UNIVERSIDADE DE SO PAULO

FACULDADE DE EDUCAO

CHRISTIANE COUTHEUX TRINDADE

Educao, Sociedade e Democracia no pensamento de John

Dewey

So Paulo
2009

CHRISTIANE COUTHEUX TRINDADE

Educao, Sociedade e Democracia no pensamento de John Dewey

Dissertao apresentada Faculdade de

Educao da Universidade de So Paulo como
requisito para a obteno do ttulo de Mestre
em Educao.
rea de concentrao: Filosofia e Educao
Orientadora: Profa. Dra. Carlota Boto

So Paulo
2009

AUTORIZO A REPRODUO E DIVULGAO TOTAL OU PARCIAL DESTE

TRABALHO, POR QUALQUER MEIO CONVENCIONAL OU ELETRNICO, PARA
FINS DE ESTUDO E PESQUISA, DESDE QUE CITADA A FONTE.

Catalogao na Publicao
Servio de Biblioteca e Documentao
Faculdade de Educao da Universidade de So Paulo

37.01
T833e

Trindade, Christiane Coutheux

Educao, sociedade e democracia no pensamento de John Dewey /
Christiane Coutheux Trindade; orientao Carlota Boto. So Paulo: s.n.,
2009.
125 p.
Dissertao (Mestrado Programa de Ps-Graduao em Educao. rea
de Concentrao: Filosofia e Educao) Faculdade de Educao da
Universidade de So Paulo.
1. Dewey, John, 1859-1952 2. Filosofia da educao 3. Democracia Educao 4. Individualismo I. Boto, Carlota, orient.

Christiane Coutheux Trindade

Educao, Sociedade e Democracia no pensamento de John Dewey

Dissertao apresentada Faculdade de

Educao da Universidade de So Paulo como
requisito para a obteno do ttulo de Mestre
em Educao.
rea de concentrao: Filosofia e Educao

Aprovada em: _____________

Banca Examinadora

Orientadora: Profa. Dra. Carlota Boto

Instituio: FE-USP

Assinatura: ______________________________

Prof. Dr. ____________________________________________________________________

Instituio: FE-USP

Assinatura: ______________________________

Prof. Dr. ____________________________________________________________________

Instituio: FE-USP

Assinatura: ______________________________

Ao Gui, que sempre ajudou.

Ao Tuta, que docemente atrapalhou.

AGRADECIMENTOS
Ento, ele me confessou estranhas coisas. Disse que havia duas maneiras de partir:
uma era ir embora, outra era enlouquecer. [...] escolhera os dois caminhos, um p na
doideira de partir, outro na loucura de ficar.
- Por isso eu digo: no o destino que conta mas o caminho.
[...] falava de uma viagem cujo nico destino era o desejo de partir novamente.
Terra Sonmbula, Mia Couto

Igual o sentimento daqueles que se dedicam a conhecer: a cada jornada que se

finda, misturam-se o alvio pela chegada e o desejo de continuar passeando por outras partes e
descobrir coisas novas. A importncia de olhar para trs est justamente em reconhecer nesse
percurso os personagens que alimentam essa confuso, fazendo-nos sempre querer ir alm.
Agradeo, assim, professora Carlota Boto, cuja inteligncia me instigou, ao
mesmo tempo em que acolheu minha imaturidade, delineando contornos para meu prprio
traado. Misturando a figura de mestre e amiga, forneceu-me muito mais do que as bases
acadmicas para este trabalho: sensibilizou-me para a profisso de f do educador.
Muitos so os professores desta universidade que desempenham suas atividades
com tanto zelo e excelncia que insisto em ser aluna, mesmo passados mais de dez anos de
meu primeiro ingresso. Espero represent-los por meio da lembrana de alguns deles.
Agradeo ao professor Marcos Ferreira Santos, cuja prtica e reflexo inspiram meu prprio
desafio na misso humana de harmonizar razo e sensibilidade, corpo e mente. Ao professor
Yves de La Taille, pelas aulas sobre desenvolvimento moral, que tanto ampliaram meu
repertrio sobre tica. Ao professor Jos Srgio Fonseca de Carvalho, que resgata o sentido
profundo de interesse do aluno por meio de aulas densas em contedos e incrivelmente leves
de se participar. A ele tambm devo encaminhamentos valorosos durante a qualificao deste
trabalho. Por meio da figura da Solange, cujas conversas so mais gostosas do que o que est
mesa, aproveito para agradecer tambm aos funcionrios da Faculdade de Educao da
Universidade de So Paulo.
No possvel traduzir com palavras a honra que me foi concedida pela presena
do professor Jorge Nagle como avaliador desta dissertao. Sua generosa participao mais
uma prova de que a educao um abnegado compromisso com o outro.
Agradeo professora Manolita Lima, da ESPM, por me acreditar a funo de
professora, apesar das crescentes exigncias formais. Essa oportunidade resgatou minha
confiana nas escolhas profissionais que fiz.

As amizades cultivadas ao longo do curso de Pedagogia foram centrais para a

minha formao humana e intelectual. Ainda o so. O esprito cooperativo e alegre dessas
pessoas compe uma das experincias mais felizes de construo interpessoal que vivencio.
Obrigada Carolina e Dalila, pela partilha de momentos deliciosos (e sofridos) ao longo desses
seis anos; lado a lado, crescemos e estou certa de que continuar assim. Obrigada Ana Clara,
Crislei, Gisela e Renata, por combinarem diverso com questionamentos pedaggicoexistenciais. Agradeo queles que passaram pelo grupo de estudos da professora Carlota,
pela contribuio em parte das reflexes aqui expostas. Louisa, por refletir o lado bom da
chegada do novo. Thas, por se juntar nessa inverso de trajetria e por se dedicar a
comentar meus devaneios.
Aos amigos que sobrevivem ao crivo do tempo: Alexandre, Carlos, Denise, Fbio,
Letcia, Joo, Patrcia, Rafael, Ricardo e Rubem.
minha me, figura to central, que, sem querer, fez-me professora igual a ela.
No tenho como expressar a gratido por cuidar do Arthur com tamanho amor; e por faz-lo
como manifestao de seu cuidado e amor tambm por mim. Agradeo ao meu pai por
expressar a eterna iniciativa em repensar as coisas; alm de sempre arranjar um colo para o
neto enquanto resolvia todas as pendncias da vida prtica que eu deixava ao escrever.
minha irm, pelas diferenas superadas e por me dar meu menino e minha menina. minha
tia, que minha segunda me e, consequentemente, av de meu filho; foge-me quantas vezes
nos socorreu, encantando choros at convert-los em risadas e tranquilizando-me para estudar.
Ao meu tio, que desde minha infncia traz alegria nas pequenas coisas da vida. minha av,
que pela terceira gerao me; a fala atenciosa e cheia de carinho permitiu a complicada
operao de cuidar de dois pequenos em minha ausncia. Ao meu cunhado, por integrar essa
loucura. Gabriela, menina que sorri com os olhinhos e colore a alma de quem passa.
Agradeo ao Arthur, que sem saber j teve de abrir mo de tanto para que meu
percurso fosse possvel. Sua chegada deu sentido a todos os desvios de minha vida.
Por fim, declaro-me em eterna dvida com o Guilherme. Sua companhia to
iluminada que sustenta, a um s tempo, os universos da razo e da emoo. Cuidadosamente,
percorreu cada linha, procurando me emprestar um pouco de seu talento mais uma vez. J
seu amor, traduzidos em compreenso e apoio dia aps dia, amparam minhas inseguranas,
desnimos e euforias. Tanto tempo passou que j no sei mais quanto devo a ele do que sou.

Nem viajar nem estar quedo

Em lugar algum do mundo, s
O no saber que afinal se sabe
E, mais sabido, mais se ignora.

Carlos Drummond de Andrade

RESUMO

TRINDADE, Christiane Coutheux. Educao, sociedade e democracia no pensamento de

John Dewey. 2009. 125 p. Dissertao (Mestrado) Faculdade de Educao, Universidade de
So Paulo, So Paulo, 2009.
A pedagogia de John Dewey (1859-1952) referncia para compreender as alteraes no
pensamento e na prtica do campo educacional do sculo XX. Suas propostas questionam o
modelo escolar tradicional predominante na poca, realocando a criana para o centro do
processo pedaggico. Apesar de ilustre por suas contribuies Educao, Dewey assegura
seu lugar nas discusses filosficas tanto pela amplitude temtica de seu pensamento quanto
pela riqueza analtica de suas ideias. Tido como um dos pioneiros do pragmatismo (ao lado de
William James e C. S. Pierce), o filsofo se debrua sobre as mais prementes questes
polticas e sociais de seu tempo: o avano desenfreado do capitalismo lana uma srie de
novos desafios ao homem, ao mesmo tempo em que ascendem totalitarismos de esquerda e
direita na Europa e na Rssia. O horizonte da emancipao humana, representado pela
democracia, est sob ameaa de diferentes modos. Essa importante pauta recebe o tratamento
de Dewey em escritos que transcendem as fronteiras pedaggicas. Entendemos que a
pedagogia de John Dewey melhor compreendida quando matizada pela concepo de
sociedade democrtica presente nessas reflexes filosficas mais amplas. Com o intuito de
delinear essa concepo, este trabalho partiu da leitura analtica de Velho e novo
individualismo e Liberdade e Cultura. A primeira trata dos descompassos entre indivduo e
sociedade, acentuados diante da lgica capitalista de prevalncia do interesse particular sobre
o comum. A democracia aparece como forma de organizao social que possibilita a
harmonia desses lados, zelando tanto pela garantia do desenvolvimento do indivduo quanto
pela busca dos fins sociais. J o segundo texto afirma que liberdade e democracia devem ser
tomadas como aposta moral e no como fins naturalmente prezados pelo homem. A cultura,
em interao com a natureza humana, elemento formador de hbitos, disposies e valores.
Com isso, Dewey coloca a manuteno e expanso dos ideais democrticos em mos
humanas enquanto misso que precisa ser deliberadamente empreendida. Uma sociedade livre
exige uma cultura livre o que, por sua vez, s se d pela existncia de instituies sociais
igualmente libertrias. Em funo dessas descobertas, alguns dos principais pontos de sua
reflexo pedaggica so repensados a partir de Meu credo pedaggico e Democracia e
Educao. Em primeiro lugar, destacamos o papel da educao, enquanto processo social na
formao da cultura da sociedade. Se a democracia uma escolha, a educao pode beneficiar
ou dificultar sua construo de acordo com o tipo de cultura que promove. Assim, a
preocupao com o interesse da criana diante da matria e da atividade escolar assume nova
tonalidade, pois expresso de sua preocupao tanto com a preservao da dimenso
individual na sociedade massificada, quanto pelo repdio a prticas antidemocrticas
geradoras de sujeitos passivos e acostumados a tarefas no reflexivas. Por outro lado, cabe
escola levar o aluno a compreender-se como ser social, significando seu papel e suas aes
em funo dos fins da comunidade. Para Dewey, a centralidade do mtodo pedaggico se d
porque meios so to importantes quanto fins. A democracia no pode ser alcanada seno
por meios democrticos: a escola, enquanto instituio social, no pode se furtar desse
imperativo.
Palavras-chave: Filosofia da Educao; Democracia Educao; Individualismo; John
Dewey; Sociedade Democrtica.

ABSTRACT
TRINDADE, Christiane Coutheux. Education, democracy and society in the works of
John Dewey. 2009. 125 p. Dissertao (Mestrado) Faculdade de Educao, Universidade de
So Paulo, So Paulo, 2009.
John Deweys (1859-1952) pedagogy is a key to comprehend changes in educational thought
and practice throughout the 20th century. His propositions call in question the predominant
traditional school model, shifting the child back to the center of the pedagogical process.
Though well known for his contribution on Education, Dewey is present in philosophical
discussions due to his wide thematic scope as well as for the analytical power of his ideas.
Regarded as one of the pioneering American pragmatist, the philosopher laid effort on the
most urgent political and social matters of his time: the ungoverned advance of capitalism
puts at stake new challenges to mankind, as left and right-wing totalitarian systems emerge in
Europe and Russia. Human emancipation, represented by democracy, is threatened in
different ways. Dewey tackles this important issue in works that transcend the pedagogical
field. The authors pedagogy seems to be better comprehended when contextualized by his
concept of democratic society, stated in broad philosophical reflections. This dissertation
clears out this conception through analytical readings of Individualism, Old and New and
Freedom and Culture. The former brings out the differences between individuals and society,
intensified by the prevalence of private interests over common well-being. Democracy
emerges as a form of social organization which makes it possible to achieve balance between
those two sides, guaranteeing both individual development and the search for social aims. The
latter asserts that liberty and democracy shall be understood as moral choice, instead of as
mens natural longing. Thus, Dewey understands the maintenance and expansion of
democratic ideals as deliberately undertaken by human hands. A free society requires a free
culture that, in its turn, can only exist through free social institutions. Having in mind these
findings, some of his main pedagogical ideas from My Pedagogic Creed and Democracy and
Education were revisited in this research. Firstly, the role of education is pointed out, as a
social process in the formation of culture. If democracy is actually a choice, education can
favor or hinder its construction according to the kind of culture it promotes. Hence, the
concern for childrens interest on academic content and activities rises new implications, for it
reveals an attempt to preserve the individual dimension in mass society, as well as to deny
non-democratic procedures that form passive human beings, accustomed to non-reflexive
tasks. On the other hand, it is the schools duty to help students understand themselves as
social beings, making sense of their roles and actions on account of communal purposes.
Dewey believed that pedagogical methods were important because means are as relevant as its
ends. Democracy can only be reached through democratic means: school, as a social
institution, cannot avoid such principle.
Keywords: Philosophy of Education; Democracy Education; Individualism; John Dewey;
Democratic Society.

SUMRIO

INTRODUO ...................................................................................................................... 17
1 INFLUNCIAS E POLMICAS DO PENSAMENTO DE JOHN DEWEY .............. 21
2 DEMOCRACIA COMO HARMONIA DO INDIVDUO COM A SOCIEDADE ..... 31
2.1 OS DESCOMPASSOS DA SOCIEDADE INDUSTRIALIZADA ...................................................... 34
2.2 OS DESCOMPASSOS DO INDIVDUO ............................................................................................ 42
2.3 TRS FORMAS DE INDIVIDUALISMO ........................................................................................... 46
2.4 O NECESSRIO EQUILBRIO DO INDIVDUO COM A SOCIEDADE PARA JOHN DEWEY.... 51

3 CULTURA DA LIBERDADE COMO FUNDAMENTO DA DEMOCRACIA .......... 53

3.1 LIBERDADE COMO FUNO DA CULTURA COM A NATUREZA HUMANA ......................... 54
3.2 SOCIEDADE DEMOCRTICA EM RISCO: FRAGILIDADES INTERNAS ................................... 58
3.3 SOCIEDADE DEMOCRTICA EM RISCO: AMEAAS EXTERNAS ........................................... 63
3.4 EXPERINCIA DEMOCRTICA COMO ESCOLHA PELO CAMINHO DIFCIL ......................... 71
3.5 DEMOCRACIA COMO APOSTA MORAL ....................................................................................... 83

4 FORMAO DA CULTURA DEMOCRTICA: O PAPEL DA ESCOLA .............. 85

4.1 UMA PROPOSTA DE LEITURA DOS PRINCPIOS PEDAGGICOS DE JOHN DEWEY............ 87
4.2 EDUCAO COMO AGENTE DA DEMOCRACIA ...................................................................... 109
4.3 QUADRO SINPTICO: PROPOSTA DE LEITURA DOS PRINCIPAIS CONCEITOS ................ 110

5 CONSIDERAES FINAIS .......................................................................................... 113

REFERNCIAS ................................................................................................................... 123

17
INTRODUO

O pensamento de John Dewey (1859-1952) constitui a base sobre a qual se erigiu

parte significativa dos princpios da Escola Nova, movimento eminente de renovao do
pensamento sobre a Educao, iniciado na transio para o sculo XX. Sua importncia e
pioneirismo so reconhecidos por diversos pesquisadores da histria das ideias pedaggicas e
da filosofia da Educao, como Cambi (1999) e Gadotti (2005). A partir do manifesto
intitulado Meu Credo Pedaggico (1897), as propostas educacionais do autor passam a
questionar o modelo corrente: a denominada escola tradicional. Dada a extenso e
profundidade de sua obra, ainda encontramos na vanguarda da pedagogia atual referncias a
muitas de suas ideias.
Carvalho (2001) observa que princpios e prticas educativos no devem ser
imediatamente deduzidos de sistemas filosficos gerais, uma vez que destes se podem extrair
postulados pedaggicos distintos ou at conflitantes entre si. Todavia, destaca que Dewey no
se limita a essa simples transposio (CARVALHO, 2001, p. 14): sua concepo pedaggica
est profundamente associada a uma doutrina filosfica ampla, em que discute, por exemplo,
a sociedade, a democracia e a natureza humana.
Tida pelo pensador como microcosmo da sociedade, a escola tem a funo de
preparar o aluno para a experincia social, projetando e consolidando o exerccio da
democracia. Cambi (1999, p.548-549) afirma que as ideias de Dewey dialogam com os
problemas em curso da sociedade industrial moderna. O objetivo de John Dewey se atrela
formao de cidados, para que, por meio da educao progressiva, possam se desenvolver
individual e socialmente. A escola assume lugar primordial no debate democrtico, visto que
instituio de marcada influncia na composio de valores e prticas da sociedade: a
vivncia da experincia embrionria da democracia em seu espao auxilia na construo do
projeto democrtico em nvel macrossocial. importante observar que Dewey trabalha com
uma acepo de democracia entendida no como desdobramento de atributos inatos ao ser
humano, mas sobretudo como dado de cultura. Assim, os princpios democrticos e a defesa
da liberdade so eleies humanas e exigem constante viglia das instituies sociais para que
sejam respeitados e ampliados (DEWEY, 1989).
Embora reconhecida a sua relevncia para a Filosofia da Educao e para a
Didtica, a obra de Dewey tambm historicamente criticada. Algumas oposies so feitas
diretamente sobre seus escritos; outras apontam para as influncias de seus princpios sobre a

18
educao progressiva. Porm, diversas dessas oposies acabam por confundir Dewey com a
Escola Nova, imputando-lhe responsabilidades que no lhe cabem (BRUBACHER apud
MENDONA, 2006, p. 103), j que o movimento escolanovista foi desenvolvido por um
nmero grande e heterogneo de educadores, cujas orientaes pedaggicas frequentemente
destoavam entre si. O prprio Dewey teceu crticas a algumas linhas da Escola Nova,
mostrando que, se suas ideias serviam de apoio a grande parte dos autores ligados ao
movimento, havia diferenas nas interpretaes e nas consequncias derivadas desta
apropriao (como se pode observar nos conflitos de Dewey com tradicionalistas e
progressistas radicais, citados por Cambi, 1999, p. 554-555).
Pensamos que a abordagem de Dewey para alm das fronteiras pedaggicas
justifica e dota de sentido suas proposies especficas para a escola e para a educao. Com
esse pressuposto, entendemos o estudo de sua concepo de sociedade democrtica, elaborada
em diferentes obras do autor, como de grande importncia para os estudos em Pedagogia.
Como problema de pesquisa formulado para guiar a presente investigao, enunciamos: Quais
so os principais aspectos da concepo de sociedade democrtica em Dewey que podem
elucidar seus princpios pedaggicos?
Justificamos a pertinncia desta pesquisa pela repercusso da obra de John Dewey
nas mudanas radicais de fundamentos e prticas pedaggicos ao longo do sculo XX,
chegando at o presente momento. Uma extensa parte das novas premissas educacionais
encontrada direta ou embrionariamente em seus textos, como os prprios princpios bsicos
da pedagogia da Escola Nova, sintetizados por Cambi (1999, p.513): a criana no centro do
processo pedaggico; a considerao de suas necessidades, capacidades e interesses; e o fazer
precedendo o conhecer.
Presentes em obras menos visadas nos estudos pedaggicos, como Velho e Novo
Individualismo de 1930 e Liberdade e Cultura de 1939, as reflexes de Dewey sobre a relao
da sociedade com o indivduo e da busca humana pela liberdade so fundamentais para a
compreenso de seus escritos especficos em Educao, bem como para clarificar as razes da
influncia e permanncia de suas contribuies. medida que as pesquisas sobre sua obra se
ampliam e aprofundam, uma maior fidedignidade do seu pensamento se conquista,
relativizando as constantes distores de suas ideias.
Rever as concepes de escola democrtica na reflexo de John Dewey implica
reconhecer o seu carter seminal e, concomitantemente, a sua atualidade. Todavia, para o
autor, o debate sobre a democracia na educao no se limita aos muros da escola. Como ser
discutido no captulo 4, o fenmeno educativo incorpora a funo de introduzir a criana na

19
sociedade; na tica de Dewey, a escola faz parte do mundo e para ele se volta, e isso
impossibilita que se prescinda da reflexo macrossocial.
Ao pensar a escola enquanto instituio dotada de funo social (o preparo para
uma vida em sociedade), notamos a aparente incoerncia com uma de suas mais divulgadas
proposies: educao no preparo para a vida, vida. Dewey acentua claramente que a
tarefa educativa tem duas faces: uma voltada para a experincia presente; outra se
preocupando com o horizonte futuro. Trata-se aqui de apontar a complexidade de seu
pensamento, que no pode ser abarcado apenas por algumas frases ou slogans. Propomos
resgatar aqui uma discusso mais abrangente, em que a escola se apresenta diante de um
projeto social, como agente de intercmbio entre o indivduo e o acervo social vasto,
complexo e codificado em smbolos escritos (DEWEY, 1959, p.20).
Diante desse cenrio, no se pode admitir que a proposta de Dewey sobre as
relaes entre democracia e educao seja traduzida como exerccio restrito ao espao escolar,
cujo nico objetivo promover relaes mais igualitrias entre o aluno, seus pares e o
professor. O autor defende como condio para uma sociedade democrtica a promoo de
instituies formadoras de uma disposio coerente com os ideais de democracia: O
problema da liberdade e das instituies democrticas est ligado questo de que espcie de
cultura existe; com a necessidade de haver uma cultura livre para instituies polticas livres
(DEWEY, 1989, p.18, traduo nossa1). A escola se insere no debate enquanto instituio
social que pode ora promover a cultura da liberdade e da democracia, ora minar esses
esforos. Logo, ainda que figura central nos contornos que a vida social assume, a escola no
se apresenta como intrinsecamente positiva para a manuteno da sociedade democrtica.
Por essas razes, acreditamos que a investigao de reflexes para alm do
educativo no pensamento de Dewey, como proposto neste esforo de pesquisa, contribui para
a leitura mais completa e contextualizada de suas proposies pedaggicas.
Em funo do problema anteriormente colocado, objetivamos contribuir para a
contextualizao da obra pedaggica de John Dewey, luz de sua filosofia poltica, no que se
refere ideia de democracia. Como objetivos especficos, enunciamos:

levantar suas concepes de indivduo, sociedade, cultura, natureza humana, liberdade,

cincia e opinio pblica;

mapear e analisar suas concepes de democracia e de individualismo a partir das

concepes acima;

Todos os excertos extrados de Freedom and Culture (DEWEY, 1989) foram traduzidos pela autora deste
trabalho e, a partir deste ponto, no constar mais a indicao traduo nossa.

20

destacar o papel da escola na constituio da sociedade democrtica.

A partir do problema proposto e do objetivo geral eleito, configura-se como

mtodo pertinente a esta pesquisa a leitura analtica da bibliografia selecionada. Duas obras
servem para o mapeamento de sua concepo de sociedade democrtica, a saber: Velho e
Novo Individualismo (1930) e Liberdade e Cultura (1939). O manifesto de 1897, Meu credo
pedaggico, analisado sob o prisma de suas ideias sobre democracia, indivduo e sociedade
por condensar, em nosso entendimento, os princpios norteadores da pedagogia do autor.
Considerado por muitos o seu mais importante trabalho, Democracia e Educao (1916)
tambm mobilizado com o objetivo de discutir como as incurses de John Dewey na
filosofia poltica ampliam a leitura de sua pedagogia.
Cabe tambm destacar a importncia de observar alguns pontos do contexto
histrico das produes de Dewey investigadas nesta pesquisa. Os escritos de sua filosofia
poltica se inserem no cenrio das guerras do sculo XX, com a ascenso de regimes
totalitrios de direita e esquerda, ao mesmo tempo em que o capitalismo avana em
concentrao de poder e traz novos problemas para os governos democrticos.

21
1

INFLUNCIAS E POLMICAS DO PENSAMENTO DE JOHN DEWEY

John Dewey viveu noventa e dois anos, grande parte destes marcados pela
dedicao produo intelectual e vida acadmica. Contudo, suas reflexes foram sempre
ancoradas na vida prtica e nos problemas humanos, preocupao que o tornou influente
personagem de seu tempo. Dewey representa uma espcie de intelectual cada vez mais raro,
aquela que pe a vitalidade de seu pensamento para fora dos centros de pesquisa e ao
encontro de um pblico bem mais amplo que os cerrados grupos de especialistas. Suas
concepes pragmatistas da filosofia demandaram uma constante aproximao s questes
que movimentavam sua sociedade, como o nacional-socialismo, as condies de trabalho do
professor, o feminismo e a democracia. Constam em sua biografia, como exemplos de seu
compromisso com o debate pblico, a fundao do Sindicado de Professores e da Associao
de Professores Universitrios (SCHMITZ, 1980, p. 23), alm da participao como presidente
na comisso para a defesa de Trotski, em seu julgamento de 1937 (CUNHA, 2002, p.23).
natural que tamanha exposio tenha atrado sua figura uma srie de crticas, por vezes
vindas de lados opostos dos espectros ideolgicos, conforme discutido em alguns momentos
deste trabalho. Acrescenta-se ao reconhecimento pblico de seu nome a busca conciliatria de
meio-termos que resolvam as tenses entre polos excessivamente aguerridos na defesa de
posies. Sustenta abertamente o equilbrio entre tendncias como um realizao
esplendorosa (DEWEY, 1989, p. 76) e chega a associ-lo ao comportamento do homem
comum, que constitui a maior garantia, ao seu ver, dos ideais e realizaes democrticos.
Dada a histria de vida de John Dewey, construda em quase sua totalidade nos
Estados Unidos, torna-se evidente que seu pensamento tenha tido no Novo Mundo tanto seu
receptculo quanto sua fonte. A obra deweyana inseparvel do contexto (norte-americano)
em que se produziu, e em alguns momentos aparece como expresso de uma viso de mundo
nacional e em outros como elemento original destinado a moldar as premissas nas quais se
assenta a intelectualidade americana. De uma forma ou de outra, a caracterizao de Dewey
como pensador genuinamente americano fixou-se de maneira particularmente intensa. O
prprio filsofo por vezes fomentou a associao, como quando, defendendo a aliana entre
democracia e humanismo, alega que apenas continua a tradio americana (DEWEY, 1989,
p. 97). Essa posio foi corroborada pelo pblico, conforme Hickman (1998, p. ix), tendo sido
saudado durante sua vida como o Filsofo da Amrica. O prestgio, as crticas e a forte
identificao de sua figura com o seu pas: so todos indicativos do xito que obteve no

22
esforo constante de expressar os conflitos de seu tempo e com eles dialogar. Da a amplitude
de sua influncia sobre a gerao qual pertenceu, expressa na metfora de Harold Benjamin,
segundo a qual Dewey foi no tanto o comandante que dirigiu uma batalha, quanto o
estandarte em torno do qual se congregava a tropa (BENJAMIN, 1971, p. 31, traduo
nossa).
Nascido em 20 de outubro de 1859 em Burlington, Vermont, John Dewey
descende de tradicional famlia que chegou Amrica em 1630 (portanto dez anos aps o
Mayflower atracar no novo continente). Pelas mesmas motivaes que os primeiros
peregrinos, a nova leva de imigrantes trazia a expectativa de um horizonte de maior liberdade
para a fundao de uma nova sociedade. A religio ainda servia como principal caracterizao
desse grupo, representantes de um protestantismo congregacionalista. Evidentemente, os
costumes moldados por seus princpios religiosos, marcados pela autonomia das comunidades
locais em detrimento das doutrinas fixadas e professadas de maneira centralizada,
transpunham os limites da espiritualidade e determinavam uma forma especfica de vida
comunitria. Tanto na leitura de Amaral (1990) quanto de Cunha (2002), a herana familiar
de valores participativos e, em seu fundo, democrticos, tiveram peso significativo na viso
de mundo de Dewey e no seu apreo pela democracia como tema de sua produo intelectual
e de sua prtica poltica e pedaggica.
no interior da tradio americana, por assim dizer, que Dewey assume os
princpios dos Pais Fundadores como ponto de partida de algumas de suas reflexes, mesmo
acreditando que a passagem do tempo e as transformaes histricas por ela perpetradas
gerassem a necessidade de reformulaes (como se ver nos prximos dois captulos, tanto as
concepes jeffersonianas sobre um novo individualismo quanto as suas ideias sobre as
condies prticas do exerccio da democracia foram aceitas por Dewey, no sem antes
passarem por atualizaes).
A observao desse procedimento reflexivo de Dewey ser, em grande medida, de
valor para a interpretao de sua prpria obra. comum encontrar na filosofia o confronto
entre as preferncias por leituras histricas ou estruturais de um texto; alguns diro a favor das
duas possibilidades, constitutivas de camadas distintas, mas igualmente vlidas. Partimos
desta posio, o que nos leva a um esforo, nas obras estudadas, de contextualizao e
simultnea imerso no que o texto pode nos dizer por si. Nesse sentido, a compreenso das
condies objetivas de produo nas quais Dewey se encontra pode auxiliar a investigao,
mas no do o tom da anlise proposta. Esse tipo de olhar obriga-nos a enxergar o
pensamento deweyano assim como qualquer outro como situado e datado; entretanto, em

23
uma postura de certo modo pragmtica, buscamos nos textos as caractersticas que se
mostram atuais e aptas a transpor fronteiras culturais, tarefa a que eles se prestam muito bem.
Ler Dewey hoje proporciona ao pesquisador um conjunto de ideias pertinentes compreenso
do estado de coisas em nosso tempo, s vezes antecipando de maneira surpreendente dilemas
que apenas se tornariam generalizados em perodos posteriores sua produo. De forma
anloga, no se deve desconsiderar seus textos pela relao, acima descrita, entre o autor e seu
pas. Cabe recordar as observaes de Hannah Arendt (2005) sobre essa caracterstica da
modernidade, na qual todo fenmeno constatado em certo local pode rapidamente migrar para
outros, como de fato aconteceu com diversos dos fatores hoje entendidos como constitutivos
de um modo de vida ocidental. Em um comentrio de Berger (1959 apud SCHMITZ, 1980, p.
32), a validade do corpo de ideias de Dewey e a sua necessria reformulao ficam
evidenciadas:

(...) Dewey precisa ser corrigido e modificado. Se Dewey tivesse que ser
ressuscitado, sem dvida seria o primeiro a criticar suas prprias ideias. Seus
fundamentos metafsicos, a ideia de que vivemos num mundo dinmico, no qual as
condies e as ideias mudam, o compeliria a proceder desta maneira. (...) Dewey
continua sendo uma figura seminal na histria do pensamento educacional moderno.
Ele inventou novas maneiras de resolver velhos problemas. Ele, mais do que
qualquer outro homem, levou a democracia e a educao a uma unidade sistemtica.
Ele continua sendo um grande pensador que se precisa ler, entender e modificar.

Aps a concluso de seu bacharelado em artes na Universidade de Vermont,

Dewey encaminhou seu percurso em direo filosofia no doutorado defendido em 1884 na
Universidade Johns Hopkins, sobre a psicologia de Kant (CUNHA, 2002, p.17). Se Huxley e
Comte tinham sido os mais impactantes escritores na sua passagem por Vermont, foi Hegel
quem lhe despertou ateno nos anos do doutorado, em funo de seu sistema filosfico
unificador. A influncia se far evidente pelas frequentes referncias ao idealismo do filsofo
alemo. A sntese hegeliana do sujeito e do objeto, da matria e do esprito, do divino e do
humano no era, contudo, mera forma intelectual; ela operava em mim como um alvio
imenso, uma libertao (DEWEY apud AMARAL, 1990, p.43), como definiria o prprio
filsofo a respeito dessa influncia. Mesmo na estrutura argumentativa de alguns de seus
textos possvel perceber o peso da sntese hegeliana. No captulo quatro de Liberdade e
Cultura e em todo Velho e novo individualismo, a ttulo de exemplo, o percurso lgico
claramente dialtico: Dewey parte de uma determinada construo terica, qual se filia sem
deixar de expressar a necessidade de ressalvas. Apresenta, em seguida, pontos de vista
contrrios, sejam de outros autores, sejam prprios ou ainda do confronto com evidncias

24
empricas. Por fim, acaba por trazer tona uma sntese que, enquanto difere das oposies ao
seu ponto de partida, tambm no sua reproduo.
Os dez anos subsequentes, durante os quais lecionou filosofia na Universidade de
Michigan, foram fundamentais na construo das linhas mestras de seu pensamento, dadas as
influncias intelectuais l recebidas. Pode-se destacar o encontro com George H. Mead e
William James; os trs, junto a Charles Sanders Pierce, so considerados os pioneiros do
pragmatismo americano (SHOOK, 2002; CUNHA, 2002, p. 19) nunca perdendo de vista as
diferenas que existiro entre suas ideias, em especial em relao a este ltimo.
Dewey deixa a Universidade de Michigan e ingressa na de Chicago em 1894, para
l permanecer por mais dez anos. Destaca-se em sua passagem pela instituio a abertura da
Laboratory School, escola experimental onde teve a oportunidade de aplicar diversos
conceitos que elaborara teoricamente (AMARAL, 1990, p. 32).
Tanto as influncias tericas de seus colegas quanto o mpeto experimental com
que conduziu sua escola-laboratrio so causa e expresso de sua filiao e desenvolvimento
do pragmatismo norteamericano. A matriz terica de seu pensamento liga-se mais
especificamente a uma proposta instrumentalista do pragmatismo, desenvolvendo uma ideia
de razo aberta, colocada como instrumento na complexa dinmica da experincia, individual
e histrica (CAMBI, 1999, p.546). Nesse sentido, o conhecimento adquire valor na medida
em que serve de instrumento soluo de problemas reais do homem (ABBAGNANO;
VISALBERGHI, 1981, p. 813). Essa preocupao faz com que a pedagogia de John Dewey,
amparada por sua vasta teoria, tenham frequentemente resultado em propostas efetivas
prtica educativa.
Justamente em funo de discordncias com relao ao encaminhamento da
Laboratory School, Dewey deixou Chicago para iniciar sua mais longa incurso universitria:
os 25 anos ligados Universidade de Columbia. Foi nessa fase que maturou os princpios
esboados anteriormente e teve maiores oportunidades de divulgao de sua obra. Conforme
crescia sua influncia sobre os crculos intelectuais norteamericanos, as demandas por
palestras e cursos forneceram as circunstncias necessrias expanso internacional de suas
ideias. So ilustres suas visitas China, ao Japo e Unio Sovitica; alm de colher novas
experincias para confrontar com suas crenas, pde plantar as sementes (com mais ou com
menos sucesso) do seu modelo de escola progressiva fora dos Estados Unidos (SCHMITZ,
1980, p. 25-27).
Um interessante depoimento de Larrabee, ex-aluno de Dewey, joga luz sobre a
sua presena em sala de aula:

25

Na sala de aula a experincia do estudante se processava mais ou menos desta

forma: a aula comeava com um pronunciamento abstrato semi-revelado, uma
aparente trivialidade, que raras vezes oferecia qualquer grande ar de mistrio ou
suspense. Ento seguia-se um acurado desenvolvimento da ideia, durante o qual o
estudante s vezes ficava modorrando em cochilo embalado pela demora, em passo
de lesma, do palestrante, em chegar ao ponto. Mas, exatamente quando o fim da aula
estava j vista, o Prof. Dewey revelaria uma consequncia prtica, at ento
escondida e inesperada, de sua linha de pensamento. vista disso o estudante, agora
inteiramente acordado, se amaldioava por sua falta de ateno e resolvia que na
prxima vez certamente estaria atento a todas as palavras. Raramente a gente saa da
sala de aula sem a convico de que algo intelectualmente e praticamente importante
tinha sido dito, por mais inseguro que se estivesse sobre os passos exatos do
argumento.
Poder-se-ia esperar que tais experincias de aula produzissem resultados
fragmentrios. Mas o estudante inteligente aprendia de Dewey um respeito profundo
pela mente verdadeiramente indagadora, e seu argumento lgico rigoroso, que
seguia sem descanso para onde quer que levasse. (LARRABEE apud SCHMITZ,
1980, p. 31)

Do acima exposto, descrio apenas parcialmente elogiosa, possvel extrair pelo

menos dois aspectos importantes, que em vez de empobrecer acabam por adicionar nuances
investigao sobre as ideias e biografia de Dewey. O primeiro a humanizao dessa figura,
que pela proficuidade de sua produo e importncia de seu legado, assusta o professor que,
maravilhado, entra em contato com seus princpios e, alarmado, depara-se com todas as
dificuldades que a prtica lhe impe na sua aplicao. Dewey era provavelmente professor
como qualquer outro, no que diz respeito aos cacoetes, s manias que tanto aborrecem os
estudantes, diferentemente do que poderia compor nosso imaginrio.
O segundo aspecto j uma evidncia de sua concepo de interesse, distinta
daquela presente nas crticas mais ligeiras sobre o seu papel no processo pedaggico. Bem se
v que interesse no decorre, necessariamente, de uma pedagogia frouxa, um laissez-faire
inconsequente que abandona o estudante a sua prpria sorte. Os procedimentos adotados por
Dewey nesse relato em pouco diferem, objetivamente, daquilo o que se convencionou chamar
de escola tradicional; o percurso da aprendizagem de um contedo, amparado por
habilidosa conduo docente, que mais importa na ao pedaggica. Deve-se destacar que a
criana sempre foi o alvo primrio de suas reflexes e que as aulas descritas no so a elas
direcionadas. Entretanto, os princpios fundamentais sobre a aprendizagem podem, com o
cuidado necessrio, serem extrapolados por analogia a outros grupos etrios, como
adolescentes e adultos. Os procedimentos so outros, mas o interesse permanece como chave
na educao, um interesse que no pode ser banalizado por um mero o que voc quer fazer
hoje?.

