1920

A chuva virou um verdadeiro aguaceiro. A tempestade ameaadora finalmente alcanou Lawrence e Horo, mas, felizmente, eles avistaram uma igreja atravs de sua viso turva e correram para l. Ao contrrio do monastrio, a igreja sobrevivia com dzimos de viajantes e peregrinos que iriam passar a noite e rezar para uma viagem segura, ento Lawrence e Horo foram recebidos calorosamente, sem suspeitas. No entanto, uma menina com orelhas de lobo e uma cauda dificilmente seria permitida entrar em uma igreja. Horo, assim, cobriu a cabea e o rosto com uma capa, e criou a mentira de que ela era a esposa de Lawrence, cujo rosto estava gravemente queimado. Ele sabia que Horo estava rindo sob o vu, mas ela entendia sua relao com a Igreja, de modo que seu desempenho foi bom o suficiente. Ela tinha sofrido muitas vezes nas mos Igreja o que certamente no era mentira. Mesmo que ela no fosse um demnio, mas sim uma encarnao animal, fazia pouca diferena para a Igreja. Para eles, todos os espritos alm do deus que adoravam, eram malditos e ferramentas do mal. Mas foi atravs dos portes daquela igreja que os dois passaram facilmente e alugaram um quarto, enquanto Lawrence voltou para o quarto depois de guardar sua bagagem encharcada, ele encontrou Horo, nua da cintura para cima e torcendo seus cabelos. A gua caia em grandes gotas, indignas de seu belo cabelo castanho. O piso j estava cheio de buracos, por isso um pouco de gua no faria mal... Lawrence estava mais preocupado em tentar evitar olhar para ela. "Ha-ha, a gua fria esfriou minhas queimaduras" disse a Horo, indiferente para Lawrence. Satisfeita com sua mentira ou no, Horo sorriu. Deixando de lado o cabelo que ficou preso ao seu rosto, ela o levantou para cima e para trs em um grande movimento. A ousadia do gesto era inegavelmente como a de um lobo, e no era difcil ver que o cabelo molhado, e que era desalinhado, se assemelhava a pele dura de um lobo. "As peles vo ficar bem, com certeza. So boas peles de marta, elas vivem nas montanhas, l onde minha espcie vive tambm." "Elas iram vender bem?" "Eu no sei. Eu no sou comerciante de peles, sou?" Lawrence concordou com a resposta perfeitamente razovel, em seguida, comeou a se despir e secar suas roupas. "Oh, quase me esqueo..." Disse ele, lembrando-se. "O que vamos fazer com o feixe de trigo?" Ele terminou de espremer sua camisa e estava prestes a fazer o mesmo com as calas quando se lembrou da presena de Horo, ele olhou para ela e descobriu agora que estava completamente nua e torcendo as prprias roupas. Sentindo-se de alguma forma envergonhado, ele aventurou-se a fazer o mesmo e ficar nu. "Mm, o que voc quer dizer com 'O que vamos fazer'?" 33

"Quero dizer, vamos debulh-lo, ou devemos deix-lo como ele est? Assumindo que essa conversa de que voc vive no trigo verdade." Lawrence estava brincando com Horo, mas ela s olhou para ele com um leve sorriso. "Enquanto eu viver, o trigo no vai apodrecer nem murchar. Mas se for queimado, comido, ou misturado com o solo, eu provavelmente irei desaparecer. Voc pode debulh-lo e mant-lo a salvo em algum lugar; talvez isso seja melhor." "Entendo. Vou debulh-lo e colocar os gros em uma bolsa, ento. Creio que voc gostaria de guard-los, certo?" "Seria timo. Ainda melhor se eu pudesse pendur-lo em volta do meu pescoo", disse Horo. Esquecendo-se por um momento, Lawrence olhou para o decote de Horo, mas rapidamente desviou o olhar. "Eu esperava vender uma parte dele em outro lugar. Poderamos guardar um pouco para vender?" Lawrence perguntou depois que ele se acalmou. Ele ouviu um barulho e se virou para ver, e a cauda Horo estava balanando freneticamente. A pele do rabo estava muito bem, e deixava a gua escoar rapidamente. Lawrence franziu a testa enquanto seu rosto estava molhado pelas gotas voando, mas Horo parecia nem um pouco arrependida. "A maioria das colheitas crescem bem por causa da regio. E elas iro murchar logo. E sem utilizar, no ir leva-los para outro lugar." Horo olhou para as roupas que ele tinha acabado de torcer, mas como ela no tinha mais nada para vestir, ela colocou as roupas enrugadas novamente. Elas retm bem a gua, j que elas no eram baratas como as que Lawrence usava. Ele pensou que a situao era bastante irracional, mas no disse nada e colocou de volta as suas prprias roupas midas e amassadas, em seguida, fez um sinal para Horo. "Vamos nos secar na lareira. Com esta chuva, deve haver muitas outras pessoas reunidas em torno dela." "Mm, uma boa ideia", disse Horo, cobrindo a cabea com o manto fino. Uma vez coberta, ela riu. "O que to engraado?" "He, eu nunca teria pensado em cobrir o meu rosto por causa de queimaduras." "Oh? O que voc teria feito? "As queimaduras se tornariam parte de mim, assim como minhas orelhas ou cauda. Uma prova da minha existncia." Lawrence ficou um pouco impressionado com a sua declarao. No entanto ele se perguntava impiedosamente se ela se sentiria da mesma forma se estivesse realmente ferida. 34

