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LUA VERDE SOBRE JELLY CITY

Autor

WILLIAM VOLTZ
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os calendrios do planeta Terra registram o ms de novembro do ano 2.435. Faz cerca de 47 anos que os hipnocristais de Magalhes apareceram de repente em Quinto Center ameaando assumir o controle do centro de comando da USO. Na oportunidade foi relativamente fcil rechaar a investida contra a segurana do Imprio Solar. No planeta Terra pouca gente soube da ameaa vinda do espao. Mas agora o perigo representado pelos agentes de cristal multiplicou-se muitas vezes. Os tripulantes da Omaso, um couraado solar que cumpre uma importante misso de vigilncia, sentem isso. Caem na psicoarmadilha e transformam-se em marionetes de um poder medonho. Foi somente graas interveno de Roi Danton, rei dos livresmercadores, que se tornou possvel romper o domnio dos seres de vidro e libertar os tripulantes da Omaso. Com isso um perigo deixou de ameaar a Humanidade. Mas o rob gigante Old Man, controlado pelos hipnocristais e com milhares de ultranaves a bordo, continua estacionado no sistema de Jellico. Parece uma lua verde sobre Jelly City, vigiando o exrcito de seres escravizados...

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Personagens Principais: = = = = = = =

Squart Menchos e Grange Keegan Dois homens no influenciveis entre os influenciados. Gord Kirilo Uma marionete dos hipnocristais. Roi Danton Um rei, que solicita respeitosamente uma licena de pouso. Oro Masut Guarda pessoal de Danton, nascido em Ertrus. Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar. Atlan Lorde-almirante e chefe da USO. Coronel Merlin Akran Comandante da Crest IV.

1
A lua sobre Jelly City brilhava na cor verde. Squart Menchos olhou amargurado para o cu noturno de New Luna e perguntou a si mesmo se um dia seria possvel eliminar este smbolo de opresso. O objeto verde, que caminhava pelo cu na direo leste, mergulhava a paisagem numa luz fantstica. Menchos sabia que dali a trs horas a lua verde desapareceria atrs das montanhas que se estendiam ao leste. New Luna no possua nenhum satlite natural. Era um objeto artificial, que descrevia uma rbita estreita em torno do planeta, protegido por um campo hiperenergtico de 400 quilmetros de dimetro. Old Man percorria sua rbita desde o dia 5 de outubro de 2.435. Menchos lembrou-se de que nos mundos do Imprio Solar j era o dia 1 o de novembro. Dessa forma fazia mais de trs semanas que o objeto mamute bloqueava New Luna contra qualquer nave terrana que tentasse descer no planeta. Squart Menchos sabia que havia pelo menos vinte mil espaonaves da Frota Solar estacionadas no interior do sistema de Jellico. Mas este contingente no podia arriscar uma prova de fora com as quinze mil supernaves de Old Man. Keegan era o nico que sabia que seu amigo j tinha mais de sessenta anos. Os dois tinham adquirido seus conhecimentos na frota de explorao, qual j tinham pertencido. H alguns anos tinham-se tornado independentes e garimpavam hovalgnio em tudo quanto era mundo da Via Lctea. Tinham ganho uma pequena fortuna e muitas vezes discutiam a possibilidade de fixar residncia num mundo paradisaco e levar uma vida tranqila. No se cansavam de pintar em todos os detalhes a idia que tinham desse tipo de vida, Mas nem Menchos nem Keegan pareciam pensar seriamente em abandonar a vida de garimpeiro com suas aventuras, Squart Menchos ouviu um rudo vindo de dentro da cabana. Dali a pouco a lanterna porttil de Keegan acendeu-se. Seus olhos deslizaram pela parede e acabaram por fixarse em Menchos. Olhando de novo para essa coisa maldita? resmungou o gelogo Grange Keegan. Acordei voc? perguntou Menchos, triste. Estava muito frio l fora. Por isso resolvi trazer a cama para dentro. Olhou pela porta da cabana e viu Keegan sair de baixo das cobertas. Trajava apenas ceroulas azuis e meias de l que tinham descido at os tornozelos. O peito

magro do gelogo estava coberto por uma camada espessa de plos. A pele de Keegan, que no ficava morena nem mesmo com algumas semanas de sol, emitia um brilho branco luz da lanterna. Os olhos do homem magro estavam bem afundados nas rbitas. Keegan examinou se e grunhiu numa expresso de desprezo. Vou tomar um gole de gua anunciou e saiu no trote que lhe era peculiar em direo ao recipiente. Keegan puxava um pouco da perna esquerda e andava com os ps virados para dentro. Com seus 47 anos tinha quase vinte anos menos que Menchos. Keegan encheu um caneco e foi para perto de Menchos, que continuava junto porta. O cu que cobria Jelly City estava iluminado. Grange Keegan levantou um dos braos, no qual se viam as cicatrizes produzidas pelas radiaes. Parece que trabalham dia e noite. Ser que as pessoas submetidas influncia do cristal no precisam dormir? Os cristais no se importam respondeu Menchos em tom odiento. Tangem suas vtimas para o trabalho como se fossem escravos. Quando clarear iremos cidade disse Keegan. Vamos ver se encontramos um meio de entrar na estao de hiper-rdio. Menchos ergueu o sobrecenho. Keegan era um homem dado a decises repentinas. Hesitara todo o tempo em concordar com o plano do amigo. Os dois garimpeiros no se arriscavam a usar seu mini-rdio para transmitir uma mensagem a Rhodan. O perigo de serem localizados pela guarnio da estao de hiper-rdio de New Luna, que estava submetida influncia hipntica, era muito grande. Keegan e Menchos queriam informar Rhodan a respeito de sua imunidade s radiaes hipnticas. Acreditavam que o hovalgnio poderia ser usado na fabricao de dispositivos de proteo. Quando o comando chefiado por Perry Rhodan desceu em New Luna e apareceu em Jelly City, Keegan e Menchos estiveram bem perto, mas resolveram no se unir ao grupo de Rhodan. Preferiram investigar por conta prpria. J estavam arrependidos, pois at ento no tinham tido possibilidade de entrar em contato com os astronautas terranos cujas naves isolavam o sistema de Jellico. Keegan foi interrompido em suas reflexes pela voz de Menchos. Vou entrar para pr uma roupa. Derramou o resto de gua no cho e desapareceu. Menchos viu Old Man caminhar pelo cu. Ouviu o matraquear de um motor bem ao longe. Em Jelly City estavam trabalhando. Menchos tambm voltou cabana Keegan estava abotoando sua camisa esfarrapada. No quer dormir mais? perguntou Menchos Agora que sei que vamos a Jelly City estou nervoso demais para dormir disse. Fico refletindo o tempo todo sobre o que devemos fazer. Deste jeito no consigo dormir. Menchos sorriu com uma expresso irnica. Foi para perto de um armrio baixo, abriu a parte em que estavam guardados os alimentos frescos e tirou um feijo-carne. Pegou uma faca e cortou um pedao do fruto que era do tamanho de uma cabea humana. Voc tambm deveria comer alguma coisa disse a Keegan. O gelogo estava de p junto ao recipiente de gua, lavando-se ligeiramente. Em seguida passou uma camada depilatria no rosto, esperou que secasse e retirou a juntamente com os fios de barba.

Menchos limpou as mos engorduradas na cala. Sem querer lembrou-se de que seria muito difcil para ele e Keegan acostumar-se vida de gente civilizada dos hotis de luxo, quando parassem de trabalhar. Os sandalpos esto fazendo muito barulho hoje de noite observou Keegan. Sentem alguma coisa no ar. Tolice contestou Menchos. apenas uma impresso. Keegan encurvou o corpo magro, tentando alcanar os dedos dos ps com as mos. Este tipo de ginstica era uma das suas manias. Tentava convencer-se de que precisava praticar regularmente esta forma de contorcionismo, para conservar a elasticidade da coluna. Keegan gemeu enquanto voltava a endireitar o corpo. Foi para perto da mesa e engoliu os bocados que Menchos havia cortado do feijo-carne. Quer que faa caf? perguntou Menchos. Sem dvida respondeu Grange Keegan, estalando os dentes. Mas no fabrique este caldo transparente com que vive agredindo meu paladar. Tenho a impresso de que estou precisando de uma coisa mais forte. O ritual de fazer caf comeou. No mudara nem um pouco, nem mesmo depois dos acontecimentos catastrficos que se tinham verificado em New Luna. Keegan sentou num banco junto mesa e apoiou os braos no tampo polido. Menchos colocou gua num pequeno tacho e o ps num aquecedor alimentado por uma bateria atmica. Os dois garimpeiros esperaram em silncio que o tacho zumbisse, fazendo subir ao teto o vapor cinzento. Menchos colocou p de caf nos canecos e encheu-os de gua. O aroma da bebida quente encheu a cabana. Grange Keegan aspirou-o profundamente e espreguiou-se gostosamente. Depois inspecionou seu caneco. Ento? perguntou Squart Menchos com certo orgulho. Keegan aspirou o aroma com ar de conhecedor. Depois sorveu cuidadosamente o lquido e mastigou demoradamente uma pequena quantidade de p de caf que retirara do caneco. No nenhuma amostra de vinho! indignou-se Menchos. Menchos e Keegan tinham distribudo as tarefas de acordo com a capacidade de cada um. Menchos exercia as funes de cozinheiro e cuidava da roupa e do alimento. Keegan saa para caar, se que havia caa no planeta em que os dois se encontravam. Alm disso Keegan cuidava dos assuntos comerciais. Desta forma completavam-se mutuamente. Cada um suportava com tolerncia as pequenas fraquezas do outro. Sua colaborao bem-sucedida no demorara a granjearlhes fama entre os garimpeiros galcticos. Eram conhecidos em toda parte como os inseparveis garimpeiros gmeos. Quando Squart Menchos e Grange Keegan partiram, Old Man j tinha desaparecido atrs das montanhas. A estrela de Jellico derramava sua primeira luz por cima do horizonte, mergulhando a paisagem num cinza leitoso. Os sandalpos desapareceram em suas cavernas, e as flores amarelas dos arbustos estendiam-se ansiosamente para a luz de mais um dia. As flores que desabrochassem muito cedo estavam condenadas morte. Caam e cobriam o cho com uma camada de hmus. Squart Menchos fechou a porta da pequena cabana. O garimpo ficava bem no alto das montanhas, mas nas ltimas semanas eles no se tinham incomodado com isso, uma vez que no tinham oportunidade de levar o produto da extrao cidade. Keegan tirou a lona que cobria o pequeno veculo verstil estacionado junto cabana e dobrou-a cuidadosamente. Menchos guardou o pequeno rdio na bolsa que

sempre trazia consigo e subiu no assento ao lado do motorista. Um animal parecido com uma aranha que se alojara no veculo fugiu apressadamente. Menchos colocou na cabea um pequeno chapu de couro, baixou a aba sobre a testa e recostou-se no assento. Ouviu Keegan mexer na parte traseira do veculo. Finalmente o gelogo acomodouse no assento do motorista. Jelly City ficava a doze quilmetros. Talvez no voltemos mais disse Keegan e segurou o volante, indeciso. Por que no esperamos que passe, Squart? Menchos mexeu os ps no tapete de borracha, impaciente. Olhou de soslaio para o companheiro mais jovem. Voc acha que seria capaz, Grange? Ficar sentado, esperando? Talvez nunca se consiga destruir Old Man e libertar os habitantes de Jelly City de seu sonho infeliz. Neste caso teremos de ficar aqui o resto da vida, esperando. o que voc quer? Keegan cuspiu por cima do pra-brisa do carro, para cima da carroceria que perdera a cor por causa das chuvas e tempestades de areia. No gosto de morrer por uma causa que no me diz respeito. Algum falou em morrer? J estivemos na cidade muitas vezes e nunca nos aconteceu nada. Mas desta vez diferente insistiu Keegan. No vamos a Jelly City como simples observadores. Temos a inteno de entrar no conflito. J entramos h muito tempo afirmou Menchos. O simples fato de no estarmos sob a influncia das hipnotransmisses dos cristais nos transforma em inimigos. Se no fizermos nada, acabaremos sendo descobertos e mortos. Sou um simples garimpeiro respondeu Keegan, contrariado. Nunca me meti em coisas que no me dizem respeito. Voc acaba de dizer uma bobagem, Grange disse Menchos em voz baixa. E voc sabe disso. Acontece que no quero bancar o heri retrucou Keegan. Um dia Perry Rhodan h de encontrar um meio de libertar os habitantes de New Luna. Por que havemos de arriscar a vida antes que isso acontea? Rhodan j esteve aqui e tentou libertar Jelly City lembrou Menchos. Voc sabe qual foi o resultado. Keegan inclinou-se e deu partida no motor. Sem dizer uma palavra, fez descer o veculo para a plancie. Os dois homens suportaram com a maior pacincia os abalos que o veculo sofria quando passava por cima de uma pedra ou rolava em terreno ondulado. Menchos sabia que Keegan no protestava por convico. Era um homem que duvidava de tudo. Muitas vezes reprovara uma coisa com a qual concordara pouco antes, somente para fazer oposio. H tempo Keegan se esquecera de que s adquirira este hbito para espantar o tdio que os dois homens costumavam sentir durante o trabalho. O motor rateou e Keegan parou. Que houve? perguntou Menchos. A bateria tem de ser recarregada disse Keegan. Voc sabe que seria muito arriscado ir a Jelly City de carro. Velos clculos de Menchos, deviam ter percorrido mais ou menos um tero do caminho. Vamos deixar o carro aqui e continuar a p disse Keegan. mais seguro. Mais seguro seria voltarmos cabana disse Keegan e saltou do veculo. Seguiram na direo da cidade. J estava bem mais claro. Os dois garimpeiros viam a periferia de Jelly City.

 Talvez consigamos roubar uma bateria sobressalente na cidade arriscou Keegan. Acho que importante mantermos o carro sempre preparado. Talvez ainda precisemos dele. Keegan caminhava pesadamente, mas Menchos sabia que o amigo agentaria o estranho trote por muitos quilmetros, sem apresentar sinais de cansao. Apesar da idade Menchos era um homem robusto e cheio de vida. Nunca adoecera, gravemente, com exceo de alguns acidentes e queimaduras produzidas por radiaes, que o tinham obrigado a internar-se numa clnica. Os dois carregavam pequenas armas portteis. Tinham deixado as carabinas energticas na cabana, porque em Jelly City estas logo despertariam a ateno. Squart Menchos olhou para o cu que ia clareando cada vez mais. Algumas nuvens apareceram, e uma ave de rapina cruzou bem no alto, procura de uma presa. New Luna era um planeta que se prestava muito bem colonizao, mas no momento os colonos defrontavam-se com um inimigo que punha em perigo tudo que tinham criado. A natureza no se incomoda com estes acontecimentos, pensou Menchos. Fora de Jelly City nada tinha mudado. Os dois atingiram uma estrada que levava a uma das numerosas estaes de bombeamento situadas fora da cidade. Conseguiram andar mais depressa. Certa vez tiveram de esconder-se atrs de alguns arbustos, quando passou um carro com trs ocupantes. Menchos sentiu as emanaes de um cristal. Os trs colonos levavam consigo um cristal que exerceria sua influncia sobre eles, assim que sassem fora do raio de ao do cristal principal guardado em Jelly City. Dali a pouco os dois garimpeiros compreenderam os comandos hipnticos emitidos pelos novos governantes de New Luna. Keegan e Menchos recebiam os comandos hipnticos em forma de palavras transmitidas telepaticamente, mas no sucumbiram sua influncia. Menchos j se acostumara a ignorar a estranha voz que se insinuava em seus pensamentos. Quando havia colonos por perto, Keegan e seu amigo faziam de conta que estavam sendo influenciados e estavam dispostos a cumprir qualquer ordem. Est sentindo? perguntou Keegan. J nos aproximamos bastante para compreender as transmisses sugestivas. Tenho a impresso de que ficaram mais fracas depois que estivemos aqui da ltima vez constatou Menchos. Isso no motivo para nos sentirmos aliviados respondeu Keegan. Acho que enquanto esto submetidos aos cristais os colonos se tornam cada vez mais influenciveis. Daqui a pouco alguns impulsos fracos bastaro para manter os habitantes de Jelly City sob controle. Se o que Keegan estava pensando era verdade, os colonos acabariam por transformar-se em robs estpidos. Menchos cerrou os punhos. Jurou que no sairia de Jelly City enquanto Perry Rhodan no fosse informado de que tinham permanecido imunes aos cristais. Acho que melhor sairmos da estrada disse Menchos. Algum poderia ver-nos e fazer perguntas embaraosas. Chegaremos cidade por ali. Menchos apontou na direo em que ficavam os grandes complexos industriais e as usinas geradoras. Como acontecia sempre que se encontravam numa situao anormal, Keegan se submetia direo do companheiro mais idoso, enquanto Keegan decidia em questes de negcios.

Os colonos tinham cultivado campos parecidos com parques ao lado da estrada. Plantaram arbustos que, alm de manter afastada da estrada a areia movedia, forneciam a matria-prima de uma fibra artificial muito importante, produzida em fbricas. New Luna era uma base da Frota, mas as pessoas que viviam ali j tinham percebido que havia inmeras possibilidades de tornarem a vida mais agradvel e interessante. Entre os 50.000 habitantes de Jelly City havia muitos que tinham vindo para New Luna no para trabalhar numa base da Frota, mas para fundar um novo lar. Squart! exclamou Keegan. Ainda est na hora de voltarmos. Est respondeu Keegan. Acontece que no vamos voltar. Esta cidade me mete medo confessou Keegan. Cinqenta mil pessoas sem vontade prpria, Squart. A idia de ter de andar por ali como se fosse um deles at me d um calafrio. Est mesmo com medo? Hum! fez Keegan. Um medo danado. No pense demais nas coisas recomendou Menchos. Quanto mais forte a imaginao, pior fica o medo. Poderamos ter uma casinha num planeta bonito e cultivar flores queixou-se Keegan. Menchos deu uma risadinha. Voc, cultivar flores, Keegan? No venha me dizer que realmente acredita nisso. Voc no me conhece respondeu Keegan, triste. Tenho dupla personalidade. Uma delas ficou embotada nos anos que passei com voc. Meu segundo ego anseia pelas coisas belas e espirituais. Grange! interrompeu Menchos com um gemido. S queria que soubesse disso antes de entrarmos na cidade disse Keegan em tom melanclico. Se formos morrer, quero que meu melhor amigo me conhea antes. Andaram entre duas fileiras de arbustos e dali a pouco atingiram o muro alto de uma fbrica. Menchos procurou orientar-se. O edifcio mais prximo ficava a uns duzentos metros de distncia. Havia uma passagem estreita entre as duas construes. Keegan e o gelogo j tinham usado esta passagem vrias vezes para entrar na cidade sem serem notados. Ouvia-se o rudo de mquinas trabalhando na fbrica. Ao que parecia, os cristais no queriam que a produo fosse interrompida. Menchos foi o primeiro a alcanar a passagem e espiou pelo canto do prdio. Viu o grande ptio que ficava frente da fbrica. Em toda parte viam-se enormes fardos de plstico. Havia dois homens consertando um veculo de carga. Parecia tudo normal, mas Menchos no deixou que isso o enganasse. A lerdeza dos movimentos dos dois colonos era a melhor prova de que os habitantes da cidade ainda estavam submetidos influncia dos cristais. Menchos fez sinal para que o engenheiro se aproximasse. Acho que podemos arriscar disse em voz baixa. Se algum nos vir enquanto estivermos no ptio, colocamos um fardo de plstico nos ombros e fazemos de conta que trabalhamos na fbrica. Antes que Keegan pudesse fazer uma objeo, Menchos saiu andando de pernas duras para o ptio.

