(P-299)

NO FIM DO PODER
Autor

WILLIAM VOLTZ

Traduo

AYRES CARLOS DE SOUZA

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Na Terra registra-se o ms de fevereiro do ano 2.406 da contagem de tempo cristo. Depois de um perigoso entreato, no qual estava em jogo a batalha contra um novo golpe existncia da Humanidade terrana, o centro de gravidade dos acontecimentos cosmo polticos desloca-se novamente para Andrmeda. A Superfortaleza Tamania assediada o ltimo e aparentemente inexpugnvel bastio dos senhores da galxia! Caso o plano do Fator I, de girar para trs a engrenagem da histria galctica, tivesse xito (o cruzador de explorao da arcnida Thora, que pousara de emergncia na Lua, deveria ser destrudo, antes de Perry Rhodan poder t-lo descoberto, e assim ter formado o embrio do Terceiro Poder e mais tarde o Imprio Solar) no existiria mais nenhuma Frota Solar, que pudesse ameaar a Tamania. Deste modo, entretanto, Trinar Molat, um dos dois ltimos senhores da galxia, entrou numa luta perdida, e acabou morrendo, no meio de criaturas que ele despertara para uma vida fantasmagrica, no terrvel caos de um amok enlouquecido. Com a morte de Trinar Molat o chamado Fator II o poder dos senhores de Andrmeda parece ter sido definitivamente esfacelado. As frotas de duplos j no existem mais e tambm o mundo central da Tamania est prximo do seu fim. Mas o Fator I ainda faz uma ltima tentativa de conduzir a Histria do Cosmos a outros caminhos. S que o Fator I est No Fim do Poder...

=======

Personagens Principais: = = = = = = =

Mirona Thetin Uma bela mulher, que ama, acima de tudo, o Poder. Atlan O lorde-almirante entra na armadilha da Tamania. Heske Alurin Coronel da USO e comandante da navecapitnia de Atlan. Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar. Krantar Um homem que sabe como manejar uma lana. Don Redhorse Comandante Desembarque. de um Comando de

1
O que at ento no passara de um cintilar irregular nas telas de imagem do hiperrastreamento destacou-se agora com o corpo de uma nave oval, nas telas em relevo. A pequena nave avizinhava-se, sem qualquer cuidado, do cinturo de bloqueio da Frota Solar em volta da Tamania. Como a mesma era de construo tefrodense, a sua tripulao s podia estar maluca ou ento era exageradamente herica. Logo, entretanto, como por simples capricho, a micronave desacelerou o seu vo e comeou a irradiar. Nas telas de videofone das naves terranas apareceu o rosto de uma mulher, que imediatamente fez com que os homens em volta esquecessem todas as suas preocupaes e problemas. Eu sou Mirona Thetin disse a mulher, que aparentemente era o nico membro da tripulao da nave tefrodense. Vim para falar com o Lorde-Almirante Atlan. A bordo da Imperator e da Crest III todos sabiam quem era esta mulher. S a sua voz j fora suficiente para fazer bater mais forte o corao de centenas de homens. Mirona Thetin, Grande Conselheira do Sistema Sulvy, no era apenas uma mulher excepcionalmente bonita, ela tambm despertara admirao devido sua orientao diante dos senhores da galxia. Mirona Thetin tinha avisado os terranos, ainda em tempo, de um golpe baixo dos senhores da galxia. Milhares de pessoas tinham sido salvas, devido sua interveno. A bordo da Imperator, Atlan tambm observara a inesperada apario da tefrodense. Ele estava parado diante da tela de imagem da recepo de rdio, olhando aquele rosto que, nestas ltimas semanas, se esforara inutilmente a tirar de sua cabea. Ela viera para falar com ele. Teria vindo por motivos polticos? Vinha como cientista? Ou viera para ver o homem Atlan? O que devemos fazer, sir? perguntou o rdio-operador, que estava sentado ao lado de Atlan. Temos que mand-la de volta disse o Coronel Alurin, comandante da Imperator. Ela s ns traria confuso. Faa a ligao disse Atlan ao rdio-operador. Eu quero falar com ela. Ele fez o possvel para dar um tom de calma sua voz. Tinha a sensao de que todos os homens na sala de comando o olhavam. Estou desenvolvendo complexos, pensou ele, chateado. O rdio-operador sorriu. Provavelmente o fazia inconscientemente e sem um motivo definido, mas Atlan sentiu como a sua raiva crescia diante do comportamento desse homem. A ligao foi completada. Atlan sabia que Mirona Thetin agora podia v-lo na tela de imagem de sua nave. Lorde-Almirante Atlan! disse ela, aliviada. Fico feliz que o senhor queira me ouvir. Antes que continue a falar, preciso inform-la que o Sistema Luum zona de guerra disse Atlan, severo. Ns quebramos a resistncia dos senhores da galxia, mas muito bem possvel que na sua fortaleza subterrnea da Tamania ainda existam sistemas armados escondidos. Um s disparo de l suficiente para destru-la, junto com a sua nave.

 Eu tambm sei que... comeou ela, mas Atlan fez um gesto enrgico com a mo para interromp-la. Alm disso no superestime nossa influncia sobre os maahks disse ele. Entrementes recebemos ofertas de paz de vrios governos tefrodenses, porm os maahks rejeitam todas. Ns temos que nos ater a nossos acordos feitos com os respiradores de metano. Os maahks declaram este setor como zona proibida, e esto vigilantes para que ningum pouse na Tamania. Aparentemente eles temem que poderamos explorar os segredos tcnicos do planeta central em nosso benefcio. Ela ergueu a cabea e sorriu fracamente. Eu no tenho medo dos maahks disse ela. J que veio com uma nave tefrodense disse Atlan estou espantado que os maahks ainda no organizaram um comit de recepo. Antes que isso venha a acontecer, o senhor deveria buscar-me para bordo de sua nave sugeriu ela. Atlan hesitava. A idia de reunir-se a essa mulher tinha alguma coisa de muito sedutor. A razo, entretanto, requeria que o arcnida a mandasse de volta imediatamente. Afinal de contas, como que teve a idia de surgir por aqui? perguntou ele, como um desafio. Ela parecia sentir que sua atitude um pouco rude era apenas para ajud-lo a passar por cima do seu embarao. Eu sei, h muito tempo, que a Tamania o mundo central dos senhores da galxia disse ela. Mas o que que eu poderia fazer, contra o Sistema Luum, com os meios que tinha minha disposio? Mas por que nunca nos falou dos dados csmicos do Sistema Luum? quis saber Atlan. Ela sorriu, misteriosa. O senhor nunca me perguntou sobre isso disse ela. Quando rastreei algumas irradiaes vindas do Sistema Luum, eu sabia que o senhor tinha iniciado a luta decisiva contra os senhores da galxia. O grande nmero de mensagens de rdio tambm poderia ter sido atribudo s muitas frotas de duplos disse Atlan. Apesar de ter certeza de seus sentimentos a respeito dessa mulher, ele continuava desconfiado. Ela estava apenas querendo brincar com ele? Ele gostaria de saber o que se passava atrs daquela sua linda testa. Talvez ela realmente viera apenas para v-lo novamente, pensou ele, cheio de esperanas. Est querendo zombar de mim? perguntou ela. Ou teme que uma mulher poderia tornar-se perigosa para a Frota Solar? Isso ela certamente poderia observou Alurin, meia voz. A muitos respeitos ela mais explosiva que uma bomba. Alguns dos homens riram. Atlan sentiu o sangue subir-lhe ao rosto. Eu tenho que mand-la de volta! disse ele, cortante. Ele viu que ela apertara os lbios. Parecia furiosa. Curioso, pensou ele, admirando-a. Assim, ela parece ainda mais bonita. A sua guerra no me interessa disse ela. Para mim tambm tanto faz que o senhor entregue de bandeja os mundos dos tefrodenses aos maahks. Porm eu achei que algumas informaes secretas sobre a Tamania poderiam interess-lo. Que informaes so essas? Ela arqueou as sobrancelhas.

 O senhor mesmo to ingnuo que acha que eu lhe transmitiria o que sei, enquanto metade da frota terrana tambm est nos ouvindo? Hum fez Atlan. Eu estaria me expondo a crticas dos maahks, se tomo a bordo de minha nave uma chefe de governo tefrodense. Ela perguntou, irnica: O senhor tem medo das crticas dos maahks? No mais do que da ira de uma bela mulher disse Atlan. Fique fora do cinturo de bloqueio, com a sua nave. Ns vamos apanh-la com a Imperator. Isto mais seguro. Entendido disse ela. A sua imagem apagou-se na telinha. Aparentemente ela receava que Atlan pudesse arrepender-se, e por esta razo desligara imediatamente. O arcnida fez um gesto na direo de Alurin. O senhor ouviu como vamos proceder, coronel. Inicie a manobra. Devo mandar uma mensagem de rdio Crest III? quis saber o rdiooperador. Uma mensagem? perguntou Atlan, admirado. O rdio-operador franziu a testa e baixou a cabea, agastado. Alis, pensou Atlan, este homem apenas pensara em fazer o que era certo. Atlan entretanto, sabia que Perry Rhodan no o apoiaria. Provavelmente o Administrador-Geral at mesmo teria exigido que Mirona Thetin fosse mandada de volta imediatamente. E, na situao do momento, o arcnida no queria que chegasse a uma prova de fora com o seu amigo. Depois que a tefrodense estivesse a bordo, ainda haveria tempo para que Rhodan fosse informado sobre todos os detalhes. A Imperator deu uma guinada e saiu da formao das naves de vigilncia. O Sistema Luum estava sendo bloqueado em primeira linha o planeta Tamania por naves do Imprio Solar, dos pos-bis e dos maahks. O receio de Rhodan de que o planeta Tamania poderia transformar-se num segundo sol, at agora no se confirmara. Apesar disso, e especialmente segundo o desejo dos maahks, o terrano imps uma severa proibio de pouso. No dia 24 de fevereiro do ano de 2.406 nem uma nica nave encontrava-se mais na superfcie do planeta central dos senhores da galxia. Todos os comandos pos-bis, tropas de desembarque e robs de combate tinham sido retirados. Apenas no terceiro planeta do Sistema Luum os maahks ainda estavam ocupados em destruir as ltimas posies de fogo automtico ainda existentes. No fundo, as naves ainda estavam neste setor do espao apenas para esperar pelo fim da Tamania. Apesar do seu tino diplomtico, Rhodan no conseguira fazer com que os respiradores de hidrognio-metano concordassem num exame cientfico do planeta central. Tambm os maahks, aparentemente, estavam apenas esperando que aquele mundo explodisse. Quase que a cada hora chegavam propostas de paz dos reinos tefrodenses menores. Os maahks, entretanto, at agora, tinham declinado de qualquer negociao. Eles sabiam que agora poderiam recobrar, definitivamente, o seu espao vital. Por isso mesmo eles ignoravam tambm os oferecimentos de armistcio dos tefrodenses. Uma evacuao dos tefrodenses da galxia era impossvel. E, deste modo, Perry Rhodan via-se diante de grandes dificuldades polticas. Atlan no se admirava que todos estes problemas, de um s golpe, lhe pareciam agora secundrios. Os seus pensamentos giravam quase que exclusivamente em torno da bela tefrodense. No fundo, ele esperava que suas declaraes fossem apenas um pretexto

para reunir-se com ele. Ele se questionava porque, nestas ltimas semanas, ele mesmo no experimentara entrar em contato com ela. Naturalmente ele pensara freqentemente nesta possibilidade, mas inconscientemente sempre duvidara de obter xito num empreendimento destes. Vou at o hangar, para saudar o Grande Conselheiro disse Atlan para Alurin, quando a Imperator aproximou-se da pequena nave. O rosto do coronel continuou sem expresso. Somente os seus lbios sorriam traioeiros. Naturalmente, sir resmungou ele. Atlan deu-se conta de que passava a mo nos cabelos, para alis-los. Rapidamente deixou cair o brao. Pequenas vaidades como esta rapidamente denunciariam tripulao o que estava acontecendo com o lorde-almirante. Se que os terranos coloniais e os adaptados ao meio ambiente j no o sabiam h muito tempo. Atlan abafou um sorriso. Sentia-se como um garotinho, que cometera uma travessura, da qual ningum devia ficar sabendo. Quando Atlan deixou o seu lugar, sentiu os olhos de Alurin fixados na sua pessoa. Ele teve a impresso de que no apenas Alurin, mas todos os homens da sala de comando o fixavam, como talvez olhassem um monstrengo de oito pernas. Hum, pensou ele admirado, talvez eles sempre me olharam como um ser sem sentimentos, em cujas veias corre gua gelada apenas. Pois ele mostraria o contrrio a esses sujeitos. Todos os homens o invejariam, por causa dessa mulher. O seu corao bateu mais forte quando ele entrou no duto do elevador antigravitacional deixando-se pairar para o hangar. Sentia-se agradavelmente tocado, com vontade at de fazer alguma bobagem. Ele sabia muito bem o que isso significava, mas j no se preocupava mais com isso. Ela viera para falar com ele. Ela no pedira por Perry Rhodan, mas por ele. Bom sinal, pensou, orgulhoso. Alis, achou, no se podia dizer que ele no era um homem de boa aparncia. E no era s isso, ele tambm era inteligente e ocupava uma posio de chefia num Imprio gigantesco. Alm disso portava um ativador de clulas. O seu rosto repuxou-se instintivamente. No queria pensar nisso agora pensar que essa mulher envelheceria lentamente, perderia a sua beleza, enquanto que ele... Para o diabo com isso! gritou ele. Sem querer, ele pronunciara essa imprecao terrana, velha como o mundo, de modo que o tcnico do hangar, que o esperava na sada do duto do elevador antigravitacional, chegou a estremecer, espantado. Aconteceu alguma coisa, sir? perguntou o homem, preocupado. Atlan deu-lhe um tapa forte no ombro. O que poderia ter acontecido? quis saber ele, alegremente. Estou esperando visita, o senhor sabe disso, no sabe? Sim, sim gaguejou o tcnico, agastado. Atlan notou que o homem trocou um rpido olhar com um outro tcnico. Ns vamos receber a nave tefrodense na eclusa, dentro de poucos minutos, sir informou o homem. Atlan dirigiu-se ao estande de controle. Estava to agitado que no conseguia manter-se parado. Inquieto, comeou a andar de um lado para o outro, naquele pequeno recinto, que era parte integrante do hangar. Gostaria de saber que idade tem Mirona, pensou ele.

A manobra do recebimento da nave na eclusa parecia-lhe demorar um tempo insuportavelmente longo. Ele j esquecera h muito tempo o que pretendera dizer-lhe ao saud-la. Quando a pequena nave espacial finalmente estava firmemente ancorada no hangar, Atlan deixou a sala de controle. A escotilha da nave tefrodense abriu-se. Mirona Thetin trazia um traje protetor muito justo, cuja fazenda cintilava em cores cambiantes. Ela ajeitara o cabelo para cima, para poder usar o seu capacete. Dando um pulo, ela abandonou a escotilha. Os seus movimentos eram elsticos, graciosos, mas denotavam muita fora interior. Quando viu Atlan vindo na sua direo, jogou a cabea um pouco para trs. A sua boca abriu-se, mas ela no sorria. Os seus olhos estavam vigilantes. Atlan sentiu que a irradiao pessoal dessa mulher imediatamente o tinha sob seu domnio. E nada fez para se defender. A um passo dela, ele parou. Bem-vinda a bordo da Imperator disse ele. Contra sua vontade, a sua voz soara pouco amistosa, pois inconscientemente ele assumira uma posio de defesa. Mirona Thetin aproximou-se dele e tocou-lhe levemente o brao. Ol, almirante disse ela. Vou lev-la sala de comando ofereceu-se ele. L poderemos conversar melhor. Ela usava um perfume estranho, quase acre. O seu traje, protetor fez um frufru como se fosse de seda, quando ela voltou-se, repentinamente, para Atlan. No creio que a sala de comando seja o lugar mais adequado disse ela. Eu vim para convenc-lo a desembarcar comigo na Tamania. Neste mundo existem dados a respeito de armas e mquinas, que colocam na sombra tudo que ns conhecemos. De onde tem estas informaes? perguntou Atlan. Eu sou arqueloga e etnloga lembrou-lhe ela. O senhor sabe que eu tenho bons conhecimentos a respeito da proto-histria lemurense. Eu encontrei indcios, nos arquivos de meus antepassados, que me fazem supor que na Tamania existe uma computao positrnica com grandes memrias cientficas. Atlan fugiu ao seu olhar. Est bem disse ele, um pouco contra sua vontade. Vou lev-la rea da tripulao. Na cantina ns poderemos falar, sem sermos incomodados. De repente o rosto dela quase tocou no seu. Ele chegou a sentir a sua respirao. No creia que eu vim apenas devido ao meu trabalho de pesquisa murmurou ela. Atlan continuava parado, como uma esttua. Finalmente conseguiu sorrir, muito sem graa. Depois, repentinamente, ela afastou-se dele. ! disse ela, amargurada. O senhor tambm no passa de um soldado. Muitas vezes pensei no senhor, e ento sempre me pareceu lembrar-me de um homem extraordinrio. Agora, entretanto, quando me vejo diante do senhor, a realidade espanta a imagem de minha fantasia. No futuro eu vou me esforar para que esta imagem de sua fantasia corresponda minha pessoa prometeu-lhe Atlan, sorrindo. Apesar disso, ns agora deveramos ir. Os tcnicos esto nos observando. Eu fao aquilo que me agrada disse ela. O senhor ter que acostumar-se a isso. Agora a senhora afastou-se bastante da imagem que eu tinha em minha imaginao disse Atlan.

Ela abaixou a cabea e sorriu. Eu mereci essa lio, almirante. Ou prefere ser chamado de lorde-almirante? Eu sou apenas um soldado lembrou-lhe Atlan. Chame-me como preferir. Ela lanou-lhe um rpido olhar. Receio que estejamos falando muita bobagem, almirante. Eles deixaram o hangar. Apesar de Mirona Thetin usar botas de salto baixo, ela era quase da altura do arcnida. Atlan sentiu que a tenso que se apoderara dele desde a chegada desta mulher lentamente se dissipava. Ela naturalmente tinha dado a entender que viera por causa dele, mas era bastante possvel que ela poderia apenas querer divertirse em fazer de bobo um dos homens mais importantes do Imprio Solar. Na cantina eles encontraram o cozinheiro de barba ruiva da Imperator. Ele estava ocupado em fazer bolinhos de carne, usando para isto uma massa sinttica. Quando Atlan e a tefrodense chegaram, o homem apenas ergueu os olhos rapidamente, mergulhando depois novamente no seu trabalho. Atlan perguntou-se, chateado, porque esse gigante de barba ruiva no podia estar trabalhando na pequena despensa. M'giih era um ambientado ao meio, vindo de Darschong. Possua a extraordinria capacidade de preparar refeies gostosas a partir apenas de concentrados alimentcios e sintomassas. M'giih amassava, com suas mos enormes, aquela massa incolor, grunhindo de vez em quando. M'giih disse Atlan, com cautela. O cozinheiro ergueu a cabea. As suas sobrancelhas espessas se franziram. Suas mos estavam enterradas no panelo, como se estivessem presas em cimento armado. Sir? grunhiu o homem de Darschong. Se ele tinha olhado Mirona Thetin, os seus encantos evidentemente o deixavam frio. direita e esquerda de M'giih havia bolinhos de carne, espalhados sobre diversos tabuleiros. O senhor poderia, por favor, deixar-nos sozinhos, M'giih? M'giih piscou os olhos, espantado, como se no pudesse entender que neste Universo houvesse algo mais importante do que a confeco de bolinhos de carne. Eu nem estou ouvindo nada, sir garantiu o cozinheiro. Alis, por assim dizer, eu nem estou presente. Atlan lanou um olhar desesperado para a sua acompanhante. Cozinheiros eram gente muito especial. Eles tinham a sua prpria concepo de disciplina. Talvez o senhor possa transferir a produo de bolinhos de carne para a despensa sugeriu Atlan. Na despensa muito quente declarou M'giih de m vontade. Os bolinhos l acabam por no ligar. Nesse caso disse Atlan desesperado o senhor simplesmente vai interromper a produo por algum tempo, e depois volta aqui, quando ns terminarmos. M'giih ficou refletindo sobre esta sugesto e finalmente sacudiu a cabea, decidido. Isso no d, sir disse ele, lastimando. A massa tem que ser amassada, caso contrrio fica firme demais. Atlan respirou fundo. M'giih comeou ele mais uma vez. Eu gostaria de conversar com esta senhora, aqui, sem ser incomodado. Eu lhe ordeno que saia da cantina imediatamente. M'giih pigarreou, sem se impressionar, e continuou a misturar a massa.

 Prover o sustento tripulao o primeiro e maior dever do cozinheiro citou ele. Manual dos Cozinheiros da Frota, pgina dezoito, coluna trs, sir. Neste caso, uma parte da tripulao ter que ficar sem bolinhos de carne disse Atlan, furioso. Por razes psicolgicas, o cozinheiro tem que dar ateno a uma distribuio justa dos meios alimentcios que tem sua disposio retrucou M'giih. Tambm entre oficiais e simples praas no deve haver diferenciao. Manual dos Cozinheiros da Frota, pgina treze, pargrafo doze. Eu no sei quem escreveu esse livro idiota gemeu o arcnida. Mas o senhor tambm pode fazer esses bolinhos na despensa. Afinal de contas, tanto faz se eles ligam ou no. Estou convencido de que nenhum membro da tripulao vai notar se o seu bolinho est mais ou menos firme que o do seu companheiro de mesa. M'giih sacudiu a cabea. Eleva o moral da tripulao, se os seus alimentos so bem apresentados, e alm de gostosos devem ser bonitos ensinou ele a Atlan. Manual dos Co... Atlan pegou num dos bolinhos de carne e atirou-o em cima de M'giih. O cozinheiro pegou seus utenslios e refugiou-se na despensa. Atlan ouviu-o praguejar. Mirona Thetin sorria. Fico contente em ver que tem senso de humor, almirante disse ela. M'giih baixou a portinhola do passador de alimentos da despensa e abanou com uma toalha branca. Peo permisso para poder ir apanhar os bolinhos que ficaram para trs gritou ele. Mirona Thetin levou-lhe os mesmos. Ao voltar, o seu rosto estava muito vermelho. Um dos seus braos estava sujo de massa sinttica. Aquele sujeito descarado tentou me abraar disse ela, indignada. Ele de Darschong explicou Atlan. Ali, um abrao sinal de agradecimento. No fundo, ele no pensou em nada ao faz-lo. Ela olhou-o, furiosa. Pela expresso dos seus olhos, ele pensou num bocado de coisas arrematou ela. Quando fica zangada, ainda me agrada muito mais disse Atlan. Eu sei que sou bonita retrucou ela, convencida. Eu j ouvi isto de algumas centenas de homens, todos julgando que poderiam dividir comigo o poder no Sistema Sulvy. Eu no tenho nenhuma ambio no que refere a poder poltico garantiu-lhe Atlan. Meu interesse exclusivamente pela mulher Mirona. A sua raiva esvaiu-se. E j estava de novo sorrindo suavemente. O senhor no receia que poderia ser o contrrio? quis saber ela. No poderia imaginar que eu poderia querer me aproveitar do seu poder? Isso me seria indiferente disse Atlan, em voz baixa. Com passos rpidos ela aproximou-se dele. Sir! berrou M'giih neste instante, da porta da despensa. Chegue at aqui para ver s que catstrofe! Atlan teve dificuldade de afastar os olhos da tefrodense. Eu vou dar uma olhada, para ver o que ele quer disse ele, inseguro. Depois ns conversaremos sobre os seus planos.

O sorriso dela, que ainda h pouco ainda parecia expressar uma promessa, tornou-se insondvel, Ela puxou uma cadeira, sentando-se. Talvez fosse exatamente o jeito de esfinge dessa mulher que o atraa tanto, refletiu Atlan, enquanto se encaminhava para M'giih. O cozinheiro maltratava a sua barba cor de cobre com ambas as mos. Atlan lanou um olhar dispensa. Os bolinhos pareciam no querer ligar. Um antigo provrbio diz que uma mulher, na despensa de uma nave, s traz infelicidade observou M'giih, triste. Este realmente um provrbio muito curioso disse Atlan. Jamais o tinha ouvido antes. E no de admirar disse o cozinheiro, furioso. Pois eu o inventei agora!