26
Dewey se aposentou em 1930, mas como pode ser visto nas listagens de sua
produo bibliogrfica, permaneceu ativo como escritor, compondo obras fundamentais como
Arte como Experincia (1934), Liberalismo e Ao Comum (1935), Experincia e Educao
(1938) e Liberdade e Cultura (1939). Sua influncia tambm no diminuiu com o afastamento
da universidade foi nessa poca, por exemplo, que presidiu a comisso de defesa a Trotski
(em 1937). Na dcada de 30, o contexto histrico o da ascenso dos governos nacionalsocialistas na Europa e do acirramento das tenses que culminaram na Segunda Guerra
Mundial. Evidentemente, esses fatos impactaram a atuao pblica de Dewey, assim como as
suas preocupaes como intelectual. As discusses sobre democracia em sua obra ganham
novos contornos, como na marcada contraposio com as polticas e governos totalitrios em
Liberdade e Cultura. Tornam-se mais contundentes, tambm, suas crticas sobre o sistema
poltico e educacional sovitico, que anteriormente o impressionara em suas visitas de 1929.
Num primeiro momento, Dewey saudou a aplicao em larga escala no pas de vrios
princpios consonantes aos seus; alguns de seus livros j haviam chegado URSS e marcaram
positivamente os seus educadores. Porm, as mudanas no cenrio poltico mundial
comearam a ter seus efeitos nas ideias pedaggicas. De referncia, Dewey passou a ser visto
com desconfiana, at que em 1936 colocado como inimigo externo do regime e
abandonado nas concepes das polticas educacionais e prticas escolares (CUNHA, 2001, p.
97-98). A decepo de Dewey traduziu-se pelas manifestaes contrrias do pensador, que
passou a considerar o governo sovitico como excessivamente autoritrio e contaminado
pelos aspectos mais nocivos do marxismo, a saber: sua crena no conflito como o nico
caminho em direo a uma sociedade verdadeiramente democrtica; e a falha em enxergar a
tendncia da ditadura do proletariado virar-se contra o prprio proletrio, perpetuando
indefinidamente as diferenas de classe.
John Dewey faleceu em 1952, deixando um importante legado intelectual s
reflexes filosficas e direcionamentos prticos educao. conveno atribuir a esse
intelectual os fundamentos tericos do que veio a ser conhecido como movimento da Escola
Nova, dada a escala e intensidade da influncia que sua produo exerceu sobre os
educadores.
A receptividade das ideias de Dewey na Amrica Latina foi heterognea entre os
pases, dependendo das condies sociopolticas e de outros aspectos contingenciais. A
Espanha foi um dos primeiros pases na expanso internacional das obras do educador
norteamericano, atravs de tradues sistemticas de livros e artigos feitas por Domingo
Barns e Lorenzo Luzuriaga. Esses dois, junto a Eugenio Imaz e Jos Gaos, pertenciam ao

27
grupo de intelectuais exilados por conta do apoio causa republicana e, portanto, contrrios
ao regime franquista que se erigia no poder em 1939 (NUBIOLA; SIERRA, 2001). Barns,
Imaz e Gaos emigraram para o Mxico, j Luzuriaga refugiou-se na Argentina. Enquanto na
Espanha ps-guerra civil as referncias a Dewey se arrefeciam, chegavam a esses pases
latino-americanos as suas obras traduzidas, junto a educadores que as sustentavam e se
esforavam por difundi-las.
O caso mexicano teve como especificidade as visitas de Dewey, particularmente
as realizadas em 1926 (quando proferiu dois cursos na Universidade Nacional do Mxico) e
1937 (por ocasio do julgamento de Trotski). As tradues espanholas que passaram a ser
publicadas no pas tambm serviram de estmulo para o crescente interesse de educadores
mexicanos na filosofia e princpios pedaggicos deweyanos. Na Argentina, os fundamentos
da Escola Nova foram construdos de maneira importante, porm mais fragmentria, com
influncias tanto do pragmatismo norte-americano (inclusa a obra de Dewey) quanto de
renovadores europeus. De acordo com Jafella (2002), as circunstncias polticas no pas no
permitiram uma adeso generalizada aos princpios da Escola Nova, haja vista a envergadura
do projeto politicoeducacional da gerao de 80 um grupo de destacados intelectuais com
grande influncia sobre as decises governamentais que, no fim do sculo XIX, estruturaram
bases enciclopdicas e tradicionalistas para a educao pblica. A mesma autora afirma que o
movimento da Escola Nova demonstrou em vrios momentos estar presente, mesmo que em
uma espcie de underground pedaggico (JAFELLA, 2002). Foram importantes na
disseminao dos escritos de Dewey o prprio Luzuriaga, a partir de 1939 de acordo com
Donoso (apud NUBIOLLA e SIERRA, 2001, P. 116), foi ele o maior tradutor de Dewey para
o espanhol; Alejandro Jascalevich, aluno do filsofo americano em Columbia; e Ernesto
Nelson, diretor do Internato do Colgio Nacional (JAFELLA, 2002).
Diferentemente da Argentina, o fortalecimento dos princpios da Escola Nova no
pensamento brasileiro esteve ancorado de maneira concentrada nas ideias de Dewey, atravs
da influncia de Fernando de Azevedo, Loureno Filho e, em especial, Ansio Teixeira.
Em sua segunda viagem aos Estados Unidos em 1928, Ansio Teixeira entrava em
contato com as obras e com a prpria figura de John Dewey, cujos cursos frequentou na
Universidade de Columbia. Assumiu o filsofo como seu pensador preferido (NUNES, 2000),
ao encontrar nas suas ideias uma srie de respostas para suas mais prementes questes
pedaggicas e psicolgicas. Tornou-se seu maior divulgador no Brasil, ocupando-se da
traduo de seus textos e aplicao de seus conceitos, seja no exerccio de cargos pblicos,
seja de educador.

28
Ao assumir abertamente a adoo do pragmatismo deweyano como corrente
norteadora de suas reflexes e prticas, Ansio Teixeira se colocou no centro de polmicas de
mbito nacional e internacional (MENDONA et al., 2006, p. 99). interessante notar como
as crticas vindas tanto da esquerda revolucionria quanto da direita conservadora atingem o
debate educacional no Brasil. A traduo e publicao em 1956 do livro A educao norteamericana em crise (pelo Editorial Vitria, ligado ao Partido Comunista Brasileiro),
constitudo por artigos de diversos autores, bem expressa a resistncia que muitos intelectuais
faziam s concepes pragmticas de Dewey. Em contraste posio crtica, Ansio Teixeira
comandou frente do Instituto Nacional de Estudos Pedaggicos (INEP) uma srie de
iniciativas de divulgao do pensamento de Dewey, por ocasio do centenrio de nascimento
do educador norte-americano, como o ciclo de conferncias que contou com exposies de
Harold Benjamin, George Counts e William Kilpatrick. Com a publicao do artigo Filosofia
da Educao na Revista Brasileira de Estudos Pedaggicos, Ansio Teixeira aprofundava a
sua ligao com Dewey e a defesa dos princpios educacionais lanados pelo filsofo
(MENDONA et al., 2006). Em mbito nacional, conforme demonstrado por Mendona et al.
(2006, p. 104), a principal ofensiva veio da hierarquia catlica, cujas acusaes centravam-se
sobre a filiao de Ansio ao comunista e ateu John Dewey.
Dada a relevncia de Ansio Teixeira na administrao pblica da educao e o
vigor dos embates entre crticos e defensores de suas propostas, possvel pensar que Dewey
tenha exercido, atravs de seu aluno, influncia significativa no Brasil, se no em sua filosofia
instrumentalista, na sua dimenso aplicada aos desafios educacionais.
Marcus Vinicius da Cunha (1999) compara trs leituras diferentes do pensamento
deweyano realizadas nos anos cinquenta. Uma delas, feita por Luiz Alves de Mattos em artigo
publicado na Revista Brasileira de Estudos Pedaggicos, criticada pelo autor por haver
perdido algo essencial no processo de recontextualizao (no caso, de incorporao dos
princpios s prticas educacionais). Ao citar um trecho de Democracia e educao em que
Dewey trata da previso como estgio do planejamento educacional, cria-se a possibilidade de
uma interpretao equivocada de sua viso, como se estivesse alinhado a um tecnicismo que
prope trazer todo o arsenal cientfico para o centro da compreenso e elaborao das prticas
educacionais, deixando-se assim de lado as reflexes filosficas que teriam por nico
propsito estabelecer os fins da educao. justamente contra essa separao, entre as
preocupaes com a produo material de um lado e os fins superiores e espirituais de outro,
que Dewey afirma seu instrumentalismo. A seu ver, a filosofia s tem sentido na medida em
que efetivamente auxilia o homem a enfrentar os problemas e questionamentos da sua

29
existncia prtica, deixando de lado as especulaes sobre verdades transcendentais e
imutveis. Sua procedncia e funes so civilizadoras, indissociveis da experincia humana
(CHILDS, 1971, p. 16-17).
Portanto, para que os princpios pedaggicos de Dewey sejam compreendidos de
maneira mais fidedigna, torna-se necessrio debruar-se no apenas sobre os mtodos ou
orientaes prticas que porventura possam ser encontrados em suas obras. preciso atentar,
antes, para o vasto arcabouo politicofilosfico que construiu, procurando nele os
fundamentos que sustentem a sua viso acerca dos meios e dos fins do processo educativo. A
educao justamente este campo de alta permeabilidade, em que a todo momento se
misturam o poder crtico e reflexivo da filosofia e a confiabilidade dos resultados da cincia.
Nesse sentido, buscamos na pesquisa trazer tona obras de Dewey que tragam contribuies
no frequentemente estudadas no mbito da pedagogia, por serem dedicados a temas mais
amplos que esta, porm que nos ajudem a compreender a maneira como seus princpios
educacionais se alinham com as concepes de liberdade, democracia, individualismo e
sociedade.
Dentre as obras de Dewey que tratam das questes politicossociais, foram
escolhidas para anlise tanto por sua relevncia temtica quanto pela disponibilidade a esta
pesquisa duas obras do perodo tardio, a saber: Velho e novo individualismo (Individualism,
Old and New) de 1930; e Liberdade e Cultura (Freedom and Culture) de 1939. A primeira
serve de base para o captulo 2, enquanto a seguinte mais diretamente mobilizada no
captulo 3. preciso sublinhar que, embora o contexto gerador da anlise de Dewey seja os
anos 1920 e 1930 nos Estados Unidos, grande parte de sua reflexo continua pertinente e
reflete com clareza a experincia de diversas sociedades. Por essa razo, sempre que nos
parecer relevante, faremos a ponderao acerca da especificidade do recorte americano, do
contrrio, assumiremos como aplicvel a uma abordagem mais geral ao longo desta pesquisa.
Vale dizer que o captulo a seguir se volta fundamentalmente para a exposio das ideias do
autor acerca do indivduo e das relaes sociais que trava. O captulo 3 tambm se dedica a
identificar o pensamento de Dewey, agora sobre a formao das condies para a sociedade
democrtica. Assim, a interlocuo de ambos os eixos sociais com sua obra pedaggica fica
reservada ao captulo 4.

30

31
2

DEMOCRACIA COMO HARMONIA DO INDIVDUO COM A SOCIEDADE

Tornou-se to corrente uma acepo positiva do termo democracia que, por vezes,
os princpios que norteiam sua construo e manuteno ficam obscurecidos. A primeira
metade do sculo XX, marcada pelas duas grandes guerras e a ascenso e queda de regimes
totalitrios, foi especialmente profcua para a reflexo acerca dos governos democrticos, seus
fundamentos e valores e os principais agentes sociais na sua conservao ou ameaa. Hannah
Arendt, em seu texto A crise na educao, sublinha esse potencial esclarecedor que os
momentos crticos trazem consigo:

Uma crise nos obriga a voltar s questes mesmas e exige respostas novas ou velhas,
mas de qualquer modo julgamentos diretos. Uma crise s se torna um desastre
quando respondemos a ela com juzos pr-formados, isto , com preconceitos. Uma
atitude dessas no apenas agua a crise como nos priva da experincia da realidade e
da oportunidade por ela proporcionada reflexo (ARENDT, 2005, p.223).

Concentram-se no perodo entreguerras as principais produes de John Dewey

sobre a convivncia humana, buscando a conciliao da liberdade individual e o interesse
social, aspecto determinante no tema da democracia. Esse problema ocupa parte das reflexes
realizadas na ltima fase de sua produo, que vai de 1925-1953, denominada de Later
Works2 (obras tardias).
A figura 1 evidencia que muitas obras de Dewey esto para alm das fronteiras da
pedagogia, tratando de temas marcadamente pertinentes filosofia, economia e s cincias
sociais. A liberdade, a igualdade, as alteraes culturais, os impactos da cincia, da tecnologia
e da produo em massa, so alguns dos exemplos das discusses levantadas nesses escritos e
fornecem pistas importantes acerca de sua viso sobre a democracia. Vale observar que John
Dewey adepto de uma filosofia que dota a reflexo de um uso instrumental, conhecida
comumente como pragmatismo ou instrumentalismo. , pois, bastante coerente com sua linha
filosfica o esforo realizado para compreender as questes sociais e prticas de seu tempo, a
fim de que o pensamento possa amparar o homem nos desafios da vida comum.

Na publicao das obras completas de John Dewey feita pela Southern Illinois University Press, os textos so
agrupados em 37 volumes de acordo com os seguintes perodos: 1882-1898 (Early Works); 1899-1924 (Middle
Works), 1925-1953 (Later Works).

32
Ano
1925
1927
1928
1929
1929
1930
1932
1932
1933
1933
1933
1934
1934
1934
1935
1938
1938
1939
1939
1946
1949

Ttulo
Experience and Nature
The Public and its Problems
Impressions of Soviet Russia (composto de seis partes)
The Quest for Certainty
The sources of a science of education
Individualism, Old and New
Ethics
Philosophy and Civilization (*)
How we think
The report of the special grievance committee of the Teachers Union
New York and the Seabury investigation
Art as Experience
Education and the social order
A Common Faith
Liberalism and Social Action
Logic: The Theory of Inquiry
Experience and Education
Freedom and Culture
Theory of Valuation
Problems of Men (*)
Knowing and the Known (em co-autoria com Arthur F. Bentley)

Figura 1 Algumas obras de John Dewey publicadas em seu perodo produtivo tardio (later works): 1925-1949
Fonte: LEVINE (2008), exceto as obras marcadas com (*), encontradas no sumrio de The Collected Works of
John Dewey.

Podemos perceber, ao listar parte das obras de maturidade de Dewey, que sua
produo intelectual continuou vigorosa at o fim de sua vida, embora tenha se afastado
formalmente da atividade acadmica em 1930. A caracterstica variao da temtica nos
escritos do autor se relaciona no apenas com sua erudio, mas sobretudo por sua prpria
maneira de entender o exerccio filosfico:

Cabe filosofia buscar desenvolver novos modos de reao do homem diante dos
acontecimentos que afetam sua forma estabelecida de vida. Essa viso est
relacionada com a concepo deweyana de que o pensamento reflexivo tem uma
funo instrumental, isto , que ele se origina no confronto com situaes
problemticas e que sua finalidade prover o homem de formas mais adequadas de
comportamento para enfrentar estas situaes (CUNHA, 2002, p.34-35).

Logo, a ltima fase da obra de John Dewey se insere num conturbado perodo,
exigindo-lhe como nunca sua permanncia no debate sobre os caminhos para a sociedade
democrtica. De acordo com Marcus Vincius da Cunha (2002), a filosofia civilizadora de
Dewey se alinha com sua concepo de sociedade democrtica, j que esta deve repensar
constantemente seus costumes e instituies na construo da igualdade. J Ramn del

33
Castillo (2003, p. 35-36) aponta como os principais valores para Dewey dessa vida social a
cooperao, a solidariedade de esforos, a livre comunicao, a distribuio de resultados e
sua comprovao pblica em oposio ao privilgio e iniciativa individual. Assim,
percebemos que a democracia o cenrio privilegiado para a vida coletiva e cooperativa, na
qual as demandas sociais devem se harmonizar com o interesse de seus membros.
Essa perspectiva favorvel sociedade democrtica, contudo, no se traduz de
modo ingnuo no pensamento de Dewey. Todo o contexto da primeira metade do sculo XX,
em seus desdobramentos sociais, polticos, econmicos e culturais, serve de impulsionador
sua reflexo crtica. Esse pensamento caracterizado por uma abordagem complexa, que leva
em considerao diferentes aspectos do fenmeno estudado, escapando constantemente das
dicotomias e das posies mais acirradas. Vale dizer que, com isso, sua obra fica mais sujeita
a distores de acordo com os interesses do interlocutor e acaba por permitir a crtica ao
mesmo tempo de lados opostos. Como exemplo, podemos lembrar que John Dewey foi
acusado de comunista pelos liberais dado seu posicionamento no julgamento de Trotski e seus
relatos positivos sobre a visita Rssia Sovitica, ainda que para muitos ele fosse
representante do credo liberal (CASTILLO, 20033; CUNHA, 2002). Com efeito, a anlise de
Dewey sobre os modelos totalitrios e democrticos no se d como leitura maniquesta;
certamente, sua convico sobre a desejabilidade da democracia se mostrava inabalvel, mas
no perdia de vista a falibilidade das instituies que a compem. A consolidao e a
manuteno da democracia no so percebidas como tarefa simples e automtica, cuja nica
ameaa corre externa:

Rupturas e divises entre atitudes emocional e congenialmente afinadas com o

passado; e hbitos que so formados fora por conta da necessidade de lidar com
as condies presentes so uma importante causa de contnua profisso de devoo
democracia por aqueles que no pensam nem agem no dia a dia de acordo com as
exigncias morais do que professam. A consequncia um maior enfraquecimento
das condies do ambiente no qual uma democracia genuna pode emergir, seja a
diviso encontrada em homens de negcio, no clero, nos educadores ou em
polticos. A sria ameaa nossa democracia no a existncia de estados
estrangeiros totalitrios. a existncia, em nossa prprias atitudes pessoais e
instituies, de condies similares quelas que deram vitria autoridade externa,
disciplina, uniformidade e dependncia do Lder em pases estrangeiros. O campo de
batalha , correspondentemente, aqui dentro de ns mesmos e de nossas
instituies (DEWEY, 1989, p. 43).

De acordo com Castillo (2003, p.13), Dewey preferia o rtulo de liberal ao de socialista, mas sua fala no se
enquadra com o que identificamos com liberalismo hoje.

34
Em Velho e novo individualismo, Dewey analisa os efeitos sociais e individuais
do processo de industrializao e consolidao do capitalismo. Sua perspectiva
extremamente crtica, j que entende que a maior parte dessas consequncias tem levado
perda do horizonte da liberdade e da democracia. Este captulo parte das implicaes desse
processo para a dinmica da vida social. Em seguida, os desmandos do capitalismo so
pensados em funo do indivduo. A proposta de Dewey de resgatar a harmonia entre
indivduo e sociedade , ento, apresentada como uma nova concepo de individualismo. Por
fim, realizada uma pequena sntese deste segundo captulo.

2.1

OS DESCOMPASSOS DA SOCIEDADE INDUSTRIALIZADA

As fronteiras entre universo do indivduo e da sociedade, ou ainda entre o privado

e o pblico, compem parte fundamental da argumentao de Dewey em favor da democracia
enquanto forma de ao comum. Para ele, a compreenso da esfera individual exige que se
tenha o social como parmetro, enquanto o desenvolvimento da sociedade depende das
capacidades e aes de seus membros. O indivduo , pois, visto como ser social e a sociedade
como unio orgnica de indivduos. Dewey defende a ideia de que a individualidade no
algo natural, absoluto ou dado, mas construdo na vida coletiva, a depender do uso que dela se
faz (INDIVIDUALITY, 1959, p. 60-61), em consonncia com a abordagem pragmatista. Essa
interdependncia nas determinaes das duas esferas exige um espao de conciliao para a
usual oposio indivduo-sociedade, equilbrio que s viabilizado na lgica da democracia.
Todavia, quando Dewey analisa a sociedade democrtica em que se insere ficam
claros os sinais de que se trata de uma sociedade em conflito consigo mesma4. Esse estado
se refere a um descompasso entre duas esferas: a vida prtica e as instituies que a formam,
situadas plenamente na atualidade; e os sentimentos e pensamentos humanos, ainda presos a
valores herdados de outras pocas (DEWEY, 1999). Assim, Dewey diagnostica uma intensa
contradio no modo como vivemos: nossas crenas e valores esto afastados de nossas
aes.

La sociedad en conflicto consigo misma o ttulo em espanhol para o texto The house divided against itself (a
casa dividida contra ela mesma), includo posteriormente por Dewey na composio de Individualism, Old and
New.

35
Para o autor, o modelo de vida que obedecemos no cotidiano materialista:
vivemos a cultura do dinheiro, seguindo seus ritos e cultos e condicionando por ela todas as
demais atividades humanas. A esfera macroeconmica segue as exigncias da
microeconomia, isto , toda a organizao da sociedade trabalha em funo das necessidades
empresariais, caracterizando uma era do corporativismo. Dewey (1999) afirma que os Estados
Unidos se converteram em um grande sistema de distribuio, tal o aperfeioamento das
tcnicas que permitem o fluxo das mercadorias. Como efeito dessa difuso, poucos
trabalhadores conhecem o resultado de seu trabalho e o significado decorrente. Tambm a
vida do indivduo se v regida por esse esprito. Em nome do progresso, suas capacidades
devem se alinhar perfeitamente s demandas corporativas sob a pena de ser excludo do
sistema de trabalho (DEWEY, 1999). como se as alteraes nas tecnologias, nas mquinas e
na moda exigissem a troca tambm dos trabalhadores, que, aos cinqenta anos, so
considerados ultrapassados. Os atributos que valorizamos em uma pessoa se combinam
com a capacidade de ter e manter o sucesso profissional, ou mesmo na habilidade de obter
vantagens pessoais e na ambio desmedida. Configura-se, com isso, um determinismo
econmico total: Vivemos como se as foras econmicas determinassem o crescimento e
declnio das instituies e o destino dos indivduos. A liberdade se converte em um fim pouco
menos que obsoleto; colocamo-nos em movimento, funcionamos e paramos ao som de uma
gigantesca mquina industrial (DEWEY, 1999, p.6, traduo nossa5).
Tomamos como inevitvel parte do nosso progresso a obedincia a esse sistema,
ainda que implique na ameaa constante do desemprego, na eterna busca pela ascenso social,
ou na perda de sentido dos ofcios que desempenhamos. A aceitao de tais condies resulta
no repdio a qualquer forma de crtica: Deter-se em analisar o lado obscuro blasfemar
contra a nossa religio da prosperidade (DEWEY, 1999, p. 6). Diante desse cenrio social, a
filosofia mais adequada a ele parece ser a da luta pela sobrevivncia, que o autor qualifica
como uma espcie de darwinismo drstico.
Porm, a verbalizao de um credo egosta, que sustente esse determinismo
econmico ou o materialismo como modo de vida, causa profundo incmodo: o discurso
corrente assume, de modo otimista, a prevalncia da vontade humana sobre a programao
das mquinas. Continua-se a afirmar o domnio do homem sobre a tecnologia, cujo uso se
voltaria para os fins humanos e morais (DEWEY, 1999). Com a inteno de evidenciar esses

Todos os excertos extrados de Individualism, Old and New (DEWEY, 1999) foram traduzidos pela autora
deste trabalho e, a partir deste ponto, no constar mais a indicao traduo nossa.

36
sentimentos e pensamentos, John Dewey mobiliza uma srie de exemplos de valores e crenas
amplamente aceitos, mas em conflito com as prticas correntes. A esfera da famlia um dos
focos de resistncia do conservadorismo, mesmo diante do aumento de 600% nos divrcios da
poca. A admirao por personalidades de sucesso profissional e financeiro so justificadas
com frequncia por atributos nas suas relaes pessoais e familiares. J a religio sustenta
mais uma incompatibilidade, pois ao mesmo tempo em que ainda objeto de respeito, afastase continuamente do cotidiano das pessoas. Ao se verem esvaziadas, as igrejas adotaram
novas ferramentas na atrao de fiis, como o cinema e a publicidade, mas mantm o
contedo de ideias e valores, antes professados nos templos. Se o acesso ao ensino superior e
decorrente formao cientfica cada vez mais ampliado, a mentalidade dos universitrios
no necessariamente se tornou mais crtica: segundo uma pesquisa a que Dewey se refere, a
maioria desses estudantes aceita a explicao religiosa da origem da vida em detrimento da
verso da Cincia. Para Dewey (1999), a famlia e a religio definem um dogma para a
opinio pblica, expresso pelas palavras me, lar e cu (ou paraso). nesse sentido que a
anlise de uma sociedade organizada de maneira corporativa, mas ainda pautada em
concepes e valores arraigados na religio e na unio familiar, evidencia o conflito que o
autor denuncia: no conseguimos praticar aquilo que defendemos.
De acordo com Dewey (1999), a causa da dicotomia entre o modo como vivemos
e os valores que alegamos tomar como guia est relacionada rapidez das mudanas
ocorridas a partir da industrializao: Despreparados mental e moralmente, nossas crenas
mais antigas se arraigam em nosso interior; de fato, quanto mais nos afastamos delas, mais
alto as proclamamos. Com efeito, as tomamos por frmulas mgicas (DEWEY, 1999, p.8).
Desse modo, repetimos as crenas antigas com o fim de nos guardar da nova situao. como
se a vida material deslizasse ao ritmo da sociedade altamente industrializada, enquanto a vida
espiritual procurasse se ancorar em crenas e pensamentos estagnados. Embora em contexto
distinto, pois tratava do final do sculo XVIII e do desejvel legado iluminista (e no dos
efeitos perversos da industrializao sentidos a partir do sculo XIX), Kant j alertava que
mudanas radicais no so acompanhadas imediatamente de uma troca de mentalidade:

(...) um pblico s muito lentamente pode chegar ilustrao. Por meio de uma
revoluo poder talvez levar-se a cabo a queda do despotismo pessoal e da opresso
gananciosa ou dominadora, mas nunca uma verdadeira reforma do modo de pensar.
Novos preconceitos, juntamente com os antigos, serviro de rdeas grande massa
destituda de pensamento (KANT, 2002, p.13).

37
Como mencionamos anteriormente, o pensamento de Dewey escapa das
dicotomias e posicionamentos radicais justamente porque descr no alcance e permanncia de
qualquer mudana que no seja fruto de mudanas culturais gradativas. O indivduo precisa
incorporar lenta e profundamente essas alteraes, para que forme um novo corpo de
disposies e valores capazes de responder ao novo cenrio e aos problemas que ele
apresenta. Uma segunda passagem do autor expressa esse posicionamento: Porque no h
nada mgico na democracia que confira de imediato a capacidade de juzo crtico s massas
apartadas de todo movimento intelectual (...) (DEWEY, 1999, p. 14). A instaurao de
prticas democrticas no , per si, capaz de repentinamente gerar o pensamento livre e
reflexivo de todo um povo.
Essa anlise leva John Dewey a desconfiar que parte dos elementos criticados
como frutos de sua sociedade so, de fato, manifestaes antigas e encobertas, que s agora se
evidenciam. O culto ao lucro, por exemplo, herdado da tradio, mas tem sua fora
exponenciada pelo uso das mquinas (DEWEY, 1999)6. No se trata, portanto, de um cenrio
totalmente diferente acompanhado de ideias analogamente distintas das anteriores: com a
industrializao, algumas caractersticas anteriormente presentes so intensificadas e trazidas
para primeiro plano. Todavia, h um lado benfico de terem vindo tona elementos negativos
da cultura anterior, uma vez que, quando postos em evidncia, permitem maior capacidade de
anlise, logo, de enfrentamento (DEWEY, 1999).
O autor destaca que o sistema de produo e distribuio em massa resultado
inevitvel da era do vapor e da eletricidade, criando (...) um mercado comum, cujas partes
mantm a coeso mediante a intercomunicao e a interdependncia; eliminam-se as
distncias e o ritmo de produo se acelera enormemente. A acumulao de capital e o
controle centralizado so suas consequncias contemporneas (DEWEY, 1999, p. 19). Esse
processo faz sentir uma influncia cada vez maior das grandes corporaes na economia, as
quais acabam por determinar significativamente as decises e aes individuais por meio da
massificao. preciso sublinhar que, diante de tal dinmica, o necessrio controle pblico
tem poder limitado, uma vez que os homens de negcio surgem mais influentes que o prprio
governo (DEWEY, 1999). Tal poder da mentalidade empresarial enquanto novo fenmeno
humano tambm se manifesta mais de forma mais sutil como na admirao da opinio
pblica da poca por figuras como Henry Ford e Thomas Edison.

Apesar de no explicar claramente os motivos pelos quais localiza o culto ao lucro como dado de uma tradio
anterior, possvel que Dewey esteja assumindo a perspectiva weberiana do esprito do capitalismo impresso na
prpria tica protestante.

38
O pensamento de Dewey se baseia nas observaes de uma industrializao e
lgica econmica estadunidense. Entretanto, j observa poca que esse modo especfico de
civilizao, denominado por ele de americanismo, tende a estender suas influncias para
outras regies, o que na Europa do ps-I Guerra visto como ameaa (DEWEY, 1999). A
expanso do modelo americano est hoje consolidada. No s a organizao econmica
mundial segue grande parte das regras que foram ali originalmente desenhadas, mas tambm
elementos culturais e morais se disseminaram para as mais distantes sociedades.
Mas o que define essa mentalidade americana? Suas principais marcas so a
quantificao, a mecanizao e a padronizao. Tudo passa pelo crivo racional, que se
direciona em funo das demandas fsicas do homem. Dewey (1999) observa que esse esprito
viabiliza a melhoria nas condies externas de vida e no pode ser automaticamente tido
como um mal. So justamente as exigncias da industrializao que acarretam na organizao
corporativista da sociedade, definindo os atributos dessa mentalidade.
O excessivo apreo pela racionalizao dos processos produtivos evidentemente
gera, por outro lado, graves consequncias para a vida social, cujas caractersticas so objeto
de reflexo prioritrio para Dewey em seu texto Estados Unidos, S.A. (in: DEWEY, 1999).
Como vimos, a exaltao de uma cultura corporativa impacta as esferas psicolgica,
profissional e poltica, alm da moralidade expressa em ideias, crenas e condutas. Os efeitos
podem ser sentidos nos diversos setores que tm dificuldades em seguir essa lgica, como a
agricultura e o artesanato. As caractersticas originais deste ltimo, um trabalho especializado
e solitrio realizado por algum com formao individualizada, so insustentveis diante da
produo em massa. Aos artistas, que so uma espcie de parmetro da cultura, restaram duas
alternativas: adequar-se ao modelo de negcios atravs de uma atividade mecanizada; ou
juntar-se a uns poucos bomios excntricos (DEWEY, 1999, p. 20). As atividades de lazer e
esportes, por sua vez, incorporaram o esprito empresarial, contribuindo para a criao de uma
homogeneizao social. Nesse contexto, Dewey indica o papel diferenciado assumido pela
imprensa:

Com a exceo de algumas leituras mais tcnicas, como as que se encontram em

certas publicaes especializadas ou em determinadas sees de todos os jornais, a
imprensa constitui o principal rgo de diverso em um tempo de cio aligeirado, e
reflete ao mesmo tempo que fomenta a formao de um coletivismo mental
mediante mtodos de massificao (DEWEY, 1999, p.21).

