Dos feijes feijoada: a transformao de um gnero comestvel pouco apreciado em

mantimento bsico brasileiro1

Claude G. Papavero
Dr. em Antropologia Social (FFLCH-USP).
Resumo:
Apesar dos textos dos cronistas atestarem a disponibilidade dos feijes e das favas (que os
ndios cultivavam e comiam), as variedades sul-americanas dessas leguminosas no parecem ter
merecido o apreo dos colonos lusos at meados do sculo XVIII. Lus da Cmara Cascudo em sua
Histria da alimentao no Brasil, observou o papel secundrio que esses ingredientes comestveis
desempenhavam na alimentao dos colonos portugueses. Os motivos da relutncia inicial dos
colonos em ingeri-los foram investigados, bem como as circunstncias da transformao dos feijes
em mantimento principal da dieta brasileira. Inicialmente consideraram-nos substanciosos, mas
difceis de digerir, flatulentos e apropriados sobretudo nutrio de trabalhadores braais. O estudo
de seu consumo colonial evidenciou desigualdades de status social correspondendo a diferenas
notrias entre as dietas alimentares usuais dos magnatas, dos colonos pobres, dos escravos, dos
cristos velhos e dos cristos novos.
Palavras-chave: Feijes Histria do Brasil colonial Antropologia da Alimentao.

Os comentrios dos cronistas do Brasil colonial sobre o consumo de favas e de

feijes evidenciam variaes marcantes na utilizao desses gneros comestveis, entre
meados do sculo XVI e os primrdios do sculo XIX. Relatos do sculo XVIII, com
efeito, revelaram uma crescente importncia dos feijes na alimentao da populao
colonial que contrastava com o apreo restrito dos colonos dos primeiros sculos em
relao s variedades nativas dessas leguminosas que os indgenas conheciam, cultivavam e
comiam regularmente2.
At o final do sculo XVII a dieta alimentar bsica de mantimentos secos que
garantia a subsistncia dos colonos, surpreendentemente, no incluiu feijes ou favas. Esses
vegetais, mesmo oferecendo condies favorveis de armazenamento, no figuravam entre
1
2

Trabalho apresentado na 26 Reunio Brasileira de Antropologia realizada entre os dias 01 e 04 de Junho

de 2008 em Porto Seguro, Bahia, Brasil.
Uma representao pictrica dos feijes sul-americanos constou entre as pranchas de vegetais brasileiros
retratados pelos pintores do Brasil holands.
TEIXEIRA, Dante M. (org.). Brasil-Holands: Miscellanea Cleyeri, Libri Principis & Theatrum Rerum
1

os itens alimentares cuja produo era objeto de incentivos e de controles por parte da
Cmara Municipal de Salvador. A dieta fundamental, compunha-se apenas, na poca, de
farinha de mandioca seca, de carne-seca, de peixe-seco ou de carnes e de peixes salgados,
substitudos prazerosamente - na medida da disponibilidade e da sazonalidade - por vveres
frescos, carnes verdes, peixes recm-pescados, razes, gros, folhas e frutas ou por preparos
perecveis como a farinha de mandioca fresca, cujo gosto, segundo afirmavam os cronistas
lusos, se assemelhava ao sabor do miolo de po fresco.
Conforme salientou Lus da Cmara Cascudo, em sua Histria da alimentao no
Brasil, os feijes no foram integrados de imediato ao rol dos ingredientes comestveis
indispensveis: No Brasil as referncias atestam a existncia dos feijes e favas mas no
a sua popularidade3:
Comia o indgena feijes e favas mas, ao deduzir-se dos registos dos sculos XVI e XVII,
no constituam preferncia ou aquela atrao irresistvel que a farinha de mandioca
provocava4.

Cmara Cascudo acrescentava:

Pela documentria dos sculos XVI e XVII o feijo no acusa salincia nem posto na
ateno administrativa. Toda legislao oficial que conhecemos nesses duzentos anos e
mais, afasta o feijo dos cuidados defensivos, mantidos para o acar, moeda
internacional, farinha de mandioca e milho, alimento natural das bocas curibocas,
mamelucas e mulatas. No rol de compras do engenho de Sergipe do Conde, 1622-1653, o
feijo adquirido em alqueires, mencionando-se em quase todas as listas.

O autor conclua (talvez um pouco prematuramente) que, a partir da primeira

metade do sculo XVII, o binmio feijo-e-farinha j governava o cardpio brasileiro,
alimentando feitores, arteses e a escravaria africana que trabalhava no recncavo da
Bahia. O exame da literatura colonial, entretanto, permitiu detectar reticncias sutis nas
entrelinhas de relatos que comentaram os procedimentos da subsistncia colonial. Razes
deviam existir para a adoo tardia desses vegetais entre os mantimentos da dieta bsica.

3
4

Naturalium Brasiliae. 5 Vol., Ed. Ilustrada, Rio de Janeiro & Lisboa, Index, 1995.
CASCUDO, Lus da Cmara. Histria da alimentao no Brasil. 2 Vol., BH / SP, Itatiaia / EDUSP, 1983.
p. 492.
CASCUDO, Lus da Cmara. op. cit., p. 497.
2

