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XVII Reunio Anual da Associao Brasileira de Estudos de Populao

Populao e Desenvolvimento: decifrando conexes
Caxambu, 20-24 setembro 2010.

POPULAO, DESENVOLVIMENTO E ESTRUTURA SOCIAL EM

PERSPECTIVA HISTRICA: OS REGIMES DEMOGRFICOS E SEUS
CONTEXTOS
Robert Rowland
Centro em Rede de Investigao em Antropologia /
Instituto Universitrio de Lisboa
I
Para a minha gerao, formada na dcada de 1960, o tema deste encontro
Populao e desenvolvimento: decifrando conexes remete inevitavelmente para a
discusso que se gerou volta da publicao do clebre ensaio de Ester Boserup (1965)
sobre as relaes entre desenvolvimento econmico e dinmica populacional e da sua
tentativa de pr em causa os, ento ainda dominantes, pressupostos maltusianos da
reflexo sobre populao e desenvolvimento.
Como muitos sabero, Ester Boserup era uma economista dinamarquesa,
funcionria das Naes Unidas e especialista em questes de economia agrria,
sobretudo no continente asitico. No seu livro, argumentou que em sociedades com uma
agricultura tradicional, o crescimento da populao, e o consequente aumento da
densidade populacional, tornava necessria, e de fato provocava, uma intensificao da
agricultura e uma melhoria das tcnicas de produo. Esta tese, baseada essencialmente
numa considerao das condies que historicamente teriam rodeado a transio de uma
agricultura extensiva, baseada em queimadas, para uma agricultura intensiva, baseada
na utilizao sistemtica de adubos, punha em causa o pressuposto maltusiano de que o
progresso tcnico era incapaz de acompanhar o crescimento no controlado da
populao e que, por conseguinte, este ltimo levaria inevitavelmente degradao das
condies de vida e a um aumento da mortalidade. Para Malthus, com efeito, a ausncia
de progresso tcnico, ou o que vinha a dar no mesmo a sua incapacidade para
acompanhar o crescimento exponencial da populao, levaria invariavelmente a uma

situao de rendimentos decrescentes (quer do trabalho, quer da terra), at ao ponto em

que o aumento da mortalidade voltasse a estabelecer um equilbrio entre o nvel da
populao e os recursos disponveis1.
Simplificando, pode dizer-se que para Malthus o progresso tcnico, varivel
independente, determinava os limites do crescimento populacional, enquanto que para
Boserup era o prprio crescimento da populao que estava na origem do progresso
tcnico e da melhoria das suas condies de existncia. Formulada desta maneira, em
termos formais e abstratos, a oposio entre o otimismo de Boserup e o pessimismo de
Malthus no era suscetvel de verificao emprica. Em contextos histricos concretos,
como os que tinham estado na origem das reflexes de Malthus, ou mesmo nos casos
das comparaes entre sistemas agrcolas levadas a cabo por Boserup, a quantidade de
outras variveis intervenientes era tal que dificilmente se poderia chegar a qualquer
concluso segura. A discusso que se seguiu publicao do ensaio de Boserup
concentrou-se, por conseguinte, sobre as implicaes tericas das duas posies em
confronto2. Apesar de a discusso emprica ter sido conduzida tambm em reas como a
demografia e a antropologia, foram os economistas sobretudo os que se ocupavam da
chamada teoria do crescimento econmico que se interessaram em particular, e de
um ponto de vista terico, pela relao entre progresso tcnico e crescimento
populacional.
As teorias ento em confronto nessa rea caracterizavam-se, essencialmente,
pela discusso e contraposio de modelos matemticos abstratos e formalizados que
visavam determinar as condies de um equilbrio dinmico e estvel das relaes entre

A melhor e mais completa edio moderna das obras de Malthus a de Wrigley e Souden (1986), que
inclui, nos primeiros trs volumes, a 1 edio (1798) e a 6 (1826) do Essay on the Principle of
Population, bem como uma indicao das alteraes introduzidas entre a 2 edio (1803) e a 6. Para
facilitar a consulta, contudo, preferi indicar, nas citaes do Ensaio de Malthus, as subdivises do texto
original.
2

Para uma comparao sistemtica das caractersticas formais das anlises de Malthus e de Boserup cf.
Lee, 1986.

variveis como quantidade de capital, investimento, produto, progresso tcnico

ou justamente crescimento da populao3.
Os modelos mais simples e unissetoriais, como os elaborados por Roy Harrod
(1948) e Robert Solow (1956), deixavam sem explicao o crescimento populacional.
Quer partissem do pressuposto do pleno emprego, como o modelo neoclssico de
Solow, quer contemplassem a possibilidade de um excedente populacional no
absorvido pelo processo de produo, como o modelo originalmente proposto por
Harrod em 1939, qualquer deles (e outros com caractersticas semelhantes) considerava
a taxa de crescimento da populao como uma varivel exgena e o crescimento
populacional incontrolado como um obstculo ao crescimento econmico. Neste
sentido, e apesar de omissos em relao s determinantes do crescimento populacional,
eram implicitamente maltusianos no que diz respeito s suas consequncias.
Depois de um perodo em que gozou de uma certa hegemonia neste campo, o
modelo de Solow acabou por ser objecto de crticas, entre outras razes, por considerar
tambm o progresso tcnico como uma varivel exgena e independente. Numa srie de
artigos, Paul Romer (1986; 1990; 1994) elaborou um modelo de crescimento no qual o
progresso tcnico era incorporado ao modelo como varivel endgena atravs da noo
de capital humano, o qual veio na prtica ocupar o lugar do capital e do trabalho
como fatores de produo, tornando-se questes de mensurabilidade parte um fator
de produo nico, acumulvel indefinidamente: bastava acrescentar o pressuposto de
rendimentos crescentes (atravs do mecanismo do learning by doing) para que no
houvesse mais limites acumulao do conhecimento per capita. Transformado o
progresso tcnico numa varivel dependente determinada, em ltima anlise, pela
prpria acumulao a taxa de crescimento da populao, neste abstrato, hipottico e
admirvel mundo novo, simultaneamente ps-maltusiano e ps-boserupiano, deixava de
ser relevante.
Outra foi a via seguida pelos proponentes de uma teoria unificada do
crescimento (Galor e Weil, 2000; Galor, 2005a; 2005b), que visam desenvolver um

Para uma excelente viso de conjunto das discusses em curso nessa poca, cf. Hahn e Matthews, 1964.
Era frequente ouvirem-se queixas de que esse tipo de abordagem pouco ou nada tinha a ver com os
problemas do desenvolvimento na vida real.

modelo unificado do crescimento econmico, da populao e do progresso tcnico,

capaz de explicar a realidade histrica no longo perodo. Descrevem uma economia que
passa por trs fases. Na primeira, de estagnao maltusiana, o progresso tcnico
gradual e acompanhado pelo aumento da populao, pelo que o produto per capita
permanece estvel. Na segunda, ps-maltusiana, aumentam o progresso tcnico e o
produto total, mas o crescimento da populao acaba por absorver parte do incremento;
entretanto, d-se uma transio demogrfica (endgena), que inverte a relao
tradicional (positiva) entre o nvel dos rendimentos e o crescimento populacional. Na
terceira fase, moderna, o crescimento populacional moderado, ou mesmo negativo,
e o rendimento per capita cresce rapidamente. O que distingue a primeira fase da
segunda a acelerao do progresso tcnico. O que distingue a segunda da terceira a
transio demogrfica, que se traduz, no domnio da fecundidade, numa mal explicada
alterao de preferncias da quantidade qualidade4.
Uma verso mais recente desta teoria (Strulik e Weisdorf, 2007) consegue, por
fim, propor uma explicao endgena da inverso da relao maltusiana entre
rendimentos e fecundidade tomada, aqui, como o elemento essencial da transio
demogrfica , postulando uma relao (de indireta inspirao maltusiana) entre o preo
dos alimentos (relativamente ao dos produtos manufaturados) e a fecundidade. No
essencial, o modelo postula que o progresso tcnico na agricultura vai lentamente
libertando mo-de-obra para a indstria. Enquanto o progresso tcnico for mais rpido
no setor primrio que no setor manufatureiro, a fecundidade manter uma relao
positiva com o nvel dos rendimentos, tal como no esquema maltusiano do freio
preventivo; mas o desenvolvimento da produo no-agrcola, tornado possvel pela
populao excedentria que se encaminha para a indstria, acabar por levar (atravs do
mecanismo do learning by doing e da acumulao de capital humano) ao progresso
tcnico, ao aumento da produtividade, e ao embaratecimento dos produtos
manufaturados relativamente aos alimentos. Isto equivale a um encarecimento relativo
dos alimentos (e dos filhos que consomem esses alimentos) e leva, por conseguinte,
diminuio da fecundidade e transio demogrfica.

Segundo Galor (2005b: 229), a crescente importncia do capital humano no processo de produo
levou as famlias a aumentarem o investimento no capital humano dos seus filhos, o que acabou por
resultar no incio da transio demogrfica.

