Kalen Hughes - Escândalos e Paixões (Julia 1525)

ESCNDALOS E
PAIXES
Lord Scandal
Kalen Hughes
Inglaterra, 1789
O preo de um escndalo
A ltima coisa que a modelo do quadro "Retrato de uma Divorciada" precisava era
que seu nome fosse associado ao infame Angelstone. Mas aquele homem irritante
j deixou bem claro que no aceitar nada menos do que a completa rendio de
Imogen. Vivas ricas conquistam amantes... Divorciadas pobres tornam-se
amantes... E mulheres de famlias influentes tm de tomar cuidado para no
provocar a ira de seus familiares e evitar conseqncias desastrosas que Imogen
conhece melhor do que gostaria... Gabriel Angelstone, o atraente libertino da
sociedade, aprendeu uma lio: o amor arruna tudo. Mas o irresistvel desafio de
seduzir Imogen Mowbray, uma mulher de passado to escandaloso quanto o dele
prprio, logo o leva a reconsiderar essa teoria. Porque talvez essa seja a nica
mulher por quem valha a pena se apaixonar...
Kalen Hughes - Escndalos e Paixes (Julia Historicos 1525)
Digitalizao e Reviso: Crysty
Projeto Revisoras
Querida leitora,
Prepare-se para, a exemplo da personagem principal deste maravilhoso romance,

sentir o sangue correndo mais rpido pelas veias! As artimanhas do adorvel
conquistador Gabriel Angelstone para conquistar definitivamente "sua ninfa" so
de prender a respirao!... Uma histria quente, cheia de poesia e trridas cenas
de amor. Tenho certeza de que voc vai adorar!
Leonice Pomponio Editora
Copyright 2008 by Kalen Hughes

Originalmente publicado em 2008 pela Kensington Publishing Corp.
PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP.
NY,NY-USA Todos os direitos reservados.
Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas
vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
TTULO ORIGINAL: LORD SCANDAL
EDITORA Leonice Pomponio
ASSISTENTES EDITORIAIS
Patrcia Chaves
Paula Rotta
Vnia Canto Buchala
EDIO/TEXTO
Traduo: Elsa Joana Frezza
Reviso: Albertino Franco
ARTE Mnica Maldonado
MARKETING/COMERCIAL Andra Riccelli
PRODUO GRFICA
Snia Sassi
PAGINAO
Andra Carmassi
2008 Editora Nova Cultural Ltda.
Rua Paes Leme, 524 10 andar CEP 05424-010 So Paulo - SP
www.novacultural.com.br
Premedia, impresso e acabamento: ERDonnelley
Projeto Revisoras
Captulo I
Gabriel Angelstone aproximou-se da condessa por trs e a envolveu pela