O testemunho de Gabriel Soares de Sousa, por exemplo, forneceu pistas

interessantes de precaues recomendveis no consumo de favas e feijes. Esse morador
luso do Brasil, senhor de engenho respeitado no Recncavo baiano, desejou explorar a
rea interiorana do Brasil ( procura de minerais valiosos). Durante uma viagem para a
Espanha, ele redigiu em 1587 um tratado no qual detalhava os produtos de interesse
comercial granjeados na terra, as condies da vida colonial brasileira e os recursos
alimentares disponveis. Sua descrio minuciosa das prticas costumeiras na colnia
visava agradar ao rei da Espanha, monarca que desde 1580 cumulava a posse das duas
coroas ibricas, proporcionou um dos documentos mais ricos sobre os modos de agir e de
pensar dos colonos no ltimo quartel do sculo XVI. Favas e feijes foram, efetivamente,
citados pelo autor entre os vegetais proveitosos do Brasil.
Comeando a descrio dos legumes indgenas com a apresentao de uma
variedade local de favas alvas, delgadas e amassadas que os ndios chamavam comenda,
Soares de Sousa salientou o perigo que as favas ofereciam sade:
H outras favas, meio brancas e meio pretas, mas so pequenas; e estas favas se plantam
mo na entrada do inverno [...]; comeam a dar a novidade no fim do inverno e dura
mais de trs meses. Estas favas so, em verdes, mui saborosas, e cozem-se com as
cerimnias que se costumam em Portugal, e so reimosas como as do reino; e do em cada
bainha quatro e cinco favas, e depois de secas se cozem muito bem, e no criam bichos,
como as da Espanha, e so muito melhores de cozer; e de uma maneira e de outra fazem
muita vantagem no sabor s de Portugal, assim as declaradas como a outra casta de favas
que so brancas e pintadas de pontos negros5.

Outrossim, ao explicar um preparo de folhas de taiobas, o cronista ressaltava:

As folhas so grandes, de feio e cr das de pltanos que se acham nos jardins da
Espanha, aos quais chamam taiobuu; comem-se estas folhas cozidas com peixe em lugar
dos espinafres, e com favas verdes em lugar das alfaces, e tm mui avantajado sabor; os
ndios as comem cozidas na gua e sal e com muita soma de pimenta6.

5
6

SOUSA, Gabriel Soares de. Tratado descritivo do Brasil em 1587. 4 ed, So Paulo, Cia. Ed. Nac / EDUSP,
1971. p. 183.
SOUSA, Gabriel Soares. op. cit., p. 181.
3

Na seqncia, Soares de Sousa citou os feijes que, apesar de certas diferenas

morfolgicas, eram: da mesma feio que os da Espanha. A condio de plantas
trepadeiras desses vegetais convenientes para ornamentar jardins, no deixou de ser
enfatizada. O autor relatou: cozem-se estes feijes sendo secos, como em Portugal, e so
mui saborosos, e enquanto so verdes cozem-se com a casca como fazem s ervilhas e so
mui desenfastiados. Destacavam-se nessa narrativa a afirmao da ortodoxia dos preparos,
sua conformidade com as receitas lusas e a condimentao das favas com alfaces cozidas.
Cerca de trinta anos aps a narrativa de Soares de Sousa, outro senhor de engenho
nordestino, Ambrsio Fernandes Brando (provavelmente cristo novo) tambm descreveu
os procedimentos coloniais. Nos Dilogos das grandezas do Brasil, conversas entre um
emigrante recente e outro conhecedor das peculiaridades da terra, o cronista tratou de
ressaltar as similitudes e as diferenas que existiam entre as leguminosas brasileiras e as
reinis. Discorrendo sobre favas, ele escrevia:
Quero dar o primeiro lugar dos legumes desta terra s favas, porque so por extremo
boas, e na grandeza e gosto muito melhores que as de Portugal, mas a planta diferente,
assim na folha como ao modo dela, porque a de c trepa como hera, colhem-se verdes e
secas, e de ambas as maneiras so excelentes 7.

Em seguida, Brando acrescentava:

O outro legume tambm muito bom so feijes, como os nossos de Portugal, que se do
em grande quantidade dos quais tambm usam em verde e depois de seco. [] e da mesma
maneira h outros feijes de diferente feio, que se chamam gandus, os quais vieram aqui
de Angola, e se do em rvores, no muito grandes com serem de excelente gosto e
reputados por maravilhoso legume.

No tocante s ervilhas o autor informava ainda: Tambm se colhem na terra muitas

ervilhas, das quais se aproveitam do modo que fazem em Portugal....

BRANDO, Ambrsio Fernandes. Dilogos das grandezas do Brasil. So Paulo, Melhoramentos, 1977.
p. 174.
4

Como bem observou Cmara Cascudo, a despeito de assinalarem o consumo de

feijes, Soares de Sousa e os demais cronistas dos primeiros sculos8 declararam sua ntida
preferncia pelas favas.
Nos textos desses autores, todavia, nem as virtudes nem os perigos, atribudos
ingesto das leguminosas, fizeram jus a explicaes muito detalhadas, ao contrrio das
explanaes sobre a produo colonial de trigo e de outros cereais europeus. Considerandose que as favas contavam entre os primeiros vegetais cultivados pelas populaes indoeuropias e a distribuio geogrfica ampla dos cultivos, tais evasivas pareceram curiosas9.
Os comentrios dos primrdios coloniais sobre favas e feijes locais referiram sobretudo
saberes de conhecimento geral que os colonos compartilhavam com a populao
metropolitana. As reticncias sutis relacionadas ao tema sugeriam a presena de elementos
culturais carentes de elucidao e a mudana repentina da importncia dos feijes na dieta,
em meados do sculo XVIII, aumentava o interesse da questo.
Segundo salientou Ellen Woortmann, conseguir alimentos, prepar-los e com-los,
gestos cotidianos que envolvem atos sociais, expressam valores culturais. Na situao em
apreo (como em tantas outras semelhantes), as classificaes seiscentistas de comidas
tambm apresentavam uma linguagem reveladora de distines sociais tais como gnero,
ritos de passagem, memria, famlia, religio ou identidade e compunham uma das
matrizes cognitivas identificadas no Brasil10.
Os primeiros indcios capazes de justificar as cautelas observadas em relao ao
consumo de feijes e de favas situaram-se no mbito do desprestgio social. Na leitura dos
textos dos cronistas sobressaiam fortes desigualdades de status social entre homens livres e
escravos, homens ricos e colonos pobres, traduzidas em diferenas marcadas pela dieta sem
privaes dos magnatas e aquela que colonos pobres e escravos podiam comer. Favas e
feijes integravam o rol dos gneros procurados sobretudo por colonos que no tinham
recursos para comprar carne. Consideravam-nos substanciosos e saborosos, porm, difceis
de digerir e classificavam-nos entre os ingredientes flatulentos, apropriados nutrio de
8
9
10

