(P-115)

O IMPERADOR
E O MONSTRO
Autor

WILLIAN VOLTZ

Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Cardif o homem que desfigurado e

transtornado pela doena coloca a Galxia em
pnico!

Thomas Cardif, o renegado, ocupou o lugar de Perry Rhodan:

agora Administrador do Imprio Solar.
Ningum, nem mesmo os amigos mais ntimos de Perry Rhodan
ou os mutantes, desconfia de que o governo vem sendo exercido por
um usurpador.
Se o comportamento de Cardif no corresponde ao que se
costumava ver em Perry Rhodan, a estranha conduta do
administrador explicada por meio dos danos psquicos que Perry
Rhodan sofreu quando era prisioneiro dos antis.
Thomas Cardif pode sentir-se exultante, pois ningum o
desmascarou. Pode dirigir os destinos do Imprio Solar conforme
melhor lhe aprouver, mesmo que sua atuao leve os povos da Via
Lctea para a beira do abismo...
E nem mesmo quase morte, o filho de Rhodan desiste de seu
intento diablico...

=======

Personagens Principais: = = = = = = =

Thomas Cardif A imagem deformada de Perry Rhodan.

Atlan O imperador que se defronta com uma deciso
difcil.
Reginald Bell Que tem de agir s costas de seu melhor
amigo, a fim de evitar a catstrofe.
General Alter Toseff Um arcnida muito ativo de
Saratan.
Brazo Alkher e Stana Nolinow Tenentes da Ironduke.
Kutls, Tasnor, Hepna-Kaloot e Hanoor Servos do culto
de Baalol.

1
O Major Hunt Krefenbac, imediato da nave linear Ironduke, era um homem muito
controlado. No entanto, havia um ligeiro tremor em suas mos quando fitou o terrano alto
que acreditava ser Perry Rhodan. Sem que o percebesse, passou a mo pelo uniforme.
Estava com o rosto tenso. Viu que a veia do pescoo de Rhodan estava muito inchada, e
tambm notou a causa disso. A gola do uniforme estava apertada, embora o boto
especial j estivesse na ltima casa.
Krefenbac contemplou o rosto vermelho do administrador. Teve a impresso de que
estava mais largo e achatado que antes. Ser que o crescimento celular explosivo
prosseguiria indefinidamente?
Ouviu algum pigarrear fortemente. Reginald Bell quis preveni-lo, mas j era tarde.
Cardif virou-se abruptamente. O movimento foi to violento que fez com que o boto do
colarinho se desprendesse.
Na sala de comando da Ironduke passou a reinar um silncio total. A boca aberta de
Cardif no emitiu nenhum som. O boto foi rolando pelo cho, descrevendo crculos cada
vez maiores, at imobilizar-se bem frente do Dr. Carlos Riebsam, que era um
matemtico. Os presentes acompanharam o fenmeno como se estivessem hipnotizados.
Cardif ps as mos no pescoo. Seus olhos arregalaram-se numa expresso de mudo
pavor. Apalpou a casa de boto rasgada.
O senhor pretendia dizer alguma coisa, major? perguntou com a voz rouca,
dirigindo-se a Hunt Krefenbac.
A expresso dos olhos de Krefenbac revelava perplexidade, mas tambm certa dose
de compaixo.
Sir... principiou cauteloso.
Cardif empertigou-se abruptamente. O uniforme apertava-lhe o corpo. J no era
segredo para nenhum dos tripulantes que, nos ltimos trs dias, o chefe crescera mais de
trs centmetros e tambm se tornara mais espadado. At parecia que a aproximao do
planeta de Sas acelerava o fenmeno.
Fale logo! berrou Cardif fora de si.
Olhando de soslaio, viu Riebsam abaixar-se para pegar o boto. Deu um empurro
no matemtico. Um sorriso repugnante surgiu em seu rosto.
O senhor no, doutor disse em tom irnico. No quero que o senhor faa
isso.
Krefenbac enrubesceu ligeiramente. Reginald Bell mantinha-se de p, com os
braos cruzados, atrs de Cardif que, segundo acreditava, era seu melhor amigo.
Cardif lanou um olhar penetrante para Krefenbac.
Como , major? No vai pegar o boto para seu superior enfermo?
O rosto de Krefenbac perdeu a cor. Ficou plido como um cadver. Sabia que
Rhodan pretendia rebaix-lo. No compreendia o procedimento do administrador.
Krefenbac prezava bastante a disciplina. Era um excelente soldado e um oficial de
primeira.
Sir disse com a voz apagada. Peo-lhe que me libere do cumprimento da
ordem que acaba de ser dada. Mandarei outro boto ao seu camarote.

Os homens que se encontravam na sala de comando compreenderam que o major

estava cedendo em parte aos desejos de Rhodan. E tambm sabiam que Krefenbac no
iria mais longe que isso. Seria capaz de mitigar seu orgulho, mas no permitiria que
ningum o quebrasse.
Uma expresso de fanatismo surgiu nos olhos de Cardif. Sabia interpretar a atitude
de Krefenbac to bem como qualquer outra pessoa. O major era um homem de carter.
Mas para um homem como ele, que ficara submetido influncia imprevisvel do
ativador celular, qualquer tipo de retirada seria impossvel. Fazia questo de que suas
ordens fossem cumpridas de qualquer maneira.
Major disse em tom de ameaa. Levante esse boto.
O corpo de Krefenbac entesou-se. Seu olhar franco cruzou com o de Cardif. Antes
que o major tivesse tempo de dizer qualquer coisa, todos j sabiam que recusaria o
cumprimento da ordem.
Naquele instante Bell passou ao lado de Cardif. Piscou para Krefenbac e abaixou-se
para levantar o boto. Cardif no disse nada. Bell parecia pesar na mo o objeto da
discrdia.
Ora! Uma coisinha destas disse em tom pensativo. Tome, Perry.
O falso administrador virou-se abruptamente. Bell deixou cair a mo. A tenso
diminuiu. Cardif retirou-se a passos largos. A interveno de Bell deixara-o surpreso,
muito embora ele a julgasse bem oportuna. Afinal de contas, uma prova de foras com o
major teria reflexos desfavorveis entre a oficialidade. Mas Cardif s pensou ligeiramente
neste ponto.
Seu problema fundamental era outro. Como fazer cessar e conseguir a regresso do
rpido aumento de peso e tamanho que estava experimentando?
Teve a impresso de que o nico procedimento capaz de produzir algum xito seria
uma invaso de Sas. Os sacerdotes da seita de Baalol o haviam induzido a arranjar os
ativadores celulares em Peregrino. Sem dvida conheciam os terrveis efeitos que o
aparelho produziria em seu corpo. No estariam dispostos a ajudar espontaneamente,
motivo por que teria de obrig-los a isso. Cardif j no estava em condies de raciocinar
logicamente. Aos poucos o desenvolvimento celular descontrolado ia atingindo o crebro,
envolvendo as clulas nervosas amadurecidas numa massa cerebral semi-acabada.
Sabia que poderia contar com o apoio da Frota Solar. Acreditava que a mesma
representava um meio de presso capaz de fazer com que os sacerdotes cedessem aos
seus desejos. Cardif nem se lembrou da possibilidade de que algum pudesse tra-lo.
Entrou no camarote e trancou-o cuidadosamente. Por algum tempo manteve-se
imvel no pequeno recinto. O movimento rtmico do trax era o nico sinal de que ainda
havia vida em seu organismo. Depois de algum tempo iniciou uma atividade que repetia
cuidadosamente de doze em doze horas.
Caminhou at a parede. Parou junto a uma salincia. Mais ou menos na altura da
cabea havia marcas de vrias cores. Ao lado de cada uma dessas marcas havia uma data
escrita em traos finos. Eram cinco ao todo. Cardif colocou-se de costas para a parede.
Pegou uma rgua e colocou-a sobre a cabea, fazendo com que formasse um ngulo reto
com a parede. Deu um passo para a frente, deixando a rgua encostada parede. Tirou
uma caneta do bolso e riscou outra marca, que ficava em posio mais elevada que as
outras. Cardif escreveu com a mo trmula: 2 de setembro de 2.103.
Crescera mais meio centmetro depois que se medira pela ltima vez.
O punho daquele homem bateu com toda fora contra a parede de metal leve. A dor
fez com que recuperasse o autocontrole. Pegou uma trena elstica. Mediu

cuidadosamente a cintura e registrou o resultado numa tabela. Mais uma vez constatou
uma alterao.
Cardif gemeu baixinho. Ps a mo no lugar do trax em que se encontrava
incrustado o ativador. Os mdicos o haviam informado de que nem se poderia cogitar da
remoo cirrgica do aparelho.
No adiantaria verificar o peso. O mesmo crescia na mesma proporo em que
progredia o processo de ciso celular. Mas Cardif dispunha de outro meio que lhe
permitia fazer um exame preciso de seu estado. Era simples e no falhava. E apresentava
uma medida inconfundvel do desenvolvimento da doena.
Num movimento apressado, o filho de Rhodan tirou o espelho de sob a cama. Tinha
um metro de largura e dois de altura. Cardif encostou-o parede.
Viu a imagem de um homem que deixava os braos pender junto ao corpo e
apresentava uma cabeleira desgrenhada. Seu aspecto no era propriamente doentio, mas
pouco restava da figura esbelta e musculosa de Perry Rhodan. O uniforme estava muito
apertado, embora fosse o maior que existia a bordo da Ironduke. Apalpou o corpo com os
dedos. As carnes j no eram firmes. Cediam sob a presso dos dedos como uma esponja.
Cardif mantinha-se imvel diante da imagem refletida pelo espelho. Agitado pelas
emoes, parecia esfacelar-se por dentro. Seu dio ameaava transformar-se em loucura.
Apontou para a figura que era ele mesmo, embora devesse representar outra pessoa.
Um brao estendeu-se em sua direo, vindo da imagem.
Ol, Rhodan disse Cardif com a voz desfigurada.
Levantou a cabea para ouvir melhor.
Para ser Rhodan e exercer o poder do mesmo no preciso parecer-me com ele
disse, dirigindo-se sua imagem. Compreendeu, meu filho?
Uma careta debochada sorriu para ele. Perdera boa parte dos aspectos marcantes de
Rhodan.
Meu jogo continuar disse Cardif. No desisto sem mais nem menos. Sas
cair em minhas mos.
Cardif deu um passo em direo ao espelho. Mantinha o corpo inclinado para a
frente. Alguma coisa quis manifestar-se em seu subconsciente, mas no conseguiu chegar
superfcie.
Torno-me cada vez mais alto e engordo disse com uma risadinha. Um belo
dia meu corpo no caber mais na Ironduke essa idia macabra parecia diverti-lo.
Uma srie de pensamentos confusos atropelou-se em seu crebro.
Abriu o uniforme e bateu no peito.
Aqui est o inferno balbuciou em tom de desespero. Incrustado no meu
corpo. Fica rumorejando e no me d paz. Mdicos, mdicos. Por que no podem ajudarme?
Ningum respondeu. Sempre fora um homem solitrio. E essa idia despertou seu
velho orgulho. Quis empertigar-se, mas receava que o uniforme no resistisse presso
dos msculos.
Ento era esta a vida eterna que lhe proporcionava o ativador celular obtido por
meios fraudulentos?
Deixou-se cair na cama. Virou-se nervosamente de um lado para o outro. Devia
pedir mais uma vez um sedativo? Uma idia absurda comeou a agitar-se em sua mente.
Imaginou que, enquanto estivesse dormindo, Krefenbac poderia entrar no camarote e
estrangul-lo. Entorpecido pelo medicamento, no poderia defender-se com a necessria
rapidez.

Balanou energicamente a cabea. Devia manter a capacidade de raciocnio. E, o

que era mais importante, no deveria esquecer-se de seu grande objetivo. Naquele
momento, grande parte da Frota Solar encontrava-se em Sas.
Casualmente voltou a olhar para o espelho. Levantou-se e caminhou em direo ao
mesmo. Havia alguma coisa que lhe chamava a ateno. Chegou bem perto. Seu hlito
embaou a superfcie lisa. Limpou-a com a manga do uniforme, para enxergar melhor.
Fitou seu rosto. Estava apenas a um centmetro de distncia.
De repente viu!
Quis gritar ou fazer qualquer coisa. Mas sentiu-se paralisado pelo pnico e pelo
pavor. Num movimento lento ps a mo para trs e levantou a rgua. Levantou o brao e
bateu contra o vidro. Seu rosto esfacelou-se num sem-nmero de partes; parecia ser
arremessado para todos os lados. Os fragmentos do espelho tilintaram ao carem no cho.
O barulho fez com que Rhodan recuperasse a capacidade de raciocinar. Cambaleou em
direo cama e deixou-se cair sobre a mesma.
Foram seus olhos que tanto o chocaram. Subitamente teve a impresso de que o
cinzento dos mesmos estava um tanto apagado. Uma tonalidade amarelenta sobrepunhase cor primitiva. Cardif sabia qual era a expresso de seu olhar.
Era a expresso de um animal feroz.
***
Krefenbac respirou profundamente. As palavras de gratido dirigidas a Bell foram
proferidas em tom convicto.
O senhor me tirou de uma situao muito desagradvel, sir disse ao concluir.
Reginald Bell continuava muito srio. Rugas profundas desenhavam-se em seu rosto
sardento. Via-se perfeitamente que carregava uma pesada carga. Queria continuar a
apoiar o amigo, mas por outro lado queria tambm proteger os homens que o cercavam
dos caprichos incompreensveis de Rhodan.
A situao desagradvel para todos disse, dirigindo-se ao major. No se
esquea que a enfermidade do chefe lhe causa grandes sofrimentos. Alm disso, ainda se
encontra sob os efeitos da priso em Okul. Conversei demoradamente com o doutor
Alonzo, que especializado na rea da pesquisa celular. O mesmo diz que Perry foi
acometido de um processo de ciso celular explosiva.
Quem dera que eu pudesse ajud-lo disse Jefe Claudrin com sua voz
retumbante. Se me lembro do que temos pela frente, no consigo livrar-me de uma
sensao desagradvel. Pelo que informou o Tenente Alkher, sua fuga e a de Stana
Nolinow foi habilmente preparada pelos antis. Estes queriam que Alkher e Nolinow
acreditassem que os sacerdotes no desejavam que os dois escapassem.
Dali se conclui que os antis esto interessados em que apareamos por ali. Tm
algum motivo especial para atrair-nos a esse lugar disse Bell em tom pensativo.
Seu potencial militar em Sas no lhes permite que resistam a um ataque cerrado das
nossas foras. E eles sabem disso.
Esses indivduos gostam desse tipo de jogo traioeiro disse Claudrin em tom
zangado. Bem que deveramos dar uma lio a esses bandidos.
O major era um homem de ao. Sob seu comando a Ironduke se transformara na
unidade mais poderosa da Frota Solar.
Ainda acontecia que essa nave de oitocentos metros de dimetro possua o sistema
de propulso linear. Naquele instante mais de quatro mil naves terranas, entre as quais

alguns supercouraados, estavam estacionadas no sistema Sas. Era impossvel que essa
barreira de ao e energia pudesse ser rompida por uma nave estranha. Nenhuma
espaonave poderia decolar de Sas, e a tentativa de pousar no planeta seria um
verdadeiro suicdio. Dispostas em concha, as fileiras das naves terranas haviam
bloqueado completamente o segundo planeta do sol 41-B-1847-ArqH. A pequena estrela
amarela no possua nome prprio; era conhecida apenas pela designao sob a qual
constava do catlogo estelar. Dois planetas gravitavam em torno dela, e Sas era o
planeta exterior. Estava submetido ao Grande Imprio governado por Atlan, pois ficava
nas proximidades do grupo estelar M-13, a 33.218 anos-luz da Terra.
Sob o ponto de vista humano, Sas era um mundo inspito. A atmosfera consistia
principalmente de nitrognio e gs carbnico. S continha quantidades reduzidas do
elemento vital, o oxignio. Mas o problema principal era a rotao lenta do planeta.
Levava 214 horas terranas para girar uma nica vez em torno de seu eixo. Dali
resultavam certos efeitos colaterais bastante desagradveis, que geralmente s so
encontrados nos mundos que no possuem nenhum movimento de rotao, A zona
intermediria entre a face diurna e a noturna era fustigada por furaces violentssimos.
Essa rea era ameaada constantemente pela fria dos elementos. Nestas condies no
houve possibilidade de que em Sas surgisse faixas de vegetao mais extensas. A
superfcie do planeta era formada por desertos.
No era s graas aos relatos dos tenentes Alkher e Nolinow que o Major Claudrin
tinha conhecimento das condies que encontraria no planeta se realmente houvesse a
invaso. Tal qual todas as pessoas que se encontravam a bordo, fazia votos de que
conseguissem arrancar dos antis o segredo das alteraes sofridas por Rhodan.
Aquele homem nascido em Epsal no podia saber que dedicava suas esperanas a
um lobo em pele de cordeiro. Nem uma nica pessoa da Frota conhecia a verdadeira
identidade do administrador. Por enquanto todos estavam dispostos a cumprir as ordens
do falso Rhodan.
As modificaes fsicas visveis sofridas pelo administrador teriam sido aceitas
tranqilamente pelos amigos, se juntamente com estas no se tivessem revelado traos de
carter at ento desconhecidos.
Claudrin sabia raciocinar. Por isso foi o primeiro a corrigir sua afirmativa.
Naturalmente quero dizer que devemos avanar em frente ampla contra os
adeptos de Baalol disse. Em Sas as coisas sero bastante confusas enquanto no
conhecermos os planos dos antis.
Eles no estaro dispostos a revel-los espontaneamente disse o Dr. Riebsam
em tom sarcstico.
Ningum o contradisse. Quem quisesse obter informaes dos antis teria de busclas em Sas. Acontece que, segundo parecia, os sacerdotes s esperavam que isso
acontecesse.
Bell, que na ausncia de Cardif se esforava para minimizar os erros do homem que
acreditava ser seu amigo, viu-se numa situao difcil. Teria de provar a Rhodan que um
ataque a esse planeta dos antis seria um absurdo. E, para apresentar essa prova, teria de
pousar em Sas. O gorducho comeou a desconfiar de que os sacerdotes haviam colocado
uma armadilha na qual a Frota Solar acabaria caindo de qualquer maneira. Rhodan
aquele Rhodan era a melhor garantia de que isso aconteceria.
***

A estratgia de Kutls era simples e eficiente. Consistia simplesmente em cumprir

as instrues do Grande Baalol, houvesse o que houvesse. Foi assim que esse anti foi
subindo at transformar-se no sacerdote em exerccio no mundo de Sas. Quando Kutls
chegava a contradizer algum, isso s acontecia com um subordinado. Adotara o
princpio de que s alcana o poder aquele que permanece entre os poderosos e sabe lidar
com eles, e esse princpio o ajudara durante toda a vida. Para os outros sumos sacerdotes
era um homem quieto, que no chamava a ateno. Um belo dia chegara a Sas numa
nave cilndrica e assumira o cargo de sumo sacerdote. Sara da eclusa, magro e ereto, e
lanara um olhar atento para a rea industrial.
As instalaes que os antis haviam montado em Sas ficavam numa depresso
bastante profunda, cercada de montanhas altas e desertas. A depresso media cerca de
oito quilmetros. Os acidentes do terreno protegiam-na contra as tempestades de areia, e
por isso constitua o lugar ideal para servir de base seita de Baalol.
O porto espacial ficava na parte norte da depresso. O centro industrial
propriamente dito estendia-se por uma rea de dois quilmetros. Havia instalaes no
subsolo, que chegavam a penetrar at cinqenta metros abaixo da superfcie. Era em Sas
que os antis fabricavam os projetores energticos destinados a criar seus campos
defensivos individuais.
No centro das instalaes dispostas em crculo erguia-se uma pirmide de 150 m de
altura. Oficialmente era o templo dos antis. Em torno dessa construo agrupavam-se
edifcios baixos e compridos. Nos quatro cantos destes havia elevadas cpulas, cobertas
por telhados metlicos semi-esfricos. Era nessas cpulas que ficavam as quatro usinas
de energia.
Desde o dia de sua chegada, Kutls no mandara realizar nenhuma modificao no
programa de fabricao que no tivesse sido ordenada pelo Grande Baalol. Apresentava
seus relatrios com a maior regularidade e sempre evitava mostrar-se insistente ou
formular perguntas incmodas. Por absurdo que pudesse parecer, isso fez com que o
Grande Baalol se convencesse de que Kutls era um dos sumos sacerdotes mais
competentes no seio dos antis.
Kutls encontrava-se na sala de televiso de Sas, que ficava a meia altura da
pirmide e estava recheada de instalaes tcnicas destinadas observao espacial.
Olhava para uma tela ligeiramente abaulada. Vez por outra viam-se na mesma
pontos luminosos do tamanho de uma cabea de alfinete. Vistos assim pareciam
inofensivos.
Mas podiam ser tudo, menos isso.
Cada um destes minsculos pontos brilhantes representava uma nave terrana.
Formavam um crculo em torno de Sas, impedindo que qualquer nave dos antis
decolasse ou pousasse. Kutls fora prevenido de que parte da Frota Solar apareceria nas
proximidades do planeta, mas no esperava que isso acontecesse to depressa.
As naves cargueiras dos antis, carregadas com as preciosas mquinas destinadas
fabricao de geradores de campos defensivos individuais, ainda continuavam pousadas
no porto espacial. S as naves cilndricas dos saltadores j tinham desaparecido. Depois
do ataque simulado contra a base, sua misso estava cumprida.
Kutls endireitou o corpo. O zumbido do equipamento de ar-condicionado chamouo de volta realidade.
Quer que desligue, Kutls? perguntou o jovem sacerdote.
O sumo sacerdote limitou-se a acenar com a cabea. Os inmeros instrumentos de
localizao que havia nessa sala ficavam de olho em cada um dos couraados terranos.

