Crculo cromtico pintado por Goethe

A TEORIA DAS CORES DE GOETHE

Ennio Possebon
___________________________________________________________
Introduo
J. W. von Goethe, reconhecido escritor e poeta dos sculos XVIII e XIX,
foi tambm cientista. Trabalhou em vrios domnios, como o da Botnica
(A Metamorfose das Plantas), da Zoologia (com a descoberta do osso
intermaxilar) e da Teoria das Cores.
Goethe no seguiu a tendncia dominante do materialismo cientfico.
Props outra direo de cincia, outra postura cientfica. Sua Teoria das
Cores no se ocupa da quantificao, e seu enfoque fenomenolgico
prioriza o elemento qualitativo. Embora sua teoria no se construa sobre
alicerces matemticos, nem por isso deixa de possuir um rigor de
observao dos fenmenos e de suas conexes. Goethe era como
pesquisador da Natureza um esprito matemtico sem ser um matemtico,
disse Rudolf Steiner. Seus primeiros escritos sobre as cores Contribuies
para a ptica (Beitrge zur Optik) datam de 1791 e a investigao sobre
elas o ocupar durante os prximos 30 anos. A sua Teoria das Cores
(Farbenlehre) foi publicada em 1810.

1. Panorama da Teoria das Cores de Goethe (Farbenlehre)

Luz, mais luz!
Goethe

A Fsica moderna no tem ainda um conceito legtimo

para a Luz. Ela conhece somente luzes especificadas,
cores que em determinada mistura provocam a impresso
do branco. Mas este branco no pode ser identificado
com a Luz em si. Branco no nada mais do que uma cor
de mistura. A moderna Fsica no conhece a Luz no
sentido goetheano. Tampouco conhece a Escurido. A
doutrina das cores de Goethe movimenta-se em um
domnio que no tocado pelas determinaes conceituais
dos fsicos. A Fsica no conhece os conceitos bsicos da
doutrina das cores de Goethe. E no pode, absolutamente,
emitir um julgamento para esta teoria. Pois Goethe
comea l, onde a Fsica acaba.
Rudolf Steiner

foto de Harald Edens

Esta afirmao de Rudolf Steiner em princpio soa para ns, herdeiros e

continuadores da tradio cientfica inaugurada no Renascimento, como um grande
atrevimento e ousadia. Steiner trabalhou na segunda metade do sculo XIX nos
arquivos de Weimar, onde se encontrava a obra completa de Goethe. Foi encarregado
de organizar sua obra cientfica e public-la. Este trecho um fragmento de um dos
muitos prefcios que ele escreveu para os variados mbitos da atividade cientfica
que Goethe desenvolveu, como a botnica, a mineralogia, a meteorologia, a teoria das
cores, dentre outros.
Steiner teve o grande mrito de resgatar para o mundo contemporneo a obra
cientfica de Goethe, divulg-la, criar incentivos de pesquisa sobre a mesma, seu

mtodo de trabalho e tambm estabelecer em sua prpria obra1 um dilogo, uma

interseco com os princpios e procedimentos goetheanos.
Infelizmente, a obra cientfica de Goethe ainda hoje no desfruta nem do
conhecimento nem da merecida considerao por apresentar-se como um caminho
diferenciado de cincia. Talvez permanea obscurecida pela imensa grandeza de sua
obra literria, to reconhecida, lida, reverenciada, citada e objeto de estudo de
incontveis obras. Talvez, devido a um preconceito secular, criado pelos cientistas da
poca que se sentiram ofendidos pelo modo com que Goethe renegou Newton e
exps sua Teoria das Cores. Ou, talvez, devido imerso em que vivemos na tradio
cientfica, nos seus pressupostos, processos e tambm nos seus dogmas e
preconceitos, a dificuldade maior seja mesmo admitirmos que possa existir a
possibilidade de uma outra viso do mundo que merea tambm ser chamada de
cientfica.
Esta introduo, embora no tenha a pretenso de formular uma crtica aos mtodos
da cincia como um todo, nem s suas incontveis conquistas, procurar mostrar,
entender e legitimar um procedimento diferenciado de fazer cincia. Se este objetivo
for alcanado estaremos cumprindo tambm uma exigncia fundamental daquilo que
entendemos por atitude cientfica: a capacidade de renovar a qualidade do olhar para
o mundo dos fenmenos. Enfim, um outro olhar para as cores. Neste sentido a cincia
de Goethe, como atividade investigadora, metdica e criativa, se apresenta como
produo do mais alto nvel e contribui para ampliar os limites do mundo cientfico.
Arte, cincia e polmica

Esboo de uma Teoria das Cores (1790-1810) surge na obra completa de Goethe

como fruto naturalssimo de suas preocupaes estticas e cientficas, que para ele,
sabemos, eram duas faces de uma mesma coisa. Este homem extraordinrio que mirava
a Natureza com olhos de artista e de investigador, ao mesmo tempo, com dupla libido
1

A obra completa de Steiner abrange cerca de trezentos ttulos, escritos aproximadamente entre 1890 e 1925.

