Nau Literria: crtica e teoria de literaturas seer.ufrgs.

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ISSN 1981-4526 PPG-LET-UFRGS Porto Alegre Vol. 08 N. 02 jul/dez 2012

Dossi: Literatura Portuguesa Sculos XIX-XXI

O caos social na cidade fictcia de

Ensaio sobre a cegueira,
de Jos Saramago
Gisele Fredes Silveira*
Resumo: A cidade fictcia de Jos Saramago, em
Ensaio sobre a cegueira, se transforma em um caos ao
se tornarem cegos os moradores da cidade. A fim de
sobreviver, as pessoas se rebaixam ao nvel da
barbrie e da degradao, julgando que ningum as
pode ver nem julgar, nem o prprio Deus.

Abstract: The fictional town of Jos Saramago's

Blindness turns into chaos as its residents become
blind. In order to survive, people stooped to barbarism
and degradation, believing no one, not even God
Himself, could see or judge them.

Palavras-chave: Cegueira, caos social, degradao,

solidariedade, Jos Saramago.

Keywords: Blindness, social chaos, degradation,

solidarity, Jos Saramago.

Estamos todos cegos, declara Jos Saramago em uma entrevista ao jornal Folha de
So Paulo [4], ao ser interrogado sobre a origem da obra Ensaio sobre a cegueira. Segundo o
autor, estamos todos cegos sem mesmo sermos atingidos pela doena do mar de leite.
neste cenrio em que se configura o romance de crtica social a respeito dos valores e
intenes humanas.
Iniciando pelo espao fsico, que serve de cenrio para todas as barbries que se
sucedem, Saramago no revela onde estamos, nem situa em que parte do mundo ocorre a
epidemia. A inteno de Saramago no criticar a sociedade portuguesa, outra cidade
europeia ou at mesmo alguma das antigas colnias portuguesas; sua inteno criar uma
cidade fictcia modelo, sem nome, pois ela representa qualquer lugar do mundo, inclusive
aquele em que se situa o leitor. Desse modo, se o autor nomeasse a cidade, afastaria o leitor
de uma possvel reflexo sobre sua cegueira perante a sociedade.
Assim como no h referncia sobre a cidade, os personagens tambm no recebem
nomes, apenas so mencionados segundo caractersticas fsicas ou segundo algum
acontecimento caracterstico que nos faa inferir que se trata deste ou daquele:
Por fim, a fila l ficou ordenada, atrs da mulher do mdico ia a rapariga dos culos escuros
com o rapazinho estrbico pela mo, depois o ladro, de cuecas e camisola interior, a seguir o
mdico, e no fim, a salvo de agresses por agora, o primeiro cego.
*

Graduanda em licenciatura em letras: portugus e literaturas de lngua portuguesa (UFRGS).

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Os personagens centrais so os componentes da ala do mdico que continuam juntos
mesmo depois da sada do hospcio: o mdico, a mulher do mdico, a rapariga dos culos
escuros, o rapazinho estrbico, o primeiro cego, a mulher do primeiro cego e o velho da venda
preta. Havia mais alguns nessa ala, que morreram durante a cegueira, como o ladro do carro
do primeiro cego e uma mulher que chorava muito. Um cachorro tambm citado na
narrativa, o co das lgrimas, o qual acompanha esse grupo pelo perodo que esto a vagar
procura de alimento. A funo do co enxugar as lgrimas das pessoas. Nenhum dos
personagens tem nome, nem fazem questo de perguntar uns aos outros. Mais uma vez no h
a necessidade de nomear os personagens, pois a inteno revelar suas intenes, suas
atitudes e suas caractersticas.
Nesta cidade, os moradores so atingidos, um a um, pela doena da cegueira branca, a
qual deixava uma eterna luz nos olhos de quem a tinha. Podemos chamar, a partir de agora,
essa doena de praga, pois parece ter sido uma doena enviada de um ser superior, Deus,
cidade que j se encontrava s cegas mesmo antes de tal molstia. H uma referncia de praga
semelhante enviada por Deus a fim de abrir os olhos de quem j estava cego mesmo vendo.
Essa referncia se encontra no livro cristo, a Bblia [1], no livro de Atos, captulo nove:
Saulo, respirando ainda ameaas e a morte contra os discpulos do Senhor, dirigiu-se ao sumo
sacerdote e lhe pediu cartas para as sinagogas de Damasco, a fim de que, caso achasse alguns
que eram do Caminho, assim homens como mulheres, os levasse presos para Jerusalm.
Seguindo ele estrada fora, ao aproximar-se de Damasco, subitamente uma luz do cu brilhou ao
seu redor, e, caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que me
persegues? Ele perguntou: Quem s tu, Senhor? E a resposta foi: Eu sou Jesus, a quem tu
persegues; mas levanta-te e entra na cidade, onde te diro o que convm fazer. Os seus
companheiros de viagem pararam emudecidos, ouvindo a voz, no vendo, contudo, ningum.
Ento se levantou Saulo da terra e, abrindo os olhos, nada podia ver. E, guiando-lhe pela mo,
levaram-no para Damasco. Esteve trs dias sem ver, durante os quais nada comeu, nem bebeu.