Temos, aqui, uma verso atual e muito sofisticada da reflexo maltusiana sobre
as relaes entre populao e desenvolvimento. Mas tal como nos modelos de
crescimento do ps-guerra o suposto alcance da teoria depende crucialmente das
simplificaes da realidade a que procede. Neste caso, valer talvez a pena enumerar
algumas delas.
Trata-se de uma hipottica economia com dois sectores (agricultura e indstria).
Em ambos os sectores, o volume da produo depende da quantidade (nmero de
trabalhadores) e da qualidade (capital humano) do trabalho utilizado. Nem a terra nem o
capital (fixo) desempenham qualquer papel. Em cada perodo esto presentes duas
geraes: os adultos (que se dedicam produo e reproduo, e que obtm satisfao
atravs do consumo de produtos manufaturados e do nmero de filhos que tm), e os
filhos (que consomem a totalidade dos alimentos produzidos, conservando uma parte da
energia para a vida adulta). Todos os indivduos so idnticos, fornecem (na vida
adulta) uma unidade de trabalho indivisvel e consomem (na infncia) uma quantidade
idntica de alimentos. A reproduo asexuada, e cada indivduo tem um nico
progenitor. No havendo mortalidade, em cada perodo a taxa de crescimento da
populao igual taxa de fecundidade, e ambas refletem o preo relativo das
manufaturas e dos alimentos consumidos pelos filhos, o qual por sua vez determinado
pelo progresso tcnico que resulta, atravs do learning by doing, de um processo autosustentado de acumulao de capital humano (Strulik e Weisdorf, 2007).
A construo sem dvida engenhosa, e as simplificaes permitem, de fato,
formalizar um conjunto de relaes entre variveis que, de forma muito esquemtica,
reproduzem alguns aspectos da interao entre a dinmica populacional e o crescimento
econmico. Em tempos, Nicholas Kaldor (1961) utilizou o termo fatos estilizados
para designar as verses simplificadas da realidade incorporadas pelos economistas nos
seus modelos, e essa estilizao seria o preo a pagar pela possibilidade de
descortinar, por trs da complexidade da vida real, a lgica de um sistema. O problema
est, em parte, no grau de estilizao, mas sobretudo na escolha dos aspectos dos quais
se faz abstrao. Do ponto de vista da histria da populao, este ltimo exemplo,
independentemente dos mritos que possa ter como exerccio de teorizao econmica,
constitui uma advertncia quanto ao risco de se jogar fora o beb com a gua do banho.

II
Mas no foram apenas os economistas que procederam a simplificaes numa
tentativa de formalizao dos mecanismos demogrficos. Os demgrafos tambm
recorreram estilizao dos fatos.
Na primeira edio do seu Ensaio, publicada sem indicao do autor em 1798,
Malthus empenhara-se, antes de mais, em demonstrar as consequncias do crescimento
incontrolado da populao e em preconizar a necessidade da sua limitao; nas edies
que se seguiram entre 1803 e 1826, Malthus tentou tambm identificar mecanismos que
fossem capazes de controlar a fecundidade, evitando que um crescimento excessivo da
populao provocasse um aumento da mortalidade. Considerou que, sendo a paixo
entre os sexos uma constante, nas sociedades onde a fecundidade no era controlada o
freio positivo da mortalidade acabaria por determinar, a longo prazo, uma relao de
equilbrio entre o nvel da populao e o volume dos recursos disponveis. Em aquelas
sociedades onde, pelo contrrio, como em boa parte da Europa ocidental, a fecundidade
se situava a nveis mais moderados, Malthus estava convencido que estaria a funcionar
algum tipo de freio preventivo, o qual controlava a paixo entre os sexos (ou, pelo
menos, os seus efeitos), e impedia a populao de crescer mais rapidamente que os
recursos disponveis. Nestas condies, a mortalidade no ultrapassaria um determinado
nvel mnimo (correspondente s condies de existncia da sociedade em causa) e,
dentro dos limites estabelecidos pelo progresso tcnico, o crescimento da populao no
correria o risco de comprometer o bem-estar coletivo.
Para Malthus, que, para alm de matemtico, era tambm um pastor anglicano,
tratava-se, no essencial, de uma questo de vcio e de virtude. Viciosos (e, portanto, de
excluir) seriam o sexo fora do casamento, o recurso ao aborto e as prticas
contraceptivas. Nestas condies, apenas a deciso de adiar o casamento at estarem
reunidas todas as condies econmicas necessrias para criar os filhos podia ser
considerada admissvel como modo de limitao da fecundidade5.

Na Frana, e em alguns outros pases, tornou-se frequente, a partir do sculo XIX, designar como
maltusiana a prtica da contraceo, o que no pode deixar de considerar-se, luz do pensamento e dos
pressupostos de Malthus, como um contra-senso. Mesmo o termo neo-maltusiano discutvel, porque

Segundo o seu raciocnio, se todos os noivos adiassem o seu casamento

enquanto no tivessem economizado o suficiente para estabelecer um novo agregado
domstico e arcar com as despesas inerentes formao de uma famlia6, no haveria o
risco de nascerem crianas para as quais no havia sido feita uma proviso econmica, e
o conjunto da populao no correria o risco de crescer mais rapidamente que os
recursos disponveis7. Para ele, o freio preventivo, apesar de produzir os seus efeitos ao
nvel da populao como um todo, reduzia-se, no essencial, prudncia com que os
jovens casais encaravam o casamento e a procriao, e era, por conseguinte, uma
questo de atitudes individuais.
O esquema maltusiano tem, por outras palavras, dois aspectos: por um lado, a
existncia do freio preventivo depende da existncia de um determinado sistema
familiar, caracterizado pela neolocalidade e por uma cultura familiar individualista
(Schofield, 1989: 291-2); por outro, e precisamente por causa desse contexto, a sua
operao traduz-se em atitudes e decises individuais. Para Malthus, o contexto ingls
era a tal ponto um dado adquirido que ele nunca julgou necessrio aprofundar as
eventuais diferenas entre esse contexto e o que observara durante as suas viagens; para
ele a verdadeira questo situava-se no plano da moralidade, das atitudes e decises
individuais, e das suas consequncias8.

escamoteia a sua condenao explcita da contraceo. O mesmo poder dizer-se da utilizao do termo
pr-maltusiano para descrever populaes que (ainda) no praticavam a contracepo.
6

O sistema familiar na Inglaterra era um sistema neolocal, em que os noivos, ao casarem-se, fundavam
um novo agregado domstico. Apesar de ter feito vrias viagens pela Europa procura de material
comparativo para as sucessivas edies do seu Ensaio, e de ter analisado outras formas de restrio ao
casamento, o ponto de partida para as reflexes de Malthus foram sempre as formas de acesso ao
matrimnio que vigoravam na sociedade inglesa do seu tempo.

Um decrscimo no nvel dos salrios reais traduzir-se-ia numa reduo da nupcialidade e, por
conseguinte, da fecundidade. Inversamente, um aumento no nvel dos salrios e dos recursos disponveis
para cada casal levaria antecipao dos casamentos e a um aumento da fecundidade.
8

Em relao Irlanda, por exemplo, Malthus afirmou que o emprego em grande escala da batata
permitiu um grande aumento [da populao] durante o sculo passado. Mas o pouco custo desta raiz
nutritiva, e a quantidade diminuta de terra que, com este tipo de cultivao, capaz em anos normais de
produzir alimento suficiente para uma famlia, juntamente com a ignorncia e o estado deprimido do
povo, que os levou a fazer o que queriam sem outro horizonte que a mera subsistncia imediata,
encorajaram os casamentos a tal ponto, que a populao cresceu muito alm do que a indstria e os
recursos atuais do pas permitiriam; com a consequncia, naturalmente, de que as classes mais baixas se
encontram no estado mais empobrecido e miservel. Os limites populao so, evidentemente,

No deve constituir motivo de surpresa, por conseguinte, que demgrafos mais

recentes tenham feito de Malthus uma leitura em chave individualista, pondo a nfase,
j no tanto no conflito entre o vcio e a virtude, mas nas atitudes e decises individuais.
Adolphe Landry, por exemplo, formulando em 1909 aquilo que ter sido
provavelmente a verso mais antiga da chamada teoria da transio demogrfica9,
descreve uma sequncia de trs regimes demogrficos. No primeiro, o regime antigo
ou primitivo, h uma relao estreita entre o tamanho da populao e a disponibilidade
de recursos. Faltando os recursos, a mortalidade encarrega-se de restabelecer o
equilbrio. No segundo, o intermdio, a adaptao da populao aos recursos faz-se
atravs da nupcialidade, com os casais a juntarem-se apenas com o consentimento do
grupo e com a garantia de poderem criar os seus filhos da maneira que desejam. Por
ltimo, no regime demogrfico contemporneo, j no estando estritamente limitadas as
possibilidades de sobrevivncia individual, no necessrio trazer ao mundo tantas
crianas para assegurar a sobrevivncia do grupo. Pratica-se uma limitao generalizada
dos nascimentos, e os casais estabelecem eles prprios a dimenso das suas famlias em
funo das suas necessidades e aspiraes pessoais, para si mesmos como para os seus
filhos. Esta revoluo demogrfica constitui, assim, para Landry, uma espcie de
passagem do reino da necessidade (em que o homem est sujeito s foras da natureza)
ao reino da liberdade (em que o homem pode atingir as suas aspiraes pessoais),
passando por uma fase intermdia, em que o homem, j no sujeito apenas s leis da
natureza, deve apesar de tudo subordinar os seus projetos aos interesses do grupo. Esta
passagem do domnio da natureza ao domnio do grupo, e deste ao do individualismo
desenfreado, no est, para Landry, isenta de riscos, nomeadamente porque pode dar
origem como, de resto, muitos chegaram a temer em Frana diminuio da
populao do pas.
A partir da dcada de 1920, outros autores voltaram a debruar-se sobre o que
veio a ser designado como a transio demogrfica. Se, para Landry, como vimos, o
principalmente do tipo positivo, e resultam das doenas provocadas pela pobreza esqulida, pelas cabanas
midas e miserveis, por vestirem-se mal e com roupa insuficiente, e pelas fomes peridicas (1826:
II.10.38).
9

Landry, 1909. Este texto foi posteriormente retomado e desenvolvido em Landry, 1934. Cf. Girard,
1982.