Qualquer mudana de posio era prontamente registrada. O dispndio de energia de cada

espaonave era cuidadosamente controlado, para que se pudesse constatar prontamente o
incio da invaso.
Na opinio de Kutls, os terranos j estavam demorando demais. Pelos padres
terranos, a Frota j se mantinha no espao h trs dias. O sumo sacerdote esperara que
todos os antis conseguissem escapar nas naves cargueiras antes da chegada dos terranos.
A rapidez com que as espaonaves esfricas haviam sado do hiperespao frustrara essa
parte do plano. Os sacerdotes de Sas viam-se obrigados a permanecer na base contra a
vontade.
Era a primeira vez que Kutls via sua estratgia condenada ao fracasso. Qualquer
defesa contra a invaso, por mais vigorosa que fosse, entraria em colapso depois de
algum tempo. O sumo sacerdote no estava disposto a deixar que os terranos se
apoderassem de Sas sem luta, mas estava preparado para uma derrota fulminante.
Kutls passou discretamente a mo pelo cabelo. As naves que se enfileiravam em
torno do planeta no o deixavam nervoso. Sentia certa melancolia diante da idia de que
sua caminhada em direo ao poder teria de esbarrar com a fora e a velocidade de quatro
mil espaonaves. Continuava a julgar correta a maneira pela qual organizara sua vida.
Quando atacaro? disse uma voz que penetrou em sua conscincia.
Virou-se e fitou os olhos inteligentes de Tasnor, que era seu representante. Desde o
primeiro dia Kutls tivera uma opinio bem definida a respeito de Tasnor. Era inteligente,
muito mais inteligente que ele mesmo. Mas nunca chegaria a ser um dos altos dignitrios
do Baalol. Tasnor cometia dois erros fatais. Falava demais, e falava com qualquer pessoa.
Alm disso, acreditava que devia impor, de qualquer maneira, algumas de suas idias. E
esse procedimento estragaria sua carreira.
Kutls fitou seu interlocutor sem dizer uma palavra, e a atividade de Tasnor morreu
em meio a esse silncio, congelou-se sob o brilho frio dos olhos de Kutls. Para o sumo
sacerdote pouco importava o que Tasnor sentisse em relao a ele. Provavelmente aquele
jovem o odiava. Mas isso no afetava o respeito que lhe tributava. Durante seus contatos
com os poderosos, Kutls aprendera como conquistar e conservar o respeito dos outros.
Esta espera desgasta os nervos da gente disse Kutls, como que se
desculpando.
Um sorriso surgiu no rosto de Kutls, um sorriso que desagradou Tasnor,
transformando-o num jovem inexperiente e de nervos dbeis, com o qual o sumo
sacerdote tinha de ocupar-se, como se no bastassem as tarefas importantes que precisava
cumprir. O representante enrubesceu. Baixou os olhos, e as mos desceram pela manta
larga.
Compreendo respondeu Kutls, em tom amvel. Deveramos agradecer os
terranos por nos concederem um prazo que nos permite executar a segunda parte de nosso
plano.
Hepna-Kaloot, que era bastante baixo e gordo para um anti, virou-se sem sair do
lugar.
At parece que ainda temos uma sada disse. Nunca desejei uma morte
herica. Kutls, que idia essa que ainda lhe infunde alguma esperana?
O nico sacerdote de Sas pelo qual Kutls sentia alguma simpatia era HepnaKaloot. No podia aplicar suas atitudes costumeiras a esse homem baixo. Hepna-Kaloot
sempre transmitia ao ambiente em que se encontrava a indiferena que sentia diante de
todas as coisas. Mesmo quando formulasse perguntas, como acabara de fazer, percebia-se

perfeitamente que no havia nada que pudesse abal-lo no seu ntimo. S havia uma coisa
capaz de entusiasmar aquele sacerdote: o jogo de Paloot.
Era um jogo proibido. Acontece que Hepna-Kaloot conhecia to bem as regras desse
jogo que era de supor que por mais de uma vez desobedecera proibio. Nas noites
tranqilas, muitas vezes se deixara levar a contar alguma coisa a respeito do jogo de
Paloot. Nas suas histrias sempre figurava como espectador, mas qualquer pessoa que o
ouvisse compreenderia perfeitamente que seu papel real era o de um participante.
Para julgar o carter de Hepna-Kaloot, devia-se partir do princpio de que este era
um jogador nato. E agora, pela primeira vez, tomava conhecimento do que estava em
jogo.
Estava em jogo a mesma coisa que os outros sacerdotes arriscavam: a vida.
Era claro que Hepna-Kaloot tambm gostaria de sair do jogo, se tivesse
oportunidade para tanto. Por isso era possvel que as palavras que acabara de proferir
fossem menos indiferentes do que costumavam ser suas falas.
No vejo nenhum motivo para deixarmos de executar nosso plano original
disse Kutls. Seguiremos as instrues do Grande Baalol.
Antes que conclusse sua fala viu a expresso de oposio nos olhos de Tasnor.
Quando recebemos as ordens da sede ainda no sabamos que no haveria
possibilidade de abandonarmos Sas ponderou o jovem sacerdote. O plano
elaborado pelo Grande Baalol partiu de pressupostos totalmente diversos dos atuais.
Kutls no teve necessidade de examinar os rostos dos outros antis para certificar-se
de que a maioria deles compartilhava a opinio de Tasnor. Seu representante parecia
sentir a mesma coisa. Isso no deixou Kutls nem um pouco nervoso. Esse tagarela no o
impediria de saborear seu ltimo triunfo.
A nica coisa que mudou o fato de ainda nos encontrarmos aqui disse o
sumo sacerdote, em voz baixa.
Tasnor cometeu o erro de ver nessas palavras uma manifestao de fraqueza de
Kutls. Levantou os braos num gesto de splica e dirigiu-se aos antis reunidos.
Kutls tem razo gritou para eles. Ainda estamos aqui, e nossa vida corre
perigo. Quatro mil naves atacaro Sas e no nos daro a menor chance. Se quisssemos
arriscar a luta, estaramos fazendo um sacrifcio insensato. Sugiro que revelemos aos
terranos quem a pessoa que se apresenta como Rhodan. Eles o prendero e voltaro
Terra.
A sugesto no presta disse Kutls, em tom de desprezo. Se os astronautas
terranos descobrirem que esto obedecendo s ordens de Cardif, faro tudo para descobrir
onde se encontra o verdadeiro Rhodan. E haveria um lugar melhor para eles obterem
informaes sobre isso do que o planeta Sas?
Kutls fez uma pausa, para que os sacerdotes tivessem tempo para refletir sobre a
pergunta que acabara de formular. Depois, prosseguiu:
Quer dizer que pousaro no planeta, mesmo que saibam que o filho se fez passar
pelo pai. Provavelmente o fato de ns os termos enganado os deixaria muito mais
zangados o sumo sacerdote fez um gesto violento. No vamos iludir-nos. Sabemos
perfeitamente que os terranos so inimigos muito perigosos. Ser que devemos irrit-los
ainda mais? Por enquanto temos Cardif nas mos. No devemos abandonar este trunfo.
Enquanto Thomas Cardif, disfarado em Rhodan, exerce as funes de administrador, as
naves da Terra no nos so muito perigosas. O Grande Baalol nos informou que, no
momento, outro homem poderoso da Galxia o deixa muito mais preocupado.

 O Imperador Gonozal VIII interrompeu Hepna-Kaloot. O almirante do

Grande Imprio de rcon.
Kutls percebeu que o pequeno sacerdote no estava disposto a acompanhar os
arroubos de Tasnor. Hepna-Kaloot costumava refletir antes de tomar suas decises. E os
antis sabiam disso. A expresso de lealdade de Hepna-Kaloot favorecia bastante o
prestgio do sumo sacerdote.
Isso mesmo disse Kutls. Sabemos que muita coisa aconteceu desde que
Atlan, um arcnida que manteve o esprito ativo, assumiu o controle do computadorregente. A mo forte de Gonozal VIII sacudiu o imprio, procurando deter o processo de
decadncia. Perry Rhodan foi um aliado leal. Reunidos, o Imprio de rcon e o Imprio
Solar pesavam bastante no jogo de foras da Galxia. Os dirigentes supremos dos dois
imprios estelares transformaram-se em bons amigos um sorriso irnico surgiu no
rosto de Kutls. Neste meio tempo nosso amigo Thomas Cardif conseguiu introduzir
profundas modificaes nessa situao. H divergncias polticas entre a Terra e rcon.
Quase se poderia falar numa guerra fria. Nossos agentes descobriram que Cardif mandou
retirar todos os colaboradores terranos que trabalhavam nos planetas arcnidas. O filho
de Rhodan deve ter proferido graves ofensas contra o imperador. As coisas chegaram a tal
ponto que as unidades da Frota Solar voam pelas reas de influncia do Grande Imprio.
Tasnor comeou a compreender que as explicaes prolongadas de Kutls tinham a
finalidade de influenciar o estado de nimo dos sacerdotes.
J sabemos disse com a voz zangada. Nem por isso nossa situao se torna
menos grave.
O sumo sacerdote no deixou que estas palavras o perturbassem. Sua voz mal
superou os rudos dos aparelhos eletrnicos. Mas suas palavras foram compreendidas por
todos. Como era seu hbito, Kutls teve o cuidado de evitar que suas prprias idias
interferissem nas explicaes. Vivia dizendo aos seus companheiros de raa que suas
palavras representavam a opinio do Grande Baalol.
Gonozal VIII decretou a mobilizao geral disse. Isso significa que em sua
opinio perfeitamente possvel que venha haver um conflito de grandes propores.
Kutls bateu as palmas das mos uma na outra, como se quisesse esmagar um inseto
que o incomodava. Estava de p no centro da sala, alto e magro, tal qual sara da
espaonave quando pela primeira vez pisou o solo de Sas. Representava o Grande
Baalol, que era a autoridade suprema. At parecia que um fio invisvel unia o grande
chefe dos antis a Kutls um fio que conduzia um fluxo autoritrio, reforando o sumo
sacerdote. Kutls parecia o prolongamento do brao do Grande Baalol.
O Grande Baalol de opinio que podemos fazer alguma coisa para desencadear
o conflito. rcon e a Terra tm uma viso negativa para com nossa seita. Por isso
deveremos sentir-nos felizes se eles se enfraquecerem mutuamente. Bem que vale a pena
sacrificar esta base para conseguir isso.
Dessa forma tambm sacrificaremos a vida! exclamou Tasnor.
J utilizara muitas vezes o nico argumento de peso de que dispunha. Por isso tal
exclamao deixou de produzir o efeito desejado. Kutls, que nunca duvidara da vitria,
fez um gesto ligeiro para Hepna-Kaloot, em cujo rosto se desenhava um sorriso
indecifrvel.
Naquele momento Kutls compreendeu que Hepna-Kaloot era a nica pessoa a qual
no conseguira convencer. Mas o anti era muito experimentado para confessar isso.
Ele adota a mesma ttica que eu, pensou o sumo sacerdote, perplexo.

 Se Atlan e Cardif se pegarem, assistiremos de camarote disse Kutls. O

sistema em que nos encontramos fica na rea de influncia do Grande Imprio. Se a Frota
Solar nos atacar, estar interferindo nos assuntos internos de rcon.
Kutls aproximou-se da tela do aparelho de localizao tica e ligou-o. Os pontos
reluzentes voltaram a aparecer.
O plano bom disse. E vai funcionar.
Com estas palavras singelas, Kutls manifestou sua deciso de destruir quatro mil
naves terranas ou melhor, de fazer com que as mesmas fossem destrudas. E os antis
no se importariam nem um pouco se isso causasse a destruio de milhares de unidades
robotizadas de rcon...
***
Um dos objetos que s aparecia na tela dos antis sob a forma de um lampejo era a
nave linear Ironduke, que se mantinha numa rbita constante em torno de Sas.
O Tenente Brazo Alkher foi andando pelo longo corredor que levava da sala de
comando aos camarotes dos oficiais. Pouco atrs dele caminhava o Tenente Stana
Nolinow. Era baixo e usava cabelos cortados escovinha. Formava um contraste
marcante com Alkher, que era um homem alto e ossudo.
Os dois oficiais j se conheciam desde a primeira tarefa desempenhada na Fantasy.
Sobreviveram ao naufrgio espacial juntamente com Perry Rhodan e foram salvos pelo
Capito Samuel Graybound. Os dois homens estavam ligados por uma amizade sincera,
que ultrapassava em muito os limites do simples companheirismo. No que diz respeito
combatividade formavam uma equipe muito bem ajustada. Um homem como Brazo
Alkher na central de tiro de uma espaonave representava um perigo maior que dez
cruzadores pesados.
Sempre que algum lhe perguntava sobre suas extraordinrias capacidades,
costumava dizer:
Lido com os canhes; apenas isto. Mas restava saber como lidava com eles.
A priso comum em Sas unira ainda mais os dois tenentes. Sabiam que sua
permanncia involuntria nesse planeta fora causada exclusivamente pelo homem que,
segundo todos acreditavam, era Perry Rhodan. Cardif no tivera a menor considerao
com eles. Deixara-os na nave dos antis e, alm disso, dera ordem para abrir fogo contra o
veculo espacial dos sacerdotes.
O que deseja de ns? perguntou Nolinow e parou.
Em sua voz havia um tom inconfundvel que era um misto de desconfiana e de
desprezo. Alkher sacudiu a cabea como quem se lamenta.
Voc est falando no chefe? indagou o amigo.
verdade respondeu Nolinow, em tom amargurado.
Alkher parou porta de um camarote e bateu.
Faa o favor de entrar.
Alkher abriu a porta e entrou no pequeno recinto. O cho estava coberto por cacos
de espelho. Perplexo, Alkher olhou para a cama sobre a qual estava deitado Perry
Rhodan.
O administrador tirara o casaco do uniforme, trocando-o por um pulver
confortvel. Seus olhos estavam protegidos por culos escuros do tipo usado pelos
tcnicos nas salas dos conversores. Alkher ouviu que Nolinow entrava atrs dele.
O senhor mandou chamar-nos, sir disse Brazo.

Os culos no lhes permitiam ver os olhos de Rhodan. Quando o administrador se

levantou, Brazo Alkher no saberia dizer se estava olhando para ele ou para Nolinow.
Surpreendentemente, Rhodan usou um tom amvel.
Os senhores sabem que pertencem ao grupo de pessoas em quem mais confio
principiou, dirigindo-se aos dois tenentes.
Sim, senhor responderam Alkher e Nolinow a uma voz.
Alkher sentiu que Nolinow o olhava como quem no entende nada. No
compreendia muito bem por que lhes fora conferida essa posio privilegiada.
Escolhi os senhores para me levarem a Peregrino lembrou Rhodan. Sei dar
o devido valor s suas qualidades.
Brazo Alkher sentia-se cada vez mais inseguro. Essa fala levaria a alguma coisa que
de forma alguma contribuiria para restaurar a confiana que depositavam em Rhodan,
pois esta se deteriorava progressivamente.
Sem dvida, sir disse Alkher em tom cauteloso.
Em sua opinio seria prefervel que no o deixasse concluir porque Nolinow, com
seu gnio impulsivo, s causaria problemas.
Rhodan levantou-se e pisou em alguns cacos. O rudo fez com que Alkher
estremecesse. Viu o quadro do espelho pendurado na parede. Ao que parecia, o
administrador o quebrara num acesso de raiva.
Os senhores presenciaram o ato de indisciplina do Major Krefenbac? indagou
Rhodan. Se presenciaram, viram a que ponto pode chegar a arrogncia psicoptica de
um oficial.
Nolinow aspirou ruidosamente o ar. Alkher cutucou-o com o cotovelo, fazendo
votos de que Rhodan no o notasse.
Vimos tudo confirmou Alkher em tom tranqilo.
O Major Krefenbac o imediato da Ironduke prosseguiu Rhodan. Ou
melhor, ele j foi.
Sir! exclamou Alkher, em tom apavorado.
No permitirei que continue num cargo de tamanha responsabilidade
anunciou Rhodan. No possvel que uma posio vital para a nave seja ocupada por
um homem desse tipo. O Major Krefenbac no capaz de cumprir a ordem mais simples.
O que se dir quando tivermos que tomar decises importantes? Imagino que, em meio a
uma batalha espacial, o major perder os nervos e recusar o cumprimento das ordens
que receber.
Alkher esforou-se para conservar a calma. Os pensamentos atropelavam-se em seu
crebro. Lamentava que Bell no estivesse presente. O amigo pessoal de Rhodan parecia
ser a nica pessoa que continuava a exercer certa influncia sobre aquele homem doente.
Para mim, o Major Krefenbac um bom oficial e um superior muito competente
disse Stana.
Rhodan fez que sim. Voltara a sentar-se. A intervalos regulares cravava os dedos nas
cobertas. O gesto desenhava-se com toda nitidez.
Suas palavras constituem a melhor prova de que o senhor no sabe avaliar esse
tipo de gente, tenente disse. Sempre importante estudar as pessoas que nos
cercam. O senhor deve fazer uma verdadeira autpsia de seu carter, Nolinow. Use
armadilhas psicolgicas, e o senhor perceber que, muitas vezes, a fachada brilhante
esconde um gnio de canalha.
Sim, senhor respondeu Nolinow em tom frio e indiferente.

De repente Brazo Alkher sentiu que Rhodan o fitava por trs das escuras lentes dos
culos. Esforou-se para enfrentar esse olhar.
Tenente Alkher, tenho a impresso de que o senhor um oficial muito
aproveitvel principiou Rhodan.
Fao o que posso, sir respondeu Alkher, esforando-se para dar voz um tom
amvel.
Rhodan acenou com a cabea; parecia satisfeito.
O senhor ser o imediato da Ironduke, tenente.
Por um instante Alkher sentiu-se to perplexo que no conseguiu formular qualquer
resposta. Os problemas, que se amontoavam diante dele em virtude desse convite fatal,
lhe pareciam insuperveis. Muito perturbado, piscou os olhos.
Rhodan soltou uma risada rouca.
Isso o surpreende, no mesmo, Alkher?
Sem dvida conseguiu dizer o tenente.
Rhodan levantou-se e, arrastando os ps entre os cacos que tiniam, aproximou-se de
Alkher. Num movimento instintivo, este deu um passo para trs. Rhodan bateu em seu
ombro.
O senhor saber dar conta do recado disse numa cordialidade forada.
Alkher estremeceu. Nolinow parecia enrijecido como uma coluna de pedra.
Desorientado, Brazo olhava para ele.
Fico-lhe muito grato pela confiana, sir gaguejou.
A mo de Rhodan pesava em seu ombro, mas Alkher no se atreveu a fazer qualquer
movimento. De repente lembrou-se de seu primeiro encontro com Rhodan. Naquela
oportunidade pensara que o administrador fosse um mecnico e lhe dispensara o
tratamento que correspondia a essa posio. O Rhodan de quem se lembrava era um
homem completamente diferente daquele que se encontrava sua frente.
Nolinow e o senhor so as pessoas que melhor conhecem a base de Sas disse
Rhodan. Esto em condies de comandar o ataque contra os antis. Krefenbac ficar
de lado, e tudo dar certo. Os senhores sero meus elementos de ligao com a frota
invasora. Transmitiro minhas ordens s unidades que estiverem empenhadas no
combate.
Sir, eu... principiou Alkher.
A voz de Rhodan assumiu um tom spero.
Alguma objeo, tenente?
Alkher engoliu em seco. Seus olhos refletiram um brilho... de temor. O que o
perturbava no era o homem em si, mas sim as lendas, a histria dos atos do mesmo.
Alkher falou com a coragem do desespero:
Vejo-me forado a recusar sua proposta, sir. Sinto muito.
O qu? gritou Rhodan. Ser que o senhor enlouqueceu, tenente? Ofereolhe a maior chance de sua vida, e o senhor se atreve a recusar minha oferta?
Brazo Alkher arregalou os olhos e fitou o homem enfurecido. Uma palidez tremenda
cobria seu rosto. Suas mos tremiam levemente e as palmas estavam midas de
nervosismo. Nolinow mantinha-se de p atrs dele, com os dentes cerrados. Ficou em
silncio.
Ser que o senhor tramou algum golpe juntamente com esse palerma do
Krefenbac? berrou Rhodan fora de si. Saberei fazer cumprir minhas ordens.
Qualquer ordem que o senhor me der ser cumprida, sir disse Alkher, em voz
baixa. No entanto, os regulamentos me permitem refletir sobre uma promoo que me

seja oferecida e mesmo recus-la, desde que no me sinta em condies de cumprir as

novas tarefas.
Fora! gritou Rhodan.
Brazo Alkher e Stana Nolinow fizeram continncia e retiraram-se.
Cheguei a pensar que voc aceitaria a promoo disse Nolinow em tom
tranqilo assim que se encontravam a uma distncia tal que Rhodan no podia ouvi-los.
Alkher respirava fortemente. Seu rosto, at ento muito plido, enrubesceu.
Quase que ele me pega de surpresa confessou. No perdoou essa histria
dos botes ao major.
Voc est falando no chefe disse Nolinow num misto de repreenso e ironia.
Gostaria de poder dar-lhe alguma forma de apoio disse Alkher. Ao que
tudo indica, sua conduta incompreensvel tem algo a ver com sua estranha doena. Notou
que estava usando um pulver muito largo?
A jaqueta do uniforme ficou muito apertada, Brazo. Gostaria de saber por que
estava com aqueles culos. Decerto os pediu emprestados a um tcnico.
Brazo Alkher sentiu-se dominado por um temor inexplicvel.
De qualquer maneira est escondendo alguma coisa disse, dirigindo-se a
Nolinow.
possvel que a parte superior do rosto j se tenha alterado a tal ponto que
produz um efeito repugnante.
Voc acha que ele vai morrer? perguntou Alkher em tom deprimido.
Na opinio dos mdicos, a proliferao celular no maligna. Tudo depende de
como os rgos e o crebro reagiro a esse crescimento desmesurado concluiu
Nolinow com um gesto. Se os mdicos no conseguirem deter o processo, haver no
mnimo uma grave crise. Mas quando acontecer isso?
Naquele momento estavam chegando sala de comando. Enquanto entravam,
Nolinow perguntou-se em voz baixa:
E o que acontecer?
***
A bordo da Ironduke os nimos estavam muito deprimidos. No se ouvia uma nica
palavra alegre. Os oficiais fitaram os dois tenentes sem dizer uma palavra.
Como vai ele, tenente? perguntou Bell, dirigindo-se a Alkher.
Sente-se muito amargurado, sir informou Brazo. Pretende substituir o
Major Krefenbac do posto de imediato. Ofereceu-me esse posto.
Est ouvindo, major? perguntou Bell, falando por cima do ombro.
Estou, sir respondeu Hunt Krefenbac, com a voz apagada.
Com o rosto plido, mas controlado, o major levantou-se e aproximou-se de Bell.
Estava abatido, mas parecia mais orgulhoso que nunca.
Eu lhe entregarei meus gales, tenente disse, dirigindo-se a Brazo.
No, sir objetou o jovem. Recusei a proposta de Rhodan. Quando invoquei
os regulamentos ele nos ps para fora.
O senhor continua a ser o imediato, Hunt disse a voz retumbante do Major
Claudrin. Rhodan teria que demiti-lo pessoalmente ou dar-me uma ordem nesse
sentido.
Ser que devo esperar at que isso acontea? perguntou Krefenbac, com a voz
amargurada.

 Falarei com ele anunciou Reginald Bell.

Ningum formulou qualquer objeo. Se havia um homem que ainda podia dizer
algumas palavras sensatas a Perry Rhodan, esse homem era Bell.
Est usando pulver, sir disse Stana Nolinow. Alm disso, traz no rosto um
par de culos protetores do tipo usado pelos soldadores.
Bell cumprimentou os homens com um gesto e retirou-se da sala de comando.
Duvidava de que sua importante misso fosse coroada de xito. Ao que parecia, o fio
invisvel da sua amizade de muitos anos se rompera.
Bell confessou a si mesmo que a vontade de resistir s ordens absurdas de Rhodan
crescia cada vez mais. Os efeitos secundrios do tratamento de choque a que Perry fora
submetido em Okul no diminuam.
Quando chegou frente do camarote de Rhodan, Bell achou prefervel bater
fortemente porta. Antigamente no conhecia esse tipo de cerimnia.
J mandei que desse o fora, Alkher gritou uma voz furiosa, vinda do outro
lado da porta.
Bell abriu e entrou. Rhodan, que estava estendido sobre a cama, mostrava
exatamente o aspecto descrito pelos dois tenentes. Ergueu-se abruptamente e seu rosto
desfigurou-se.
Sou eu disse Bell, em tom indiferente.
Rhodan voltou a cair sobre a cama e cruzou os braos embaixo da cabea. Era s
uma questo de tempo... e a cama ficaria pequena para ele.
O que deseja? perguntou asperamente.
Pensei que voc talvez desejasse companhia respondeu Bell sem abalar-se.
Na sala de comando no precisam de mim.
Procurou um canto vazio na cama de Rhodan e sentou-se. Rhodan fitou-o com uma
contrariedade evidente. Bell esforou-se para no notar essa antipatia. Era prefervel fazer
como se no percebesse o gnio desagradvel do amigo.
Vejo que est usando culos, Perry disse com a voz amvel. Aconteceu
alguma coisa com seus olhos?
Malditos tagarelas! exclamou Rhodan.
O insulto fora dirigido contra Alkher e Nolinow.
Bell contemplou-o com a maior tranqilidade. O que restava do famoso
autodomnio de Perry? O que era feito da to falada objetividade fria que distinguira o
administrador?
Quer que eu pea ao doutor Gorsizia que venha at aqui? perguntou Bell.
Rhodan soltou uma risada amarga. Baixou os cantos da boca numa expresso de
desprezo.
De que me servir Gorsizia se nem mesmo os especialistas terranos podem fazer
qualquer coisa por mim? perguntou, repuxando o pulver desajeitado. At mesmo
minha jaqueta ficou apertada.
Levantou-se e segurou a gola do uniforme de Bell com ambas as mos. Aproximou
seu rosto dos olhos daquele homem baixo. Bell teve a impresso de que via sob as lentes
escuras dos culos os contornos apagados de um par de olhos. O hlito quente de Rhodan
roou seu rosto.
Olhe para mim! fungou Rhodan. Vamos, olhe para mim! Aos poucos vou
me transformando num monstro; num monstro inchado.
Perry! disse Bell, com a voz suplicante. Procure acalmar-se.