SALVADOR, Frei Vicente do. Histria do Brasil 1500-1627. 5 ed., So Paulo, Melhoramentos, s/ data.
KATZ, Solomon H. Un exemple dvolution bioculturelle: la fve, In Communications, Vol. 31: La
nourriture: pour une anthropologie bioculturelle de lalimentation, Seuil, 1979.
WOORTMANN, Ellen Fensterseifer. Padres tradicionais e modernizao: comida e trabalho entre
camponeses teuto-brasileiros, in MENASCHE, Renata (org.). A agricultura familiar mesa:
saberes e prticas da alimentao no vale do Taquari. Porto Alegre, Ed. da UFRGS, 2007. p. 177.
5

trabalhadores braais. Alm do mais, seu consumo usual, que prolongava um hbito
alimentar dos camponeses europeus11, era visto como prejudicial sade de elites
sedentrias. Francisco da Fonseca Henriquez, apelidado doutor Mirandela, mdico do rei D.
Joo V e autor de um tratado medicinal intitulado ncora medicinal: para conservar a vida
e a sade (editado em 1721), explicava a natureza das leguminosas:
Legumes chamou Galeno s sementes cereais de que se no faz po, ainda que se faa
farinha. E costumam ser o mais comum alimento da gente rstica, posto que pela graa de
seu sabor, tambm sobem muitas vezes a mesas nobres. Estes so as favas, as ervilhas, os
gros, as lentilhas, os feijes, os chicharos12, os tremoos, o arroz e o gergelim. Todos eles
so crassos, trreos, melanclicos, flatulentos, principalmente sendo verdes, por cuja causa
se ho de temperar com condimentos e cebolas, como corretivo de seu pravo suco e da sua
muita flatulncia13.

No que tangia aos feijes, o mdico do rei ressaltava:

Os feijes so quentes e secos, crassos, melanclicos e terrestres, e ainda que haja entre
eles alguma diferena, porque uns so grandes, outros pequenos, uns so brancos, outros
vermelhos, isto em relao cor e figura, que em relao forma e temperamento
substancial em nada diferem, se bem que alguns querem que os vermelhos excedam no
calor aos brancos. Todos se cozem e digerem com dificuldade, so flatulentos e nutrem
bastantemente. Geram-se deles humores crassos e melanclicos, de que nascem obstrues.
Perturbam o sono com fantasias tristes, oprimem a cabea e ofendem a audio14.

A leitura de um relato annimo, transcrito por Evaldo Cabral de Mello, confirmava

o recurso s leguminosas em substituio carne na dieta dos homens menos afortunados.
Consumi-los freqentemente podia ser sinnimo de vergonha numa colnia onde a

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14

O pintor italiano, Annibal Carracci, em meados do sculo XVI, j retratava a refeio de um campons
que comia uma tigela de feijes. Cf. REVEL, Jean Franois. Um banquete de palavras: uma histria
da sensibilidade gastronmica. So Paulo, Cia das Letras, 1996. Entretanto, apesar da afirmao do
estudioso, os feijes no constituram novidade para os europeus, por ocasio da descoberta da
Amrica. Apenas ampliou-se o universo das variedades conhecidas e cultivadas.
Leguminosa chamada hoje gro-de-bico.
HENRIQUEZ, Francisco da Fonseca. ncora medicinal: para conservar a vida e a sade. Cotia, Ateli
Editorial, 2004. p. 159.
HENRIQUEZ, Francisco da Fonseca. op. cit., pp. 161 e 162. Cf. glossrio CRASSAS: grossas,
espessas, gordas
6

ostentao do prestgio pessoal era indispensvel15. O documento intitulado Relao do

Levante, redigido por um partidrio dos mascates, evidenciou o preconceito, na descrio
de um desfile de mazombos que atravessaram a vila de Recife no comeo do sculo XVIII:
Abrindo o desfile, cobrindo-o de sua autoridade para melhor control-lo, cavalgavam
Valenuela Ortiz, de vara alada, Rego Barros, o vigrio do Recife e os prelados dos
conventos; em seguida, vinham os oficiais, capites, sargentos e alferes de milcia,
empunhando as espadas nuas; por fim a turbamulta dos matutos, ps rapados e canelas
pretas e caras bastantemente amarelas de quem no come mais que feijo 16.

O aspecto fsico pouco saudvel dos comedores contumazes de feijes, por falta das
boas cores que refeies de carnes proporcionavam, e o aquecimento excessivo dos
humores corporais associado ingesto de leguminosas foram temidos. Apesar de gostarem
do sabor desses vegetais, os colonos abastados procuraram evitar a melancolia, as
flatulncias e os pesadelos que eles causavam e preferiam comer outros alimentos.
Em 1554, no entanto, Anchieta relatou, numa carta ao padre Incio de Loyola, a
alimentao frugal dos jesutas na recm-fundada misso de Piratininga:
A parte principal da alimentao consiste portanto em legumes como favas, abboras e
outros que se podem colher da terra, folhas de mostarda e outras ervas cozidas. Em vez de
vinho bebemos gua cozida com milho ao qual se mistura mel se o h. Assim sempre
bebemos tisanas ou remdios; e se h isto no nos parece sermos pobres17.

Antonil tambm indicou os feijes como alimentos apropriados alimentao dos

escravos, sublinhando que, em pocas de fabricao do acar, os cativos que cultivavam
suas prprias hortas ofereciam feijes queles ocupados na moenda, nas caldeiras ou na
casa de purgar e recebiam em troca jarras de garapa azeda, um caldo de escumas de acar
fermentadas que, alm de alimentar, embriagava 18.

