MISSO STARDUST

(P001)
K. H. SCHEER

Ttulo do original: "UNTERNEHMEN STARDUST"

By ERICH PABEL VERLAG, Rastatt, West Germany
:


Personagens Principais:

Major Perry Rhodan Comandante da nave Stardust.
Capito Reginald Bell Engenheiro eletrnico da Stardust.
Capito Clark G. Fletcher Astrnomo da Stardust.
Tenente-mdico Eric Manoli Mdico de bordo da Stardust.
General Lesley Pounder Chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Dr. Fleet Mdico-chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Allan D. Mercant Chefe do Conselho Internacional de defesa.
Crest Cientista-chefe da expedio organizada por uma raa desconhecida.
Thora Comandante da nave dos arcnidas.
Professor Lehmann Diretor da Academia de Tecnologia Espacial da Califrnia e pai
espiritual da Stardust.

O major Perry Rhodan, comandante da espaonave Stardust, descobriu muito mais do
que se supunha pudesse existir na Lua ele veio a ser o primeiro homem a entrar em contato
com outra raa.
Os arcnidas, provenientes de uma estrela distante e possuidores de um nvel to
elevado de conhecimentos cientficos e filosficos que, perto deles, a Humanidade ainda estava
centenas de milhares de anos atrasada.
Mas estes aliengenas, enormemente poderosos, recusavam-se a cooperar com os
terrestres a menos que Perry Rhodan sasse vencedor do teste mais difcil a que um ser humano
jamais se submetera...



Aconselhamos o leitor a comear o livro pela segunda parte, onde iniciam propriamente
as aventuras espaciais de Perry Rhodan. Na primeira parte s h uma viagem detalhada Lua,
inteiramente fictcia.







PRIMEIRA PARTE

A PARTIDA

I

No prdio principal da Central de Nevada Fields, que abrigava o centro nervoso
eletrnico da base espacial, reinava a atividade febril e aparentemente intil que caracteriza os
preparativos finais da partida de uma espaonave. A nica finalidade de todas as operaes, dos
avisos transmitidos pelos alto-falantes e dos clculos detalhados era controlar mais uma vez os
resultados que de h muito tinham sido apurados.
Os engenheiros que formavam a equipe responsvel pela parte eletrnica da nave ve-
rificaram os inmeros circuitos do computador astroeletrnico, cuja finalidade consistia em
proceder a eventuais correes de curso.
Realizaram, tambm, uma reviso no dispositivo automtico B, um rob especial
incumbido do controle da decolagem e da separao dos estgios e, ainda, do comando remoto.
O computador eletrnico C, que era o rob coordenador dos ecos de radar recebidos, e
ainda a estao de comando das cmaras especiais teleguiadas do dispositivo de
infralocalizao, apresentava, como j se esperava, funcionamento perfeito. Os ltimos clculos
de verificao, realizados atravs de computadores eletrnicos, estavam exatos at a dcima
casa decimal.
O engenheiro-chefe, responsvel pela manuteno, comunicou que os dois dispositivos
automticos principais dispositivos eletrnicos da decolagem e do controle remoto estavam
em perfeitas condies de funcionamento.
Fez-se tudo aquilo que j tinha sido feito em vrias decolagens anteriores, numa rotina
altamente especializada. S uma pequena nuana de nervosismo poderia ter revelado a um
observador experimentado que desta vez no se tratava do lanamento de uma espaonave
qualquer.
Os soldados, fortemente armados, que se encontravam na entrada norte do prdio
principal, prestaram continncia com um gesto displicente. O general Lesley Pounder,
comandante da Base Area de Nevada Fields e chefe do Departamento de Pesquisas Espaciais,
no fazia muita questo de que em oportunidades como esta a etiqueta militar fosse estritamente
observada. Ficava satisfeito em saber que os homens estavam bem atentos nos seus postos.
Como havia sido planejado, o general Pounder entrou na sala principal do comando
meia-noite e quinze em ponto. Estava acompanhado do chefe do Estado-Maior, o coronel
Maurice e do diretor cientfico do projeto, o professor F. Lehmann, que se tornara famoso
principalmente como diretor da Academia de Tecnologia Espacial da Califrnia.
A chegada dos personagens principais no causou a menor interrupo nas atividades
que se desenvolviam no interior da sala. O general tinha chegado; era s isso.
Lesley Pounder, um homem quadrado no aspecto e no carter, famoso entre os co-
laboradores, e difamado em Washington pela intransigncia com que insistia no cumprimento das
suas exigncias, aproximou-se da enorme tela de controle.
As imagens, que na sala de imprensa apareciam pouco ntidas, deslizavam, aqui, em
tamanho natural na tela ligeiramente abaulada.
Pounder apoiou as mos no encosto da poltrona giratria e permaneceu imvel por
alguns instantes. O professor Lehmann segurou os culos sem aro com um gesto nervoso.
Alguma coisa parecia arder dentro dele. Na sua opinio, havia coisas muito mais importantes
para fazer do que voltar a inspecionar, em companhia do comandante das operaes, coisas de
importncia secundria que j tinham sido controladas. Lanou um olhar de splica ao chefe do
Estado-Maior. O coronel Maurice ergueu os ombros de modo quase imperceptvel. Tinham que
aguardar. Ao que parecia, Pounder ainda tinha algumas perguntas a fazer, embora estivesse
mais bem informado que muitos dos membros da sua equipe de cientistas.
Isto belo! De uma beleza empolgante! disse Pounder em voz baixa, enquanto
olhava para a tela. Alguma coisa dentro de mim vive perguntando se no estamos indo longe
demais. Os peritos do Departamento de Navegao Espacial continuam a achar que rematada
loucura arriscar o lanamento da Terra. No apenas a resistncia do ar que temos de vencer.
Alm disso, devemos atingir a velocidade que resultaria, automaticamente, de um lanamento a
partir da plataforma espacial. So exatamente 7,08 quilmetros por segundo, ou seja, 25.400
quilmetros por hora.
a velocidade em que a estao espacial tripulada percorre sua rbita, general
apressou-se o professor Lehmann a murmurar. No nosso caso, essa velocidade no
representa um fator decisivo. Peo licena para voltar a insistir nas enormes dificuldades que
surgiriam na montagem da nave, com peas pr-fabricadas, realizada no espao, fora da ao da
gravidade. J tivemos experincias bem amargas nesse setor. bem mais fcil construir a nave
na Terra do que a 1.730 quilmetros de altitude. E, em termos econmicos, isto representa uma
diferena, a menos, de trezentos e cinqenta milhes de dlares por unidade.
Esse argumento causou uma impresso formidvel em Washington ironizou o
general. Bem, a esta altura, no se pode alterar mais nada. Faamos votos para que os
resultados brilhantes dos vos experimentais justifiquem o risco que, hoje, estamos assumindo. A
bordo desta nave estaro quatro dos meus melhores homens, professor. Se alguma coisa no
der certo, o senhor ter que se explicar comigo.
Lehmann empalideceu sob o olhar glido do general. Mas o coronel Maurice, um
estrategista hbil em manter perfeito o equilbrio entre os interesses conflitantes da pesquisa
cientfica e os do poderio militar, interveio com o tato que lhe era peculiar, levando a conversa
para outro campo.
General, peo licena para lembrar-lhe o pessoal da imprensa. Os reprteres j
devem estar ardendo de curiosidade. Ainda no liberei informaes mais detalhadas.
No poderamos evitar isso, coronel? resmungou Pounder. No momento tenho
coisas mais importantes para fazer.
Acho conveniente atend-los respondeu o coronel de forma bem sugestiva.
O Dr. Fleet, perito em astrofsica, pigarreou. Era tambm o responsvel pelas questes
de medicina espacial, cabendo-lhe, ainda, cuidar da boa sade dos cosmonautas.
De repente, Pounder sorriu.
Muito bem. Falarei com eles. Mas s pelo circuito fechado de televiso.
Maurice sobressaltou-se. Os tcnicos que os rodeavam riram disfaradamente. Era
outra das atitudes tpicas do velho.
Pelo amor de Deus, general. Essa gente conta com a sua presena pessoal. Foi o que
eu lhes prometi.
Pois, ento, retire a promessa sugeriu Pounder sem se mostrar impressionado.
Mas vo dizer o diabo de ns nos editoriais disse o chefe do Estado-Maior em tom
suplicante.
Neste caso, mandarei prender estes rapazes at que se tenham acalmado. Veremos.
Ligue-me com eles.
Nas paredes nuas do abrigo de observao, os alto-falantes pareciam retornar vida. A
cabea de Pounder apareceu numa tela. Com o seu mais cativante sorriso, desejou a todos uma
manh bem agradvel. Logo aps, o rosto do general tornou-se srio, no fazendo caso das
feies contrariadas dos reprteres.
De forma lacnica e em tom indiferente, como se estivesse explicando algo bem irre-
levante, anunciou:
Cavalheiros, a imagem que apareceu h alguns minutos nas telas existentes no
interior do abrigo em que se encontram corresponde a um foguete de trs estgios. Nos
elementos que compem o mesmo, foram introduzidas modificaes importantes. A decolagem
ter lugar dentro de trs horas aproximadamente. Esto sendo realizados os preparativos finais.
No momento, os quatro tripulantes ainda dormem um sono profundo que lhes descansar os
nervos. S sero despertados duas horas antes da decolagem.
Os reprteres ainda se mostravam indiferentes. J havia tempo que as viagens es-
paciais tripuladas tinham deixado de ser novidade. Os olhos de Pounder estreitaram-se
ligeiramente. Estava antegozando os trunfos que surpreenderiam os homens da imprensa.
Em virtude de experincias passadas, o Comando de Explorao do Espao decidiu
no montar a nave espacial na estao orbital. Ningum ignora as dificuldades e os fracassos das
tentativas anteriores. Por isso, a primeira espaonave que dever pousar na Lua, partir
diretamente da Terra. A nave foi batizada com o nome de Stardust. O comandante da primeira
misso lunar o major Perry Rhodan, com trinta e cinco anos de idade, piloto de provas da Fora
Espacial, cosmonauta e fsico nuclear, especializado em motores de radiao atmica. Acho que
Rhodan uma pessoa bastante conhecida, como sabem, foi o primeiro homem da Fora Espacial
que contornou a Lua.
Pounder fez outra pausa. Com grande satisfao registrou o barulhento e exaltado
vozerio que seguiu suas palavras. Algum, aos berros, pediu silncio. A calma voltou a reinar no
recinto.
Muito obrigado disse o general. Os senhores estavam um pouco agitados.
Peo-lhes que no formulem perguntas. O oficial encarregado das informaes tratar disso logo
aps o lanamento. Meu tempo muito curto de modo que devemos aproveit-lo o mximo
possvel. A Stardust ser tripulada por uma equipe de quatro homens rigorosamente
selecionados. Alm do major Rhodan, participam da expedio o capito Reginald Bell, o capito
Clark G. Fletcher e o tenente-mdico Eric Manoli. Um grupo de pessoas altamente especializadas
tanto no terreno militar quanto no cientfico. Cada um deles possuidor de pelo menos duas
especializaes distintas. Uma tripulao cujos membros se completam com uma perfeio que
poucas vezes alcanada. Os senhores recebero, depois, fotografias e dados adicionais sobre
eles.
Ao que parecia, o general Pounder no estava disposto a brindar o auditrio, que se
mantinha cativo s suas palavras, com um discurso mais prolongado. Ento, silenciando as
vozes que comeavam a se levantar, ao mesmo tempo em que olhava para o relgio, exclamou:
Por obsquio, cavalheiros, as perguntas que esto formulando so em vo. Tudo o
que lhes posso fornecer so dados genricos. A Stardust est preparada para uma permanncia
de quatro semanas na Lua. O programa de explorao a ser cumprido pelos tripulantes est
perfeitamente determinado. Depois da alunissagem bem sucedida de naves no tripuladas,
resolvemos assumir o risco de enviar uma expedio de quatro homens Lua e, queira Deus,
no cometeremos qualquer equvoco. Como os senhores sabem, a partida da Terra consome
uma quantidade enorme de energia, ainda mais que o ltimo estgio da nave ter que descer na
Lua e voltar com os seus prprios recursos, o que no seria possvel com os engenhos
convencionais de propulso, ainda mais numa nave de apenas trs estgios de dimenses
relativamente reduzidas.
Queremos dados tcnicos! gritou algum, exaltado.
Sero fornecidos resmungou o general em resposta. O comprimento total da
nave de 91,6 metros. O primeiro estgio tem 36,5 metros; o segundo, 24,7 e o terceiro, que
constitui o mdulo que descer na Lua, 30,4. O peso mximo de decolagem, com os tanques de
combustvel completos e a carga til, de 6.850 toneladas, sendo a carga til de 64,2 toneladas.
Assim mesmo, o mdulo lunar no parece muito maior que a maioria das naves de transporte.
Isto acontece porque s o primeiro estgio dotado de propelentes qumicos. O segundo e o
terceiro estgios contero os primeiros mecanismos de propulso nuclear.
Esta declarao foi a segunda bomba de Pounder. Ele a soltara de surpresa. Impassvel,
prosseguiu:
O primeiro estgio usar, como combustvel, a melhor composio qumica de que
dispomos para esse fim: o N-trietil-borazan, cujo elemento combustvel o hidrognio-boro. O
oxignio fornecido pelo tradicional cido ntrico, que desencadeia a reao de auto-ignio
quando misturado na proporo de 1 para 4,9. A potncia de empuxo superior em 180% da
velha hidrazina, em idnticas condies estaquiomtricas. Os reatores do primeiro estgio so
desligados a uma velocidade final de 10.115 quilmetros por hora e a uma altitude de 88
quilmetros. Nesse ponto, esse estgio se desprende. O segundo estgio j est equipado com
os novos propulsores nucleares, cujo reator funciona a uma temperatura de 3.920 graus
centgrados utilizando ligas especiais obtidas por condensao molecular. Os novos
micro-reatores foram instalados em condies bastante favorveis. Funcionam base de
plutnio. A energia puramente trmica por eles gerada transmitida para as cmaras de compen-
sao trmica ou de expanso, atravs de um elemento ativo intermedirio. Como elemento de
transmisso das radiaes, utilizamos o para-hidrognio lquido em estado de pureza quase
absoluta, que aquecido e eliminado pelos propulsores. Depois que conseguimos eliminar as
perdas atravs da evaporao, o hidrognio lquido passou a ser excelente elemento transmissor
de radiao. Tivemos que solucionar problemas bastante difceis, especialmente aqueles ligados
ao ponto de ebulio extremamente baixo do hidrognio lquido, que comea a ferver a uma
temperatura de 252,78 graus centgrados abaixo de zero. O mecanismo de propulso nuclear
funciona a uma velocidade de escapamento de 10.102 metros por segundo, velocidade que, em
hiptese alguma, poderia ser atingida atravs de uma reao qumica. Posteriormente, lhes
sero fornecidos outros dados a respeito.
"A Stardust ser lanada s trs horas e dois minutos. Vai descer junto cratera
Newcomb, perto do plo sul lunar. Estamos interessados em descobertas relativas face oculta
da Lua mas, devido s limitaes da comunicao pelo rdio, deveremos manter um homem na
face visvel. Como do conhecimento de todos, as ondas de rdio se propagam em linha reta. Os
tripulantes faro, tambm, extensos passeios no solo lunar com um novo tipo de veculo ex-
ploratrio. Por ora, isso tudo, senhores. Transmiti-lhes todas as informaes essenciais. Outros
pormenores detalhados, inclusive tcnicos lhes sero fornecidos pelo oficial encarregado pelo
setor."

* * *

uma hora em ponto, o Dr. Fleet encontrava-se diante dos quatro homens adormecidos.
Estavam descansando, havia quatorze horas, sob o efeito da psiconarcotina.
O Dr. Fleet hesitou por alguns segundos antes da aplicao do elemento neutra-lizador
dos efeitos narcticos do soporfero. Teve um indefinvel sentimento de compaixo. Com o
despertar, retornariam os pensamentos, o esprito voltaria lucidez e tudo aquilo, que com tanto
esforo se procurou afastar dos quatro homens, voltaria a assalt-los.
Um tripulante nervoso, sonolento, fsica e psiquicamente esgotado era um parceiro
pouco adequado s mquinas de calcular insensveis e aos mecanismos solicitados at o limite
extremo da sua capacidade. Era indispensvel que o esprito humano se mantivesse lcido, pois
s a ele caberia, em ltima instncia, a deciso.
Evidentemente, ainda seriam realizados outros exames mdicos de rotina, que de-
mandariam cerca de uma hora. Outra hora seria dispendida pelos engenheiros encarregados do
equipamento. Os homens subiriam a bordo da nave dez minutos antes da partida. E ficariam
deitados em suas macias camas metlicas abstendo-se de qualquer esforo mental.
Com a partida da espaonave, o perodo de repouso chegaria ao fim. Dali em diante,
teria incio uma luta encarniada que foraria o corpo e a mente at o extremo da resistncia. Os
homens enfrentariam um verdadeiro martrio no ventre de um monstro furioso feito de
ao-molibdnio e fibras sintticas.
As quatro camas baixas, com seus colches de espuma que respiravam ativamente
atravs de poros, estavam cercadas de uma luminosidade suave e acariciante. Parecia ser o
mximo de conforto dispensado a homens que dali a pouco teriam que suportar tremendas
provaes.
O major Perry Rhodan, s da Fora Espacial, abriu os olhos. Praticamente sem a menor
transio, passou do sono para um estado de perfeita lucidez.
Cuidou de mim em primeiro lugar? perguntou. Parecia antes uma constatao que
uma indagao. Com grande satisfao o Dr. Fleet registrou a reao lcida do comandante. No
havia dvida, Rhodan estava de volta.
Exatamente como tnhamos planejado confirmou com voz abafada.
Rhodan ergueu-se num gesto comedido, respirando profundamente. Algum afastou a
coberta fina dotada de ventilao ativa. Ele trajava uma vestimenta ampla, cujo formato lembrava
uma camisa que no exercia qualquer presso sobre o corpo. Enquanto levantava, proferiu, em
voz baixa, uma maldio que fez aflorar um sorriso aos lbios dos homens que o rodeavam. O
gesto parecia provocar uma sensao de alvio nessa situao um tanto irreal.
Doutor, se eu tivesse pernas to lindas como as suas teria, pelo menos, um motivo
para me conformar observou Rhodan com um humor seco. Nos seus olhos havia uma
luminosidade faiscante. Em compensao, o rosto estreito e magro permaneceu impassvel.
Um ronco cavernoso f-lo voltar a cabea. Bastante interessado, observou o pro-
cedimento que faria despertar seu companheiro dileto, o capito Clark G. Fletcher que, como ele,
j tinha contornado a Lua. Rhodan ainda no sabia como aquele gigante bochechudo de pele
delicada como um beb e mos maltratadas como uma faxineira poderia ser acomodado no
espao exguo de uma nave espacial. Com o ronco que faria um mamute ao se levantar, Fletcher,
especialista em astronomia e matemtica e futuro doutor em fsica, levantou-se.
Meu filho j chegou? ressoou sua voz.
Ao que parecia, a partida iminente s lhe despertava um interesse secundrio.
Ento, doutor, cuidou bem de minha esposa?
O Dr. Fleet soltou um suspiro abafado.
Escute aqui, meu jovem, se o amigo acha que sua esposa um milagre anatmico,
suponho que est um pouco enganado. Ainda faltam trs meses. Acalme-se, a natureza no tem
pressa.
Muito bem! disse o gigante. Vou sentar e esperar.
O terceiro membro da tripulao deu mostras do despertar por meio de um riso baixo e
agradvel. O tenente-mdico Eric Manoli, tambm gelogo, era o homem mais calmo e retrado
da tripulao. E, provavelmente, o dotado de melhor autodom-nio. Cumprimentou os presentes
com um gesto e lanou um rpido olhar ao relgio. Evidentemente, o Doutor Manoli observava
estritamente a lei no escrita dos cosmonautas que, em termos claros e objetivos, dizia: "Nunca
fale na partida da nave, a no ser que seja absolutamente necessrio; voc dormiu para revigorar
o corpo e o esprito; no reduza os efeitos favorveis do sono com a idia de que necessrio
encarar imediatamente toda a seriedade da situao." Era uma frmula simples, consagrada pela
experincia.
Tudo bem, Eric? indagou Rhodan.
Tudo bem confirmou. E, voltando-se para Fletcher, continuou: O que h com
Bell? Parece que ele dorme o sono das montanhas?
O capito Fletcher virou-se na cama. Sua mo direita deu um estalo no ombro
rechonchudo daquele baixote que revelava uma tendncia evidente para a obesidade.
Quem conhecesse bem o capito Reginald Bell iria compar-lo a uma elstica bola de
borracha. A gordura que apresentava era um meio excelente para iludir os incautos. A verdade
que, na centrfuga gigante, ele suportou melhor a fora exigida de 18 G ou seja dezoito vezes
a acelerao da gravidade que o Dr. Manoli, pequeno e ossudo.
No amole! veio o resmungo que parecia sair de dentro do travesseiro de espuma.
Um rosto largo, todo coberto de sardas saiu de dentro da massa de lenis. Os olhos azuis, que
pareciam descorados piscaram para Fletcher: Estou acordado h uma hora afirmou Bell,
com a voz indolente. A dose de soporfero foi muito fraca para um homem do meu tamanho.
claro que foi concordou Rhodan com toda seriedade. Admiro a sua pacincia.
Voc deve ter respirado bem baixinho para no incomodar os outros.
Por isso, voc vai ser condecorado disse Fletcher descendo de sua cama. Mas,
primeiro, so os pais em perspectiva e os sofredores. Alis, gostaria de saber o que ainda falta
examinar no nosso organismo.
Subitamente, Fletcher ficou em silncio, olhando, embaraado, para o comandante. Por
pouco, ele teria violado a lei. Rhodan fez que no ouviu. E, bocejando, disse com estudada
indiferena:
Comecemos por ele, doutor, j que ele vai ser pai logo. de se supor que nossa
circulao esteja em ordem. Ainda assim, convm deixar as injees neutralizadoras a mo.
Perry Rhodan comeou a analisar suas prprias reaes. Sentiu uma angstia
martirizante no canto mais recndito do subconsciente. A tagarelice dos homens nada mais era
seno um ardil psicolgico atravs do qual pretendiam se acalmar.
Eles sabiam que no deviam falar na partida iminente. Faziam de conta que aquilo era
perfeitamente normal, uma viagem como todas as anteriores. Mas Rhodan sabia, e eles tambm,
que cedo as coisas seriam bem mais srias do que eles pensavam.
No que dizia respeito fora da inrcia, a situao do homem que era impulsionado por
um foguete de propulso nuclear era muito diferente daquela que se experimentava quando do
lanamento de uma nave comum. As presses eram muito maiores e, maiores ainda, as que
nasciam nas incontrolveis profundezas do esprito humano. Sentia-se medo. Era natural e
ningum jamais negou isso. Apenas, esses homens foram treinados, tambm, para controlar o
medo e no se deixar dominar por ele, acontecesse o que acontecesse.
Rhodan observou, disfaradamente, os homens de sua tripulao. Todos pareciam estar
bem. Talvez Fletcher estivesse um pouco inquieto. Pensava demais no filho que estava por
nascer. Se fosse por ele, desta vez Fletcher teria ficado em casa. Todavia, no era aconselhvel
desfalcar um grupo, cujos membros j se haviam adaptado to perfeitamente uns aos outros. Um
novo elemento admitido em cima da hora no se ajustaria bem ao conjunto. Por isso, Rhodan
conformou-se com o fato consumado. De resto, no encontrou qualquer outro fator negativo.