2
Atlan ligou o intercomunicador. Lanou um olhar hesitante para Mirona Thetin. Ela nada fez para estimul-lo a uma conversao com Alurin. J o informara de tudo que sabia sobre a computao positrnica secreta existente na Tamania. Se suas informaes fossem corretas, do que o arcnida no duvidava, no planeta central dos senhores da galxia haveria uma fonte inesgotvel de importantes dados tcnicos. Atlan sabia que Rhodan jamais levantaria a proibio de pouso. Ele no queria pr em perigo a sua aliana com os maahks. Nem mesmo a perspectiva de poder se apoderar da herana nica da cincia dos antigos lemurenses o faria vacilar. Atlan j se decidira a pousar, secretamente, na Tamania, em companhia da tefrodense. Para isto, entretanto, ele precisava do apoio de pessoal da USO. Mirona Thetin, alis, sugerira que no confiassem o seu plano a ningum, porm, quando Atlan lhe esclarecera que no poderiam fazer pousar uma nave auxiliar sem ajuda, ela cedera. O cinturo de bloqueio em volta da Tamania era fechado demais para que pudesse ser penetrado pelo caminho normal. Atlan tomou uma deciso. Por que a sabedoria dos antigos lemurenses deveria perecer para sempre numa exploso atmica? Mais tarde Rhodan certamente se mostraria agradecido ao arcnida, por no ter se importado com as proibies existentes, num momento decisivo. Aqui fala Atlan! disse Atlan. Coronel Alurin, por favor, cantina! A resposta de Alurin veio imediatamente. J estou indo, sir! Atlan desligou e deixou-se cair na cadeira ao lado da tefrodense. Na despensa eles ouviam M'giih resmungando. Alurin no vai ficar muito entusiasmado, quando souber o que pretendemos fazer disse Atlan, pensativo. O senhor lorde-almirante disse ela, sem entender. Os seus homens tm que fazer o que o senhor exige deles. No sou nenhum ditador retrucou ele, forte. Meus homens esto acostumados a expressar suas opinies. O que Alurin indubitavelmente far. Naturalmente ele corresponder ao que eu desejo. Quando o Coronel Alurin entrou na cantina, curvou-se ligeiramente diante de Mirona Thetin. Seu rosto, entretanto, continuou srio. Ele parecia adivinhar que o haviam chamado em virtude de algo importante. Sente-se, coronel pediu Atlan ao comandante. Alurin aceitou o convite, com certa cerimnia. Olhava Mirona Thetin com olhares tmidos. Suas mos puxavam nervosamente no zper do seu uniforme. Atlan olhou ao longo daquelas cadeiras, todas elas de formato diferente. A bordo de uma nave da USO havia adaptados ao meio ambiente, vindos dos mais diferentes planetas. E no podiam, todos, sentar-se nas mesmas cadeiras. O arcnida concentrou sua ateno novamente no coronel. O senhor conhece a situao real comeou Atlan.

 Os maahks exercem presso sobre ns, para que no pousemos nenhuma nave na Tamania. Perry Rhodan orientou-se conforme os desejos de nossos aliados, e imps uma proibio de pouso. Alurin olhou fixamente suas unhas largas das mos. Tenho conhecimento de tudo isso, sir disse ele. O que me diz se apesar disso, ns nos arriscssemos a um pouso? perguntou Atlan, calmo. A Imperator vai... comeou Alurin, preocupado. Atlan ergueu ambas as mos, num gesto defensivo. Ningum est falando da Imperator interrompeu ele. Eu sei que jamais poderamos passar com uma nave desse tamanho. Mas o senhor poder ajudar-me a pousar um caa-mosquito na Tamania. Com que tripulao, lorde-almirante? A bordo do caa estaro o Gro Conselheiro do Sistema Sulvy e eu, coronel retrucou Atlan. O senhor quer que ns comecemos com uma manobra da digresso, logo que o caa-mosquito deixar a eclusa? perguntou Alurin. Vejo que o senhor me entendeu, coronel. Ainda falaremos sobre os detalhes deste assunto. Caso se mostrar necessrio, faremos participar um nmero ainda maior de naves da USO nesta manobra. O senhor arrisca muito, sir disse Alurin, frisando as palavras. Os documentos que resgataremos na Tamania valem este risco respondeu o arcnida. E esta mulher tambm o vale, acrescentou ele em pensamento. Ele viu que Alurin lanou um rpido olhar para a tefrodense. Que interesse tem a senhora que estes documentos caiam em nossas mos, madame? perguntou ele. O senhor muito desconfiado, coronel verificou Mirona Thetin. O senhor me acreditaria se lhe dissesse que foram motivos de ordem pessoal que me levaram a dar este passo? Alurin ergueu-se e curvou-se, formalmente. A senhora uma mulher extremamente bonita e inteligente disse ele, calmo. Desejo ao lorde-almirante e senhora muito sucesso, no empreendimento planejado. Depois voltou-se abruptamente e saiu. Mirona Thetin respirou fundo. um sujeito muito abusado disse ela, furiosa. Uma vez, entretanto, que at o cozinheiro a bordo desta nave tem direitos inacreditveis, a atitude deste comandante no me surpreende em nada. Lentamente eu me acostumei a estas coisas disse Atlan. Apesar de viverem a bordo das naves da USO quase que somente adaptados ao meio ambiente e terranos coloniais, a mentalidade deles, entretanto, conservou-se inteiramente terrana. Isso me soa quase como um hino de louvor. O senhor nunca tentou ensinar obedincia a esses brbaros? Eles no o aceitariam. Que tipo de homem o senhor, capaz de viver entre gente assim? perguntou ela, admirada. Ele ouviu uma ponta de zombaria na sua voz. Eles sorriram um para o outro, e aquilo era uma espcie de entendimento entre os dois. Atlan tinha a sensao de que esta mulher era parecida com ele em muitas coisas. E perguntava-se como isso era possvel. Ela era uma mortal e ele o Solitrio do Tempo.

 Eu acho que sempre esperei por uma mulher como a senhora, Mirona disse Atlan. Mas, no fundo, nunca acreditei que apareceria. Parecia que uma sombra cara sobre o rosto dela. O senhor se engana disse ela, rpida. Eu no sou esta mulher. Do que tem medo? quis saber ele. A senhora parece ter medo de alguma coisa? Ela fez que sim, mas no respondeu. Ele aproximou-se dela e acariciou-lhe os cabelos. s vezes tememos as coisas belas disse ele, baixinho. Achamos que pode ser perigoso termos sorte demais, sermos felizes demais. Quanto mais subimos, mais cruel nos parece uma queda nas profundezas. Ela agarrou-se s suas mos. Talvez eu realmente tenha medo da felicidade, almirante disse ela. *** Atlan voltou a cabea e viu que Mirona Thetin tomava lugar na poltrona traseira do caa-mosquito. Wedabyrd Amon, o tcnico rumalense, estava parado no degrau superior da pequena escada de metal leve, olhando para dentro do caa. Com visvel interesse o magro terrano colonial olhava para a tefrodense. Quando o senhor tiver olhado o bastante, por favor solta as amarras, Amon disse Atlan. Wedabyrd Amon, que tinha um rosto enrugado, da cor da areia do deserto, deu um sorriso irnico. Desceu a escada e fez um sinal com a mo, na direo do estande de controle. A senhora no precisa colocar o seu capacete disse Atlan para Mirona Thetin. Estou excitada como uma menininha disse ela. O senhor acha que nosso plano vai funcionar? Naturalmente garantiu-lhe Atlan. Alurin vai levar a Imperator a executar uma manobra maluca. Todos os aparelhos de observao das outras naves estaro focalizados na Imperator. Fechar a carlinga, sir! gritou Wedabyrd Amon. As amarras j esto soltas. Que homem terrvel disse Mirona, sacudindo-se toda. Ele parece uma aranha amarela, mas a sua voz provavelmente seria ouvida at mesmo em meio aos rudos de uma grande usina geradora. Amon nosso melhor tcnico nos hangares disse Atlan. Ele j dirigiu as mais difceis manobras de recebimento de naves nas eclusas. Atlan viu que Amon voltava para o estande de controle. Deu-lhe um sinal de que tudo estava em ordem. Logo depois ouviram a sua voz, muito alta, no receptor de rdio normal. A eclusa vai ser aberta, sir! gritou ele. Obrigado, Amon. Ns agora partimos. Boa sorte, lorde-almirante. Alis, todos ns o invejamos, devido sua acompanhante, sir. Seus safados! disse Atlan. De futuro fiquem de olho apenas nos controles. Uma gargalhada geral foi a resposta. O riso alto de Amon sobrepujava o de todos os outros. Depois a ligao foi interrompida, e o caa deslizou pela eclusa, saindo para o espao.

 Vamos ficar por alguns instantes na proteo contra rastreamento da Imperator declarou Atlan sua acompanhante. Logo que Alurin sair voando, com acelerao mxima, poderemos estar certos de no sermos observados. Com alguns movimentos rpidos de mo, Atlan ligou o controle de rastreamento. Telas de imagem e oscilgrafos mostraram um grande nmero de espaonaves, bem perto do caa-mosquito. A intensidade das irradiaes, entretanto, era quase que totalmente sobrepujada pelos impulsos da Imperator. Atlan corrigiu o curso da pequena nave. Pronto disse ele, recostando-se, satisfeito. Agora s precisamos esperar que a nave de combate da USO inicie o seu vo. Ele sentiu os olhos de Mirona na sua nuca. Onde que esto as naves dos maahks? quis saber ela. Ele fez surgirem os setores correspondentes nas telas do hiper-rastreamento. Aqui disse ele. Aqui e aqui. Por sorte, os nossos aliados no insistiram em distribuir as suas naves por todo o cinturo de bloqueio. As formaes dos maahks distriburam-se em trs grandes grupos, que formam um tringulo eqiltero dentro do Sistema Luum. Corresponde mentalidade dos maahks, de ficarem sempre juntos, num nmero o maior possvel. O que uma sorte para ns Atlan fez brilhar um retngulo da tela de imagem. O mesmo mostrou o espao vazio entre duas formaes dos maahks. aqui que ns passaremos, explicou ele. Alurin guiar a sua nave por este lugar aqui e novamente ele mostrou um retngulo da tela de imagem passando pelo cinturo de bloqueia Os maahks acreditaro que se trata de uma tentativa de pouso, porm Alurin nem esperar pelos seus protestos, mas voar de volta novamente, para um lugar onde os maahks podero alcan-lo imediatamente. Isto acalmar os nossos amigos. O que vai acontecer se os metanitas descobrirem o nosso truque? quis saber Mirona Thetin. Neste caso, Alurin explicar que lanou uma nave de explorao no-tripulada, para ir apanhar algumas amostras de minerais da Tamania disse Atlan. Isto explicaria suficientemente a manobra da Imperator. Os maahks naturalmente continuariam desconfiados, mas nada poderiam provar. Por outro lado eles tambm no se arriscariam a lanar naves de desembarque, porque, neste caso, sabem que Perry Rhodan imediatamente levantaria a sua proibio de pouso no planeta. O senhor parece pensar em tudo... Fao o possvel. Alm disso, a sugesto para pousarmos na Tamania foi sua, Mirona. Ela no respondeu, porque viu que ele se debruou para a frente, segurando firme os controles de pilotagem. A grande mancha branca na tela de imagem, que representava a Imperator, rapidamente deslocou-se para a esquerda. Vou acelerar agora disse Atlan. Ser melhor no nos importarmos mais com as outras naves. Agora s ainda nos interessa a Tamania. Ele fez algumas ligaes. Uma parte das telas de imagem agora foi preenchida com o planeta central dos senhores da galxia. Logo que pousarmos vamos ligar nossos campos energticos defensivos individuais disse Atlan. No se esquea de que muitos dos monstros reanimados do museu dos senhores da galxia ainda vivem. Ele ouviu-a bater contra o seu cinturo de armas. Estou preparada para tudo retrucou ela. Na tela de imagem a Tamania parecia um planeta desabitado. Pois as poucas edificaes que havia na superfcie eram bem camufladas. Mirona Thetin descrevera ao

arcnida o local onde ele devia pousar. Este ficava a s poucos quilmetros de distncia do museu subterrneo. Aqui tambm encontrava-se grande parte das instalaes subterrneas importantes. Pareceu lgico a Atlan que a computao positrnica secreta tambm tivesse sido erigida nesta rea. Os instrumentos de rdio da pequena nave espacial estavam ligados. Mirona Thetin e seu acompanhante arcnida puderam ouvir que a troca de mensagens de rdio, depois da manobra de Alurin, aumentou imediatamente. A maioria das transmisses era feita num cdigo conhecido. Isto era sinal evidente de que os maahks estavam se entendendo entre si. Depois, entretanto, quando a Imperator voltou para dentro do cinturo de bloqueio, os impulsos radiofnicos diminuram. O caa-mosquito j voava nas camadas exteriores da atmosfera. Era praticamente impossvel que agora ainda fosse descoberto. Mesmo assim, Atlan apressou-se na manobra de pouso. A micronave passou velozmente por cima de imensa cratera. Durante a luta em torno do planeta central, tinham ocorrido exploses violentas. Muitas entradas para as instalaes subterrneas haviam sido inteiramente entulhadas de escombros. Atlan pousou o caa-mosquito na borda de uma enorme floresta. Ao ar livre havia somente pouca radioatividade. Era o fim da tarde. Atlan ainda procedeu a algumas medies, depois abriu a carlinga. Por que to pensativa? quis saber Atlan. Ningum notou o nosso pouso. Podemos sair procura, sem sermos incomodados. Ela roou-o com os seus braos, enquanto abandonava o caa-mosquito. A sua proximidade deixou-o meio tonto. Ele teve que fazer um grande esforo para no abrala ali mesmo. Ficou observando, enquanto ela, com movimentos graciosos, saltava para fora da nave. Ligou o seu campo defensivo individual e seguiu-a. O seu cabelo negro cintilava metalicamente luz do sol baixo no horizonte. Ela levou a mo ao rosto para proteger os olhos, e assim enxergar melhor. Este silncio deixa-me nervosa disse ela. Alm disso, sinto-me um pouco esquisita, por saber que estou sozinha com o senhor neste planeta, almirante. Na Tamania realmente o silncio era estranho. Atlan podia ouvir o farfalhar das folhas das rvores, ao vento leve do entardecer. Em algum lugar, no meio do mato, houve um rudo repentina Um enxame de insetos amarelo-dourados passou voando, zumbindo. O cho era recoberto por um tapete de plantinhas, parecendo musgo. primeira vista, a Tamania parecia um planeta apropriado para passar as frias. Sob a sua superfcie, entretanto, reinava o caos. Atlan pde ouvir o tefrodense respirar fundo aquele ar morno. Este um mundo que nos parece atraente, quando se viveu durante dcadas num planeta industrializado, entre fbricas, desfiladeiros de edifcios e o caos do trnsito das grandes cidades disse ela. Eu nunca poderia imaginar que os senhores da galxia tivessem tanta sensibilidade e gosto pelo belo, para escolherem um mundo como este. Jamais conseguiremos conhecer inteiramente nossos adversrios disse Atlan. Ela deu alguns pulos, brincalhona, e fez um sinal para Atlan. O seu cabelo esvoaou ao vento, quando ela jogou a cabea para trs. Atlan pde sentir como a sua paixo por esta mulher ofuscava completamente a sua razo. E correu atrs dela. Ela esquivou-se e escapou de suas mos. Atlan chegou a ficar vermelho, ao notar que estava se comportando de modo infantil. Mirona Thetin parar a alguns passos diante dele. Respirava fundo. Vamos, almirante riu ela, instigando-o. Faa valer estas suas pernas compridas.

Ele encaminhou-se lentamente at ela. Ela ficou parada, observando-o, com a cabea ligeiramente inclinada para um lado. E quando ele a abraou, ela no se defendeu, mas olhou-o de uma maneira que obrigou-o a solt-la novamente. Eu tenho uma sensao estranha disse ela. como se estivssemos sendo observados por algum. Tolice resmungou ele. No h ningum aqui. Eu sei. Apesar disso, sugiro que procuremos uma entrada para as instalaes subterrneas. Sob a superfcie eu me sentirei mais segura ela pegou-o pela mo e puxou-o consigo. Ele seguia-a com certa resistncia. Ele no entendia esta mulher. Ela parecia ser dominada por disposies estranhas. Nunca se sabia como que ela se iria comportar no instante seguinte. Na floresta eles acabaram dando com uma edificao baixa, que tinha o formato de um tringulo issceles. A entrada era flanqueada com figuras metlicas bizarras. Atlan e a tefrodense tiveram que abaixar-se para conseguir entrar no interior do prdio. Atravs do telhado de plstico passava luz suficiente, de modo que o arcnida pudesse ver as instalaes. Uma biblioteca disse ele para Mirona Thetin. Por toda parte h estantes com microbobinas e cassetes de filmes. Em volta de uma mesa em forma de rim, estavam agrupadas diversas poltronas parecendo nada confortveis. No tampo da mesa havia, embutidos, desenhos e quadros, representando cenas de caa a um determinado animal surio. Mirona Thetin abriu a bolsa que trazia presa no seu cinturo, retirando-lhe um mapa. Apontou para um ponto azul, marcado no meio do mapa. Esta a biblioteca explicou ela ao seu acompanhante. Daqui poderemos penetrar na estao que fica abaixo da superfcie. Atravs de diversos pavilhes e corredores chegaremos depois a um pequeno recinto onde fica instalado o computador positrnico secreto. Estamos nos aproximando perigosamente do museu subterrneo disse Atlan. Provavelmente os animais reanimados devem ter se espalhado por muitos recintos. Ela riu, zombeteira. Ns temos nossas armas, almirante. Alm disso, eu confio que o senhor seja capaz de resolver qualquer problema. Ele encolheu os ombros. Ajudou a tefrodense a procurar a aparelhagem comutadora, com a ajuda da qual eles conseguiriam encontrar a entrada para o fundo da terra. Mirona Thetin parecia dispor de excelentes informaes, pois encontrou o quadro de controle atrs de alguns cassetes de filmes. D um passo para trs exigiu ela de Atlan. O arcnida ps-se do seu lado, e ficou olhando enquanto ela manipulava as alavancas do quadro. De repente uma parte do cho deslizou para o lado. Um duto iluminado, de dez metros de dimetro, apareceu. Indubitavelmente tratava-se de um elevador antigravitacional, pensou Atlan. Um elevador menor tambm via-se, embutido no outro. At parece que j esteve aqui antes observou Atlan. Se isso um elogio, eu no o mereo disse ela. Eu tenho este velho mapa. Alm disso, basta raciocinar logicamente.

Ambos chegaram na borda do elevador. Atlan lanou um olhar para o fundo. Um cheiro de queimado veio-lhe s narinas. E o rudo de uma mquina, trabalhando alm de sua capacidade, fez-se ouvir. Uma parte das instalaes ainda parece estar funcionando verificou Atlan. Ele ligou o instrumento de vo do seu traje protetor. melhor no confiarmos apenas nas instalaes dos lemurenses. Mirona Thetin no demonstrou qualquer receio. Ainda antes de Atlan ela saltou para dentro do poo, pairando para o fundo. O arcnida seguiu-a. Eles passaram por diversas plataformas, que desembocavam em andares intermedirios. A tefrodense olhou o seu mapa. Depois de terem penetrado cerca de mil metros no interior do planeta, Mirona Thetin pousou numa plataforma e fez um sinal para Atlan. Est vendo a fumaa? perguntou ela, apontando para dentro do poo. Atlan fez que sim e olhou em volta. L embaixo parece haver fogo disse ela. Por enquanto os rotores de ar fresco ainda conseguem afastar a fumaa. No sei, entretanto, se as instalaes automticas de extino de incndio ainda esto em condies de funcionamento. Mais uma vez Atlan admirou-se dos conhecimentos dela. O Gro Conselheiro do Sistema Sulvy era uma mulher admirvel. Era difcil para Atlan concentrar seus pensamentos na sua meta real, enquanto tinha a tefrodense to perto. Ele no tinha certeza de que a amava, mas era atrado por ela, magicamente. A aura de feminilidade completa que envolvia esta mulher provavelmente devia t-la ajudado muito, no passado, a acabar com seus adversrios polticos. E deste modo era bem compreensvel que Mirona Thetin era muito querida no sistema por ela governado. Em que est pensando, almirante? interrompeu ela os seus pensamentos. Na senhora retrucou ele. Ela dobrou o mapa e enfiou-o novamente na sua bolsa. Eu acabei de me decidir a adiar a procura da computao positrnica secreta disse ela. Ele olhou-a fixamente. Os grandes holofotes por cima da plataforma davam ao seu rosto moreno um encanto extraordinrio. Ele viu que os lbios dela fremiam. E deu um passo na sua direo. Espere, almirante! disse ela, apressadamente. Por aqui certamente deve haver uma sala de estar confortvel. Neste ambiente tecnicamente perfeito eu no seria capaz de beij-lo. Ele seguiu-a da plataforma para um corredor iluminado. Por toda parte viam-se veculos de transporte e robs. Enormes sistemas pneumticos pendiam ao longo do teto. O zunido de mquinas invisveis misturava-se com o rumorejar do sangue nos ouvidos de Atlan. Eu estou completamente cado por ela, pensou ele. Mas no ficou impressionado com este pensamento, pelo contrrio, parecia contente. Era um sentimento que, ao mesmo tempo que lhe dava asas, parecia humilh-lo. Mal dava-se conta do que tinha em volta, pois os seus olhos ficavam exclusivamente dirigidos para a tefrodense. Ela parou e abriu uma porta. Uma casa de mquinas! disse ela, decepcionada. Vamos continuar procurando. Dobraram num pequeno corredor lateral. Na tentativa seguinte tiveram mais sorte. Entraram numa sala quadrada, que numa das paredes tinha uma vista simulada de um

largo vale. Numa outra parede havia um armrio de vidro, uma espcie de vitrine, contendo figuras de madeira curiosamente esculpidas. poca do Kalgar-Evon murmurou ela, enquanto tocava numa daquelas figuras, cuidadosamente. Quem quer que tenha colecionado isto, era uma pessoa com muito gosto pela Arte. Atlan estava parado no meio da sala e ficou olhando a admirar aquelas estatuetas. Podemos at ter msica disse ela, alegremente apontando para dois recipientes em forma de bobina, na parede. Entretanto no creio que este tipo de msica corresponda ao seu gosto, almirante. Como tantas vezes, o que ela fazia no estava de acordo com aquilo que dizia, pois enquanto ainda falava, j estava ligando a aparelhagem. Uma melodia melanclica, pesada, tocada por instrumentos desconhecidos, encheu o aposento. No teto, crculos coloridos comearam a girar ao compasso da msica. Eu no vim aqui em busca desse computador positrnico secreto disse ela, de repente, aproximando-se de Atlan. Eu tambm no disse Atlan. A msica passou a segundo plano, o recinto mergulhou no Nada. E ento ainda havia apenas ela ali: Mirona Thetin, a tefrodense. *** O sentimento de felicidade que Atlan sentiu ao acordar logo transformou-se em consternao, ao verificar que no conseguia mais se mexer. O seu corpo estava como que paralisado. Ele apenas conseguia lembrar-se vagamente, porque tinha adormecido. Mirona trouxera-lhe algo para beber. Lembrava-se do seu riso, quando ele esvaziou o copo de um s trago. Todo o resto fora como uma embriaguez. Novamente acordado, almirante? a sua voz familiar chegou-lhe aos ouvidos. Ele quis responder, porm a sua lngua parecia to inchada, que enchia toda a sua boca. E nem sentia os lbios. Mas no era s isso, todo o seu corpo, at determinados lugares, parecia inteiramente insensvel. A sua aflio aumentou ainda mais. Por um momento ele pensou que estava tendo um pesadelo apenas. Depois um rosto curvou-se sobre ele. Mirona! quis ele gritar, mas tudo no passou de um grito no seu crebro. Ela sorriu-lhe e depois ajeitou os seus prprios cabelos rapidamente para cima. Eu te amo, almirante disse ela. E beijou-o. Porm ele no sentiu os lbios dela. Os seus olhos queimavam, o seu corao martelava contra o peito. Ele viu quando ela abriu a bolsa que trazia no seu cinturo, retirando de l o mapa. Lentamente ela rasgou-o em muitos pedacinhos que depois deixou cair sobre Atlan. Meu pobre amigo disse ela, lastimando. Que pena que agora tudo terminou. Ela ficou louca, pensou ele, horrorizado. Na sua loucura, ela cometeu alguma maluquice. Ele procurou segurar o olhar dela, porm at mesmo a capacidade de movimento dos seus olhos havia diminudo. Ele conseguia ouvir, enquanto ela caminhava de um lado para o outro na sala, ocupando-se com alguma coisa, que ele no podia ver. Quando ela veio postar-se novamente do seu lado, j havia fechado o seu traje protetor. O seu rosto perdera toda a

candura. De repente ele reconheceu nela uma particularidade que at ento lhe tinha passado despercebida. Ela parecia faminta, de uma forma animalesca. Faminta pelo Poder, pela Auto-Afirmao, pela Riqueza, e por Amor e Reconhecimento. Este reconhecimento foi sentido por Atlan, como um grande golpe. Ele deu-se conta de que lhe dera tudo por que ela estivera faminta, e que ele provavelmente no era mais que um novo elo de uma interminvel corrente de tolos que tambm tinham perdido a cabea. Eu sou eternamente grata a voc, almirante disse ela. Ele estaria enganado, ou havia mesmo um trao de lstima na voz dela? Sem a sua ajuda tudo estaria perdido. Ele no compreendeu as suas palavras. Os seus olhos eram uma pergunta muda. Voc realmente deve me amar, j que continua no entendendo disse ela, admirada. O seu rosto chegou bem perto do dele, e ele pde sentir o seu perfume acre e forte. Eu sou o Fator I disse ela. O chefe dos senhores da galxia.