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18

MESGRAVIS, Laima. Os aspectos estamentais da estrutura social do Brasil colnia, in Estudos

Econmicos, n 13, pp. 799 a 811, 1983.
MELLO, Evaldo Cabral. A fronda dos mazombos: nobres contra mascates. Pernambuco 1666 1715.
So Paulo, Cia das Letras, 1995. p. 266.
ANCHIETA, Ir J. in LEITE, Serafim SJ. Cartas dos primeiros jesutas do Brasil, Vol II, So Paulo,
Comisso do IV Centenrio, 1954. p. 112.
ANTONIL, Andr Joo. (Joo Antonio Andreoni). Cultura e opulncia do Brasil. 2 ed., (Texto da ed. de
1711), So Paulo, Ed. Nacional, 1967. p. 164.
7

Da mesma forma, em Pernambuco conquistado, farinha de mandioca, favas, feijes

e garapa sustentaram as tropas batavas. As finanas do Brasil holands no permitiam
prover largamente os empregados da Companhia e os soldados. Esses, com estipndios
exguos no compravam muita carne. Eles adquiriam os legumes locais, substanciosos e
baratos, e muitas jarras de garapa fermentada, bebida de preo mais acessvel que o vinho e
a cerveja, como explicaram Companhia das ndias Ocidentais o conde de Nassau e os
conselheiros do Brasil holands19.
Tampouco os feijes e as favas dos indivduos pobres deviam ser acompanhados de
muita carne. Como visto acima, outros vegetais condimentavam essas iguarias: cebolas,
folhas de alfaces e de taiobas (um estilo de condimentao que perdurou, apesar da
denominao, numa receita de ervilhas francesa apresentada por Maurice Escoffier20).
Por outro lado, uma brincadeira do poeta satrico Gregrio de Matos induziu a
pensar que, talvez, os colonos abastados tambm costumassem comer leguminosas sem
carnes e sem toucinho, em dias magros, quando refeies de peixes no lhes saciavam o
apetite21. Com efeito, num poema destinado a uma noiva, Matos aconselhava moa servir
a seu marido caldos de gro nos dias de peixe. A ironia da aluso residia no fato de caldos
de gros constiturem metforas poticas para o smen22 na arte do autor mas, no caso,
provvel que o trocadilho coincidisse com um hbito alimentar conhecido.
Outros motivos, alm da pobreza, podiam existir ainda para iguarias de favas e de
feijes exclurem as carnes. Os judeus comiam tradicionalmente gros com carnes e
temperos aos sbados, no dia do descanso semanal, e tambm s quartas feiras, quando as
mulheres lavavam as roupas e no dispunham de tempo para cozinhar. Em ambas as
ocasies, um prato nico, completo e substancial proporcionava repastos festivos para a
principal refeio do dia. O fogo aceso de vspera e o preparo cozinhando lentamente sem
interveno que configurasse trabalho pecaminoso, permitiam dispor de uma refeio
saborosa na hora de sentar mesa. Porm, as quartas-feiras e os sbados (bem como as
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20
21
22

MELLO, J. A. Gonsalves de, Fontes para a Histria do Brasil holands, Recife, Parque Histrico Nacional
dos Guararapes/ MEC/ SPHAN/ Fundao Pr-memria, 1981. p. 111.
PAPAVERO Claude G. Mantimentos e vveres: o domnio colonial holands no Brasil, Dissertao de
mestrado apresentada ao Departamento de Antropologia da FFLCH. USP em 2002. pp. 188 e 189.
ESCOFFIER, Auguste. Ma cuisine. Paris, Flammarion , 1970. p. 543.
Dias durante os quais a igreja proibia o consumo de mamferos ou de aves, de toucinho e de manteiga.
MATOS, Gregrio de. Crnicas do viver baiano seiscentista. Obra completa de Gregrio de
Matos, 7 Vol., Amado, James (org.). Bahia, Ed. Universitria, sem data. Vol. V, pp. 1089 e 1090.
8

sextas-feiras), coincidiam para os catlicos com dias de abstinncia de carne. Segundo

Nelson Omegna a Inquisio portuguesa ciente do fato permanecia atenta ao contedo das
panelas lusas23.
Um caso, pelo menos, ocorreu na colnia. Segundo Arnold Wiznitzer, as alunas do
internato para moas de Branca Dias (crist nova que ensinava as jovens a cozinhar e a
costurar) denunciaram comisso inquisitorial reunida em Olinda em 1593, que a mestra
costumava mandar limpar e lavar a casa s sextas-feiras e que aos sbados, vestia seus
melhores trajes e reunia suas filhas na hora do almoo. Comiam ento uma iguaria
amarelada: composta de gros modos, carne, leo, cebolas e temperos24. Por
semelhantes atos Branca Dias, esposa de Diogo Fernandes, morreu no crcere em Lisboa.
Outro poema de Gregrio de Matos25 reforou ainda a hiptese da associao entre
judaizantes e feijes. Nos versos de um longo romance aludindo s propriedades solutivas
dos feijes26, brincadeira escatolgica de significado facilmente decifrado pelos colonos, o
autor se valeu de feijes para desmerecer uma moradora do Recncavo baiano, acusada de
ser crist nova. A moa teria sido acometida por uma forte diarria aps ingerir, na ceia da
vspera, um caldo de feijo sem condimentao. Tratava-se de alimento imprprio para
uma refeio noturna e a ausncia de temperos dificultara ainda mais a digesto. Para
explicitar o significado dramtico do episdio, o autor situou o incidente durante a
celebrao de uma missa, numa quinta-feira Santa, data consagrada morte de Cristo.
Apesar de menes s leguminosas recomendarem as meias-palavras (pelas dvidas
que os comentrios podiam levantar sobre a ortodoxia religiosa ou a situao de fortuna dos
narradores), o Dr. Mirandela, sublinhava claramente o carter crasso, trreo, melanclico,
flatulento das favas e a necessidade imprescindvel de sua condimentao. Gabriel Soares
de Souza, que assinalava as propriedades reimosas das favas e o autor mascate que
expressava seu desprezo pela tez amarelada dos comedores de feijes, atestavam ambos o
vigor das restries de carter medicinal.
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25
26

