O enxofre possui um ciclo complexo devido aos diferentes nmeros de
oxidao que pode assumir o tomo do enxofre (-2 a +6). As principais espcies gasosas que chegam atmosfera so o SO 2, produto principalmente de combusto, o H2S (sulfeto de hidrognio), emitido por guas ou regies midas do continente, que possui pouco oxignio (condies anaerbicas) e, dimetilsulfeto, emitido por fitoplnctons existentes na superfcie dos oceanos.. Na gua, geralmente a forma do enxofre mais comum dissolvida o sulfato (SO42-). Depois do on cloreto, ele o principal nion presente em guas marinhas. Existem grandes quantidades de sulfato na atmosfera, agregado s partculas. Muitas destas so provenientes de gotculas d'gua formadas nas ondas e levadas pelo vento. Essa forma de emisso conhecida como spray marinho, e tais partculas podem ser levadas para o interior do continente sobretudo sendo depositadas a centenas de quilmetros do litoral. As atividades humanas so responsveis so responsveis sobretudo pela emisso de grandes quantidades de enxofre para atmosfera na forma de SO2, um subproduto da combusto de materiais que possuem enxofre na sua estrutura, tal como combustveis fsseis e madeira. Por ser a queima de combustveis fsseis muito mais intensa em pases ricos, e o tempo de residncia do dixido de enxofre, de alguns dias, as quantidades de enxofre so convertidas em partculas de sulfato ou sofrem transformaes, formando cido sulfrico e aumentando a acidez da chuva. As emisses resultantes da atividade humanas globais so da ordem de 7380 x 1012 g (S)/ano , e as emisses naturais, da ordem de 40-85 x 10 12 g(S)/ano, no considerando a poeira do solo e o sulfato proveniente do spray marinho.