processo de modernizao demogrfica compreendia trs fases, em que os

comportamentos demogrficos eram determinados, respectivamente, pela natureza,
pelos grupos sociais, e pelos indivduos, e em que a passagem de uma a outra fase tinha
sido determinada pelo crescente domnio do homem sobre a natureza, para os tericos
da transio demogrfica o processo teria sido ainda mais simples e linear. Antes da
transio, a mortalidade e a fecundidade ter-se-iam ambas situado a nveis muito
elevados, que exprimiam o domnio precrio do homem sobre a natureza. A transio,
provocada e estimulada pela reduo da mortalidade, ter refletido o crescente domnio
do homem sobre o seu destino, controlando, primeiro, a mortalidade e, por fim, a sua
prpria capacidade reprodutiva.
De acordo com a formulao clssica de Coale (1973), que sintomaticamente
punha mais nfase nas caractersticas gerais do processo do que nos diferentes contextos
sociais e histricos onde este se verificou, so necessrias trs condies para que seja
possvel um declnio significativo da fecundidade matrimonial: (a) a fecundidade tem
que situar-se, para os casais, no mbito do clculo da deciso consciente; (b) a
percepo das circunstncias sociais e econmicas tem que fazer com que uma
fecundidade reduzida lhes parea vantajosa; e (c) tcnicas eficazes de reduo da
fecundidade tm que estar disponveis. Do ponto de vista do casal, por conseguinte, a
transio seria o resultado de mudanas de (a) atitudes, (b) motivaes, e (c) acesso a
meios de limitao da natalidade. Uma vez que esta terceira condio, pertinente nos
pases do Terceiro Mundo contemporneo, no se colocava na altura em que se iniciou a
transio na Europa (quando os nicos meios disponveis eram a abstinncia, o coitus
interruptus e o aborto), a explicao reduz-se a mudanas de atitudes e motivaes e
por derivao a fatores socioeconmicos que poderiam ter estado na origem de tais
mudanas10.
Em ltima anlise, portanto, a transio demogrfica ter sido a manifestao de
um processo de modernizao que libertou o homem dos constrangimentos que lhe

10

No ser o caso, aqui, de passar em revista as tentativas de identificao de tais fatores. Para uma viso
de conjunto dos resultados de resto, bastante decepcionantes do grande projeto de Princeton sobre a
transio na Europa, cf. Coale e Watkins, 1986.

10

eram impostos pelo fraco desenvolvimento tecnolgico, permitindo a manifestao da

sua racionalidade individual e uma livre escolha de acordo com as suas preferncias11.
Se compararmos os pressupostos individualistas destas anlises com as
formulaes iniciais de Malthus, poderemos ver at que ponto a nfase no indivduo
abstrato empobrecedora12. Apesar do individualismo moralista subjacente a todo o seu
discurso, que refletia os seus valores e a sua cultura, e apesar de o contexto social do
funcionamento do freio preventivo ser, para ele, um dado adquirido, encontramos em
Malthus uma clara percepo da importncia do contexto social dos comportamentos
demogrficos e do fato de estes dizerem respeito organizao social da reproduo
(Wrigley, 1986). Ser talvez altura de regressarmos a Malthus e de re-examinarmos a
relao entres os comportamentos demogrficos e os seus contextos, na Inglaterra e nos
outros pases abrangidos pela sua anlise.

III

Apesar da sua classificao dos comportamentos demogrficos individuais em

termos de virtude e de vcio, o objecto principal da anlise de Malthus era sistmico.
Uma vez que uma natalidade incontrolada, traduzindo-se numa taxa de crescimento da
populao incomportvel com os recursos disponveis, provocaria fatalmente um
aumento da mortalidade at que as taxas de crescimento da populao e dos recursos
disponveis estivessem equilibradas, o problema consistia em identificar mecanismos
que, controlando a natalidade de maneira direta ou indireta, fossem capazes de evitar a
entrada em ao do freio positivo da mortalidade e de adequar a taxa de crescimento da
populao aos recursos disponveis.

11

Para uma discusso crtica da gnese e evoluo da teoria da transio demogrfica, ver sobretudo
Szreter, 1993 e Szotysek, 2007. Cf. tambm a tentativa de Watkins (1991) de recentrar a anlise nos
mecanismos sociais e polticos que poderiam ter influenciado a difuso de prticas de limitao da
fecundidade, por oposio s anlises centradas nas decises de indivduos isolados nos seus quartos de
dormir, ou seja, em atitudes e emoes (1991:67).
12

No este o lugar para examinarmos as implicaes tericas do individualismo metodolgico. Para

uma excelente discusso recente, cf. Pizzorno, 2007.

11

Na formulao do problema, Malthus procedeu como matemtico que era

por deduo, e a primeira edio do seu ensaio, de 1798, consiste em grande parte,
como se disse, numa exposio deste aspecto central da organizao social da
reproduo. Na sua procura de uma soluo para o problema, Malthus apoiou-se na
observao emprica, servindo-se quer da cada vez mais abundante literatura de viagens,
quer das minuciosas observaes, feitas durante as suas prprias viagens Noruega,
Sucia, Finlndia, Rssia, Frana e Sua aps a publicao da primeira edio. Cada
uma das cinco edies que se sucederam entre 1803 e 1826, todas elas muito mais
extensas que a primeira, incorporava material adicional, destinado, no essencial, a
documentar, em diferentes pocas e zonas do mundo, a operao do freio positivo e do
freio preventivo.
Simplificando, pode dizer-se que, para Malthus, alguma forma de freio
preventivo limitava o crescimento da populao na Inglaterra e em parte da Europa
ocidental13, enquanto que, em pocas anteriores e no resto do mundo, o que
predominava era o freio positivo da mortalidade.
No caso da Inglaterra, como vimos, o funcionamento do sistema familiar no
contexto de uma economia dominada pelos mecanismos de mercado traduzia-se na
existncia de uma relao positiva entre o nvel dos salrios reais e a nupcialidade e na
ausncia de qualquer forma de limitao dos nascimentos no interior do casamento
entre esta e a fecundidade.
Na Noruega, para citar outro exemplo analisado por Malthus, havia na maior
parte das exploraes agrcolas um nmero limitado de lugares para trabalhadores
casados, cada um dos quais ocupava uma casa cedida pelo proprietrio; a generalidade
dos trabalhadores agrcolas no podia casar antes de obter acesso a um desses lugares, o
que normalmente acontecia apenas quando o ocupante da casa morria ou se retirava, o
que contribua para refrear os casamentos e limitar o crescimento da populao. Apesar
do mecanismo ser diferente, Malthus concluiu no haver dvidas de que, na Noruega, a
prevalncia generalizada do freio preventivo [], conjuntamente com os obstculos

13

[] Na Irlanda, em Espanha e muitos pases de clima mais meridional, o povo est em um estado to
degradado que propagam a espcie sem pensar nas consequncias []. A misria, em todas as suas
diferentes formas, constituir a forma predominante de freio contra o seu aumento (1826: IV.VIII.25).

12

erguidos contra os casamentos precoces pelas obrigaes do servio militar,

contriburam poderosamente para colocar as classes mais baixas da Noruega numa
situao mais favorvel da que seria de se esperar com base na natureza do solo e do
clima. (1826: II.I.13). Neste caso, o acesso dos trabalhadores ao casamento e
procriao legtima dependia, no do nvel dos salrios reais, como na Inglaterra, mas
da mortalidade da gerao anterior; e se, deste modo, o nmero de casados
permanecesse constante de uma gerao a outra, o volume da populao tambm
tenderia a permanecer estvel, aumentando apenas quando uma expanso da economia o
permitisse.
Em contraposio a estas situaes europeias, e como que a representar um
outro generalizado14, estava o caso da China (1826: I.XII. 1-38), onde o que mais
chamava a ateno dos observadores europeus em finais do sculo XIX era a existncia
de uma populao extraordinariamente numerosa e densa, de imensas riquezas naturais,
e de uma agricultura cuidada e intensiva, juntamente com largos sectores da populao a
viverem na misria, praticando o infanticdio para poderem sobreviver e sendo
periodicamente dizimados por epidemias. Numa nica casa, encontra-se
frequentemente uma famlia inteira de trs geraes, com todas as suas respectivas
esposas e crianas. Um quarto pequeno tem de servir para os indivduos de cada famlia,
dormindo em camas separadas apenas por tapetes pendurados do tecto. Uma nica
diviso utilizada para comerem (1826: I. XII.4). A explicao, segundo Malthus,
deveria procurar-se na importncia atribuda ao casamento e produo de herdeiros
para manterem o culto dos antepassados, donde a existncia de presses no sentido do
casamento universal e precoce, bem como o recurso frequente ao infanticdio para
apagar as consequncias de uma nupcialidade irresponsvel. As informaes recolhidas
mostram, em seu entender at que ponto a populao chinesa uma populao forada,
e a misria que da resulta. A populao que surgiu naturalmente da fecundidade do solo
e do fomento da agricultura pode ser considerada como genuna e desejvel; mas tudo o
que foi acrescentado pelos encorajamentos ao casamento foi no apenas, em si, um
acrscimo de misria pura, como tambm deu cabo da felicidade que os restantes
poderiam ter gozado. (1826: I. XII.21).
14

Note-se que, em relao China, Malthus adota uma posio mais analtica, e menos moralista, do que
em relao Irlanda ou Espanha.