 Acalmar-me? repetiu o homem que j no era capaz de desempenhar o papel

de administrador. Ser que voc compreende a minha desgraa? Quer que eu lhe
mostre?
Num movimento repentino tirou os culos e atirou-os para longe.
Incapaz de proferir uma nica palavra, Bell fitou os olhos do amigo. O medo e o
desespero, a raiva e o dio brilhavam nos mesmos como se fossem chamas amarelas.
De repente Bell lembrou-se de que j vira um par de olhos desse tipo. Quando ainda
era muito jovem visitara um zoolgico e um animal feroz o fitara por entre as grades.
A cor mudou gritou Rhodan.
Bell, que tinha nervos de ao, baixou os olhos.
So os antis gritou Rhodan. So culpados de tudo. Pagaro por isso. Sas
cair.
Naquele momento, Thomas Cardif s tinha uma coisa em comum com o pai: o
nome que usava indevidamente e o ttulo que usurpara. Seus traos de carter
sobrepunham-se cada vez mais s caractersticas positivas herdadas. Cardif transformarase num fantico odiento, que s vivia em funo do desejo de vingana.
Reginald Bell levantou-se. Estava muito abalado. Olhando para o cho, caminhou
em direo porta.
Bell! gritou uma voz atrs dele.
Bell no se virou, porque aquele olhar de lobo ainda ardia em seus pensamentos
como se fosse uma chama inextinguvel. Parou, mas no disse uma palavra.
Voc tem de apoiar-me, Bell pediu Rhodan com a voz rouca.
A nica coisa feita por Bell foi confirmar com um aceno de cabea. E isso lhe
custou um autocontrole maior do que qualquer outra coisa que j acontecera em sua vida.
O homem que se encontrava sobre a cama era um estranho. No havia mais qualquer
relacionamento entre eles. Bell retirou-se com os sentimentos em irrupo.
Esquecera-se completamente do motivo que o levara para l. Quando voltou sala
de comando, s o Major Claudrin formulou uma pergunta.
O que foi que o chefe disse?
Bell fitou o homem nascido em Epsal. O interesse de Claudrin apagou-se.
Tirou os culos disse Bell em voz baixa.
Eram exatamente 18:45 h, tempo padro. Depois disso ningum mostrou qualquer
interesse por Rhodan. Na sala de comando o silncio era ainda maior. Todos esperavam
que Rhodan aparecesse. entrada do administrador seguir-se-ia, inevitavelmente, a
ordem de iniciar a invaso de Sas.
Indiferente a esses acontecimentos, a Ironduke prosseguiu em sua rbita em torno
do planeta dos antis. E em seu interior encontrava-se um homem cuja inteligncia estava
sendo turbada progressivamente pela terrvel proliferao celular.
Esse homem estava investido no comando de toda a Frota Solar. Nas mos de um
homem sensato, as milhares de naves que a compunham representavam um importante
instrumento poltico.
Thomas Cardif j no era um homem sensato.
Sob seu comando, a Frota se tornaria mais perigosa que um incontrolvel incndio
atmico!

2
No mbito da Galxia a lei da causalidade tambm confirmada sob milhares de
formas. Suas variantes so infinitas. Muitas vezes um efeito produzido por duas causas
que parecem ser independentes.
O Major Kullmann nem desconfiou de que suas ordens foram uma das duas causas
que fizeram com que dez mil naves robotizadas arcnidas se colocassem em movimento.
Kullmann comandava um dos cruzadores de patrulhamento que haviam penetrado no
Grande Imprio por ordem de Cardif. Era claro que, para Kullmann, essa ordem vinha de
Rhodan, pois tal qual os outros oficiais nem desconfiava do jogo de Cardif. Talvez o
carter de Kullmann desempenhasse um papel secundrio naquilo. Em condies normais
e num setor da Galxia pertencente ao Imprio Solar, sua concepo sobre os
regulamentos do servio seria defensvel. Mas num setor que para o imperador de rcon
pertencia de direito ao seu imprio, um oficial do feitio de Kullmann era uma mecha
acesa sob um barril de dinamite.
Em outras palavras: talvez os problemas no surgissem logo, mas a longo prazo
estes seriam inevitveis.
H dois dias, tempo padro, o cruzador ligeiro Zumbasi controlava o setor que lhe
fora destinado. Os tripulantes cumpriam a tarefa com um desagrado varivel. S
Kullmann dedicou-se de corpo e alma sua misso. Fazia discursos na sala de comando e
ressaltava a importncia histrica da misso que lhes fora confiada. Quem ouvisse o
major poderia ter a impresso de que era apenas uma questo de tempo, para que os
terranos se apoderassem do Grande Imprio. O grande momento de Kullmann chegou
quando os aparelhos de localizao da Zumbasi registraram a presena de uma nave que
h poucos segundos sara do hiperespao. Para sua felicidade ao menos o major
acreditava que fosse uma felicidade o cruzador no teve o menor problema em
colocar-se em poucos minutos nas proximidades da nave que acabara de surgir.
Albert Kullmann estava de p atrs de Pedro Villaseluces, que desempenhava as
funes de piloto. Segurava um microfone. A nave desconhecida aparecia nitidamente
nas telas.
uma nave dos mercadores galcticos, sir observou Villaseluces com a voz
azeda. Queira observar o formato cilndrico, que constitui uma das caractersticas
preferidas pelos saltadores.
Os olhos de Kullmann iluminaram-se.
Sala de tiro! Ateno! gritou com a voz forte para dentro do microfone.
Pois no, sir disse a voz sada do alto-falante.
Faa um disparo de advertncia para a nave dos saltadores ordenou Kullmann.
A mesma j se encontra na sua mira?
Por um instante reinou o silncio. Finalmente a voz perplexa de Mark Dickson, que
desempenhava as funes de oficial do controle de tiro, disse:
Quer dizer que, antes de pedir aos mercadores que parem, vamos fazer o disparo
de advertncia?
Quer discutir comigo? perguntou Kullmann, em tom indignado.
No, senhor. Mas peo licena para observar que nos encontramos num setor
onde os saltadores tm o direito de fazer ou deixar de fazer o que desejarem.

Kullmann empertigou-se.
Estes tempos j se foram, Dickson. No se esquea das novas ordens que
recebemos do administrador.
s ordens, sir respondeu Dickson. Notava-se perfeitamente que estava com
vontade de dizer uma coisa bem diferente.
Kullmann fitou a tela do dispositivo de localizao. Ao que parecia, os saltadores
ainda no sabiam como deviam agir diante da nave esfrica. Esta deslocava-se em queda
livre, como quem se mantm em expectativa.
Naquele momento, um lampejo saiu dos pesados canhes de popa da Zumbasi. Um
raio de vinte centmetros de espessura atravessou o espao e passou junto nave
cilndrica.
Muito bem, Dickson gritou Kullmann. Por enquanto basta.
A nave dos saltadores procura estabelecer contato, sir anunciou Fleming, que
se encontrava na sala de rdio. Quer que transmita a ligao para o senhor pelo
videofone?
Ande logo pediu o major.
A tela de radiocomunicao espacial comum iluminou-se. Um rosto barbudo surgiu
na mesma. Se Albert Kullmann j vira um homem irritado, era esse saltador. Com uma
visvel alegria, o major fitou o comandante da nave cilndrica.
O senhor tem alguma explicao plausvel para esse comportamento, terrano?
perguntou o saltador com uma calma que no parecia muito convincente.
Prepare-se para receber um comando de busca anunciou Kullmann, em tom
seco.
O barbudo fitou-o com uma expresso de incredulidade.
Ser que o senhor conhece a posio de sua nave? perguntou. Ser que
seus conhecimentos de Cosmonavegao bastam para que o senhor perceba que se
encontra no territrio do Grande Imprio?
A dvida quanto competncia astronutica de Kullmann estimulou-o ao e
atiou sua vaidade.
Estamos controlando esta rea disse em tom arrogante.
O saltador fervia de raiva. Ps mostra seus dentes e, depois de praguejar numa
lngua desconhecida, disse:
Esta uma nave mercante inofensiva. Se nos importunar, as conseqncias de
sua atuao pesaro sobre o senhor. Fao um apelo ao seu bom senso.
Talvez Kullmann fosse bom psiclogo, mas no soube interpretar a conduta do
mercador. Estava convencido de que o saltador temia o exame de sua nave. E esse temor
devia ter algum motivo. Talvez houvesse carga proibida a bordo da nave cilndrica.
Kullmann no notou os rostos preocupados dos tripulantes de sua nave. No viu
Villaseluces balanar a cabea, apavorado. O major s via aquilo que julgava ser seu
dever.
Dickson, coloque mais um tiro diante de sua proa, para que esse sujeito
compreenda que estamos falando srio gritou Kullmann.
O mercador j percebera que o terrano estava falando muito srio. Seu rosto
exprimia uma resignao misturada com revolta.
Est bem, terrano disse em tom de clera. Vamos mudar de rumo.
Kullmann parecia satisfeito. Ordenou a Dickson que por enquanto no disparasse
nenhum tiro contra a nave cilndrica. Poucos minutos depois formou o comando de
abordagem. Tal comando usou um barco auxiliar para transportar-se nave dos

saltadores. Os mercadores cerraram os dentes e submeteram-se inspeo. Sabiam que o

armamento de que dispunham no lhes permitia enfrentar um cruzador terrano.
Kullmann e seus homens revistaram cuidadosamente a nave. No encontrou nada
que parecesse suspeito. Aos poucos foi compreendendo que realmente detivera uma nave
mercante inofensiva.
De qualquer maneira, um major terrano, pensava Kullmann, no tem
necessidade de pedir desculpas a um comandante saltador.
Com a voz fria Kullmann mandou que o comando se retirasse.
Pode prosseguir viagem disse em tom condescendente, dirigindo-se ao
saltador.
Nos planetas do Sistema Azul o ensinamento hipntico estava sendo aplicado em
grande escala. Acnidas inteligentes e de raciocnio gil estavam deitados sob as
mquinas de aprendizagem hipntica. Num futuro previsvel Atlan estaria em condies
de formar uma frota gigantesca com excelentes tripulaes.
Os aliados se haviam transformado em inimigos. A evidente presso que estava
sendo exercida contra rcon teria levado Atlan a agir, se a raa que o ameaava fosse
outra. Acontece que Rhodan era seu amigo pessoal ou melhor, ele o fora, at o
momento em que comeara a agir como inimigo. O imperador tinha muita simpatia pela
raa humana, embora a chamasse de brbara.
Por vrias vezes os controles do centro de computao se haviam pronunciado pela
ao contra as atrevidas naves terranas. Mas Atlan sempre passara por cima das
concluses lgicas do gigantesco centro de computao, guiando seus atos por
consideraes sentimentais. Esperava que Perry Rhodan acabasse por recuperar o bom
senso, reparando os erros graves que estava cometendo.
As unidades da frota robotizada de rcon foram colocadas em regime de prontido.
Atlan fizera vrias conferncias com os altos dignitrios, mas em geral a atividade dos
mesmos apenas o perturbava. Durante as reunies falavam sem parar, mas nunca
chegavam a um resultado aproveitvel.
***
Parecia uma parede azulejada. Acontece que cada azulejo era uma tela de imagem.
Todos os canais levavam ao centro de computao, que por intermdio deles irradiava as
notcias para Atlan.
Um rob-criado entrou e trouxe uma xcara com uma bebida fumegante, colocandoa frente de Atlan. A mquina praticamente no fazia nenhum rudo ao movimentar-se
sobre o pavimento liso. Atlan pegou a xcara sem levantar os olhos. Via de regra,
enquanto prestavam seus servios, os robs-criados diziam frases amveis. Atlan
mandara apagar essa caracterstica na programao dos robs que lhe prestavam servios
pessoais, pois achava que no adiantava nada uma mquina lhe dirigir frases corteses.
Sem dizer uma palavra, o rob retirou-se.
A pessoa que se encontrava sentada do outro lado da mesa esboou um sorriso quase
imperceptvel. O General Alter Toseff esperou at que Atlan terminasse de beber o
contedo da xcara.
Esta bebida foi feita segundo uma receita terrana, general disse Gonozal VIII.
O senhor deveria experimentar.
Toseff sorriu.

 Agradeo a Vossa Eminncia disse a ttulo de recusa. Receio que meu

paladar se tenha acostumado s delcias de Saratan.
Saratan era um planeta colonial de rcon. O General Alter Toseff representava os
interesses do Grande Imprio naquele mundo. Distinguia-se da maioria dos arcnidas
pela energia e vitalidade. Atlan o encontrara porque estivera procura de homens desse
tipo. O setor de processamento do centro de computao convocara para rcon todos os
oficiais que pudessem ser aproveitados naquela emergncia. Na seleo foram aplicados
critrios rgidos. Apesar disso Atlan sentiu-se decepcionado porque o centro de
computao s encontrou quarenta e trs homens que correspondiam s exigncias. O
general sua frente era a pessoa que reunia o maior nmero de pontos positivos.
Atlan percebeu que mais uma vez o centro de computao acertara na escolha.
Toseff no mostrava qualquer sinal de decadncia.
Ter que dispensar essas delcias por algum tempo, general disse Atlan.
Temos tarefas importantes para o senhor.
Estou disposto a lutar em qualquer lugar pela causa do Grande Imprio disse
Toseff em tom resoluto. Tem alguma ordem especfica para mim, imperador?
Muito pensativo, Atlan girava a xcara nas mos. Seu cabelo muito branco formava
um contraste marcante com o rosto, que era por demais escuro para um arcnida. Atlan
simpatizava muito com esse homem e teve a impresso de que poderia confiar nele.
Apesar de todo o empenho, o centro de computao s encontrara quarenta e trs homens
que reuniam as mesmas qualidades de Toseff.
Quarenta e trs homens para todo o imprio.
Perry Rhodan dispunha de milhes de colaboradores desse tipo.
Era por isso que o imperador precisava do auxlio dos acnidas, que se haviam
mantido ativos. Mas pretendia colocar em cada frota tripulada por acnidas um arcnida
do tipo do General Toseff.
A misso que lhe ser confiada poder ser de importncia vital para nosso
imprio principiou Atlan. Por isso deixo-o vontade para recus-la. Nesse caso
poder voltar sem problemas para Saratan.
Estou aqui para fazer aquilo que Vossa Majestade desejar, imperador disse o
general. H muitas geraes os Toseff se tm mantido leais ao imprio.
No seria justo deixar este homem por mais tempo na incerteza. Atlan entregou-lhe
uma pasta.
Leia disse. Aqui, o senhor...
Foi interrompido por um zumbido. Atrs dele, na parede coberta de telas, uma luz
vermelha acendeu-se. Toseff olhou-a. Ao que parecia, esquecera-se dos documentos.
Um momento disse Atlan. uma notcia importante do centro de
computao.
Ligou o aparelho de comunicao sonora que se encontrava sobre a mesa. Outra
lmpada acendeu-se. Uma voz indiferente disse:
O sumo sacerdote do Baalol em Sas pede que o imperador lhe conceda uma
entrevista.
Atlan respondeu em tom contrariado:
Estou ocupado. O anti pode esperar. A voz mecnica prosseguiu com a mesma
indiferena:
Trata-se de mais uma violao cometida pela Frota Solar. O imperador deu
ordem para que qualquer notcia desse tipo fosse transmitida imediatamente.
Est bem disse Atlan, em tom apressado. Transfira a palestra para c.

 O sacerdote est falando pelo canal 23 disse a voz.

Toseff fez meno de levantar-se.
Fique aqui, general disse Atlan. bom que o senhor esteja presente
durante a palestra, que sem dvida se relaciona com a misso que ter de cumprir.
Toseff voltou a sentar-se. Uma das telas iluminou-se, e os contornos apagados
transformaram-se no rosto magro do sumo sacerdote que se encontrava em exerccio em
Sas. Atlan apertou um boto, e o anti teve a imagem do rosto do imperador projetada na
tela da sala de rdio da pirmide-templo de Sas.
Atlan no tinha nenhum motivo para simpatizar com os sacerdotes, pois estes
tambm haviam disseminado seus entorpecentes sob a forma de liquitivo nos planetas do
sistema de rcon.
O que deseja? perguntou o imortal em tom frio.
O rosto magro de Kutls continuou impassvel. Apenas os lbios se moveram
quando respondeu com a maior tranqilidade:
Tenho uma notcia para Vossa Majestade.
Pelo seu tom de voz a notcia no devia ser muito interessante. Atlan lanou um
olhar indagador para Toseff.
Fale disse, dirigindo-se ao anti.
O planeta de Sas est submetido soberania do Grande Imprio disse
Kutls, em tom indiferente.
Atlan comeou a perder a pacincia.
Ser que o senhor chamou para me dar algumas lies de Astropoltica?
perguntou em tom gelado.
Kutls sorriu. Dificilmente Atlan j vira um sorriso to despido de senso de humor.
No podia deixar de reconhecer que o anti sabia esconder seus sentimentos. Aquele rosto
anguloso no mostrava o menor sinal de emoo.
De forma alguma respondeu o sacerdote, em tom irnico. Mas quero darlhe uma lio de estratgia csmica.
O General Al ter Toseff fez um gesto de raiva diante da observao atrevida do
sacerdote. Atlan pediu que se conservasse calmo. Por certo o sacerdote queria apresentarlhe a notcia de forma bastante saborosa.
Sas est na iminncia da invaso de uma frota terrana comandada por Perry
Rhodan anunciou Kutls, mantendo o tom de indiferena na voz.
Ao ouvir o nome de Rhodan, Atlan estremeceu. No quis acreditar no que acabara
de ouvir. Levou alguns segundos para recuperar-se do choque.
Tem certeza de que as naves so terranas? perguntou.
Se andar depressa, Vossa Majestade poder convencer-se pessoalmente disse
o anti em tom irnico. bom que no demore, pois, do contrrio, Sas poder ser
destrudo por bombas de fuso antes que o senhor chegue. Afinal, Rhodan reuniu nada
menos de quatro mil naves.
Quatro mil repetiu Atlan, com a voz apagada. Utiliza uma frota num ataque
contra um dos planetas do Grande Imprio! Trata-se de uma ao blica indisfarada.
O senhor vai agir? perguntou Kutls, com a voz curiosa.
Atlan fitou-o com uma expresso nada amvel. Compreendia os pensamentos do
sacerdote. De qualquer maneira, a conduta de Rhodan era inconcebvel, pois, na verdade,
equivalia a uma declarao de guerra.
Procure adivinhar disse, dirigindo-se a Kutls, e desligou.

Toseff abriu a boca; parecia hesitante. A comoo interna do imperador era patente.
O general preferiu no soltar a observao que trazia na ponta da lngua. Seu instinto lhe
dizia que no podia ajudar aquele homem solitrio na deciso que este teria que tomar.
Naquele momento, a lealdade do general tornou-se ainda mais forte. Naquele instante
teve a sensao da ligao que o unia ao imperador e da lealdade eterna que o prendia ao
Grande Imprio.
Como o brbaro pde fazer uma coisa dessas? perguntou Atlan, em tom de
desnimo. Ser que quer por viva fora desencadear uma guerra galctica?
Quem sabe se o sacerdote no mentiu? disse o general, no muito convicto.
Talvez os antis estejam interessados em provocar um conflito entre duas potncias, as
quais eles mesmos no podem derrotar.
No tenho a menor dvida de que esto interessados nisso disse Gonozal VIII.
Acontece que o anti falou a verdade. Sabe perfeitamente que tenho meios de verificar
prontamente a exatido de suas informaes. Se dissesse uma mentira, assumiria o risco
de ver bloqueada a base de Sas.
O general sentiu-se apavorado ao notar que Atlan hesitava em dar a resposta
adequada provocao da Frota Solar. A amizade com Perry Rhodan prendia-o como se
fosse um fio invisvel. No conseguia compreender por que o administrador da Terra fora
capaz de cometer essa violao dos tratados firmados entre os dois imprios.
Majestade, qualquer hesitao de nossa parte seria interpretada como fraqueza
pelos aliados e pelas colnias rebeldes advertiu Toseff. Alm disso, provocaria
outras aes dos terranos. Tudo deve ter seus limites. Queira desculpar minhas speras
palavras.
Atlan passou a mo pelo rosto. O silncio do grande salo produzia um efeito
deprimente em Toseff. Fazia um frio desagradvel, mas talvez isso no passasse de
imaginao.
Agradeo-lhe por suas palavras francas, general respondeu Atlan srio. Sei
apreciar a pessoa que me diz sua opinio sem rebuos. Entre os dignitrios do imprio
isso no muito comum.
O senhor ter muita dificuldade em tomar uma deciso, imperador conjeturou
o lugar-tenente dos arcnidas em Saratan.
Um sorriso triste surgiu no rosto de Atlan.
Um velho provrbio arcnida diz que devemos ter pacincia com os amigos,
quando a amizade est ameaada. At que ponto deve chegar essa pacincia, general?
A pergunta de Atlan retratava toda a dificuldade da situao. Atlan estava
empenhado em evitar o confronto aberto com Rhodan. Mas por outro lado devia recorrer
a todos os meios para proteger o Grande Imprio de novas investidas militares.
Atlan, talvez, teria considerado, mais uma vez, sua amizade com o terrano, se no
fosse a ao do Major Albert Kullmann.
No momento em que Toseff se dispunha a responder, o centro de computao voltou
a entrar em contato com Atlan. O general interrompeu-se e esperou que o imperador
fizesse a ligao.
Mais uma violao da Frota Solar cometida no setor espacial submetido
soberania do Grande Imprio anunciou uma voz fria, que saa dos alto-falantes.
Acabamos de receber uma mensagem de hiper-rdio expedida por uma nave dos
saltadores. Uma belonave terrana fez um disparo de advertncia contra uma nave
mercante e obrigou-a a parar. Um comando terrano revistou a nave dos mercadores.