Vale lembrar que o autor publica esse texto em 1930, quando a televiso apenas
ensaiava seus primeiros passos. Hoje, o papel assumido pela mdia impressa por ele descrita

39
na citao acima pode bem ser ocupado pela TV e pela internet, cujas abrangncias e poder de
seduo crescem com as possibilidades tcnicas de representao fidedigna de movimento e
interao com o contedo. Alm de jornais e revistas, Dewey tambm identifica o cinema e o
rdio como agentes culturais importantes; o desenvolvimento da propaganda e da publicidade
tido como smbolo mais caracterstico dessa vida social, buscando atender a supostas
necessidades de uniformidade de pensamento e sentimento, tpicas de uma sociedade
massificada. O resultado de tal poder que (...) ao menos durante um tempo, possvel
fabricar sentimentos para quase qualquer pessoa ou qualquer causa mediante mtodos de
manipulao das massas (DEWEY, 1999, p.22). Destacamos que o autor associa essa
exposio em larga escala publicidade ao declnio da privacidade e do que seriam direitos
privados. Anncios e marcas penetram nossas vidas como enxurradas, para as quais h
escassa regulao ou mesmo autorizao. Dessa forma, as empresas tm ditado em grande
parte no apenas as atividades de uma pessoa, mas tambm sua disposio moral, expandindo
sua lgica a diferentes agrupamentos sociais7.
No causa surpresa, portanto, que a educao tenha sua dinmica modificada: a
produo em massa traz consigo uma espcie de educao em massa na qual as capacidades e
destrezas individuais so anuladas (DEWEY, 1999, p. 20). Assim como a sociedade de
massas perde sua substncia na ausncia do indivduo; a escola, enquanto instituio social e
comunidade, deixa de lado uma de suas funes, que o desenvolvimento das potencialidades
de cada um.
A sustentao de um modelo econmico fundado na produo em massa exige
intensificao no consumo. Assim, faz-se necessrio alterar os antigos hbitos de poupana e
transformar a compra em um imperativo (DEWEY, 1999). A fim de viabilizar o equilbrio
entre produo e consumo, a classe trabalhadora teve de ser convertida em consumidora, o
que impulsionou um aumento salarial. Logo, houve uma dupla inverso em relao ao modelo
econmico anterior baseado na poupana e nos salrios baixos. alterao econmica,
seguiu-se uma alterao social quase revolucionria, o que significa que no possvel voltar
atrs em muitas dessas mudanas (como as geradas pelo novo patamar social dos
trabalhadores). Ao mesmo tempo, Dewey reconhece que a nova economia no est
7

O movimento de incorporao dos valores empresariais por diversos grupos e esferas sociais chegou at ao
universo do crime, que desenvolveu mecanismos cada vez mais complexos para praticar e maximizar os
resultados de suas atividades ilcitas. A sofisticao assumiu graus to elevados que hoje constatamos no campo
terico da administrao uma srie de estudos que buscam compreender o funcionamento de organizaes
criminosas como sistemas de gesto. A ttulo de exemplificao, um artigo publicado em 2006 no International
Public Management Journal relata a investigao dos autores acerca dos processos de adaptao estrutural da
rede Al Qaeda e dos cartis colombianos a partir da intensificao dos esforos governamentais de combate
(BRINTON; JRG, 2006).

40
plenamente estabelecida nem obedece a uma lgica inexorvel. A depresso de 1929 minou a
crena na prosperidade certa e provou que o prprio crescimento econmico gera a crise:

Um supervit de 8.000 milhes ao ano no far nada alm de agravar a situao

econmica, a menos que encontre sada em um canal produtivo. No poder faz-lo
ao menos que se mantenha o consumo. E isso no ser possvel a menos que a
organizao e o controle se estendam da produo e da distribuio ao consumo.
As alternativas parecem ser ou uma expanso decisiva do corporativismo social com
o fim de incluir o consumidor mdio, ou uma crise econmica em grande escala
(DEWEY, 1999, p. 23-24, grifos nossos).

A crescente influncia do consumo no modo de vida americano no parece ser

uma preocupao isolada de Dewey. John Kenneth Galbraith analisa uma sociedade cujas
caractersticas identificadas por Dewey no apenas sobrevivem, como se acentuam. Em seu A
sociedade afluente, j em 1958, questiona a aplicabilidade dos princpios econmicos
sacramentados no incio de seu sculo para uma sociedade cujo poder de compra crescia de
maneira nunca antes experimentada. O economista entende que a defesa incondicional dos
tericos a todo sistema produtivo ou de gesto que aumenta a eficincia da produo
desconsidera o volume desproporcional de mercadorias colocadas no mercado. Uma
evidncia da incompatibilidade entre as novas capacidades de produo e a demanda natural
dos produtos a crescente importncia da propaganda e seus agentes na estrutura social norteamericana. Ele destaca, no sem uma ponta de ironia, que:

(...) to grande foi a mudana [provocada pelo aumento de renda] que muitos dos
anseios do ser humano j no lhe so evidentes; s passam a existir quando so
sintetizados, aprimorados e sustentados pela publicidade e pela arte de vender. Estas,
por sua vez, tornaram-se das nossas profisses mais importantes e cheias de talento.
Poucas pessoas no incio do sculo dezenove precisavam de um publicitrio para
lhes dizer o que queriam. (GALBRAITH, 1987, p. 2)

Galbraith (1987) acreditava que a primazia das necessidades espontneas do

consumidor na determinao do equilbrio econmico era insustentvel, porm fundamental
para grande parte dos modelos defendidos pelo saber convencional termo que utiliza para
designar ideias que so amplamente aceitas, no por sua fora lgica, mas pela sua
convenincia, difuso ou familiaridade. Para o autor, as demanda modernas so em grande
parte criadas pelas corporaes, no momento em que lanam suas novidades. Essa crtica
importante, pois demonstra preocupao com o tipo de bens produzidos na economia e os
efeitos que eles podem ter sobre as dinmicas sociais. O tom negativo desta anlise fica claro
na seguinte passagem:

41

E assim a teoria econmica conseguiu transferir o senso de urgncia na satisfao

das necessidades que o consumidor outrora sentia num mundo em que maior
produo significava mais comida aos que tinham fome, mais roupas aos que
sentiam frio e mais casas aos que no tinham onde morar, para um mundo em que
uma maior produo satisfaz os anseios de automveis mais potentes, comidas mais
exticas, roupas mais erticas, entretenimento mais requintado em suma, toda a
gama moderna de anseios sensuais, edificantes e letais.
Embora a teoria econmica que defende estes desejos e, portanto, a produo capaz
de satisfaz-los, desfrute uma posio impecvel (e, num certo grau surpreendente,
inexpugnvel) dentro do saber convencional, ela ilgica e vulgar, e at mesmo
perigosa. (GALBRAITH, 1987, p. 115-116)

As frequentes oscilaes de crise e prosperidade na economia mundial a partir do

incio do sculo XX intensificam uma srie de debates entre economistas e empresrios sobre
o papel das corporaes diante da sociedade. Em curso desde a Revoluo Industrial, a
polmica ganha contornos mais ntidos quando o capitalismo monopolista escancara
problemas como o desemprego e a excluso de um numeroso contingente de pessoas dos
mercados de consumo ento criados (FISCHER, 2002). Dewey (1999) observa um aumento
de importncia do servio social e do discurso da responsabilidade social por parte das
empresas. Tal tendncia era, poca, bastante criticada como uma forma de hipocrisia, mas
para o autor a avaliao de seus benefcios e possibilidades efetivas s seria conhecida no
futuro. De acordo com a perspectiva de uma sociedade organizada em funo de interesses
financeiros privados, a carncia de finalidade para a ao coletiva humana se manifestaria
pela expanso das profisses de f daqueles que atuam na rea social (DEWEY, 1999). De
fato, constatamos que a passagem do tempo trouxe a consolidao das organizaes de
terceiro setor e mesmo de empresas que levantam a bandeira de causas sociais. Resta, todavia,
a mesma dvida sobre se os efeitos so sadios para a sociedade ou se a corrompem ainda
mais. Seguidores da doutrina de Milton Friedman8 continuam a associar a recompensa aos
acionistas com a nica funo das empresas, enquanto os adeptos da responsabilidade social
defendem a participao das corporaes no desenvolvimento das sociedades nas quais se
inserem. No campo prtico, as aes sociais se multiplicam, apesar de muitas restringirem-se
a uma utilizao puramente mercadolgica, visando apenas atrair o consumidor supostamente
engajado, em detrimento da prpria causa que alardeia defender. Esse controverso tema
demonstra a importncia e abrangncia do diagnstico deweyano sobre o desconserto de uma
sociedade, no desenrolar de longo e poderoso processo de industrializao.
8

Milton Friedman (1912-2006), economista, laureado com o Prmio Nobel em 1976, ficou conhecido por sua
defesa incondicional do fundamentalismo de livre mercado.

42

2.2

OS DESCOMPASSOS DO INDIVDUO

Sendo fiel proposio inicial de que no se pensa a sociedade apartada das

pessoas que, em suas relaes, a compem, Dewey faz transcorrer seu pensamento tanto pelas
esferas coletivas quanto individuais da vida humana. O autor nota que a interdependncia dos
integrantes de uma sociedade na era corporativa se faz sentir por todas as frestas da vida,
quer seja pessoal, intelectual ou emocional, e que afeta ao cio tanto quanto ao trabalho, aos
valores morais tanto quanto economia (DEWEY, 1999, p. 24). Nessa era, h socializao,
no sentido que os homens se associam e no concebem sua existncia longe de seus grupos
comunitrios (ou ao menos algum destes). Porm, uma socializao de carter mecnico e
quantitativo, consonante com a mentalidade empresarial descrita no item anterior. O
equilbrio no qual ela resulta externo, no parte de uma regulao natural dos agentes
formadores da sociedade, na conjugao ou conflito de foras antagnicas. A massificao
que por um lado integra, por outro apaga os traos do indivduo e o joga em uma vala comum
onde suas especificidades so ignoradas. Trata-se de uma situao to incompleta que no
pode ser aceita dentro do mundo das afeies e que, por outro lado, to invasiva que no h
forma de escapar dela: uma situao que produz um indivduo em conflito consigo mesmo
(DEWEY, 1999, p.25).
Dewey (1999) diagnostica como resultado desse modo de vida superficial, que
denomina externalismo, o triunfo de uma mediocridade intelectual e moral. Ela consiste na
despersonalizao do indivduo, isto , numa existncia emocional automtica, volvel e sem
coerncia, decorrentes de uma espcie de nociva corroso da mente e do carter. Esse
processo de perda da individualidade tem como consequncia a mais fcil manipulao das
massas, fomentada pela padronizao, e a decorrente fragilizao do pensamento crtico. O
excerto abaixo sintetiza suas ideias:

As marcas e sinais desta despersonalizao do esprito humano so a quantificao

da vida, com a correspondente depreciao da qualidade; sua mecanizao, junto ao
hbito quase universal de considerar a tcnica como um fim e no como um meio,
de tal modo que tambm a vida orgnica e intelectual se racionalizam; e,
finalmente, sua padronizao. As diferenas e distines so ignoradas e
atropeladas; o ideal a uniformidade, a semelhana. No s h ausncia de
diferenciao social, mas tambm de diferenciao intelectual; o pensamento crtico
chama a ateno por sua ausncia. Nossa marca mais pronunciada o carter

43
altamente manipulvel das massas. A adaptabilidade e flexibilidade que mostramos
em nossa inteligncia prtica na hora de lidar com as condies externas chegaram
tambm ao nosso esprito. A uniformidade de pensamento e emoo se converteu
em um ideal (DEWEY, 1999, p. 12).

O conflito do qual o autor trata o reflexo no indivduo do descompasso mais

amplo da estrutura social, submetida materialmente aos princpios corporativos ao mesmo
tempo em que elege valores espirituais incompatveis com essa lgica. Esse indivduo
perdido9 se encontra desorientado devido ao esfacelamento dos valores e ideias que
costumavam guiar sua vida e dot-la de coerncia. A falta de estabilidade das crenas leva ao
movimento pendular entre a tradio do passado, por vezes sem sentido, e o presente, catico
e heterogneo. Dewey acredita ser historicamente mpar essa falta de princpios slidos. Para
o autor, as milcias fundamentalistas, tanto sociais quanto religiosas, so as excees
extremistas que confirmam a regra da fragilidade das crenas atuais (DEWEY, 1999). Em
geral, a religio j no mais o vnculo unificador da viso de mundo entre os homens, cujos
smbolos e valores partilhados formavam uma concepo de vida. Restrita ao mbito privado,
deixou de sustentar laos sociais.
A instabilidade de valores impacta tambm o campo legal. Segundo Dewey
(1999), poucas leis, frequentemente as menos significativas, ainda recebem a adeso das
pessoas. No mais das vezes, tem-se descaso pelo cdigo penal. De acordo com sua anlise,
isso se d tanto porque a legislao tem se apresentado como imposio e no expresso das
relaes sociais vlidas entre os indivduos; quanto pela tentativa de se criar uma moral por
meio dela. Dentro deste ltimo caso, cita a lei seca como iniciativa frustrada de moralizao,
que acabou por abrir espao para a criminalidade. Isso porque essa forma de proceder inverte
o sentido da equao entre a lei e a moral, na qual costumes, hbitos e valores compunham a
formalizao de um acordo social.
Podemos ponderar tambm que, se nos restringimos a seguir as imposies legais,
abrimos mo da dimenso tica. o que refletimos a partir da argumentao kantiana que
diferencia a ao conforme ao dever da ao pelo dever (KANT, 2005). Uma ao s pode ser
considerada moral se o que motiva a tomada de deciso a determinao em agir bem, ou
seja, uma ao pelo dever. Assim, a ao que se limita a convergir com a lei em funo da
ameaa de penalizao ou da expectativa pela recompensa se afastou do campo tico. Parte
fundamental do que define a moralidade consiste precisamente na eleio livre do homem de

Expresso que compe o ttulo de um artigo intitulado Individualism, Old and New II: The Lost Individual,
publicado em 1930 e que integra a obra Individualism, Old and New.

44
seguir em direo justia ou ao bem (a boa vontade kantiana). Se h interveno legal
externa direcionando essa escolha, no resta papel nenhum a ser assumido pelo indivduo.
Dewey observa que h uma tendncia de estender ao mximo as fronteiras da legislao, com
a inteno de tornar os valores mais estveis. Nesse sentido, muitas decises do mbito
privado se transformaram em pauta legal, o que desenha uma sociedade cada vez menos
propcia para a manifestao voluntria tica de seus membros. J no mais preciso refletir
sobre a natureza da ao a ser escolhida e avaliar como devemos proceder diante de dilemas
morais basta seguir a regra e, com isso, evitar suas punies. Segundo Dewey (1999), o erro
est em utilizar a lei como mtodo para controlar a perda de princpios e forjar uma integrao
social que se encontra esfacelada.
O autor afirma no ser surpreendente que os habitantes dessas cidades10 estejam
desconcertados, inquietos, desassossegados, sempre buscando algo novo e diferente para via
de regra acabar encontrando as mesmas e velhas coisas em novas roupagens (DEWEY,
1999, p.7). Esse diagnstico nos parece muito pertinente diante dos problemas que a
sociedade contempornea experimenta. Muitos so os autores que, sob os rtulos mais
diversos, identificam esse mal-estar ou essa sensao de descontentamento, que aposta em
solues efmeras como o consumo e a renovao de um prazer fugaz, em consonncia com a
anlise realizada por Dewey. Para o autor, a origem est em uma desconexo entre esse
indivduo e a sua sociedade:

O desassossego, a impacincia, a irritabilidade e a pressa, to patentes na vida

americana, so companhia inevitvel de uma situao em que os indivduos no
encontram apoio nem satisfao no fato de serem membros que sustentam e so
sustentados por um todo social. Do ponto de vista psicolgico, so um indcio de
anormalidade, e to vo buscar a explicao nas atuaes deliberadas dos
indivduos quanto ftil pensar que algum pode desfazer-se de tais sintomas
mediante meras exortaes morais. Apenas um desajuste agudo entre os indivduos e
as condies sociais em que vivem pode explicar to extensos fenmenos
patolgicos. O amor febril por algo contanto que haja uma troca divertida, a
impacincia, a falta de estabilidade, a insatisfao compulsiva e a sede de emoes
fortes no so prprias da natureza humana. So to anormais que exigem uma
explicao de alguma causa mais profunda (DEWEY, 1999, p. 28).

Na esfera do trabalho, alguns aspectos contribuem para a formao desse

indivduo perdido. Relaes sociais bem definidas e reconhecimento de papis sociais so os
fundamentos de uma individualidade firme e integrada para o autor. Sem o consenso sobre o
significado das finanas e indstrias, a individualidade efetiva escapa mesmo aos magnatas,
10

Dewey se refere a cidades comuns americanas, descritas a partir do estudo de Robert e Helen Lynd de 1929
intitulado Middletown: a study of contemporary american culture.

45
que no so donos de suas prprias almas, crenas e objetivos (DEWEY, 1999, p. 27). A
motivao dos indivduos, seja qual for seu escalo, restrita ordem privada e egosta. Essa
lgica da busca pelo benefcio particular gera um aumento vertiginoso dos privilgios e
poderes privados. Isso se desenha como uma ruptura, pois as empresas perseguem seus fins
por meio da mobilizao coletiva de seus funcionrios ainda que claramente se trate da
busca de dividendos, e no de um propsito social (DEWEY, 1999). Nesse ltimo sentido, a
ausncia de significado social impede que a recompensa do trabalho surja do prprio
exerccio da funo. Nas palavras de Dewey:

(...) enquanto as aes fomentam resultados corporativos e coletivos, estes esto fora
de suas intenes e resultam irrelevantes na hora de recompens-los com essa
satisfao que nasce da sensao de realizao social. Tanto para eles mesmos como
para os demais, seu negcio assunto privado, e o resultado um benefcio privado.
No pode haver satisfao diante de tal dicotomia (DEWEY, 1999, p.27).

Outro ponto de interesse a insegurana gerada pela ameaa do desemprego. Em

pocas de escassez material, a insegurana era obra da natureza e funcionava como motivao
econmica ao homem. Todavia, o sistema capitalista trouxe a abundncia material, liberando
(teoricamente) o homem dessa antiga apreenso. A insegurana corrente , pois, resultado de
instituies e arranjos que esto sob o controle deliberado dos homens (DEWEY, 2000,
p.64, traduo nossa). A transformao tal que, de incentivo, a insegurana se converte em
uma sensao de desespero e impotncia. Para o autor (DEWEY, 1999), a nova insegurana
derivada da ameaa do desemprego, potencializada com o avano da idade e o
desenvolvimento dos recursos tecnolgicos, o que gera a constante obsolescncia dos
profissionais. O montante de trabalhadores sem ocupao estvel no se deve a nenhuma crise
pontual, o que amplifica as consequncias psicolgicas e morais desse cenrio, como a
deteriorao da auto-estima e da dignidade pessoal. Vale destacar a passagem:

Dar-se conta de que exercer uma profisso ou um negcio com honra e diligncia
no garantia de um nvel de vida estvel reduz o respeito pelo trabalho e incita um
grande nmero de pessoas a aproveitar qualquer forma ocasional de alcanar um
bem-estar que realmente garanta sua segurana: basta observar as orgias do mercado
financeiro em tempos recentes (DEWEY, 1999, p. 28).

Entre as diversas dimenses da desorientao dos indivduos, encontra-se a

poltica, na qual improvisam-se causas de uma semana para outra com constantes trocas de
lealdade (DEWEY, 1999, p.30). Em tal contexto, a apatia poltica se generaliza, sendo
rompida apenas diante de sensacionalismos. Para o autor, o liberalismo, cuja filosofia social

46
se traduzia em um programa de ao bem definido, sofre com a tenuidade dos valores
correntes (DEWEY, 1989; 1999). Resume-se, assim, a uma vaga atitude progressista, ao invs
de estar comprometido com um fim, ao mesmo tempo duradouro e flexvel: a liberao dos
indivduos de modo que a realizao de suas capacidades possam ser a lei de suas vidas
(DEWEY, 2000, p.61, traduo nossa). Essa liberdade do esprito humano, que o propsito
do liberalismo para Dewey, representa um ideal que se v ameaado pela determinao
corporativa da sociedade.
De acordo com Amaral (1990), toda sorte de dicotomia incomoda Dewey e
fomenta sua busca pela continuidade, ou seja, pela harmonizao. Os tradicionais dualismos
da filosofia, como esprito-matria, mente-corpo, ou indivduo-sociedade, podem ser evitados
por uma prtica que aprimore o convvio social. Assim, teoria e prtica, conhecimento e ao,
no se mantero isolados:

justamente tendo em vista esse aspecto social da questo que Dewey faz, atravs
de sua filosofia, a apologia de um mundo ou de uma sociedade onde a interao
entre os homens venha a ser a mais ativamente contnua possvel. Isso porque
somente com base no esforo cooperativo que o homem pode atuar tendo em vista a
realizao mxima do bem comum, que (...) traduz-se no restabelecimento da mais
harmoniosa continuidade entre o homem e a natureza (AMARAL, 1990, p.49).

No natural para Dewey, portanto, que o homem viva dividido, to angustiado

pelas incoerncias nascidas das mudanas pelas quais passou ao longo dessa intensa
industrializao. O pensamento unificado , portanto, uma necessidade psicolgica na
manuteno da integridade mental e a unidade de carter. preciso alcanar uma
harmonizao do indivduo consigo mesmo, da sociedade consigo mesma e do indivduo com
a sociedade, propsito operacionalizvel, no entender do autor, a partir do reencontro do
homem moderno com uma forma atualizada de individualismo.

2.3

TRS FORMAS DE INDIVIDUALISMO

Pelo ttulo da obra, Velho e novo individualismo, fica evidente que Dewey
diferencia dois tipos especficos dessa corrente de valores. Ao longo da leitura do texto,
contudo, descobrimos que so trs as formas de individualismo descritas pelo autor: o antigo,
europeu, baseado no laissez-faire econmico; um mais recente, norte-americano, de

47
inspirao jeffersoniana11; e uma releitura deste ltimo, que considera os empecilhos prticos
que surgiram efetivao dos seus ideais.
Dewey localiza o surgimento do velho individualismo em uma poca prcientfica e pr-tecnolgica; suas razes se encontram na religio medieval, cuja marca seu
carter espiritualista. H uma valorizao da alma em detrimento do corpo, em um discurso
de desprezo pelo que material. A promessa de salvao da Igreja exemplar dessa relao,
uma vez que se centra na ascese individual rumo vida eterna (DEWEY, 1999). Com o
advento da Revoluo Industrial, ocorre uma importante alterao nas bases deste
individualismo, na medida em que o seu domnio passa do espiritual para o mundano. Esse
contexto histrico exigia o desenvolvimento de um pensamento que liberasse o homem de
amarras legais e o permitisse explorar o potencial dos recentes inventos tecnolgicos.
Incorporam-se vises acerca da produo material e do trabalho a ela necessrio, com um
mnimo de interveno do governante sobre suas atividades econmicas. Eis o credo
individualista: a emancipao da energia individual logo se converteria em ao, de maneira
que cada pessoa seria impelida a trabalhar com aquilo o que melhor soubesse fazer e que mais
a interessasse. Os benefcios e recompensas obtidos a partir desse trabalho se configurariam
como direito do homem. A interface deste individualismo com a condio do social era dada
pela crena de que o trabalho de cada um iria ao encontro dos interesses gerais, o que no
conjunto das realizaes individuais levaria a um bem-estar coletivo. como se o
engajamento dos homens no seu interesse e trabalho automaticamente estabelecesse as
garantias de uma harmonia social (DEWEY, 1999).
O autor no separa formalmente dessa antiga forma o individualismo
desenvolvido a partir da fundao dos Estados Unidos. Porm, suas ideias demarcam
diferenas que acreditamos ser pertinente destacar. Na fundao do Novo Mundo, dois ideais
fazem parte da pauta das concepes de individualismo: liberdade de associao e igualdade
de oportunidades. As bandeiras de eliminao de toda forma de opresso e da pobreza criam
um individualismo mais ambicioso, do ponto de vista social, em relao sua verso
europia. Nesta a pobreza assumida como um dado natural, sendo cada pessoa capaz e
responsvel por criar as prprias condies para dela se emancipar (DEWEY, 1999). J no
contexto americano, havia uma inteno mais clara de converter o sucesso individual em
desenvolvimento social. A predisposio poltica no desbravamento coletivo de um mundo
desconhecido demandava capacidade de iniciativa e coragem, criando um esprito romntico.
11

Em referncia a Thomas Jefferson (1743-1826), terceiro presidente norte-americano e figura proeminente na

vida poltica do pas na poca da declarao da independncia e da criao da Constituio.

48
Mas se a tarefa de explorao era uma inteno partilhada, a aposta, contudo, continuava na
ao empreendedora de cada um, o que demonstra filiao com a doutrina anterior.
Dewey observa que as condies do desenvolvimento desse individualismo
americano eram apenas contingentes. As oportunidades, abundantes na poca da fundao,
tornaram-se escassas e no mais propiciam o convite ao esprito empreendedor:

No vejo por lado algum esse descontentamento social que deve ser a fonte de
energia para transformar as ideias em ao; mas bem vejo um protesto contra a
debilitao daquele vigor e uma reduo progressiva da energia, fruto da ausncia de
oportunidades construtivas; e vejo uma confuso que revela a incapacidade de
encontrar um lugar seguro e moralmente gratificante dentro de um panorama
econmico conturbado e emaranhado (DEWEY, 1999, p. 40).

As alteraes socioeconmicas, que foram tratadas anteriormente, distorcem os

propsitos do velho individualismo. A lgica do benefcio privado levada s ltimas
consequncias, sem que se convertesse em um modelo de eficincia social. Tambm, a vida
prtica se afasta dos valores espirituais que deveriam lhe servir de guias, completando um
quadro de desintegrao generalizada. A padronizao e uniformidade como valores buscados
nas mais diferentes atividades humanas so permitidas e fomentadas pela tecnologia e pelos
sistemas de produo em massa, porm consistem apenas em um artifcio, que cria a falsa
impresso de unidade social. Essa no pode ser atingida por medidas to superficiais e
efmeras, como as ditadas pela moda dos mercados (DEWEY, 1999).
Como se v, os pensamentos e sentimentos de confuso vividos modernamente
no so totalmente inditos: so, sobretudo, frutos da radicalizao e distoro de crenas e
princpios antigos. Os pilares do individualismo do Novo Mundo a defesa da igualdade de
oportunidades e da liberdade para todos como condio para a equidade no foram
concretizados nem deixados de lado: No lugar do desenvolvimento de individualidades que
se profetizava, o que se d uma perverso completa do ideal do individualismo para ajustarse aos costumes de uma cultura do dinheiro. Foi convertido em causa e justificativa de
desigualdades e opresses (DEWEY, 1999, p.9).
De acordo com Dewey, esse processo de desintegrao se fez sentir em diversas
sociedades, mas em nenhuma com a mesma fora que nos Estados Unidos. Para muitos, isso
representava o desaparecimento do individualismo; para outros, era necessrio resgatar a
antiga doutrina e reconduzir a vida social por seus parmetros. J Dewey defende uma
atualizao dos ideais de fundao do Novo Mundo, mas contextualizados pelas novas
condies derivadas do avano sem precedentes da tecnologia, da cincia e do capitalismo.

49
O individualismo sustentado por John Dewey tambm tem como princpios
norteadores a busca da equidade por meio da liberdade de associao e a igualdade de
oportunidades. A igualdade parte importante do horizonte a ser construdo e sustentado por
cada indivduo e pela sociedade. Contudo, o autor diferencia esse ideal de igualdade da
uniformidade que se tem atingido. Esta possui um carter perverso medida que engessa a
fala e a ao dissonantes. A diferena no pode ser respeitada e tolerada, j que rapidamente
associada a algo negativo. Curiosamente, a padronizao e a uniformizao no tornam a
coletividade mais igualitria: a massa homognea, o que descaracteriza a sociedade
deweyana enquanto indivduos em relaes (INDIVIDUAL, 1959, p.60). Dewey se
mobiliza justamente em defesa do lugar do indivduo na sociedade, a fim de que ambas as
esferas se harmonizem, sem subjugar uma em benefcio da outra. Tambm Hannah Arendt
observa que a sociedade americana particularmente afetada por esse ideal de igualdade,
denominada por Dewey de uniformidade, (...) que espontaneamente peleja para igualar ou
apagar tanto quanto possvel as diferenas (...) (ARENDT, 2005, p.229).
Para o autor, a origem do problema no se encontra nos princpios desse
individualismo, mas no defeito mais importante do modelo americano: o materialismo, que
impede que a riqueza da sociedade se traduza na melhoria da vida de seus membros. Assim, a
tecnologia constantemente mobilizada em funo do benefcio privado, que tende a se
concentrar e negligenciar o bem-estar comum (DEWEY, 1999). Retornar ao antigo
individualismo europeu insuficiente para solucionar a questo, visto que nessa tradio o
ideal e o espiritual esto em pauta e as questes econmicas e materiais ficam obscurecidas.
Paralelamente, o autor sustenta que algo dessa tradio falhou na medida em que sucumbiu
mecanizao, padronizao e quantificao.
A soluo no se encontra no retorno ao passado, mas tambm no consiste em
enxergar a presente situao como estanque e irrevogvel: o desafio reside justamente na
efetivao dos princpios do novo individualismo, segundo as condies objetivas do tempo
em que vivemos, no s expressos em fins externos e polticos, mas tambm atravs da
participao individual no desenvolvimento de uma cultura compartilhada (DEWEY, 1999,
p.17). A proposta de Dewey est identificada com sua filosofia instrumentalista, j que toda a
reflexo e os princpios dela derivados devem contemplar a realidade concreta do homem,
com o intuito de melhorar seu modo de vida prtico, moral e intelectual. Percebemos,
portanto, que o uso que damos aos instrumentos da esfera material que podem corromper os
princpios que norteiam a existncia humana. Essa ideia fica evidente quando o autor
argumenta acerca da tcnica. Por um lado, no possvel assumir que uma sociedade sem

50
tcnica seja por princpio desejvel. Por outro, inegvel que sua aplicao j acarretou
efeitos nocivos imediatos. Logo, ela no deve ser aplicada por si mesma, mas sim servir
concretizao de fins pensados e desejados. A radicalizao da aplicao tcnica a torna
mecanizada, desligada dos horizontes humanos. Contudo, Dewey (1999) defende que a
mesma tcnica detm um potencial emancipador da individualidade do homem, apresentandose como o elemento mais promissor da civilizao ps-revoluo industrial. A utilizao de
recursos com tamanho potencial exige, em contrapartida, uma grande responsabilidade, que
os homens se mostram incapazes de extrair das possibilidades que a tecnologia abriu:

Mas difcil pensar em alguma coisa mais pueril que esse animismo que demoniza
as mquinas. Pois as mquinas significam uma reserva impensvel de poder. Se
orientamos esse poder ao dlar e no liberao e enriquecimento da vida humana,
porque nos conformamos com no exceder os limites dos objetivos e valores
tradicionais apesar de estar em posse de um instrumento de transformao
revolucionrio (DEWEY, 1999, p. 118).

O mesmo raciocnio Dewey aplica cincia, que mesmo sendo entendida

criticamente dentro de seus limites, fundamental no combate ignorncia. Para o autor, a
manuteno desta representa o interesse apenas daqueles que se aproveitam de outros
indivduos. Novamente o homem quem define a qualidade do recurso de acordo com o uso
que dele faz, j que a prpria limitao cientfica fruto da inaptido de quem aplica a cincia
(DEWEY, 1999).
O esprito conciliador com que Dewey relata sua viso acaba por gerar crticas,
uma vez que prioriza a busca por solues em detrimento da atribuio de culpa e
responsabilidades pelos problemas identificados. Como exemplo, destacamos a passagem em
que Dewey afirma no ter a inteno de realizar um julgamento sobre os mtodos de
manipulao de massas, mas sobretudo assumi-los como dado de realidade social (DEWEY,
1999). Apesar de sua posio ser visivelmente contrria dissoluo do indivduo nessa
massa disforme, sua afirmao parece aceitar excessivamente os caminhos tomados pela
sociedade americana (e, consequentemente, todas as que nela se baseiam). A constante
preocupao pragmtica pode, dessa forma, comprometer uma reflexo mais crtica. Carlota
Boto (2006, p.617), referindo-se reflexo de Iozzi de Castro, afirma que: (...) para Snyders,
as propostas renovadoras lideradas pelo pensamento de Dewey no se teriam revelado
capazes de apreender, de modo crtico, as relaes sociais de convivncia entre os homens, as
quais, frequentemente, produzem a naturalizao das desigualdades entre os homens. Parecenos que a estrutura que Dewey aplica na anlise dos problemas que se prope busca

51
constantemente considerar as diferentes perspectivas e harmoniz-las numa sntese autoral.
Tambm percebemos que o enfoque prtico, fruto do tipo de filosofia de que adepto, acaba
por lev-lo a se perguntar sobre as aes a serem tomadas diante do diagnstico da sociedade,
em detrimento de levantar argumentos, favorveis ou no, restritos ao campo especulativo. De
acordo com Carlota Boto (2006), excessos so cometidos tanto no ataque quanto na defesa do
pensamento de Dewey, evidenciando a necessidade de ponderao. O excerto abaixo
exemplifica essa viso de Dewey, uma vez que destaca as dimenses da constatao dos
fenmenos sociais e, tambm, da necessidade humana de tomar as rdeas nesse processo.
Vale notar que, no princpio de sua fala, Dewey repudia o uso da violncia como mtodo
nico de interveno na sociedade.
No h cegueira maior que a suposio de que vivemos em uma sociedade e em um
mundo to estticos que o novo s acontecer ou deixar de acontecer por causa do
uso da violncia. A mudana social um fato, e um fato que possui formas variadas
e destacada intensidade. Mudanas efetivamente revolucionrias esto em processo
em todas as fases da vida. Transformaes na famlia, na igreja, na escola, na cincia
e na arte, nas relaes econmicas e polticas tm ocorrido to rapidamente que a
imaginao tenta perplexa alcan-las. O fluxo no precisa ser criado. Mas precisa
ser dirigido. Ele deve ser to controlado que mova a certo fim de acordo com os
princpios da vida, pois que a vida , ela prpria, desenvolvimento (DEWEY, 2000,
p.61).

