MUNDOS URBANOS POSSVEIS*

David Harvey
Traduo do italiano: Marcos Capobianco

RESUMO
O autor argumenta que em meio efervescncia dos movimentos de oposio ao inquo
desenvolvimento espao-temporal do capitalismo preciso reavaliar conceitos, instituies e
prticas nesse mbito, criando-se uma potica prpria para a melhor compreenso da vida
urbana no sculo XXI. Assim, ele discute e refuta uma srie de mitos em torno de questes como
crescimento populacional nas cidades; processos sociais; tecnologia; desenho urbano; urbanismo mercadfilo; globalizao e autonomia local; ao da sociedade civil; relaes sociais e
revoluo; heterogeneidade social e tenses; ambiente construdo e ambiente natural.
Palavras-chave: teoria social; sociologia urbana; desenvolvimento urbano.
SUMMARY
The author argues that among the effervescence of the opposition movements against the
uneven spatiotemporal development of capitalism we need to reevaluate concepts, institutions
and practices, forging a poetics that can better apprehend 21st century urban life. Thus, the
author discusses and refutes in this article a set of myths about issues as cities population growth;
social processes; technology; urban design; urbanism for the market; globalization and local
autonomy; civil society action; social relations and revolution; social heterogeneity and tensions;
built and natural environment.
Keywords: social theory; urban sociology; urban development.

(*) Originalmente publicado

em Lotus International (Milo), n 110, setembro de 2001.

No h regio no mundo onde no ocorram manifestaes de raiva e

descontentamento contra o sistema capitalista. Em alguns lugares os movimentos anticapitalistas surgem com maior fora. Encontramos "particularismos militantes" em toda parte, desde as milcias nos bosques de Michigan
(quase sempre violentamente antiempresariais e contrrias ao Estado capitalista, alm de racistas e segregacionistas) at os movimentos de camponeses
indianos e brasileiros contra os projetos de desenvolvimento do Banco
Mundial e o amplo leque de movimentos sociais urbanos em luta contra a
pobreza, a opresso, a explorao e a degradao ambiental. H um verdadeiro fermento de oposio nos interstcios do inquo desenvolvimento
espao-temporal do capitalismo. Essa oposio, porquanto militante, permanece com freqncia particularista (s vezes extremadamente) e incapaz
de ver alm da prpria forma especfica de desenvolvimento geograficamente desigual. Esses movimentos de oposio no so porm necessariaJULHO DE 2002

MUNDOS URBANOS POSSVEIS

mente anticapitalistas e menos ainda filossocialistas (com a mesma facilidade, podem ser autoritrios, religiosos ou neofacistas, como nos casos do Shiv
Sena em Bombaim e da Liga Lombarda na Itlia). Carecem de coerncia e de
uma direo unitria mesmo quando suas atividades tm conseqncias
potencialmente devastadoras (haja vista a violncia que devastou Bombaim
em 1992-93). Os movimentos e aes polticas em um certo territrio podem
confundir e s vezes pr em xeque os de um outro, tornando muito fcil aos
processos e interesses capitalistas o "dividir para governar". As lutas de
oposio se desenvolvem de modo desigual e aparecem no processo de
acumulao capitalista sob formas peculiares e freqentemente opacas,
requerendo uma aproximao s guerras de posio e manobra ainda mais
sofisticada e sensvel do que aquela que o prprio Gramsci foi capaz de
conceber.
Embora as condies de um desenvolvimento geogrfico e histrico
desigual imponham dificuldades a qualquer luta anticapitalista coerente e
internacional, tambm oferecem oportunidades abundantes um terreno
extraordinariamente variado e instvel para a organizao e a ao
polticas. O movimento socialista e anticapitalista precisa entender como
fazer uso dessas possibilidades revolucionrias. Deve conviver com os
processos de extraordinria potncia do desenvolvimento espao-temporal
desigual, incluindo aquele da urbanizao, que produz organizao to
precria e dificultosa; deve reconhecer que o objetivo tradicional dos
movimentos socialistas a conquista do poder de Estado insuficiente
aos seus propsitos e que a unificao de faces diferentes no deve nunca
implicar supresso das diferenas socioecolgicas. Assim como viu Marx a
necessidade da unificao dos trabalhadores de todos os pases para combater o processo de globalizao em seu tempo, o movimento socialista deve encontrar formas de ser flexvel nas suas prprias teorias e prticas polticas no mbito de um desenvolvimento geogrfico voltil e desigual, tal
como se tornou aquele da classe capitalista.
O trabalho de sntese deve ser contnuo, pois os campos e os terrenos
de batalha mudam constantemente com o mudar das dinmicas socioecolgicas capitalistas. necessrio entender em particular o processo de produo do desenvolvimento espao-temporal desigual e as intensas contradies que hoje existem nesse mbito, no s para o capitalismo (que implica
por si mesmo uma forte dose de autodestruio, desvalorizao e bancarrota) mas tambm para as populaes cada vez mais expostas violncia do
enxugamento de pessoal (downsizing), do desemprego, do colapso dos
servios, da degradao das condies de trabalho e dos padres de vida, da
destruio dos complexos de recursos e da perda da qualidade ambiental.
fundamental ir alm dos particularismos e sublinhar o padro e as caractersticas sistmicas do dano que se est infligindo. "Basta somar dois mais dois"
ainda um dos slogans polticos mais agudos e potentes, mas a anlise deve
ser ampliada para abraar uma ampla gama de questes diferentes e aparentemente sem relaes entre si. Problemas como a Aids, o aquecimento
global, a degradao ambiental, a destruio de tradies culturais locais so
4 NOVOS ESTUDOS N. 63