Sonzomon, o comandante da nave dos saltadores, exige reparaes imediatas e um

pedido de desculpas pblico da parte do oficial terrano.
Com uma pancada Atlan interrompeu a ligao. Seus lbios estreitaram-se.
Agora basta! disse em tom frio. Por maior que seja a pacincia, um dia
acaba.
O que pretende fazer, majestade? perguntou Toseff, fitando-o intensamente.
Atlan tirou um mapa estelar de um estojo que se encontrava sua frente. Abriu-o
sobre a mesa. O general inclinou-se sobre ela. Atlan traou um crculo em torno do grupo
estelar M-13. Os planetas coloniais arcnidas estavam assinalados sob a forma de pontos
vermelhos. O dedo de Atlan apontou um deles.
Aqui disse.
O que pretende fazer? Toseff manteve os olhos presos ao mapa. Sentiu a
importncia histrica do momento.
Os tempos em que toleramos tudo dos brbaros terranos chegaram ao fim,
general. rcon revidar o golpe. No haver outras violaes Atlan proferiu estas
palavras em tom violento. Os aliados acnidas, que ainda se encontram na fase do
treinamento hipntico, no podem entrar em ao. Isso significa que teremos de recorrer
a uma frota robotizada. Esta equivale s frotas terranas quanto ao poder de fogo, mas no
quanto capacidade de reao e aos truques espantosos que os homens de Rhodan
costumam usar, durante as batalhas csmicas.
Ansioso, o arcnida de Saratan perguntou:
Quer usar uma frota para salvar Sas, imperador?
O punho cerrado de Atlan bateu no crculo que acabara de traar no mapa.
Dez mil unidades bastaro disse.
Dez mil!? repetiu Toseff em tom hesitante.
Outros grupos ficaro de prontido prosseguiu Atlan. Se Rhodan quer
mesmo uma prova de fora, ns lhe faremos a vontade.
Sem dizer uma palavra, o general fitou o mapa. Imaginou o momento em que dez
mil naves robotizadas arcnidas sairiam do hiperespao e se precipitariam, de surpresa,
sobre os terranos. A imagem voltou a colocar diante de seu esprito o brilho antigo do
Grande Imprio. Recordou-se dos grandes vultos do passado. Quando se lembrou dos
nomes lendrios de Ufagar, Salaston e Petech III, seus olhos brilharam.
Sem dvida o imprio fora ferido e estava esfacelado e desunido, mas nem por isso
passara a ser um nome vazio. Estava sendo comandado por um homem resoluto, disposto
a recorrer a todos os meios disponveis para evitar o colapso.
Ns os derrotaremos, imperador! exclamou. Ns os expulsaremos do
Grande Imprio e faremos com que percam a vontade de voltar.
Atlan sacudiu a cabea.
O senhor fala que nem um terrano, general disse em tom suave. Se
conseguir agir como um terrano, compreender que muito difcil derrot-los. Esto
impregnados da vontade frrea de no permitir que nada os detenha. E esse mpeto que os
leva para a frente simbolizado por um nico homem.
Perry Rhodan completou Toseff.
Se conseguirmos derrotar esse homem, desferiremos um golpe mortal na Terra
disse Atlan.
Apertou um boto e o rob-criado entrou silenciosamente. To silenciosamente que
Toseff estremeceu.

 Minha conferncia com Lechtos fica adiada por um tempo indeterminado

disse Atlan, dirigindo-se ao rob. Lamento que tenha que fazer a viagem em vo.
Toseff compreendeu imediatamente o significado da ordem que Atlan acabara de dar
ao rob.
Quer dizer que Vossa Majestade acompanhar a frota?
O imperador soltou uma risada.
O senhor e eu seremos os nicos arcnidas ativos numa tripulao de dez mil
naves robotizadas. Que tal lhe parece isso, general?
Toseff sorriu. Era um homem experimentado, e sua resposta lacnica provava que
conservara um sadio senso de humor.
A situao me parece muito promissora respondeu.
Dali a trs minutos Atlan entrou em contato com o centro de computao. Os bancos
de dados positrnicos comearam a trabalhar a plena potncia. Precisavam determinar
uma posio de ataque favorvel para a ao destinada a libertar Sas. Enquanto isso
Atlan preparou-se para assumir o comando da nave capitania. A cabea de Toseff
fervilhava de idias. Levou menos tempo que o gigantesco centro de computao para
elaborar um plano de batalha.
***
A milhares de anos-luz Albert Kullmann, o major da Frota Solar que comandava o
cruzador ligeiro Zumbasi, disse a Villaseluces, piloto da nave:
Acho que fizemos o que estava certo. A esta hora, os saltadores j sabem que no
podem atravessar nenhum trecho da Galxia que esteja sem controle. O fato lhes servir
de advertncia.
Recostou-se. Parecia muito satisfeito.
Naquele mesmo instante um rel do centro de computao de rcon III caiu. Um
sinal goniomtrico automtico foi irradiado. Poucos minutos depois, os jatos-propulsores
de dez mil belonaves arcnidas despertaram para a vida.
Um dia negro da Histria da Galxia teve incio.
Duas frotas gigantescas estavam na iminncia de entrar em choque...

3
Os dedos de Cardif crisparam-se em torno do lugar em que o ativador celular
pulsava sob o peito. Os antis o haviam induzido a arranjar o aparelho. O esprito
martirizado de Cardif nem pensou na possibilidade de que Aquilo, o Ser fictcio do
planeta Peregrino, pudesse ter algo com as alteraes de suas clulas. Ainda no
compreendera suas advertncias vagas.
E nunca mais as compreenderia...
O processo de exploso celular prosseguia de forma proporcional em todo o corpo.
O crebro era atingido da mesma forma que as outras partes. O estado de esprito de
Cardif j no permitia que compreendesse o perigo: sua verdadeira identidade poderia ser
revelada pelos antis!
Confiava cegamente num plano de vingana que colocaria o planeta Sas em suas
mos. E ali esperava obter as informaes de que precisava para curar-se.
Mostraria aos homens que ainda sabia comandar uma frota. Gemeu e virou-se na
cama remexida. Apalpou o pulver. Ser que o mesmo no comeava a ficar apertado?
Arrumou o cabelo e trocou de cala. Com um gesto de desprezo atirou para longe os
culos protetores.
Um administrador no tem necessidade de esconder o rosto!, pensou.
Era bom que os oficiais vissem o rosto do homem que os conduziria para a vitria
sobre os antis. O tempo das hesitaes chegara ao fim. Nunca deveria ter permitido que
as advertncias de Bell o detivessem. Quando seu poder estivesse consolidado, Bell seria
um dos primeiros homens que mandaria liquidar.
Cardif verificou sua aparncia. No queria confessar o desespero e o pnico que
haviam tomado conta de seu esprito. Preparou-se para desempenhar o papel que
combinava cada vez menos com sua pessoa: o de Administrador do Imprio Solar.
Seu aparecimento na sala de comando provocou vrias reaes diferentes. O
comportamento do falso Rhodan representava uma carga pesada para os oficiais da
Ironduke.
Cardif parou na porta e colocou as mos nos quadris. Lanou um olhar atento para
os homens. Sentiu a antipatia instintiva dos mesmos. Empertigou-se e seus cabelos
tocaram na parte superior da entrada.
Isso significava que crescera mais um pedao.
Entrou de vez na sala de comando.
Expea uma ordem dirigida a todas as naves, major gritou para Jefe Claudrin.
Desfechar o ataque a Sas.
Claudrin virou-se abruptamente. Seu corpo volumoso atravessou a sala de comando
como se fosse um tanque humano. Estabeleceu ligao de rdio comum com os
comandantes de todas as naves.
Talvez fosse prefervel que o senhor falasse pessoalmente, sir disse com a voz
tranqila. Isso representaria um estmulo para a luta que se aproxima.
Um sorriso de desprezo surgiu no rosto de Thomas Cardif, o que constitua mais
uma prova de que no possua o gabarito do pai.
Para derrotarmos essa base ridcula, o tom de sua voz ser suficiente, major
disse numa ironia mordaz.

 Naturalmente, sir respondeu o homem nascido em Epsal e executou a ordem,

sem dizer mais nada.
Cardif olhou para o relgio de bordo.
Dentro de uma hora terrana, exatamente, as primeiras naves pousaro em Sas
disse.
No sei por que, Perry, mas isso me d uma sensao desagradvel disse Bell,
sem sair do lugar. O silncio dos antis altamente suspeito.
Cardif soltou uma risada estridente. Seu rosto movimentou-se. A maior parte dos
oficiais abaixou a cabea diante do olhar selvagem do administrador.
Naquele momento todos os homens a bordo da Ironduke compreenderam que
Rhodan nunca desistira do seu intento.
A voz montona de Jefe Claudrin avisou as outras naves. Os comandantes aceitaram
as ordens com a maior tranqilidade. Nenhum deles formulou qualquer objeo. A
confiana na pessoa de Rhodan continuava inabalvel.
Ningum nos de ter! exclamou Cardif. Vamos limpar esse ninho de ratos.
Naquele momento nem desconfiava de que estava muito enganado...
***
Fosse qual fosse o ngulo sob o qual Kutls examinava, agora, sua palestra com
Gonozal VIII, o resultado lhe parecia pouco satisfatrio. A reao do imperador no fora
to violenta como Kutls esperara. O sumo sacerdote compreendeu que cometera um erro
ao irritar desnecessariamente Atlan. Com isso s aumentara a antipatia do imperador para
com sua seita. Por isso tornava-se duvidoso que parte da frota arcnida lutaria por Sas.
Mergulhado em pensamentos, o sumo sacerdote estava sentado na poltrona que
correspondia alta dignidade do cargo que ocupava. Vez por outra, o fragmento de uma
palestra dos outros antis penetrava em sua conscincia. No se percebia qualquer
otimismo. Todos sabiam que, se as naves terranas atacassem, no havia a menor
esperana de salvao. A derrota sofrida em Okul constitua a melhor prova de que os
campos defensivos individuais dos sacerdotes no representavam qualquer obstculo para
os terranos.
As naves terranas esto mudando de posio gritou uma voz estridente.
Kutls sobressaltou-se. Levou apenas alguns segundos para orientar-se. Os
sacerdotes comprimiam-se diante das telas dos detectores de massa e dos indicadores de
energia.
Deixem-me passar! ordenou o sumo sacerdote e fez seu corpo magro passar,
sem a menor considerao, por entre os outros.
Os reflexos verdes projetados pelos aparelhos de localizao estavam se
movimentando. Viam-se perfeitamente os lugares em que os mesmos se reuniam em
grupos. No era necessrio que Kutls fosse um profeta para compreender o significado
dessa modificao. Seu rosto assumiu uma expresso sombria.
A invaso era iminente.
Tasnor disse com a voz desfigurada:
Seu plano falhou, Kutls. Atacaro antes que Gonozal VIII possa vir em nosso
auxlio. Duvido muito que ele aparea por aqui com suas naves.
O sumo sacerdote compreendeu que a crtica amarga daquele homem tinha sua
origem exclusivamente no medo de morrer. Seria intil envolver-se numa discusso com
seu representante.

Hepna-Kaloot subiu numa cadeira e agitou os braos. O sumo sacerdote teve a

impresso de que aquilo representava uma investida contra sua autoridade, mas no
formulou nenhuma objeo. O comportamento daquele anti de estatura baixa desviaria as
atenes dos antis da rebeldia de Tasnor.
J no existe a menor dvida de que teremos de morrer disse Hepna-Kaloot.
Seus olhos pequenos e atentos fitaram os sacerdotes reunidos. O interesse de Kutls era
maior que sua contrariedade; continuou a manter-se em silncio.
Ser que devemos esperar at que os terranos nos matem?
Fez uma pausa de efeito. Kutls comeou a desconfiar de alguma coisa.
Isso um absurdo, pensou. No possvel que pretenda fazer uma coisa dessas.
Podia ser iluso, mas teve a impresso de que Hepna-Kaloot o fitava com uma
expresso irnica. Kutls sentiu que sou poder de deciso estava praticamente paralisado.
No conseguiu formular uma advertncia dirigida quele sacerdote e interromper-lhe a
fala.
No somos animais para esperarmos a morte! gritou Hepna-Kaloot.
Kutls viu sinais de infinita brutalidade naquele homem. Isso o deixou mais
apavorado que o ataque iminente da Frota Solar.
Saberemos preencher o tempo que nos separa do fim. Vamos sortear dois
lutadores para o jogo de Paloot.
Por um instante Kutls fechou os olhos. Os gritos de aprovao dos sacerdotes
arrancaram-no da rigidez. Hepna-Kaloot desceu da cadeira e misturou-se aos homens que
discutiam animadamente. A testa do sumo sacerdote estava coberta de suor. Tasnor, que
se mantinha em posio afastada, parecia perdido em meio confuso. Seu ataque a
Kutls no produzira o menor efeito. Hepna-Kaloot dominava a situao.
Parem! gritou o sumo sacerdote.
Um ajuntamento de homens, usando mantas largas, abriu-se e ps-se vista o
pequeno sacerdote, que j preparava os bilhetes de rifa.
O jogo proibido disse Kutls, esforando-se para dar um tom enrgico
voz.
Hepna-Kaloot atirou o primeiro bilhete para o sumo sacerdote e perguntou:
Quem nos julgar depois que tivermos morrido?
Kutls pegou o bilhete e rasgou-o.
O jogo proibido repetiu em tom obstinado, se esforando para apresentar
algum argumento.
No se lembrou de nenhum.
O sumo sacerdote no participa do jogo disse Hepna-Kaloot, em tom de
desprezo. Basta sortear um combatente. Apresento-me como voluntrio.
Kutls j acreditara no haver nada que pudesse deix-lo com raiva. Agora, porm,
no conseguiu reprimir um violento acesso de clera. Lanou um olhar penetrante para o
sacerdote mais baixo. Os olhos de Hepna-Kaloot formularam uma indagao muda.
Kutls ouviu sua prpria voz, enquanto as mos tremiam levemente:
No precisamos tirar a sorte. Lutarei contra Hepna-Kaloot.
Ao que parecia, Hepna-Kaloot no esperara outra coisa. No perdeu tempo. Com
movimentos rpidos comeou a tirar as vestes.
Um momento disse o sumo sacerdote, com a voz apagada. No conheo as
regras do jogo.
O outro anti atirou as vestes sobre uma cadeira.

 Se prosseguirmos na luta at o taloosei, tudo ser permitido respondeu com

um sorriso.
No vejo motivo para terminarmos antes disse Kutls. Vamos escolher o
rbitro. Sugiro que seja Egtoor.
Hepna-Kaloot concordou. Egtoor fitou o sumo sacerdote com uma expresso de
dvida.
Quem comea com a escolha das armas? perguntou com a voz insegura.
Aquele que escolhesse em primeiro lugar sofria uma grande desvantagem, porque
seu adversrio poderia escolher armas que o protegessem. Era bem verdade que a pessoa
que escolhia em segundo lugar no poderia usar nenhuma arma que j tivesse sido
escolhida.
Sou de opinio que cada um deve escolher trs armas props Hepna-Kaloot.
Se o sumo sacerdote no tiver nenhuma objeo, escolherei em primeiro lugar.
Essa proposta exprimia o menosprezo que Hepna-Kaloot sentia diante da
capacidade de luta de Kutls.
Lutarei com um espia, um punhal de Sostoos e um bule de gua decidiu o
adversrio de Kutls.
O sumo sacerdote teve a impresso de que a escolha do espia representava um golpe
muito hbil, mas no tinha a menor idia do que Hepna-Kaloot pretendia fazer com um
bule de gua. O punhal tambm no era uma arma muito perigosa. O sumo sacerdote
sabia que no poderia usar nenhum espia.
Uma arma de radiaes, uma corda de Lagoo e... Kutls hesitou ...e Tasnor
como informante.
O informante representava a nica chance de compensar o espia. Tasnor
permanecera em silncio quando ouvira sua escolha como terceira arma. Seus olhos
chamejaram de dio, mas no teve outra alternativa seno aceitar a tarefa de informante.
Tasnor no poderia atacar, mas corria um perigo constante. Hepna-Kaloot poderia usar
todas as armas contra ele. Restava saber se, na qualidade de informante, Tasnor
representava um perigo para ele. Kutls esperava que seu representante causasse certas
dificuldades a Hepna-Kaloot, aliviando-o um pouco. Naturalmente era possvel que o
sacerdote no se interessaria pelo informante, avanando diretamente sobre Kutls.
Ser uma luta muito interessante disse Hepna-Kaloot. Infelizmente ser
curta, pois o sumo sacerdote no possui a minha experincia.
Essas palavras representavam uma confisso de que o sacerdote j participara do
jogo proibido.
Lutei por sete vezes at o taloosei disse em tom de orgulho. Nem sei dizer
quantas vezes participei de jogos mais suaves... Para sua desgraa foram muitas vozes,
Kutls.
Nesse instante, o sumo sacerdote de Sas recuperou seu senso estratgico. Limitouse a responder com um aceno de cabea. Enquanto tirava a roupa, Tasnor, que era seu
informante, estava com o rosto muito plido. Agtlos, outro sacerdote, ajudou Egtoor, o
rbitro, a trazer as armas.
Hepna-Kaloot foi o primeiro a avanar. Segurava o bule de gua na mo direita. O
punhal saa do cinto da cala grudada pele. O espia oval flutuava acima de sua cabea.
O transmissor pertencente a Kaloot estava pendurado sobre os ombros do sacerdote. A
pequena tela lhe permitiria acompanhar todos os movimentos de Kutls, a no ser que
este conseguisse destruir o espia.
Boa sorte, Hepna-Kaloot disse Egtoor, seguindo as tradies.

 Persiga-o ordenou Kutls a Tasnor, que se sentia muito infeliz. Quero ser
informado constantemente sobre sua posio. E preciso saber o que pretende fazer com a
gua.
Guardou a arma de radiaes e pendurou a corda de Lagoo sobre o ombro. Estava
equipado.
Por que no tira a roupa, Kutls? perguntou Egtoor.
Estou envergando as vestes do sumo sacerdote respondeu Kutls, em tom
compenetrado. Usei-as por muito tempo, e no me despojarei delas, nem mesmo
durante a luta.
Os rostos dos sacerdotes retratavam seus pensamentos. Kutls imaginava o que ia
por suas cabeas.
Vivera dentro dessas vestes e dentro delas lutaria.
Continuaria a us-las, mesmo depois que Hepna-Kaloot o obrigasse a iniciar o
taloosei.
A palavra taloosei de difcil traduo. Seu sentido equivale ao de um suicdio por
desespero.
Em sua forma mais violenta, o jogo de Paloot trazia a morte a um dos lutadores.
Tasnor saiu da sala sem dizer uma palavra. Chegara a hora de Kutls tambm se
retirar. Caminhou com o corpo ereto em direo porta. Antes que chegasse a ela, ouviuse o alarma estridente do sistema de localizao de abalos estruturais. Kutls parou. No
era possvel que tivesse tanta sorte.
Sumo sacerdote! gritou uma voz exaltada.
Kutls fez meia-volta e retornou para junto dos companheiros. Os reflexos das
naves terranas j se haviam imobilizado. Percebia-se nitidamente o motivo. Pelo menos
dez mil naves haviam surgido do hiperespao e penetravam no sistema Sas.
No eram unidades solares. Kutls teve de apoiar-se com ambas as mos para
dissimular seus sentimentos.
Esto chegando!? gritou fora de si. O imperador vem em nosso auxlio?!
A resposta veio sob a forma de um grito de jbilo. Os aparelhos de localizao
tremiam sob a formidvel carga. Um abalo leve fazia estremecer o edifcio. Isso
significava que as unidades arcnidas haviam emergido do hiperespao numa perigosa
proximidade. As tremendas cargas energticas faziam com que ondas de tremor de terra
percorressem o planeta Sas.
Kutls teve uma sensao de triunfo. Mais uma vez sua ttica fora vitoriosa.
Alcanara a maior de todas as vitrias. Era s uma questo de tempo para que as duas
frotas entrassem em choque.
Ouviu-se um rangido, vindo da porta da sala dos instrumentos. Kutls levantou os
olhos. Com uma expresso de incredulidade fitou o objeto que flutuava a meia altura
entre o cho e o teto.
Era o espia de Hepna-Kaloot!
O sacerdote no tomara conhecimento da mudana da situao, ou ento agia por
puro desespero. Fora a primeira vez que Kutls se afastara de sua ttica, e a conseqncia
era esta luta absurda com Hepna-Kaloot. A batalha das espaonaves, que Sas esperava,
tornar-se-ia de importncia secundria.
A presena do espia no permitia a menor dvida. Hepna-Kaloot abrira o jogo.
Num gesto discreto Kutls pegou a arma de radiaes. O espia planava acima da
porta como um inseto ofuscado pela luz. Hepna-Kaloot estava escondido em algum lugar,

esperando o adversrio. O espia permitia-lhe ver todos os movimentos do sumo sacerdote

projetados na tela.
Num movimento rapidssimo Kutls levantou a arma. O objeto voador desceu
rapidamente. O tiro disparado pelo sacerdote fez uma abertura negra na parede. O espia
saiu apressadamente da sala.
Os instrumentos de localizao transmitiram o rudo rtmico dos rastreadores
energticos. A frota arcnida aproximava-se rapidamente. As naves esfricas dos terranos
tambm voltaram a movimentar-se. O cerco se desfazia. Kutls quase chegou a acreditar
que a Frota Solar fugiria. No entanto, as unidades da mesma apenas mudavam de
posio.
Tasnor entrou. Tinha os cabelos cados na testa. Fitou Kutls; parecia olhar atravs
dele.
Hepna-Kaloot est na unidade energtica nmero trs anunciou com a voz
apagada. A mesma foi parcialmente destruda durante o ataque simulado dos
saltadores. Est escondido nos destroos.
Arregalou os olhos e concluiu:
Avanou contra mim com o punhal.
Kutls acenou com a cabea. Parecia zangado. Seu rosto magro e flcido assumiu
uma expresso dura. Teria de pagar por seu triunfo. Lanou mais um olhar para as telas.
O plano dera certo.
Continue a observ-lo disse, dirigindo-se a Tasnor.
Seu representante afastou-se para prosseguir em sua tarefa macabra. Kutls no
sentiu nenhuma compaixo pelo jovem sacerdote. Pensou em seu grande triunfo. E em
Hepna-Kaloot, que o esperava para lev-lo at o taloosei.
Kutls retirou-se da sala para pagar o preo que em sua opinio era devido por um
homem de seu tipo que se afastava de sua ttica, por uma s vez que fosse.
Saiu andando, magro e alto, com as passadas cautelosas e as mos plidas de to
firmemente que seguravam a arma.
Nunca mais voltaria.

4
Quando o General Alter Toseff venceu de vez a dor causada pela transio, o
imperador j estava de p diante dos aparelhos de localizao. Toseff balanou a cabea e
ergueu-se do leito. Atlan virou-se para ele.
O sacerdote falou a verdade. Quatro mil naves dos brbaros esto reunidas em
torno de Sas. Pelo que se conclui de sua posio, esto empenhadas nos preparativos da
invaso.
Os ponteiros dos localizadores de massa subiram para a posio mxima. Inmeras
luzes acenderam-se nas telas dos oscilgrafos. O planeta Sas aparecia nas telas sob a
forma de um segmento de crculo. Os campos gravitacionais do planeta j comeavam a
atingir as naves arcnidas, mas seus jatos-propulsores superpotentes venceram-nos com a
maior facilidade.
Atlan sabia perfeitamente que naquele momento seria intil assumir o comando das
dez mil unidades robotizadas. Os computadores de bordo controlavam as naves. Todas
elas mantinham contato com o centro de computao de rcon, que numa questo de
segundos interpretava os dados e orientava a ao das naves de acordo com essa
interpretao. Atlan deixara que naquele momento o piloto automtico cuidasse at
mesmo das manobras da nave capitania.
Gonozal VIII no tinha a inteno de atacar sem aviso. Sabia que o centro de
computao faria com que as diversas unidades se colocassem em posio de ataque, mas
depois disso ele o consultaria. Do lado de rcon no seria disparado um nico tiro sem
ordens expressas de sua parte. A disposio das naves arcnidas era uma ameaa em
forma de ultimato, e Atlan queria que Rhodan a interpretasse dessa forma.
Atlan continuava a nutrir esperanas de que conseguiria estabelecer um
entendimento razovel com o amigo.
Ao que parece ainda no pousaram no planeta, majestade conjeturou Toseff,
depois de lanar um olhar para os instrumentos.
Suspenderam as manobras de pouso respondeu Atlan. Perceberam
imediatamente a nossa presena. A esta hora devem estar refletindo sobre a maneira de
enfrentar simultaneamente dez mil naves e a base.
O arcnida de Saratan ps-se a refletir e disse:
Tomara que no tenham alguma idia que nos possa trazer dificuldades.
Atlan sorriu. Algumas rugas surgiram em seu rosto.
Esto num beco sem sada disse. Eles sabem avaliar situaes como esta.
Daqui a pouco tentaro entrar em contato conosco.
Para o general, aquilo tinha o encanto forte da novidade. Passara a maior parte da
vida em Saratan, um pequeno planeta muito frtil, coberto de colinas suaves e habitado
de animais peludos de olhos grandes. Ao olhar para trs, no compreendeu como
conseguira sentir-se satisfeito num lugar como este. De repente teve a impresso de que
Saratan seria apenas o lugar ideal para um velho que quisesse passar seus ltimos dias de
vida na santa paz.
Nunca me teria dado conta disso, refletiu, muito perplexo. Minha vida se teria
desvanecido sem que nada me perturbasse.