OMEGNA, Nelson. Diabolizao dos judeus e presena dos sefardins no Brasil colonial. Rio de Janeiro,
Record, 1969.
WIZNITZER. Arnold. Os judeus no Brasil colonial. So Paulo, Pioneira, 1966. pp. 20 e 21.
MATOS, Gregrio de. op. cit., Vol. VI, pp. 1344 a 1348. (Poemas escritos entre 1683 e 1694).
Discorrendo sobre feijes que cresciam em rvores, os comanda guira, o naturalista Jorge Marcgrave,
auxiliar de Guilherme Piso, mdico do conde de Nassau, assinalava, em meados do sculo XVII:
Cozidos tm bom sabor e so laxantes; porisso os indgenas e portugueses fazem muito uso deles;
florescem e produzem frutos o ano inteiro.
9

Acreditava-se ento nos preceitos da antiga medicina hipocrtica ou galnica, que

atribuam aos fluidos corporais em estado de equilbrio (sangue, muco, blis amarela e blis
negra) a propriedade de rechaar as doenas. Esses humores manejavam-se atravs de
ingestes judiciosas de nutrientes e o sangue merecia uma ateno especial. Calor e frio,
umidade ou secura diluam-no ou espessavam-no, causando doenas de natureza quente ou
fria. Importava evitar todos os excessos. Quando os humores fluam livremente, os
indivduos se apresentavam imunes s doenas, quando eles se acumulavam, espessos e
viscosos, em alguma parte do corpo, colocavam em perigo a sade dos indivduos.
A digesto dos alimentos, concebida como uma coco interna facilitada por
operaes culinrias prvias, tambm atuava sobre sua consistncia. Boa parte do equilbrio
dos humores era construdo mesa. Eventuais desconfortos corporais sanavam-se por meio
de purgantes, de clisteres, de vomitrios, de suadouros ou de banhos. Para contrabalanar
os desequilbrios praticavam-se ainda sangrias, dietas alimentares, jejuns e exerccios
fsicos. Alm da influncia externa das condies climticas, a idade, o sexo e as atividades
profissionais exercidas (relacionadas condio social) eram levados em conta nos
tratamentos. O temperamento inato dos indivduos considerava-se fator fundamental. Os
indivduos eram classificados como fleumticos (quando frios e midos), melanclicos
(quando frios e secos), sanguneos (quando quentes e midos) ou colricos (quando quentes
e secos). No conjunto do mundo ibrico seicentista as refeies comeavam cautelosamente
pelas frutas (frias e midas) e prosseguiam com a ingesto de ingredientes
progressivamente mais quentes e secos27.
Outra questo preocupava ainda os comensais. Tratava-se da reima, propriedade
nefasta atribuda pelos cdices hipocrticos a certas categorias de alimentos. Os gneros
comestveis ditos reimosos atuavam sobre o sangue. Eles prejudicavam indivduos
enfraquecidos, impediam a cicatrizao de feridas existentes e propiciavam o aparecimento
de novas feridas. Costumavam ser proibidos a convalescentes e a parturientes (que comiam
frangos e galinhas de carnes mais frias e menos nutritivas). Porm, frutas como os abacaxis
e vegetais como as favas tambm figuravam entre os alimentos somente permitidos a

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MARCGRAVE, Jorge. Histria natural do Brasil. So Paulo, Museu Paulista, 1942. p. 62.
PAPAVERO, Claude G. Ingredientes de uma identidade colonial: os alimentos na poesia de Gregrio de
Matos. Tese de Doutorado apresentada ao Departamento de Antropologia social da FFLCH-USP em
Dezembro de 2007. Cf. captulos III e IV.
10

indivduos saudveis. No obstante, as carnes continuavam a ser cobiadas e contrastavam

com os feijes. Como salientava o mdico:
De quantos alimentos se compem as mesas, a carne o que mais nutre; e entre as
carnes, a dos quadrpedes porque so mais slidos, mais duros e de mais substncia que
os outros animais; e por isso as suas carnes so de mais difcil cozimento; que tudo o que
nutre muito, coze-se mais devagar no estmago, assim como se coze depressa o que nutre
pouco28.

O Dr. Mirandela ponderava que as favas nutriam muito e se coziam mal,

discernindo propriedades similares nos feijes. Mas Gabriel Soares de Sousa, ao sublinhar a
reima contida nas favas, no julgou necessrio estender o mesmo inconveniente aos feijes.
Talvez se justificaria nesses termos a percepo de uma distino entre as propriedades das
favas e dos feijes. Cmara Cascudo reparou ainda que os colonos quinhentistas gostavam
mais de favas que de feijes, mas que seus descendentes privilegiaram os feijes. Sousa e
Brando, nascidos em Portugal, o mdico portugus Mirandela e, muito antes deles, Plnio
o Ancio declaravam a primazia das favas sobre todas as outras leguminosas.
Ao examinar os dados existentes na literatura sobre o consumo de favas em tempos
remotos, a periculosidade fsica que lhes era atribuda pareceu decuplicada por uma srie de
fatores simblicos. O primeiro fator a chamar a ateno foi justamente a antiguidade do
consumo nas dietas indo-europias e sua relevncia particular na rea circum-mediterrnea
qual Portugal pertencia e da qual provinham os colonizadores lusos do Brasil.
Solomon H. Katz, analisando as favas como um exemplo de evoluo biocultural,
observou a existncia de um vnculo indireto entre as prticas culturais e seus efeitos
genticos. O consumo freqente das favas na rea mediterrnea despertou sua curiosidade
em razo da forte proporo da populao sujeita ao favismo, doena gentica que
desencadeava anemias hemolticas severas causada pela ingesto de favas. Segundo o
estudioso, no obstante os problemas causados pelo favismo29, o uso recorrente do vegetal
mostrou-se assaz benfico em virtude de suas propriedades oxidantes, eficazes na
conteno das infeces plasmodiais, freqentes na regio. Comer favas aumentava a
resistncia dos indivduos s malrias sazonais. Destacando a abundncia dos dados
28
29

HENRIQUEZ, Francisco da Fonseca. op. cit., p. 91.