13

Este caso chins serve, no esquema maltusiano, para sublinhar a contrario as

principais caractersticas do modelo ingls. A sua perspectiva de anlise era
explicitamente comparativa, e esta dimenso foi-se tornando cada vez mais marcada nas
edies sucessivas do Ensaio (Wrigley, 1984). Para alm do individualismo moralista
que coloria a sua viso do mundo, a Malthus interessavam sobretudo os mecanismos
atravs dos quais comportamentos e decises individuais acabavam por traduzir-se na
dinmica de uma populao, determinando-a. Mesmo a contraposio entre os casos
ingls e chins, aparentemente to esquemtica, sublinha at que ponto os mecanismos
que regulam a dinmica de uma populao podem variar de sociedade para sociedade,
refletindo fatores culturalmente especficos, como a noo de nvel mnimo de bemestar e os modelos de casamento e de famlia.
Durante muito tempo, contudo, esta dimenso comparativa e sociolgica do
pensamento maduro de Malthus atraiu menos ateno do que a discusso das suas teses
iniciais formuladas j na primeira edio do Ensaio acerca da relao entre o
crescimento da populao, a disponibilidade de recursos e as possibilidades da
superao do problema atravs do progresso tcnico.
Foi s em meados do sculo XX que, a partir de preocupaes distintas e de
maneira mais ou menos independente, alguns historiadores-demgrafos comearam a
redescobrir esta faceta sociolgica e comparativa do pensamento maltusiano15. Durante
a dcada de 1960, o historiador E.A. Wrigley, baseando-se numa releitura atenta de
Malthus e nos estudos de ecologia animal de Wynne-Edwards (1962), formulou nas
suas aulas em Cambridge, e depois em Population and History (1969), um modelo da
interao entre o sistema demogrfico e os salrios reais numa economia de mercado.
Tal como na anlise inicial de Malthus, Wrigley constri o seu esquema atravs
de um contraste entre um sistema em que a dinmica da populao determinada pela
15

Entre estes, convm referir Gerhard Mackenroth (1953), que elaborou um modelo de sociedade
camponesa onde o acesso ao matrimnio era determinado pela sucesso direo de uma explorao
agrcola ou outra posio econmica; Gran Ohlin (1961), que estudou o papel da nupcialidade como
varivel reguladora; e Jacques Dupquier (1972), cujo modelo de sistema demogrfico de antigo
regime, em muitos aspectos, se apresenta como sntese das anlises anteriores do funcionamento de uma
economia (camponesa ou artesanal) na qual o nmero de posies econmicas limitado e o acesso ao
casamento e procriao legtima est condicionado obteno (por sucesso ou outra via) a uma dessas
posies.

14

mortalidade, ou seja, pelo freio positivo, e um sistema em que este papel regulador
desempenhado pela nupcialidade, operando como freio preventivo (1969: 48-49 e
passim). Nos termos do primeiro modelo, que Wrigley, no seguimento de Malthus,
denomina por situao irlandesa, o comportamento demogrfico da populao por
exemplo, em relao idade ao casamento obedece a padres culturais inflexveis,
sem ter em linha de conta a disponibilidade efetiva de recursos. Se, por qualquer razo,
o crescimento da populao se tornar superior ao dos recursos, as condies de vida
deteriorar-se-o at ao ponto em que a mortalidade comea a aumentar, acabando por
estabelecer um novo equilbrio, com condies de vida mais prximas do mnimo de
subsistncia. Isto constitui, para Wrigley, um regime demogrfico de alta presso. No
caso do segundo modelo, os jovens, tal como na Inglaterra preindustrial, ingressavam
no mercado do trabalho assalariado durante a adolescncia, tornando-se independentes
em relao casa paterna e deixando de ter obrigaes econmicas em relao a ela. A
partir de ento, as suas poupanas destinar-se-iam constituio do peclio necessrio
para poderem casar e estabelecer um agregado domstico independente16. Em perodos
de prosperidade, quando os salrios reais eram mais altos, esse peclio podia ser
acumulado mais rapidamente, e por mais pessoas: casava-se mais, e mais cedo. Quando,
pelo contrrio, a situao econmica se deteriorava, os salrios reais eram mais baixos e
a acumulao do mesmo peclio seria mais lenta, havendo alguns que acabariam, por
terem deixado passar a idade normal para casamentos, por permanecer celibatrios.
Como Malthus havia previsto, com um tal sistema o funcionamento do freio preventivo
no s evitava que o crescimento da populao fosse incontrolado, como adequava o
mesmo taxa de crescimento dos recursos efetivamente disponveis para o seu sustento.
Em termos demogrficos, o tamanho da populao refletia a relao entre natalidade e
mortalidade. A natalidade era determinada por uma nupcialidade socialmente
controlada, que por sua vez refletia atravs dos salrios reais a relao entre a
populao existente e os recursos. Estes dependeriam da conjuntura econmica, do

16

Os criados de lavoura, na Inglaterra preindustrial, residiam na explorao agrcola onde trabalhavam,

sendo-lhes descontado do salrio o custo da sua alimentao. O restante, que lhes era normalmente pago
no final, ou na altura da renovao, do seu contrato anual, podia assim ser destinado ao estabelecimento
do novo agregado domstico. A poca da renovao dos contratos, a festa de Michaelmas no incio do
Outono, era tambm a poca dos casamentos nos meios rurais (cf. Kussmaul, 1981; 1986).

15

andamento do comrcio exterior e de quaisquer outros fatores que influenciassem as

condies de vida da populao, mas o equilbrio estabelecia-se a um nvel em que a
disponibilidade de recursos estava ainda muito longe de atingir o seu limite, em que
havia um excedente que podia ser canalizado, atravs da elevada propenso poupana
dos jovens adultos, para investimentos produtivos na agricultura ou nas manufaturas. A
esta configurao de variveis demogrficas, sociolgicas e culturais Wrigley deu o
nome de regime demogrfico de baixa presso.
Mais influente, talvez, sobretudo em termos do impulso que deu anlise
comparativa dos regimes demogrficos, foi o ensaio publicado alguns anos antes pelo
demgrafo britnico John Hajnal (1965) sobre o modelo europeu de matrimnio e o
seu papel determinante como regulador da dinmica dos sistemas demogrficos da
Europa ocidental. No final do sculo XIX, e aparentemente desde o sculo XVI, havia
na Europa dois modelos de casamento distintos. A oeste de uma linha imaginria que
corria de Trieste a Leningrado (hoje So Petersburgo), homens e mulheres casavam-se
bastante tarde (aos 24-25 anos, ou mais) e uma proporo considervel de cada gerao
permanecia definitivamente solteira. Retomando a anlise de Malthus, Hajnal sublinhou
como um modelo matrimonial deste tipo podia funcionar como regulador da dinmica
da populao. A leste da mesma linha, pelo contrrio, o casamento era precoce (antes
dos 21 anos) e universal17. O modelo de casamento tardio parecia estar associado
famlia restrita (nuclear ou troncal) da Europa ocidental, onde os homens casam tarde
porque [] tm de esperar para terem de que viver, enquanto o modelo oriental
corresponderia a um sistema de famlia patriarcal, no qual os noivos podiam, aps o
casamento, ser incorporados a unidades preexistentes, sem terem como na Europa
ocidental de se preocupar com as condies de viabilidade de um agregado domstico
independente (Hajnal, 1965:133).
Um terceiro autor que contribuiu, embora inicialmente de forma indireta, para
uma releitura sociolgica de Malthus foi Peter Laslett. Tendo-se interessado pelas
caractersticas da vida social na Inglaterra preindustrial, Laslett descobriu, com alguma
surpresa porque a opinio consensual era de que a famlia tradicional em toda a
Europa tinha sido de tipo patriarcal que a dimenso mdia do agregado domstico
17

Havia indicaes de que na Europa meridional o modelo era em alguns aspectos parecido com o da
Europa oriental.

16

na Inglaterra era reduzida e que a esmagadora maioria dos agregados correspondia ao

modelo da famlia nuclear (Laslett e Wall, 1972).
Esta descoberta veio encaixar com as discusses sobre os mecanismos sociais
subjacentes ao modelo europeu de matrimnio. Das discusses havidas em
Cambridge na primeira metade da dcada de 1970, nas quais participaram Peter Laslett,
E.A. Wrigley, Roger Schofield e John Hajnal18, emergiram dois conjuntos de
resultados: por um lado, comearam a ser elaborados, a partir das formulaes iniciais
de Malthus, modelos de diferentes tipos de regime demogrfico no contexto europeu;
por outro, deu-se incio a uma tentativa de estabelecer uma tipologia regional das
estruturas familiares europeias e das suas relaes com os modelos de casamento.
No seu livro de 1969, como vimos, Wrigley procurara formalizar modelos de um
regime demogrfico de alta presso, derivado da caracterizao maltusiana do caso
irlands, no qual no havia mecanismos sociais de controle do acesso ao casamento
capazes de limitar o crescimento da populao; e de um regime demogrfico de baixa
presso, correspondente ao funcionamento do freio preventivo maltusiano, no qual a
dinmica da populao era controlada atravs de mecanismos que limitavam o acesso ao
casamento. O contraste, que corresponde ao esprito da primeira edio de Malthus,
deriva mais da existncia (ou no) desses mecanismos que da sua natureza. Entretanto,
os primeiros resultados das investigaes coordenadas por Laslett, bem como as
cautelosas sugestes de Hajnal quanto eventual relao entre estrutura familiar e
modelo de casamento, apontavam no sentido de se procurar dar a tais modelos uma
maior consistncia sociolgica. O primeiro resultado foi um artigo de Roger Schofield
(1976), que procurou formalizar a natureza das relaes entre variveis demogrficas e
o seu ambiente socioeconmico em quatro contextos distintos: numa economia
camponesa, em que o principal meio de acesso a uma posio econmica era a herana;
numa economia de mercado, em que a varivel reguladora era o nvel dos salrios reais
na agricultura; numa economia de mercado na qual existisse, para alm da agricultura,
um setor protoindustrial; e, por fim, numa economia de mercado aberta em que os

18

Laslett, Wrigley e Schofield eram todos membros do Cambridge Group for the History of Population
and Social Structure, fundado em 1964; Hajnal, da London School of Economics, passou um perodo de
licena sabtica em Cambridge em 1974-75.

