A introduo das idias de Adam Smith no Brasil

Elysio de Oliveira Belchior *

lO

. \ marcha da revoluo industrial, intensificada na Inglaterra no

ltimo
quartel do sculo XVIII, ganhou singular importncia para a moderni
zao da sociedade ocidental ao tornar-se incompatvel com as restries
remanescentes da poltica mercantilista, quando no do prprio feudalismo. A expanso econmica dela decorrente necessitava, mais do que
podia oferecer, um sistema desfavorvel ao inovadora dos indivduos,
da qual deveria resultar - se minimizada a interferncia do governo - a
riqueza das naes.

Em meio a tantas mudanas socioeconmicas, publicou-se o livro que

neste ano cumpre seu segundo centenrio: Investigaes sobre a natureza
e as causas da riqueza das naes. 1
Adam Smith, seu autor, trazia consigo longa preparao no estudo
e ensino de filosofia moral e de lgica. Marcaram-lhe o esprito o utilita

Economista da Confederao Nacional do Comrcio.

Smith, Adam. An inQuiT)/ into lhe natUTe and causes of lhe wealth of nations. London, Strahan
& Cadcll, 1776. 2 \'.

R. bras. Econ.,

Rio de Janeiro,

31 (1):21-30,

jan./mar. 1977

rismo liberal de Francis Hutcheson, de quem foi discpulo e sucessor em

Glasgow, e a concepo de l\1andeville, exposta na famosa fbula das
abelhas, de que a procura do prprio interesse pelos indidduos conduzia
satisfao dos interesses de todos. Amigo de David Hume, filsofo e
economista, \'oItou-se para as questes econmicas, antes mesmo de enconu-ar-se, em Paris, com os fisiocratas e suas doutrinas da ordem natural.
Adam Smith teve o talento de reunir e coordenar doutrinas e fatos, analisar, criticar e convert-los, segundo Schumpeter,2 em magnificente obra
na qual "exprimiu o esprito de sua poca e deu-lhe nem mais nem menos,
aquilo de que ela precisava". Quando concluiu o trabalho, disse l\1ax
Lerner, "escrevera mais do que um lino, em que velhas coisas eram vistas
sob outro ngulo: fizera um sumrio da nova conscincia europia." 3
No de admirar, portanto, a rpida difuso do livro por toda a
Europa, transladado para outras lnguas. De incio na Alemanha (1776/
1778) - pas em que Marwick (1810) considerava, em sentido polmico,
Smith e Napoleo os monarcas mais poderosos da Terra - 4 seguiram-se
tradues na Frana (1779), Dinamarca (1779), Espanha (1772), Itlia
(1780), Holanda (1796), Rssia (1802) e Polnia (1812). Nos Estados
Unidos, a obra foi editada em 1789.
Na Amrica do Sul, as doutrinas liberais de Adam Smith chegaram
antes mesmo do trmino do sculo XVIII, quando j se avolumavam
manifestaes contra o regime colonial. Em Buenos Aires, por exemplo,
em 1797, Francisco An tanio Escalada, ao debater as normas reguladoras
do comrcio entre o Vice-Reinado do Prata e as colnias de outros pase~
europeus, invocou a autoridade do "maior dos polticos ingleses .... em sua
obra A riqueza das naes, cujo compndio pelo famoso Condorcet temos
traduzido". Referia-se traduo espanhola de Carlos Martinez de lrujo,
publicada em 1792, da qual tivera conhecimento por J\fanuel Belgrano,
outro estudioso das obras dos economistas de sua poca. 5
As primeiras referncias presena no Brasil, ainda que em crculos
restritos, de idias ex}--'Ostas por Adam Smith em A riqueza das naes,
associa-se ao nome de Cludio Manuel da Costa, um dos inconfidentes de
1789. Deve-se a informao ao Cnego Janurio da Cunha Barbosa, 6 que
lhe atribuiu o mrito de traduzir para o vernculo a renomada obra, acres

Schumpeter, Joseph (1954).

Lemer, Max (1937) p. viii.

List, Friedrich (1944) p. 22.

Levene, Ricardo (1926) p. 240 e (1928) p. 281.

Barbosa, Janurio da Cunha (1829-30).