2.4

O NECESSRIO EQUILBRIO DO INDIVDUO COM A SOCIEDADE PARA

JOHN DEWEY

John Dewey publica em 1930, um ano aps o crash da bolsa de valores de Nova
Iorque, sua reflexo sobre os desmandos do capitalismo e as consequncias particulares e
sociais do imprio dessa lgica de interesse prprio e de materialismo. Seu diagnstico
preciso: tanto a sociedade quanto seus membros se encontram em um momento de conflito
interno. Tal descompasso tem origem nos resultados da industrializao, que reorganizou as
relaes humanas em torno de um esprito corporativo, porm desprovido de sentido social.
As motivaes que imperam obedecem tanto a foras econmicas impessoais, que ganham
contornos de automatismo, quanto aos interesses particulares, em especial daqueles que detm
os meios de produo. Ao invs da intensificao dessas relaes gerarem uma experincia
mais plena da vida em sociedade, ela desintegra os indivduos, que se veem sem condies de
enfrentar a realidade social. A ausncia de um propsito comum para a organizao coletiva
lana o indivduo em um cenrio no qual elemento secundrio, esfacelado em uma

52
sociedade massificada. Esse indivduo perdido no consegue assumir o comando da ao
social e, diante do desconserto que sente, acaba por se aferrar a antigos valores, muitos dos
quais so mantidos por inrcia e no por darem conta das questes de sua poca.
preciso, pois, colocar em harmonia a sociedade com ela mesma, o indivduo
consigo prprio e este nas suas relaes com os demais. Para isso, os esteretipos criados a
partir de um individualismo enquanto obteno de benefcios privados devem ser combatidos.
Por sua vez, os ideais do novo individualismo, defendidos na fundao do Novo Mundo, tm
de ser atualizados, tanto no sentido de se tornarem realidade quanto na contextualizao com
as demandas e caractersticas sociais de hoje. A harmonia entre o indivduo e a sociedade,
para Dewey, consiste na busca pela garantia das liberdades individuais e do desenvolvimento
pleno das capacidades de cada um, simultaneamente em que laos humanos se fortalecem e
fins sociais so preservados. Esse necessrio equilbrio s pode ser atingido pela democracia,
pois seus princpios resguardam a um s tempo as necessidades e potencialidades do homem e
a construo de um projeto social comum. Na perspectiva de John Dewey, a liberdade e
equidade de seus membros so o horizonte e o resultado desse esforo coletivo na promoo e
efetivao da democracia.

53
3

CULTURA DA LIBERDADE COMO FUNDAMENTO DA DEMOCRACIA

A acepo de sociedade democrtica discutida no captulo anterior destaca a

preservao da liberdade do homem enquanto indivduo e, ao mesmo tempo, a observao do
bem comum e das exigncias da vida coletiva. Para Dewey, os descompassos sociais e
individuais narrados evidenciam que, entre esse ideal e a prtica poltica nas sociedades ditas
democrticas, h uma enorme lacuna. Com o advento da II Guerra Mundial e de diversos
governos totalitrios, a experincia democrtica posta novamente em cheque na reflexo de
John Dewey, encontrada na obra Liberdade e Cultura de 1939. Seu olhar se volta agora para
os fundamentos da sociedade democrtica, ou seja, para as variveis que ajudam a sustentar
ou a fazer sucumbir a democracia.
H dois focos da crise das democracias na perspectiva do autor: a ascenso dos
totalitarismos de esquerda e de direita; e as configuraes assumidas pelas sociedades
altamente industrializadas. Sobre este ltimo, a anlise realizada em Velho e novo
individualismo serve como ponto de partida, medida que a reorganizao social feita em

funo do modelo econmico do capitalismo industrial cria uma srie de empecilhos

vivncia democrtica efetiva. A realidade totalitria sublinha esse carter incompleto das
sociedades democrticas, tanto pela crtica que formula, quanto pelo seu prprio surgimento
em grupos sociais que conheciam alguns dos valores e prticas da democracia. Assim, Dewey
indica que a superao dessa crise exige uma postura investigativa que se volte, ao mesmo
tempo, para as ameaas externas democracia (as ditaduras) e para os componentes internos
que impedem o exerccio pleno de seus ideais, marcadamente da liberdade. Vale dizer que
tanto a II Guerra quanto o Estado sovitico servem ao propsito da reflexo sobre a
democracia; assim, no so tomados aqui como objetos centrais de anlise, mas como
expresso mxima da crise que se insinua nas sociedades nominalmente democrticas.
O presente captulo discute primeiramente a ideia de liberdade sustentada por
Dewey, enquanto funo da cultura com a natureza humana. Em sequncia, passamos pela
crise da democracia expressa em seu prprio ncleo para ento tratar das ameaas totalitrias.
A seguir, apresentamos os apontamentos do autor acerca das dificuldades e possibilidades no
caminho para a efetivao da democracia e o esforo de sntese dessas descobertas.

54
3.1

LIBERDADE COMO FUNO DA CULTURA COM A NATUREZA HUMANA

Em suma, podemos dizer que a grande questo expressa na obra Liberdade e

Cultura : o que a liberdade para o homem e como ela se estabelece e se mantm? Para
Dewey (1989), h aqui tanto uma dimenso clssica da proposio, que a faz relevante para a
filosofia de qualquer poca e espao; quanto uma preocupao prtica, posta em evidncia
pelo que se anuncia com o incio dos conflitos na Europa. Essa discusso acaba por ser
obscurecida pela tradio de se assumir a liberdade como um fim naturalmente prezado pelo
homem. O caminho argumentativo do autor se ope, portanto, ao carter natural do valor da
liberdade, seguindo a linha de pensadores filiados ao utilitarismo. O direito natural
liberdade, como defendido no sculo XVIII e assumido pelo liberalismo, indica que o homem
busca automaticamente esse fim e a ele tende a se fixar assim que o conquista. A liberdade ,
nesse sentido, o resultado do progresso humano e o avano dos conhecimentos s favorece os
meios para alcan-la. Dewey observa que essa perspectiva se faz sentir com fora nos
Estados Unidos, j que:

[...] as instituies democrticas foram atadas a certa tradio, a ideologia da qual

a Declarao da Independncia a clssica expresso. Esta tradio nos ensinou que
a conquista da liberdade a meta da histria poltica; que o autogoverno o direito
inerente do homem livre e de que uma vez atingida, torna-se aquilo o que o homem
mais preza (DEWEY, 1989, p. 12).

Assim como o individualismo defendido pelos pais fundadores do Novo Mundo

no dava conta plenamente dos desafios da complexa sociedade que despontava no sculo
XX, conforme evidenciado na discusso anterior, a f na tranquila perpetuao da democracia
se mostra igualmente abalada para Dewey. As evidncias sociais depem contra essa crena,
dado o crescente abandono da liberdade, quer na radical extino totalitria, quer de
maneira mais sutil nas atitudes antidemocrticas dos indivduos e das instituies das
democracias nominais. Como observado captulo 1, Dewey um filsofo da Amrica, sua
fala marcada pela experincia da sociedade americana e carrega toda sua tradio liberal.
Porm, mais uma vez, o autor estabelece uma relao de filiao e simultnea diferenciao
com o legado da fundao norte-americana. No trecho acima destacado, a Declarao da
Independncia no vista como pilar inconteste da democracia, j que tambm possui uma
faceta ideolgica. Ao naturalizar a causa da liberdade, dando contornos de verdade para o
enunciado, impede-se que a sociedade e os indivduos assumam a responsabilidade por

55
expandir e consolidar a democracia. Vale dizer que a Declarao assumiu nos Estados Unidos
as caractersticas de um dogma, o que vai contra seu prprio esprito emancipador; logo, a
postura de Dewey polmica e audaciosa. Seu esprito revisionista no deixa nem a quase
santificada Declarao intocada, conforme expresso na passagem que levanta a insuficincia
da crena no amor liberdade para responder crise das democracias:

A ideia de que o amor liberdade to inerente ao homem que, se a ele for dada a
oportunidade a partir da abolio de opresses exercidas pela Igreja e pelo Estado,
produzir e manter instituies livres, j no adequada. [...] Livrar-se de
opresses e represses previamente existentes marca uma necessria transio, mas
transies nada mais so que pontes para algo diferente (DEWEY, 1989, p. 14).

A ideia de transio muito profcua, pois indica que a abolio das represses
fsicas ofereceu sociedade americana melhorias que no devem ser ignoradas, mas isso no
levou ao destino bvio e esperado da emancipao em todas as esferas. Cada vez mais
complexa e intrincada, a sociedade apresenta outros problemas, que anteriormente sequer
eram previsveis. Dewey relembra que Thomas Jefferson usava a ideia de experimento
democrtico, o que corrobora o carter transitrio e falvel daqueles primeiros postulados. A
leitura atualizada desse fenmeno indica que a democracia e a liberdade no so problemas de
ordem exclusivamente poltica: so as mltiplas formas de relaes humanas, como as que se
v nas indstrias, na cincia e nas artes, que determinam como se conduz a poltica, cujas
instituies aparecem mais como efeito do que causa (DEWEY, 1989).
Essas relaes humanas so vividas dentro de uma dada cultura que, de acordo
com o autor, o complexo de condies que estabelece os termos em que os seres humanos
se associam e vivem em conjunto; tal definio impe, na sequncia, um desdobramento: O
problema o de saber que espcie de cultura to livre em si prpria que concebe e gera a
liberdade poltica como seu acompanhamento e consequncia (DEWEY, 1989, p. 13).
Podemos perceber que, muito rapidamente, Dewey aponta como raiz da crise em seus dois
focos externo e interno democracia a sobrevivncia de uma cultura antidemocrtica,
autoritria e alienante. Aqui se encontra, pois, o eixo argumentativo do autor acerca da
manuteno e expanso da experincia democrtica, cuja tese pode ser sintetizada como:
preciso uma cultura livre para a formao de instituies polticas livres (DEWEY, 1989,
p.106). No captulo 4, exploramos o modo como esse pensamento impacta suas ideias
pedaggicas, visto ser a escola um dos agentes culturais mais influentes da sociedade.
Apesar de haver apresentado prontamente sua viso do problema, Dewey
reconhece que desassociar natureza humana e liberdade no tarefa simples, dado o peso da

56
tradio que levou a essa crena: uma tradio pode resultar em hbitos que obstruem a viso
do que realmente est acontecendo; uma miragem pode ser criada, na qual as instituies
republicanas aparecem como se estivessem em pleno vigor, quando j se acham em pleno
declnio (DEWEY, 1989, p.48). Para o autor, no h nenhum componente da cultura que
determinante absoluto, ainda que diferentes pensadores e correntes tenham dessa forma
assumido alguma das variveis culturais. Tanto Marx quanto Adam Smith defendiam ser a
economia o fator chave da ao humana. J a crena iluminista ancorava suas esperanas na
cincia e na educao. A poltica foi supervalorizada no sculo XIX, enquanto a psicologia
buscava o motivo dominante, elegendo a cada momento um aspecto da natureza humana.
Assim, h uma natureza humana para cada filosofia social e poltica e isso vale para cada fator
da cultura (DEWEY, 1989).
O esforo de compreenso de Dewey busca, na contramo, observar a
complexidade da interao dos variados elementos da cultura com a natureza humana que
configura o arranjo social. importante observar aqui que Dewey sofre forte influncia das
descobertas antropolgicas, que lanam a cultura a uma posio mpar at ento; tal
inspirao expressa pelo excerto: (...) as condies de cultura que produzem a lngua
comum de um dado grupo tambm produzem outros traos que tem em comum; traos que,
como a lngua materna, diferenciam um grupo ou sociedade dos outros (DEWEY, 1989, p.
22). Tambm verificamos isso em seu ponto de vista sobre a hereditariedade e as diferenas
individuais inatas, que apesar de terem alguma relevncia, so entendidas como [...]
moldadas e entram em vigor dentro de uma forma particular [...] Seja qual for o fardo do
homem branco, ele no foi imposto pela hereditariedade (DEWEY, 1989, p. 23). Recorrer
antropologia se faz necessrio por no haver como explicar, de forma absoluta, tamanha
variedade entre os povos e grupos sociais apenas pela natureza humana (DEWEY, 1989).
Dewey destaca que consideraes acerca da natureza humana acabam por
conduzir a opinies no fundadas na observao, e quando o fazem, enviesam a interpretao
sobre os fenmenos. A poltica faz uso destas concepes. Um exemplo a valorao moral
do termo empreendimento; por extenso, reveste-se o homem que a ele se dedica de carter
elogioso, independentemente dos objetos que se coloca a empreender. Assim, um
comportamento social, no caso citado a iniciativa empreendedora, convertido em
propriedade psicolgica da natureza humana e esta, por sua vez, em princpio de valor. Dessa
maneira, universalizam-se as opinies, enquanto o contexto espaotemporal das observaes
concretas ignorado. Com argumentos controversos, acabam por potencializar o conflito,
sugerindo o uso da fora na sua resoluo. Nesse sentido, as teorias que pretendem explicar a

57
natureza humana possuem como geradores um dado cenrio social que se deseja ora
preservar, ora alterar. Podemos dizer que expressam interesses, valores e vises de mundo
especficos, muito mais do que explicaes cientficas e precisas da psicologia humana: (...)
venha do lado que conserva o que j existe, ou do lado que produz mudanas, uma
expresso de valorizao e propsitos determinados pela estimativa dos valores (DEWEY,
1989, p. 89).
Comumente tidos como componentes da natureza humana, competio e
cooperao entram no rol de manifestaes pautadas nas relaes dos indivduos na
coletividade. Segundo Dewey (1989), quando se sustentam argumentos de defesa a um
sistema econmico fundado no princpio competitivo como tendncia natural dos homens,
incorre-se em julgamento de valor que no d conta de excluir por evidncias empricas a
possibilidade de uma natureza cooperativa. O autor entende que, ainda que houvesse
tendncias humanas naturais, elas estariam condicionadas interao com uma multiplicidade
de fatores ambientais, no podendo responder isoladamente pelos fenmenos sociais. Assim,
a natureza humana no explica a sociedade nem serve para direcionar polticas e legislaes.
Posta na tica da dinmica com os fatores externos, a natureza humana deve ainda ser
entendida como algo mutvel, mesmo que algumas necessidades do homem sejam perenes.
Se a natureza humana no pode responder pelos caminhos que toma o
comportamento social, outros fatores ambientais ganham relevo como componentes da
cultura: a economia, a cincia, as artes, a religio e a moral. Na perspectiva de
Dewey (1989), a cultura to forte que acaba por compor uma espcie de segunda natureza
humana, muito mais relevante do que a original. So as ocupaes, os interesses, as
habilidades, as crenas e os valores que compem uma certa cultura. Com isso, podemos dizer
que os rumos da democracia so ditados mais pelo cotidiano dos indivduos e das instituies
sociais, do que pelos atos polticos e pelas leis formuladas.
por essa razo que Dewey entende que a principal ameaa democracia no
est nas tendncias totalitrias de outros povos, mas nos seus prprios componentes internos,
que, quase submersos na trivialidade, minam veladamente o fim da liberdade. Observar os
componentes culturais , pois, tambm se debruar sobre as fragilidades das sociedades
nominalmente democrticas.

58
3.2

SOCIEDADE DEMOCRTICA EM RISCO: FRAGILIDADES INTERNAS

Nos tempos em que as mquinas so servidas pelos homens, pensar a

emancipao humana parece um trusmo. Todavia, a ameaa europia de extrema direita e os
resultados prticos da Revoluo Russa desfocam o olhar analtico o clima de guerra no
parece suportar qualquer dissidncia. Assim, o empreendimento de John Dewey de criticar
sua prpria sociedade, apontando as deficincias de sua experincia democrtica, acaba por
render-lhe muitas acusaes, sempre redutoras de suas ideias e intenes. No imune
resistncia de seus pares, o autor faz questo de marcar que qualquer democracia, por mais
insuficiente e distorcida, sempre prefervel a uma ditadura (DEWEY, 1989).
A avaliao das deficincias dessa sociedade democrtica , em verdade, um
manifesto pr-liberdade. Coerentemente com o mtodo democrtico, Dewey rememora o
esprito crtico que zela por suas conquistas e intenta ampli-las em direo plenitude da
realizao humana.
Dentre os fatores internos que so assumidos por Dewey como peas
fundamentais do rumo da democracia esto as foras econmicas, embora o carter de
varivel absoluta seja repudiado. A forma corporativa da sociedade problematizada nos
escritos de Liberdade e Cultura, porm com menor profundidade e nfase do que na reflexo
de 1930. Na anlise de Velho e novo individualismo, o autor nota que interesses particulares
tomam o espao coletivo e destituem o esprito de uma sociedade cooperativa, voltada para o
bem comum. Os indivduos se veem presos em uma dinmica que os incorpora como peas e
os isola contraditoriamente em uma multido. Esse diagnstico serve reflexo de Liberdade
e Cultura, uma vez que essa configurao social altamente urbanizada e industrializada joga a
todos em uma vala comum, determinada por (...) foras impessoais atuando numa vasta
escala, cujas causas e efeitos to remotos que no so perceptveis (DEWEY, 1989, p. 50). A
impessoalidade, em suas variadas manifestaes, configura-se como uma importante
fragilidade interna das sociedades democrticas. Um de seus efeitos pode ser verificado na
alterao do sentido da propriedade; para Dewey (1989), a antiga responsabilidade pessoal
financeira foi substituda pela dos proprietrios das grandes corporaes. A partir dessa ideia
de Dewey, podemos pensar o conceito de sociedade annima, que extingue quase na
totalidade a atuao de sujeitos que pessoalmente se responsabilizam quer financeiramente,
quer pelas aes da empresa.

59
A distncia entre a causa e o efeito derivados do domnio das foras impessoais
incomoda o autor em seu vis pragmtico, pois, segundo sua perspectiva, a interveno
humana depende do controle e do conhecimento sobre resultados. Para Dewey, a
complexidade do atual encadeamento dos fenmenos, ramificados em tempo e espao to
vastos, torna quase impossvel se conhecer suas consequncias:

Mesmo quando podem ser antecipados, os resultados so produzidos por fatores

sobre os quais a pessoa comum tem to pouco controle quando o que possui sobre
aqueles que produzem terremotos. A recorrncia de desemprego em larga escala
com cortes agudos de produo e a consequente instabilidade das condies tanto do
empregador quanto do empregado um exemplo convincente. Quando se ignora a
vagarosidade e incompetncia dos empregados e a negligncia dos empregadores, a
recorrncia dessas crises no pode ser compreendida seno como evidncia das
foras operando para alm da possibilidade de controle das pessoas (DEWEY, 1989,
p. 51).

Entendemos que, para Dewey, a atuao de foras impessoais na complexa

dinmica social derivada da intensificao do capitalismo e da urbanizao tira do homem sua
capacidade de reflexo e ao. A economia se configura como pea central (ainda que no
exclusiva) no cenrio poltico em sua qualidade de varivel cultural. Isso pode ser verificado
quando, para se contornar um perodo de crise, so estipuladas polticas voltadas para os
sintomas e no para as causas, indicando com essas medidas paliativas que as condies
econmicas esto fora de controle (DEWEY, 1989). Diante das foras impessoais que giram a
economia, a poltica acaba por conseguir determinar de maneira restrita os efeitos sociais; da
no se sentirem mudanas profundas, na leitura de Dewey, quando se trocam os dirigentes
polticos da sociedade. A complexidade da cadeia causa efeito tamanha que uma ao
poltica pode ser empreendida visando um resultado e, imprevisivelmente, chegar-se ao seu
oposto. Existe, pois, uma impotncia das formas polticas existentes para dirigir o
funcionamento e os efeitos sociais da indstria moderna (DEWEY, 1989, p.52). Devemos
observar que a crtica feita no implica na aceitao da submisso da poltica primazia da
impessoalidade, mas sim na exigncia de novas formas de organizao poltica e social, que
permitam ao homem restaurar sua autoria nos cursos da sociedade.
Essa impotncia poltica se relaciona com a prpria relatividade da capacidade de
influncia do indivduo frente s foras impessoais. por essa razo que se v a crescente
formao de grupos que assumem antigas funes pessoais, a exemplo das unies trabalhistas
(DEWEY, 1989). Tambm os empregadores se organizam para zelar por seus interesses e
acabam por receber apoio da classe mdia, pois ironicamente, o desejo de segurana

60
advindos dos dois grupos de status econmicos muito diferentes os une, aumentando-se a
prontido para abandonar as formas democrticas de ao (DEWEY, 1989, p. 52). Podemos
dizer que o indivduo, na tentativa de ainda induzir as aes sociais, tende ao agrupamento;
contudo, a motivao da unio, assim como discutido no captulo anterior, da ordem dos
interesses privados. De acordo com Dewey (1989), essas associaes forjam uma superficial
ideia de igualdade, dada a convergncia de objetivos (particulares) entre grupos distintos,
fomentando a aplicao equivocada da noo de igualdade na esfera psicolgica. A igualdade,
valor de extrema relevncia para a poltica democrtica, acabou sendo expandida pela
doutrina que sucedeu fundao dos EUA para uma suposta igualdade psicolgica, ou seja,
que no admite diferenas de dotes entre os homens. Como consequncia, a importncia da
igualdade poltica e legal ficou obscurecida; esta servia justamente como mecanismo de
proteo diante das desigualdades psicolgicas, pois reforavam a necessidade da igualdade
poltica e legal para evitar a servido dos mais desprovidos (DEWEY, 1989). No recorte
abaixo, Dewey problematiza a naturalizao da igualdade, inclusive pelo sentido de
normalidade que o atributo natural tende a conceder:

[A igualdade] era um princpio moral, poltico e legal, e no psicolgico. Thomas

Jefferson acreditava realmente em uma aristocracia natural, assim como John
Adams. A existncia de desigualdades psicolgicas acentuadas era, de fato, uma das
razes pelas quais se considerava to importante estabelecer uma igualdade poltica
e legal. Pois de outra maneira, aqueles de maior talento poderiam, intencionalmente
ou no, reduzir aqueles de capacidade inferior a uma condio de virtual servido.
As palavras natureza e natural esto entre as mais ambguas de todas as palavras
usadas para justificar cursos de ao. Esta ambiguidade a fonte para seu uso na
defesa de qualquer medida e fim tido como desejvel. As palavras significam o que
nativo, o que original ou inato, o que existe no nascimento, em contraste com o
que adquirido pelo cultivo e como consequncia da experincia. Porm, tambm
significam aquilo com o que os homens se acostumaram, transmitido pelos
costumes, e que a imaginao mal pode conceber como diferente. Hbito uma
segunda natureza, sob circunstncias normais, to potentes e urgentes quanto a
primeira. Novamente, natureza definitivamente tem um significado moral; o que
normal e, portanto, correto; aquilo que deve ser (DEWEY, 1989, p. 54).

Outro fator destacado por Dewey (1989) acerca da dinmica da impessoalidade se

relaciona formao das massas, que, ao contrrio de um agrupamento positivamente
estabelecido, engole o potencial de manifestao pessoal. Os princpios democrticos que
naturalizam a relao do homem com a liberdade so, dessa forma, abalados e o indivduo
pronto para o autogoverno sucumbe. Assim, as condies econmicas impactam diretamente
hbitos e crenas polticas da democracia.

61
O fenmeno da massificao social tambm tem desdobramentos em outras
dimenses da cultura na anlise empreendida pelo autor. A formao da opinio pblica
especialmente afetada, na medida em que a complexidade da sociedade urbana impede a
compreenso mais efetiva dos eventos que se passam nela, alm de minar a ideia da formao
de uma comunidade. Nesse sentido, a massificao favorece a formao de uma opinio
pseudo-pblica, por vezes ditada pelos meios de comunicao, como discutiremos adiante.
Dewey retoma uma fala de Thomas Jefferson, que afirma que os Estados Unidos, que deu ao
mundo o exemplo da liberdade fsica, deve a ele aquela da emancipao moral tambm, pois
ela ainda apenas nominal entre ns. A inquisio da opinio pblica subjuga na prtica a
liberdade afirmada pelas leis em teoria (JEFFERSON apud DEWEY, 1989, p. 13, grifo
nosso). Para Jefferson, a liberdade cultural seria uma decorrncia da efetivao da liberdade
poltica. J a hiptese central de Dewey uma inverso dessa proposio: sem a liberdade de
cultura no h como manter a liberdade poltica. A regulao do comportamento humano
pelas leis no determinada apenas pelo que se d na esfera poltica, mas sobretudo pela
dinmica impressa nas interaes pessoais, cientficas, artsticas, religiosas, de negcios, e
assim por diante.
No aspecto poltico, Dewey destaca a impossibilidade de conhecer os integrantes
da comunidade no ambiente das grandes massas urbanas, o que torna demasiado difcil a
mobilizao poltica:

Se outro exemplo se faz necessrio, h a substituio da vida em aldeias, onde todos

conheciam o carter dos outros, pela vida nas cidades congestionadas, nas quais as
pessoas no conhecem as que vivem no mesmo andar que elas; onde, no aspecto
poltico, so chamadas a votar em um grande nmero de pessoas, muitas das quais
elas sequer podem identificar pelo nome (DEWEY, 1989, p. 50).

A arte aparece como outra dimenso da cultura a ser considerada. Dewey (1989)
destaca que poucos a assumem como um dos pilares da democracia: os bens culturais
foram reduzidos a adornos sociais, sem contar com um espao fluido e disseminado na
e pela sociedade. As experincias artsticas acabam, assim, restritas a poucos e
estanques momentos. Quanto arte, devemos sublinhar que Dewey entende que o
conceito de democracia tambm implica a partilha de produtos culturais, pois o acesso
a determinados bens faz parte do objetivo democrtico: Mesmo aqueles que se
consideram bons democratas se contentam frequentemente em encarar os frutos destas
artes como adornos da cultura, em vez de coisas cuja apreciao deveria ser

62
partilhada, se se pretende uma democracia real (DEWEY, 1989, p. 15, grifos
nossos).
Um ltimo componente da cultura alvo das reflexes de Dewey, a saber, a
moral. Apesar da naturalizao da liberdade como fim, h tradicionalmente uma proposio
de dimenso tica que destaca a liberdade tambm como direito moral. Se a natureza humana
servia para fundamentar a democracia como forma vlida para se conduzir a organizao
humana (DEWEY, 1989), o aspecto moral assume contornos centrais para o autor, que
enxerga a vida democrtica como eleio humana. Por conta do lugar que a moralidade ocupa
no pensamento de Dewey sobre a ampliao e manuteno da democracia, deixaremos a sua
discusso para o fim deste captulo.
Como podemos perceber, a questo da liberdade no pode ser abarcada em sua
complexidade, considerando-a apenas como funo da natureza humana ou como
determinao social. Para Dewey, a cultura manifestada em seus diferentes componentes
interage e molda a natureza humana. A prpria ideia do homem como ser individual ou
coletivo por natureza, indica um movimento cultural que privilegiava uma ou outra viso, pois
para o autor: [...] a natureza humana, como outras formas de vida, tende diferenciao, e
isto a move em direo ao individualmente distinto, mas tambm combinao e
associao (DEWEY, 1989, p. 23-24). Da o necessrio equilbrio j destacado no Velho e
novo individualismo entre o indivduo e a sociedade. A cooperao surge como forma de
contemplar simultaneamente o ideal democrtico e o espao para a iniciativa pessoal: O
problema humano o de assegurar o desenvolvimento de cada elemento constitutivo de modo
que sirva para libertar e amadurecer o outro (DEWEY, 1989, p. 24). Ou seja, o exerccio
individual e coletivo deve buscar como horizonte a liberdade de si e do outro, aproximando-se
da frmula em que no podemos ser livres sozinhos.
As condies culturais observadas na sociedade altamente industrializada e
urbanizada fomentaram a iniciativa individual em detrimento da cooperao. Para Dewey, tal
movimento acarretou no prprio declnio da liberdade e da igualdade. As manifestaes
totalitrias apontam para uma retomada da dimenso coletiva em oposio individual, mas
que incorre em erro ainda mais grave por implicar no subjugo do homem imposio
coletiva. Para Dewey, as relaes pautadas apenas no interesse prprio, tpicas do capitalismo,
no expressam a plenitude da experincia humana, assim como seria absurdo que a
associao de nulidades, mesmo nas maiores escalas, pudesse constituir uma realizao da
natureza humana [...] (DEWEY, 1989, p. 24).

63
O problema da liberdade posto, ento, como a expresso da liberdade dos
indivduos diante de uma lgica cooperativa. Logo, o tipo de liberdade que Dewey conceitua
no experimentado nem nas democracias nominais, nem nos governos totalitrios, que
servem de objeto reflexo do autor discutida na sequncia.

3.3

SOCIEDADE DEMOCRTICA EM RISCO: AMEAAS EXTERNAS

A guerra sempre uma tentativa extremada de lidar com oposies. Como na

democracia a persuaso entendida como o mecanismo para resoluo das diferenas, tomar
parte em um conflito violento j entendido por Dewey (1989) como um sintoma de que
valores democrticos esto ruindo. Sua anlise do totalitarismo em ascendncia na poca em
que redige Liberdade e Cultura se presta a ampliar a compreenso dos elementos internos
prpria democracia que a colocam em risco. Logo, ao voltar suas reflexes para o nacionalsocialismo e para o totalitarismo russo, a inteno principal de Dewey pensar a democracia
a partir destas manifestaes, conforme indica a fala abaixo:
Porm, conforme olhamos para o mundo, vemos instituies supostamente livres em
muitos pases sendo no subjugadas, mas abandonadas voluntariamente,
aparentemente at com entusiasmo. Podemos inferir que estes acontecimentos sejam
uma prova de que elas nunca existiram de fato, mas apenas em nome. Ou podemos
nos consolar com a crena de que condies no usuais, como frustraes e
humilhaes nacionais, levaram os homens a abraar qualquer tipo de governo que
prometesse restaurar o auto-respeito nacional. Mas as condies em nosso pas,
assim como o eclipse da democracia em outros pases, nos leva a perguntar sobre o
curso e o destino das sociedades livres, inclusive a nossa prpria (DEWEY, 1989, p.
12).

Com o objetivo de compreender sua prpria sociedade, Dewey critica o ponto

nevrlgico da teoria de Marx, em que toda a dinmica da vida coletiva se resume aos ditames
econmicos. Conforme exposto na discusso anterior, na tica de Dewey, qualquer explicao
para as aes humanas que se fundamente em uma nica resposta (o que caracteriza uma
teoria como monstica) insuficiente e, portanto, falha. J a prtica socialista ainda mais
deficiente que seu fundamento terico, como atestavam alguns dos episdios nefastos que
comeavam a ser conhecidos apesar de todo o controle de informaes que a URSS exercia
poca (DEWEY, 1989).

64
De acordo com o John Dewey, movimentos sociais que se pretendem
revolucionrios geralmente so simplificadores, medida que variveis relevantes para a
interpretao da realidade so desconsideradas. No nvel terico, esse equvoco est
igualmente presente em duas vertentes opostas sobre o comportamento no coletivo: em uma,
o fator humano surge como o nico determinante das condutas sociais; na outra, a
determinao ambiental domina (DEWEY, 1989). Segundo o autor, esses erros tericos
acabam por se desdobrar em erros de ao, uma vez que partem de premissas absolutas. Mais
uma vez preciso evitar radicalizaes e caminhar no meio termo: os acontecimentos sociais
so vistos como interaes dos componentes da natureza humana, de um lado, e as condies
culturais, do outro (DEWEY, 1989, p. 63). O marxismo recai no segundo erro, atribuindo ao
exterior, mais precisamente s foras de produo que operam na economia, toda a
responsabilidade sobre a ao humana, quer individual, quer coletiva. Conforme toda a
discusso nos tem apontado, claro est que a crtica de Dewey no ingnua, acreditando no
progresso certeiro em direo liberdade proporcionada pelo capitalismo; tampouco destitui a
dimenso econmica como fundamental na compreenso dessa problemtica. No entanto,
contrape-se veia totalitria dos discursos monsticos do marxismo, em que toda
discordncia em relao s causas nicas imediatamente rechaada e negada como
possibilidade explicativa.
Para Dewey (1989), Marx no deriva sua teoria dos acontecimentos histricos,
mas do idealismo metafsico de Hegel, que , pela leitura marxiana, convertido em um
materialismo dialtico. Em tese, uma ditadura proletria temporria seria responsvel por criar
rgos de administrao democrtica dos assuntos de interesse comum. O resultado seria o
unanimemente desejado fim das guerras de classe. Mesmo com sua base inspirada em um dos
mais metafsicos filsofos modernos, Marx faz uso do prestgio da cincia para propor,
validar e propagar seu pensamento. O marxismo se coloca como inevitvel porque cientfico,
assumindo a verdade e a causa nicas. Dewey marca que esse modo de pensar tpico
dos anos 40 do sculo XIX, mas contrasta com o pluralismo de sua poca, quando a cincia
deixa de ter a pretenso de encontrar uma causa ou uma verdade e passa a trabalhar com a
lgica das possibilidades. Como toda forma de absolutismo, o marxismo renega qualquer
similaridade com sistemas teolgicos, mas seu credo assume uma forma vigorosamente
emocional, tpicas das religies do passado (DEWEY, 1989). Logo, a maior deficincia dessa
concepo seria a sua suposta infalibilidade, uma equivocada generalizao que a isentaria de
posteriores confirmaes atravs de dados histricos e novas interpretaes dos fatos. Ao se
pretender universal e atemporal, a teoria se afasta do cientificismo: Em nome da cincia,

65
formulou-se um procedimento completamente anti-cientfico, de acordo com o qual se fez
uma generalizao com ares de verdade final, e, portanto, vlida em todos os tempos e
lugares (DEWEY, 1989, p. 71). Com isso, o tom cientfico assume ares dogmticos de
soluo nica, o que resulta no inevitvel afastamento com o horizonte da liberdade, sempre
acolhedor do debate.
Uma comparao inusitada ento proposta por Dewey. O liberalismo econmico
e o marxismo, correntes que se assumem como antagnicas, partem de uma mesma raiz o
conflito. Enquanto o laissez-faire atribui livre competio de mercado a fonte geradora da
harmonia entre homens e naes, o marxismo v a mesma dinmica em outro tipo de conflito,
aquele que se estabelece entre classes (DEWEY, 1989). Ou seja, a fonte do equilbrio social e,
porque no dizer da paz, resultado em ambas as correntes do conflito.
A avaliao do regime comunista sovitico extremamente dificultada pelo
controle de informaes exercido, gerando a possibilidade de interpretaes opostas sobre os
reais efeitos desse sistema poltico (DEWEY, 1989). O autor observa que, por um lado,
possvel defender o ganho de produtividade, tanto no campo quanto nas indstrias; por outro,
h evidncias de que a suposta ditadura temporria do proletariado foi substituda por uma
ditadura do partido sobre a classe proletria, depois de um pequeno grupo sobre o partido,
atravs de procedimentos repressivos similares (e mais exmios) aos do derrotado czarismo.
de fundamental interesse para Dewey a existncia do rigoroso controle sobre a
imprensa, a educao, os meios de comunicao, as artes nas sociedades totalitrias. Na
intransigncia revolucionria, o controle e a perseguio a tudo o que discordante verdade
nica so naturalizados: so objetos de discusso as justificativas da represso, mas no a
represso em si. Na analogia das teorias monsticas, como o marxismo, com o pensamento
teolgico fundamentalista, contra-revoluo assume o lugar da heresia: porque dissentir da
Verdade mais que um erro intelectual. prova de uma vontade m e perigosa (DEWEY,
1989, p. 73). Ou seja, qualquer posio que no seja favorvel revoluo proposta pela
teoria assumida como uma postura inaceitvel (na analogia com a religio, hertica). O
autor destaca o irnico equvoco do marxismo que, pretensamente cientfico, acabou por
violar os principais postulados da cincia.
Se o carter cientfico do marxismo negado, Dewey opera uma aproximao dos
mtodos democrticos com a cincia. O autor observa que uma das principais caractersticas
dos regimes comunistas e fascistas a indiscutibilidade. De seu lado, a democracia, por pior
que seja conduzida, tem o debate em sua prpria definio. A existncia de diferentes
partidos, de polticas rivais, de eleies e de uma educao pblica torna a democracia

66
mesmo parcial prefervel e desejvel. O movimento das disputas entre ideias e aes faz
prevalecer na democracia posies mdias, niveladas entre tendncias conflitantes. Essas
solues mdias so geralmente passveis de crticas de todos os lados o que talvez explique
a prpria posio intelectual de Dewey, no fogo cruzado das disputas ideolgicas.
Comparadas ao pensamento nico, no entanto, so uma realizao louvvel:

[...] mtodos democrticos, mesmo que lhes falte adequada substncia, mostraram-se
indispensveis para efetuar mudanas econmicas no interesse da liberdade.
Juntamente a muitos outros, tenho eu, de tempos em tempos, apontado para as
consequncias danosas resultantes do presente regime de indstria e finanas para a
realidade dos mtodos e fins democrticos. Nada tenho a retratar, mas as condies
nos pases totalitrios foram-nos a atentar para o fato, no suficientemente
compreendido pelos crticos, inclusive por mim prprio, de que as formas ainda
existentes encorajam a livre discusso, a crtica e as associaes voluntrias e, deste
modo, pe um abismo entre o pas que conta com o sufrgio e a representao
popular e o pas sob ditaduras, sejam de direita ou de esquerda a diferena entre
as duas ltimas tornando-se cada vez menores medida que uma toma emprestado
da outra as suas tcnicas (DEWEY, 1989, p. 75-76, grifos nossos).

