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Representaes sociais, cultura e informao

Marco Antonio de Almeida
Doutor em Cincias Sociais pela Universidade Estadual de Campinas UNICAMP
Professor do curso de Cincias da Informao e Documentao da FFCLRP/USP
E-mail: marcoaa@ffclrp.usp.br


BECKER, Howard. Falando da sociedade: ensaios sobre as diferentes maneiras de
representar o social. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2009. 312 p.

Howard Becker socilogo da escola de Chicago, conhecido por seus estudos
inovadores, que transitam por discusses metodolgicas, trabalhos sobre rotulao social,
grupos marginais e sociologia visual e da arte. Nesses ltimos terrenos, em particular, agregou
sua formao cientfica sua vivncia como artista: tambm fotgrafo e pianista de jazz,
atividade que exerceu nos bares de Chicago para sustentar seus estudos. Apesar dessa
trajetria interessante, o leitor pode estar se perguntando o que faz, afinal, uma resenha de um
livro de sociologia numa revista de Cincia da Informao.
Falando da Sociedade: ensaios sobre as diferentes maneiras de representar o social
discorre sobre o uso cotidiano de representaes sociais. Nesse sentido, seu interesse estende-
se para alm das fronteiras das Cincias Sociais, ao levantar questes sobre como as
necessidades e prticas de organizaes moldam nossas descries e anlises da realidade
social. De que modo as pessoas que produzem, fazem circular e usam essas representaes
chegam a defini-las como adequadas? O foco de Becker so as interseces e correlaes
entre os diferentes meios e formas de representar a sociedade. Para ele, problemas e solues
apresentados em distintas formas podem proporcionar uma iluminao recproca. Assim, o
livro est dividido em duas partes: a primeira, Idias, busca organizar as reflexes e teorias
do autor acerca desses temas; a segunda, Exemplos, aplica alguns dos conceitos e idias
elaborados anteriormente na anlise de diversos tipos de representao: modelos matemticos,
textos cientficos, diagramas, assim como filmes, fotografias, obras literrias e peas teatrais.
Seu arco de referncias aqui vai de acadmicos e cientistas como Max Weber, Erving
Goffmann, Thomas Kuhn e o matemtico George Polya, at o fotgrafo Walker Evans, o
dramaturgo George Bernard Shaw e os escritores talo Calvino, George Perec e Jane Austen.
Representao social algo que algum nos conta acerca de algum aspecto da vida
social. Tomando como ilustrao dessa idia a elaborao de mapas, o autor mostra como os

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mesmos so feitos para diversos objetivos, seja por leigos como a maioria de ns, em seu
cotidiano, seja por profissionais especializadssimos que combinam prtica, raciocnio
matemtico, erudio cientfica e alta tecnologia. A partir desse exemplo, aborda uma questo
de fundo: o poder de delimitao dos atores e das atividades consideradas legtimas, entre o
que cientfico e o que no , entre o que profissional e o que no , correlacionando o
aumento da complexidade social aos processos de superespecializao que vivemos hoje.
Mas a principal aproximao de Becker Cincia da Informao encontra-se na sua
concepo sobre como se desenrola esse processo. Para ele, falar sobre a sociedade em geral
envolve uma comunidade interpretativa, uma organizao de pessoas que faz rotineiramente
representaes padronizadas de um tipo particular (os produtores) para outros (os
usurios) que as utilizam rotineiramente para objetivos padronizados. Os produtores e os
usurios adaptaram o que fazem ao que outros fazem
__
desse modo, a organizao que
compreende o fazer e o usar , pelo menos por algum tempo, uma unidade estvel, um mundo.
A idia de mundo, relacionada a uma comunidade de produtores e usurios de
representaes sociais que configuram uma comunidade interpretativa, recorrente na obra de
Becker. Nesse sentido, ele aponta para o erro que enfatizar substantivos em lugar de verbos.
Em outras palavras: a concentrao no objeto desvia nossa ateno para as capacidades
formais e tcnicas de um meio, enquanto que a ateno na atividade organizada mostra que
aquilo que um meio pode fazer est relacionado s limitaes organizacionais que afetam seu
uso. Para diferentes organizaes sociais, diferentes representaes sociais. A organizao
molda no s o qu feito, como tambm o qu os usurios desejam que as representaes
faam.
Ao analisar a construo e circulao de representaes sociais, Becker mostra que
toda representao da realidade social parcial. Assim, interessa-lhe, sobretudo, as
transformaes pelas quais elas passam e o trabalho de seus usurios, mediados pelas
instituies. No toa, um dos interlocutores constantes em seu texto Bruno Latour,
referenciado quando a discusso acerca das modificaes (translaes) dos materiais, que
segue determinada padronizao ou conveno, e como o destino da representao estar na
mo de seus usurios posteriores (especializados ou no). Becker aborda a tentativa de
controle das utilizaes posteriores dos usurios das representaes construdas, introduzindo
nelas restries que limitem seus usos e interpretaes. Para tanto, elabora uma lista de
questes que poderia servir perfeitamente como roteiro para estudo de usurios e de
circulao da informao.