3
Porque Atlan deu-se conta imediatamente do tamanho da catstrofe que provocara, o choque ameaava subjug-lo. Sentiu dificuldade de respirar e teve a sensao de que algum o empurrara para um abismo sem fundo. O seu crebro escolado por milnios abarcou, com a velocidade de um raio, as diversas conseqncias que resultariam dos ltimos acontecimentos. Por um instante ele desejou ardentemente a sua prpria morte. Nos seus olhos devia espelhar-se o que se passava no seu ntimo. Pois Mirona Thetin recuou involuntariamente diante do seu olhar. Ele sentia-se to mal como jamais se sentira em sua vida. Eu tive medo que esta informao chocasse voc disse ela, baixinho. Por isso eu o paralisei, enquanto voc dormia. Agora vou aplicar-lhe uma injeo que o colocar em situao de falar comigo, sem entretanto anular a paralisia no restante do seu corpo. Ele sentiu uma ligeira picada na regio da nuca. O seu couro cabeludo comeou a comichar. Ele pde ouvir Mirona Thetin puxar uma cadeira para junto dele e sentar-se. Vai levar alguns minutos disse ela. Quero aproveitar esse espao de tempo, para fazer-lhe uma proposta. Voc pode salvar-se, caso se aliar comigo. Juntos poderemos destroar o Imprio Solar e reinar sobre duas galxias. Mas tambm posso fazer isso sozinha. No imagine que possa me enganar. Tenho meios de me certificar de sua honestidade. Por isso ser melhor se voc me disser suas reais intenes. Atlan no conseguia odiar esta mulher, ele jamais poderia vir a odi-la. Ela era uma criminosa, que merecia a morte. E no era s isso, ela destruiria impiedosamente toda a Humanidade, se tivesse a oportunidade de faz-lo. Ela fora a instigadora de todos os golpes traioeiros que os senhores da galxia haviam dirigido contra a Terra. Eu espero que voc se decida por mim disse ela, abranando-o carinhosamente. No era de admirar, pensou ele, que se sentira atrado por esta mulher. Ela portava, exatamente como ele, um ativador de clulas. Se ela no morresse de alguma forma violenta, seria imortal. Por isto ele se entendera, desde o princpio, muito bem com ela. Pois tambm ela era uma Solitria do Tempo. Mas ela era a cabea da maior organizao criminosa de duas galxias, enquanto ele, como lorde-almirante da USO, tentava colaborar na ampliao do Imprio Solar. O seu desespero ntimo cresceu. Sem querer, ele atraioara o Imprio. Ele sentia vergonha, que seu desespero no apenas resultava dos seus erros, mas tambm era resultante do fato de que Mirona Thetin dera a conhecer-lhe a sua verdadeira identidade. Ele ainda a amava, apesar dela ser a sua pior adversria. Ele sentiu os seus lbios se repuxarem. Sua garganta ardia. Mirona! gemeu ele, com dificuldade. Ela ergueu-se e acariciou-lhe o rosto com ambas as mos. Almirante disse ela, baixinho. Espero que voc seja mais fiel aos seus sentimentos que ao Imprio Solar. O que que voc pretende fazer? perguntou ele. Tentou erguer a cabea, mas era como Mirona havia predito ele apenas conseguia falar.

 Enquanto voc dormia, eu dei uma olhada por a disse ela. O transmissor de tempo est um pouco danificado, mas eu conseguirei consert-lo. Ele tem um alcance de apenas quinhentos anos para o passado, mas isto o bastante para os meus fins. Uma suspeita terrvel ergueu-se dentro dele. Voc est querendo fugir ao passado? perguntou ele. Sim, mas esta uma fuga para a frente. Voc no pde saber que ns j tentamos um atentado contra o Imprio Solar, com a ajuda do transmissor de tempo. Infelizmente nosso plano malogrou, caso contrrio as naves de vocs no estariam mais presentes no Sistema Luum. Mirona! gritou ele, horrorizado. Voc est querendo desencadear um paradoxo de tempo? Eu vou voltar para o passado. Falando claro, voltarei ao ano de mil novecentos e setenta e um. Vou pousar na lua do terceiro planeta do Sistema Solar, onde destruirei um cruzador de explorao arcnida. Pela primeira vez em sua vida Atlan sentiu um medo pnico. Se a nave de Crest e de Thora fosse destruda, Perry Rhodan no poderia mais encontrar os documentos insubstituveis, sobre os quais foi construdo todo o Imprio Solar. Logo que a cosmonave arcnida explodisse, todas as naves espaciais que estavam no Sistema Luum simplesmente se evaporariam. Um paradoxo de tempo de tais propores traria consigo conseqncias imprevisveis e inimaginveis. Saber que Mirona Thetin j havia dado uma ordem para um atentado semelhante fez com que Atlan reconhecesse a deciso inabalvel dessa mulher. A senhora da galxia precipitaria duas galxias no caos, para conservar o seu poder. No faa isso, Mirona! gritou Atlan. Eu darei um jeito para que voc possa retirar-se para algum planeta, caso se entregar. Ningum ficar sabendo para onde o ltimo dos senhores da galxia escapou. Ela sorriu, com desprezo. O que que voc me oferece? Um planeta em troca de duas galxias! Uma pobre vida de eremita contra o poder sobre dois Imprios! Pense um pouco na vida que ns dois poderamos levar. Ns dois possumos, cada um, um ativador de clulas. Se ns nos aliarmos, ningum mais poder vencer-nos. Podemos expandir o nosso poder cada vez mais. Milhes de povos estelares nos obedecero. Daqui a milnios ns ainda estaremos vivendo um ao lado do outro, h muito tempo transformados em regentes lendrios, mas continuando ainda no poder ela agarrou-se ao brao dele. Ou voc receia que poder cansar-se de mim? Eu jamais poderia cansar-me de voc disse Atlan. Nem mesmo em centenas de milhares de anos. Os olhos dela brilharam. Cem anos sero como um dia, almirante. E cada um desses dias ser belo. No! disse ele. No seu rosto apareceu uma nuvem de incompreenso e surpresa. Voc recusa? Voc prefere morrer neste mundo, do que viver e reinar comigo? Um homem pode fazer tudo por uma mulher disse o arcnida mas no pode ser infiel aos seus princpios. Princpios? gritou ela, sem querer acreditar. O que que voc tem dos seus princpios? Pode viver com eles? Eles o alimentam? Do-lhe poder? Eles o beijam ou abraam?

Ele silenciou. Ela queria ganh-lo para si, mas ele no tinha certeza se ela o amava. Provavelmente estava apenas querendo provar o seu poder sobre ele, querendo ver-se ratificada. Eu falhei, pensou Atlan resignado. Eu entreguei o Imprio Solar e meu melhor amigo Perry Rhodan, destruio. Mas no cometerei esta ltima traio. Por que voc no diz nada? quis ela saber. Est refletindo? Saia daqui! disse ele, spero. Deixe-me sozinho! Ele pde ver que ela tremia de to agitada. Estava mais bonita do que nunca. Mas ao lembrar-se daquilo que ela tencionava fazer, Atlan conseguiu ver apagados todos os seus sentimentos por ela. De repente ela ergueu-se. Muito bem disse ela. Nesse caso, quero que voc saiba o que eu fiz. Voc dever saber como eu cheguei a me tomar o Fator I. Voc no fica magoado, se souber que eu matei, assassinei, para alcanar esta meta? Eu no meo voc com as medidas comuns murmurou ele. Voc uma louca com sua lgica prpria. H vinte mil anos atrs, treze renegados apossaram-se do poder disse ela, sem parecer ter ouvido sua resposta. Desde o comeo eu consegui manter escondida minha verdadeira identidade. Finalmente seis dos renegados ficaram sabendo quem era a sua chefe os dentes de Mirona Thetin rebrilharam. Eu os matei, liquidei todos os seis. H cerca de dez mil anos, meus seis subalternos e eu dominamos toda a Andrmeda. Um cientista desconhecido dos antigos lemurenses tinha construdo ativadores celulares, que se sintonizavam, quando da colorao, s freqncias do corpo do portador. Atlan perguntou-se, em silncio, se aquele ser fictcio de Peregrino teria tido um papel quando da distribuio dos ativadores celulares aos senhores da galxia. A suspeita tinha sua razo de ser, j que era duvidoso que um cientista lemurense pudesse construir estes aparelhos complicados, cuja tcnica no fora decifrada nem mesmo pelos siganeses. Com o ativador celular deram-me, ao mesmo tempo, uma arma nas mos, para dominar os outros senhores da galxia continuou Mirona Thetin. Possuo um aparelho, com a ajuda do qual posso modificar a atividade de um ativador de clulas. O portador do ativador correspondente transforma-se, em minutos, num homem velho, e finalmente se desfaz em p. Nenhum dos meus aliados forados queria expor-se a um risco destes. Atlan acreditou em cada palavra do que ela dizia. Oficialmente ela vivera como Gro Conselheiro do Sistema Sulvy. Inclusive, passara por uma das mais encarniadas adversrias dos senhores da galxia. Na realidade, entretanto, ela era o Fator I, chefe da mais poderosa organizao de duas vias lcteas. Por que voc nos avisou sobre aqueles transmissores de ondas de excitao cerebral? perguntou Atlan. Ele tinha esperanas de encontrar o seu ponto fraco. Ele dizia-se que ela fizera tudo aquilo por amor a ele. As suas prximas palavras, entretanto, ensinaram-no que as coisas eram bem diferentes. Eu sabia que o golpe estava condenado ao fracasso disse ela. E, enquanto eu ajudava vocs, podia ficar prxima de tudo, a ficar sabendo dos seus planos. Isto era mais importante que uma vitria parcial sobre a Terra. Somente porque eu conhecia voc, pude utiliz-lo, agora, como minha ferramenta. Voc est ciente do perigo que um paradoxo de tempo poder provocar para ns dois?

 Para mim no h perigo disse ela. Eu receio apenas que voc no sobreviver s modificaes da realidade. Voc seria capaz de me matar? perguntou ele. Por decepo, sim disse ela. Por decepo, pelo fato de voc preferir conservar sua lealdade para com Perry Rhodan, em vez de viver uma vida maravilhosa a meu lado. Atlan no respondeu. Ele era um morto vivo, isto ele j sabia. O que inumerveis espaonaves, bombas, robs e povos estelares em milnios no tinham conseguido, Atlan conseguira em poucos instantes: Ele condenara o Imprio Solar ao desaparecimento. E quanto mais pensava nisto, mais a sua razo desejava fugir para a loucura. Ele queria esquecer. Esquecer aquilo que ele fizera no seu deslumbramento, na sua cegueira. Eu agora irei at o transmissor de tempo, para comear com os reparos disse Mirona Thetin. Voc quer acompanhar-me ao passado? No disse ele. Ela curvou-se sobre ele e beijou-o. Adeus, almirante disse ela, suavemente. Ele no a podia ver, enquanto ela saa, j que no podia mover a cabea. Mas ouviu os seus passos. Eram as passadas fortes de uma mulher decidida a tudo. Atlan sabia que, se ele sobrevivesse ao atentado do tempo, jamais poderia amar outro ser humano, com a mesma intensa paixo com que amava a esta mulher. Mas ele tinha esperanas de que no sobreviveria.

4
Ele no sabia quanto tempo se passara, ao perceber que algum entrara no recinto. Como no podia mover a cabea, tambm no conseguia enxergar a entrada. O seu instinto, entretanto, dizia-lhe que j no estava mais sozinho. Mirona no voltara, ele a teria reconhecido pelos seus passos. Atlan no sentiu medo. Nada poderia ser pior do que o atentado ao tempo que Mirona pretendia cometer. Ele sabia que a sua condio paralisadora ainda duraria de uma a duas horas. Por isso no podia defender-se contra ningum. De repente, ouviu um rudo que mais parecia de algum cheirando e bufando. Logo depois, alguma coisa arrastou-se pelo cho. Novamente veio-lhe aquele bufar. E um resmungo irritado seguiu-se. Algum animal?, pensou o arcnida, intrigado. Lembrou-se do museu subterrneo. Os monstros reanimados teriam conseguido chegar at aqui? A morte entre as garras e presas de um monstro parecia menos terrvel a Atlan do que um futuro incerto, depois da destruio da nave de explorao arcnida, no ano de 1.971. Por um instante ele no se mexeu. Depois alguma coisa arranhou o cho de plstico. Pareciam garras, que procurassem inutilmente no escorregar naquele cho liso. Atlan ficou escutando aquele rudo com um interesse quase cientfico. Pelos rudos ele tentava calcular o tamanho e a forma fsica de quem os provocava. Um cheiro forte, parecendo cido, fez com que ele imaginasse que algum animal ou, pelo menos, alguma criatura animalesca tivesse penetrado ali. Mirona Thetin deixara a porta aberta, propositadamente, e mandado um assassino? Pelo canto dos olhos, Atlan pde ver um corpo macio, escuro, que parecia atravessar o recinto, meio cambaleante. Logo depois ergueu-se, diante do leito do arcnida, uma figura formidvel, cujo corpo era recoberto de um plo espesso. Numa cabea relativamente pequena demais em relao ao restante do corpo brilhava um olho redondo. Abaixo da cabea o plo, de repente, se dividia ao meio e Atlan olhou fixamente para uma goela estranhamente formada. Uma goela de peixe, com presas de animal voraz, pensou o arcnida. Aquela criatura medonha estava parada aos ps da cama. Atlan no duvidada que tinha diante de si um dos animais fugidos do museu. Um brao curto, grosso, com garras em forma de gancho, agarrou o cobertor, arrancando-o de cima dele. Atlan nada podia fazer para defender-se. Teve que ficar olhando, enquanto o animal, furioso, rasgava a coberta em farrapos. Depois o animal ergueu-se nas pernas traseiras e veio, com uma marcha balouante, para a cabeceira da cama. Os braos estavam erguidos para o golpe mortal. O forte cheiro de podrido que o animal espalhava fez com que Atlan sentisse vontade de vomitar. Aquela goela repugnante entre a cabea e o peito abria-se e fechavase em intervalos regulares. Parecia que o animal respirava com dificuldade. Foi quando uma coisa veio sibilando pelo ar, enterrando-se nas costas do adversrio de Atlan. Um objeto em forma de lana estava enterrado, tremendo, no corpo da criatura,

que deu um berro. O monstro esqueceu Atlan e desapareceu do ngulo de viso do arcnida. Rudos de luta foram ouvidos. Algum parecia estar rolando pelo cho. Depois ouviu-se um gemido, com um som quase metlico. Em seguida houve silncio. Atlan perguntava-se o que poderia ter acontecido. Ainda enquanto refletia viu uma figura que se aproximara do seu leito. Era uma criatura semelhante a um macaco; com uma cabea terminando em ponta, no alto. Ele trazia uma aljava, na qual viam-se diversas lanas curtas. Com uma arma semelhante a fera devia ter sido morta. As protuberncias em volta dos olhos do estranho tremiam. E ele dava de si alguns sons guturais. Atlan piscou para o seu salvador. No ousava falar, j que o estranho, alm de tudo, certamente no poderia entend-lo. O desconhecido passou uma de suas mos cuidadosamente sobre o corpo de Atlan, depois sacudiu a cabea, intrigado. Puxou uma seta de sua aljava. Atlan acreditou que chegara o seu fim, porm logo notou que a criatura no tencionava mat-lo. Simplesmente colocou a arma sobre a cama, ao lado de Atlan. Novamente seguiram-se alguns sons guturais. Atlan arriscou um sorriso. Quando a criatura viu os seus dentes, ficou horrorizada, virou-se e saiu correndo do recinto. O arcnida ficou para trs, impossibilitado de se mexer. *** Mirona Thetin ajustou sua arma energtica para distncia mxima e atirou, sem fazer mira. O monstro, que veio ao seu encontro, saindo do recinto do transmissor, foi ao cho e no se mexeu mais. A mulher trepou num estrado e olhou em volta. Dentro deste pavilho parecia no haver mais outros seres viventes. Mesmo assim, era necessrio muito cuidado, pois havia inmeros esconderijos, nos quais os atacantes poderiam se abrigar. Mirona aproximou-se da fera morta, dando-lhe um pontap. O animal, que pareciase com um drago, no se mexeu. Mirona Thetin ps a arma energtica de volta no cinturo e suspirou. Durante o seu trabalho no transmissor de tempo ela teria que ficar muito atenta. O seu campo defensivo individual podia repelir raios energticos mesmo de grande intensidade, porm no conseguiria proteg-la do ataque de um animal. O Fator I pensou no arcnida, que ela deixara para trs, paralisado. Ela gostaria de ter podido poup-lo desta fatalidade. Pela primeira vez desde sculos, ela sentia interesse e simpatia por um outro ser humano. Ela soubera o quanto seria perigoso apaixonar-se por um homem que era seu implacvel adversrio. No fundo, ela se congratulava por sua firmeza. No momento decisivo, a sua razo triunfara sobre o seu amor. A cobia pelo Poder dominara sobre os seus sentimentos. A senhora da galxia sabia que Atlan desapareceria da Tamania no mesmo segundo em que ela destrusse a nave arcnida na lua terrestre. Era impossvel determinar antecipadamente a sorte deste homem, quando de uma modificao da realidade. De qualquer modo no seria fcil reencontr-lo. Os cientistas lemurenses que tinham ajudado no desenvolvimento do transmissor de tempo sempre haviam sido contrrios a paradoxos de tempo provocados arbitrariamente. Estes homens experientes haviam prevenido especialmente contra um paradoxo, como este que Mirona Thetin pretendia provocar, j que as conseqncias de um tal experimento eram imprevisveis. Mirona Thetin sabia, entretanto, que no lhe restava outra alternativa, para salvar sua posio, o seu poder. A vitria dos senhores da galxia somente podia ser garantida se Perry Rhodan simplesmente fosse apagado da Histria, como se ele e a sua nave

jamais tivessem existido. O pensamento sobre que tipo de formidveis acontecimentos csmicos poderiam ser levados a outros caminhos no assustava a portadora de um ativador celular. Ela estava acostumada a arriscar tudo, para garantir e ampliar o seu poder. E agora ela tinha sido posta contra a parede. Mas sem as suas armas femininas ela jamais teria tido a chance de mudar, uma vez mais, a sorte da guerra. Mirona Thetin sorriu. No fundo, tambm o arcnida Atlan era apenas um homem, incapaz de se subtrair atrao que exercia sobre ele uma bela mulher. Apesar de sua incomparvel experincia, de sua inteligncia, e apesar de ter-se dado conta de tudo que estava em jogo, ele no cedera sua razo e sim aos seus sentimentos. Mirona chegara aparelhagem de controle do transmissor de tempo. Retirou os fusveis e examinou os rels. O fornecimento de energia continuava funcionando sem problemas, porm vrios elementos de comutao tinham sido danificados pelas grandes trepidaes. Ela teria que desmontar estas peas, muito sensveis, e troc-las por novas. E por ali havia peas de reposio em quantidade mais que suficiente. Mirona Thetin sabia que ainda tinha umas duas horas sua disposio. Muito mais do que precisava para fazer os reparos. Foi at o depsito de peas, buscar estes elementos. Ao voltar para o transmissor, colocou a sua arma energtica, o desintegrador e a arma paralisante diante de si, sobre um soquete. Ela queria estar pronta para se defender, caso fosse atacada por algum animal vindo do museu. Apesar de ter treinamento cientfico, a troca das peas danificadas trouxe-lhe alguma dificuldade. Ela tinha que executar o trabalho de um especialista. Apesar disso, a sua deciso no arrefeceu. O principal era que o fluxo energtico do transmissor no seria perturbado no momento do seu funcionamento. O que aconteceria depois do salto do tempo era inteiramente indiferente. Se ela conseguisse executar o crime do tempo, teria vencido. Ela trabalhou com habilidade, mas lentamente. Refletia muito bem antes de efetuar cada ligao. Somente a exata combinao entre todos os rels proporcionaria um salto exato. Mirona Thetin teria que surgir no dia 10 de junho de 1.971 no Sistema Solar. O que Hakolin no conseguira, ela mesma teria que liquidar no passado. De vez em quando a senhora da galxia interrompia o seu trabalho, erguia-se e passava o seu olhar por todo o pavilho. Tudo continuava em silncio. Alm daquela criatura semelhante a um drago, nenhum outro animal do museu tinha penetrado s escondidas na estao do transmissor. O pensamento de Mirona sempre acabava voltando-se para o homem paralisado, que totalmente abandonado e sem foras esperava pelo seu fim. Ela perguntava-se que tipos de pensamentos estavam passando na cabea do arcnida neste momento. Mirona interrompeu o seu trabalho, e ficou olhando, pensativa, o vazio. Pela primeira vez em sua vida, ela desejava ser uma mulher sem importncia. Ela ansiava por coisas para as quais, at agora, s tinha tido um sorriso de desprezo. As suas mos tremiam, quando ela voltou ao seu trabalho de reparos. Nenhuma pessoa podia ter tudo, refletiu ela. Depois que tivesse executado a modificao da realidade, certamente logo esqueceria o arcnida novamente. Lentamente a sua imagem se apagaria na sua memria. Depois disso no restaria mais nada alm da vaga lembrana de uma hora de felicidade perdida. ***

O formigamento comeou nos dedos, estendendo-se depois para os braos. Atlan tentou erguer a cabea. Para seu espanto conseguiu-o. Conseguiu at olhar para o lado, de modo que viu o monstro morto, cado junto da entrada. A paralisia comeou a diminuir. Apesar disso, o arcnida no tinha muitas esperanas. At que ele pudesse levantar-se dali, Mirona Thetin certamente j estaria no passado. Atlan viu que o seu traje de combate, com todas as armas, estava sobre uma cadeira. O Fator I achara desnecessrio destruir o equipamento do seu acompanhante. Ela no calculara o fato de que Atlan poderia tornar-se perigoso para ela mais uma vez. Atlan levou o seu olhar novamente at o animal morto. No corpo do monstro agora estavam enterradas trs lanas curtas. Uma delas estava quebrada. O cho, ao redor do local da luta, estava manchado de sangue. Atlan admirou a valentia daquela criatura desconhecida semelhante a um gorila. E perguntava-se se o estranho ainda voltaria aqui mais uma vez. Atlan movimentava ininterruptamente a cabea, para estimular o fluxo de sangue. O formigamento que comeara nas mos agora tambm podia ser sentido nos ps. Apesar disso, Atlan no conseguia movimentar nem braos nem pernas. Sem o seu ativador celular ainda teria levado horas para que a reverso da paralisia tivesse incio. Atlan esperava que a lemurense no tivesse includo este fato nos seus clculos. Os dedos de Atlan comearam a se repuxar. Fez um esforo para curv-los. Poucos minutos mais tarde ele j conseguia fechar as suas mos, em punhos cerrados, e abri-las novamente. Intensamente, ele concentrou-se agora nos seus ps. Quanto mais se esforasse, mais rapidamente a paralisia desapareceria. Tentou erguer-se apoiando-se nas mos, porm ainda no havia fora nos seus braos. O esforo fez com que ficasse molhado de suor. Ele respirava com dificuldade. O fedor que o animal morto espalhava tornava-se cada vez pior. Dentro do recinto o ar estava irrespirvel. Atlan concluiu, por isto, que parte das instalaes climticas devia estar com defeito. Provavelmente os incndios que havia por toda parte estavam se estendendo cada vez mais. O fim da Tamania parecia ser irrefrevel. Somente um paradoxo de tempo poderia restabelecer as condies originais. Atlan agora j conseguia mexer os braos. E no deu ateno s dores que qualquer movimento provocava. De repente ele tinha novamente esperanas de poder evitar a catstrofe. Em caso de necessidade ele teria que matar Mirona Thetin, para impedir que ela executasse a sua pretenso. A cabea de Atlan caiu de volta ao travesseiro. Ele enterrou o seu rosto naquela fazenda macia. O cheiro do perfume dela ainda no se evaporara completamente dali. Por um instante Atlan ficou deitado, muito quieto, depois recomeou com seus esforos. Ele avaliou que, desde o aparecimento do animal, pelo menos uma hora j se passara, quando finalmente conseguiu puxar ambas as suas pernas contra o seu corpo. Rolou, para ficar de bruos. Cuidadosamente, pernas na frente, ele escorregou de cima da cama. O seus ps tocaram o cho. Segurou-se com ambas as mos, para primeiramente testar a firmeza de suas pernas. E notou que as mesmas ainda no eram capazes de suportar todo o peso do seu corpo. Conseguiu, entretanto, virar-se, de modo que assumiu uma posio meio curvada, sentado. Neste instante, o selvagem com sua aljava de setas voltou e passou hesitante pela entrada. Comeou a grasnar agitado, ao ver Atlan sentado. Depois apontou para o animal morto.