O captulo em que se encontra a histria de Saulo tem o ttulo A converso de Saulo

e narra a ocorrncia de uma cegueira devido luz brilhante, a qual sabemos provir de Deus.
Essa cegueira foi atribuda a Saulo por causa de seu comportamento opressor com as pessoas
que seguiam a Jesus. Desse modo, Saulo precisou desta cegueira para ser convertido e
enxergar Deus, passando, ento, a se redimir pelos maus atos. At seu nome foi mudado para
Paulo, conhecido na Bblia pelos diversos livros que escreveu sobre o amor de Jesus.
A cegueira branca, na obra analisada, tambm pode ser denominada de praga, pois a
cidade j se encontrava cega mesmo vendo, como mencionou Saramago, Estamos todos
cegos, ao exprimir como surgiu a ideia de escrever um livro em que as pessoas cegavam. O
caos da cidade j existia mesmo antes da praga se alastrar. A personagem rapariga dos culos
escuros j filosofara a respeito:

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O medo cega, disse a rapariga dos culos escuros, So palavras certas, j ramos cegos no
momento em que cegamos, o medo nos cegou, o medo nos far continuar cegos, Quem est a
falar, perguntou o mdico, Um cego, respondeu a voz, s um cego, o que temos aqui. Ento
perguntou o velho da venda preta, Quantos cegos sero precisos para fazer uma cegueira.
Ningum lhe soube responder.

Outros personagens j se atreveram tambm a filosofar sobre o que a cegueira, como

a mulher do mdico: a cegueira tambm isto, viver num mundo onde se tenha acabado a
esperana. Esta pode ter sido uma das causas para Saramago declarar uma cegueira
generalizada. Ainda a mulher do mdico afirmou mais tarde: Alguns destes cegos no o so
apenas dos olhos, tambm o so do entendimento, nem de outro modo se explicaria o
raciocnio tortuoso que os levou a concluir que a desejada comida, estando a chover, no
viria.
A obra traz como subttulo Se podes olhar, v. Se podes ver, repara, olhar
diferente de ver, o que faltava quelas pessoas era a sada da superficialidade de olhar para
entrar na profundeza da arte de ver. A cegueira branca apenas agravou a severidade da
cegueira dos habitantes da cidade, que j eram cegos funcionais.
Aps a dissipao da praga, as pessoas deixam de lado os bons costumes e valores
cultivados outrora, e concretizam seus verdadeiros desejos e intenes, julgando no poder ser
vistas por ningum, j que agora no h governo, policiamento, nem padres ou qualquer outro
rgo que constitua a organizao e a civilizao de todos, respeitando os direitos e deveres
de cada um. no momento em que no h mais barreiras de valores ou pudor que a narrativa
revela a degradao humana. Deus, nesse caso, representa qualquer autoridade capaz de
julgar, qualquer ser humano capaz de ver.
Quase ao trmino da obra temos uma revelao que assusta a todos:
Levantou a cabea para as colunas esguias, para as altas abbadas, a comprovar a segurana e a
estabilidade da circulao sangunea, depois disse, J me sinto bem, mas naquele mesmo
instante pensou que tinha enlouquecido, ou que desaparecida a vertigem ficara a sofrer de
alucinaes, no podia ser verdade o que os olhos lhe mostravam, aquele homem pregado na
cruz com uma venda branca a tapar-lhe os olhos, e ao lado uma mulher com o corao
trespassado por sete espadas e os olhos tambm tapados por uma venda branca, e no eram s
este homem e esta mulher que assim estavam, todas as imagens da igreja tinham os olhos
vendados, as esculturas com um pano branco atado ao redor da cabea, as pinturas com uma
grossa pincelada de tinta branca (...)s havia uma mulher que no tinha os olhos tapados
porque j os levava arrancados numa bandeja de prata.

