O positivismo uma linha terica da sociologia, criada pelo francs Auguste

Comte (1798-1857), que comeou a atribuir fatores humanos nas

explicaes dos diversos assuntos, contrariando o primado da razo, da
teologia e da metafsica. Segundo Henry Myers (1966), o "Positivismo a
viso de que o inqurito cientfico srio no deveria procurar causas ltimas
que derivem de alguma fonte externa, mas, sim, confinar-se ao estudo de
relaes existentes entre fatos que so diretamente acessveis pela
observao".
Em outras palavras, os positivistas abandonaram a busca pela explicao de
fenmenos externos, como a criao do homem, por exemplo, para buscar
explicar coisas mais prticas e presentes na vida do homem, como no caso
das leis, das relaes sociais e da tica.
Para Comte, o mtodo positivista consiste na observao dos fenmenos,
subordinando a imaginao observao. O fundador da linha de
pensamento sintetizou seu ideal em sete palavras: real, til, certo, preciso,
relativo, orgnico e simptico. Comte preocupou-se em tentar elaborar um
sistema de valores adaptado com a realidade que o mundo vivia na poca
da Revoluo Industrial, valorizando o ser humano, a paz e a concrdia
universal.
O positivismo teve fortes influncias no Brasil, tendo como sua
representao mxima, o emprego da frase positivista Ordem e Progresso,
extrada da frmula mxima do Positivismo: "O amor por princpio, a ordem
por base, o progresso por fim", em plena bandeira brasileira. A frase tenta
passar a imagem de que cada coisa em seu devido lugar conduziria para a
perfeita orientao tica da vida social.
Embora o positivismo tenha tido grande aceitao na Europa e tambm em
outros pases, como o Brasil, e talvez seja, a base do pensamento da
sociologia, as ideias de Comte foram duramente criticadas pela tradio
sociolgica e filosfica marxista, com destaque para a Escola de Frankfurt.