II

OS assentos-leitos eram obras-primas de engenharia. Dotados de controle
hidropneumticos e controladores de nvel que adaptavam o equilbrio mais leve mudana de
peso, eram o mximo que se podia conceber em termos de conforto.
Desde as primeiras naves espaciais que se fazia questo, absoluta, de que os tripu-
lantes se acomodassem sobre leitos especiais, enquanto estivessem usando os pesados trajes
espaciais. As normas de segurana obrigavam os tripulantes a usar, inclusive, os capacetes
pressurizados durante o lanamento.
evidente que pequenas leses ocorriam por vezes, como resultado das tremendas
presses causadas pela acelerao. O caso mais trgico e lamentvel ocorreu quando da
construo da primeira estao espacial. Um capacete mal ajustado provocou fratura da base do
crnio de um dos tripulantes quando a acelerao chegou a
Perry Rhodan nunca usara o traje espacial durante a partida e este privilgio especial ele
estendera aos demais membros de sua tripulao. Os tcnicos, porm, achavam que isso era um
risco desnecessrio. A mais leve ruptura da parede externa da nave provocaria uma
descompresso explosiva, isto , uma violenta perda de presso. E todos sabiam com que
facilidade o sangue humano tendia, numa situao dessas, a entrar em ebulio.
Acontece que Rhodan sempre tivera uma boa estrela. As naves que ele tripulara nunca
haviam sido atingidas por meteoros e nem sofreram qualquer dano em virtude das tremendas
foras desencadeadas por ocasio da decolagem.
Os quatro homens estavam estendidos nos leitos, trajando seus uniformes azuis. Os
pesados e desconfortveis trajes espaciais estavam pendurados em suportes, colocados ao
alcance da mo. Com isso, Rhodan livraria seus companheiros de uma provocao martirizante,
evitando, tambm, pequenas contuses e escoriaes que poderiam vir a ser dolorosas e, o que
pior, um problema a mais.
A ltima verificao geral havia sido concluda. Bem abaixo deles, a mais de oitenta
metros, os tcnicos iam se afastando. Acabavam de verificar a regulagem dos estabilizadores do
primeiro estgio.
O capito Bell, especialista em eletrnica e em motores de propulso nuclear, precisara
de mais algum tempo para a verificao dos instrumentos que lhe estavam afetos, enquanto que
Rhodan j terminara de checar o mecanismo de auto-ignio e o sistema de direo por controle
remoto.
Fletcher e o Dr. Manoli, que no momento nada tinham a fazer, estavam deitados atrs
dos dois assentos principais. A cabine era muito apertada. Estava rodeada de inmeros feixes de
cabos, tubulaes plsticas e painis de instrumentos. Logo abaixo da sala de comando. Havia
uma minscula sala para repouso com uma mini-cozinha e instalao sanitria. No era possvel
mais espao do que o que haviam conseguido. Estes dois compartimentos ficavam logo abaixo
do nariz do foguete.
Abaixo da cabine de comando e da de repouso, vinha o depsito de carga til, no qual
guardavam-se as provises. O espao abaixo do piso do depsito era regio proibida para os
tripulantes. L, ficavam os tanques isolados que continham hidrognio lquido. Logo abaixo,
estavam as instalaes de bombeamento e os geradores de fora. A espessa parede construda
com uma liga especial indicava o fim da zona de segurana. Atrs dela abrigava-se o reator de
plutnio, trabalhando' num ritmo vertiginoso, e as monstruosas cmaras de combusto com seus
condutos trmicos e vlvulas de presso.
A Stardust possua um nico reator principal e quatro reatores menores que pertenciam
ao mecanismo de direo. A capacidade de empuxo do mecanismo de propulso chegava a
1.120 toneladas a uma velocidade de radiao de 10.102 metros por segundo.
O ponteiro de minutos do relgio saltou para o mecanismo seguinte. Eram trs horas e
um minuto. Faltavam, pois, sessenta segundos para o lanamento.
Rhodan voltou a cabea. O movimento tornou-se um pouco difcil uma vez que ele
estava literalmente afundado na camada de espuma de borracha que revestia os assentos-leitos.
Tudo bem com vocs? perguntou.
A resposta resumiu-se a um sorriso. Todos ouviam a voz montona do encarregado pela
contagem regressiva. O ltimo minuto havia chegado. E, embora todos eles j tivessem inmeras
vezes ironizado aquele paulificante desfilar de nmeros, desta vez at isso tinha mudado. A
lembrana do reator atmico logo abaixo deles era como um pesadelo.
...dezoito, dezessete, dezesseis, quinze...
Rhodan aproximou o microfone dos lbios.
Mensagem final da Stardust Central irrompeu sua voz pelos alto-falantes. Era
ouvida em toda parte, inclusive no abrigo isolado para a imprensa. Tudo bem a bordo.
Voltaremos a chamar aps a ejeo do primeiro estgio. Cmbio final.
...trs, dois, um, zero, seqncia de ignio iniciada.
Era a mesma coisa de sempre. Eles sabiam que, apesar de todo o cuidado concernente
ao isolamento acstico, o corpo do foguete constitua-se em um excelente corpo de ressonncia.
E nem mesmo a diviso por estgios podia alterar isso.
Ouviram o borbulhar e o chiado das turbobombas instaladas embaixo, no interior do
primeiro estgio. Depois, teve incio o ribombar, ainda hesitante, da pr-ignio, seguido
imediatamente pelo barulho infernal das substncias qumicas que reagiam entre si. O
N-trietil-borazan, que servia de combustvel, misturou-se com o cido ntrico que desprendia o
oxignio. O processo qumico teve incio, com monstruosa potncia nas 42 cmaras de
combusto do primeiro estgio.
As lnguas de fogo que reluziam numa incandescncia branca, romperam a escurido da
noite. O uivo da onda de compresso desencadeado pelo processo de ignio tomou conta do
espao at se perder no trovejar ensurdecedor do gigantesco mecanismo de propulso.
A Stardust ergueu-se lentamente. ascenso tranqila, seguiu-se uma srie de
movimentos laterais inquietantes no tero superior da nave. Era o instante mais crtico do
lanamento. Travava-se, naquele segundo, a luta entre os dispositivos de estabilizao e o
mecanismo de propulso que parecia querer desequilibrar o gigantesco foguete que mal iniciara
sua arrancada rumo ao espao. Mas os dados fornecidos pelo computador de bordo indicavam
que a perigosa inclinao j havia sido corrigida.
As exclamaes de entusiasmo dos reprteres submergiram no barulho ensurdecedor.
Parecia o fim do mundo. Era um barulho enorme e indescritvel que s poderia ser superado pelo
produzido pela exploso de um artefato nuclear. Nem mesmo no interior dos abrigos era possvel
compreender as palavras proferidas. Quem no usasse isoladores no ouvido, via-se condenado
temporariamente a uma surdez absoluta. Os lbios se moviam e as mos transmitiam sinais
breves mas no se ouvia uma nica palavra. E os gestos pareciam revelar um esforo intenso e
uma grande tenso nervosa.
Afinal, a nave comeou a ganhar velocidade e iniciou sua trajetria, como se estivesse
vida para entrar no seu elemento. O rudo parecia aumentar aos poucos. A torrente gnea que
escapava das cmaras de combusto chicoteava a plataforma com tremenda fria que o cu
tornou-se de um rubro sangneo. Instantes depois, em perfeito equilbrio, o gigante subia
verticalmente at que a esteira luminosa que o seguia fosse vista como um dbil ponto de luz que
aos poucos desaparecia no cu estrelado.
Ouviu-se um estalo vindo dos alto-falantes e o rosto do general Pounder surgiu na tela.
A nave espacial Stardust foi lanada exatamente s trs horas e dois minutos,
conforme as previses comunicou com voz calma. No houve qualquer ocorrncia
extraordinria, tudo correu bem. Os senhores podero ouvir os comunicados radiofnicos dos
pilotos. Falta pouco para a separao do primeiro estgio. A acelerao mxima final de 9,3G.
Dentro de trs minutos aproximadamente a nave Stardust dever penetrar no campo alcanado
pela estao orbital. Dali em diante os senhores voltaro a v-la nitidamente, podendo
acompanhar a separao do segundo estgio. Quero salientar mais uma vez que s devero
deixar o campo de Nevada Fields depois que a Stardust tiver pousado na Lua. Estamos
guardando uma surpresa. s.
O general Pounder concluiu com um sorriso.
Vinda do sistema de alto-falantes, ressoou outra voz, esta, de um dos tcnicos.
Cinco segundos para a separao do nmero um. Funcionamento perfeito, nenhum
desvio de rumo... dois... um... contato!
O dispositivo eletrnico realizou a operao com incrvel preciso. No houve mo-
vimento de mos ou de um dedo sequer. Apenas olhos febris que espreitavam, nervosos na sala
de comando e, contrastando com esta ansiedade, a estica pacincia dos reprteres.
Nos alto-falantes, soou o sinal acstico que indicava o final da operao. E, de repente,
surgiram dois corpos distintos na tela do radar. Neste instante, o sistema de aterrissagem por
controle remoto assumiu o comando do primeiro estgio, trazendo-o de volta ao cho.
A tripulao dispunha de um intervalo de oito segundos. O computador de bordo j
preparava a ignio do segundo estgio.
A voz de Rhodan soou, tranqila.
Rhodan falando. Nenhum desvio de curso. Indicaes normais, vibraes dentro dos
limites normais. Tripulao pronta para ignio do segundo estgio. Cmbio final.
Era tudo o que tinha a dizer e o bastante para os cientistas e supervisores da estao
situada na Terra. Prosseguindo sem qualquer fora propulsora, a Stardust precipitava-se em
direo ao vazio do espao. Rhodan lanou um rpido olhar ao redor de si. Tudo parecia em
ordem para o capito Bell; Fletcher e Manoli tambm tinham suportado muito bem a fora de
9,3G.
Agora era a vez do mecanismo de propulso atmica do segundo estgio. Rhodan
sentiu a palma das mos midas, mas seus sentidos experimentados no registraram qualquer
rudo anormal. Reinava o mais absoluto silncio.
Subitamente veio um arranque violento acompanhado de um uivo estridente que parecia
invadir todas as molculas do material de que era feito a nave. Mais uma vez, o corpo do foguete
funcionou como cmara de ressonncia.
Depois de alguns instantes, a acelerao subiu para 8 G. Com isso, teve incio a
tremenda sobrecarga imposta ao organismo dos tripulantes mal refeitos do primeiro esforo.
Rhodan sentiu o efeito do poderoso medicamento destinado a regular a circulao. Por
enquanto o organismo estava suportando a provao, apenas a respirao transformara-se em
verdadeiro martrio. Incapaz de mover um dedo, fitou, com os olhos embaados, os painis de
controle situados em sua frente. Os sete segundos decorridos at o momento em que a tremenda
presso fosse reduzida ao valor normal de 1 G pareceram uma eternidade. Tratava-se de uma
pausa para recuperao, fixada com base em clculos exatos, nos quais se considerava a
enorme potncia do sistema de propulso.
Com a voz rouca, Rhodan gritou um tudo bem! e a resposta que se seguiu foi, para ele,
ininteligvel. Aps isso, veio o segundo intervalo de acelerao do estgio nmero dois. Ainda no
estava esgotada a reserva de combustvel.
Trs segundos depois da segunda ignio foi ultrapassada a velocidade de deslo-
camento da Terra. Os indicadores dos velocmetros indicavam 11,5 quilmetros por segundo.
Os reatores do segundo estgio se extinguiram a uma velocidade de 20 quilmetros por
segundo. Novamente a separao se realizou de modo sbito, sem a menor transio de tal
modo que a ausncia de gravidade que se seguiu produziu o efeito de uma tremenda martelada.
Os tripulantes sentiram-se impelidos para cima. Uma fora selvagem parecia comprimir seus
corpos contra os cintos que os prendiam nos leitos.
Por alguns instantes, Rhodan perdeu a conscincia. Quando voltou a abrir os olhos, viu,
atravs da vermelhido que parecia envolv-lo, que j se encontravam no espao exterior.
A correo de rumo j tinha sido levada a efeito. Bem atrs deles, o segundo estgio,
que j podia ser visto nas telas, estava sendo conduzido para o curso de retorno pelo controle de
Terra. A essa altura, a Stardust j ultrapassara a rbita da estao espacial. Prosseguindo em
velocidade constante, encontrava-se a 3.250 quilmetros acima da superfcie da Terra.
Agora dispunham de alguns minutos de descanso. Teoricamente a velocidade da nave,
no momento, devia ser suficiente para liber-la em definitivo da ao da gravidade terrestre.
Ainda segundo a teoria, estaria em condio de atingir qualquer ponto do universo
independentemente de qualquer propulso.
Todavia, um enorme abismo separa a teoria da prtica. A gravidade da Terra tinha sido
superada, mas a Terra ainda se fazia sentir, influenciando o vo da espaonave. Alm disso, o
simples prosseguimento da viagem no bastava. Ainda tinham que ser realizadas inmeras
manobras, para as quais a essa altura no se dispunha de dados precisos. Os desvios de rota,
por nfimos que fossem, tinham sido calculados e corrigidos. E tambm era necessrio corrigir
diferenas ainda menores nos valores-limites tericos da velocidade, que, ultimamente, tinham
causado dificuldades por ocasio das manobras de aproximao.
O leito de Rhodan dobrou-se, formando uma macia poltrona. O painel de instrumentos
acompanhou o movimento, ficando, agora, em frente a ele, e no acima. Foi uma sensao de
alvio.
Reginald Bell recuperou-se com expresses menos sociveis. O capito Fletcher fez
ouvir uma tosse spera e seca. Nos cantos da sua boca havia sangue coagulado.
Foi duro, muito mais duro que das outras vezes disse Rhodan com voz grave.
Nos ltimos segundos, levaram-nos a 15,4 G. Com isso, atravessamos o perigoso cinturo de
radiao. O que houve com voc, Fletcher?
Fletcher estava plido. Seu rosto bochechudo perdera as cores sadias. Apenas o brilho
do seu cabelo continuava inalterado. E, torcendo os lbios num gesto triste, gemeu:
o diabo. Seria bom que eu descesse antes de fazer mais tolices. Com 7 G ainda
estava com a ponta da lngua entre os dentes. Foi uma estupidez. A primeira coisa que se ensina
a qualquer aluno da academia que deve abster-se de gestos dessa espcie. Logo eu...
Ao concluir, encolheu os ombros. Seu rosto contorcia-se de dor. Rhodan lanou-lhe um
olhar perscrutador. E disfarou a expresso indagadora com um sorriso frio.
As solas magnticas das botas de Bell estavam na chapa metlica do piso. Cam-
baleando, lutava para equilibrar-se. Enquanto o sistema de propulso da Stardust estivesse
parado, no tinham peso. Sem dizer uma palavra, venceu os poucos passos que o separavam de
Manoli, erguendo e voltando a colocar no piso as solas magnticas com movimentos pesados.
Depois de segurar ligeiramente o pulso de Manoli, fez um sinal de alvio.
Est bem disse laconicamente. Logo estar de volta. O pulso trabalha que nem
um mecanismo de relgio. Mostre a lngua, Fletcher. Vamos logo! Abra a boca!
Um filete de sangue escorreu-lhe por entre os lbios. Era problema para o Dr. Manoli.
O comandante girou para a direita o regulador de volume e os sons confusos do rdio
tornaram-se audveis. Enquanto isso, o Dr. Manoli se recuperava. Rhodan ouviu o leve chiado do
mecanismo hidropneumtico. O leito de Manoli transformou-se em poltrona e alguns instantes
depois, ele estava de p ao lado de Fletcher.
Que sorte! disse o mdico. No chegou a cortar a lngua, foi apenas um fe-
rimento quase superficial. Preciso de uns dez minutos. possvel?
. Pode comear, doutor. Bell, registre na fita magntica os ltimos valores do
computador central. Quero um clculo de controle. Vamos adiar as etapas seguintes por doze
minutos. Avise-me logo que terminar. Poderemos compensar a perda de tempo com quatro
segundos de potncia total.
Alguns instantes depois, o rosto de Rhodan apareceu na tela da estao da Terra.
Pounder, que estava de p diante do microfone, nervoso e inquieto, respirou aliviado.
Stardust para Nevada Fields soou a voz forte e clara na sala da Central de
Comando. O capito Fletcher sofreu um ferimento leve. Mordeu a lngua. Manoli est
estancando o sangue. O ferimento poder ser tratado com extrato de plasma. Preciso de um
adiamento de doze minutos. Cmbio.
Pounder ergueu-se. Seu olhar lanado em direo ao professor Lehmann disse tudo. O
cientista confirmou com ligeiro aceno de cabea. Era perfeitamente possvel. Havia uma margem
de segurana prevenindo contra incidentes inesperados como esse.
O computador comeou a trabalhar. Alguns segundos depois, os valores corrigidos
estavam disponveis. Foram transmitidos automaticamente para a Stardust por meio de uma
antena direcional especial. O painel iluminou-se diante do capito Bell. As calculadoras
automticas da nave, pequenas mas eficientes, acusaram o recebimento. Para todos os efeitos,
num instante foram inutilizados os resultados de uma srie enorme de clculos. Novas cifras
cruzaram o espao e, em poucos segundos, um plano de vo foi inutilizado e convertido em
valores inteiramente novos.
Os dedos de Bell martelaram o teclado para registrar os dados recebidos. Rhodan
transmitiu as informaes de rotina relativas a radiaes, resultados das mediaes,
temperatura, presso da cabine e estado de sade dos tripulantes.
Manoli no gastou mais que onze minutos para colocar Fletcher em condies. Os
pequenos pontos estavam praticamente invisveis.
Fletcher olhou, encabulado, para os companheiros.
Da prxima vez, use o dedo, nenm disse Rhodan. Ele agenta mais que a
lngua.
Os encostos das poltronas voltaram a inclinar-se para trs. Logo aps teve incio a
msica assombrosa daquele mecanismo, cujo funcionamento ainda encaravam com receio e
expectativa.
Era o mecanismo de propulso nuclear que, no segundo estgio, revelara um fun-
cionamento excelente em idnticas condies.
Voltou-se a ouvir o ronco selvagem e sentiu-se o solavanco pesado. A acelerao,
porm, s subiu para 2,1G. Isso no causou qualquer dificuldade para Rhodan e sua tripulao.
Seguida por um raio chamejante de hidrognio aquecido a uma temperatura ele-
vadssima, a nave foi impulsionada numa velocidade vertiginosa para as profundezas do espao.
Uma vez superados totalmente os problemas da decolagem, surgiram as dificuldades
mais srias de uma viagem espacial.
Rhodan ouviu o barulho retumbante, agora uniforme, emitido pelo mecanismo de
propulso atmica. A chama branco-azulada, suspensa no espao vazio, seguia de perto a nave.
Resultava da combusto do hidrognio lquido, submetido a um processo de expanso forada
na cmara aquecida pela energia atmica.
O abastecimento do reator seria suficiente para mais de um ano. Todavia, era
necessrio ter cautela com o elemento irradiante. A reserva dele era limitada. Uma vez esgotados
os tanques, no havia mais nenhum elemento que pudesse ser expelido da cmara de
combusto. Dessa forma, at mesmo o mais eficiente dos reatores se tornaria intil.
Respirando pesadamente no seu leito, enquanto transmitia a intervalos regulares seus
breves comunicados para os receptores da estao espacial, Rhodan pensava nesse mecanismo
propulsor, maravilhoso mas ainda primitivo.
Por enquanto, o empuxo s podia ser obtido indiretamente atravs do elemento
intermedirio formador do jato de propulso. Ser que um dia o homem conseguiria construir um
mecanismo propulsor atmico puro? Seria um motor superpotente, cujo limite de velocidade
ficaria situado perto da velocidade da luz.
Com grande esforo, Rhodan torceu os lbios. Sentia vontade de rir. Ao que parecia,
Reginald Bell entretinha pensamentos semelhantes. Subitamente, gemeu:
J uro que para os heris de romance tudo mais simples. Eles no tm o problema da
compresso provocada pelo impulso da nave, e nunca mordem a prpria lngua. Como vai,
Fletcher? Ser que voc agenta? Vai demorar mais alguns minutos. Daqui a cinco segundos
subimos para 8,4G. Tudo bem?
Tudo bem fungou o gigante pelo intercomunicador. Nos fones de ouvido
percebia-se a sua respirao ruidosa. Tudo bem. Santo Deus, estamos a caminho. Um dia
contarei a meu filho. Seus olhos sero redondos e brilhantes que nem bolinhas de mrmore
polido.
Fletcher ficou calado. Sentia um cansao profundo. S mesmo uma pessoa de
organismo resistente, bem treinada, conseguiria falar claramente a um nvel de compresso
ligeiramente superior a 2 G. E, embora todos os tripulantes fossem capazes disso, o Dr. Manoli
abriu mo da oportunidade. Em compensao, deu mostras dos seus sentimentos atravs da
sombra de um sorriso suave.
Estavam a caminho. A decolagem ficara para trs. O que estava por vir dependeria da
capacidade de raciocnio e de reaes extremamente rpidas. As foras de compresso,
horrveis mas inevitveis, estavam praticamente superadas. Haviam deixado para trs a Terra,
aquela gigantesca bola verde-azulada que se afastava lentamente. Podiam sentir-se superiores
vida ligada Terra; no momento essa sensao ainda os dominava.
S a mente cristalina de Rhodan no acompanhou esse sentimento. Ningum percebeu
o brilho desconfiado dos seus olhos. Ainda no tinham chegado. Ainda no tinham pousado na
Lua. E ainda no estavam preparados para a volta Terra. Desta vez, o programa no previa
apenas um contorno relativamente seguro da Lua, mas um pouso extremamente difcil no satlite
da Terra.


III

At Perry Rhodan mostrou-se cauteloso. Logo aps os pesados intervalos de
compresso resultante da manobra de desacelerao mandou que os membros da tripulao
colocassem os trajes espaciais. A essa altura, a Stardust j entrara em rbita lunar
preestabelecida a uma velocidade de cerca de 3,5 quilmetros por segundo, que poderia ser
facilmente neutralizada.
Os homens obedeceram em silncio. Enquanto o controle remoto exercido pelo
computador da estao espacial impelia a espaonave para rbitas cada vez mais reduzidas em
torno da Lua, os quatro colocaram a vestimenta que, apesar de leve, apresentava um aspecto
monstruoso. Eram trajes de proteo supermodernos. Hermeticamente fechados, resistiam
perfeitamente a presses imensas. Dispunham de suprimento prprio de energia, controle de
temperatura, abastecimento de oxignio e capacetes circulares feitos de plstico transparente,
cuja resistncia igualava a do ao.
Rhodan chegara a ordenar que os capacetes transparentes fossem fechados. S as
vlvulas situadas do lado esquerdo e direito do crculo de engate permaneciam abertas, para que
os homens pudessem continuar a respirar o ar da cabine. O dispositivo automtico embutido
fecharia essas vlvulas to logo a presso exterior baixasse alm do normal. Com isso, Rhodan
fizera tudo que estava ao seu alcance para reduzir ao mnimo as possibilidades de um acidente.
A Stardust prosseguia seu caminho com a popa para a frente de modo que os reatores
de propulso pudessem funcionar em sentido contrrio ao seu deslocamento. A trajetria
estendia-se de um plo a outro. Dessa forma, a nave ficava fora do alcance do controle remoto
toda vez que mergulhava atrs da Lua, penetrando na rea inatingvel para os sinais de rdio
emitidos pela estao espacial. Nessas oportunidades, a direo ficava a cargo do dispositivo
automtico de bordo. Depois de percorridas cinco rbitas elpticas completas, a desacelerao
seria suficiente para permitir o pouso na superfcie lunar.
A quinta rbita fora iniciada. O Sol se erguera do lado visvel do satlite, dando incio a
um dos longos dias lunares. Sessenta por cento do hemisfrio visvel j estavam mergulhados na
escurido.
Somente os aparelhos de radar proporcionavam um quadro ntido da superfcie lunar.
Esta, pouco se diferenava da superfcie visvel, fato j perfeitamente conhecido. Nesse ponto, a
Lua j no se constitua um mistrio.
Depois de algum tempo, voltaram a emergir da sombra lunar. A altitude em que se
encontravam no ultrapassava noventa quilmetros e a velocidade fora reduzida para 2,3
quilmetros por segundo.
O piloto automtico emitiu um silvo agudo. A nave estava sendo atingida novamente
pelos poderosos raios direcionais da estao espacial. O computador central da Stardust recebeu
novas instrues e o capito Bell estabeleceu contato para a interpretao.
Na tela, a nave era representada por um ponto verde. Deslizava exatamente pela linha
previamente traada, que correspondia trajetria de aproximao. O final da linha situava-se
junto ao plo sul lunar, perto da cratera Newcomb. A rea de alunissagem estava representada
por um crculo vermelho. Era um terreno relativamente plano, rochoso, que devia proporcionar
apoio firme nave.
Os tripulantes podiam ouvir claramente a voz do chefe do programa com a mesma
clareza com que ouviam o piloto automtico registrar os impulsos direcionais. Havia pausas de
alguns segundos entre um comunicado e outro devido a grande distncia que separava a nave da
Central de Controle.
A Stardust chegou margem ocidental do Mare Nubium em velocidade ainda elevada.
Imediatamente frente, estava a cratera Walter. Estavam perto da rea de pouso.
Controle de terra. General Pounder falando ouviu-se a voz pelo alto-falante em
meio a algumas interferncias. A nave atingir o ponto de inverso do curso dentro de 72
segundos. Na emisso do impulso ser considerada a distncia a ser vencida pelas ondas de
rdio. Por ora desligaremos para evitar perturbaes. A imagem da nave na tela de radar est
bem ntida. Recepo boa, quase sem interferncias. Piloto automtico em funcionamento.
Vamos coloc-los no solo lunar sos e salvos. Comecem a estender os suportes de
alunissagem. Peo comunicar a execuo desta instruo. Entraremos em contato aps o pouso.
Boa sorte. Cmbio final.
Rhodan empurrou uma pequena alavanca. Os quatro suportes telescpicos da nave
estenderam-se, separando-se do corpo da nave num ngulo de quase quarenta e cinco graus. O
mecanismo hidrulico afastava, cada vez mais, as longas pernas e nas extremidades inferiores
destas, desdobraram-se placas, cuja superfcie de contato era de quatro metros quadrados.
Pouco depois, a Stardust atingiu o ponto de pouso, seguindo, ainda, a linha de
deslocamento traada no mapa. Alguns desvios ligeiros tinham sido prontamente corrigidos.
Tudo pronto. Aguardamos contato disse Bell com voz arrastada. Era o momento
decisivo, do qual dependia o sucesso do pouso.
Subitamente, sem qualquer outro preparativo, ouviu-se o rudo estridente do piloto
automtico. O impulso havia chegado com exatido infinitesimal.
O mecanismo de propulso do foguete emitiu um rudo ensurdecedor. Era um empuxo
de desacelerao breve, mas extremamente violento, que, com seus 12 G, eliminou cerca de
cinqenta por cento da velocidade da nave.
Passado o choque e iniciada a pausa para correo de descida, os homens respiraram
fundo, mais refeitos do novo golpe. No prximo empuxo de frenagem teria que ser realizada a
correo de curso de sessenta graus e, logo depois, o posicionamento vertical dos reatores de
popa em relao superfcie lunar. Nessa oportunidade, a nave teria que se encontrar exata-
mente acima da rea de pouso. Devia descer sobre o jato por ela expelido com valor de empuxo
perfeitamente dosado. A velocidade final da queda no poderia ultrapassar quatro metros por
segundo.
Os dados passavam como relmpagos pelo crebro de Rhodan. Tudo parecera ex-
tremamente simples e fcil. Agora, deitado no interior daquele mecanismo sensvel e frgil, pde
visualizar as imensas dificuldades que ainda estavam por vir.
A Stardust comeou a cair numa trajetria parablica que formava um ngulo bem
aberto com a superfcie lunar. A gravidade da Lua fazia-se sentir mais intensamente. Estava na
hora de modificar o curso. Os reatores da cmara de combusto no podiam permanecer em
posio horizontal; tinham que ser dirigidos para baixo. A nave caa de lado, como uma tbua, e
por si s no poderia efetuar a correo necessria, colocando o mecanismo de propulso na
posio exata.
Menos trs segundos... dois... um... contato exclamou a voz cansada de Bell.