KATZ, Solomon H. Un exemple dvolution bioculturelle: la fve. op. cit., pp. 53 a 69.
11

arqueolgicos e o acmulo de referncias a favas relacionadas morte ou ao destino em

textos clssicos gregos, romanos ou egpcios, Katz citou Herdoto, textos filosficos
pitagricos, Aristteles e Plutarco para demonstrar a persistncia do consumo.
Os cronistas dos sculos XVI e XVII no associaram prticas mgicas ou poderes
sobrenaturais a essas leguminosas que influam sobre o sangue e os corpos, contudo, em se
tratando de letrados renascentistas ou clssicos, especialmente versados nos saberes da
antiguidade, seria surpreendente que ignorassem o lado sombrio do consumo das favas. Seu
silencio em torno de um tema desagradvel igreja nada tem de estranhvel. As cerimnias
de praxe que impediam os colonos de saborear abertamente favas e feijes, porm, no
tinham o condo de anular seu gosto e o prazer de com-los. Na vida cotidiana, por
conseguinte, o consumo desses vegetais podia se revelar mais freqente do que os cronistas
aceitavam reconhecer 30.
Alm de Katz, Julio Caro Baroja31 tambm referiu o uso de favas num ritual mgico
relatado nos Fastos de Ovdio. Mas foi sobretudo o naturalista Plnio32 que detalhou os
elementos prticos e mgicos associados s favas na antiguidade, ao tecer amplas
consideraes sobre o lugar dessas leguminosas nas dietas conhecidas e afirmar que a
farinha de favas, mais nutritiva que farinhas de cereais, podia ser misturada pelos padeiros
farinha de trigo ou de mileto para aumentar o peso do po destinado venda:
Alm disso, em rituais antigos as sopas de favas possuam uma santidade prpria nos
sacrifcios oferecidos aos deuses. Como iguarias, elas ocupavam um lugar de destaque
mesa, porm acreditava-se que elas provocavam o amortecimento das percepes e
tambm que causavam insnia e por esse motivo eram proscritas no sistema Pitagrico, ou
ento, como outras pessoas relataram, pelo fato das almas dos mortos serem contidas em
favas, sendo, por essa razo, utilizadas em sacrifcios celebrados em honra de parentes
falecidos. Alm do mais, segundo narrativa de Varro, em parte por esse motivo que
sacerdotes se abstm de com-las, a despeito de influir ainda o fato de certas letras
constituindo pressgio sinistro serem inscritas nas flores. Uma santidade religiosa especial
se encontra tambm vinculada s favas; de qualquer forma, durante a colheita costuma-se
levar para casa uma fava auspiciosa, que denominam, por conseguinte, a fava da colheita
30

31
32

Valeria tambm a pena lembrar a sobrevivncia de prticas e de crenas folclricas ligadas s favas como
a prtica francesa de colocar uma fava da sorte no bolo do dia de reis ou (como comunicado por
Maria Eunice Maciel), a existncia europia do conto popular Joozinho e o p de feijo.
BAROJA, Julio Caro. Les sorcires et leur monde. Paris, Gallimard, 1972. p. 58.
Plnio o Antigo (23 AD. 79 AD), naturalista romano, autor de uma Histria natural em 37 volumes.
12

para a casa. Supe-se tambm que traga sorte em leiles incluir uma fava em algum lote
destinado venda. A fava , indubitavelmente, o nico gro que volta a crescer no pasto,
durante a lua crescente, mesmo aps da planta ter sido comida pelo gado. Ela no pode ser
devidamente cozida em gua do mar ou em outra gua contendo sal33.

Produzidos ao cabo de poucos meses de cultivo, as qualidades nutritivas dos feijes

e a durabilidade de sua conservao recomendaram-nos como itens da dieta a bordo dos
navios que voltavam Europa ou prosseguiam viagem na carreira das ndias Orientais.
Mesmo que a livre escolha desse alimento, em terra, prejudicasse a honra dos comensais,
nas guas do Atlntico, do Pacfico ou do Oceano ndico os feijes devem ter nutrido tanto
os funcionrios graduados da administrao colonial, quanto os cativos amontoados nos
pores dos navios negreiros. Entre as queixas versejadas de Gregrio Matos
administrao colonial figuraram crticas acerbas a uma carncia de feijes na capital do
Brasil quando a Cmara Municipal permitiu frota aambarcar todas as provises
existentes na praa, deixando mngua os colonos34. A superao das relutncias prvias
dos colonos em relao ingesto de feijes e sua transformao em mantimento bsico da
dieta alimentar brasileira foi um fenmeno que parece ter se desenrolado no plano das
consideraes pragmticas, entre a segunda metade do sculo XVII e os primrdios do
sculo XVIII.
A descoberta de minas aurferas e diamantferas na regio central do Brasil, com
efeito, atraiu levas numerosas de colonos de todas as condies sociais que precisavam de
alimentos. Se, nessa poca, os feijes j integravam o rol das leguminosas embarcadas nas
33

34

PLINY. Natural history. Transl. H. Rackham, London / Cambridge Massachussetts, W. Heinemann/