DAVID HARVEY

(*) N.T.: Conceito destacado na

obra de Joseph Schumpeter,
que, inspirado na teoria dos
ciclos longos de crescimento
econmico de Nicolai Kondratiev, entendia que na esteira de
uma fase de estagnao econmica instaura-se sempre
nova fase de inovao tecnolgica e crescimento econmico.

intrinsecamente questes de classe, e necessrio demonstrar como a

construo de uma comunidade numa luta de classe anticapitalista pode
melhor aliviar as condies da opresso mediante um amplo espectro de
aes sociais. Devo sublinhar que isso no um hino ao ecletismo e ao
pluralismo, mas um argumento para desvelar o contedo de classe de uma
vasta gama de temticas anticapitalistas.
O significado primrio de "globalizao" na luta anticapitalista nos
pases capitalistas avanados, por exemplo, que a posio relativamente
privilegiada das classes trabalhadoras tem sido muito rebaixada em face das
condies de trabalho no resto do mundo. As condies de vida no capitalismo avanado tm sentido o impacto tremendo da capacidade capitalista de
"destruio criadora"*, tornando extremamente volteis as perspectivas econmicas locais, regionais e nacionais (a cidade ou setor industrial em plena
expanso este ano torna-se a regio ou setor em recesso no ano seguinte). A
justificativa do livre mercado para isso que a mo invisvel do mercado
trabalharia em benefcio de todos, desde que haja a menor interferncia
estatal (e dever-se-ia acrescentar, o que geralmente no se faz: o maior poder monopolstico) possvel. O efeito fazer da violncia e destruio criadora de um desenvolvimento geogrfico desigual (mediante, por exemplo, a
reorganizao geogrfica da produo), nos tradicionais centros do capitalismo como em qualquer outra parte, em meio a uma extraordinria tecnologia da opulncia e do consumo difundida instantnea e mundialmente, o
nico mbito de aspiraes possvel. O terreno poltico para a organizao
anticapitalista no capitalismo avanado parece mais frtil do que nunca.
Todavia, esse trabalho de sntese deve reinserir-se nas condies
orgnicas da vida cotidiana. Isso no implica abandonar as abstraes que
Marx e os marxistas nos legaram, mas, ao contrrio, revalid-las e reavali-las
mediante sua imerso nas lutas populares, algumas das quais no parecem
proletrias no sentido tradicional do termo. Desse ponto de vista, a teoria
social em geral e o marxismo em particular tm suas prprias tendncias
esclerticas a combater, seu prprio capital fixo de conceitos, instituies,
prticas e polticas que por um lado podem servir como timos recursos, mas
por outro podem ser barreiras dogmticas ao. Devemos discernir o que
til e o que no nesse capital fixo de nossas concepes e polticas. Seria
surpreendente se no tivssemos de tempos em tempos acaloradas discusses sobre o que descartar e o que reter. No entanto, o debate deve ocorrer.
E a linguagem por meio da qual se discute a problemtica urbana deve
mudar, nem que seja para lanar luz sobre uma srie de possibilidades
conceituais, que de outra forma permaneceriam ocultas. A compreenso do
que poder ser a vida urbana no sculo XXI coloca ento uma srie de
problemas-chave a ser trabalhados simultaneamente a uma srie de mitos
paralelos que merecem ser refutados.
O primeiro mito que o repertrio de recursos para enfrentar os
problemas urbanos depende da soluo prvia dos problemas relativos ao
desenvolvimento econmico e ao crescimento da populao. Contraposta a
este mito est a idia de que as cidades sempre foram fundamentalmente
JULHO DE 2002