2
Era sempre o mesmo quadro: a Old Man saindo de trs de New Luna e permanecendo visvel por algum tempo. A rbita do objeto gigante era to precisa que os tripulantes das naves terranas poderiam acertar o relgio por ela. No havia nenhuma nave de Old Man estacionada fora do campo defensivo hiperenergtico, mas os comandantes das unidades que pairavam no sistema de Jellico sabiam perfeitamente que o rob gigante golpearia imediatamente caso algumas naves terranas se atrevessem a penetrar na atmosfera de New Luna. Perry Rhodan concentrara vinte mil espaonaves dos tipos mais modernos no setor de Jellico. Mas s pequena parte dessas unidades era formada por ultracouraados da classe galxia. Em New Luna reinava um silncio deprimente. Nem uma nica mensagem tinha sido recebida nas ltimas semanas. Os terranos tentaram romper o silncio de rdio, mas no conseguiram. Os ocupantes das naves terranas. comandados pelo Administrador Geral do Imprio Solar, tiveram de permanecer inativos enquanto em New Luna cinqenta mil seres humanos estavam sendo transformados em hipnoescravos. Os primeiros resultados dos exames feitos s pressas pelos cientistas especializados j estavam disponveis. Perry Rhodan j sabia que um homem que se encontra sob a influncia do cristal e fica exposto s suas emanaes por mais de seis meses nunca mais encontra o prprio ego. Mesmo que depois disso as vtimas do cristal fossem levadas a um lugar em que no estivessem em perigo, j no haveria salvao para elas. Alm destas notcias assustadoras tinham sido recebidas as informaes transmitidas pelos tripulantes da Omaso, das quais Perry Rhodan concluiu com que rapidez os hipnocristais podem subjugar um homem. Por enquanto a nica esperana era o fato de que parecia haver pessoas capazes de resistir influncia hipnossugestiva dos cristais. Entre os tripulantes da Omaso, por exemplo, trs astronautas se tinham mostrado imunes. Rhodan esperava que os cientistas que trabalhavam incansavelmente no demorariam a descobrir a causa da insensibilidade parapsquica de certas pessoas. Uma vez identificado o ponto fraco dos cristais, no demorariam a encontrar um meio de proteger-se contra eles. No dia 1o de novembro Old Man circulava em tomo de New Luna, protegido por seu campo hiperenergtico, como acontecia h vrias semanas. O arcnida acabara de chegar ao sistema de Jellico com um grupo de cem naves da USO, inclusive a Imperator III, nave-capitnia da organizao. O Marechal Solar Tifflor fora nomeado comandante do setor Alvorada, que estava em perigo. A frota metropolitana era comandada pelo Marechal-de-Estado Reginald Bell. Rhodan no podia assumir o risco de concentrar suas foras em um nico ponto da Galxia. Ningum sabia o que estava acontecendo em New Luna. Rhodan aguardou calmamente os resultados das pesquisas feitas com as amostras dos cristais que Atlan recolhera na Omaso.

s 10:37 horas, tempo padro, Perry Rhodan foi chama do sala de rdio da Crest IV. O chefe de planto levantou do assento e entregou a Rhodan uma mensagem que acabara de ser decifrada. Julguei conveniente entregar-lhe esta mensagem pessoalmente disse. No sei qual seu sentido. Rhodan olhou fixamente para a fita de plstico. Seu rosto foi ficando vermelho. Leu em voz baixa o texto decifrado. Chego ao setor de Jellico em 2 de novembro e peo humildemente permisso de entrada. Um servo obediente do Imprio Solar. O rdio-operador franziu a testa. Parece meio amalucado, senhor. Receio que algum queira se divertir nossa custa disse. J respondeu mensagem? perguntou Rhodan. claro que no, senhor. Resolvi pedir sua opinio. A pessoa que enviou a mensagem no julgou necessrio mencionar seu nome. No caso isso no mesmo necessrio disse Rhodan em tom spero. S existe uma pessoa na Galxia que usa esta linguagem empolada. O rdio-operador compreendeu. Danton! exclamou. No sei como no me lembrei, senhor. Isso mesmo respondeu Rhodan. Roi Danton. Depois de nos ter ajudado a recuperar a Omaso, o livre-mercador continua a preocupar-se com os nossos problemas. Quer dizer que devo transmitir uma recusa? perguntou o rdio-operador. No decidiu Rhodan. D permisso de entrada Francis Drake. Estou curioso para saber o que esse impostor quer desta vez. O rdio-operador voltou a sentar. Rhodan colocou-lhe a mo sobre o ombro. Outra coisa, Sparks disse. No pense que deve usar estas palavras. Use expresses objetivas. Naturalmente, senhor confirmou o rdio-operador. No pensava mesmo em deixar que a linguagem usada por Danton influenciasse a escolha das palavras que usarei na resposta. Perry Rhodan retirou-se. No sabia o que pensar do tal do Danton. J descobrira que o comportamento extravagante deste jovem no passavam de um disfarce. Mas no sabia o que Roi Danton tinha para esconder. um tipo esperto disse Rhodan em voz baixa quando voltou a sentar em sua poltrona da sala de comando. Embora no quisesse admiti-lo, estava ansioso para encontrar-se com Danton. Queria descobrir se o livre-mercador era um criminoso, ou um negociante sem muitos escrpulos.

3
Squart Menchos atravessou o ptio da fbrica, sem verificar se Grange Keegan o acompanhava. Uma dezena de colonos estava colocando fardos de plstico num veculo encostado junto a uma plataforma de carga. Havia dois homens conversando frente do edifcio em que funcionava a administrao. Incluindo os dois trabalhadores que consertavam o veculo, havia cerca de dezesseis colonos no ptio. Menchos e Keegan sabiam por iniciativa prpria que os homens subjugados raramente tomavam a iniciativa, mas apesar disso os dois garimpeiros tinham de agir com muito cuidado. O porto da fbrica, pelo qual se podia ir rua e entrar na cidade, ficava bem atrs da plataforma de carga. Era formado por um batente largo e uma sada ampla para o pessoal. Grange Keegan apareceu ao lado de Menchos. No estou gostando! exclamou o engenheiro. Temos que passar pelos homens que esto carregando o veculo. No podemos voltar mais respondeu Menchos. Se eles nos dirigirem a palavra deixem a resposta por minha conta. Ser um prazer respondeu Keegan, sarcstico. Menchos concentrou-se por um instante nas emanaes dos cristais. No momento no estava sendo dada nenhuma ordem importante. A hipnotransmisso consistia somente numa presso sugestiva constante. Menchos sabia que, enquanto as emanaes no aumentassem de intensidade, no haveria perigo. Menchos perguntou a si mesmo se Keegan realmente se sentia to seguro como parecia. A ameaa que partia dos cristais costumava despertar um medo profundo em qualquer ser humano. Para o gelogo, que passara quase toda a vida em liberdade absoluta, o espetculo oferecido pelos hipnoescravos era assustador. A idia de que ele mesmo poderia sucumbir ao poder parapsquico chegava a ser insuportvel. Antes uma morte rpida do que viver sob a influncia dos cristais. Aproximaram-se da plataforma de carga. Os colonos trabalhavam em silncio. S falavam o necessrio. No havia mais conversas particulares em Jelly City. Quando Menchos chegou perto da rampa, um homem ruivo de estatura baixa ergueu-se de repente e fitou os dois garimpeiros com uma expresso pensativa. J vo embora? perguntou. As palavras saram de sua boca em tom montono, sem a menor emoo. Menchos sabia que as pessoas submetidas influncia dos cristais costumavam falar assim. J respondeu Menchos, esforando-se para dar um tom indiferente sua voz. Nosso turno mal comeou retrucou o colono. Por que j querem ir embora? Menchos sabia que a conversa era perigosa. Se os cristais percebessem que algo de anormal estava acontecendo, no demorariam a tomar suas providncias. Recebemos novas instrues disse Menchos. Vamos cidade. Novas instrues? repetiu o ruivo. Est bem.

Virou-se e voltou ao trabalho. Menchos fechou os olhos por um instante e engoliu em seco. Ouviu Keegan respirar aliviado. Menchos teve de fazer um grande esforo para no apressar o passo. Todas as fibras do seu ser queriam impeli-lo a fugir apavorado. Menchos ficou aliviado ao ver que a pequena porta lateral estava aberta. Saiu para a rua, acompanhado por Keegan. Sentiu-se mais seguro. Ainda era cedo, mas j havia muitos colonos na rua. Em sua maioria estavam a caminho do trabalho. Menchos sabia que era o lugar em que ele e Keegan estavam mais seguros. No meio dos subjugados dificilmente lhes poderia acontecer alguma coisa. Mas precisavam ter cuidado para movimentar-se que nem os hipnotizados. Para Keegan, pensou Menchos, isto no muito difcil. Costumava mesmo andar como quem no consegue agentar-se de p de to cansado que se sente. A estao de rdio fica mais para o centro da cidade disse Keegan. Tomara que as destruies no sejam to extensas que nos obriguem a abandonar nosso plano. A estao de rdio de New Luna fora avariada durante as lutas entre os primeiros subjugados e os colonos que ofereciam maior resistncia ao dos cristais. Menchos tinha certeza de que alguns aparelhos ainda estavam em condies de funcionar, mas no sabia se seriam suficientes para que pudessem executar seu plano. Esperava que ao menos no equipamento subterrneo de emergncia ainda encontrassem a aparelhagem de que precisavam. Keegan e Menchos pretendiam instalar um comando robotizado que reagisse ao seu pequeno rdio, fazendo com que a estao de rdio transmitisse um relato minucioso s naves terranas. Desta forma os dois aventureiros no seriam descobertos. Olhe! disse Keegan e apontou para a vitrine de uma pequena loja. Um boneco usado na decorao tombara. Duas pilhas de conservas tinham desmoronado. Havia caixas coloridas de mantimentos espalhadas entre ferramentas e peas de vesturio. A porta da loja estava aberta. O dono no estava mais interessado no seu negcio. Quem precisasse de alguma coisa entraria e se serviria vontade. Menchos perguntou a si mesmo quanto tempo levaria o abastecimento da colnia para entrar em colapso. Os cristais certamente no queriam que os habitantes de Jelly City ficassem vivos por muito tempo. Mas se era assim, por que tinham subjugado os colonos? Menchos teve a impresso de que logo conheceria a resposta a esta pergunta. Por que no entramos e tiramos o que precisamos? perguntou Keegan. Talvez seja a melhor oportunidade de encontrarmos uma bateria para nosso carro. Menchos relutava em entrar na loja. Enquanto estava na rua, sentia-se seguro, mas quando entrava num recinto fechado sentia uma angstia no peito que no conseguia reprimir. Bateu na bolsa que trazia a tiracolo. Primeiro vamos cuidar do trabalho disse. Depois ainda teremos tempo de arranjar as coisas de que precisamos. Menchos lembrou-se de que h poucos dias tinham entrado numa loja e adquirido certos equipamentos no valor de quatro solares. Como no tinham encontrado o dono, Menchos dirigira-se caixa e depositara os quatro solares. Keegan fizera certas observaes irnicas, mas menchos sentia que devia manter este resto de decncia para no se descontrolar de vez. Ao que parecia, Keegan no se dava conta de que a distncia que os separava da vida animalesca se tornara muito pequena. Menchos tinha certeza de que estavam

condenados a agir sempre com mais brutalidade para continuar vivos, a no ser que as condies reinantes em New Luna mudassem. Provavelmente seriam obrigados at a matar. A idia fez Menchos estremecer. Os pensamentos sombrios reforavam-no na deciso de enviar uma mensagem a Perry Rhodan o mais cedo possvel. A salvao de New Luna s poderia vir do espao. Keegan e Menchos, que eram as nicas pessoas no planeta que no tinham sucumbido aos cristais, nada poderiam fazer para ajudar os colonos. Menchos fez questo de que no sassem da rua principal, que estava bastante movimentada. Tudo era feito com um estranho silncio. Os colonos passavam correndo um pelo outro como se nem se vissem. Parecia uma cena fantstica de um filme antiqssimo. Keegan segurou Menchos pelo brao e apontou para o outro lado da rua. Olhe este velho de jaleco azul! exclamou, nervoso. Parece que sofreu um ataque. Menchos olhou na direo indicada. Viu um colono de cabelos brancos, que se apoiava numa parede, cambaleante. De vez em quando os comandos impiedosos dos cristais o impeliam a tentar alguns passos. De repente os joelhos cederam e o colono caiu ao cho, onde permaneceu imvel. Keegan quis sair correndo, mas Menchos segurou-o. Grange! exclamou em tom de alerta. No devemos preocupar-nos com este homem. Eles o deixam jogado no cho! exclamou Keegan, indignado. Ningum quer cuidar dele. Menchos viu os transeuntes passarem sem darem ateno ao doente. Ningum chegou a abaixar-se para ajudar o velho colono. Solte-me, Squart! disse Keegan, furioso. Solte-me! Seremos descobertos profetizou Menchos, desesperado. No podemos fazer nada por este homem. O esprito de oposio de Keegan foi estimulado por estas palavras. Soltou-se da mo do companheiro e atravessou a rua. Menchos seguiu-o com os olhos. Finalmente empertigou-se e foi atrs do amigo. Alcanou-o antes que este chegasse ao lugar em que estava cado o homem. Sinto muito, parceiro murmurou Keegan e inclinou-se sobre o velho. Menchos ficou observando os transeuntes. Ningum parecia dar importncia ao que estava acontecendo. A respirao muito fraca disse Keegan. Deve ser levado imediatamente a uma clnica. Parece que est sofrendo um ataque. No somos mdicos e no podemos fazer nada por ele disse Menchos. No pode ficar jogado na rua obstinou-se Keegan. Vamos lev-lo para dentro de uma casa. Menchos virou-se abruptamente. Algum acabara de pousar a mo em seu ombro. Era um homem alto, que estava parado atrs dele. Usava jaleco verde e botas de salto alto. No se via a menor emoo em seu rosto gordo. O que aconteceu? perguntou o homem. Por um terrvel instante Menchos sentiu-se perdido e no conseguiu dizer uma palavra. Keegan veio em seu auxlio. No fique parado! chiou, furioso. No recebeu instrues?

 Recebi respondeu o colono com a voz pesada. Devo cuidar dos mortos e dos doentes. Vim assim que soube do acidente. Recebemos as mesmas instrues afirmou Menchos, que j se recuperara do susto. O homem apontou para um veculo estacionado junto calada. Vamos coloc-lo na plataforma decidiu. Menchos gostaria de saber para onde seria levado o doente, mas preferiu no fazer nenhuma pergunta ao colono. Keegan e Menchos levantaram o velho e carregaram-no para o veculo. No estou gostando cochichou Keegan. Nunca pensei que uma ambulncia fosse assim. Tem-se a impresso de que h poucos dias foram transportadas pedras na plataforma do veculo. O colono alto aproximou-se e apontou para o homem desmaiado. o terceiro que temos de queimar em uma semana disse em tom indiferente. Segundo as instrues, os doentes devem ser eliminados. Devemos evitar que haja uma epidemia. Keegan arregalou os olhos. Vai queim-lo? perguntou, estupefato. Menchos sentiu um calafrio descer-lhe pela espinha No podemos fazer nada, Grange disse, No temos como ajudar este homem. Keegan contornou o veculo e enfiou a mo direita na bolsa que trazia a tiracolo. De repente pegou uma chave verstil e golpeou a rabeca do colono. Keegan era um homem magro, mas tinha muita fora. Menchos mal conseguiu segurar o homem, que ia caindo ao cho enquanto soltava um gemido. Vamos coloc-lo no carro disse Keegan. Agora somos ns que cuidamos do servio de incinerao. Colocaram o colono ao lado do homem idoso. Keegan levantou as laterais da plataforma de carga e prendeu-as. Em seguida foi para o assento do motorista sem dizer uma palavra. Menchos abriu a outra porta e fitou o amigo. O rosto magro de Keegan mostrava perfeitamente o que ele sentia. No vamos conseguir, Grange disse Menchos. Este carro no provocar suspeitas disse Keegan. Com ele chegaremos facilmente estao de rdio. Talvez possamos colocar o velho num lugar seguro. Menchos apontou para trs. Resta saber o que acontecer quando este grandalho recuperar os sentidos. Seremos caados por todos os habitantes de Jelly City. Keegan olhou ligeiramente pela janela traseira. Refletia intensamente Finalmente soltou os freios e deu partida no veculo. Por alguns minutos ficaram atrs de um grande veculo de carga que ia na mesma direo. Quando avistaram o edifcio desabado da estao de rdio, Keegan encostou o carro calada. O edifcio parecia abandonado. Os colonos certamente levaram os aparelhos que continuam intactos a outro edifcio conjeturou Menchos, deprimido. Se for assim, nunca os encontraremos. Ainda temos uma chance de entrar no setor em que fica o equipamento de emergncia lembrou Keegan. Mas antes disso temos de livrar-nos do carro.

A entrada de veculos da estao de rdio estava obstruda por escombros. As janelas que no tinham desabado pareciam grandes cavernas vazias. Uma escora solitria saa do telhado do edifcio que nem um dedo ameaadoramente levantado. Keegan fez o carro entrar no ptio at onde foi possvel. Os dois garimpeiros saltaram. O colono deitado na plataforma continuava inconsciente. O velho revirava os olhos. Sua pele parecia de cera. Os lbios plidos tremiam. Keegan apontou para a entrada obstruda. Vamos levar o velho para dentro de edifcio decidiu. Carregaram o doente, As previses de Menchos se confirmaram. No havia um nico aparelho intacto no edifcio. Algumas chapas de revestimento e pedestais mostravam que os subjugados tinham removido as instalaes que ainda estavam em condies de uso. S restava uma esperana aos dois amigos: as instalaes subterrneas. Encontraram uma sala pequena, quase intacta. Colocaram o doente sobre uma mesa. Keegan saiu procura de gua e entregou um pano molhado a Menchos. Cuide dele disse Enquanto isso levarei o carro. Vou deix-lo estacionado numa rua secundria e volto em seguida. O dono do carro que tente descobrir o que aconteceu quando recuperar os sentidos. Menchos teve a impresso de que era um plano perigoso, mas sabia que seria intil tentar demover o parceiro. Os dois despediram-se com um gesto e Keegan saiu. Menchos passou o pano mido pela testa do doente. Logo viu que o homem estava morto. Atirou para longe o pano e endireitou o corpo Seus esforos tinham sido em vo. Sem assistncia mdica o velho colono fatalmente teria de morrer. Menchos saiu da salinha, porque a proximidade do cadver lhe causava uma sensao desagradvel. No interior do edifcio reinava um silncio sepulcral. De vez em quando ouvia-se o rudo de motores vindo de fora Menchos examinou alguns dos equipamentos destrudos. Nenhum deles poderia ser reparado em algumas horas. Dali a dez minutos Menchos ouviu algum aproximar se do edifcio. No sabia se era Keegan que estava voltando, e por isso tirou do bolso uma pequena pistola e abrigouse atrs dos escombros de uma parede. Squart! chamou Keegan neste instante. Menchos saiu do esconderijo e foi ao encontro de Keegan, que sorria, satisfeito. Consegui livrar-me bem depressa do carro e de seu dono informou. Como vai nosso paciente? Menchos baixou os olhos. Morreu, Grange respondeu. Precisamos descobrir a entrada das salas em que fica o equipamento de emergncia disse Keegan. Foram ao poro, onde havia muitas salas intactas. Os dois iluminaram tudo com suas lanternas portteis, mas no descobriram nada de importante. S se viam prateleiras junto s paredes, nas quais estavam guardados cassetes com velhas mensagens gravadas. Chegaram a outras salas nas quais tinham sido guardadas peas sobressalentes. A entrada do setor em que ficava o equipamento de emergncia estava trancada. Keegan pegou uma pequena arma energtica e retirou a fechadura, derretendo um pedao da porta de ao terconite. Menchos deu um pontap na porta, que cedeu rangendo. Menchos fez a luz da lanterna passar pela fresta estreita. Viu um corredor estreito, que descia obliquamente. Se algum vier atrs de ns, estaremos numa armadilha afirmou Keegan.

 Para ns toda a cidade uma armadilha respondeu Menchos, que sentiu que estava novamente no comando. Os dois atravessaram o corredor e chegaram a uma sala abobadada. O piso era de uma massa spera, que somente tinha sido batida. Uma substncia amarelo-clara tinha sido espalhada pelo teto e pelas paredes. No centro da sala via-se uma instalao completa de hiper-rdio. Menchos aproximou-se dos aparelhos e passou cuidadosamente as mos por eles. Keegan iluminou o teto. Ali fica o poo pelo qual pode-se fazer sair uma antena disse. Menchos caminhou em torno da aparelhagem. Parecia pensativo. Acho que deveramos enviar uma mensagem direta disse. S assim teremos certeza de que Rhodan descobrir o motivo por que somos imunes influncia dos cristais. Vamos instalar um comando robotizado objetou Keegan. Por que vamos arriscar-nos sem necessidade? Seramos descobertos antes que tivssemos tempo de irradiar o segundo impulso. Menchos sorriu. A ocasio no deixa de ser tentadora afirmou. Mas claro que manteremos nosso plano. Colocaram no cho as bolsas que traziam a tiracolo e tiraram ferramentas e peas. Keegan desparafusou o revestimento do hipertransmissor, enquanto Menchos se mantinha ocupado com o pequeno computador positrnico que fazia parte do equipamento de rdio. Devia introduzir em seu banco de dados uma programao que fizesse com que o transmissor expedisse a mensagem certa no momento adequado. Menchos introduziu no computador um texto em cdigo. Keegan soltou alguns cabos e colocou extenses, que foram presas a novos equipamentos. Os dois trabalharam em silncio. Cada um sabia o que tinha de fazer. Trabalharam uma hora sem que ningum os perturbasse. De repente a sala sofreu um ligeiro abalo. Menchos interrompeu o trabalho e levantou os olhos. Keegan atirou as ferramentas ao cho e passou a mo pelo rosto. Que ser? perguntou em voz baixa. Menchos mordeu o lbio inferior. Deve ser um comando que veio para remover os escombros disse. Se fosse isso mesmo, provavelmente acabariam sendo descobertos. Quanto mais demoravam ali, menores seriam suas chances de escapar. Keegan olhou para o relgio. Ainda levaremos mais de uma hora disse. Acho que no vamos conseguir. Menchos sentiu que comeava a fraquejar em sua deciso. Abriu a tampa do poo da antena. Ouviu perfeitamente o rudo de motores. Provavelmente era um comando que acabara de chegar com mquinas pesadas. Vamos continuar nosso trabalho decidiu Menchos. Devemos fazer de conta que no ouvimos nada. Quando voltou ao trabalho, Menchos sentiu as mos tremerem. Vivia olhando para a entrada da sala. Dali a alguns minutos ouviu vozes. H algum no subterrneo disse Keegan, juntando as ferramentas. No podemos continuar aqui, Squart. Ainda temos uma chance de escapar aos subjugados. Depois que tiverem entrado no setor de emergncia ser tarde.