cintura. Como sentira sua falta! Sua colega de infncia, seu primeiro amor, sua
melhor amiga. Ela sempre fora seu maior alvo de admirao e a triste verdade
era que se aborrecia longe dela.
Estava cansado de beber. Cansado de jogar. Cansado dos amores fceis...
Cansado de Londres. E, segundo se dizia, quando algum estava cansado de
Londres, era porque se cansara da vida.
Suspirou. Nunca palavras mais verdadeiras haviam sido ditas.
Voltou a si quando Gergia soltou uma exclamao e deixou cair a cesta que
trazia na mo para lhe dar uma dura cotovelada nos rins.
Surpreso, largou-a de pronto. O que havia com ela? No reconhecia mais
seu amigo?
Impetuosamente, ela recolheu as saias e se afastou correndo, proporcionando uma deliciosa viso de saiotes e pernas bem torneadas. S parou ao
alcanar a fonte, acuada como uma cora. Ento se virou e ergueu a cabea para
fit-lo.
No era Gergia. Tinha um rosto desconhecido e, ao mesmo tempo,
familiar. Como uma melodia que se ouve e se pensa reconhecer.
A memria de Gabriel se avivou, porm no despertou de todo. Examinou-a
dos ps cabea, como se a um espcime raro. Ela percebeu e se retraiu ainda
mais.
Ele avanou em sua direo, abrindo caminho por entre os tufos de
folhagens, tirou o chapu e fez uma leve reverncia.
Senhorita... murmurou, e continuou a sorrir, inteiramente consciente
de seu poder de seduo.
Ela devolveu o olhar, fitando-o atravs dos clios que orlavam seus incrveis
olhos cor de ametista.
Tem olhos extraordinrios. Da mesma cor de uma flor que vive nas
profundezas dos bosques.
Sua ninfa endireitou-se e lanou-lhe um olhar carregado de desdm.
No estou interessada em botnica, senhor.
Imogen fitou o homem que acabava de abord-la. Tudo nele, do elegante
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traje que ressaltava o corpo musculoso ao corte perfeito dos cabelos, lembrava
um gentleman.
Aparentemente. Porque no fundo, era apenas um homem: superficial,
frvolo e libertino, como os outros de seu nvel social.
Esse, pelo jeito, devia ser um dos amigos de lady Somercote. E um
daqueles que costumava assedi-la. O que no compreendia era por que chegara
com tanta antecedncia, quando os outros s chegariam dentro de dois ou trs
dias.
Mas no lhe cabia julgar. Como dama de companhia da condessa, competialhe dedicar-se a tarefas que, na pressa de terminar os preparativos para o fim
de semana prolongado, ningum tivera tempo de fazer. Coisas simples, como
alimentar os peixes da fonte, levar o cachorro para passear, entregar uma jarra
de gelia caseira para o proco da igreja local... Tarefas que representavam
pouca coisa, considerando tudo o que os Somercote haviam feito por ela.
Tornou a fitar o homem sorridente diante dela e enxugou na saia o sbito
suor que lhe umedeceu as mos. Se tivesse trazido consigo o mastim da condessa,
o belo e elegante mancebo no ousaria sequer fit-la. E muito menos sorrir para
ela daquele modo imprudente.
Patife, pensou.
Podia afastar-se e deix-lo plantado ali, mas seria uma indignidade de sua
parte esgueirar-se como se fosse ela a culpada.
Fora ele quem a ofendera. Cabia a ele apresentar-lhe desculpas. Sua
atitude teria sido outra fosse ela tambm uma convidada dos Somercote. No
iria encar-la daquele modo, com to aberta e franca admirao. Nem com um
propsito to claro.
Mas, de que outra maneira, algum como ele iria olh-la, a no ser essa?
Era um homem magnfico. Alto, elegante, grande e poderoso, todo msculos e
nervos sob o traje elegante. Lembrava-lhe um daqueles prncipes estrangeiros
dos contos italianos, que surgiram das pginas das novelas populares.
Especialmente os olhos: grandes e levemente amendoados. Definitivamente, no
eram olhos ingleses!
Ficou ali, sem palavras, tensa e imvel. O poder de seduo do rapaz
paralisara seu raciocnio. Queria afastar-se, mas suas pernas no a obedeciam.
Seu corao ps-se a bater, alucinado, e foi preciso muito esforo para no se
entregar emoo do momento.
Gabriel percebeu que a mantinha cativa e sorriu. Sabia que Gergia lhe
arrancaria a pele se o visse flertando com uma de suas amigas, mas a tentao
era muito forte. No podia resistir ao desafio que entreviu nos olhos da linda
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senhorita.
A raiva punha a descoberto o melhor de algumas mulheres. O sangue
circulava mais rpido em suas veias e matizava de rosa suas peles delicadas,
enquanto seus lbios se entreabriam em um doce arquejo. Orgulho, indignao e
uma inegvel ponta de curiosidade. Conhecia os sinais.
E depois, o que havia de mal em flertar um pouco? No era para isso que
serviam as reunies sociais em casas de campo?
Estendeu o brao em um gesto teatral e recitou:
"Ela, que me faz pecar, me recompensa com dor..." Imogen lanou-lhe um
olhar rpido. Seus lbios curvaram-se em um sorriso cmplice, acompanhado de
uma leve inclinao de cabea.
"Nada encoraja tanto ao pecador como o perdo."
O sorriso de Gabriel ampliou-se. Bonita, culta e espirituosa.
Ela ergueu as finas sobrancelhas e cruzou os braos sobre os seios.
Novamente, pareceu-lhe familiar. De onde a conhecia? E como pudera
esquecer-se de uma mulher assim?
Deu um passo para o lado e interps-se entre ela e a nica sada para o
ptio. Desta vez, no a deixaria escapar.
Ela olhou em torno, de novo com olhos aflitos, mas logo se recomps.
Sorriu, condescendente.
Ele, por sua vez, a brindou com seu mais belo sorriso. O mesmo que deixava
as jovens alvoroadas e fazia com que sua prima lhe desse uma leve pontada de
advertncia com o leque fechado.
"Alguns se elevam pelo pecado e outros caem pela virtude." citou mais
uma vez.
Imogen no disse palavra. Gabriel venceu a distncia que os separava com
uma nica passada e a tomou nos braos.
"E o escndalo pblico que faz a ofensa. Pecar em segredo no sequer
pecar." prosseguiu e, capturando-lhe os lbios, beijou-a como se a estivesse
testando, dando-lhe, talvez, a oportunidade de se afastar, de esbofete-lo... Ou
de corresponder ao beijo.
Ela no se afastou e tambm no o esbofeteou. Mas permaneceu rgida e
fria como o loureiro em que se transformara a ninfa de Apolo.
Passado um instante, soltou um suspiro, o enfado estampado no rosto.
Gabriel a segurou pelo queixo e examinou-a cuidadosamente. Como
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suportar tamanha indiferena?