MUNDOS URBANOS POSSVEIS

centradas na criao e consumo de riqueza e que manter as coisas em ordem

nas cidades o nico caminho verdadeiro para melhorar as condies econmicas da massa da populao. A essa idia deveramos acrescentar fundamentais redefinies de riqueza, bem-estar e valores (inclusive aqueles
que influem no crescimento da populao) de modo que sejam canalizados
para o desenvolvimento das potencialidades humanas em vez da mera acumulao de capital por parte de poucos afortunados. Se devssemos ter saudades de algo da segunda metade do sculo XIX, seria da vontade de forjar
a forma urbana como ato poltico pblico.
O segundo mito aquele segundo o qual os problemas postos pela
urbanizao so essencialmente uma conseqncia de processos sociais de
razes mais profundas que podem e devem ser enfrentados independentemente da sua situao geogrfica ou da sua ordenao espao-temporal.
A essa idia contrape-se com fora uma viso que toma a produo de
diversas ordens e estruturas espao-temporais como momentos ativos no
interior dos processos sociais, cuja considerao revelaria o quo devemos
redefinir isso que convencionalmente entendemos por urbanizao e formas urbanas, destacando-as como momentos de transformao e, em conseqncia, como possveis pontos de interveno nas lutas anticapitalistas.
O terceiro mito o de que a escolha dos modos para acomodar populao sempre crescente no contexto urbano mera questo de encontrar
as tecnologias certas. Em contrrio h o reconhecimento de que as novas
tecnologias produzidas pelo complexo militar-industrial do capitalismo
abriram novas, e altamente capitalistas, possibilidades de urbanizao, mas
estas devem ser distinguidas das foras predominantes (como acumulao
de capital ou apropriao populista) que realizam seus prprios objetivos
por meio daquelas tecnologias.
O quarto mito aquele segundo o qual formas freqentemente caticas e problemticas dos processos sociais podem ser corrigidas e controladas graas a uma oportuna projeo espacial. Contraposto a esse mito h o
entendimento de que todas as espacializaes utopistas, desde Thomas
Morus, passando por Le Corbusier, at a degenerao utopstica encarnada
pela Disneylndia, no podem deter a histria e os seus processos. As polticas de emancipao invocam um utopismo vivo dos processos, em
contraposio ao utopismo morto da forma urbana espacializada.
O quinto mito considera que os problemas sociais nas reas urbanizadas so sanveis somente na medida em que se d carta branca s foras do
mercado. Em contraposio a esse mito est a idia de que a criao (e a
redefinio) da riqueza depende de colaboraes sociais, de cooperaes
(tambm entre empresas) mais do que de um tipo darwiniano de luta
competitiva pela sobrevivncia. A busca de justia social ento um meio
importante para obter melhor desempenho econmico, e pelo menos nesse
caso os pensamentos e valores comunitrios e as polticas pblicas nacionais
tm um papel potencialmente criativo a jogar.
O sexto mito aquele segundo o qual as foras da globalizao so
fortes o bastante para impedir qualquer autonomia relativa de iniciativas
6 NOVOS ESTUDOS N. 63