Menchos reconheceu que seu amigo tinha razo. Colocou a bolsa a tiracolo e pegou a lanterna. Lanou mais um olhar para o hiper-rdio. No devia tentar enviar uma mensagem apesar de tudo? Talvez fosse a ltima oportunidade. No, concluiu. Se fossem encurralados, ainda poderiam contar com o mini-rdio, que no funcionava numa hiperbase, mas era capaz de alcanar as naves terranas que operavam no setor de Jellico. Rudos metlicos vieram dos recintos subterrneos. Menchos e Keegan abandonaram a sala de rdio e recuaram para o corredor. Atingiram a porta. Voltaram a ouvir vozes. Mas a distncia ainda era muito grande. No se entendia o que diziam os desconhecidos. O gelogo avanou s apalpadelas. Acho que devemos desligar as lanternas sussurrou para Keegan. Quando chegarmos l em cima, poderemos fazer de conta que pertencemos ao grupo de remoo de escombros. Tomara que ainda no tenham descoberto o cadver. Podemos colocar a carga explosiva aqui disse neste instante uma voz masculina grave. Faro explodir o edifcio murmurou Keegan. Ainda bem que nos retiramos, seno morreramos sufocados no poro. Atingiram a escada sem que sua presena fosse notada. Menchos no se esforava mais para evitar o barulho. Andava devagar e discretamente. Quando chegaram sada que dava para o ptio encontraram-se com dois colonos que estavam cobrindo o edifcio com uma rede de malha fina. Esta rede evitaria que os edifcios prximos fossem danificados pela exploso. Tudo preparado disse Menchos enquanto passava pelos homens. Havia um trator pesado parado no ptio. O tratorista estava no seu assento, indiferente ao que estava acontecendo. Certamente aguardava instrues. Ningum tentou deter Menchos e Keegan, que logo chegaram rua. Foi tudo em vo! exclamou Grange Keegan. No tivemos sorte, Squart. Vamos tentar com nosso rdio porttil. Menchos confirmou com um gesto. Sabia perfeitamente que no teriam outra oportunidade de executar seu plano. Os cristais certamente tinham compreendido que a estao de rdio de Jelly City sempre representaria um perigo para eles. Ficaremos na cidade decidiu Squart Menchos. Quero descobrir quais so as intenes dos cristais. Keegan no concordou. Acho que seria muito perigoso, Squart. Podemos ser descobertos a qualquer instante. Fora de Jelly City estaremos em segurana. Podemos levar para nossa cabana tudo de que precisamos. No meio dos subjugados no chamaremos a ateno tranqilizou-o Menchos. J aprendemos a lidar com os colonos. Talvez descubramos alguns aliados, que se fazem de hipnotizados como ns, embora na verdade sejam imunes ao sugestiva. Como poderamos encontr-los? perguntou Keegan, contrariado. Afinal, representam o mesmo papel que ns. Mesmo que nos encontremos com outros homens imunes, teremos medo. Menchos no pde deixar de reconhecer que o engenheiro tinha razo. Mesmo que em Jelly City ainda existissem pessoas que no tivessem sucumbido s emanaes dos cristais, seria difcil encontr-las. Estou com fome anunciou Keegan. -Quando passarmos por uma loja, vou servir-me. Menchos prestou ateno s emanaes dos cristais.

Cuidem do seu trabalho! Faam o que for mandado! Daqui a pouco sero dadas ordens importantes! Faam tudo que for mandado! Voc ouviu? perguntou Menchos. Os cristais informam que sero dadas ordens importantes. Nem quero saber da hipnovoz disse Keegan. Se a gente ficar prestando ateno acaba enlouquecendo. Chegaram a um cruzamento. O trfego era controlado por um sinal de luz, mas, por estranho que pudesse parecer, ningum obedecia a ele, mas no houve acidentes. Parecia que os hipnotizados tinham descoberto um novo meio de comunicar-se. Os garimpeiros atravessaram a rua. No edifcio da esquina havia uma grande loja de gneros alimentcios. Uma das vitrines tinha sido destroada. Os artigos expostos tinham sido remexidos. Uma das prateleiras do interior da loja tinha tombado, espalhando seu contedo pelo cho. Duas mulheres saram desajeitadamente, mastigando pedaos de carne. Sem querer, Menchos olhou para outro lado. Venha! pediu Keegan. Vamos arranjar alguma coisa para comer. Menchos acompanhou o parceiro a contragosto. Havia cerca de vinte habitantes de Jelly City de p entre as prateleiras ou sentados sobre caixas, comendo. Menchos parou no balco. Um menino de aproximadamente doze anos estava sentado atrs dele, devorando alguns sanduches secos. Menchos contemplou-o com um sentimento de compaixo. Os filhos dos colonos tinham sucumbido mesma influncia que atingira os adultos. Ol! disse Menchos ao menino, que o fitou com uma expresso de indiferena e voltou a comer. Menchos cerrou os dentes. Teve de fazer um grande esforo para no sair correndo. Keegan voltou de junto das prateleiras, sorrindo satisfeito. Colocou sobre o balco duas garrafas de suco de fruta e uma grande lata de carne em conserva. Estava abrindo as garrafas quando descobriu um menino. Ofereceu-lhe uma das garrafas. Tome disse. Deixe para l! resmungou Menchos. Ele no compreende o que voc diz. Keegan deu de ombros e pegou a garrafa. Menchos comeu em silncio e sem apetite. De repente sentiu que as emanaes dos cristais aumentavam de intensidade. Prestou ateno instintivamente voz parapsquica que surgiu em seu crebro. H inimigos entre ns! Faam exatamente aquilo que for mandado. Prestem ateno a qualquer um que no obedecer s instrues. Faam exatamente aquilo que for mandado. A estao de rdio! exclamou Keegan, descansando violentamente sobre o balco a garrafa que ia levar boca. Descobriram o cadver. Cuidado! advertiu Menchos. Enquanto nos comportarmos como os subjugados, no nos descobriro. De repente o menino sentado atrs do balco levantou os olhos verdes, que brilhavam na penumbra que nem os de um animal selvagem. Menchos olhou fixamente para a criana. Compreendeu imediatamente que um dos inimigos ficara desconfiado. O menino parou de mastigar e levantou devagar. Menchos parecia paralisado. Viu o menino levantar o brao e apontar para ele. Esperava ouvir a qualquer momento a voz que o acusasse. Keegan golpeou que nem um relmpago. O jovem colono foi atirado para longe. Bateu na parede e caiu atrs do balco. Um filete de sangue saiu de sua cabea. Keegan contemplou a mo e cuspiu.

 s uma criana! exclamou. Menchos olhou em volta. Parecia que ningum notara o incidente. O gelogo pegou sua garrafa e fez um sinal para Keegan. Saram juntos. Ser que o menino vai sentir dores fortes quando acordar? perguntou Keegan, preocupado. Isto no pde ser evitado, Grange disse Menchos. Ainda bem que voc tomou a deciso. Eu no teria sido capaz. O menino logo ser encontrado disse Keegan. Quando isso acontecer, os cristais sabero que caminho tomamos depois de sair da estao de rdio. Acho prefervel abandonarmos a rua principal. Entraram numa estreita rua secundria. No havia fbricas nem lojas. Blocos residenciais montonos enfileiravam-se de ambos os lados. Menchos e Keegan encontraram-se com algumas mulheres que iam em direo rua principal. Uma mquina de construo de estradas passou ruidosamente. Algumas folhas de papel impressas foram tangidas pelo vento. Do lado esquerdo a estrela de Jellico iluminava as casas at a metade da altura. Todas as janelas estavam fechadas. Parecia no haver ningum em casa. Algumas crianas passaram carregando cestas com frutas, que provavelmente estavam sendo levadas a alguma loja. Os cristais faziam o possvel para garantir o abastecimento de alimentos. Mas este no demoraria a entrar em colapso, a no ser que os novos governantes de New Luna logo adotassem outro sistema. Menchos estacou. De repente ouvira uma batida vinda do corredor da casa mais prxima. Que houve? perguntou Keegan. No devemos dar importncia a isso. Prosseguiram e quase esbarraram numa mulher cega que acabara de sair do corredor da casa, tateando com a bengala. A mulher parou. Usava avental e vestido com flores estampadas. Os cabelos desgrenhados caam-lhe no rosto. Seus olhos pareciam fitar o vazio. Mas a mulher parecia tensa e atenta a tudo. Algum por a? perguntou a mulher. Sua voz no parecia estereotipada como a dos outros subjugados. Menchos sentiu o corao bater mais depressa. Ser que tinham encontrado algum igual a eles? Se a cega no fora atingida pelo processo hipntico, os subjugado certamente tinham notado imediatamente, provavelmente achavam que no podia tomarse perigosa. Uma mulher cega no representava uma ameaa para ningum. Estou com fome disse a mulher com a voz chorosa. E voc, Joey? Que aconteceu? Por que no cuida mais de mim? No sou Joey respondeu Keegan em tom spero. Acho que a senhora deveria voltar para casa. O rosto da mulher mudou de expresso. Menchos espantou-se ao ver que a mulher parecia aliviada. O senhor fala... de forma to normal suspirou a mulher. Diga-me quem e o que est acontecendo em Jelly City. A senhora mora aqui? perguntou Menchos. A mulher levantou a bengala e apontou para o edifcio. Sim. No terceiro andar respondeu. Moro com meu irmo Joey. Ultimamente tem se mostrado muito estranho. Quase no fala mais comigo. Faz trs dias que no traz comida para mim. No responde s perguntas que fao. No h ningum no edifcio que me d comida.

 A senhora no pode ficar na rua disse Menchos. Sabe quando Joey vai voltar? De repente a mulher ps-se a soluar, apoiada na bengala. No voltar mais respondeu. Avisou ontem de noite, antes de sair. Menchos tomou uma deciso instantnea. Vamos lev-la para casa e arranjar comida para a senhora. No saia enquanto no aparecer algum cuja voz no soe como a de um bbado. No deixaremos que lhe falte comida. A mulher tateou procura da mo de Menchos e agarrou-a firmemente. No falava, mas deixou que a levassem para dentro de casa. No interior do edifcio estava tudo em silncio. Menchos arrombou uma porta no primeiro andar e tirou todos os mantimentos que havia na despensa. Em seguida ele e Keegan levaram a cega ao apartamento. Esta comida dar para quinze dias, se economizar um pouco explicou Menchos. Examinou o quarto modesto. A mulher sentara numa poltrona estofada. Segurava a bengala como se fosse a ltima ligao com o mundo que conhecera antes. Havia um retrato de Joey sobre o armrio. Um rapaz moreno, pensou Menchos, absorto em suas reflexes. E abandonou a irm. Coitado do Joey! No pode agir de outra forma. Vamos embora! insistiu Keegan, que estava parado na porta. Diga o que aconteceu suplicou a mulher. A TV no est transmitindo mais notcias. E no se ouve nada no edifcio. Menchos tirou um copo do armrio e encheu-o com suco de fruta. Deu-o mulher. Depois foi janela e olhou para a rua. New Luna foi ocupada por um poder estranho disse. Mas Perry Rhodan logo far alguma coisa para libertar Jelly City. Rhodan j vem para c? perguntou a mulher, esperanosa. Menchos e Keegan entreolharam-se. Chegar dentro de poucos dias mentiu Squart Menchos. A colona recostou-se na poltrona. No se parecia com o jovem que aparecia no retrato. s vezes tenho a impresso de ouvir uma voz interior que me quer dar ordens disse, preocupada, e balanou a cabea. Deve ser o medo. Nem me atrevo mais a dormir. Pois isso mesmo disse Keegan. a voz do inimigo. Lute contra ela, e tudo acabar bem. No saia de casa, e nada lhe acontecer. Gostaria de saber seu nome disse a mulher de repente. No gostaria que sassem sem que eu saiba quem so. Meu nome Squart Menchos, e meu amigo se chama Grange Keegan respondeu Menchos, solcito. Menchos e Keegan repetiu a mulher. Muito obrigado pela ajuda, cavalheiros. Passem bem. A atitude solene que tomara de repente parecia um tanto ridcula, mas Menchos estava satisfeito porque ele e Keegan a tinham livrado um pouco do medo. Antes de sair, voltou a dirigir-se mulher. Gostaria que respondesse a uma pergunta que vou fazer, minha senhora. cega de nascena? A mulher respondeu que no. Foram as radiaes disse. Menchos saiu e fechou a porta.

 Esta mulher lidou com a substncias radiativas disse quando j se encontravam no hall da escada. Deve ter sido hovalgnio. Isto explica sua imunidade. Acho que mesmo o que pensamos. Ns sabemos disse Keegan. Mas Rhodan no sabe. *** O sol estava no poente. Squart Menchos e Grange Keegan tinham voltado periferia da cidade. Ao contrrio do que haviam anunciado os cristais, nenhuma instruo nova fora dada. As hipnotransmisses limitavam-se a ordenar que os colonos cuidassem do seu trabalho e fossem obedientes. A repetio montona desta ordem contribuiu para deixar embotado o esprito dos habitantes da cidade. Os dois tinham andado pela cidade sem qualquer incidente. Assim que se aproximavam de algum colono, passavam a falar e agir como eles. No encontraram nenhum habitante que fosse imune como eles, alm da mulher cega. As primeiras luzes acenderam-se nas ruas. Vamos procurar um lugar seguro em que possamos passar a noite disse Menchos. Keegan lanou um olhar saudoso para as montanhas. Nunca gostara de viver nas cidades, e os acontecimentos de Jelly City ainda aumentaram sua antipatia por elas. Menchos observou o amigo e soube interpretar seu olhar. Vamos ficar aqui decidiu o mais idoso dos dois garimpeiros. Tenho certeza de que logo vai acontecer uma coisa importante. Pararam atrs de um bloco de edifcios residenciais recm-construdos. Ainda no estavam habitados. As janelas dos pavimentos superiores estavam abertas. Dormiremos aqui decidiu Menchos. Podemos ter certeza de que no seremos descobertos. Silncio! chiou Keegan de repente e levantou a cabea. Pelos planetas do Universo, Squart! Est ouvindo? Menchos ps-se a escutar. Ouviu um rugido distante, que fez vibrar o ar. O espao areo de Jelly City parecia estar em movimento. Era um rudo forte, que crescia constantemente. Keegan e Menchos abraaram-se e bateram-se nos ombros. Danaram na rua como se tivessem enlouquecido. So espaonaves! berrou Keegan com a voz se atropelando. Espaonaves! Rhodan rompeu a barreira de Old Man. Menchos tropeou e caiu. Ficou deitado, fungando, e encostou as palmas da mo ao solo. At que enfim!, pensou. Um alvio imenso tomou conta dele. Keegan ficou saltando cm torno dele que nem um menino e no parava de gritar. Espaonaves! So espaonaves, Squart. Menchos levantou e olhou em volta. Felizmente no havia ningum por perto. A sbita manifestao de alegria poderia t-los trado, fazendo com que fossem presos no ltimo instante. Keegan pegou a mo do parceiro e ajudou-o a levantar. Os dois homens olharam para o cu noturno, onde comeavam a destacar-se os contornos de quatro gigantescas espaonaves. Eram ultracouraados da classe Galxia, com dois mil e quinhentos metros de dimetro. Faam exatamente o que for mandado! As espaonaves no pertencem aos nossos inimigos. Precisamos delas para atingir nossos objetivos. Faam exatamente o que for

mandado. Logo sabero por que estas naves vo pousar no porto espacial de Jelly City. Faam exatamente o que for mandado. Squart Menchos cambaleou. Apoiou-se na parede do edifcio mais prxima. A voz parapsquica que acabara de falar em seu interior quase o fizera enlouquecer. Grange! gemeu, perplexo. Estas naves no so de Rhodan. Saram de Old Man. Parecia que o corpo magro de Keegan estava encolhendo. O garimpeiro saiu para a rua com os ombros cados. O rugido dos gigantescos jatos-propulsores de partculas cessou. As naves gigantes tinham pousado no porto espacial situado fora de Jelly City. O silncio envolveu a cidade dos colonos. Keegan riu que nem um louco. Menchos agarrou-o e arrastou-o para dentro de um dos edifcios, cuja porta estava aberta. Naquele momento nenhum dos dois seria capaz de defrontar-se com um colono sem perder os nervos. Hoje no acontecer mais nada disse Menchos, esforando-se para que sua voz soasse tranqila. Amanh provavelmente saberemos quais so as intenes dos cristais. Grange Keegan tremeu como se estivesse sendo sacudido por um calafrio. Praguejou violentamente. Parecia que isso o fizera sentir-se melhor. No abandonaremos a luta, Squart disse depois de algum tempo. Continuaremos tentando descobrir tudo a respeito dos cristais e de seus planos. Antes de mais nada precisamos dormir disse Menchos. Keegan entrou no edifcio trotando da maneira que lhe era peculiar e abriu a porta do primeiro apartamento, que no estava mobiliado. Os dois reuniram alguns sacos vazios e arrumaram um leito rudimentar. Estavam acostumados a dormir nestas condies. Menchos foi janela. Apareceu de novo disse. Ainda no escureceu de vez, mas j se v a esfera verde. Por que voc nunca deixa de observar Old Man? queixou-se Keegan. J sabemos como ele visto aqui de baixo. Sempre tenho esperana de que v explodir ou se desmanchar diante dos meus olhos explicou Menchos. Keegan deitou nos sacos enrolados e encolheu as pernas. Acho que no conseguirei dormir disse. Dali a pouco ouviram-se seus roncos contnuos. Menchos empurrou o chapu de couro para trs e encostou uma caixa de madeira junto porta. Tirou do bolso um pedao de carne em conserva embrulhado em papel e comeou a comer. Os hipnoimpulsos emitidos pelos cristais tinham diminudo de intensidade. Para Menchos isso era uma prova de que naquele dia no seriam dadas outras ordens. Olhou para a rua atravs da porta aberta. De vez em quando passavam alguns colonos, mas ningum parecia ter a idia de que pudesse haver algum no edifcio recmconstrudo. De vez em quando Keegan gemia dormindo. J escurecera de vez. Menchos admirou-se de no estar cansado. Invejava Keegan, que adormecera imediatamente. Sabia que seu parceiro ficaria de guarda. Dali a trs heras Menchos acordou o amigo. Keegan ergueu-se, sonolento. Que houve? resmungou, contrariado. O caf est pronto? Levou algum tempo para orientar-se.

 Est na hora de voc ficar de guarda explicou Menchos. Vou dormir. Keegan bocejou. Quem dera que no sonhasse constantemente com estes malditos cristais disse.

4
A barcaa entrou na eclusa principal da Crest IV. O Lorde-Almirante Atlan e Perry Rhodan, que se encontravam na sala de comando da nave-capitnia da Frota solar, entreolharam-se ligeiramente. Rhodan suspirou. Estou curioso para saber o que ele quer desta vez disse Rhodan. No consigo livrar-me da impresso de que este jovem est apresentando um excelente espetculo respondeu Atlan com um sorriso. Sempre se tem a impresso de que de um instante para outro jogar as cartas na mesa, mostrando sua verdadeira face. Sua verdadeira face? Rhodan sacudiu o corpo. Por favor, almirante. um corteso enfeitado, que anda por a com suas meias brancas meia canela e seus coletes de seda. Isto sem falar na espada e nos frascos de perfume que vive carregando. Atlan sorriu. No se esquea do leno de rendas que vive passando no rosto lembrou. O arcnida sara da Imperator III, para no perder a chegada de Roi Danton. Rhodan e Atlan ainda estavam discutindo a visita iminente do livre-mercador, quando o Tenente Mark Berliter entrou. Berliter aproximou-se de Rhodan e do arcnida e fez continncia. Estava com o rosto vermelho. Desculpe, senhor! disse, extremamente nervoso. Vim para transmitir uma mensagem. Muito bem, tenente! O que est esperando? perguntou Rhodan. O rei Danton pede permisso para fazer uma visita balbuciou Berliter, passando nervosamente a mo pelos cabelos ruivos. Foi o que disse. Por que no entra logo? perguntou Rhodan. Para que tanta bobagem? Uma espada tilintou na entrada da sala de comando. Em seguida o ertrusiano Oro Masut entrou. Era o guarda pessoal de Danton. O rosto e o trax do ertrusiano estavam desfigurados por queimaduras. H anos Danton salvara o gigante de uma fogueira atmica. Masut aproximou-se ruidosamente. Lamento que este oficial no esteja em condies de anunciar meu amo disse o homem de mais de dois metros e cinqenta. o que acabo de fazer retrucou Berliter, zangado. O administrador-Geral sabe perfeitamente que Danton se encontra a bordo. No era necessrio anunci-lo. Masut lanou um olhar para o tenente, que o fez recuar. As idias a respeito das regras da etiqueta mudam de lugar para lugar afirmou o guarda pessoal de Danton. altamente recomendvel que o visitante use as boas maneiras. Berliter retirou-se, furioso. do seu agrado receber meu amo neste momento? perguntou Oro Masut com uma mesura desajeitada. respondeu Rhodan. Faa entrar o rei Danton. Masut acenou com a cabea, muito srio, e retirou-se. Quando voltou, parou junto porta e fez uma mesura enquanto Roi Danton passava por ele. Como sempre, Danton fazia uma figura notvel. As calas, que s chegavam at