O arcnida fez um sinal ao seu salvador, evitando, entretanto, sorrir para ele. A criatura parecendo um macaco ficou andando em volta do monstro morto, soltando grunhidos. Entretanto, no perdia Atlan de vista um s instante. Atlan resolveu tomar a iniciativa. Talvez possamos ser amigos disse ele. Ao som de sua voz, o estranho estremeceu. Agarrou uma de suas lanas, esticou o brao para trs, e atirou-a. Atlan deixou-se cair para um lado. Com um rudo semelhante quebra de uma mola de ao, a ponta da arma primitiva penetrou vrios centmetros na parede, atrs de sua cama. Bortargh! gritou o selvagem, erguendo a mo, ameaadoramente. Atlan preferiu no fazer mais nenhum movimento. O desconhecido parecia ser facilmente irritvel, ou ento estava tomando Atlan por alguma outra pessoa. O arcnida sabia que levaria a pior numa luta com aquela criatura semelhante a um gorila. Ainda estava fraco demais para poder alcanar as suas armas. Lentamente ele ergueu-se outra vez. Drantang owergat santen! disse o estranho, enfurecido. E com passos rpidos veio na direo de Atlan. O arcnida ficou tenso. Ele estava decidido a defender a sua vida, mesmo se as suas chances fossem mnimas. Aquela criatura semi-inteligente, que os senhores da galxia haviam trazido para c de algum mundo desconhecido, entretanto, apenas pegou a lana e arrancou-a da parede, sem qualquer esforo aparente. Com um rpido golpe de mo, Atlan viu-se agarrado pelos cabelos, e puxado para cima. Atlan esticou o brao e assestou um golpe violento, no lugar onde imaginava fosse a boca do estmago do bicho. O atacante grunhiu irritado e sacudiu o arcnida enfraquecido, de um lado para o outro, como se fosse um simples boneco. Atlan sentiu que as suas pernas no o agentavam. O invasor puxou-o, pelos cabelos, para fora da cama. Atlan colocou todas as suas foras num golpe de Karat, na nuca do animal. O macaco recebeu o golpe lateralmente. Imediatamente abriu a mo um pouco. Atlan pde libertar-se. O selvagem estava parado, esfregando o pescoo. Olhava Atlan com um misto de espanto e respeito. Atlan mostrou-lhe os dentes e emitiu um rosnado ameaador. Com um grande salto, o seu adversrio recuou at a porta. De quatro, Atlan arrastou-se at a poltrona sobre a qual estavam o seu traje de combate e suas armas. O recinto comeou a girar diante dos seus olhos. Conseguiu, entretanto, tirar a arma energtica do cinturo. Encostou-se na poltrona e esperou para ver o que o estranho iria fazer. A criatura semiesca retirou uma lana de sua aljava, pesando-a na mo, espera de atir-la. Atlan fez mira e atirou. A ponta da lana evaporou-se. Com um grito de pavor

estridente, o selvagem fugiu do quarto. Atlan respirou, aliviado. Deixou-se escorregar para o cho e esperou, para que as suas foras lhe voltassem. Cada minuto era valioso. Enquanto ele estava deitado aqui, Mirona Thetin poderia estar executando as comutaes decisivas do transmissor de tempo. Mesmo assim, Atlan achou mais inteligente esperar mais alguns minutos. Seria sem sentido, ir procura do ltimo dos senhores da galxia, inteiramente enfraquecido como ele ainda estava. De que lhe serviria, se casse, l fora, num dos corredores? Atlan sentiu a ao vivificante do seu ativador celular. Sem este aparelho, ele ainda estaria deitado na cama, imobilizado. Puxou-se poltrona acima, e pegou o seu traje de combate com capacidade de vo. Colocou-o e examinou as suas armas. Depois ligou o seu campo energtico defensivo individual. Agora ele estava seguro contra qualquer tiro de armas energticas. Quando voltou at a cama, os seus passos j eram firmes. Colocou a lana curta, que o selvagem deixara para trs, tambm no seu cinturo. Depois iniciou a procura dos restos do mapa, que Mirona Thetin havia rasgado. Levou os farrapos de papel at a mesa e tentou reuni-los novamente. Faltavam alguns, porm os pontos principais deste setor das instalaes subterrneas podiam ser reconhecidos. Atlan lastimou que o desenho no trouxesse legendas. Em vez de letras, os pontos marcantes eram assinalados por desenhos simblicos. O arcnida achou que os pequenos sis designavam os locais onde se encontravam fontes energticas. Rodinhas assinalavam casas de mquinas maiores. Alm disso, havia setas, crculos, linhas onduladas, tringulos, semicrculos e figuras de aspecto extico. Atlan franziu a testa. Como que ele poderia encontrar a estao de tempo, neste caos de smbolos? Primeiramente teria que riscar todos os desenhos que apareciam em mltiplos. Na Tamania havia apenas um transmissor de tempo, portanto ele estaria marcado s uma nica vez naquele desenho. Quando terminou, restavam apenas ainda quatro smbolos solitrios. Cada um deles representava um mistrio para o arcnida. Um dos smbolos tinha a forma de um ovo, um segundo parecia uma cruz, enquanto os outros dois pareciam letras em arabescos. Nenhuma destas figuras parecia representar o transmissor de tempo. Atlan examinou melhor os quatro smbolos. E descobriu que nas duas extremidades da cruz havia diminutos traos transversais. E agora ele compreendeu. O que antes tomara por uma cruz era nada mais que a representao simblica de um relgio com dois ponteiros alongados. Agora ele sabia da posio do transmissor de tempo no mapa. Isto, entretanto, por enquanto lhe servia de muito pouco, j que no sabia onde se encontrava neste momento. S lhe restara ir procura de Mirona Thetin aleatoriamente. Caso encontrasse um dos pontos demarcados no mapa, ento poderia orientar-se mais facilmente. Com um movimento de mo, ele reuniu os pedaos de papel, e levantou-se. E sentiu o corao apertado, ao dar-se conta de que procurava a mulher que amava apenas para mat-la. *** Mirona Thetin recostou-se para trs e fechou os olhos. Tinha terminado o seu trabalho no transmissor de tempo. Como trabalhara constantemente com total concentrao, agora sentia-se cansada e tensa. Ela sabia que esta sensao logo passaria. O ativador celular, que ela portava implantado no seu peito, estava ligado diretamente ao corao. Ele a ajudaria a superar o cansao rapidamente. Com os ps ela empurrou para

um lado os elementos de comutao que trocara. Agora bastaria que ligasse o controle de funcionamento, para verificar se o transmissor estava realmente trabalhando sem problemas. A lemurense dirigiu-se ao estande de controle e ligou as sees correspondentes. No grande painel pequenas lmpadas se acenderam. A aparelhagem de alarme continuou muda. Mirona executou um salto simulado no tempo. O fluxo energtico fluiu conforme era exigido. A mulher respirou aliviada. Agora bastaria executar a respectiva programao e entrar no transmissor. Instintivamente ergueu-se diante dos seus olhos a imagem do arcnida paralisado, que repentinamente desapareceria do recinto. A sua desagregao pareceu to definitiva a Mirona Thetin, que ele acabou vacilando na sua determinao. Por que, perguntava-se ela, no deveria simplesmente levar aquele homem paralisado com ela ao passado? Bastaria arranjar um rob-transporte no qual colocaria Atlan. Deste modo, poderia traz-lo confortavelmente para dentro do transmissor. Ela sorriu com este pensamento. Quando Atlan notasse que no poderia mais ajudar aos terranos, ele logo os esqueceria, para dedicar-se exclusivamente a ela. Por que ela no pensara antes numa possibilidade destas? Ela raptaria o lordealmirante da USO, levando-o ao passado. Tinha certeza de que ele a amava o bastante, para algum dia esquecer aquilo que ela tinha feito. Mirona deixou o recinto do transmissor. Num dos muitos corredores procurou por um veculo de transporte. Ao encontr-lo, ajustou-o para controle manual. Ao erguer os olhos, viu, na outra extremidade do corredor, surgir uma figura muito alta. Rapidamente pegou a sua arma. Os animais sados do museu estavam por toda a parte. O veculo soltou-se de suas amarras na parede e comeou a rolar pelo centro do corredor. Mirona viu o estranho parar, olhando-a com desconfiana. Depois, com um pulo, desapareceu, num recinto qualquer. O rudo do veculo aparentemente o assustara. Mesmo assim, Mirona continuou com a sua arma na mo. Ela atravessou diversos pavilhes e recintos, at alcanar o poo de um elevador antigravitacional. Pairou alguns andares para o alto e pousou o veculo habilmente numa plataforma. Logo em seguida chegou ao recinto onde deixara Atlan para trs. A cama, na qual o arcnida estivera deitado, estava vazia. Bem perto da porta de entrada havia um animal morto, no cho. O seu corpo gigantesco tinha sido atravessado por trs lanas. Mirona parou e olhou em torno. O traje de proteo e as armas de Atlan tambm tinham desaparecido. O monstro entretanto fora morto com armas primitivas. Ela ficou refletindo tensamente. Era muito difcil estabelecer as conexes. Um, talvez dois, ou at mais animais, tinham penetrado nesta sala. As marcas da luta ainda podiam ser vistas no cho. Que papel o arcnida fizera durante esta luta? Ele teria sido raptado, ou sara daqui com suas prprias foras? Mirona andou mais alguns passos. Depois viu o que restava do seu mapa. O local onde agora se espalhavam aqueles farrapos de papel fez com que ela conclusse que Atlan tentara reuni-los novamente. Ela sorriu. O mapa no valia absolutamente nada. Ela mesma o confeccionara, sem realmente ater-se localizao verdadeira dos diversos recintos. Ela no devia subestimar um Atlan que estava armado e consciente. Teria que desistir do seu plano original e renunciar ao acompanhamento do arcnida ao passado. Decidiu-se a voltar imediatamente estao do transmissor, e no esperar mais nem um minuto pelo salto no tempo. No era impossvel que ela pudesse encontrar-se, por

acaso, com Atlan. E ento poderia acontecer uma luta. Qualquer adiamento maior, entretanto, significava um perigo para as intenes da lemurense. Deixou o veculo-transporte para trs e saiu para o corredor. O pensamento de que o arcnida podia estar ali por perto deixou-a inquieta. Segurava a arma, pronta para atirar, na mo, e olhava para todos os lados, enquanto ia em frente. Entretanto mantinha-se bem junto da parede, para imediatamente poder procurar uma cobertura, caso fosse atacada. Em outras circunstncias esta luta lhe teria proporcionado prazer. Ela amava os riscos, porm desta vez tudo dependia do sucesso dos seus planos. Alm disso, ela no queria entrar na luta aberta com o homem a quem amava. Sem ser molestada ela alcanou a plataforma diante do poo do elevador antigravitacional. Quando se lanou para dentro do poo, na plataforma seguinte surgiu um animal parecido com um gorila, que trazia uma aljava com vrias lanas curtas nas costas. Ele ficou observando-a. As armas que o estranho trazia eram as mesmas que Mirona descobrira no corpo do animal morto. O desconhecido teria matado aquela fera no quarto de Atlan? Enquanto ela pairava para o fundo, tentou inutilmente encontrar uma resposta a esta pergunta. No era impossvel que o lorde-almirante se encontrasse nas proximidades da criatura simiesca. Por isso muito cuidado era necessrio. Mirona! ela estremeceu ao reconhecer a voz que chamava o seu nome. A sua cabea girou violentamente. Dez metros abaixo dela, na plataforma seguinte, Atlan estava de p. Ele tinha a sua arma desintegradora na mo. Mirona atirou, sem refletir. O recuo de sua arma fez girar o seu corpo sem gravidade, jogando-o contra a parede do poo. Ela segurou-a firmemente e atirou outra vez. Viu o campo defensivo individual do arcnida tornar-se incandescente, depois o homem jogou-se atrs de uma base metlica, procurando cobertura. Mirona sabia que teria que passar por esta plataforma, se quisesse alcanar a estao do transmissor. Almirante! gritou ela. A sua voz ressoou num eco multiplicado nos inmeros corredores e pavilhes. Jogue fora a sua arma, Mirona! gritou ele de volta. Eu posso ver voc. Voc no tem qualquer cobertura dentro desse poo. Eu tenho o meu campo defensivo energtico disse ela, calmamente. Tente me matar. Ela soltou-se e lentamente pairou mais para baixo. De repente o arcnida ergueu-se de um salto e disparou um tiro sobre ela. O seu campo defensivo absorveu a energia, mas Mirona foi jogada contra a parede do duto. Sua falta de gravidade fora anulada. Ela viu que o arcnida puxou a sua arma energtica com a mo livre, abrindo fogo tambm com esta. Era difcil o seu campo defensivo individual agentar esta sobrecarga adicional. Pare! gritou ela. Eu capitulo! Ela chegou na beira da plataforma e olhou para cima, onde ela se encontrava. Deixe cair as suas armas, Mirona disse ele. A sua voz parecia inflexvel, intransigente. Naturalmente disse ele. E ela estendeu-lhe um brao. Com o outro ela ajustou o aparelho de vo do seu traje de combate para acelerao mxima. Dentro do poo antigravitacional aquela acelerao repentina alcanou uma acelerao bem maior que em circunstncias normais. Mirona

teve a sensao de que estava sendo despedaada. Diante dos seus olhos tudo se esvaiu. A plataforma parecia pular ao seu encontro. Atlan no teve tempo para reagir contra aquela manobra audaciosa. Mirona Thetin bateu contra ele jogando-se ao cho. Com muita presena de esprito ele rolou para o lado. No lugar onde ele tombara, caram os raios de sua arma. Ela riu estridentemente e pulou de volta para dentro do poo do elevador. Ela o iludira. O triunfo fez o seu corao bater mais forte. Ela sabia que ele imediatamente a perseguiria. No importava de que maneira, ela simplesmente tinha que mant-lo longe da estao do tempo. Ele no lhe deixaria tempo para executar as manobras necessrias para o salto. Antes de mais nada ela teria que deix-lo fora de combate. Ela pousou na plataforma do andar seguinte e correu na direo da entrada principal. Mirona! ela ouviu-o chamando. No me force a lutar contra voc! Pelo som de sua voz ela verificou que ele j estava no poo do elevador, perseguindo-a. Ele teria que ter muito cuidado. Ele agora estava na mesma situao em que ela estivera ainda h pouco. Ela sorriu, irnica. De modo algum ela responderia, para com isso revelar a sua posio. Mirona! gritou ele novamente. Pelo amor dos cus, vamos acabar com isso! Ela entrou numa grande casa de mquinas e correu por uma escada que ficava prxima da entrada. Deste modo chegou a uma espcie de palco de transbordo de cargas. Daqui de cima as pesadas mquinas haviam sido instaladas. O cho consistia de uma espcie de grade metlica. Ela acocorou-se atrs de um motor de um metro quadrado de tamanho e ficou vigiando a entrada. Atlan adivinharia que plataforma ela utilizara. Como ele saltara para dentro do poo logo depois dela, era-lhe fcil calcular que ela chegar apenas at a plataforma seguinte. Porm havia centenas de recintos, onde ela podia esconder-se. Esperou que ele chamasse novamente por ela, porm tudo ficou em silencia Ele evidentemente tinha reconhecido que ela no aceitaria as suas propostas. A lemurense encostou-se no motor e esperou. Ela teria que conseguir atrair Atlan para o labirinto de corredores subterrneos. Depois que ele estivesse perdido ali, ela poderia voltar, sem susto, para a estao de tempo. Ele levaria horas para reencontr-la. Ela ouviu os seus passos, l embaixo, no corredor. Ele passou pela entrada da sala de mquinas. A tentao de rapidamente alcanar o elevador antigravitacional foi grande para Mirona, porm ela resistiu mesma. Levou alguns segundos at que o rudo de uma porta batendo lhe mostrasse que o seu perseguidor ainda estava nas proximidades. Ela levantou-se. A sala de mquinas tinha diversas entradas. Uma parte das mesmas levava mais para baixo, para as instalaes subterrneas. Era para l que ela teria que atrair Atlan. Correu por cima do palco, at encontrar, mais ou menos no meio do recinto, uma outra escada. Almirante! gritou ela, o mais alto possvel Eu estou aqui, almirante! Ele apareceu na entrada, atravs da qual ela tambm entrara e olhou, cuidadosamente, para dentro. Ela fez-lhe um sinal com a mo, e saiu correndo escada abaixo. Ele atirou com ambas as suas armas, e atrs dela, um pedao da escada arrebentou-se. Os degraus superiores afundaram, e caram fragorosamente em cima de uma mquina comprida. Mirona esgueirou-se por trs de um gigantesco painel de controles, de modo que Atlan no pde v-la. Os seus olhos procuraram a sada mais

prxima. Ela correu na direo da mesma. Atlan foi mais rpido que ela, mas, em contrapartida, ela sabia movimentar-se, aqui embaixo, muito melhor que ele. Ela jogou-se contra a porta, mas, para seu horror, a mesma estava trancada. Deu um passo atrs, mirou e disparou o seu desintegrador. A fechadura simplesmente dissolveuse. Ela no ousou olhar para trs. Mais uma vez jogou-se contra a porta. Desta vez teve sorte. Atravs daquela abertura conseguida fora ela chegou a um pavilho de armazenagem- A senhora da galxia correu por entre as prateleiras que iam at o teto. Na primeira interseo ela dobrou e acocorou-se atrs de uma caixa de metal leve. Colocou ambas as armas sobre a borda da caixa, para que pudesse mirar com mais calma. Ela viu que um dos batentes da porta se moveu e deu no gatilho. Ao mesmo tempo soltou um palavro, ao ver que o lorde-almirante a iludira. Ele colocara-se lateralmente junto da porta, que abrira utilizando um objeto comprido. Ele agora sabia que ela estava esperando-o. O seu lugar atual no era favorvel, porque Atlan tambm poderia alcanar este recinto de outros lugares, repentinamente. Ela no sabia se ele ainda estava esperando junto da porta derrubada a tiros ou se j tinha feito uso da segunda possibilidade. Ergueuse e trepou, gil como uma gata, prateleira acima. No depsito superior ela esgueirou-se at o corredor principal seguinte, onde novamente desceu ao cho. Ligou o seu rdio de pulso e colocou-o em chamada de emergncia. Sorrindo, ela o colocou no cho e saiu correndo. Talvez o arcnida casse neste blefe. Coisa que, alis, ela duvidava um pouco. Ao alcanar a outra extremidade do pavilho-depsito, imediatamente procurou uma porta. Abriga e verificou que o corredor que lhe ficava por trs estava vazio. Agora ela tinha certeza de que Atlan no a seguira pelo mesmo corredor. Atravs de muitas prateleiras ela conseguia ver o lugar, onde deixara, no cho, o pequeno transmissor de rdio. Mirona Thetin examinou a amarrao da prateleira mais prxima. No cho e no teto as vigas de fixao eram seguras por placas. Estas placas eram seguras no lugar atravs de presso hidrulica. Mirona olhou em volta. Em algum lugar devia haver um painel de controle atravs do qual seria possvel soltar a presso das vigas de sustentao das prateleiras. Logo que Atlan pusesse os ps no recinto, bastaria que ela acionasse a alavanca correta. Se apenas uma destas prateleiras casse, o seu peso seria suficiente para arrastar consigo todas as demais. O arcnida seria esmagado, antes de poder encontrar uma possibilidade de salvar-se. Mirona descobriu um pequeno painel de controle na parede, perto da entrada. Havia diversas chaves, mas nenhuma inscrio. Ela no sabia o que iria acontecer, se ativasse todas as alavancas. Entretanto esta era a nica possibilidade de realizar o seu plano. Ela estava admirada da calma com que conseguia pensar na destruio deste homem. Agora a sua dura escola mostrou-se til. Logo que estava na luta, esquecia todos os seus sentimentos. Passava a ser uma mquina que raciocinava logicamente, uma mquina que procedia de modo conseqente e sem piedade na destruio do seu adversrio. Ela no conhecia qualquer tipo de escrpulo. No seu inimigo, entretanto, disso ela estava convencida, havia um conflito de sentimentos. Todas as vantagens estavam do lado dela. Ela era a gata, que ainda brincava um pouco com o rato, antes de acabar definitivamente com a sua vida.

Astronaves Terranas
Planadores-de-trao para estaleiros particulares Tipo Nightmare (Pesadelo). De princpio estes estaleiros particulares foram planejados pela firma MAX and STAR GLIDER COMPANY Inc. Logo em seguida aparelhos acessrios mostraram-se necessrios, dos quais mostramos aqui um planador-de-trao. Massa: 1.000 t. Medidas: 25,84 m de comprimento 10,32 m de largura 10,36 m de altura

Tipos

de propulso: Propulsores principais, adicionais, de correo e de frenagem.