DAVID HARVEY

locais ou particulares de deslocar o processo de urbanizao para trajetrias

diferentes: somente uma revoluo global poderia mudar algo. Em oposio
a esse mito est a idia de que a globalizao na realidade um processo
geogrfico e histrico (espao-temporal) desigual que constantemente cria
terrenos variados para as lutas anticapitalistas, as quais devem se sintetizar
de tal forma a respeitar as caractersticas do desenvolvimento espao-temporal desigual dos diversos "particularismos militantes" (como aqueles que
se encontram nos movimentos sociais urbanos), ao mesmo tempo desenvolvendo fortes vnculos e polticas internacionalistas.
O stimo mito diz que a solidariedade comunitria pode prover a
estabilidade e a fora necessrias para controlar, gerir e amenizar os problemas urbanos, e que a "comunidade" pode substituir as polticas pblicas. Em
contraposio a isso encontramos a idia de que a "comunidade", at onde
ela exista, uma configurao instvel concernente aos processos conflituosos que a geram, sustentam e por fim a minam, e que quando adquire
consistncia torna-se com freqncia uma forma social exclusiva e opressiva
(particularmente perigosa quando romantizada) que pode constituir tanto a
causa do conflito e da degenerao urbanos como uma panacia para as dificuldades poltico-econmicas.
O oitavo mito o de que toda transformao radical das relaes sociais nas reas urbanizadas deve esperar alguma sorte de revoluo socialista
ou comunista que venha ordenar as nossas cidades para permitir que novas
relaes sociais floresam. Em oposio a esse mito h a idia de que a
transformao das relaes socioecolgicas num ambiente urbano deve ser
um processo contnuo de mudana socioambiental, uma longa revoluo
que tenha razes nas condies contemporneas e persiga a construo de
uma sociedade alternativa como objetivo de longo prazo mediante aes de
curto prazo.
O nono mito sustenta que sobre nossas cidades prestes a desintegrarse dever se impor a fora da ordem, da autoridade e do controle centralizado seja ele moral, poltico, comunitrio, religioso, fsico ou militar sem
que se interfira porm na fundamental liberdade de mercado. Em oposio
a isso est a idia de que a atual combinao de neoliberalismo e poder
monopolstico (inclusive o do Estado) uma contradio em termos. A urbanizao sempre trouxe consigo formas criativas de oposio, tenso e
conflito (inclusive aquelas verificadas por meio das trocas de mercado). As
tenses resultantes da heterogeneidade no podem e no devem ser reprimidas, mas sim liberadas em formas socialmente estimulantes, mesmo que
isso possa gerar conflitos, inclusive contestaes sobre a necessria socializao dos processos de mercado para fins coletivos.
O dcimo mito o de que a diversidade e a diferena, a heterogeneidade dos valores, a oposio dos estilos de vida e as migraes caticas devem
ser temidas como fonte de desordem e os "outros" mantidos fora para se
defender a "pureza" do lugar. Oposta a esse mito est a idia de que as
cidades que no sabem se adaptar s diversidades, aos movimentos migratrios, aos novos estilos de vida e a heterogeneidades econmicas, polticas,
JULHO DE 2002

MUNDOS URBANOS POSSVEIS

religiosas e de valores morrero ou de esclerose e estagnao ou porque

sero abaladas por conflitos violentos. A definio de polticas que saibam
lanar pontes entre as mltiplas heterogeneidades sem reprimir as diferenas um dos maiores desafios para a urbanizao do sculo XXI.
O dcimo primeiro mito sustenta que as cidades so antiecolgicas.
Em oposio a isso est a tese de que as formas de projeo urbana inspiradas numa vida de alta densidade habitacional so a nica via para uma
forma de civilizao mais ecologicamente sensvel no sculo XXI. Devemos
reconhecer que a distino entre o ambiente tal como o entendemos comumente e o ambiente construdo artificial e que a vida urbana e todos os
seus componentes so ao mesmo tempo uma parte da soluo e um fator
que contribui para as dificuldades ecolgicas. O reconhecimento tangvel de
que a massa da humanidade estar assentada nos ambientes designados
como urbanos nos diz que as polticas ambientais devem prestar a mesma,
seno maior, ateno qualidade desses ambientes construdos e sociais do
que quela que hoje tipicamente se reserva a um imaginado e ficticiamente
separado ambiente "natural".
Sero necessrias imaginao e audcia poltica, um mpeto de fervor e
transformao revolucionrios (tanto no pensamento como na poltica) para
construir, a partir da matria-prima do presente, uma indispensvel "potica" da compreenso do nosso mundo em urbanizao, um vetor para a
civilizao, uma trajetria para o futuro da nossa espcie. Pelo menos desse
ponto de vista h muito a aprender com nossos predecessores do sculo
XIX, at porque sua coragem poltica e intelectual no pode ser posta em
dvida. Mobilizaram seu imaginrio e criaram suas prprias poticas para
enfrentar uma tarefa de um tal modo que tivesse conseqncias materiais
boas ou ms num contexto que hoje est superado ou ameaa desaparecer.
Para que tenha um mnimo de sentido a retrica em torno da idia de
deixar um ambiente habitvel para as futuras geraes, temos o dever de
investir na pesquisa coletiva e mesmo pblica para entender como se pode
alcanar nas condies atuais um processo de urbanizao justo e
ecologicamente sensvel. Essa discusso no pode se fiar em sonhos mortos ressuscitados do passado. Deve construir sua prpria linguagem, uma
potica prpria para discutir os futuros possveis num mundo em rpida
urbanizao caracterizado por um desenvolvimento geogrfico desigual.
S assim poderemos semear as possibilidades de um modo de urbanizao
civilizatrio.

8 NOVOS ESTUDOS N. 63

Recebido para publicao em

28 de junho de 2002.
David Harvey professor da
City University of New York.

Novos Estudos
CEBRAP
N 63, julho 2002
pp. 3-8