passional e intelectiva, no se detinha na contemplao tpica da beleza do mundo, que

ao simples poeta basta e o faz feliz, porm aspirava com nsia determinada alcanar as
profundezas do fenmeno esttico e descobrir o segredo do seu encantamento, a lei
interna, necessria e lgica do seu produzir, e que o torna mgico no seu aparecer.
Goethe, perante a Natureza, um Otelo contemplando entre os tecidos do seu leito sua
Desdmona adormecida. Goethe transita constantemente do mundo mgico do poeta ao
mundo lgico do pensador. As ninfas conduzem este stiro, com as evolues da sua
dana fugaz, ao solene recinto das causas primordiais.

cincia desenvolveu-se com crescente vigor, abrangncia e influncia ao longo

dos ltimos cinco sculos. Mas seus precursores foram muitas vezes homens
destemidos que enfrentaram preconceitos sociais e religiosos, e muitas vezes, em
confronto com o poder estabelecido, terminaram por oferecer suas vidas em sacrifcio
pela afirmao de suas idias e convices. Neste sentido, Giordano Bruno,
queimado na fogueira da Inquisio no sc. XVI, o grande exemplo de obstinao e
resistncia ao dogmatismo, ao abuso de poder e intolerncia.
A partir do sc. XIX o quadro vigente das relaes entre cincia e religio j est
completamente transformado. A hegemonia do dogma religioso cedeu lugar
discusso cientfica e experimentao. Nos dias de hoje a interferncia da cincia
no desenvolvimento social altamente relevante. A cincia, combinada com a
tecnologia, produziu grandes descobertas, criou artefatos, facilitou desempenhos no
trabalho, encurtou distncias com suas invenes, aumentou a expectativa de vida
mdia do homem, aproximou culturas e promoveu facilidades de toda sorte para o
cotidiano.
De outro lado, porm, contribuiu para a criao de novas e falsas necessidades,
incrementou o poder de destruio do homem, criou desequilbrios sociais e
ambientais, e pouco contribuiu para uma distribuio mais fraternal da riqueza.
Iniciamos o milnio diante de perspectivas sombrias com relao ao futuro do planeta
2

GOETHE, 1945, p.473. Fragmento do Prefcio. No consta a autoria do texto.

e da humanidade. O materialismo cientfico ocupou o lugar que antes cabia religio.

Ele impe-se hoje como viso de mundo para a sociedade e sob muitos aspectos
promove o estabelecimento de novos dogmas, agora em substituio aos religiosos.
Goethe, reconhecido escritor e poeta dos sculos XVIII e XIX, foi tambm cientista.
Trabalhou em vrios domnios, como o da Botnica (com sua Metamorfose das
Plantas), da Zoologia (com a descoberta do osso intermaxilar), da Meteorologia, da
Teoria das Cores etc. Esta ltima foi por ele considerada como seu mais importante
trabalho, mais ainda que o prprio Fausto.
Mas Goethe trilhou outros caminhos; no seguiu a tendncia dominante do
materialismo cientfico. Props outra direo de cincia, outra postura cientfica. Sua
Teoria das Cores no se ocupa da quantificao, e seu enfoque fenomenolgico
prioriza o elemento qualitativo. Embora sua teoria no se construa sobre alicerces
matemticos, nem por isso deixa de possuir um rigor de observao dos fenmenos e
de suas conexes lgicas. Sobre este aspecto Rudolf Steiner assim se referiu ao
mtodo de Goethe:

Assim veio a ser o seu pensar sobre a Natureza, no mais belo sentido, como que imitado
ao gnero do pensar matemtico. Goethe era como pesquisador da Natureza um esprito
matemtico sem ser um matemtico.

A sua Teoria das Cores abrange trs aspectos: o primeiro, histrico, onde ele faz um
inventrio das idias sobre as cores desde a antiguidade; o segundo, polmico, uma
crtica contundente, embora fundamentada e plenamente justificada, a Newton; e o
terceiro, didtico, expe os fundamentos de sua pesquisa e desenvolve extensamente
suas idias, experimentos e vivncias com as cores.
Sua observao dos fenmenos acurada e rigorosa, sua linguagem por vezes beira o
potico, e sua crtica a alguns aspectos da teoria newtoniana incisiva. Por esta razo

talvez sua obra cientfica tenha sido rejeitada na poca e, com o passar dos anos, at
mesmo esquecida. Hoje, pelo desconhecimento de sua extenso, importncia e
possibilidades, malentendida, pouco pesquisada e pouco valorizada no meio
cientfico. E o mesmo acontece entre artistas visuais, designers e arquitetos. Todavia,
a considerao com que foi tratada, desenvolvida e processada em trabalhos prticos
voltados para o design e a arquitetura dentro da Bauhaus, com Itten, Paul Klee,
Kandinsky e Albers, indica melhor a sua importncia. No estudo dos mtodos e
procedimentos pedaggicos destes artistas educadores pode-se sempre identificar os
ensinamentos de Goethe metamorfoseados e expressos em novas formas, como ele
mesmo pretendeu que acontecesse.
Goethe entendeu o ser humano como sendo engajado num processo de autoformao.
Ns temos aprendido que mesmo rgos naturais como o olho requerem imaginao
para se ver. No se pode fornecer a viso a cegos somente por meios fsicos; e muito
mais ainda deve caber esta lio para aqueles rgos de cognio que nos permitem
ver leis naturais. Identificar padres de regularidade dentro da multiplicidade dos
fenmenos requer rgos internos adequados. Eles no so dados com o nascimento,
mas desenvolvidos ao longo da vida. Tambm no devemos confundir estas
capacidades com a facilidade analtica ou lgica, por mais valiosas que elas possam ser
no que lhes concerne. Em acrscimo ao razoniar analtico, todos os cientistas fiam-se
numa qualidade de ver, numa capacidade para a introviso, que foi desenvolvida por
meio da experincia pensamental. Com ela pode-se vislumbrar aquilo que outros, diante
do mesmo fenmeno, no conseguem. Exatamente deste modo cientistas realizam suas
observaes e descobertas.3