Naquele momento Toseff compreendeu o significado da inquietude interior que

muitas vezes sentira. Era apenas a expresso de uma busca inconsciente por um novo
campo de atividade.
O general observou a tela. Viu o segmento esfrico de Sas como parte apagada de
um mundo estranho. Teve a impresso de estar sonhando.
Adeus, Saratan disse em voz baixa.
O imperador no respondeu observao, se que a ouviu. Alter Toseff respirou
profundamente. Seria um instinto mau que provocava a combatividade em seu esprito?
Ou seria apenas uma reao natural? Havia alguma coisa represada dentro dele, alguma
coisa que procurava libertar-se a toda fora.
Sem dizer uma palavra, ficou de p ao lado de Atlan e acompanhou os
acontecimentos nas telas. As naves terranas continuavam a modificar sua posio. Mas
notava-se perfeitamente que os grupos de ataque se iam dissolvendo. As naves esfricas
do planeta Terra assumiam tpica posio defensiva. Trs naves formavam uma espcie
de vanguarda frente de cada grupo. Atrs, abaixo e acima delas oito espaonaves
mantinham-se em movimento. Os flancos dessa formao esfrica eram defendidos por
cruzadores ligeiros. Toseff sabia avaliar a eficincia dessa formao defensiva.
No caso de um ataque desfechado por unidades inimigas, as trs naves da frente
avanariam rapidamente, tentando romper a falange dos atacantes. Na maior parte das
vezes devia-se contar com a perda dessas naves arrojadas. De qualquer maneira elas
mantinham ocupado o inimigo, impedindo-o de concentrar todas as foras no ataque ao
grupo...
Tal formao, enfim, servia para proteger os flancos, desempenhando um papel
importante, para arrumao da retaguarda.
Aos poucos, os comandantes terranos foram formando inmeros tringulos
defensivos desse tipo em torno de Sas.
Ns os obrigamos a entrar na defensiva disse Atlan, satisfeito. Dessa forma
se mostraro mais dispostos a negociar.
No seu ntimo no estava muito convencido disso. Suas palavras apenas exprimiam
alguma coisa pela qual ansiava fortemente. Quando algum queria obrig-los a
capitularem, os terranos costumavam ser bastante inacessveis. E era exatamente essa a
finalidade da reunio das dez mil naves arcnidas.
O planeta Sas no possua nenhum valor. Sob o ponto de vista econmico, sua
destruio no significaria qualquer prejuzo para o Grande Imprio. O que estava em
jogo era to-somente o prestgio militar. Atlan no podia permitir que frotas estranhas
atacassem planetas situados sob o domnio de rcon. Devia resguardar seu prestgio face
aos numerosos aliados e mundos coloniais.
Um tanto abatido, Atlan entrou em contato com o gigantesco computador, que
nestas horas lhe prestava inestimveis servios.
Mantenha as naves em posio de ataque ordenou com a voz calma. Todas
as armas devem ficar prontas para disparar. Daqui em diante, eu comandarei as unidades
robotizadas.
O gigantesco centro de computao confirmou o recebimento da mensagem. Atlan
dirigiu-se ao General Toseff. A boa iluminao da sala de comando permitiu-lhe
reconhecer as linhas finas que se desenhavam no rosto do saratanense.
Dar-lhes-emos trinta minutos para entrar em contato conosco disse.
Os olhos de Toseff formularam uma indagao muda.
Depois disso atacaremos! disse Atlan.

At ento essas palavras para ele nunca tinham sido mais que um pesadelo. Mas,
naquela hora amarga, elas se transformaram em realidade.
***
Thomas Cardif sentiu a crescente debilidade de sua substncia espiritual. Podia
acompanhar o processo com toda nitidez, como quem assiste a um filme. A parte
instintiva de seu ser sobrepujava cada vez mais os setores da lgica e do raciocnio.
Quando as naves arcnidas saram do hiperespao, berrou durante alguns minutos e
ordenou o ataque imediato ordem que s abandonou depois de grandes esforos
desenvolvidos por Bell. Tais atos provavam que seu intelecto j no possua a mesma
capacidade de discernimento de antes.
Cardif, que lutava contra sua deficincia mental, obrigou-se a agir refletidamente e a
falar com lgica. No entanto, seus instintos, seu esprito revolto e suas imprevisveis
irrupes sentimentais constantemente levavam de roldo essas dbeis tentativas de ao
coerente. Cardif transformava-se progressivamente num prisioneiro de sua dupla
personalidade.
A preocupao muda de seus oficiais, os olhares srios trocados pelos mesmos e o
clima tenso, que reinava a bordo da Ironduke, no ajudavam Cardif a ter mais pacincia.
Parecia mais irritadio que um touro ferido. Qualquer crtica, por mais diplomtica que
fosse, fazia com que perdesse o controle dos nervos.
Seus olhos chamejantes fitavam as telas que retratavam nitidamente as posies de
ataque das naves arcnidas. As unidades aproximavam-se como se fossem prolas
fulgurantes em meio ao negrume das telas, formando correntes luminosas.
Parece que uma frota de dez mil naves robotizadas observou g Bell, em tom
indiferente.
Cardif teve a impresso de que havia um tom de advertncia na voz do gorducho.
E da? perguntou em tom furioso. Elas no me detero.
Fitou seu prprio corpo e ajeitou o pulver.
Quero que os robs faam imediatamente outra jaqueta de uniforme e que tragam
uma que caiba no meu corpo disse em tom contrariado. Quero apresentar-me a esse
rei estelar arrogante com todas as minhas condecoraes, caso ele queira conversar
comigo.
Um olhar ctico de Bell f-lo saber que ningum acreditava que Atlan entrasse em
contato de rdio com a frota terrana. Pelo contrrio, na opinio dos oficiais seria Rhodan
quem teria de entrar em contato com Atlan.
O Major Krefenbac deu ordem para que trouxessem a nova jaqueta. At ento
Cardif no voltara a tentar a substituio do imediato da nave.
Tenho a impresso de que no cairo imediatamente sobre ns disse Bell,
depois de lanar ligeiro olhar para os instrumentos de localizao. Parecia visivelmente
aliviado. Esto mantendo suas posies.
Esse bando de insetos gritou Cardif, em tom odiento.
Corria diante dos registros dos rastreadores estruturais que nem ura animal
enjaulado. Seu olhar parecia martirizado. Era mais alto que qualquer outro dos homens
que se encontravam a bordo. E seu rosto sofrer uma modificao horrvel. Perdeu a
expressividade e foi-se transformando progressivamente numa massa carnuda, sem
contornos definidos. O tamanho dos poros estava aumentado, o que causava uma
impresso repugnante quando havia alguma transpirao. S os olhos, amarelos como os

de um felino, conferiam certa caracterstica a esse rosto que se ia desmanchando.

Dominavam inteiramente esse rosto, da mesma forma que duas luzes fortes podem dar a
impresso de que dominam uma paisagem escura.
O homem que, segundo todos acreditavam, era Perry Rhodan, transformou-se numa
criatura monstruosa, cujo aspecto bastava para deixar preocupadas as pessoas que a
cercavam.
So mais perigosos que insetos disse o Major Claudrin, pensativo. Se Atlan
der ordem de atacar, no poderemos resistir por muito tempo s investidas de suas naves
robotizadas.
O homem nascido em Epsal j no via a menor possibilidade de descobrir qualquer
sentimento no rosto inchado do administrador. E isso fazia com que se sentisse inseguro.
Estava acostumado a informar-se sobre os pensamentos ntimos dos seus interlocutores
atravs da mmica. No que o rosto de Rhodan fosse inexpressivo, mas era praticamente
impossvel interpretar as modificaes que o mesmo sofria. Para Claudrin, o tremor das
carnes volumosas e os repuxos quase imperceptveis da pele flcida no significavam
nada. O prprio major no era uma figura humana ideal, no que dizia respeito ao aspecto
exterior. A gravitao de Epsal, que superava em muito os padres terranos, fizera dele
um homem que tinha o aspecto de um urso que anda sobre as patas traseiras. A largura de
Claudrin era quase igual sua altura, que alcanava pouco mais de um metro e sessenta
centmetros. Apesar de tudo seu aspecto no era repugnante. Sua constituio orgnica
adaptara-se s condies reinantes em Epsal, pois, desde o nascimento, ele se
desenvolvera sob os efeitos de uma gravitao mais elevada.
Sob o ponto de vista de Claudrin ou seja, sob o ponto de vista de um homem
nascido em Epsal os terranos tambm eram criaturas disformes, tal qual certas
inteligncias humanides. Um homem pode achar que um sapo uma criatura
repugnante. E, como estas no tm nenhum meio de comunicar-se conosco, elas no nos
podem dizer que nos acham muito feios. A questo da beleza, e do seu oposto, a feira,
algo relativo, que s pode ser formulada no seio de cada espcie.
Provavelmente uma mulher de Terrnia veria em Jefe Claudrin uma figura bizarra,
enquanto as moas de Epsal, cuja largura era quase igual de Claudrin, se sentiriam
enlevadas diante da figura marcante do major.
Mas a feira de Rhodan no era desse tipo. At mesmo os terranos, ou seja, os
membros de sua raa, viam nele uma criatura fisicamente anormal. Certas raas de
pssaros da Terra costumam matar os filhotes malformados, atirando-os para fora do
ninho sem a menor compaixo. Qualquer espcie, inclusive a humana, traz dentro de si
certos preconceitos contra as criaturas disformes. Sob o ponto de vista psicolgico, essa
atitude no chega a ser condenvel, j que tem sua origem no instinto eterno, que garante
a sobrevivncia da espcie. Mas o homem, um ser inteligente, capaz de raciocinar, criou
certas leis que determinam a tolerncia e a igualdade de direitos.
A sensao desagradvel continuou. A compaixo e a vontade de ajudar no podiam
apagar o fato de que o complexo de Frankenstein est indissoluvelmente ligado
condio humana. Uma criatura humana desfigurada por queimaduras provoca
compaixo, mas ningum se aproximar dela mais do que o estritamente necessrio.
O homem no costuma matar as criaturas disformes de sua raa, mas
inconscientemente faz uma coisa que talvez seja muito mais cruel. Elimina psiquicamente
essas lamentveis criaturas, evitando todo o contato com as mesmas.
Os oficiais da Ironduke eram apenas criaturas humanas, tangidas e dirigidas pelos
sentimentos humanos. Aos poucos, Rhodan transformava-se numa criatura proscrita, num

estranho. medida que se tornava mais deformado, crescia a compaixo e o desejo de

isolar-se dessa criatura.
O Major Jefe Claudrin, que era um modelo de tolerncia humana, sentiu que tal
compaixo crescia perceptivelmente entre ele e Rhodan. Este estava sujeito a uma
metamorfose que fazia com que no mais parecesse um homem no sentido normal e
convencional.
que tudo que acontecia com ele era inumano.
Cardif interrompeu suas andanas diante dos indicadores.
Atlan procura intimidar-nos. Acredita que poder exercer presso contra ns para
tornar-nos submissos. Ns lhe faremos uma surpresa nada agradvel, no mesmo, Bell?
A pergunta foi proferida aos berros. O rosto de Bell continuou muito srio.
Respondeu com a voz embargada:
Atlan dispe de muito mais que o dobro das nossas naves. Nestas condies acho
que qualquer tentativa de pousarmos em Sas seria puro suicdio, e nunca passaria de
uma tentativa.
Cardif soltou uma risada.
Vou recolher-me ao camarote disse. Assim que os robs tiverem terminado
o novo uniforme, estarei disposto a falar com Atlan.
Saiu apressadamente da sala de comando. O Major Claudrin pigarreou.
Queira desculpar, sir disse, dirigindo-se a Bell. Acho que nossa situao
insustentvel. Sob o ponto de vista estratgico estamos perdidos. Se o arcnida mandar
que suas naves abram fogo, seremos esmagados.
Bell acenou com a cabea. Parecia desesperado. Estavam empenhados num jogo de
azar de natureza militar; acontecia que jogavam sem trunfos. Nem sequer poderiam
blefar, pois at mesmo um cadete da Academia Espacial seria capaz de interpretar
qualquer lance da frota terrana que estava cercada.
S nos resta fazer votos de que o... principiou Bell.
Mas foi interrompido pela exclamao nervosa do Major Krefenbac:
Sir, uma mensagem. Algum est chamando pelo rdio comum.
Com alguns passos, o representante de Rhodan colocou-se frente do aparelho e
colocou-o em recepo. Muito tensos, os homens fitaram a tela do videofone. Todos
esperavam ver o rosto marcante de Atlan.
Acontece que no era Atlan que chamava a Ironduke. O homem que surgiu na tela
era calvo; apenas tinha um crculo de cabelos ralos. Seu rosto inteligente estava marcado
pela preocupao.
Mercant! gritou Reginald Bell, surpreso. De onde veio o senhor?
Se as dez mil belonaves arcnidas no o mantivessem to ocupado, o senhor no
teria deixado de notar que os rastreadores estruturais da Ironduke deram um sinal
respondeu o chefe da Segurana Solar, aparentando autocontrole. Neste momento
estou solicitando passagem livre entre as unidades da frota de Atlan. Encontro-me a
bordo do cruzador ligeiro Acapulco. O comandante o Major Burggraf.
De certa forma a presena de Mercant fez com que Bell se sentisse mais aliviado.
Aquele homem era tambm um dos maiores confidentes de Rhodan. Talvez a influncia
que exercia sobre o chefe ainda poderia salvar a situao.
Allan disse Bell em tom cordial. Sinto-me feliz porque o senhor veio.
Mercant sorriu.
O senhor no pode esperar que esta pequena nave restabelea o equilbrio militar
neste setor espacial.

 Quer dizer que o senhor j percebeu que as naves robotizadas de rcon no esto
aqui para apoiar-nos?
Deram-me a entender isso de forma bastante drstica informou Mercant com a
maior tranqilidade, como se estivesse relatando um piquenique. Um certo General
Toseff ameaou-me, por ordem de Atlan, com os canhes de impulsos de uma daquelas
naves gigantescas. Suponho que o imperador tambm se encontre a bordo sorriu.
Obtive permisso para avanar at aqui. Ao que parece no me julgam muito perigoso.
Recolheremos o senhor retumbou a voz do Major Claudrin, que observava na
tela a aproximao da Acapulco.
Est bem disse o chefe da Segurana. O Major Burggraf receia que s nos
deixaram passar porque tm certeza de que no conseguiremos voltar se por aqui as
coisas ficarem realmente srias.
Talvez o major tenha razo disse Bell. Perry no permite que ningum o
convena de que no deve atacar Sas. Ele est... hesitou Bell. Bem, veja com seus
prprios olhos.
O senhor quer dizer que suas alteraes fsicas continuam.
As alteraes no so apenas fsicas, Mercant.
Compreendo.
O homem que controlava o gigantesco servio secreto da Galxia fechou os olhos
por alguns segundos e depois falou.
O Major Burggraf acaba de anunciar que o jato espacial est pronto. Vou me
transferir para a Ironduke. Depois disso conferenciaremos sobre o que ainda poderemos
fazer para evitar que acontea o pior.
Est bem, Mercant concordou Bell.
O rosto do chefe de Segurana foi-se apagando, deixando para trs um pouco de
esperana de que ainda encontrariam uma sada do beco em que se haviam metido.
***
Quando Allan D. Mercant entrou na sala de comando e pilotagem da nave linear
Ironduke, lanou um olhar indagador para os oficiais reunidos.
Onde est ele? perguntou.
No camarote informou Bell. Est esperando que os robs confeccionem
um uniforme novo para ele. O que usava ficou muito apertado. Faz questo de usar todos
os distintivos no momento em que se defrontar com Atlan.
estranho disse o homem calvo que comandava a Segurana. No me
lembro de que antigamente Rhodan fosse de opinio que o uniforme faz o homem.
Suas opinies tambm mudaram em outros pontos disse Bell, sem o menor
ressentimento. s vezes chego a acreditar que o chefe se transformou num homem
totalmente diferente.
Reginald Bell se aproximara muito da verdade. No tinha a menor suspeita de
Cardif-Rhodan, mas constatava as modificaes que se verificavam na personalidade do
amigo. Dificilmente algum conhecera Rhodan melhor que Bell.
Um dia superar tudo isso disse Mercant. Enquanto isso devemos fazer o
possvel para evitar que a Humanidade sofra algum prejuzo... irreparvel.
O Dr. Riebsam apontou para os instrumentos de localizao. Seu raciocnio lgico
fez com que formulasse uma objeo:
O que vem a ser isso, sir?

 Falaremos com Atlan disse Mercant, em tom resoluto. O que acha da idia,
Bell?
Num gesto nervoso, Bell passou a mo pelo cabelo ruivo espinhento. Mordeu o
lbio inferior. Mercant observava-o numa atitude de expectativa.
Acha que devemos agir por conta prpria, sem informar Perry?
O chefe da Segurana abriu os braos. Suas mos eram muito bem cuidadas. Usava,
como sempre, um uniforme simples.
No temos outra alternativa. O imperador deve ser informado sobre o estado em
que se encontra o chefe. Dessa forma talvez consigamos evitar que ele nos ataque.
Concordo com o senhor! exclamou Jefe Claudrin.
Sua pele com aspecto de couro comeou a mostrar manchas causadas pelo
nervosismo. Era esta a chance pela qual todos haviam esperado. Mas, em ltima anlise,
tudo dependeria da concordncia de Bell. Ele e Mercant carregariam a responsabilidade
por um procedimento desse tipo.
Quando o administrador se encontra a bordo de uma nave, assume
automaticamente o comando da mesma lembrou Bell, em tom preocupado. Rhodan
o comandante desta frota. Todas as ordens devem partir dele. Se ficar sabendo que
agimos atrs das suas costas...
Bell no disse o que aconteceria nesse caso.
Compreendo suas preocupaes falou Mercant erguendo ligeiramente a voz.
Apesar disso deveramos arriscar. Afinal, no existe qualquer ordem de Rhodan que
nos proba falar com o almirante.
Perry deu a entender que as negociaes deveriam ser iniciadas por Atlan
lembrou o representante de Rhodan, em tom pensativo.
Dirigiu-se ao Major Krefenbac.
Major, procure saber quando os robs terminaro a confeco do uniforme.
Krefenbac usou o sistema de intercomunicao para entrar em contato com o setor
da Ironduke em que trabalhavam os robs. Dali a alguns segundos anunciou:
Demorar mais algum tempo, sir.
uma deciso muito difcil disse Bell, em voz baixa. Isto parece cheirar a
conspirao.
Ser que estaremos praticando um ato de traio se conseguirmos salvar a vida
de alguns milhares de homens? perguntou Mercant. Queremos ajudar o chefe. E
para isso temos de evitar qualquer conflito que possa degenerar numa guerra csmica.
No precisamos usar cada minuto de que dispomos para combater a terrvel doena de
Rhodan? Em Sas nunca descobriremos nada sobre o misterioso planeta Trakarat, se
matarmos todos os antis. Alm disso, Atlan nunca permitiria que fizssemos isso.
Est bem; o senhor ganhou disse Bell. Jefe, procure estabelecer contato
com a nave capitania dos arcnidas.
Claudrin, que face sua constituio fsica sempre parecia lento, cumpriu a ordem
com uma espantosa rapidez.
Peam que nos avisem quando o novo uniforme for entregue a Rhodan disse
Bell, dirigindo-se ao Major Krefenbac.
No quero que entre aqui, no momento em que estivermos falando com Atlan.
Em sua imaginao desenhou-se o quadro deprimente de um Rhodan, entrando na
sala de comando e gritando com os olhos chamejantes, procura do culpado.
Essa idia provocou uma sensao estranha em Bell. No primeiro momento no
conseguiu defini-la, mas depois de algum tempo deu-se conta do que estava sentindo.

Era medo!
No sabia se esse medo tinha sua origem na possibilidade de perder o amigo de vez.
No momento isso no lhe importava nem um pouco. O que lhe importava era que a
sensao de desconforto que experimentava se transformara em medo. No demoraria, e
o medo seria substitudo por um leve pavor.
E ento?, indagou-se mentalmente.
Bell fechou os olhos. De repente desejou que estivesse bem longe dali, longe de
Sas, longe da Ironduke e longe de todos esses acontecimentos. Ansiava pela calma e
pela solido.
So os nervos, pensou. A sobrecarga constante vem me prejudicando.
Sem dizer uma palavra, viu Claudrin mover os controles necessrios para irradiar
uma mensagem destinada frota arcnida. Muito nervoso, fitava constantemente a porta
de entrada da sala de comando. O comportamento de Rhodan era imprevisvel, motivo
por que tinham de contar com a possibilidade de que entrasse a qualquer momento.
Acabo de completar a ligao, sir anunciou Claudrin, que de to nervoso
esquecera-se da sala de rdio e havia ligado a tela comum.
Bell aproximou-se lentamente. Era desagradvel informar Atlan dessa maneira.
Sentia-se culpado diante do imperador, que substitura o grande centro de computao de
rcon III no governo do imprio.
Mas o rosto que surgiu na tela no era o do almirante. Bell viu um arcnida
desconhecido de pele morena e cabelos curtos.
Sou o General Toseff disse o desconhecido a ttulo de apresentao. O que
deseja, terrano?
A voz era fria e arrogante. Para um arcnida, aquele general irradiava uma dose
surpreendente de energia. Bell empertigou-se. No era hora de bancar o ofendido.
Precisava agir.
Meu nome Bell disse com a maior tranqilidade. Ligue-me com Gonozal
VIII, imperador de rcon.
Toseff sorriu apenas o suficiente para dar uma expresso irnica e arrogante ao seu
rosto.
Sua Majestade s falar com o administrador da Terra anunciou.
Instintivamente Bell deu um passo em direo ao aparelho. Cerrou os punhos.
Mercant parecia sentir a indignao que se apossara de Bell. Falando em tom apressado,
disse:
Rhodan est doente. Informe o imperador sobre isso. Diga-lhe que temos muita
urgncia em falar...
Toseff interrompeu-o em tom spero:
No adianta tentar dessa maneira.
Antes que Bell tivesse tempo de informar o arcnida de que ele o considerava um
convencido arrogante, o general desapareceu da tela e o rosto de Atlan surgiu na mesma.
Gonozal VIII parecia cansado.
Est bem, Bell disse com a voz tranqila. O General Toseff agiu assim por
minha ordem.
A expresso sombria do rosto de Bell no se modificou.
Perry no sabe que estamos falando com voc disse. Mercant, John
Marshall, Freyt, Claudrin, todos querem retirar a Frota Solar do setor pertencente ao
Grande Imprio. Mas isso no to simples assim. Depois que Perry ficou preso em
Okul, ele est mudado. Ainda no se recuperou do choque. Alm disso, sofre de uma tal

de ciso celular explosiva. o nome que os mdicos deram doena. Na verdade, parece
que cresce e incha ininterruptamente. Voc dificilmente o reconheceria.
J no entendo mais nada respondeu Atlan, com a voz fria. O que que sua
doena tem que ver com Sas?
Perry supe que os antis sejam culpados de sua doena. Quer obrig-los a ajudlo. Em sua opinio devem ser capazes de paralisar o ativador celular que funciona sem o
menor controle. Estamos procura de um planeta misterioso. O nome Trakarat. Pelo
que dizem, o mundo central dos antis. Os sacerdotes usaram um truque para levar-nos a
acreditar que Sas o planeta Trakarat.
As violaes cometidas pela Frota Solar so cada vez mais numerosas
queixou-se o imperador. Ningum pode exigir que cedamos constantemente s
perigosas extravagncias de Rhodan.
Mercant, que se mantivera quieto durante todo o tempo, disse com a voz insistente:
Somos amigos de Rhodan, Atlan. O senhor tambm se diz amigo dele. Apie-nos
em nossos esforos de cur-lo o mais rpido possvel. Seu estado inquietante. Devemos
recear o pior. D ordens e instrues que antigamente lhe teriam provocado risos.
Retire as naves terranas deste setor exigiu Atlan, a nica possibilidade.
Bem que eu gostaria que voc o visse! exclamou Bell, em tom exaltado.
Ser que voc mesmo capaz de recusar o apoio que lhe pedimos? Ser que se esqueceu
do que ele fez por voc e pelo seu imprio? Acredita que ele fez isso para destruir tudo
mais tarde? No; Perry est doente, e por isso no podemos conden-lo. Precisamos pr
as mos no sumo sacerdote que est em exerccio em Sas. S ele deve possuir
informaes que nos permitam tomar outras medidas.
Uma ruga profunda surgiu na testa de Atlan. Por um momento sua mo entrou no
campo de viso. Passou-a sobre os olhos.
Como se parecem!, pensou Bell, profundamente abalado. Atlan e Perry... o Perry
de antigamente.
Depois de um momento de silenciosa reflexo, interrompida apenas pelo zumbido
dos aparelhos, Gonozal VIII disse:
Quer dizer que vocs pretendem atacar Sas?
Pretendemos responderam Bell e Mercant a uma voz.
Naturalmente existe uma possibilidade de que esta mensagem de rdio no passe
de um truque disse Atlan. Mas, mesmo assim, vejo-me obrigado a confiar em que
vocs estejam dizendo a verdade.
Isso j aconteceu tantas vezes disse Bell, em tom suave.
No recriminava Atlan pela atitude que estava tomando. Se estivesse em seu lugar,
certamente no teria agido de outra maneira. No entanto, no poderia fazer mal nenhum
lembrar Atlan de que no passado costumava confiar em seus amigos terranos.
possvel que eu esteja cometendo um erro grave, mas por enquanto darei
ordens para que a frota no intervenha disse Atlan. Mandarei que as naves ocupem
uma posio tal que o sistema Sas seja bloqueado por uma formao esfrica. Se
acontecer qualquer coisa que no corresponda ao que combinamos, darei imediatamente
ordem de ataque. Nenhuma unidade terrana conseguir romper a esfera formada pelas
pesadas unidades robotizadas.
Existe uma possibilidade de evitar um ataque global das nossas espaonaves
esfricas ao planeta Sas anunciou Bell.
Pela primeira vez um sorriso surgiu no rosto do gorducho.

