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[...]
No dia seguinte, com efeito, ali pelas sete da manh, quando o cortio
fervia j na costumada labutao, Jernimo apresentou-se junto com a
mulher, para tomarem conta da casinha alugada na vspera.
A mulher chamava-se Piedade de Jesus; teria trinta anos, boa
estatura, carne ampla e rija, cabelos fortes de um castanho fulvo,
dentes pouco alvos, mas slidos e perfeitos, cara cheia, fisionomia
aberta; um todo de bonomia toleirona, desabotoando-lhe pelos olhos e
pela boca numa simptica expresso de honestidade simples e natural.
Vieram ambos boleia da andorinha que lhes carregou os trens.
Ela trazia uma saia de sarja roxa, cabeo branco de paninho de
algodo e na cabea um leno vermelho de alcobaa; o marido a
mesma roupa do dia anterior.
[...]
Trs horas depois, Jernimo e Piedade achavam-se instalados e
dispunham-se a comer o almoo, que a mulher preparara o melhor e o
mais depressa que pde. Ele contava aviar at a noite uma infinidade
de coisas, para poder comear a trabalhar logo no dia seguinte.
Era to metdico e to bom como trabalhador quanto o era como
homem.
Jernimo viera da terra, com a mulher e uma filhinha ainda
pequena, tentar a vida no Brasil, na qualidade de colono de um
fazendeiro, em cuja fazenda mourejou durante dois anos, sem nunca
levantar a cabea, e de onde afinal se retirou de mos vazias e uma
grande birra pela lavoura brasileira. Para continuar a servir na roa
tinha que sujeitar-se a emparelhar com os negros escravos e viver com
eles no mesmo meio degradante, encurralado como uma besta, sem
aspiraes, nem futuro, trabalhando eternamente para outro.
[...]
Jernimo no pde conter-se: no momento em que a baiana,
ofegante de cansao, caiu exausta, assentando-se ao lado dele, o
portugus segredou-lhe com a voz estrangulada de paixo:
Meu bem! se voc quiser estar comigo, dou uma perna ao demo!
[...]
Rita mostrou-se de uma incansvel solicitude para com o ferido.
Foi ela quem correu a buscar os remdios, quem serviu de ajudante ao
medico e quem serviu de enfermeira ao doente. Muitos l iam,
demorando-se um instante, para dar f; ela, porm, desde que
Jernimo se achou operado, no lhe abandonou a cabeceira; ao passo
que Piedade, aflita e atarantada, no fazia seno chorar e arreliar-se.
[...]
uma fora que arrastava para dentro, como a vaga que se retira da
praia, nos dias de ressaca. Para no ser arrastado, agarrei-me s outras
partes vizinhas, s orelhas, aos braos, aos cabelos espalhados pelos
ombros, mas to depressa buscava as pupilas, a onda que saa delas
vinha crescendo, cava e escura, ameaando envolver-me, puxar-me e
tragar-me.