SEGUNDA PARTE


A INTERFERNCIA

I

O CONTATO veio. Os rudos que o seguiram irromperam pelos amplificadores como
uma torrente de gua. Os silvos extremamente agudos pareciam arrebentar os ouvidos dos
tripulantes sobressaltados. Por uma frao de segundo, Bell olhou para frente sem nada
compreender. Depois, seu rosto largo contorceu-se numa careta de pnico.
Rhodan enrijeceu os msculos e permaneceu absolutamente imvel. Uma vez superado
o tremendo golpe, ele reagiu com a rapidez do raio. Com um estalo, sua mo direita ligou a chave
reservada para situaes de acidente. As fitas magnetizadas prenderam os homens aos
assentos que se dobraram para trs.
Todos os membros da tripulao ouviram o estridente sinal de alarme emitido pelo
dispositivo automtico. O computador da nave informava de forte interferncia. As lmpadas que
se acendiam demonstravam que o impulso de inverso de curso, emitido pela estao de
controle da Terra, no havia chegado nave. E o computador acusara, de imediato, os graves
riscos que a misso corria.
As luzes dos diagramas se acenderam automaticamente e sem a menor incorreo.
Desvio gritou Bell fora de si. No chegou nenhum impulso de ignio. Estamos
caindo para alm do ponto de alunissagem. As interferncias esto impedindo a recepo dos
impulsos de controle central. So transmitidos exatamente na nossa freqncia! De onde viro?
Rhodan no perdeu tempo para pensar. A superfcie lunar, iluminada pelo sol nascente,
aproximava-se em velocidade vertiginosa. Rapidamente, ele desligou a chave geral,
interrompendo todos os contatos com a Terra. O uivo demonaco dos instrumentos terminou.
Cessou repentinamente, como se nunca tivesse existido. Uma campainha comeou a emitir um
som estridente. Uma voz gravada em fita do dispositivo central de direo faz-se ouvir:
Computador eletrnico central assume procedimentos automticos para pouso.
Clculos sendo executados. Completos. Iniciaremos a alunissagem. Impulso de emergncia
QQRXQ sendo conduzidos com intensidade mxima para canal 16. Iniciando alunissagem.
Era o que algum tcnico tinha gravado na fita antes do lanamento. Contudo, a inteno
que todos tinham de pousar, diferia completamente da situao que estava ocorrendo.
Em um gesto desesperado, tratavam de fazer a nave descer de qualquer maneira.
Naquela altura, j no era mais possvel arremeter e iniciar o caminho de retorno. A superfcie
lunar estava muito prxima e a velocidade da queda voltaria a subir para mais dois quilmetros
por segundo. Nessas condies, a indispensvel mudana de direo teria consumido tempo
demais. Tratava-se de um pouso de emergncia que teria que ser realizado fossem quais fossem
as circunstncias. Pouco importava que abaixo da popa flamejante se estendesse uma plancie
ou se erguesse a encosta de uma cratera de rochas agudas e paredes ngremes.
O mecanismo de propulso entrou em funcionamento. Os dispositivos fizeram a nave
girar com tamanha rapidez que ela assumiu imediatamente a posio vertical. A proa pontuda
apontava para o cu absolutamente escuro que na Lua, desprovido de atmosfera, se identificava
com o espao sideral. Algum gritou alguma coisa. Ningum sabia quem.
Rhodan no deu ordens tripulao. No faria nenhum sentido. Numa situao como
aquela, nenhum homem poderia fazer qualquer coisa, nem mesmo ele, que reagira
imediatamente. Os clculos e as manobras necessrias s podiam ser feitos pelos
computadores. O crebro humano no funcionaria com tamanha velocidade, mais ainda numa
situao angustiante como aquela.
A encosta recortada de uma cratera surgiu na tela que estava acoplada ao dispositivo
que captava as imagens do exterior da nave. As paredes da cratera estavam iluminadas pelo jato
incandescente expelido pela cmara de combusto.
Bell gritou alguma coisa. E era de admirar que com 16 G de presso ainda conseguisse
emitir algum som.
Ouviram-se, ento, fortes rudos abafados. Um novo solavanco afundou-os nas camas
pneumticas. A estrutura da nave rangeu como se fosse partir ao meio e algumas conexes e
instrumentos se quebraram. Logo, seguiram-se vibraes e sacudidelas intensas. Mas, antes que
as oscilaes da nave cessassem, fez-se um silncio to profundo e repentino que os sentidos
puseram-se em alerta. O barulho feito pelos suportes de alunissagem tambm havia cessado e o
indicador pendular indicava que a nave estava em posio vertical. Uma lmpada verde, acima
de Rhodan, brilhava sem cintilaes, emitindo uma luz tranqila e constante. Em meio ao silncio,
ouviu-se uma estridente e histrica gargalhada.
Capito Fletcher!
Rhodan no falou alto, mas sua voz tinha algo de cortante. Os sons agudos cessaram.
Quando Fletcher se calou, as linhas duras do rosto de Rhodan se descontraram. Nos olhos do
comandante surgiu uma expresso calma.
Est bem, Fletcher, esquea!
A lmpada verde brilhava e por meio dela o computador central transmitia um sinal
silencioso. A nave estava de p e, aparentemente, sem maiores avarias.
Bell exibia um sorriso de espanto. Parecia recusar-se a crer no que acontecia. O Dr.
Manoli ficou, como sempre, calado. Os olhos negros davam vida ao rosto plido. Pareciam
indagar.
Rhodan causaria, ainda, um choque aos tripulantes. Naturalmente, eles esperavam
alguma observao sobre o pouso de emergncia bem sucedido. Seria um procedimento bvio.
Qualquer homem normal teria reagido dessa forma, nem que fosse apenas por meio de um breve
suspiro de alvio. Era de se esperar que surgisse alguma atitude relacionada com a angstia
terrvel dos ltimos instantes. Mas Rhodan reagiu de outra forma:
Fletcher, voc vai fazer o favor de verificar imediatamente a localizao da emissora
desconhecida que provocou a interferncia. Os dados esto gravados nas fitas magnticas do
computador central. Quero ver se voc bom mesmo em matemtica!
E nada mais disse.


II

O NOME do homenzinho vivaz que exibia um rosto jovial sob a calva enorme era Allan D.
Mercant. Era sempre fcil reconhec-lo graas faixa de cabelos que lhe circundava a cabea e
cujo tom castanho-dourado era interrompido por algumas mechas grisalhas nas tmporas.
Allan D. Mercant era uma criatura pacata; uma dessas almas piedosas que retiram
minhocas e insetos das alamedas de um jardim para evitar que sejam pisados. Mas essa
fragilidade aparente era apenas no que dizia respeito sua vida ntima. No que concernia ao
aspecto funcional, ele era o homem-forte, a eminncia parda do Conselho Internacional de
Defesa, que trabalhava em estreita colaborao com os organismos de defesa e servios
secretos do Ocidente. A OTAN supervisionara a criao do Conselho Internacional de Defesa
dando-lhe a denominao oficial de Agncia de Informao e Segurana. Assim, Mercant estava
subordinado diretamente ao alto-comando da OTAN.
Quando ele entrou no salo de conferncias em companhia de um homem de
meia-idade, o rudo abafado das conversas parou.
O general Pounder, chefe da Fora Espacial, fez as apresentaes. Tratava-se de uma
reunio secreta que estava sendo realizada no prdio da Administrao Nacional de Aeronutica
e Espao NASA em Washington.
Allan D. Mercant no tomou o tempo dos presentes com rodeios. O rosto juvenil e
moreno, encimado pela testa larga, era amvel e muito simptico. Apontou para uma pilha de
jornais que se via numa das extremidades da mesa.
Cavalheiros, acho que no h mais necessidade de conversarmos a respeito da
causa destas notcias. Compreendo, general, que lhe tenha sido impossvel manter os reprteres
indefinidamente em Nevada Fields. De qualquer maneira, recebemos um nmero considervel
de crticas, algumas em termos bastante enrgicos, mas creio que o coronel Kaats tenha
conseguido contornar as mesmas, solucionando-as a contento.
O homem de meia-idade que estava a seu lado confirmou com um aceno de cabea. O
coronel Kaats era da Polcia Federal e exercia as funes de chefe da Diviso Especial de Defesa
Interna.
Algumas notcias veiculadas pelos jornais e pela televiso so bastante inquietantes.
Segundo estas fontes, a Stardust no desapareceu, apenas, mas caiu sobre a superfcie da Lua.
s vezes, as notcias so to ricas em pormenores que no podemos deixar de nos perguntar at
onde elas so verdadeiras. As fontes destas informaes nos parecem o ponto de maior
importncia. Fao estas consideraes apenas para situ-los com maior perfeio dentro de todo
o problema. E posso adiantar que j comeamos a investigar com o maior cuidado.
Mercant olhou pensativo seu relgio, antes de prosseguir.
O fato que a nave Stardust est desaparecida h mais de vinte e quatro horas. Por
enquanto, preferimos considerar a idia de simples desaparecimento, o que nos deixa, ainda,
com uma pontinha de esperanas. O ponto que me interessa a opinio dos senhores sobre os
editoriais de alguns dos jornais de maior circulao, nos quais se afirma, clara e expressamente,
que teria sido recebida uma mensagem de socorro procedente da nave espacial. Teria sido o
sinal QQRXQ que, no cdigo da Fora Espacial, designa um ataque, uma perturbao proposital
do controle remoto e a iminncia de uma queda. Caso isto tenha ocorrido, peo que me sejam
fornecidos dados completos.
Allan D. Mercant cumprimentou os presentes com um gesto amvel e sentou-se.
Com um movimento cansado, o rosto marcado por rugas de preocupao, o general
Pounder levantou-se. Sua voz parecia fraca e era indisfarvel um tom de desapontamento.
O senhor tem razo. O sinal QQRXQ designa esses conceitos. No sabemos, ainda,
como certos reprteres conseguiram o cdigo. Pedi providncias ao nosso setor de segurana
mas, at agora, no tivemos qualquer resposta. A recepo do sinal, porm, no tem nada de
misterioso. Algumas das maiores estaes de rastreamento estavam com suas antenas
apontadas para o plo sul lunar e tnhamos pedido, tambm, o auxlio dos maiores observatrios
do mundo. bastante vivel que algo tenha transpirado, o que, evidentemente, no explica o
conhecimento do cdigo por parte de alguns dos jornalistas presentes base. tudo o que tenho
para informar.
Esqueamos, por enquanto, estes fatos. Gostaramos de saber o que aconteceu,
realmente, com a nave. Admite a possibilidade de uma interferncia consciente e proposital nas
mensagens do controle central? Pelo que eu soube, por intermdio de peritos no assunto, isso s
seria possvel por meio de um emissor colocado na Lua.
Pounder inclinou a cabea. Nos seus olhos cintilou um reflexo de raiva impotente.
Por mais absurdo que possa parecer, isso mesmo. No h qualquer outra possi-
bilidade. Fizemos, nas ltimas vinte e quatro horas, uma verificao detalhada e completa de toda
a nossa aparelhagem. E exclumos completamente a eventualidade de uma falha em nossos
equipamentos. Segundo, tambm, uma anlise acurada dos fatos, chegamos a duas concluses.
Pounder tirou um leno e enxugou o suor da testa. Respirando pesadamente,
prosseguiu:
O major Rhodan pode ter dado um sinal codificado errneo, ou ento os receptores da
nave foram danificados com a forte interferncia. No que diz respeito ao major Rhodan, achamos
impossvel que um homem com as qualificaes do major possa ter cometido um erro to
absurdo. O senhor sabe que ele considerado o mais experimentado piloto de provas e
cosmonauta de nosso pas. Alm disso, os clculos efetua dos provam que no momento decisivo,
o foguete escapou ao controle de terra. Considerando o ngulo da queda, a gravidade lunar e o
peso da nave, esta deve ter tocado o solo a cerca de sessenta ou setenta quilmetros da regio
polar. bastante provvel que tenha realizado um pouso de emergncia sem maiores danos.
Embora no possamos deixar de admitir a possibilidade de ter havido perda total. Quem sabe?
Os olhos de Mercant, antes lmpidos, tornaram-se sombrios. O coronel Kaats pigarreou
discretamente. Os dados conferiam com aqueles coletados pelo servio de defesa.
Admitamos, general apenas admitamos que o equipamento de bordo tenha sido
avariado por fora de uma interferncia muito forte. Qual a concluso que devemos tirar disso?
disse Mercant, falando devagar.
Pounder pareceu perturbar-se com a pergunta. Seu rosto plido tornou-se quase rubro.
Pelas informaes recebidas, senhor, um foguete da Federao Asitica teria subido
ao espao juntamente com a Stardust.
Se esta nave atingiu a Lua antes da nossa, e se pousou no mesmo local previsto para a
alunissagem desta ltima, pode ter realizado uma interferncia bem sucedida na mesma
freqncia por ns utilizada.
O senhor acha que uma operao como esta pressupe conhecimentos muito
detalhados por parte dessa gente? perguntou Kaats incrdulo.
claro que sim! .exclamou Pounder irritado. Acho que cabe ao servio secreto
esclarecer este ponto. Sou especialista em naves espaciais, coronel, todavia quero ressaltar que
uma interferncia como a que foi feita nas nossas emisses s pode ter sido realizada por um
transmissor colocado na Lua, se que a nave recebeu um ataque deste tipo. E h bastante razo
para se crer nesta possibilidade. Ns operamos o transmissor mais potente do mundo. Se algum
tentasse uma interferncia partindo da Terra, ainda assim nossos sinais teriam chegado
Stardust. S mesmo um transmissor colocado na superfcie lunar poderia conseguir interferir com
sucesso nas nossas transmisses.
Pounder sentou-se com um movimento brusco. Parecia esgotado.
Mercant fitou-o sem proferir uma palavra. Estava com a testa franzida.
A Defesa Internacional cuidar do caso decidiu. No demoraremos a saber se o
comandante da Stardust cometeu algum engano lamentvel ou se houve interferncia de
interesses estranhos. No seria vivel admitir a idia de, por exemplo, uma falha no equipamento
de bordo da nave?
O professor Lehmann ergueu a cabea estreita. Parecia procurar as palavras mais
adequadas. Depois, disse, indignado:
A Stardust no apresentou qualquer defeito. Seu mecanismo funcionou perfei-
tamente. No momento no posso apresentar os dados que disponho para comprovar o que digo.
S esperamos que a tripulao entre em contato conosco. Se os homens chegaram ao solo lunar
sos e salvos, Rhodan encontrar um meio. Os receptores da nossa estao espacial esto
ligados. Caso Rhodan consiga chegar face visvel, poder transmitir sinais de rdio. At ento,
s nos resta esperar. No h outra alternativa.
Dentro de quanto tempo estar pronta para lanamento a nave gmea da Stardust?
perguntou o chefe do servio secreto.
A demora ser de cerca de dois meses, no mnimo respondeu Pounder. At l,
meus homens morrero asfixiados, se que ainda esto vivos. Seu suprimento de oxignio
suficiente para cinco semanas no mximo e, se economizarem de modo extremo, seis semanas.
Mais do que isso impossvel. Se for necessrio, podemos fazer pousar uma sonda no tripulada
perto do plo sul lunar. Mas muito duvidoso que esta operao de abastecimento seja bem
sucedida. Afinal, nossos homens teriam que encontrar a sonda. Estamos numa situao
desesperadora.
Allan D. Mercant deu a sesso por encerrada com uma rapidez extraordinria. No
momento, nada mais havia para dizer. A nave Stardust continuava desaparecida. Uma srie
enorme de problemas amontoava-se diante dos presentes.
Antes de sair da sala, o chefe do servio secreto disse, com um sorriso misterioso:
Lamento informar-lhes, cavalheiros, mas a nave asitica a que se referiram, explodiu
no ar aps o lanamento.
Pounder ergueu-se de um salto. Incapaz de abrir a boca, fitou Mercant.
O homenzinho passou a mo pelos olhos.
Sinto muito, mas os senhores tero que procurar outra causa. No houve qualquer
outra nave que subisse ao espao ao mesmo tempo que a Stardust. De onde teria vindo, ento, o
transmissor colocado na Lua? H coisas que no me parecem bem claras. Apesar de tudo, os
senhores recebero, logo, notcias minhas.
E, em voz baixa, acrescentou:
O fato que ns tambm acreditamos que no houve falha por parte do comandante
da nave. Caso lhes seja possvel provar que todo o equipamento de bordo funcionou com
perfeio, estaremos ento s voltas com um problema que se me afigura extremamente difcil.
Peo que todos os dados disponveis sejam fornecidos o quanto antes equipe de cientistas da
Defesa Internacional. O senhor h de compreender que teremos que chegar a um resultado
convincente.
Rhodan no falhou afirmou Pounder. E poderemos provar que todo o
mecanismo de controle da nave funcionou com perfeio. A mudana repentina do ngulo de
queda uma prova. Ela foi constatada no ltimo instante. Poderemos apresentar-lhes todas as
provas possveis...
Allan D. Mercant cumprimentou-os com um gesto e saiu. Subiu ao terrao do prdio e
entrou, pensativo, no seu helicptero. Um cu lmpido cobria a cidade naquele dia ameno de
junho.
Vamos enfrentar tempos difceis, Kaats murmurou. Tenho fama de possuir um
sexto sentido e ele j se manifestou h alguns minutos.
Kaats estreitou os olhos. Era verdade, Mercant possua uma estranha intuio. Farejava
o perigo e as dificuldades com a mesma eficcia de um co de caa. Segundo os boatos, ele era
dotado de um crebro superdotado, alm de todos os limites da capacidade mental conhecida.
Esta e outras qualidades levaram-no, em pouco tempo, chefia da Defesa Internacional.