Ningum sabia a razo para estarem vendadas todas as imagens da igreja, mas isto os
assustava, pois poderia Deus ter os abandonado a fim de no ver a degradao a qual
chegaram.
Logo que os primeiros cegos foram declarados, o governo tomou a medida de
quarentena a fim de isolar a praga e interromper sua dissipao. Mas a atitude no foi

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suficiente, pois todos aqueles que tiveram contato com os infectados tambm cegaram, de
modo que at o prprio governo cegou. O local da quarentena foi um manicmio, onde se
passa a maior parte da narrativa. L dentro as pessoas so instrudas a ordenar lderes para
melhor convivncia de todos, mas a falta de confiana tanta, que a instruo rejeitada. A
falta de confiana dizia respeito basicamente questo da comida, pois era impossvel fazer
uma diviso exata sem olhos para ver.
Neste perodo a mulher do mdico estava decidida a ser solidria com os demais,
servindo de guia e consoladora s pessoas de sua ala. Em vrios momentos, sentiu-se mal por
esconder de todos sua situao como a nica pessoa a ver, mas atravs da razo preferiu
ajudar sem anunciar seu segredo, para que isto no passasse a ser um fardo ao invs de uma
gratificao:
Se tu pudesses ver o que eu sou obrigada a ver, quererias estar cego, Acredito, mas no preciso,
cego j estou, Perdoa-me, meu querido, se tu soubesses, Sei, sei, levei a minha vida a olhar
para dentro dos olhos das pessoas, o nico lugar do corpo onde talvez ainda exista uma alma,
e se eles se perderam, Amanh vou dizer-lhes que vejo, Oxal no venhas a ter de arrependerte, Amanh lhes direi, fez uma pausa e acrescentou, Se no tiver eu finalmente entrado tambm
nesse mundo.

Apesar de ver, a mulher do mdico tambm sofria, pois estava destinada a conviver
com o sofrimento dos outros, e era a nica pessoa que realmente percebia o processo de
desumanizao ao qual todos passavam. No livro h vrias comparaes das pessoas at
mesmo com animais:
H muitas maneiras de tornar-se animal, pensou, esta s a primeira delas. Porm, no se
podia queixar muito, ainda tinha quem no se importasse de o limpar.
Parece impossvel que a fora animal do sexo seja assim to poderosa, ao ponto de cegar o
olfacto, que o mais delicado dos sentidos.
Evidentemente. muitos destes cegos esto a ser pisados, empurrados, esmurrados. o efeito do
pnico, um efeito natural, pode-se dizer, a natureza animal mesmo assim.
Mas quando a aflio aperta, quando o corpo se nos desmanda de dor e angstia, ento que se
v o animalzinho que somos.
Estou pior que um animal

Foi ento a mulher do mdico que tomou a deciso de manter organizada pelo menos a
sua ala, para que esta no se tornasse um lugar impossvel de viver:
No caso em exame parece ter tido uma influncia decisiva a aco pedaggica da cega do
fundo da camarata, aquela que est casada com o oftalmologista, tanto ela se tem cansado a
dizer-nos, Se no formos capazes de viver inteiramente como pessoas, ao menos faamos tudo
para no viver inteiramente como animais, tantas vezes o repetiu, que o resto da camarata
acabou por transformar em mxima, em sentena, em doutrina, em regra de vida, aquelas
palavras, no fundo simples e elementares.

A situao tornou-se pior quando a falta de comida iniciou, e as pessoas se tornaram

mais desesperadas e prontas para fazer qualquer coisa para obter alimento. Um grupo da

