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Quando a Terra foi formada há cerca de 4600

milhões de anos, a sua atmosfera era, provavel-
mente constituída por hidrogénio e por hélio, assim
como 99% do Universo. A Terra era uma bola de
rocha em fusão (fig. 3).
Fig. 3 A Terra como
Quando esta esfera arrefeceu, formou-se uma rocha em fusão.
crusta sólida no seu exterior. A rocha em fusão
muitas vezes irrompia através da crusta muito
fina, espalhando-se lava por toda a sua super-
fície (flg. 4).

Estes vulcões libertaram gases de composi-

ção idêntica à actual. A atmosfera primitiva era
Fig. 4 Vulcões e gases emanados da Terra.
constituída essencialmente por metano (CH4),
amoníaco (NH3), vapor de água (H20), dióxido de
carbono (C02) e sulfureto de hidrogénio (H2S).

Quando a Terra arrefeceu mais tarde, o vapor

de água condensou e originou as chuvas que
preencheram as crateras existentes na crusta,
formando os oceanos (fig. 5). Fig. 5 Primeiros mares e oceanos formados.

° dióxido de carbono inicialmente existente (cerca de 80%), foi sendo

fixado pelos silicatos da crusta terrestre dando origem aos calcários
diminuindo assim a respectiva percentagem.

Pensa-se que os primeiros seres vivos inicia-

ram o seu desenvolvimento no fundo dos ocea-
nos, perto dos vulcões, porque aí existiam todos
os elementos necessários para o aparecimento
de células muito simples (fig. 6). Fig.6 Primeiros seres vivos.

Nos oceanos, após uma série de reacções químicas entre os consti-

tuintes da atmosfera primitiva e por acção da radiação solar e do calor
existentes, deu-se a primeira eclosão de vida: surgiram as primeiras
bactérias e as algas azul-esverdeadas, as cianobactérias, com capaci-
dade para iniciar a actividade fotossintética: absorção do dióxido de car-
bono com formação de hidratos de carbono e libertação das primeiras
moléculas de oxigénio.

° oxigénio é importante porque algumas das

suas moléculas originam o ozono (03), gás capaz
de impedir que as radiações solares perigosas
para a vida, atinjam a terra. Este fenómeno tornou
possível a vida à superfície da Terra (fig. 7). Fig.7 Vida à supertiae da Terra.

° azoto foi surgindo na Terra como resultado da reacção entre o

oxigénio e o amoníaco e da actividade das bactérias existentes no solo.