Atlan e Mercant pareciam muito interessados. Mas, ao que parecia, Bell no estava
disposto a dar maiores informaes.
Foi apenas uma idia disse. Tudo depende do que Perry queira fazer.
Sir! gritou o Major Krefenbac, que se mantinha nos fundos da sala de
comando. Os robs terminaram o uniforme. Neste momento, est sendo entregue no
camarote de Rhodan.
Vamos ficar por aqui, almirante. disse Bell. Tora para que tudo d certo.
Atlan levantou as mos para que aparecessem na tela e acenou. Pela primeira vez
aparentou amabilidade.
No houve necessidade de explicar aos oficiais da Ironduke o que Atlan quis dizer
com isso. O imperador no acreditava que isso fosse dar certo. As duas partes j se
haviam envolvido demais.
Jefe Claudrin desligou o rdio.
Por enquanto ainda podemos agentar nosso amigo disse.
Agora tudo dependeria de Rhodan. A idia de que, dali a pouco, Rhodan voltaria
sala de comando fez Bell estremecer. Agora, uma responsabilidade dobrada pesava sobre
seus ombros, pois tambm assumira obrigaes perante Atlan.
Acho que j est na hora de o senhor nos informar sobre suas idias disse
Allan D. Mercant, levantando a voz.
***
Thomas Cardif enfiou-se no uniforme e o abotoou. O rob que lhe trouxera a
jaqueta j se retirara. Cardif contemplou seu corpo com os olhos embaados. Teve a
impresso de que aquela pea de roupa produzira uma modificao favorvel em seu
aspecto. Seu corpo inchado recebera nova embalagem. No perdeu tempo. Prendeu ao
uniforme as distines a que seu pai fizera jus. Suas mos tremiam, pois estava com
pressa; queria ficar pronto em tempo.
Estava plenamente convencido de que Atlan falaria com ele para implorar a paz. Se
fosse necessrio, poderia chamar maior nmero de naves terranas para Sas.
Contemplou-se nos restos do espelho que ficaram presos na moldura. Uma grande
rachadura dividiu seu rosto em duas partes, dando-lhe um aspecto ainda mais diablico.
Cardif soltou uma risadinha. Estava na hora de voltar a entrar em contato com os
mdicos de Terrnia. Teriam de fazer alguma coisa para cur-lo.
Saiu do camarote arrastando os ps. O corredor pelo qual passou s estava
iluminado em certos trechos. Toda vez que Cardif saa do crculo luminoso projetado por
uma lmpada, via uma sombra confusa no cho, que se desmanchava imediatamente
assim que penetrava na luz de outra lmpada. Cardif fitou a sombra que retornava
constantemente. Estreitou os olhos. Preferiu no utilizar a fita transportadora. Continuou
a caminhar pelo corredor. Cambaleava de uma luz para outra que nem uma mariposa.
Tinha a impresso de que era repelido at pelas luzes...
De repente outro vulto surgiu sua frente. Cardif teve uma idia maluca; talvez
fosse sua sombra transformada em carne e osso. Estendeu os braos e aproximou-se da
mesma.
Sir... disse algum.
Cardif teve de fazer um grande esforo para libertar-se do estado de nimo que se
apossara dele. Fitou atentamente a pessoa que se encontrava sua frente. Era um oficial
da guarda de bordo.

 O que houve? perguntou em tom contrariado.

Pensei... pensei que o senhor no estivesse passando bem gaguejou o homem,
bastante confuso.
Com o corpo inclinado e as mos abertas em garra, Cardif parecia uma ave de
rapina. Viu o medo nos olhos de seu interlocutor e notou o tremor de suas bochechas.
O estado daquele oficial transmitiu uma sensao de superioridade a Cardif. E essa
sensao salvou o homem da morte.
Saia do meu caminho! ordenou o administrador. Se eu estivesse doente,
chamaria um mdico.
Sim, senhor! disse o oficial, muito embaraado.
Afastou-se para o lado, comprimindo-se contra a parede. Cardif passou sem olh-lo.
Sabia que o oficial o seguia com os olhos.
Quando Thomas Cardif entrou na sala de comando, seu instinto lhe disse que
acontecera algo de decisivo. No conseguiu descobrir o que era, mas a sensao
inconfundvel fazia crescer sua desconfiana doentia. Aproximou-se dos instrumentos de
localizao numa atitude propositadamente relaxada. Constatou que as naves arcnidas
haviam voltado a colocar-se em movimento, sem assumir a posio de ataque.
O que significa isso, major? perguntou, dirigindo-se a Claudrin.
Eles nos cercam respondeu o homem nascido em Epsal. Formaro uma
concha impenetrvel em torno de Sas, sir. Isso significa que no poderemos sair do
sistema, a no ser que Atlan nos deixe passar.
Cardif-Rhodan fez um gesto de desprezo.
claro que o arcnida est com medo constatou em tom de satisfao. Se
tivesse tanta certeza da vitria no deixaria de atacar.
Deu as costas a Claudrin e s ento viu Allan D. Mercant.
De onde veio o senhor? perguntou.
O chefe de segurana conseguiu sorrir. Apesar disso no pde disfarar o abalo que
lhe causava o aspecto de Rhodan. O administrador transformara-se num gigante...
disforme.
Pensei que o senhor talvez precisasse de mim disse Mercant. Quando
atacarmos esse maldito ninho dos antis, eu lhe darei todo apoio.
Vejo que ainda existem terranos corajosos! exclamou Cardif, entusiasmado.
A bordo da Ironduke s tenho ouvido vozes queixosas, recomendando cautela.
Mercant empertigou-se. Evidentemente sentia-se lisonjeado.
Esse sujeito deve ser artista, pensou Claudrin, embora aquilo no o divertisse nem
um pouco.
S quem age pode colher os frutos do sucesso disse Mercant, olhando em
torno em atitude belicosa. Mr. Bell e os outros oficiais acreditam que nosso ataque a
essa base ridcula s ser bem-sucedido se utilizarmos todas as naves.
Rhodan soltou uma risada de deboche. Bateu cordialmente no ombro de Mercant.
Este teve uma sensao estranha ao contemplar os distintivos que Rhodan trazia no peito.
Antigamente o administrador costumava envergar um simples uniforme de campanha.
O esprito confuso de Cardif no estava em condies de reconhecer a armadilha
psicolgica que o chefe de segurana lhe colocara. Mercant estimulara de propsito o
esprito de contradio do administrador.
Todas as naves? repetiu Rhodan, em tom de deboche. Garanto que
conquistaremos Sas com dez naves.

 As naves que continuaro no espao evitaro qualquer interveno de Atlan

disse Mercant.
No se esforou mais para ocultar a satisfao que sentia.
Cardif interrompeu a palestra com um gesto relaxado.
Vamos atacar ordenou.
Mercant e Bell olharam-se, sem dizer uma palavra. Enquanto Rhodan escolhia as
dez naves que participariam da invaso, o plano de Reginald Bell comeou a ser posto em
ao. O grupo que o executaria seria comandado pelos tenentes Brazo Alkher e Stana
Nolinow, bons conhecedores das condies reinantes na base dos antis.
Thomas Cardif no poderia imaginar que, no momento em que desfechasse o ataque
a Sas, outro grupo desceria sobre o planeta.
Tudo dependia de que Atlan ficasse quieto por algum tempo. Suas gigantescas naves
robotizadas estavam espalhadas estrategicamente em torno de Sas e suas torres de
artilharia giravam ameaadoramente.
Dez cruzadores pesados da frota terrana desprenderam-se do grupo a que pertenciam
e penetraram na atmosfera rarefeita do planeta. Seus jatos-propulsores fizeram tremer o
ar formado por nitrognio e gs carbnico.
A misso Sas teve incio.

5
Hanoor era o mais velho entre os sacerdotes que se encontravam em Sas. Talvez
fosse este o motivo por que o elegeram a ttulo provisrio para exercer as funes de
sumo sacerdote, depois que Kutls e seu representante Tasnor comearam a vagar pelos
destroos da unidade energtica, a fim de travarem com Hepna-Kaloot os ltimos lances
do mortfero jogo de Paloot.
A nova tarefa no representou qualquer peso para Hanoor. Era um velho que vira e
conseguira muito durante a vida. Em seu esprito reinava uma calma toda especial. S
fazia o que fosse absolutamente necessrio.
Quando os homens que controlavam os aparelhos de localizao o informaram de
que a frota arcnida se retirava e entrava numa formao esfrica em torno do sistema
Sas, Hanoor comeou a desconfiar de que por enquanto Gonozal VIII pretendia manterse na posio de espectador.
Hanoor mandou guarnecer todas as bases de artilharia e prepar-las para abrir fogo.
As instalaes defensivas subterrneas abriram-se, deixando sair os pesados canhes de
radiaes. Hanoor tambm mandou distribuir armas de radiaes portteis, pois as lutas
de corpo a corpo seriam inevitveis. O velho sacerdote no se deixou embalar na iluso
de que seria possvel rechaar as naves terranas em pleno vo.
Observou com a maior tranqilidade as mudanas de posio das naves esfricas
arcnidas. O fato de o imperador se manter numa atitude de expectativa no o apavorou
nem um pouco. Sua calma inabalvel transmitiu-se aos outros sacerdotes. Todos
cumpriam com a maior solicitude as ordens do velho barbudo que, envergando uma
manta larga, corria de um posto de defesa para outro, a fim de convencer-se pessoalmente
do esprito de luta dos antis.
Voltou sala de imagem da pirmide que servia de templo e fez uma ligeira
alocuo.
Se Gonozal VIII no nos ajudar, seremos derrotados disse com a voz
embargada. Apesar disso no nos consideraremos vencidos. Cada um de ns tem o
dever de resistir com todas as foras.
Controlou a capacidade de tiro de sua arma de radiaes e sentou-se frente da tela
panormica. De todos os lados gritavam-lhe informaes. Cada manobra das espaonaves
era observada.
Hanoor contemplou suas mos, que j haviam perdido o vigor juvenil.
Que idade deve atingir um homem para no ser obrigado a lutar?, pensou.
Nunca se fica velho demais disse, admirado com a lentido do seu
pensamento. Quando o homem fica muito velho, ele morre... e tudo passou.
Um sorriso esboou-se em seu rosto. Os sacerdotes que se encontravam mais
prximos fitaram-no com uma expresso de perplexidade.
Est bem, pensou Hanoor, muito alegre. Se assim, morrerei.
Antigamente uma idia como esta o teria deixado nervoso. A proximidade da morte
deixaria seu esprito revolto.
Hanoor! gritou algum em voz alta.
Hanoor sobressaltou-se. Percebeu imediatamente o que tinha acontecido. A tela
retratava perfeitamente o que se passava nas camadas superiores da atmosfera.

Dez naves terranas se haviam separado da frota e trovejavam em direo

superfcie de Sas. Hanoor escorregou para a frente, colocando-se bem perto da tela. Seus
olhos apagados moveram-se como se fossem seixos descoloridos.
Postos de defesa e posies de artilharia, ateno! gritou Hanoor. Sua voz de
ancio parecia rouca. Preparem-se para disparar.
O recebimento da imagem foi prontamente confirmado. Os antis que manipulavam
os pesados canhes de radiaes e as rampas dos torpedos prepararam-se. Mais uma vez,
uma atividade febril tomou conta da base de Sas.
A voz calma de Hanoor soou em todos os alto-falantes:
Preparem-lhes uma recepo de que no se esqueam to depressa.
O antigo sumo sacerdote de Sas, chamado Kutls, ouviu essas palavras, mas no
teve tempo para refletir sobre as mesmas. A cinqenta metros do lugar em que se
encontrava, Tasnor estava estendido no cho. E vinte metros adiante seu adversrio se
mantinha na espreita.
***
Kutls achava-se estendido no cho. Seu corao batia acelerado. sua frente, no
lugar em que estava deitada a figura contorcida de Tasnor, um vu de poeira enchia o ar.
Tasnor estava estendido entre os restos de um muro cado, que no resistira ao ataque
simulado dos saltadores.
Tasnor estava gravemente ferido. O ataque traioeiro de Hepna-Kaloot fora uma
surpresa muito grande para aquele jovem. Numa manobra rapidssima o pequeno
sacerdote fizera o espia descer sobre
Tasnor e, antes que este pudesse esquivar-se, o objeto oval batera na cabea do
mesmo. Kutls no se atreveu a atirar contra o espia, pois nesse caso poderia atingir seu
informante Tasnor. O espia afastara-se rapidamente junto ao solo.
Desde ento Hepna-Kaloot o mantivera escondido. Sob Kutls, o cho mantinha-se
estranhamente quieto. As vibraes e os rudos das gigantescas instalaes, destinadas
produo de projetores de campos defensivos individuais, j cessara. Para Kutls, os
rudos da fbrica automtica faziam parte da vida em Sas. E agora as linhas de
montagem se encontravam nas naves cargueiras, estacionadas no porto espacial. Os
centros de produo, comandados por robs, haviam sido paralisados antes do ataque
simulado dos saltadores. E, ao que tudo indicava, os preciosos mecanismos que se
encontravam nas naves no poderiam ser levados a um lugar seguro. A Frota Solar
aparecera mais cedo do que se esperava.
Kutls olhou cautelosamente em torno. Tinha de verificar constantemente se o espia
no se aproximava em silncio, fornecendo a Hepna-Kaloot uma imagem perfeita do
lugar em que se encontrava. Mas o recinto estava vazio at o teto.
O equilbrio das foras deslocara-se ainda mais a favor de Hepna-Kaloot. Tasnor, o
informante de Kutls, achava-se gravemente ferido e no estava em condies de prestar
qualquer servio, enquanto Hepna-Kaloot continuava a ter sua disposio todas as
armas que escolhera.
Apesar disso o anti mais baixo manteve uma atitude propositadamente passiva.
Afastava-se cada vez mais de Kutls, que no teve outra alternativa seno seguir a pista
do inimigo. Depois do ataque brutal contra Tasnor, a retirada de Hepna-Kaloot cessara,
pois Kutls continuava no mesmo lugar. A utilizao traioeira do espia fizera com que
agisse com muita cautela.

Kutls continuava sem saber o que Hepna-Kaloot pretendia fazer com o bule de
gua. Por mais que forasse o crebro, no conseguia imaginar a finalidade do lquido.
Acontece que seu adversrio confessara que era um experimentado lutador de Paloot.
Devia ter um plano bem definido, e por certo estava convencido de que conseguiria
derrotar Kutls.
Segurando firmemente a arma de radiaes, Kutls mantinha-se deitado atrs de seu
abrigo. Refletiu sobre as ordens transmitidas por Hanoor, que acabara de ouvir por um
alto-falante que se encontrava a grande distncia. Ao que parecia, os terranos no
queriam desistir do seu intento.
Tanto melhor, pensou Kutls, pois nesse caso deixaro o imperador irritado e
faro com que ele d ordem de atacar.
Tasnor gemeu baixinho, interrompendo as reflexes de Kutls.
Preferiu no dizer nenhuma palavra animadora ao jovem, pois com isso trairia sua
posio. Kutls admitia a possibilidade de que Hepna-Kaloot soubesse onde estava, mas
preferia no assumir nenhum risco.
A poeira, que se levantara com a queda da muralha, comeou a baixar, formando
uma camada cinzenta sobre as vestes negras do sacerdote. Kutls rastejou em torno de
dois grandes montes de tijolos. As vestes pouco confortveis prendiam-no
constantemente. Apesar disso hesitava em desfazer-se do smbolo de sua dignidade.
Foi ento que viu o espia!
Durante todo o tempo estivera bem perto do lugar em que se encontrava, no acima
dele, conforme esperara, mas sua frente, entre dois montes de escombros. A objetiva de
televiso brilhava atrs da fenda estreita como um fogo que se apaga. Kutls a descobrira
por puro acaso.
Hepna-Kaloot sabia perfeitamente o que fazia o sumo sacerdote e onde se abrigara.
Kutls sentiu uma leve admirao sobre a utilizao sagaz do espia.
Com muito esforo dominou sua primeira reao, que era o desejo de atirar contra o
espio robotizado. Sem dvida, Hepna-Kaloot observava-o com um mximo de
concentrao. Ao menor movimento suspeito faria o espia subir abruptamente.
O sumo sacerdote evitava olhar diretamente para o esconderijo da objetiva de
televiso. No devia dar a perceber que descobrira o espia. Muito tenso, Kutls ficou
deitado. Tinha uma chance nica para dar seu contragolpe. Mas teria de agir com muita
habilidade. Um tiro muito rpido com a arma de radiaes estava fora de cogitao, pois
Hepna-Kaloot reagiria imediatamente. Alm disso, os fragmentos do muro protegiam a
cmara voadora.
Kutls mordeu o lbio. Deitou de lado e lanou um olhar discreto para o espia.
Naquele momento teve uma idia.
Com a maior calma comeou a desenrolar a corda de Lagoo. Devia faz-lo de tal
forma que Hepna-Kaloot supusesse que apenas queria examin-la. O sumo sacerdote
deixou que o material elstico passasse por suas mos. A substncia sinttica cedia com a
maior facilidade. Kutls teve a sensao- de que uma cobra deslizava por entre suas
mos, e de certa forma a corda de Lagoo preenchia as finalidades desse rptil. Via de
regra os sacerdotes costumavam us-la para amarrar os prisioneiros. A corda de Lagoo
tinha quase vida prpria. Uma vez movimentada por seu possuidor, o inimigo
praticamente estava reduzido impotncia.
Kutls pretendia usar a corda numa luta corpo a corpo com Hepna-Kaloot. Agora,
modificou seu plano. Us-la-ia contra a arma mais perigosa do sacerdote.
Contra o espia!

***
A excitao provocou palpitaes, fez com que o sangue corresse mais depressa
pelas veias e provocou uma sensao de calor cerebral. Hepna-Kaloot tinha a tela sua
frente e observava atentamente os acontecimentos que se desenrolavam no abrigo do
sumo sacerdote. Tudo lhe era transmitido pelo espia.
O espio robotizado possua trs olhos, que podiam ser ativados vontade por quem
controlasse o aparelho. Havia o olho frontal, que era apoiado por dois olhos laterais. Na
atual posio do espia bastava manter ativado o olho frontal, pois era o nico que podia
ver o abrigo de Kutls, atravs da fenda nos destroos do muro.
Muito satisfeito, Hepna-Kaloot constatou os sinais de nervosismo crescente de seu
adversrio. Kutls vivia olhando para cima e mexendo na corda de Lagoo.
Tasnor j havia sido colocado fora de combate. Hepna-Kaloot acariciou o bule de
gua e o punhal de Sostoos. Antes de morrer sob a chuva dos projteis terranos, queria
mostrar ao sumo sacerdote e a si mesmo que ele, o pequeno sacerdote despretensioso, o
homem sem influncia e valor, era o mais forte.
Na tela via-se perfeitamente Kutls mexer na corda de Lagoo, enquanto a arma de
radiaes jazia a seu lado, numa posio em que facilmente poderia peg-la.
Ele no agentar muito tempo por l, pensou Hepna-Kaloot. Daqui a pouco
abandonar seu esconderijo para me procurar. Quando isso acontecer, seu fim estar
prximo.
Uma sombra escura atravessou a tela. Aquilo foi to rpido que, por alguns
segundos, o raciocnio de Hepna-Kaloot ficou paralisado. A tela tremeluziu, os contornos
da imagem tornaram-se cada vez menos ntidos e por fim esta apagou-se. Hepna-Kaloot
praguejou e balanou o aparelho.
Subitamente os movimentos cessaram.
Pelo Grande Baalol, pensou apavorado. Ele atirou a corda de Lagoo contra o
espia.
Agiu imediatamente, pois uma das vrias pontas da corda se enrolara em torno do
olho frontal do espia e procurava arrast-lo para cima, a fim de colocar o aparelho dentro
da linha de tiro de Kutls. Hepna-Kaloot, ento, girou abruptamente a chave principal do
controle remoto. Todas as reservas energticas do sistema de propulso do espio
robotizado foram ativadas. A imagem tremeu, produzindo diversos tipos de ondulao. E
entre estas se via, vez por outra, o rosto enraivecido do sumo sacerdote.
Hepna-Kaloot ativou um dos olhos laterais. Viu que duas pontas da corda se haviam
enrolado em torno do espia. Uma delas passava diretamente por cima do olho frontal,
perturbando a recepo da imagem. E, da posio em que se encontrava o olho lateral,
Kutls no podia ser visto.
Hepna-Kaloot ligou o controle remoto para a potncia mxima e fez o espia
deslocar-se para trs, junto ao solo. A corda foi arrastada um pedao, mas logo se prendeu
a alguns blocos de pedra. Tudo se passava junto ao solo, a uns cinco metros do lugar em
que se achava Kutls. Hepna-Kaloot ligou o outro olho lateral e ficou apavorado ao ver
outra ponta da corda que se aproximava. Apertou o boto direcional e fez o espio
robotizado descer. A corda de Lagoo torcia-se como se fosse de borracha. As pedras nas
quais se agarrara eram arrastadas.
Hepna-Kaloot sabia que o sistema de propulso do espia no poderia ser mantido
indefinidamente na potncia mxima. Isso causaria o esgotamento das baterias.