22

R.B.E. 1/77

centando-lhe comentrios. Desde ento, outros bigrafos do poeta mineiro

<!ceit<lram e difundir<lm este interessante aspecto de sua vivncia intelectual.
Assim, a outro cnego historiador, Joaquim Caetano Fernandes Pinheiro, 7
"parece que no s poesia consagrava Cludio Manuel suas horas de
repouso; porquanto afirma o Sr. Dr. J. M. Pereira da Silva que traduzira
ele e comentara o Tratado da origem da 1"iqueza das naes do clebre economista escocs Ado Smith". Partindo da mesma fonte, Joaquim Norberto de Sousa e Silva 8 aduz que o inconfidente foi o "primeiro escntor
que na lngua portuguesa tratou da nova cincia da economia poltica,
comentando o Tratado da origem das ,-iquezas das naes, publicado ento
em Edimburgo pelo clebre escoclS Ado Smith", esclarecendo mais que
"o manuscrito foi apreendido com outro indito seu e teve o sumio que o
fisco real achou conveniente dar-lhe".
Se a Inconfidncia i\Iineira encontrara motivao no pesado nus da
anunciada derram<l, soaria mal aos om'idos das autoridades reinis a sentena de Smith, de que a "potncia de Es?anha e Portugal .... deriva de
alguma forma dos impostos lanados sobre suas colnias". 9 As idias de
A riqll(,w das naes, antagnicas ao monoplio metropolitano do comrcio exterior, no mereciam livre curso no Brasil, se encontradas em
meio a papis de conspiradores contra a Coroa. O Dicionrio de Palgrave.
adianta, alis, que destino semelhante tivera o prprio livro de Smith
na Espanha, suprimido pela Inquisio "por baixeza de estilo e frouxido
moral". 10
Jos \'erhsimo, em artigo }Jublic<ldo no dirio O Imparcial de 5 de
abril de 1914 e reim.:-resso por Alberto Lamego,11 contestou a incurso
de Cludio i\fanuel da Costa pelos domnios da economia poltica. Em
! 911, Alberto Lamego descobrira em arquivos portugueses valiosos manuscritos de prprio punho do poeta, redigidos quando pleiteou ingresso na
Academia Braslica dos Renascidos, sociedade literria fundada na Bahia,
em 1759. :\0 cumprimento de formalidade prvia, o postulante juntou
seu cw-riculum llitae, relacionando todas as obras publicadas ou inditas,
sem mencionar, porm, o trabalho sobre o livro de Smith. Por isso, na
Histria da literatura brasileira, reafirma Verssimo que o poeta "no traduziD, segundo a inveno do mal-informado Cnego Janurio Barbos;!.
J.

Pinheiro,

Silva, Joaquim N. de Souza e (1873) p. 62.

C. Fernandes (1861) p. 368.

Smith, Adam (1819) \'. 2, p. 413,

10

Higgs, Henry (1926) v. 2, p, 413.

li

Lamego, Alberto (923) p, 106-7,

ADAM SMITH .\"0 BRASIl.

23

repetida por quase todos os bigrafos, o Tratado da riqueza das naes

de Adam Smith, pois que aquelas suas notas biogrficas, em que \'em uma
relao de suas obras, ainda tradues impressas e manuscritas, nada dizem
a respeito". 12
Surpreende a afirmativa de Jos Verssimo, pois o intitulado Aponlamentos para se Ullir ao catalogo dos academicos da academia brasilica dos
renascidos, datam de 3 de novembro de 1759, isto , cerca de 17 anos antes
da publicao do livro de Smith, a 9 de maro de 1776. A despercebida
incongruncia entre as duas datas anula a crtica do escritor paraense
e, at prova em contrrio, mantm vlida a informao do Cnego Janurio
da Cunha Barbosa. ::\a verdade, a perda do manuscrito pioneiro implica
em aceitar-se a prova testemunhal de quem o teria visto entre os papis
se(iestrados pela Coroa.
Se na Vila Rica o pensamento de Adam Smith no frutificou, em
Salvador conseguiu germinar, lanar razes e servir de suporte poltica
econmica implantada no pas com a vinda da Famlia Real, em 1808,
protegida pela esquadra britnica.
Alguns anos antes, quando na Esccia j circulava o livro de Smith,
fel acaso reunira na Universidade de Coimbra dois estudantes brasileiros,
de posterior renome: Antnio de :\Iorais e Silva, autor de conhecido dicionrio da lngua portuguesa, e JOS da Silva Lisboa, futuro Visconde de
Cairu, primeiro a tratar sistematicamente da economia poltica no Brasil.
Contemporneos de bancos universitrios, seus destinos seguiram rumos
diferentes, Silva Lisboa regressaria Bahia, diplomado em direito e filosofia, imbudo de idias dos fisiocratas, disposto a dedicar-se agricultura,
projeto logo abandonado, pois chegara concluso de que esta atividade
" mais fcil, mais bonita de escrever, do que executar". 13 Morais e Silva.
pelo contrrio, viu-se compelido a fugir para a Inglaterra, livrando-se das
malha~ do Santo Ofcio, que o procurava por certa estudantada desrespeitosa Durante a residncia naquele pas aperfeioou-se no idioma ingls,
o que lhe permitiu traduzir, alm de uma Histria de Portugal, certo livro
de suce!-so crescente a cada ano na Europa: As investigaes sobre a nat1lreza
e as caUaS da riqueza das naes.
De volta ao Brasil, :\Iorais e Silva residiu por algum tempo em Pernambuco, at ser nomeado juiz de fora da cidade de Salvador em 1790.
1\essa cidade reviu seu antigo colega de Coimbra e, certo dia, em 1796, mos'"