Zajonc, Arthur. Catching the light, New York: Oxford University Press, 1993, p.204

Goethe s est a tratar com o olho na medida em que ele v, e no com a explicao do ver extrada daquelas percepes
empreendidas com o olho morto. (R. Steiner)

O Renascimento
O olho deve sua existncia luz. De rgos animais a ela indiferentes, a luz produz um
rgo que se torna seu semelhante. Assim o olho se forma na luz e para a luz, a fim de
que a luz interna venha de encontro luz externa.
Goethe, in A teoria das cores

Em 1786 / 88 Goethe viaja para a Itlia. Seu objetivo o contato com as obras de arte
e a arquitetura existentes no local. L ele tem a oportunidade de tomar conhecimento
e visitar incontveis trabalhos produzidos pelas culturas grega e romana e pelo
Renascimento, principalmente. Aprofunda seus estudos e reflexes sobre arquitetura,
pintura e escultura, alm de inmeras outras incurses em outros campos do
conhecimento, como a mineralogia por exemplo. Esprito abrangente, Goethe
pesquisa o mbito da arte e o da cincia, e deixa sobre esta experincia um magnfico

relato em Viagem Itlia.4 Com esforo, dedicao e interesse inesgotveis ele

investiga, reflete e antev uma nova fase evolutiva no seu trabalho e na sua vida:
E, no entanto, tudo isso antes esforo e preocupao do que prazer. O renascimento
que me transforma de dentro para fora segue seu curso. Por certo, eu acreditava que
fosse aprender de verdade aqui; mas no pensei que fosse ter que voltar escola
primria, que precisaria desaprender, ou verdadeiramente reaprender tanto. Disso j me
encontro agora convencido, tendo-me entregado por completo a esse aprendizado, e
quanto mais me vejo obrigado a negar a mim mesmo, tanto mais me alegro. Sou como
um arquiteto que, desejando construir uma torre, deu-lhe uma fundao ruim; a tempo,
apercebe-se disso e demole o quanto j erguera; busca, ento, ampliar e aperfeioar o
seu projeto, dar-lhe alicerces mais seguros e compraz-se j, de antemo, da indubitvel
solidez da futura construo. Conceda-me o cu que, quando do meu retorno, tambm
as consequncias morais resultantes desta minha vida num perodo mais amplo se faam
sentir, pois, juntamente com a percepo para a arte, tambm o meu senso moral vem
passando por grande renovao. 5

Nesta viagem comearam a germinar as idias que iriam conduzi-lo elaborao de

uma teoria das cores nos anos seguintes. Seu interesse pela arte e seu esprito criador
orientaro sua pesquisa numa direo peculiar e com um tipo de aproximao aos
fenmenos cromticos distintos da cincia da sua poca.

Interessa a Goethe uma explicao, um entendimento do modo como suscitam as

cores, e que este venha a servir a todos os campos do conhecimento em que os
homens tenham que lidar com o fenmeno cromtico, e principalmente ao domnio
da produo artstica. Ele conhece a teoria vigente sobre as cores elaborada por
Newton um sculo antes, mas ela no o satisfaz.

GOETHE, J.W. Viagem Itlia 1786/1788, So Paulo: Companhia das Letras, 1999. Neste livro Goethe descreve
suas visitas a museus e a obras de arte e arquitetura greco-romanas e renascentistas, principalmente. Um detalhe que
revela a abrangncia de sua viso do mundo e da cultura quando ele relata que, ao chegar a Roma, adquire
prontamente um exemplar do tratado sobre arquitetura de Palladio, e por diversas vezes o cita, como tambm cita o
tratado de Vitrvio, ambos at hoje muito pouco lidos.
5
Viagem Itlia 1786/1788, p.178

