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RIOS E CIDADES:
uma longa e sinuosa histria...
mrcio baptista* adriana cardoso**
resumo Intervenes em cursos de gua urbanos tm sido foco de amplo debate nos dias de hoje, com destaque para
o tema da restaurao. As tendncias atuais apontam para uma maior integrao desses meios ao cenrio das cidades,
buscando compatibilizar variadas demandas e contextos tambm fortemente diversicados. Contudo, os desaos que se
apresentam so inmeros, incluindo as incertezas inerentes ao processo naturalmente dinmico em termos uviais e
urbansticos , assim como questes afetas ao planejamento, s polticas pblicas e institucionais. Este artigo prope
uma anlise dos diferentes aspectos mencionados, partindo de uma viso histrica da relao entre os rios e as cidades,
para apontar as principais tendncias e desaos cientcos, tecnolgicos, econmicos, polticos e sociais na melhoria da
qualidade ambiental e urbanstica dos cursos de gua e das cidades.
*Doutor em Recursos Hdricos. Professor Titular do Departamento de Engenharia Hidrulica e Recursos Hdricos da
Escola de Engenharia da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). E-mail: <marcio.baptista@ehr.ufmg.br>.
**Doutora em Recursos Hdricos. Pesquisadora do Departamento de Engenharia Hidrulica e Recursos Hdricos da
Escola de Engenharia da UFMG. Consultora. E-mail: <adriana.projetos@gmail.com>.
rev. ufmg, belo horizonte, v. 20, n.2, p. 124-153, jul./dez. 2013
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A cidade nasce da gua. A histria urbana pode ser traada tendo como eixos as formas de
apropriao das dinmicas hdricas. A trajetria das relaes entre cidades e corpos dgua
reflete, assim, os ciclos histricos da relao entre homem e natureza. (MELLO, 2008)
histria das relaes do homem e suas cidades com os rios segue uma trajetria complexa, marcada por variadas formas de interao ao longo do tempo
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Esta parte da primeira descrio especfica conhecida do stio onde hoje se situa a
cidade de Paris, escrita pelo imperador romano Juliano no ano de 358 (JONES, 2009). O
rio Sena destaca-se em todo o texto. Muitas outras cidades, ainda que no forosamente
com cronistas ilustres e poderosos e textos histricos consagrados, certamente mereceram
ou deveriam merecer referncias equivalentes, com a importncia de seus rios realada.
Afinal, a histria da civilizao est intrinsecamente ligada gua rios, lagos e mares ,
no s pela necessidade do insumo fundamental, mas por razes culturais e estticas.
No incio do processo de sedentarizao das populaes, no delta do Euphrates,
surgem as primeiras civilizaes urbanas, herdeiras da cultura de Samarra, no Crescente Frtil, por volta do VI milnio a.C. (VIOLLET, 2004). Tambm nos vales do
Indus, dos rios Amarelo e Nilo, a partir do V milnio a.C., pequenas vilas se transformam, gradualmente, em cidades, invariavelmente junto aos rios, explorados j por
complexos sistemas de irrigao, que exigiram os primeiros esforos do homem no
sentido de regular e sistematizar, de forma estrita, o acesso gua.
Alm da bvia necessidade da gua para consumo, higiene e desenvolvimento das
atividades agrcolas e artesanais, a presena dos rios junto s aglomeraes urbanas
favorecia as comunicaes e o comrcio. Em muitos casos, os rios desempenhavam
tambm um papel na defesa e proteo das cidades, que eram implantadas em ilhas,
como Paris (FIG. 1), em elevaes junto a meandros ou pennsulas, como Lyon, ou em
margens de rios prximas a reas pantanosas, como Londres.
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As margens dos rios como locus privilegiado para as cidades podem ser evidenciadas
pela toponmia: em diversos pases europeus abundam nomes de cidades ligadas aos
seus rios (e.g. Villefranche-sur-Sane, Newcastle-upon-Tyne, Rothembourg-ober-derTauber). No Brasil no diferente: so inmeras as cidades com denominaes de rios
(e.g. Sorocaba) a eles ligadas, direta (e.g. Santa Rita do Sapuca) ou indiretamente (e.g.
Ponte Nova).
A percepo dos rios pelas populaes sempre foi influenciada pelo papel que
estes desempenhavam na cidade.