III

OS membros da tripulao tiveram que esperar vinte e quatro horas at que a
radioatividade do solo lunar se reduzisse por ao das substncias pulverizadas no local.
Perry Rhodan saiu da nave em primeiro lugar, quando o contador s registrava poucas
incidncias com um valor ligeiramente inferior a 35 miliroentgens. Todos permaneceram em
silncio. No houve qualquer manifestao de jbilo.
Apertaram-se as mos e fitaram-se nos olhos sem dizer uma palavra. Tinham certeza de
serem os primeiros homens a pisarem no solo lunar.
Um dos suportes de pouso fora danificado no choque violento contra o cho. De resto, a
Stardust no sofrer qualquer avaria sria. Em virtude da radiao, que ainda era intensa, no
era possvel verificar o mecanismo propulsor. Todavia, um teste rpido mostrara que ele estava
em perfeitas condies.
O grande gerador de fora tambm funcionava com perfeio absoluta e, o estado dos
dispositivos de renovao do ar e controle da temperatura, no podia ser melhor.
Havia pequenas avarias que poderiam ser reparadas, mas o que inspirava maior
preocupao era a deformao do suporte de pouso. Segundo as estimativas do capito Bell,
seriam necessrios pelo menos seis dias para p-lo em ordem. O ao-molibdnio era um material
difcil de ser trabalhado.
Cerca de trinta e seis horas aps o pouso forado, retiraram do compartimento de carga
a tenda pneumtica uma enorme esfera de fibra sinttica.
O contedo de um pequeno tubo de ar comprimido foi suficiente para inflar a tenda
dando ao material a consistncia do ao. A ausncia de presso externa tinha, tambm, as suas
vantagens.
O longo recinto estava firmemente ancorado no solo rochoso. A face externa bem polida
refletia a luz do Sol num brilho intenso. Os membros da tripulao estavam instalando o
mecanismo regulador da temperatura e o conduto do ar. Por enquanto, s havia ar no espao
entre as duas paredes da tenda. A construo tinha sido testada na Terra sob condies que
simulavam as existentes na Lua. S mesmo um meteoro poderia representar perigo.
A determinao exata da sua posio revelara-se bem simples. As numerosas viagens
ao redor da Lua haviam permitido a confeco de mapas excelentes, de modo que puderam
determinar sem a menor sombra de dvida o local em que se encontravam.
A Stardust havia pousado a cerca de 82 quilmetros alm do plo sul lunar, j na face
oculta do satlite. O Sol aparecia com o formato de uma foice. Mal e mal surgia acima do
horizonte lunar que se encontrava bem prximo.
As crateras que rodeavam o local de pouso eram conhecidas e estavam registradas no
mapa. O mesmo acontecia com o pequeno planalto que se erguia entre duas encostas. S
mesmo por um acaso a nave tocara o solo justamente neste ponto. Caso tivesse descido entre as
rochas pontiagudas da cadeia circular de montanhas, teria sido, quase que infalivelmente, o fim.
A Terra no era visvel. Ficava muito alm do horizonte visual. Isso impossibilitava o
envio de mensagens de rdio. A nica manifestao de Rhodan face s dificuldades com que se
defrontavam foi uma contoro juvenil nos lbios. Nenhum dos tripulantes da nave revelava
sinais de desespero ou desnimo. Apenas Fletcher estava mais quieto do que o costume.
Rhodan observou este fato sem fazer comentrios. Fletcher pensava com demasiada
freqncia no lar, na esposa e no filho que estava para nascer. Mesmo que isso no constitusse
motivo de uma preocupao maior, justificava um certo grau de inquietao. Rhodan decidiu
dedicar ateno especial ao gigante.
Com um lento movimento de cabea, o major olhou em redor. O gesto foi lento e
cuidadoso. Ele estava de p sobre um dos numerosos cumes da cadeia de montanhas. Do lado
interno, a encosta descaa, abruptamente, para o fundo da cratera. Algumas crateras menores
eram testemunhas da queda de meteoros, contra os quais o satlite, desprovido de atmosfera,
estava exposto sem a menor proteo.
Cerca de 400 metros abaixo, o nariz pontudo da Stardust apontava para o espao. No
horizonte, o Sol emitia uma luz ofuscante e implacvel. As rochas da encosta exposta aos raios
diretos j comeavam a absorver calor. Porm, perto da zona de penumbra, a temperatura ainda
era suportvel.
Rhodan no estava preocupado com estas coisas. Ele estava bem consciente dos
problemas e perigos e tinha um excelente preparo psicolgico para enfrent-los. Alm do mais,
ele sabia que o avano da tecnologia capacitava-os a realizar tarefas que, h vinte ou trinta anos,
seriam consideradas impossveis.
Seu traje espacial, por exemplo, era uma verdadeira maravilha em termos de mecnica
de preciso. Sua construo ocupara centenas de homens. Cada pea tinha que se ajustar s
outras com perfeio milimtrica. O traje, por si s, j era uma demonstrao da elevada
capacidade tcnica desenvolvida pela espcie humana.
Rhodan contemplou a paisagem imensa e desoladora. A regio era menos montanhosa
e acidentada que outras reas da Lua. Assim mesmo, tambm aqui no havia o menor vestgio
de vida. O contraste tremendo entre a luz violentamente ofuscante do Sol e a escurido mais
profunda dava um aspecto de pesadelo aos traos da paisagem. No havia sombra, no
verdadeiro sentido da palavra; no existia nenhuma transio confortvel entre a luz do Sol e um
suave crepsculo.
As regies no atingidas pelos raios solares mergulhavam na escurido absoluta.
Tambm nesse ponto se fazia sentir o envoltrio absorvedor da atmosfera. As temperaturas
chegavam a extremos bastante acentuados. Tudo isso produzia, no esprito humano, um efeito
estranho.
Longe, ficavam os contornos bem conhecidos da regio polar, tornados invisveis pela
proximidade do horizonte. Perry Rhodan tivera motivos de sobra para escalar a cadeia de
montanhas. No se percebia qualquer objeto que destoasse da paisagem. Era verdade que a
Stardust e a tenda reluzente formavam corpos estranhos. Mas eram seus velhos conhecidos. A
essa altura, inclusive, j faziam parte da paisagem.
Um sorriso quase imperceptvel aflorou-lhe aos lbios. Num ceticismo que condizia bem
com o autodomnio que o caracterizava, perguntou-se com que direito fazia essa constatao.
Chegou concluso de que a mesma devia resultar de uma certa arrogncia resultante de sua
concepo humana. O homem costumava conservar e considerar como objeto de sua
propriedade tudo aquilo que havia conquistado com trabalho e sacrifcio. Por isso, a nave Star-
dust fazia parte da paisagem.
Ao surpreender-se com essas reflexes, Rhodan deu uma risada. Imediatamente, o
pequeno amplificador embutido no seu capacete comeou a estalar. Ouviu-se uma voz
ligeiramente preocupada.
O que houve, Perry? disse a voz. Alguma dificuldade? Aconteceu alguma coisa?
Rhodan sorriu para si mesmo. Seus olhos se estreitaram como se estivesse absorto com
algum pensamento.
Perry! Responda! O que houve? gritou Bell com mais fora. Ele tinha certeza que
ouvira a risada de Rhodan pelo seu amplificador.
Tomei a liberdade de rir disse Rhodan. O amigo se ope?
Ouviu-se uma praga.
Este sujeito est em cima de uma cratera lunar, s e abandonado e acha motivos para
ficar rindo disse Bell indignado. Voc ouviu Fletcher? O sujeito est l em cima e ainda ri!
J alguma coisa disse a voz mal-humorada no alto-falante. Estou me
esforando h meia hora para cocar as costas e no consigo. bem onde esto os tubos de
oxignio.
Bell tornou a chamar Rhodan. A voz daquele parecia uma exploso. O major teve que
reduzir o volume.
Perry, como est o ar a em cima? soou sua voz.
Teremos trovoada respondeu Rhodan em tom seco.
Bell ficou calado. O humor de Rhodan era invencvel.
Digo isso, porque na Lua o ar muito carregado acrescentou com voz suave.
Compreendi, comandante. Mas qual a vantagem em saber disso?
exatamente o que penso! Mas eu estava me esforando para tornar a informao o
mais exata possvel. De agora em diante, no dependeremos mais do som, mas da viso. Certo?
Ento, meu caro, a que distncia eu estou da?
Cerca de 850 metros soou a voz divertida do Dr. Manoli. Para ser mais preciso,
852 metros. Estou junto ao radar e ele me deu sua posio exata. Eficiente, no ?
Muito mais que isso! disse Rhodan, rindo. Bell, tenho uma tarefa para voc.
Pegue a pistola automtica, regule a luneta para um aumento de dez vezes e a ala de mira para
850 metros. Depois, descarregue metade de um pente de balas naquele bloco de pedra que se
parece com a cabea de um gigante. Fica cerca de 50 metros a minha esquerda. Est vendo?
Estou confirmou Bell. Posso saber apenas para que a brincadeira.
No estou brincando. Quero saber os efeitos de um projtil-foguete em miniatura.
Estou interessado, principalmente, na fora de impacto e na energia da exploso. Comece.
Preste ateno para sentir a natureza do recuo sob as condies de gravidade daqui.
No vai haver recuo disse Bell. Cada projtil tem sua prpria carga propulsora e
funciona nos moldes de um foguete. No h cpsulas. O projtil e a espoleta saem ao mesmo
tempo. A velocidade de sada de 2.480 quilmetros por segundo. A pontaria exata e segura e,
positivamente, no h fora de recuo. Caso o senhor no saiba, colhi informaes bem
detalhadas a esse respeito.
Bom menino! disse Rhodan com ironia. Agora, atire, mas por favor, no me
confunda com as rochas.
Bell soltou uma risada trovejante. Fletcher observou-o em silncio, enquanto ele
levantava a arma pesada e enorme, com a coronha muito curta e o cano de grande dimetro.
Segundo determinaes de segurana, os tripulantes s deviam sair da nave com a arma na
mo.
O capito Bell estava parado diante da tenda pressurizada, cuja montagem ainda no
havia sido concluda. Mais adiante, a menos de trinta metros, o foguete erguia-se no cu lunar.
Bell ajustou a luneta do visor para um aumento de dez vezes, e a distncia para 850
metros.
A luz vermelha da ignio eltrica comeou a brilhar e o primeiro projtil deslizou para
dentro da cmara de ignio. O calibre dos projteis era reduzido. No passava de seis
milmetros e tinham o comprimento de um dedo. Sua potncia explosiva, no entanto, era enorme.
Bell hesitou por uns momentos. O alvo ficava muito longe, embora o visor o trouxesse
para muito perto.
Vamos soou uma voz enrgica. O que est esperando? Faa de contas que foi
esse bloco de pedra que perturbou o nosso sistema de controle remoto. Ento?
Bell soltou uma praga. Finalmente compreendia aonde Rhodan pretendia chegar. A
experincia adquiriu um novo sentido. A idia de uma brincadeira intil desvaneceu-se.
Se voc concordar, ajustarei a arma para dez tiros, fogo espaado disse com um
tom seco na voz. Preciso ver at onde consigo chegar com esta arma.
Certo! Pode comear.
Bell encostou a coronha da arma no ombro.
O bloco de pedra surgiu no visor bastante aumentado. Ele lembrou-se que a distncia a
ser vencida no representava nada para esses projteis, cuja velocidade era tremenda. No
havia necessidade de levantar o cano da arma acima do alvo. Com a reduzida fora de gravidade
do satlite da Terra e a ausncia de atrito do ar, o projtil descreveria uma trajetria quase
retilnea. O visor tinha sido ajustado para tais condies, de maneiras que o atirador pudesse
visar alvos colocados a quilmetros de distncia. E as probabilidades de acertar o alvo eram
muito grandes.
Quando Bell acionou o contato de ignio, Fletcher conteve a respirao. Mas no houve
o mais leve rudo. Na terra, ouvir-se-ia o assobio estridente e a chicotada produzida pela sada do
projtil. Aqui, o disparo foi cercado de um silncio fantasmagrico.
O nico sinal visvel foi a sada de chamas luminosas pela abertura para escapa-mento
de gases, existente no cano da arma.
Bell estava estupefato.
Percebeu alguma coisa? perguntou. Que diabo! Terei que me acostumar a esta
maneira de disparar uma arma. No senti o mais leve recuo.
, mas as lascas de pedra foram atiradas at o lugar onde me encontro ouviu-se
uma voz rpida. Acho que antes de voc diminuir a presso no gatilho o projtil j tinha
atingido o alvo. A rapidez incrvel. O bloco de pedra apresenta um furo de uns 30 centmetros de
dimetro e mais ou menos o mesmo de profundidade. E olhe que granito. Tente uma rajada
mais longa. A arma de uma preciso fantstica.
Bell puxou o gatilho. As chamas luminosas dos projteis lhe fustigavam os olhos. Do
ponto onde estava, Rhodan viu a trajetria luminosa dos projteis, representada pela queima do
combustvel slido que os impelia. Quando penetraram na escurido que se formara na encosta,
surgiu um trao incandescente e antes que Bell compreendesse o que se passava, o carregador
da arma estava vazio.
Do bloco de granito restavam apenas lascas que, atiradas para o ar, voltavam ao solo
com enervante lentido.
Rhodan acompanhara atentamente a srie numerosa de exploses. Realizaram-se em
silncio e sem a menor vibrao. Revelavam-se, apenas, atravs da chuva de pedras e dos
relmpagos chamejantes.
Pode parar, Bell disse com voz abafada. Temos que reconhecer que a seo de
armamento nos deu um brinquedo mais que eficiente. Por quanto tempo voc apertou o gatilho?
Uns dois minutos respondeu Bell. E o carregador est vazio! Disparei noventa tiros
em um instante!
Est certo. A cadncia de tiros de cerca de cinqenta por minuto. Muito bem! A
experincia terminou. Vou descer. Eric, a comida est pronta?
Est. Pelo menos, fiz o que pude. Rhodan comeou a descer. Era fcil vencer as
fendas e outros obstculos do solo. A leveza proporcionada pela ausncia de gravidade facilitava
muitas coisas.
Aps alguns minutos, estava diante da tenda pressurizada. A montagem da conexo de
ar estava concluda e a aparelhagem reguladora da temperatura tinha sido ligada s instalaes
da nave.
O enchimento consumiu alguns litros de oxignio lquido explicou Fletcher. Ser
que vale a pena desperdiar um gs to precioso? Quem sabe se no precisaremos dele, um dia,
para abastecer o interior da Stardust? Nossa reserva limitada.
Rhodan postou-se diante dele, ereto. Ainda assim, Fletcher o ultrapassava em altura por
alguns centmetros.
Ora, Fletcher, voc est se preocupando por nada. O reparo de suporte de pouso
exige habilidade e liberdade de movimentos. No quero ter os movimentos embaraados por um
traje espacial quando tivermos que trabalhar com o ao-molibdnio. E tambm no quero ficar
parado neste vazio
Fletcher piscou os olhos em direo ao cu estrelado que se apresentava de uma
limpidez incrvel.
Foi s uma idia - - murmurou. Nos seus lbios surgiu, por instantes, um sorriso de
desnimo.
Voc estava pensando em sua volta Terra, no ? Quem sabe, no beb?
perguntou Rhodan, calmamente.
Fletcher ficou calado. Seu rosto transformou-se.
No h problema. Compreendemos perfeitamente. Mas convm que voc no pense
demais nisso. Nosso plano foi estabelecido e ns tivemos bastante tempo para discuti-lo em
detalhes. S partiremos para uma viagem de explorao quando a Stardust estiver
completamente reparada. No podemos arriscar uma partida imediata seguida de uma
alunissagem alm do plo, pois o suporte danificado no agentaria o choque. lgico que
poderemos subir alguns quilmetros e entrar em contato visual direto com a Terra atravs de uma
manobra adequada. Mas, como j disse, teramos que pousar novamente. Com isso, a nave seria
danificada de tal maneira que no conseguiramos repar-la com os recursos de que dispomos.
Se chegssemos a uma situao dessas, eu tambm duvidaria da convenincia de desperdiar
oxignio com a tenda pressurizada. Mas, agora, estamos em condies de faz-lo, no ?
Um sorriso indiferente surgiu no rosto de Rhodan. Enquanto que Fletcher continuava a
olhar para o espao.
claro que sim respondeu. Acontece que ocorreu-me mais uma pergunta. No
seria conveniente iniciar imediatamente a viagem de retorno? Conseguimos realizar um pouso de
emergncia, certo? Ento, por que devemos nos preocupar com o conserto do suporte? O pouso
na Terra realizado por meio de asas de sustentao e tocaremos o solo com os trens de pouso.
No importa que o suporte esteja danificado, ainda assim, desceramos normalmente.
Baixou a cabea e seus olhos cintilaram.
Rhodan no perdeu a pacincia nem a capacidade de raciocinar. Apenas o tom de sua
voz tornou-se mais enrgico.
Fletcher, bvio que o que voc prope vivel. Acontece que isso seria uma falta
total de iniciativa e responsabilidade de nossa parte. Temos uma misso a cumprir e no ser um
suporte de alunissagem com defeito que nos far sair daqui antes da hora. E, alm do mais, tenho
a vaga impresso que no conseguiremos alcanar o espao sem problemas. H algo para ser
esclarecido aqui antes de partirmos.
Fletcher dominou-se imediatamente. Num gesto silencioso, seus olhos azuis pediam
perdo. Bell comeou a rir. O incidente estava encerrado.
Est bem! Esquea minhas palavras
disse Fletcher, pigarreando. Foi um ligeiro instante de fragilidade humana. Vamos
comer e depois saberemos onde procurar o transmissor de onde partiu a interferncia. J apurei
os dados fundamentais, depois vou pedir ajuda ao computador.
Estou bastante curioso disse Rhodan. Bem! Veremos o que o nosso mdico
conseguiu fazer.
Pelos amplificadores dos capacetes, ouviram um suspiro de indignao. O Dr. Manoli
explicou, ento, longamente, como e por que a arte de cozinhar, to enaltecida, se resumia a uma
simples identidade com os processos qumicos mais conhecidos. O discurso soou bem, mas
havia, nele, algo que no estava muito certo.
Rhodan parou junto rea de pouso situada logo abaixo do mecanismo propulsor da
nave, onde o solo ainda desprendia um pouco de radioatividade. Diante dele estava a cesta
transportadora pendurada no brao do guindaste que saa da comporta principal do
compartimento de carga. Este ficava logo abaixo da cabine dos tripulantes. Rhodan preferira no
utilizar os degraus dobrveis presos parte externa da nave. Passando por baixo dos suportes
de alunissagem, chegavam perto demais do mecanismo propulsor que ainda emitia radioati-
vidade em excesso.
Um de ns ter que desistir, por hora, das delcias que to avidamente esperamos
anunciou Rhodan com um sorriso. Seus olhos voltaram-se para os companheiros.
Bell, quer fazer o favor de ficar de guarda aqui fora? Dentro de meia hora eu o
substituirei. H um timo lugar ali em cima do morro. Fique de olhos bem abertos. Manteremos
contato pelo rdio.
Reginald Bell no disse uma s palavra. A voz profunda de Rhodan bastou-lhe para
faz-lo compreender. Por mais calma que fosse a aparncia do comandante, a inquietao o
consumia por dentro. Antes de se afastar, com a arma carregada, voltou-se para Rhodan.
Perry, s uma pergunta. Voc est lembrado da informao segundo a qual uma nave
tripulada da Federao Asitica teria sido lanada antes de ns?
Vejo que voc compreendeu meu temor, Bell confirmou Rhodan. Seu rosto
tornou-se srio e sombrio. Pode ser que haja algum interessado em certificar-se
pessoalmente da nossa queda. Na minha opinio, o transmissor deve estar localizado perto da
regio polar. Portanto, preste bastante ateno! Nosso radiogonimetro est testando todas as
freqncias possveis. Logo que ouamos algum rudo estranho, teremos modificaes por aqui.
No interior da cabine, o Dr. Manoli comeou a ter calafrios e em poucos instantes estava
indisposto. Ele era um homem que estava sempre pronto a enfrentar qualquer perigo ou qualquer
sofrimento desde que fosse por amor cincia e pesquisa. No entanto, quando surgiam
complicaes inesperadas e que cheiravam a violncia, as coisas mudavam de figura. Manoli no
era homem de enfrent-las com calma. Martirizado por pensamentos sombrios, ouviu o rudo do
motor do guindaste. Rhodan e Fletcher subiram no cesto, enquanto que, na tela, a figura de Bell
tornava-se cada vez menor at desaparecer na regio escura de uma sombra projetada por uma
salincia do solo.
Alguns instantes aps, ouviu-se o assobio da comporta de despressurizao e, quando
eles entraram, Manoli exibiu um sorriso forado.
Al! disse com voz dbil. No ouvi nada no radiogonimetro. S a conversa de
vocs.
Rhodan saiu do traje espacial. O rosto de Fletcher estava banhado de suor.
Puxa disse este, suspirando. At parece que estou chegando no paraso.
Acho que, na Terra, j nos consideram desaparecidos observou Manoli em voz
baixa.
O sorriso de Fletcher desvaneceu-se.
. Deve ser confirmou Rhodan em tom indiferente, olhando-os com firmeza.
Mas no ser por muito tempo, dou-lhes minha palavra. Assim que terminarmos de
comer iniciaremos os reparos no suporte de alunissagem.
Manoli estava pensando na esposa. Fletcher, no beb. Nenhuma palavra foi trocada,
mas todos sabiam. S mesmo mos fortes e vontade frrea poderiam dominar esse tipo de
situao. E Rhodan as tinha de sobra.