Horo interrompeu seu devaneio. "Eu sei o que voc est pensando", disse ela. Debaixo do manto, ela sorriu maliciosamente. O canto direito da boca enrolado em um sorriso, mostrando uma presa afiada. "Gostaria de me machucar e ver por si mesmo?" Lawrence no estava totalmente preparado para responder a sua provocao, mas ele decidiu que se ele realmente sacasse sua adaga, as coisas poderiam ficar realmente fora de controle. Foi possvel que ela quis dizer isso. Ou mais provvel, que era apenas parte de sua natureza travessa e amorosa. "Eu sou um homem. Eu nunca poderia ferir um rosto to bonito." Ao ouvi-lo dizer isso, Horo sorriu como se tivesse recebido um presente h muito esperado e inclinou-se perto dele. Um doce aroma rodou vagamente em torno dele, despertando o corpo de Lawrence. Completamente indiferente sua reao, ela o cheirou e em seguida foi ligeiramente para trs. "Voc pode ter sido pego pela chuva, mas voc ainda cheira mal. Se uma loba como eu pode dizer isso... ento pode acreditar que verdade." "Ora sua..." Lawrence deu um soco meio srio, mas Horo escapou habilmente pelo lado e o soco bateu apenas no cabelo. Ela riu, inclinando a cabea e continuou. "Mesmo um lobo sabe que deve deixar sua pelagem limpa. Voc um homem bom, mas voc precisa se manter limpo." Ele no sabia se ela estava brincando ou no, mas ao ouvir isso de uma garota como a Horo tornou-se impossvel de negar. No entanto, at onde ele podia se lembrar, Lawrence manteve sua aparncia na medida em que ajudasse em suas negociaes, sem pensar se ele iria chamar a ateno das mulheres. Se seu parceiro de negociao fosse uma mulher, ele poderia at se dar ao trabalho, mas infelizmente, ele ainda no tinha conhecido uma comerciante mulher. Ele no sabia o que responder, ento ele simplesmente se virou e ficou em silncio. "Sua barba, porm, bastante agradvel." A barba de comprimento mdio, que crescia no queixo de Lawrence tinha sido sempre bem recebida. Lawrence aceitou o elogio graciosamente, voltando para encar-la, um pouco orgulhoso. "Eu ouso dizer que eu preferiria que fosse um pouco maior."

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Barbas longas no eram populares entre os comerciantes. Foi o pensamento ocorreu automaticamente a Lawrence, mas Horo desenhou uma linha no seu nariz atravs do rosto com seu dedo indicador, dando continuidade a sua brincadeira. "... Assim, como a de um lobo." Lawrence finalmente ficou ciente de que ele estava sendo zombado. Ele a ignorou e caminhou em direo porta do quarto, mesmo se sentindo infantil com isso. Horo riu e o seguiu. Na verdade, ele no estava realmente zangado com ela. "Haver muitas pessoas ao redor da lareira. Tente no se expor Horo." "Eu sou Horo a loba sbia! H muito tempo eu viajei pelos campos de Pasloe em forma humana. No se preocupe!" As igrejas e pousadas muito longe das cidades eram importantes fontes de informao para um comerciante. Igrejas, em particular, atraem todos os tipos de pessoas. Uma pousada pode abrigar viajantes pobres e comerciantes grisalhos, mas as igrejas eram diferentes. Pode-se encontrar desde um mestre cervejeiro at nobres ricos em uma igreja. A igreja que Lawrence e Horo tinham parado alojava doze convidados. Alguns pareciam ser comerciantes, os outros eram de vrias profisses. "Ah, e a voc veio para aqui de Yorenz, ento?" "Sim. Eu entreguei sal l para o meu cliente e recebi peles de marta em troca." A maioria dos convidados se sentou no cho no salo principal, pegando as suas refeies ou tirando pulgas de suas roupas. Um casal monopolizou o banco na frente da lareira. Apesar de ser o "salo principal", no era particularmente espaoso, ento no importava onde voc estava na sala, pois estava lotada, e a generosa lareira secaria as suas roupas. Havia vrios casais que no aparentavam estar com roupas molhadas, ento Lawrence imaginou que eles provavelmente eram ricos, e tinham feito doaes generosas para a igreja, podendo ficar aqui o quanto quisessem. Lawrence no estava errado; ele apurou os ouvidos para ouvir uma parte das conversas dos casais, aonde ele esperava a sua chance entrar na conversa. A esposa estava em silncio, possivelmente por causa da viagem desgastante, e seu marido de meia-idade o chamou para conversar. "Ainda assim, voltar todo o caminho para Yorenz, no seria uma tarefa rdua?" "Essa a sabedoria de um comerciante." "Oh, interessante!" "Quando eu comprei o sal em Yorenz, eu no paguei em dinheiro. Em vez disso, eu j tinha vendido uma quantidade igual de trigo para eles mesmo em outra cidade, mas quando eu vendi o trigo, eu recebi nenhum pagamento; eu tambm no pago pelo sal. Ento eu completo dois acordos separados sem usar nenhum dinheiro."