17

fluxos migratrios podiam afetar a oferta de mo-de-obra e, por conseguinte, o nvel dos
salrios reais na agricultura e/ou no setor protoindustrial19.
As investigaes de Laslett sobre as estruturas familiares da Inglaterra
preindustrial, por outro lado, bem como as discusses havidas com John Hajnal durante
a estadia deste em Cambridge em 1974/5, deram origem formulao daquilo que
ficaria conhecido como a hiptese Hajnal-Laslett quanto existncia de uma relao
de interdependncia funcional entre um sistema de famlia nuclear, baseado na
formao neolocal dos agregados domsticos, e o casamento tardio. Nestes termos, o
suporte sociolgico do modelo matrimonial europeu identificado por Hajnal em 1965
seria o sistema familiar do Noroeste europeu, onde os jovens s podiam casar depois de
terem obtido atravs da poupana ou por herana os meios econmicos necessrios,
enquanto que o modelo no-europeu de casamento precoce e universal, que Hajnal
localizava na Europa oriental, estaria enquadrado pelas grandes famlias patriarcais,
contendo vrias unidades conjugais, que se supunha serem tpicas dessas mesmas
regies20.
No este o lugar indicado para repetir as muitas crticas de que foram alvo quer
a hiptese de interdependncia funcional, quer as tipologias regionais que dela foram
19

O ponto de partida para a reflexo de Schofield inicialmente apresentada num colquio na Alemanha
em 1975 foi o j referido modelo de Mackenroth (1953), o qual tem a sua origem na caracterizao feita
por Malthus da operao do freio preventivo numa economia camponesa. Em certo sentido, pode dizer-se
que os restantes modelos apresentados por Schofield correspondem a uma tentativa de explicitar os
pressupostos implcitos da discusso maltusiana do caso ingls. Mais do que um esboo de anlise
comparativa das diferentes modalidades de freio preventivo, o ensaio de Schofield inserido no
programa de pesquisa do Cambridge Group sobre a histria da populao inglesa entre os sculos XVI e
XIX constitui uma tentativa de apresentar e aprofundar o caso ingls como tipo ideal, suscetvel de ser
comparado com o tipo ideal de um regime demogrfico de alta presso (Irlanda, China, etc.) em que a
dinmica da populao fosse controlada pelo freio positivo da mortalidade. Neste sentido, corresponde
formalizao sociolgica do modelo de regime de baixa presso apresentado por Wrigley em 1969. Foi
s num texto mais recente (1989) que Schofield viria a ensaiar uma anlise realmente comparativa dos
regimes demogrficos da Europa ocidental.
20

Laslett, 1977; 1983; Hajnal, 1982. Na formulao inicial laslettiana (1972), as famlias troncais de
algumas zonas da Europa continental eram consideradas como complexas e contrastadas com o modelo
neolocal ingls. Para Hajnal, mais sensvel problemtica maltusiana, a famlia nuclear e a famlia
troncal seriam duas variantes de um mesmo tipo, em que o casamento dependia do acesso chefia de uma
unidade domstica. Esta ambiguidade est refletida na indefinio geogrfica das tipologias regionais
propostas pelos dois autores, que em qualquer dos casos tm como dimenso principal o contraste entre
uma Europa ocidental (de contornos incertos) e um Oriente europeu e extra-europeu (Laslett, 1983;
Hajnal, 1982).

18

derivadas21. Interessa, sobretudo, assinalar a importncia da oposio entre Ocidente e

Oriente que lhes est subjacente, e o modo como esta oposio (que encontramos j
delineada em Malthus) construda quase exclusivamente a partir de um dos seus plos
o ocidental , o mais das vezes representado, metonimicamente, pelo caso ingls.
Quer nas formulaes iniciais de Malthus, quer na reformulao de Wrigley, a
noo de um regime demogrfico de baixa presso construda a partir da
especificidade do caso ingls, no qual as decises de indivduos autodeterminados, no
contexto de uma economia de mercado, se traduzem no funcionamento de um freio
preventivo ao crescimento incontrolado da populao. O seu contrrio, um regime de
alta presso, caracterizado a partir da ausncia desses mesmos traos definidores e
constitui uma espcie de imagem invertida dessa representao do Ocidente, na qual
fatores diversos (o vcio e a misria, ou, em chave mais sociolgica, o peso da tradio,
do sistema familiar e do culto dos antepassados) se traduzem na inexistncia da
responsabilidade individual e na criao de condies onde apenas a mortalidade (por
fome, peste e guerra, ou atravs do infanticdio) pode refrear o crescimento da
populao.
Este tipo de oposio abstrata entre Ocidente e Oriente, em que o Oriente
caracterizado etnocentricamente em termos da suposta ausncia de traos tidos como
definidores da sociedade ocidental, no novo, e tem profundas razes na histria do
pensamento europeu. Traduz-se numa tentativa de explicar o funcionamento das
sociedades orientais, ou as diferenas entres estas e a ocidental, em termos dos fatores
julgados mais importantes no funcionamento desta ltima. Neste caso, se o controle da
dinmica populacional no ocidente, e a baixa mortalidade, so atribudos aos
mecanismos que regulam o acesso ao casamento, o crescimento incontrolado da
populao chinesa, e a sua elevada mortalidade, deveriam ser atribuveis falta de tais
mecanismos.
J vimos como na caracterizao do caso chins por parte de Malthus as
informaes de que dispunha foram interpretadas luz da explicao que ele propunha
para a dinmica da populao inglesa, e como, mais recentemente, mecanismos
anlogos foram aduzidos pelos autores que se debruaram sobre a diferena entre
21

Cf. Rowland, 1987b; 2002a; 2002b, e a bibliografia ali citada.

19

regimes demogrficos de baixa e de alta presso ou sobre a especificidade do modelo

europeu ocidental de famlia e casamento22. Mas cabe perguntar at que ponto uma
caracterizao do Oriente em termos de um modelo especificamente ocidental no
correr o risco de ignorar, ou de deturpar, o sentido de mecanismos especificamente
orientais, ou que no tm equivalente no contexto ocidental.
Estudos mais recentes mostraram que toda a tradio maltusiana, desde as
sucessivas edies do Ensaio de Malthus at os trabalhos mais recentes dos
demgrafos-historiadores de Cambridge, tem vindo a manter em vida uma viso
profundamente deturpada da histria da populao chinesa23. Para Malthus, como
vimos, o que mais chamava a ateno era a densidade da populao chinesa e o carter
aparentemente incontrolado do seu crescimento, a elevada mortalidade, e a ausncia de
mecanismos de controle do acesso ao matrimnio. Interpretadas luz da lgica do
regime demogrfico europeu ocidental, tais caractersticas traduzir-se-iam num sistema
deriva, em que o excedente de populao era regularmente ceifado pela mortalidade.
Mas o que estes estudos mais recentes comearam a revelar era, em primeiro lugar, o
carter parcial e incompleto, e por vezes errneo, da informao em que se baseavam as
interpretaes ocidentais; e, em segundo, a existncia de outros mecanismos, sem
correspondncia nas sociedades ocidentais, que constituam um modo alternativo ou
seja, em que a nupcialidade no desempenhava um papel central de regulao da
dinmica da populao.
verdade que, na altura em que Malthus comps as edies sucessivas do seu
Ensaio, a populao chinesa tinha estado, aps vrios sculos de crescimento moderado,
a aumentar rapidamente desde h cerca de um sculo. Estima-se que em 1700 a
populao rondaria os 160 milhes e que um sculo mais tarde j atingia os 350 milhes
(1999:28). Mas a impresso que se tinha na Europa de que a mortalidade na China fosse
muito elevada parece ter sido ilusria: durante o sculo XVIII, a esperana de vida
nascena ter rondado os 30 anos, um valor comparvel ao de muitas zonas da Europa
mesma poca, e ao longo dos ltimos trs sculos no parece ter ocorrido um aumento
22

Para alm os textos de Wrigley, Schofield, Hajnal e Laslett j referidos, cf. Macfarlane,1986; 1987.
Veja-se tambm a discusso mais geral em Goody, 1996.
23

O que se segue baseia-se no estudo pioneiro de Lee e Wang (1999), que sintetiza a profunda reviso da
demografia chinesa levada a cabo nas ltimas dcadas.

20

significativo da mortalidade ou da frequncia das crises demogrficas. Antes pelo

contrrio, e dando razo mais a Ester Boserup que a Malthus, o aumento da densidade
da populao ter induzido um progresso tcnico significativo, que permitiu um
aumento aproximadamente proporcional da produo agrcola (1999: 37).
Por trs desta evoluo surpreendente se atendermos aos pressupostos e
temores maltusianos estava o funcionamento de um regime demogrfico especfico
que assegurava uma medida significativa de controle sobre a dinmica da populao.
Este sistema tinha quatro caractersticas principais.
Ao contrrio do que supunha e previa Malthus, no era atravs de um nvel
muito baixo da esperana de vida da generalidade da populao, ou atravs de fomes e
carestias, que se dava a incidncia da mortalidade. Na China, o prprio freio positivo
era socialmente controlado, e assumia a forma, quase desconhecida na Europa, do
infanticdio seletivo, sobretudo feminino. O infanticdio masculino era raro, mas em
determinas regies e pocas o infanticdio podia atingir at 40% dos nascimentos
femininos. Em compensao, as filhas que nascena eram poupadas passavam a ser
objecto de ateno especial em termos de alimentao e outros cuidados, com nveis de
mortalidade significativamente mais baixos que os dos meninos.
Esta ateno especial relacionava-se com a segunda caracterstica principal deste
regime demogrfico, que era um resultado direto da primeira. O infanticdio seletivo
introduzia uma distoro muito marcada na relao de masculinidade, que
desequilibrava por completo o mercado matrimonial. Consequentemente, o acesso ao
matrimnio de homens e mulheres era altamente diferenciado. Tal como descrito por
Malthus, o matrimnio feminino era precoce e universal. Mas face ao desequilbrio do
mercado matrimonial, que tornava as mulheres escassas e valiosas, o acesso dos homens
ao matrimnio era restrito e socialmente controlado. Tal como na Europa ocidental, os
homens casavam-se tarde, e um nmero muito significativo via-se condenado ao

21

celibato24. Havia, assim, na China tradicional, duas pautas independentes e

diferenciadas de nupcialidade25.
Apesar de a populao feminina ser proporcionalmente menos numerosa, com
uma nupcialidade feminina intensa o nvel da fecundidade geral dependia crucialmente
do nvel da fecundidade matrimonial. E a terceira caracterstica saliente do regime
demogrfico chins era, justamente, o nvel relativamente baixo da fecundidade
matrimonial. Enquanto que na Europa ocidental os intervalos protogensicos eram em
geral curtos, havendo em algumas sociedades, como a inglesa, uma proporo muito
significativa de concepes prematrimoniais, na China tradicionalmente as relaes
sexuais s tinham incio algum tempo aps o casamento, cessavam significativamente
antes do fim do perodo frtil da mulher, e eram, no intervalo, relativamente
infrequentes. Apesar da baixa idade mdia das mulheres ao casamento, a taxa de
fecundidade matrimonial (TMFR), que na Europa ocidental variava entre 7.5 e 9.0,
situava-se normalmente, na China tradicional, abaixo de 6.0.
Por ltimo, e a refletir a elevada importncia atribuda na China continuidade
da linhagem e produo de herdeiros para manterem o culto dos antepassados, a
sociedade chinesa desenvolveu um conjunto de prticas entre as quais a mais
significativa era, sem dvida, a circulao de herdeiros excedentrios entre linhagens
atravs da adoo destinadas a conciliar as restries reproduo biolgica da
populao com a necessidade, culturalmente definida, de assegurar a continuidade de
todas as linhagens.