os joelhos, estavam enfeitadas por bordados malucos de flores. O mesmo acontecia com o colete que aparecia embaixo do fraque. Roi Danton ficou parado a certa distncia de Rhodan e Atlan, tirou o chapu de trs pontas, encostou-o ao peito e fez uma mesura. Quando voltou a erguer o corpo, havia um brilho estranho em seus olhos. Rhodan no conseguia livrar-se da impresso de que o livre-mercador se divertia a valer com o espetculo que estava apresentando. A gratido deixa-me profundamente emocionado anunciou Danton com a voz profunda. No todos os dias que os poderosos da Galxia do ateno aos humildes. Atlan sorriu, enquanto Rhodan erguia o sobrecenho, aborrecido. Escute, Danton disse Rhodan em tom enrgico. Vamos ao assunto. Por que resolveu aparecer de repente no sistema de Jellico? Estas palavras speras deixaram Danton bastante chocado. Tossiu e alisou as manchetes da camisa. Por favor, Grandseigneur disse. No nos esqueamos de que somos cavalheiros. O senhor acha conveniente falar diante... bem, diante dessa gente? perguntou apontando para os outros homens que se encontravam na sala de comando. Entre mim e meus oficiais no existem segredos respondeu Rhodan. Diga logo o que tem a dizer, Danton. Enfrentamos uma situao difcil. No temos tempo para brincadeiras. Danton tirou do bolso um espelho de prata e examinou o rosto. Satisfeito com o exame, voltou a guardar o espelho. O grande lorde j o deve ter informado sobre meus modestos conhecimentos tcnicos disse finalmente, numa evidente aluso a Atlan. Certamente soube que sou proprietrio de um aparelho com o qual se pode acompanhar espaonaves que se desloquem no semi-espao. O sensor do semi-espao completou Atlan. um aparelho fantstico. J lhe falei a respeito, Perry. Se no fosse ele, no poderamos ter seguido a Omaso. Foi somente graas a Roi Danton que conseguimos reconquistar a nave. O senhor me deixa lisonjeado, honrado, lorde-almirante murmurou Danton, bastante embaraado. Realmente foi graas a este aparelho que samos vitoriosos. Veio para contar tudo de novo? perguntou Rhodan. O que deseja mesmo? Danton fez um sinal para seu guarda pessoal ertrusiano. Masut tirou do bolso do cinto um rolo de plstico e tirou uma folha de papel enrolada. Entregou-a a Danton, que a desdobrou calmamente. Antes que Rhodan pudesse fazer qualquer coisa, Danton atravessou a passos largos a parte da sala de comando em que os homens se encontravam. Pois murmurou o livre-mercador, pensativo, parando frente de Rhodan e do arcnida. Assim talvez seria possvel. Deu para praticar um novo tipo de exorcismo? perguntou Atlan. Acabo de verificar se nesta nave maravilhosa existe lugar para um sensor de semi-espao disse Danton. O aparelho pode ser montado muito nem neste lugar acrescentou, apontando para o lugar que acabara de medir dando passos. Quer vender o aparelho? perguntou Rhodan. Roi Danton levantou os braos, num gesto indignado. No me atreveria a oferecer-lhe um aparelho velho, bastante usado. Quero entregar-lhe outro exemplar, completamente novo e muito mais aperfeioado que o sensor instalado na Francis Drake. A idia de que a Crest IV poderia ser equipada com um aparelho destes fez com que os pensamentos de Rhodan dessem um salto. Com o sensor de semi-espao a nave-

capitnia da Frota Solar se transformaria num inimigo de que ningum conseguiria livrarse. Mas Rhodan tinha bastante senso de realidade para saber que um livre-mercador do sistema de Boscyk no fazia presentes. Por isso encarou a oferta do jovem astronauta com certa reserva. Quanto quer pelo aparelho? perguntou. Grandseigneur, a Galxia deve muito ao senhor. Se no fosse seu trabalho, os livres-mercadores nunca poderiam ter progredido. Nem pensamos em fazer qualquer tipo de negcio com o Administrador-Geral. Oferecemos-lhe o sensor de semi-espao a ttulo de presente e aproveitamos a oportunidade para fazer um pequeno pedido. Ah, sim! retrucou Atlan. Antes de aceitar o presente, gostaramos de saber qual o pequeno pedido. Danton acariciou as duas pistolas de percusso que trazia no cinto bordado. Conversava aos cochichos com Oro Masut. O comportamento deste homem comeava a deixar Rhodan impaciente. Teve de fazer um esforo para no expulsar Danton e seu guarda pessoal. Perguntou-se como se explicava que o livre-mercador possua um aparelho em cuja construo os maiores cientistas terranos trabalhavam em vo h vrios anos. O que estava acontecendo mesmo no sistema de Boscyk? Quem eram os homens que estavam atrs deste rei e de seu imperador, chamado Lovely Boscyk? O senhor ama a liberdade, Grandseigneur disse Danton, dirigindo-se a Rhodan. E no s isto. O senhor pode ser considerado o defensor mais apaixonado da idia... Vamos ao assunto interrompeu Rhodan em tom grosseiro. No pense que pode impressionar-me com essa conversa mole. Quanto quer pelo sensor? Pedimos que os livres-mercadores da estrela Boscyk sejam reconhecidos como um poder politicamente independente disse Danton. Desta vez sua voz no tinha um tom suave. No havia dvida de que acabara de formular uma exigncia da qual no desistiria. No vamos reconhecer um bando de piratas exclamou Rhodan, contrariado. No nos provoque, Danton. Lamento que a conversa tenha baixado de nvel to depressa! retrucou Roi Danton com a voz fria. Infelizmente vejo-me obrigado a reter o presente anunciado. No costuma haver troca de presentes entre inimigos. O fato que o senhor acaba de dar incio s hostilidades. Rhodan encarou estupefato o homem que era seu filho, embora no soubesse. Mas Danton teve de fazer um esforo para no sorrir. Sabia que seu pai dependia do sensor de semi-espao e estava disposto a entreg-lo, houvesse o que houvesse. Saia desta nave, Danton! ordenou Rhodan. Espere um momento! interveio Atlan e segurou Rhodan pelo brao, arrastando-o alguns metros. Pense bem no que est fazendo disse o arcnida em tom enftico. J vi o sensor de semi-espao em funcionamento. Acho que voc deveria atender ao pedido de Danton. At hoje os livres-mercadores no praticaram nenhum ato inamistoso contra o Imprio. Querem enriquecer de qualquer maneira, sem demonstrar muito apreo pela lei. Eles se sentiro felizes se eu lhes conceder o reconhecimento resmungou Rhodan. Se penso no sorriso satisfeito que esse tipo enfeitado exibir quando entregar o tratado assinado ao seu imperador, sinto um enjo.

 At parece que voc se esquece do seu senso psicolgico objetou Atlan. Sabemos perfeitamente que Roi Danton no um tipo carregado de dio. Rhodan empertigou-se. Voltou para junto de Danton sem responder s palavras de Atlan. O jovem livre-mercador fitou-o com uma expresso de ansiedade. As circunstncias histricas o favorecem disse Rhodan. Foi bastante esperto para escolher o momento mais favorvel. Enfrentamos dificuldades. possvel que dentro em breve precisemos do sensor de semi-espao. Entregar-lhe-ei um tratado que lhe concede o sistema de Boscyk como rea domstica autnoma. No se esquea de que este tratado o liga ainda mais s leis do imprio. Danton fez uma profunda mesura e executou uma continncia maneira dos astronautas terranos. Estendeu a mo. Rhodan pegou-a a contragosto. Admirou-se com a firmeza do aperto de mo do livre-mercador. No deve ser difcil incluir uma clusula sem importncia no tratado disse Danton em tom indiferente, enquanto sacudia a mo de Rhodan. Que clusula essa, Danton? perguntou Rhodan, desconfiado. Uma clusula que diga que todos os direitos dentro do sistema de Roi so transferidos ao rei Danton disse o livre-mercador. Rhodan retirou a mo to depressa que at parecia que tocara uma pea de metal incandescente. Deixe de ser sem-vergonha! gritou. O planeta Rubin pertence ao sistema de Roi. Neste planeta fica a maior jazida de hovalgnio existente na Galxia. Pois justamente por isso que estou interessado em ver a clusula includa no tratado retrucou Danton sem abalar-se. Rubin o senhor no vai receber disse Rhodan em tom enrgico. Danton deu de ombros. Esperava poder dar incio montagem do sensor ainda hoje disse. Quer dizer que traz o aparelho consigo? perguntou Atlan. O aparelho encontra-se a bordo da Francis Drake, Sire. Os montadores s esperam que eu lhes d ordem para instal-lo nesta nave. O senhor certamente acha que um chantagista muito bem-sucedido observou Rhodan, indignado. Foi bastante esperto para oferecer-me o precioso aparelho a ttulo de presente. Assim no tive motivo de mandar prend-lo. Mas o senhor no vai conseguir o que quer, Danton. No receber o tratado com seus piratas, nem Rubin. E ns ficaremos sem o sensor de semi-espao suspirou Atlan. A preciso que encerra essa formulao certamente muito dura, mas nem por isso deixa de ser correta disse Roi, enquanto tirava do bolso um leno de rendas banco e o passava pelos lbios. A queda de muitos homens grandes foi devida ao fato de no serem capazes de identificar os sinais do tempo. Naturalmente estaramos dispostos a vender quantidades considerveis de hovalgnio ao Imprio Solar, se nos fosse concedido o direito exclusivo de lavra. Vender! explodiu Rhodan. Os livres-mercadores levam vida dura, cheia de privaes disse Danton em tom dramtico. Tm de fazer negcios pouco rentveis com membros da comunho galctica que no demonstram a menor compreenso por suas dificuldades. Mesmo a contragosto, Rhodan admirou a coragem e deciso com que Danton perseguia seus objetivos. O livre-mercador no ignorava que Rhodan poderia mandar

prend-lo a qualquer momento. No se sabia por qu, mas o fato era que Danton no parecia preocupado com isso. Os livres-mercadores tm certo direito moral de lavrar hovalgnio em Rubin disse Atlan. Afinal, o primeiro a fazer negcios com os nativos foi Danton. Temos nossas leis e no podemos criar um precedente argumentou Rhodan. Se fizermos uma concesso aos livres-mercadores, outros grupos de interesses exigiro o mesmo tratamento. Nenhum grupo de interesses est em condies de oferecer-lhe qualquer coisa comparvel com o sensor do semi-espao observou Oro Masut. Meu guarda pessoal acaba de exprimir em palavras singelas meus prprios pensamentos acrescentou Danton. O senhor diz que no pode abrir um precedente, mas a recproca tambm verdadeira. Qualquer grupo que quisesse defender seus interesses seria obrigado a oferecer um aparelho importante ao Imprio Solar, antes de formular suas exigncias. Somos negociantes. Sabemos que nesta galxia no se d nada de presente. E acreditamos que o sensor do semi-espao representa uma compensao adequada para aquilo que exigimos. Ceda Rubin a eles insistiu Atlan. Assine o tratado assim que o aparelho tenha sido montado nesta sala de comando e esteja funcionando. Rhodan dirigiu-se a Danton. At quando poder ser concluda a montagem? At o dia seis de novembro respondeu Danton prontamente. Ao que parecia, nem contara com a possibilidade de sua oferta ser recusada. Rhodan abanou a cabea. Roi Danton realmente possua uma autoconfiana fora do comum. Pode iniciar a montagem disse Rhodan a contragosto. Se quiser, poder receber um convnio preliminar no qual se estabelecer que a partir do dia seis de novembro os livres-mercadores sero uma potncia soberana e podero assumir o controle do sistema de Roi. Desta vez Danton no sorriu. Fez uma mesura completa. Sua palavra de cavalheiro basta. Grandseigneur disse, tranqilo. Permite que me retire para tomar as providncias que se tornam necessrias? Deixou cair a mo sobre o cabo ricamente enfeitado da espada. A ponta da lmina vergou para cima. Roi Danton colocou o chapu de trs pontas e retirou-se, acompanhado de seu guarda pessoal ertrusiano. No consigo tratar este patife com o rigor que seria necessrio suspirou Rhodan. Se quiser fazer o favor de ir biblioteca de bordo e trazer a bblia, poderei ler para voc uma histria interessante que fala num prato de lentilhas. Atlan sorriu. Conheo a bblia, Perry disse. Talvez ainda acabemos descobrindo que fizemos um bom negcio. Rhodan fitou o amigo arcnida com uma expresso de desconfiana. No consigo livrar-me da impresso de que voc simpatiza com o rei dos livresmercadores observou. Minha simpatia sempre vai para aqueles que conseguem impor-se sem violar as leis da humanidade. Para isso precisa-se de inteligncia e energia. No me canso de admirar estas qualidades nos terranos. No h dvida de que Roi Danton um terrano. Voc um caso perdido disse Rhodan. Sempre tenho uma sensao esquisita quando vejo Danton perto de mim. Quando vai embora, tenho vontade de revistar seus bolsos para verificar se no roubou nada.

Neste mesmo instante Roi Danton e Oro Masut estavam entrando na barcaa da Francis Drake. Assim que a eclusa se fechou atrs deles, Danton abandonou o comportamento de corteso. Deixou-se cair num assento e sorriu para o ertrusiano. No fcil lidar com meu velho disse. O senhor o pressionou bastante respondeu Masut. Cheguei a ter medo de que nos expulsasse. Danton baixou o chapu de trs pontas sobre o rosto e coou a nuca. Vamos voltar Francis Drake disse em tom sonolento. Assuma os controles.

5
Quando Squart Menchos acordou, j era dia. Tinha um sabor desagradvel na boca e os braos e pernas pareciam ser de chumbo. Ergueu-se no leito. Recordou os maus sonhos, dormira muito mal. Olhou em volta, mas no viu Grange. No se preocupou com isso. O amigo devia estar no ptio ou na rua. Ou ento se encontrava em outro quarto. Foi para perto de uma torneira. Abriu-a e viu que a canalizao do edifcio ainda no fora ligada rede de gua. Alisou os cabelos e colocou o chapu de couro. Bateu na roupa para retirar a poeira e saiu. Grange! chamou em voz baixa. Ningum respondeu. Squart comeou a ficar preocupado. Revistou o edifcio e olhou pela janela, de onde via o ptio e a rua. No descobriu sinal de Keegan. Ficou cada vez mais preocupado. Por que o amigo no o acordara antes de sair? Voltou ao quarto no qual tinha pernoitado. Prestou ateno por um instante s hipnotransmisses dos cristais. Os comandos parapsquicos exigiam um grau cada vez maior de obedincia dos colonos. Menchos concluiu que coisas importantes estavam para acontecer. Certamente tinham uma ligao com as quatro espaonaves que tinham pousado na noite anterior. Menchos ouviu o rudo de passos vindo da frente do edifcio. Recolheu-se a um canto e ficou na escuta. Ouviu algum entrar. Em seguida a figura magra de Keegan apareceu sua frente. Bom dia! gritou o engenheiro ao ver Menchos sair do esconderijo. Arranjei alguma coisa para o caf. Keegan abriu a bolsa que trazia a tiracolo. Tirou duas garrafas e algumas caixas de papelo. Foi uma leviandade! acusou Menchos. Voc poderia ter sido reconhecido e preso. Keegan riu despreocupado. Os cristais transmitiram uma ordem de busca. Voc no a ouviu porque estava dormindo. Ordena-se aos habitantes de Jelly City que nos capturem. Mas quando ouvi a descrio feita pelos cristais, no tive mais a menor dvida de que poderia andar pela cidade sem correr o menor perigo. Nem minha me seria capaz de reconhecer-me pela descrio apontou para o chapu de couro de Menchos. Acho que deve livrar-se dessa pea de estimao. Voc descrito como homem gordo que usa chapu marromescuro. Menchos abriu uma das garrafas e derramou gua na mo em concha. Atirou o chapu pela janela. Keegan abriu algumas caixas com mantimentos. Enquanto os dois estavam comendo, a presso hipntica dos cristais aumentou de repente. Menchos prestou ateno paratransmisso. Todos os colonos que possuam treinamento tcnico ou astronutico devero apresentar-se imediatamente no porto espacial. uma ordem que deve ser cumprida.

Quem for tcnico ou astronauta dever apresentar-se no porto espacial. Cumpram esta ordem sem perda de tempo. Keegan derramou um pouco de gua sobre a cabea e soltou ruidosamente o ar. Em seguida enxugou o rosto com a ponta da camisa. Voc ouviu? perguntou a Menchos. Ouvi limitou-se este a responder. Menchos enfiou na boca alguns chips de batatas e ps-se a refletir. New Luna era uma base da Frota. Muitos habitantes de Jelly City j tinham sido astronautas. Se os cristais estavam procura de tcnicos e astronautas, isso devia ter uma ligao com as quatro espaonaves de Old Man que tinham pousado em New Luna. Pelos meus clculos deve haver em Jelly City uns quinhentos homens que entendem de cosmonutica disse Menchos. As tripulaes morreram quando as naves estacionadas no planeta foram derrubadas por Old Man. Voc est tramando alguma coisa afirmou Keegan, desconfiado. Hum! fez Menchos. Acho que vamos apresentar-nos, Grange! Keegan parou de mastigar e fitou Menchos com uma expresso de perplexidade. Precisamos descobrir o que est acontecendo no porto espacial de Jelly City explicou Menchos. Obedecemos ao hipnocomando e apresentamo-nos como tcnicos. Acho que precisaro de ns. uma das maiores loucuras que j ouvi da sua boca, Squart respondeu Keegan. Por que iramos obedecer s ordens dos cristais? Nem penso em dar qualquer espcie de apoio ao inimigo. Queremos enviar informaes precisas a Rhodan lembrou Menchos. Para isso precisamos saber por que estas naves desceram no planeta. S faremos de conta que nos apresentamos para o servio, Grange. Assim que soubermos o que est acontecendo, vamos embora. Voc acaba de dizer que no poderemos ser reconhecidos pela descrio fornecida pelos cristais. No estou gostando disse Keegan. Vamos enfiar o nariz numa coisa que poder custar-nos a vida. Menchos deu de ombros e atirou as caixas vazias para o ptio. Guardou a garrafa de gua vazia pela metade na bolsa. Tinha certeza de que apesar das objees Grange Keegan o acompanharia. Os dois garimpeiros ouviram as repeties constantes do comando hipntico segundo o qual todos os habitantes de Jelly City que possussem conhecimentos tcnicos ou astronuticos deveriam apresentar-se no porto espacial. Fossem quais fossem as intenes dos cristais, eles estavam com muita pressa. Menchos nem se deu ao trabalho de refletir sobre os planos do inimigo. Sabia que teria de ir ao porto espacial para descobrir alguma coisa. L seria mais fcil entender as ordens que fossem dadas. Vamos disse Menchos e saiu andando. Keegan seguiu-o. De vez em quando soltava um palavro. Menchos teve de sorrir. Os dois saram para a rua. Havia nuvens no cu, e o vento levantava nuvens de poeira na rua secundria, que no era pavimentada. Este tempo combina muito melhor com a situao de New Luna que os dias ensolarados, pensou Menchos. Lembrou-se da cabana nas montanhas e da jazida muito rendosa. Perguntou-se se um dia voltariam para l. Teremos de andar duas horas para chegar ao porto espacial disse a voz de Keegan, interrompendo seus pensamentos. Acho que deveramos tentar roubar um carro.

 Vamos pela rua principal decidiu Menchos. L devem passar muitos veculos que se dirigem ao porto espacial. Dois homens estavam saindo de um edifcio. Trajavam capa azul e camisa verde. Esperaram que Menchos e Keegan chegassem ao lugar em que se encontravam. Menchos esforou-se para caminhar com as pernas duras. Um dos colonos era um homem calvo. Tinha nariz grande, cheio de espinhas. Piscava constantemente, como se a luz o ofuscasse. O outro homem era baixo, de ombros largos. A cabeleira era to espessa que at parecia uma pea de couro. Tinha lbios grossos e olhos castanho-claros que pareciam cansados. O homem calvo cumprimentou Menchos e Keegan com um gesto. Ouviram a ordem? perguntou com a fala pesada dos subjugados. Ouvimos respondeu Menchos em tom indiferente. Vamos ao porto espacial disse o calvo. Este Jarp Orbcyk acrescentou, apontando para o colono de estatura baixa. Meu nome Drew Pina. Menchos respondeu apresentao com um simples aceno de cabea. No sabia se devia mencionar seu nome e o de Keegan. Achou que seria prefervel falar o menos possvel. Temos um carro disse Pina, indiferente. Se tiverem ouvido a ordem, podero ir conosco. Queremos ir ao porto espacial disse Menchos. Somos engenheiros. Estamos cumprindo a ordem. Orbcyk abriu o porto e sentou ao volante de um pequeno veculo-caamba. Deu partida no motor e o veculo saiu para a rua. Se formos para l andando, perderemos muito tempo disse Pina. Sim respondeu Menchos laconicamente. Orbcyk encostou o veculo, porque outro carro se aproximava. Tratava-se de um grande veculo coletivo, que vinha ruidosamente. Havia uns vinte colonos, de p e em silncio, sobre a plataforma de carga. Acho que essa gente tambm vai ao porto espacial disse Pina. Sim concordou Menchos. Pina parecia ser um dos raros influenciados que ainda possuam um pouco de iniciativa. O veculo de transporte coletivo passou levantando poeira. Menchos perguntou a si mesmo se Pina era um dos imunes. Resolveu observ-lo discretamente durante a viagem. Embarquem! gritou Orbcyk. Vamos ao porto espacial. A repetio constante do lugar de destino era um comportamento caracterstico dos subjugados. O pensamento dos habitantes de Jelly City era completamente bitolado. Keegan e Menchos subiram plataforma e apoiaram as costas na estrutura do veculo. Pina sentou ao lado de Orbcyk. O carro deu partida e Keegan apontou com o polegar para a frente. Que acha de Pina? perguntou. Sua voz quase foi abafada pelo rudo do motor. Acho que est menos sujeito influncia dos cristais que a maioria dos colonos disse Menchos, pensativo. imune ao deles afirmou Keegan, convicto. Tenho certeza de que no est sofrendo nenhuma influncia. S finge para continuar vivo. No custa perguntar a ele disse Menchos em tom irnico. O carro entrou na rua principal. Menchos notou que muitos veculos seguiam na mesma direo que o carro de Jarp Orbcyk. Certamente se dirigiam ao porto espacial.