IV

ESTAVAM ss em um mundo estranho e cheio de mistrios; sem ar, sem gua, sem
vida...
A fina liga especial que revestia o veculo blindado, de forma achatada, podia resistir a
tiros de um canho de calibre mdio; assim mesmo, no conferia aos seus ocupantes total
sensao de segurana, pois alm das chapas de ao comeava o vazio o Vcuo absoluto
com seus perigos conhecidos e desconhecidos. No era tanto o risco de vida que martirizava
estes homens. Era o ambiente desolador, to estranho; era o semicrculo incandescente do Sol
que emitia um brilho ofuscante; as crateras que surgiam em meio a plancies vastas, rasgadas,
por fendas no solo; eram as cordilheiras recortadas de forma bizarra, que nunca foram corrodas
pelas intempries.
Diante de todo aquele panorama, o mais rido dos desertos da Terra transmitia uma
mensagem de vida e felicidade.
Estes fatos constituam uma carga psicolgica de primeira grandeza. Eram os riscos
para a mente que tinham que ser combatidos em primeiro lugar. E vencidos de qualquer maneira.
Quem no aceitasse e superasse estes fatos com uma impassibilidade total, sucumbiria sob o
peso dos mesmos. No havia qualquer medicamento contra as influncias corrosivas que o am-
biente csmico exerce sobre o esprito dos homens.
Rhodan levou tudo isso em considerao quando resolveu partir no veculo lunar e
deixar Fletcher e o Dr. Manoli a bordo da nave. No s porque dois tripulantes deviam ficar a
bordo da Stardust como tambm, porque os nervos de ambos no suportariam aos efeitos da
expedio.
Fletcher recebeu ordens terminantes, por escrito, para decolar de volta para a Terra
assim que julgasse conveniente, colocando-se sob a ao do controle da estao orbital caso ele
Rhodan no voltasse dentro de dezoito dias do calendrio da Terra.
Fletcher confirmou com um movimento de cabea. Ele estava perfeitamente habilitado
para conduzir a nave ao espao levando-a aonde fosse necessrio.
Apenas cinco dias foram gastos para o reparo do suporte de alunissagem e um dia para
a montagem e o preparo do veculo lunar.
Depois de terem dormido por um perodo prolongado, sob os efeitos da psiconarcotina,
Rhodan e Bell partiram no veculo lunar. Ele fora testado sob as condies mais adversas e no
poderia falhar.
Era um meio de transporte apto a enfrentar qualquer terreno. No levava armamento e
dispunha de uma cabine ampla para quatro pessoas. Sua cpula, de uma liga transparente, podia
ser escurecida vontade. No pequeno espao de carga situado atrs da cabine pressurizada s
havia equipamentos e peas sobressalentes. Rhodan no estava disposto a executar qualquer
uma das numerosas misses de pesquisa constantes do programa.
O que importava era salvar a vida. Antes de mais nada, era necessrio notificar a
estao orbital. E o transmissor do veculo era bastante forte para emitir sinais que chegariam
estao.
Havia vinte e quatro horas que estavam a caminho. Tinham dormido por cinco horas e,
no momento, Rhodan fazia com que os motores eltricos arrastassem o veculo por cima de uma
elevao.
O semicrculo solar comeava a aumentar. Dentro em pouco atingiriam o plo sul lunar e
estariam, ento, em linha direta com a Terra.
Ainda estavam usando os trajes espaciais, mas sem os capacetes. A cpula
pressurizada do veculo oferecia a mesma segurana da cabine principal da Stardust. Seria
necessria uma fora descomunal para destruir o material sinttico.
Bell estava olhando para a frente. Os cumes elevados que se descortinavam diante dele
no o agradavam. Voltou a estudar o mapa.
No h dvida, a cordilheira de Leibnitz disse com voz abafada. Quer dar uma
paradinha?
Rhodan desligou o comando eltrico. O zumbido dos motores cessou.
Rhodan enxugou o suor da testa. Sem dizer uma palavra, comeou a limpar o vidro dos
culos escuros. A radiao ultravioleta o estava incomodando. Tambm lanou um olhar em
direo s montanhas.
S faltam uns oito quilmetros. Aqui a gente se engana tremendamente com as
distncias. Temos diante de ns a cratera Husemann, que no pode ser vista da Terra. Se
seguirmos mais uns quinze quilmetros chegaremos do outro lado do plo. Mas no podemos
manter o rumo atual. Temos de nos desviar para o leste, seno passaremos pelas ramificaes
da cordilheira de Leibnitz. E isso no seria nenhum prazer.
O indicador de Bell tocou o mapa. Seu rosto parecia cansado e inchado sob a barba que
j tinha vrios dias. A viagem estava se transformando num martrio. Rhodan correra que nem um
louco. Se fosse possvel seguir em linha reta j teriam atingido a regio polar h muito tempo.
Acontece que tinham que contornar os inmeros obstculos. A linha traada no mapa, que
registrava o deslocamento do veculo, se apresentava bastante sinuosa.
Rhodan tossiu. Sem dizer uma palavra estendeu a garrafa de gua em direo a Bell.
Vamos dobrar para leste. Leibnitz no brincadeira. No tenho vontade de cair
naqueles precipcios. Aquilo ali uma das ramificaes orientais da cordilheira. O macio
principal fica mais ao oeste. Passaremos sem maiores dificuldades.
Bell sorveu o lquido em goles compridos. Na cabine fez-se um silncio profundo.
Rhodan protegeu o teto com outra srie de folhas de plstico polido. O sol era por de-
mais forte. No podiam absorver muito calor. Seria um problema livrar-se do mesmo. Finalmente
Bell disse em tom sombrio:
Vai acontecer alguma coisa. Estou sentindo ccegas na nuca. No pode deixar de
acontecer alguma coisa. Olhe isto aqui!
Seu dedo voltou a tocar o mapa. O rumo que estavam tomando conduzia diretamente
para um crculo que Fletcher, o matemtico, havia traado no mapa.
J sei disse Rhodan, esticando as palavras. Um sorriso que parecia uma mscara
passou-lhe pelos lbios.
Bell fitou-o. Tinha os lbios secos e rachados.
Devamos contornar esta rea bem de longe, procurando em primeiro lugar es-
tabelecer comunicao radiofnica com a Terra. Depois poderemos ver o resto. O que acha?
Por um instante, Rhodan olhou fixamente para a frente. Depois disso Reginald Bell viu
um rosto de linhas bem marcadas. Os olhos de Rhodan cintilavam.
Os problemas existem para serem resolvidos. No adianta adiar a deciso com
desculpas esfarrapadas. Quer queiramos, quer no, teremos de enfrentar aquilo. Prefiro uma
ao rpida. Portanto, seguiremos pelo caminho mais curto. A parte que agir com maior rapidez
levar uma vantagem considervel. Os outros tambm esto sofrendo os efeitos negativos do
ambiente, provavelmente mais que ns.
Sim, somos heris resmungou Bell. Est certo, daqui por diante cuidarei da
sonda infravermelha. Se surgir qualquer sinal voc ter de correr que nem o diabo.
Sua mo pousou automaticamente na arma. Traziam na nave as armas automticas de
grande calibre, que funcionavam como metralhadoras.
Rhodan moveu a chave. O veculo blindado arrancou sob o uivo dos motores eltricos.
Depois de terem contornado o morro em que ficava a cratera, chegaram a uma grande plancie
pedregosa. A poeira levantou-se atrs das esteiras velozes. As partculas ficavam suspensas
numa estranha imobilidade, at que descessem com uma lentido fantstica. No podia haver
nada que revelasse melhor a ausncia do vento.
Aps outras seis horas de viagem viram todo o Sol. A progresso foi rpida por causa da
curvatura reduzida da Lua. Depois de terem passado pela rea crtica sem maiores incidentes,
atingiram o limite do campo de viso direta. Logo acima, a Terra surgiu em forma de semicrculo.
Era perfeitamente visvel e, embora estivesse bem baixa, acima do horizonte setentrional, devia
haver possibilidade de estabelecer contato pelo rdio.
Rhodan lanou um olhar rpido para os lados. Nas ltimas horas tinham-se mantido
bastante calados.
Bell sorriu, depois assobiou em tom agudo uma melodia desafinada. Rhodan fez com
que o veculo subisse uma encosta ngreme. As esteiras revolviam o solo e o rudo dos motores
tornou-se mais intenso. Chegados parte de cima, pararam num pequeno plat de rocha. sua
direita um paredo sombrio erguia-se em direo ao espao.
Bem diante deles, porm, estava suspensa no espao a esfera brilhante que era a Terra.
Conseguiram. Quase no falaram. O esgotamento extremo estava gravado nos seus rostos.
Executaram as operaes necessrias depressa, talvez mesmo precipitadamente. Ambos tinham
a sensao de que no havia tempo a perder: estava na hora de agir.
Rhodan fez sair a antena direcional parablica, e Bell fez funcionar o reator, ligando-o ao
transmissor. As vlvulas foram se aquecendo, enquanto Rhodan ajustava a antena com a maior
exatido. A Terra estava ao alcance do equipamento automtico de radiofonia.
Com um gesto lento e hesitante Rhodan girou a poltrona. Diante dele danavam os
ponteiros dos instrumentos de controle. O aparelho estava em perfeita ordem. Colocou o
microfone mais perto da boca. Com um movimento um tanto complicado controlou a sintonizao
automtica.
Est pronto? perguntou Bell com a voz spera. Estava de p na cabine, meio
abaixado. Segurava na mo o pesado dispositivo automtico de controle.
Rhodan confirmou com um movimento de cabea e ligou o aparelho. Nos alto-falantes
do receptor ouviram-se os rudos normais. No se identificavam com os estouros e os guinchos
infernais resultantes de uma interferncia deliberada.
Um sorriso suave aflorou aos lbios de Rhodan. Depois ligou o transmissor. Em tom
circunspecto falou:
Major Perry Rhodan, comandante da Expedio Stardust chamando controle de terra
de Nevada Fields. Favor acusar recebimento. Major Perry Rhodan, comandante da Expe...
Aconteceu subitamente, como um raio que casse de um cu azul. Um brilho esverdeado
surgiu e foi-se tornando cada vez mais forte, transformando-se numa luminosidade intensa, que
envolveu os rostos dos dois homens em uma luz fantasmagrica.
A poucos metros acima deles, a antena ardeu em chamas verdes e fosforescentes, cuja
luminosidade era tamanha que fez Rhodan soltar um gemido, cobrindo os olhos torturados com
as mos.
Tudo foi muito rpido e silencioso. Uma abbada de chamas saltitantes ergueu-se acima
do veculo lunar. A luminosidade do Sol tornou-se turva e os contornos da paisagem lunar se
desfizeram.
Antes que Bell tivesse tempo de soltar um grito apavorado de advertncia, o equi-
pamento de rdio comeou a estourar. Um raio saltou do envoltrio de plstico. Vapores
corrosivos desprenderam-se do aparelho. Os isoladores fundidos ficaram envoltos em pequenas
chamas.
O pontap de Rhodan foi desferido no ltimo instante, rompendo a ligao com o
gerador nuclear. Bell mal percebeu que a mo de Rhodan bateu com um estalo no seu capacete.
Quando o oxignio fresco penetrou nos seus pulmes, voltou a raciocinar com clareza. Seus
gritos cessaram.
Perry Rhodan, imvel, estava encolhido na sua poltrona. Parecia nem ter notado os
ltimos acontecimentos. A luminosidade misteriosa desaparecera com a mesma rapidez com que
havia surgido. No se via mais nada, nem mesmo o brilho mais dbil.
S mesmo a antena totalmente fundida e o aparelho de rdio consumido pelas chamas
davam mostras de um acontecimento que ficava alm do seu entendimento. Bell moveu-se pela
cabine rapidamente. Com os olhos selvagens procurava um inimigo. Segurava a arma em atitude
ameaadora, mas no via qualquer figura humana.
O chiado agudo do extintor de espuma seca fez com que se sobressaltasse de novo.
Rhodan dirigiu o jato sobre o aparelho de rdio destrudo. Sua atitude era to indiferente que Bell
comeou a praguejar. Ele o fez de forma intensa, com bastante barulho. Todavia, os lbios mal se
moviam no rosto inchado, tomado de uma palidez cadavrica.
O fogo foi extinto. O equipamento de condicionamento de ar sugou os vapores. O
oxignio fluiu para o interior da cabine. O incidente consumira vrios litros do ar respirvel.
Rhodan abriu o capacete. Com o rosto indiferente, olhou cuidadosamente para cima.
Depois falou:
Pronto. Est tudo terminado. S esperavam por isto.
Santo Deus, o que foi isso? cochichou Bell. Exausto, deixou-se cair na sua
poltrona. O que foi isso?
Foi uma maneira muito engraada de interferir numa transmisso de rdio. Pelo amor
de Deus, no me pergunte como fizeram! Neste ponto sou to ignorante como um
recm-nascido. No tenho a menor idia. O que posso dizer que essa luminosidade apareceu
como um raio com a primeira frase que soltei para o microfone. Da se conclui que estavam
espreita com um radiogonimetro inteiramente automtico. O aparelho funcionou imediatamente.
s o que posso dizer.
Bell levou boca seu comprimido de concentrado. Seus olhos estreitaram-se. O
engenheiro competente despertou dentro dele. Entrou em funcionamento a parte do seu crebro
no qual estava armazenada a massa enorme de conhecimentos relativos eletrnica moderna.
Ser que voc est passando bem? indagou. Sempre o considerei um aluno
exemplar da Academia Espacial e pensei que tivesse capacidade de raciocinar.
E agora j no pensa assim? perguntou Rhodan, com um trao de amargura no
rosto.
No momento no. Voc acaba de falar como o clebre Super-Homem daqueles
fascculos de cinqenta centavos. O que quer dizer com a expresso radiogonimetro
automtico? Ser que voc sabe o que acaba de dizer? Trabalhamos com um raio direcional bem
ajustado. Como que uma emisso destas poderia ter sido localizada com tamanha rapidez? A
antena apontava para o espao vazio. Mas no s isso. Ser que voc tambm tem uma
explicao para a luminosidade verde? Pode imaginar que tipo de energia essa gente utilizou?
Convm no perguntar, pois a resposta teria de soar como a fala de um louco.
Fomos cobertos por um anteparo abobadado prosseguiu Bell obstinadamente.
Vi perfeitamente. Dali desceu um raio de luz verde, e nossa antena j era. Perry, asseguro-lhe
que uma coisa dessas no existe. Poderia compreender tudo, mas tudo mesmo. At admitiria
uma descarga dirigida de relmpagos. Mas neste ponto minha inteligncia deixa de funcionar.
Rhodan continuou na sua posio rgida. Seus olhos ardiam.
Quer dizer que tudo no passou de um sonho, no ? Se eu fosse voc teria dito que
minha inteligncia chegou ao limite extremo da compreenso. Algum ouviu minha mensagem no
mesmo instante em que ela foi iniciada, e agiu imediatamente. No estou muito interessado em
saber como fez isso, j que com os conhecimentos cientficos de que disponho no tenho
capacidade de interpretar o acontecimento. O que me interessa mais o fato de que esse algum
quer nos reduzir condio de prisioneiros da Lua. Darei minha cabea forca se conseguirmos
subir um quilmetro com a
Stardust. No pergunte por que, mas sinto que assim. No, no sinto: sei! Sendo as-
sim, que nos resta fazer?
Reginald Bell empalideceu ainda mais. Todo lvido, fitou o comandante, cujos olhos
claros se tinham tornado sombrios.
Voc a pessoa mais insensvel que j vi! gaguejou. Ser que no tem mais
nada a dizer?
No. Acontece que meu esprito s toma conhecimento das situaes em que
podemos fazer alguma coisa. Os problemas insolveis so imediatamente postos de lado. No
devamos falar a respeito deles.
Bell pigarreou. A cor retornou sua face.
OK. Vamos esconder a cabea na areia, que nem um avestruz. Deu um sorriso
triste. Seus olhos percorreram a paisagem. Estava desolada e vazia como antes.
O fato que j no compreendo mais nada. Se no parecesse coisa de louco, falaria
num campo energtico. Mas como poderia o mesmo ser montado no espao praticamente vazio?
No vejo nenhum plo energtico, absolutamente nada. Quem est tentando nos eliminar? E
como est fazendo tudo isso?
Quem sabe se o foguete da Federao Asitica no pousou algumas horas antes de
ns? Tero a bordo algum equipamento completamente novo. Basta que se veja a luminosidade
verde.
Rhodan olhou atentamente para seu amigo.
Bell sorriu. Suas mos pesadas balanavam entre as pernas como se fossem enfeites
incmodos.
Deixemos de falar bobagens, meu velho. No me diga que voc acredita no que est
dizendo. No ponto em que estamos nada mais importa para mim. Estou disposto a engolir um
prego enferrujado caso os chineses tenham inventado isso. Foi uma coisa assombrosa. Est
bem, est bem, estou perfeitamente calmo. Ento, o que vamos fazer?
Rhodan deu um sorriso muito cordial. Bell j sabia que aquela contoro dos lbios do
companheiro representava um sinal de alarme de primeiro grau. Conhecia muito bem esse
homem alto de rosto magro,
Vamos at l ver o que h e, se possvel, encostaremos o dedo no gatilho um dcimo
de segundo antes do inimigo. No vejo outra possibilidade. Se ficarmos parados, morreremos
asfixiados dentro de algumas semanas. Se decolarmos, a nave ser abatida com toda certeza.
Vamos negociar? perguntou Bell num tom de insegurana.
Bem que gostaria disso. A questo se poderemos negociar com essa gente. Os
fatos indicam o contrrio. Por que ser que no nos deixaram expedir a mensagem? Isso no
poderia fazer mal a ningum. A esta altura toda a Humanidade j deve saber que a Stardust
pousou na Lua. Portanto, no faz nenhum sentido interromper as nossas comunicaes de forma
to drstica. Isso at parece obra de algum maluco. No h nenhuma lgica, nenhum motivo. Se
tentassem nos matar ainda haveria uma certa lgica nesse procedimento. Mas parece que no
esto pensando nisso. Por que ser?
Bell voltou a soltar seus assobios estridentes.
Em ltima anlise precisamente isso que fazem: esto nos matando disse.
verdade que o. esto fazendo aos poucos. Quando as nossas reservas de oxignio estiverem
esgotadas...
Bell ficou calado. Sua testa enrugou-se. Depois, disse laconicamente:
Est certo, comandante. Vou registrar o novo curso no mapa. Vamos boca do
mistrio. Dentro de oito horas estaremos l.
Virou-se na sua poltrona. Depois veio a observao de Rhodan.
Antes de mais nada vamos dormir exatamente oito horas. Depois vamos fazer
a barba. No quero dar a impresso de um selvagem.
Bell ficou perplexo. Olhou pelo material da cpula blindada.
Fazer a barba? gemeu. Ser que ouvi bem?
Os asiticos no tm tanta barba como ns. Por isso nosso aspecto poderia ser
chocante para eles explicou Rhodan com um sorriso estranho.
Reginald Bell sentiu um calafrio. Quais seriam as idias do comandante?













V

A UNS 30 quilmetros do plo o aparelho de busca infravermelho reagiu. Devia haver
um corpo que irradiasse bastante calor nas proximidades. O ponto assinalado ficava exatamente
na rea que o capito Fletcher indicara como sendo a localizao provvel do emissor que havia
provocado a interferncia quando desciam na Lua.
Saram do veculo blindado e foram seguindo a p junto s rochas escarpadas. A
montanha erguia-se a uma altura de cerca de 500 metros. .Abrigava uma cratera que no era
visvel da Terra.
Depois de mais meia hora de escalada tinham vencido o ltimo obstculo que impedia
sua viso. Ainda estavam ao p da montanha, mais ao norte.
Os sinais do aparelho porttil de localizao tornaram-se cada vez mais ntidos. Deviam
encontrar-se nas proximidades do outro foguete. Subitamente Reginald Bell teve um colapso.
Caiu de joelhos, com as mos apoiadas no cho. Seu riso louco era captado pelo
microfone e transmitido pelo emissor embutido no capacete.
Perry Rhodan no disse uma palavra. Num gesto instintivo procurou cobertura. Agora
estava empenhando toda sua energia para dominar-se. Era o golpe de misericrdia nos nervos
desgastados dos dois homens.
No, no; isso no, isso no! ouviu-se Bell gemer no aparelho de radiofonia.
Repetia constantemente as mesmas palavras.
Rhodan recomps-se de um golpe. Suas mos descontraram-se. Com uma brutalidade
desnecessria arrastou o amigo para trs de uma rocha. Bell despertou do aturdimento que lhe
perturbara os sentidos. Estava todo trmulo, olhando para Rhodan. O suor que lhe cobria o rosto
embaou a lmina transparente do capacete. Rhodan ligou o pequeno ventilador. Bem que Bell
estava precisando.
Calma! Controle-se! Pelo amor de Deus, acalme-se! No fale! Se fizerem surgir a luz
verde nas nossas antenas estaremos liquidados. Fique calmo.
Mesmo Rhodan recorreu s palavras estereotipadas. Repetidas muitas vezes,
tornar-se-iam montonas, mas produziam efeito at mesmo pelo tom em que eram proferidas.
Estava preparado para aquilo. Assim mesmo, o sbito conhecimento da situao o fez
desmoronar. No estava mais a ss. Nunca tinham estado...
A compreenso desse fato revolveu seu interior e fez com que perdesse a serenidade
habitual. Tinha a sensao de estar postado diante de uma muralha de altura infinita.
Perry Rhodan precisou apenas de um instante para que as feies do seu rosto se
recompusessem. As batidas furiosas do seu corao foram diminuindo. Mas no diminuiu a
presso com que segurava o brao de Bell. Imaginava que o amigo precisaria de mais tempo que
ele. Tinha sido o choque mais violento que o capito Reginald Bell j experimentara.
Cautelosamente Rhodan levantou o capacete circular por cima da rocha. Seus olhos
fixaram-se avidamente no quadro titnico. Todas as dvidas se desvaneceram.
No, no era nenhum sonho. Tinha diante de si um fato positivamente verdadeiro.
Picou calado, at que Bell se manifestasse espontaneamente. No pensava mais em
proibir a utilizao do transmissor porttil. Sabia que seria intil.
Voc sabia, no ? J sabia h algumas horas cochichou Bell. Foi por isso que
tive que fazer a barba. Como foi que voc soube, Perry?
No se exalte, rapaz, no adianta disse Rhodan. Aquela nave espacial que voc
est vendo ali no foi construda na sia. O fato que no veio da Terra. Desconfiei disso quando
surgiu a luz verde. Nenhum homem seria capaz de criar um campo energtico desses, nem
conseguiria interromper nossa transmisso dessa forma. Procure dominar-se. Temos que
enfrentar isso. No temos alternativa.
Bell ergueu-se. Seus olhos adquiriram vida. Depois, olhou para frente.
Fizeram um pouso forado disse aps algum tempo. Rasparam a parede da
cratera com uma fora to grande que nem bom pensar. Quem so eles? Como sero? De
onde vem? E o que ser que querem aqui? concluiu Bell com um sorriso sombrio.
A pergunta fez com que Rhodan despertasse de vez. Recuperou a capacidade de refletir
e seus lbios contorceram-se.
Vamos descobrir disse, com nfase. Agora comea a surgir a lgica de um ato
que parecia irracional. claro que tinham que interromper a nossa transmisso. Ao que parece,
no fazem questo de que, na Terra, saibam da presena deles. Talvez pensem que, antes de
pousarmos, vimos essa nave gigantesca. Desta forma, tudo se torna compreensvel.
E, realmente, tudo era bem compreensvel. Subitamente, Rhodan viu aquele objeto com
outros olhos. Seu crebro emitiu sinais de perigo, fruto de muito tempo de convivncia com
situaes que demandavam uma avaliao rpida do momento.
Passou a olhar a nave com o senso objetivo de um cientista. No se via nenhuma
reentrncia, nenhuma abertura visvel. Apenas uma linha circular e abaulada desenhava-se na
linha equatorial.
A nave estava imvel diante da parede rompida da cratera. E, embora no apresentasse
o menor arranho, era evidente que tinha havido um choque.
O veculo descansava sobre ps curtos que pareciam colunas. Estavam dispostos em
crculo e, aparentemente, tinham sido estendidos ou desdobrados da parte inferior da esfera. Era
s o que se oferecia viso.
O sol batia em cheio na espaonave estranha, fazendo-a brilhar com uma luminosidade
vermelho plida. Para ver a parte superior, tinham que inclinar a cabea bem para trs. Mas, ao
sarem de trs da rocha que lhes impedia a viso, encontraram-se bem perto da nave.
Bell tambm recuperara o autocontrole. A prova era sua voz spera e calma.
a forma esfrica pura, a concepo ideal de uma nave espacial de grandes pro-
pores, desde que se disponha de um mecanismo propulsor adequado. O dimetro de cerca
de quinhentos metros! Ou melhor, pelo menos quinhentos metros. mais alta que a cordilheira.
Como se consegue fazer com que uma massa como essa suba para o espao? Aos poucos fico
tendo uma idia bastante vaga das mquinas que devem ter sido montadas no interior dessa
nave.
Falando mais baixo, acrescentou.
E ns que nos orgulhamos tanto de nosso xito! Atingimos a Lua com uma coisinha
de nada. Um Pequeno Polegar que mal e mal conseguiu completar o salto. O que temos diante de
ns deve estar alm do nosso sistema solar. Ser que voc faz idia do que ns, seres humanos,
umas criaturazinhas to presunosas, representamos diante daqueles seres ali?
Se voc disser macacos, vou explodir! disse Rhodan.
Era a expresso que eu tinha na ponta da lngua respondeu Bell com um sorriso.
Voc um homem muito orgulhoso, no ?
Orgulho-me de ser homem. Sinto orgulho pela espcie humana, por suas qualidades,
sua rpida evoluo, seu futuro brilhante. J conquistamos a Lua e, um dia, conquistaremos as
estrelas.
Depois, olhando a gigantesca nave aliengena, continuou:
Essa nave espacial to estranha, no prova que seus ocupantes sejam mais inte-
ligentes que ns. Talvez estejam, at, usufruindo a herana deixada por dezenas de milhares de
geraes laboriosas, isto , alguma coisa que, simplesmente, caiu-lhes nas mos. A ignorncia
no deve ser confundida com a estupidez. Deve-se levar em considerao o fato de o ignorante
ter tido ou no oportunidade para aprender e, se teve, ainda assim, tudo depende do saber
daqueles que se encarregaram de o ensinar. Ningum pode assimilar mais do que aquilo que lhe
foi transmitido por algum. A espcie humana uma raa ainda jovem. Nossos crebros parecem
esponjas. Tenho certeza absoluta de que ainda podem absorver muita coisa. Portanto, no v me
dizer que, a essa altura, voc est se sentindo quase um macaco.
Rhodan zangara-se de verdade. Parecia at ter esquecido o objeto que se erguia diante
de seus olhos.
Bell riu, depois segurou cuidadosamente a arma automtica.
Deixe isso preveniu Rhodan. No poderemos resolver os nossos problemas
dessa forma. Temos de admitir, de qualquer maneira, que no somos os nicos seres inteligentes
no Universo. O que no chega a se constituir uma surpresa. No toque na arma; a situao
diferente da que prevamos.
Eu me sentiria melhor se aquilo fosse apenas uma nave da Federao Asitica
cochichou Bell e, em tom provoca-dor, acrescentou: O que que vamos fazer agora? Ainda
bem que voc quem est no comando. Estou ardente de curiosidade!
E eu estou curioso h muito tempo observou Rhodan. Parece impossvel! Pelo
menos tudo indica que esses camaradas no tm inteno de nos matar. E h outra coisa...
Voltou a olhar para o paredo de rochas esfaceladas.
Um comandante sensato no faria um pouso desses, no ? Eu, pelo menos, no
faria. de se supor que algum que arrasa metade de uma montanha de pedra ao pousar, no o
tenha feito de propsito. Ao que parece estes desconhecidos sofreram alguma pane. Voc no
acha que isso os torna mais humanos?
Rhodan sorriu com suas prprias palavras.
Alguma coisa no deve estar em ordem naquela nave. E j que tenho fama de saber
perder, vamos olhar mais de perto.
Rhodan ps-se de p. Um sorriso irnico aflorou aos seus lbios.
Voc est doido?! Abaixe-se! gritou Bell Isso uma loucura.
Loucura? Veja a nossa situao! De qualquer maneira, no conseguiremos sair daqui.
Quando o general Pounder enviar outra nave j estaremos mortos. Alm disso, a nova tripulao
ter a mesma sorte que ns. A esta altura j no adianta refletir. Ser que uma cabea dura como
a sua consegue assimilar esta verdade?
Como se este ponto de vista no bastasse, Rhodan estava sendo devorado pela
curiosidade: um instinto primitivo e irreprimvel do homem. O desassossego constante provocado
pelo que se escondia atrs de tudo aquilo.
Subitamente, os olhos de Rhodan se estreitaram. Algum soltara uma risada. Fora
apenas um rudo breve, quase imperceptvel. Mas no havia dvidas de que algum rira.
Bell ergueu-se de um salto, com o dedo no gatilho. Seu rosto estava plido.
Voc ouviu disse. Algum est sintonizado na nossa freqncia. Que diabo?
O que voc estava pensando? soou a voz indiferente de Rhodan. Por que voc
acha que encenei um pequeno drama com dilogos to longos? claro que algum est nos
escutando. O fato de no terem destrudo os transmissores dos nossos capacetes constitui prova
da sua inteligncia. Sabem perfeitamente que, com eles, no emitiremos nada para a Terra.
uma lgica simples e contundente. Vamos.
Bell permaneceu imvel, com a arma na mo. Parecia que sua curiosidade havia de-
saparecido completamente. Com a voz arrastada e num tom frio, disse:
Se voc quiser ir, v. Quanto a mim, no sinto a menor vontade de me lanar nos
tentculos de polvos inteligentes ou outros tipos de monstros com um sorriso cordato nos lbios.
Prefiro ficar aqui.
O rosto de Rhodan tornou-se srio.
Voc anda lendo muitos romances de fico cientfica, meu caro. Um ser como o
polvo jamais conseguir construir uma nave espacial, ainda que, contra toda a expectativa,
adquira inteligncia. No confunda a fantasia com o saber estabelecido.
Encontramo-nos diante de um fato real. L, na Terra, cientistas de renome que no
escondem a certeza da existncia de vida inteligente no Universo, mas no pintam quadros de
horror. Portanto, no diga bobagens e venha! Ser que tenho que voltar insistir em que no temos
outra alternativa?
Talvez tenhamos murmurou Bell perturbado. A idia de entrar nessa nave como
carneiro indefeso no me agrada nem um pouco. uma violncia contra o meu instinto de
conservao. Entende?
Claro! Nunca deixo de compreender um argumento razovel. o instinto que faz o
homem temer o desconhecido, talvez seja esta a coisa mais razovel que o Criador deu aos
homens. bom que seja assim. Acontece que certas horas temos que dominar o furaco dos
sentimentos. Voc vir comigo se quiser. No darei ordem nesse sentido.
Rhodan voltou-se. Andando rapidamente, saiu do refgio proporcionado pela rocha. Seu
pensamento e seus sentimentos passaram a ser dominados pela lgica pura. Sabia que no
havia outro remdio.
Sua arma automtica balanava-lhe ao ombro. Os braos pendiam ao longo do corpo.
Rhodan no estava disposto a transformar o primeiro encontro entre um homem e uma forma
estranha de inteligncia em um combate armado. Teria sido uma pssima saudao. Indigna de
um homem como ele.
Sentiu um certo vazio dentro de si. A medida que se aproximava do gigantesco objeto,
crescia nele o sentimento aflitivo provocado pela anteviso do encontro. Os desconhecidos
tinham tomado a iniciativa.
No havia dvidas. Agiram, porm, por via indireta. Rhodan concluiu que a interferncia
nas transmisses de rdio representara antes uma medida de precauo, no o desejo
deliberado de destruir. A idia tranqilizou-o. Passou a confiar no esprito que havia de reinar ali,
ao qual faria algumas concesses.
Enganara-se bastante na distncia em que se encontrava da .nave. Esta era muito maior
do que supunha. As paredes da mesma erguiam-se cada vez mais imponentes. Pareciam
ameaadoras e enganadoras. Depois de ter percorrido algumas centenas de metros sob a luz
ofuscante do Sol, j no podia abranger toda a nave com o olhar. Seu dimetro devia ser superior
a quinhentos metros.
Os ps de pouso eram colunas enormes com grossas placas de apoio nas extremi-
dades. Quando percebeu a semelhana com a concepo da Stardust sorriu ligeiramente. O
pensamento daqueles seres devia funcionar de forma anloga a dos homens, pelo menos sob o
aspecto tcnico-cientfico.
Ouviu, ento, a respirao acelerada de Bell no amplificador. Logo aps viu aparecer a
sombra do companheiro.
Bell acompanhou-o em silncio. No disse uma s palavra. Rhodan cumprimentou-o
com a cabea. O gesto parecia bizarro por causa do capacete pressurizado.
Bell retribuiu com um sorriso. Embora conseguisse dominar-se, no apagara dos olhos
um brilho estranho.
Seus passos tornaram-se cada vez mais lentos. Por cima deles, erguia-se a imensa
forma abaulada. O sol s cobria parte do solo que ficava por baixo da enorme esfera. Rhodan
parou no ponto onde comeava a escurido total. Olhou para cima.
Viu as aberturas largas da parte inferior da salincia que j observara na linha equatorial.
Esta havia se transformado em um anel gigantesco com mais de setenta metros de largura.
Se resolvessem decolar agora seramos reduzidos a tomos disse calmamente.
Depois, apontou para cima.
Aquilo ali deve ser as aberturas dos reatores, se que a nave impulsionada por
esses engenhos. provvel que o solo, que se apresenta vitrificado em torno da nave, tenha sido
levado incandescncia. Calculo que nas condies da Terra, o peso de decolagem de uma
nave como essa seria de dois milhes de toneladas. Como ser que isso se desloca?
Sugiro um foguete de So J oo disse Bell em tom sarcstico. Uma raiva surda
apoderou-se dele. Ao que parecia, ningum lhes dava ateno. Dentro dele, comeou a se fazer
ouvir uma voz que o chamava de macaco. Bell no conseguia evitar. No possua a enorme dose
de autoconfiana do companheiro. Refugiava-se num humor um tanto sem graa. Recorria,
invariavelmente, a esse subterfgio quando o pensamento lgico no mais bastava.
Rhodan conservou seu autodomnio. Imaginava que alguma discusso devia estar
sendo travada no interior da nave. Provavelmente, tambm para aqueles desconhecidos, a
situao era. embaraadora. Sabiam, evidente, que poderiam livrar-se dos dois homens com
facilidade, provavelmente bastaria apertar um boto.
Rhodan considerou o fato como um ponto positivo. Esses seres no lhes fariam mal, a
no ser que fossem guiados por uma tica totalmente inconcebvel e no conhecessem qualquer
tipo de tolerncia. De outra forma, s lhes caberia continuar em silncio ou transmitir algum sinal
de vida. Por isso, o major Rhodan armou-se de pacincia.
A reao de Bell foi diferente. Depois de alguns instantes, disse em voz baixa e tom
irnico:
Embaixo da sua nave encontram-se dois monstros horrveis que sentem fome e sede.
Bom dia. Meu nome Reginald Bell. Os senhores tiveram a gentileza de nos obrigar a um pouso
de emergncia. Estamos aqui para apresentar a conta.
Bell calou-se. Se a situao fosse outra, Rhodan teria cado na gargalhada. A essa
altura, porm, tinha a garganta seca. Ao que parecia, as palavras de Bell no eram
despropositadas, embora, lgico, no passassem de brincadeira.
No disseram mais nada. Rhodan tambm se sentiu tentado a pegar a arma. Bell j
agarrara o fuzil automtico. Rhodan estava se controlando. Seu olhar de censura provocou um
gesto desdenhoso por parte de Bell.
Uma luz ofuscante surgiu to inesperadamente como a luminosidade verde de algumas
horas atrs. Rhodan encolheu-se. A arma automtica desceu at a altura do cotovelo contra sua
vontade, como se tivesse sido atrada por alguma fora mgica. Praguejou, estremecendo por
dentro, e voltou a colocar a arma sobre o ombro.
Ponha isso de lado gritou para Bell.
Uma abertura ampla surgira na esfera. Era de l que vinha a luz. Tudo se passara num
silncio absoluto, como sempre acontece na Lua. Nunca antes Rhodan sentira falta de um
condutor de som como o ar.
Alguma coisa foi saindo da abertura. Quando a extremidade tocou o solo, o objeto se
abriu numa faixa larga e totalmente lisa. No aconteceu mais nada.
Rhodan foi andando devagar em direo quela superfcie fracamente iluminada. Parou
antes de l chegar.
um convite disse com voz abafada. _ E olhe que no h degraus. A porta fica a
pelo menos trinta metros de altura. Bem que poderamos colocar isso na Stardust.
Deve ser um teste de inteligncia, no ? disse Bell, nervosamente, olhando para
cima.
Rhodan foi at a rampa inclinada, que subia em ngulo de quarenta e cinco graus
mnimo. Quando percebeu que estava sendo erguido, estendeu os braos num gesto instintivo.
Queria evitar uma queda e acabou percebendo que no poderia cair. Suas botas no tocavam a
rampa. Ficavam suspensas alguns centmetros acima do material fluorescente. Deslizou para
cima como se estivesse numa escada rolante.
Bell, atrs, soltou uma praga. No conseguia tirar as mos de um apoio imaginrio. De
quatro, foi seguindo Rhodan.
Foram colocados suavemente numa grande sala de onde vinha a luz brilhante. Depois
que as portas se fecharam, tudo continuou em silncio. Estavam a bordo da estranha nave.
No haver quem acredite nisso! cochichou Bell. Ningum! Resta saber se,
algum dia, voltaremos a falar com algum ser humano. Que pretende fazer?
Negociar. Usar a inteligncia. Que mais poderamos fazer? As situaes deixam de
parecer irreais quando aceitamos as coisas como bvias. Tudo depende dos instintos. Tente
deslig-los.
Ouviram um som agudo provocado pelo ar que penetrava no compartimento. Outros
sons tambm se tornaram perceptveis. Ainda era duvidoso, porm, se essa mistura de gases
seria respirvel para um ser humano. Rhodan percebeu que estavam sendo submetidos a um
teste. Se abrisse o capacete, arriscando as conseqncias, esse ato irrefletido seria interpretado
contra ele. No sabia que tipo de gs tinha sido introduzido ali, por isso ficou imvel at que se
abrisse a porta interna.
Quando esta se abriu, viram um corredor amplo e abobadado, que terminava em um
poo fluorescente.
Prosseguiram. No havia nada mais a discutir. A nave parecia deserta. A situao
fantasticamente estranha. Bell sabia que seus nervos no agentariam mais que cinco minutos.
Depois disso, perderia todo o autodomnio. Tinha vontade de gritar e sair correndo dali.
De repente, ouviram uma voz clara, falando um ingls perfeito.
Podem abrir os trajes de proteo. O ar respirvel para os senhores.
Rhodan soltou uma exclamao de espanto e surpresa. Depois, abriu o capacete.