Valeria a pena. Ela era macia e arredondada nos lugares certos. Seios altos
e cheios, cintura fina, ndegas que imaginava perfeitas, em formato de corao e
escondidas sob as vrias camadas de saiotes.
Aspirou o perfume casto. Nada que lembrasse o cheiro enjoativo de gua
de rosas que as danarinas da pera usavam. Mordiscou-lhe o lbio inferior,
tentando provocar uma reao. Uma mulher to atraente no tinha o direito de
cheirar a virtude.
Apertou-a mais contra si, ento, e sentiu seu corpo amoldar-se ao dele.
J ia comemorar, quando, com um sbito movimento, ela desceu o p com
fora sobre o seu. A dor que sentiu foi tamanha, que lgrimas saltaram-lhe dos
olhos. Gritou e deixou-a ir.
Ela deu um passo para trs, os lbios curvando-se em um leve sorriso.
Depois ergueu a cabea, parecendo satisfeita consigo, e afastou-se devagar. To
composta quanto uma viva na corte. No teve nem mesmo a decncia de correr.
Zangado e aturdido, ele recolheu o chapu e a cesta e se dirigiu,
mancando, para a casa vermelha e branca que se elevava sobre a baa.
Deu meia dzia de passos e voltou a sorrir, apesar de tudo. J previra que
a reunio na casa de Gergia ia ser divertida. Agora, com a presena daquela
ninfa, tinha completa certeza disso.
Ainda balanando a cesta, atravessou a relva verde e tomou a direo de
uma das portas envidraadas, refulgente sob os reflexos dourados do sol e
escancarada tarde clida e ventosa. Encontrou Gergia sentada uma pequena
mesa, sob a janela que dava para a baa, com uma folha em branco diante de si.
Fitava-a, mergulhada em pensamentos, enquanto, ritmadamente, passava a macia
pluma da pena de escrever ao longo da face.
Gergia? chamou do limiar e sorriu quando ela, aps um sobressalto,
jogou a pena sobre a mesa e veio ao seu encontro, sem fazer caso dos protestos
do filhote de mastim aninhado em seu colo.
Gabriel! Chegou adiantado, seu traquina! disse alto, enquanto corria
atravs da sala com as mos estendidas, assegurando-o de que no havia ningum
no mundo cuja presena lhe causasse maior prazer.
O pequeno mastim latiu algumas vezes, cheirou suas botas e depois se
acomodou no tapete.
Gergia. Gabriel tomou entre as suas as mos que ela estendia,
acariciou-as e, por fim, deu-lhe um beijo fraterno no rosto. Est com um timo
aspecto. evidente que o casamento a completou.
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Um forte rubor tingiu as faces da moa.

Ivo concorda comigo em tudo respondeu simplesmente. Ele esperou
at que ela se recompusesse. Haveria tempo de sobra para arreli-la depois,
falando das algemas e da felicidade que uma vida a dois podia proporcionar.
Seriam, naturalmente, somente palavras porque, no fundo, no acreditava
no amor. "O amor destri tudo", era seu mote. Sua nica verdade. Uma
comprovao da qual se tornara consciente desde criana, graas aos pais, Mas
Gergia, que sucumbira ao sentimento, no parecia frustrada.
Enquanto a examinava, deliciando-se com a viso de seus cabelos castanhoavermelhados, e do escandaloso vestido que lhe acentuava os seios, ela mirava
com insistncia a cesta que ele carregava.
para jardinagem? Ou a ltima moda em matria de porta-chapus?
Nem uma coisa nem outra. Foi abandonada no jardim por uma mulher
encantadora, que surpreendi alimentando os peixes da fonte. E que no apenas
pisou meu p com fora, como tambm me abandonou no jardim.
Gergia olhou-o com ar ctico.
E o que voc fez, meu amor, para que ela abandonasse a cesta e pisasse
o seu p?
Gabriel fez cara de inocente.
No sei. Pergunte dama em questo.
Ento faamos de modo que, daqui em diante, nenhum outro convidado
venha a ser pisoteado. Est bem assim?
Quanto a mim, est. Saberei me defender, agora que conheo o gnio
dela. A menos, naturalmente, que sua amiga tenha por hbito levar a reboque um
marido grande e forte.
Gergia fitou-o com severidade.
Deixe a srta. Mowbray em paz, Angelstone. um aviso.
Por que deveria deix-la em paz? quis saber Gabriel, curioso. Gergia
nunca o chamava pelo sobrenome. A no ser quando estava aborrecida.
No seja criana! Ela o tomou pelo brao e levou-o at o jardim.
Vamos dar uma volta. Quero tomar um pouco de ar. Sufoco aqui dentro.
Gergia ele comeou, dando uma entonao dramtica voz.
No adote esse tom comigo. Conheo muito bem o seu estilo galanteador
e envolvente. E acredite, a ltima coisa de que Imogen precisa ter o nome
envolvido ao seu. Seria um desastre!
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Imogen. Gosto do nome.

Gergia o fitou com severidade.
Pelo jeito, vai dificultar as coisas, no vai?
Dificultar? Eu? Quando foi que fiz algo nesse sentido?
Com muita freqncia. Espero que, desta vez, consiga sobreviver duas
semanas sem iniciar um flerte. Sei que pode... se quiser.
Est querendo que eu desista da idia de iniciar um flerte com a srta.
Imogen Mowbray? Mas, por qu?
Gergia olhou-o com uma dureza que o fez gelar.
Porque no vai apenas flertar com ela. Vai seduzi-la!
faz,
Por que isso a aborrece tanto? Ela mulher feita e deve saber o que
Gergia apertou-lhe o brao com fora.
No vai fazer nada do que est pensando por dois bons motivos.
Primeiro, porque estou pedindo. Segundo, porque ela a ex-senhora Perrin.
William Perrin? Gabriel livrou-se do aperto da prima e caminhou,
pensativo, pela trilha que levava ao grande jardim beirando o segundo terrao.
William Perrin...
O do escndalo de anos atrs! Por isso ela lhe parecera to familiar!
Vira aqueles olhos incrveis fitando-o todos os dias, desde que
acrescentara o mais desonrado retrato de mulher sua coleo. Aqueles olhos
violceos como o mar dos gregos, aquele sorriso contido... A pele acetinada do
ombro, de onde o vestido escorregava aparentemente sem querer.
O sangue correu mais rpido em suas veias. Como no a reconhecera?
Trouxe para casa a modelo do "Retrato de uma Divorciada"? Gergia fez
que sim.
Eu a conheci na casa de Helen Perripoint, na ltima temporada. Naquela
ocasio, Imogen estava morando em uma horrorosa casa de penso. Agora
supervisiona a nossa casa. Com muita eficincia, alis. Estacou e agarrou-o
pelas lapelas do casaco. Percebe agora por que deve deix-la em paz?
Ser que percebi?
Sim, percebeu disse Gergia com firmeza, antes de larg-lo. Seu
primo e eu temos planos para conseguir a ressurreio social de Imogen, ao
menos em pequena escala. Para isso, ela ter de conquistar respeitabilidade e
mostrar-se arrependida. Portanto, deixe-a em paz.
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A srta. Mowbray est a par de seus planos?

