Por que fazemos amigos?

Pura, sincera, desinteressada. A amizade humana no nasceu assim. Mas um improviso do crebro mudou tudo: criou um novo tipo de relao, que revolucionou a convivncia entre as pessoas - e fez a humanidade ser o que hoje por Camilla Costa e Bruno Garattoni

Tudo comeou por puro interesse. Quando os primeiros macacos se tornaram amigos, fizeram isso por motivos bem objetivos - ajudar uns aos outros em lutas contra rivais, no caso dos machos, e cuidar melhor dos filhotes, no caso das fmeas. A amizade no passava de uma troca de favores. Agora pense nos dias de hoje: com voc e os seus amigos, no assim. Voc tem amigos simplesmente porque gosta de estar na companhia deles, certo? Errado. Voc continua fazendo amizades por puro interesse - no caso, alimentar o seu crebro com uma substncia chamada ocitocina. Talvez voc j tenha ouvido falar dela. um hormnio que est relacionado ao instinto mais primordial do ser humano: a reproduo. O orgasmo libera ocitocina - e estimula a fmea a contrair seu tero, o que leva o esperma do macho mais rapidamente at o vulo e aumenta as chances de ela engravidar. Mas seus efeitos mais profundos acontecem no crebro. A ocitocina responsvel pelo afeto que a fmea desenvolve pelo macho, e pelo amor incondicional que ela tem pelos filhos. Ou seja: a ocitocina que fez, e faz, a espcie se reproduzir com sucesso. Outros animais tambm produzem esse hormnio. Mas, entre os humanos, ela muito mais potente. Tanto que influi at nos machos - fazendo com que assumam um comportamento carinhoso, o que muito raro no mundo animal. "S em 3% das outras espcies de mamfero os machos cuidam dos filhotes", explica o neurologista Paul Zak, da Universidade da Califrnia. Em algum momento da Pr-Histria, a relao com estranhos passou a ser necessria. Provavelmente, isso aconteceu no momento em que grupos de homindeos comearam a se fixar em uma mesma regio, e viver em grupos cada vez maiores. E foi a que surgiu a forma mais primitiva de amizade. "Os amigos fornecem um suporte social para os primatas", diz o antroplogo Robin Dunbar, da Universidade de Oxford. H cerca de 10 mil anos, a ocitocina ganhou um papel maior. O homem fez sua primeira grande inveno - a agricultura, que viria a revolucionar a relao da espcie com o alimento (e abrir espao para todas as revolues seguintes). Mas ela s dava certo se tivesse a colaborao de vrios indivduos. A, a ocitocina deixou de ser apenas uma coisa "de famlia" para agir em prol da sociedade - e facilitar a formao das alianas de que a humanidade precisava. Ela nos condicionou a fazer amigos. Experincias feitas na Universidade da Califrnia comprovaram que, quando voc conhece uma pessoa que lhe parea confivel, o nvel de ocitocina no seu crebro aumenta. Isso faz com que voc se sinta mais propenso a criar uma relao com aquela pessoa. Ou seja: graas ocitocina, o crebro aprendeu a transformar algo que era necessrio sobrevivncia - a cooperao - em prazer. Com a evoluo, a amizade deixou de ser imprescindvel sobrevivncia do indivduo. No mundo atual, para obter comida, basta ir a um restaurante. D para fazer isso sozinho. Mas muito desagradvel - porque o seu crebro est condicionado a fazer alianas (e tambm porque, como voc ver na prxima matria, a amizade tem uma srie de efeitos importantes no organismo). por isso que procuramos amigos, mesmo que tecnicamente no precisemos deles. "A ocitocina faz com que tratemos estranhos como se fossem nossa prpria famlia. E a amizade exatamente isso", diz Zak. Como tudo o que tem base biolgica, a amizade afeta os sexos de maneiras diferentes. As mulheres produzem mais ocitocina do que os homens. E isso faz com que seu crebro se organize para ter amizades profundas. Testes feitos no Instituto Nacional de Sade Mental dos EUA apontaram que, nas mulheres, as reas do crebro ligadas a emoes e produo de hormnios se acendem quando existe a possibilidade de conhecer algum novo. Nos meninos, isso no acontece. por isso que as