Nesse contexto do meio termo, surge o homem comum como o principal esteio da
democracia, superior prpria Constituio, justamente porque tende ao equilbrio e
desconfia de postulados absolutos (DEWEY, 1989). por esse vis que Dewey conecta a
democracia cincia: uma pluralidade de ideias deve ser sempre considerada nas hipteses de
trabalho. O fato da teoria marxista e da prtica dela derivada no tolerarem opinies
divergentes fere tanto o mtodo cientfico quanto o democrtico, corroborando o alinhamento
entre estes dois ltimos. Dewey encontra aqui um potencial de aprimoramento da democracia
por meio da adoo de mtodos cientficos na administrao e legislao das questes
pblicas. As similaridades entre os dois procedimentos no que diz respeito liberdade de
comunicao, investigao, pensamento e opinio indicam que a poltica pode tratar seus
problemas como passveis de solues pelo olhar da cincia, respeitando especialmente seu
esprito questionador e imparcial. No percurso em direo liberdade, a disseminao dessa
tica cientfica assume relevncia mpar nas proposies de Dewey.
A democracia no recebe contestaes exclusivamente do totalitarismo de
esquerda. De acordo com Dewey, este, que ancora suas crticas fundamentalmente no campo
econmico, passvel de desconstruo tanto por meio da comparao dos resultados
materiais, to dspares entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica em sua poca; quanto pela
insuficincia terica da economia como explicao nica da dinmica humana social e
individual. As objees de direita assumem, contudo, uma outra forma: atacam o campo
moral. Para responder a ele e em certa medida at ao marxismo faz-se necessrio revisar

67
os elementos da cultura que dotam de sentido a f na natureza humana. Conforme visto
anteriormente, os componentes que Dewey destaca so cincia, arte, educao, moral,
religio, economia e poltica. Sua inteno aqui a de demarcar o fim do monoplio do
campo politicoeconmico no debate sobre a democracia, visto que toda a esfera cultural pode
ser promotora ou castradora da experincia democrtica. Cabe verificar como esses elementos
esto operando para realizar as alteraes que permitem a liberao e a realizao das
possibilidades do homem (DEWEY, 1989).
Dewey revela ento que a democracia tem uma herana crist a saber, o valor da
alma individual que, ao sofrer contestaes cientficas e se ver desacreditada, acabou por
impactar tambm a f democrtica. H duas formas de se responder a esse fato: uma afirma a
necessidade de se abandonar o apelo moral na defesa da democracia e buscar justificativas
exteriores; e o outro lamenta o enfraquecimento da teologia e a derivada crise democrtica
(DEWEY, 1989). Devemos observar que Dewey empresta a palavra f e a aplica na discusso
poltica. Parece-nos que tal expediente foi adotado para marcar que os valores democrticos
so uma aposta moral. Ao mesmo tempo, f remete quilo que no passvel de discusso esse contorno dogmtico a que usualmente Dewey faz oposio. Entendemos que o autor
emprega o termo muito mais por sua capacidade de expressar essa aposta incondicional no
homem, do que por representar um dogma que no pode ser contestado. Todos devem tomar a
emancipao e a realizao plena das potencialidades humanas como fim a ser promovido de
modo deliberado. Assim, o autor lana aqui sua defesa por uma f na natureza humana e
tambm na democracia, fortalecendo a discusso na esfera daquilo que julgamos ser melhor.
A estabilidade da democracia depende, simultaneamente, das realizaes por ela conquistadas
e tambm da adeso deliberada enquanto f que podemos melhor compreender como aposta
e esperana humansticas. Como ilustrao da crena nas potencialidades da natureza humana,
Dewey analisa a intolerncia como manifestao de uma desconfiana sobre o homem:

No existe cido fsico que tenha o poder corrosivo possudo pela intolerncia
dirigida contra pessoas, porque pertencem a um grupo que carrega certo nome. A
sua potncia corrosiva cresce sobre o que a alimenta. Uma atitude anti-humanstica
a essncia de toda forma de intolerncia. Movimentos que comeam por incitar
hostilidade contra um grupo de pessoas terminam por negar-lhes todas as qualidades
humanas (DEWEY, 1989, p. 99).

A situao extremada do totalitarismo de direita leva Dewey a perceber a

precariedade da tolerncia nas democracias, uma vez que, nos Estados Unidos de sua poca, o
tolerar frequentemente se restringia apenas ao suportar, trazendo luz uma antiga fraqueza e

68
abrindo espao para a acusao de semelhanas com a Alemanha nazista. O exemplo da
intolerncia mobilizado por Dewey (1989) para embasar sua tese de que o mtodo
democrtico no pode se restringir poltica, pois isso leva a uma perigosa incoerncia. Tal
mtodo associado persuaso pela discusso pblica e, em teoria, no limita seu exerccio
ao mbito legislativo. Desde as discusses feitas pela imprensa at uma conversa privada,
esperamos uma mesma postura de debate e abertura. O argumento radical: diz que mesmo
as verdades matemticas so mais prontamente encontradas pela discusso do que pelo uso da
fora. Como verdades sociais so ainda mais difceis de sustentar, a uniformidade absoluta
s pode ser vivida se imposta coercitivamente. O caminho contrrio requer que diversos
interesses tenham chance de se articularem entre si (DEWEY, 1989, p. 100). O principal
problema sublinhado pelo autor est na dependncia da autoridade nas esferas no-polticas
da vida, em especial, nas instituies responsveis pela formao do carter, como a escola e
a famlia. Tal recurso nos leva a disposies morais, que podem ser exponenciadas em uma
crise, levando a aes por meios antidemocrticos e fins igualmente distantes do horizonte da
liberdade. Todavia, podemos dizer que Dewey no defende o fim do uso da autoridade, antes
o coloca em condio delicada, frente ao percurso democrtico:

No questo fcil encontrar adequada autoridade para a ao quando se demanda,

de maneira caracterstica da democracia, que as condies sejam tais que permitam
que as potencialidades da natureza humana sejam realizadas. Pois no fcil, e sim
difcil o caminho democrtico a se tomar. o caminho que coloca o maior fardo de
responsabilidade sobre as costas do maior nmero de seres humanos. Reveses e
desvios ocorrem e continuaro a ocorrer. Mas aquilo o que uma fraqueza em
momentos especficos a sua fora no longo percurso da histria da humanidade.
Justamente porque a causa da liberdade democrtica a que permite a mais
completa realizao das potencialidades humanas, estes, quando estas, quando
suspensas ou oprimidas, iro a seu tempo se revoltar e exigir uma oportunidade para
se manifestarem (DEWEY, 1989, p. 100, grifos nossos).

Dewey localiza uma forma indita de controle surgida em seu tempo: a

propaganda de ideias. Para ele, as ditaduras romperam com a tradio de subjugar um povo
pelo uso exclusivo da fora, medida que tm em suas mos novos meios para disseminar
ideias, censurando opinies e controlando informaes: [...] pela primeira vez na histria
humana, os Estados totalitrios existem alegando se assentar sobre o ativo consentimento dos
governados (DEWEY, 1989, p. 102). Vale notar o uso da ideia de um consentimento ativo,
que parece uma contradio em termos. Entretanto, a escolha j denuncia um dos principais
dilemas ticos diante dos regimes fascistas da poca: qual a parcela de responsabilidade da
populao sobre as atrocidades cometidas por seus governantes? Essa interrogao ainda

69
hoje premente para o povo alemo, que no tem clareza quanto tnue linha que separa o
comportamento necessrio para assegurar a prpria sobrevivncia do consentimento aptico
diante das prticas nazistas, que no deixa de seu uma forma de ao.
A argumentao totalitria afirma que a dinmica que empreendem a nica
maneira de se assegurar a unidade de um grupo os de direita pelo consenso moral; os de
esquerda pelo consenso calcado na (suposta) cientificidade de seus fundamentos: Mas de
certo modo, a reivindicao fascista vai mais fundo, pois pretende estender-se por debaixo de
simples lealdades intelectuais, para as quais apela a cincia, e capturar emoes e impulsos
fundamentais (DEWEY, 1989, p. 103). O autor mostra aqui que a conquista de coraes tem
um potencial mais nefasto do que os apelos racionais, estes mais passveis de reflexo e,
portanto, de oposio. Com efeito, representantes do totalitarismo alemo da poca
afirmavam que o regime trazia uma liberdade superior quela experimentada nas
democracias, cujos indivduos so no-livres porque suas vidas so caticas e
indisciplinadas (DEWEY, 1989, p. 26). De acordo com Dewey, a significao prtica de
liberdade varia de acordo com a cultura, da haver tamanha discrepncia entre as liberdades
do nazismo e as da democracia. O totalitarismo defende que a democracia, ao se isentar do
apelo aos motivos interiores, s pode trabalhar no mbito do que exterior, portanto, exerce
necessariamente um tipo de coero. Claro que, para Dewey, essa afirmao soa como fruto
de alucinaes coletivas, mas, ao mesmo tempo, entende que pode ser vista como um
alerta aos democratas, tentados a cair em iluso igualmente tola, de que o totalitarismo se
ancora apenas na coero externa.
A propaganda totalitria, cujo exemplo mais marcante o do nacional-socialismo,
tem uma expresso anloga nas democracias. Segundo a leitura de Dewey, os meios de
comunicao nas democracias nominais, tanto em sua face informativa, quanto por suas
propagandas, passaram a ocupar um lugar privilegiado na composio das ideias e
sentimentos das massas, exercendo um poder sem precedentes na sociedade capitalista.
Especialmente no caso da propaganda, trata-se da promoo de interesses de pequenos
grupos, pois ela se incumbe de formar novas necessidades e impulsionar o consumo de forma
a favorec-los economicamente. A imprensa e a propaganda transmitem massa uma viso de
mundo, com apelos racionais e principalmente emotivos, compondo uma opinio pblica
dbil, que o autor traduz como pseudo-pblica (DEWEY, 1989, p. 114). Dewey v, j em
sua poca, um potencial ameaador na imprensa: a fora da economia acaba por ditar a
agenda pblica de discusso em funo dos interesses particulares das classes centralizadoras
dos meios de produo. Como vimos, os meios de comunicao passaram a ocupar um lugar

70
privilegiado na composio dessa opinio da sociedade, minando o foco no bem pblico.
Podemos dizer que o que Dewey descreve a ascenso da esfera social nos termos de Hannah
Arendt (2005b), uma vez que trata da narrativa da invaso das questes da vida privada no
espao pblico. A esfera pblica marcada pela interao e pelo discurso entre os homens na
construo daquilo comum a todos e no do que beneficia economicamente a alguns poucos.
Com uma dinmica similar de apelo ao emocional, tambm a arte totalitria surge
como poderoso mecanismo para inculcar opinies na populao:

Teatro, cinema, salas de concerto, at as galerias de pintura, eloqncia, desfiles

populares, esportes comuns e agncias recreativas, todas foram controladas como
parte de servios de propaganda pelos quais a ditadura mantida no poder sem ser
vista como opressiva pelas massas. Comeamos a perceber que emoes e
imaginao so mais poderosas na moldagem de sentimento e opinio pblicos do
que informao e razo (DEWEY, 1989, p. 16).

Os governos totalitrios tambm so elucidativos para pensar a aceitao de

verdades reveladas pelo homem. De acordo com Dewey (1989), a religio, ao longo da
histria, moldou essa mentalidade acostumada a acolher o que no podia ser posto prova.
Assim como se v recentemente na lgica da propaganda, a religio tradicionalmente apela s
emoes e imaginao por meio de ritos e lendas, na tentativa de angariar adeptos. A crise
das religies acabou levando o homem a uma lacuna, uma vez que o hbito de ter seus valores
e prticas ditados por algum no algo fcil de ser abandonado. Parte da fora do
totalitarismo se deve justamente sua capacidade de preencher essa habitual dependncia de
submisso de atos (e at valores e pensamentos) ao controle de outrem (DEWEY, 1989).
Um regime totalitrio empenha-se em controlar a vida dos seus sditos como um
todo pelo controle exercido sobre sentimentos, desejos, emoes, alm de opinies
(DEWEY, 1989, p. 16). As semelhanas operatrias da religio e do totalitarismo nos levam a
recordar do sentimento do sagrado, idealizado por Durkheim (2008). Aqui, a combinao do
medo com o amor a chave para a autoridade do Estado sobre seus membros. Os ritos
religiosos servem de inspirao para as festas cvicas, os hinos e as muitas formas de
despertar o vnculo com a nao. Na herana judaico-crist a figura divina , alm de adorada,
temvel. A religio compete pela adeso apaixonada com as ditaduras, da o conflito inerente
entre o Estado totalitrio e as organizaes religiosas.
Toda a discusso anteriormente levantada sobre as fragilidades do individualismo
mostra que seu desvirtuamento permite fomentar as acusaes totalitrias, como a de que a
democracia uma falcia que lana mo de artifcios numricos para garantir o controle de

71
pequenos grupos (DEWEY, 1989). Tambm explica grande parte das debilidades das
democracias da poca do autor. Nesse sentido, Dewey observa que a doutrina individualista
bem prestou validao da burguesia frente ao domnio da aristocracia e tambm fundao
da independncia americana; contudo no d conta da complexidade das democracias atuais preciso uma atualizao em funo do equilbrio do indivduo com a sociedade, tal como
exposto no captulo dois.
O cenrio social de intensas mudanas tornou obsoleta grande parte das antigas
solues voltadas para o autogoverno. Diante disso, John Dewey prope um caminho para a
consolidao e expanso da experincia democrtica que implica na ancoragem moral da
democracia, matizada pela situaes de tempo e lugar, pois se trata de um modo de vida
(DEWEY, 1989, p. 101).

3.4

EXPERINCIA DEMOCRTICA COMO ESCOLHA PELO CAMINHO DIFCIL

Anteriormente, destacamos uma das passagens mais significativas da defesa de

John Dewey pelo fim democrtico. Nela, a democracia aparece como a escolha mais difcil na
conduo das relaes humanas, na medida em que um maior nmero de pessoas se
responsabiliza pelo curso da sociedade. Por que ento preferimos o caminho da emancipao
e da autonomia, mais rduo, do que uma forma de vida determinada por outro, liberando-nos
da reflexo e da ao poltica?
Como vimos, a democracia e seus valores de liberdade, igualdade e cooperao,
consistem para Dewey em uma f. No h justificativas cientficas, baseadas na natureza
humana ou em qualquer outro elemento, que sustentem que o homem quer ser livre. Trata-se
de uma aposta moral, pois no h garantias quando entramos no universo dos julgamentos e
valores. Por outro lado, sabemos que [...] os seres humanos prezam algumas coisas mais que
outras e que lutam por aquilo que valorizam, gastando tempo e energia por elas: fazendo-o, na
verdade, em tal extenso, que a melhor medida que temos do que valem a do esforo por
elas (DEWEY, 1989, p. 17).
por meio dessa leitura que Dewey entrelaa moral e poltica: a opo por certo
modelo de organizao da vida comum baseada exclusivamente no que se entende como a
melhor forma de conduzir o homem em direo liberdade e ao exerccio pleno de seus
potenciais individuais e sociais, o que, de sua parte, tambm so valores eleitos. Entendida

72
enquanto escolha (e no como resultado natural ao qual o homem tende), a democracia passa
a ser vista pelo autor como uma construo cotidiana, que depende essencialmente de uma
cultura que promova adeso a seus ideais.
A complexidade do cenrio social exige que as solues polticas sejam pensadas
metodicamente (1989). Assim, alm de um princpio, a democracia tambm um mtodo, ou
seja, um meio operatrio de se encaminhar as questes da sociedade. Anteriormente, vimos
que Dewey enxerga na cincia uma importante fonte de inspirao para a democracia tanto
pelo mtodo que segue, quanto fundamentalmente pelos princpios ticos que a regulam.
A seguir, procuramos detalhar a argumentao do autor acerca dessa aproximao da
democracia com a cincia, marcada por sua essncia moral.
J no possvel sustentar a f simples do Iluminismo de que o garantido avano
da cincia produziria instituies livres, dissipando a ignorncia e a superstio: as fontes da
servido humana e pilares do governo opressivo (DEWEY, 1989, p. 102). Assim comea a
reflexo de John Dewey das relaes que a cincia mantm com a livre cultura, assinalando
de imediato que o potencial libertador do conhecimento no automaticamente convertido em
ato. A sociedade que Dewey analisa v o avano cientfico, bem como sua traduo
tecnolgica e produtiva, integrar as regras da concentrao de capital. Atravs dela,
organizaes detentoras de poder e com privilgios legais convertem descobertas em produtos
e lucro, visando sobretudo seus interesses privados. Com isso, o autor v como comprovado
que o aumento dos saberes cientficos no traz como desdobramento natural a emancipao
humana: a emaranhada composio social de cincia, tecnologia e economia lana novos
problemas para o homem e para a democracia.
Consequentemente, a cincia nas democracias nominais passou a ser questionada
tanto pelos prprios cientistas, quanto pelos defensores do totalitarismo, que a acusam de
alinhamento com o liberal individualismo, fazendo prevalecer preferncias pessoais nos
negcios cientficos (DEWEY, 1989). Mas se a cincia vista como meio para promoo de
interesses privados, tambm so conhecidos seus usos em nvel nacional. Parte do desalento
da comunidade cientfica se relaciona justamente com a adeso a esse ltimo tipo de objetivo;
a Alemanha totalitria serve novamente de exemplo, por conta do uso para fins de guerra de
mecanismos e instrumentos viabilizados pela fsica alem.
De acordo com Dewey, nas democracias incompletas de seu tempo e nos
momentos de paz nominal, h intensa confuso entre interesses pessoais e investigaes do
pensamento cientfico. Entretanto, a direo do curso da cincia pelo vis privado no deve
ser compreendida como manifestaes individuais isoladas, mas diante de todo um contexto

73
social que acaba por promover determinados tipos de curiosidades: A imaginao social vem
a ter certo tom e cor; imunidade intelectual em uma direo e sensibilidade intelectual em
outra so o resultado disso (DEWEY, 1989, p. 105). Assim, de acordo com Dewey, a
relevncia social que as corporaes assumiram torna impossvel o afastamento entre
interesses econmicos e curiosidade cientfica, pois o contexto econmico acaba por pautar,
mesmo indiretamente, as investigaes mais prementes. Parece-nos que essa anlise do autor
se torna limitada medida que desconsidera as formas deliberadas de incentivo de pesquisas
cientficas por parte das empresas, promovendo investigaes em campos financeiramente
atrativos, em detrimento de outros menos passveis de se converterem em produtos ou
servios mas no por isso de menor relevncia social. Ainda assim, reconhecemos que a
afirmao de Dewey coerente com seu prprio pensamento sobre a composio da cultura
de uma sociedade: corporaes so um dos componentes do caldo cultural que atua na
dinmica de gerao de inclinaes, curiosidades e interesses.
Somado a isso, Dewey observa que, historicamente, os ganhos prticos dos
resultados cientficos foram o principal modo pelo qual a cincia ganhou espao e validade
social diante do confronto com outras instituies tradicionais, em especial, as religiosas. Os
impactos da cincia na sociedade surgem como importante ponto de reflexo no contexto de
sua poca:
No so elas [essas consequncias sociais] to importantes, por conta das
aplicaes tecnolgicas, que o interesse social tenha primazia sobre o intelectual?
Pode o tipo de controle social da indstria clamado pelos socialistas ser levado a
termo sem algum tipo de regulao pblica sobre investigaes cientficas, que so
a fonte das invenes que determinam o curso da indstria? E no seria esta
regulao uma ameaa liberdade da cincia? (DEWEY, 1989, p. 103).

A definio dos rumos da cincia por quaisquer tipos de interesses, sejam

privados ou nacionais, indesejada por aqueles que argem a favor da neutralidade cientfica
(DEWEY, 1989). Nessa perspectiva, no cabe s investigaes refletir ou determinar os
valores e fins nos negcios humanos; a cincia se limita a prover meios para alcanar
objetivos estabelecidos por esferas externas e independentes. Para Dewey, tal argumento
marca a ruptura com a crena iluminista que o autor sintetiza como a [...] f de que a cincia
humana e a liberdade avanariam de mos dadas para nos conduzir a uma era de ilimitada
perfectibilidade humana (DEWEY, 1989, p. 106). O autor reconhece que, embora nunca
tenha se experimentado um avano to rpido e extenso nas cincias puras e aplicadas, o
cenrio humano no parece caminhar para o horizonte de aperfeioamento to comumente

74
apontado no sculo XVIII. Ainda assim, Dewey se questiona como podemos deixar que as
propagandas ditem os valores que devemos seguir, mas excluir a cincia da discusso?
preciso, pois, saber se o conhecimento consegue modificar os fins que os homens prezam e
lutam para atingir (DEWEY, 1989, p. 107). Dewey sublinha que os conhecimentos da
cincia tm sido mobilizados para salvar vidas, mas tambm para levar a destruies em
massa. Logo, vemos que a cincia no se mantm neutra nos negcios do homem, pelo menos
no que diz respeito ao fornecimento dos meios para toda sorte de fins.
A argumentao de Dewey obedece aqui a sua usual forma de reviso das
diferentes posies sobre o tema e a sequente busca por uma proposio nova, ainda que
filiada a uma tradio anterior. O primeiro objeto de anlise o liberalismo que, junto a
outros movimentos progressistas modernos, defende ser a razo a condutora da ao humana.
Para ficar mais clara a associao feita por Dewey, podemos recorrer ao conceito do homo
economicus, que define o homem como o ser cujas escolhas so exclusivamente determinadas
pelo raciocnio. Por outro lado, a formulao que v as aes humanas como condicionadas
pelas emoes recebe muitos adeptos, influenciados pela proposio de Hume sobre a
centralidade das paixes para o homem (DEWEY, 1989).
Dewey atesta a clara falncia da f iluminista pelo fato de que o homem, ao
aumentar seu controle sobre a natureza, ampliou tambm seu poder sobre o outro. Se a
dominao do ser humano por seus pares se faz sentir radicalmente nas ditaduras, as ditas
sociedades democrticas tambm no escapam a essa dinmica de poder aqui derivada dos
excessos do modelo capitalista. Alm de se constatar que o aprimoramento da razo
insuficiente na busca pela emancipao humana, Dewey tambm afirma que emoes e
hbitos no do conta de responder plenamente pela proposio dos fins aos quais a
humanidade se apega:

uma coisa, contudo, reconhecer que teorias anteriores negligenciaram a

importncia das emoes e hbitos como determinantes da conduta e exageraram
no papel das ideias e da razo; outra coisa bastante diferente sustentar que aquelas
ideias (especialmente as garantidas pela pesquisa competente) e emoes (junto a
necessidades e desejos) existem em compartimentos separados, de maneira que
nenhuma interao entre elas exista. [...] A negao de que possam ser
influenciados aponta enfaticamente para foras no-racionais e anti-racionais que
os formaro (DEWEY, 1989, p. 108).

Assim, a reflexo de John Dewey vai se filiando herana iluminista, porm de

modo a desnaturalizar o progresso humano como resultado automtico da cincia e a
incorporar fatores sentimentais como elementos de influncia na constituio de crenas e

75
valores. Dewey faz do aprimoramento da humanidade uma construo eleita e que precisa de
constante zelo. Tendo essas consideraes em mente, o autor apresenta a cincia como um
dos elementos centrais na constituio da cultura da sociedade. J os desejos, como parte da
natureza humana, no so tomados pelo autor como inatos e fixos, mas como resultado de
uma interao cultural: o conhecimento deve ento formar desejos e fins, e no somente
prover os meios mais eficientes para a empreitada do homem (DEWEY, 1989, p.228).
negvel que a aceitao cientfica passa por sua aplicabilidade na competio
por benefcios pessoais ou de classe; entretanto, tal atributo no corresponde principal fora
da cincia, nem a nica razo para estim-la (DEWEY, 1989). As pessoas comuns tendem a
associar positivamente a cincia por seu auxlio nas prticas de paz; enquanto os detentores de
poder, por sua contribuio na arte da guerra. Ou seja, no h nada que impea que a mesma
prestabilidade cientfica que serve a metas particulares seja redirecionada para favorecer o
bem comum: at agora as prolas da cincia foram lanadas aos porcos, que nos deram em
troca milionrios e favelas, armamentos e a desolao da guerra (Soddy apud DEWEY,
1989, p. 111). Dewey escolhe justamente uma fala que expressa o papel que tem sido
exercido pela cincia na crescente discrepncia social, porm seu potencial de influncia
como elemento da cultura uma varivel que somente produz consequncias sociais na
medida em que afetada pelas tradies econmicas e polticas e pelos costumes formados
antes de sua ascenso (DEWEY, 1989, p. 111).
At aqui, Dewey contextualizou a influncia da cincia diante dos resultados que
esta traz. Contudo, no so apenas os produtos da cincia que integram a cultura: a atitude ou
postura cientfica igualmente elemento constitutivo da cultura e, na tica do autor, pode ser
mobilizado de maneira proveitosa em direo efetivao da democracia. Essa postura
entendida como expresso de uma tica prpria cincia:

Alguns de seus elementos bvios so a disposio de manter as crenas em

suspenso; a habilidade de duvidar at que uma evidncia venha tona; disposio
de ir para onde a evidncia aponta, em vez de privilegiar concluses pessoalmente
preferidas; a habilidade de manter idias em questionamento e us-las como
hipteses a serem testadas em vez de dogmas a serem reafirmados; e
(possivelmente o mais distinto de todos) deleitar-se com novos campos de pesquisa
e com novos problemas (DEWEY, 1989, p. 112).

Vale notar que a disciplina e o hbito da investigao cientfica, descritos acima,

so oportunos para o ambiente democrtico, em que o debate deve sempre estar aberto e que a
dvida e a crtica precisam igualmente de espao. Tambm compe essa moralidade a defesa
de uma prtica cientfica desinteressada, cuja motivao passa muito mais pelo prazer da

76
descoberta, ou ainda, pelo amor verdade do que por fins materiais, que corrompem as
concluses alcanadas. A tica da cincia implica num distanciamento de certos impulsos do
homem por exemplo, aquele incmodo que experimentamos diante da incerteza: [...] a
expectativa assegurada de um infortnio geralmente preferida a um longo e continuado
estado de incerteza (DEWEY, 1989, p. 112). A frase de Dewey dialoga com o tema central
da argumentao de Espinosa, em seu Tratado Teolgico Poltico, que afirma ser a
superstio e sua nefasta traduo institucionalizada, a religio, o principal meio de
dominao humana, gerando a adorao e obedincia a deuses e a seus autointitulados
representantes. Para Espinosa, o medo da adversidade e a esperana da boa sorte so
utilizados para manter a servido, impedindo o livre pensar; j no sculo XVII, havia casos
radicais: Entre os turcos, isso foi to bem sucedido que at o simples discutir eles
consideram crime, deixando a inteligncia de cada um ocupada com tantos preconceitos que
no h mais lugar na mente para a reta razo, nem sequer para duvidar (ESPINOSA, 2003,
p.8). A filosofia espinosana defende a liberdade de expresso e de credo como manifestao
da emancipao humana, assegurada pelo pensamento livre e autnomo. Percebemos, pois,
que a postura cientfica (na poca de Espinosa, representada pela filosofia) promotora de um
esprito democrtico, justamente por no admitir o argumento de autoridade, os dogmas e as
certezas absolutas, mesmo que estes prestem para nos confortar diante da incerteza. Conforme
a passagem de Dewey: Fora da atitude cientfica, com as pessoas deixadas a si mesmas,
palpites se fazem opinies e as opinies, dogmas (DEWEY, 1989, p. 112).
Pelo carter antidogmtico da cincia, ela inegavelmente contribui para a
tolerncia frente divergncia. Dewey (1989) destaca que, ao receber uma oposio a suas
ideias, o indivduo tende a assumir como um ataque a si mesmo, sua integridade; tambm a
sociedade, historicamente, puniu aqueles que discordavam de valores e pensamentos vigentes.
Contudo, o autor observa que no h espao para o imprio de posturas radicalmente
dogmticas e conservadoras nas cincias, provando que uma nova moral foi firmada:

A existncia da atitude e esprito cientfico, mesmo em escala limitada, prova de

que a cincia capaz de desenvolver um tipo distintivo de disposio e de
propsito: um tipo que vai muito alm do que a simples proviso de meios mais
efetivos de realizar desejos que existem independentemente de qualquer efeito da
cincia (DEWEY, 1989, p. 113).

Dewey entende assim que a postura cientfica pode fornecer pistas para a
disseminao na sociedade da moral sem preconceitos da Cincia, j que a tolerncia

77
condio para a democracia. O limite da escala, isto , o fato de que nem todos foram afetados
pela atitude da cincia, s vem a corroborar que a cultura molda as disposies humanas.
Todavia, preciso ter em mente que Dewey (1989), ao defender essa inspirao
na tica cientfica, no quer com isso converter todos em cientistas, o que para ele
impossvel e, ao mesmo tempo, indesejvel. Seu objetivo nos persuadir de que o destino da
democracia est entrelaado com a formao de disposies pautadas nessa tica no maior
nmero de pessoas. Como vimos, sua anlise alerta que o horizonte da emancipao humana
est ameaado pelas configuraes sociais promotoras de uma cultura antidemocrtica e sua
decorrente opinio pseudo-pblica. Assim, torna-se urgente, segundo Dewey (1989), a
construo de uma opinio pblica inteligente, portanto, crtica, para responder aos problemas
trazidos pelas novas e complexas relaes sociais.
De acordo com o autor, a limitada difuso da atitude cientfica na sociedade pode
ser atribuda em parte a um fator externo, a histrica perseguio das ideias; em parte
dinmica prpria que a cincia gerou. Esses fatores internos residem na especializao
crescente que essa prtica exige e na tendncia pela pureza cientfica, herdeira de uma
tradio que hierarquiza a teoria prevalecendo sobre a prtica. Aos homens de cincia, Dewey
(1989) delega a responsabilidade pela disseminao social da postura cientfica, abandonando
a atitude de recluso daqueles que se limitam a comunicar resultados a seus pares.
Na leitura de Dewey, a cincia elemento privilegiado na promoo do livre
pensar livre no s por ser empreitada prpria, mas por no se tomar como parmetro
inequvoco. No sculo XVIII, Kant (2002) alerta que o homem menor, ou seja, aquele cujas
ideias so condicionadas por outro, encontra-se em estado de acomodao, o que se configura
como entrave autonomia. Os perigos do conforto em seguir os ditames de outrem
sublinhado por Hannah Arendt, quando destaca a fala de Eichmann diante da derrota alem
em 8 de maio de 1945:

Senti que teria de viver uma vida individual difcil, sem liderana, no receberia
diretivas de ningum, nenhuma ordem, nem comando me seriam mais dados, no
haveria mais nenhum regulamento pertinente para consultar em resumo, havia
diante de mim uma vida desconhecida (EICHMANN apud ARENDT, 2006, p.4344).

Se a democracia o caminho mais difcil, a busca pela verdade e pela autonomia

de pensamento herda toda uma tradio que, desde a alegoria platnica da caverna, descreve a
empreitada como rdua. Logo, parece-nos possvel que a aproximao feita por Dewey entre
democracia e cincia seja de fato pertinente.

78
Na tentativa de fornecer pistas para esse percurso democrtico, Dewey recorre ao
pensamento de Thomas Jefferson na discusso final da obra Liberdade e Cultura. Tal filiao
justificada por ter a formulao democrtica de Jefferson uma essncia moral: [...] em seus
fundamentos, seus mtodos, seus fins (DEWEY, 1989, p. 119). Trata-se de um mesmo modo
de entender a empreitada democrtica, como construo eleita pelo homem. O movimento
argumentativo de John Dewey se mantm, pois a tradio jeffersoniana assumida e, ao
mesmo tempo, sofre necessrias atualizaes e reformulaes. Como exemplo da exigncia de
reviso, Dewey localiza uma fala em que Jefferson afirma o carter bvio dos princpios de
igualdade, liberdade e busca da felicidade, conforme a criao divina. Tal forma de defesa dos
ideais democrticos no gera a mesma adeso que no passado, pois hoje desconfiamos de
qualquer coisa que se pretenda evidente por si mesma; no somos dados a associar poltica
com os planos do Criador; a doutrina de direitos naturais que governava o seu estilo de
expresso foi enfraquecida pela crtica histrica e filosfica (DEWEY, 1989, p. 119-120).
Cabe, pois, tomar a concepo de natural em Jefferson por moral para analisar alguns
aspectos principais de seu pensamento a partir do contexto da democracia americana12.
O primeiro ponto diz respeito perenidade dos fins da democracia, mas no das
formas. Jefferson defendia que, embora os direitos do homem fossem imutveis, os
mecanismos para assegurar sua plena efetivao precisavam ser constantemente reavaliados,
j que: Cada gerao tem o direito de escolher para si mesma a forma de governo que
acredita melhor promover a sua prpria felicidade (Jefferson apud DEWEY, 1989, p. 120).
H aqui convergncia com a empresa de Dewey, enquanto gerao futura de Jefferson, de
repensar as formas e as instituies de seu tempo para que se corrijam os desvios e voltem a
ter como horizonte a liberdade humana. Podemos perceber em Hannah Arendt a radicalizao
da defesa da premncia dessa atitude inovadora, quando afirma ser tal procedimento a nica
forma de preservar o mundo contra a mortalidade de seus criadores (ARENDT, 2005,
p.243).
Para Dewey (1989), um dos principais problemas consiste marcadamente na
excessiva crena nos mecanismos para a manuteno da democracia criados na poca da
Independncia a idolatria com que se trata a constituio americana uma de suas mais
marcantes expresses. Essa atitude em nada seria corroborada por Jefferson, pois para o
fundador os defensores da democracia tm no s o direito, mas tambm o dever de
questionar os meios empregados na sua construo.
12

preciso ressaltar que a sntese que fazemos busca pinar apenas o que da discusso acerca do legado de
Jefferson servia diretamente argumentao principal de Dewey e aos objetivos desta pesquisa.