Harvard University Press, The Loeb classical library, 1961. Book XVIII, Cap. XXIX - XXX.
(Verso em portugus: minha traduo):
Moreover in ancient ritual bean pottage has a sanctity of its own in sacrifice to the gods. It occupies
a high place as a delicacy for the table, but it was thought to have a dulling effect on the senses, and
also to cause sleeplessness and it was under a ban with the Pythagorean system on that account or,
as others have reported, because the souls of the dead are contained in a bean, and at all events it is
for that reason that beans are employed in memorial sacrifices to dead relative. Moreover according
to Varros account it is partly for these reasons that a priest abstains from eating beans, though also
because certain letters of gloomy omen are to be found inscribed on a bean flower. There is also a
special religious sanctity attached to the bean; at all events it is the custom to bring home from the
harvest a bean by way of an auspice, this being consequently called the harvest home bean. Also it is
supposed to bring luck at auctions if a bean is included in a lot for sale. It is undoubtedly the case
that the bean is the only grain that even when it has been grazed down by cattle fills out again when
the moon is waxing. It cannot be thoroughly boiled in sea water or other water with salt in it33.
MATOS, Gregrio de. op. cit., Vol. II, pp. 435 a 437.
13

frotas, a par da farinha de mandioca seca e dos beijus, das carnes e dos peixes salgados,
secos ou defumados e dos cocos35, o recurso aos feijes passou ento a servir de esteio aos
deslocamentos terrestres. Entre 1645 e 1654, a revolta dos colonos portugueses contra o
domnio holands em Pernambuco tambm foi sustentada com feijes. Frei Manuel Calado,
relatando os preparativos estratgicos de Joo Fernandes Vieira, escreveu:
Comprou outrossim grande nmero de alqueires de farinha, e outros legumes como arroz,
favas, feijes, milho zaburro36, peixe salgado e seco, e carne de sal, e de fumo, e mandou
fazer disto celeiros no mato, e juntamente meteu nestes ditos celeiros, vinho azeite e
vinagre, e muito sal e mandou fazer todo o arremate de seus engenhos em aguardente37.

No era possvel conservar a posse de uma terra sem dispor de reservas adequadas
de mantimentos. Privar o inimigo de sustento constitua um trunfo de sucesso blico. Frei
Vicente do Salvador, por exemplo, descrevendo uma escaramua entre tropas lusas e
nativos aliados dos franceses (ocorrida em 1585 na conquista da Paraba), especificou:
vararam todos a aldeia e povoao que estava acima, a qual acharam toda despejada mas
com muitas farinhas feitas e favas que foi grande recreao junto com os cajus do mato,
fruta que j comeava. E para lhe destrurem todos os mantimentos e assolarem aquela
estalagem aos franceses assentaram estar ali trs dias e logo tarde foram arrancar a
mandioca38.

Noutro episdio histrico, o mesmo autor assinalava que Jernimo de Albuquerque,

durante um reconhecimento do litoral cearense motivado pela instalao de franceses no
Maranho39, iniciou a construo de uma cerca e de um presdio no Buraco das
Tartarugas40. Trs anos depois, em Junho de 1612, a armada lusa ancorou no mesmo lugar:
Aos 17 se tornou a nossa armada a fazer vela e foi ancorar ao buraco das Tartarugas
aos 18, donde mandou o capito, um lngua com alguns ndios a uma aldeia da gente do
Diabo-grande que era um principal dos Tobajares assim chamado, ficando entretanto os
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39

MATOS, Gregrio de. op. cit., Vol. VI, p. 1519.

Milho zaburro era um dos nomes utilizados na poca para designar o milho americano, diverso do mileto
que europeus e africanos conheciam e comiam.
CALADO, Frei Manuel. O valeroso Lucideno e triunfo da liberdade. 2 Vol., BH / SP, Itatiaia / EDUSP,
1987. Vol. I, p. 231.
SALVADOR, Frei Vicente do. Histria do Brasil 1500-1627. 5 ed., So Paulo, Melhoramentos, s/ data.
Livro IV, Captulo XI, p. 282.
SALVADOR, Frei Vicente do. op. cit., Livro V, Captulo I, p. 401.
14

mais pescando em a praia e comendo abboras e melancias que acharam ali muitas, das
plantas que havia deixado Manuel de Sousa de S quando ali esteve, e Hyeronimo de
Albuquerque quando passou41.

Laura de Mello e Souza, descrevendo o povoamento do serto, sublinhou a adoo

de hbitos compsitos lusos e indgenas que permitiu improvisar novos modos de
subsistncia: Ao longo dos caminhos percorridos, plantavam roas de subsistncia, que
iam colher ao voltar ou que deixariam para outros sertanistas usufrurem42.
Segundo Mnica Chaves Abdala, no decorrer do sculo XVIII, a paoca e a farofa,
que alimentavam os bandeirantes, quando no existiam estradas de rodagem, foram
acompanhados de postas de carne frita ou salgada de porco, de toucinho e de feijes que
eram cozidos noite nos pousos dos viajantes43.
A adoo de uma alimentao cotidiana de feijes acompanhados de carnes e de
gorduras sunas, que no desqualificava os comensais, contrastou bastante com os hbitos
alimentares observados nos dois primeiros sculos da colonizao. Os feijes dos tropeiros,
ao deixarem de serem ingredientes alternativos, fazendo as vezes de carnes na dieta de
quem no tinha recursos, incorporaram prioritariamente o toucinho e no demoraram a
incluir tambm carnes, sem prejudicar a sade dos amantes de semelhante iguaria. A
obteno rpida de safras de feijes (cerca de trs meses aps o plantio), a relativa
facilidade de transporte dos gros e o fato de se conservarem bem depois de secos,
constaram provavelmente entre os fatores que induziram a expanso de seu uso. Na
interiorizao do povoamento luso, continente adentro, o estabelecimento de roas de
feijes e de milho nas localidades mais freqentadas permitiu as idas e vindas dos colonos e
das mulas. Quanto ao consumo regular de feijes temperados com toucinho, incentivado
pela panela nica colocada ao lume em tais deslocamentos, ele proporcionou aos viajantes
uma dieta mais substanciosa e saborosa que refeies de abboras44, de carne seca ou de
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Nome aparentemente atribudo localidade cearense de Jericoacoara.