mulheres tm, sim, amizades mais intensas do que os homens. Mas, por isso mesmo, elas tambm so menos tolerantes - e suas amizades duram menos. Alis, existe amizade (sem envolver sexo) entre homens e mulheres? Existe e no existe. Por um lado, a origem desse sentimento inegavelmente sexual. A amizade entre homens e mulheres nasceu para facilitar a reproduo e a criao dos filhotes. E ela alimentada pela ocitocina - que liberada durante o sexo. Por outro lado, a evoluo nos tornou capazes de separar as coisas. Isso porque, quando a ocitocina adquiriu sua funo social (facilitar a criao de alianas entre as pessoas do mesmo sexo), o crebro humano tambm mudou. Ele ganhou muito mais receptores de ocitocina, que foram se espalhando por vrias regies cerebrais - inclusive aquelas que nada tm a ver com o desejo sexual. Por isso, a ocitocina que liberada quando voc est com amigos (seja do mesmo sexo, seja do oposto) no produz o mesmo efeito do que a ocitocina que liberada quando voc est namorando ou fazendo sexo. diferente. Bem menos que 1 milho Ter amigos s traz benefcios. Quanto mais, melhor. Mas h um limite. Um estudo feito na Universidade de Oxford comparou o tamanho do crebro humano, mais precisamente do neocrtex (rea responsvel pelo pensamento consciente), com o de outros primatas. Ele cruzou essas informaes com dados sobre a organizao social de cada uma das espcies ao longo do tempo. E chegou a uma concluso reveladora: 150 o mximo de amigos que uma pessoa consegue ter ao mesmo tempo. Para que voc mantenha uma amizade com algum, precisa memorizar informaes sobre aquela pessoa (desde o nome at detalhes da personalidade dela), que sero acionadas quando vocs interagirem. Por algum motivo, o crebro no comporta dados sobre mais de 150 pessoas. Os relacionamentos que extrapolam esse nmero so inevitavelmente mais casuais. No soamizade. Outros pesquisadores foram alm e constataram que, dentro desse grupo de 150, h uma srie de crculos concntricos de amizade: 5, 15, 50 e 150 pessoas, cada um com caractersticas diferentes (veja no infogrfico). O curioso que esses crculos j haviam sido mencionados por filsofos como Confcio, Plato e Aristteles - e tambm esto presentes em vrias formas de organizao humana. Na Antiguidade clssica, 5 j era considerado o nmero mximo de amigos ntimos que algum poderia ter. Tirando o futebol, 12 a 15 pessoas a quantidade de jogadores na maioria dos esportes coletivos. Cinquenta o nmero mdio de pessoas nos acampamentos de caa em comunidades primitivas (como os aborgenes da Austrlia, por exemplo). Cento e cinquenta o tamanho mdio dos grupos do perodo neoltico, dos cls da sociedade pr-industrial, das menores cidades inglesas no sculo 11 e, at hoje, de comunidades camponesas tradicionais como os amish (que dividem uma comunidade em duas quando ela ultrapassa as 150 pessoas). Os 150 podem, inclusive, ser a chave do sucesso profissional. Como no caso da Gore-Tex, uma empresa txtil americana que se divide (e abre uma nova sucursal) cada vez que seu nmero de funcionrios passa de 150 pessoas. A vantagem disso que todos os empregados se conhecem, tm relaes amistosas e cooperam melhor. "As coisas ficavam confusas quando havia mais de 150 pes-soas", explicou o fundador da empresa, William Gore, numa entrevista concedida alguns anos antes de morrer, em 1986. E a aposta nesse modelo de organizao deu certo. A Gore-Tex virou uma multinacional com US$ 2,5 bilhes de faturamento anual - e apontada pela revista Fortune como um dos 100 melhores lugares para trabalhar desde que esse ranking comeou a ser compilado, em 1984. Mas, mesmo com tantos exemplos prticos, ningum sabe explicar por que nosso limite de amizades de 150 pessoas. Para os cientistas, foi como o crebro conseguiu construir e administrar o que viria a se tornar, ao longo do tempo, o bem mais importante da espcie humana: a rede social. CRCULO FINITO O crebro comporta no mximo 150 amigos, divididos em grupos. Do peito 5 amigos - So os ntimos, com quem voc mais fala - e no hesitaria em ligar de madrugada ou pedir dinheiro emprestado. Para Aristteles, 5 era o nmero mximo de amigos verdadeiros.

Grupo de empatia 15 amigos - So pessoas bastante importantes para voc - se alguma delas morresse amanh, voc ficaria muito triste. Este grupo pode incluir gente do trabalho ou amigos de amigos. Nmero tpico 50 amigos - o nmero de amizades mantidas pela maioria das pessoas, e tambm o tamanho mdio dos agrupamentos humanos primitivos (como bandos de caa). Limite 150 amigos - Mximo que o crebro consegue administrar ao mesmo tempo. So as pessoas cujos nomes, rostos e caractersticas voc consegue memorizar e acionar caso seja necessrio.