79
Outro ponto levantado por Dewey a partir das ideias jeffersonianas diz respeito ao
debate da centralizao versus descentralizao poltica. A reduo a um mero temor de
dominao, aos moldes da relao colonialista com a Inglaterra, no abarca o principal
sentido da defesa de Jefferson, que era dotar de poder as comunidades compostas por
membros que pudessem interagir diretamente. Essa noo fundamental para a argumentao
de Dewey, na medida em que a expresso comunitria pode preservar ao mesmo tempo a
dimenso do indivduo e a da organizao coletiva. Mergulhado na vastido das massas, o
homem individual no consegue vislumbrar as possibilidades de ao prpria. Mais uma vez,
o contorno inexorvel que a sociedade capitalista assume faz parecer impossvel qualquer
direcionamento humano, dando continuidade ao debate levantado em Velho e novo
individualismo. Assim, Dewey distingue a simples associao, baseada na juno impessoal,
da comunidade, centrada na comunicao e partilha de emoes e de pensamentos voltados
para um empreendimento comum, em uma unio fraternal (DEWEY, 1989). A tendncia de
associao em sua verso mais rasa vista tanto nos Estados Unidos quanto nas ditaduras: A
fora do agitador, e especialmente na direo totalitria, devido principalmente ao seu poder
de criar um deve-se, sobretudo, a seu poder de criar um senso artificial de unio direta e de
sociabilidade comunal embora, apenas, despertando a emoo de comum intolerncia e
dio (DEWEY, 1989, p. 122). Ao discutir a importncia do contato entre as pessoas na
experincia democrtica, Dewey faz uso de um recurso pouco usual em seus escritos, que
retomar um trecho de outra obra sua, The Public and its Problems, de 1927. No s pelo
contedo do excerto, mas por se tratar de algo eleito pelo prprio autor, transcrevemo-lo
abaixo:

Males que so indiscriminadamente e sem qualquer crtica colocados porta do

industrialismo e da democracia podem, com maior inteligncia, ser atribudos ao
deslocamento e desmanche das comunidades locais. Ligaes vitais e completas
so criadas apenas na intimidade de um intercurso que , necessariamente, restrito
em alcance... Ser possvel restaurar a realidade de organizaes menos comunais e
penetrar e saturar seus membros com um senso de vida comunitria? ... A
democracia deve comear em casa, e a sua casa a comunidade de vizinhana
(DEWEY, 1989, p. 122, grifos nossos).

Com isso, uma urgncia se impe reflexo democrtica, que precisa descobrir
como harmonizar as dimenses extensas, cujas relaes so indiretas, e as intensas, nas quais
a figura do outro prxima. Em termos prticos, Dewey acredita ser fundamental desenvolver
agncias locais de comunicao e cooperao, criando laos estveis de lealdade, para
militarem contra as foras centrfugas da cultura presente, ao mesmo tempo em que precisam

80
ser de espcie tal que possam responder com flexibilidade s exigncias de um pblico maior,
invisvel e indefinido (DEWEY, 1989, p. 123).
A ltima discusso feita a partir das ideias de Jefferson coloca em questo o
direito de propriedade. Como Dewey sublinha, tais concepes no eram radicais, apesar de
insinuarem crticas concentrao de riqueza, desejando sua maior distribuio. Jefferson
colocava o direito propriedade como um dos direitos que cabia sociedade assegurar, ao
lado do direito vida, liberdade, igualdade de direito e busca pela felicidade. Contudo,
no era assumido com um direito inerente ao indivduo, como os demais, mas enquanto fruto
do pacto social. A herana questionada por ele, na medida em que nenhuma gerao tem a
habilidade de atar seus sucessores (DEWEY, 1989, p. 123). Aqueles que no possuem o
capital acabam tendo suas possibilidades de escolha e realizao no trabalho determinadas
pela classe detentora da propriedade, minando os princpios de igualdade de oportunidades e
de busca pela felicidade (esta atrelada livre eleio da carreira). Quando em contradio, os
direitos pessoais devem, nessa tica, prevalecer sobre os de propriedade. Assim, a equalizao
das condies econmicas no entendida por Dewey como contrria aos princpios
jeffersonianos, medida que almeja garantir a igualdade na livre escolha e na livre ao.
Por meio do resgate do pensamento de Thomas Jefferson, John Dewey
estabeleceu a ligao entre a tradio democrtica e a concepo tica da democracia. Tal
moralidade expressa pela f em uma liberdade individual que no desconsidera a esfera
comum de uma sociedade mantida unida sem coero. H aqui um claro dilogo com suas
reflexes sobre a situao da sociedade de massas, onde a figura do indivduo difcil de ser
encontrada e o agrupamento social ditado por foras impessoais (DEWEY, 1999; 1989).
Esse cenrio crtico fruto de um problema moral:

Na medida em que o ideal democrtico se eclipsou entre ns, o obscurecimento

moral em sua fonte e efeito. A sombra tanto um produto quanto uma manifestao
da confuso que acompanha a transio de uma velha ordem para uma nova; pois
a chegada desta foi anunciada apenas quando as condies a empurraram para
dentro de um regime econmico to novo que no havia uma preparao adequada
para ele e que deslocou e desordenou as relaes estabelecidas entre as pessoas
(DEWEY, 1989, p. 124, grifos nossos).

De acordo com Dewey, o homem e a sociedade no estavam moralmente

preparados para a nova ordem13 instaurada e sua dinmica econmica de alta complexidade.

13

Pelo contexto, podemos perceber que Dewey se refere nova ordem como a configurao socioeconmica
assumida pelos Estados Unidos a partir de sua Independncia em relao Inglaterra em 1776, que, por seu
turno, representava a velha ordem.

81
Na fundao do Novo Mundo, muitos dos antigos valores foram abandonados sem terem sido
substitudos por outros. A ausncia de um lxico comum para refletir sobre as questes
morais da democracia uma forte evidncia desse despreparo.
Nas democracias, as instituies sociais devem proceder segundo mtodos
democrticos, como consulta, persuaso, negociao, comunicao e cooperao para
fomentar o tipo de cultura que favorece sua expanso e consolidao. Contudo, Dewey (1989)
observa que o apelo fora, expresso sobretudo no recurso interveno militar, indcio do
abandono desses ideais: no h como alcanar os fins da liberdade sem o uso dos meios
democrticos. Como prova, o autor afirma que os fins alegados pelos regimes autoritrios so
idnticos queles reivindicados pela democracia, sendo que a diferena efetiva entre ambos se
d pelos mtodos empregados na promoo desses fins. O caminho da democracia recente,
quando comparado longa sucesso de regimes antidemocrticos; isso acentua a dificuldade
da tarefa que de todos - de promover e manter a liberdade humana, o que s pode ser feito
pela cooperao voluntria:

Devemos saber que a dependncia de fins quanto aos meios tal que o nico
resultado definitivo o resultado que se obtm hoje, amanh, no prximo dia, e no
dia seguinte, em uma sucesso de anos e geraes. Apenas assim podemos estar
certos de que enfrentamos nossos problemas detalhadamente, um por um, medida
que aparecem, com todos os recursos providos pela inteligncia coletiva operando
na ao cooperativa (DEWEY, 1989, p. 134).

Em sua sntese, Dewey elege alguns pontos mais caros para entender e responder
crise da democracia. Primeiro, preciso preencher a lacuna da f perdida na religio e na
natureza. Outras crenas e valores, compatveis com o desenvolvimento econmico e cultural
do homem, precisam ressignificar a experincia democrtica, motivando o homem da mesma
forma que outrora as crenas religiosas fizeram. Em seguida, questiona os rumos da cincia,
que ao controlar a natureza, s tm caminhado tambm para a ampliao da dominao do
homem sobre o homem: Por que meios poderemos impedir o seu uso para efetivar atividades
novas, mais sutis e poderosas de sujeio dos homens a outros homens? (DEWEY, 1989, p.
126). Entendemos que Dewey, ao marcar a moralidade dessa discusso, devolve ao homem a
posio de controlador o curso da cincia, que crescentemente tomada como dinmica
inexorvel. Somos ns, os homens, quem dizemos para onde e at que ponto ela deve ir. Que
uso fazer de seus resultados o que define a Cincia se prestar guerra ou paz.
O aumento da diviso do trabalho e o estreitamento das distncias apontam para
um cenrio de crescente interdependncia entre os indivduos e tambm entre sociedades.

82
Dewey percebe tentativas de oposio a esse processo, tanto pelo nacionalismo extremado dos
totalitarismos quanto por movimentos intelectuais e prticos dentro das democracias
nominais. Novamente, trata-se da premncia de converter interdependncia fsica entre os
homens em interdependncia moral, humana (DEWEY, 1989, p.251). O autor reconhece que
a segurana pr-requisito para a liberdade e tarefa associativa alerta que os rgos que
acabam por assumir essa funo na sociedade tendem a restringir a prpria liberdade daqueles
que deviam estar sob sua proteo. A intensificao das relaes trouxe um novo sentido s
associaes, trazendo para primeiro plano o que antes era entendido somente como sua
maneira de operar: a organizao. Ao assumir organizao como sinnimo de associao,
percebe-se que o meio tomou o lugar do fim, aquilo que deveria servir dita as regras a se
seguir. O autor prope uma analogia da organizao com um molusco: indivduos moles por
dentro e uma dura concha constritora por fora (DEWEY, 1989, p. 127). Apesar de
voluntariamente aderirem associao, esta convertida em mera organizao, os indivduos se
veem sem controle sobre as aes. O imprio da organizao se faz sentir no mundo do
trabalho, que se tornou to maquinal que no pode contribuir na construo da liberdade.
Dewey no usa aqui o termo alienao, mas se aproxima do conceito marxista, visto que
afirma ser a diviso extremada do trabalho uma ameaa liberdade.
As mudanas que so necessrias para a construo e manuteno da liberdade
requerem ateno aos meios que empregamos, o que, de sua parte, depende de anlises
definitivas das condies de cada problema como se apresenta (DEWEY, 1989, p. 129).
Conhecer a natureza humana pode contribuir para tornar o controle sobre a natureza favorvel
aos fins de libertao do homem, ajudando na definio de novos meios o que no
decorrncia necessria bvia, como vimos diante dos usos de conhecimentos cientficos para
fins de dominao humana. A reflexo do autor no ignora a diferena entre o conhecer e o
agir moral e, no por outra razo, atribui importncia maior cincia pela promoo de sua
atitude do que por seus resultados. John Dewey entende que pensar sobre meios
fundamental para se gerar e manter uma sociedade livre, o que exige que se reconhea o
carter intrinsecamente moral da eleio dos resultados sociais pretendidos:

Qualquer doutrina que elimine, ou mesmo obscurea a funo de escolha de valores

e de mobilizao de desejos e emoes em favor dos que forem escolhidos,
enfraquece a responsabilidade pessoal para o julgamento e para a ao. Desta
forma, ajuda a formar as atitudes que acolhem e mantm o Estado totalitrio.
(DEWEY, 1989, p. 131)

83
3.5

DEMOCRACIA COMO APOSTA MORAL

A obra Liberdade e Cultura se debrua sobre a crise das democracias, o que

demanda analisar no s os totalitarismos de esquerda e direita da poca, mas tambm os
governos ditos democrticos. As razes que permitiram o pronto abandono de valores de
liberdade naquelas naes no se encontram limitados apenas aos contextos especficos
vividos por seus povos. A principal preocupao de John Dewey detectar quais elementos
antidemocrticos esto presentes como ameaas internas e veladas dentro das democracias,
em especial, a americana. Para ele, a causa de tal crise a nova composio social, de intensa
complexidade, que levou a uma rpida ruptura com todo um modo de vida: as crenas e os
hbitos tradicionais no do mais conta de responder aos novos problemas.
A anlise de Dewey sobre a cincia identifica em seu desdobramento tecnolgico
o fator impulsionador de um novo modo de produo econmico, onde a centralizao dos
meios para benefcios de escala, a confusa organizao urbana e o uso enviesado dos meios de
comunicao em massa se tornam ameaas aos ideais democrticos. Se a tecnologia, em
ltima instncia, fez quebrar os valores e tradies vigentes, a nica forma de salvar a
democracia do conflito ininteligente, como manifesto no contexto de guerras do sculo XX,
criar novas disposies morais: Uma cultura que permite que a cincia destrua valores
tradicionais, mas que no confia em seu poder de criar outros uma cultura que destri a si
mesma. A guerra um sintoma tanto quanto uma causa da diviso interior (DEWEY, 1989,
p. 118).
Dewey chama a ateno para a necessidade de partilhar certas ideias e crenas
para que uma coletividade seja mais do que simples aglomerao humana, o que
especialmente premente no caso da democracia. A moral aparece no pensamento do autor
como componente da cultura e tem o potencial de formar esse cho comum que dota de
sentido a associao entre os homens:

[...] para um certo nmero de pessoas formarem algo que possa ser chamado de
comunidade em seu sentido interno, deve possuir valores prezados em comum. Sem
eles, qualquer chamado grupo social, classe, povo, nao, tende a se desintegrar em
molculas que no tem mais que conexes mecnicas prendendo-os a fora
(DEWEY, 1989, p. 17).

O resgate tico do empreendimento democrtico passa, na formulao de Dewey,

pela adeso atitude cientfica, cujas caractersticas podem ser sintetizadas pela suspenso

84
momentnea do juzo, abertura crtica, reconhecimento de sua falibilidade e decorrente
combate ao dogmatismo, entusiasmo na busca de solues para novas questes. A moralidade
da cincia se alinha aos ideais democrticos de tolerncia, crtica e contnuo aperfeioamento.
Uma vez mais, a sada vislumbrada por Dewey consiste em uma harmonizao,
agora na combinao de razo e sensibilidade. Assim, a democracia aparece em seu
pensamento como um curso social eleito, que exige do homem responsabilidade pela sua
construo. A cultura tem o poder de promover inclinaes e princpios convergentes com os
ideais democrticos, tanto por meio da formao crtica de uma opinio pblica quanto pelo
cuidado com o sentimento pblico.

85
4

FORMAO DA CULTURA DEMOCRTICA: O PAPEL DA ESCOLA

A escola no pode evitar imediatamente os ideais estabelecidos por

condies sociais anteriores. Mas ela deve contribuir, atreves do tipo
de disposio intelectual e emocional que forma, para o
aprimoramento dessas condies (DEWEY, 1959, p.149-150,
traduo nossa14).

Ao longo da exposio anterior, muitos pontos relevantes para a educao foram

tocados, sem que houvesse um esforo direto de realizar essa ponderao. As anlises de John
Dewey acerca das democracias nominais apontam para o esfacelamento de ideais de
liberdade, igualdade e vida cooperativa: as manifestaes antidemocrticas se fazem sentir
nos mais variados campos e instituies sociais. Trata-se de uma leitura com poucas iluses a
respeito do horizonte para o qual a sociedade caminha. Todavia, se suas reflexes
politicossociais trazem um diagnstico desalentador, sua filosofia da educao surge com o
propsito de reconciliao do homem com a construo da experincia democrtica ideal.
Na anlise que fizemos das obras Velho e novo individualismo e Liberdade e
Cultura, houve a clara preocupao de abordar de maneira bastante precisa o pensamento
econmico, poltico e social do autor. A inteno se justifica, medida que se trata de obras
menos mobilizadas pelos principais comentadores brasileiros do campo da Educao,
exigindo desta pesquisa um esforo de sntese das ideias expostas por Dewey. Tambm
esperamos, com isso, que este ltimo captulo se aventure mais nas relaes nem sempre
bvias entre a viso de sociedade democrtica sustentada por Dewey e sua proposta
pedaggica. Acreditamos que a nfase na dimenso pedaggica, apartada da reflexo de
Dewey acerca das questes mais amplas, de anlise poltica, prejudica a prpria compreenso
do iderio educativo do autor. A bibliografia educacional tem, por vezes, pinado o tema da
pedagogia, apartando-o daquilo que o envolvia e que o explicava; ou seja: daquilo que Dewey
pensava sobre a democracia das sociedades adultas. Compreender o tema da democracia na

14

As tradues dos excertos extrados do texto Democracia e Educao foram feitas a partir do original em
ingls, disponvel na internet, que no contm paginao (DEWEY, 1916). Novamente, a partir deste ponto no
constar mais a expresso traduo nossa. A tentativa aqui empreendida buscar maior fidedignidade obra
original. Assim, as pginas indicadas so da edio em portugus e tm a funo de servir de referncia ao leitor
brasileiro que queira recorrer clssica traduo de Ansio Teixeira e Godofredo Rangel (1959). Esta mesma
edio serviu de apoio na compreenso do texto original e, por essa razo, todas as menes indiretas a mantm
como referncia principal.

86
escola requer, logo, dialogar com a perspectiva do autor acerca da construo e consolidao
da sociedade democrtica.
Tal o objetivo deste momento do trabalho. Assim, longe de se pretender uma
explanao acerca da filosofia da educao de John Dewey, este captulo busca pistas dos
intercmbios entre a escola, enquanto agente cultural com potencial transformador, e as
exigncias cada vez mais acentuadas de correo dos rumos da sociedade em direo a uma
democracia mais plena.
Todavia, antes de empreendermos essa tentativa de entretecer aspectos da filosofia
poltica de Dewey e sua pedagogia, antecipamos os dois elementos-chave derivados de sua
viso de sociedade democrtica que matizam a leitura que se segue. Primeiramente,
destacamos o individualismo defendido por Dewey, cuja exposio foi feita no segundo
captulo. Pensar a escola e a educao ser, ento, sempre uma funo que busca equilibrar
indivduo e sociedade, ou seja, que quer promover os interesses e habilidades de cada pessoa
sem que isso resulte na dilapidao do projeto social comum. Podemos dizer que a busca pela
harmonia do indivduo com a sociedade tanto um fim da educao de John Dewey quanto
um meio, sem o qual o fim se torna inalcanvel. O segundo ponto que norteia as reflexes
abaixo se relaciona com o papel atribudo pelo autor cultura, discutido no captulo anterior.
Quando a sociedade democrtica entra em perspectiva, os valores que a ancoram precisam ser
deliberadamente promovidos pelas mais distintas instituies sociais. Por essa razo, a escola
proposta por Dewey precisa fomentar o esprito democrtico, o que exige que ela, enquanto
instituio, no exera prticas antidemocrticas. Mais uma vez, trata-se da democracia como
fim e como mtodo, sem o qual no possvel sustentar conquistas e expandi-las.
Por fim, entendemos que a pedagogia de John Dewey pode ser vista, em essncia,
como um corpo terico coerente. Independentemente da reviso ou do aprofundamento de
alguns tpicos realizados pelo autor ao longo de sua produo intelectual, tanto Meu credo
pedaggico quanto Democracia e Educao permitem apreender seus fundamentos
educacionais. Logo, acreditamos que a escolha de se recorrer a esses escritos pedaggicos,
anteriores s reflexes sobre a democracia mobilizadas neste trabalho15, no compromete o
objetivo estipulado de compreender a filosofia da educao de Dewey a partir de sua
concepo de sociedade democrtica. Como apoio, recorremos a algumas passagens da obra
Experincia e Educao. Apesar de ter sido publicada apenas um ano antes de Liberdade e
Cultura, ela est mais voltada para esclarecer as crticas de Dewey escola tradicional e
15

Conforme indicado anteriormente, Meu Credo Pedaggico de 1897, e Democracia e Educao de 1916;
enquanto Velho e Novo individualismo data de 1930 e Liberdade e Cultura de 1939.

87
escola progressista, cujos desdobramentos prticos frequentemente desvirtuaram suas ideias.
Com isso, mesmo prxima dos acontecimentos que mobilizam seu pensamento social mais
amplo, o texto de 1938 se mostra menos profcuo para a anlise aqui empreendida.

4.1

UMA PROPOSTA DE LEITURA DOS PRINCPIOS PEDAGGICOS DE JOHN

DEWEY

Um interessante ponto de partida para refletir sobre a pedagogia de John Dewey

a leitura de seu texto Meu credo pedaggico, datado de 1897. Localizada no perodo de seus
primeiros escritos (Early Works), quando tinha 37 anos, o ensaio sintetiza os fundamentos de
sua concepo pedaggica, que desenvolvida detalhadamente em trabalhos posteriores como
os referenciados Democracia e Educao (1916) e Experincia e Educao (1938). Embora
Dewey tenha, ao longo de sua produo intelectual, revisitado suas prprias reflexes e
alterado algumas delas, em Meu credo pedaggico est condensada a substncia dos
princpios que norteiam sua filosofia da educao. O texto de 1897 no foi escrito como as
obras amplamente desenvolvidas e cuidadosamente arguidas (SHRADER, 1995, p.20,
traduo nossa) que vieram em seguida e cuja disseminao exerceu grande influncia: um
texto curto e preciso, mas que consegue, ao mesmo tempo, abarcar os grandes temas da
educao. Essas duas dimenses do Meu credo pedaggico que destaca o essencial sem
descuidar da complexidade que cerca a reflexo educativa fundamentam a escolha da obra
para seguir o propsito deste trabalho.
Nesse ensaio, os pensamentos esto expressos em cinco artigos, todos iniciados
com a frase Acredito que. So eles: Que educao; Que a escola; A matria16 da
educao; A natureza do mtodo; e A escola e o progresso social. O recurso no uma
simples opo de estilo. A partir do momento que a viso pedaggica exposta como uma
crena, soluo que depois ser tambm adotada na defesa da democracia e da liberdade,
acentua-se o carter tico dessa discusso. Como vimos no terceiro captulo, o autor,
desiludido com os rumos que a democracia largada a si mesma tomava, entende que os
valores democrticos no devem ser assumidos como naturalmente caros ao homem, mas
como uma aposta moral sobre o fim e o meio pelo qual devemos lutar. A f surge, portanto,

16

No original, o termo subject-matter, cujo significado mais amplo assunto, tema. Isso revela um pouco a
prpria perspectiva de Dewey, de que a matria da Educao no essa ou aquela disciplina, mas todo um corpo
temtico, que amplia a experincia do indivduo.

88
como a alternativa que sustenta a opo pelo caminho mais difcil da sociedade democrtica.
Assim, quando Dewey se insere nos debates sobre democracia e sobre educao, evidencia
que ambas as reflexes pertencem ao universo da tica, e que suas proposies devem ser
lidas dentro dessa tica. Apesar de ter grande apreo pela cincia, Dewey no parece desejar
que confundam as concluses de suas incurses filosficas (fundamentalmente morais) com
resultados precisos e cientficos. Constituem-se como premissas de sua reflexo o convite ao
dilogo e a constante reviso de suas ideias em funo de cada contexto social. Dewey
defende, assim, o resgate da f no prprio homem, que pode preencher o vazio deixado pela
crise das religies, desde que tal aposta seja pensada como uma eleio deliberada de fins e,
consequentemente, de meios coerentes para alcan-los.
importante ressaltar que Dewey utiliza o termo raa ao longo do ensaio.
Todavia, preciso compreender que o conceito de raa, naquelas primeiras dcadas do sculo
XX, perpassava um certo imaginrio transnacional, que, no limite, propunha-se a demarcar
especialmente o que o discurso pretendia caracterizar como carter nacional deste ou daquele
povo. O termo raa, nesse sentido, pode ser, em alguma medida, compreendido como
referente a uma ideia de vocao de cada povo. Dewey foi fortemente influenciado pelos
estudos da antropologia e, conforme discutido no captulo anterior, o elemento cultural
determinante em interao com a natureza humana para ele. Seja como for, qualquer sugesto
de superioridade racial no parece coerente com o restante de sua obra ou mesmo das aes
empreendidas ao longo de sua vida poltica.
A primeira afirmao de John Dewey, no ensaio, conceitua a educao como um
processo que se inicia to logo o indivduo nasce e se v em contato com um entorno cultural.
Esse ambiente o forma, mesmo inconscientemente, em habilidades, hbitos, ideias e
sentimentos. Diante disso, o autor afirma que:

Atravs dessa educao inconsciente, o indivduo gradualmente vem a partilhar os

recursos intelectuais e morais que a humanidade conseguiu juntar. Ele se torna um
herdeiro desse capital acumulado da civilizao. A mais formal e tcnica educao
no mundo no pode se distanciar sem custos desse processo geral. Ela pode apenas
organiz-lo, ou diferenci-lo em alguma direo particular (DEWEY, 1897, traduo
nossa17).

emblemtico que, logo em seu primeiro pargrafo, de um texto to sinttico e,

por isso, voltado ao essencial, Dewey defina a educao como a formao, intencional ou no,
17

Todos os excertos extrados de Meu credo pedaggico foram traduzidos pela autora deste trabalho e, a partir
deste ponto, no constar mais a indicao traduo nossa.

89
do indivduo em um legado sociocultural. Aqui, ele encontra a justificativa que o impede de
pensar a escola enquanto locus apartado da realidade do mundo, pois a educao formal
parte de um processo social mais amplo, que gradualmente torna a criana um dos membros
da sociedade. Ao mesmo tempo, demarca com clareza a centralidade do contedo na tarefa
educativa.
A harmonia indivduo-sociedade j se lana como desafio quele que se prope a
educar: Acredito que a nica educao verdadeira vem do estmulo s potencialidades da
criana em funo das demandas das situaes sociais nas quais ela se encontra (DEWEY,
1897). A escola vista como embrio da vida social e da vida em comunidade, um ambiente
simplificado, mas ainda assim repleto de relaes sociais. Neste organismo social, Dewey
evidencia o intenso dilogo entre os aspectos psicolgicos e sociais do trabalho educativo.
Toda a argumentao colocada em funo dessa dupla atribuio desenvolver as
capacidades individuais, ao mesmo tempo em que se preocupa com o uso social destas, o que
se evidencia na passagem:

Acredito que os lados psicolgico e social so organicamente relacionados e que a

educao no pode ser considerada como um meio termo entre ambos, ou uma
superposio de um sobre o outro. Dizem-nos que a definio psicolgica da
educao improdutiva e formal que nos d apenas uma ideia do desenvolvimento
de todas as capacidades mentais sem nos dar ideia alguma do uso para o qual essas
capacidades so colocadas. Por outro lado, a fora de uma definio social de
educao, como adequao civilizao, faz dela um processo coercivo e externo, e
resulta na subordinao da liberdade do indivduo a um status social e poltico
preconcebido (DEWEY, 1897).

Para Dewey (1999), a usual oposio indivduo-sociedade deve encontrar um

espao de conciliao, j que h interdependncia nas determinaes das duas esferas. Essa
preocupao central tambm em sua pedagogia, a partir da concepo do indivduo como
ser social e da sociedade como unio orgnica de indivduos: Se eliminarmos o fator social
da criana, ficaremos apenas com uma abstrao; se eliminarmos o fator individual da
sociedade, resta-nos apenas uma massa inerte e sem vida (DEWEY, 1897). Nesse sentido, a
formao dos indivduos s pode ser concebida como desenvolvimento de suas capacidades
diante de fins sociais, sem que isso implique, contudo, no exerccio de presso externa e
destituda de sentido.
Shrader (1995, p.21) destaca que essa combinao das esferas psicolgica e social
no pensamento pedaggico de Dewey expressa a dimenso existencial da educao a ideia
de que educao e vida so inseparveis: que escolas no devem ser territrios insulares de
treinamento ou torres de marfim, e sim pores crticas do campo de atuao da prpria vida.

90
A escola espao que no s transmite contedos, mas forma o pensamento crtico, sendo ela
mesma um espao de contestao dos desmandos do indivduo e da sociedade. Distanciar-se
do mundo implica que a educao e, portanto, a escola correm o risco de no desenvolverem
aquilo que as define: a insero do sujeito reflexivo na sociedade.
Ao enxergar no indivduo sua dimenso socialmente ativa, Dewey concebe de
forma anloga a criana, que tem na escola a manifestao especfica de sua vida social. No
incio do segundo artigo, o autor estabelece uma diferena entre educao e escola, em que a
primeira surge como processo social e a outra como instituio social: a escola
simplesmente aquela forma de vida comunitria na qual esto concentradas todas aquelas
foras de maneira a torn-la mais eficaz em trazer a criana para partilhar dos recursos
herdados da raa e a usar suas prprias potencialidades para fins sociais (DEWEY, 1897).
Assim, a escola deve se constituir como a instituio mais bem preparada para formar o aluno
tanto na participao do saber acumulado quanto no desenvolvimento de suas capacidades
prprias. Dewey estabelece aqui diretamente dois tipos de contedos que, em termos atuais,
podemos traduzir como contedo conceitual (conhecimento acumulado) e procedimental
(potencialidades, habilidades); ao mesmo tempo, medida que coloca como diretriz o uso
social das capacidades, inclui tambm o campo moral. O que hoje tido como contedo
atitudinal, a dimenso formativa dos valores e atitudes, fica mais evidente em outras
passagens, como quando descreve a tarefa da escola em continuar e ampliar a educao moral
iniciada em casa (DEWEY, 1897).
Com isso, as relaes travadas na escola servem de meio para o desenvolvimento
tico e social da criana, o que no pode ser negligenciado. As aes individuais so
traduzidas em suas significaes sociais perante o grupo: o comeo de uma gradual
formao naquilo que Dewey denomina conscincia social. O indivduo deve conceber a si
mesmo a partir do ponto de vista do bem estar do grupo ao qual pertence (DEWEY, 1897).
De acordo com (1995, p.22, traduo nossa), educao para Dewey um processo
civilizador: de desenvolvimento, de transmisso e refinamento da conscincia social. H aqui
um indicador do papel central da escola na sociedade, enquanto instituio que a habilita a
desenvolver seus fins de acordo com determinados meios, assegurando direo ao progresso
social.
preciso ressaltar que, se Dewey considera a escola determinante no tipo de
sociedade a ser projetada, h tambm em seus pressupostos a orientao para uma educao
que tenha sentido em si mesma. Assim, quando reconhece a vida escolar como uma
comunidade, a educao no se restringe preparao exclusiva de um futuro distante, mas

91
passa a compor a experincia vital da criana. O autor no nega que a educao tenha funo
no preparo para a vida futura, mas problematiza como faz-lo, antecipando uma questo que
constante alvo de reflexo pedaggica: Com o advento da democracia e das condies
industriais modernas, impossvel predizer de forma definitiva e precisa o que a civilizao
ser daqui a vinte anos. Assim impossvel preparar a criana para qualquer conjunto preciso
de condies (DEWEY, 1897). Observamos que, no texto, Dewey tenta delinear como
formar a criana diante dessa dificuldade. No entanto, sua proposta se afasta da viso crtica
expressa nas obras da maturidade, anteriormente analisadas:

Prepar-la para a vida futura significa dar a ela o comando de si mesma; significa
tambm educ-la para que tenha todas as suas capacidades completas e prontas para
uso; que seus olhos e ouvidos e mos sejam ferramentas prontas para se conduzir,
que seu julgamento seja capaz de apreender as condies sobre as quais deve operar,
e que as foras executivas sejam treinadas a agir econmica e eficientemente
(DEWEY, 1897).

Apesar de destacar em primeiro lugar a formao do sujeito autnomo, Dewey

enfoca o aperfeioamento de habilidades e capacidades o que, ao serem postas diante de uma
lgica organizacional (da economia e da eficincia), caracterizam-se mais como uma
instrumentalizao do indivduo para a sociedade capitalista do que como formao
emancipadora. Entendemos que o prprio autor reviu, se no a essncia de sua colocao, os
termos em que ela posta, trazendo para primeiro plano os valores democrticos e
questionando os excessos do capitalismo e da fora social das empresas. A apropriao,
muitas vezes inapropriada, dessas ideias de Dewey levou a prticas e concepes pedaggicas
com excessivo foco sobre as habilidades (ou em termos mais correntes, competncias),
encontrando adeptos ou crticos fervorosos. O principal questionamento quanto educao
voltada para o desenvolvimento de habilidades diz respeito ao esvaziamento de contedos
tradicionais da escola, ao passo que cai, justamente, no equvoco j previsto por Dewey:
predizer o que ser importante saber ou ser no futuro. Posteriormente, Hannah Arendt
fornecer a base para a crtica sobre um modelo pedaggico que, na nsia de antecipar o
futuro, deixa de garantir o conhecimento do passado, que de seu tradicional escopo. Em
detrimento dos contedos que por sua incumbncia eram transmitidos, a escola se torna uma
instituio vocacional, que acredita poder antecipar o amanh:

Mas mesmo s crianas que se quer educar para que sejam cidados de um amanh
utpico negado, de fato, seu prprio papel futuro no organismo poltico, pois, do
ponto de vista dos mais novos, o que quer que o mundo adulto possa propor de
novo necessariamente mais velho do que eles mesmos. (ARENDT, 2005, p. 226)

92

Em nossa leitura, o modo como Dewey entende que a formao das capacidades
de cada um no constitui uma tentativa de prever o futuro, j que deve ser feita de forma
ampla, voltada para o desenvolvimento essencial do ser humano. Assim, para ele, tornar o
indivduo apto a enfrentar as condies sociais futuras, quaisquer que sejam elas, no treinar
liderana ou trabalho em grupo, mas algo prximo de tornar o indivduo autor de seu trajeto
particular e dentro da coletividade. Para isso, preciso o autocontrole, o pleno domnio de
suas capacidades e a destreza de agir criticamente; o que no implica em descuidar dos
saberes.
Na obra que inaugura sua reflexo pedaggica, Dewey (1897) j destaca o valor
prprio da infncia. Da um de seus mais importantes princpios estar expresso na frase:
Acredito, finalmente, que a educao deve ser concebida como uma reconstruo contnua
da experincia; que o processo e o objetivo da educao so uma e a mesma coisa
(DEWEY, 1897, grifos nossos). De acordo com a descrio de Castillo (2003, p.19) a respeito
do pragmatismo de Dewey, meios so mais importantes que fins. Todavia, parece-nos que a
passagem destacada de Meu credo pedaggico esclarecedora, porque no hierarquiza meio e
fim, mas os assume como idnticos. A prpria concepo de democracia do autor entrelaa o
objetivo com a forma como o atingimos, pois afirma que no se chega sociedade
democrtica

sem

se

valer

de

mtodos

democrticos;

onde

prevalecem

formas

antidemocrticas, o horizonte da liberdade est distante (DEWEY, 1989). Se na sociedade

pensada por Dewey, os fins s devem ser alcanados atravs de meios vlidos, o mesmo vale
para a educao. A relevncia disso na reflexo pedaggica fica evidente ao analisarmos na
didtica, aquele esforo fundamentalmente voltado para os mtodos.
Acredito que a educao , portanto, um processo de viver e no uma preparao
para o viver futuro (DEWEY, 1897). Essa ideia se tornou clssica nos escritos de Dewey.
Funciona como um norte que estabelece meios em educao, colocando o presente, a
experincia e o interesse do aluno e do grupo em destaque. Entendemos que h uma
justificativa na filosofia de Dewey para sua preocupao em relao ao processo educativo
enquanto experincia valorizada por si mesma. Em sua vasta produo especificamente
voltada pedagogia, o autor prope mtodos e prticas com a finalidade de assegurar um
processo dotado de sentido para a criana e coerente com o projeto social.
Em convergncia com a valorizao da educao, encontramos sua concepo de
cultura, trabalhada na obra Liberdade e Cultura de 1939. Para Dewey, o ambiente cultural
determina quais caractersticas da natureza humana so favorecidas ou recalcadas em uma

93
sociedade. No h aspectos inatos ao homem que garantam uma dada configurao social.
Diante disso, faz-se mister uma postura ativa na promoo de uma cultura livre, que viabilize
a sociedade democrtica projetada (DEWEY, 1989). A escola se insere nesse contexto como
agente cultural e seu escopo transcende as preocupaes mais diretas: ela precisa ser pensada
e praticada em funo do modelo social desejado.
Conforme discutido no captulo anterior, a cultura promove pensamentos, valores
e aes, sendo capaz de sustentar ou minar a democracia. O papel do professor tambm
mais bem compreendido quando colocado em funo dessa perspectiva: ele o membro da
comunidade escolar que se responsabiliza por selecionar as influncias que afetaro a criana
e auxili-la a responder adequadamente a essas influncias (DEWEY, 1897). Assim, no se
trata da imposio de contedos ou hbitos, mas justamente do trabalho de conduo das
interaes entre a natureza humana e a cultura em direo ao ideal democrtico. Podemos
dizer que o professor um importante agente na composio dessa segunda natureza, que
precisa ser construda para favorecer a sociedade democrtica.
O discurso no qual a democracia e a liberdade aparecem como atributos naturais
do homem torna opaca a discusso acerca dos caminhos em direo a essa sociedade. Outro
importante empecilho na configurao de condies ideais de promoo da democracia reside
na crena de que as instituies totalitrias esto circunscritas a governos despticos, logo,
distantes das sociedades ditas democrticas (DEWEY, 1989). A simplicidade da manuteno
da democracia e mesmo a prpria existncia plena desta nos chamados estados democrticos
so, pelo autor, questionadas:

[...] nos diz, entre outras coisas, para nos livrarmos de idias que levem a crer que as
condies democrticas automaticamente se sustentam, ou que elas podem ser
identificadas com o cumprimento de prescries postas em uma constituio.
Crenas deste tipo meramente desviam a ateno do que est acontecendo, como os
rpidos movimentos do prestidigitador que o permitem fazer coisas sem ser notado
por aqueles que ele se pe a enganar. Pois o que est de fato acontecendo pode ser a
formao de condies hostis a qualquer espcie de liberdade democrtica
(DEWEY, 1989, p. 33, grifos nossos).