SALVADOR, Frei Vicente do. op. cit., Livro V, cap. V, pp. 412 e 413.
SOUZA, Laura de Mello e. Formas provisrias de existncia: a vida cotidiana nos caminhos, nas
fronteiras e nas fortificaes, in Histria da vida privada no Brasil: cotidiano e vida privada no
Brasil ,Vol. I, Souza, Laura de Mello e (org.), So Paulo, Cia das Letras, 1997. pp. 47 e 48.
ABDALA, Mnica Chaves. Receita de Mineiridade: a cozinha e a construo da imagem do mineiro.
Uberlndia, EDUFU, 1997. p. 62.
O hbito nordestino de cozinhar abboras junto com os feijes poderia, talvez, indicar uma equivalncia
entre os tratamentos dispensados a ambos os vegetais.
15

peixes acompanhados de farinha. Mais tarde, quando os caminhos do serto passaram a ser
percorridos de modo regular, lavradores de mantimentos se estabeleceram nos principais
entroncamentos de caminhos para vender suas safras de milho e de feijes s tropas ou s
mones de passagem ( diferena do que acontecia no litoral, onde os senhores de
engenho se obrigavam a agasalhar gratuitamente os forasteiros45).
Segundo Rodrigo Elias: A disperso populacional dos sculos XVIII e XIX [...] foi
extremamente facilitada pelo prestigiado vegetal. Atrs dos colonos foi o feijo.
Efetivamente: Era uma cultura essencialmente domstica que facilitou a fixao das
populaes no territrio luso- americano46.
Em meados do sculo XVIII, o feijo, alado condio de mantimento
conveniente, se fez item indispensvel, no somente na dieta dos moradores da rea
continental, mas ainda naquela de muitos colonos da costa brasileira. Russell-Wood47, por
exemplo, ao citar os mantimentos providos em 1749 s moas do Recolhimento na cidade
de Salvador, mencionou o clculo mensal (para cada moa) de um barril de sal, de trs
quartas de farinha de mandioca, de nove quartas de feijes, de 2 libras de gordura de porco,
de uma vasilha de azeite para os dias magros e de 320 ris para comprar bananas. Previa-se
tambm um fornecimento dirio de 2 libras de carne, de 30 ris para comprar repolho e de
80 ris para adquirir peixe nos dias magros e aves ou frangos sob prescrio mdica.
O testemunho do viajante ingls Henry Koster que chegou ao Recife em 1809 para
se restabelecer de tuberculose no clima ameno do Brasil, tambm ressaltou a relevncia
desse gnero comestvel na alimentao nordestina:
A casa em que eu morava era uma construo longa e baixa [...] o aposento principal
estava mobiliado com algumas cadeiras, uma mesa e uma estante contendo meus livros e
tambm uma grande arca onde depositavam a farinha e o feijo para o consumo mensal da
casa48.
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47
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Segundo o brabantino Verdonck, comerciante que as tropas da WIC. encontraram em Olinda, em 1630.
para notar que nesta terra no se recebe dinheiro dos viajantes pela sua hospedagem; venham de
onde vierem, sejam conhecidos ou desconhecidos, d-se lhes imediatamente agasalho e so muito
bem tratados de tudo.
VERDONCK, Adriaen. Descrio das capitanias de Pernambuco, Itamarac, Paraba e Rio Grande,
in MELLO, J. A. Gonsalves de, Fontes para a Histria do Brasil holands: no. 1, Recife, Parque
Histrico Nacional dos Guararapes/ MEC/ SPHAN/ Fundao Pro-memria, 1981.
ELIAS, Rodrigo. Breve Histria da feijoada, in Nossa Histria, Ano 1, no. 4, Fevereiro 2004.
RUSSELL-WOOD, A. J. R. Fidalgos and philanthropists: the Santa Casa da Misericrdia of Bahia, 1550
1755. Berkeley, University of California Press, 1968. p. 333.
KOSTER, Henry. Viagens ao nordeste do Brasil Travels in Brasil. So Paulo, Rio de Janeiro, Recife,
16

Retratando a dieta dos sertanejos pernambucanos o autor afirmava:

A alimentao dos sertanejos consiste principalmente de carnes, nas suas trs refeies,
s quais ajuntam a farinha de mandioca reduzida a uma pasta, ou arroz, que s vezes o
substitue. O feijo chamado comumente na Inglaterra favas francesas a iguaria
favorita. Deixam-no crescer em gros, s o colhendo quando esto completamente duros e
secos49.

A presena de arroz com os feijes confirmava seu novo papel, pois, em meados do
sculo XVII, serviam-se iguarias de arroz nas refeies festivas, distintas das ocasies nas
quais os feijes iam mesa. Koster, nos primrdios do sculo XIX, enfatizava ainda que,
quando os feijes no bastavam para todos, apenas a populao livre podia sabore-los:
Feijo ou kidney bean plantado em abril e maio com a mandioca. muito usado nos
arredores da costa pela populao livre mas no produzido em quantidade suficiente
para constituir a alimentao dos negros. Quando o cozinham com o sumo da polpa do
cco um prato delicioso. Nos distritos algodoeiros um dos principais artigos da
alimentao negra50.

Antes de firmar presena em muitas regies brasileiras, os feijes incorporaram

gorduras e carnes salgadas de porco51, alm de carnes bovinas. No decurso da segunda
metade do sculo XVIII, quando a Inquisio foi abolida e o marqus de Pombal aliviou a
discriminao que pesava nas sociedades lusas (metropolitana e colonial) sobre oficiais
mecnicos, comerciantes de mercadorias a varejo, cristos novos e mouros, a convenincia
prtica dos feijes j estava provada. Feijes acompanhados de torresmos, de paios ou de
lingias e feijoadas prestes a se tornarem emblemticas, contrastavam com o status mais
restrito de soul-food das receitas dos descendentes de escravos africanos radicados no sul dos
Estados Unidos, como Peter Fry observou 52.

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50
51

52

Porto Alegre, Cia. Ed. Nacional, 1942. Cap. XIII, p. 360.

KOSTER, Henry. op. cit., Cap. VIII, p. 213.
KOSTER, Henry. op. cit., Cap. XVII, p. 461.
ELIAS e DITADI no consideraram essas carnes como restos destinados aos escravos. A dieta desses
ltimos compunham-se freqentemente de misturas de feijo com farinha.
DITADI, Carlos Augusto Silva. Feijoada, in Revista Gula, no. 67, Maio de 1998.
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