Fora e capacidade de trao: 35.000 t max. Acelerao: 120 km/seg2 Tripulao: 2 pessoas
Texto e desenho: Peter Sztandera

5
Atlan sentiu a proximidade do perigo e sabia que esta sensao no o abandonaria, enquanto lutasse contra Mirona. Ele perguntava-se por que ela voltara mais uma vez. Seria para mat-lo? Ou a sua inteno fora apenas de convencer-se de que ele ainda estava paralisado? Ele sorriu, ao lembrar-se do seu rosto espantado. O que ela teria imaginado ao no encontr-lo mais? Aquele animal selvagem atravessado por lanas tambm devia ter-lhe dado algumas dores de cabea. Agora ela sabia que ele superara a paralisia, e que sara para procur-la. Pensativo ele olhou para a porta, cujo cadeado fora derretido por um tiro da lemurense. Quando ele tocara um dos batentes da porta com a lana do selvagem desconhecido, no recinto adjacente algum abrira fogo. Mirona estava sua espreita em algum lugar na sala ao lado. No havia dvida de que sua adversria conhecia tudo muito bem por aqui. Atlan tentou colocar-se na situao dela, para saber o que ela tentaria fazer agora. A sua meta devia ser voltar o mais rapidamente possvel ao transmissor de tempo, j que havia a possibilidade de Atlan, mais cedo ou mais tarde, poder receber ajuda das naves estacionadas no espao. O arcnida podia calcular que para um salto no tempo Mirona precisava de calma. Portanto ela teria que venc-lo fora da estao de tempo ou ento atra-lo para longe de sua verdadeira meta. O zunir do aparelho de rdio de pulso provou a Atlan que o Fator I j comeara com isto. Certamente ela no o imaginava to tolo para que ele casse no seu truque. A transmisso do chamado de socorro servia apenas para perturb-lo. Atlan seguiu adiante at a porta seguinte. Cuidadosamente convenceu-se de que a mesma poderia ser aberta sem problemas. Deitou-se no cho e arrastou-se pela porta entreaberta para dentro do depsito. Ergueu a cabea e olhou por cima da prateleira inferior. Mirona Thetin no podia ser vista em parte alguma, mas ele sentia a sua proximidade. Dentro deste recinto havia inmeros esconderijos para ela. Abaixado, Atlan esgueirou-se para a frente. Manteve-se entre a parede e a prateleira dianteira, at chegar ao fim do pavilho-depsito. Num dos cantos, diversos canos subiam para o alto. Atlan conseguiu enfiar-se entre os mesmos. Lentamente comeou a trepar para cima. Ele precisava achar um lugar de onde tivesse uma viso completa do recinto. Seus olhos atentos perceberam um rpido movimento no outro lado do pavilho. Antes que ele pudesse atirar, Mirona j desaparecera atrs de uma cobertura. Um rudo rangente fez com que Atlan parasse os seus movimentos. Ele viu que as prateleiras do fundo comearam a balanar. Uma parte do material depositado comeou a escorregar e caiu para o cho. Duas prateleiras viraram, arrastando as outras com elas. Atlan recuou para trs da tubulao e esperou que esta fosse suficientemente forte para agentar o impacto. Pesadas peas de mquinas caram ruidosamente ao cho, ocasionando rudos explosivos. Uma torrente de objetos menores projetou-se contra a parede do pavilho. Pedaos de metal martelaram contra a tubulao, atrs da qual Atlan se escondera. As barras metlicas de suporte de diversas prateleiras vergaram e racharam. Elas se entrelaaram umas com as outras, de modo que no meio do pavilho criou-se uma espcie de andaime. Atlan respirou fundo. O ataque fora abortado. Mirona Thetin quisera

fazer com que as prateleiras cassem sobre ele, sem pensar que as barras de sustentao, isoladas, acabariam se reunindo num tranado que acabou por sustar a queda ainda antes das prateleiras alcanarem a parede. Do outro lado do depsito, saiu um raio. Os jatos energticos bateram acima do local em que Atlan se encontrava. Mirona no podia v-lo, mas parecia imaginar onde ele se encontrava. Antes de Atlan poder livrar-se da canalizao, a sua adversria a cortara, alguns metros acima dele. Como num balano, o arcnida foi arrastado. Ouviu o grito de triunfo da mulher e sabia que estava sendo levado exatamente em sua direo. Girou sobre si mesmo e atirou-se para dentro dos destroos das prateleiras. O grito de decepo de Mirona lhe chegou aos ouvidos. Ele ligou sua aparelhagem de vo, deixando arrastarse at bem prximo do teto. Por baixo dele pde ver Mirona fugindo de dentro do pavilho. Ele pousou perto da porta, atravs da qual ela viera e ficou escutando. L fora, no corredor, no se ouvia nada. Mais uma vez ele no sabia se ela o esperava ou no. Almirante! aquela voz possante fez com que ele estremecesse. Estou falando por um aparelho intercomunicador desta estao. Todos os alto-falantes nossa volta esto ligados. A voz dela vinha de todas as direes. Era impossvel precisar o local onde se encontrava a mulher que falava. Entretanto, durante o tempo em que ela estivesse falando, ele tinha uma chance de abandonar o depsito. Abriu a porta rapidamente e saltou para o corredor. No se via ningum. Correu at o nicho mais prximo para abrigar-se no mesmo. Por que que voc no desiste, almirante? perguntaram os alto-falantes. Venha comigo para o passado. O eco de sua voz vinha dos corredores laterais, do teto, dos nichos e sales. Onde que voc pretende me procurar, soldadinho? perguntou ela, zombeteira. Voc no pode me vencer. Ele esperou, at que a voz dela sumisse, depois saiu do nicho. Com poucos passos atravessou o corredor e abriu a porta de um recinto. Diante dele viu um laboratrio. A senhora da galxia no podia estar aqui. Atlan voltou para o corredor. Mirona tinha razo. Onde ele deveria procur-la? Neste labirinto de corredores e recintos ela podia escaparlhe sempre novamente. Ele no devia preocupar-se mais com ela e sim ir procurar a estao do tempo. Era para l que ela voltaria de qualquer maneira. Mas como que ele poderia encontrar a estao transmissora? Ele no sabia nem sequer em que andar a mesma ficava. Tambm no faria sentido ficar esperando por Mirona nas proximidades do elevador antigravitacional. Certamente haver inmeros elevadores semelhantes. Alm disso naturalmente existiam elevadores convencionais e escadas, que a regente do Sistema Sulvy poderia utilizar. Mirona! gritou ele. Pode me ouvir? Naturalmente que eu ouo voc disse ela. Portanto ela ainda estava por perto. Ele correu at a sala mais prxima, que no tinha qualquer tipo de mobilirio. Eu me rendo disse Atlan, com voz normal, para verificar se ela podia ainda ouvi-lo agora. Meu esperto almirante! riu ela. Eu s posso ouvir voc, porque h microfones instalados em toda a parte. Voc imaginou que poderia me encontrar, simulando uma capitulao? Se voc tambm pudesse ver-me, poderia verificar que estou jogando fora as minhas armas disse ele.

 Voc agora est no corredor principal, no mesmo? Sim confirmou ele. Vamos parar de lutar um contra o outro, Mirona. Vou mandar-lhe um rob-transporte disse ela. Coloque todas as suas armas e o seu traje protetor na plataforma de carga do mesmo. Ento teremos um armistcio. Ainda enquanto ela falava, uma porta abriu-se a cerca cem metros de distncia, do outro lado do corredor. Um veculo rolou para fora. E veio lentamente deslizando pelo corredor. Atlan reconheceu que, deste modo, ele no poderia enganar Mirona. Ela no aceitava incorrer em qualquer risco. O carro no vai parar ecoou a voz novamente. Logo que ele aparecer perto de voc, ter que despir-se do seu equipamento. Depois o veculo voltar. Eu verificarei se voc entregou tudo. Atlan saiu correndo. Ele marcara bem a porta da qual saira o veculo. Passou pelo carro, sem importar-se com ele. Ao alcanar a porta, verificou que o recinto que lhe ficava por trs estava completamente s escuras. Dos alto-falantes veio uma gargalhada divertida. Voc no quer entrar, almirante? Ela estava brincando com ele. Um olhar ao corredor mostrou-lhe que o veculo j estava voltando. Ele saltou para cima da plataforma de carga e deixou-se carregar para dentro da escurido. O carro continuou rolando ainda alguns metros e depois parou. Atlan conservou-se imvel no seu lugar. De repente ele sentiu que foras desconhecidas comearam a arrast-lo. Mirona Thetin o atrara at aqui para destruir o seu campo energtico defensivo individual. A redoma de energia fluorescente lanava uma luz fantasmagrica nas proximidades. Atlan acreditou ver sombras, porm estas no passavam de reflexos luminosos sobre as diversas mquinas. Foi quando a senhora da galxia comeou a abrir fogo. A redoma energtica que envolvia Atlan ficou incandescente. Com um grande esforo ele conseguiu arrastar-se de cima do carro, para procurar cobertura atrs de sua plataforma de carga. De repente a iluminao do teto acendeu-se. Atlan ergueu a cabea e viu Mirona Thetin aproximar-se dele, de arma apontada. Enfiou-se debaixo do carro e pegou as suas armas. Aquele campo energtico desconhecido continuava a mant-lo prisioneiro. Sem o seu campo energtico defensivo ele, h muito tempo, teria se desfeito em chamas. Mirona ficou parada, esperando. Quando Atlan tentou atirar, o carro deu um tranco, apertando-se, com todo o peso do seu eixo traseiro, contra o corpo de Atlan. Atlan encolheu a cabea entre os ombros, e deu um tiro contra o acelerador do veculo. O transportador, que poucos minutos depois teria rolado por cima do arcnida, parou. Atlan comeou a atirar em Mirona. Obrigou-a a recuar. Saiu de baixo do carro e fugiu para o corredor. Ainda antes de atingir a sada, o campo que o mantinha preso ruiu completamente. Exausto, Atlan deixou-se cair perto da porta. Segurava as armas prontas para atirar, porque temia que Mirona o seguisse. Feia porta aberta pde ver que, l dentro, a luz apagou-se novamente. Na outra extremidade do corredor, Atlan viu surgir a criatura simiesca. A mesma aproximou-se lentamente e parecia observ-lo. A viso daquele selvagem lembrou a Atlan, novamente, que ele e Mirona no se encontravam sozinhos nesta cidade subterrnea. O portador de lanas parecia estar seguindo Atlan. O que que esta criatura

selvagem tencionava fazer? O arcnida lastimava no conseguir comunicar-se com ela. O estranho certamente sabia onde ficava o transmissor de tempo, apesar de naturalmente no poder imaginar nada quanto a importncia e significao daquelas instalaes isoladas. Atlan ergueu-se. Ela tinha que abandonar este andar. Mirona Thetin era-lhe superior, enquanto ele no conseguisse coloc-la contra a parede, em algum lugar. Atlan resolveu ir procurar a estao de tempo, alguns andares mais para baixo. O selvagem do museu ficou olhando interessado, enquanto Atlan, com as costas para a parede, afastava-se lentamente da porta aberta. O arcnida achou melhor nem sequer dar ateno ao brbaro. A criatura simiesca estava na mesma situao que ele, s que naturalmente nada podia saber do perigo que representava o transmissor de tempo. Bralarg! grunhiu o estranho, quando Atlan s estava ainda poucos metros distante dele. Ento tirou a aljava das costas, e junto com as lanas atirou-a ao cho, sua frente. Atlan tirou a lana do seu cinturo e tambm colocou-a no cho. Aquela criatura inteligente comeou a papaguear alegremente, danando em volta de Atlan, em saltos grotescos. Desaparea, meu amigo disse Atlan. Se voc ficar perto de mim, s poder ter problemas. Ele seguiu o exemplo do selvagem que novamente recolheu as suas armas, e recolocou a lana curta no cinturo do seu traje protetor. Ao continuar o seu caminho, verificou que a criatura o seguia. Ele no deu muita importncia a um tipo destes, como irmo de armas, e mostrou os dentes ao seu novo amigo. Desta vez, entretanto, no conseguiu o efeito desejado. O desconhecido urrou entusiasmado e bateu palmas com as mos. Atlan encolheu os ombros. Talvez fosse uma vantagem ter aquele selvagem por perto. Ele poderia cuidar para que nenhum animal feroz o atacasse. Quando Atlan chegou ao poo do elevador antigravitacional com o seu novo acompanhante, o mesmo estava cheio de fumaa. Somente os exaustores da plataforma evitavam que a fumaa fosse levada aos corredores. Benatrag olwar germ! gritou o portador de lanas, cheio de nojo, apontando para o poo. Isso no parece muito bonito, amigo concordou Atlan. Mesmo assim, eu no tenho outra escolha. Ele ligou sua aparelhagem de vo e acenou com a cabea ao selvagem. Respirou fundo e lanou-se no poo. Tossindo e com lgrimas nos olhos, pousou na plataforma do andar logo abaixo. Ele esperava que em todos os dutos as coisas estivessem assim. Talvez o fogo j tivesse progredido at a estao transmissora. Neste caso, Mirona teria que desistir do seu plano. Atlan lanou um rpido olhar ao corredor principal, que levava s instalaes subterrneas, depois saltou novamente para dentro do poo. Voando de plataforma a plataforma, chegou a cinco andares mais abaixo O seu corpo era sacudido por ataques de tosse. E decidiu-se a examinar melhor o andar ao qual havia chegado h pouco. *** Mirona Thetin esperou pacientemente at que o elevador de carga parasse. Embarcou e deixou-se levar alguns andares mais para baixo. Nos poos dos elevadores antigravitacionais a fumaa dos andares inferiores subia. Por isto ela preferiu usar este

elevador convencional. Alm disso, aqui no havia perigo de encontrar-se, inesperadamente, com Atlan. Ela no conseguira vencer o arcnida, mas tinha certeza de que se livrara dele. Ele agora estaria andando, s tontas, pelos andares, procura do transmissor de tempo. A lemurense saiu do elevador e tomou o caminho mais curto para a estao transmissora. Conforme ela esperara, o recinto estava vazio O cheiro de coisas queimadas torna-se mais forte. Os andares mais abaixo estavam em chamas. Era apenas ainda uma questo de tempo, at que o fogo atingisse as instalaes do meio e de cima. Mirona postou-se junto aos controles do transmissor e comeou a programao do salto no tempo previsto. Ela lastimava no poder raptar o arcnida, levando-o ao passado. No lhe restava outra coisa seno deix-lo entregue sua prpria sorte. Um rudo fez com que ela girasse sobre si mesma. Na entrada principal da estao transmissora apareceu a criatura simiesca que ela j vira uma vez. A mesma olhava para ela, com curiosidade. Mirona Thetin puxou uma arma. Com um pulo o estranho desapareceu no corredor. Parecia saber em que perigo ele se encontrara. Mirona franziu a testa. Ela no sabia que dentro do museu tambm seres de inteligncia mais elevada tinham sido hibernados. A criatura no parecia especialmente agressiva. Mesmo assim, Mirona interrompeu o seu trabalho e dirigiu-se entrada principal. Ao olhar para fora, viu o grande macaco acocorado no cho. Ela puxou a arma e mirou. A criatura choramingou, dando sons incompreensveis de si. Mirona hesitou. Se ela disparasse um tiro no estranho, talvez atrasse Atlan. De repente, o selvagem atirou-se sobre ela, com um pulo, agarrando-a. De sua bocarra aberta ela podia sentir a sua respirao malcheirosa. O seu plo era spero e sujo. A sua raiva por ter-se deixado iludir por uma criatura primitiva era maior que o seu medo. Ela conseguiu puxar a arma paralisadora. E apertou o gatilho. O smio grunhiu espantado e largou-a. Saiu cambaleando e dando gritos estridentes. Mirona tirou os cabelos do rosto, alisando-os para trs, e ficou olhando, furiosa, atrs do seu atacante. Ele no quisera mat-la, caso contrrio teria usado as suas lanas. Ela perguntava-se o que se passava no crebro dessa criatura primitiva. Depois encolheu os ombros e voltou ao pavilho do transmissor. Desta vez, trancou a entrada principal. A alguns quilmetros de distncia ocorreu uma exploso que fez o cho vibrar. Durante todo este tempo Mirona Thetin j esperara por isso. A Tamania comeava a morrer. A primeira exploso logo seria seguida de muitas outras. O que comeara nas

profundezas, logo se espalharia pela superfcie, para finalmente transformar todo o planeta central dos senhores da galxia num novo sol. Por enquanto ela ainda no precisava preocupar-se. Ainda tinha tempo suficiente para executar o salto no tempo. Apesar disso as suas mos tremiam, quando ela novamente voltou-se para os controles.

6
O Coronel Alurin evitou olhar nos olhos do Administrador-Geral, que se destacava na tela do videofone. Rhodan parecia muito irritado, e o comandante da Imperator no precisava ser nenhum vidente para adivinhar as razes do mau humor de Rhodan. H poucos instantes atrs eu recebi uma comisso especial dos maahks a bordo da Crest disse Rhodan. Certamente o senhor pode imaginar porque os metanitas vieram aqui. Eles se sentem iludidos, provocados por ns. E nos acusam de quebra de acordo. Entrementes descobri que a Imperator executou aquela manobra pouco inteligente. Quero falar imediatamente com Atlan. Alurin engoliu em seco, agastado, e olhou para seus oficiais, como procura de ajuda. Estes, entretanto, evitaram olh-lo. O lorde-almirante, neste momento, no quer ser incomodado, sir! murmurou Alurin. Ele, entretanto, manda dizer que dar explicaes para tudo que fez. Rhodan fez uma careta, desgostoso. Eu tive muito trabalho para convencer os maahks de que ns nem pensamos em pousar na Tamania. Por sorte, durante nossas negociaes, ocorreu a primeira exploso atmica pesada no interior do planeta. Apresentamos os resultados das medies aos maahks. Eles ficaram convencidos de que ns no estamos interessados em pousar num mundo que est prestes a explodir. Alurin teve dificuldade de esconder sua perplexidade. Os especialistas da Imperator ainda no o haviam informado sobre esta exploso. Como a Imperator se encontrava numa rbita contrria que descrevia a Crest, era possvel que a exploso energtica no fora sequer registrada a bordo na nave da USO. Os maahks logo se acharam no direito de aumentar ainda mais as suas exigncias continuou Rhodan. Ainda poderemos ficar com nossa base de apoio em Gleam, porm somente um mximo de cem de nossas naves agora podero ser estacionadas ali. Ainda temos nosso satlite secreto Tria, sir lembrou Alurin ao Administrador-Geral. Certo concordou Rhodan. Tria movimenta-se com pouca velocidade, incgnito, atravs da Nebulosa Beta. Este gigantesco depsito de armamentos e provises poder tornar-se nossa melhor arma dentro do mbito da Nebulosa de Andrmeda. Alm disso, sempre podemos contar com a ajuda dos ambulantes. Especialmente a plataforma KA-barato ser um complemento precioso das estaes intergalcticas dos maahks Rhodan riu, sem graa. Era isto que o senhor provavelmente ainda tencionava dizerme, coronel. Mas isto no nenhuma desculpa para a manobra da Imperator. Eu espero que o senhor esteja informado quanto s intenes e os propsitos do lorde-almirante? Em parte disse Alurin. A sua resposta parecia-lhe diplomtica e ele a fez na esperana de que Rhodan logo interrompesse aquela conversa. Ele ainda no podia dizer ao Administrador-Geral onde Atlan se encontrava agora. Porm o perigo para o chefe da USO e sua acompanhante era grande. Alurin esperava que Atlan soubesse quando era hora de regressar. A lembrana de que o arcnida estivesse perto da rea da exploso fez o suor brotar na testa do comandante da nave de combate.

 A Imperator aceitou a bordo, sem minha concordncia, o Gro Conselheiro do Sistema Sulvy disse Rhodan. Pelo menos sobre isto o senhor deve estar informado. Sim, sim concordou Alurin. Era uma situao perigosa. Mirona Thetin veio numa nave tefrodense, do setor de Luum. Atlan receava um ataque dos maahks e trouxe a mulher para bordo. Provavelmente o arcnida apenas deu ordem para esta manobra, para impressionar a bela dama achou Rhodan. Quando ele encontrar tempo para Interromper, por alguns instantes, a sua conversa com a sua hspede, pea-lhe que se comunique comigo imediatamente. Ns vamos recuar com toda a nossa frota, logo que a Tamania explodir. Os maahks insistem nisso. O que vai acontecer com o tefrodenses se ns regressarmos, atravs das estaes intergalcticas, para nossa galxia natal? perguntou Alurin, que ficou feliz em poder mudar de assunta Os maahks no demonstram muita disposio para negociar retrucou Rhodan. Apenas podemos ter esperanas de que eles no dem incio imediato a uma campanha de destruio. Alurin sabia que Rhodan respeitaria os acordos que fizera com os maahks. Os maahks tinham demonstrado ser aliados honestos, apesar de difceis. Perry Rhodan jamais os atacaria pelas costas. Os tefrodenses seriam obrigados a enfrentar o problema dos maahks com suas prprias foras. Logo que a Tamania no mais existisse, Rhodan levaria as suas espaonaves na direo da estao Midway. E os maahks passariam a ser, por um tempo indeterminado, os soberanos na Nebulosa de Andrmeda. Perry Rhodan interrompera a ligao. Alurin deixou-se cair de volta no seu assento, respirando aliviada Ele se sentia como um conspirador. Lanou um olhar ao relgio. Se o arcnida no voltasse logo, Rhodan teria que ficar sabendo que Atlan e Mirona Thetin tinham pousado em Tamania. Em caso de necessidade o prprio Alurin teria que comunicar isto a Rhodan. A vida de Atlan corria perigo, se o planeta central dos senhores da galxia explodisse. O Coronel Alurin no podia saber que o perigo que saa da Tamania era bem maior e no atingiria apenas a Atlan. Ele no imaginava quo pequenas eram as chances das naves terranas e suas tripulaes sarem ilesos desta operao Uma nica bomba, atirada no passado, seria suficiente para fazer simplesmente desaparecer milhares de homens.

7
O ataque da alcatia aconteceu to repentinamente que Atlan viu-se completamente surpreendido. Seis animais, semelhantes a lobos, saram, abaixados, de um nicho do corredor principal, lanando-se na direo do arcnida. O seu plo cor de cobre brilhava luz do teto. Os animais tinham cabeas redondas com caroos parecendo verrugas e trs pequenos olhos acima de um nariz chato. A parte inferior da cabea era inteiramente tomada pela goela. Atlan lembrou-se de peixes vorazes ao ver os dentes afiados das feras. Os monstros estavam meio enlouquecidos de fome. E davam de si sons estridentes, que pareciam assobios. Atlan ouviu nitidamente o arranhar de suas garras no cho. O arcnida puxou rapidamente ambas as armas do seu cinturo. Com os primeiros tiros ele conseguiu colocar quatro dos atacantes fora de combate. Jogou-se para o lado. No mesmo instante sentiu dentes afiados fecharem-se sobre o seu antebrao esquerdo. Uma das duas feras ainda vivas metera-lhe os dentes Atlan disparou um tiro. Depois sacudiu violentamente o animal que acertara. Foi quando foi atacado pelo sexto e ltimo adversrio, por trs. Perdeu o equilbrio e caiu para a frente. Conseguiu abafar a queda apoiando-se nas mos, perdendo entretanto a arma desintegradora que segurara com a mo no ferida. Ele ouviu o focinho do animal meio enlouquecido fechar-se bem perto de sua nuca, e virou-se, no seu desespero. O ferimento da mordida no seu brao queimava como fogo. Ele no teve foras para apertar o gatilho de sua arma energtica, que segurava na mo machucada. Mas conseguiu puxar a lana curta do seu cinturo. Recuou o brao e enfiou a lana. O animal amoleceu, caindo por cima dele. Enojado, Atlan levantou-se. Examinou o ferimento. O tecido compacto do traje de proteo fora perfurado pelos dentes. O sangue gotejava atravs dos furos. Atlan abriu o colchete no brao do seu traje, e suspendeu a manga. Rasgou um pedao da camisa do seu uniforme, e fez um penso provisrio. O ativador celular evitaria que o ferimento inflamasse. Atlan puxou a lana de dentro do corpo do animal morto e meteu-a novamente no seu cinturo. Depois apanhou a arma desintegradora. Ele precisava sumir daqui o mais depressa possvel. O cheiro de sangue poderia atrair outros animais selvagens. As feras fugidas do museu estavam vagando, famintas, por todos os andares. Atlan no deu importncia s suas dores, e continuou andando. A luta com a alcatia custara-lhe foras e tempo. Se ele agora se encontrasse com Mirona Thetin, a supremacia dela ainda seria maior que antes. O arcnida riu, um riso amargo. Ele jamais teria acreditado que uma mulher pudesse causar-lhe tantas dificuldades. O sentimento de sua superioridade masculina tinha contribudo muito para que ele tivesse entrado na armadilha que ela lhe armara. Atlan sabia que suas perspectivas de vitria diminuam de minuto a minuto. No era somente porque Mirona Thetin estivesse cada vez mais prxima de sua meta, mas tambm porque o fim do planeta central dos senhores da galxia j se delineava. H bem poucos instantes uma violenta exploso ocorrera. Atlan sentira os abalos, dos quais nem mesmo esta zona de instalaes subterrneas tinha escapado. O arcnida no abandonou o corredor principal. Estava convencido de que um desses corredores maiores o levaria ao transmissor. Provavelmente a estao do tempo

era to grande que necessitava de uma altura total de diversos andares. As entradas estariam no andar inferior, apesar de no se poder excluir o fato de poder haver entradas tambm mais acima, para que se pudesse chegar mais facilmente parte superior do transmissor, em caso de necessidade de reparos. Tudo isto eram reflexes tericas, que no levaram o arcnida at a sua meta. Na sua procura ele partia da premissa de que o transmissor se achava nesta parte da cidade subterrnea. Atlan contava com a possibilidade de topar com uma armadilha, que Mirona devia ter-lhe colocado para impedir o seu progresso. Ele perguntava-se por que, at agora, ela mal tirara proveito dos seus conhecimentos. Ela teria pouco tempo, ou estaria temerosa de que ele poderia escapar de uma armadilha e deste modo conseguir um indcio para a sua busca? Atlan abriu uma grande porta lateral e olhou para dentro daquele enorme pavilho no qual se encontravam incontveis mquinas. Na sua altura elas alcanavam at o andar seguinte. Atlan entrou. O arcnida no acreditava que os construtores destas instalaes tivesse construdo dois pavilhes, um sobre o outro. Por motivos de segurana, provavelmente tinham construdo estes recintos maiores de forma deslocada. Se sua teoria fosse correta, Atlan encontraria o prximo pavilho do outro lado do corredor principal. Poucos minutos depois ele viu suas suposies confirmadas. Agora ele podia deixar os recintos menores sem dar-lhes ateno. Isso significava ganhar tempo, para ele. Duvidava, entretanto, que este pequeno xito lhe seria de muita valia. O corredor principal fazia uma curva. Atlan segurou firmemente a sua arma desintegradora com a sua mo sadia Colocou-se bem junto da parede e seguiu lentamente em frente. Ao fazer a curva, viu, a cerca de cem metros de distncia uma criatura que se arrastava pelo cho, mas que ele no imaginava encontrar neste andar. Era o selvagem, que lhe salvara a vida. Parecia estar ferido, pois de vez em quando parava, e sua cabea descansava no cho. O desconhecido evidentemente era mais inteligente do que Atlan pensara antes. Ele devia ter encontrado escadas ou ento sabia como manipular os controles dos elevadores convencionais ou antigravitacionais. Atlan olhou em redor. Quem quer que fosse que tinha ferido aquele homem-macaco ainda poderia estar por perto. O chefe da USO viu quando o portador de lanas deixou-se cair inteiramente sem foras. Atlan, entretanto, ficou parado desconfiado. Era bem possvel que estivessem tentando atra-lo a uma armadilha. Ele no tirou os olhos das portas e aproximou-se lentamente do selvagem. A criatura no se mexeu. Parecia ainda no ter notado que algum se aproximava dela. Neste instante, Atlan ouviu um fungar furioso. Uma criatura esquisita, de cerca de quatro metros de altura saiu de um dos muitos corredores laterais. De sua cabea coberta com um plo desgrenhado saam quatro chifres pontudos. A criatura tinha pernas curtas, mas muito fortes, que lhe davam um aspecto macio. Contrariando o formado do seu corpo, entretanto ela se movimentava com uma rapidez estranha. O corpo do animal era liso e de cor cinzenta. Atlan ficara parado. Ele perguntava-se se tinha sido este monstro que ferira o homem-macaco. O selvagem ergueu a cabea, quando o recm-chegado bateu fortemente com suas pernas dianteiras no cho, soltando um som como de um trompete triunfante. Atlan viu que o ser humanide tentava inutilmente retirar uma lana de sua aljava.