Claro que no!
Deus. Est ficando to m quanto Vitoria.
No mesmo? Gergia confirmou, parando para cheirar uma rosa.
Gabriel observou-a, sorrindo. Linda, graciosa, estimada como uma irm.
Graas a ela sobrevivera s maquinaes do primo durante anos.
Mas, e se Gergia resolvesse unir-se a Vitoria? No haveria homem na
Inglaterra que pudesse oferecer resistncia contra aquelas duas!
No devia estar se divertindo. Muito menos rindo. Fora assediada por um
estranho, cujo propsito era testar sua dignidade a qualquer custo.
Tropeou no cascalho solto e viu-se forada a parar, respirar fundo e a
prosseguir mais lentamente. O amigo da condessa, percebera logo, era um
daqueles homens acostumados a importunar as mulheres. Alm do inequvoco ar
sedutor, havia certo cinismo em seus olhos e algo semelhante a um sorriso de
criana nos lbios bem delineados.
Um lobo em pele de cordeiro, concluiu.

Sentiu, de novo, vontade de sorrir. O homem era um perigo. Fazia tempo
que no se deparava com algum to estimulante.
Apertou os lbios em seguida, a amargura crescendo no peito. Quem
haveria de quer-la? Uma mulher falada, caluniada...
Desceu os ltimos degraus da escadaria que conduzia aos jardins dos
fundos e ergueu os olhos para a agradvel construo de trs andares, meio
escondida pela hera e pelas roseiras. Aqui e ali, ramos verdes, alongando-se entre
as pedras, entrelaavam-se sobre a porta pintada de vermelho. Nas jardineiras,
os gernios se debruavam sobre as janelas.
Nada que se comparasse principesca manso principal. Mas era o cu se
comparada penso onde vivera at alguns meses atrs prostrada pelo
sofrimento e pela vergonha.
Quando William se divorciara dela, seus pais fizeram de tudo para abafar
o escndalo. E, se isso significava deix-la ao desamparo, o pai dela tinha
informado sem meias palavras, ele a deixaria.
Pagara caro por aquela nica falta. Assim, havia juntado as poucas
economias que a tia lhe deixara, consciente de que teria de viver de migalhas at
o fim de seus dias. As aulas de aquarela, de francs ou de msica, que ministrava
s filhas de ricos comerciantes, pouco lhe rendiam. A elegncia estava
completamente, fora de seu alcance.
Projeto Revisoras
10
Foi ento que o destino viera em seu socorro. A nova condessa de

Somercote, que conhecera em uma reunio ntima oferecida por uma amiga
comum, condoera-se de sua situao e lhe oferecera, com o consentimento do
marido, o chal de sua casa de praia.
Aps quatro anos de quase pobreza, sua nova condio fora um alvio. Havia
cavalos na cocheira para montar e, no subsolo, um bom suprimento de carvo e
lenha. As velas eram de pura cera e lmpadas a leo brilhavam nos quartos e
salas. Contava, tambm, com a qualidade do ch, e um belo piano fora posto na
sala principal para seu uso.
Pela primeira vez, desde que William a expulsara de casa, arremessando-a
literalmente escada abaixo, a vida no lhe parecia mais um fardo. No se sentia
mais em um permanente inferno de recriminao e culpa. Agora, havia ar para
respirar.
Tudo est bem com o mundo, costumava dizer seu av em dias assim,
frescos e luminosos. Sim, tudo estava bem com o mundo. E com ela.
Tirou o chapu para entrar em casa. Pendurou-o no vestbulo e refugiou-se
na sala. Devia ter ido casa principal para oferecer seus prstimos condessa,
porm no estava ainda preparada para um encontro com seu convidado.
Imaginava-o j de atalaia, pronto para agarr-la novamente. Era s o que lhe
faltava!
Pensativa, prendeu com grampos alguns cachos rebeldes que haviam se
soltado da trana. Era melhor esperar a chegada dos outros convidados, antes de
tornar a enfrent-lo. No deixaria que ele avanasse, tanto quanto lhe fosse
possvel conter-se.
Conhecia at onde resistiam suas defesas.
* * *
No dia seguinte, saboreava sua segunda xcara de ch confortavelmente
instalada na sala de visitas, os ps calados em botinhas estendidos para a
lareira, quando a condessa chegou, j vestindo o traje de montaria.
Gergia! saudou, sorrindo. Pronta para sair? Estou morrendo de
vontade de dar um passeio a cavalo.
Eu ia justamente lhe pedir uma xcara de ch e um desses bolinhos.
Acabei de faz-los contou Imogen.
Trouxe sua cesta anunciou a condessa com um sorriso travesso.
Afinal, no apareceu para jantar.
Projeto Revisoras
11
Imogen corou profundamente e depois se censurou. Por que no conseguia