VI

SEU nome era Crest. Sua raa no fazia distino de nome e sobrenome. Era muito alto
e magro, quase trinta centmetros mais alto que Rhodan. Tinha, tambm, dois braos e duas
pernas, um tronco estreito e o rosto intelectualizado de um homem muito velho, cuja pele tivesse
conservado a juventude e um extraordinrio vigor. A testa alta encimava dois olhos que
revelavam uma expressividade penetrante. Pela cor da pele poderia pertencer a alguma tribo do
Pacfico sul que tem tez aveludada. Todavia essa impresso era afastada pela vermelhido
albina dos olhos e pelos cabelos esbranquiados que cobriam sua cabea. Alguma coisa
estranha e irreal parecia irradiar de sua pessoa, embora no seu aspecto exterior guardasse
grande semelhana com os homens. As diferenas reais deviam estar nos aspectos que no se
percebiam imediatamente. Rhodan via-se diante de um organismo, cuja construo era
completamente diferente da sua, mas que tambm respirava oxignio.
Na grande sala reinava um calor abafado. A luz, muito forte, era azulada. Prova-
velmente, a parte extrema das suas radiaes j se situava no campo ultravioleta do espectro.
Deviam vir de algum planeta em que brilhava um sol muito luminoso, muito quente e cujos raios
seriam, provavelmente, azulados. O tipo de iluminao e o calor reinante na sala pareciam indicar
isso. Era tudo o que Rhodan conseguia perceber.
No. Havia algo mais. Alguma coisa que notara no comeo.
Crest parecia fraco e esgotado. Seus movimentos eram um tanto desajeitados. Tinha o
aspecto de um homem gravemente enfermo. Rhodan j notara que a montanha tinha sido
desbastada na parte interior. Teria este fato alguma relao com a fraqueza daquela inteligncia
superior?
Havia mais dois seres na sala. Tambm pertenciam ao sexo masculino. Os olhos de
Rhodan estreitaram-se por um instante. J amais observara tamanha letargia. A falta de interesse e
de participao e a sonolncia daquelas criaturas eram tamanhas que qualquer pessoa notaria
por mais superficial que fosse a observao.
Em comparao com eles, Crest, com toda a sua debilidade, parecia vigoroso e cheio de
vida. Os outros dois seres vivos ali presentes no chegaram, sequer, a virar a cabea quando o
visitante, que para eles devia ser bastante estranho, entrou na sala.
Estavam deitados em seus leitos largos e muito baixos, com os olhos fitos na tela oval
ligada a certos instrumentos, cuja finalidade Rhodan no compreendia. Sp percebia o cintilar que
crescia e decrescia, passando por todas as cores do arco-ris. Figuras geomtricas planas
desfilavam numa variedade imensa. Tudo isso era acompanhado de um zumbido agudo e
intermitente. Rhodan teve um pressentimento pouco agradvel. Alguma coisa no estava em
ordem naquela nave que parecia to perfeita. A sala enorme estava impregnada de um fluido de
sonolncia bem perceptvel. Ningum tomava conhecimento da presena dos dois homens.
Crest dirigira a palavra a um dos outros seres ali presentes. Este retribura com um
sorriso amvel e corts. Deu uma resposta e voltou a olhar a tela.
Bell estava com a boca aberta de estupefao. Tudo mudou, abruptamente quando a
mulher entrou na sala. Irradiava tamanha frieza e arrogncia que Rhodan estremeceu. Ela lanou
um olhar insensvel aos dois homens e passou a ignor-los.
Era da altura de Rhodan e tinha os olhos avermelhados caractersticos de sua raa. Se
estivesse na Terra seria considerada uma beleza de primeira linha. Mas Rhodan logo abandonou
essa idia, e preferiu tomar em considerao a advertncia que lhe vinha no ntimo. Aquela
mulher de rosto estreito e hostil era perigosa, porque no parecia disposta a usar sua inteligncia.
Para ela, os dois homens no passavam de rpteis pr-histricos que tinham os crebros
embotados.
Esta impresso assaltou Rhodan com uma pontada dolorosa. J amais algum ma-
nifestara por ele tamanho desprezo mesclado com indiferena. Nunca fora deixado de lado com
tamanha manifestao de repugnncia. Rhodan tornou-se lvido, cerrou os punhos. A mulher
usava uma roupa justa, com alguns smbolos que emitiam uma fosforescncia vermelha
pregados na altura dos seios. S aps algum tempo Rhodan notou que se tratavam de distintivos
hierrquicos. Crest, cujos sentimentos pareciam ser bem semelhantes aos dos homens,
apresentou-a como Thora, a comandante da nave. O homem dbil, cujo rosto parecia exibir uma
juventude fascinante, tinha as maneiras refinadas de um aristocrata.
Rhodan penetrara num ambiente em que reinava os contrastes mais estranhos. Via uma
apatia invencvel ao lado de uma cortesia extrema e, junto a ambas, uma frieza hostil. Nunca
passara por momentos to esquisitos. Bell comparou a situao a uma dana sobre um barril de
plvora. Animou-se com a idia de que no tinham exigido a entrega das armas. Tambm isso
era muito estranho.
Crest examinou-os e estudou-os longamente. Ele o fez sem disfarces, com uma
franqueza to grande que sua atitude no poderia ofender os dois homens.
Rhodan ainda no proferira uma nica palavra. Em posio ereta, ficou parado no centro
da sala quase vazia.
Crest voltou a deitar-se com um sorriso embaraado. Sua respirao era pesada.
Rhodan voltou a perceber sinais de preocupao nos olhos da mulher.
Ela dirigiu-se em tom bastante spero aos dois outros seres que se encontravam na
sala. Um deles ergueu-se ligeiramente do seu leito. Depois sorriu e tornou a deitar-se.
Rhodan sabia que estava na hora de fazer alguma coisa. Bell no suportaria a tenso
por mais tempo. Seu rosto plido e os lbios contorcidos num sorriso forado diziam tudo.
Os olhos sombreados de Crest iluminaram-se. Parecia sentir que o homem j estava
saturado daquela situao. Poucas vezes Rhodan chegara a observar uma expresso de
tamanha curiosidade nos olhos de qualquer ser. Crest parecia estar ansioso por uma palavra
salvadora.
Qual seria a sua posio a bordo da nave? Qual seria o poder exercido pela mulher?
Rhodan avanou mais alguns passos. O capacete balanava, preso s dobradias. A
mulher virou-se bruscamente. O movimento instantneo com que colocou a mo no cinto parecia
uma advertncia. Rhodan enfrentou seu olhar. Enquanto os olhos da mulher pareciam irradiar
hostilidade, os de Rhodan assumiram subitamente uma expresso de frieza que a deixou mais
admirada que contrariada. O sorriso rgido de Bell se descontraiu. Seus olhos se iluminaram.
Conhecia Rhodan. Acabara de mudar de atitude, Agora s poderia seguir-se uma luta decisiva ou
ento a reunio tomaria um caminho razovel.
Rhodan passou pela mulher, que recuou como se tivesse tocado num inseto venenoso.
Crest acompanhou tudo com bastante interesse. Quando Rhodan chegou perto dele,
fechou os olhos. Bell nunca ouvira o comandante falar com voz to suave.
Sei que o senhor me compreende. No momento no importa como isso possvel.
Tambm nossa situao atual no interessa. Meu nome Perry Rhodan. Sou major da Fora
Espacial dos Estados Unidos e comandante da nave espacial Stardust, vinda da Terra. O senhor
obrigou-nos a realizar um pouso de emergncia, mas prefiro, por ora, no falar a esse respeito.
Se der mais um passo, o senhor morrer! soou uma voz quase sufocada pela raiva
contida.
Rhodan virou-se devagar, exibindo seu sorriso caracterstico. Aparentemente, a mulher
havia ligado algum aparelho. Estava envolta por uma luminosidade cintilante. Seu olhar revelava
um misto de espanto e indignao desmedida. Aos poucos Rhodan compreendia o que se
passava. Ela estava de tal forma imbuda de um sentimento de superioridade e presuno que
achava que Rhodan estava cometendo um sacrilgio pelo simples fato de aproximar-se do leito
de Crest. Rhodan modificou sua opinio sobre o motivo daquele desprezo. Ela se considerava um
ser dotado de inteligncia superior, ao passo que Rhodan no era mais que um homem da idade
da pedra. Era isso. Ele compreendera a situao.
Ao que parecia, Crest tinha percebido o que estava acontecendo com Rhodan.
Sinto muito disse com voz dbil. No estava em condies de evitar as di-
ficuldades. No espervamos a sua chegada. Pelas informaes que tnhamos recebido, o
terceiro planeta deste sistema solar seria um mundo primitivo habitado por criaturas
subdesenvolvidas. Tudo indica que depois da nossa ltima viagem de explorao a situao se
modificou. Aconteceu que no viemos para c na inteno de estabelecer contato com os
senhores.
V embora interveio Thora. Tinha o rosto rubro de raiva. O seu procedimento
ilegal. A lei me probe de manter contato com seres que ainda no tenham chegado ao grau C na
escala de desenvolvimento. V embora!
Um mundo de esperanas desmoronou na mente de Rhodan. Eram simples criaturas.
Uma raiva impotente apoderou-se dele.
Se assim, por que permitiu que subssemos a bordo? perguntou em tom sombrio.
isso mesmo exclamou Bell. O que significa tudo isso?
A entrada dos senhores foi facultada por iniciativa minha disse Crest. No lhes
ser fcil compreender isso. Os senhores pertencem a uma raa jovem. Minha enfermidade fez
com que me fosse possvel contornar a lei. Existe um dispositivo especial para esta hiptese.
Podemos estabelecer contato com seres subdesenvolvidos logo que nossa existncia...
Compreendo interrompeu Rhodan. Compreendo perfeitamente. O senhor est
precisando de auxlio?
Thora soltou um grito agudo de desprezo. Apesar disso, parecia preocupada de novo.
O senhor muito jovem e ativo disse Crest em voz baixa. Todos os seres da sua
raa so assim?
Rhodan esboou um sorriso. Tinha certeza absoluta de que era assim.
No h nenhum mdico a bordo? Por que ningum faz nada pelo senhor?
A doena dele incurvel disse Thora laconicamente. E agora v. O senhor j
me humilhou bastante. Crest falou com o senhor. Minha pacincia est no fim. Sou eu quem
comando esta nave.
Bell estava comeando a ficar espantado. Imaginava que o primeiro encontro com seres
inteligentes decorresse de forma diferente. Parecia tudo to irreal e teatral.
guisa de resposta, Rhodan tirou o capacete. Seus olhos ardiam. Ignorou aquela
mulher. Crest mostrou-se ainda mais interessado. Seu olhar tornou-se cortante.
O senhor se recusa a obedecer? cochichou fora de si. Sabe com quem est
lidando?
Rhodan falou com uma grosseria flagrante:
Sim, sei perfeitamente. Acontece que possuo um crebro que funciona muito bem,
embora a comandante dos senhores procure negar este fato. Por isso, tambm sei que me
encontro numa nave espacial ocupada por dorminhocos. Quando me lembro do estgio de
desenvolvimento cientfico alcanado pelos senhores, acho muito estranho que ningum trate da
sua doena. Ao que parece, ningum se interessa por ela. Tudo indica que o senhor e a coman-
dante so os nicos ocupantes desta nave que ainda sabem raciocinar com clareza. Alm disso,
tenho a impresso de me encontrar diante dos descendentes irremediavelmente degenerados de
uma raa que j foi muito desenvolvida. Lamento ter que dizer uma coisa destas, mas volte a
cabea e examine friamente aqueles dois homens. Se estivessem na Terra, j teriam sido
internados num hospcio.
Rhodan virou-se. Empunhava ameaadoramente a arma com a espoleta j em ignio.
Thora empalidecera. Repentinamente, duas figuras metlicas que soltavam um zumbido
estranho ergueram-se atrs dela.
Rhodan conhecia apenas os robs terrestres e os computadores eletrnicos. Mas aquilo
eram mquinas de aspecto humano, altamente aperfeioadas, que dispunham de braos com
armas e ferramentas, concebidos de forma genial. Surgiram de repente. Cabeas redondas sem
olhos erguiam-se ameaadoras. Alm disso os canos sados de vrios aparelhos desconhecidos
ocupavam suas posies, presos a suportes compostos de vrias articulaes.
Pare com isso soou a voz de Rhodan. As coisas desagradveis devem ser ditas
vez por outra. A senhora sabe perfeitamente que falei a verdade. Se o fato de ter a mesma sido
proferida por um selvagem a incomoda, a senhora no devia ter permitido que entrssemos na
nave.
Estava com o dedo no gatilho. Reginald Bell procurava abrigo atrs de um dos leitos.
A mulher parecia fora de si. Com o rosto plido olhou para o cano da arma de Rhodan.
O senhor se atreve!... gemeu. Suas mos se contorceram. Atreve-se a proferir
palavras dessa espcie na nave exploradora do Grande Imprio. Se no sarem imediatamente
mandarei destru-los.
OK. Aceito disse Rhodan. Nesse caso h de permitir que decole com a minha
nave. Afinal, isto aqui o satlite da Terra. No estamos em condies de viver aqui.
Sinto muito, mas no posso permitir que espalhe a notcia da nossa presena entre os
seres que habitam o terceiro planeta.
Muito bem! Nesse caso quer que morramos asfixiados, no ? No dispomos dos
conhecimentos tcnicos acumulados pelos seus antepassados, que os senhores evidentemente
adquiriram por herana. No sabemos extrair oxignio das pedras ou fabricar alimentos com a
poeira. Mal iniciamos a conquista do espao.
Rhodan nunca teria esperado a reao que se seguiu s suas palavras. Crest, que
parecia uma criatura to calma, levantou-se com um grito agudo. Subitamente parecia ter
esquecido sua fraqueza.
O que est dizendo? Iniciaram o qu?
Iniciamos a conquista do espao repetiu Rhodan em tom indiferente. Esta
expresso choca o senhor? Trilharemos nosso caminho, e um dia tambm possuiremos naves
gigantes como esta. E isso acontecer muito mais depressa do que o senhor imagina.
Espere, por favor gemeu Crest. Rhodan ergueu-se espantado. Abaixou a arma.
Entre o enfermo e a comandante Thora travou-se uma discusso to acalorada que ele julgou
sua presena suprflua. Lentamente foi para junto de Bell.
a situao mais idiota que j vi cochichou este apressadamente. O que est
acontecendo agora? Esto se devorando uns aos outros? Seria bom que dssemos o fora
enquanto tempo. No gosto nem um pouco desses robs. O que voc acha disso tudo?
As perguntas de Bell saam-lhe da boca precipitadamente. Tivera que manter-se por
muito tempo em atitude passiva. Rhodan observou atentamente a cena. Depois disse com a voz
sombria:
Tenho a impresso de que esto discutindo sobre o nosso destino. No h dvida de
que esse homem tem poder e influncia. Se no fosse assim a mulher no se humilharia tanto.
um diabo esta mulher. Ainda no vejo claro. Como que eles falam perfeitamente a nossa
lngua? E o que significa a expresso O Grande Imprio? At parece que durante milnios a
Humanidade foi crescendo margem de acontecimentos extraordinrios sem desconfiar de
nada. uma coisa horrvel. Ainda acontece que, provavelmente, esta no a nica raa
inteligente que existe no Universo. Vejo possibilidades imensas. Continuaremos aqui.
Controle-se, meu velho, pelo amor de Deus! Entramos numa grande jogada, ainda que tudo isto
parea ridculo.
Essa gente lida com concepes totalmente diferentes das nossas. Para eles so perfei-
tamente naturais certas coisas que deixariam os estadistas da Terra doentes se algum falasse
nelas. Temos de tratar com eles de igual para igual. Somos os representantes da Humanidade, e
meu desejo que essa Humanidade se torne grande, forte e unida. Voc compreende?
Compreendo perfeitamente disse Bell, esticando as palavras. Mas tambm sinto
o desejo de sobreviver.
Acho que Crest est tomando uma deciso importante. Veja s! A mulher parece
estar encolhendo. Est cada vez mais nervosa. Sinto que alguma coisa est acontecendo. Olhe!
A comandante parecia fora de si. Seus olhos fascinantes adquiriram uma tonalidade
vermelho dourada. Crest disse mais alguma coisa. Falou em tom rspido e decidido. Aps isso ela
assumiu uma posio to angular que Rhodan pensou que estivesse prestando alguma
homenagem.
Interceptou seu olhar misterioso. Estava muito plida. Parecia que as palavras de Crest
haviam desencadeado nela um sentimento desagradvel. Virou-se subitamente e desapareceu
em companhia dos dois enormes robs.
Ficaram sozinhos. As duas criaturas apticas deitadas nos leitos no contavam; ao
menos no contavam para Perry Rhodan.
Crest cara sobre o leito; estava exausto. Inclinou-se sobre o estranho com um senti-
mento de real preocupao. Olhando bem de perto; viu que na verdade se encontrava diante de
um homem muito idoso. A lisura da pele era enganadora.
Tenho um mdico excelente na minha nave disse apressadamente. Temos de
examinar o senhor e dispensar-lhe o tratamento adequado. Tenho a impresso de que aqui
ningum lhe pode prestar auxlio. H quanto tempo j se encontra no satlite da Terra?
Crest recuperou-se um pouco. As feies marcadas pelo cansao descontraram-se.
Estou aqui h um perodo de tempo que o senhor chamaria de quatro meses disse
baixinho. Foi um acaso. Tivemos de realizar um pouso de emergncia. Aproveitamos a
oportunidade para aprender a lngua principal do seu planeta. O senhor deve achar isso bastante
estranho. Acontece que nossos crebros so diferentes dos seus. Nossa memria possui um
registro grfico. Naturalmente ficamos ouvindo as emisses radiofnicas dos homens. Ainda bem
que no pousamos no terceiro planeta. Os seus habitantes esto na iminncia de cometer um
crime tremendo contra as leis universais.
Sim, a guerra atmica disse Rhodan com a voz aflita. A situao muito tensa.
Lamento ter que admitir isso. Garanto-lhe que os homens no desejam a guerra.
No a desejam, mas provocam-na. Foi por isso que fomos de opinio que a raa
qual pertencem os senhores ainda leva uma vida primitiva. Acontece que mudei de opinio. Os
senhores so jovens, ativos e dotados de uma receptividade extraordinria. Depois de t-los
observado atentamente, decidi enquadr-los na escala de evoluo D. Cabe a mim tomar uma
deciso desta espcie. Thora foi instruda para introduzir na memria positrnica a nova
classificao da raa dos senhores. Sou o chefe cientfico desta expedio. Acho que este o
nome que os senhores dariam ao meu cargo. Thora a encarregada da navegao. Os senhores
compreendem? J conhecem distines desta espcie no poder de comando?
Rhodan disse que sim. At que os homens as conheciam muito bem.
As declaraes dos senhores guardam relao direta com a lei da classificao das
raas promulgada pelo Grande Imprio. Os senhores desde que j tenham dado incio
conquista do Universo podem ter seu nvel de classificao elevado por deciso de um cientista
autorizado pelo
Imprio. Foi o que fiz. Com isso os argumentos da Thora acham-se superados. Estamos
autorizados a entrar em contato com os senhores.
Sorriu ligeiramente. Nos seus olhos via-se a expresso de um triunfo silencioso. Rhodan
compreendera. Reginald Bell soube interpretar corretamente a posio rgida que assumira.
Rhodan estava certo de ter dado um passo enorme frente.
O senhor est precisando de auxlio repetiu. Deixe-me buscar o nosso mdico.
Temos de fazer algum coisa.
Deixemos isso para depois. Escute-me primeiro. Alis, no acredito que o senhor
esteja em condies de ajudar-me. Embora sejamos parecidos no aspecto exterior, provvel
que o funcionamento do meu organismo seja completamente diferente do seu. A constituio do
nosso organismo tambm no deve ser a mesma. De qualquer maneira os senhores esto em
conformidade com os requisitos da lei fundamental do Imprio. Tm muita semelhana conosco,
possuem esprito e conseguiram dar emprego til energia do ncleo atmico, descoberta pelos
senhores. Ainda no cometeram o erro de utilizar essa energia fundamental para sua
autodestruio. Sou um dos principais cientistas do Grande Imprio, um dos poucos homens que
conservou a fora de vontade e a energia vital. A posio de Thora os surpreendeu?
Bell lanou um olhar triste para as criaturas imveis. Ao que parecia, o programa singular
tinha mudado. Subitamente, ouviu-se um furaco de rudos. As figuras geomtricas
modificavam-se muito pouco.
O motivo esse? perguntou Rhodan em tom sereno. A decadncia da raa, no
?
certo. Pelo calendrio dos senhores, minha raa tem alguns milhes de anos de
idade. Antigamente, ramos iguais aos senhores: possumos esprito de conquista, energia e
sede de saber. H vrios milhares de anos, comeou a decadncia. O Grande Imprio
esfacelou-se. Certas inteligncias exticas revoltaram-se contra o nosso domnio e o reino dos
astros comeou 3 oscilar. Sempre fomos soberanos bondosos, ao contrrio das outras formas de
inteligncia. Agora, chegamos ao fim. O Imprio entrou em decadncia e a luta pelo poder
absoluto est sendo travada. Mais de cinqenta raas muito evoludas travam guerras terrveis
nas profundezas da Via Lctea. Os senhores nada sabem a esse respeito. O Sol fica muito longe
do palco dos acontecimentos, encontra-se num brao secundrio da galxia.
O que esto fazendo para remediar a situao? indagou Bell.
Nada. J no fazemos mais nada disse o velho resignadamente. Tornamo-nos
fracos e apticos. Perteno dinastia reinante de Arcon. Thora, tambm. Arcon um mundo que
fica a mais de trinta e quatro mil anos luz daqui. Os senhores contam a distncia em anos-luz, no
?
Rhodan estava espantado. Era uma distncia por demais vasta para que a mente
humana pudesse avaliar. -
Quer dizer que os senhores conquistaram o segredo da viagem espacial a velocidade
superior da luz?
Claro que j! Isso aconteceu h algumas dezenas de milhares de anos pelo ca-
lendrio terrestre. Conhecemos a Terra h cerca de mil anos. Foi naquela poca que fizemos
nossa ltima visita regio. Depois disso, teve incio a decadncia dos arcnidas. As viagens de
explorao foram suspensas, as naves espaciais permaneceram nas respectivas bases. Todos
so de opinio que no poderemos escapar ao de uma lei natural. verdade que ainda
pensamos e planejamos. No campo puramente espiritual concebemos planos maravilhosos para
a criao de um novo imprio. Mas no passamos disso. Falta-nos energia e fora de vontade
para transformar em realidade os nossos pensamentos fugazes. Negligenciamos assuntos da
maior importncia. A decadncia acentua-se cada vez mais; a prpria dinastia Reinante foi
atingida. Todos procuram a beleza e a tranqilidade, desistindo de qualquer tipo de realizao.
Estamos muito velhos. Nossas energias desgastaram-se. E... os olhos de Crest estreitaram-se
at agora no tnhamos descoberto nenhuma raa que fosse assim como ns j fomos.
Provavelmente os senhores constituem a exceo maravilhosa. Foi por isso que os elevei na
escala da classificao. meu direito e meu dever.
Dentro de Rhodan despertou o cientista. Via diante de si inmeras indagaes e
mistrios impenetrveis.
Pelo que acaba de dizer, os senhores esto aqui h quatro meses. Por que ainda no
decolaram?
Crest confirmou com um gesto comedido. Seu olhar tornava-se cada vez mais
penetrante.
A pergunta prpria de um ser inteligente, dotado de uma tremenda energia. Por que
ainda estamos aqui? O pouso de emergncia no satlite da Terra foi motivado por uma falha das
mquinas. Ningum se preocupa mais com a manuteno das nossas naves espaciais. A avaria
pequena, mas no temos peas sobressalentes a bordo. Simplesmente foram esquecidas, da
mesma forma que tudo quanto importante costuma ser esquecido. Ningum se lembrou. Por
isso estamos presos aqui. Ficamos esperando indefinidamente, e no acontece nada. Minha
doena me impede de adotar pessoalmente as providncias necessrias. Temos necessidade
premente de peas sobressalentes. No acredito que poderamos obt-las no mundo a que
pertencem os senhores.
Poderemos confeccion-las disse Bell. Basta mostrar-nos como so feitas, e
elas lhes sero entregues dentro de pouco tempo. O senhor no nos deve subestimar. Os
maiores crebros da Terra trabalharo a todo vapor. Arrancaremos as estrelas do cu, desde que
o senhor nos diga como faz-lo. A indstria da Terra uma organizao enorme. Conseguiremos
qualquer coisa. Isto mesmo, qualquer coisa.
Estas palavras otimistas reanimaram Crest.
Acredito no senhor disse em tom exaltado. Os senhores tm de conquistar
Thora. As mulheres da nossa raa so menos degeneradas que os seres do sexo masculino.
por isso que as mulheres ocupam tantas posies importantes. Essa situao j existe h
sculos. Antes disso as mulheres s se ocupavam dos afazeres domsticos. O esprito de Thora
ainda lcido e penetrante. Major Rhodan, o senhor o homem indicado para ela. Thora tem
medo do senhor. O fato me surpreende.
Rhodan engoliu em seco. Ento era isso! Bell sorriu. A situao complicara-se ainda
mais.
No se admirem se me exprimo em conformidade com as concepes dos senhores
disse Crest. H muito tempo est a meu cargo os contatos com inteligncias estranhas.
Estou acostumado a adaptar-me rapidamente mentalidade de qualquer raa. Dessa forma a
presena dos senhores no foi nenhuma surpresa para mim. um acontecimento banal. Os
senhores esto profundamente impressionados; chegam a estar deprimidos. At aqui ignoravam
que no so os nicos seres inteligentes do Universo. J tive conhecimento de muitos casos
semelhantes. O primeiro contato com um ser superior sempre causa um choque. Mas os
senhores j superaram este choque.
O que est fazendo essa gente? indagou Rhodan com a voz abafada. A msica
estranha mudara de novo. Transformara-se num tipo de murmrio persistente.
Crest virou a cabea num gesto cansado.
o conhecido jogo do simulador, que influiu decisivamente na decadncia do esprito
e da vontade dos seres da nossa raa. Bilhes de arcnidas passam os dias deitados diante das
telas de imagem. Trata-se de jogos fictcios. Cada um deles foi concebido por um profissional
diferente. So muito complicados. Representam a ilustrao visual e acstica dos pensamentos.
Os seres da minha raa no se interessam por mais nada. A coisa est cada vez pior. A bordo
desta nave s h cinqenta pessoas. Raramente chego a v-las. Quando isso acontece esto
deitadas diante das telas de imagens fictcias, perdidas no seu enlevo. Nossa decadncia nada
tem que ver com relaxamento dos costumes. Decorre da debilitao total da vontade. Tudo nos
deixa indiferentes. Nada nos excita, nada nos interessa. A obra de qualquer artista novo sempre
tem a precedncia. Todo mundo anda to ocupado que se apressa em gozar com a maior rapidez
as delcias da criatividade artstica.
Que dizer que deixaram o senhor jogado aqui por quatro meses? disse Rhodan,
revoltado no seu ntimo. No fizeram qualquer tentativa de encontrar algum remdio? Para os
seres da sua raa isso devia ser fcil.
Seria fcil se algum se animasse a agir. Temos a bordo medicamentos em
quantidade suficiente. Acontece que fui acometido de uma enfermidade ainda desconhecida
entre ns. Haveria necessidade de exames e pesquisas. Estas, porm, exigiriam tempo, esforo
e trabalho intenso. E isso no possvel. Nesta nave encontram-se artistas de renome, que
constantemente criam novas obras fictcias. A tripulao de robs mantm a ordem na nave. O
pouso de emergncia dos senhores tambm foi obra desses mecanismos automticos. Decorreu
do funcionamento normal dos dispositivos de segurana. O crebro positrnico constatou que
no devamos manter contato com os senhores. Por isso ligou as chaves correspondentes.
muito simples.
Muito simples! gemeu Rhodan. Sentia-se tomado por uma perturbao terrvel.
O senhor considera simples coisas que para ns soam como contos de fadas. A propsito, o que
significa a palavra positrnico? Ns dispomos de computadores eletrnicos cuja, capacidade
enorme. Mas um positron uma coisa muito efmera.
Crest riu. Nos seus olhos surgiu uma expresso que parecia: ser de piedade paternal.
Bell engoliu uma palavra spera.
O senhor acabar compreendendo. No estamos mais em condies de decolar.
Ser que poderei contar com o seu auxlio?
Subitamente Rhodan voltou a transformar-se no comandante e tambm num homem.
Os efeitos da surpresa imensa haviam passado. Comeou a refletir com a preciso fria de uma
mquina.
Os ltimos comunicados dos nossos servios secretos revelam que s atravs dos
esforos mais intensos poder ser evitada a irrupo de uma guerra entre o mundo ocidental e as
potncias da Federao Asitica, cujas conseqncias certamente seriam terrveis. No posso
explicar em pouco tempo o motivo por que ser difcil evitar essa guerra. No fundo esse motivo
deve ser procurado nas diferenas ideolgicas. Provavelmente o senhor no conhece nada
disso. Acontece que na Terra prevalecem estas condies. Desejo formular uma pergunta clara.
Crest soltou um suspiro profundo.
Uma pergunta clara! repetiu. Desde a minha juventude no ouo uma
formulao dessas. Entre ns ningum mais faz perguntas claras. Por obsquio, diga o que
deseja.
O senhor dispe de meios para impedir um conflito arrasador com armas atmicas?
Em caso afirmativo, que meios so esses?
De que tipo seriam as armas atmicas? perguntou Crest bastante interessado.
So de duas espcies. Numa espcie usado o processo de desintegrao nuclear,
noutra a reao termonuclear.
O processo de desintegrao pode ser impedido por meio da absoro completa dos
nutrons liberados. Conheo o processo primitivo da desintegrao nuclear, que muito antigo.
Na ausncia das partculas que os senhores chamam de nutrons o mesmo no possvel.
Perfeitamente. Sabemos disso, mas no temos meios para conseguir a absoro dos
nutrons. E que tal as termonucleares, como as bombas de hidrognio?
Tambm se trata de um processo antiqssimo, que j no utilizado entre ns. O
dispositivo antineutrnico no serve para impedir a fuso nuclear.
verdade. Acontece que por enquanto entre ns s se conhece a chamada ignio
quente. Todas as potncias da Terra dependem de um dispositivo de ignio trmica baseado na
desintegrao nuclear para desencadear a reao da carga de hidrognio das grandes bombas.
Na falta da carga nuclear que fornece o impulso trmico inicial jamais se conseguir a fuso dos
pr tons mais leves.
Vejo que o senhor cientista. Muito bem. Garanto que essas armas falharo to-
talmente, desde que ainda funcionem com o processo de ignio primitivo. Para isso basta um
pequeno aparelho.
Para toda a Terra? indagou Rhodan surpreso.
A Terra um planeta pequeno, e nossa nave representa um poderio tremendo.
Conseguiremos.
Rhodan engoliu desesperadamente em seco. No tinha coragem de fitar os olhos
arregalados de Bell. O tcnico sentia-se aturdido. Aquele estranho falava de todas essas
maravilhas com a mesma desenvoltura que um menino da Terra demonstraria ao conversar com
coleguinhas sobre seus brinquedos.
Nesse caso, valer a pena lev-lo Terra para ser tratado. Mas necessrio que o
Dr. Manoli o examine imediatamente. Ele descobrir a natureza do seu mal. Quem sabe se,
oferecendo alguns dados sobre a estrutura do seu organismo e sobre o seu metabolismo, o
senhor pode facilitar-lhe o diagnstico. Na minha opinio, seria conveniente que ele estivesse a
par de tudo.
Partiremos com o veculo blindado disse Bell com a voz inquieta. Santo Deus!
Se no chegarmos a tempo Fletcher apertar o boto de decolagem. Ser o diabo!
No necessrio que v at l disse Crest em voz baixa. Fale com Thora. Major
Rhodan, o senhor ainda no sabe do que somos capazes.


