A favor da etnografia. Marisa Peirano.

III

Trajetrias etnogrficas

Neste

ponto,

tendo

sugerido,

seno

identificado,

interlocutor oculto de Nicholas Thomas, encerro esta parte

da discusso. Permanece, contudo, o problema da relao
entre teoria e pesquisa, agora ampliadas pelas observaes
a respeito de um tema especfico: as trajetrias individuais.
O objetivo o mesmo, isto , fazer aflorar as reas
cinzentas que fazem a riqueza e a criatividade da pesquisa
em antropologia; eliminar as dicotomias do tipo antespositivismo/hoje-interpretao.
Vejamos.
Nem

todo

bom

antroplogo

necessariamente

um

etngrafo. H aqueles mais inclinados e os menos atrados

para a pesquisa de campo. Mas todo bom antroplogo
aprende e reconhece que na sensibilidade para o
confronto ou o dilogo entre teorias acadmicas e nativas
que est o potencial de riqueza da antropologia. Tal
confronto, que teve sua gnese na pesquisa de campo
entre povos primitivos, encontra-se hoje domesticado e
incorporado como viso' da antropologia, e atualizado no
campo ou entre quatro paredes de uma biblioteca.

Nesse contexto, h uma curiosidade a ser observada, que,

pela sua recorrncia, talvez no seja fruto de mero acaso:
fcil

se

perceber,

no

mbito

da

comunidade

dos

antroplogos, uma correspondncia entre a pesquisa de

campo tradicional e a vocao para a teorizao. Esta
correlao, contudo, negativa, isto , grandes etngrafos
nem sempre foram bons tericos (Nimuendaju um bom
exemplo) e grandes tericos frequentemente mostraram-se
avessos pesquisa de campo (Lvi-Strauss talvez seja o
caso clssico).
Dessa perspectiva, parece haver um continuo no qual os
dois extremos seriam ocupados, de um lado, pelo etngrafo
emprico-proustiano; de outro, pelo quase filsofo. No
primeiro caso, a realidade emprica que parece dominar e
ofuscar (e a teoria fraca ou pobre); no segundo, o
fascnio pela universalidade que conduz procura de leis e
princpios gerais, perdendo-se o aspecto sui generis da
totalidade emprica (no) observada. Mas, como para
reforar a ideia de que a pesquisa de campo constitutiva
da antropologia, porm no empiricamente necessria,
temos os exemplos histricos da descoberta das leis de
associao do pensamento humano (que a lingustica [com
Jakobson] e a psicanlise).

[(com Freud] creditaram ao velho The Golden Bough,

de Frazer) e a proposta das tipologias tradicionais dos
sistemas de parentesco, de Radcliffe-Brown e Lvi-Strauss.

Muitos antroplogos tenderam a ver tradies dicotmicas

na disciplina: Leach, no af estruturalista de ento,
mencionou duas, a de Malinowski e a de Frazer, 28 s
dando

espao

para

esses

dois

polos

mutuamente

excludentes. Para Dumont, o mesmo tema percebido

como

um

representa

caso
o

no

qual

holismo,

que

singularidade
seria

etnogrfica

englobado

por

um

universalismo como ideologia dominante (Dumont 1980). A

tradio terica da antropologia contempla, no entanto,
diversas formas de combinar a tenso sempre presente
entre

particular/etnogrfico

universal/terico.

Antroplogos que aceitam essa orientao so herdeiros de

Evans-Pritchard neste aspecto e, entre a pesquisa e a
teoria, procuram o universal no particular ou, seguindo
Flaubert, acreditam poder encontrar `le bon Dieu dans le
dtail'.
A centralidade da tenso entre teoria e pesquisa pode ser
apreciada,

na

disciplina,

na

trajetria

de

alguns

antroplogos pesquisadores. Quando a tenso tima' entre

os dois polos se perde, a obra do autor consequentemente
se empobrece. Em outras palavras, nem sempre os
antroplogos envelhecem bem.
Alguns exemplos so suficientes para ilustrar a questo. O
caso de Malinowski singular: a distncia que vai das
monografias trobriandesas, publicadas entre 1922 e 1935
(de Argonauts a Coral gardens), e, dez anos mais tarde, a
pstuma e simplista.

A generala theory of culture (de

1944), no pode ser explicada apenas por uma diferena de

nfase etnogrfica ou terica, mesmo porque se trata de

excelente etnografia e m teoria. Em seus primeiros
trabalhos, Malinowski confrontava as teorias sociolgicas,
antropolgicas, econmicas e lingusticas de sua poca com
as ideias que os trobriandeses tinham a respeito de temas
correlatos, e mais, ao comparar tais ideias com suas
observaes in loco, Malinowski pde perceber que ali
permaneciam resduos' no explicados: nesse sentido que
o

kula

se

tornou

uma

verdadeira

descoberta

as

etnografias trobriandesas permanecem at hoje como fonte

de inspirao para anlises de mitologia, lingstica e
economia.

Comparada

este

corpus

etnogrfico,

tentativa de uma abrangente teoria geral da cultura' de

cunho determinista porque universalmente derivada das
necessidades biolgicas bsicas s confirma e expande a
suposio

de

que

os

esforos

dos

pesquisadores

sobrevivem s suas elucubraes tericas. (Frazer dizia de

modo equivocado, que este era o seu caso.)
Outro exemplo o de Victor Turner. Ao abandonar os ritos
Ndembu, Turner perdeu o melhor da universalidade de sua
abordagem.