Menchos estava satisfeito por ter encontrado um meio de transporte. Assim no precisava sair procura de um veculo. Alm disso o perigo de serem descobertos diminura. Se chegassem ao porto espacial com outras pessoas no despertariam tanta desconfiana. De repente o carro reduziu a velocidade. Drew Pina abriu a porta lateral e saltou para a plataforma de carga. Sentou ao lado de Keegan. Menchos fitou o amigo com uma expresso de espanto. Por que o colono no ficara na cabine do veculo? Pina parecia absorto em reflexes. De vez em quando passava a mo pela testa ou esfregava a nuca. Finalmente comeou a falar. s vezes tenho uma sensao esquisita disse. Fico sem saber se aquilo que estou fazendo certo. Menchos fitou Keegan e sacudiu a cabea num gesto de advertncia. No compreendo disse Menchos. A nica coisa que temos de fazer cumprir as ordens. Eu sei retrucou Pina. Esforo-me o mais que posso, mas s vezes todo meu ser se revolta contra isso. Antes que Menchos ou Keegan pudessem dar uma resposta, o veculo parou. Orbcyk abriu a porta e ps a cabea para fora. s vezes Pina no quer cumprir as ordens disse. Fala coisas que no se entendem. Ser que devemos denunci-lo? Talvez eu mesmo acabe me denunciando disse Pina, indeciso. Quem sabe se sem saber no represento um perigo para o objetivo comum? Menchos j no tinha a menor dvida de que Pina no era imune ao dos cristais. S possua uma resistncia fora do comum aos comandos hipnticos. Por isso duvidava de vez em quando de que os comandos hipnticos eram corretos. Acabaria sendo morto pelos outros influenciados, a no ser que aprendesse a no falar sobre isso. Menchos perguntou-se o que poderia fazer para ajudar o tcnico de rdio. No adiantava dizer que ele e Keegan eram imunes. Drew Pina no entenderia. At os denunciaria aos companheiros. Ser que devemos lev-lo ao porto espacial? perguntou Orbcyk. Era um problema muito difcil para uma mente submetida influncia parapsquica. A ordem que todos os colonos com conhecimentos tcnicos ou astronuticos devem comparecer disse Menchos. Pina um deles. verdade reconheceu Orbcyk. Vou apresentar-me no porto espacial disse Pina. Menchos sabia que seria intil tentar convencer o colono a no fazer isso. S poderia provocar a desconfiana de Pina. Orbcyk voltou ao lugar junto ao volante e deu partida no veculo. Passaram a avanar devagar. A rua principal estava repleta de veculos de todos os tipos que se dirigiam ao porto espacial. Orbcyk no parecia ser um motorista muito hbil. Os cristais continuavam a transmitir o mesmo comando. A repetio constante dos mesmos comandos faria com que os colonos agissem ainda mais como autmatos. Menchos gostaria que Pina voltasse cabine para que pudesse conversar vontade com Keegan. Mas o colono no saiu do lugar. Finalmente saram da cidade. A estrada foi ficando mais larga. Era por ela que costumavam trafegar os gigantescos veculos de carga que levavam as cargas trazidas pelas naves para a cidade ou as fbricas. Os grandes veculos estavam abandonados nas reas de estacionamento frente do porto espacial. Estavam fora de uso. No havia nenhuma nave que pousasse em New Luna trazendo carga.

Squart Menchos levantou e olhou por cima da cabine do carro. O porto espacial de Jelly City estendia-se sua frente. Quatro naves sadas de Old Man estavam estacionadas no campo de pouso, que tinha vrios quilmetros de extenso. Os veculos que tinham trazido os colonos estavam estacionados frente do edifcio em que funcionava a administrao. Menchos viu uma aglomerao de pessoas frente da entrada principal do edifcio central. Certamente o setor de comando ficava neste edifcio. Keegan tambm levantou, passou por Pina e colocou-se ao lado de Menchos. Apoiou os braos sobre a cabine. Jarp Orbcyk ia mais devagar. Parecia que estava procura de um lugar em que pudesse estacionar o veculo. O que ser feito de Drew Pina? cochichou Keegan. Provavelmente ser mandado de volta cidade respondeu Menchos sem muita convico. L no poder causar maiores estragos. Ser que vo mat-lo? No podemos fazer nada respondeu Menchos, amargurado. Voc acha que somos responsveis pela vida de cada colono? Temos de cuidar em primeiro lugar de ns mesmos. Se ficarmos constantemente preocupados com gente como Pina, acabaremos criando uma situao de perigo para ns mesmos. Existe uma responsabilidade que ningum pode recusar afirmou Keegan, convicto. Se neste instante um colono est sendo fuzilado em outro lado, no podemos fazer nada. Nem sabemos. Acontece que Pina no se encontra em outro lado. Est perto de ns. Podemos mudar seu destino. Tenho um plano, parceiro disse Menchos. Falarei com Pina. Se no conseguir fazer o que pretendo, ainda poderemos tentar outra coisa. Menchos inclinou-se para falar ao colono. Havia pingos de suor na testa de Pina. Ao que parecia, parte de seu consciente estava lutando naquele momento contra a influncia hipntica. Acho que no deveria apresentar-se disse ao tcnico de rdio. Keegan e eu cuidaremos para que no cometa nenhum erro. Parecia que Pina no o ouvira. De repente levantou e arremessou o corpo contra a parede lateral da plataforma. Menchos ficou surpreso e no teve tempo para tomar qualquer providncia. Pina saltou por cima da borda e caiu na estrada. Deu algumas cambalhotas e ficou deitado, imvel. Menchos e Keegan correram para a parte traseira do veculo. Pare! gritou Menchos. Orbcyk no parecia ter ouvido. Um veculo pesado passou por cima do corpo de Pina. Menchos virou o rosto para outro lado. Tremia tanto que teve de segurar-se na parede lateral do veculo. Preferiu no olhar para Keegan. No saltei do veculo murmurou este embora quisesse fazer tudo para ajud-lo murmurou Keegan. Fez bem disse Menchos em voz baixa. Quem neste mundo tem compaixo pelos outros est perdido. O carro parou de repente. Orbcyk abriu a porta e desceu. Caminhou desajeitadamente para a parte traseira do veculo. Viu Menchos e Keegan sarem. Drew Pina saltou do carro e foi atropelado disse Menchos. Orbcyk continuou impassvel. J sei disse. Vi pelo espelho retrovisor. Keegan emitiu um gemido baixo. Pela primeira vez Menchos desejou que tambm fosse assumido pelos cristais, para que pudesse esquecer o ambiente em que vivia.

Orbcyk estacionou o carro frente do edifcio principal. Saiu andando sem dar a menor ateno aos dois garimpeiros. Menchos e Keegan foram atrs dele. Menchos ps-se a refletir e chegou concluso de que um homem sem vontade prpria um instrumento da brutalidade dos outros e uma vtima de uma sede insensata pelo poder. Cinqenta mil seres humanos tinham sido transformados em robs insensveis na cidade de New Luna. Os colonos eram capazes de ver um amigo morrer sem abalar-se nem um pouco. Havia cerca de quatrocentos colonos reunidos na rea livre atrs do edifcio principal. As mulheres eram muito raras. Menchos olhou para trs e viu que constantemente chegavam outros veculos pela estrada. Viu que sua avaliao, segundo a qual havia quinhentos colonos com conhecimentos cosmonuticos, fora correta. Orbcyk desapareceu na multido. Keegan e Menchos permaneceram nos limites do local da reunio. Os colonos permaneciam imveis. Havia pouca gente conversando. Sem querer Menchos teve de lembrar-se de uma tropa de gado que espera pacientemente o momento de ser transportada. O que est acontecendo aqui? perguntou Keegan em voz baixa. O que essa gente est esperando? Antes que Squart Menchos pudesse dar uma resposta, um dos colonos subiu na plataforma de um caminho e levantou os braos. Sou o Coronel Delahoyt disse. Como oficial mais graduado, distribuirei as tripulaes. Delahoyt usava cala comum de trabalho. Arranjara casaco de uniforme, que era muito grande. O coronel devia ter seus noventa anos. J tinha sido reformado. por causa disso que ele est vivo, pensou Menchos. Se fosse mais jovem, teria estado a bordo de uma das naves estacionadas na base, destrudas por Old Man. Vamos colocar uma mesa aqui disse Delahoyt. Eu fico de um lado e o Major Kirilo do outro. Quem pertencer s equipes tcnicas se apresentar ao Major Kirilo, para ser includo na lista. Os outros falaro comigo. Kirilo subiu para onde estava Delahoyt, para que os colonos o vissem. Era um homem alto, do tipo esportivo, com cabelos negros lisos penteados para trs. Pelos clculos de Menchos, o major devia ter cinqenta anos. Depois de registrados, fiquem perto das naves disse Kirilo. Assim que as tripulaes tiverem sido distribudas pelas diversas unidades, avisaremos a que nave cada um pertence. Keegan segurou Menchos pelo brao. Est na hora de darmos o fora disse em tom spero. No gostaria de ser levado para dentro de uma nave. Quem sabe para onde iro os quatro gigantes espaciais? Menchos sabia que, caso se afastassem discretamente, no causariam muita estranheza. Mas resolveu ficar mais um pouco. Queria saber qual era o destino das quatro naves. Na opinio de Menchos, os veculos espaciais de Old Man s tinham pousado em New Luna para recolher as tripulaes. Delahoyt e Kirilo colocaram uma mesa. Os registros foram feitos depressa. Menchos chegou concluso de que os dois oficiais s perguntavam o estritamente necessrio. Provavelmente se interessavam principalmente pela profisso e pelas habilitaes de cada colono. Menchos viu que ningum era mandado embora. Demorou uma hora at que chegasse a vez dos dois garimpeiros. O Major Kirilo estava calmamente sentado junto mesa, com uma das mos pousada sobre a lista,

enquanto a outra brincava com a esferogrfica. Menchos colocara-se frente de Keegan, pois receava que o engenheiro pudesse cometer um erro de to nervoso que estava. Kirilo levantou os olhos escuros, nos quais se notava uma expresso de indiferena. Quero sua especializao e patente militar disse. Meu nome Squart Menchos. Sou especialista em equipamentos de carga. Servia como tenente numa nave exploradora. Menchos achou prefervel no dizer que era gelogo. Havia muita necessidade de pessoal entendido em carregamento. Sem dizer uma palavra, Kirilo lanou os dados numa lista. Menchos j ia retirar-se, quando o major voltou a falar. No mora em Jelly City? perguntou. Menchos teve de fazer um esforo para controlar o medo. No respondeu, calmo. De onde veio? Meu amigo e eu no temos residncia fixa respondeu Menchos. Sabia que no podia arriscar-se a cometer um erro. Se Kirilo descobrisse que ele e Keegan eram imunes ao dos cristais, os dois estariam perdidos. Somos garimpeiros interveio Keegan. Extramos hovalgnio nas montanhas. Ouviram a ordem? perguntou Kirilo. Ouvimos e viemos imediatamente disse Menchos. Kirilo parecia satisfeito. Menchos saiu andando devagar. Ouviu Grange Keegan dar seu nome e profisso. O oficial no fez mais nenhuma pergunta a Keegan. Pensei que tivssemos sido descobertos disse Keegan quando alcanou Menchos. Est na hora de sairmos daqui. Esto preparando alguma coisa, Squart. No tenho vontade de participar de uma operao planejada pelos cristais. Esperaremos para saber qual ser nossa nave disse Menchos. Uma ruga vertical formou-se na testa de Keegan. Acho que voc seria capaz de ir a bordo conjeturou. Decidirei que entrarei em uma das naves informou Menchos. Precisamos descobrir o destino delas. Keegan abanou fortemente a cabea. No estarei nessa, Squart. claro que no respondeu Menchos. Droga, Squart! No me pressione. No justo. Ningum est pressionando voc. At aqui tivemos sorte. Se no nos descuidarmos, poderemos continuar entre os subjugados sem sermos descobertos. Levaremos nosso rdio porttil. possvel que depois que a nave tiver decolado possamos transmitir uma mensagem. Fale baixo! advertiu Keegan. Se algum nos ouvir, estaremos perdidos. Dali a meia hora o Coronel Delahoyt informou que as quatro naves tinham os prefixos 1-10, 1-11, 1-12 e 1-13. Em seguida leu os nomes dos colonos que deveriam subir a bordo da 1-10. Squart Menchos e Grange Keegan no estavam entre eles. Acho que as naves pertencem primeira plataforma de Old Man cochichou Keegan. Isto explicaria o prefixo. Uma vez distribudas as tripulaes pelas quatro naves, Delahoyt apresentou os comandantes das unidades. O comandante da 1-10 era o Major Gord Kirilo, o mesmo que registrara os dois garimpeiros nas listas dos tripulantes.

 Os comandantes informaro as respectivas tripulaes sobre o que tero de fazer quando estiverem a bordo prosseguiu Delahoyt. A data provvel da decolagem o dia 6 de novembro, tempo terrano. At l dever estar tudo preparado. Por que no diz logo para onde vamos? resmungou Menchos. Quando estivermos a bordo, tentaremos descobrir disse Keegan em tom resoluto. Ainda temos quatro dias. Ateno, tripulantes da 1-10! Sigam-me gritou o Major Kirilo. Menchos deu um empurro no parceiro. Vamos! disse. Ainda temos muito que fazer. Acompanharam os 130 colonos que formaria a tripulao da 1-10. Tratava-se de uma nave perfeitamente igual a um ultracouraado da classe Galxia. Menchos e Keegan, que tinham captado em seu rdio porttil vrias trocas de mensagens entre os comandantes das naves terranas que operavam no sistema de Jellico, sabiam que a semelhana no se verificara por acaso. Aquilo que no puderam extrair das mensagens, os garimpeiros completaram por meio do pensamento lgico. Sabiam que no havia barcos espaciais nos gigantescos hangares das naves. Os homens que num passado remoto tinham construdo Old Man partiram do pressuposto de que as belonaves de grande porte seria mais necessrias que as corvetas ou os caasmosquito. O Major Gord Kirilo reuniu a tripulao numa sala de controle pertencente ao conjunto de hangares. Nossa tripulao bastante reduzida disse. Mas suficiente para cumprir a tarefa de que fomos incumbidos. Alm disso ainda dispomos de quatro dias, tempo terrano, para concluir os preparativos. Kirilo dividiu a tripulao em dois grupos. A equipe tcnica, qual pertenciam Squart Menchos e Grange Keegan, recebeu ordem de preparar os hangares de barcos espaciais para receberem carga. Os homens que possuam conhecimentos astronuticos acompanharam o major para a sala de comando, onde fariam o clculo das coordenadas da rota, a programao dos computadores positrnicos e a verificao dos controles. A intensidade das emanaes hipnticas dos cristais tinha diminudo, mas parecia que cada subjugado sabia o que fazer. Um engenheiro de pernas tortas, que Kirilo nomeara para o cargo de imediato, deu ordem para que Menchos e Keegan cuidassem da instalao de projetores de campo de trao nas diversas plataformas. Receberam duas plataformas antigravitacionais e um guindaste magntico. Se pertencssemos equipe astronutica, seria mais fcil descobrir o destino das naves disse Menchos enquanto empurravam o guindaste atravs do hangar. Como poderemos chegar perto de um computador positrnico, se trabalhamos aqui? Keegan olhou em volta. O grupo de trabalhadores mais prximo encontrava-se a cinqenta metros. Os colonos estavam removendo os suportes dos barcos espaciais. A esta hora no podemos mudar mais de profisso disse Keegan. Os homens que trabalham na sala de comando tambm devem dormir. Aproveitaremos esta hora para tentar alguma coisa. Squart Menchos subiu numa plataforma antigravitacional que o levou para junto do teto do hangar. Keegan fez um sinal. O engenheiro colocou um projetor na plataforma do guindaste e o fez subir. Menchos comeou a montagem do projetor. Pensou em fazer um trabalho malfeito, mas era de esperar que o colono de pernas tortas que exercia as funes de imediato fosse

verificar os servios. E se constatasse que os dois garimpeiros estavam fazendo sabotagem, estariam perdidos. Keegan subiu numa plataforma antigravitacional, levando ferramentas. Examinou os suportes que Menchos havia parafusado ao teto. um servio bem-feito disse. Menchos compreendeu que seu parceiro tivera a mesma idia que ele. Keegan olhou para o relgio. Ainda esto trabalhando em todos os cantos da nave disse, decepcionado. Parece que os cristais no do descanso a suas vtimas. Ainda precisaro das tripulaes lembrou Menchos. O inimigo no pode arriscar-se a exaurir prematuramente as foras de suas vtimas. Acho que assim que escurecer o trabalho ser suspenso. Dali a trs horas Menchos e Keegan tinham completado a montagem de quatro projetores. Squart Menchos desceu na plataforma antigravitacional e olhou para cima, satisfeito. Acho que chega disse. No acredito que os subjugados queiram colocar mais de quatrocentas toneladas neste hangar. Keegan parecia pensativo. Fico me perguntando que tipo de carga pretendem colocar nas naves. Trata-se de um transporte em grande escala. No acredito que os cristais queiram tirar alguma coisa de New Luna. Acho que vo trazer uma coisa. Antes que pudessem dizer mais alguma coisa, o imediato entrou no hangar. Menchos e Keegan tinham sido os ltimos a concluir o trabalho. Mantiveram-se ocupados com suas ferramentas, para no provocar suspeitas. Quatro projetores disse o engenheiro idoso, passando os olhos pelo hangar. Acho que ser suficiente. Menchos, que estivera abaixado, levantou. Era um colono de sobrancelhas ruivas. Os olhos de cor cinza fitavam Menchos com uma expresso de indiferena. O gelogo j se habituara ao olhar quase sonhador dos subjugados. Fizemos um teste disse. Tudo em ordem. Podem cuidar do hangar seguinte disse o colono com a voz montona. Cumpram a ordem recebida. Menchos e Keegan prenderam as plataformas antigravitacionais ao mastro do guindaste e foram ao hangar mais prximo. Quando comeou a escurecer em Jelly City, os garimpeiros tinham instalado projetores de campo de trao em trs hangares. Toda vez que concluam uma instalao, aparecia o engenheiro de pernas tortas para fazer um pequeno teste. Depois de concludo o trabalho no terceiro hangar, os garimpeiros tiveram permisso de dirigir-se aos alojamentos dos tripulantes. Vocs podem dormir quatro horas disse o imediato da 1-10. Depois voltem ao trabalho. Keegan reprimiu o bocejo. Estava acostumado a trabalhar duro e dormir pouco, mas achava que a pausa era muito pequena. Quando entraram no camarote apertado, Keegan suspirou aliviado e deixou-se cair na cama estreita. Vi que ainda h gente trabalhando disse Menchos, deprimido. Na sala de comando deve acontecer a mesma coisa. No ser fcil chegar perto dos computadores positrnicos.

Keegan deitou de lado. De qualquer maneira ainda cedo. A guarnio da sala de comando certamente ainda est ocupada com o clculo da rota. Teremos de entrar l um dia antes da decolagem. Menchos no respondeu. Havia mantimentos e uma garrafa de gua na mesa. Menchos tirou a bolsa que trazia a tiracolo. Sentiu o rdio atravs do tecido fino. Hesitou um instante. Ser que convinha transmitir uma mensagem j naquele momento? Resolveu esperar. Nas quatro naves enviadas por Old Man trabalhava-se intensamente. Menchos no conseguiu livrar-se da impresso de que ele e Keegan ajudavam a subjugar outros seres humanos.