VII

O CAPITO Fletcher tremia como vara verde. Apavorado, passou os olhos pela sala
circular daquela nave imensa.
Thora observava-o com uma expresso de ironia nos olhos. O Dr. Eric Manoli de-
saparecera logo. Precipitara-se sobre Crest com o verdadeiro entusiasmo de um pesquisador.
Havia mais alguns homens na sala. Ofereciam um aspecto desajeitado que inspirava compaixo,
muito embora, segundo as informaes de Crest, se contassem entre os indivduos mais ativos
daquela raa.
Rhodan, todavia, teve a impresso de que todas as partculas daqueles seres debilitados
ansiavam apenas pelo prximo programa fictcio. Embora envergassem o uniforme do Grande
Imprio, pareciam pensar exclusivamente nas telas simuladoras.
Era este o aspecto dos descendentes de uma raa csmica outrora poderosa. Seria
difcil imaginar que os antepassados daqueles seres haviam fundado um imprio galctico.
Rhodan no acreditava que uma colonizao desse tipo tivesse sido levada a efeito sem
sangue e lgrimas. Mas tudo isso pertencia ao passado. Encontravam-se diante dos restos de um
grande povo, cujo legado tcnico-cientfico j no poderia ser aproveitado. A lembrana da
operao de resgate causava vertigens em Rhodan.
Thora estivera sozinha na sala de comando apinhada de aparelhos, cuja profuso era
perturbadora para ele. Rhodan no contava os numerosos robs, embora afinal eles tivessem
realizado todo o trabalho.
Fletcher quase enlouquecera quando a Stardust foi erguida por uma fora apavorante.
Sentia arrepios ao lembrar-se de tudo aquilo.
Foi terrvel disse com a voz abafada. Nossa solido j se tinha tornado quase
insuportvel. Eric e eu nos revezvamos no servio de guarda. Contvamos sempre com o
aparecimento repentino de alguma patrulha asitica. E vivamos pensando em vocs e na
mensagem radiofnica que pretendiam enviar. De repente comearam os solavancos. Alguma
coisa levantou a nave como se fosse uma pena. No vimos nem ouvimos nada. Tomado de
pnico, liguei a chave de partida. Dei a fora de empuxo mxima, sem utilizar o dispositivo au-
tomtico. Foi em vo. Subitamente o reator deixou de funcionar, e l se foi todo o empuxo. A
Stardust foi arrastada por cima da cratera. Logo depois vimos a nave gigantesca. A essa altura
nos pousaram com tamanha delicadeza que mal sentimos um ligeiro solavanco. Fiquei feliz
quando vi a cara de Bell. Ser que vocs tm mais alguma surpresa para ns?
Sim, havia mais uma surpresa. Em termos lacnicos, Thora deu explicao do fe-
nmeno. Tratava-se simplesmente da criao de um campo energtico destinado
movimentao de objetos dotados de estabilidade material. Era um procedimento corriqueiro em
Arcon.
Escolhera cautelosamente as palavras, mas no conseguira disfarar a ironia. Ainda no
se esquecera. Provavelmente no conseguiria esquecer to depressa. Para ela os homens
continuavam a ser criaturas subdesenvolvidas. S mesmo a situao difcil em que se
encontravam justificava a cooperao com os mesmos. Era por isso que ela os tinha aceito, mais
nada.
Encontravam-se numa pequena ante-sala, espera do Dr. Manoli. Este conseguira
material grfico suficiente para formar uma idia sobre a construo do organismo de um
arcnida. De qualquer maneira, Rhodan tinha certeza de que Manoli teria de enfrentar um
problema mdico excepcional. Certamente surgiriam inmeras dificuldades. No se poderia
esperar que qualquer mdico terreno conseguisse familiarizar-se com um organismo totalmente
estranho num verdadeiro golpe de prestidigitao. Tratava-se de um objeto de estudo
completamente distinto. E ainda havia a considerar os enormes perigos que poderiam resultar de
qualquer espcie de tratamento.
A interveno do mdico representaria um jogo arriscado, que envolveria a vida daquele
ser. Ningum poderia prever como o mesmo reagiria aos medicamentos usados na Terra.
De qualquer maneira poderia confiar no discernimento de Manoli. Se no houvesse
possibilidade de auxlio imediato teriam de recorrer s maiores inteligncias da Terra. Rhodan
estava decidido a fazer trabalhar toda a indstria farmacutica do planeta a pleno vapor, se isso
fosse necessrio. Essa criatura tinha de ser salva. Pouco importava como.
O Doutor Manoli desaparecera h dez horas. Ningum poderia prestar-lhe ajuda.
Nenhuma das outras pessoas que se encontravam a bordo da nave era mdico. Thora parecia
cada vez mais inquieta. Percebia que se encontrava numa encruzilhada decisiva da sua
existncia. Suas idias sobre as possibilidades de desenvolvimento da raa humana ainda eram
muito confusas.
Rhodan observou-a bastante preocupado. Ela se esforava para ocultar a angstia que
a roia atrs de uma ironia causticante e uma generosa condescendncia. Sentia, porm, que
aquele homem alto, cujos olhos cintilavam numa expresso de ironia, percebia o que se passava
no seu interior.
Tudo seria simples para Thora se aquelas inteligncias estranhas no tivessem o
mesmo aspecto dos indivduos da sua raa. Assim, porm, a situao a perturbava e deprimia,
colocando-a numa posio embaraosa. Saberia lidar sem quaisquer dificuldades com criaturas
que no tivessem a aparncia humana. Aqui, porm, o caso mudava de figura. Sentia a vontade
firme de Rhodan, que no queria ceder um palmo sequer. Fazia questo de ser aceito, de ver
reconhecida sua qualidade de ser inteligente. Arrogava-se o direito de comparar-se a ela, que era
uma arcnida. Esse fato quase chegou a desencadear nela uma tormenta interior. Subitamente
teve conscincia da posio excepcional que a raa humana ocupava no Universo. Antes disso
ningum adotara diante dela uma atitude to franca e desafiadora. Estava acostumada a ver todo
mundo humilhar-se, reconhecendo sem qualquer restrio o seu poder imenso. Tudo isso parecia
no atingir aquele homem. Ele a fez ferver de raiva com seu sorriso impertinente. Depois tratou-a
como uma criatura tola. Thora estava fora de si.
Ficou rgida quando Rhodan voltou a aproximar-se dela. Seu olhar furioso foi retribudo
com um amvel aceno de cabea. Ser que ele no percebia nada, ou no queria perceber?
Tudo indicava que no queria perceber. Tal atitude a assustou.
Tenho outra pergunta bem clara disse Rhodan. Ou melhor, meu esprito est
ocupado com certo problema. Diga-me uma coisa. No seu mundo existe qualquer meio de
pagamento, isto , dinheiro ou qualquer outro instrumento de troca?
claro que o intercmbio comercial entre mais de dez mil planetas habitados no
poderia prescindir de meios de pagamento respondeu Thora em tom irnico.
Muito bem disse Rhodan com um sorriso. Terei de levar Crest para a Terra. A
bordo do nosso foguete minsculo no temos os medicamentos de que precisamos, nem os
instrumentos necessrios aos exames. Talvez haja necessidade de uma operao. O que pode
oferecer em pagamento? Ttulos de crdito ou dinheiro dificilmente nos interessariam, pois no
saberamos o que fazer com isso. O que tem para oferecer, portanto? Que tal algum material sin-
ttico valioso? Alguma substncia artificial ou coisa que o valha?
Levamos a bordo bens de troca normais para os mundos em desenvolvimento dos
nveis C e D. Trata-se de mquinas-ferramentas que dispem de suprimento de energia prprio,
comando integral por rob e garantia de funcionamento de oitenta anos pelo calendrio terrestre.
Existem mquinas para todos os tipos de atividade econmica. Ainda posso oferecer equipa-
mentos micromecnicos, tais como aparelhos portteis para a procura de elementos qumicos, a
reforma do solo, a neutralizao da gravidade com vistas ao transporte areo individual e...
Pare, seno acabo endoidecendo gemeu Fletcher. Isso uma loucura. A Terra
ficar de pernas para o ar. Os homens se mataro por essas mquinas milagrosas.
Isso no comigo. Para as inteligncias primitivas s tenho objetos inofensivos.
E o que tem para oferecer s tais inteligncias verdadeiras? indagou Rhodan.
Est bem! Deixemos disso. Posso imaginar. Faa o favor de providenciar para que a Stardust
seja abastecida. Ponha na nave tudo aquilo de que Crest vai precisar. E interrompeu-se
faa o favor de no esquecer aqueles aparelhos especiais. Acho que a senhora ainda se lembra
da nossa palestra.
Thora observou-o atentamente. Um sentimento de respeitosa aceitao comeou a
surgir no seu ntimo.
Sabe que est arriscando sua vida? Compreendo os seus motivos. Acho que faz bem.
S penso nas reaes brbaras dos seres sub... isto ...
Pode pronunciar a palavra sem susto disse Rhodan com um sorriso. Isso no
me atinge mais. Nesta altura vejo em voc algum indeciso que j no sabe bem o que diz.
Esqueamos isto. Peo-lhe que comece imediatamente com o carregamento. Retire tudo que se
encontra no poro de carga da Stardust. Tenha cuidado para que no sejam colocadas mais de
sessenta toneladas de carga til. O pouso ser difcil. Alis pensando melhor, quem sabe se no
quer nos ceder uma das suas grandes naves auxiliares? Com ela atingiramos a Terra dentro de
uma hora.
Dentro de cinco minutos corrigiu Thora. Lamento, mas minha boa vontade no
chega a esse ponto. S mesmo Crest e alguns dos aparelhos que se encontram nesta nave
podero tocar o solo da Terra. No posso proceder de outra forma. Tenho de ater-me s
instrues.
Crest colocou-nos numa classificao mais elevada.
Foi sorte sua. Se no fosse assim nem poderamos conferenciar com os senhores.
Assim mesmo, no posso enviar qualquer nave auxiliar atmosfera terrestre. O crebro
positrnico no iria cooperar. E no posso modificar a regulagem do rob gigante. Nossa misso
era outra.
Qual era? perguntou Rhodan com uma sensao desagradvel.
Lamento mais uma vez. De qualquer maneira no pretendamos pousar aqui. Nosso
destino era outro. Ficava a alguns anos-luz de distncia.
O Dr. Manoli apareceu. Estava plido e esgotado. Sua saudao parecia um gesto de
recusa.
No faam perguntas. Foi mais que cansativo. Diferem de ns menos do que eu
temia. A disposio dos rgos bem compreensvel se bem que seja diferente da nossa. O
esqueleto tambm no igual ao nosso. Todavia, possuem sangue idntico ao humano. Trata-se
de um caso de leucemia. O hemograma prova-o com absoluta certeza. Vali-me de todas as
possibilidades que nosso laboratrio de bordo oferece. H dois anos conseguimos produzir o
soro anti-leucmico. At ento a doena era incurvel. Agora s me resta fazer votos para que
Crest reaja ao nosso soro. Talvez o resultado seja catastrfico. Digo talvez; no tenho certeza.
Biologicamente, os arcnidas se parecem muito conosco. Tenho plena certeza de que
leucemia..
Rhodan voltou a sobressaltar-se. Thora, toda assustada, perguntou quais eram as
causas da molstia. Subitamente perdera seus ares de superioridade.
Comece logo! disse Rhodan em tom spero. No faa perguntas. Comece com
o carregamento da nossa nave. Est em cima da hora. O diabo que carregue todos os
dorminhocos da sua raa. Pouco me importa que no goste da expresso. uma vergonha que
inteligncias superiores se entreguem a um divertimento de loucos. Para um ser humano tal
atitude seria inconcebvel. Comece logo! Ou ser que no se preocupa com a sade de Crest?
Thora refletiu um pouco. Depois respondeu num tom inexpressivo:
H pouco o senhor perguntou o que estvamos procurando nesta regio do espao.
Pois eu lhe direi. Estamos empenhados em conservar nossos grandes espritos. No
conseguimos realizar a manuteno da vida biolgica. Apenas alcanamos alguns xitos
parciais. Fui incumbida de ir a um planeta descoberto numa expedio anterior, cujos habitantes
conhecem o segredo da conservao biolgica das clulas. Crest uma das personalidades
mais importantes da nossa raa. Alm disso no foi atingido pela decadncia geral. Salve-o!
Tome qualquer medida que seja concebvel. Dar-lhe-ei todo o apoio. Oua bem, major Rhodan:
todo o apoio. Olhe que isso significa alguma coisa! Caso haja qualquer dificuldade, uma chamada
pelo transmissor especial basta. Seguirei suas recomendaes risca. bom que saiba que o
poder dos governantes terrenos no passa de um nada ridculo, que posso varrer para todo o
sempre ligando uma chave. Com esta nave poderia destruir todo o sistema solar. Um nico dos
meus canhes energticos bastaria para transformar um continente inteiro num oceano
incandescente de rochas derretidas. Lembre-se disso e avise-me assim que precisar de qualquer
coisa.
Saiu sem dizer mais nada. O rosto do capito Fletcher apresentava uma palidez
cadavrica.
Mesmo que nunca tivesse acreditado em nada, aceitaria isto aqui como verdade pura
disse. Santo Deus, onde que fomos parar? E o que vai sair de tudo isto? Washington
ficar de pernas para o ar.
Talvez no! objetou Bell, esticando as palavras de tal maneira que Fletcher
estremeceu.
Por que diz isso?
Por nada.
Bell fitou os olhos vidrados no seu comandante. Quando Fletcher se dirigiu ao Dr.
Manoli, Reginald Bell indagou, esticando ainda mais as palavras:
O que h com voc, meu velho? Alguma coisa no est em ordem, no mesmo?
Qual foi a conversa secreta que teve com Thora?
Quem sabe no lhe fiz uma proposta de casamento respondeu Rhodan ironi-
camente. Seu olhar era uma advertncia. Voltou a ter os olhos de um conquistador implacvel. Ao
menos foi essa a impresso de Bell.
Alguma objeo?
No, o Capito Reginald Bell no fez mais nenhuma pergunta. Pelo contrrio. Ficou
muito calado. Os robs passaram ao seu lado. A Stardust foi carregada com todo cuidado com
objetos tirados do gigantesco arsenal da nave esfrica. Tratava-se de instrumentos, cujo peso
total era de 60,3 toneladas; esse peso foi calculado segundo as condies existentes na Terra.
Rhodan entrou na sala em que se encontrava Crest. Com um sorriso animador disse:
Estamos de partida. Infelizmente, Thora continua a recusar-se a colocar uma nave
auxiliar nossa disposio. No se poderia fazer alguma coisa? Na Stardust seu organismo
estar sujeito a tenses considerveis. Ainda no descobrimos nenhum meio para neutralizar a
fora da inrcia. Por isso a energia resultante na acelerao ser muito elevada.
No tenho nenhum meio de influir nesse tipo de decises. Todavia, os senhores no
sofrero mais os efeitos da inrcia. Teremos um neutralizador a bordo. No sentiro
absolutamente nada.
Rhodan voltou a engolir em seco. Compreendeu que j estava na hora de perder o
hbito de ficar admirado. Ao que parecia os arcnidas conseguiram realizar tudo aquilo que para
a cincia terrena ainda se situava no terreno longnquo e nebuloso dos problemas insolveis.