O monstro escapado do museu baixou a cabea munida de chifres e veio correndo na direo do que estava cado ao cho, indefeso. Atlan mirou cuidadosamente e atirou. O atacante foi ao cho a poucos centmetros da criatura simiesca. O arcnida adiantou-se com cuidado. Somente depois de ter certeza de que a fera no lhe podia mais oferecer perigo, ele curvou-se para o portador de lanas. Nos olhos da criatura salva havia uma chama de reconhecimento. Broarg murmurou ele, rouco. Laran margart. Atlan examinou-o, mas, para seu espanto, no conseguiu descobrir nenhum ferimento. Tambm no havia indcios de ferimentos internos. O homem-macaco fora paralisado! Com um pulo, Atlan estava de p. Mirona Thetin devia estar por perto. Ela indubitavelmente devia ter topado com o selvagem e usara a sua arma paralisadora. Ou ela no o acertara direito, ou ento a sua vtima era extraordinariamente resistente. O paralisado agarrou-se s pernas de Atlan. Evidentemente temia que o deixassem sozinho. Atlan bateu-lhe no ombro, para acalm-lo. Ele ergueu o indefeso e carregou-o at um recinto pequeno. Krantar na ltima colina disse o brbaro, em tefrodense estropiado, quando Atlan o encostou cuidadosamente na parede. O arcnida olhou para o estranho, espantado. Voc fala tefrodense? quis saber ele. A fala dos capturadores de pele lisa veio a resposta. Krantar falar bem. Atlan raciocinou tensamente. Ele poderia obter informaes valiosas desta criatura. Agora, entretanto, nada era mais importante do que encontrar a localizao do transmissor de tempo. Quem atirou um voc? perguntou ele. Krantar muitas colinas sem mulher retrucou o homem-macaco. Ele pegar capturadora de pele lisa. Atlan teve que sorrir, involuntariamente, ao pensar que esta criatura tinha tentado tomar Mirona Thetin para mulher. Provavelmente Krantar no tinha tentado isto de modo especialmente carinhoso. E podia ficar contente por ainda estar com vida. Ela sua mulher? quis saber Krantar. Atlan fez que sim. Eu quero encontr-la disse ele. Voc pode me dizer onde ela est? Longe daqui s pequenas colinas declarou o selvagem. Voc toma cuidado. Capturadora mulher selvagem ele papagaiou algumas palavras na sua prpria lngua, que Atlan no entendeu. Eu agora vou procurar minha mulher disse o arcnida. Aqui, por enquanto, voc est em segurana. Eu voltarei at aqui, logo que tudo tiver passado. Voc no vir profetizou Krantar. Eu na ltima colina. Ele fechou os olhos e encolheu-se todo. As tentativas de Atlan de lev-lo a falar mais uma vez no obtiveram sucesso. O arcnida deixou o pequeno recinto e fechou a porta cuidadosamente. O transmissor de tempo devia estar neste andar. E no era s isto, ele devia estar muito prximo. Nas suas condies, Krantar no poderia ter se arrastado at muito longe. Cheio de horror, Atlan pensou na possibilidade de chegar tarde demais. Mirona, entrementes, j poderia ter ido ao passado atravs do transmissor de tempo. Este pensamento fez com que Atlan se apressasse.

Ele abriu a porta do pavilho mais prximo. Um depsito de provises. Esquecendo todo cuidado, o arcnida correu em frente. Uma sensao esquisita dizia-lhe que s lhe restava ainda muito pouco tempo para evitar a catstrofe. A porta seguinte, que podia ser considerada, ficava a cem metros de distncia, do outro lado do corredor. Atlan alcanou-a e verificou que a mesma estava trancada. Deu um passo atrs, e queimou, com sua arma desintegradora, um buraco de um metro quadrado no espelho da porta. Quando a placa de metal caiu para o corredor, Atlan pde olhar diretamente para o transmissor. Sentiu o medo subir pela sua nuca, ao no ver Mirona Thetin. O arco do portal do transmissor de tempo estava abandonado diante dele. Atlan esgueirou-se para dentro da estao do tempo. Ele contava com um ataque de surpresa, porm nada indicava que a lemurense ainda estivesse no pavilho. Mesmo assim, Atlan procurou cobertura. Almirante! ele ouviu a voz dela. Com a arma apontada ele ps-se de p. De onde ela falara? Esta uma gravao em fita ouviu ele Mirona Thetin dizendo. Ela passar a funcionar no instante em que voc puser os ps na estao transmissora. No sei se voc jamais ouvir estas palavras, mas espero que sim. A esta hora eu j no estou mais na Tamania. Voc sabe o que, dentro de pouco tempo, vai acontecer com este mundo. Voc tambm sabe que no pode mais salvar o Imprio Solar, porque j estou a caminho, para provocar o paradoxo de tempo. Entretanto, quero dar-lhe uma chance. O transmissor de tempo est regulado para mais um salto ao passado. Utilize-o. Onde quer que voc venha a sair, eu irei busc-lo quando o meu trabalho estiver terminado. O brao de Atlan que segurava a arma lentamente desceu. Uma decepo sem limites tomou conta dele. Ele chegara tarde demais. Mirona Thetin j desaparecera atravs do transmissor. Atlan encaminhou-se para o arco do portal. Ele teria que tentar segui-la, no importava para onde o transmissor o arrebatasse. *** Mirona Thetin, do seu esconderijo, viu o lorde-almirante dirigindo-se ao transmissor. Sem fazer rudo ela desfez-se do microfone. Atlan cara no seu truque. Logo que ele chegasse entre as colunas que limitavam o transmissor, ele simplesmente se dissolveria. Ela ajustara o transmissor de tal modo que o seu adversrio, desmaterializado para sempre, permaneceria entre as dimenses. Quando o arcnida pusesse os ps dentro do transmissor no haveria mais volta para ele. Mirona gostaria que Atlan se apressasse. As palavras dele pareciam t-la deprimido. O homem que ela amava ainda estava distante vinte metros de uma desagregao irreparvel. Ela programara o transmissor de tal modo que no poderia mais trazer o arcnida de volta. Ela sabia que no podia confiar em si mesma. A mo de Mirona envolveu a alavanca da chave, que teria que puxar para baixo apenas poucos centmetros para ligar o transmissor. Ela notou que Atlan parou, olhando em volta, indeciso. Por que ele no ia adiante? Ele teria percebido a astcia dela, ou teria preferido ficar na Tamania? Ele parecia estar refletindo sobre alguma coisa. Ela sentiu que a sua tenso interior a fazia tremer. Evitou olhar diretamente para Atlan, porque temia que ele pudesse sentir o seu olhar. Abruptamente ela soltou a chave, porque receava que, na sua agitao, pudesse ativar a ligao cedo demais.

Atlan movimentou-se novamente, mas para surpresa de Mirona ele se virou, encaminhando-se para a abertura violentamente aberta na porta que dava ao recinto do transmissor. Mirona arqueou as sobrancelhas. O que significava isso? Por que ele voltara to de repente? Quando o arcnida chegou porta, Mirona Thetin abandonou o seu esconderijo. O pensamento de deixar Atlan para trs, aqui, exposto a uma sorte incerta, de repente pareceu-lhe insuportvel. Almirante! chamou ela. Ele no se virou. Provavelmente pensou que a fita gravada tivesse se ligado novamente. A portadora do ativador de clulas ergueu a sua arma energtica e queimou um buraco na porta, pouco acima da cabea de Atlan. Ele girou sobre si mesmo e deixou-se cair ao cho. Admirada, ela viu que ele arrastou-se rapidamente para trs de um gerador. Ele no sentia que ela no queria mat-lo? O seu truque no deu certo! ela pde ouvi-lo gritar. Pde ver tambm o cano da arma dele surgir por cima do gerador. A mesma apontava na direo do transmissor. No mesmo instante Mirona deu-se conta do que Atlan pretendia fazer. Rapidamente a sua mo ligou o campo defensivo energtico em volta do transmissor. Um raio saiu da boca da arma do arcnida, mas a energia foi refletida, ricocheteando no anticampo do transmissor. Por que ns dois temos que continuar lutando? gritou ela, desesperada. Por que no nos entendemos, no conversamos? Muito prximo dali, provavelmente poucos andares mais abaixo, ocorreu uma exploso violenta. O Fator I perdeu o equilbrio, tendo que agarrar-se ao painel de controles. Por um instante ela fechou os olhos. O que que voc tem para me dizer? quis saber Atlan. A sua voz parecia estranhamente entrecortada, como se cada palavra lhe fosse dolorosa. Ele tinha razo! O que que ela poderia dizer-lhe? Tudo que poderia fazer seria renovar a sua proposta anterior. Por que voc voltou, por que no entrou no transmissor? perguntou ela. Eu lembrei-me de Krantar retrucou ele. aquela criatura simiesca, que voc paralisou. Eu prometi que cuidaria dele. E voc faria uma coisa dessas por um animal? Ele no um animal disse Atlan. Ele merece que cuidemos dele. Salvou minha vida, enquanto eu estava paralisado, sem poder me defender. A idia de que a conscincia de sua responsabilidade para com este brbaro pudesse ter levado o seu plano ao fracasso deixou-a furiosa. Como que Atlan podia ser um dos homens mais importantes do Imprio Solar, deixando-se preocupar por uma criatura semi-inteligente? Eu no deixarei que voc volte para onde ele est disse ela. Matarei voc, se tentar chegar nessa porta. Enquanto eu estiver aqui, voc no poder entrar no transmissor disse ele. Logo que voc desligar o campo energtico defensivo, eu destruirei o arco da entrada. Voc ter que me matar, se quiser realizar os seus planos. Ela deu-se conta de que a vantagem estava do lado dele. Ele encontrara a sala do transmissor mais cedo do que ela esperara. Ela compreendeu que a luta s estaria no fim depois que um dos dois tivesse encontrado a morte. Mas a sua fria no arrefeceu. A

inalterabilidade do destino fez com que ela visse as coisas sob uma luz inteiramente nova. Atlan e ela eram diferentes demais. O seu apetite pelo poder era maior que a sua atrao por este homem. Ela sacrificaria o seu amor ao poder, do qual ela precisava para viver. Voc ainda tem tempo de mudar a sua deciso disse Atlan. Nenhum outro ser humano, alm de mim, sabe que voc o Fator I. Ns podemos voltar para bordo da Imperator, e eu tomarei providncias para que voc possa refugiar-se em algum lugar. Ele levantou-se de trs do gerador e olhou para onde ela estava. Eles se entreolharam, distantes sessenta metros um do outro. Ela notou que ele estava ferido num brao. Mirona disse ele. Vamos voltar e saiu de trs do gerador. Usando de todo o seu sangue-frio ela ergueu a arma energtica e disparou. O campo energtico defensivo dele chegou a rebrilhar. A presso atirou-o ao cho. Meio atordoado, ele tentou alcanar uma cobertura. O rosto de Mirona Thetin se transformara numa mscara feia, enquanto disparou uma srie de tiros, dos quais somente alguns alcanaram o alvo. Esta minha resposta, almirante! gritou ela. O campo defensivo energtico dele iluminou-se todo, ameaando ruir, porm, ento Atlan j desaparecera atrs dos altos acumuladores de energia. Mirona correu em volta do transmissor, que formava o centro exato do pavilho. Um tiro fez com que ela recuasse. O arcnida j se recuperara de sua surpresa. A senhora da galxia recuou rapidamente. As quatro colunas de metal, de um metro de grossura, que limitavam o transmissor propriamente dito, no ficavam debaixo do campo defensivo energtico. Mirona utilizou uma das colunas como cobertura. Ela sabia que teria que passar ao ataque. Atlan precisava apenas ganhar tempo. Caso as exploses, que podiam ser esperadas, deixassem o pavilho do transmissor em runas, o arcnida teria ganho mesmo se tivesse que pagar, por isso, com a sua vida. A lemurense raciocinou febrilmente. Ela conhecia mais ou menos a posio do arcnida. Ele tentaria protelar a luta. Ela teria que coloc-lo contra a parede, evitando assim que ele pudesse procurar, cada vez, novas coberturas para defender-se. Mirona olhou, cautelosamente, ao redor da coluna. Ela no ousava atirar sobre os acumuladores de energia. O fluxo energtico para o transmissor naturalmente estava assegurado, porm a destruio das instalaes dos acumuladores teria conseqncias devastadoras sobre todo o pavilho. Ela correu at um dos elevadores de reparos, sem que Atlan disparasse sobre ela. O elevador ficava fora da redoma energtica, que protegia o transmissor. Mirona saltou para a plataforma, e fez o ascensor subir cerca de sessenta metros de altura do pavilho. Aqui um emaranhado de passarelas saa em todas as direes. A ltima sobrevivente dos senhores da galxia procurou localizar Atlan, entretanto os inmeros revestimentos de segurana dos acumuladores de energia ofereciam suficiente cobertura ao seu adversrio. Ela teria que correr o risco de expor-se ao fogo dele. Ela teria que, inclusive, desafi-lo para que atirasse nela. S assim seria possvel atra-lo para fora. Ela sentia como o seu ativador celular lhe fornecia nova energia. O corao, com o qual o mesmo estava acoplada nunca deveria parar de bater. Disto trataria esta mulher que chefiara a mais poderosa organizao de duas galxias. Mirona deixou a plataforma e passou a uma passarela que passava por cima do transmissor. O cho dos passadios era transparente, de modo que era possvel observarse o que se passava, l embaixo, no pavilho. Com uma de suas mos ela segurava-se no corrimo lateral, com a outra erguia a sua arma energtica. Por um momento ela se

orientou, depois atravessou pelo alto do transmissor. A passarela estendia-se apenas poucos centmetros acima da campnula do campo defensivo energtico do transmissor. A senhora da galxia debruou-se por cima do corrimo lateral e olhou para baixo. Aqui de cima, as instalaes dos acumuladores pareciam um labirinto de incontveis peas de mquinas. Mirona tinha certeza de que Atlan podia v-la. Ela ousou caminhar ainda mais para o outro lado, de modo que agora encontrava-se exatamente por cima da hipottica cobertura do arcnida. Os seus olhos se apertaram quando viu, de repente, o seu adversrio saltar de trs de um isolador de campo. Atlan disparou trs tiros, e novamente atirou-se no cho. Ele no fizera mira sobre ela, mas sim nos suportes da passarela. O passadio comeou a balanar. Rapidamente Mirona ligou o propulsor de sua aparelhagem de vo. Bateu fortemente contra um cano de tubulao de fora, que passava por cima dela, atravessando todo o pavilho. Atordoada, ela tentou segurar-se, porm as suas mos escorregaram naquele material liso. Ela perdeu controle sobre o seu vo, e acabou imprensada entre alguns canos, logo abaixo do teto. Junto dela caiu um raio. O arcnida vira que sua adversria se encontrava numa situao bastante difcil, e logo comeou a atirar. Finalmente ela conseguiu frear a acelerao. Deixou-se pairar por cima de um cano de um metro de grossura, onde pousou. Atlan continuava atirando, porm ele corria perigo, pois podia ser atingido por partes incandescentes da tubulao que caiam do alto. Mirona arrastou-se para frente, quase deitada, chegando finalmente parede do pavilho. Aqui ela ergueu-se e, com algum esforo, conseguiu enfiar-se numa reentrncia semicircular. Ela no conseguia ver Atlan, mas tinha certeza de que ele a perdera de vista. Os destroos dos canos que tinham cado deram-lhe uma idia. Ela soltou o flange do acoplamento do cano grande do nicho da parede. O cano arriou meio metro, mas depois foi seguro pela flange seguinte. Mirona fez de tudo para conseguir uma boa posio de onde pudesse mirar melhor. Se usasse a sua arma energtica para derreter a flange seguinte, aquele pesado cano de dez metros de comprimento e pelo menos um metro de dimetro, se precipitaria para o cho. Ele destruiria, pelo menos em parte, o revestimento de proteo dos acumuladores de energia. Se tivesse sorte, poderia pr Atlan fora de combate desta maneira. Pelo menos o obrigaria a abandonar a sua cobertura. Muito vergada ela ficou acocorada no seu lugar. Se escorregasse teria que ligar novamente sua aparelhagem de vo, para pr-se em segurana. Ela fez mira em cima da flange e engrenou a sua arma em fogo contnuo. Indubitavelmente o arcnida logo deu-se conta das intenes dela, mas ela no acreditava que ele ousaria abandonar a sua proteo. O cano desceu mais ainda. O seu peso foi suficiente para simplesmente rasgar os poucos centmetros que ainda o seguravam. Mirona curvou-se para frente para observar a sua batida l embaixo. O cano bateu na vertical, e com um estampido que mais parecia de uma exploso enterrou-se entre alguns suportes, para cair depois atravessado sobre as instalaes dos acumuladores, levando consigo um emaranhado de trepadeiras metlicas. Um grande nmero de curtos-circuitos se seguiu. Nuvens de fumaa se levantaram imediatamente. O cheiro de material isolante se espalhou. Mirona escutou tensamente. Ela ouviu os estalidos do material em sobrecarga, os rangidos de pontas de cabos expostos, carregados de energia, sobre o metal. Nenhum grito de dor ouviu-se acima destes rudos. Nada se mexeu no pavilho, l embaixo.

A mulher que governara por muito tempo, como Gro Conselheiro, o Sistema de Sulvy, saltou do seu esconderijo, pairando, com sua aparelhagem de vo ligada, para baixo. Ela estava pronta para recuar, rapidamente, se Atlan surgisse inesperadamente. O pensamento de que o lorde-almirante pudesse estar morto fez com que ela, de repente, se sentisse vazia. O seus lbios se repuxaram, estreitando-se. Quando finalmente pousou entre os destroos, tinha a garganta apertada e a boca seca. O corao batia-lhe fortemente. Ela esqueceu toda a cautela. Enfiou-se por entre algumas peas quebradas da instalao acumuladora. E o viu estendido no cho. O seu corpo aparecia apenas at a metade, com a outra parte coberta por alguns pedaos de metal bobinado. A cabea de Atlan estava cada, molemente, para trs. De um ferimento na testa saa sangue. Ele est morto!, pensou Mirona, aterrorizada. Por um minuto que lhe pareceu interminvel ela ficou, ali, olhando fixamente para o arcnida cado. Ela perdera o seu amor, mas ficara com o seu Poder. *** Ele no voltou a si novamente do golpe, de modo que pudesse entender o que lhe sucedera. A nvoa que envolvia o seu raciocnio s se desfez aos poucos, deixando que s impresses espordicas penetrassem no seu crebro. Logo de sada, sentiu uma dor de cabea terrvel. J o seu pensamento seguinte, que o trouxe de volta realidade por segundos, foi para Mirona Thetin. Depois veio-lhe lembrana um dilvio impiedoso de dores e rudos. Lembrou-se do cano que cara sobre ele como uma bomba, e que se enterrara como uma faca afiada nas instalaes dos acumuladores. O primeiro pensamento de Atlan que fazia sentido foi: Onde esto minhas armas? Ele sentiu o cho duro debaixo dele, ao mesmo tempo que uma presso muito forte dos quadris para baixo. Quis se mexer, mas o seu corpo parecia de chumbo. Ele ouvira rudos, o arrastar de solas de botas no metal. Algum se aproximava. S podia ser Mirona Thetin. As batidas do seu corao lhe pareciam excepcionalmente fortes. Como se algum puxasse, de golpe, uma cortina para o lado, a nvoa que envolvia-lhe a conscincia cedeu, e com uma nitidez fulminante ele deu-se conta do perigo que o ameaava. Agora tudo ficara quieto, mas ele sabia que Mirona estava ali, era como se ela o estivesse tocando. Esperou pelo dilvio de luz, dentro do qual tudo se esvairia, mas ele continuava a pensar e a respirar. Sua vontade de viver retornou. Ficou imaginando onde poderiam estar as suas armas. Provavelmente ele tinha sido arremessado para trs um bom pedao, tendo perdido a sua arma desintegradora ao cair. E ento uma mo tocou-lhe, suavemente, o rosto. Ele estremeceu. Imediatamente a mo foi recolhida. No seu lugar o cano frio e duro de uma arma foi apertado contra a sua testa. Voc vive? perguntou Mirona, espantada. Ele no respondeu e esperou que ela apertasse o gatilho. Ela comeou a mexer no cinturo dele. Logo depois ele ouviu que alguma coisa caa ao cho, a alguns metros dali. Ela tirara-lhe a arma desintegradora e a jogara para longe. E agora ele no tinha mais nenhuma arma, com exceo da lana curta de Krantar.