Por ltimo eu reconheci que se tem que abordar as cores, consideradas como fenmenos
fsicos, da perspectiva da Natureza, antes de mais nada, se se pretende granjear algo
sobre elas para os propsitos da Arte.
Como todos no mundo, eu estava convencido de que todas as cores estavam contidas na
luz; eu nunca ouvira nada diferente, e nunca tivera a menor razo para duvidar disto,
enquanto no me suscitou interesse maior pelo assunto.
Na Universidade eu tinha aprendido Fsica como todos os outros e tinha visto
experimentos. Winckler, em Leipzig, um dos pioneiros de mrito sobre eletricidade,
tratou de sua especialidade minuciosamente e agradavelmente, tanto que hoje posso
lembrar-me

quase

completamente

dos

experimentos

em

suas

respectivas

circunstncias
De outro lado, eu no consigo me lembrar de ter visto qualquer dos experimentos sobre
os quais supe-se provar a teoria newtoniana; e alm disto, em cursos de Fsica
experimental, estes so usualmente postergados para uma poca ensolarada, e so
exibidos fora da seqncia normal das palestras.
Como eu estava sempre pensando em como aproximar-me das cores pela perspectiva da
Fsica, eu li em um compndio ou outro o usual captulo e, como eu no pude derivar
nada desta teoria como tal para meus propsitos, comprometi-me pelo menos a ver os
fenmenos por mim mesmo.6
Goethe

Prismas de vidro
6

Citado por SEPPER, Dennis L. in Goethe contra Newton, p. 16 com a indicao HA,14:256-57

Isto o leva a uma srie de experimentaes visando entender os fenmenos

cromticos que resultam na construo do seu primeiro texto sobre as cores. Em
seguida, ele empreende uma reviso dos experimentos executados por Newton,7
acompanha-os na forma com que Newton os descreve e comenta, cada um revelando
quanto da descrio e interpretao corresponde ao fenmeno fsico experimentado e
o esclarece corretamente. Nisso ele se depara com incoerncias, detalhes relevantes
ocultos e uma propenso para evidenciar aspectos que concordem com as afirmaes
tericas, negligenciando outros que entravem a explicao. Isto pode ser
acompanhado na segunda parte de sua Teoria das Cores, onde ele adota uma postura
absolutamente radical, polmica e demolidora.

A fenomenologia goetheana
O poeta ento subjuga o dogma. Os procedimentos de Newton so expostos,
analisados e julgados por Goethe. A teoria newtoniana at lhe parece, sob certos
aspectos, uma forma de ilusionismo, e isto ele mostra e critica sem meias palavras, o
que nunca mais lhe foi perdoado pela comunidade cientfica. Goethe continua sendo
respeitado como um gnio da literatura, mas seu entendimento do que seria uma
cincia foi praticamente repudiado, desprezado e no compreendido na sua essncia.
Contudo Goethe no estava muito interessado em opor sua teoria outra prexistente, muito mais que isto lhe interessava reconduzir a cincia das cores s novas
formas de investigao, chamando a ateno dos pesquisadores para a base
fenomenolgica de suas teorias e reformulando os mtodos e propsitos da
argumentao cientfica.8

Goethe desenvolve seus primeiros experimentos com prismas, descritos no seu

Contribuies para a ptica - 1791 e constri a sua Teoria das Cores que ser
finalmente publicada em alemo em 1810 e em ingls em 1840. O conhecimento
7
8

GOETHE, 1945 pp. 638-734

SEPPER, Dennis L. in Goethe contra Newton, p. 16

destes experimentos prismticos realizados por ele so de importncia fundamental

para a leitura de seu texto da Teoria das Cores, principalmente da sua parte didtica. 9
Sua escrita no se assemelha aos paradigmas de texto que hoje estamos acostumados
a reconhecer como cientfico. Ele no recorre Matemtica nas suas explicaes e s

vezes se aproxima mais do carter de um texto potico. Da a importncia do

conhecimento destes seus experimentos anteriores para a elaborao da teoria, para

que sirvam de apoio leitura do texto que s vezes se apresenta em formas

extremamente sintticas, apesar de sua imensa coerncia interna.

!
!
!

! ! ! ! ! !!
!
!
As cores so atos e padeceres da
luz.!
!
(Goethe)!

Traduzida parcialmente por Marco Gianotti para o portugus. Sobre esta obra de Goethe, Bento Prado Jr. comentou:
Nao se trata mais de uma fsica da luz e no se trata ainda de uma lgica das cores. Talvez pudssemos dizer com o
risco de algum anacronismo que, com este grande clssico da literatura e da filosofia, se esboa, pela primeira vez de
forma sistemtica, uma fenomenologia do visvel.

Dirigir um novo olhar para a Teoria das Cores de Goethe pode significar uma
ampliao das perspectivas de investigao cientfica, incrementos ao produzir
artstico e ao desenvolvimento da prpria psicologia da cor, diante dos impasses e
desafios que o desenvolvimento cientfico-tecnolgico nos impe nesta poca.
A estrutura da Teoria das Cores - parte didtica 10
Escrita nos anos seguintes a Contribuies para a ptica, a parte didtica da Teoria
das Cores de Goethe constitui-se em um texto consistente onde esto expressas as
suas principais afirmaes sobre a natureza das cores. Contm um prefcio, uma
introduo, o texto principal e uma concluso, cujos pargrafos so todos numerados
(de 1 a 920). O texto principal divide-se em seis partes distintas, a saber:
Prefcio e Introduo

I.

Cores fisiolgicas

II.

Cores fsicas

III.

Cores qumicas

IV. Perspectiva geral das relaes internas

V.

