ANTRTIDA Imagine 14 milhes de quilmetros quadrados permanentemente cobertos de gelo, como um gigantesco deserto branco e muito frio.

Essa a paisagem antrtica. O continente antrtico rodeia o Polo Sul e o nico lugar da Terra sem histria, mitos ou lendas, pois jamais existiu populao humana nativa l. Apenas no ano de 1818 o capito ingls William Smith chegou Antrtida como primeiro representante da humanidade. Atualmente, a populao do continente formada por pesquisadores de todas as partes do mundo, inclusive do Brasil, e tambm por turistas. possvel fazer breves passeios na regio, que no das mais hospitaleiras, enquanto os cientistas alojam-se em suas bases de pesquisa e l permanecem por anos, enfrentando muitas vezes condies extremas.

Caractersticas da Antrtida Se voc procura por algum lugar na Terra muito bonito, quase intocado pelo ser humano, alto, gelado, isolado, deserto e varrido por ventos intensos, o seu destino s pode ser a Antrtida. L, a velocidade dos ventos pode chegar a 320 quilmetros por hora e a temperatura 70C abaixo de zero. A precipitao pluviomtrica anual, porm, comparvel dos desertos mais secos do planeta (20 milmetro por ano no plat antrtico, localizado no interior do continente). O oceano antrtico tambm famoso por sua hostilidade e violncia. Todos esses superlativos meramente confirmam o poder da natureza, no seu lado mais primitivo e selvagem. Para se ter uma ideia, a pele exposta ao ar da Antrtida pode congelar em segundos. Se voc jogar gua fervente para o alto, ela tambm congelar imediatamente e ir se partir em cristais de gelo bem pequenos emitindo o som de sininhos - essa uma "brincadeira" que os pesquisadores e turistas costumam fazer por l.

Icebergs A beleza das paisagens descrita pelos cientistas que vivem na Antrtida, bem como por turistas, parece coisa de outro mundo. Os icebergs adquirem inmeras formas, pois so esculpidos por um mar revolto e pelo vento forte. Tambm apresentam cores variadas. Isso mesmo! So coloridos, exibindo vrios tons de azul, verde, cinza, e at rosa - de acordo com a incidncia da luz solar no gigante branco. Quando a fria da natureza antrtica d uma trgua e o mar se acalma, formam-se espelhos de gua to perfeitos que se algum virar uma foto de ponta-cabea, quase no vai notar a diferena entre o objeto fotografado e seu reflexo.

Curiosidades sobre a Antrtida Muitos cientistas, como o Dr. De Porter (membro do Conselho da Coalizo Antrtica e Oceano Sul, a ASOC), concordam que o continente antrtico mais parece outro planeta, pois, alm da paisagem infinitamente branca e desrtica, ali ocorrem fenmenos muito peculiares. Um dos mais curiosos o "whiteouts" ou ausncia de sombra. Isso faz desaparecer a noo de profundidade (se algo est longe ou perto). O ar puro reage com os raios solares e provoca miragens dos mais variados tipos - uma das mais bonitas uma aurola em volta do Sol. H momentos em que se pode observar um espetculo de cores no cu, como se ele estivesse em chamas - a aurora austral. As cores caractersticas desse fenmeno so o verde, quando ele acontece nas camadas mais superiores da atmosfera, e o vermelho, se for em altitudes menores. Isso ocorre porque o Sol emite raios de partculas eletricamente carregadas (vento solar) em todas as direes. Elas so captadas pelo magnetismo da Terra (mais forte nos polos). Ento, formam-se correntes eltricas que colidem com os tomos de oxignio e nitrognio do ar atmosfrico - isso um processo muito semelhante ionizao dos gases que

acende as luzes fluorescentes, mas nesse caso o gs ionizado o flor. Esse fenmeno tambm acontece no Polo Norte, mas l ele conhecido como aurora boreal. Na Antrtida no chove, nem tampouco neva. Em vez disso, muitas vezes o vento forte arranca pequenos pedaos de gelo do cho e os carrega consigo atravs da superfcie - isso atrapalha bastante a viso humana, pois objetos muito prximos (com distncia inferior a um metro) ficam invisveis na nuvem branca que se forma.

Clima da Antrtida Na Antrtida, no o relgio e o calendrio que determinam os compromissos, mas sim as condies do clima. O rigoroso inverno no permite que os pesquisadores saiam dos abrigos, pois l fora encontrariam a morte por hipotermia (fenmeno que ocorre quando a temperatura do corpo fica muito baixa). Os seres humanos no so equipados biologicamente para viver no frio antrtico. Um indivduo nu, sobreviveria por menos de vinte minutos, a zero grau: imagine ento a -70C, temperatura de inverno na Antrtida, o que aconteceria. Como l o frio intenso, a maior parte da energia dos alimentos utilizada para a produo de calor corpreo. Isso quer dizer que, quanto menor for a temperatura externa, maior quantidade de alimento o organismo humano precisa para sobreviver.

Fauna e flora So poucos os organismos que resistem fria do clima antrtico. As plantas consistem em algumas algas e lquens e duas espcies de angiospermas. Quanto fauna permanente, formada apenas de invertebrados. Os mamferos e aves no so bobos e fogem do rigoroso inverno antrtico - nem eles aguentam tanto frio! O que acontece que esses animais vo Antrtida apenas no vero e depois vo embora para lugares mais quentes. As baleias, por exemplo, visitam a Antrtida para se alimentar e depois vo para guas mais quentes, nos trpicos, para procriar. Esses animais, que apenas visitam o continente durante o vero, so denominados fauna migratria antrtica. As baleias corcundas (Megaptera novaeangliae), o cachalote (Phyester macrocephalus), a Sei (Balaeonoptera borealis), a baleia Fin (Balaeonoptera physalus), o Minke (Balaeonoptera acutorostrata), e a baleia Azul (Balaeonoptera musculus) so frequentadoras assduas do oceano antrtico. Muitas espcies de focas tambm so visitantes regulares da regio Antrtida. Lobos marinhos, elefantes marinhos, focas leopardo e focas Weddell. Entre os habitantes mais conhecidos da Antrtida e de regies prximas, como a Patagnia e a frica do Sul, encontram-se os pinguins. O magnfico pinguim imperador (Aptenodytes fosteri), o maior de todos, tem 42 locais de reproduo espalhados pela Antrtida. Tambm se encontram ali o pingim rei (Aptenodytes patagonicus), o pinguim de Adelle (Pygoscelis adeliae), e o pinguim real (Eudyptes scleegeli). Muitas espcies de albatroz, da mesma forma, so visitantes regulares da costa antrtica.

Questes ambientais Mesmo vindos de longe, a Antrtida j se ressente dos impactos ambientais causados pelo ser humano. Resqucios de partculas atmicas j foram encontradas no gelo, devido a testes nucleares realizados em outras partes do mundo. Frequentemente se detectam substncias qumicas, como pesticidas por exemplo, na pele de focas e aves - que, como so animais migradores, carregam os venenos criados pelos homens para onde forem. A Antrtida tambm a regio mais afetada pelo buraco na camada de oznio da atmosfera. O buraco fica bem em cima dela e tem cerca de 7 milhes de quilmetros quadrados. Na Antrtida, no ms de setembro, quase a metade do oznio sugado da atmosfera. Como j se sabe, o oznio um escudo protetor contra os raios ultravioletas do Sol. Isso quer dizer que a Antrtida fica completamente desprotegida da ao desses raios.