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Este sistema de troca tinha sido inventado por uma nao mercantil no sul h cerca de um sculo atras. Quando o mestre de Lawrence tinha lhe explicado, ele sofreu com o conceito por duas semanas antes de finalmente compreender. O homem na frente dele aparentemente nunca ouviu falar dele prprio e parecia incapaz de ouvir e compreender a explicao somente uma vez. "Entendo... que artifcio estranho", ele disse, balanando a cabea. "Eu moro na cidade de Perenzzo, no meu vinhedo nunca utilizamos tal mtodo ao vender nossas uvas. Ser que vamos ficar bem?" "Este sistema de troca foi inventado por comerciantes que precisavam de uma maneira conveniente de lidar com as pessoas de muitas terras diferentes. Como o proprietrio de um vinhedo, voc precisaria tomar cuidado para no deixar viticultores afirmarem que suas uvas so pobres e compr-las mais baratas." "Sim. Ns temos brigas assim todo o ano, disse o homem com um sorriso, mas para os contabilistas que ele contratou enfrentar as brigas acirradas com viticultores astutos no eram motivo de riso. A maioria dos proprietrios de vinhedos so os nobres, mas quase nenhum deles tomou um lado pessoal na agricultura ou na venda de seu produto. Conde Ehrendott, que conseguiu a regio circundante Pasloe, era altamente excntrico a respeito disso. "Seu nome Lawrence, certo? Da prxima vez que voc estiver em Perenzzo, venha para uma visita." "Eu vou, obrigado." Como era comum entre a nobreza, o homem no deu o seu prprio nome, assumindo o seu nome j seria conhecido. Ele seria visto como plebeu ao dar o prprio nome. Sem dvida, se Lawrence fosse visitar Perenzzo e perguntasse o nome do dono do vinhedo, seria este homem. Se estivessem em Perenzzo, porm, um homem da estatura de Lawrence nunca conseguiria falar com ele. As igrejas eram, portanto, o melhor lugar para estabelecer tais conexes. "Bem, ento, como minha esposa parece cansada, vou me despedir de vocs." "Que Deus nos permita encontrar nos de novo", disse Lawrence. Era uma frase comum da Igreja. O homem se levantou da cadeira e, junto com a sua esposa, deu um aceno educado antes de deixar o salo. Lawrence, tambm, desocupou a cadeira que o homem pediu que ele trouxesse do outro lado da sala. Ele ento retornou as cadeiras que o casal havia ocupado do canto. As nicas pessoas que se sentaram em cadeiras no salo principal eram nobres, cavaleiros, e os ricos. A maioria das pessoas no gostava de todos os trs. "Heheh, voc no um homem para brincadeiras, mestre!" Uma vez que Lawrence tinha guardado as cadeiras e voltou para o lado de Horo no meio do salo, um homem aproximou-se deles. De acordo com a sua roupa e afeto, ele,

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tambm, era um comerciante. Seu rosto barbudo parecia jovem. Ele provavelmente no est trabalhando h muito tempo. "Eu sou apenas um comerciante viajante como qualquer outro", disse Lawrence brevemente. Ao lado dele, Horo endireitou o capuz sobre sua cabea que se moveu ligeiramente. S Lawrence sabia que eram os ouvidos dela que se mexiam. "Longe disso, mestre. Eu estava querendo falar com aquele casal h algum tempo, mas no consegui encontrar a oportunidade. Ainda assim, voc fez parecer isso to fcil. S em pensar que vou ter que lidar com comerciantes como voc, logo, difcil no se desesperar." O homem sorriu enquanto falava, revelando um sorriso que faltava um dente da frente, dando-lhe certo charme. Talvez ele tivesse puxado o dente com o propsito de apresentar um sorriso tolo. Como um comerciante, ele sabe como usar sua aparncia para ter um efeito melhor. Lawrence percebeu que seria melhor no se descuidar. No entanto, ele mesmo j esteve em conversas como esta, quando ele era um novato, ento ele tinha certa empatia com o homem. "Isso no nada... quando eu estava comeando, todos os comerciantes viajantes pareciam monstros para mim. Metades deles ainda se parecem, mas eu ainda estou comendo. Voc tem apenas que se manter." "Heheh, um alvio ouvi-lo dizer isso, senhor. Oh, a propsito, eu sou Zheren e voc provavelmente j deve ter percebido isso, mas eu estou apenas comeando como um comerciante. Peo indulgncia, senhor!" "Eu sou Lawrence." Lawrence lembrou que quando ele prprio tinha acabado de comear, ele tambm tinha tentado iniciar conversas como esta e ficava frustrado com as respostas frias. S agora que ele foi convidado para uma conversar com um comerciante que ele entendeu as respostas frias que recebeu no passado. Um jovem comerciante apenas comeando no tinha nada para compartilhar e s poderia receber. "Ento... esta sua companheira?" No ficou claro porque Zheren abordou o assunto, ele realmente no tinha nada a compartilhar ou se ele tivesse cometido o erro comum de novato de tentar ganhar sem oferecer nada em troca. Se isso tivesse sido uma conversa entre veteranos, eles j teriam negociado as informaes de dois ou trs locais a este ponto. "Minha esposa, Horo." Por um momento Lawrence hesitou, perguntando-se se deveria usar um nome falso, mas finalmente decidiu que no havia necessidade. Horo inclinou-se ligeiramente em saudao quando seu nome foi mencionado. "Meu Deus, um casal de comerciantes?" 38