Afinidades da Teoria das Cores com outras disciplinas

VI. Efeito sensvel-moral das cores

I. Cores fisiolgicas
Nesta primeira parte Goethe introduz os fenmenos de cores que se relacionam
interioridade de cada indivduo. So as cores produzidas exclusivamente por
condicionantes fisiolgicos, internos no ser humano. Estas cores pertencem ao
subjetivo e tm uma existncia fugaz. Porm, apresentam-se para indivduos
diferentes com as mesmas disposies, as mesmas ordenaes.
10

Itens expostos e numerados conforme a seqncia do texto de Goethe.

II. Cores fsicas

Nesta parte, ele trata das cores atmosfricas, do cu, do arco-ris, dos fenmenos
prismticos etc. Trata das cores e dos fenmenos cromticos que tm uma existncia
mais duradoura; como se apresentam, como surgem e como se organizam. Esclarece
o arquefenmeno e chega idia do seu crculo de cores.
III. Cores qumicas
Aqui, a nfase dada ao aspecto qumico, ou seja, cor como caracterstica do
material, como parte da estrutura interna, a cor que est aderida matria.
IV. Perspectiva geral das relaes internas
Aqui, ele demonstra o processo de formao e interrelacionamento das cores. Seu
surgimento, energia e determinao. Misturas e intensificao. Totalidade e harmonia
do fenmeno cromtico. Metamorfoses da cor.
V. Afinidades da Teoria das Cores com outras disciplinas
Goethe revela aqui suas expectativas relacionadas contribuio que sua teoria
poderia trazer para diversos campos das atividades profissionais e do conhecimento
humano: Arte, Filosofia, Matemtica, Tingimento de tecidos, Fisiologia e Patologia,
Biologia, Fsica e Msica.
VI. Efeito sensvel-moral das cores
Neste captulo, Goethe indica o carter objetivo de cada cor e sua atuao na alma
humana. Antev questes que s seriam consideradas muito tempo depois pela

psicologia das cores e teriam uma aplicabilidade estabelecida no campo das artes, da
comunicao visual, do design, da arquitetura e da propaganda.
A Psicologia da cor e Goethe
Na ParteVI da sua Teoria Efeito sensvel-moral das cores Goethe afirma que as
cores tm carter prprio, que cada cor tem uma atuao caracterstica sobre o
psiquismo humano: elas nos causam estados anmicos especficos e provocam em
diferentes indivduos sensaes, reaes e comportamentos similares. E ainda que se
possa tomar a cor (na pintura, por exemplo) sob uma perspectiva simblica, uma
anlise mais aprofundada revelar sempre um elemento objetivo, que o carter de
cada cor, combinado ao simblico denotado.
Hoje, a Psicologia das cores esclarece sobre o comportamento e a reao do
indivduo quando submetido exposio de determinadas cores. Com isto, a
comunicao visual nos diversos meios e a propaganda podem lidar com certa
objetividade, prevendo resultados, direcionando comportamentos e atingindo
objetivos (nem sempre lcitos ou benficos) As tentativas feitas pela cromoterapia
tambm lhe devem muito: Goethe foi o primeiro pesquisador das cores a estudar seus
efeitos sensveis-morais e deixar sistematizado os resultados de suas investigaes.

A Farbenlehre em ingls
A edio em lngua inglesa ocorreu 30 anos depois da edio alem. Praticamente, as
incurses de Goethe no domnio cientfico da pesquisa sobre a cor, desde
Contribuies para a ptica - 1790, j completavam meio sculo de existncia e
tambm de oposio, direta ou indireta, por parte do meio cientfico da poca.
Charles Lock Eastlake, pintor, publicou sua traduo para o ingls em 1840, que
consiste somente da parte Didtica da Farbenlehre. Embora as partes Polmica e

Histrica no tenham sido apresentadas na poca, e o tradutor justifique a omisso

em funo da controvrsia e da reao do meio cientfico obra de Goethe, ele se
props a editar esta parte na ntegra, sem efetuar cortes, nem mesmo naqueles trechos
sobre os quais ainda ressoam as crticas mais contundentes teoria newtoniana.
Embora o tradutor, tal como os cientistas da poca, no se alinhasse11 a Goethe no
sentido da plena aceitao de sua obra (ele faz reservas aos aspectos mais
criticados da Farbenlehre), no sentido geral enxerga o grande valor da obra,
principalmente quanto ao estudo das relaes cromticas e concepo de harmonia
entre as cores, esta de fundamental importncia para os artistas e o mundo das artes.
Ainda segundo Eastlake, Goethe teria uma recepo mais favorvel se no tivesse
insistido tanto em opor sua Farbenlehre teoria vigente.
No h duvida de que muito da oposio que Goethe encontrou deve-se tanto ao
contedo quanto maneira com que apresentou seus estudos.12 Tivesse ele se contido,
simplesmente detalhado seus experimentos e mostrado suas aplicaes para a
harmonizao cromtica, deixando para que outros o conciliassem como pudessem ao
sistema pr-estabelecido, ou como conseqncia disto duvidassem da verdade de
algumas concluses newtonianas, ele teria desfrutado do crdito merecido pela acuidade
e utilidade de suas investigaes. Como aconteceu, com a expresso intransigente de
suas convices, ele apenas se exps ao ressentimento ou ao desdm silencioso de uma
parcela do mundo cientfico, e por um tempo no pode obter sequer uma justa audincia
para os temas mais controversos e para as suas, muito pelo contrrio, comunicaes
altamente valiosas que esto contidas neste livro. Um exemplo de como ele alude
teoria newtoniana pode ser vista no prefcio. 13

