O Linux é um sistema operacional, assim como muitos outros que existem
no mercado (com substanciais diferenças). Ele é um sistema derivado do Unix feito para rodar em computadores pessoais. O Linux faz tudo o que você poderia esperar de um Unix moderno e completo. Suporta multitarefa real, memória virtual, bibliotecas dinâmicas, redes TCP/IP, nomes de arquivos com até 255 caracteres e proteção entre processos (crash protection), além de muitas outras funcionalidades que deixariam esta lista extensa demais. Um grande atrativo que o Linux oferece é o fato de poder trabalhar tanto como servidor de aplicações quanto como estação de trabalho, sem que haja necessidade de grandes modificações no seu sistema.
O que é uma distribuição GNU/Linux?
Pelo fato de o Linux ser um software de livre distribuição, muitas pessoas e até mesmo empresas se empenham em organizar o kernel e mais uma série de aplicativos e manuais para que o sistema fique cada vez mais amigável. A esse conjunto de aplicativos mais o kernel dá-se o nome de distribuição Linux. Algumas distribuições Linux são maiores que outras, dependendo da quantidade de aplicativos e a finalidade a que se propõem. Existem desde distribuições que cabem num disquete de 1.44 até distribuições que ocupam vários CD’s. Cada uma delas tem seu público-alvo e finalidades específicas. As minidistribuições têm como objetivo desde a recuperação de um sistema danificado até o monitoramento de uma rede de computadores. Entre as “grandes” distribuições podemos citar: Conectiva, Slackware, SuSE, Debian e Red Hat. O que diferencia uma distribuição de outra é a maneira como são organizados e preconfigurados os aplicativos que cada uma contém. Um exemplo: o Conectiva Linux tem a quase totalidade de seus aplicativos traduzidos para as seguintes línguas: português, espanhol e inglês, tendo o português como sua base, facilitando a integração com o usuário brasileiro. O que não quer dizer que esses aplicativos não estejam disponíveis em inglês também. Algumas distribuições incluem ferramentas de configuração que facilitam a vida do administrador do sistema. O que é o Ubuntu? Agora que você já sabe o que é uma distribuição, podemos descrever com mais detalhes a que se destina a distribuição Ubuntu. O Ubuntu é um sistema operacional livre e de código aberto, baseado nos princípios da distribuição Debian. O Ubuntu lança novas versões regularmente (a cada seis meses), e possui um foco claro no usuário e na usabilidades), e possui longo tempo de suporte, que se estende a 18 meses por cada lançamento. O Ubuntu vem sempre com a ultima versão ambiente gráfico Gnome bem como uma seleção de softwares voltados ao desktop e a servidores, criando uma experiência agradável com um único CD de instalação. Esta é a definição encontrada no site do projeto Ubuntu, que melhor caracteriza o Sistema Operacional GNU/Linux Ubuntu. Resolvemos adotar o GNU/Linux Ubuntu em nossas aulas, por vários motivos que enumeraremos abaixo: Fácil Instalação; Ambiente gráfico de fácil entendimento; Filosofia voltada para Desktops e Servidores; Facilidade de instalar aplicativos (synaptics); Facilidade de adaptação do usuário final; Compatibilidade com vários aplicativos Debian; Alto grau de popularidade. A instalação do GNU/Linux Ubuntu e feita com bastante facilidade, bastando colocar o CD do sistema no drive, e aguardar a execução do boot. Basta preencher todas as informações necessárias, e num tempo médio de uma hora, torna-se possível usar o sistema em seu Desktop ou Servidor.