Cad. Cat. Ens. Fis., Florianpolis, 3(1): 41-45, abr. 1986.

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TOMOS DE RYDBERG
Jason A. C. Gallas
Departamento de Fsica UFSC
Florianpolis SC
tomo de Rydberg uma denominao genrica para indi-
car qualquer tomo que possua um eltron num estado quntico elevado.
Sabemos que eltrons somente podem orbitar tomos se
possurem determinados valores de energia (a energia quantizada!). Por
exemplo, para um tomo de hidrognio somente teremos rbitas eletrnicas
estveis para valores da energia dados por E
n
= -1/2n
2
. tomos de Rydberg
so como os de hidrognio em suas propriedades mais essenciais. A seme-
lhana pode ser entendida a partir das idias mais elementares da estrutura
atmica. Cada tomo consiste em um ncleo com carga eltrica +z (i.e., a
carga total dos prtons, cada um com uma carga de +1) envolto por Z el-
trons, cada um com carga 1. Z o chamado nmero atmico do tomo.
O hidrognio, que o caso Z = 1, consiste de um nico eltron ligado a um
ncleo composto de um nico prton. Se o eltron mais externo de um
tomo que no seja o hidrognio for promovido para um nvel de energia
muito alto, ele passar a mover-se numa rbita bastante afastada das rbi-
tas dos outros eltrons. Portanto, para esse eltron excitado tudo se passa
como se ele fosse atrado por um caroo inico de carga +1 (formado pelo
ncleo original mais todos os eltrons internos), que a carga de um n-
cleo de hidrognio. Desde que o eltron excitado no passe perto do n-
cleo, seu movimento ser o mesmo que num tomo de hidrognio. Portan-
to, a fsica dos tomos de Rydberg essencialmente a fsica do tomo de
hidrognio.
Vale a pena observar ainda que em 1890 o espectroscopista
sueco Johannes Rydberg obteve uma frmula emprica para as vrias fre-
qncias presentes no espectro do hidrognio, tentando reproduzir analiti-
camente as freqncias medidas em laboratrio. importante observar que
ele baseou-se somente em alguns resultados empricos de Balmer e no
possua nenhum embasamento terico para explicar a frmula das freqn-
cias
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V = R
H
(1/m
2
1/m
2
).
A correspondente explicao terica, como bem sabido,
viria mais tarde com Bohr e Sommerfeld, na mecnica quntica velha , e
com o advento da mecnica quntica propriamente dita.
Quando um eltron de um tomo excitado numa rbita
com nmero quntico principal elevado e conseqentemente longe do ca-
roo inico, os nveis de energia podem ser descritos muito bem pela fr-
mula de Rydberg. Essa a razo porque tomos nestes estados altamente
excitados so freqentemente chamados de tomos de Rydberg.
O grande interesse nestes provm de uma srie de proprie-
dades no usuais que esses tomos possuem. Em primeiro lugar, note que
eles so imensos: o valor esperado da posio do eltron de Rydberg
proporcional a n
2
. J se observaram tomos de Rydberg cujo dimetro se
aproxima de centsimos de milmetros, o que 100.000 vezes maior que o
dimetro do mesmo tomo no estado fundamental. Experincias recentes,
realizadas por Jean-Claude Gay na Escola Normal Superior em Paris, per-
mitiram a observao de estados com n = 300 em csio! (tomos de Ryd-
berg so to grandes que tomos menores podem facilmente "passar" atra-
vs deles e possuem um tempo de vida extremamente longo). Um tomo
ordinariamente excitado geralmente retorna ao estado fundamental em me-
nos de um dcimo-milionsimo de segundo. Na escala de fenmenos at-
micos os tomos de Rydberg duram quase que para sempre ; tempos de
vida de milsimos de segundo at um segundo so bastante comuns (note
que o tempo de vida longo a que nos referimos o que tecnicamente se
chama de tempo de vida radiativo ; se os tomos de Rydberg no estive-
rem no vcuo importante considerar-se o tempo de vida frente a coli-
ses. claro que por serem imensos os tomos de Rydberg se rompem
facilmente em colises). Podem ser violentamente distorcidos e at mesmo
destrudos por campos eltricos fracos e deformados de modos inespera-
dos por campos magnticos.
Alm das propriedades mencionadas, ultimamente existe
um crescimento no interesse em tomos de Rydberg devido s suas propri-
edades radiativas. Como os tomos so grandes elementos de matriz do
dipolo eltrico entre nveis vizinhos - proporcionais a n
2
- so vrias ordens
de magnitude maiores que as quantidades correspondentes em estados fra-
camente excitados nos tomos ou at mesmo nas molculas. Isso faz com
que o acoplamento entre os estados altamente excitados (de Rydberg) e o
campo de radiao seja extremamente forte. Alm disso, transies entre
nveis de Rydberg caem no intervalo de ondas milimtricas. Esses fatos
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fazem dos estados de Rydberg um campo de prova ideal para testes de al-
guns efeitos bsicos de eletrodinmica quntica. Vejamos como isto acon-
tece.