24

Estas caractersticas do modelo de nupcialidade eram acentuadas por limitaes ao recasamento de

mulheres e pela prtica, em meios sociais restritos, da poliginia.
25

Atendendo a que a fecundidade de uma populao depende essencialmente da nupcialidade feminina, a

existncia de limitaes no acesso dos homens ao casamento ter pouco impacto, em si, sobre a dinmica
da populao. Nas sociedades europeias, muitos dos mecanismos de controle do acesso ao casamento
incidiam diretamente apenas sobre a nupcialidade masculina, devendo-se a outros fatores (por exemplo, a
manuteno de uma diferena de idades normal entre cnjuges) a sua incidncia indireta sobre a
nupcialidade feminina e, por conseguinte, sobre a fecundidade (cf. Rowland, 1987b). No caso da China, o
desequilbrio no mercado matrimonial tornava as pautas de nupcialidade masculina e feminina
independentes uma da outra, eliminando este efeito indireto da nupcialidade masculina sobre a
fecundidade e fazendo com que o controle social da fecundidade tivesse que ser exercido atravs de
outros mecanismos.

22

Segundo Lee e Wang, estas quatro caractersticas principais definem, em

conjunto, um modelo demogrfico no qual cada linhagem podia controlar a sua
reproduo atravs da prtica seletiva do infanticdio, do celibato masculino, do
controle da atividade sexual no interior do casamento, e do parentesco fictcio, e no qual
havia vrias formas possveis de reao a situaes de crise coletiva.
Como salientam esses autores (Lee e Wang, 1999: 9), o sistema chins permitia
uma multiplicidade de escolhas, no apenas no domnio da nupcialidade como no
modelo maltusiano mas em relao a outras variveis tambm, e isto em funo de
circunstncias e objetivos quer individuais, quer coletivos, refletindo duas
caractersticas fundamentais da herana histrica chinesa: o papel do culto patrilinear
dos antepassados, e a importncia da burocracia estatal e de objetivos coletivos na
organizao da vida privada. A anlise da sociedade chinesa luz de pressupostos
individualistas s podia levar, como levou, a uma viso distorcida da realidade.

IV
Escrevendo em 1981 sobre o futuro da histria da populao, E. A. Wrigley
delineou uma perspectiva abrangente: Para que o estudo histrico da populao possa
vir a ocupar um espao intelectual prprio no mbito da cincia histrica no ser
suficiente promover uma vaga crescente de estudos sobre os comportamentos
demogrficos no passado. Ser tambm preciso elaborar, de maneira complementar,
conceitos estruturantes que estabeleam conexes entre as caractersticas da populao e
o seu contexto socioeconmico e que tenham em devida conta a sua interao mtua
(Wrigley, 1981: 207).
O conceito de regime demogrfico, que, como vimos, est estreitamente
associado s perspectivas neo-maltusianas que tm vindo, nos ltimos quarenta anos, a
ser desenvolvidas por Wrigley e seus colegas em Cambridge, um bom exemplo desse
tipo de conceito estruturante. Foi utilizado, inicialmente, para designar, com os termos
regime demogrfico de alta (ou de baixa) presso, situaes em que o mecanismo
predominante de regulao da dinmica populacional fosse, respectivamente, o freio
positivo da mortalidade ou o freio preventivo do controle sobre o acesso ao matrimnio
(Wrigley, 1969). Posteriormente, o conceito tem vindo tambm a ser utilizado

23

(Schofield, 1976; 1989) para designar modelos especficos, geralmente de carter

regional, de interao entre variveis demogrficas e socioeconmicas, e, em particular,
para decifrar e explicitar as conexes entre crescimento populacional, controle da
nupcialidade e o contexto econmico e social26.
Nestes termos, e exceto no caso limite do modelo chins imaginado por
Malthus que corresponderia, se alguma vez tivesse existido na sua forma pura, a uma
situao de reproduo biolgica no controlada socialmente qualquer regime
demogrfico, de alta ou de baixa presso que seja, pressupe um modelo especfico de
relaes sociais. Na sua forma mais completa, o conceito de regime demogrfico
descreve nada menos do que trs conjuntos de mecanismos mediante os quais se
estabelece e se mantm um equilbrio demogrfico:
- os mecanismos especficos de controle demogrfico (a mortalidade, a nupcialidade,
uma combinao de ambas, ou o controle direto da fecundidade matrimonial);
- os arranjos familiares subjacentes s pautas de nupcialidade (regras e convenes
quanto formao, perpetuao e dissoluo dos agregados domsticos); e
- as relaes e instituies sociais mais amplas mercados, regimes de acesso terra,
prticas de herana, possibilidades de emigrao temporria ou permanente, etc.
subjacentes ao funcionamento do sistema familiar e que se reproduzem, ao mesmo
tempo que os indivduos e as famlias, mediante um processo socialmente regulado27.
Implcito no esquema de Malthus, como pressuposto institucional, estava o
contexto socioeconmico e cultural da Inglaterra do seu tempo, a oposio entre
regimes demogrficos de baixa e de alta presso traduzindo-se no contraste entre uma
viso estilizada (ou idealizada) da sociedade inglesa e o seu contrrio imaginado. Como
vimos, esta contraposio abstrata continuou, at h bem pouco tempo, a influenciar a
26

A necessidade de um conceito abrangente deste tipo decorre, obviamente, do fato de a nupcialidade ser
a menos pura das variveis demogrficas, e de a sua definio ter de levar em conta o papel
desempenhado pela famlia (e instituies com ela relacionadas) na reproduo tanto dos indivduos em
si, quanto do conjunto de papis e de relaes sociais que asseguram a sua integrao na sociedade.
27

Ser oportuno recordar, a este propsito, que o mecanismo de freio preventivo descrito por Malthus
pressupe um quadro institucional deste tipo no caso, uma economia de mercado em que os indivduos
dependem do trabalho assalariado e que nem todos os mecanismos sociais de acesso ao matrimnio
correspondem a este mecanismo maltusiano.

24

percepo ocidental da demografia chinesa28. Um conceito estruturante de regime

demogrfico que pudesse servir para organizar anlises comparativas teria, obviamente,
que evitar a tentao etnocntrica de se utilizar como ponto de partida um modelo
ocidental das relaes entre o individual e o social29, devendo, antes, ser construdo a
partir de processos sociais tanto quanto possvel de carter universal.
Uma soluo seria a de se partir de um processo como o de reproduo social
que fosse, logo de incio, definido em termos que assegurassem a sua universalidade e
aplicabilidade em contextos culturais e histricos diversificados, decompondo-o, em
seguida, num conjunto de elementos constitutivos que pudessem, pela sua prpria
generalidade, servir para definir os termos de uma anlise comparada30. A reproduo
biolgica de uma populao humana sempre um processo socialmente organizado,
mas o modo especfico como este processo se organiza, e em particular as instituies
atravs das quais se impe algum tipo de coerncia ao comportamento reprodutivo dos
indivduos, pode variar de uma sociedade a outra.
Haveria, neste contexto, em primeiro lugar, que distinguir trs caractersticas
fundamentais do processo de reproduo social em qualquer sociedade: o nvel
institucional a que a reproduo se organiza como processo social coerente; o contexto
econmico que lhe serve de suporte; e os princpios organizativos de reproduo
atravs dos quais os recursos (materiais e simblicos) se transmitem de gerao em
gerao.
Em segundo lugar, haveria que considerar, em cada caso, o modo de adequao
entre os aspectos biolgicos e sociais do processo de reproduo e, em particular, a
forma como so levados em linha de conta os efeitos do que se chamou lotaria
demogrfica do fato de, em condies de fecundidade no controlada, as variaes na

28

O mesmo poder dizer-se em relao a outras zonas do mundo extra-europeu.

29

No ser este o lugar indicado para encetar uma discusso sobre o carter etnocntrico de anlises
baseadas no individualismo metodolgico. Cf., para alm da discusso mais geral do problema em
Rowland, 1987a, as perspicazes consideraes de Pizzorno, 2007.
30

O que se segue reproduz, de maneira abreviada, a caracterizao analtica das relaes entre famlia e
reproduo social desenvolvida num ensaio sobre o papel da famlia na transio demogrfica em
Espanha (Rowland, 2010: 482-499).