"Ela prefere a carroa ao invs de sua casa na aldeia." "Ainda assim, cobrindo sua esposa com uma capa dessa maneira, ela deve ser muito preciosa para voc." Lawrence tinha algum respeito relutante para o carisma do homem; talvez ele tivesse sido um malandro na cidade. Por sua parte, Lawrence tinha sido ensinado por seus parentes que era melhor no dizer tais coisas. "Heheh, mas este um instinto do homem a querer ver as coisas escondidas. Deus deve ter ns reunido aqui. Certamente voc me deixara dar uma olhada nela." Que falta de vergonha! Pensou Lawrence, apesar de saber que Horo no era realmente sua esposa. Mas antes que Lawrence pudesse impedi-lo, Horo falou. "A viagem mais divertida antes de se comear. Como ces, que latem e no a mordem so bem assustadores, so as mulheres mais bonitas quando elas esto envoltas de mistrio. Eu nunca poderia ser to bonita quanto voc imagina e eu nunca faria algo assim para voc. No seria melhor para voc s imaginar?" Disse ela, sorrindo suavemente por baixo do vu. Zheren s podia sorrir, castigado. Mesmo Lawrence ficou impressionado com suas palavras sabias. "Heheh... sua esposa incrvel, senhor." " tudo o que posso fazer para evitar ser dominado completamente por ela." Lawrence estava meio-srio. "Sim, bem... certamente uma providencia que eu tenha conhecido vocs. Voc pode reservar um momento para ouvir o meu conto?" Disse Zheren. O silncio desceu quando ele mostrou seu sorriso que tinha um dente a menos e aproximou-se do casal. Ao contrrio de Pousadas, igrejas s fornecia hospedagem... No alimentos. No entanto, o forno pode ser usado para cozinhar, se oferecer uma doao adequada. Foi o que Lawrence fez, e ento colocou cinco batatas em uma panela para ferver. Naturalmente, a lenha para cozinhar tinha que ser comprado tambm. Levaria tempo para que a gua ferver, ento Lawrence debulhou o trigo que abrigava Horo e encontrou uma bolsa de couro e usou para guarda-lo. Lembrando que ela disse que queria mant-lo em torno de seu pescoo, Lawrence pegou uma tira de couro e foi para lareira. No total, a lenha, as batatas, a bolsa e ala teve um custo significativo, ento ele pensou sobre quanto ele deveria cobrar dela quando ele trouxesse as batatas de volta para o quarto. Por causa de suas mos estarem cheias, Lawrence no podia bater na porta, mas as sensveis orelhas de lobo de Horo poderiam identificar seus passos. Quando ele entrou na sala, no entanto, ela estava de costas para ele enquanto estava sentada na cama, penteando sua cauda.

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"Hum? Algo cheira bem", disse ela, levantando a cabea. Evidentemente, seu nariz era to sensvel quanto os ouvidos. As batatas estavam cobertas com queijo de cabra. Lawrence nunca teria tal luxo se estivesse sozinho, mas agora que ele estava a dois, ento, ele decidiu ser generoso. A reao feliz de Horo fez tudo valer a pena. Lawrence colocou as batatas na mesa ao lado da cama, e Horo foi pegar uma batata imediatamente para comer. Pouco antes que ela pudesse peg-la, Lawrence jogou a bolsa cheia de trigo para ela. "O que... Oh. O trigo." "E aqui esta um cordo, para que possa pendur-lo em torno de seu pescoo." "Mm. Muito obrigada. Mas isso aqui minha prioridade agora", disse ela, lanando o trigo ao lado com uma surpreendente indiferena, ento, lambendo os lbios e alcanando uma batata. Aparentemente comer era uma prioridade para Horo. Uma vez que ela tinha uma batata na mo, ela imediatamente quebrou ao meio. Seu rosto brilhava com bastante satisfao com o vapor que saiu do alimento. Com sua cauda abanando para frente e para trs, ela parecia um cozinho feliz, mas Lawrence tinha certeza de que, se ele falasse ela ficaria irritada, por isso ele no disse nada. "Ento lobos acham batatas deliciosas, no ?" "Sim. No como se ns lobos comecemos carne durante todo o ano. Ns comemos brotos de rvores. Ns comemos peixe. E as lavouras que os seres humanos criam so melhores ainda do que brotos de rvores. Alm disso, eu gosto bastante do hbito humano de colocar carne e legumes ao fogo." Dizem que a lngua de um gato no aguenta comida quente, mas os lobos no parecem ter este problema. Horo segurava metade da batata na mo e colocou todo o pedao na boca de uma s vez depois de soprar duas ou trs vezes. Lawrence sentiu que ela tinha abocanhado mais do que podia mastigar, e de fato ela logo pareceu se engasgar. Lawrence jogou um cantil de gua, e com isso, Horo conseguiu engolir a batata. "Ufa. Isso foi bastante surpreendente. As gargantas humanas so to estreitas. um pouco inconveniente." "Lobos engolem as coisas inteiras, certo?" "Mm. Bem, no temos isso, por isso no podemos mastigar a vontade." Horo puxou as borda dos lbios; presumivelmente ela estava falando sobre suas bochechas. "Mas eu j me engasguei com batatas no passado." "Oh ho." "Eu suponho que as batatas e eu no sejamos compatveis." 40