6
Squart Menchos ergueu-se na cama e ligou a pequena lmpada que ficava em cima de sua cabea. Ouviu Keegan resmungar com a voz sonolenta. Pegou suas roupas e vestiu-as. Em seguida sacudiu o parceiro para acord-lo. Est na hora murmurou. Est na hora de tentarmos chegar sala de comando. Keegan resmungou contrariado e jogou as pernas finas para fora do leito superior. Ficou sentado um instante, com as costas encurvadas, piscando para a luz. Menchos tomou um caneco de gua e olhou para Keegan com uma expresso impaciente. O relgio pequeno que Menchos trazia no pulso mostrava a data. Era o dia 5 de novembro de 2.435, tempo terrano. Os quatro ultracouraados no demorariam a decolar. Nos ltimos dias Keegan e Menchos tinham trabalhado nos hangares, instalando projetores de campo de trao em toda parte. Uma nica vez fizeram uma excurso para a sala de comando, aproveitando o perodo do sono. Por pouco no foram descobertos, uma vez que Kirilo e outros cinco tripulantes se encontravam na sala de comando. Keegan saltou da cama. Bocejando, esfregou a nuca. Acho que no vale a pena tentar de novo disse. Sempre h algum de planto na sala de comando. No poderemos aproximar-nos dos computadores positrnicos. Menchos j ouvira esta objeo mais de uma vez e no lhe deu importncia. Keegan mudou de roupa. Parecia aborrecido. J pedira vrias vezes que sassem da nave s escondidas, mas Menchos recusara. Keegan receava que o parceiro resolvesse acompanhar o prximo vo, mesmo no sabendo qual era o destino das espaonaves. Pronto? perguntou Menchos ao amigo. Keegan fez um gesto afirmativo. Continuava taciturno. O rosto era mais plido que de costume e havia um brilho febril nos olhos afundados nas rbitas. Menchos j percebera que o amigo no suportava a convivncia com os subjugados to bem quanto ele. Menchos foi na frente. Os dois saram para o corredor iluminado. Menchos parou para escutar. No interior da nave reinava um silncio medonho. Menchos fez um sinal para Keegan e apontou na direo em que ficavam os poos dos elevadores antigravitacionais. Avanaram silenciosamente. Menchos ficava de olho nas portas dos camarotes. Esperava a qualquer momento que uma das portas se abrisse e dela sasse um subjugado. Sabia perfeitamente o que fazer caso isso acontecesse. O pensamento dos colonos hipnotizados era mais lento que o de um ser imune. Menchos diria que ele e Keegan tinham sido chamados sala de comando. No acreditava que algum pensasse em conferir a informao. Tudo quieto cochichou Keegan. Parece que no h mais ningum trabalhando. Parece que est tudo preparado para o vo disse Menchos em voz baixa. As quatro naves certamente decolaro ao mesmo tempo. Temos de esperar at que todas as tripulaes estejam prontas. Chegaram ao elevador antigravitacional. Keegan certificou-se de que estava funcionando. Os dois flutuaram at chegar altura da sala de comando e abandonaram o

poo. O corredor largo que levava sala de comando estava vazio. A sala tambm parecia estar em silncio. Parece que desta vez tivemos sorte disse Menchos. Keegan no respondeu, mas pela expresso de seu rosto conclua-se que estava desconfiado. Chegaram sem incidentes entrada da ampla sala de comando. Menchos ficou bem encostado parede. Fez sinal para que Keegan permanecesse atrs dele. Menchos no via toda a sala de comando, mas depois de olhar algum tempo chegou concluso de que estava vazia. Os controles principais estavam desligados e as telas escuras. O zumbido dos pequenos transformadores, que funcionavam ininterruptamente, tinha algo de tranqilizador. Assim que entrou na sala de comando, Menchos ficou escondido perto de certas aparelhagens, para poder abrigar-se imediatamente caso isso se tornasse necessrio. De repente Keegan, que vinha atrs dele, pousou a mo em seu ombro. O gelogo estacou abruptamente. Olhou para trs. Keegan apontou para os controles principais. Havia uma figura esbelta encolhida na poltrona de comando. O desconhecido no fazia nenhum movimento. Parecia que olhava fixamente para determinada direo. Menchos ps a mo na pistola energtica. Prendeu a respirao. Se o homem olhasse para trs, no poderia deixar de v-los. Acho que Kirilo cochichou Keegan. Menchos fez que sim. Era bem possvel que o major permanecesse na sala de comando, mesmo nas horas de descanso. Os garimpeiros recuaram cautelosamente para trs da mesa da mapoteca. Parece que est dormindo disse Menchos. Percebeu que seu corao batia mais acelerado. claro que est confirmou Keegan. Acontece que o computador principal fica a poucos metros dele. No podemos chegar perto. Menchos amaldioou o azar que os perseguia. Mais uma vez viam-se frustrados quando estavam prestes a atingir o objetivo. O gelogo perguntou-se se havia uma possibilidade de levar Kirilo a sair dali. Qualquer ao suspeita provocaria imediatamente a desconfiana do oficial. Se revolvesse submeter sua tripulao a um exame minucioso, no demoraria a descobrir que havia dois imunes. O que estamos esperando? perguntou Keegan em tom spero. Vamos embora. Menchos balanou a cabea. Estava refletindo. Tinham de descobrir o destino da nave antes que ela decolasse. Os comandos hipnticos no eram muito ntidos. Parecia que somente os comandantes e seus substitutos tinham recebido informaes precisas. Menchos sabia por que acontecia constantemente alguns colonos receberem ordem de chegar perto dos cristais. Os dois garimpeiros j tinham percebido que a intensidade das emanaes hipnticas diminua medida que a gente se afastava dos cristais. Acha que vai acontecer alguma coisa? perguntou. Ser que Kirilo vai levantar e sair? Menchos cerrou fortemente os lbios. Deitou no cho e rastejou em torno da mesa da mapoteca. Keegan segurou-o pela perna. Aonde vai? resmungou, furioso. Menchos limitou-se a apontar para o computador positrnico. Keegan revirou os olhos e sacou a pistola energtica. Ficarei aqui para dar-lhe cobertura disse. Boa sorte.

Menchos sorriu e continuou a rastejar. Sabia que Keegan ficaria de olhos no major. O cho no qual Menchos rastejava era duro e frio. medida que a distncia que separava o gelogo de Kirilo diminua, maior era o perigo. O major poderia despertar de repente. Menchos no sabia se o sono dos subjugados era muito profundo, mas esperava que as constantes ordens hipnticas e a exausto proporcionassem um bom sono a Kirilo. Quando chegou perto da sala de comando, Menchos viu que a cabea de Kirilo estava cada sobre o peito. Permanecendo imvel, ouvia a respirao regular do major. O garimpeiro ficou deitado um instante, observando o subjugado. Era incrvel que este no possusse vontade prpria. A posio em que dormia fazia com que Kirilo parecesse um homem de confiana. Bastaria toc-lo para transform-lo num oficial da Frota Solar cheio de energia. Menchos sabia que no havia tempo para esse tipo de reflexes. Prendeu a respirao e percorreu o trecho pequeno que ainda faltava para alcanar o computador positrnico. Desapareceu atrs da estrutura lateral, onde Kirilo no poderia v-lo caso acordasse. Fez um sinal para Keegan. Em seguida pegou a bolsa que trazia a tiracolo e tirou as ferramentas de que precisava. Sabia perfeitamente que procedimento devia adotar para retirar alguma coisa de um banco de dados programado e tambm sabia que isso demoraria pelo menos trinta minutos. Naturalmente poderia simplesmente ligar o computador positrnico e retirar os dados desejados da respectiva fenda. Mas para isso teria de fazer barulho. Alm disso seria obrigado a ficar bem frente do computador, vista do major. Menchos ajoelhou junto ao revestimento lateral e soltou cuidadosamente os parafusos. Levou apenas alguns minutos para retirar a placa de plstico. Colocou-a no cho, pegou uma lanterna que trazia no bolso e dirigiu a luz para dentro do computador. A confuso de cabos, rels e unidades de armazenamento no representava nenhum problema para Menchos, que sabia perfeitamente que o banco de dados estava acoplado ao piloto automtico da nave. De repente Kirilo suspirou. Menchos ficou apavorado. Viu o major levantar a cabea. Mas continuou com os olhos fechados. Menchos engoliu em seco. Esperava ardentemente que Kirilo continuasse a dormir. O comandante esticou as pernas. A cabea caiu para o lado. Em seguida comeou a roncar. Menchos enxugou na jaqueta as mos que se tinham tornado midas. Apertou alguns cabos e introduziu uma barra fina no computador. Quando encontrou o lugar, ligou o cabeote magntico da barra, que se prendeu imediatamente ao revestimento de uma unidade de armazenamento. Menchos umedeceu os lbios. Esperou um instante, at que o tremor das mos diminusse. Tirou do bolso alguns fios, empurrou-os atravs de um rel e enrolouos com grande habilidade na barra. Desta forma conseguiu empurrar os fios at as unidades de armazenamento, usando a barra de metal como suporte. Menchos sabia que existem duas possibilidades de levar um computador positrnico a fornecer dados. O meio eletrnico o mais simples. Basta comprimir o respectivo boto e esperar que as unidades de armazenamento forneam os dados desejados. Para Menchos este mtodo era muito arriscado. Devia usar outro meio para levar a unidade de armazenamento acoplada ao piloto automtico a revelar os conhecimentos guardados nela. Para isso tornava-se necessrio fornecer unidade de armazenamento um estmulo que correspondesse mais ou menos ao de uma solicitao de dados por via eletrnica. Squart Menchos ligou as pontas dos fios a uma pequena bateria. Ligou esta e as pontas dos cabos esquentaram, ligando-se ao revestimento externo da unidade de armazenamento. Menchos esperou que as soldas rudimentares, mas bastante resistentes,

esfriassem. Se tivesse azar, a unidade de armazenamento no funcionaria mais. Mas mesmo que isso acontecesse nenhum tripulante pensaria na possibilidade de que algum tivesse mexido no computador positrnico. Quando deu o impulso com a bateria, Menchos comeou a transpirar. No tinha a menor idia da intensidade que o impulso deveria ter para provocar a reao da unidade de armazenamento. No estava mesmo em condies de fazer a regulagem exata da carga da bateria. S lhe restava fazer votos de que o impulso fosse suficiente para o que ele queria. Afinal, tratava-se de uma srie de dados de categoria superior, no de uma simples programao. O mecanismo positrnico zumbiu. Menchos esperara ansiosamente. Ficou de olho na fenda de programao. Dali a instantes aparecia uma folha de plstico. Menchos pegou-a e enfiou-a no bolso sem ler. Isso poderia ficar para mais tarde. Arrancou apressadamente os cabos. Retirou as peas estranhas do aparelho positrnico e voltou a parafusar a chapa de revestimento. S ento sentiu a tenso que o dominara durante todo o tempo. Clique! Os plos da nuca se eriaram. Uma das ferramentas lhe escapara da mo e cara ao cho. Ouviu Kirilo resmungar contrariado. Menchos olhou fixamente para a ferramenta, que sobressaa alguns centmetros acima da lateral. Se por acaso olhasse nessa direo, Kirilo a veria. Menchos encostou-se ao computador positrnico. Os segundos foram passando com uma lentido martirizante. Menchos fazia votos de que os nervos de Keegan no se descontrolassem, o que poderia lev-lo a atirar antes da hora. Menchos ouviu Kirilo mexer-se na poltrona. No se atrevia a sair do esconderijo, e por isso no via o que o major estava fazendo. Kirilo tossiu. Continuava sentado em sua poltrona, mas parecia que tinha acordado. Keegan fez um sinal para o companheiro. Queria que Menchos continuasse onde estava. Menchos esticou a perna, puxando aos poucos a ferramenta cada ao cho. Suspirou aliviado quando a pea estava fora do alcance da viso de Kirilo. A poltrona de Kirilo rangeu. No posso continuar aqui pelo resto da vida, pensou Menchos, desesperado. O que faria Kirilo, caso no conseguisse dormir mais? Sairia da sala de comando ou caminharia nervosamente de um lado para outro? Menchos voltou a olhar para a mapoteca. Keegan voltou a fazer um sinal para que esperasse. Kirilo soltou um espirro. Em seguida tudo ficou em silencia De repente Menchos ouviu um estranho rangido. No podia ver Kirilo, mas em sua imaginao via o colono de cabelos escuros levantar-se. Mas Keegan sacudiu a cabea para tranqiliz-lo. Nunca mais sairei daqui, pensou Menchos. Teve um calafrio. Antes tivesse concordado com Keegan quando este quis sair da nave. Restava saber se Keegan teria sado mesmo, caso a sugesto tivesse partido de Menchos. Com Keegan nunca se sabia se falava por convico ou apenas manifestava seu esprito de oposio. O rangido continuou. Na opinio de Menchos, era Kirilo balanando na poltrona. Neste instante Keegan fez um sinal. Menchos arriscou-se a pr a cabea fora do esconderijo. Espiou na direo em que estava Kirilo. O major estava com os braos pendurados por cima das braadeiras da poltrona e as pernas esticadas. Executava movimentos regulares com o tronco, que faziam balanar a poltrona. Olhava para o cho.

Menchos reuniu as ferramentas e guardou-as na bolsa. Voltou a olhar para Kirilo e saiu correndo. Esperava que o rangido da poltrona abafasse os outros rudos. Finalmente sentou ao lado de Keegan, atrs da mapoteca. Estava banhado em suor. Keegan sorriu. Na penumbra seu rosto plido com os olhos afundados parecia uma caveira. E agora? perguntou Keegan. Vamos dar o fora? Ou acha que devemos esperar at que ele adormea de novo? No devemos confiar demais na sorte disse Menchos. Vamos esperar. Assim que ele adormecer, voltaremos ao nosso camarote. Descobriu alguma coisa? perguntou Keegan. Menchos esquecera a folha de plstico. Esperava poder decifrar os dados. Tirou a folha do bolso e colocou-a obliquamente em frente da luz, para poder ler os nmeros e as letras. Keegan olhou por cima de seus ombros. Quando entendeu os smbolos, Squart Menchos sentiu os joelhos fraquejarem. A insegurana do inimigo comunicou-se a Keegan. Que houve? perguntou. Menchos voltou a enfiar a folha no bolso. Nosso destino a grande nuvem de Magalhes informou. *** Squart Menchos fechou a porta do camarote, depois que ele e Keegan tinham entrado. Teve a impresso de j se encontrar a milhares de anos-luz de qualquer ncleo humano da Galxia. Parecia que tudo que ele e Keegan tinham feito para salvar Jelly City fora intil. Foi Grange Keegan que exprimiu seus pensamentos em palavras violentas. A grande nuvem de Magalhes. Teremos de percorrer cento e trinta e sete mil anos-luz para chegar l. Acha que ainda voltaremos? Era uma coisa que eu no sabia retrucou Menchos em tom abafado. Pensei que as naves se dirigissem a um lugar prximo. Houve preparativos demorados. Deveramos ter desconfiado disse Keegan. Mas no tnhamos nada na cabea alm dos nossos planos. Esquecemo-nos de cuidar de nossa segurana. A culpa minha, Grange confessou Menchos. Voc insistia em voltar. Que nada! exclamou Keegan. Eu o teria convencido a ficar, se tivesse pensado em fugir. Espere! disse Menchos, levantando o brao. Se no estou muito enganado, no h cristais a bordo. E a nave partir a qualquer instante. Os cristais no seriam capazes de cometer um erro destes disse Keegan. Sabem perfeitamente que, se suas emanaes parapsquicas deixarem de ser transmitidas por algum tempo, perdero a influncia parapsquica que exercem sobre a tripulao das quatro naves. Tenho certeza de que antes da partida da nave sero trazidos cristais a bordo. Fazia duas horas que Keegan e Menchos tinham voltado ao camarote, quando o intercomunicador emitiu um estalo. A voz de Gord Kirilo foi transmitida pelos altofalantes. Partiremos dentro de uma hora disse o major, que estava no comando da 1-10. At l todos devero estar nos seus postos.

 Quer dizer que teremos de ir ao hangar, atrs da eclusa de carga disse Menchos. onde fica o centro de controle dos projetores de trao e equipamentos de carga. O que poderamos fazer l a esta hora? perguntou Keegan, indiferente. No se preocupe recomendou Menchos. Temos de cumprir as ordens que nos do, fazendo de conta que estamos sob a influncia dos cristais. Talvez chegue a hora em que conseguiremos libertar-nos. Assim que as naves se encontrarem no espao csmico e acelerarem para entrar no espao linear, transmitirei uma mensagem para Perry Rhodan. Ele precisa saber para onde vo as quatro naves e qual em nossa opinio a causa da imunidade que alcanamos. Ser perigoso protestou Keegan. Se os gonime-tros da sala de comando determinarem a posio de nosso radiotransmissor, estaremos perdidos. No temos nada a perder defendeu-se Menchos. Ainda h cerca de cinqenta mil colonos em New Luna, que continuam privados de sua liberdade. Se pudermos fazer alguma coisa para ajud-los, ns faremos. Desta vez o esprito de contradio de Keegan no se manifestou. No estava interessado em provocar Menchos, que prestava ateno s hipnotransmisses dos cristais. Continuavam a vir de longe. Logo, em Jelly City no tinham colocado cristais nas naves. Menchos perguntou-se como os cristais pretendiam manter os tripulantes sob sua influncia at que as naves atingissem a rea da grande nuvem de Magalhes. Ser que os estranhos inimigos tinham outra possibilidade de impor sua vontade aos tripulantes? Todos a postos! disse a voz de Kirilo de repente. Cada um sabe o que tem de fazer. Droga! gritou Keegan, erguendo o punho fechado. Aqui est algum que conhece as ordens, mas pode deixar de cumpri-las. Fique quieto, Grange! advertiu Menchos. No adianta nos revoltarmos. Keegan resmungou aborrecido. No fundo ns mesmos nos transformamos em escravos dos cristais. Em vez de combat-los de peito aberto, ficamos nos escondendo e fazemos de conta que estamos sob a influncia deles. No adiantaria entrar em luta aberta. Eles so muito fortes objetou Menchos. Para conseguir alguma coisa teremos de ficar quietos e aproveitar qualquer chance, por menor que seja, de prejudicar o inimigo. Meu mtodo no este retrucou Keegan, irritado. No sou tatu. Sempre fiz aquilo que achei certo. Est na hora de irmos ao hangar, parceiro suspirou Menchos. Tomara que voc no faa bobagens. Os dois saram e dirigiram-se ao seu posto de trabalho. Havia cerca de vinte tripulantes reunidos junto eclusa de carga. Recebiam instrues do imediato da nave. Keegan e Menchos receberam ordem de dirigir-se sala de controle do hangar, onde ficavam os controles dos equipamentos de carga. Havia algumas telas nas quais os dois podiam observar o que se passava nas eclusas principais e secundrias. Menchos ficou aliviado ao notar que no havia ningum alm dele e Keegan. Normalmente a guarnio do centro de comando secundrio era formada por cinco homens, mas Kirilo no dispunha de especialistas em nmero suficiente para guarnecer devidamente os diversos postos. O imediato entrou e perguntou aos dois garimpeiros se estava tudo em ordem.

 Faremos o que for mandado disse Menchos, tranqilo. Tudo em ordem. O astronauta de pernas tortas acenou com a cabea. Parou um instante, indeciso, e saiu. Menchos respirou aliviado e ligou as telas de imagem. Todos os hangares e eclusas foram mostrados. Menchos viu alguns membros da equipe tcnica. Fique de vigia para ver se vem algum disse Menchos ao amigo. Keegan foi porta e abriu uma pequena fresta. Estava enfiando a cabea por ela quando Menchos abriu a bolsa e tirou o rdio porttil. Regulou as antenas e guardou o aparelho embaixo da poltrona. Keegan fechou a porta e abaixou-se. Quem vem de fora no v disse. Quando pretende fazer a transmisso? Pouco antes de entrarmos no espao linear respondeu Menchos. Assim o perigo de sermos ouvidos por algum menor. O intercomunicador zumbiu. Menchos ligou a recepo. Mais uma vez era o Major Kirilo. Partiremos daqui a trs minutos. Outras instrues sero fornecidas depois que a nave pousar no porto de escala. Keegan e Menchos entreolharam-se. Uma escala? repetiu Menchos, perplexo. Que significa isso? Onde ser que as naves vo pousar? No temos cristais a bordo lembrou Keegan. Portanto, deveremos pousar em uma das plataformas de Old Man para recolher alguns. Infelizmente acho que voc tem razo disse Menchos. A esperana de que poderiam voar nuvem de Magalhes sem levar os cristais a bordo no se confirmara. As tripulaes das naves 1-10 a 1-13 continuaram a ser hipnoescravos. O vo para Old Man era muito curto. No bastaria para libertar os subjugados. A 1-10 decolou exatamente no momento indicado. Alguns minutos depois Kirilo informou que as naves pousariam na primeira plataforma de Old Man. Durante o vo pouco prolongado Menchos ps constantemente as mos no rdio porttil. Mas resolveu aguardar os acontecimentos em Old Man. Talvez acontecesse mais alguma coisa que Perry Rhodan precisasse saber. Menchos esperou que o rudo dos propulsores parasse. Na pequena sala de controle no havia telas de observao externas. Em compensao Menchos e Keegan viam todas as eclusas. Tudo quieto! constatou Keegan. Se tivssemos trajes de proteo, poderamos tentar sair da nave. Menchos ficou na escuta. Os hipnocomandos, que tinham cessado quase completamente durante o vo, voltaram a penetrar com mais intensidade em seu consciente. Dali se conclua que na primeira plataforma de Old Man havia cristais. O rob gigante est inteiramente sob seu controle afirmou Keegan, que provavelmente chegara mesma concluso que Menchos. Menchos perguntou a si mesmo por que Perry Rhodan ainda no lanara um ataque geral a Old Man. O rob gigante punha em perigo a existncia do Imprio Solar. Os cristais que tinham assumido Old Man eram imprevisveis. A qualquer momento podiam modificar seus planos, para com a ajuda de Old Man atacar outro sistema solar habitado por seres humanos. Ningum sair de seu lugar! anunciou Gord Kirilo pelo intercomunicador. A demora ser pouca.

 Olhe! disse Menchos, apontando para a tela que mostrava a grande eclusa de carga. As duas escotilhas acabavam de abrir-se. Menchos e Keegan viam parte do largo passadio. Cinco robs vinham por ele, carregando grandes blocos de cristais nos braos metlicos. Menchos sentiu que as vibraes parapsquicas, que h pouco tinham desaparecido quase por completo, voltavam a tornar-se mais intensas. Amargurado, olhou para a tela. A ao dos cristais era perfeitamente lgica. No tinham sacrificado nem um pouco de sua substncia em New Luna para guarnecer as quatro naves, o que era um prova de que queriam continuar a exercer seu controle sobre Jelly City. Como nem todos os cristais existentes nas plataformas de Old Man eram necessrios nesse lugar, os robs levaram alguns deles a bordo das quatro espaonaves, para que continuassem a exercer sua influncia sobre as tripulaes durante o vo para a grande nuvem de Magalhes. Est sentido? perguntou Keegan com a voz abafada. A presso quase to forte como no centro de Jelly City. Isso pe por terra meu plano que prev uma revolta retrucou Menchos. Temos de conformar-nos com uma coisa. As naves alcanaro o destino e cumpriro sua misso. No podemos fazer nada para impedi-las. Os robs j se encontravam no hangar. Entregaram os cristais a alguns colonos, que os carregaram mais longe para dentro da nave. Dali a instantes os robs saram da 1-10. O passadio foi recolhido e a eclusa fechou-se. Faam o que for mandado. No saiam dos seus lugares. Os impulsos hipnticos dos novos cristais eram exatamente iguais aos que Menchos e Keegan tinham recebido em New Luna. Gostaria de saber como os cristais se comunicam entre si disse Keegan. Parece que possuem uma espcie de inteligncia coletiva. Quanto maior o nmero de cristais que se renem, maior parece ser o grau de inteligncia da concentrao. Ser que realmente se trata de uma inteligncia no sentido humano? perguntou Menchos. Keegan ps-se a refletir. Gostaria de saber para onde foram levados os blocos de cristal disse. Quem sabe se no teremos oportunidade de destru-lo durante o vo? Acho que nem conseguiremos chegar perto deles disse Menchos. Se tivssemos mais trs ou quatro companheiros, poderamos tentar o ataque. Mas no acredito que haja mais alguma pessoa imune a bordo. Menchos abaixou-se e bateu no rdio porttil. Por enquanto esta a nica arma que podemos usar contra os cristais. Ergueu-se apressadamente quando a porta se abriu de repente. O imediato entrou. Olhou para as telas iluminadas. Menchos percebeu que o hipnotizado refletia sobre os motivos que poderiam ter levado algum a lig-las. Resolveu adiantar-se a qualquer pergunta embaraosa que o imediato pudesse fazer. Cumprimos as ordens e estamos fazendo nosso trabalho disse devagar. A carga foi colocada a bordo. Por que as telas esto ligadas? perguntou o engenheiro idoso. Menchos ouviu a respirao apressada de Keegan. Cumprimos as ordens disse Menchos, na esperana de que sua voz continuasse a soar calma. Levantou e caminhou lentamente na direo do subjugado. No necessrio que as telas fiquem ligadas insistiu o substituto de Kirilo.