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ltima ala, composto por mais de vinte homens, e com um revlver, passou a comandar a
distribuio de alimentos atravs de ameaas, mortes, roubos, abusos sexuais e outros. Neste
momento aquele manicmio exibiu a maior degradao humana j vista na obra. At mesmo a
mulher do mdico precisou se valer dos mesmos valores dos valentes para matar o chefe
deles. O caos estava to consolidado, que s havia uma sada: o incndio.
Novamente podemos encontrar uma referncia na Bblia a respeito de duas cidades
que se tornaram to corruptas a ponto de Deus destru-las. Estas cidades so Sodoma e
Gomorra, relatadas na Bblia [1] no livro de Gnesis, captulo 19. Assim como o grupo da ala
da mulher do mdico se salvou, Deus salvou uma famlia daquelas cidades que temia a ele, a
famlia de L:
E ao amanhecer os anjos apertavam com L, dizendo: levanta-te, toma tua mulher e tuas duas
filhas que aqui esto, para que no pereas no castigo da cidade. Ele, porm, se demorava; pelo
que os homens pegaram-lhe pela mo a ele, sua mulher, e s suas filhas, sendo-lhe
misericordioso o Senhor. Assim o tiraram e o puseram fora da cidade. Quando os tinham tirado
para fora, disse um deles: Escapa-te, salva tua vida; no olhes para trs de ti, nem te detenhas
em toda esta plancie; escapa-te l para o monte, para que no pereas. Respondeu-lhe L: Ah,
assim no, meu Senhor! Eis que agora o teu servo tem achado graa aos teus olhos, e tens
engrandecido a tua misericrdia que a mim me fizeste, salvando-me a vida; mas eu no posso
escapar-me para o monte; no seja caso me apanhe antes este mal, e eu morra. Eis ali perto
aquela cidade, para a qual eu posso fugir, e pequena. Permite que eu me escape para l
(porventura no pequena?), e viver a minha alma. Disse-lhe: Quanto a isso tambm te hei
atendido, para no subverter a cidade de que acabas de falar. Apressa-te, escapa-te para l;
porque nada poderei fazer enquanto no tiveres ali chegado. Por isso se chamou o nome da
cidade Zoar. Tinha sado o sol sobre a terra, quando L entrou em Zoar. Ento o Senhor, da sua
parte, fez chover do cu enxofre e fogo sobre Sodoma e Gomorra. E subverteu aquelas cidades
e toda a plancie, e todos os moradores das cidades, e o que nascia da terra. Mas a mulher de
L olhou para trs e ficou convertida em uma esttua de sal. E Abrao levantou-se de
madrugada, e foi ao lugar onde estivera em p diante do Senhor; e, contemplando Sodoma e
Gomorra e toda a terra da plancie, viu que subia da terra fumaa como a de uma fornalha. Ora,
aconteceu que, destruindo Deus as cidades da plancie, lembrou-se de Abrao, e tirou L do
meio da destruio, ao subverter aquelas cidades em que L habitara.

Assim, Deus jogou fogo do cu para destruir as duas cidades que, segundo a Bblia
[1], praticava todos os tipos de barbries, como corrupo, prostituio e violncia. Mas a
famlia de L foi resgatada daquele lugar atravs de um anjo que os instruiu a fugir. Deus se
preocupava com os que ainda O temiam.
Sigmund Freud, em O mal-estar na civilizao [2], explica a tendncia degradativa do
homem ao viver em sociedade e o grande esforo da humanidade, pois, em nome da
conjuno, da civilizao, ela tem de reprimir seu instinto de destruio:
A civilizao tem de utilizar esforos supremos a fim de estabelecer limites para os instintos
agressivos do homem e manter suas manifestaes sob controle por formaes psquicas
reativas. Da, portanto, o emprego de mtodos destinados a incitar as pessoas a identificaes e
relacionamentos amorosos inibidos em sua finalidade, da a restrio vida sexual e da,
tambm, o mandamento ideal de amar ao prximo como a si mesmo, mandamento que
realmente justificado pelo fato de nada mais ir to fortemente contra a natureza original do
homem. A despeito de todos os esforos, esses empenhos da civilizao at hoje no

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conseguiram muito. Espera-se impedir os excessos mais grosseiros da violncia brutal por si
mesma, supondo-se o direito de usar a violncia contra os criminosos; no entanto, a lei no
capaz de deitar a mo sobre as manifestaes mais cautelosas e refinadas da agressividade
humana. Chega a hora em que cada um de ns tem de abandonar, como sendo iluses, as
esperanas que, na juventude, depositou em seus semelhantes, e aprende quanta dificuldade e
sofrimento foram acrescentados sua vida pela m vontade deles. Ao mesmo tempo, seria
injusto censurar a civilizao por tentar eliminar da atividade humana a luta e a competio.
Elas so indubitavelmente indispensveis. Mas oposio no necessariamente inimizade;
simplesmente, ela mal empregada e tornada uma ocasio para a inimizade. Os comunistas
acreditam ter descoberto o caminho para nos livrar de nossos males. Segundo eles, o homem
inteiramente bom e bem disposto para como seu prximo, mas a instituio da propriedade
privada corrompeu-lhe a natureza. A propriedade da riqueza privada confere poder ao
indivduo e, com ele, a tentao de maltratar o prximo, ao passo que o homem excludo da
posse est fadado a se rebelar hostilmente contra seu opressor.