jamais controlar seu rubor?
Eu a deixei cair no jardim. S fui perceber ao chegar em casa.
No precisa se explicar. Gergia serviu-se de uma xcara de ch e
depois continuou: Quando Angelstone chegou com sua cesta debaixo do brao
e uma das botas arranhada, somei dois e dois. Ele foi sempre um tratante. No
esperava que chegasse ontem. Caso contrrio, teria avisado voc.
Do qu? balbuciou Imogen, preocupada.
No fique to apavorada, mas conheo bem Angelstone.
Angelstone. Ento ele ingls. Pensei que fosse...
Um capeta sado de alguma novela de horror para invadir meu jardim.
A condessa riu, jogando a cabea para trs. O pai dele, Edymion Angelstone,
era ainda diplomata quando se tornou o piv de um dos grandes escndalos de sua
poca.
Imogen mordeu um biscoito, antes de perguntar:
O que foi que ele fez?
Nada de to terrvel, a menos para um ingls. Casou-se com a filha de
um pax e viveu feliz, em Istambul, por mais de uma dcada. Quando ela morreu,
voltou para a Inglaterra, trazendo consigo o filho de dezoito anos que nascera de
sua unio com a jovem turca.
Um casamento desigual, como diria minha av observou Imogen.
E tambm a minha. Mas o que costuma acontecer com os cidados
ingleses que moram no exterior. E que no parece to escandaloso quando se
trata do neto de um rico duque ingls.
Notei logo que havia nele algo diferente. Aqueles olhos...
No lhe d ateno. Gabriel usar de todos os meios de que dispe para
fazer voc corar, mas no passar disso. No representa um perigo real.
Ele j conseguiu me fazer enrubescer confessou Imogen, procurando
manter o bom-humor sem cair no ridculo.
Verdade?
No silncio que se seguiu, Imogen sentiu a garganta se apertar e a
pulsao acelerar-se. Seu corao batia como o de um pssaro em uma gaiola.
Acho que ele pensou que eu fosse voc, pois me agarrou por trs
confessou, um riso nervoso escapando-lhe dos lbios.
Foi quando pisou o p dele?
Projeto Revisoras
12
No. Foi quando ele tentou me seduzir enquanto recitava Shakespeare.

Gergia a fitou, intrigada.
Nunca ouvi falar de alguma mulher que tenha reagido assim a
Angelstone. Normalmente, elas desmaiam de emoo.
Imogen corou.
Ele me beijou sem que eu esperasse. E teve o castigo que merecia.
Menos do que merecia! declarou Gergia com uma voz to dura que
Imogen teve dificuldade em compreend-la.
Vamos descer props com um suspiro. Quero estar a postos,
quando os convidados chegarem.
A volta casa principal coincidiu com a chegada do conde e da condessa de
Morpeth e seus trs meninos, que se atiraram nos braos de Gergia gritando:
Tia Gergia! Tia Gergia!
Imogen permaneceu discretamente afastada, enquanto se cumprimentavam
entre risos e gritinhos de prazer.
O tumulto levou o conde de Somercote e Angelstone a sarem da sala de
bilhar e, este ltimo, lhe pareceu bem mais deslocado do que se mostrara no
jardim, a pele dourada e os olhos amendoados concedendo-lhe uma aparncia de
sulto mascarado de lorde ingls.
No vai se dar bem como imagina, Imogen falou em pensamento, os olhos

brilhantes.
Ele sorriu amplamente para lady Morpeth.
Vitoria saudou, com um cumprimento de cabea, enquanto apanhava o
filho mais novo da moa e o colocava sobre os ombros.
Gergia interrompeu os cumprimentos ao peg-la pela mo e traz-la para
frente.
Vitoria, lembra-se da srta. Mowbray? Voc a conheceu na casa de Helen
Perripoint, na primavera. Imogen, tenho certeza de que se lembra da condessa de
Morpeth e seu marido.
Imogen curvou-se em uma reverncia, esperando, sinceramente, que no a
reconhecessem. Queria, apenas uma vez, que seu passado escandaloso no
chamasse a ateno.
Lady Morpeth concedeu-lhe um sorriso amigo, sem uma sombra sequer de
escrnio ou comiserao.
Claro que me lembro! Querido, lembra-se de que falei dela para voc?
Projeto Revisoras
13
O conde sorriu e assegurou Imogen de que tanto sua esposa quanto