A inveno do maser ( o irmo mais velho do laser) gerou
um grande interesse em modelos tericos que descrevessem a interao de
tomos com dois nveis com um nico modo de um campo eletromagnti-
co. Embora os primeiros modelos dessa interao a tenham tratado de um
modo bastante acadmico (i.e., super idealizado), isso no impediu que
uma grande classe de efeitos novos fossem preditos por esses modelos. A
maioria dos resultados no foi observada at o presente, porque era muito
difcil de se realizar os experimentos correspondentes, usando-se transies
atmicas ordinrias . Dentre vrios efeitos interessantes, baseados em
modelos simples da interao entre tomos de dois nveis com um modo de
campo eletromagntico, destacamos os seguintes:
a) modificao da taxa de emisso espontnea de um nico
tomo colocado numa cavidade ressonante;
b) troca oscilatria de energia entre um tomo e um modo
de uma cavidade;
c) desaparecimento e reaparecimento quntico de notaes
pticas induzidas num tomo por um campo ressonante.
tomos de Rydberg dentro de cavidades so bastante a-
propriados para se tentar ver esses efeitos. Das propriedades mencionadas
para os tomos em questo, importante o fato de que, caindo as transies
na faixa de ondas milimtricas, possvel construir-se cavidades para osci-
laes em modos baixos que sejam suficientemente grandes (alguns cm)
para assegurar tempos de interao longos.
Para concluir esta breve digresso vamos discutir uma
experincia realizada por Serge Haroche e colaboradores na Escola Normal
Superior em Paris
*
. O experimento consistiu em medir a transmisso de
um feixe de tomos de Rydberg atravs de uma grade metlica feita com
furos retangulares de alguns mcrons. Eles verificaram que a transmisso
decresce linearmente com o quadrado do nmero quntico principal, com
um valor de corte n
c
tal que para n> n
c
nenhum tomo consegue atravessar
a grade. isso mesmo! Conseguiram mostrar que os tomos podem ser to
grandes a ponto de no conseguirem atravessar uma grade metlica com
furos retangulares de alguns mcrons. Vemos, ento, que os tomos de
*
Publicada por C. Fabre, M. Gross, J.M. Raimond e S. Haroche em J. Phys. B: Atomic
and Molecular Physics 16, L671-7 (1983).
Cad. Cat. Ens. Fis., Florianpolis, 3(1): 41-45, abr. 1986 44
Rydberg podem ser maiores do que objetos manufaturados (como as fendas
da grade, por exemplo). Temos, portanto, nos tomos de Rydberg um po-
tencial enorme de experincias para testar o princpio de correspondncia
quntico clssico, que corresponde passagem n quntico baixo n
quntico alto.
Fig. 1- Grfico da transmisso T em funo de
pontos n
2
. As cruzes correspondem folha perpendicular ao feixe
atmico; os pontos correspondem a uma inclinao da folha de 20.
As linhas tracejadas correspondem predio de um modelo sim-
ples, considerando os tomos como esferas duras .
A experincia foi realizada com um feixe de tomos de s-
dio excitados atravs de dois lasers colineares pulsados. O primeiro laser
excitava a transio 3S -3P e o segundo fazia a excitao final 3P - nD, em
que n, dependendo da freqncia do laser, podia ser ajustado a qualquer
valor entre 23 e 65. Cada pulso gerava em torno de 10
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tomos. Aps se-
rem excitados estes continuavam sua trajetria at uma grade de ouro de (1
x 1) mm, constituda de 70 x 35 fendas retangulares com (2 x 20) m. As
fendas foram feitas atravs de tcnicas de eletroformao. Os tomos que
conseguiam passar atravs das fendas eram detectados atravs de uma tc-
nica conhecida como ionizao por campo ; sabendo-se o grau de excita-
o dos tomos fcil aplicar-se o campo eltrico necessrio para ioniz-
los e, conseqentemente, cont-los. Desse modo, obteve-se o grfico da
Fig. 1, que mostra a transmisso T em funo do quadrado do nmero
quntico principal. As cruzes correspondem grade orientada perpendicu-
larmente ao feixe atmico, enquanto os pontos correspondem grade le-
vemente inclinada (20) em relao ao feixe. Considerando-se os tomos
classicamente como pequenas esferas, era de se esperar uma diminuio na
transmisso, o que realmente ocorre. As linhas tracejadas correspondem a
Cad. Cat. Ens. Fis., Florianpolis, 3(1): 41-45, abr. 1986.
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predies tericas supondo os tomos realmente como esferas. Funciona!
Note que essa experincia realmente traz de volta um tomo bolinha ,
porm, para criar a bolinha clssica precisamos sintonizar um laser em
ressonncia com nveis qunticos da bolinha !
Esperamos que voc esteja convencido da imensa varieda-
de de experincias e clculos possveis de se fazer envolvendo tomos de
Rydberg. Caso deseje mais detalhes sobre estes sugerimos os seguintes
artigos:
-KLEPPNER, D.; LITTMAN, M. & ZIMMERMAN, M. Highly excited
atoms. ScientificAmerican, 244(5): 708, 1981.
-HAROCHE, S. & RAIMOND, J.M. Radiative properties of Rydberg
states in resonant cavities. Advances in Atomic and Molecular Phys-
ics, 20: 347-411, 1985.
-GALLAS, J.A.C.; LEUCHS, G.; WALTER, H. & FIGGER, H. Rydberg
atoms and molecules: spectroscopy and radiation interaction. Ad-
vances in Atomic and Molecular Physics, 20: 413-66, 1985.