Era difcil fazer um hipnotizado mudar de opinio. Vamos deslig-las interveio Keegan. Recebemos ordens de observar os hangares depois de cada carregamento. Menchos teve de controlar-se para no soltar um palavro. Por que Keegan dissera tamanha bobagem? Queria provocar a desconfiana do hipnoescravo? Menchos olhou para Keegan, que voltara a inclinar-se sobre os controles. As telas estavam apagadas. A voz do Major Gord Kirilo, sada do alto-falante do intercomunicador, salvou os dois garimpeiros da situao embaraosa. Decolaremos dentro de instantes. Cumpram as ordens, ocupem seus lugares. Tenho de ir embora disse o imediato, que parecia ter esquecido o incidente. Depois que a porta tinha sido fechada atrs dele, Menchos suspirou aliviado e deixou-se cair numa poltrona. Temos de dar um jeito de no repetir este tipo de erro, seno no chegaremos vivos nuvem de Magalhes disse. Keegan bateu de punhos fechados nas braadeiras de sua poltrona. Tenho certeza de que o velho desconfiou de alguma coisa. Provavelmente est procurando Kirilo para inform-lo de que h algo de errado conosco. Pelos planetas do Universo, Squart! O que vamos fazer? Voc se preocupa toa disse menchos para acalmar o amigo. A mentalidade dos subjugados leva-os a mudar repentinamente o alvo do seu interesse. Keegan escondeu o rosto nas mos. Tenho medo deste vo confessou. At aqui sempre nos restava um caminho de fuga, mas daqui em diante teremos de continuar a bordo desta nave. Se formos desmascarados, no teremos para onde fugir. Menchos no respondeu. Tambm estava com medo. Sabia que no seria fcil passar vrios dias com os tripulantes controlados pelos cristais. A tenso nervosa seria tremenda. Os dois viviam h anos nas montanhas, onde ningum os incomodava. Mesmo em condies normais teriam dificuldade em passar muito tempo com outras pessoas. E agora seriam obrigados a conviver com os colonos escravizados. Menchos ouviu os propulsores entrarem em funcionamento. Dentro de instantes a nave gigante de dois mil e quinhentos metros de dimetro se separaria da plataforma, para iniciar a viagem grande nuvem de Magalhes. Com a 1-10 decolariam mais trs naves, cujas tripulaes tambm eram formadas por homens subjugados pelos cristais. Squart Menchos tirou o rdio porttil de baixo da poltrona. De repente teve certeza de que ele e Keegan nunca chegariam nuvem de Magalhes. Keegan recebeu o pequeno hiper-rdio que o parceiro lhe entregou. Deveremos atingir as linhas das naves-patrulha terranas mais ou menos dois minutos depois da decolagem disse Menchos. Ser o momento indicado de transmitirmos o texto condensado. Keegan passou a mo pelo rosto magro, no barbeado. Nem olhou para Menchos enquanto punha a mo no rdio. Sabia to bem quanto seu parceiro de que o perigo de serem localizados pelo gonimetros da sala de comando era muito grande. E os subjugados os perseguiriam impiedosamente quando descobrissem que os dois garimpeiros eram imunes influncia dos cristais.

7
Roi Danton abotoou cuidadosamente o colete merveilleux. Fez um sinal a Oro Masut e os dois saram do barco espacial de Francis Drake. No hangar havia um jovem tenente espera de Danton e seu guarda pessoal. Sou o Tenente Luigi Bernardo apresentou-se com um sorriso. Lev-lo-ei sala de comando. muito gentil de sua parte, monsieur disse Danton. Parece que a bordo da nave-capitnia da Frota Solar j esto aprendendo as boas maneiras. Bernardo, que tinha pouco mais de um metro e sessenta, no dava a impresso de que o estranho comportamento do livre-mercador o incomodava. Sorriu descontraidamente e saiu frente do grupo. Como vo as coisas na sala de comando? perguntou Danton enquanto flutuavam lado a lado no poo do elevador antigravitacional. A instalao do sensor de semi-espao j foi concluda. H poucos instantes informou Bernardo. O senhor certamente j est informado, Monsieur Danton. Sim. Meus especialistas so muito competentes respondeu Danton com um gesto compenetrado. concluram o trabalho pontualmente no dia seis de novembro. O Tenente Luigi Bernardo no parecia muito impressionado com o exterior e as expresses do estranho visitante. O Tenente Berliter e mais alguns oficiais j o tinham preparado para o encontro. Bernardo decidira que no se abalaria com nada. Mas nem por isso deixou de examinar discretamente o livre-mercador. Estava enganado, ou o recmchegado realmente cheirava a perfume? Bernardo resolveu ignorar este ponto. Danton e seus companheiros comportavam-se com a naturalidade de quem pertencia Crest IV. Para Bernardo, que no tinha preconceitos, isso era antes um bom que um mau sinal O tenente perguntou-se por que certos oficiais no queriam saber deste homem, que no fazia nada de errado, limitando-se a apresentar um espetculo interessante. Quando entrou na sala de comando atrs de Danton e Masut, Bernardo viu que os mutantes Tako Kakuta, Iv Goratchim, Fellmer Lloyd e Andr Noir j estavam l. Ser que depois de ter tentado tantas vezes sem resultado Perry Rhodan ainda insistia em interrogar Danton por via parapsquica? Bernardo ouvira dizer que o livre-mercador era imune ao dos mutantes. Seu celebro devia ser mentalmente estabilizado, ou ento possua outra espcie de proteo. Roi Danton no deu o menor sinal de que a reunio de homens importantes no lhe agradava. Aproximou-se de Perry Rhodan e Atlan, com um sorriso alegre no rosto. Ol, messieurs! exclamou, arrancando com um gesto amplo o chapu de trs pontas que trazia na cabea. Vejo que esto reunidos, dando o devido valor ao momento que viveiros. Fico encantado com sua presena e asseguro-lhes que se fazem credores de minha benevolncia. Bernardo teve de esforar-se para no rir e recuou para a fileira dos oficiais terranos, que acompanhavam o espetculo com uma expresso de espanto. Danton sempre sabia criar novas variantes de seu comportamento. Mas o fato de tratar um

comando de espionagem psquica como se fosse um comit de recepo era mais um ponto alto no abundante repertrio dantoniano de deformao de conceitos. A reao de Rhodan foi puramente objetiva. Pelo que dizem seus montadores, a instalao do sensor do semi-espao foi concluda observou o Administrador-Geral. Afirmaram que o senhor prefere acionar pessoalmente a chave-mestra que pe em funcionamento o aparelho. Enquanto dizia estas palavras, Perry Rhodan olhou sem querer para o sensor do semi-espao, um aparelho de quatro metros de comprimento e dois de largura. Na parte da frente do aparelho de pouco mais de um metro e meio de altura tinha sido instalada uma tela reflexiva redonda de um metro de dimetro que, segundo os montadores, entrava em funcionamento no semi-espao. A sensao tcnica oferecida por Danton fora montada no centro da gigantesca sala de comando da Crest IV, onde chamava a ateno de qualquer pessoa que entrasse, fosse qual fosse a porta usada. Danton aproximou-se em passos solenes do aparelho que, segundo dizia, presenteara a Rhodan por um preo elevado. Certamente o tratado que garante a soberania dos livres-mercadores j foi elaborado, Grandseigneur disse Danton e parou de repente. Rhodan mandou que um dos oficiais lhe entregasse o tratado. J tem minha assinatura. Devo ressaltar que o tratado ainda tem de ser aprovado pelo parlamento terrano. Sua validade depende disso. Tenho pleno conhecimento das formalidades burocrticas que ainda tero de ser cumpridas respondeu Roi Danton em tom afetado. Apesar disso estou disposto a assinar o importante documento. Roi estalou os dedos. Dali a instantes os astronautas reunidos na sala de comando da Crest IV tiveram mais uma prova da fantasia enorme do livre-marcador. A um sinal deste, Oro Masut veio correndo. Abriu um pequeno estojo que trazia na mo e entregou a Danton uma pena de ave muito comprida. No interior do estojo ricamente enfeitado havia um tinteiro raso. Danton puxou para cima as mangas rendadas, para que no ficassem sujas de tinta. O silncio reinou na sala de comando, enquanto o livre-mercador mergulhava a ponta da pena no tinteiro. Dali a instantes ouviu-se o arranhar da pena no papel. Na ltima fileira dos espectadores o sargento Rokturne disse ao cabo Norge: S falta algum tocar a marselhesa. O cabo Norge, que no tinha tanta instruo como seu amigo, franziu a testa e tossiu ligeiramente. Roi Danton levantou a folha assinada e fez os lbios em ponta. Deixou que as letras de seu nome secassem. Finalmente dobrou o documento e entregou-o a Oro Masut juntamente com os utenslios de escrita. Devolveu a cpia do tratado a Rhodan, que respirou aliviado. Talvez j possamos dar uma olhada no sensor do semi-espao disse o Administrador-Geral. Tenho uma dvida que no me sai da cabea. Esforar-me-ei para responder satisfatoriamente a qualquer pergunta que queira fazer, grandseigneur garantiu Danton em tom amvel. Seus montadores no trouxeram sistemas de antenas. Afirmam que no sensor do semi-espao estas no so necessrias.

Rhodan encarou fixamente o livre-mercador. Admirou-se ao ver que este enfrentava seu olhar. Perfeitamente disse Danton. No so necessrias antenas. Mais precisamente, as antenas externas de grande porte que o senhor certamente esperava ver. Quer dizer que as antenas se encontram no interior do aparelho. interveio Atlan. Isso contraria todas as experincias que fizemos. No se esquea de que nossos cientistas tentam h tempo construir um aparelho semelhante. Por enquanto as tentativas fracassaram por causa das antenas. Para transportar as aparelhagens complicadas construdas por nossos cientistas precisaramos de uma nave do dobro do tamanho da Crest. Quer dizer que por enquanto temos de arranjar-nos sem os sensores de semi-espao por ns construdos. Conheo o problema disse Danton. Acontece que o funcionamento do sensor que instalamos nesta sala de comando se baseia em princpios completamente diferentes. Rhodan deu um passo. Que princpios so estes? perguntou em tom enrgico. Roi Danton no respondeu logo. A tenso resultante do silncio foi sentida por todos os presentes. Alguns tripulantes arrastavam nervosamente os ps. De repente Oro Masut sorriu, embora no houvesse motivo para isso. Seu rosto deformado transformouse numa mscara diablica. O silncio de Danton foi mais eloqente que quaisquer palavras. Os tripulantes da Crest IV compreenderam que o rei dos livres-mercadores no estava disposto a dar informaes. Se no tiver objeo, ligarei o sensor de semi-espao, Grandseigneur disse Danton finalmente. Um momento pediu Rhodan. O senhor aguou nossa curiosidade. No se espante se isso nos leva a fazer certas perguntas. Ser que este sensor no um cavalo de Tria que o senhor introduziu na nave? Pode ter vrias funes. Como poderamos saber? Diga por quem foi construdo este aparelho. Sua desconfiana me entristece respondeu o livre-mercador. Garanto ao senhor e aos demais tripulantes de sua nave que qualquer mercadoria por ns fornecida livre de defeitos. O sensor de semi-espao s serve para observar e perseguir naves durante o vo linear. O senhor acredita mesmo que os livres-mercadores do sistema de Boscyk se arriscariam a sacrificar a soberania recm-conquistada por causa de uma brincadeira tcnica? Rhodan compreendeu que Danton se esquivava habilmente de qualquer pergunta a respeito do fabricante do aparelho. A idia de que este pudesse ter sido produzido por seu genro nem lhe passou pela cabea. E muito menos seria capaz de imaginar que sua prpria esposa, Mory Rhodan-Abro, dava apoio financeiro filha e ao marido desta. Quase todas as inovaes tcnicas utilizadas nas naves dos livres-mercadores tinham sido criadas pelo Dr. Geoffry Abel Waringer, cujas idias esquisitas costumavam provocar sorrisos de compaixo nos cientistas oficiais. Roi Danton era quem tirava mais proveito das criaes geniais de Waringer. Fico me perguntando quem so os cientistas que trabalham no sistema de Boscyk perguntou Rhodan ao homem que na verdade se chamava Michael Reginald Rhodan e era seu filho. Estamos satisfeitos com nossa equipe de cientistas respondeu Danton.

Rhodan olhou para Fellmer Lloyd. O telepata abanou ligeiramente a cabea. Nem mesmo com os recursos parapsquicos conseguia-se arrancar alguma coisa do livremercador. Danton, que notara a insatisfao do pai, vira o olhar ligeiro que este lanara para Fellmer e soubera interpret-lo. Sabia que os mutantes estavam reunidos exclusivamente por sua causa. Teve vontade de dizer a verdade ao pai, mas a idia de que isto o obrigaria a abandonar seu jogo maravilhoso o fez recuar. Nas ltimas semanas conseguira vrias vezes acuar seu famoso pai e deix-lo confuso. Era exatamente o que queria. Desejava provar a si mesmo que filho do homem mais poderoso do Imprio Solar sabia ser independente. Ser que o senhor colabora com um grupo de inteligncias extraterrestres que ainda podero tornar-se perigosas para a Humanidade? perguntou Rhodan, manifestando uma suspeita surgida h bastante tempo. Danton reprimiu o sorriso que aflorara aos seus lbios. Era a velha preocupao de seu pai, de que algum pudesse fazer negcios com seres extraterrestres, custa da Humanidade. Quanto a isso pode ficar tranqilo, Grandseigneur respondeu. Mande examinar o sensor. Seus cientistas chegaro concluso de que se trata de um aparelho construdo por seres humanos. Naturalmente certas peas foram adquiridas em outros planetas. Alguns micro-rels foram fabricados em Siga, o que fcil de verificar. No seria conveniente que os cientistas que trabalham para os livres-mercadores realizassem um intercmbio com seus colegas terranos? perguntou Atlan. Um sorriso gentil aflorou aos lbios de Danton. As vantagens seriam unilaterais respondeu. O senhor no concorda que no sistema de Boscyk somos em muitos pontos mais avanados que nas demais regies do Imprio? Todos lucrariam com o intercmbio, menos os livres-mercadores. Rhodan concluiu que apesar da fala complicada este jovem sabia perfeitamente o que queria e dizia. Danton era muito duro nas negociaes. Rhodan perguntou a si mesmo quantos homens existiam na Galxia que Roi Danton tinha logrado de uma forma gentil, e que nem tinham percebido. Danton sabia infundir em seus parceiros a crena de que estavam fazendo um timo negcio, embora somente ele tivesse tirado proveitos. Ainda h de chegar o momento em que o senhor se sentir satisfeito por poder colaborar conosco disse Rhodan. possvel concordou Danton. Quando isso acontecer, o senhor ser avisado. Alm disso de certa forma j estamos colaborando. O sensor do semi-espao a melhor prova. Com sua permisso, gostaria de pr o aparelho para trabalhar. Pode comear disse Rhodan. O Administrador-Geral esperara que Danton transformaria o incio do funcionamento do aparelho num cerimonial, e foi o que aconteceu. Mandou que Oro Masut lhe desse uma placa e prendeu-a na parte da frente. o emblema dos livres-mercadores do sistema de Boscyk explicou. Quero que sirva de lembrana do nosso tratado e simbolize nossa disposio para uma proveitosa colaborao com o Imprio Solar. Rhodan teve a impresso de que a colocao da plaqueta tinha outra finalidade. Os terranos que se encontravam a bordo da Crest IV deviam ser lembrados constantemente de que o aparelho lhes fora entregue pelos livres-mercadores. Um tanto sarcstico, Rhodan pensou que Danton no precisaria ter-se dado ao trabalho de colocar a plaqueta.

A bordo da nave ningum jamais se esqueceria graas a que negcio o sensor de semiespao entrara a bordo. Roi Danton recuou alguns passos e reverenciou o emblema dos livres-mercadores com uma posio solene e alguns minutos de silncio. Alguns ocupantes da sala de comando ficaram nervosos, mas Danton lanou-lhes um olhar de reprovao. Rhodan fazia votos de que o jovem esquisito logo pusesse fim ao espetculo. Finalmente, quando um dos oficiais mais jovens bocejava fortemente, Danton aproximou-se do aparelho. Segurou a chave-mestra vermelha e empurrou-a at o fim. Com o movimento que acabo de fazer todos os contatos foram ligados disse. Entrego o aparelho ao Administrador-Geral do Imprio Solar e tripulao da navecapitnia da Frota Solar. Viva! gritou Oro Masut. Foi o nico. Danton parecia um tanto decepcionado pela pouca ressonncia do espetculo que acabara de oferecer, mas apertou solenemente a mo de Rhodan e Atlan. Os senhores j sabem como funciona o sensor de semi-espao, messieurs disse finalmente. Durante a montagem foram informados sobre todos os detalhes. Espero que o aparelho lhe preste excelentes servios. Rhodan acenou com a cabea, na esperana de que Danton logo sasse da nave. Neste momento o Administrador-Geral foi chamado para junto dos controles. O oficial que controlava os rastreadores informou-o de que, segundo parecia, as quatro naves de Old Man que tinham pousado em New Luna estavam abandonando o planeta. Os contornos das naves gigantescas apareciam nitidamente nas telas de relevo. Rhodan ficou contrariado ao notar que Danton se encontrava a seu lado, acompanhando com muito interesse os acontecimentos que se verificavam em New Luna. Se quiser pode olhar, mas no me venha com seus comentrios disse Rhodan ao livre-mercador. Danton limitou-se a acenar com a cabea. O rosto no mostrava se o livre-mercador se sentia atingido pelas palavras speras de Rhodan. Ser que estas naves pertencem a Old Man? perguntou Atlan, pensativo. Fico me perguntando o que foram fazer em New Luna. Os homens acompanharam o vo das gigantescas espaonaves, que estavam saindo da atmosfera de New Luna e se deslocavam exatamente na direo de Old Man. Continua tudo como estava disse Rhodan, que esperara que os cristais de Old Man abandonassem o sistema de Jellico. As quatro naves aproximaram-se do respectivo hangar. Talvez seja uma boa oportunidade de ataque, senhor sugeriu o Major Drav Hegmar. Com sua permisso, gostaria de preveni-lo para que no aceite a sugesto do major, Grandseigneur observou Danton. Se atacarmos as quatro unidades, Old Man poderia ser levado a fazer sair todas as belonaves que traz a bordo para atacar-nos. Precisamos encontrar um meio de obrigar Old Man a entrar em ao insistiu o imediato da Crest IV. claro que isso envolve certos riscos. Rhodan sabia que o argumento de Roi Danton era certo. Um ataque s quatro unidades poderia provocar um contra-ataque fulminante de Old Man. Rhodan compreendia que Hegmar se sentisse impaciente. No havia dvida de que todos os

oficiais que se encontravam a bordo das naves terranas que operavam no setor esperavam uma deciso. Mas Perry Rhodan resolvera esperar que Old Man e os cristais lanassem o primeiro ataque. Neste ponto estava de acordo com Atlan. O arcnida prevenira seu amigo terrano mais uma vez contra qualquer ao precipitada. Era bem verdade que no momento no se podia fazer nada para ajudar os colonos de New Luna, mas podia-se acompanhar todas as manobras do rob gigante e alertar outros sistemas solares caso ele abandonasse o setor. H semanas as duas partes se espreitavam, sem que nenhuma delas se arriscasse a dar o passo decisivo. Rhodan no tinha nenhuma vontade de travar um combate espacial no sistema de Jellico. Ainda esperava encontrar outros meios de derrotar os cristais e o rob. Alm disso o Administrador-Geral tinha esperanas de que conseguiriam apoderarse de Old Man. Se conquistassem a gigantesca figura semi-esfrica com suas doze plataformas, ela passaria a representar um fator inestimvel no aumento do poder da Frota Solar. Rhodan refletia e o tempo foi passando. A oportunidade de atacar as quatro naves durante o curto vo de New Luna para Old Man passou. Esto pousando informou o engenheiro-chefe, Tenente-Coronel Bert Hefrich. Voltaram sua plataforma. Mas no entraram em seu hangar constatou Atlan. Olhem para as telas. As naves pousaram na plataforma. Talvez voltem a decolar daqui a pouco observou Roi Danton, que no parecia disposto a guardar sua opinio para si. Quem sabe se os cristais no criaram uma linha de transporte entre Old Man e New Luna? perguntou Melbar Kasom, irnico. Acho que querem nos provocar observou o Coronel Merlin Akran. O comandante da Crest IV estava encolhido em seu assento especial, para poder dar instantaneamente os necessrios comandos. Akran sara-se melhor numa competio acirradssima pelo lugar de comandante da nave-capitnia. Sua calma e capacidade de reao deixaram na sombra o Coronel Cart Rudo, comandante da velha Crest III. Rhodan no participou da discusso apaixonada. Era possvel que nenhuma das hipteses levantadas fosse certa. Ningum tinha certeza sobre os planos dos cristais. Se realmente era uma provocao, Rhodan no estava disposto a deixar-se levar por ela. Olhe, senhor! exclamou Hefrich, exaltado. Rhodan olhou para as telas de imagem. Ultracouraados saam que nem bandos de vespas dos hangares de vrias plataformas do rob gigante. Alarme! gritou Rhodan. Todas as unidades em prontido de combate. Acelere, coronel. O espao em torno de Old Man ficou atulhado de naves. Pelos clculos de Rhodan, pelo menos mil unidades da classe Galxia protegiam a figura semi-esfrica. No atacaro! disse Atlan, tenso. Gostaria de saber qual a finalidade da manobra. Os contingentes terranos entravam em forma em toda parte, no interior do sistema de Jellico, para enfrentar um eventual ataque. Os campos defensivos verdes das diversas unidades brilharam. Nenhuma das nossas unidades dever atacar decidiu Rhodan. Permaneceremos inativos.