11

[...] e o tradutor pede licena para afirmar de uma vez por todas, que ao advogar os mritos negligenciados da
Doutrina das Cores, ele est longe de fazer sua defesa nos erros que so imputados a ela. (Eastlake citado por R.
Matthaei. Goethes Colour Theory p.210)
12
O texto refere-se s 1 e 2 partes do Beitrge zur Optik, texto anterior Farbenlehre no qual esto propostos os
experimentos prismticos pelos quais Goethe iniciou suas pesquisas com as cores.
13
EASTLAKE, Charles Lock. Goethes Theory of Colours, London: John Murray, 1840. Texto apresentado em facsimile por R. Matthaei, Goethes Colour Theory, p.210.

O legado cientfico de Goethe

Goethe desenvolveu o lado de sua obra literria, to conhecida, comentada e
reconhecida, uma extensa pesquisa cientfica abrangendo vrios domnios, como a
botnica, a zoologia, a mineralogia, a meteorologia, e principalmente, a teoria das
cores. Escreveu tambm textos com carter de investigao filosfica e sobre o
mtodo cientfico, conforme ele o entendia.
A sua obra sobre as cores (Farbenlehre) polemizou com a teoria oficial e, desde o
princpio, provocou uma cadeia de reaes, explcitas ou dissimuladas, na sua poca.
Com o passar do tempo, foi relegada a um plano de interesse meramente histrico,
documental, e no ambiente cientifico permaneceu desconsiderada at hoje. Por outro
lado, no domnio da arte, pode-se dizer que esta obra vem percorrendo uma trajetria
silenciosa e deixando o seu legado de influncias sobre importantes artistas, sobre
procedimentos pedaggicos, sobre o desenvolvimento de uma psicologia das cores e
sobre o estudo da cor de modo geral.
Esta trajetria passa por homens que assimilaram e, conscientemente, incorporaram o
conhecimento e a prtica da Farbenlehre em seus trabalhos pessoais. Passa pela
Bauhaus com Itten, Kandinsky, Paul Klee e Joseph Albers. A sistemtica pedaggica,
as proposies tericas e os exerccios de criatividade propostos por esses artistas e
professores demonstram de forma inequvoca como eles assimilaram Goethe. Cada
um a seu modo desenvolveu um mtodo, procedimentos de trabalho e exerccios de
harmonizao cromtica peculiares atravs dos quais ensinavam.

Paul Klee, Ancient Sound, Abstract on Black, 1925 (detalhe)

Mas foi uma constante na atuao destes homens, de personalidade e expresso

artstica to diversas, trabalharem a partir dos mesmos fundamentos, ou seja, a teoria
goetheana das cores. O trabalho deles consolidou uma base pedaggica para o
aprendizado da cor na Bauhaus e em todas as escolas que por ela foram
influenciadas. E esta acabou por desempenhar o papel de centro irradiador de uma
nova compreenso das propriedades cromticas e do seu uso e aplicao em toda a
atividade do design, da arquitetura, da propaganda e das artes visuais ao longo do
sculo XX.
De outra parte a teoria das cores e o mtodo cientfico de Goethe encontraram,
atravs de Rudolf Steiner, um resgate, uma sustentao explcita e uma reafirmao
na sua aplicao plena e metdica dentro da pedagogia Waldorf. Nas escolas
orientadas por esta pedagogia, a arte desempenha um papel fundamental. Ao lado do
seu valor como disciplina autnoma, tambm entendida como a grande mediadora
para que todos os contedos de ensino sejam transmitidos de forma viva, orgnica e
adequada para cada faixa etria. Estas escolas no visam propriamente formar
artistas, mas propiciam aos alunos que sua expresso em cada mbito e em cada fase
do aprendizado seja permeada pelo elemento artstico. E, principalmente, combinadas

com os trabalhos de pintura subjazem intenes e propostas que so derivadas ou

inspiradas pela teoria goetheana.
Os reflexos, rebatimentos e desdobramentos dos conceitos trabalhados por Goethe
so de importncia fundamental para a formao de uma Psicologia das cores, e
mesmo de uma Cromoterapia, hoje ainda incipiente, mas passvel de futuro
desenvolvimento.

2. Os experimentos iniciais
As cores so atos e padeceres da luz. Neste sentido, podemos esperar delas alguma
indicao sobre a luz...
Goethe, in A Teoria das Cores

Dispositivos pticos utilizados por Goethe nos seus experimentos.