25

dimenso da famlia poderem influenciar, ou mesmo comprometer, a transmisso de

posies sociais e recursos materiais de uma gerao a outra (Wrigley, 1978).
E, finalmente, haveria que examinar como as diferentes situaes que resultam
da conjugao destes trs elementos configuram outros tantos modos de reproduo da
unidade social primria31, a cada um dos quais, por sua vez, podem corresponder um ou
mais tipos de famlia.
Alguns exemplos permitem ilustrar a utilizao comparativa deste quadro
conceptual.
A sociedade rural inglesa, que serviu como ponto de partida para as anlises de
Malthus, apresentava-se, na altura, como um caso muito atpico dentro do contexto
europeu. A reproduo social, organizada ao nvel da pessoa individual e submetida
lgica do mercado impessoal, era sobretudo uma questo de comportamentos e decises
individuais. Embora se trate, tal como o mercado competitivo da teoria econmica, de
uma situao-limite, em determinados contextos o grau de submisso das relaes
sociais lgica do mercado faz do indivduo o lugar de produo do sentido da ao
social (na qual se incluem, obviamente, os comportamentos reprodutivos), e as
oportunidades de cada um dependem menos do grupo a que pertence ou da sua origem
social que das suas capacidades pessoais e ao no mercado32. Nestas condies, o
mercado que se encarrega da distribuio de recursos entre indivduos, e de indivduos
entre posies sociais. O fato de todos terem as suas oportunidades sociais e
econmicas determinadas pela sua posio e ao no mercado, e no pela sua origem
social, elimina a necessidade de outros mecanismos de ajuste. A forma caracterstica da
unidade domstica a que corresponde famlia nuclear, e as condies de sua
formao e reproduo traduzem-se num controle social sobre a nupcialidade que se

31

Sobre o conceito de unidade social primria, cf. Hammel, 1984; 1988; e Pina Cabral, 1991: 135-159.
Trata-se de um conceito que engloba e permite comparar realidades distintas e culturalmente especficas,
como a famlia nuclear inglesa, a casa pairal na Catalunha, a zadruga balcnica ou a linhagem tradicional
chinesa.

32

Sobre a noo de lugar de produo do sentido da ao social e a sua relao com o individualismo e o
mercado cf. Rowland, 1985.

26

apresenta, ao nvel das representaes, como resultante de decises individuais33. Tratase, como j se disse, de uma situao excepcional e, por conseguinte, pouco indicada
como ponto de partida para anlises comparativas.
Bastante semelhante a este modelo ingls, ao ponto de ser frequentemente
confundido com ele, o caso do que poderamos chamar modelo familiar neolocal da
Europa continental, que pode ser encontrado em muitas regies europeias, sobretudo
nas mediterrnicas. Neste caso, a reproduo social organizada ao nvel da unidade
social primria, atravs da transmisso (ou devoluo34) de patrimnio. Essa
transmisso obedece a uma lgica de descendncia, em que todos os herdeiros so
contemplados de maneira igualitria35, e d origem a novas unidades de tipo nuclear.
Uma vez que cada uma dessas unidades criada com base em quatro parcelas de
patrimnio, cuja transmisso ocorre morte dos dois pais do marido e da mulher, esse
processo d-se no contexto de uma rede de solidariedade e entreajuda com base no
parentesco36. Apesar de aparentemente individualista, na realidade este sistema no o ,
e as decises a respeito do acesso de cada filho ao casamento so tomadas em funo
dos interesses do grupo ou seja, da unidade social primria37. As formas especficas
assumidas neste contexto pelo freio preventivo maltusiano so variadas, e podero
refletir a importncia relativa, na economia de cada unidade domstica, do patrimnio
prprio, de meios de produo arrendados, e do trabalho assalariado. Sistemas deste
mesmo tipo, embora com caractersticas prprias, tm sido identificados em diferentes
zonas de Europa. Assim, se na Espanha este sistema se traduz (em comparao com
padres do Norte da Europa) em idades relativamente baixas de acesso ao casamento
para homens e mulheres, sistemas aparentemente idnticos em termos morfolgicos
33

A bibliografia sobre o sistema familiar ingls muito extensa. Veja-se, entre outros, os seguintes textos
e a bibliografia ali citada: Laslett, 1977; Macfarlane, 1978; 1986; 1987; Rowland, 1985; Kussmaul, 1981;
Bonfield, 1986; Schofield, 1989.
34

Utilizo aqui o termo devoluo para designar a transmisso entre geraes de patrimnio (e dos
direitos e obrigaes que este implica). Cf. Goody, 1976.

35

Sobre as implicaes dos diferentes sistemas de devoluo do patrimnio no contexto europeu, cf. as
snteses de Le Roy Ladurie, 1972, e Augustins, 1989.
36
37

Para uma anlise destas redes em Granada, cf. Casey e Vincent, 1987.

Cf. Levi, 1992, para uma discusso das implicaes da insero da famlia nuclear numa rede de
parentesco mais ampla, com referncia a variados exemplos italianos.

27

traduzem-se, nas zonas latifundirias da Siclia e em partes da Grcia, em idades ao

casamento muito mais baixas para as mulheres. Nestes casos, as mulheres tipicamente
no trabalham nos campos, e o pai e irmos dedicam-se em primeiro lugar atravs do
produto da prpria explorao agrcola e, eventualmente, do trabalho assalariado a
reunir um dote para as filhas e irms, e s quando estas tiverem sido colocadas
comeam a preparar o casamento dos filhos e irmos. Aqui, o casamento feminino
muito precoce em termos europeus (18-21 anos), o dos homens muito mais tardio38.
Outra variante, ainda, a que encontramos na Sardenha, onde as filhas no recebem
dote, participam ativamente nos trabalhos da explorao agrcola ou agro-pastoril, tm
um estatuto muito mais igualitrio (esta no , ao contrrio da Siclia e de boa parte do
Sul de Itlia, uma cultura machista de honra e vergonha), e casam, como os homens, a
idades relativamente tardias (Barbagli, 1988: 525-568; Oppo, 1992). Em todas estas
variantes a conjuntura econmica incide sobre a nupcialidade, mas os mecanismos
especficos podem ser variveis.
Num sistema em que, semelhana do anterior, a reproduo organizada ao
nvel da unidade social primria neste caso, da casa atravs da devoluo de
patrimnio, mas onde essa devoluo se processa atravs de uma lgica de sucesso e
no de descendncia, as coisas passam-se de maneira bastante diferente. Neste tipo de
sistema, que encontramos em vrias zonas da Europa, mas tipicamente volta dos
Pireneus e em parte da Europa central, o objetivo assegurar a continuidade da unidade
social primria, ou casa, encontrando quem substitua o pai no seu papel
(socioeconmico) de chefia. Isto faz-se designando um dos filhos, geralmente o
primognito, como herdeiro e sucessor, e dando uma das filhas como mulher para o
herdeiro de outra unidade social primria. Na sua forma pura, o sistema s pode
funcionar bem se cada casal tiver um filho e uma filha. Havendo filhos a mais (ou a
menos), as coisas complicam-se e, por esta razo, este tipo de sistema raramente
funciona de forma isolada. Na aldeia pirenaica de Montaillou, nos sculos XIII-XIV39,
os filhos excedentrios iam para pastores nas montanhas, e ficavam solteiros. As filhas
38
39

Para anlises desta variante do sistema na Siclia e na Grcia, cf. Fazio, 1998, e Franghiadis, 1994.

A vida social desta aldeia, e em particular a lgica de funcionamento do sistema familiar e o papel nele
desempenhado pela casa, ou ostal, foram reconstitudos por Le Roy Ladurie (1975) a partir de
documentao da Inquisio medieval.

28

excedentrias ficavam para tias na aldeia. No Norte de Portugal, nos sculos XVIII e
XIX, os filhos excedentrios eram enviados ao Brasil, de onde podiam eventualmente
voltar, ricos, para casar e fundar um agregado neolocal, embrio de uma futura casa
(Brando, 1994; Rowland, 1998: 324-347). Na Catalunha, onde os filhos segundos eram
condenados a escolher entre ficarem na casa, como solteiros, sob a autoridade do irmo
herdeiro, ou tentarem (por exemplo, com o produto do trabalho assalariado ou da
emigrao temporria) fundar um novo agregado neolocal, o funcionamento do sistema
dava origem a dois subsistemas relativamente independentes: um, de famlias troncais
baseadas na transmisso do patrimnio a um herdeiro nico, o outro de famlias
nucleares, cuja dinmica era extremamente sensvel conjuntura econmica. H
indicaes, por exemplo, de que a transio demogrfica na Espanha ter tido incio
justamente no subsistema nuclear do sistema catalo, em resposta s condies da
conjuntura econmica de finais do sculo XVIII: estas e, em particular, o
desenvolvimento de atividades protoindustriais tero provocado um aumento sbito
da nupcialidade e, a seguir, um movimento compensatrio de limitao da fecundidade
que aos poucos, num processo imitativo de difuso de inovaes, se ter propagado s
zonas circunvizinhas atravs dos canais de sociabilidade e de interao econmica
(Rowland, 2010). Em todos estes sistemas, que foram o ponto de partida para a
elaborao dos modelos, j referidos, de Mackenroth e Dupquier, a lgica do grupo
sobrepe-se claramente autonomia individual, e as decises relativas aos indivduos
dependem, como j se disse, da posio destes no interior do grupo.
Uma situao radicalmente diferente a que corresponde a sistemas em que a
reproduo social se organiza ao nvel de uma unidade mais ampla, como seja uma
linhagem ou genericamente uma comunidade. No contexto europeu, o exemplo mais
conhecido o da zadruga balcnica, estudada na Srvia por Joel Halpern (1972) e
Eugene Hammel (1972), entre outros40. Uma zadruga uma espcie de grande famlia
patriarcal, com o seu chefe, com todos os seus filhos e todos os seus netos, e com as
mulheres dos filhos e eventualmente dos netos tambm. O casamento de algum
40

Situaes anlogas podiam ser encontradas, no sculo XIX, em outras zonas da Europa oriental. Cf.
Czap, 1972. As estruturas familiares da Europa oriental eram, no entanto bastante menos homogneas do
que levariam a supor muitos trabalhos inspirados por Hajnal e Laslett, e as principais caractersticas da
zadruga e instituies anlogas eram muito mais consequncia das funes da unidade social primria em
contextos especficos do que um reflexo da rea cultural eslava (cf. Szotysek e Zuber-Goldstein, 2009).