Ele abriu os olhos. E viu Mirona, de p, um pouco curvada para ele uma grande sombra contra a luz clara do teto do pavilho do transmissor. Tambm o rosto dela estava na sombra, mas atravs dos seus cabelos revoltos a luz passava, em leque. Ela abaixou-se, ajoelhando-se do seu lado, e ele pde ver que o rosto dela estava muito plido. O seu olhar passou por cima dele, investigando, e com um medo interior que ele no compreendeu. Eu no tenho fora suficiente para puxar voc da disse ela. E tenho muito pouco tempo para retirar os destroos de cima de suas pernas. Um trovejar distante sublinhou as palavras dela, o cho comeou a vibrar, e em algum lugar alguns pedaos de metal comearam a escorregar, caindo uns sobre os outros. Mirona levantou a cabea e ficou escutando, com os olhos apertados. Por que voc no me mata com um tiro? perguntou ele. Eu bem que gostaria de poder faz-lo retrucou ela. Se voc ainda estivesse com todas as suas foras, podendo usar uma arma, eu no hesitaria. Ele tentou puxar a perna esquerda para fora, porm uma dor lancinante, que lhe chegava at o quadril, fez com que parasse. A perna direita ele no conseguia mexer de modo algum. J est na hora de ir embora disse ela. E afastou-se, trepando por cima dos destroos. Ele levantou o seu tronco, de modo que pde ver que ela dirigia-se para o painel de controle do transmissor. Logo depois, a redoma cintilante de energia, que protegera o centro da estao, se apagou. Atlan viu a sua arma energtica no cho, a dois metros de distncia dele. Sem esperana, ele pensou que a mesma podia estar a dois ou a dez metros de distncia, j que de nada lhe valeria. J no observava mais Mirona, mas tirou a lana curta de Krantar do seu cinturo. Finalmente conseguiu virar-se um pouco para o lado, de modo que podia apoiar-se no cotovelo direito. O seu brao ferido doeu-lhe muito, quando ele empurrou a lana lentamente na direo de sua arma energtica. Depois de algumas tentativas ele conseguiu enfiar a ponta da lana pela guarda do gatilho da arma. A arma pareceu incrivelmente pesada para Atlan. Ele comeou a suar com o esforo feito. Centmetro a centmetro ele comeou a puxar a arma para mais perto de si. A ponta da lana era lisa. A arma energtica oscilava, ameaando cair. Atlan no tinha foras suficientes para levantar a arma, para que ela pudesse escorregar at ele. S depois de ter aproximado a arma at um metro de distncia, ele deu um puxo violento, colocando-a ao seu alcance. Atlan deixou cair a lana e virou-se novamente para ficar de costas. Suas mos, tateando, encontraram a arma energtica. Agora tudo dependeria dele conseguir erguer-se o bastante para poder atirar por cima dos destroos. Concentrou-se no impulso que teria que dar para lanar a parte superior do seu corpo para cima. Somente se conseguisse agarrar uma escora de metal com a mo direita, que no estava ferida, seria possvel segurar-se. Os msculos do seu abdome se retesaram. Primeiro ele curvou-se bem para trs, para depois atirar-se para a frente. O suporte que queria alcanar parecia terrivelmente distante. Os pensamentos de Atlan, mesmo sem a carga desse tremendo esforo fsico, continuavam num turbilho, e naquele segundo que ele precisou para alcanar o seu alvo, ele pensou no choque, com o qual cairia para trs, caso no conseguisse agarrar a escora. A sua mo estendida ao mximo segurou-se firme pea de metal. Ele pde sentir o seu corpo amolecer, e cair para trs involuntariamente. Deu um puxo, quando o seu

brao se esticou, e logo ele pendia, como um pndulo, da escora. As suas pernas continuavam presas, mas agora era-lhe possvel abrir fogo por cima dos destroos. Ficou dependurado como um feixe de dor e desespero. Mordeu o lbio inferior. A fora do seu brao direito logo enfraqueceria. Com a mo ferida ele ergueu a sua arma energtica. A mesma tremia tanto que o cano da arma descrevia grandes crculos. Provavelmente ele no conseguiria disparar um s tiro que acertasse no alvo. Ele viu Mirona manipulando os controles. E apertou o gatilho. Atirou-se para trs e o feixe energtico passou sibilando um pouco acima da lemurense. Atlan no conseguiu abafar um grito de dor, ao ter que deixar cair o brao esquerdo. O deslocamento do peso significava uma nova carga para o brao direito, e ele teve a sensao de que todos os tendes se arrebentariam. Fez um esforo maior e disparou novamente. Desta vez, acertou o painel de controle, porm apenas um dos seus suportes foi derretido. Mirona ligou novamente o campo defensivo energtico do transmissor, buscando, ela mesma, uma cobertura. Atlan repuxou o rosto num sorriso furioso. Mais uma vez ele conseguira det-la. Ela cobriu o lugar em que se encontrava o arcnida com fogo ininterrupto, de modo que ele no pde mais atirar. Sem nada poder fazer, ele teve que ficar olhando enquanto ao seu redor tudo se desfazia em chamas e fumaa. Atravs das nuvens de fumaa, passavam os raios energticos das armas de Mirona. Metal derretido pingava para o cho, estalando e desfazendo-se. Atlan respirou fundo. Deu mais um tiro sem mirar o alvo, depois teve que soltar-se da escora metlica. Bateu com tanta fora no cho, que quase quebrou o pescoo. A dor penetrou, como a ponta de uma flecha, no seu crebro. Ele sentiu gosto de sangue na boca. Na queda, provavelmente devia ter mordido a lngua. No pde ver mais nenhum raio energtico. Possivelmente Mirona cessara o fogo. Ele perguntava-se se ela no estaria aproveitando aquela parede de fumaa para vir ao seu encontro, ou se teria voltado ao painel de controles. Finalmente conseguiu erguer o brao at poder pressionar o cano de sua arma energtica contra o seu rosto febril. Ele o fizera, a princpio, para refrescar-se, porm agora veio-lhe, repentinamente, a tentao por uma morte rpida. Bastaria um tiro para destruir a sua vida de milhares de anos. Foi quando ele viu a cortina de fumaa se abrir. Mas no era Mirona quem se aproximava dele, e sim Krantar. A criatura simiesca ainda estava paralisada de um lado, e caminhava de modo esquisito. Jogava a perna esquerda para a frente, puxando depois o resto do corpo atrs. Em outras circunstncias isso pareceria ridculo. Agora, entretanto, Atlan foi tomado por um sentimento de profunda gratido. Sem dizer uma s palavra, o selvagem comeou a remover os destroos de cima das pernas de Atlan. Por que voc me ajuda? perguntou Atlan. Krantar voltou a sua cabea pontuda e olhou para Atlan. Antes dele poder responder, surgiu Mirona Thetin. Ela estava parada, em diagonal, por cima do arcnida e do seu ajudante. Foi o que eu pensei disse ela. Ela ergueu a arma e disparou. Krantar rodopiou e foi atirado para trs. Ele deu um grito agudo, e bateu fortemente contra um gerador. Os seus olhos fixaram-se naquela mulher, sem entender. Depois escorregou lentamente para o cho.

Atlan olhou para a lemurense, sem querer acreditar. Ergueu a sua arma energtica, mas ento ela j sumira outra vez. O arcnida girou sobre si mesmo e olhou para a criatura simiesca, do outro lado. Krantar no se mexia. Krantar! chamou Atlan. O brbaro quis levantar-se, mas faltou-lhe foras para faz-lo. Sem dar ateno s suas dores, Atlan puxou-se por cima dos destroos. Krantar j conseguira fazer lugar suficiente para que o arcnida pudesse libertar a segunda perna. Para seu alvio, no sofrera qualquer fratura. Depois rastejou at onde estava o homem-macaco. Krantar fora acertado no ombro direito. O ferimento era mortal. O selvagem logo morreria. Quando Atlan o alcanou, ocorreu uma exploso violenta, bem prximo dali. O cho parecia literalmente erguer-se debaixo deles, arqueando-se. Ele foi atirado para trs. Desesperado, ele segurou-se no que conseguiu achar. Do alto, pedaos de plstico choveram sobre ele. Quando conseguiu levantar-se novamente viu que o gerador virara, tendo cado em cima de Krantar. Isto significara o fim do homem-macaco. Durante a exploso, o arcnida perdera a sua arma energtica. A mesma devia estar em algum lugar entre os destroos. Atlan no tinha tempo para procur-la. Ele levantou-se. Por um instante ficou parado, bamboleante e tonto, depois atirou-se atravs das nuvens de fumaa, saindo de dentro das instalaes dos acumuladores destrudos. Com os olhos ardendo, ele olhou para o outro lado, onde ficava o painel de controle do transmissor. Apesar da violenta exploso, que acontecera nos andares inferiores, tanto o transmissor quanto os seus painis de controle ainda estavam de p. Atlan pde ver Mirona Thetin manipulando as chaves do painel. O campo defensivo energtico da estao do tempo estava desligado. Isto no adiantava muito ao arcnida, j que ele no tinha mais a sua arma energtica. Sua nica arma era a lana de Krantar. Mirona Thetin deu as costas ao painel de controle e encaminhou-se para o arco de entrada do transmissor. Chegou a hora, pensou Atlan, atordoado. Foi quando ela o viu. Ficou parada e olhou-o fixamente. Depois ele notou que ela encolhia os ombros, quase imperceptivelmente, continuando o seu caminho. O mundo sua volta parecia submergir em chamas e fumaa. Ele deu alguns passos vacilantes, enquanto o pensamento naquilo que agora viria quase lhe tomava a respirao. Assombrado, ele deu-se conta de que ainda no a odiava. Ela era uma criatura dentro de um sonho, que se subtraa a qualquer julgamento objetivo. E mesmo assim esta mulher, dentro de poucos instantes, daria um salto no tempo, para provocar um paradoxo de tempo no ano de 1.971, que destruiria o Imprio Solar.

8
No decorrer dos ltimos dez minutos a Tamania fora sacudida por doze violentas exploses. A sua violncia fora suficiente para fazer com que os sensveis instrumentos de medio da Imperator as registrassem. O Coronel Alurin estava sentado no seu cadeiro de comando, passando os olhos pelas mensagens que vinham chegando. No sabia o que devia fazer. O seu nervosismo aumentava a cada minuto. Atlan e o Gro Conselheiro do Sistema de Sulvy j deviam ter voltado h muito tempo. Muitas unidades terranas j estavam entrando em formao para a sua retirada definitiva do Sistema Luum. Logo as formaes iniciariam o seu vo na direo da Estao Midway. Alurin sabia que ele no poderia pinar as naves da USO desta manobra. Os maahks estariam vigiando, desconfiados, a retirada dos seus aliados. No lhe restava outra alternativa. Ele teria que informar Perry Rhodan sobre o pouso de Atlan na Tamania. Puxou o microfone para mais perto, para dar uma ordem correspondente ao rdio-operador, quando a tela de imagem do videofone clareou. Chamada de rdio da Crest, coronel! gritou o rdio-operador. O senhor vai atender pessoalmente? o Administrador-Geral. Alurin apertou a tecla de recepo, e o rosto de Perry Rhodan destacou-se na tela. O Administrador-Geral segurava na mo um pedao de papel quadrado. Ergueu-o, para que Alurin pudesse v-lo melhor. O senhor sabe o que isto, coronel? perguntou Rhodan. Pelo tom de voz do terrano, Alurin notou logo que Rhodan estava furioso. Apesar de ter tomado a deciso, naquele instante, de informar Rhodan sobre a incurso de Atlan, o pensamento de que Rhodan j pudesse estar informado deixou-o bastante perturbado. E a avaliao grfica de uma foto tomada a partir de uma tela de imagem em relevo, sir retrucou ele. Infelizmente no consigo reconhecer os detalhes. Espere recomendou-lhe Rhodan. Aproximou-se mais um passo do aparelho dentro da Crest III. Agora o comandante da Imperator j podia ver os contornos de um corpo, no papel. Eram os contornos de um caa-mosquito. Esta tomada foi feita h poucos instantes atrs disse. Ns procuramos durante muito tempo, mas finalmente nossa busca foi coroada de xito. O papel desapareceu da tela. O rosto de Rhodan voltou ao tubo de imagem. Alurin baixou a cabea. O senhor tem alguma coisa para me dizer sobre isso, coronel? Eu pretendia justamente falar com o senhor a este respeito disse Alurin. Trata-se, portanto, de uma nave auxiliar da Imperator. A sua manobra, que parecia disparatada, s serviu para possibilitar o pouso do caa na Tamania. Tambm posso imaginar a tripulao que a pequena nave levou. Mas, mesmo assim, gostaria de ouvi-lo do senhor, pessoalmente. O Lorde-Almirante Atlan e o Gro Conselheiro do Sistema Sulvy, Mirona Thetin, encontram-se a bordo disse Alurin. Ele viu Rhodan olhar o seu relgio. Dentro de vinte minutos todas as naves se retiraro do Sistema Luum. A ordem correspondente at agora j foi passada metade de todas as unidades. Eu ainda consegui

falar mais uma vez com Kalak. O ambulante garantiu-me que ele e seu povo tudo faro para preservar os tefrodenses de uma total destruio pelos maahks Rhodan fez um sinal com a cabea, para Alurin. Portanto, nada mais nos retm neste setor do espao. As exploses atmicas no interior da Tamania indicam que o fim deste mundo est prximo. Peo-lhe autorizao para um pouso no mundo central dos senhores da galxia disse Alurin, rapidamente. Permita-me ir buscar o lorde-almirante e a sua acompanhante. Rhodan refletiu durante um instante. Ns j tentamos entrar em contato com o caa-mosquito, pelo rdio. Parece, entretanto, que o mesmo foi abandonado pelos seus tripulantes. Alurin nem ousou pensar que Atlan e sua acompanhante pudessem ter perdido a vida numa daquelas exploses. O senhor j pensou, alguma vez, por que Atlan pousou ali? quis saber Rhodan. Mirona Thetin tinha dados importantes acerca de um computador positrnico secreto, sir informou Alurin. Atlan quis salvar estas informaes. Ns efetuamos um clculo de probabilidade, com o computador de bordo da Crest informou-lhe o Administrador-Geral. O resultado certamente o interessar. Alurin engoliu em seco. Certamente, sir afirmou ele. Mirona Thetin no a mulher que ela diz ser informou Rhodan, ao comandante da Imperator. Ela uma senhora da galxia, provavelmente at o Fator I. Alurin olhou fixamente a tela de imagem. O qu? deixou ele escapar. Isso no pode ser, sir. Ns verificamos... No temos tempo para teorizar, coronel Rhodan cortou-lhe a palavra. Temos que agir rapidamente. No sabemos o que aconteceu na Tamania. Caso, entretanto, nossas suspeitas tiverem fundamento, Atlan deve estar em grande perigo. Conceda-me uma autorizao de pouso pediu Alurin novamente. Rhodan sacudiu a cabea, decidido. Somente uma nica nave pousar na Tamania disse ele. A Crest? murmurou o coronel. Sim confirmou o Administrador-Geral. A conexo foi interrompida. Alurin ouviu a confuso das vozes dos oficiais, agitados. Ele sentiu-se impedido de tomar decises. No lhe restava outra alternativa que a de ordenar aos comandantes das naves da USO a retirada do Sistema Luum. E tentou visualizar em sua mente, mais uma vez, a figura dessa mulher. Atrs daquele belo rosto realmente poderia esconder-se um crebro criminoso? Algum entregou-lhe uma tira de plstico. Uma nova exploso, coronel disse uma voz, perturbada. Mecanicamente Alurin pegou na fita de avaliao. Olhou rapidamente para os nmeros, sem entender o que significavam. Os seus pensamentos corriam ao passado. Ele tentava lembrar-se do tempo em que se apaixonara pela primeira vez. Porm a nica lembrana deste episdio era vaga e um pouco ridcula. Sem dar-se conta de que o fazia, sacudiu a cabea. Ele no poderia comparar a moa que conhecera ento com Mirona Thetin. O centro das exploses parece ficar a uma distncia de trs mil quilmetros de onde se encontra pousado o jato-mosquito disse uma voz, arrancando-o dos seus

pensamentos. Mais cedo ou mais tarde, entretanto, acabar acontecendo uma reao em cadeia. Alurin ergueu os olhos. Os mesmos fixaram-se na tela panormica. O que que os maahks diriam, se Rhodan pousasse com a nave-capitnia? Provavelmente o Administrador-Geral dera conhecimento do que pretendia fazer, aos respiradores de hidrognio-metano. Eles fiscalizariam todo e qualquer movimento da Crest III. Alurin estava convencido, inclusive, que eles tinham mandado uma delegao para bordo da nave terrana. Estes maahks vigiariam todas as providncias que Rhodan tomasse. O coronel pegou o microfone e ligou o intercomunicador. Estava na hora de dar ordens para a retirada. *** A Crest III estava dependurada como uma gigantesca redoma luminosa por cima deles. Por cima da floresta havia nuvens de fumaa que comeavam a escurecer o horizonte. Bem por cima das copas das rvores milhes de insetos passavam voando rapidamente como se soubessem do seu fim prximo. Rhodan modificou a direo que eles tinham tomado inicialmente. L, para o outro lado! gritou ele aos seus acompanhantes, atravs do rdio do capacete. Dentro da floresta provavelmente encontraremos uma entrada para as cidades subterrneas. Os sessenta homens, nos seus trajes com capacidade de vo, o seguiram. Rhodan sentiu como a sua angstia interior o atirava para a frente. Ali, onde a fumaa subia, provavelmente haveria uma descida para o mundo subterrneo. O terrano pensou em Atlan. Que justamente tivesse sido o arcnida que agira de modo to irresponsvel, pareceu-lhe incompreensvel. Normalmente era Atlan que sabia, como ningum, abafar sentimentos humanos, substituindo-os sempre por raciocnios lgicos. Mesmo assim, ele tinha cado na armadilha do Fator I. Rhodan fechou as mos, cerrando os punhos, enquanto voava bem junto das copas das rvores. Certamente Mirona Thetin no viera para c sem uma boa razo. Ela viera para, a partir da Tamania, assestar mais uma vez um golpe decisivo contra o Imprio Solar. E Atlan dera-lhe a possibilidade de faz-lo. Vamos pousar! gritou Rhodan, ao chegarem ao lugar onde a fumaa subia por entre as rvores. Provavelmente vamos encontrar uma edificao. Ele deixou-se pairar para cima dos galhos de uma rvore imensa, para mais tarde descer ao cho. Viu um prdio triangular abaixo de si, cujo telhado transparente fora arrebentado. Rolos de fumaa negra saam pelo telhado quebrado. Rhodan esperou at que os seus acompanhantes o alcanassem. Vamos esperar aqui decidiu ele. No faz sentido penetrarmos neste edifcio. O mesmo pode ir pelos ares, a qualquer minuto. O Administrador-Geral perguntou-se se Atlan e sua acompanhante teriam entrado na estao subterrnea atravs deste edifcio. A diviso de Rhodan no era a nica tropa de busca que sara da Crest III. Um total de seiscentos homens tinha voado em diferentes direes. Alguns dos astronautas tinham permanecido junto do caa-mosquito. Tentativas de entrar em contato pelo rdio haviam fracassado. Rhodan comeou a familiarizar-se com a idia de que o seu amigo de tantos anos j no vivia mais. Ele esperava que a mulher que o atrara para este mundo tambm tivesse encontrado a morte.

9
O desejo do poder a maior fora deste Universo, pensou Mirona Thetin, enquanto se encaminhava para o arco de entrada do transmissor de tempo. E ela sabia que era alimentada por este desejo, por esta vontade. Como que ela poderia ter pensado, mesmo por um minuto, em compartilhar este poder com uma outra criatura, ou at mesmo desistir do mesmo inteiramente? Ela sentia a presso do controle remoto na sua mo. No mesmo instante em que ela passasse por entre as colunas do arco do transmissor, ela apertaria a tecla negra. O transmissor a catapultaria atravs do tempo at o ano de 1.971 de contagem de tempo terrana. O controle remoto possua ainda uma tecla vermelha. Com esta ela podia ligar o campo defensivo, se algum perigo a ameaasse. Mirona Thetin ficou parada. Olhou para onde estava o arcnida, que estava de p, olhando para ela, com os ombros cados, observando-a. Ele parecia fora deste mundo, de modo inconcebvel. Um homem meio enlouquecido, num traje protetor rasgado, era tudo o que o amor tinha para lhe oferecer, refletiu Mirona. Era muito pouco para compensar o poder que esperava por ela. A lemurense seguiu adiante. Mirona! ela ouviu-o chamar. A voltar-se, para olhar para ele, viu que Atlan erguia o brao. *** Atlan registrou a sua figura dentro de si. Contra o fundo escuro da abertura do transmissor ela parecia uma silhueta em terceira dimenso. Sentia uma presso sobre o seu corpo, como se mos invisveis se colocassem sobre ele. Vus vermelhos danavam diante dos seus olhos. Ele notou que ela se movia, como se algum ser invisvel tivesse tomado o controle dos seus msculos. Ele levou o brao direito bem para trs. Sentiu uma tenso no mesmo, como se todas as foras de que ainda dispunha flussem para este brao direito. Esta concentrao era quase monstruosa. Pois ele nunca antes observara nada igual. Certa vez, no passado, ele j estivera numa arena romana, como gladiador. A imagem na sua memria tornou-se viva, e ele lembrou-se do gigante nbio, que se aproximara dele o seu adversrio. Parecia-lhe at sentir o cheiro da poeira, uma poeira impregnada de sangue e suor que lhe queimava os olhos. E havia tambm as vozes e o tumulto dos espectadores, o subir e descer do berreiro destes, e os gritos dos guardies nas sadas. Atlan achou ouvir o arrastar dos ps gigantes do seu adversrio no cho, enquanto a rede na mo dele ressoava. E ento, numa mudana repentina, a imagem empalideceu distante passado. No lugar do nbio estava Mirona Thetin. A lemurense sentiu quase instintivamente o perigo inesperado, parecendo imaginar a fora que se concentrara em Atlan. A sua boca se entreabriu, mas ela continuou muda. Quase hesitante ela ergueu a mo, num gesto defensivo. O arcnida atirou.

A lana deu de si um som alto, zunindo, quando partiu. A sua haste tremeu. Atlan cambaleou para a frente, arrastado pelo mpeto do movimento do seu brao. A arma de Krantar atravessou o campo defensivo energtico da lemurense indo enterrar-se no seu peito. Atlan viu as mos de sua adversria atirarem-se para cima, agarrando-se na haste da lana. Depois ela foi ao cho. Atlan pareceu acordar como se tivesse levado um soco na testa. Incrdulo, ele ficou olhando para o lugar onde Mirona Thetin estava cada. Ele jamais acreditara que realmente pudesse acert-la. Ele mal sentia que mexia suas pernas. Era como se estivesse vivenciando um pesadelo, no qual ele pairava, sem destino certo, atravs de uma escurido infinita. Ele deixou-se cair de joelhos ao seu lado, e viu que ela ainda vivia. O sangue escorria-lhe, num filete, da boca. O seu rosto estava plido, num contraste estranho com os seus belos cabelos pretos. Ela tentou sorrir-lhe, porm a dor transformou o sorriso numa mscara trgica. Ela ergueu para ele um pequeno objeto, que era subdividido em uma parte vermelha e outra negra. Eu poderia ter matado voc murmurou ela, com dificuldade. Ela apertou na tecla vermelha e o campo defensivo energtico ergueu-se em volta do transmissor. O lugar de onde Atlan atirara a lana ficava exatamente debaixo da redoma energtica. O arcnida sabia que se tivesse sido atingido por aquela barreira energtica teria morrido instantaneamente. Mirona Thetin deixara passar a oportunidade de destruir o seu adversrio no fizera uso dela. Muitas vezes eu li que a morte traz a paz disse ela. Para mim ela significa apenas o fim de tudo que me parecia importante. Atlan no conseguia falar. Ele tocou a lana e viu que era impossvel arranc-la do corpo dela. Isso no teria mais significado a salvao da lemurense. Ela apanhou a mo dele, agarrando-se fortemente. Eu vou tirar voc daqui ele ouviu-se dizendo. *** Num crculo de dois quilmetros o solo ergueu-se para o cu, e uma massa escura de pedras, terra, ao, plstico e plantas, pela frao de um segundo pareceu pairar, sem gravidade, acima da terra. S depois veio o trovejar da exploso, que fez estremecer todo o planeta. Uma cratera gigantesca formou-se. Para dentro dela precipitou-se tudo que ainda a pouco subira ao cu. Rachas e fendas quilomtricas se formaram. Uma goela insacivel se abrira, ameaando tragar toda a superfcie. Fumaa subia para o alto e transformou o cu num campo cinza-escuro. Toneladas de poeira e cinzas agora caam lentamente de volta para o solo, formando uma cortina espessa, que escondia o local da catstrofe aos olhos de algum observador. Perry Rhodan deixou-se pairar novamente de volta para os galhos da grande rvore. A uma distncia de trinta quilmetros devia ter explodido uma grande instalao energtica subterrnea. Caso Atlan ainda estivesse sob a superfcie, ele certamente sentiria as conseqncias dessa exploso. Rhodan podia imaginar que agora, por toda parte, tetos ruiriam, paredes cairiam e suportes desmoronariam. O receptor no capacete de Rhodan deu sinal. A voz de Cart Rudo, comandante da Crest III, fez-se ouvir.