Como vimos, a anlise de Dewey (1989) no inocente: identifica uma variedade

de instituies formadoras da cultura, competindo na promoo de interesses e vises de
mundo. justamente a perspectiva de que so mltiplos os componentes da cultura que leva
Dewey a criticar o marxismo, cuja explicao da dinmica social considera exclusivamente a
economia. Entre essas foras em concorrncia esto as empresas e a mdia, cujo potencial
ameaador deriva da tendncia, em ambos os casos, de acentuarem interesses privados em

94
detrimento do bem pblico. Pela prpria funo formativa da escola, ela necessariamente se
coloca nessa disputa. Todavia, parece-nos fundamental o fato de Dewey no automatizar os
valores e fins que a escola dissemina, podendo ela tambm promover hostilidade
democracia. No excerto abaixo, o autor destaca sua possibilidade totalizadora:

Suas escolas eram to eficientes que o pas tinha a mais baixa taxa de analfabetismo
do mundo e as pesquisas acadmicas e cientficas de suas universidades eram
conhecidas por todo o mundo civilizado (...). Entretanto, as escolas alems
elementares forneceram o alimento intelectual para a propaganda totalitria e as
escolas superiores constituram os centros de reao contra a Repblica Alem
(DEWEY, 1989, p. 38).

A reflexo nos prova que a escola no intrinsecamente positiva para a

manuteno da democracia e isso no acontece por conta de eventuais ineficincias na
transmisso de contedos, como o caso alemo exemplifica. Fundamentalmente, reside em
seus mtodos e prticas cotidianas a capacidade de favorecer uma cultura emancipadora ou
antidemocrtica. Assim, a aquisio dos saberes escolares significada pelo mtodo
empregado e pelos princpios que ele expressa, medida que gradativamente fomentam
procedimentos, posturas, atitudes e valores, compondo uma dada cultura.
Ao afirmar a prevalncia da segunda natureza nos negcios humanos, Dewey
sustenta que hbitos se enrazam e ditam aes. Essa natureza, como vimos anteriormente,
fruto da interao entre a natureza original do homem com fatores culturais, que favorecem
certas inclinaes enquanto cobem outras. O resultado desse processo aquilo que mais
fortemente influencia a ao humana. Isso se torna delicado quando hbitos se consolidam
atravs do senso comum, traduzidos em uma espcie de iluso, que ofusca os acontecimentos:

Insinceridades (...) so muito mais frequentes do que hipocrisias deliberadas e mais

malficas. Elas existem em larga escala quando h um perodo de rpidas mudanas
no ambiente, acompanhado por mudanas no que os homens fazem em resposta e
mudando hbitos abertos, sem um correspondente reajustamento das atitudes
emocionais e morais bsicas formadas no perodo anterior s transformaes do
meio (DEWEY, 1989, p. 43).

Como vimos anteriormente, Dewey a exemplo de Kant (2002) no acredita

que mudanas revolucionrias e abruptas consigam ser acompanhadas com a mesma presteza
pelas mentalidades. As reconfiguraes radicais geradas pelo capitalismo lanaram o homem
a um contexto inteiramente novo. A incompatibilidade entre as crenas que alegamos e nossas
aes a raiz dos descompassos da sociedade e do indivduo (DEWEY, 1999).

Essa

sobrevivncia nominal dos valores morais fertiliza o campo das insinceridades: sem notar,

95
defendemos os ideais democrticos, mas os ferimos concomitantemente. De acordo com
Dewey (1989), o maior inimigo da democracia no so os estados totalitrios, mas as prprias
instituies e indivduos inseridos na sociedade democrtica, que, entretanto, configuram-se,
organizam-se e atuam de maneira contrria democracia. A escola e a educao devem,
portanto, ser pensadas, estruturadas e vivenciadas no sentido da promoo de uma cultura de
liberdade e democracia, deliberadamente escolhida.
No podemos esquecer que o senso-comum justamente o oposto do pensamento
crtico, to caro a Dewey. Como vimos, a valorizao da moralidade da Cincia em grande
parte se d por esse vis: o mtodo e a tica democrticos devem seguir o exemplo do
universo

cientfico

para

formao

de

sujeitos

pensantes

(DEWEY,

1989).

Consequentemente, a interveno na comunidade desses indivduos no seguir a reproduo

de hbitos irrefletidos, destoantes das exigncias sociais especficas de seu tempo.
Selecionar os elementos que vo influenciar a formao da criana justamente
atentar para a composio da segunda natureza do indivduo em direo ao ideal social
projetado. Como a questo da liberdade no se esgota na esfera poltica, preciso se fazer
sentir em todas as instituies culturais. Por essa razo, os meios pelos quais alcanamos os
objetivos pedaggicos so to essenciais: no possvel formar indivduos e sociedades livres
atravs de uma prtica castradora.
Em Liberdade e Cultura, encontra-se um aprofundamento da ideia de vida
coletiva, sugerida em Meu credo pedaggico. Dewey observa a partilha de valores e
significaes como condicional para a constituio mnima de uma comunidade (DEWEY,
1989). No texto de 1897, a perspectiva de vida comunitria est presente em diversas
passagens. O autor demonstra clara preocupao tanto em reconhecer a escola como uma
forma de comunidade, quanto em estimular gradualmente a formao da unidade entre seus
membros. Como mencionamos acima, conhecer as significaes sociais parte fundamental
do processo educativo.
Cabe educao a tarefa de tornar a herana intelectual e moral da humanidade
uma posse da criana. A linguagem, por exemplo, percebida no s como instrumento
lgico, mas antes por sua funo social: o instrumento pelo qual um indivduo vem a
compartilhar das ideias e sentimentos dos outros. Quando tratada simplesmente como uma
forma de conseguir informao individual, ou como um meio de exibir o que se aprendeu, ela
perde seu motivo social e fim (DEWEY, 1897). Dessa forma, nem o contedo (a herana
cultural) nem seu uso social podem ser negligenciados pelo projeto educativo.

96
Mas eficincia social como um propsito educacional deve significar o cultivo do
poder de se unir livre e plenamente nas atividades partilhadas ou comuns. Isto
impossvel sem cultura e, mas ao mesmo tempo, a enriquece, porque no se pode
conviver com outros sem aprender sem desenvolver um ponto de vista mais amplo
e perceber coisas que, de outra forma, seriam ignoradas. E no h, talvez, melhor
definio de cultura do que a capacidade para expandir constantemente o alcance e a
preciso da percepo de significados pelas pessoas (DEWEY, 1959, p.135).

A participao individual naquilo que comum possibilita no s a construo da

coletividade enquanto uma comunidade unida, mas tambm a prpria ampliao da
experincia pessoal. Na interao com o outro, o homem se v diante da pluralidade, levando
compreenso de novas formas possveis de se pensar e agir. No mbito social, a unicidade
de cada indivduo igualmente proveitosa, porque nisso que reside os meios de seu
desenvolvimento: [...] uma sociedade democrtica deve, em consonncia com seu ideal,
permitir a liberdade intelectual e a atuao de diversos talentos e interesses em suas medidas
educativas (DEWEY, 1959, p. 337). De acordo com Dewey, o equilbrio indivduosociedade fruto dessa interao. possvel que seu modo de conceber a interao alimente
tambm sua indisposio com a ideia de disciplina tradicional.
Podemos entender que partilhar saberes e valores tem duas facetas para Dewey. A
primeira, de carter predominantemente social, consiste na composio de um repertrio
comum entre os indivduos que possibilite a vida em conjunto. J a outra dimenso se volta
mais para o indivduo, cuja participao ativa na comunidade depende deste no ficar
margem de contedos e valores socialmente reconhecidos. Mais uma vez, o equilbrio
indivduo-sociedade se expressa nos princpios pedaggicos do autor. A dupla atribuio do
professor est marcada no compromisso com o desenvolvimento dos indivduos e, ao mesmo
tempo, na sua formao para a vida social, que dependem igualmente da construo desse
denominador comum entre os homens. Arriscamo-nos a pensar que, surpreendentemente, h
semelhanas entre a forma como Dewey concebe a educao e o modo como Arendt a define.
Para a autora (ARENDT, 2005), educao cabe, simultaneamente, preservar a criana e o
mundo. Em Dewey, a dimenso da criana tambm representada pelo indivduo; enquanto o
mundo , mais correntemente aludido em seus termos, a sociedade. Todavia, Hannah Arendt
entende que essa preservao deve ser feita pela separao entre os dois lados, enquanto
Dewey defende a mxima aproximao deles.
Alm de disseminar um repertrio comum, a educao pode contribuir de outro
modo para que a sociedade no seja apenas o coletivo de indivduos. No captulo trs,
destacamos a aproximao realizada pelo autor entre o marxismo e o liberalismo em funo
de ambos entenderem a harmonia social como resultado da intensificao do conflito (de

97
classes, no primeiro; de mercado, no outro). A concepo pedaggica de Dewey
diametralmente oposta, medida que intenta estimular gradativamente o esprito comunitrio
e, por consequncia, a unio entre os homens. A formao moral empreendida na escola
depende da criao dessa harmonia atravs da necessidade de travar relaes apropriadas
com outros em uma unio de trabalho e pensamento (DEWEY, 1897). Logo, por meio da
educao os indivduos passam a se perceber dentro da lgica da comunidade.
Para Dewey (1897), a criana precisa passar pela gradual sensao de pertena a
um grupo, que ter sua forma mxima manifesta em uma conscincia social futura. Se o ser
humano no se basta a si mesmo, ou seja, no determinado pela sua prpria individualidade,
sociedade, por sua vez, imprescindvel considerar o fator individual. Em Meu credo
pedaggico, o autor percebe que, sem esse componente, ela se converte em uma massa inerte
e morta: o desenvolvimento de capacidades individuais (sem esquecer seus usos sociais)
constitui uma das respostas ao crescente fenmeno de massificao. Como vimos, as
implicaes de uma sociedade de massas retornam nas reflexes sobre sociedade democrtica
em 1930 e 1939. Dewey debrua-se, por exemplo, sobre as mudanas trazidas pelas novas
tecnologias da poca, que tornam possvel se informar sobre eventos dispersos pelo mundo. A
exposio a esses dados de forma alguma se traduz em maior compreenso do indivduo
acerca dos processos complexos que envolvem a sociedade. Essas condies, de fato,
prejudicam o esprito crtico:

[...] h muita informao sobre que o juzo no chamado a responder, e que,

mesmo se o quisesse fazer, no seria capaz de agir efetivamente, to dispersivo o
material sobre que seria chamado a se aplicar. A pessoa mdia hoje est rodeada de
bens intelectuais pr-fabricados, a exemplo de alimentos, artigos e toda espcie de
instrumentos manufaturados. No tem a participao pessoal na criao de seus bens
intelectuais ou materiais que seus antepassados tiveram. Estes, consequentemente,
conheciam melhor aquilo de que se ocupavam, embora soubessem infinitamente
menos sobre o que o mundo em geral estivesse fazendo (DEWEY, 1989, p. 41).

Dewey atribui industrializao o nefasto efeito de diminuir a compreenso

humana sobre seu entorno e sobre as coisas que o compe. Ao passo que o acesso
informao facilitado e ampliado, a possibilidade de reflexo do homem e, com isso, de
interveno proporcionalmente dilacerada. No mundo desencantado, a pronta
disponibilidade de produtos e servios adquiridos em sua forma final resume o sentido das
coisas ao uso; perde-se a importante dimenso daquilo que era confeccionado
sequencialmente, desde a seleo da matria-prima at a utilizao do bem. O autor afirma
que o indivduo no mais conhece os significados e consequncias de seu trabalho (DEWEY,

98
1999). O incmodo diante dos desdobramentos das condies de produo capitalista se
manifesta em sua pedagogia. As atividades escolares, quando pensadas em funo do
interesse e da experincia do aluno, podem servir de resistncia dinmica de submisso do
homem mquina:

Se a massa dos seres humanos encontra usualmente em suas ocupaes industriais

nada alm dos males que devem ser suportados pelo bem da manuteno de sua
existncia, a culpa no das ocupaes, mas das condies em que so levadas a
cabo. O contnuo aumento de importncia dos fatores econmicos na vida
contempornea torna ainda mais necessrio que seu contedo cientfico e valor
social sejam revelados pela educao. Pois nas escolas, ocupaes no so levadas
pelo lucro pecunirio, mas por seu prprio contedo. Livre de associaes
extrnsecas e das presses para se ganhar o salrio, elas fornecem tipos de
experincia que so intrinsecamente valiosas; so verdadeiramente libertadoras em
qualidade (DEWEY, 1959, p.220).

O excerto pertence discusso levantada em Democracia e Educao a respeito

do jogo e do trabalho. Julgamos marcante que, em meio sua explanao pedaggica, John
Dewey encontre espao para manifestar sua crtica sociedade. O jogo e o trabalho so aqui
entendidos como um espao formativo que, ao proporcionar uma experincia mais plena ao
aluno, fomenta o resgate da autoria do homem em suas aes. Isso se d pelo fato do jogo e
do trabalho possibilitarem um aprender como fazer as coisas (DEWEY, 1959, p.215), isto ,
desenvolvem ocupaes. Estas so proveitosas enquanto busca ativa a fins sociais
(DEWEY, 1959, p.216). A partir do mapeamento da concepo de democracia de Dewey, o
termo ativo ganha contornos mais definidos: no se trata de atividade expressa em qualquer
tipo de dinmica exterior, mas como aquilo que o oposto do passivo. Ativo implica devolver
ao indivduo a possibilidade e responsabilidade de intervir, de conduzir os negcios humanos;
o que s se d quando se conhece na ntegra o resultado de sua ocupao. O fim permite que a
atividade tenha propsito por si mesma e que o conhecimento seja fruto da necessidade da
ao, resultando no que o autor denomina de o inteligente uso das coisas.
As situaes sociais so representadas pelas ocupaes enquanto expresso das
necessidades humanas fundamentais como o alimento, a habitao e o vesturio (DEWEY,
1959). A incorporao na escola de alguns desses afazeres demonstra a importncia dada
quilo que, historicamente, fazia parte da rotina domstica e, rapidamente, vem se perdendo
por conta da industrializao. Nesse sentido, a casa deixou de ser uma unidade social
produtiva, que providencia grande parte do que necessrio para a sobrevivncia de seus
habitantes. Alm disso, a proximidade com as ocupaes do lar tambm serve ao propsito de

99
partir daquilo que a criana conhece. Com essa gradao, as diferentes ocupaes sociais vo
sendo percebidas pelas crianas, para futuramente elas tomarem parte de maneira crtica.
A atividade escolar, que deve ser dotado de valor intrnseco, encontra seu paralelo
nas condies de trabalho na sociedade. De acordo com Dewey (1959), quando o trabalho no
proporciona envolvimento e realizao, mas apenas interesse em uma recompensa externa,
isso no prprio do trabalho e sim das condies em que desempenhado. educao, cabe
propiciar experincias mais livres, cujo foco seu prprio contedo. H, portanto, um dilogo
com o conceito de alienao, que se no propriamente assumido, se apresenta ao menos
como ponto de reflexo em seu pensamento:

O trabalho e a indstria oferecem pouco em que se empregue emoes e

imaginao; so uma srie mais ou menos mecnica de esforos. Somente o desejo
de ver seu trabalho finalizado far uma pessoa persistir. Porm, o fim deve ser
intrnseco ao, deve ser seu prprio fim uma parte de seu prprio caminho.
Ento, proporciona um estmulo para o esforo bem diferente daquele oriundo do
pensamento sobre resultados que nada tem a ver com a ao em curso. Como j
mencionado, a ausncia de presso econmica na escola fornece uma oportunidade
para a reproduo de situaes industriais da vida adulta sob condies em que a
ocupao pode ser levada pelo que ela tem de prprio. Se em alguns casos,
reconhecimento pecunirio tambm um resultado da ao, mas no sua principal
motivao, o fato pode bem aumentar a significncia da ocupao (DEWEY, 1959,
p. 225).

Dewey problematiza a conduo dos objetivos humanos pelo lucro, que aquilo
que escapa ao fim prprio e direto de uma atividade necessria:
Se estiverem muito estreitamente associados com noes de lucro privado, no por
causa de nada neles prprios, mas porque foram desviados para usos privados um
fato que coloca sobre a escola a responsabilidade de restaurar sua conexo, na mente
da gerao por vir, com interesses pblicos, cientficos e sociais. (...) estes fins so
sociais; e o fato de se acharem intimamente associados noo de lucros
particulares no devido a alguma coisa que lhes seja peculiar e sim por terem sido
desviados para o uso dos particulares circunstncia que investe a escola da
atribuio de restabelecer-lhes a conexo, no esprito das prximas geraes, com os
interesses cientficos e sociais do povo (DEWEY, 1959, p.221-222).

Um dos objetivos da educao resgatar o foco das ocupaes humanas no fim

social, ou seja, naquilo que de interesse da comunidade. No se trata da condenao do lucro
(ou do interesse particular), mas este s vlido quando resulta de uma ao, sem ser, ao
mesmo tempo, o motivo central da mesma (DEWEY, 1959). Parece-nos instigante destacar
um sentido complementar assumido por Dewey para o trabalho (como ocupao), que
demonstra a complexidade de sua reflexo e traz evidncias dessa no bvia influncia
marxista: O caminho mais direto para os estudantes elementares instruo cvica e

100
econmica se encontra no conhecimento do lugar e funo das ocupaes industriais na vida
social (DEWEY, 1959, p.222). A compreenso da diviso social do trabalho base para a
formao poltica e econmica do indivduo. Isso se faz ainda mais premente, quando se
visualiza, no estado corrente das coisas, as ambies particulares destruindo o ideal
democrtico:
Nossas condies econmicas ainda relegam muitos homens a um estado servil.
Consequentemente, no liberal a inteligncia daqueles no controle da situao
prtica. Ao invs de atuar livremente pela submisso do mundo a fins humanos,
dedica-se manipulao de outros homens para fins que so inumanos, na medida
em que so exclusivos (DEWEY, 1959, p.149).

Com enorme clareza, Dewey relata o poder avassalador no s da dinmica

produtiva (que dimenso social), mas tambm do egosmo (que de ordem individual).
Condena aqui o uso de homens como meios, mostrando clara influncia do pensamento
kantiano, do qual Dewey foi estudioso. Se um indivduo levado a realizar qualquer atividade
cujo fim lhe extrnseco, o meio antidemocrtico e desumano. Na moralidade de Kant, essa
ideia traduzida em um importante imperativo prtico: Age de tal maneira que uses a
humanidade, tanto na tua pessoa como na pessoa de qualquer outro, sempre e
simultaneamente como fim e nunca // simplesmente como meio (KANT, 2005, p.69).
Todavia, Dewey se afasta da tica kantiana medida que tambm a moral deve expressar a
conexo necessria entre meios e fim e no h espao algum para dicotomias. Para Kant, o
curso certo da ao se d a priori e o que define a moralidade do sujeito a boa vontade, ou
seja, a livre escolha pelo bem sem nada alm da prpria justia como motivao. Nesse
sentido, as consequncias da ao ficam de fora da deciso tica; nas palavras de Dewey
(1959, p.383): A moral puramente interna da boa inteno, de se ter uma boa disposio
independente do que dela possa resultar [...]. De acordo com Dewey, contudo, fundamental
que haja espao para o interesse como uma identidade ativa ou em movimento do eu com
certo objeto (DEWEY, 1959, p.386), ou seja, aquilo que leva o homem ao e no ideia
corriqueira do interesse egosta. O que nos caracteriza como seres humanos , portanto, a ao
com um propsito que nos pertena efetivamente. A prpria ao passa a ter sentido por si,
medida que o modo como se alcana um fim genuno; assim, deixa de depender de qualquer
sorte de atrativos exteriores a ela.
Como se v, toda a crtica de Dewey aos excessos do capitalismo, da
industrializao e das novas configuraes do trabalho passa pelo marcado incmodo que
sente diante da (aparente) impotncia do homem em intervir no seu prprio rumo. O cenrio

101
agravado medida que isso sequer percebido por cada um que se encontra submerso nos
mares das foras impessoais, fragmentado pela prpria atuao em atividades apartadas de seu
resultado final. O interesse se configura como conceito central na tentativa de reverter essa
aceitao de experincias alienantes. O termo, contudo, pode assumir muitas acepes, o que
exige demarc-lo melhor dentro da tica de Dewey.
Para o autor, interesse traduz a ideia daquela atitude que preza pelos efeitos da
ao e tenta, por meio desta, garantir as melhores e evitar as piores (DEWEY, 1959, p.136).
Ou seja, expressa a dimenso de ser ativo, que participa das consequncias ao invs de ficar
de fora delas (DEWEY, 1959, p.137). O sujeito interessado aquele que reage diante da
situao, porque quer de alguma forma e em algum nvel determinar o curso dela.
Portanto, aquele que age inteligentemente em direo a um objetivo. Diante disso, podemos
sintetizar interesse como a inteno de influenciar o resultado de uma ao e que pe, assim, a
pessoa em movimento.
Diante disso, a tarefa educativa pautada pela concepo de interesse, consiste em
descobrir objetos e modos de ao, que esto conectados com capacidades presentes [...] por
em movimento uma atividade e mant-la de maneira consistente e contnua [...] (DEWEY,
1959, p.139). Dewey condena tanto aqueles que assumem o interesse na pedagogia como o
uso de artifcios para fazer parecer prazeroso aquilo que se deseja ensinar, quanto os que, ao
conden-lo, tornam as coisas arbitrrias e estranhas ao aluno. Se interesse na pedagogia de
Dewey no resulta na soluo vazia de tornar aparentemente atrativas as atividades escolares,
tampouco quer dizer restringir-se quilo que interessa o aluno (ou, como vimos, experincia
que j possui). Justamente para enfatizar este ltimo aspecto, Dewey recorre prpria
etimologia da palavra, que aponta tratar daquilo que une dois pontos; nesse sentido, as
capacidades atuais do aluno so o estgio inicial; o objetivo do professor representa o limite
remoto (DEWEY, 1959, p.139). Por essa passagem, o autor evidencia que o conceito
representa marcadamente a importncia de se mobilizar aquilo que o indivduo j sabe, aquilo
que pertence sua experincia. ponto de partida, no de chegada. A perspectiva do interesse
aprofunda a compreenso do apelo ao jogo e ao trabalho na concepo pedaggica de Dewey,
enquanto manifestaes que relacionam a criana com suas experincias e, simultaneamente,
permitem-nas enxergar o resultado completo de uma atividade.
Logo, pela leitura de Dewey, entendemos que o processo pedaggico que
desconsidera o interesse contribui para o surgimento do sujeito acrtico e propcio alienao.
Isso acontece medida que o indivduo se acostumou, ao longo de sua vida escolar, a
empreender atividades cujos objetivos e resultados (ou consequncias) desconhece. Como

102
sabemos, o hbito reflete a cultura na qual nos inserimos. A perda da noo entre a atividade e
seu fim implica, por sua vez, em uma postura passiva, j que nenhuma tentativa feita para
influenciar o resultado a ser atingido. Uma escola que abdica de conectar a experincia do
aluno com aquilo que ela (e a sociedade) elege como relevante para ele, que inviabiliza o
dilogo entre as matrias por estarem radicalmente segregadas, que se furta de explicitar
objetivos efetivos das atividades, uma instituio social com cultura antidemocrtica. Seu
resultado social a pronta aceitao pelo indivduo condio de simples pea de um
mecanismo que ele ignora nos sentidos mais amplos. Vale lembrar, como vimos, que a
sociedade se converte em aglomerado desconexo quando a dimenso individual marcada
pela ao protagonista est ausente. E o protagonismo s se manifesta a partir do interesse,
que funciona como acionador de um processo.
Como vimos, a massificao tira do indivduo suas possibilidades de ao e
reflexo, esfacelando o esprito comunitrio. Analogamente, na perspectiva da educao,
quando h perda do sentido da comunidade escolar, muitos problemas se sucedem:

Acredito que muito da educao de hoje falha porque negligencia esse princpio
fundamental da escola como uma forma de vida comunitria. Ela concebe a escola
como um lugar onde certas informaes so dadas, onde certas lies devem ser
aprendidas, ou onde certos hbitos devem ser formados. Concebe-se o valor destes
pesadamente assentado num futuro remoto; a criana precisa fazer essas coisas pelo
bem de alguma outra coisa que ela ir fazer; so mera preparao.
Consequentemente, no se tornam parte da experincia de vida da criana, logo no
so verdadeiramente educativas (DEWEY, 1897).

O trecho acima mostra como, na perspectiva do autor, so combinadas as ideias

de educao como um processo social e sua valorizao intrnseca, enquanto experincia do
presente significativa para o indivduo e para o grupo. Isso quer dizer que, por conta de sua
expresso como de manifestao da vida comunitria, a educao se preenche de relevncia
prpria e, ao mesmo tempo, contribui para a preparao do indivduo em direo ao ingresso
futuro da sociedade democrtica, por estar habituado dinmica coletiva.
De acordo com Dewey, para atender a esses dois pontos, a escola deve se
apresentar como uma forma embrionria da vida social. Como ambiente simplificado, ela
permite a gradual aproximao da criana com a sociedade, uma vez que o contato abrupto
com a complexa existncia social sempre confuso (DEWEY, 1897). Esse papel da escola
retomado e aprofundado nos escritos de Democracia e Educao:

A primeira funo do rgo social que chamamos escola proporcionar um

ambiente simplificado. Ela seleciona as caractersticas que mais fundamentais e

103
passveis de resposta por parte dos jovens. Ento estabelece uma ordem progressiva,
usando os fatores primeiramente adquiridos como meios para compreender o que
mais complicado (DEWEY, 1959, p.21).

Cerca de vinte anos depois da publicao de seu credo, Dewey estende a toda a
escola a funo antes atribuda ao professor de escolher e encaminhar as influncias que
atingem os alunos. Em sua filosofia poltica, o autor mostra que as relaes sociais esto cada
vez mais imbricadas e obscurecidas. Foras impessoais, principalmente no mbito da
economia, parecem ditar os rumos da associao humana, impossibilitando sua alterao pela
ao individual (DEWEY, 1989; 1999). E essa crescente complexidade social tem
implicaes pedaggicas. Dewey defende que o ensino deve considerar a forma como se d o
desenvolvimento da criana: partir do simples para o mais complexo; do conhecido para o
novo; da experincia para sua reconstruo. A escola como simplificao da sociedade
obedece a essa lgica. Tempos depois, as proposies de Piaget18, cuja psicologia do
desenvolvimento tambm afirma que o pensamento parte do concreto em direo abstrao,
sero colocadas sob a lgica da cincia. Julgamos pertinente sublinhar que Dewey pensa as
etapas de desenvolvimento pelo vis filosfico (ou at como uma crena). Defende que seguir
a sequncia respeita o caminho natural da criana, mas o faz sem pretenso cientfica. Tal
diferena , em nosso ponto de vista, bastante significativa para a Pedagogia, porque as ideias
de Dewey se apresentam mais prontamente abertas ao debate e contestao. Apesar da
cincia sempre incorporar em sua dinmica a crtica a seus enunciados, sua fala incorpora
uma certa autoridade que permite somente aos especialistas em um determinado fenmeno
question-la. Na reflexo filosfica tradicional, no h exigncias desse gnero, concedendo a
todos que se debrucem a interpretar um pensamento a possibilidade de se afiliar a ele ou de
rejeit-lo. Assim, Dewey se coloca como importante figura da produo autntica do campo
pedaggico, cujas teorias e prticas devem estar prontas para um intenso dilogo e contnuo
aperfeioamento. Nesse sentido, discordar de uma das crenas de Dewey no implica em
condenar as demais ideias do autor no se trata de um bolso paradigmtico. No se trata de
desconsiderar as pistas de outras cincias, como a psicologia, mas de no as assumir como o
nico estofo do pensamento sobre a educao. Portanto, a rejeio da fora da cincia para
ancorar um argumento possibilita que sua obra dialogue com os leitores de diferentes pocas,
tornando-se simultaneamente mais aberta reviso e, por isso mesmo, mais perene. O modo
como Dewey faz sua formulao pode ser verificado na passagem: Acredito que o lado ativo
18

Piaget nasceu em 1896, um ano antes da publicao de Meu credo pedaggico; e ainda era estudante quando
Dewey escreve Democracia e Educao.

104
precede o passivo no desenvolvimento da natureza da criana; que expresso vem antes de
impresso consciente; que o desenvolvimento muscular precede o sensorial; que movimentos
vm antes de sensaes conscientes (DEWEY, 1897).
Esse desenrolar da criana parte fundamental do seu mtodo, j que fornece
pistas a respeito dos pontos de partida do ensino, acentuando o papel das atividades manuais e
dos jogos. O mtodo para John Dewey est sempre na dependncia da matria. Isso quer dizer
que no pode ser pensado de maneira dualista, pois ele o meio pelo qual se trabalha de
maneira proveitosa a matria, conectando-a com a experincia e levando esta a outro patamar.
A matria, por sua vez, concebida como assuntos intrinsecamente relacionados vida social,
porque a expressam (caso da literatura e das artes) e porque a constroem ou explicam (a
exemplo da histria e das cincias): Se educao vida, toda vida tem, de partida, um
aspecto cientfico, um aspecto de arte e cultura e um aspecto de comunicao (DEWEY,
1897). Quando a matria posta para o aluno sob essa tica, ela se preenche de significao e
mais facilmente comea a interagir com a experincia passada. Assim, tambm quando
Dewey se lana sobre a matria da educao e seus mtodos, faz coerentemente com seus
princpios pedaggicos e sua anlise da democracia. Apesar de consistirem em uma
manifestao embrionria do que o autor aprofunda em sua filosofia da educao futura, a
discusso levantada no ensaio de 1897 j revela a forte preocupao com a compreenso pela
criana do significado dos contedos escolares. Isso quer dizer que as diferentes disciplinas de
conhecimento so vistas como elementos formadores do entorno social. Nesse sentido,
Shrader (1995, p.21) afirma: Como se tornaria caracterstico da abordagem pragmtica de
Dewey educao, ambos mtodo e currculo foram subordinados s habilidades e aos
interesses dos estudantes de um lado, e s necessidades e compromissos da sociedade de
outro.
Ao trabalhar os conceitos de mtodo e matria, Dewey observa que essa diviso
tem uma funo operatria, analtica, isto , separa-se em categorias distintas o que , na
realidade, um mesmo fenmeno. Logo, o mtodo se apresenta como dependente da matria:
Mtodo significa o arranjo da matria que torna o seu uso mais eficaz. Nunca ser mtodo
alguma coisa externa matria (DEWEY, 1959, p.182). Esse trecho invalida uma crtica
bastante difundida de que, nos fundamentos da escola nova, defende-se o esvaziamento do
contedo em funo do mtodo. O autor coloca o domnio da matria como condio
fundamental para o trabalho do professor, enquanto o mtodo se apresenta como diferencial
para um processo pedaggico adequado que traga os resultados esperados.

105
De acordo com Dewey, o mtodo tem um componente geral, que se aplica a
distintas situaes e que fruto do acmulo de experincias e saberes humanos; e uma faceta
individual, por conta de existir um caminho de abordar as coisas (DEWEY, 1959, p.185)
prprio a cada um. Isso torna o mtodo, em alguma medida, individualizado, atribuindo
importncia ainda maior considerao das experincias dos alunos no processo pedaggico.
Por conta dessa dimenso, o mtodo passa a ter como possibilidade intrnseca a sua
flexibilizao. Tambm o mtodo democrtico deve ter essa possibilidade, medida que
nunca deve ser assumido como autmato e sempre acolher movimentos de autorreviso.
Dewey (1989) defende a contnua avaliao dos mecanismos e instituies que compem a
sociedade democrtica, a exemplo da Constituio americana, to frequentemente
desconsiderada como produo humana, datada, falvel e, portanto, passvel de
aprimoramentos.
Dewey trabalha com noes acerca do controle social e da liberdade nas relaes
escolares, dentro de uma perspectiva microcsmica. Para o pensador, o exerccio da liberdade
no implica em ausncia de controle externo. Este se mostra inevitvel, at necessrio, na
organizao da vida social. Porm, na sua forma, deve ser o mais natural possvel, ou seja,
legitimado pela razoabilidade das normas. Para Dewey (1998), as relaes sociais podem ser
comparadas a um jogo, em que h regras inerentes que zelam por um esprito cooperativo
entre os participantes. Afinal, elas so criadas internamente e perpetuadas pela tradio
visando um bem comum. Por esta razo, o indivduo no se sente submetido a um controle
social, e, pelo contrrio, apenas contestar as situaes em que houver ruptura dos contratos
tacitamente firmados.
Se no jogo, intrinsecamente competitivo, h essa dimenso cooperativa, na famlia
e no ambiente escolar a caracterstica se acentua, principalmente porque existem objetivos
comuns ao grupo. Da mesma maneira, regras de conduta autnticas devem idealmente ser
estabelecidas em sala de aula, com o propsito de diminuir os conflitos de convivncia.
Dewey (1998) acredita que o controle dos alunos pode ocorrer de forma mais
natural, quando se efetua atravs da prpria atividade escolar. A escola tradicional procura
manter a ordem por meio da imposio da vontade do professor, visto mais como chefe. Em
contrapartida, o educador da escola progressista, ao lanar mo da autoridade, deve faz-lo de
maneira justa, visando o interesse coletivo, numa figura anloga a de um lder. Podemos notar
que a esta concepo aplicam-se os princpios norteadores da democracia, em que a vontade
coletiva impe-se, frequentemente, sobre os interesses particulares do indivduo.