Voltando a Paris, construda em ilhas (FIG. 1) e s margens do Sena, dele obtinha
seu sustento e dele fazia sua primeira muralha. Toda a sua histria e desenvolvimento teve como fio condutor o rio, a prpria essncia da cidade: sua posio, controlando o fluxo de mercadorias no sentido leste-oeste, por via fluvial, e possibilitando
a fcil transposio na ligao norte-sul da Europa explica, em grande parte, o papel
histrico que a cidade desempenhou. A corporao dos navegantes (nautes) armadores e barqueiros , historicamente a mais poderosa da cidade, empresta at hoje seu
smbolo insgnia oficial da cidade (FIG. 2).
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FIGURA 3 - O Danbio e
Budapeste
Fonte: Disponvel em: <www.
inkwellideas.com>. Acesso
em: 03 jan. 2014.
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receptoras de resduos diversos eram ocupadas pelas classes menos favorecidas, que
consideravam, de modo geral, que os benefcios decorrentes do acesso mais direto
gua eram superiores aos danos e transtornos das cheias peridicas e das precrias
condies sanitrias (BAPTISTA; NASCIMENTO, 2002).
As condies de salubridade das cidades e de seus rios j precrias deterioram-se ainda mais ao final do sculo XVIII, com o advento da revoluo industrial, sendo os grandes rios convertidos em fontes privilegiadas de abastecimento
para as indstrias e, ao mesmo tempo, receptores de guas residuais altamente
contaminadas (REYNOSO et al., 2010).
No sculo XIX, o crescimento das aglomeraes urbanas, juntamente com as
epidemias de clera e tifo que assolaram a Europa, em combinao com os avanos
cientficos notadamente em microbiologia e epidemiologia , levaram ao estabelecimento dos preceitos higienistas, que representam uma mudana radical na relao
existente entre as guas e o meio urbano.
Assim, o higienismo, originrio da Europa e amplamente difundido no Brasil
desde fins do sculo XIX, apontava para a construo de sistemas de esgotamento
sanitrio e drenagem pluvial na busca do controle
de enchentes e de doenas de veiculao hdrica
por meio da rpida evacuao das guas pluviais
e servidas. Os sistemas tout lgout, pautados
pela execuo de redes de tubulao subterrneas e
na canalizao de rios e crregos, levam perda progressiva do papel da gua na
paisagem das cidades.
Sintetizando os princpios higienistas, Ward, em 1852 (BAPTISTA; NASCIMENTO; BARRAUD, 2005), fazia uma analogia entre a circulao sangunea e os
sistemas urbanos de gua: o sistema arterial corresponderia ao abastecimento de
guas puras; o sistema venoso estaria associado evacuao das guas residuais e
pluviais. Ele preconizava, de forma enftica, a necessidade de evitar todas as formas de
estagnao pestilencial das guas, nocivas sade urbana.
Os conceitos higienistas foram adotados de forma quase que geral no Mundo
Ocidental, sendo que o primeiro sistema foi construdo em Hamburgo, na
Alemanha, em 1843, quando da reconstruo da cidade em decorrncia de um
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FIGURA 7 - Impactos da
urbanizao sobre as guas
Fonte: Adaptado de CHOCAT,
1997.
Um exemplo desse processo pode ser visto na cidade de So Paulo, que nasceu s
margens do Rio Tiet vetor de conquista de boa parte do territrio brasileiro , sendo
hoje a maior metrpole da Amrica do Sul. Com o crescimento acelerado experimentado no Ciclo do Caf e o incio do processo de industrializao, a cidade passou a sofrer
com problemas de inundaes. J em 1925, Saturnino de Brito apontava solues:
[...] O homem pode estabelecer ou restabelecer condies naturais acessrias para que
as guas das chuvas se detenham na sua descida rpida pelas encostas e pelos talvegues
torrenciais, e nas dilataes pelas vrzeas alagadias, de modo a retardar a afluncia do
volume total que tenha de se escoar pelo curso principal (BRITO, 1944).