A manobra-relmpago de Old Man chegou ao fim. Cerca de mil espaonaves movimentavam-se fora do campo defensivo inexpugnvel do rob gigante. As quatro naves vindas de New Luna voltam a decolar informou o TenenteCoronel Hefrich de junto dos controles. Rhodan compreendeu a manobra de Old Man. As mil naves que tinham sado s deviam proteger as quatro unidades que estavam abandonando sua plataforma. Portanto, estas unidades deviam executar uma misso muito importante. Rhodan inclinou-se sobre um dos microfones do intercomunicador. Rhodan ao chefe do rastreamento. No podemos perder as quatro naves que acabam de sair da plataforma. Se necessrio usaremos o sensor de semi-espao. A resposta do Major Owe Konitzki foi imediata. Entendido, senhor. Ficaremos no encalo. Recebemos uma mensagem condensada de uma das quatro naves, senhor! gritou neste instante o chefe da equipe de rdio. Transmitirei o texto decifrado. Rhodan virou-se abruptamente. Ele e Roi Danton entreolharam-se. Um sorriso difcil de interpretar apareceu no rosto do livre-mercador. H algum querendo entrar em contato conosco disse.

8
Squart Menchos e Grange Keegan no viram o tumulto que se estabeleceu no sistema de Jellico depois da partida das quatro ultranaves. Na pequena sala de controle de onde os dois podiam observar todos os hangares no havia nenhum meio de observao externa. Grange Keegan segurava firmemente o pequeno hiper-rdio que era o nico meio de se comunicarem com a Frota Solar. O engenheiro de minas esperava poder transmitir a mensagem no momento exato. Tentou imaginar Old Man encolhendo no espao atrs deles, enquanto New Luna diminua cada vez mais, at transformar-se em um dos inmeros pontos luminosos que salpicavam o espao. A idia de que ele e Menchos se afastavam de todas as povoaes humanas, numa nave que percorreria 137.000 anos-luz, martirizava-o cada vez mais. Est na hora disse a voz de Menchos em meio a seus pensamentos. Comece a transmitir. Keegan olhou fixamente para as mos. Admirou-se de que no tremiam de nervosismo. Era possvel que sua sorte dependesse da mensagem que iria transmitir. Talvez fossem salvos, talvez fossem descobertos pelo subjugados. Keegan lembrou-se de que dentro de alguns dias seria seu aniversrio. Faria quarenta e oito anos. Com um pouco de sorte ainda poderia viver oitenta ou cem anos. Apertou automaticamente a tecla de transmisso do pequeno hiper-rdio. Forneceu um relato ligeiro dos acontecimentos que se tinham verificado em Jelly City. Incluiu na mensagem indicaes sobre a imunidade aos fluxos hipnticos emitidos pelos cristais e sua ligao com o hovalgnio. Finalmente mencionou que o destino das quatro naves era a grande nuvem de Magalhes. Keegan empurrou as antenas de volta. Tomara que esta mensagem produza o efeito desejado disse. Menchos acenou com a cabea. Parecia confiante. Tenho certeza de que recebida por quase todas as naves terranas. No isso que me preocupa respondeu Keegan. Fico me perguntando se Perry Rhodan acreditar na notcia. Pode perfeitamente acreditar que seja um truque dos cristais. Que motivo poderiam ter os cristais para fornecer uma indicao to exata sobre o destino das naves? Alm disso o inimigo certamente no estaria disposto a revelar sua impotncia diante do hovalgnio. Veremos disse Keegan. Tenho minhas dvidas de que ser possvel a um contingente de naves terranas tirar-nos daqui. O intercomunicador estalou. Menchos fez sinal para que Keegan ficasse quieto. Naves inimigas se aproximando informou Kirilo. Foram tomadas todas as providncias para proteger nosso vo. Fiquem todos a postos. Menchos sentiu que as emanaes hipnticas dos cristais aumentavam de intensidade. A tripulao da 1-10 foi avisada de que deveria guardar a mais estrita obedincia. Parecia que os cristais tinham percebido que surgira uma situao crtica. Rhodan deu ordem de perseguir as quatro naves. afirmou Menchos, satisfeito.

Keegan no respondeu. Sabia que Old Man dispunha de naves suficientes para rechaar qualquer ataque. Alm disso dentro de instantes as quatro naves estariam no semi-espao, onde estariam a salvo da perseguio pelas unidades terranas. Rhodan sabia qual era o destino dos cristais, mas precisaria de milhes de naves para encontrar o ponto situado no interior da nuvem de Magalhes em que elas sairiam do- espao linear. Squart Menchos pegou o rdio e enfiou-o na bolsa. Colocou esta embaixo do assento, onde dificilmente seria encontrada. Os dois garimpeiros prestavam ateno aos menores rudos. Qualquer modificao no rugido dos propulsores seria um sinal de que alguma coisa detinha a 1-10. Mas a nave prosseguia calmamente. Keegan j estava conformado. Ele e seu parceiro seriam levados para bem longe de sua Galxia. No sabia que destino lhes estaria reservado no interior da grande nuvem de Magalhes. Dali a instantes as quatro naves entraram no semi-espao. O Major Gord Kirilo, comandante da 1-10, comunicou tripulao que at ento tudo correra sem incidentes. Estamos liquidados murmurou Menchos. Daqui em diante ningum poder ajudar-nos. O mini-rdio j no servia para mais nada. Era impossvel transmitir hipermensagens durante o vo linear. Squart Menchos fez uma tentativa pouco convincente de suportar a situao perigosa com bom humor. Pelo menos teremos oportunidade de conhecer o cosmos de graa disse. Keegan sorriu, cansado. Recostou-se no assento e fechou os olhos. No agento ficar parado disse Menchos. Vamos ficar sentados todo o tempo, esperando as ordens que eles resolvam dar? Que mais podemos fazer? perguntou Keegan. Poderamos procurar os cristais sugeriu Menchos. Os blocos devem estar espalhados por toda a nave achou Keegan. Se descobrirmos um deles e tentarmos destru-lo, os subjugados logo entraro em ao. Temos de continuar no mesmo papel. No nos resta outra alternativa. Menchos admirou-se da calma com que Keegan passara a encarar seu destino. Havemos de dar um jeito disse Menchos, confiante. Ainda est lembrado de que certa vez fomos transportados sobre asas quando nos tornamos prisioneiros dos cenavos? As coisas no estavam nada boas, mas acabamos tirando mais de trinta toneladas de bernoxina do solo e fizemos um tratado a longo prazo com os cenavos. No podemos comparar os cristais com os cenavos disse Keegan. No tm necessidade de celebrar tratados conosco. Apesar de todo azar ainda estamos com sorte disse Keegan. Que seria de ns se tivssemos de conviver na mesma sala com os subjugados? Aqui pelo menos podemos conversar vontade. Keegan sorriu ligeiramente ao notar que Menchos sempre encontrava algo de bom, por pior que fosse a situao. O engenheiro de minas olhou para o relgio. J fazia quase dez minutos que tinha transmitido sua mensagem. Nada indicava que os subjugados que se encontravam na sala de comando a tivessem ouvido e localizado o transmissor. Mas apesar disso Keegan sentia um mal-estar indefinvel. Tinham ido longe demais desafiando o destino.

 Est tudo quieto observou Menchos. a calma antes da tempestade retrucou Keegan.

9
Os homens que se encontravam na sala de comando da nave-capitnia terrana estavam de olho nas telas do rastreamento espacial. As mil naves vindas de Old Man saam de suas posies e aproximavam-se, em frente larga, dos contingentes terranos. Perry Rhodan percebeu que Old Man de forma alguma queria travar uma batalha espacial. S queria garantir o vo das quatro naves vindas de New Luna. Recebemos uma mensagem, senhor! gritou o rdio-operador. Um momento! respondeu Rhodan. Primeiro preciso de uma ligao comum com todas as naves terranas. Demorou apenas alguns segundos at que Rhodan pudesse falar. Chamando todas as unidades! principiou Rhodan, calmo. Vamos retirarnos devagar. Em hiptese alguma entraremos em combate. A Crest simular um ataque s quatro naves que Old Man quer proteger. Rhodan aguardou as confirmaes. Em seguida fez um sinal para o Coronel Merlin Akran. A Crest IV precipitou-se pelo espao, acelerando ao mximo. As outras naves terranas ficaram para trs. As fileiras de naves robotizadas entraram em confuso. Tente ficar perto das quatro naves fugitivas ordenou Rhodan. Em seguida ligou o receptor do intercomunicador. Sparks! Transmita o texto em linguagem clara. Os homens que se encontravam na sala de comando ouviram a mensagem que Squart Menchos e Grange Keegan tinham enviado minutos atrs. Rhodan no interrompeu o operador de rdio. s, senhor concluiu este. No confirmei o recebimento da mensagem. Est bem, Sparks disse Rhodan. Fique na recepo enquanto as quatro naves no desaparecerem no espao linear. Talvez chegue mais alguma notcia. Quer dizer que a bordo destas naves existem dois homens que so imunes s emanaes hipnticas dos cristais constatou Atlan. Acreditam que so protegidos pelo contato com materiais fortemente radiativos, principalmente radiativos. Esta suposio no deixa de ter sua razo de ser observou Roi Danton. Quem lhe deu essa idia? perguntou Rhodan. O que sabe a respeito? Os livres-mercadores andam ocupados com inmeras coisas, Grandseigneur retrucou Danton, esquivando-se pergunta. A propsito. Para mim Squart Menchos e Grange Keegan no so desconhecidos. J tive contato com eles. Fez algum negcio com os dois? perguntou Atlan. Sem dvida, Sire. Minha profisso fazer negcios. Em minha opinio os dois garimpeiros merecem toda confiana. Subiram espontaneamente a bordo daquela nave, para enviar-nos notcias importantes. J sabemos que com o hovalgnio consegue-se certo grau de imunidade contra os cristais. Alm disso conhecemos o destino das quatro naves Danton fez um gesto amplo. Isto me faz lembrar que a bordo da Francis Drake as manobras da Crest certamente so acompanhadas com certa preocupao. Por isso peo permisso para voltar minha nave. Acho que vamos interromper nossa manobra? perguntou Rhodan. No devemos esquecer as leis da cortesia respondeu Danton, calmo. Mantenha a rota, coronel! ordenou Rhodan ao comandante da Crest IV.

A Crest IV seguiu as quatro naves de Old Man, protegida por seus potentes campos hiperenergticos. As unidades sadas do rob gigante tinham-se espalhado pelo sistema de Jellico. No fizeram nenhum esforo srio de entrar em luta com os contingentes terranos. Os comandantes da Frota Solar obedeceram s ordens de Rhodan. Bateram em retirada toda vez que a situao comeava a tornar-se perigosa. Havia cerca de trinta ultracouraados de Old Man seguindo a Crest IV, mas a distncia era muito grande para que pudessem ser travados combates. O que pretende fazer, Grandseigneur? exclamou Danton. Posso enviar uma mensagem tripulao da Francis Drake? Pode respondeu Rhodan. Use o rdio comum. Dali a instantes o rosto preocupado de Rasto Hims apareceu na tela do videofone. Hims era o imediato da Francis Drake. Danton falando, nobre Hims! disse o livre-mercador. Eu o reconheci imediatamente, rei respondeu Hims. Ainda bem que resolveu chamar. O que devemos fazer? Rhodan no se espantou nem um pouco ao saber que o imediato da Francis Drake era um epsalense. Os livres-mercadores tambm j tinham reconhecido a grande competncia astronutica destes seres adaptados ao ambiente. Siga a nave-capitnia da Frota Solar, acontea o que acontecer decidiu Danton. O rei dos livres-mercadores parecia ter-se dado conta de que por alguns segundos se esquecera de desempenhar o papel de corteso afetado, passando a representar o homem que sabia dar ordens. A transformao no escapara a Rhodan, que estivera de olho em Danton. Perguntou a si mesmo qual era a verdadeira personalidade de Danton. Mas o livre-mercador logo voltou a assumir seu comportamento artificial. A grande nuvem de Magalhes disse, pensativo. Pelo que sei, fica a quase cento e quarenta mil anos-luz daqui. Rhodan compreendeu que Danton queria distrair sua ateno. Era a primeira vez que notava certa insegurana no proprietrio da Francis Drake. Mas aconteceu exatamente o contrrio do que Danton receara. Rhodan compreendia-o cada vez menos. O Administrador-Geral olhou para as telas. As unidades de Old Man comearam a retirar-se. Os contingentes terranos ocuparam imediatamente o espao vazio. Rhodan acreditava que Old Man voltaria a recolher suas naves e permaneceria numa rbita em torno de New Luna. Um certo status quo formara-se no sistema de Jellico, o que punha em perigo a vida dos colonos subjugados de Jelly City. Se esta situao durasse seis meses, estas pessoas nunca mais poderiam recuperar sua prpria individualidade. Rhodan chegou concluso de que antes disso teria de encontrar uma possibilidade de descer em New Luna e libertar os hipnoescravos. As quatro naves inimigas devero entrar a qualquer momento no espao linear, senhor anunciou o Coronel Akran. Rhodan confirmou com um gesto. Continue acelerando disse. Vejamos se nossa aquisio mais recente realmente funciona. Um teste na presena do fornecedor no poder fazer mal. Fico feliz porque o senhor pretende experimentar o sensor de semi-espao nesta oportunidade exclamou Danton, alegre. S assim terei oportunidade de participar de sua satisfao. Rhodan no tomou conhecimento das palavras de Danton. As quatro espaonaves de Old Man desapareceram de repente das telas dos rastreadores.

 Entraram no semi-espao! exclamou o Tenente-Coronel Hefrich. Escaparam. No se esquea do sensor de semi-espao disse Atlan. Est bem, coronel observou Rhodan. Vamos seguir as unidades inimigas pelo espao linear. Estou curioso para ver o que aparecer nas telas do sensor. Dali a instantes a Crest IV atingiu a velocidade crtica que a fez entrar na zona intermediria entre o hiperespao e o Universo normal. Rhodan levantou. Dirigiu-se ao sensor do semi-espao, juntamente com Atlan, Danton e Melbar Kasom. Danton ficou parado frente do aparelho, com as pernas afastadas, e levantou o brao. Ali esto elas! exclamou. Os pontos de eco apareceram na tela do sensor. No havia dvida de que se tratava das quatro espaonaves que tinham desaparecido no espao linear pouco antes da Crest IV, Era a primeira vez que um nave terrana estava em condies de acompanhar objetos estranhos na zona de librao. Est funcionando! disse Roi Danton, orgulhoso. Neste, instante apareceu um quinto ponto na tela do sensor. Danton tossiu baixinho. a Francis Drake observou. Pode acompanhar-nos graas ao seu sensor de semi-espao. Eu sabia que se trata de um aparelho formidvel disse Atlan. No fizemos um mau negcio, Perry. Pagamos um preo elevado objetou Rhodan. Tudo que tem valor caro, grandseigneur observou Roi Danton. De repente Rhodan teve novamente a impresso de que conhecia Danton. No sabia de onde. Ps-se a refletir e chegou concluso de que devia ser um engano. No era a primeira vez que se encontrava com tipos espertos como Roi Danton. E todos eles se parecem um pouco, pensou Rhodan.

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Squart Menchos sobressaltou-se quando a voz de Gord Kirilo saiu do alto-falante do intercomunicador. Todas as pessoas que trabalham no hangar devero comparecer cantina dentro de dez minutos, para tomarem sua refeio. Isto conosco disse Keegan, que estava confortavelmente sentado em sua poltrona. Menchos franziu a testa. No gosto nem um pouco de comer com os subjugados disse. Podemos formular nosso protesto retrucou Keegan, irnico. Se quisermos continuar vivos, teremos de comer e beber. Por isso no podemos deixar de sentar mesma mesa com os outros tripulantes. Talvez encontremos na cantina um cantinho sossegado, onde possamos comer em paz. Os dois garimpeiros saram da sala de controle. No corredor encontraram-se com dois ex-colonos. Os subjugados no tomaram conhecimento de sua presena. Menchos sabia que os hipnoescravos raramente conversavam, mas o comportamento dos dois homens deixou-o preocupado. Quando estava subindo pelo poo do elevador antigravitacional, teve vontade de seguir um impulso interior que queria obrig-lo a voltar imediatamente. Menchos observava Keegan, que no parecia preocupado. Estou com fome disse o engenheiro de minas ao sentir o olhar de Menchos pousado nele. Estou curioso para conhecer o cardpio elaborado pelo cozinheiro hipnotizado. Menchos conseguiu esboar um sorriso. Provavelmente teremos de contentar-nos com conservas e alimentos concentrados. Voc est nervoso afirmou Keegan. Estou mesmo confessou Menchos. Fico me perguntando por qu. Keegan olhou para o relgio. Faz mais de duas horas que estamos no espao. Se os subjugados tivessem ouvido nossa mensagem, certamente j teriam feito alguma coisa. Voc tem razo disse Menchos. Resolveu ignorar o medo. Estava sendo levado pela imaginao. Se continuassem a desempenhar seu papel, no estariam em perigo. Os dois saram do elevador antigravitacional. Menchos examinou o corredor que levava cantina. No viu nenhum tripulante. Os dois homens com os quais se tinham encontrado perto do hangar tinham desaparecido. Parece que somos os ltimos a chegar disse Keegan, impaciente. Tomara que tenham deixado alguma coisa para ns. Menchos parou de repente. Um estranho silncio reinava na nave. O gelogo percebeu que estava tremendo. Reprimiu violentamente o nervosismo. Se entrasse na cantina nesse estado, poderia provocar suspeitas. A relutncia do amigo no passou despercebida a Keegan.

 Fique atrs de mim sugeriu. Estou com tanta fome que nem me importo de encarar o inimigo. Menchos esboou um sorriso ligeiro. Quando chegaram entrada da cantina, ficou parado. No se ouve absolutamente nada disse. At parece que l dentro est sendo realizada uma cerimnia fnebre. Normalmente deveriam fazer algum rudo enquanto comem. Voc comea a me contagiar com suas fantasias queixou-se Grange Keegan. Vamos ficar parados no corredor, discutindo? claro que no respondeu Menchos Vamos entrar. Squart Menchos fez um esforo para controlar-se. Passou a frente de Keegan e segurou a maaneta. Empurrou a porta e entrou na cantina. Keegan foi logo atrs dele. Cerca de quarenta tripulantes estavam sentados s mesas imveis e em silncio. Era um quadro assustador. Havia um pacote de mantimentos e um caneco de gua frente de cada um deles, mas no estavam ingerindo nada Menchos teve um calafrio. Viu uma mesa um pouco afastada e seguiu em sua direo. De repente notou que os homens reunidos olhavam para ele e Keegan. Respirou com dificuldade e parou. Sentiu Keegan esbarrar ligeiramente nele. Ande! sussurrou o engenheiro de minas Pelo amor de Deus, Squart! Por que parou? Menchos sentiu-se paralisado. Viu Keegan passar sua frente e sentiu que tentava pux-lo. De repente os subjugados se levantaram todos ao mesmo tempo. Keegan tambm ficou parado e olhou para trs. Eles sabem!, pensou. Viu com uma nitidez terrvel os quarenta homens sacarem as armas. Squart! grasnou, apavorado. Menchos fechou os olhos. Ouviu o chiado das armas energticas, seguido da queda pesada do corpo de Keegan. De repente o calor envolveu Menchos. Uma claridade insuportvel o cercava. Admirou-se de ainda no ter cado, enquanto seu corpo era atingido pelos disparos energticos. Foram os ltimos pensamentos que atravessaram seu crebro antes que morresse e seu corpo casse ao lado do de Keegan.

O Major Gord Kirilo, comandante da 1-10, saiu devagar de uma pequena sala que ficava ao lado da cantina e olhou para os cadveres com uma expresso de indiferena. O rdio foi localizado no hangar sete disse. Tem de ser recolhido. Em seguida passou com os movimentos complicados de um subjugado por cima dos cadveres dos garimpeiros.

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Squart Menchos e Grange Keegan, os ltimos homens livres de New Luna, entraram em luta contra os agentes de cristais e os hipnoescravos. Tiveram de pagar com a prpria vida mas antes de morrer conseguiram passar algumas informaes a Perry Rhodan. Depois disso as duas naves-capitnias, A Crest IV e a Francis Drake, iniciaram a perseguio. O sensor do semi-espao leva-as ao Mundo dos Escravos de Magalhes... O Mundo dos Escravos de Magalhes este o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.

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