Lawrence resistiu em diz-la que era sua gula, e no as batatas. "Mais cedo", comeou ele, "Voc disse algo sobre ser capaz de dizer quando algum est mentindo?" Ao ouvir a pergunta, Horo virou-se para encar-lo, mas de repente olhou para o lado e moveu a mo. Antes Lawrence pudesse perguntar o que havia errado, ela parou sua mo, congelada no ar como se tivesse agarrado alguma coisa. "Vejo que est com pulgas." " a sua pele que boa. Aposto que uma bela cama para elas." Transportar pele ou bens tecidos frequentemente envolvia tirar as pulgas deles, dependendo da temporada. Lawrence falava por experincia prpria, mas Horo parecia muito chocada, e estendeu seu peito enquanto ela falava com orgulho. "Bem, voc tem um bom olho para voc apreciar a qualidade da minha cauda!" Ela disse com orgulho. Lawrence decidiu manter seus pensamentos para si mesmo. "Ento verdade que voc pode distinguir a verdade das mentiras?" "Hum? Ah, mais ou menos." Limpando a mo que tinha agarrado a pulga, Horo voltou sua ateno para a batata. "Ento, o quo bem voc pode distinguir?" "Bem, eu sei que o que voc disse sobre minha cauda agora no foi um elogio." Lawrence, atordoado, no disse nada. Horo riu alegremente. "No perfeito, apesar de tudo. Voc pode acreditar em mim ou no... como quiser", disse Horo maliciosamente, lambendo o queijo de seus dedos. Ela conseguiu ganhar dele novamente, mas se ele fosse reagir s daria ela outra oportunidade. Lawrence se recomps e tentou novamente. "Ento deixe-me lhe perguntar isto... A histria daquele rapaz verdadeira?" "Que rapaz?" "A pessoa que falou conosco perto da lareira." "Oh. Heh, 'rapaz', voc diz." "O que engraado?" "Do meu ponto de vista vocs dois so rapazes." Se ele tentasse contra atacar a brincadeira dela, ela apenas brincaria mais com ele, ento Lawrence abafou a resposta que ele pensou. "Heh. Eu ouso dizer que voc est um pouco mais crescido do que ele, apesar de tudo. Quanto ao seu moo, parece-me que ele estava mentindo." Lawrence acalmou-se, o que confirmou suas suspeitas. 41

Durante a conversa no corredor, o jovem comerciante Zheren tinha falado com Lawrence sobre uma oportunidade de lucro. Havia uma determinada moeda de prata em circulao, que deveria ser substituda por uma moeda com uma maior concentrao de prata. Se a histria era verdadeira, as velhas moedas de prata tinham pior qualidade do que os suas substitutas, mas seu valor seria a mesma. No entanto, ao ser trocado por outras moedas, as novas moedas de prata valeriam mais do que as antigas. Se algum soubesse de antemo que moeda ia a ser substitudo, poderia compr-las em massa, em seguida, troc-las por novas moedas, realizando assim o que equivalia a um lucro puro. Zheren afirmou que ele sabia que moeda entre essas todas que circulam no mundo iriam ser substituda, e iria compartilhar a informao em troca de uma parte do lucro. J que Zheren certamente teria feito a mesma oferta para outros comerciantes, Lawrence no podia simplesmente engolir a histria toda. Horo olhou para o espao, como se pensasse na conversa, em seguida, colocou o pedao de batata em sua boca e engoliu. "Eu no sei qual parte mentira, nem eu entendo os pontos mais delicados da conversa." Lawrence concordou. Ele no tinha, na verdade, esperado muito de Horo. Supondo-se que a prpria operao no era uma mentira, Zheren deveria estar mentindo sobre as moedas, de alguma forma. "Bem, a especulao da moeda no rara. Ainda assim..." "Voc no entende por que ele estava mentindo... n?" Horo arrancou um broto da superfcie de sua batata e comeu o resto. Lawrence suspirou. Ele tinha que admitir que ela j tinha obtido a muito tempo o controle da conversa. "Quando algum est mentindo, o que importante no o contedo da mentira, mas o raciocnio por trs dela" ela disse. "Quantos anos voc acha que eu demorei pra entender isso?" "Oh? Voc pode ter chamado Zheren de rapaz, mas vocs dois esto no mesmo nvel" disse o Horo com orgulho. Em tempos como este Lawrence desejou que Horo no parecesse uma humana to frustrante. E pensar que a Horo tinha compreendido h muito tempo os princpios que ele tanto sofreu para entender, isso era demais para ele aguentar. "Se eu no estivesse aqui, o que voc faria?" Perguntou Horo. "Primeiro eu iria descobrir se era verdade ou no, e ento iria fingir acreditar histria dele." "E por que isso?" 42

