A dvida boa para hoje a mesma que rouba o amanh

No de agora que Niall Ferguson acredita que o Ocidente est selando seu destino rumo decadncia. A tese do historiador britnico havia sido apresentada em "Colosso", quase dez anos atrs, quando o mundo ainda no dava sinais da crise que viria pela frente. Naquele livro, Ferguson cobrava uma atuao decisiva dos Estados Unidos. O pas deveria assumir de vez o papel de potncia mundial e jogar o peso de sua influncia em um projeto liberal para alm de suas fronteiras. Como os americanos resistissem a arcar com os nus de tal iniciativa, estava aberto o caminho para o que ele chamava de "a queda do imprio". Em "A Grande Degenerao", Ferguson amplia o foco, mas mantm a perspectiva. O objeto o mundo ocidental - no apenas os Estados Unidos. A crise econmica, que se arrasta desde 2008 e no d sinais claros de quanto tempo ir durar, o ponto de partida. O autor, porm, no est preocupado com as consequncias materiais de curto prazo. Seu temor que a Grande Depresso se transforme na Grande Degenerao. O termo indica que Ferguson no est olhando apenas para os indicadores econmicos. Ao mencionar degenerao, ele tem em vista as leis e as instituies. So elas que, ao permitirem um ambiente de negcios em que h espao para uma elite corrupta e no qual a burocracia pune os pequenos empreendimentos, esto na raiz do "estado estacionrio" em que se encontra o Ocidente. O conceito vem de Adam Smith (1723-1790). Para o filsofo escocs, o que caracteriza o estado estacionrio , no resumo de Ferguson, "a condio de um pas que era rico e deixou de crescer". O autor lembra que, para o fundador da economia poltica, tal estado tem "carter socialmente regressivo". Em "A Riqueza das Naes", Smith diz que no estado de progresso, e no na plenitude, que "a situao da grande maioria das pessoas parece ser a mais feliz". Para Ferguson, embora a degenerao do Ocidente se estenda s esferas polticas e culturais, sua origem econmica. O autor insiste, como fizera em trabalhos anteriores, em apontar a dvida pblica como a principal vil da histria. Mas d um passo alm. "O cerne da questo o modo como a dvida pblica permite que a atual gerao de eleitores viva custa daqueles que ainda so jovens demais para votar ou ainda nem nasceram." A crise da dvida seria, portanto, um sintoma da "traio s geraes futuras", uma ruptura do contrato social entre o presente e o futuro. Ferguson concede que, em pases como a Alemanha, houve reformas oramentrias que limitaram o poder dos legisladores de intervir no dficit pblico. "O problema", afirma, " que a experincia da crise financeira fortaleceu significativamente o argumento a favor de se usar a dvida pblica como ferramenta para estimular a economia em poca de recesso". Qual a sada? Ferguson no nada otimista. Para ele, o ideal seria uma reforma fiscal mais responsvel, mas esse o cenrio que considera menos provvel. Na segunda alternativa, as democracias ocidentais seguiriam em frente sua maneira irresponsvel, at imitarem a Grcia em sua espiral recessiva. A terceira possibilidade, verificada nos Estados Unidos e em outros pases ricos, seria o contnuo aumento das dvidas a um custo baixssimo, devido fuga para a segurana. "O problema com esse cenrio que tambm implica crescimento baixo ou zero ao longo de dcadas: uma nova verso do estado estacionrio de Adam Smith."

O ensaio de Ferguson ambicioso e no se restringe conjuntura econmica. Ele aponta os vcios da democracia (no basta depositar "pedaos de papel nas urnas", diz, tendo em mente pases como Venezuela e Rssia), as armadilhas do capitalismo clientelista e a acomodao da sociedade civil. no campo da sociedade civil que o autor defende sua tese mais polmica. Ferguson escreve informado por Alexis de Tocqueville (1805-1859), o terico poltico francs entusiasta dos primrdios da democracia americana, que resultou do florescimento de uma vibrante sociedade civil. Para Ferguson, essa sociedade est murchando, e no h rede social que lhe d sobrevida. Tocqueville entendia a sociedade civil como um contrapeso necessrio ao que ele chamava de "tirania da maioria". Ferguson vai um pouco mais longe, e sugere uma substituio de papis. Seu exemplo prosaico, mas bastante claro: cansado de ver a sujeira se amontoar em sua casa de praia no Pas de Gales, ele convoca voluntrios para fazer o servio. Ao dispensar a presena do poder pblico, porm, o autor no considera que a origem do problema - a gerao do lixo e sua dispensa em alto-mar - algo que deveria ser controlado por algum nvel de governo. O ponto mais controverso do livro a proposta de que pases que oferecem educao pblica universalizada nos nveis fundamental e mdio deveriam estimular o surgimento de escolas particulares, em nome da diversidade. "Em todo o mundo, pases inteligentes esto se afastando do modelo ultrapassado de educao monopolizada pelo Estado e permitindo que a sociedade civil retorne educao." Ferguson argumenta com base na comparao dos dois modelos, que d vantagem aos alunos de escolas particulares. O acesso dos que no podem pagar seria garantido por um sistema de bolsas de estudo. Isso no elitismo, afirma. Para ele, ser elitista querer manter crianas pobres em escolas ruins. A crtica bvia a tal proposta sua frgil premissa: escolas pblicas no precisam ser, necessariamente, ruins. Melhorar o ensino fornecido pelo Estado, porm, uma possibilidade que Ferguson no considera. Em vez disso, elogia redes de escolas brasileiras, que cita nominalmente. Sem entrar no mrito da qualidade do ensino privado no Brasil, o problema da ideia defendida pelo autor considerar essas escolas como paradigmas de uma poltica pblica educacional. "A Grande Degenerao - A Decadncia do Mundo Ocidental" Niall Ferguson. Traduo: Janana Marcoantonio. Editora: Planeta 128 pgs., R$ 24,90 Oscar Pilagallo coordenador de publicaes do Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial e autor de "Histria da Imprensa Paulista" (Trs Estrelas).