29

jovem traduz-se na importao, para a zadruga, da sua noiva. O casamento de uma

mulher traduz-se na sua transferncia para a zadruga do marido. Os casamentos
traduzem relaes entre linhagens e a criao de uma fora de trabalho coletiva, e
dependem da autoridade da gerao mais velha em ltima anlise, do patriarca de
cada uma das linhagens envolvidas. Duas zadrugas demasiado pequenas podem fundirse, uma que se torna demasiado grande pode cindir-se, e, em termos gerais, a
aleatoriedade da reproduo biolgica ou lotaria demogrfica compensada pela
redistribuio de pessoas entre grupos. Em muitos casos, este tipo de sistema
corresponde a situaes de fronteira (com abundncia de terras) ou de pastorcia em
qualquer caso, situaes onde o que conta a capacidade de trabalho do grupo e em que
o crescimento deste no limitado pela disponibilidade de recursos (por exemplo, de
terras). Apesar de este tipo de sistema, marcado pela ausncia dos mecanismos de freio
preventivo caractersticos da Inglaterra ou Europa ocidental, ter estado na origem do
modelo oriental de Hajnal, parece evidente que se trata, no de uma situao de
reproduo incontrolada, mas de um outro modo de organizao social da reproduo.
Uma variante ocidental deste mesmo tipo de sistema, que serve para sublinhar os
seus fundamentos socioeconmicos no caso, a maior importncia dos processos de
organizao do trabalho em relao a preocupaes quanto devoluo de patrimnio
, o subsistema que encontramos naquelas zonas da Itlia do Centro-Norte, e em
particular da Toscana, onde a forma dominante de explorao da terra era a mezzadria41.
Nesta forma de parceria, o proprietrio celebrava um contrato (anual e renovvel) com o
chefe de uma famlia, mediante o qual este se empenhava a fornecer a fora de trabalho
necessria para o cultivo da explorao. Esta fora de trabalho era familiar, composta pelo
chefe, pelos seus filhos solteiros e casados, e pelas respectivas mulheres e crianas. A
fora de trabalho devia corresponder s exigncias da explorao, e o agregado familiar
que, por vezes, tinha uma estrutura muito complexa devia, por conseguinte, possuir um
nmero equilibrado de homens, mulheres e crianas. Qualquer desequilbrio poderia
comprometer, aos olhos do proprietrio, a eficincia da famlia enquanto unidade de
trabalho e levar no renovao do contrato. Pelas consequncias que poderia ter sobre o

41

Formas anlogas, sempre relacionadas com exigncias decorrentes da organizao do processo de

trabalho, tm sido descritas em outras zonas da Itlia: cf. Douglass, 1980; Kertzer, 1977, 1989; Delille,
1992.

30

equilbrio entre homens e mulheres, e posteriormente, com o nascimento das crianas,

sobre o nmero de bocas improdutivas, o casamento de qualquer dos filhos do chefe
estava sujeito autorizao prvia do proprietrio. Muitos contratos previam que o
casamento no autorizado de um dos filhos pudesse ter como consequncia a no
renovao do contrato e a expulso da famlia da explorao (Doveri, 1990). Nestas
condies, no ser de surpreender que a idade mdia ao casamento de membros de
famlias de mezzadri fosse relativamente elevada. Um estudo de reconstituio
demogrfica (Breschi, 1990) indica ter sido a fecundidade (e, por trs desta, a
nupcialidade) a determinar, em grande parte, a dinmica da populao nestas zonas da
Toscana. A importncia comparativa desta concluso deriva do fato de o sistema familiar
nesta zona ser completamente diferente do ingls, mas ter igualmente funcionado como
contexto para o controle social, atravs da nupcialidade, da dinmica da populao.
Poderemos ainda admitir que a presso dos proprietrios sobre os mezzadri ter sido mais
forte em pocas de conjuntura econmica difcil, e que esta presso, juntamente com as
dificuldades dos prprios mezzadri, poder ter tido um efeito negativo sobre a
nupcialidade. A confirmar-se esta hiptese, teramos outro modelo em que a influncia do
sistema familiar sobre a dinmica dos comportamentos demogrficos depende, em grande
parte, do conjunto de funes desempenhadas pelo agregado domstico, mas em que a
existncia dessa relao no passa nem por decises individuais nem pelo conjunto de
mecanismos associados a um sistema familiar de tipo ingls.
O mesmo esquema de anlise poderia ainda servir para enquadrar algumas das
caractersticas mais salientes do regime demogrfico chins. Apesar de faltarem
informaes suficientemente detalhadas para enquadr-lo no mesmo esquema que os
outros, poderia dizer-se, na esteira de Lee e Wang, que na China o processo de
reproduo se encontra organizado em parte ao nvel do Estado que intervinha (e
intervm) frequentemente em assuntos relacionados com a reproduo , em parte ao
nvel da linhagem, cuja continuidade patrilinear importa assegurar, em parte ao nvel
das famlias mais imediatas, que devem assegurar-se que o nmero de mulheres, e por
conseguinte a proporo entre braos e bocas no interior da famlia, no compromete a
sua prpria subsistncia. Cada linhagem podia, como se disse, tentar controlar a sua
reproduo intervindo sobre a mortalidade (atravs do infanticdio seletivo de crianas
femininas e dos cuidados especiais dispensados s restantes), sobre a nupcialidade

31

(atravs do celibato masculino, apesar de este dada a escassez de mulheres no

influir muito, ao contrrio do Ocidente, sobre a fecundidade), sobre a fecundidade
(atravs do controle exercido sobre a atividade sexual no casamento) e, ainda, sobre as
consequncias da lotaria demogrfica, atravs do parentesco fictcio e da circulao
de pessoas entre as linhagens.
Convm, finalmente, mencionar ainda o fato de em vrios dos sistemas
mencionados ter sido tambm praticada a limitao voluntria da fecundidade
matrimonial, que a teoria da transio demogrfica costuma associar afirmao do
individualismo e primazia das decises individuais. Se esta associao poder
eventualmente ser vlida para o caso da parquia de Colyton, na Inglaterra, onde
segundo Wrigley (1966) houve no sculo XVII um recurso significativo
contracepo, talvez seja mais difcil dizer o mesmo a respeito da difuso da limitao
de nascimentos nos sculos XVIII e XIX na Frana rural, em que as regies cuja baixa
de fecundidade era comentada por autores contemporneos que a atribuam s
consequncias do Code Napolon eram justamente aquelas em que predominavam
formas de famlia troncal, e onde a reproduo estava subordinada aos interesses da
casa42. Talvez tenham funcionado aqui mecanismos semelhantes aos que parecem ter
existido na Catalunha. Na Hungria, no final do sculo XIX, muito provvel que se
tenha verificado um recurso bastante significativo contracepo em algumas regies,
onde os camponeses reagiram a uma conjuntura difcil adotando estruturas domsticas
mais complexas, com os casais novos a residirem junto com os pais, e segundo se
dizia na regio na altura com as sogras impondo s noras a limitao, por abstinncia
ou coitus interruptus, da sua fecundidade (Andorka e Balazs-Kovcs, 1986). Aqui,
claramente, vemos a fora da subordinao do indivduo ao grupo, mesmo num
contexto de limitao da fecundidade conjugal.
No seu livro sobre a populao da China, Lee e Wang insistem que o regime
demogrfico chins no se caracterizava, como tinha sido imaginado por Malthus, pela
falta de controle sobre o processo de reproduo. Segundo estes autores, na China o
42

No houve, em Frana, correspondncia exata entre a cronologia do declnio da fecundidade e as

estruturas familiares, havendo algumas zonas de famlia nuclear onde esse declnio foi relativamente
precoce. Mas o declnio tambm foi precoce em muitas zonas onde predominava a famlia troncal, ou
famille-souche (cf. Van de Walle, 1974; Wrigley, 1985), e nestas seria difcil imaginar qualquer relao
entre o declnio da fecundidade matrimonial e a afirmao do individualismo, ou modernizao.

32

controle era exercido ao nvel do grupo, enquanto que na Inglaterra no Ocidente,

dizem eles esse controle ter sido uma consequncia e manifestao do
individualismo. Mas o que o conjunto de exemplos aqui apresentados revela que
tambm esse contraste, uma espcie de perspectiva maltusiana ao contrrio, no tem
razo de ser. Estes exemplos representam um campo de diferenas estruturado a partir
de conceitos gerais como a organizao social da reproduo e dos diferentes aspectos
(por exemplo, nvel de integrao) nos quais este pode ser decomposto analiticamente.
Deste ponto de vista, o individualismo ingls no nenhuma espcie de norma ou
padro, apenas um caso entre outros. Marx dizia que o homem no por natureza um
indivduo isolado: , antes, um animal social que s se pode individualizar em
sociedade. Neste sentido, a nossa tarefa a de procurar identificar os mecanismos
sociais subjacentes a essa individualizao, tal como ela se deu na Inglaterra, e tal como
tem vindo a se dar em boa parte do mundo de hoje.

V
Em termos metodolgicos, o recurso ao conceito de regime demogrfico
representa uma tentativa, antes de mais, de procurar a lgica de um sistema, evitando
uma caracterizao etnocntrica das situaes como consequncia das decises de
indivduos racionais. Desde os clssicos do sculo XVIII e XIX, entre os quais podemos
contar Malthus, a economia tem desenvolvido modelos que incorporam uma grande
medida de deduo a partir de pressupostos individualistas. Por vezes, como vimos nos
exemplos a que me referi no incio desta exposio, a estilizao dos fatos transforma-se
em caricatura da realidade social. Este individualismo metodolgico, quando aplicado
questo da relao entre populao e desenvolvimento, ou mesmo no contexto de
anlises da transio demogrfica, tem levado a resultados decepcionantes, sobretudo
em relao sua adequao a situaes concretas. Ser talvez altura de procurarmos
desenvolver um enquadramento alternativo para as anlises comparativas que
continuam a ser necessrias.

33

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