"Se fosse verdade, eu poderia conseguir lucro apenas por seguir a proposta dele. Se fosse uma mentira, ento algum esta tramando algo, mas ainda posso descobrir se eu ficar de olhos e ouvidos atentos." "Mm. E dado que eu estou aqui, e eu j lhe disse que ele est mentindo, ento..." "Hum?" Lawrence finalmente percebeu o que havia distrado ele. "Ah." "Heh. Veja, no tem mais nada com o que se preocupar. De qualquer maneira voc estar fingindo ter aceitado a proposta dele", disse Horo, sorrindo. Lawrence no tinha resposta. "Eu vou pegar essa ltima batata", disse a Horo, pegando a batata da mesa. Por sua parte, Lawrence estava muito envergonhado at mesmo dividir a batata que tinha na mo. "Eu sou Horo a loba sbia! Quanto tempo voc acha que eu vivi a mais que voc?" O humor de Lawrence s piorou com sua preocupao com seus sentimentos. Ele deu uma mordida vingativa na sua batata. Ele sentia-se como um aprendiz de viajante com seu professor mais uma vez. No dia seguinte, era belo com cu claro de outono. A igreja acordava mais cedo do que os comerciantes, por isso, quando Lawrence levantou, a rotina da manh j estava acabando. Lawrence antecipou isso e no se surpreendeu, mas quando ele saiu para ir ao poo para lavar o rosto, ele ficou chocado ao ver Horo saindo do corredor de adorao com os membros da Igreja. Ela estava com a cabea baixa e estava vestindo seu manto, mas mesmo assim ela parou sua conversar agradvel com os fiis. A viso de um fiel conversando com a deusa da colheita, cuja existncia eles se recusam a reconhecer era divertido, embora Lawrence no tivesse a coragem de achar isso. Horo se despediu da congregao e silenciosamente se aproximou de Lawrence pasmado. Ela apertou as mos pequenas na frente de seu peito e falou. "Senhor, esse o meu bravo marido." A gua do poo estava muito fria, devido aproximao do inverno; Lawrence derramou sobre a cabea de qualquer maneira e fingiu no ouvir a risada de Horo. "A igreja ficou bastante importante", disse a Horo. Lawrence balanou a cabea para enxug-lo da gua, assim como a Horo tinha feito com sua cauda no dia anterior. "A Igreja sempre foi importante." "Dificilmente. Eles no eram assim quando eu cheguei aqui do norte. Eles sempre falavam sobre como um deus e seus doze anjos criaram o mundo e como a humanidade o pegou emprestada. A natureza no algo que pode ser criado. Mesmo assim, eu pensei comigo mesmo: "Quando foi que essas pessoas aprenderam a contar piadas desse tipo?" 43

Uma deusa da colheita de vrios sculos falando como um filsofo natural que critica a Igreja, o que tornava isso ainda mais divertido. Lawrence secou-se e se vestiu. Ele no se esqueceu de deixar uma moeda na caixinha de dzimo que foi preparado ali. Era de se esperar deixar o dinheiro na caixa j que tinha usado o poo, e as pessoas da igreja verificariam. Qualquer um que no deixasse uma doao teria coisas infelizes ditas sobre ele. Lawrence, que viajava constantemente, precisava de toda a sorte que pudesse conseguir. No entanto, o que ele jogou na caixa era uma moeda de cobre gasta e escurecida que mal poderia ser considerada como dinheiro. "Acho que isso um sinal da mudana dos tempos, ento... no podemos evitar." Presumivelmente, ela se referiu sua terra natal, dada a sua expresso desolada no rosto. "Voc mudou tanto assim?" Perguntou Lawrence. "..." Horo balanou a cabea em silncio. Era de alguma forma um gesto muito infantil. "Ento eu tenho certeza que sua terra natal no mudou, tambm." Apesar de ser jovem, Lawrence tinha sofrido muito. Ele j esteve em muitas naes, conheceu muitas pessoas, e adquiriu uma grande variedade de experincias, de modo que ele se sentia qualificado para confort-la. Todos os comerciantes que viajam... At mesmo aqueles que tenham fugido de suas casas... No conseguiriam esquecer-se da sua ptria amada, enquanto estiver em uma terra estrangeira, a onde s podero confiar nos cidados daquela nao. Horo balanou a cabea, seu rosto emergente ligeiramente por baixo do manto. "Seria uma desgraa para o nome de "loba sbia" ser consolada por voc" ela disse com um sorriso, virando-se e voltando para seu quarto. Ela deu-lhe um olhar de lado que poderia ter sido interpretado como gratido. Por mais que sua atitude fosse de uma pessoa muito velha e astuta, Lawrence poderia atur-la. Era o seu lado infantil que ele achava difcil. Lawrence tinha vinte e cinco anos. Caso ele estivesse vivendo em uma cidade a poderia estar casado e levando a sua esposa e filhos para a igreja. Mas a sua vida estava na metade, e o comportamento infantil do Horo penetrou seu corao solitrio. "Ei, o que o impede? Depressa!" Gritou Horo, olhando por cima de seu ombro. Fazia apenas dois dias desde que conheceu Lawrence Horo, mas parecia muito mais tempo. Lawrence decidiu aceitar a oferta da Zheren.