Verssimo, Jos (1954) p. 112.

13

Li,boa, Jos da Silva (li81).

24

R.B.E. '/77

trou-Ihe a traduo da obra de Adam Smith, feita em Londres, e que o

induziria a continuar seus estudos de economia poltica_ Depois de deixar
seu cargo em Salvador, tornou-se senhor de engenho em Muribeca, Pernambuco, de onde escreveu a Jos da Silva Lisboa dizendo-lhe que no
seu mato "aparecera um Smith ingls, um Say, seu bom discpulo e comentador, e Canard e outros da mesma seita, que desgraa no haja feito
maior fortuna entre gente que trata de legislao". 14
Aquele encontro foi decisivo para a divulgao das idias de Smith
no Brasil, pois Silva Lisboa as incorporou, em 1798, aos seus PrincPios de
dirPto mercantil e leis de marinha. Tratando-se de obra dirigida juwnmde orientada para o comrcio e, obviamente, de carter jurdico, as
passagens em que cita A riqueza das naes so incidentais e servem para
fundamentar algumas de suas asseres. Refere-se s "teorias do clebre
autor de A riqueza das naes" 15 e s "judiciosas observaes do clebre
A.dam Smith em sua economia poltica". 16 Todavia, j demonstravam
posio firme contra o sistema mercantil de Colbert e "outros panegiristas
das restries ao comrcio", que no mais tinha lugar "depois das luzes
econmicas que tanto se espalham na obra do grande mestre Smith sobre
as riquezas das naes e que exponho no meu Tratado 8, parte 4"_ 17
Este ltimo tratado, inserido no plano inicial como fecho de sua monumental obra jurdica, 18 ganhou mais tarde autonomia, ao ser publicado
em separado com o ttulo de Principias de economia poltica, constituindo
o nico compndio desta cincia ento existente em lngua portuguesa.
Xele, o autor explicita as razes que o faziam recomendar "a lio da
imortal obra A riqueza das naes do celebrado Adam Smith" e seguir
"as teses cardeais de seu sistema, persuadido de ter sido ele o primeiro que
dissipou as escuridades da economia poltica, levantando a facha de luz
para esclarecer as naes e governos sobre os genunos interesses, que so
inseparveis da humanidade". 19
A obra de Jos da Silva Lisboa, introduzindo e difundindo no pas
o pensamento terico e os princpios normativos de Adam Smith, situa-se
exatamente na poca em que se esboavam os fundamentos da futura
independncia do Brasil. Xo respondia apenas ao desejo de divulgar
"
14

Costa, Francisco Augusto Pereira da (19\0) p. UI-5.

Lisboa, Jos da Silva (1798) p. 79.
Lisboa, Jos~ da Silva (1798) p. 22l.

17

Lisboa, Jos da Silva (1874) p. 236.

15

Explicase a reunio da economia ao direito na obra de Cairu visto que ele a considera\'3 uma
seo da jurisprudncia.

18

lO

Lisboa. Jos da Silva (1956) p. 65.