 Est ficando cada vez mais perigoso, ficar a embaixo, sir avisou o epsalense. Desta vez pudemos observar a exploso. Provavelmente o fogo atmico j comeou. Chame quinhentos homens de volta para a nave ordenou Rhodan. Os outros ainda devem esperar. Eu conheo sua preocupao pelo lorde-almirante, e posso entend-lo retrucou Rudo. Apesar disso, o senhor no deveria arriscar a sua vida. Provavelmente o caminho de volta superfcie j foi cortado para o arcnida. Por enquanto ainda no existe nenhum perigo iminente, coronel disse Rhodan. Tome estes quinhentos homens a bordo, e mande-nos um girino. Depois o senhor poder recuar com a Crest. Os maahks, que esto a bordo, esto protestando contra o fato do senhor ainda continuar na Tamania disse Rudo. Grek-1 gostaria de falar-lhe. O receptor estalou. Rudo desligara, para dar lugar ao maahk. inteiramente sem lgica que o senhor fundamente a sua presena no planeta central dos senhores da galxia, com uma misso de salvamento disse uma voz impessoal, em kraahmak. Ningum que estivesse a embaixo ainda poderia estar vivo. Rhodan retrucou, amargo: Se o senhor acha que ns estamos caa de tesouros cientficos, o senhor poder mandar que o ponham numa nave auxiliar, para vir nos vigiar. Por um instante houve silncio. O maahk parecia estar considerando a oferta. Ns o examinaremos, quando voltar para bordo de sua nave. Do mesmo modo procederemos com todos os seus homens. O que encontrarmos ser imediatamente confiscado ou destrudo. Rhodan no via nenhum sentido em continuar discutindo com Grek-1. Era impossvel fazer com que estes seres desistissem do seu ponto de vista de que somente eles agora ainda mandavam dentro da Nebulosa de Andrmeda. Cart Rudo voltou a chamar. Esses rapazes se acalmaram um pouquinho, sir informou ele. Trs deles dirigiram-se eclusa, para examinar os homens que esto voltando. S espero que no seja incidentes. Os homens devero submeter-se aos desejos dos maahks lembrou-se Rhodan. Eu no quero que haja novas quebras do tratado, depois que Atlan j ignorou nosso pacto com os maahks. Ns devamos ser um pouco mais duros com os metanitas disse Rudo, chateado. E eles um pouco mais gratos a ns. O senhor no deve esperar este tipo de sentimento dos metanitas retrucou Perry Rhodan. Ns fizemos um negcio com eles. Desde o princpio ficou estabelecido o que teramos que pagar. O epsalense murmurou uma resposta ininteligvel. Rhodan no se admirou do mau humor a bordo das naves. Os astronautas terranos sentiam-se logrados pelos maahks. Uma base de apoio em Gleam pareciam-lhes muito pouco, para indenizar o Imprio Solar pela ajuda prestada, especialmente porque nunca mais poderiam estacionar mais de cem cosmonaves na Nebulosa de Beta. Poucos minutos depois da conversa de Rhodan com Rudo, uma corveta destacou-se da Crest III, colocando-se em posio, imediatamente por cima da floresta. A navecapitnia retirou-se novamente para o espao sideral. Comandante da nave auxiliar de sessenta metros de dimetro era o Major Don Redhorse. Imediatamente ele entrou em contato, via rdio, com Rhodan.

 Sobrevoe as redondezas ordenou Rhodan. Talvez descubra algum poo no danificado, que leve ao fundo. Acho que teremos pouca sorte achou o cheiene. Aqui do alto, por toda a parte vejo subirem colunas de fumaa. Suponho que todos os dutos estejam em chamas. Redhorse parecia ainda querer acrescentar alguma coisa, mas depois preferiu silenciar. Rhodan podia imaginar que o major quisera demonstrar-lhe o quanto era sem perspectivas ainda querer encontrar Atlan. Parecia a Rhodan uma espcie de zombaria do destino, que pouco antes da definitiva vitria contra os senhores da galxia, justamente o arcnida deveria perder a sua vida. O Administrador-Geral perguntava-se o que teria acontecido com Mirona Thetin. Ela teria conseguido fugir da Tamania, atravs de um transmissor, ou tambm encontrara a morte? O seu nico alvo teria sido arrastar o arcnida consigo para a destruio e a runa? Rhodan lastimava no ter feito uso de mutantes, imediatamente depois de ficar sabendo do pouso de Atlan. Agora seria perigoso demais mandar algum descer s cidades subterrneas. A cada segundo podiam ocorrer exploses, que colocariam as instalaes dos senhores da galxia em runas, por quilmetros e quilmetros. Mesmo assim, Rhodan no queria acreditar que o seu amigo arcnida j no mais vivia. Ele tinha conscincia da significao que Atlan tinha para o Imprio Solar. Sem o lorde-almirante a USO, lentamente mas com segurana, acabaria se desagregando. Simplesmente no havia um substituto para o chefe e fundador desta organizao, que resolvia todos os pequenos servios para Rhodan. Por toda parte a imagem a mesma a voz de Redhorse ressoou no receptor de Rhodan. A cerca de vinte quilmetros de onde o senhor se encontra h um enorme incndio florestal. Por toda a parte possvel ver-se desmoronamentos. Do outro lado da cadeia de montanhas a destruio ainda est mais adiantada. Ns teremos que abandonar a Tamania sem perda de tempo. Eu sei, major retrucou Rhodan. Ele sentiu os olhares dos seus acompanhantes. Os homens ficariam com ele, no importando o que pudesse acontecer. Ele, entretanto, no poderia pr a vida deles em jogo, s porque se entregava a uma iluso. Vamos esperar mais dez minutos decidiu ele. Caso Atlan at ento no tiver surgido, iremos para bordo da corveta de Redhorse e abandonaremos a Tamania e o Sistema Luum. Ningum respondeu. Os astronautas sabiam o quanto custara esta deciso a Perry Rhodan. *** No disse Mirona Thetin. Voc ainda pode se salvar. Por que faz questo de pr a sua vida em jogo? Deixe-me ficar deitada aqui. Eu no quero que voc mona aqui, queimada disse Atlan. Por que tivemos que chegar a isso? perguntou Atlan, desesperado. Eu j sabia retrucou Mirona. Eu sabia desde o princpio que isto terminaria assim. Mas no quis admitir esta possibilidade. Durante todo este tempo o meu amor e minha ambio pelo poder viviam em luta dentro de mim. E quem venceu?

Ela apontou, em silncio, para o controle remoto do transmissor. Eu poderia ter matado voc, dizia o seu olhar. Mas no o fiz. Eu me decidi por nosso amor ao contrrio de voc. Tudo isto ele leu no seu olhar, sem ver no mesmo qualquer tipo de censura. Agora, na iminncia de sua morte, mostrava-se a serenidade interior desta mulher. At agora ela sempre soubera mascarar esta maneira de ser, mostrando-se misteriosa e distante. Um pensamento louco infiltrou-se no crebro de Atlan. Mirona! chamou ele, sacudindo-a mansamente. Alguma vez voc mandou confeccionar um molde de sua estrutura celular atmica? Existe um molde estrutural de voc? Eu encontraria um multiduplicador, nem que tivesse que procurar sculos por ele. Desta vez ela conseguiu sorrir-lhe. Voc se contentaria com uma duplicata? quis ela saber. Isso lhe bastaria? Ou voc no acha que cada vez que abraar a minha rival acabar pensando em mim? Ele ergueu-se de um salto. Quer dizer que existe uma chapa estrutural? Fale, diga-me onde posso encontrla? Ela sacudiu a cabea. Eu teria cimes de minha prpria rival disse ela. No seria uma duplicata disse ele, insistente. Voc sabe muito bem com que exatido um multiduplicador funciona. Seria a prpria Mirona Thetin que sairia do aparelho. Ela parecia indecisa quanto ao seu ponto de vista. Depressa! insistiu ele. Diga-me onde posso encontrar o seu molde atmico. A expresso no rosto dela modificou-se e Atlan deu-se conta de que perdera. Ela tomara uma deciso. Sem que ela dissesse alguma coisa o arcnida sabia qual fora esta deciso. possvel duplicar um corpo disse ela. Em todos os seus mnimos detalhes. Mas existem coisas que no se deixam multiplicar. A minha duplicata provavelmente no poderia amar voc. Isso no me importa disse ele, mas as suas palavras tinham perdido toda a convico. No existe um molde de mim disse ela. Eu quis apenas descobrir o que voc seria capaz de fazer por mim. Ele sabia que ela mentia. E ela sabia que ele reconhecera a sua mentira. Isto criou um acordo silencioso entre eles. Eu agora vou lev-la para a superfcie do planeta disse ele. Isso uma loucura declinou ela. Voc vai perder tanto tempo que no poder mais salvar-se a si mesmo. Pelo menos terei de tent-lo insistiu ele. Voc no entende isso? Quando ele debruou-se para ela, uma parede lateral do pavilho ruiu. O silncio com que aquela parede ruiu fez com que aquele acontecimento parecesse ainda pior do que era na realidade. No se ouvira nenhum som de alguma exploso, somente o trovejar incessante que ficava cada vez mais forte, acompanhando a queda da parede. O teto! gritou Mirona, agarrando-se a ele.

No havia mais foras em suas mos, e ele teve que ampar-la. Um olhar bastou-lhe para ver que aparecera, em diagonal, uma enorme fenda no teto, que ficava cada vez maior, a olhos vistos. Voc tem que fugir disse ela. Rpido, deixe-me sozinha. Ele no ouviu o que ela dizia. Levantou-a. Ela no era to pesada quanto ele imaginara. Ele cambaleou, enquanto a carregava na direo da entrada principal da estao do tempo. A haste da lana tremia diante do seu rosto. Um rudo de algo estalando fez com que ele olhasse para trs. Uma das colunas que delimitavam o transmissor partiu-se e caiu sobre o mesmo. Atlan apressou-se. Quando a entrada ainda se encontrava a uma distncia de quatro passos, ocorreu uma exploso violenta, muito perto dali. A porta foi atirada contra Atlan. Ele perdeu Mirona Thetin, sendo atirado de volta, para dentro do pavilho, como uma folha seca. Foi de encontro a alguma coisa e agarrou-se firmemente. Com grande rudo, uma parte do teto desmoronou. Alguma coisa bateu nas costas de Atlan. Ele cobriu a cabea com ambos os braos. De muito longe veio o barulho de uma srie de detonaes. O cho no parava mais de tremer. Toda a cidade subterrnea parecia vibrar. Atlan virou-se para o lado. Pde ver que do teto dois teros j haviam cado. Somente o fato dele encontrar-se num ngulo morto lhe salvara a vida. Ele poderia olhar para um dos andares superiores, porm as nuvens de fumaa impediam-lhe a viso. Ele ergueu a cabea para procurar Mirona com os olhos. Ela estava cada prxima entrada, meio soterrada pelos destroos. Atlan arrastou-se at ela. Ela ainda vivia, quando ele conseguiu alcan-la, mas a sua respirao estertorava, e as suas plpebras tremiam. Est tudo em ordem disse ele, roucamente. Ns agora podemos continuar a nossa fuga. Ele levantou-se e comeou rapidamente a retirar os destroos de cima dela. A lana se partira. Atlan esperava que ela no sentisse dores. O rosto dela estava cinzento e sem vida. Seus lbios eram apenas dois riscos vermelhos, muito estreitos. Quando ele quis levant-la, ela gemeu. No murmurou ela. Voc est me machucando. Ele colocou-a novamente no cho e sentou-se do seu lado. Ele no sentia dores. Tudo que sentia era a certeza de um vazio terrvel. Eu espero disse ele, surdamente. Quando ela no respondeu, ele curvou-se sobre ela. E viu que Mirona estava morta. Os seus olhos estavam voltados para o alto, fixando o vazio. Mecanicamente ele ergueu-a e carregou-a para o corredor. Por toda a parte havia runas e destroos, por cima dos quais ele tinha que trepar. Pouco depois ele chegou a um lugar onde o corredor estava completamente soterrado. A entrada para o elevador antigravitacional estava obstrudo. Por um instante o arcnida parou, indeciso. Quando ele se decidiu a voltar para a estao do transmissor, e dali voar para cima atravs do teto destrudo, ele sabia que teria poucas chances de alcanar a superfcie, carregando aquela sua carga preciosa. Ao chegar novamente ao pavilho do transmissor, teve uma nova decepo. A sua aparelhagem de vo no funcionava mais. Ele desvencilhou-se da mesma e afivelou o aparelho de Mirona. Desta vez teve sorte. Agarrou a lemurense morto sob os braos e lentamente pairou para cima. Imediatamente foi envolto por nuvens de fumaa. Era-lhe difcil respirar. E comeou a tossir.

Quando ele j pensava ter que encetar o vo de volta, uma larga barra de sustentao apareceu diante dele, saindo da fumaa. Ele pousou em cima da mesma e lutou para manter o equilbrio. Sentiu o metal firme do suporte sob os seus ps. Colocando um p diante do outro e ignorando os pedaos de destroos que caam do seu lado como projteis, ele conseguiu chegar parte estourada de um corredor. O suporte caa para o fundo, em perpendicular. O arcnida acocorou-se e simplesmente deixou-se escorregar. O corpo metlico de um grande computador arrebentado vedou-lhe a passagem. Bobinas, fios e rels brotavam de dentro do computador como vsceras. As pernas de Atlan enredaram-se nos cabos. Ele teve que puxar Mirona atrs de si. Do outro lado o corredor estava livre. Atlan agora conseguia adiantar-se mais rapidamente. Quando dobrou para o corredor central s encontrou fumaa e chamas. Um rob-bombeiro passou sobre suas pernas de aranha, e apontou o extintor, de h muito esvaziado, na direo do fogo. Atlan recolheu-se novamente ao corredor lateral, para refletir. Se havia fogo por aqui, ele dificilmente teria perspectiva de chegar ao alto atravs do elevador antigravitacional. Ainda assim teria que tent-lo. Rasgou um pedao de fazenda de sua camisa e enrolou-o no rosto. Depois procurou um rob-transporte. Acomodou o cadver cuidadosamente sobre a plataforma de carga e sentou-se junto dos controles do carro. Mais uma vez ele respirou fundo, depois o veculo rolou para o corredor central. O crepitar das chamas era maior que o trovejar distante. O revestimento de plstico do cho lanava grandes bolhas que arrebentavam com um rudo sibilante, ruindo novamente sobre si mesmas. Deste modo resultava um mingau viscoso que fazia o transportador escorregar constantemente. O calor envolveu Atlan. O ar que ele respirava tinha o gosto de fogo e fumaa. Ele apertou o rosto contra as alavancas de controle do carro, mas tambm elas tinham esquentado. O pano no qual ele envolvera o rosto, agora parecia-lhe insuportvel. Por isso rasgou-o do rosto. O corredor parecia no ter fim. Atlan comeou a temer que tivesse tomado a direo errada. Quando j no conseguia mais suportar aquela situao, dirigiu o transportador para um corredor lateral. Teve que penetrar cem metros no mesmo, para escapar das chamas. Ofegante, ele tentou respirar melhor. Durante minutos ficou estirado sem se mexer. Finalmente os seus pulmes haviam se recuperado. O seu rosto lhe queimava. Os cabelos estavam chamuscados. Ele abriu algumas portas na esperana de encontrar gua em algum dos recintos, mas no teve sorte. Um rudo crepitante mostrou-lhe que as chamas continuavam a penetrar, cada vez mais, no corredor lateral. Isto lembrou-lhe do pouco tempo do qual ele ainda dispunha. E rolou novamente para o corredor principal com o seu carro. Quando finalmente alcanou a plataforma, j no acreditava mais que pudesse haver uma escapatria para ele. Seus movimentos lentamente tornaram-se desorientados. Sem as foras que o seu ativador celular lhe fornecia, ele teria que desistir. Na plataforma no estava to quente quanto no corredor, mas em contrapartida a fumaa era bem mais espessa. Esta subia para o alto em grossos rolos. Atlan retirou Mirona Thetin de cima do veculo, e colocou-se de p, na borda do poo do elevador. Ligou o aparelho de vo autnomo da lemurense, que agora trazia afivelado no seu corpo.

Logo depois ele ergueu-se do cho e mergulhou, desaparecendo nas primeiras nuvens de fumaa. A primeira tragada de ar ocasionou-lhe um ataque de tosse que quase o asfixiou. O seu corpo foi sacudido e ele quase deixou cair Mirona. Bateu fortemente contra a parede lateral do poo do elevador. Junto com ele subiam milhes de flocos de cinza, em turbilho, para o alto. A cinza depositava-se sobre o seu rosto, penetrava-lhe no nariz, na boca e nos olhos. Em algum lugar l no alto estava a sada deste inferno, havia ar fresco e uma temperatura normal. Com uma velocidade constante, ele pairou para o alto, com o cadver de Mirona, e logo depois pareceu-lhe que o ar j no estava mais to quente. No mesmo instante notou que j no se encontrava mais no poo do elevador. Pairou alguns metros por cima do telhado destrudo do edifcio atravs do qual ele entrara na cidade subterrnea. O mundo subterrneo cuspiu-me para fora, pensou Atlan. Estava cansado e aptico demais para sentir o que quer que fosse. Com as pernas fez um forte movimento de orientao. Foi quando tudo clareou sua volta. O calor e a fumaa ficaram para trs, e ele pde ver o cu, coberto por nuvens de fumaa. Entre algumas rvores, logo abaixo deles, pde ver alguns homens que lhe faziam gestos, parecendo cham-lo vivamente. De repente alaram-se dos seus lugares e pairaram em sua direo. Ele viu mos que se estendiam para ele, oferecendo-lhe ajuda. O corpo nos seus braos, de repente, parecia pesar-lhe toneladas. Seu louco! disse uma voz muito conhecida dele, e na qual se misturava raiva e alvio. Ele sentiu que era agarrado por todos os lados, e apoiado. De algum lugar veio-lhe o trovejar de uma formidvel exploso. Depois Atlan perdeu a conscincia. *** Cuidado advertiu Rhodan. Carreguem-no com cautela. Ele pode estar ferido. Ele conservou-se logo atrs dos dois homens que pairavam, em direo eclusa aberta da corveta, levando Atlan. A mulher est morta, sir anunciou o Capito Chard Bradon, que surgiu perto de Rhodan. Devemos deix-la para trs? Rhodan sacudiu a cabea. Para isto Atlan certamente no trouxera Mirona Thetin para a superfcie. Provavelmente o arcnida queria que a lemurense encontrasse sua sepultura no espao csmico. Ns vamos lev-la tambm para bordo da corveta ordenou Atlan. Redhorse dirigiu a nave com alta acelerao de volta para o espao. Rhodan dirigiu-se imediatamente para o pequeno ambulatrio mdico da corveta, para ver Atlan. O arcnida estava justamente acordando do seu desmaio. Dois medorobs enfermeiros e um jovem oficial mdico davam-lhe a sua ateno. O arcnida ergueu ambos os braos e quis erguer-se. Suavemente, mas com energia, ele foi empurrado de volta para o leito. Rhodan pde ver que Atlan tinha queimaduras por todo o corpo. Atlan olhou-o fixamente. Ele parecia precisar de alguns instantes at reconhecer o Administrador-Geral.

 Onde est Mirona? perguntou ele, com a voz embargada. Vocs a deixaram para trs? Rhodan esqueceu as censuras que pretendia fazer a Atlan. De repente ele compreendeu o que esta mulher devia ter significado para o arcnida. O cadver da lemurense encontra-se a bordo desta nave disse ele. Voc sabe quem ela realmente? Rhodan anuiu lentamente. Depois notou um olhar de advertncia do jovem oficial mdico, que cuidava de Atlan. Ele ainda est completamente exausto, sir disse o jovem oficial, significativamente. Rhodan saiu do ambulatrio. Atlan fora salvo. Mirona Thetin j no oferecia perigo ao Imprio Solar. Todo o resto, neste momento, no era importante. Rhodan agora tinha que tomar providncias para que a retirada das naves do Sistema Luum se efetuasse o mais depressa possvel.

10
Perry Rhodan olhou, pensativo, para Grek-1, que estava prestes a deixar a Crest III com seus acompanhantes. Durante horas de difcil negociao o Administrador-Geral no conseguira modificar o ponto de vista dos maahks. Talvez... dissera Grek-1, quando Rhodan lhe pedira encarecidamente que o povo maahk no encetasse uma guerra de destruio contra os tefrodenses relativamente indefesos. Talvez repetiu Rhodan, como perdido em pensamentos. Grek-1 virou-se. No seu traje de proteo ele mais parecia uma criatura de algum tempo perdido. O que que o senhor esperava? perguntou o respirador de hidrogniometano. Esta a nossa galxia. Ns a dominaremos. Rhodan silenciou. Ele mostrara muitas vezes que os maahks e tefrodenses, em circunstncias normais, poderiam viver perfeitamente, uns ao lado dos outros, sem necessidade de fazer a guerra. Os tefrodenses precisavam de mundos de oxignio para viver, enquanto os metanitas somente estavam interessados em planetas que tivessem uma atmosfera de hidrognio-metano. Visto deste ngulo, parecia apenas razovel que ambas as partes fizessem um pacto de paz. A longa luta contra os senhores da galxia agora chegara ao fim. Quando Rhodan pensava no passado, ele admirava-se de que a humanidade tivesse vencido esta luta. Agora, mais uma vez, depois de muito tempo, ele podia ocupar-se com a reconstruo e o progresso do Imprio Solar. Ele pensou em Mory e nos filhos. Depois de todos estes anos, que ele vivera graas ao seu ativador celular, ele continuava decidido e cheio de energia. Esta era a prova de que o homem era capaz de planejar e agir, enquanto vivesse. No seu subconsciente Rhodan ouviu o alto-falante do intercomunicador tocar, porm levou algum tempo, at que ele se desse conta de que a mensagem que era retransmitida da sala de comando era-lhe destinada. O Lorde-Almirante Atlan o espera na pequena eclusa no convs doze, sir disse Cart Rudo. Perry Rhodan levantou-se. Atravs do mesmo elevador antigravitacional que tambm fora usado pelos maahks, ele deixou o recinto. Na altura do dcimo segundo convs ele saiu do elevador e dirigiu-se para a eclusa. No se admirou de ver Atlan sozinho ali. O arcnida vestia um traje de proteo. Um segundo ele mantinha pronto para Rhodan. Diante da cmara da eclusa estava deitada uma figura sem vida, coberta por um lenol. Eu no sei se serei capaz de empurr-la para fora disse Atlan. Por isto pedi que voc viesse at aqui. Rhodan vestiu o traje e fechou o capacete. Ele anuiu com a cabea para o arcnida. Os movimentos de Atlan pareciam-lhe em cmara lenta. Desde o seu salvamento ele falara muito pouco com o arcnida. Atlan abaixou-se e puxou o lenol um pouco para trs. O rosto de Mirona Thetin parecia de pedra. No era o rosto de um ser humano que tivesse encontrado paz na morte, raciocinou Rhodan.

 Acho que devamos terminar logo com isso disse Rhodan, calmo, quando sentiu que Atlan continuava olhando para a porta, indeciso. Ambos entraram na cmara da eclusa. Atlan acionou a chave de controle e a parede externa da eclusa deslizou para um lado. L fora via-se a imensido do cosmos. Dois astros muito brilhantes chamaram a ateno de Rhodan. Uma destas estrelas era a Tamania. Ela se transformara num inferno nuclear e agora brilhava mais do que o mais brilhante sol. A Tamania disse Atlan, que tivera o mesmo pensamento que Rhodan. No demorar muito e o seu brilho diminuir. E o planeta no mais poder ser visto. O planeta central dos senhores da galxia respondeu Rhodan. Eu nunca imaginei que, algum dia, ns o encontraramos. Atlan abaixou-se e empurrou Mirona Thetin at a borda da eclusa. Ela vai iniciar uma viagem sem fim disse ele. Espero que ela nunca entre na esfera gravitacional de uma estrela. Ele deu um passo para o lado e segurou-se na parede da eclusa. Empurre-a! disse ele. Rhodan empurrou a morta para fora da cmara da eclusa. Os dois homens ficaram olhando Mirona Thetin lentamente sair flutuando. Voc j vive h mais de dez mil anos disse Rhodan ao arcnida. Depois que mais uma vez este lapso de tempo tiver se passado, voc no mais se lembrar de Mirona Thetin. Eles deixaram a cmara da eclusa e tiraram seus trajes espaciais. Eu jamais a esquecerei disse Atlan. Nem mesmo em dez mil anos.

*** ** *

Caros leitores da srie Perry Rhodan: Com este nmero termina o 5o Ciclo da Histria do Imprio Solar da Humanidade: Os Senhores da Galxia. No nmero de Jubileu 300 Alerta no Setor Alvorada, de K. H. Scheer, cuja ao se passa no ano de 2.435, uma nova era galctica iniciada uma era que ser pelo menos to rica em aventuras e dramaticidade quanto tudo que aconteceu at aqui com Perry Rhodan e os seus terranos. Alerta no Setor Alvorada o primeiro nmero do novo ciclo M-87, que promete muitas emoes. A REDAO