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No entanto, Zheren no pode simplesmente confiar na palavra de Lawrence e entregar a informao, nem poderia Lawrence pag-lo adiantado. Ele teria que primeiro vender suas peles. Assim, os dois homens decidiram se reunir na cidade beira do rio de Pazzio e assinar um contrato formal perante um testemunho pblico. "Bem, eu vou seguir meu caminho Quando voc chega em Pazzio, procure uma taverna chamada Yorend; voc vai ser capaz de entrar em contato comigo l." "Yorend, no ? Muito bem." Zheren sorriu com o seu sorriso encantador novamente enquanto ele se despedia, levantando seu saco de frutas secas por cima do ombro enquanto caminhava. Alm de negociao real, a tarefa mais importante que enfrenta um jovem comerciante explorar as muitas regies, familiarizar-se com os moradores e seus bens, e certificarse de seu rosto foi lembrado. Para conseguir isso, o melhor era levar algo bem preservado que poderia ser vendidas em igrejas ou pousadas e usado como uma desculpa para conversar, como fruta ou carne seca. Lawrence observava Zheren, sentindo certa nostalgia no tempo em que ele ainda no tinha adquirido sua carroa. "No vamos com ele?" Horo perguntou enquanto a forma de Zheren desaparecia na distncia. Tendo verificado de que no havia ningum por perto para v-la, ela comeou a limpar sua cauda. Possivelmente porque ela tinha que cobrir seus ouvidos com a capa, ela no se incomodava em pentear seu cabelo cor de castanha, apenas amarrando-o em volta com um comprimento de corda de cnhamo. Lawrence sentiu que ela poderia pelo menos pente-lo, mas ele no tinha pente para oferecer. Ele resolveu adquirir um pente e um chapu quando ele chegasse a Pazzio. "Choveu durante todo o dia de ontem, ento ele vai ir mais rpido a p do que ns na carroa. No h nenhuma necessidade para ele ir conosco na carroa." " verdade que os comerciantes esto sempre preocupados com a respeito do tempo." "Tempo dinheiro." "Ho ho! Um ditado interessante. Tempo dinheiro, no ?" "Enquanto temos tempo, podemos ganhar dinheiro." "' verdade. Embora no seja como eu pense", disse Horo, lanou um olhar para sua cauda. Sua cauda magnfica era longa o suficiente para passar por de trs dos joelhos. O pelo abundante provavelmente teria um bom preo se tosquiada e vendida. "Eu imagino que os agricultores que voc viu ao longo de tantos sculos pareciam bem pontuais ao tempo."

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Assim que Lawrence disse, ele percebeu que provavelmente no deveria ter dito. Horo olhou para ele como se dissesse: "Eu vou deixar voc escapar com essa," sorrindo maliciosamente. "Humph. Do que voc est falando? Os agricultores no se importam nem um pouco com o tempo. o ar que eles esto atentos." "Eu no entendi." "Eles acordam no ar do amanhecer, trabalha no ar da fazenda de manh, retira as ervas daninhas no perodo do ar da tarde, fazem cordas no ar chuvoso. Preocupam-se com as suas plantaes no ar ventoso, v-los crescer no ar do vero, celebrar a colheita no ar de outono, e no ar do inverno eles esperam pela primavera, eles no pensam no tempo... assim como eu, eles observam apenas o ar." Lawrence no podia dizer que ele entendeu tudo o que Horo disse, mas havia partes que ele entendia. Ele concordou, impressionado, o que pareceu satisfazer Horo, ela estufou o peito e aspirou com orgulho. A autoproclamada loba Sbia evidentemente no sentia a menor necessidade de humildade. Neste momento, uma pessoa que parecia ser outro comerciante viajante veio no outro lado da estrada. Embora as orelhas do Horo estivessem escondidas pelo manto, sua cauda estava vista. O transeunte olhava para a cauda do Horo, embora no falou. O mais provvel era que ele no tinha percebido que era uma cauda. Lawrence imaginou que, se fosse ele, ele iria pensar que tipo de pele que era e quanto valeria. Ainda assim, quando se trata de manter uma cara sria, o que era uma questo separada inteiramente. "Voc esperto o suficiente, mas lhe falta experincia." Aparentemente, depois de ter terminado de limpar sua cauda, Horo colocou sua cauda de volta por baixo da saia dela e falou. O rosto embaixo do manto era de uma menina que mal estava em sua adolescncia, que mostraram s vezes um comportamento de algum muito mais jovem. No entanto, suas palavras tinham o ar de algum muito mais velho. "Ainda assim, voc vai ficar mais sbio com a idade." "Quantas centenas de anos que voc acha que vai demorar?" Lawrence tentou quebrar a tentativa dela de provoc-lo. Surpresa, ela riu alto. "Ah ha ha! Voc bastante rpido, no ?" "Talvez voc esteja apenas velha e lenta." "Heh heh. Voc sabe por que ns, os lobos atacam as pessoas nas montanhas?" 46