ADAM SMITH XO BRASIL

25

teorias econmicas cientificamente certas. O momento eXIgIa mais: pedia

um reformador, capaz de desenvolver trabalho de proselitismo em torno
de teses sujeitas veemente oposi:io dos que sentiam a tessitura das
relaes comerciais formada atravs de sculos, entrar em colapso, ameaando posies monoplicas.
Eis por que, 011 seu :Til11~iro livro de economia poltica nota se, aLI
lado da exposio serena de princpiG' ewnumicos. a constante exaltao
do gnio de Adam Smith, sintetizada, por exemplo, nas palavras que lhe
dedica quase ao finalizar o livro de 1804: "O pblico pois, ajuizar se
levo a parcialidade em demasia ou mereo indulgncia por considerar o
sbio ingls como o homem que faltava terra, para pr ordem aos neg.
cios da sociedade e dar aos imprios sua firmeza e esplendor". 20 A ltima
trase do livro uma citao de Tcito sobre a vicia de Agrcola, "o
primeiro civilizador da Inglaterra", transferida para Smith: a homenagem
a ser prestada no se cingia admirao, louvao. mas tambm imi
tao.
Nos livros de natureza mais didtica que vieram em seguimento aos
Pl'illcpios de economia poltica. pos:.o que mantida a admirao irrestrita
a Smith, considera que "entre suas muitas excelncias, se acham imperfeies e erros, e at notveis incoerncias, difceis de se conciliarem, e
que deixara ainda muito por descobrir em to incgnitas e profundas minas
ainda no bem trabalhadas pela mo da cincia".21 Entre as lacunas
notadas, Cairu, nos Estudos do bem romum entendia como a mais importante um problema formulado mas no solucionado por Smith: "se para a
riqueza e progresso das naes mais contribuem, e em que pores, a
q~~;lI1tidade do trabalho ou a quantidade da inteligncia na animao e
dire<:o da geral indstria". 22 O destaque dado ao papel da inteligncia
na promoo da prosperidade das naes - hoje diramos, em seu desen
volvimento - constante em toda a obra econmica de Jos da Silva
Lisboa. Para crticos seus, revelaria apenas preocupao por uma educao
livresca, muito ao gosto da poca. 23 ~Ias o que desejava o divulgador de
Smith, era a aplicao da inteligncia nas artes e nas cincias, ressaltandolhe o sentido eminentemente tcnico. De todas as lies sugeridas por Smith.
Cairu entendia ser a maior delas, endereada at aos soberanos, a de que
20

Li.boa. Jos da Silva (1956) p. 301.

2J.

Lisboa. Jos da Silva (1819).

..

Li.boa, Jos da Silva (1819).

Holanda, Srgio BlIar'llle de (17 3./1946).

26

R.B.E. 1/7i

para a riqueza das naes, alm da liberdade da indstria e do comrcio

importava ter em conta que aos capitais fixos e circulantes, sobrelevava
o mais significativo de todos: "as acumuladas habilidades dos habitantes
do pas". 24 Frisava, h 172 anos, a validade das indagaes modernas em
torno do verdadeiro papel da educao no processo de desenvolvimento
econmico e das alternativas de investimentos entre capital fsico e capital
humano.
No ambiente cultural de SalYador, pelo incio do sculo XVIII, perLebe-se que o pensamento de Smith no se Lingira a JOS da Silva Lisboa.
Na verdade ganhara novos adeptos, integrando-se corrente liberal do
pensamento da elite soteropolitana, na antevspera de o pas partir pelos
caminhos da Independncia. Talvez mesmo tivesse marcado sua influncia
alm da parte mais intelectualizada da cidade, atingindo outras camadas
da populao. No pregaram os humildes alfaiates e soldados da Conjurao de 1798, em boletins sediciosos, a abertura dos portos aos estrangeiros, em 'particular nao francesa? Ntida simbiose entre a influncia
dos princpios da revoluo econmica inglesa e da revoluo polticosocial de Frana.
Vrias fontes nos indicam nomes de outros estudiosos baianos, adeptos
das idias de Smith.
A um deles refere-se Thomas Lindley, ingls, misto de aventureiro
e comerciante, mas tambm contrabandista por infringir a clausura dos
portos do Brasil aos navios estrangeiros. Preso na Vila de Porto Seguro e
conduzido a Salvador, permaneceu na cidade cerca de um ano (1802/1803).
Vivendo o quotidiano local, colheu e registrou em seu dirio um semnmero de impresses, entre as quais ;1 que lhe deixara o Padre Francisco
Agostinho Gomes. Durante visita a sua casa. de~pertou-Ihe curiosidade a
biblioteca, dotada de muitas obras em francs e ingls - as ltimas, em
sua maior parte, de economia poltica, viagens, filosofia e histria natural.
E na conversa - diz Lindley - elogiou muito a "America, de Robertson, e a
H'ealth 01 natons, de Adam Smith", lamentando "como os seus sistemas
eram pouco observados no Brasil". 25
Confirmam ainda a difuso de Adam Smith em Salvador respostas
dadas ao inqurito procedido pela Cmara 1\1 unici paI, em maio de 1807.
para atender a indagaes do Governador Conde da Ponte, "sobre vrios
..