A redescoberta das cores

A luz o ser mais simples, indivisvel e homogneo que conhecemos. Ela no pode
ser composta, muito menos de luzes coloridas Qualquer luz que se reveste de uma
cor determinada mais escura que a luz incolor. A claridade no pode ser composta a
partir da escurido.
Estas palavras Goethe escreveu na sua correspondncia com Jacobi.14 Neste momento
j estava consolidada nele a convico de que suas investigaes sobre o fenmeno
cromtico deveriam buscar outras direes, outros paradigmas que aqueles j
consolidados h mais de um sculo pelo ensino sistemtico da teoria de Newton.
Acompanhemos ento, desde o incio, os acontecimentos relativos a seu processo de
descobertas sobre as cores.
Depois de sua viagem Itlia, a convivncia com obras de arte e artistas provocam
em Goethe a instncia pela busca do desenvolvimento de uma viso prpria da
cromtica. Em janeiro de 1790, Goethe recebera de Hofrat Bttner, de Jena, um
conjunto de equipamentos pticos para realizar seus estudos. Em virtude da demora
na devoluo do mesmo, Bttner mandou um mensageiro para retir-lo, e Goethe, na
iminncia de ter que entregar, resolve pelo menos dar uma olhada atravs de um
prisma. Para sua surpresa, o que ele v ao observar uma parede branca no uma
decomposio total da luz branca, como supunha que fosse acontecer. Um efeito bem
diferente acontece, e assim ele relata a experincia:
Lembro-me bem que tudo apareceu-me multicolorido, mas de um modo que no estava
previsto em minha mente. Naquele momento eu estava em um aposento que fora
pintado completamente de branco; eu esperava, com a mente repleta pela teoria
newtoniana, quando dispus o prisma diante de meus olhos, vislumbrar a luz que
chegasse a meus olhos se desdobrar em muitas luzes coloridas.
14

Carta escrita a Jacobi em julho de 1793, citada na apresentao de A Doutrina das Cores de Goethe, traduzida por
M. Gianotti.

Quo surpreso fiquei quando a parede branca, observada pelo prisma, permanecia to
branca como antes; e somente l, onde a escurido se adjuntava, existia um maior ou
menor suscitamento de cores. Finalmente, observei que na moldura das janelas surgiam
vivamente cores, embora nenhum trao de cores pudesse ser visto no cu levemente
acinzentado do lado de fora. No me tomou muito tempo certificar-me de que limites
so necessrios para se produzir cores, e eu imediatamente disse a mim mesmo, como
se fora por instinto, que a teoria newtoniana falsa. 15

Os experimentos prismticos
Desta experincia Goethe ir progredir para uma reviso dos experimentos
newtonianos e uma realizao sistemtica dos muitos novos experimentos que iro
compor a sua Contribuio para a ptica em 1791, e fundamentar o Esboo de uma
Teoria das Cores, que ser publicada em 1810.
Atravs deles demonstra, primeiro, que a luz solar no se decompe pelo prisma, mas
sim que um feixe de luz suficientemente largo, ao atravess-lo, produz uma imagem
deslocada em cujas bordas surgem cores. Ou seja, as cores surgem onde se estabelece
o contraste entre claro e escuro, entre luz e trevas. De um lado da imagem produzida
pelo feixe de luz surge uma faixa vermelha junto a uma aurola amarela, e do outro,
uma faixa violeta e uma aurola azul. E entre estas duas formaes a luz branca
permanece.
Progredindo-se com o experimento e diminuindo-se a dimenso do feixe de luz ou
aumentando-se a distncia do prisma, outras situaes iro ocorrer. O amarelo se
fundir com o azul, at se formar aquele conhecido espectro descrito por Newton:
vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, indigo e violeta. Observamos, ento, que este
se apresenta somente em uma situao especfica, sob determinadas condies. Nem
sempre que um feixe de luz atravessar um prisma produzir tal espectro. Este aparece
somente em certas dimenses do feixe, para um mesmo prisma.
15

Citado por SEPPER, Dennis L. in Goethe contra Newton, p. 16 com a indicao HA,14:259

O verde surge da mistura do amarelo com o azul e o laranja e o ndigo so transies

entre vermelho e amarelo, de um lado, e o violeta e o azul, do outro. Isto uma parte
do experimento, metade da histria. A outra metade Goethe mostra em seguida.
Raio de luz?

A divulgao da Teoria newtoniana das cores nos livros didticos, em geral, fala de
um raio de luz que atravessa um prisma e se decompe em um espectro de sete
cores. Tal raio de luz que provinha de um furo na janela tinha, de acordo com os
textos de Newton,16 a precisa dimenso de 1/3 de polegada! Portanto no podemos
falar em um raio adimensional, ou mesmo de nfimas dimenses. O melhor e mais
preciso ento sempre pens-lo como um feixe de luz. A dimenso do feixe tem
uma importncia fundamental no experimento. E a alterao dela produz resultados
visuais completamente distintos.
Quando olhamos uma estrela no cu, forma-se em nossa retina uma imagem: um
ponto luminoso envolvido por um escuro. No experimento realizado por Newton com
o prisma, a situao semelhante a esta. A imagem vista atravs do prisma algo
do mesmo tipo: um claro (o feixe de luz) envolvido pelo escuro que o circunda.
Goethe se pergunta: o que poderia surgir, ento, se esta imagem que o prisma recebe
fosse invertida? Ou seja, um escuro no centro envolvido por luz ao redor?
E a partir desta nova alternativa, ele experimenta com o prisma para examinar o que
resulta dessas condies, opostas primeira. Os fenmenos de formao de cores nos
limites entre o claro e o escuro voltam a suceder. Mas agora a faixa vermelha com
aurola amarela, e a faixa violeta com aurola azul se misturam pelas extremidades

16

Newton, ptica, p. 65

do vermelho e do azul produzindo uma nova cor, o prpura.