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Em todos os casos, o dilema como organizar o material, enfim, como construir a
argumentao. Isso envolve procedimentos de seleo, de traduo, de arranjo, de
interpretao. Becker utiliza como exemplos tabelas matemticas e fotografias. No caso das
primeiras, demonstra que, por si s, os nmeros no dizem nada. O problema de ordenar os
dados estatsticos tornar visveis as comparaes relevantes, o que nos leva a refletir acerca
da diviso e organizao em categorias que permitam a comparao. A fotografia levanta
problemas semelhantes. Por exemplo, em relao seleo/ordenao das fotos: em que
ordem dispor o material e como fazer o usurio respeitar essa ordem? Outro ponto: como lidar
com a questo das legendas
__
interpretao do produtor
__
nas fotos? Aps algumas reflexes,
Becker afirma que a diferena entre tabelas estatsticas e fotografias que o trabalho de
interpretao, de organizao dos dados em categorias j foi feito no primeiro caso, o que no
ocorre no segundo. O mbito das combinaes possveis no foi dado para as fotografias
__
e
ele exemplifica isso com uma brilhante anlise de fotos de mulheres norte-americanas em
diferentes contextos. Ao final, conclui em relao s fotografias que todo esse trabalho de
construir categorias de comparao e suas divises, de criar hipteses e chec-las, cabe ao
usurio. O fotgrafo forneceu o material em estado bruto (engenhosamente escolhido e
arranjado, sem dvida), mas depois disso coube ao usurio construir a anlise, com toda sua
parafernlia. Trata-se, portanto, de uma diviso do trabalho representacional muito diferente
daquela envolvida na elaborao e no uso, por exemplo, de uma tabela do censo.
Ao ponderar que algumas representaes da vida social exigem que seus usurios
realizem uma grande quantidade de trabalho, Becker apresenta algumas questes importantes
para todos aqueles que lidam com a informao e o conhecimento: Quantos usurios tm o
conhecimento e as habilidades necessrias para fazer esse trabalho? Que acontece se no
puderem ou no quiserem faz-lo? Como levar os produtores de representaes a lidar com a
habilidade diferencial e a disposio dos usurios para fazer o trabalho que seus relatos
exigem? Para o autor, dedicamos ateno s representaes de acordo com a maneira pela
qual aprendemos. Desse modo, algumas representaes podem parecer bvias para usurios
que j sabem tudo que precisam para entender seu significado, enquanto outras so
consideradas obscuras por demandarem mais trabalho interpretativo por parte dos usurios.
Se todos ns tivemos algum tipo de treinamento, desde a infncia, na interpretao de alguns
objetos, essa experincia obviamente no contemplou todos os tipos de representao. Essas
habilidades esto desigualmente distribudas ao longo de todos os tipos de diviso social.

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Becker vai demonstrando, ao longo do texto, que toda forma de representar
conhecimento sobre a sociedade reduz a quantidade de dados com que os usurios tm de
lidar. Saber tudo significa nada saber. O conhecimento resulta da eliminao de detalhes
irrelevantes e da exposio da estrutura bsica
__
a parte em que estamos interessados. Desse
modo, como usurios, cortamos o que sentimos que podemos cortar e combinamos os
fragmentos de informao agora sintetizados numa nova representao, o que nos possibilita
maior controle sobre o que sabemos.
Falando da Sociedade: ensaios sobre as diferentes maneiras de representar o social
enfim, levanta uma srie de questes pertinentes e constri reflexes instigantes para todos
que atuam com a organizao e circulao da informao. Nesse sentido, levanta outra
questo, um pouco marginal, mas ainda assim pertinente: estar a formao e a preparao
dos profissionais da informao altura de enfrentar esses desafios?


Artigo submetido em 19 nov. 2010
Artigo aceito em 09 dez. 2010