Lisboa, Jos da Silva (1956) p. 166 .

.. Lindley, Thomas (1969) p. 71.

ADAM SMITH NO BRASIL

27

e importantes objetos relativos aos interesses presentes e futuros da Capitania". Entre elas, destacam-se as de Joo Rodrigues de Brito e ~Ianuel
Ferreira Cmara, que vrias vezes aduzem em abono de suas opinies a
autoridade de Smith e dos economistas "smithistas". O futuro Intendente
Cmara questionava em seu pronunciamento o ponto de vista que a interveno estatal tudo resolveria: "Quando nos capacitaremos ns de uma
verdade, que devemos s meditaes de Smith, e , que uma das principais
causas da fome tem sempre sido o mesmo cuidado que se tem tomado
para a afungentar?" 26 Ressalte-se que Brito cita A riqueza das naes na
edio francesa de 1800, com as notas apostas por Germain Garnier. O
que significa j existir possibilidades de maior acesso ao pensamento liberal
britnico em duas lnguas, e no apenas na original.
Exemplo da penetrao de Smith no Brasil - ainda que duas dcadas
mais tarde - reflete-se na surpresa do Reverendo Robert \Valsh quando de
vi~ita Cmara da Cidade de So Joo del Rei, em 1828. :l'I.'ela encontrou,
dirigida por certo "mulatto padre", uma biblioteca de 1.000 volumes,
quando muito, entre os quais, destaca \Valsh o "Smith's Wealth of naticllS". 27 :\Iuito embora apenas trs scios da livraria entendessem o idioma
ingls, o pensamento elos autores de seu aceno encontrava maior divulgao atravs de um "gabineto de estudos", que tinha entre suas atribuies, imprimir resumos elas principais publicaes estrangeiras, "para
instruo elo povo". Muitos brasileiros certamente conheceram um longn
quo economista escocs graas aos trabalhos desta esquecida sociedade cientfica mineira.
Em 1811-12 concluiu-se o ciclo da introduo das idias de Adam
Smith no Brasil, com a publicao do "ComPndio da obra da riqueza das
Ilaes, de Adam Smith, traduzida do original ingls por Bento da Siln
Lisboa, Oficial da Secretaria de Estado dos Negcios Estrangeiros e da
Guerra". O tradutor, alis, era filho de Jos da Silva Lisboa.
O pensamento de Smith contra o monoplio colonial, sustentado por
Silva Lisboa, encontrou ampla acolhida e aplicao oficial desde a abertura dos portos do Brasil s naes amigas, em 1808. Em 1821, quando, em
conseqncia da Revoluo do Porto, de 1820, o retorno do Brasil ao status
anterior ao de Reino Unido passou a ser cogitado em Lisboa, o 7 de setembro de 1822 ficou vista.
..

Britto. Joo Rodrigues de. p. 161.

27

Walsh. Robert (1830) p. 141-2.

28

R.B.E. 1/77

Bibliografia

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10907, 1914.

------ Estudos do bem comum e economia poltica. Rio de Janeiro.

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- - - - PrincPios de direito mercantil e leis de marinha. Lisboa. R
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------ Princpios de direito mercantil e leis de marinha. 6. ed. Rio
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------ Princpios de economia poltica. 2. ed. Rio de Janeiro, Pongetti, 1956.
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Walsh, Robert. Notices of Brazil. London, Frederick Westley & A. H.
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30

R.B.E. lji7