17

O novo espectro

produzido ento amarelo, vermelho, prpura, violeta e azul, distinto do tradicional

espectro divulgado pela teoria newtoniana.
Goethe observa tambm que o experimento do espectro newtoniano, tanto quanto o
segundo observado por ele, quando so produzidos e neles so diminudas as
dimenses do feixe de luz ou de escurido considerados, as cores da disperso se
reduzem a somente trs: vermelho, verde e violeta, no primeiro experimento, e azul,
amarelo e prpura, no segundo.
Portanto, esta operao da diminuio do feixe de luz no se encaminha para a
situao de um feixe nfimo que tenderia ao raio de luz ideal, que por sua vez
produziria um pequeno espectro contendo a seqncia completa de cores divulgada
por Newton, vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, ndigo e violeta, mas somente as
trs cores citadas. E no caso de operarmos com um feixe de escurido (ou seja, uma
pequena obstruo negra envolvida pela luz), tampouco teremos aquele espectro
completo observado por Goethe, e sim as outras trs cores, azul, magenta e amarelo.
O crculo de cores
No entendimento de Goethe, o espectro newtoniano reduzido se complementa com
este novo, e ele ento distingue, com os dois experimentos combinados, seis cores
que compem duas trades de cores fundamentais: vermelho, verde e violeta (o RGB
- red, green, blue -, usado desde as primeiras telas de TV e que hoje utilizamos nos
programas grficos de computador), e azul, prpura e amarelo (o CMY cyan,
magenta, yellow -, dos processos de impresso). Com elas, forma seu crculo de
cores, absolutamente coerente com seus experimentos, e ainda mais, com uma clareza
didtica e simplicidade impressionantes. Neste crculo de cores goetheano,

17

Prpura (purpur em alemo) a denominao adotada por Goethe para esta cor que hoje tambm denominada
magenta, maravilha, rosa-choque ou solferino.

encontraremos

tambm

disposio,

em

oposio,

das

chamadas

cores

complementares: magenta x verde, amarelo x violeta e vermelho x azul (cyan).

Com estes experimentos bsicos ele quer deixar claro o seguinte: o prisma se presta a
refratar imagens que lhe so antepostas e as desloca, ou seja, quando olhamos ou
projetamos uma imagem qualquer atravs do prisma, esta ser vista em uma direo
diferente daquela que seria a normal. E tambm atravs do prisma e desta refrao os
contrastes de claros e escuros provocaro a formao de cores, sempre segundo a
mesma regularidade ou ordenao. E em consequncia da diminuio da espessura do
feixe de luz ou de escurido surgiro cores originadas da combinao de outras.
Neste sentido, prpura uma cor com origem anloga ao verde. Ambas se formam da
combinao de outras duas cores.
E a questionado o modelo da Fsica tradicional, que dispe o espectro de cores,
vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, indigo e violeta, excluindo o prpura. Na
experincia de Newton, o segundo espectro no foi observado ou foi desconsiderado.
E a teoria ondulatria da luz segue este modelo newtoniano para as suas explicaes
do fenmeno cromtico. No atribudo ao prpura nenhuma frequncia especfica:
considerada uma cor de mistura.
Um outro olhar para as cores
Isto tudo deve nos relembrar a distino da postura cientfica de Goethe. Seu modo
de aproximar-se aos fenmenos singular. Ele, ao defrontar-se com os fenmenos
naturais para estud-los, procura deixar de lado pressuposies e pr-julgamentos,
para com auto-iseno se aproximar do fenmeno. Deixa valer plenamente a
percepo sensorial, e do seu pensar afora busca encontrar a explicao para a
experincia observada. 18 (continua, vide nota 18)
18

texto extrado da introduo de Contribuies para a ptica de J. W. von Goethe, traduzido por Ennio

Possebon e editado pela Editora Antroposfica em 2011. Contato: enniopossebon@gmail.com fone 011984184618.

O crculo de cores de Goethe e as duas trades cromticas, RGB (vermelho, verde e violeta)
e CMY (cian, magenta e amarelo)

ENNIO POSSEBON arquiteto, designer e professor na graduao e ps-graduao nos cursos de

Design de Interiores, Arquitetura e Moda da FMU/FIAMFAAM. Doutor pela FAUUSP com a tese
A Teoria das cores de Goethe hoje e tradutor e prefaciador do livro Contribuies para a ptica
de Goethe (Antroposfica, 2011). Foi professor de Perspectiva na ECAUSP, Desenho na UNIBAN
e Arte, Geometria, Histria da Arte e Astronomia na Escola Waldorf S. Paulo. Ministra cursos e
workshops sobre a Teoria das cores de Goethe e Geometria.