Gergia haviam lhe falado de sua nova e divertida amiga.
E este, Imogen continuou Gergia, indicando-lhe o homem que a
beijara no jardim, o sr. Gabriel Angelstone, primo da condessa e grande amigo
meu. Gabe, apresento-lhe a srta. Mowbray. Acho que j tiveram o prazer de se
encontrar.
Ontem, no jardim.
O olhar que ele lhe lanou foi to manifesto, que ela baixou os olhos,
perturbada. Angelstone a,fitava com gula, como se ela fosse um confeito exposto
em uma vitrina.
Ia abrir a boca para repreend-lo, mas, diante dos olhares curiosos dos
convidados, faltou-lhe coragem. Engoliu as palavras ferinas que se haviam
formado em seus lbios e afastou-se, murmurando uma desculpa.
Aps o almoo, os convidados comearam a chegar em grupos, as
carruagens parando uma aps a outra. A poeira levantou-se no ptio dos
estbulos e o rudo das rodas guarnecidas com aro de metal sobre o cascalho
tornou-se, por vezes, obsedante.
No final da tarde, pouco antes que o jantar fosse servido, o jardim
encheu-se de lindas damas, todas trajando vestidos de soire, de cores claras. A
maioria, esbelta, graciosa, de porte elegante; e quase todas acompanhadas de
seus ricos maridos.
Como so afortunadas, pensou Imogen, que as observava da janela, junto

qual se sentara para admirar o pr-do-sol. Assim como ela era, antes que tudo
acontecesse.
A condessa no teria se importado se tivesse manifestado a inteno de
procur-las. Mas isso era algo que no tencionava fazer absolutamente. Sentia
arrepios percorrer a espinha s de pensar na hiptese. Conhecia muitas das
pessoas ali e teria sido natural apresentar-se. Mas, para tanto, necessitaria de
uma boa dose de autoconfiana, coisa que estava ainda longe de sentir.
Ficou ali, divagando, at que a pesada nvoa do lusco-fusco comeasse a
baixar. Ento chamou a criada para ajud-la a se vestir.
Escolheu o mais simples dos vestidos de noite que ainda possua: um modelo
azul-claro com saiote acolchoado, e escondeu o amplo decote com um xale em
ponta, Nada de ostentao, nada que lembrasse um brilho que no lhe convinha.
Depois se sentou diante do espelho e, enquanto Nancy penteava-lhe os
longos cabelos, examinou a si mesma. O espelho transmitiu-lhe uma espcie de
serenidade, como se aquela mulher que ela analisava com ateno e mincia
Projeto Revisoras
14
vivesse sem alegria aguda e sem tristeza profunda. Seria mesmo assim?
Quando a criada terminou seu trabalho, Imogen reforou o penteado com
mais alguns grampos e depois respirou fundo. No havia, tempo para outras
consideraes. Dentro de meia hora, o mais tardar, o jantar seria anunciado.
Calou luvas azuis de cano longo, apanhou a bolsinha e encaminhou-se para
a casa.
Na grande sala de estar, confundiu-se rapidamente com os outros
convidados. Havia um grupo de homens bem vestidos diante da lareira, algumas
senhoras conversando em um canto e, como esperava, havia tambm muita gente
que conhecera quando era ainda a sra. Perrin.
Enquanto procurava Gergia, sentiu o pnico invadi-la. Se pudesse
encontr-la, conseguiria passar a noite razoavelmente bem. A, ento, transposto
o primeiro obstculo, seria mais fcil suportar as duas semanas que se seguiriam.
A condessa se encontrava de costas para a porta e no notou sua chegada.
O velho duque de Alenon, contudo, notou-a de pronto. Levantou-se, atravessou o
salo, impecvel e imponente como sempre, e cumprimentou-a.
Srta. Mowbray disse, sedutor, estranho para um homem de sua idade.
Devia ter mais de oitenta anos, mas conservava ainda a fora e um resto de
mocidade no rosto interessante. Ditava a moda, era um rbitro da elegncia e
tambm muito estimado.
Imogen suspirou. Seu ex-marido detestava-o e isso era um motivo a mais
para agrad-lo.
Devolveu-lhe o sorriso e permitiu que ele a conduzisse at lorde Garrar. O
conde mudara muito pouco desde a ltima vez que o vira, mas no estava to
conservado quanto Alenon. Comeara a encolher.
O duque a fez sentar-se ao seu lado e, depois, se ps a conversar com o
amigo, a mo apoiada em uma bengala de casto de ouro, da qual parecia no
necessitar
Ela respirou, aliviada. No estava sendo to ruim quanto esperava. Parecia
at uma reunio familiar, igual quelas das quais costumava participar.
Ao erguer os olhos, viu a condessa rodeada por um grupo de cavalheiros,
entre os quais estava Angelstone. Seus cabelos escuros brilhavam luz dos
candelabros e seus lbios estavam entreabertos em um sorriso calculadamente
sedutor. Ao perceber que era alvo de seu olhar interessado, piscou-lhe.
Imogen ouviu lorde Garrar rir baixinho e teve que fazer fora para no
enrubescer.
O tratante que est se insinuando nas boas graas da condessa
Projeto Revisoras
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Angelstone disse-lhe o homem, como se ela j no soubesse. O rapazesbelto que est a seu lado o irmo dela. Passou o vero na Esccia, por isso no
o vimos antes. Um rapaz encantador. E o cavalheiro robusto, corado, do outro
lado, o coronel Stauton.
Imogen ouvia tudo, calada. A conversa, a princpio tnue e mida, animouse e ampliou-se para um murmrio confuso. Mexericos, enredos, intrigas.
Felizmente, o jantar foi anunciado e o duque a conduziu mesa, quebrando todas
as regras de etiqueta que ela conhecia. Como o homem de posio mais elevada
presente reunio, devia ter dado o brao dona da casa.
Gergia, porm, j a avisara de que Alenon raramente dava ateno a tais
regras e, assim, ela se deixou conduzir sem corar alm da conta.
Passou a primeira parte do jantar classificando mentalmente todas as
particularidades dos diversos grupos de convidados. Havia um cujos integrantes
se conheciam superficialmente, embora muitos deles fossem parentes ou afins.
No passado, costumava absorver-se com tais fatos. Esposa de uma estrela
da poltica, tinha de estar bem informada. Tentara fazer com que William, visse
isso, mas, naquela ocasio, ele no fora capaz de ver outra coisa seno a carta de
amor escrita em segredo, a mesma que depois tinha mostrado ao mundo.
Gritara e se enfurecera. Esbofeteara-a. Cobrira-a de insultos. Um
pesadelo que tinha culminado com ele empurrando-a escada abaixo e expulsandoa da casa que era de ambos.
Na calada, onde o mordomo, os dois criados e sua empregada de quarto
olharam-na com reprovao, percebera que no importava o que dissesse para se
defender. J estava condenada.
Para salvar a prpria reputao, seu marido teria de se livrar dela de um
modo ostentoso, que fizesse dele uma vtima. E fora isso o que William havia
feito. Sem pena.
Uma inesperada exploso de risos a arrancou das amargas recordaes em
que mergulhara sem querer, e a trouxe de volta ao presente e ao prato que lhe
haviam colocado frente: um fil de rodovalho ao molho de endro. Enquanto o
experimentava, um criado inclinou-se para encher-lhe a taa de vinho. Imogen a
ergueu, girando-a entre os dedos longos e sensveis, observando a refrao da
luz atravs do lquido vermelho sobre a alva toalha da mesa, e disse consigo: o
que eu preciso amar.
Gabriel passou a noite observando sua ninfa. Ela deslizara para dentro do
salo, discreta, e Alenon, o velho e mimado esportista, a interceptara antes que
qualquer um tivesse essa chance.
Ela, contudo, pareceu receptiva. Passou os dedos por alguns cachos que
Projeto Revisoras
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haviam escapado do penteado, enquanto o rosto, banhado pela luz dos