Lawrence foi incapaz de manter-se com sbita mudana de assunto de Horo, ento ele s poderia responder com um confuso, "Er, no." " porque queremos comer os crebros humanos e obter o seu conhecimento." Horo sorriu, mostrando suas presas. Mesmo se ela estivesse brincando, Lawrence estremeceu inconscientemente, sua respirao apresou. Alguns segundos se passaram, ele percebeu que tinha perdido. "Voc ainda um filhote. Dificilmente preo para mim." Horo suspirou. Lawrence segurou as rdeas com fora e sufocou uma expresso frustrada. "De qualquer forma, voc j foi atacado por lobos nas montanhas?" Era uma sensao estranha, ser interrogado por uma garota com orelhas, presas, e uma cauda. Ele estava tendo uma conversa com um lobo, o mesmo lobo cuja presena nas montanhas que ele temia. "Eu j fui. Creio que... oito vezes." "Eles so muito difceis de lidar, no so?" "Eles so. Ces selvagens eu posso lidar, mas os lobos so um problema." "Isso porque eles querem comer vrios seres humanos, para obter o seu..." "Eu sinto muito, est bem? Ento, pare." Na terceira vez que Lawrence tinha sido atacado por lobos, ele fazia parte de uma caravana. Dois dos homens da caravana tinha sido incapazes de sair das montanhas. Seus gritos ecoaram nos ouvidos de Lawrence at agora. Seu rosto era inexpressivo. "Ah..." Aparentemente, a perspicaz loba sbia tinha percebido isso. "Eu sinto muito", disse a Horo quase encolhendo. Lawrence tinha sido atacada por lobos muitas vezes. Com as memrias dos encontros passando por sua cabea, ele no estava com disposio para responder. Splish, splosh, os cascos cavalos passando na estrada lamacenta. "... Voc est bravo?" Que loba astuta, ela deve ter percebido que se ela perguntasse algo assim, ele seria incapaz de responder verdadeiramente que ele estava com raiva. 47

Ento, ele respondeu. "Sim, eu estou bravo." Horo olhou para Lawrence em silncio. Quando ele olhou para ela com o canto do olho, ele viu seu beicinho... Era charmoso o suficiente para que ele quase a perdoasse. "Eu estou bravo. No faa mais piadas como essa", ele finalmente se virou para ela e disse. Horo concordou resolutamente e olhou para frente. Ela agora parecia bastante manso. Aps um perodo de silncio, ela falou novamente. "Os lobos vivem ss nas montanhas, mas os ces tm vivido com os seres humanos. por isso que os lobos so adversrios formidveis." Ele provavelmente deveria ignorar ela, mas isso dificultaria uma conversa mais tarde. Ele virou-se ligeiramente em sua direo e deu um sinal de que ele estava ouvindo. "Hum?" "Lobos s sabem que eles so caados por seres humanos, e que eles so terrveis criaturas. Ento, estamos sempre pensando sobre o que fazer quando entram em nossa floresta." Horo olhava para frente enquanto falava to sria, que Lawrence jamais tinha visto antes. Ele no achava que ela teria criado essa histria, ele concordou com a cabea, lentamente. Mas havia algo em sua impreciso que o preocupava. "Voc j..." Mas Horo parou antes que ele pudesse continuar. "H algumas coisas que eu simplesmente no posso responder." "Oh." Lawrence se repreendeu por falar sem pensar. "Sinto muito." Ento Horo sorriu. "Agora estamos quites." Um comerciante de vinte e cinco anos de idade no era, ao que parece, preo para uma loba sbia. No houve mais conversa, mas no havia mais atrito entre os dois. O cavalo se arrastava, e logo o dia tinha passado e a noite caiu. Um comerciante nunca continuava suas viagens aps escurecer quando tinha chovido. Se a carroa ficasse presa na lama, sete em cada dez vezes, significava que os bens teriam que ser abandonados. Para ter um lucro firme um comerciante viajante tinha que minimizar as perdas, e a estrada estava cheia de perigos.

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Horo de repente falou, aninhado na pilha de peles sob um cu que tinha prometido seria clara no dia seguinte. "Ns vivemos em dois mundos... e eles so muito diferentes de um para o outro" disse ela.

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