Hepna-Kaloot girou a chave do sistema de propulso para baixo e fez o espio

robotizado deslocar-se a toda fora em direo ao esconderijo de Kutls. O aparelho
libertou-se da corda e disparou rumo ao lugar onde estava o sumo sacerdote.
Um grito de triunfo saiu da boca de Hepna-Kaloot. Naquele momento, uma das
pontas da corda de Lagoo chicoteou o ar e agarrou o olho lateral do espia. O resto da
corda foi atrs do espia como se fosse uma mola, enquanto Hepna-Kaloot fitava, com o
rosto sombrio, a imagem transmitida pelo olho frontal. Na posio em que o aparelho se
encontrava, Kutls no podia ser visto, mas Hepna-Kaloot imaginava que o sumo
sacerdote apenas aguardava uma oportunidade de atirar contra o aparelho.
As diversas pontas da corda envolveram o espia como se fossem tentculos. HepnaKaloot desligou o sistema de propulso, pois, naquele momento, qualquer tentativa de
fuga seria intil. Aproveitara mal a chance de libertar seu espio robotizado. Em vez de
dirigi-lo para cima, deixara que permanecesse no campo de ao da corda.
Mas no valia a pena refletir sobre o erro que acabara de cometer. Hepna-Kaloot
ligou alternadamente os trs olhos do espia, mas nenhum deles proporcionou uma boa
imagem. A corda de Lagoo envolvera completamente o espio robotizado.
Aos poucos, a corda sinttica foi comprimindo o espia para cima. Hepna-Kaloot
imaginava que isso continuaria at que o aparelho ficasse na linha de tiro de Kutls.
Quando tal acontecesse deveria reagir muito depressa. Kutls s poderia disparar depois
que a corda se desprendesse do olho remoto, a no ser que quisesse arriscar a destruio
de uma de suas armas. Na frao de segundo em que o espia flutuaria livremente no ar,
tudo dependeria de quem fosse mais rpido. Poderia ser Hepna-Kaloot no controle
remoto do aparelho, ou Kutls no gatilho de sua arma.
Os dois antis estavam to entretidos em sua luta que s tomaram conhecimento do
ataque dos dez cruzadores terranos, quando a quarta unidade energtica se desfez numa
exploso unssona.

6
No interior da nave girino o repuxo de terra atirada para o alto, peas de metal e de
plstico derretido, madeira queimada e partculas de vidro transformadas em minsculas
bolhas, tudo isso s foi registrado sob a forma de oscilao do ponteiro do rastreador
energtico.
O espetculo comeou! gritou o Tenente Stana Nolinow e ligou o propulsor da
pequena nave.
As imensas eclusas de ar do hangar abriram-se. Sob os efeitos da suco provocada
pelo ar que escapava para o espao, os revestimentos de borracha da porta contorceramse.
O rosto sardento de Bell apareceu na tela do videofone.
O senhor sabe o que est em jogo disse em tom muito srio. No assuma
riscos desnecessrios. Nossas naves foram recebidas com um violento fogo de artilharia.
A batalha ainda poder durar uma hora. Sabem qual sua tarefa.
Tenha confiana em ns, sir! exclamou Nolinow.
Alkher acrescentou:
Tudo em ordem, sir.
Uma das construes abobadadas acaba de ser destruda anunciou Bell.
S pode ser uma das quatro unidades energticas dos antis disse Alkher.
Constatamos a exploso em nossos aparelhos.
Podem decolar disse Bell. Boa sorte.
A tela escureceu. A nave girino G-32 saiu do hangar e penetrou no setor espacial de
Sas. A bordo havia trinta e dois homens, que obedeciam a ordens especficas de
Reginald Bell e Allan D. Mercant. O comando estava equipado com armas especiais
ultramodernas. Tratava-se de uma combinao funcional do radiador de impulsos com a
carabina automtica. Dois canos paralelos disparavam simultaneamente um raio trmico
e uma srie de projteis de plstico antimagntico. E os projteis normais saam do cano
uma frao de segundo antes do raio, para que a energia, que se deslocava a velocidade
pouco inferior da luz, atingisse o alvo juntamente com o projtil, que era muito mais
lento.
A arma fora criada para romper o campo defensivo mental dos antis com o projtil
de plstico; se a pessoa modificasse seu campo individual para a funo normal, o mesmo
seria rompido pelo raio trmico. Para os antis seria intil modificar a carga de seus
campos defensivos individuais numa seqncia rapidssima, conforme a natureza do
disparo a que estavam expostos.
A tarefa dos dois tenentes estava perfeitamente definida. Nolinow e Alkher, que
conheciam muito bem o planeta Sas, onde j estiveram presos, deveriam aproveitar a
confuso criada pelo ataque das dez naves comandadas pelo administrador, a fim de
prender o sumo sacerdote em exerccio na base dos antis. Bell e Mercant esperavam que
o interrogatrio desse importante anti lhes proporcionasse informaes valiosas sobre o
lendrio planeta Trakarat que, segundo se dizia, abrigava a sede da seita de Baalol.
Bell e Mercant tiveram suas dvidas de que Cardif conseguiria atingir seus objetivos
por meio de um ataque frontal base. Por isso colocaram a nave girino disposio dos
dois tenentes. Trinta homens resolutos acompanharam os dois oficiais. Todos haviam

iniciado sua carreira a bordo da primeira nave linear, a Fantasy. No havia mutantes no
grupo, pois, face s faculdades paramentais dos antis, sua atuao seria intil.
Stana Nolinow fez a pequena nave descer em curvas muito amplas para dentro da
atmosfera do planeta. A nave girino no pousaria. Todos os ocupantes usavam os trajes
arcnidas de combate, que possibilitavam o salto a grande altura. Alm disso, os
defletores faziam com que se tornassem praticamente invisveis. Em outras palavras, o
incrvel aparelho impedia que os soldados refletissem a luz. Em qualquer planeta do
Universo, a viso tica no outra coisa seno a percepo de certos reflexos luminosos
selecionados pelo crebro, em meio a uma srie confusa de reflexos desse tipo,
transformando-os nos objetos a que correspondem.
O piloto automtico levaria o girino de volta ao hangar da nave-me. A qualquer
momento, os homens poderiam usar o rdio para chamar de volta o barco espacial.
Brazo Alkher observava os instrumentos de localizao.
Parece que os antis nem pensam em capitular disse.
Talvez ainda tenham esperana de que Atlan os ajude disse Stana Nolinow.
As pontas dos seus cabelos cortados escovinha refletiam as luzes de controle,
produzindo um brilho dourado.
Alkher cocou a cabea; parecia pensativo. Fitou o amigo.
Ser prefervel saltarmos nas proximidades do porto espacial sugeriu.
Acho que a luta pesada se desenvolver em torno da pirmide e das unidades
energticas.
Ser que as naves cargueiras de que o senhor nos falou no esto sendo vigiadas,
sir? perguntou Miguel Arcanjo, um jovem cabo de braos incrivelmente compridos.
possvel confessou Alkher. Acontece que temos a vantagem da surpresa.
No se esquea de que os antis s nos vero quando colocarmos nossas armas versteis
sob seu nariz.
Armas versteis, era esta a expresso que Bell cunhara para as novas armas
especiais.
Miguel Arcanjo manipulou uma arma imaginria. Como no houvesse nenhum
inimigo por perto, estendeu os longos braos em direo do homem que se encontrava
mais prximo. Este recuou, fingindo-se de apavorado. Quando Miguel sacudia os braos,
o espetculo era digno de ser visto. Em sua terra natal, na Amrica do Sul, corria o boato
de que ele poderia facilmente apertar a mo de um amigo que se encontrasse na margem
oposta do rio Amazonas.
Procure dominar sua nsia de entrar em ao disse Alkher, com um sorriso.
Daqui a pouco precisar de todas as energias que puder reunir.
Stana Nolinow fez a nave girino descer em espiral. Alkher, que controlava os
aparelhos, fez um gesto e disse:
Colocamo-nos em boa altura, Stana. Nolinow ligou o piloto automtico e deixou
que a nave flutuasse sobre seus campos antigravitacionais.
Vamos descer, sir! gritou para dentro do microfone.
Bell, que se encontrava a grande distncia, a bordo da Ironduke, no usou o
videofone.
Est bem, tenente! respondeu. Vamos buscar a G-32.
Brazo Alkher guardou a arma no cinto do traje de combate.
Sairemos da eclusa em intervalos de trs segundos de um para o outro disse
aos homens. No se esqueam de ligar os defletores. Assim que tocarmos o cho,
ficaremos visveis e atacaremos. Se o porto espacial estiver sendo vigiado, voaremos

imediatamente para a sede. Quando chegarmos l, os primeiros contingentes de

desembarque espacial tero sado das naves.
Os trs homens reuniram-se no interior da eclusa. O sistema de propulso
antigravitacional dos trajes de combate foi ativado. Alkher, que se encontrava frente do
grupo, fez um sinal para Nolinow. Por um instante seu perfil magro ainda se destacou
contra a atmosfera sombria. Depois desapareceu.
Vamos atrs dele! gritou Nolinow com a voz rouca.
No momento em que saltou atrs dos outros, Nolinow viu bem ao longe um enorme
lampejo seguido de um trovo prolongado.
a segunda unidade energtica, Stana! disse Alkher pelo rdio.
Nolinow abriu os braos, embora no houvesse nenhuma necessidade disso. O
sistema de propulso mantinha-o em posio estvel. Virou a cabea e viu que a G-32 j
se transformara num ponto minsculo, que no demorou a desaparecer.
O rudo da luta tornou-se cada vez mais forte. O rugido que, vez por outra,
sobrepujava o chiado forte das armas, era provocado pelos jatos-propulsores dos
cruzadores.
Nolinow sacudiu a cabea. No compreendia por que Rhodan fazia as naves
descerem justamente nesse lugar. Por que no parava acima da sede e mandava que os
homens saltassem? Mais tarde ficou sabendo que s dois cruzadores haviam pousado em
Sas, isto porque o fogo cerrado dos antis os tornara incapazes de manobrar no espao.
O Tenente Brazo Alkher, que voava frente do pequeno grupo, viu a superfcie
plana do porto espacial, que aparecia atrs da montanha. As naves cargueiras dos antis, ali
estacionadas, eram obrigadas a aguardar o destino que os atingiria; pareciam brinquedos.
Por enquanto os sacerdotes ainda ofereciam uma resistncia acirrada.
Alkher foi o primeiro a pousar. Desligou o defletor. Descera entre duas naves. No
viu nenhum anti. Aos poucos, os membros do comando foram-se reunindo em torno dele.
Nolinow foi o ltimo a aparecer. Seu vulto movia-se constantemente. Correu pelo
pavimento de ao plastificado em direo proa da nave dos antis. Uma vez chegado l,
deixou que seu traje o levasse para cima, a fim de obter uma viso de conjunto do porto
espacial.
Est deserto falou, dirigindo-se a seu colega de patente. Concentraram suas
defesas na sede.
Miguel ter uma oportunidade de provar sua coragem disse Alkher com um
sorriso. Vamos ligar os defletores; voaremos para a pirmide.
Ergueram-se do pavimento liso do campo de pouso e voaram em direo ao lugar
em que os terranos estavam empenhados na luta com os antis.
***
O deslocamento de ar causado pela segunda exploso foi to violento que Kutls
teve a impresso de que algum lhe esmagava os pulmes. Respirava com dificuldade e
deitou de costas. Ouviu-se o rudo das pedras que caam. Kutls ergueu-se sobre os
cotovelos e procurou enxergar em meio poeira levantada.
O espia de Hepna-Kaloot fora destroado nas proximidades de Tasnor. A corda de
Lagoo havia desaparecido. O sumo sacerdote foi sacudido por sucessivos acessos de
tosse.
Os terranos atacavam, muito embora a frota arcnida, da qual Kutls esperava
auxlio, se encontrasse reunida no espao em torno de Sas. Pela primeira vez se deu

conta de que se deixara envolver num jogo condenvel com Hepna-Kaloot. Embora o
inimigo os ameaasse, ele se ocupara com seus assuntos particulares e se deixara levar
pela provocao grosseira de Hepna-Kaloot.
O pavor que essa idia lhe provocava era maior que o medo que sentia dos terranos.
Devia voltar imediatamente sala de imagem, a fim de comandar a defesa.
Levantou-se e, por um momento, ficou cambaleando entre os destroos. Um rudo
arrastado f-lo virar-se abruptamente. Um vulto tambm cambaleava em meio ao p.
Hepna-Kaloot! gritou Kutls. A Frota Solar est atacando.
Hepna-Kaloot carregava o bule de gua, que tinha uma rachadura e estava vazio.
Kutls no lhe deu mais ateno e disparou pelo corredor. Constantemente tinha de
passar por cima de destroos. O chiado agudo, que ouvia a intervalos regulares, provava
que as rampas de disparo dos foguetes haviam entrado em ao. Algum devia ter
assumido o comando. Kutls suspirou aliviado. Talvez ainda seria possvel salvar a
situao.
Um grupo de sacerdotes fortemente armados correu em sua direo.
Venham c! gritou Kutls. Sigam-me. Precisamos ir ao porto espacial.
Ao que parecia, ningum o estava reconhecendo. Os homens pararam, desconfiados,
e apontaram as armas. Kutls olhou seu corpo e viu as vestes sujas e esfaceladas.
o sumo sacerdote! gritou um dos antis.
Kutls passou a mo pelo rosto. Olhou pela janela no momento em que uma das
construes explodia. O telhado ergueu-se, foi envolvido imediatamente por nuvens de
fumaa e vapores, e as resistentes paredes ruram, se romperam e foram pulverizadas.
Vamos ao porto espacial! voltou a gritar Kutls.
O cheiro acre de queimado penetrou no corredor. Mais adiante, uma grossa nuvem
penetrava por uma abertura e impedia a viso.
A voz de Hanoor sada dos alto-falantes sobrepujou os rudos. Kutls no entendeu
as ordens do velho sacerdote. O grupo de antis armados uniu-se a ele e saram correndo.
Algum aproximou uma arma de seus braos. Ele a segurou sem parar de correr. A
presso do metal duro, que sentia nos quadris, teve um efeito tranqilizante. Os homens
que corriam atrs dele tossiam e fungavam. A fumaa causticante fez os olhos
lacrimejarem. Os homens tropeavam nas pedras e nos destroos. Passaram pelo lugar em
que Kutls se abrigava durante a luta com Hepna-Kaloot No se via o menor sinal do
mesmo. Tasnor estava apoiado nos cotovelos e murmurava coisas incompreensveis.
Kutls aproximou-se do jovem e inclinou-se sobre o mesmo. Os olhos de Tasnor estavam
sem brilho e dirigiam-se a regies longnquas, das quais, segundo imaginava Kutls,
vinha a morte.
V embora! balbuciou Tasnor.
No havia dio nem raiva em sua voz, apenas rejeio e uma necessidade infinita de
paz. Kutls enfiou os braos sob as costas do rapaz e apoiou-o.
Voc tem de sair daqui disse em voz baixa. Os terranos esto atacando com
suas naves.
Por um instante teve a impresso de que conseguiria fazer com que aqueles olhos
retornassem ao presente e de que conseguiria restituir-lhes a vida. Mas o ligeiro brilho
nascera do subconsciente. No era guiado pela vontade de Tasnor.
Num movimento suave, Kutls deixou que o jovem voltasse a estender-se no solo.
Levantou-se e fitou o pequeno grupo.
Vamos! disse com a voz apagada.

Contornaram Tasnor sem olh-lo. Apressaram o passo, a fim de afastar-se do

moribundo.
Kutls compreendeu que o ataque dos terranos concentrava-se sobre a sede. S
umas poucas naves terranas bombardeavam a base. Talvez o grosso da frota estivesse
envolvido numa batalha espacial com as unidades robotizadas do imperador. O sumo
sacerdote sentiu-se reconfortado diante da idia, embora no tivesse a menor prova de
que a mesma correspondia realidade.
Interrompeu suas reflexes quando, bem prximo do lugar em que se encontrava,
vrios homens passaram pelos muros destroados e penetraram no corredor. Estavam
quase irreconhecveis em meio ao p e fumaa. De qualquer maneira representavam um
valioso reforo para o grupo.
De repente Kutls estacou.
Os homens que via sua frente no eram servos da seita de Baalol, nem arcnidas...
Eram terranos!
Num gesto automtico o sacerdote ativou seu campo defensivo individual e abriu
fogo.
***
Pousaram nas proximidades da terceira unidade energtica. Brazo Alkher desligou o
defletor. Nolinow surgiu ao seu lado. Estava banhado de suor, mas sorria.
Estamos em territrio conhecido! gritou para Brazo. Foi aqui que
estivemos presos.
Alkher olhou cautelosamente em torno. Por enquanto Cardif no havia
desembarcado nenhum contingente de tropas. O fogo dos antis j se tornava mais fraco.
Buster Coleman colocou-se ao lado de Alkher e disse:
Veja, sir! Os muros ruram. Podemos entrar sem ter de abrir caminho a tiro.
Miguel! gritou Alkher.
O homem nascido no Brasil colocou-se a seu lado e fltou-o numa atitude de
expectativa.
Pegue trs homens e d uma olhada nesse muro destrudo. Se tudo estiver calmo
atrs dele, poderemos entrar por l.
Sim, senhor disse Miguel e reuniu trs soldados.
Alkher observou os quatro homens que saam correndo, com as armas nas mos.
Passaram por cima dos destroos e Miguel foi o primeiro a penetrar no edifcio. Dali a
pouco apareceu de novo e gesticulou com seus longos braos.
No h perigo observou Nolinow com a voz seca, muito embora naquele
instante um pequeno depsito se derretesse nas imediaes, sob o efeito de um raio de
impulso. No momento, o perigo de ser atingido pelos disparos das naves terranas era
maior que o que provinha dos antis, ocupados exclusivamente com sua defesa.
Brazo Alkher levantou a arma.
Vamos! gritou.
Quando chegaram ao lugar em que estava Miguel, o vulto comprido deste estava
envolto no p e na fumaa.
Tudo bem, sir anunciou o brasileiro. L dentro est tudo em paz disse,
apontando para o edifcio.
Espremeram-se pela abertura causada por uma exploso e viram-se num corredor
cheio de fumaa. A visibilidade no ultrapassava os vinte metros.

 Sir, seria pos... principiou Miguel. Fosse l o que quis dizer, no conseguiu
prosseguir. Apavorado, Alkher viu seus braos girarem pelo ar. Depois Miguel caiu. Viu
sua frente, em meio s nuvens opacas, alguns vultos em trajes ondulantes.
So os antis! gritou Nolinow. Alkher agiu quase instintivamente.
Com um salto abrigou-se atrs do muro e apontou a arma verstil. Algum soltou
um grito de dor e o corredor encheu-se com os rugidos e os chiados das armas. Alkher
sentiu uma dor lancinante na regio do estmago. sua frente, pelo menos quatro
terranos mortos jaziam no cho. Eram homens que no conseguiram abrigar-se em
tempo. O tenente mordeu os lbios e comeou a atirar.
Teve uma idia estranha. Lembrou-se de que, enquanto lutava pela vida num planeta
estranho, inmeros jovens que se encontravam na Terra estavam empenhados em alguma
ocupao agradvel, sem pensar nem de leve num certo Tenente Brazo Alkher, cuja
presena nesse planeta, juntamente com a dos membros da Frota Solar, garantia a paz dos
homens na Terra e em seus planetas coloniais.
duro, Brazo... duro, refletia.
***
Quando foi atingido pela primeira vez, Kutls compreendeu que no chegaria vivo
s espaonaves. Seu campo defensivo individual no o defendia contra as armas dos
terranos. Mantinha-se imvel atrs dos destroos de um painel de controle, e comprimiu
o rosto contra o metal frio. Todos os antis acabariam assim. Gonozal VIII os abandonara.
O plano do Grande Baalol estava condenado ao fracasso.
Ouviu um gemido bem ao seu Indo. Kutls abandonou o abrigo do painel de
controle. As dores fustigavam seu corpo, olhou por cima da confuso de fios, bobinas e
tubos quebrados. Antes que conseguisse enxergar o ferido, foi atingido pela segunda vez.
Desta vez no sentiu quase nada. Apenas, o poder de sustentao das pernas diminuiu
rapidamente.
O desconhecido voltou a gemer. Kutls segurou em duas barras e arrastou-se por
cima da superfcie lisa do painel. Deixou-se cair para a frente e parou no cho. No viu
ningum. Uma sensao estranha espalhou-se pela parte inferior do corpo. Teve a
impresso de que as pernas eram de cera.
Apalpou o abdmen. Quando voltou a olhar as mos, as mesmas estavam sujas de
sangue. Comeou a admirar-se porque no havia por ali ningum que oferecesse
resistncia aos terranos.
Fugiram constatou, amargurado.
E ento percebeu que os rudos da batalha no interior do corredor haviam cessado.
Ouviu passos que se aproximavam. Kutls fez um esforo tremendo para levantarse, mas no conseguiu erguer o corpo. O cansao provocado pela tentativa foi tamanho
que teve de fechar os olhos.
Algum arrastou o painel destrudo. O rudo causado pelo revestimento metlico
parecia incrivelmente forte.
Kutls abriu os olhos e viu uma fileira de botas. Quando olhou para cima viu os
homens que usavam as botas e seus rostos. Parecia enxerg-los atravs de um nevoeiro.
Eram terranos.
Um dos rostos desceu sobre ele. Era magro e anguloso, e nele se via um par de olhos
castanhos muito srios. Teve a impresso de que j conhecia esse homem. De repente

lembrou-se. Era um dos dois prisioneiros que deixaram escapar depois da batalha
simulada.
Kutls! exclamou o terrano em intercosmo.
Ouo o que voc diz respondeu o anti em tom compenetrado. Seja l o que
voc deseja, ande depressa para manifestar seu desejo, pois no terei mais muito tempo
de vida.
Brazo Alkher examinou-o rapidamente. Viu que o anti levara dois tiros no abdmen.
O tenente cerrou o sobrecenho. Esforou-se para dissimular seus sentimentos. L atrs o
jovem e valente Miguel jazia morto.
O planeta Trakarat o mundo que serve de sede seita de Baalol, Kutls?
perguntou Brazo.
O sacerdote limitou-se a responder com um aceno de cabea, j que tinha muita
dificuldade em falar.
Poderia fornecer a posio de Trakarat ou outras informaes sobre esse mundo?
perguntou o tenente, em tom apressado.
Poderia respondeu Kutls, com dificuldade.
Pois fale! pediu o terrano. Kutls recusou.
No limitou-se a dizer.
Foi a ltima coisa que disse antes de morrer. Ficou mudo diante das outras perguntas
de Alkher, limitando-se a esboar um sorriso de desprezo.
Pouco depois sua cabea caiu para trs e seus olhos ficaram vidrados. Brazo Alkher
levantou-se. Engolia em seco.
Foi tudo em vo disse em tom de desespero.
As linhas defensivas dos antis comeavam a cair. O ataque comandado por Cardif se
dirigia, agora, contra as ltimas fortificaes.
O comando dirigido pelos tenentes Alkher e Nolinow retirou-se para o porto
espacial. Alkher e Nolinow no diziam nada. Cinco homens haviam ficado em meio s
runas, cinco homens para os quais no havia mais salvao. Dois homens gravemente
feridos estavam sendo transportados cautelosamente. A idia de que a tentativa de obter
informaes sobre Trakarat fracassara, e isso em meio ao sacrifcio de vidas, deixou os
homens deprimidos.
Talvez Rhodan teve mais sorte disse Nolinow num acesso de esperana.
Alkher continuava ctico.
Os antis lutavam desesperadamente, e os dez cruzadores no lhes deram um
tratamento muito suave.
Sir! gritou Coleman de repente. Brazo Alkher virou-se abruptamente.
Viu dois vultos que corriam pela rea. No usavam as vestes dos sacerdotes nem
envergavam o uniforme dos terranos. Ao que tudo indicava, estavam fugindo. S podiam
dirigir-se ao porto espacial.
Atrs deles! ordenou Brazo Alkher.
Escolheu quatro homens. Estes se elevaram sob a ao dos propulsores
antigravitacionais dos trajes de combate e voaram atrs dos fugitivos.
Pensativo, Nolinow falou, dirigindo-se a Alkher:
No sei por qu, mas tenho a impresso de que conheo esses sujeitos.
No possvel disse Brazo. De onde poderia conhec-los?
Ao que parecia, Nolinow no estava disposto a manifestar a suposio que trazia na
mente. Envolveu-se no silncio. Prosseguiram na marcha. Por causa dos feridos os dois
tenentes preferiram no utilizar os propulsores antigravitacionais.