106
A deteco das demandas do grupo social configurado pelos alunos s pode ser
realizada com preciso pelo professor por meio de um conhecimento profundo tanto da
matria quanto dos indivduos que o integram (Dewey, 1998). A atividade essencial de
planejamento para assegurar o controle social s pode ser devidamente realizada em posse
desse embasamento. O planejamento, de acordo com o autor, deve prever a existncia de
excees como alunos rebeldes ou excessivamente passivos , mas nunca se calcar nelas.
Tambm, seguindo o princpio da liberdade, no pode ser imposto ao aluno. Assim, o
planejamento demonstra duas dimenses: uma firme, em que se garante a continuidade do
trabalho escolar; e outra flexvel, que viabiliza a interao e o aproveitamento das
experincias individuais dos alunos.
Outro conceito tratado com nfase por Dewey (1998) a liberdade de inteligncia,
que constitui a prpria finalidade da educao. Como tipo de liberdade-fim, deve efetuar-se
mediante a liberdade-meio, que se compe da manifestao externa, fsica e de movimento.
Este lado exterior e fsico da atividade no pode ser separado do seu lado interno, da
liberdade de pensamento, desejo e propsito (DEWEY, 1998, p. 69). O movimento, to
restrito no modelo da escola tradicional, importante por duas razes principais. Primeiro,
porque na liberdade de movimento, o professor tem a oportunidade de conhecer o ser, e no o
parecer. Quando o aluno se encontra em uma situao de restrio exterior, assume uma
imagem de uniformidade artificial (DEWEY, 1998, p. 71), que no condiz com a sua
natureza mais sincera. Segundo, porque a mobilidade um recurso de auxlio aprendizagem.
Para o pensador, a aprendizagem se d no momento da atividade, enquanto a reflexo
silenciosa breve e tem por propsito organizar e consolidar o contedo. E justamente a
liberdade da manifestao do corpo que permite criar a liberdade maior e posterior, de
domnio quando conveniente desse mesmo corpo. Mais uma vez, trata-se do profundo
incmodo de Dewey com as dicotomias simplificadoras da vida humana, que obscurecem a
percepo tanto sobre os fenmenos educativos quanto sobre os sociais como um todo.
Diante dessa perspectiva da ao como essencial no processo pedaggico,
podemos equivocadamente entender que Dewey valida a ao impulsiva. Porm, para ele, a
liberdade consiste no autodomnio, bem distante do fazer o que se quer. Agir conforme os
impulsos significa se transformar em escravo deles, distante do ideal emancipatrio da
educao. Para atingir o autodomnio, o indivduo deve inibir a ao imediata provocada por
um impulso e convert-lo em propsito. Alcana-se isso atravs da reflexo, evocada pela
experincia (prpria ou em forma de conselho). Chega-se, assim, a um plano de ao que
considera as prprias consequncias e permite ao indivduo tomar uma deciso livre.

107
Dentro desse contexto, parece-nos importante debater a concepo de disciplina
na pedagogia de Dewey. Como vimos, para o autor, disciplina no aquele silncio artificial
durante as atividades escolares. Ele recorda que as situaes correntes da vida so, na maior
parte das vezes, espaos de interao e que no se v, nessas ocasies, o ambiente
controladamente quieto da sala de aula. Segundo Dewey (1959), disciplina ter resoluo em
direo a um objetivo estabelecido e calculado em funo das consequncias implicadas. O
silncio s pode ser positivo quando, em algumas ocasies, a prpria tarefa que se empenha
demanda por ele da um tipo distinto de silncio, natural e no imposto. Logo, a disciplina
deve ser fruto do processo dinmico da educao, como exigncia dessa forma de vida:
Acredito que a criana deva ser estimulada e controlada em seu trabalho atravs da vida da
comunidade (DEWEY, 1897, grifos nossos). Se a disciplina e o controle derivarem do
autoritarismo do professor, corre-se o risco de se tornarem apenas uma manifestao aparente
de concentrao, levando a uma postura desprovida de inteligncia e atitude por parte do
aluno. A partir de sua concepo de cultura, entendemos que, ao se habituar a essa
pseudocompenetrao, o indivduo tambm se acostuma com a execuo de atividades
alienantes, sem esboar o menor sinal de contestao. Essas consideraes acerca da
disciplina tm o intuito de tornar a postura exterior um reflexo da disposio de esprito:
Uma pessoa que exercitada a considerar suas aes, a tom-las deliberadamente,
nessa medida disciplinada. Adicione a essa habilidade um poder de resistir em um
curso inteligentemente escolhido em face distrao, confuso e dificuldade, e voc
tem a essncia da disciplina (DEWEY, 1959, p.141)

Dewey empenhou intensos esforos intelectuais para expressar a importncia da

educao e da escola no desenvolvimento social. O prprio ttulo Democracia e Educao j
lana o tom da discusso de uma obra que, apesar de se voltar a detalhamentos de aspectos
pedaggicos de sua filosofia da educao, procura faz-lo ponderando a relao com a
construo da democracia. Tambm o ltimo artigo de Meu credo pedaggico constitui uma
manifestao, ainda que embrionria, de sua aposta na educao como promotora das
mudanas. Como discutimos h pouco, no se trata de uma viso romntica que naturaliza o
progresso como efeito educativo. Ao contrrio: justamente por entender isso que o autor v
a necessidade de se pormenorizar a discusso pedaggica, investigando os caminhos que
garantam a experincia social democrtica. Tendo sempre essa observao em mente,
podemos debater esse importante fim da educao:

Acredito que a educao o mtodo fundamental de progresso social e de reforma.

108
Acredito que todas as reformas que se ancoram simplesmente na promulgao de
leis, ou na ameaa de certas penalidades, ou ainda em mudanas por arranjos
mecnicos ou exteriores, so transitrias e fteis (DEWEY, 1897).

Anteriormente, mencionamos sua descrena na efetividade da revoluo, porque

ela no acompanhada pela pronta alterao da mentalidade. Na passagem acima, Dewey
estabelece, novamente, a razo que o impede de validar a mudana social por qualquer outra
maneira que no por meio da cultura. Apesar de surtir efeito, levando a sociedade a um estado
distinto do anterior, o processo revolucionrio tem prazo de validade curto, pela razo de no
ser fruto de novos hbitos e valores incorporados pelos indivduos e grupos. nesse sentido
que a educao desponta como alternativa, medida que tem a capacidade de formar, gradual
e profundamente, disposies e princpios.
Sua anlise das democracias nominais e dos totalitarismos de esquerda e de direita
no deixa dvidas de que a mudana social imperativa. E, para ela se operar, o homem
precisa eleger a democracia como fim e, intencionalmente, criar uma cultura favorvel
ponto em que entra a educao. A tarefa do professor transcende o escopo do treinamento do
indivduo, j que o educador se engaja em uma formao para a vida social (DEWEY, 1897).
Com isso, a educao deve contemplar tanto a esfera individual quanto a social:

propriamente individual porque reconhece a formao de um certo carter como a

nica base genuna da vida correta. social porque reconhece que esse carter
correto no se forma meramente pelo preceito, exemplo ou exortao individuais,
mas pela influncia de uma certa forma de vida institucional ou comunitria sobre a
individual, e que o organismo social por meio da escola, como seu rgo, pode
determinar resultados ticos (DEWEY, 1897).

O trecho evidencia que estamos no campo moral, uma vez que a sociedade fim
que a educao busca atingir e o sujeito que intenta construir so eleitos em funo daquilo
que se acredita como certo (ou mais desejvel, conforme os termos de Liberdade e Cultura).
Segundo Dewey (1897), a partilha de uma conscincia social o nico modo para efetivar as
mudanas na sociedade. Com a finalidade de construir essa unidade, Dewey defende que a
escola seja uma expresso microssocial que, paulatinamente, aproxima a criana das ricas e
cada vez mais difceis de se apreender relaes da sociedade adulta:

medida que a sociedade se torna mais complexa, entretanto, faz-se necessrio

fornecer um ambiente social especial que cuidadosamente trate de alimentar as
capacidades dos imaturos. Trs das mais importantes funes deste ambiente
especial so: simplificar e ordenar os fatores da mentalidade que ele deve
desenvolver; purificar e idealizar os costumes sociais existentes; e criar um ambiente

109
mais amplo e equilibrado que aquele pelo qual o jovem, deixado a si mesmo, seria
provavelmente influenciado (DEWEY, 1959, p.24).

Se a educao tem muito a oferecer sociedade, esta, de sua parte, tem uma srie
de responsabilidades e obrigaes para com a escola e seus educadores. Para viabilizar sua
prpria reconstruo, a sociedade precisa reconhecer a educao como elemento
transformador e tornar disponvel todos os recursos de tempo, dinheiro e ateno necessrios
para essa efetivao (DEWEY, 1897):

Acredito que o dever da comunidade para com a educao , ento, seu dever moral
supremo. Pela lei e punio, pela agitao e discusso social, a sociedade pode
regular e formar a si prpria de modo razoavelmente aleatrio e arriscado. Mas pela
educao, a sociedade pode formular seus prprios propsitos, pode organizar seus
prprios meios e recursos, e dessa forma moldar-se com preciso e economia na
direo para a qual deseja caminhar (DEWEY, 1897).

4.2

EDUCAO COMO AGENTE DA DEMOCRACIA

A conduo da prtica pedaggica corrente tem, sob a lente analtica da reviso de

Dewey, favorecido a formao de indivduos desacostumados reflexo crtica e ao livre
pensar. Aos poucos, a curiosidade natural substituda por uma aceitao das informaes
prontas, reveladas. Sabemos que parte significativa de sua obra procurou trabalhar essa
dimenso tanto pelo prprio foco na formao do homem enquanto indivduo, quanto pelo
vis da demanda social por sujeitos reflexivos e ativos. John Dewey buscava, a cada novo
texto sobre educao, propor rupturas e reformulaes nos princpios pedaggicos que
resultassem em um tipo distinto de ser humano ao final do processo educativo.
Ao longo deste captulo, foram exploradas algumas das maneiras de Dewey
entender a relao da educao com a democracia. Sua posio dentro do grande debate sobre
democratizao do ensino fica clara em uma passagem dentro da discusso sobre o papel da
atitude cientfica na democracia, desenvolvida em Liberdade e Cultura:
O problema da escola comum numa democracia atingiu apenas o primeiro estgio
quando provida a todos. At que se defina o que deva ser ensinado e como se deve
ensinar com base na formao de uma atitude cientfica, o chamado trabalho
educativo das escolas uma perigosa experincia de tentativa e erro, no que diz
respeito democracia (DEWEY, 1989, p. 115).

110
Dewey reconhece como se pode identificar diretamente em seus textos sobre
educao e indiretamente em escritos polticos e sociais - a importncia do acesso escola por
todos os membros da sociedade. Todavia, tem igual clareza de que, uma vez atingida a meta,
o mtodo a ser empregado e a matria a ser ensinada importam, porque, ao formar os
indivduos, constri-se tambm uma certa cultura.
Faz parte dos primeiros escritos do autor a crena de que (...) na escola ideal
temos a reconciliao dos princpios individuais e institucionais (DEWEY, 1897). O espao
da educao , por excelncia, de interao entre indivduo e sociedade, entre natureza
humana e cultura, por isso a sua dimenso formal s pode ser entendida como parte de um
processo mais amplo. Para ser verdadeira, ela precisa mobilizar as exigncias concretas das
crianas na lapidao de suas capacidades; precisa tambm, em uma perspectiva
macrossocial, considerar as demandas da sociedade para uma harmnica integrao do
indivduo no grupo. Tal perspectiva no a simplificadora adaptao civilizao, que
aprisiona o homem num estado definido de coisas: trata-se de uma participao ativa na
conquista da democracia e no constante zelo que sua manuteno exige. A escolarizao ,
pois, o momento oportuno de preparo e exerccio primeiro da experincia democrtica.

4.3

QUADRO

SINPTICO:

PROPOSTA

DE

LEITURA

DOS

PRINCIPAIS

CONCEITOS

Na prxima pgina, encontra-se um quadro sinptico, em que procuramos

expressar a tese fundamental proposta nesta pesquisa. Ele integra os conceitos-chave de
individualismo, sociedade, cultura, natureza humana, democracia e educao.

Figura 2 Quadro sinptico do trabalho

111

112

113
5

CONSIDERAES FINAIS

Indivduo-sociedade, natureza humana-cultura, razo-sentimento, escola novaescola tradicional, criana-adulto, matria-mtodo, interesse-contedo. Na tentativa de
apreender o mundo, o homem passou a criar categorias, separar as coisas, organizar a
realidade. A filosofia de John Dewey surge a ns como uma provocao: ao primeiro contato,
pensamos que se trata de uma leitura frgil, que oscila indefinidamente entre polos e se furta
ao habitual posicionamento. Todavia, gradualmente vamo-nos apropriando de seu movimento
argumentativo, percebendo nele a riqueza de uma leitura ponderada, que sempre matiza a
prpria percepo em funo das possibilidades contidas nos pensamentos e prticas opostos.
O princpio da harmonia d o tom de todas as suas proposies, que buscam religar tudo que
apartamos exclusivamente por uma questo procedimental. Para o autor, as diferentes
dicotomias so fontes inesgotveis do desentendimento humano. Respondem tanto por rusgas
triviais da relao entre indivduos, quanto pelas causas profundas da crise da democracia e do
afastamento do horizonte de emancipao do homem.
justamente sobre esse ltimo tipo de conflito que Dewey empenha a maior parte
de seu esforo de compreenso. A sociedade em que se insere marcada por rupturas e
contradies: o indivduo se v isolado dentro das massas; a sociedade se tornou uma colagem
de fragmentos inexpressivos; o avano do saber fez regredir o progresso da humanidade; os
antigos valores no do conta dos novos problemas; regimes totalitrios buscam adeso
emocional; democracias (nominais) incorporam prticas coercitivas; as mquinas criadas para
servir ditam a cadncia da ao do homem. Assim, sucessivamente, a anlise do autor retrata
um cenrio complexo e delicado, onde mesmo nas sociedades que se forjaram em nome da
liberdade as manifestaes antidemocrticas penetram pelas frestas. Dewey dedicou grande
parte de seu tempo mapeando a crise democrtica e formulando uma perspectiva crtica diante
das causas encontradas. O carter conciliador de sua filosofia, de que falvamos h pouco,
leva a uma equivocada interpretao daqueles que passam de modo mais ligeiro pelo
pensamento do autor, tendendo a reduzir-lhe o potencial questionador. Por essa razo,
dedicamos um importante espao em nossa investigao para resgatar o olhar original de John
Dewey, cuja inteligncia afiada se lana sobre temas to diversos quanto prementes.
Num primeiro esforo de interpretao de suas ideias, destacamos os
descompassos do indivduo e da sociedade como expresso da ameaa ao fim democrtico, a
partir da obra Velho e novo individualismo (1930). Na origem do problema est,

114
fundamentalmente, a intensificao de prticas sociais do capitalismo industrial, que tem
gerado uma cultura materialista, onde o interesse prprio se sobrepe ao bem comum. O
homem, entretanto, est desacostumado com essa lgica, pois os antigos valores, que ainda
carrega, pregam o contrrio: o incmodo surge no indivduo que pratica aquilo que no
defende. Trata-se, pois, de um problema moral em ltima instncia. A dinmica produtiva
levou tambm substituio das pequenas comunidades pelos conglomerados urbanos e do
trabalho artesanal pelos bens padronizados de escala. Com a lgica da prevalncia do
interesse particular e com a intensificao do volume das relaes interpessoais sem o
proporcional avano na qualidade dessa interao a sociedade foi convertida em
aglomerao disforme, ditada pela impessoalidade e, portanto, pela desumanizao.
Se essa narrativa inicial sobre os desmandos da experincia democrtica j soava
desalentadora, o desenrolar da primeira metade do sculo XX vai radicalizar as fronteiras da
crise anunciada da democracia: a ascenso dos totalitarismos de esquerda e de direita extingue
as mais elementares formas de respeito vida humana. No s a liberdade cerceada, mas
tambm a igualdade mnima entre os homens negada pelo exerccio de dominao de um
povo sobre outro, de um homem sobre seus pares. Dewey escreve Liberdade e Cultura (1939)
nesse caldo cultural, mas ainda antes de poder conhecer a que ponto as prticas totalitrias
iriam chegar, pois os conflitos eram, poca, apenas prenncios. No s de ameaas externas
estava cercada a democracia. A lgica capitalista e a massificao social, alvo da crtica
anterior, retornam em contornos mais definidos e, por isso mesmo, fragilizam ainda mais as
sociedades que se confiam democrticas. Com preciso, o autor distingue dois focos para a
crise o externo, representado pelo avano totalitrio; e o interno, traduzido na sobrevivncia
de instituies e mtodos antidemocrticos na prpria democracia.
Delineados os componentes e o funcionamento dessa crise, John Dewey parte
para o que realmente lhe interessa enquanto filsofo de vis instrumental: pensar as
possibilidades de interveno do homem no curso das coisas. No primeiro caso, os conflitos
do indivduo consigo prprio, da sociedade com ela mesma e de um com o outro so, em sua
tica, resolvidos com a busca pela harmonia indivduo e sociedade. O indivduo deve ser
pensado como ser social, cujos interesses devem ser traduzidos em funo daquilo que
tambm constitui o fim comum. J a sociedade precisa ser compreendida como uma unio
orgnica desses agentes particulares e, de seu turno, deve assegurar as liberdades individuais e
o pleno desenvolvimento das capacidades de cada um.
Essa primeira pista sobre a conduo da democracia, contudo, no d conta de
resolver a crise que se apresenta. Logo, a anlise seguinte vai mais a fundo e investiga os

115
pilares da democracia e de seus ideais, marcadamente, da liberdade. Dewey descobre que a
vida humana se configura a partir das influncias que a cultura exerce sobre as caractersticas
naturais do homem. Nesse sentido, a natureza original importa menos que a segunda natureza,
fruto da interao do ambiente cultural sobre os componentes inatos. Diante disso, Dewey
compreende que a democracia uma funo da cultura, sendo necessria uma cultura livre
para sua manuteno e disseminao. No entanto, a dimenso cultural da democracia leva o
autor a se perguntar por que deve o homem se apegar a ela. Como no encontra garantias
psicolgicas ou de qualquer outra ordem, Dewey percebe que a nica maneira de no
abandonar o fim da liberdade entend-lo como uma aposta moral. Esse o momento em
que o autor, aps longa exposio sobre os desmandos da existncia humana, resgata a f no
homem, indicando o curso que devemos tomar na construo da democracia.
A opo pela democracia, como Dewey faz questo de alertar, a escolha pelo
caminho mais difcil. A simples instaurao de condies mnimas de liberdade no s no
assegura sua expanso, como sequer cuida da permanncia nesse primeiro esboo de
liberao. Tendo essa clareza, Dewey devolve a mos humanas o controle sobre seu prprio
destino, antes perdido no imprio de foras impessoais, especialmente as econmicas. Para
levar a cabo a misso de desenhar sua prpria existncia, o homem precisa assumir essa
responsabilidade, compreendendo que a efetivao dos ideais democrticos depende de aes
deliberadas, que fomentem o tipo de cultura favorvel liberdade e emancipao humana.
Como ento empreender essa tarefa?
A cultura um composto de distintas partes da vida social. Dewey sublinha a
centralidade da economia, da poltica, da arte, da religio, da moral e da cincia. Especial
ateno concedida a esta ltima, medida que a postura cientfica traduz uma tica muito
pertinente aos fins democrticos. Nela, a incorporao da dvida permite que a mente se
mantenha sempre aberta a posies contrrias, o que primordial na dinmica democrtica. A
suspenso provisria do juzo e o reconhecimento dos prprios limites a que nossa razo est
sujeita tambm so promotoras de um esprito crtico e, simultaneamente, tolerante. O autor
entende que alargar essa moralidade para alm das fronteiras da cincia auxilia na construo
da sociedade democrtica.
Quando Dewey elenca uma srie de variveis que atuam na formao do corpo
cultural de uma sociedade, relativiza o poder de cada uma determinar o rumo das coisas, se
tomada isoladamente. Equivale dizer que a soluo (e a causa) para os problemas sociais no
reside em um nico fator. Outro princpio norteador do pensamento de Dewey quanto
efetivao da democracia que seus fins no so plenamente alcanados seno por meios

116
democrticos. A combinao dessas ideias resulta na defesa do autor de que a democracia s
viabilizada quando as mais variadas instituies sociais que a integram seguem fins e prticas
democrticos.
Diante do exposto, entendemos que a concepo de sociedade democrtica de
John Dewey pode ser assim enunciada: a sociedade democrtica um agrupamento social
que, enquanto cuida da realizao plena da experincia de cada um de seus membros,
caminha em direo ao interesse comum, ancorando seus passos em mtodos que promovem
uma cultura de tolerncia e de esprito crtico; com isso, assegura a composio de sua
unidade por sujeitos ativos e deliberadamente engajados nos fins de liberdade e emancipao
humana.
Sabemos que Dewey tem marcada importncia na reflexo pedaggica. Contudo,
a educao e a escola no aparecem de maneira destacada na anlise que realizou da crise e
das possibilidades da democracia. Em ambas as obras acima referidas, so os princpios que
recebem seus esforos de teorizao e sistematizao, tornando diferenciada sua contribuio
Filosofia da Educao, em que um sistema filosfico geral se articula em primeiro plano
com idias pedaggicas. justamente como tentativa de entretecer a relao entre a
concepo de sociedade democrtica de John Dewey e sua pedagogia que apresentamos este
trabalho.
Primeiramente, preciso observar que, ao verificar que so muitos os agentes
concorrendo na formao da cultura, o papel da educao relativizado. A escola no nem a
causa principal dos males da sociedade nem a panacia que os eliminar. Todavia, de modo
anlogo f direcionada ao homem na defesa do ideal democrtico, Dewey vai afirmar sua f
na educao, como o espao privilegiado para a formao do sujeito democrtico, marcado
pela autonomia, pela postura ativa e crtica e pelo reconhecimento de sua condio como ser
social. Diante do desanimador diagnstico das mazelas da sociedade, a pedagogia de Dewey
surge como uma proposta de esperana. Logo, no se trata de um mero otimismo em relao
ao homem, mas um olhar que, destitudo das iluses que naturalizam o progresso da
sociedade, busca construir um percurso humano alternativo por meio do cuidadoso olhar que
lana a processos e instituies sociais.
A educao , para Dewey, um processo social vasto e a escola a instituio que
mais o personifica. De partida, percebemos que a reviso das prticas pedaggicas correntes
tem o papel de exercitar a atualizao necessria, em funo das mudanas sociais de tempo e
espao, a que todas as esferas da vida devem ser submetidas. A educao tradicional
questionada, em substncia, por promover prticas e valores que no do conta de constituir o

117
sujeito democrtico a que o autor se refere diante do novo contexto da sociedade capitalista
industrial. Por oposio, entendemos que a educao de Dewey progressista no porque
instaura o novo, mas porque tem como objetivo o progresso do homem. A conquista e
ampliao da democracia exigem a contnua adaptao e enfrentamento dos novos problemas,
o que s possvel se ela se repensa; a escola em direo a uma sociedade democrtica deve
seguir a mesma lgica. Assim, entendemos que a crtica de Dewey escola tradicional e seus
postulados de uma nova educao tm originalmente motivao poltica e no pedaggica.
A educao para John Dewey tem duas faces: uma voltada para o presente e a
outra para o futuro. A dimenso de sua pedagogia que valoriza e cuida da vida escolar da
criana, como experincia significada por si mesma, expresso da primeira. Na outra ponta,
est a formao do ser social que vir futuramente a tomar parte na construo da sociedade.
H, pois, tanto uma preocupao pedaggica em sua filosofia da educao quanto poltica. O
primeiro aspecto serve constantemente de referncia reflexo e prtica educativa, o que
pode ser facilmente verificado pela farta pesquisa voltada a ele e pela apropriao de seus
princpios e mtodos no exerccio escolar. A democracia na educao tem valor aqui, porque
garante a qualidade das relaes educativas dos agentes escolares.
Embora esse seja o desdobramento mais usual de sua pedagogia, a
desconsiderao do segundo fator impossibilita uma compreenso mais aprofundada do
pensamento de Dewey. Como vimos, a premncia da harmonia sempre aparece nas
proposies do autor. Tambm assim com a educao, pois a vida da criana deve ter seu
espao e valor reconhecido, mas sem escapar das vistas do processo pedaggico o horizonte
social que a espera. A tarefa educativa , por essa razo, dupla: o pleno desenvolvimento das
capacidades e interesses individuais, ao mesmo tempo em que se cuida de torn-la cidad. Em
verdade, no possvel alcanar a primeira sem a segunda e a inverso dos termos
igualmente vlida. Ou seja, a criana no plenamente desenvolvida se no formada como
sujeito social crtico, capaz de entender e intervir na sociedade. Tambm no se forma esse ser
social ativo e autnomo se ignoramos aquilo que lhe mais propriamente seu. Essa a
traduo pedaggica do equilbrio indivduo-sociedade.
A face futura da educao afirma que falar em democracia e educao pensar
sobre a funo da primeira na efetivao da segunda. Dewey considera que o acesso
educao apenas o primeiro passo da democratizao. A sociedade em que vive logo
consegue garantir esse direito, ao contrrio do que a realidade brasileira ainda experimenta,
apesar dos claros avanos nessa direo. A etapa seguinte deve necessariamente contemplar a
discusso da qualidade das prticas pedaggicas, uma vez que a democracia s se constitui e

118
se mantm diante da existncia de instituies democrticas. O uso de mtodos democrticos
entendido como exerccio dos fins democrticos, que apenas dessa forma sero
atingidos. Podemos dizer que o mtodo democrtico projetado teleologicamente, ou seja,
seu verdadeiro valor no est em si mesmo, mas no fim pelo qual luta.
queles que afirmam que a adoo de mtodos democrticos na escola no leva
decorrente formao do sujeito da democracia, podemos nos ancorar em Dewey para inverter
a lgica das questes formuladas. Em vez de perguntar se mtodos democrticos garantem a
formao de democratas, questionemos: seria possvel constituir homens democrticos a partir
de meios antidemocrticos? Diante da crtica de que a sociedade democrtica no a soma de
indivduos democrticos, possvel conceber indivduos autoritrios a compor uma
democracia? Por fim, como podemos lutar pela liberdade e emancipao humana atravs de
procedimentos que sejam, de sua parte, castradores? Com isso, esquivamo-nos de assumir a
educao democrtica como fator suficiente para a efetivao de uma democracia plena
justamente esse o panorama terico proposto pelo autor. Porm, a argumentao forte o
bastante para colocar a educao democrtica como pea necessria na construo daquele
fim que Dewey tanto defendeu.
Seguindo a linha de que a tarefa educativa tem dupla atribuio no pensamento de
John Dewey, a relao da democracia com a educao se d sim em tempo real e permeia a
vida da criana. Mas consiste tambm numa preocupao futura, que trata da vida em
sociedade. Se o autor opera essa diviso em duas funes educativas, quer com isso apenas
reconhecer melhor aquilo que est em discusso. Qualquer categorizao uma arbitrria
tentativa de apreender coisas que na realidade se encontram unidas; so apenas rtulos. E isso
nos leva a mais uma interrogao: como podemos separar o homem que sai da escola, que
fruto de um processo educativo, daquele que adentra a sociedade, como ser poltico? Vemos
hoje que a participao poltica constantemente preterida s atividades da vida privada, quer
no trabalho, quer no lazer. No temos como garantir a adeso ativa a fins pblicos e a
compreenso da responsabilidade pessoal na conduo da experincia comum sem
fomentarmos certas disposies, valores e saberes convergentes com o horizonte eleito. Na
escola, temos a possibilidade de dar vazo a um modo de vida comunitria que pratique e
nessa medida defenda uma cultura democrtica. Ela traz a oportunidade de um primeiro
exerccio democrtico que, de modo contnuo e gradual, vai formando o ser social
politicamente ativo.
segundo essa perspectiva que entendemos que a pedagogia de John Dewey
assume outras possibilidades de leitura a partir de sua filosofia poltica. Atentar para o

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interesse da criana, por exemplo, abarcar aquilo que importa particularmente ao indivduo.
Ao mesmo tempo, possibilita que este conecte as atividades e reflexes propostas com a sua
experincia, preenchendo-as de significado. Assim, a escola promove uma cultura favorvel
democracia por formar pessoas acostumadas a agir segundo um propsito e um sentido,
menos passveis, portanto, de se tornarem alienadas pelo sistema produtivo massificado.
Tambm, por terem sua dimenso individual cuidadosamente respeitada, integraro a
sociedade na condio de indivduos, o que, como vimos, fundamental para dar ao
aglomerado de pessoas substncia de comunidade.
Analogamente, o brincar, cujo termo na lngua materna de Dewey carrega tambm
o significado de atuar, pode ser percebido como manifestao autntica da criana e como
aquela atividade cheia de sentidos sociais. Neste ltimo caso, as atividades prticas no
representam apenas ateno ao desenvolvimento gradual da criana em direo abstrao,
mas ainda enquanto procedimento que leva o agente a conhecer as regras, os objetivos e os
resultados individuais e para o grupo da ao que empreende.
A matria, no pensamento de Dewey, deve partir daquilo que o aluno conhece
rumo ao legado cultural que ele simultaneamente tem direito e dever de partilhar. Assegura-se
assim no s que o indivduo reconhea a importncia da atividade escolar para si prprio,
como que veja o contedo como uma expresso das mltiplas experincias da humanidade
que chegam at ele.
Pensar o mtodo, coerentemente com tudo o que levantamos, significa na
pedagogia de Dewey resgatar sua dimenso mais bvia, mas por isso mesmo constantemente
negligenciada, como aquilo que possibilita ao homem alcanar os fins que deliberadamente
toma para si. Conhecer, para o autor, ser capaz de intervir. Desse modo, podemos identificar
a unidade que liga matria (conhecer) e mtodo (capacidade de interveno).
Reconhecemos que a pedagogia de John Dewey muito mais vasta e detalhada do
que aquilo que contemplamos neste trabalho. Foi empresa difcil selecionar e sintetizar a
ampla gama de temas por ele tratados. Assumimos o risco de no tratar com a profundidade
merecida pontos instigantes da reflexo de Dewey na expectativa de contribuir para a
visualizao de um quadro geral de seu pensamento para alm das fronteiras pedaggicas.
Ademais, a sofisticada viso de John Dewey sobre os fenmenos sociais o leva a considerar
muitas foras de atuao em sua anlise, algumas recebem mais ateno, enquanto outras so
apenas provocaes e apontamentos para seu leitor. Procuramos, ao mesmo tempo,
contemplar a riqueza argumentativa do autor e identificar sua proposta central. Assim,
entendemos que este esforo de pesquisa se constitui como explorao inicial do tipo de

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leitura que ora se prope. Para que ela se tornasse possvel, foi preciso adentrar em obras cujo
tratamento foi secundrio em grande parte da produo dos estudiosos da pedagogia de
Dewey no Brasil. A amplitude de sua obra completa (compilada em 37 volumes) e a
inacessibilidade na maior parte desses escritos para o pesquisador brasileiro representam um
desafio a todos que se dedicam a conhecer mais detidamente seu pensamento, o que torna
natural que a investigao de cunho pedaggico se centre naqueles mais imediatamente
ligados sua temtica. Por essa razo, acreditamos que a primeira limitao deste trabalho a
restrio a pontos mais gerais da proposta pedaggica de Dewey tambm uma
possibilidade de desdobramento para pesquisas posteriores.
Tambm devemos observar que a slida crtica participao da educao na
promoo da democracia serviu apenas como pano de fundo para o debate aqui realizado. Isso
se deve, uma vez mais, caracterstica mais exploratria desta investigao, que precisou
mapear com preciso as duas obras privilegiadas para construir a concepo de sociedade
democrtica de Dewey. Assim, pontos aqui apenas insinuados, merecem receber uma ateno
mais cuidadosa. Por exemplo, podemos pensar as relaes da democracia com a educao em
Dewey sob luz da crtica de Hannah Arendt, que aloca esta a uma esfera pr-poltica.
possvel ainda voltar ao debate que se mantm atual no contexto brasileiro sobre a
democratizao do acesso escola, a partir das ideias de Jos Mrio Pires Azanha, amparado
agora pela perspectiva da sociedade democrtica e do papel da educao em sua promoo
segundo o pensamento de Dewey.
O alerta de John Dewey quanto fragilidade das sociedades democrticas
continua na ordem do dia. Como primeiro imperativo, temos de soltar os grilhes da iluso de
vivermos em um estado democrtico pleno e consolidado. Essa clareza nos exigir pensar
acerca dos princpios e prticas sociais que favorecem a liberdade e a democracia, trazendo
condies mais justas para a existncia humana. Por sua vez, impe educao a difcil
misso de contribuir na criao da sociedade democrtica. Ela deve formar indivduos capazes
de partilhar significados e valores na vida social. A criana precisa ser preparada criticamente
para uma sociedade complexa, cuja tendncia ao imprio de foras impessoais crescente. O
meio para se conseguir isso, contudo, no consiste na antecipao de dilemas sociais para os
quais a criana ainda no est preparada. Sobretudo, trata-se de oferecer condies para seu
pleno desenvolvimento intelectual, corporal, emocional e moral. Cada movimento nesse
sentido deve ser balizado pelas exigncias que a criao de uma sociedade democrtica
impe, expressas na busca pela harmonia indivduo-sociedade.

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Dewey v no homem comum, por conta de seu carter averso radicalizao, o
esteio da democracia. Parece-nos que o autor desprendeu a maior parte de seu engajamento
reflexivo tentando descobrir caminhos para a educao, justamente pela influncia que ela
dirige sociedade. Ao compreender a democracia como uma questo posta no campo da
tica, Dewey chama o homem a responsabilizar-se pelo seu caminho. A educao o
chamado daqueles que se responsabilizam pela formao desse homem comum, no cuidado
com o desenvolvimento de cada um de seus integrantes.

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