candelabros, tomava uma expresso misteriosa. Atrara todos os olhares,
inclusive o dele.
Perinn fora um louco. Somente um insano teria desistido de uma mulher
como aquela, apesar do escndalo em que ela se envolvera.
Gabriel respirou fundo. Sentiu certo alvio quando Alenon a raptou, mas
agora ela parecia irritada. O duque dava a impresso de quer-la s para si e no
era justo! J no a conduzira sala de jantar?
Tinha que pensar em algo para depois, quando retornassem ao salo.
Gergia no iria censur-lo por flertar com uma dama to formosa.
Alenon o surpreendeu observando-o, e ergueu a cabea em um desafio.
Velho danado! Parecia disposto a continuar o jogo. Outro escravo das
maquinaes de Gergia, na certa.
Gabriel endireitou-se na cadeira. Um homem como ele, com uma vasta
experincia de vida, no podia perder a parada.
Aps o jantar, quando os cavalheiros reuniram-se s damas no salo de
visitas, fez em modo de postar-se atrs do sof onde a srta. Mowbray sentara-se
ao lado de Gergia. Sua ninfa precisava aprender que no era exclusividade de
Alenon.
Abaixou levemente a cabea e colocou a mo sobre o encosto. Enquanto
Gergia ocupava-se com os preparativos do baile, ps a traar, com o dedo,
pequenos crculos em suas costas nuas.
Ela enrijeceu levemente, mas no mudou de lugar. O suave aroma do
perfume que usava invadiu suas narinas, despertando nele os mais intensos
desejos. Quis pousar os lbios em seu pescoo, morder-lhe o lobo da orelha,
beijar-lhe a pele acetinada do ombro.
Felizmente, antes que se dispusesse a cometer tal loucura, ' o visconde
Layton fez um sinal de longe, insinuando um jogo de baralho.
Com um suspiro, ele se afastou do sof, atravessou o salo e serviu-se de
uma bebida. Uma boa partida de cartas com os amigos, e a elaborao de um
plano para seduzir a srta. Mowbray, era o modo perfeito de passar a prxima
hora.
Ainda na mesa de jogo, ele a viu sair discretamente da sala. Seus sentidos
reclamaram, impelindo-o a se mover.
Dominou-se. Correr atrs dela seria loucura. Precisava executar bem o seu
plano. Mais um pouco e estaria livre para persegui-la.
Uma vez fora do salo de visitas, Imogen suspirou de puro alvio.
Projeto Revisoras
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Angelstone a encarara durante todo o jantar e ela mal havia saboreado o