Dali a dez minutos atingiram os quatro membros de seu comando que acabavam de
prender os dois fugitivos. Eram grandes, de aspecto selvagem, cujos olhos exprimiam o
medo.
Um deles fitou Nolinow e Alkher com uma expresso de incredulidade.
isso mesmo! exclamou o Tenente Nolinow com uma expresso de triunfo.
Alkher fitou-o como quem no compreende nada. Com um sorriso Nolinow apontou
para os prisioneiros.
So velhos amigos nossos, Brazo disse em tom sarcstico. Acontece que,
segundo diziam, estavam gravemente feridos quando ns os vimos pela ltima vez.
So saltadores! exclamou Alkher e, imediatamente, lembrou-se dos detalhes.
Durante a fuga, encenada pelos antis, haviam visto os dois homens. Eram os feridos
retirados da pequena nave espacial que fora dirigida justamente at o plat para onde os
dois terranos haviam sido orientados pelos sacerdotes. Naturalmente nenhum dos dois
saltadores estava ferido; apenas contriburam para o espetculo oferecido aos dois
terranos. Ao que parecia, no conseguiram voltar s naves de seu cl. E agora tinham de
assistir a uma grande derrota de seus aliados.
Brazo Alkher adiantou-se e bateu fortemente nos ombros de um dos saltadores.
Como esto os ferimentos? perguntou em tom irnico. J esto curados?
Somos pacficos mercadores respondeu o homem. No temos nada a ver
com isto.
Seu companheiro confirmou com um aceno de cabea. Numa disposio irnica,
Alkher observou que o gnio pacfico dos mercadores galcticos costumava manifestar-se
quando sua vida estivesse ameaada. Fora disso no recuavam diante de qualquer
violncia.
Ah, ? perguntou Nolinow, fingindo-se de espantado e colocando-se ao lado
do amigo. Apontou a arma verstil para o prisioneiro. Ento disse em tom spero.
Vejamos o que h realmente atrs de seu gnio pacfico seus cordeiros inocentes.
Qualquer pessoa que no conhecesse Stana Nolinow sentiria medo dele. Um brilho
ameaador surgiu em seus olhos e seu rosto se contorceu.
Os dois saltadores, que j estavam amedrontados, estremeceram. Refletiam
desesperadamente sobre como poderiam escapar.
Fornecer-lhes-emos qualquer informao que possumos apressou-se a dizer
um dos saltadores.
Estamos procura de certo planeta disse Alkher, prosseguindo no
interrogatrio. Pelo que dizem, o mundo central da seita de Baalol. Seu nome
Trakarat... que sabem a respeito dele?
Olhando de soslaio para a arma de Nolinow, o homem respondeu:
Muitas vezes ouvimos os sacerdote:, falarem sobre esse planeta. No conhece
mos a posio desse mundo, mas o mesmo parece apresentar-se como um fenmeno.
O que quer dizer com isso? perguntou Nolinow, em tom insistente.
Trakarat possui um anel duplo, tal qual certo planeta do sistema solar
respondeu o saltador. Se no me engano, vocs chamam esse planeta de Saturno.
Alkher acenou com a cabea. Depois de ligeira hesitao o mercador prosseguiu:
Trakarat circula em torno de um sol geminado vermelho, juntamente com mais
quinze planetas. O nome desse sol Aptut. Pelo que se conclui das palestras dos
sacerdotes, deve ficar perto do centro da Via Lctea.
Os dois tenentes entreolharam-se. Nolinow baixou a arma, o que provocou um
alvio visvel nos saltadores.

 Vocs ficaro presos at que tenhamos conferido a exatido das suas informaes
disse Alkher. Se tiverem contado alguma mentira, no tero outra alternativa seno
retific-la o mais depressa possvel.
No seu ntimo estava convencido da veracidade das informaes que acabara de
receber. O medo dos dois mercadores era tamanho que no se arriscariam a irritar os
terranos com alguma informao falsa.
Vamos chamar a Ironduke disse Alkher, dirigindo-se a Nolinow. Bell e
Mercant ficaro satisfeitos com o resultado do nosso trabalho. Afinal, j descobrimos
muita coisa. Um sistema como o de Aptut representa algo fora do comum.
Vou pedir que mandem o girino disse Nolinow. Nossa misso em Sas est
concluda.
Enquanto proferia essas palavras, acionou o rdio. J se encontravam fora da rea
atingida pelo fogo dos cruzadores. Dentro de alguns minutos as ltimas resistncias dos
antis cairiam e Rhodan penetraria nos destroos do estabelecimento.

7
Passou por cima de montes de destroos, cambaleava entre paredes cadas, corria
nos curtos trechos desimpedidos e espremia o corpo pelos lugares apertados. No olhava
para trs a fim de ver se a tropa o acompanhava. Havia um zumbido constante nos seus
ouvidos, que sobrepujava todos os rudos exteriores. Na estranha penumbra da pirmide
destruda surgiam inmeros corredores e galerias. Havia elevadores destroados e escadas
reduzidas a fragmentos.
Thomas Cardif sentiu uma dor forte na regio do corao. Teve de parar. Seu corpo
estava banhado em suor. Seus olhos ardiam.
De repente sentiu que havia gente por perto. Percebeu sua presena e, quando se
voltou com uma expresso de clera, viu-os parados atrs de si. Encostados lado a lado,
com as armas versteis semi-erguidas, mudos, com os olhos semicerrados e os lbios
apertados, estavam reunidos ali.
Era a infantaria espacial da Frota Solar. Pela primeira vez Cardif sentiu o que
significaria para ele se realmente fosse Perry Rhodan. Aqueles homens o acompanhavam
numa luta que deviam achar intil, combatiam a seu lado por uma idia, por uma lenda,
por um smbolo chamado Perry Rhodan.
Cardif deixou pender os braos junto ao corpo e olhou os soldados. Havia um sabor
salino em sua boca.
Por mais que investisse sobre os mdicos terranos pelo hiper-rdio, as respostas dos
doutores sempre foram um fraco consolo. Os maiores especialistas trabalhavam dia e
noite, mas no havia nenhum medicamento capaz de deter os efeitos desastrosos do
ativador celular. E, segundo disseram repetidamente, uma interveno cirrgica seria
mortal.
Sir! gritou uma voz atrs dele.
Cardif parou e deixou que o sargento Mulford se aproximasse. Era um homem de
meia-idade com um pequeno bigode e um par de olhos cinzentos e francos.
Mulford apontou para os montes de destroos.
Devemos tentar ir ao alto da pirmide. Sugiro que alguns homens voem pelos
poos dos elevadores, usando os trajes de combate, a fim de verificar como esto as
coisas l em cima.
Isso mesmo, sir reforou o tenente Yakinawo, olhando para Cardif. Pelo
jeito que estamos fazendo no conseguiremos nada.
No havia nenhuma objeo vlida contra esses argumentos, mas Cardif disse:
No sou da mesma opinio. Os soldados poderiam ser surpreendidos. Em
qualquer lugar pode haver um ninho remanescente dos antis. Do jeito que estamos
fazendo tambm chegaremos aos pavimentos superiores.
Yakinawo fitou-o com uma expresso de perplexidade e conservou-se em silncio.
Cardif prosseguia obstinadamente. A idia de Mulford lhe parecera vlida e ele a teria
adotado, se tivesse certeza de que havia um traje de combate que coubesse em seu corpo.
Mas, como provavelmente no fosse possvel encontrar um traje nessas condies,
obrigou o comando a prosseguir nas buscas pelo caminho normal, pois, quando o grupo
descobrisse um anti, fazia questo de estar presente. Desconfiava tanto dos homens que o
cercavam que jamais confiaria o comando do grupo a um dos oficiais.

 Neste caso vamos subir pela escada, sir sugeriu Mulford em tom lacnico,
apontando para a confuso de fios e pedras que ainda restavam.
Cardif fitou o sargento com uma expresso pensativa.
Est bem, Mulford disse depois de algum tempo. V na frente.
Mulford era um velho soldado que no se abalava por pouca coisa. Mas agora
arregalou os olhos numa expresso de incredulidade.
Quer dizer que eu devo passar pela escada, sir?
O senhor acaba de fazer a sugesto disse Cardif, com a voz penetrante.
Ser que a esta altura suas pernas j esto tremendo?
No, senhor disse Mulford e fez continncia.
Pendurou uma arma verstil sobre o ombro e aproximou-se do que sobrou da
escada. No hesitou. Agarrou-se numa barra metlica saliente e puxou seu corpo para
cima. As pedras espalhadas pelos degraus deformados caram ruidosamente. A estrutura,
feita de metal leve meio derretido, comeou a balanar. O sargento parecia um inseto
num gigantesco balano, o que o sacudia lentamente.
Parece que vai agentar gritou Mulford com a maior tranqilidade. Pode
seguir-me.
Que sujeito!, pensou Cardif, enfurecido. Ele quer me experimentar. Ser que
pensa que estou com medo?
Subiu atrs de Mulford, seguido por Yakinawo.
Cuidado, sir! disse Mulford. Aqui em cima a coisa comea a ficar perigosa.
Cardif olhou para o sargento. Em certo lugar, a escada se quebrara de vez.
Praticamente consistia apenas em duas barras, em cujas pontas havia suportes to finos
quanto uma agulha. Mulford passou entre as barras que nem um macaco.
Outros homens subiram pelo esqueleto metlico, que reagia atravs de balanos
violentos e se dobrou com um forte rangido. Cardif pensou que seria melhor ter aceito a
sugesto de Mulford. Um dos lados da pirmide se abrira numa violenta exploso, e na
queda esmagara completamente um dos edifcios. Cardif no se atreveu a olhar para
baixo.
Pronto! gritou Mulford, satisfeito. Acho que no conseguiremos subir
muito mais, sir. o ltimo andar. Antigamente havia outros pavimentos, mas nossas
armas os arrasaram.
De p numa salincia que lhe oferecia, sorriu para Cardif, que avanava lentamente.
Est vendo algum? perguntou o administrador.
Mulford olhou em torno.
difcil dizer. Por aqui tudo est reduzido a destroos. Sinto o cheiro de fios
queimados. Certamente havia muitos aparelhos por aqui.
A fala primitiva de Mulford comeou a enervar Cardif, mas este obrigou-se a
permanecer calmo, pois havia coisa mais importante a fazer que repreender um soldado.
Ser que o senhor consegue? perguntou a voz preocupada de Yakinawo atrs
dele.
No respondeu e continuou a subir. Finalmente Mulford pde estender-lhe a mo
para ajud-lo a subir. Dali a pouco viu-se ao lado do velho soldado.
Ajudaram Yakinawo e os outros homens que vinham atrs do tenente.
Acho que no deveramos deixar subir tantos soldados, sir disse o tenente.
Isto aqui parece bastante frgil.
Cardif confirmou com um aceno de cabea, e o japons berrou algumas ordens. Sua
voz produziu numerosos ecos nos extensos corredores e poos de elevador. Cardif olhou

em torno. De incio viu o mesmo quadro com que j se deparara l embaixo, um quadro
formado por destroos cinzentos e construes destrudas.
Depois viu o anti. Era um vulto escuro num ambiente tambm escuro, que se
mantinha imvel nos restos de uma poltrona.
Cardif segurou o brao do Tenente Yakinawo. O japons confirmou com um gesto.
Juntamente com Mulford aproximaram-se do anti que parecia petrificado. Era um velho
sacerdote, um dos velhos que Cardif j vira.
E aquele velho ainda estava vivo. Seus olhos descoloridos vagavam nervosamente
entre Cardif e o tenente. De repente Cardif imaginou o motivo disso e ergueu a arma.
Ele sabe quem a pessoa que se encontra sua frente, pensou. Pode dizer ao
tenente quem eu sou. Neste caso ser o fim.
Mas o velho manteve-se calado. Cardif, que por pouco no disparara contra ele,
baixou a arma. Seu desespero era enorme e sua confuso mental progredira tanto que no
teria o menor escrpulo em atirar naquele velho.
Onde podemos encontrar o sumo sacerdote em exerccio? perguntou Cardif,
em tom enrgico.
Hanoor fitou-o com uma expresso de indiferena.
Quem pode saber? falava em voz to baixa que Cardif teve de inclinar-se para
compreender suas palavras. Os campos da morte so infinitos. Kutls pode estar em
qualquer lugar.
Algum dos seus representantes ainda est vivo?
Est disse Hanoor. Sou eu.
Preciso conhecer a posio do planeta Trakarat, meu velho disse Cardif, em
tom insistente. Revele-nos a mesma, e ns lhe daremos a liberdade.
O conceito de liberdade muito vago disse o anti, em tom pensativo. No
existe nenhuma forma de restrio liberdade que possa assustar um velho como eu.
Cardif j estava perdendo o autocontrole.
Quero a posio do planeta; diga logo! gritou para o sacerdote.
Estou cansado; no me martirize disse Hanoor em voz baixa.
Cardif fez meno de precipitar-se sobre aquele homem indefeso, porm mais uma
vez a voz do japons o deteve.
Ele no falar, sir conjeturou Yakinawo.
Hanoor fechou os olhos e apoiou a cabea no encosto rachado. Cruzou os braos
sobre o peito. Seu rosto continuou impassvel.
Naquele momento, o terrano Thomas Cardif compreendeu que o velho sacerdote
no lhe revelaria nada sobre a posio do planeta Trakarat. Nem ele, nem qualquer dos
antis que ainda se encontrassem entre os destroos.
A mo levantada caiu sem foras. Sem dizer uma palavra, Cardif passou entre
Yakinawo e dirigiu-se escada.
O japons, que o seguia com os olhos, teve a impresso de ver um homem perdido.
***
O tenente concluiu com um gesto em direo a Reginald Bell:
Foi s o que conseguimos saber dos saltadores.
Os dois tenentes j haviam retornado sala de comando da Ironduke, onde
apresentaram seu relato a Bell, Mercant e outros oficiais. Allan D. Mercant cocou o
queixo. Parecia pensativo.

 J alguma coisa, mas no podemos fazer muita coisa com isso disse, falando
lentamente. Talvez o centro de computao de rcon III possa fazer alguma coisa com
estes dados.
Para isto precisaramos do apoio de Atlan ponderou Bell. Na situao em
que nos encontramos, sua disposio no ser muito amistosa, embora tenha afastado as
naves robotizadas.
Claudrin interveio na conversa.
Acho que temos a obrigao de informar o arcnida sobre o resultado da
operao, pois s conseguimos lev-la avante porque ele se manteve quieto disse.
Muito bem, Jefe concordou Mercant. Faa uma ligao com Atlan.
***
O General Alter Toseff acompanhara os acontecimentos com os olhos em fogo. No
tirava os olhos das telas e esperava o momento em que Gonozal VIII resolvesse intervir.
Acontece que o imperador ficara mergulhado em seus aposentos e observara tudo em
silncio. Toseff no se atreveu a arranc-lo de suas reflexes, mas sentia um tremendo
dio dos terranos, que haviam atacado um planeta do Grande Imprio na presena de uma
frota arcnida.
Se o General Toseff desconfiasse de que, no seu ntimo, Atlan desejava que seus
antigos aliados fossem bem-sucedidos para que tivessem condies de ajudar Perry
Rhodan, sua contrariedade provavelmente seria ainda maior.
Os pensamentos sombrios de Toseff foram interrompidos pelo zumbido do rdio.
Ligou o receptor de imagem para receber o chamado. Nesse instante, o imperador
despertou da letargia e aproximou-se de Toseff.
Deixe para l, general disse.
O rosto franco de Reginald Bell surgiu na tela. Atrs dele estavam Allan D. Mercant
e um sujeito formidvel chamado Claudrin, que era comandante da Ironduke. Atlan no
pde reprimir sua simpatia por esses homens.
Ento? perguntou.
Bell fitou-o com uma expresso de insegurana e pigarreou fortemente.
Perry destruiu a base de Sas disse, e o tom de sua voz revelava nitidamente
sua desaprovao face a esse ato. Daqui a pouco dever retornar a esta nave sem trazer
as informaes que desejava, o plano elaborado por mim prometia ter xito. Os tenentes
Alkher e Nolinow prenderam dois saltadores que sabem alguma coisa sobre o mundo
central de Baalol.
Que mundo este? perguntou Atlan.
O nome do sol em torno do qual circula o planeta Aptut. Dizem que se trata de
um sol geminado vermelho. Trakarat, este o nome do mundo, tem dois anis
semelhantes a Saturno.
Atlan trocou um olhar com o General Alter Toseff. O saratanense sacudiu a cabea.
Nunca ouvi falar nesse sistema disse o imperador.
Dizem que fica nas proximidades do centro da Via Lctea informou Mercant.
Por l as estrelas que tm planetas no so nenhuma raridade, esse sistema diferente
dos outros, motivo por que talvez tenha sido catalogado como ponto de referncia. De
qualquer maneira, nos bancos de dados do centro de computao deve haver informaes
armazenadas a respeito do mesmo.
Bell acrescentou apressadamente:

 Queremos pedir-lhes que nos ajude a encontrar Trakarat. Com a ajuda do

computador gigante dever ser muito mais fcil interpretar os dados de que dispomos.
Atlan respondeu prontamente:
Farei tudo que estiver ao meu alcance para descobrir a posio desse estranho
sistema solar.
Os olhares de gratido dos terranos representaram uma verdadeira bno para ele.
Aqueles homens ainda eram fiis amigos, que o ajudariam em qualquer situao difcil.
Sofriam com a doena de Rhodan tanto quanto o prprio.
Ns lhe transmitiremos todas as informaes que nos foram fornecidas pelos dois
saltadores que prendemos disse Bell. Enviaremos um registro completo do
interrogatrio.
Qualquer dado, por mais insignificante que possa parecer, poder ser valioso
lembrou Atlan. Os mercadores deveriam ser interrogados de novo.
Prometo-lhe uma coisa, imperador disse Mercant em tom solene. Assim
que esteja concluda esta ao, que ningum de ns quis provocar, a frota terrana ser
imediatamente retirada do Grande Imprio.
Depois de combinar outros detalhes, o Major Krefenbac anunciou que os dez
cruzadores se haviam juntado novamente Frota e que Perry Rhodan se encontrava a
bordo de um planador que o traria de volta Ironduke. Face a isso, a palestra foi
interrompida a pedido de Reginald Bell.
Atlan, que se sentia cada vez mais preocupado diante das informaes relativas
doena de Rhodan, resolveu entrar em contato pessoal com seu velho amigo. Assim que
este voltasse a assumir o comando da Ironduke. Nem mesmo as objees de Bell o
fizeram desistir.
Desta vez ainda conseguimos evitar uma guerra entre os dois imprios disse
Atlan, dirigindo-se ao General Toseff, assim que a ligao com a nave terrana foi
interrompida.
Ser que o preo no foi muito elevado, majestade? perguntou Toseff.
Nosso prestgio ficou resguardado, pois as naves da Frota Solar se retiraro.
Poderemos registrar um xito militar, sem derramamento de sangue.
Via-se perfeitamente que o general gostaria de formular uma objeo, mas no tinha
muita certeza do que iria dizer, ou ento tinha medo de Atlan.
Discutiram por muito tempo sobre as prximas medidas a serem tomadas. Aos
poucos o General Toseff foi familiarizado com os planos que visavam ao reerguimento do
Grande Imprio. O chefe do governo de Saratan ficou sabendo que Gonozal VIII
pretendia utilizar colaboradores terranos nas mais diversas posies. Teoricamente at se
poderia chegar concluso de que, uma vez alcanado o acordo, o Grande Imprio ficaria
sujeito a uma forte influncia terrana, enquanto os poderes dos dignitrios decadentes
sofreriam grandes restries.
Depois de algum tempo, Atlan disse:
A essa hora estou convencido de que, assim que Rhodan se restabelecer, as
antigas relaes de amizade voltaro a firmar-se. Os colaboradores terranos voltaro aos
seus postos, e a confiana mtua ser ainda mais forte. General, eu lhe garanto que sem
os terranos no conseguiremos manter o Grande Imprio. Precisamos do reforo
representado por eles, pois, do contrrio, nos esfacelaremos em inmeros reinos menores.
Fao votos de que o futuro lhe d razo aceitou Toseff.
Agora vou falar com meu amigo doente disse Atlan. Procure entrar em
contato com a Ironduke, general.

Dali a alguns segundos, a tela iluminou-se. Atlan no pde impedir que seu
estmago se contrasse. Sentiu uma sensao estranha ao ter que rever Rhodan em sua
nova forma.
De que forma reagiria Perry ao seu chamado?
A tela iluminou-se, e Atlan viu a sala de comando da Ironduke. Notou alguns
oficiais que se encontravam em posio mais afastada e manipulavam os instrumentos.
Subitamente algum penetrou no campo de viso, vindo do lado. Tomado de pavor,
Atlan abriu a boca e disse:
Oh, no!
Teve de fazer um esforo para continuar a fitar esse quadro monstruoso e olhar o
homem que, segundo se dizia, j fora Perry Rhodan.
O administrador transformara-se num gigante disforme de rosto inchado.
O que quer? disse a voz sada do alto-falante.
O imperador sentiu-se profundamente abalado ao olhar para o terrano.
Perry! disse num gemido. No sabia que as coisas estavam to ruins.
Pare com essa fala melosa, arcnida respondeu Cardif-Rhodan com a voz
zangada. Se tiver algum desejo, fale logo e no faa discursos sentimentais de mulher
velha.
Atlan recebeu o insulto sem dar nenhuma resposta. No viu que os dedos do General
Toseff perdiam a cor enquanto mantinham-se apertados contra o painel de controle.
Estava tomado de indignao.
Nesse instante Atlan fez um juramento a si mesmo: ajudaria o amigo desfigurado,
custasse o que custasse.
Voc pode contar com meu apoio integral, Perry disse em voz baixa e
desligou o aparelho antes que Rhodan tivesse tempo de proferir outras ofensas.
O senhor no pode tolerar uma coisa dessas gritou Toseff fora de si.
Atlan viu desfilar diante dos olhos de sua mente as aventuras pelas quais ele e
Rhodan viveram juntos. Lembrou-se dos duelos que haviam travado num passado
distante, e lembrou-se da estranha compreenso que se estabelecera entre eles. O general
no sabia nada a esse respeito. S via o presente.
Em meio ao silncio da nave robotizada, a voz de Atlan soou firme e decidida:
Ele um amigo, general, e farei tudo que estiver ao meu alcance para salv-lo.
Naquele momento, Toseff compreendeu que no haveria nada que pudesse demover
o imperador do seu intento. Compreendeu a grandeza da deciso que acabara de ser
tomada. Saiu sem dizer uma palavra, pois sabia quando um homem gostava de ficar s.
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Em, Duelo sob o Sol Geminado, titulo do prximo
volume, uma nova e vibrante aventura vai se
desenrolar...