VIII

ELES conseguiram, eles conseguiram!
Estas palavras foram repetidas sem cessar. O general Pounder, chefe do Comando de
Pesquisa Espacial e Diretor do campo de Nevada Fields parecia no saber outras. No tirava os
olhos da grande tela do radar.
Depois de quatorze horas de viagem, a Stardust mergulhara nas camadas superiores da
atmosfera terrestre. Estava iniciando a terceira rbita elptica de frenagem.
Ainda no espao vazio conseguira reduzir sua velocidade para cinco quilmetro por
segundo. A experincia havia demonstrado que as previses sobre o desempenha do novo
mecanismo propulsor qumico nuclear no foram exageradas. O estoque de material irradiante de
que ainda dispunha permitiu manobras que teriam sido completamente impossveis se a nave
trabalhasse com algum combustvel qumico.
Pouco antes de chegar s primeiras molculas de ar o curso da nave foi alterado Os
dispositivos automticos no apresentavam qualquer defeito; funcionaram com a maior preciso.
Ao que tudo indicava, no havia a menor possibilidade da ocorrncia de outra pane.
O comunicado em que o major Rhodan explicou as causas do seu longo silncio parecia
um pouco estranho. Segundo declarou atravs da radiofonia, teriam surgido problemas nos
comandos do mecanismo propulsor. Acrescentou que s depois do pouso poderia fornecer dados
mais detalhados.
Fazia alguns segundos que a Stardust voltara a penetrar no campo atingido pelos
instrumentos de medio das estaes do Alasca e da Groenlndia. Encontrava-se a uma
altitude de apenas 183 quilmetros, a sua velocidade era pouco superior a 800 quilmetros por
hora.
Pounder virou-se contrariado. O homenzinho dera notcia da sua presena atravs de
um pigarro.
O chefe do Servio Secreto da Otan, Allan D. Mercant, no se deixara convencer a sair
da estao central de comando. Sabia que estava incomodando, mas esse fato no incomodava
a ele.
Surgira repentinamente h trs horas. Seus acompanhantes tinham se retirado em
silncio. Aps isso os tanques da 5.
a
Diviso dos Estados Unidos surgiram inesperadamente. Em
nenhuma outra oportunidade a base de Nevada Fields fora bloqueada de forma to completa.
Alm disso, aterrissaram enormes avies de transporte com tropas de elite. A Diviso de
Defesa Interna da Polcia Federal destacara seus melhores elementos para a misso. Um
contingente enorme de tropas e de armamento pesado aguardava o pouso da Stardust.
O general Pounder ficara furioso. Allan D. Mercant exibiu o sorriso amvel de sempre.
Sinto muito, general. Foi o senhor mesmo que fez rolar a avalanche. Gostaria de
saber o que aconteceu realmente com aquela nave. As informaes do comandante parecem um
pouco estranhas, no acha?
Para isso no seria necessrio mobilizar uma diviso inteira com dez mil homens
berrou o general Pounder.
O Chefe do Servio de Defesa s podia lamentar o ocorrido. Na sua opinio era ne-
cessrio. Por um instante Pounder pensara em avisar os quatro pilotos pela radiofonia. Todavia,
isso no foi possvel porque, subitamente, alguns homens paisana surgiram na sala de rdio.
Pounder no sabia o que pensar de tudo isso. Os tcnicos e os cientistas estavam
nervosos. O chefe militar do servio de segurana do campo espacial de Nevada tinha sido posto
fora de combate por algum tempo.
O que deseja desta vez? disse Pounder nervoso. No est vendo que a Stardust
vai pousar segundo as previses?
Acontece que no vai observou Mercant. Seu sorriso jovial desapareceu. Est
havendo um desvio do curso. Veja. O que significa isso, general?
Pounder virou-se apressadamente. No mesmo instante soou o comunicado inquietador
do comando remoto. Lmpadas acenderam-se, o zumbido cessou.
Contato interrompido ouviu-se a voz metlica. Piloto assume comando manual
do foguete.
Ser que Rhodan ficou doido? berrou Pounder fora de si. Saltou em direo ao
microfone. No se via nada na tela de radar. At isso Rhodan havia desligado.
Rhodan, o general Pounder que est falando. Que isso? Por que interrompeu o
contato com o controle remoto? Responda, Rhodan!
No houve resposta. O general empalideceu. Sem saber o que fazer, fitou o chefe do
servio secreto que ia se aproximando. Allan D. Mercant perdera todo o senso de humor. Seus
olhos azuis faiscavam numa fria incontida.
Est vendo? disse em tom frio. Bem que eu desconfiava. Alguma coisa no est
em ordem. Preveni a Defesa Aeroespacial. Se Rhodan no mudar de rumo imediatamente
mandarei abrir fogo. Convm explicar-lhe que na altitude em que se encontra ser alvo fcil para
nossos artilheiros.
No mesmo instante, o sinal de alarme da Stardust comeou a se fazer ouvir nos
receptores. Era um SOS comum, que nem sequer estavam sendo transmitidos em cdigo. Os
sinais voltaram a se repetir. Os homens olhavam-se atnitos. Por que Rhodan transmitia o sinal
internacional de perigo? Havia muitas possibilidades de dar notcia de uma situao real de
emergncia. Poderia utilizar a radiofonia. Por que transmitia o SOS, e isso na freqncia in-
ternacional?
Allan D. Mercant comeou a agir. Mandou que fosse dado o sinal de alarme continental.
Os homens da defesa antifoguete, que h vrias semanas se encontravam em alerta de
primeiro grau, correram para as posies de combate. Naquele instante, a Stardust estava sobre
a pennsula de Tainir, situada no norte da Sibria. Prosseguia em velocidade inalterada.
Depois, modificou, novamente, seu curso e, irradiando sem cessar o sinal de perigo,
Rhodan dirigiu-se para o sul. Sobrevoou a Sibria.
O quartel-general do comandante supremo do Oriente revogou no ltimo instante a
ordem de abrir fogo. Percebera que se tratava da Stardust, uma nave inofensiva. A mo de um
operador afastou-se de uma chave vermelha. Por pouco, sete mil foguetes de longo alcance com
carga atmica teriam subido ao cu.
Era a situao tpica em que a guerra poderia ter sido desencadeada em virtude de um
mal-entendido. O marechal Petronsky estava olhando as telas das estaes de raios
infravermelhos sem dizer uma palavra. Numa viagem louca, a Stardust prosseguia pelo espao
areo siberiano em direo ao sul. Estava perdendo altitude. Os computadores calcularam o local
provvel de pouso. Se a nave americana prosseguisse no mesmo rumo e continuasse a descer
com a mesma velocidade, tocaria o solo junto fronteira entre a Monglia e a China, no deserto
de Gobi. Embora tivesse sido fcil derrub-la, o marechal Petronsky, calculista frio, preferiu no
iniciar nenhum ataque.
As emissoras do quartel-general comearam a funcionar. As ordens eram enviadas pelo
prprio marechal.
O comandante do 22. Exrcito da Sibria recebeu instrues detalhadas. Alguns
minutos depois, os comandantes de diviso recebiam ordens mais especficas. Os contingentes
da 86.
a
Diviso Motorizada de Fronteira, sediada na regio de Obotuin-Chure e junto ao lago
salgado de Goshun, sairiam dos quartis. A 4.
a
Diviso Aerotransportada da Monglia, que se
encontrava sob o comando do general Chudak, ficou de prontido.
Em poucos instantes, o marechal Petronsky tomara todas as providncias que estavam
ao seu alcance para capturar a nave lunar americana, desde que ela tocasse o solo em territrio
monglico.
Problemas srios poderiam surgir se a nave pousasse do outro lado da fronteira, em
territrio da Federao Asitica. O marechal pediu, imediatamente, uma ligao com Moscou. E
sua exposio foi concluda com estas consideraes:
...e de se supor que os dispositivos eletrnicos de bordo tenham sofrido uma falha
sria. No h dvida de que a Stardust vem sendo dirigida manualmente pelo piloto da Fora
Espacial. Tal concluso resulta da interpretao dos dados relativos localizao da nave.
Desisti do envio de caas rpidos de longo alcance. Sou de opinio que se aguarde o pouso da
nave antes que quaisquer medidas sejam tomadas. Peo que me sejam delegados plenos
poderes para agir conforme as circunstncias exigirem.
Petronsky obteve os plenos poderes por ele solicitados. Mas no contava com a ha-
bilidade do major Rhodan.
Logo aps ter reingressado na atmosfera terrestre, a nave passou a funcionar como um
planador de linhas bastante aerodinmicas. As enormes asas triangulares sustentavam o seu
peso. medida que o ar se tornava mais denso, os lemes de direo funcionavam cada vez
melhor. O atrito do ar foi reduzindo a velocidade ainda bastante elevada. Todavia, esse tipo de
operao de pouso exigia a penetrao gradual na atmosfera. A temperatura externa nas asas e
no nariz da nave estava ao redor de 870 graus centgrados.
O transmissor automtico continuava emitindo o sinal SOS na faixa internacional de
freqncia reservada para situaes de emergncia. Rhodan conseguira o seu objetivo com
aquele procedimento: os pases sobrevoados, no abririam fogo contra a nave. Era claro que
todas as potncias orientais estavam vivamente interessadas em examinar detalhadamente a
Stardust e, para isso, era necessrio que a nave fosse capturada intacta. Os destroos
calcinados no seriam teis para ningum.
Perry Rhodan pousou a nave na rea extensa e pedregosa situada junto ao lago de
Goshun, no norte da China. O lago era salgado, mas o rio Morin-Gol despejava nele gua doce. O
local ficava no centro do inspito deserto de Gobi, um pouco ao sul da fronteira com a Monglia,
exatamente a 102 graus a leste de Greenwich e 38 graus a norte do Equador.
Rhodan fez com que a Stardust aterrissasse como um avio. Os gigantescos pneus
especiais garantiram um pouso suave. Depois de alguns instantes, o nariz afilado da nave
apontava para o rio Morin-Gol, que se encontrava bem prximo.
O zumbido penetrante dos dispositivos automticos de aterrissagem cessou. Rhodan
tirou as mos do manete de direo. Uma vez superados os perigos que a manobra de reingresso
trazia consigo, o pouso foi fcil.
Com um movimento rpido, Rhodan se libertara do leito dobrado em forma de poltrona e
pegou a arma que trazia.
Fletcher, surpreso, fitava o cano da arma automtica. Bell ficou imvel na sua poltrona,
assim como o Dr. Manoli. Crest, preso quinta poltrona pelo cinto de segurana, assistia a tudo
com o mais vivo interesse.
Quando a nave comeou a mudar de rumo, Fletcher ps-se a esbravejar numa fria e
num desespero incontidos. No entanto, no conseguira libertar-se da poltrona pois Rhodan ligara
o dispositivo da segurana que bloqueava os cintos de segurana. Num esforo desesperado,
Fletcher procurou imediatamente alcanar o depsito de armas que se encontrava atrs dele.
No faa isso, Fletcher! advertiu Rhodan. Estamos em casa. Se eu fosse voc
no me arriscaria a tanto.
Fletcher fitou-o. Tinha o rosto plido. Seus lbios tremiam.
Ser que ouvi bem? Voc disse que estamos em casa? disse com um tom irnico
na voz.
Depois, com uma gargalhada estridente, completou:
Seu traidor sujo! Voc pousou no centro da sia. Certamente planejou isso h muito
tempo. Se no fosse assim no teria dirigido a nave para esta regio. Foi voc que fixou o curso.
Ento isso! Quer entregar a nave aos chineses. H quanto tempo foi concebido esse plano
imundo? Quanto o piloto-chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos vai receber pelo trabalho?
Eu...
Cale a boca, Fletcher, e j! interrompeu-o Rhodan, que empalidecera. Um brilho
ameaador surgira nos seus olhos.
Fletcher, voc pode ir embora quando quiser; ningum o impedir. Poder ver seu
beb. Eric ter muita coisa a contar aos seus filhos. Mas nunca me apontem como um traidor.
Por que voc aterrissou aqui? indagou Bell com a voz calma. Exibia um sorriso
glido. Estreitou os olhos. O capito Bell ainda duvidava. Mas a arma que Rhodan estava
segurando representava um fator que no podia ser desprezado.
S quero que vocs me ouam por um instante disse Rhodan em tom enftico.
Nunca pratiquei qualquer ato sem que tivesse um motivo. Desta vez tambm tive razes para agir
como agi.
Ah, ? gemeu Fletcher num tom de desespero. Fez um esforo tremendo para
libertar-se dos cintos magnticos. Voc nos traiu. Obrigou-nos a entrar no jogo.
claro que sim confirmou Rhodan em tom indiferente. Crest sorria. Conhecia as
intenes de Rhodan.
A esta altura vocs j deviam compreender que a Stardust se transformou num objeto
secundrio, verdadeiramente insignificante. Mesmo que casse nas mos dos chineses, esse fato
no passaria de uma piada. Na Lua existe uma nave, cujos ocupantes nesta altura so as nicas
pessoas que hoje em dia ainda podem ser consideradas importantes. A Stardust desempenha
um papel secundrio, embora em Moscou, Pequim e mesmo em Washington ainda se acredite
que a maior maravilha do mundo. Os homens mantm tal opinio simplesmente porque
ignoram a situao real. Se os dirigentes do nosso pas tivessem uma idia do que vimos na Lua,
deixariam esta nave de lado como refugo. O que importa to-somente o ser inteligente que
trouxemos at a Terra. Crest o nico que conta, pois representa uma cincia infinitamente
superior nossa. Trouxe at a Terra o conhecimento dos mistrios mais recnditos da natureza.
Os dados armazenados na sua memria fotogrfica permitem que do dia para a noite nossa
navegao espacial d um salto de cinco mil anos. Vocs devem reconhecer que j no a
Stardust que importa. O que importa Crest, so aquelas inteligncias estranhas da nossa
galxia, e finalmente a harmonia da Humanidade a que pertencemos. Para mim todos os
habitantes da Terra so homens, seja qual for a cor da sua pele, a f que professam ou a
ideologia que preferem. Aqueles que sempre persistem no erro tero de despertar, os homens de
boa vontade respiraro aliviados. Se entregssemos Crest a qualquer nao estaramos come-
tendo o maior erro da Histria.
Fletcher virou a cabea. Parecia desolado.
provvel que a esta altura o campo de Nevada Fields esteja bloqueado pelas foras
de segurana. Os nossos dirigentes no so tolos. J devem ter chegado concluso de que
vimos alguma coisa extraordinria na Lua. Os governantes orientais, porm, ainda so de opinio
que ocorreu um simples pouso de emergncia. Crest portador de uma cultura antiqssima e
conhecedor absoluto de uma cincia altamente evoluda. Nem penso em atirar uma pessoa
dessas nos tentculos de um servio secreto. Sejamos sinceros! Se tivssemos aterrissado
segundo as previses, Crest j estaria sendo mantido em regime de incomunicabilidade. Nem
poderia deixar de ser assim. Seria tratado com toda cortesia, gentileza e deferncia, mas nem por
isso deixaria de ser um prisioneiro. O prprio Crest imps a condio de poder agir com absoluta
liberdade. Representa o terceiro poder da Terra. Est doente e precisa de auxlio. J ulgo que .
meu dever defend-lo de quaisquer dificuldades desse tipo. Sua prpria condio de ser estranho
e inteligente confere-lhe direito liberdade. E natural que espere um tratamento decente. Pouco
importa o lugar em que pousssemos. Qualquer das grandes potncias da Terra ficaria vida
para assenhorar-se do seu saber estupendo, procurando utiliz-lo em seu benefcio. Estou
convencido de que a concentrao de todo esse saber nas mos de um dos blocos de poder no
reverteria em benefcio para maior parte dos homens. Sua presena em qualquer dos pases da
Terra forosamente teria conseqncias catastrficas. A Federao Asitica veria nisso uma
ameaa grave. Ameaariam, exigindo participao no seu saber. Um ultimato se seguiria ao
outro. O resultado seria uma srie de complicaes de mbito mundial. o que desejo evitar. Sou
um homem, e quero agir de forma humana, isto , com decncia. Ningum vai espremer Crest
como um limo, explicando, com um simples encolher de ombros, que, infelizmente, isso era
indispensvel por este ou aquele motivo. Se ele quiser presentear a Humanidade com uma
parcela do seu saber, que o faa espontaneamente, sem o menor constrangimento. Todos ns
tiraremos proveito disso. E o mais importante que a liberdade de movimento que lhe
asseguramos nos confere a garantia de que nunca haver uma guerra nuclear. Acredito que a
esta altura vocs j devem reconhecer que a Stardust perdeu toda importncia. Aterrissei nesta
regio deserta para que Crest tenha tempo de montar seus instrumentos antes que cheguem as
tropas que j devem estar a caminho. s. No tenho mais nada a dizer sobre o assunto.
Voc bem que poderia soltar os meus cintos disse Bell calmamente. Estou
disposto a ajud-lo. Voc sabe que dentro de uma hora no mximo haver barulho por aqui.
Que haja. Neste local um dia se erguer uma cidade gigantesca. Aqui sero
construdas naves espaciais de velocidade superior da luz, e aqui que ser lanada a
semente de uma Humanidade verdadeiramente unida. Ento, o que voc decidiu, Bell?
O baixote riu. Foi um riso um pouco forado, mas provava que aquele homem tinha
superado a angstia interior.
Conheo os homens disse lentamente. Geralmente no querem fazer o mal,
mas gostam de tirar a sua vantagem. Acho prefervel que Crest continue independente. Tambm
no tenho a dizer mais nada.
E o Dr. Manoli?
O mdico ergueu a cabea. O sangue retornara sua face.
Seu procedimento no deixa de ter lgica. No farei nenhuma objeo, desde que
Crest garanta que utilizar seus conhecimentos em benefcio de toda a humanidade. Se der
preferncia a determinada potncia estar cometendo um crime.
Pode ficar tranqilo disse o estranho em voz baixa. Nem penso nisso. Apenas
peo que em hiptese alguma me entreguem a qualquer organizao estatal. Eu enfrentaria
dificuldades terrveis. Fui eu quem pediu ao major Rhodan para que aterrissasse aqui.
Como que o senhor vai se defender? perguntou Fletcher. Ainda tenho minhas
dvidas a respeito de tudo isso.
Ora, Fletcher! Se tivssemos pousado em Nevada Fields, j estaramos presos. O
nosso pessoal no teria outra alternativa. Um de ns poderia revelar por coao ou
involuntariamente aquilo que vimos. Estamos agindo por um motivo srio e, segundo penso,
decente.
Acontece que sou oficial da Fora Espacial!
Tambm j fui. Mas a esta altura sou apenas um homem que quer uma Humanidade
grande, vigorosa e unida. Voc acha que isso um crime? As naes isoladas j no tm a
menor importncia. s o planeta Terra que importa. Daqui por diante temos que raciocinar em
termos csmicos. Ser que voc ainda no compreendeu o ridculo imenso que as discrdias
terrenas representam no Grande Imprio? Ainda no compreendeu que temos que nos unir sem
a menor demora? Uma inteligncia extraterrena s fala no terceiro mundo do sistema solar.
Nunca menciona esta ou aquela nao. No contexto csmico, somos apenas habitantes da Terra,
jamais somos considerados americanos, russos, chineses ou alemes. Encontramo-nos no limiar
de uma nova era. Temos que agir de acordo com isso. Volto a salientar que em hiptese alguma
Crest deve cair nas mos de determinado grupo de potncias. Ficaremos aqui mesmo.
Bell ergueu-se, devagar. Seu olhar denotava um certo ressentimento.
Voc podia ter contado isso na Lua, meu velho. Bem que eu sabia que havia algum
segredo. Mas estou de acordo! Podemos comear, Crest. ao senhor que cabe a iniciativa.
Quando surgirem as primeiras tropas s uma defesa eficiente poder nos proteger. No
conseguiremos deter uma nica bala com belas palavras acerca da almejada unidade entre os
homens e sobre o papel que o destino nos reserva como membros de uma comunidade
intergalctica. Os governantes da Federao Asitica achariam isso muito engraado e, assim
que acabassem as gargalhadas, o senhor seria submetido a um severo interrogatrio. Por isso,
melhor comear logo os preparativos.
Ficarei a bordo at que cheguem os medicamentos de que tenho necessidade
disse o Dr. Manoli. Como mdico e como homem, meu dever prestar auxlio a uma criatura
enferma, ainda mais em um caso como este. Seria um erro tremendo agir apressadamente e sem
o necessrio discernimento logo aps o nosso encontro com uma inteligncia extraterrena. Voc
tem razo, a esta altura, no devemos nos preocupar mais com a defesa de interesses nacionais.
O capito Fletcher ficou calado. Parecia petrificado na sua poltrona. Crest levantou-se
com tremendo esforo. Rhodan guardou a arma.
Fletcher, nossas intenes so boas. S queremos o bem. Meu Deus, no somos
criminosos! Ser um erro grave arriscar tudo aquilo que nos mais caro no interesse do gnero
humano? No meu entender, no. Tenha em mente o que eu disse: estamos no limiar de uma
nova era; o que importa agir com inteligncia e senso de responsabilidade. Ningum agarrar
Crest. Dou-lhe minha palavra!
Rhodan abriu as comportas pesadas da cmara de ar. A cabine encheu-se do ar terreno.
Era quente e seco, tal qual os pulmes de Crest precisavam.
Aps alguns instantes, Rhodan saiu da lave. Ainda no se viam tropas, mas estas no
demorariam a chegar. Ele bem podia imaginar a atividade febril que tomara conta dos diversos
postos de comando. Por enquanto, no sabiam por que a Stardust pousara ali. Ningum tinha
idia do poder que eles tinham adquirido, mas, logo, os governantes da Terra saberiam.
Dificuldades tremendas delinearam-se em sua mente e ele fechou os olhos. Em sua
frente, surgiu um quadro nebuloso, mas no qual distinguia naves espaciais gigantescas,
construdas pelo homem, que partiam para o espao e ouvia o ribombar dos seus mecanismos de
propulso, impelindo-as a uma velocidade superior da luz. Viu um governo central de toda a
Terra e tambm percebia os sinais de paz, de prosperidade e de reconhecimento da espcie
humana ao poder galctico. Era apenas uma viso, mas ele sabia que um dia seria a realidade.
No poro de carga da Stardust, uma mquina misteriosa comeou a zumbir. O terceiro
poder estava iniciando as suas atividades. Perry Rhodan sorriu para o cu azul. Com movimentos
lentos, foi retirando s distintivos e as platinas do seu uniforme.
O major Perry Rhodan acabara de se desligar da Fora Espacial dos Estados Unidos.

* * * * *
A Stardust voltou Terra s e salva. Mas, para Perry Rhodan, os verdadeiros problemas
e os grandes conflitos estavam apenas comeando. Isto porque, com a ajuda dos avanados
recursos tcnicos dos arcnidas, ele pretende criar algo que dever realizar a unificao da
Humanidade: A TERCEIRA POTNCIA.