Bastou a expanso da praga para que o ser humano deixar fluir seus instintos, j que,
como diz Freud, vivemos constantemente uma luta interna a fim de manter o controle para
viver em sociedade. A cegueira destruiu os limites invisveis a que estamos acostumados a
controlar, o que ocasiona cenas degradantes, como o abuso, a violncia, a imundcie, o roubo
e a competio por comida.
Aps sair do manicmio, o grupo que escapou o mdico, a mulher do mdico, a
rapariga dos culos escuros, o primeiro cego, a mulher do primeiro cego, o velho da venda
preta e o menino estrbico notou que suas vidas no tinham melhorado e que a procura por
alimento seria ainda mais difcil.
A mulher do mdico presenciou a podrido das ruas, pessoas mortas, pessoas que
brigavam por alimento. A situao estava ainda pior fora do manicmio. O peso de guiar
aquele grupo e o alimentar comea a enfraquec-la. Sua solidariedade descrita na teoria de
Kant em sua obra A metafsica dos costumes [3], no qual ele explica o dever do ser humano
em ser solidrio com os outros em situaes de calamidade:
Mas embora no seja em si mesmo um dever participar dos sofrimentos (bem como das
alegrias) dos outros, constitui um dever se solidarizar ativamente com sua sorte; e
contemplando este fim , portanto, um dever indireto cultivar os sentimentos compassivos
naturais (estticos) em ns, e deles fazer uso como tantos meios para a solidariedade, baseados
em princpios morais e o sentimento a eles apropriado. Constitui, portanto, um dever no evitar
os lugares onde os pobres, aos quais faltam os mais bsicos itens necessrios, so encontrados,
mas , ao contrrio, ir procura deles e no se afastas de enfermarias ou de prises de devedores
e assim por diante, com o objetivo de evitar compartilhar de sentimentos dolorosos aos quais
podemos no ser capazes de resistir, pois este ainda um dos impulsos que a natureza
implantou em ns para fazer o que a representao do dever por si s no poderia realizar.

um caso curioso ser esta mulher a nica pessoa a no cegar, o que pode justificar sua
natureza altrusta, pois ela teve o poder de escolha entre acompanhar o seu marido e os demais
doentes ao manicmio ou abster-se de tudo. Sem hesitar, sempre escolheu a solidariedade.
Talvez essa mulher no precisasse ser atingida pela praga para que lhe abrissem os olhos, pois
estes j viam perfeitamente outrora.

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Enquanto estes personagens estavam reunidos sala da mulher do mdico, a viso
retorna. Todos logo fazem planos de ir embora. No final ficam sala o mdico e sua mulher,
juntamente com o menino que ainda dormia, a dialogar:
Por que foi que cegamos, No sei, talvez um dia se chegue a conhecer a razo, Queres que te
diga o que penso, Diz, Penso que no cegamos, penso que estamos cegos, Cegos que vem,
Cegos que, vendo, no vem.

Os personagens lembram a histria da cegueira como uma histria de outro mundo,

aquela em que se pronunciou estou cego. Desse modo, parecem perder-se as lembranas
dos momentos difceis por que passaram, por isso, talvez a mulher do mdico declare que
ainda estamos todos cegos.
Assim, se configura o romance de critica social de Jos Saramago: Estamos todos
cegos.

Referncias
[1] BIBLIA. Portugus. Bblia de Referncia Thompson. Traduo: Joo Ferreira de Almeida.
12. ed. rev. So Paulo: Vida, 2000
[2] FREUD, Sigmund. O mal-estar na civilizao. Rio de Janeiro: Imago, 1997.
[3] KANT, Immanuel. A metafsica dos costumes. So Paulo: Edipro, 2003.
[4] SARAMAGO, Jos. Ensaio Sobre a Cegueira: depoimento. [28 de novembro de 2008]
So Paulo: Sabatina promovida pelo jornal Folha de S. Paulo. Entrevista conduzida por
Vaguinaldo Marinheiro.
[5] SARAMAGO, Jos. Ensaio sobre a cegueira. So Paulo: Companhia das Letras, 1995.

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