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O Brasil foi um dos membros fundadores da Liga das Naes, organizao internacional
criada em 1919, ao final da Primeira Guerra Mundial. Em 1926, porm, durante o governo
Artur Bernardes (1922-1926), retirou-se da organizao depois de ver recusado seu pleito
por um assento permanente no Conselho. A atitude brasileira em todo o episdio foi motivo
de crticas tanto interna quanto externamente.
As origens da questo remontam Conferncia da Paz de Paris, que levou assinatura do
Tratado de Versalhes. O chefe da delegao brasileira, o ento senador pela Paraba
Epitcio Pessoa, participou da comisso encarregada de redigir o texto do Pacto da Liga,
aprovado por deciso unnime da Conferncia. Com o apoio decisivo do presidente dos
Estados Unidos, Woodrow Wilson, o Brasil foi designado pelo artigo 4 do Pacto como um
dos membros no permanentes do Conselho, juntamente com Blgica, Espanha e Grcia,
aos quais deveriam somar-se as principais potncias aliadas e associadas (EUA, GrBretanha, Frana, Itlia e Japo) como membros permanentes.
Como os Estados Unidos ao final no aderiram Liga, o Brasil foi por um tempo o nico
pas americano com assento no Conselho e procurou assumir a condio de porta-voz do
continente e continuador da obra do presidente Wilson (tese do mandato implcito).
Beneficiado pela ausncia de regras definidas para a ocupao dos assentos temporrios, o
Brasil passou a ser anualmente reeleito para o Conselho, a despeito da recomendao da
Assembleia de que se aplicasse um sistema de rodzio nas cadeiras no permanentes.
Assim, durante o governo Epitcio Pessoa (1919-1922), caracterizado por uma linha de
contentamento e de baixo perfil na poltica externa, o Brasil se encontrava plenamente
satisfeito com a posio que havia alcanado em Genebra, e no havia ainda uma poltica
estabelecida no sentido de obter um lugar permanente naquele rgo.
O governo Artur Bernardes fez da campanha do assento permanente a sua meta diplomtica
fundamental, conscientemente perseguida desde 1923 por seu ministro das Relaes
Exteriores, Jos Flix Alves Pacheco. O objetivo principal era assegurar a continuidade da
presena brasileira no rgo mximo da Liga, ameaada pela presso crescente de outros
pases que buscavam uma vaga no Conselho pelo voto da Assembleia. Em 1924, foi criada
a Delegao Permanente do Brasil em Genebra, para a qual foi nomeado como embaixador
Afrnio de Melo Franco, deputado por Minas Gerais.
A tese central era a da representao americana no quadro permanente do Conselho: na
ausncia dos Estados Unidos, o Brasil seria o candidato da Amrica Latina com as
melhores credenciais, dadas as dimenses de sua populao e territrio, entre outros
fatores. Vrias frmulas foram aventadas, como a hiptese de que o Brasil e a Espanha
(cuja promoo a membro permanente o Brasil vetara em 1921) ocupassem
provisoriamente os lugares reservados aos EUA e Alemanha. O Brasil tambm chegou a
postular sozinho a interinidade no posto que, em tese, deveria pertencer aos EUA. Ao longo
dos anos, a candidatura se tornou um fim em si mesmo. Embora o governo brasileiro
avaliasse que a Liga tratava de assuntos de pouco interesse direto para o Brasil, a sada do
Conselho foi antevista como um capitis deminutio que afetaria negativamente o prestgio
internacional do pas.
Nesse nterim, foram concludos, em outubro de 1925, os acordos de Locarno, que
buscavam reintegrar a Alemanha no conjunto europeu e, ao mesmo tempo, fortalecer o
sistema da Liga das Naes com o ingresso alemo no Conselho como membro
permanente. A aquiescncia da Liga era requerida e, para esse fim, foi convocada uma
sesso extraordinria da Assembleia, em maro de 1926. Entretanto, o esprito de
reconciliao foi abalado com o anncio da candidatura da Polnia (aliada da Frana) a um
assento permanente, o que levou diversos pases a igualmente reivindicar um lugar no
Conselho. Criou-se um impasse, com graves repercusses na poltica interna dos pases
europeus.
De modo incisivo, o Brasil tambm renovou sua candidatura, como se desafiasse a noo
arraigada de que somente grandes potncias poderiam ser membros permanentes. O
presidente Bernardes, colocando a questo em termos de dignidade nacional, definiu que a
delegao brasileira deveria votar contra qualquer aumento do nmero de cadeiras