Processos de extracção mineira

Quando se pretende obter um metal a partir do seu minério, é necessário provocar a redução dos iões metálicos presentes no
mesmo, havendo diversos processos para se atingir este objectivo, mais ou menos dispendiosos. Há, no entanto, certos metais,
por possuírem grande estabilidade química, encontram-se livres na natureza (metais nativos), como o ouro e platina.

Relação da reactividade dos metais com os seus métodos de extracção

K Na Ca Mg Al □
C Zn Fe Sn Pb □
H Cu Ag Au Pt
 Os metais que se situam à esquerda do não podem ser extraídos com carbono ou com monóxido de carbono e são,
geralmente, extraídos por electrólise.
 Os metais que se situam entre o eo podem ser extraídos por aquecimento do óxido com o carbono ou
monóxido de carbono.
 Os metais situados à direita do não deslocam o hidrogénio dos ácidos e podem ser extraídos por aquecimento
do óxido num ambiente com di-hidrogénio.

Extracção de um metal mais reactivo que o carbono

Exemplo:

- Utilização da Célula de Downs (Fig.1), com recurso à técnica da electrólise;

- O meio electrolítico através do qual a corrente eléctrica flui é fundido, ou seja, no estado líquido;

- Adiciona-se cloreto de cálcio, , para fazer diminuir o ponto de fusão do meio electrolítico;

- São produzidas as substâncias e (g), nos pólos negativo e positivo da Célula de Downs, respectivamente, sendo
mantidas afastadas para não originarem de novo NaCl.

- Deve evitar-se o contacto do sódio com o oxigénio de forma a não permitir a formação do óxido, já as elevadas temperaturas
são favoráveis à formação do mesmo.

A extracção do alumínio (Fig.3) ocorre por um processo semelhante. O minério é o óxido de alumínio e, para baixar o ponto de
fusão, é usada criolite. Genericamente, no pólo negativo é formado alumínio (no estado líquido), e no pólo positivo é libertado
, reagindo com o eléctrodo de grafite e originando .

Extracção de um metal menos reactivo que o carbono mas mais reactivo que o hidrogénio

Exemplo:

- Utilização de um alto-forno (Fig.2);

- Inserção do calcário, cuja função básica é remover impurezas;

- O coque (carbono impuro, C) é queimado no alto-forno com ar quente para produzir essencialmente monóxido de
carbono (CO) e algum dióxido de carbono , em reacções extremamente exotérmicas, sendo são a principal
fonte de calor para o forno;

- A hematite reage com o CO e com C (nas zonas mais quentes) originado e, respectivamente, e CO. O ,
devido a estas elevadas temperaturas, pode reagir com o C e originar ainda mais CO.
 Extracção de um metal menos reactivo que o hidrogénio

Exemplo:

- Os minérios sulfurados sofrem uma calcinação que elimina os elementos voláteis e prepara a eliminação do
enxofre;

- Os minérios oxidados são tratados num forno especial chamado Water Jacket, no qual o oxigénio do minério é
reduzido. Este forno possui paredes de alvenaria que são revestidas de camisas metálicas com circulação hidráulica,
com o objectivo de aumentar sua duração;

- Por um processo complexo, o enxofre e o oxigénio são eliminados formando um gás sulfuroso, .

- O cobre é então extraído sob uma forma impura. É necessário, posteriormente, purifica-lo através de um processo
electrolítico, que possibilita a obtenção de cobre puro.

Problemas de segurança numa exploração mineira

- A falta de ventilação foi um dos maiores problemas para os antigos mineiros, pois não existia tecnologia para esse
fim. Hoje em dia, as minas possuem ventilação eficiente;

- O gás proveniente das lanternas constituiu outro dos problemas, pois, embora não fosse tóxico, era sufocante e
quando combinado com o ar, em determinadas proporções, era explosivo. Só com a invenção da lanterna segura, de
lítio, por Sir Humphry Davy, que os mineiros passaram a ter maior segurança; (Fig.4)

- No entanto, as eminentes derrocadas nas paredes das minas, altamente imprevisíveis, poem em sério risco a vida
dos mineiros. Apesar de se minimizar em muito estas situações com inúmeras técnicas que reforçam a estrutura da
mina, por vezes ainda acontecem casos de trabalhadores presos dentro do seu local de trabalho.

Impactes ambientais associados à exploração mineira

- A exploração mineira é uma indústria de extracção que usa intensamente certos recursos, como a água, que
poderiam ter outra utilidade;

- Rasgam-se colinas e altera-se a vegetação, provocando uma grande poluição visual e perda de património natural
(Fig.5);

- Perturba de forma exacerbada os ecossistemas, tanto na extracção como na pós-extracção, exterminando até
algumas espécies de seres vivos;

- As minas poluem, por lixiviação1, as águas dos rios, as águas subterrâneas e os solos, que passam a ter, na sua
constituição, metais tóxicos. Isto vai causar doenças, inclusivamente aos seres humanos, e prejuízos, nomeadamente
na agricultura. Assinala-se, principalmente, a contaminação com arsénio e mercúrio (Fig.6);

- Os metais têm de ser separados de outros materiais por técnicas que utilizam cianeto e ácido sulfúrico, altamente
prejudiciais para os ecossistemas;

- Durante o processo de fundição dos metais, libertam-se grandes quantidades de gases poluentes para a atmosfera,
como os óxidos de enxofre ( ), dióxido de carbono ( e monóxido de carbono (CO). É a acção conjunta destes
gases que forma as chuvas ácidas, que podem causar danos irreparáveis a determinados ecossistemas, assim como a
patrimónios quer naturais, quer humanos (Fig.7).

1
A lixiviação é a extracção ou solubilização dos constituintes químicos de uma rocha, mineral, solo, depósito sedimentar etc. pela acção de um
fluido. No caso da extracção mineira, os produtos da mesma possuem na sua constituição metais tóxicos, que se vão incorporar nas águas de
lixiviação.
 Anexo de imagens

Fig. 3 – Extracção do Alumínio Fig. 4 – Lanterna antiga (esquerda) e lanterna de lítio (direita).

Fig. 5 – Mina ao céu aberto

Fig. 6 – Poluição dum rio por lixiviação

Fig. 7 – Consequências das chuvas ácidas

Autor: Luís Fernandes Nº16 12ºB