Os

Ndembu

conectavam

Turner

com

experincia ritual humana em geral: para eles a vida social

girava em torno do seu simbolismo ritual, que Turner
analisou com a centralidade que os nativos o concebiam
(Turner 1967). Quando Turner decidiu extrapolar o que
havia descoberto em sua pesquisa africana para outros
eventos

religiosos

do

mundo

moderno

incluindo

experincias no Mxico, Irlanda e Inglaterra, tragdias

gregas

eventos

histricos

(Turner

1974)

paradoxalmente o aspecto univer-salista foi eliminado,

embora o objetivo explcito fosse o exame da ao
simblica no plano da `sociedade humana'. Por este
exemplo, tal meta talvez se alcance melhor e mais
facilmente por intermdio da experincia limitada de alguns
casos reveladores.
Foi Geertz quem chamou a ateno para esse aspecto
microscpico

artesanal

da

pesquisa

antropolgica,

afirmando que os etnlogos no estudam aldeias, mas em

aldeias (Geertz 1973). l que o repertrio de conceitos
gerais

das

cincias

sociais

como

integrao,

racionalizao, smbolo, ideologia, ethos, revoluo, viso

de mundo, sagrado, cultura se entrelaam `no corpo da
etnografia de descrio minuciosa na esperana de tornar
cientificamente eloqentes as simples ocorrncias' (1973:
38).

Mas,

infelizmente,

Geertz

no

ficou

imune

ao

envelhecimen-to: quase impossvel reconhecer no autor

ctico e irnico de hoje o arteso de Islam Observed
(1968).29 Nesta pequena jia de pouco mais de cem
pginas, Geertz prope uma teoria da religio vinculada
anlise da experincia histrica do islamismo no Marrocos e
na

Indonsia,

utili-zando-se

de

uma

abordagem

de

inspirao weberiana. Este feito, que resultou de extensa

pesquisa histrico-bibliogrfica, seria invivel, segundo o
prprio autor, se antes ele no houvesse realizado pesquisa
de campo nos dois pases. Em 1968, Geertz confessou que
o que ele chegou a observar `neste olhar amplo sobre a

histria

social dos dois contextos limites do

mundo

islmico', ele viu primeiro `nos estreitos confins das

pequenas

cidades

vilarejos'

(1968:

vi).

Nesse

empreendimento, Geertz coloca a pesquisa de campo no

centro da investigao e enfatiza:
Fieldwork has been, for me, intellectually (and not only
intellectually) formative, the source not just of discrete
hypotheses but of whole patterns of social and cultural
interpretation (1968: vi).
Dadas s trajetrias intelectuais desses antroplogos o que
teriam eles perdido ao longo do tempo? Certamente no se
trata do material etnogrfico propriamente dito, pois
enquanto muitos continuaram a fazer uso dele anos aps o
trmino da pesquisa de campo, outros deixaram extensa
documentao por analisar. Nesse contexto, o importante a
ressaltar que o que talvez tenha empobrecido a obra
desses antroplogos no decorrer do tempo tenha sido a
ausncia da interlocuo terica que se inspira nos dados
etnogrficos. Sem o impacto existencial e psquico da
pesquisa de campo, parece que o material etnogrfico,
embora presente, se tornou frio, distante e mudo. Os dados
transformaram-se, com o passar do tempo, em meras
ilustraes, algo muito diferente e distante da experincia
totalizadora

que,

embora

possa

ocorrer

em

outras

circunstncias, a pesquisa de campo simboliza. Em suma,

os dados foram relegados memria fria e perderam a
presena terica, e consequentemente a presena na
cosmologia

do

antroplogo.

Isto

significa,

em

outras

palavras, que o dilogo entre as teorias dos antroplogos

(no caso, ocidentais) e as teorias nativas (sejam elas
Ndembu, trobriandesas, islmicas ou outras), dilogo este
que se d no antroplogo, desapareceu. O pesquisador,
agora sozinho, sem interlocutores interiorizados, voltou a
ser apenas ocidental.
Para evitar o diagnstico apressado de que estamos todos
fadados esclerose antropolgica',30 lembro a palestra de
Edmund Leach na qual o autor elabora uma anlise
antropolgica do acervo fotogrfico de sua famlia ao longo
do sculo XIX.31 Nela, Leach refuta a diferena entre
sociedades expressividade, introduz, na srie de fotografias
de seus antepassados, algumas de Malinowski, revelando,
atravs da sua histria pessoal, a base dos cultos de
ancestrais. Do interior da tradio da disciplina Leach
aborda temas caros vertente ps-moderna: ele adverte
para o fato de que os antroplogos ainda mantm a velha
diferena entre ns' e eles', conscientemente ou no, e
nota o quanto seria excepcional se um antroplogo
escrevesse uma monografia no formato de autobiografia.
curioso lembrar que Leach comentava freqentemente,
que era funcionalista metade da semana; na outra metade
ele

era

um

genealgica

estruturalista.
parece

um

anlise

acerto

de

de

contas

sua

rvore

com

sua

identidade familiar e com sua trajetria como antroplogo.

A crtica dicotomia sociedades fria versus quentes' e a
incluso das fotos de Malinowski nos dizem que, nos
ltimos anos, ele no mais dividia a semana entre duas

lealdades Malinowski ocupava lugar de destaque entre

seus ancestrais.