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FIGURA 8 - Os rios na cidade formal e informal, em Belo Horizonte (Fotos dos autores)
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objetivos da interveno
tecnolgicos e sociais
ambientais e ecolgicos
econmicos
- continuidade longitudinal
- fornecimento de
gua potvel
- custos do
investimento
- valorizao fundiria
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das possveis solues relacionada com diversos fatores. A disponibilidade de rea para
implementao das propostas, por exemplo, de suma importncia, podendo conferir
nveis de dificuldade distintos sua consecuo e, consequentemente, s possibilidades
de integrao do curso de gua com o seu entorno. Da mesma forma, as solues tecnolgicas so profundamente relacionadas no s com o objetivo especfico, mas tambm
com o quadro urbanstico e ambiental de insero da interveno, sendo suas diferentes
vertentes, ao mesmo tempo, dependentes e condicionantes na anlise.
Essa exatamente a lgica que permeia o presente trabalho, colocando como
premissa que no h interveno simples, com objetivo nico, em se tratando de rios
urbanos. As intervenes devem responder a escopos diversos, embasados em um
conjunto de demandas, traduzindo, assim, a necessidade de conciliao de objetivos e
pontos de vista distintos. Tal premissa corroborada por Travassos (2010), que vincula
o xito das intervenes em fundos de vale ao atendimento de propostas com mltiplos
objetivos. A autora salienta, tambm, a importncia de que os mesmos sejam claros e
realistas, consoantes com as condies locais e seus possveis cenrios de mudana.
Tendo em vista o exposto, no cenrio atual, com as questes ambientais e sociais
adquirindo maior visibilidade, diversas so as iniciativas concretas voltadas para a
integrao e compatibilizao de diversos objetivos nas propostas de interveno em
cursos de gua, ensejando, assim, a conciliao dos rios e das cidades.
No Brasil, os esforos, ainda que globalmente tmidos e recentes, j esto presentes
em muitas cidades. O Programa Drenurbs, iniciado em 2001 em Belo Horizonte, j apresenta alguns resultados concretos, apontando para o interesse de uma abordagem integrada junto populao, como citado por Costa, Bontempo e Knauer (2008). O Parque
Vrzeas do Tiet, em implantao desde 2011, constitui um ambicioso plano de preservao de 75km de extenso ao longo do Rio Tiet na Regio Metropolitana de So Paulo.
No panorama internacional, observam-se diversas iniciativas em diferentes estgios de consolidao, com abrangncia bastante diversificada e resultados, tambm,
extremamente variados (RICO, 2013). De forma a ilustrar a abordagem aqui preconizada, so discutidos alguns exemplos significativos tratando de intervenes com
distintos objetivos e desdobramentos, como descrito por Cardoso (2012).
No primeiro caso, os objetivos da interveno no Rio Los Angeles (FIG. 10) j a
priori eram mltiplos, incluindo-se no escopo o controle de enchentes, a melhoria da
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FIGURA 10 - Um dos trechos do Rio Los Angeles antes (esquerda) e depois (direita) da interveno
Fonte: LOS ANGELES, 2007.
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Apesar da diversidade dos contextos dos trs casos apresentados, eles se orientam
pela busca de objetivos em comum quanto integrao dos cursos de gua paisagem
das cidades, seja por meio de sua valorizao ecolgica, esttica ou pelo incremento das
possibilidades de uso recreacional. Os exemplos permitem apreender que o tratamento
abrangente de rios urbanos consegue integrar, na mesma soluo, ganhos ambientais,
econmicos e sociais, contribuindo para a melhoria da qualidade de vida nas cidades.
Como concluso, pode-se discernir ao longo do texto que a restaurao de rios
e crregos urbanos representa um grande desafio s polticas pblicas, ao planejamento das cidades, cincia e tecnologia, dada a ampla diversidade de contextos, s
incertezas crescentes e complexificadas e s diversas dificuldades intrnsecas ao
processo. Percebe-se tambm, no entanto, que a restaurao oferece grandes possibilidades, constituindo um caminho promissor a percorrer ainda que longo e rduo ,
para finalmente chegar-se to necessria conciliao das cidades e seus rios.
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Os objetivos assim considerados incorporam outras variveis no escopo da restaurao, alm daquelas puramente ambientais, pertinentes aos cursos de gua em
reas rurais. De fato, nas reas urbanas, as questes sociais, polticas e econmicas
assumem importncia singular, podendo constituir-se fatores limitantes ou indutores
da restaurao.
O quesito social, em especial, merece destaque nesses processos, uma vez que
demandas como reas pblicas de lazer, saneamento e espaos paisagisticamente atrativos devem ser compatibilizadas com os objetivos ambientais da restaurao.
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