delicioso rodovalho ao molho de endro: tinha a boca seca demais.
Agora estava tonta graas ao vinho que engolira com o estmago
praticamente vazio, e ao porto que a condessa tinha lhe oferecido depois da
refeio.
Ningum havia reparado, mas a ateno que Angelstone lhe dispensara
fora para l de excessiva. Nada muito escandaloso: um toque aqui e ali, a mo
roando suas costas enquanto se inclinava para falar com Gergia, a respirao
ligeiramente ofegante em sua nuca... Chegou at a pensar que ele fosse lhe
morder o pescoo!
Desceu as escadas e se ps a correr, as saias roando as flores, os ps
afundando nos canteiros em que trabalhara durante todo o vero. Que
importncia podia ter isso, agora?
Estava inteiramente transtornada, completamente fora de si. Seus seios
tinham endurecido, os bicos estavam rgidos sob o leve vestido de seda, e seu
sexo pulsava docemente.
Se isso no fosse paixo, o que mais podia ser?
De p no terrao, com a cesta enfiada no brao e a mo em pala para
proteger o rosto do sol, Imogen seguiu com os olhos o grupo masculino que
desaparecia em uma curva da estrada do lago. Entre eles estava Angelstone, que
se virou no ltimo instante para enviar-lhe um sorriso.
No teve tempo para devolv-lo e permaneceu ali, boquiaberta, ainda um
minuto ou dois. Depois respirou fundo o ar fresco. A manh estava linda e
ensolarada, prpria para andar a esmo. O jardim rescendia a terra orvalhada e a
floraes novas.
As abelhas zumbiam em torno dos hibiscos escarlates e dos goivos
amarelos que se erguiam, retos e agudos, junto ao rebordo de pedra dos
canteiros, e o cu estava limpo, sem uma nuvem.
Virou-se quase com pena e refez o caminho de volta para a aparatosa sala
de visitas da condessa. O coronel Stauton chegara havia pouco, trazendo a
reboque a esposa grvida e vrios ces, cuja aparncia agressiva ele parecia
ignorar. Mal chegou, acomodou a esposa em um sof da sala que dava para o
jardim, depositou-lhe um beijo na testa e se precipitou escada abaixo, seguido
por um de seus galgos preferidos.
Ah, os homens!, Imogen pensou com um suspiro e entrou na sala.

Gergia j providenciara um copo de limonada para a sofredora senhora e
enfiara-lhe uma almofada atrs das costas para que se sentisse mais confortvel.
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ces!
Francamente, Eleonor. Ele no devia ter obrigado voc a viajar com os

A sra. Stauton alisou os cabelos para trs e suspirou.
Estou enorme e me transportaram como se eu fosse uma novilha. Agora

incomodo todo o mundo com meus problemas. Tenho certeza de que voc gostaria
mais de estar passeando com os meninos, em vez de ficar confinada em casa.
No se preocupe comigo. Estou bem a seu lado. Mas se quiser sair e
respirar um pouco de ar puro, Imogen nos acompanhar. Ela est mais capacitada
do que eu para mostrar-lhe o jardim. Conhece todas as espcies de flores que
foram plantadas!
Imogen sorriu e suas faces se tingiram de rosa.
Estou ao seu dispor, senhora.
Seu sorriso animou a moa, que se deixou levar documente de uma
extremidade outra do terrao lajeado,e depois por entre as alias floridas.
J na volta, enquanto seguiam por uma alia de tlias, lady Beverly e lady
Morpeth se juntaram a elas.
Os jardins de minha casa da cidade esto se tornando um tanto
antiquados comentou a primeira. Vou requisit-la para que os reforme, srta.
Mowbray. Acho que Gergia no se importar.
O jardim no s obra minha desculpou-se Imogen, sem graa.
O arquiteto Hatcher o projetou reforou Gergia. Nesse instante a
sra. Stauton suspirou cansadamente, alertando Imogen, que fez um sinal a
Gergia.
Vamos voltar, Eleonor? a condessa props amiga, tomando-a pelo
brao. Um bom refresco a far se sentir melhor.
aborrecido como me canso facilmente queixou-se Eleonor.
Lady Morpeth a consolou:
Eu tambm me sentia assim no ltimo ms de gravidez. No conseguia
dar um passo. Dormia e descansava durante o dia em um sof que foi colocado em
meu vestirio. E me irritava sempre que o pobre Rupert se aproximava de mim.
As outras senhoras se puseram a rir e Eleonor se defendeu:
Quando se est enorme como estou agora, no se pode fazer nem
mesmo as coisas essenciais, como amarrar os prprios sapatos.
Quando eu prpria estiver enorme e morrendo de vontade de galopar
sem poder, prometo ir sua casa para que voc me console gracejou Gergia,
Projeto Revisoras
19
enquanto a acomodava.
Eleonor virou-se pesadamente no sof, obviamente procurando achar uma
posio mais confortvel, e Imogen sentiu pena dela. A gravidez no era, como se
costumava dizer, um estado interessante.
Debatia-se ainda com essa questo, quando a governanta chegou, seguida
de vrias criadas carregando bandejas de limonada, refrescos feitos com licores
aromticos, e uma grande variedade de bolos e sanduches. Colocou-os sobre a
mesa baixa e longa, em torno da qual as senhoras estavam sentadas, e retirou-se
em seguida, levando as criadas consigo.
As damas criaram nimo e, aos poucos, o barulho das vozes misturava-se ao
tinido claro dos talheres. A conversa desenvolveu-se naturalmente e sobre os
mais variados temas. Pouco depois, a governanta de Simone, enteada da sra.
Stauton, apareceu e foi convidada a fazer companhia s visitas.
Como vai a srta. Simone? perguntou a condessa.
Muito bem. Acho que a senhora ficaria impressionada com os progressos
que ela fez ao piano.
Est indo bem tambm na pintura lembrou Eleonor. Tanto que
estamos pensando em providenciar logo um mestre-pintor. Passou a mo no
ventre. Depois que esta criana chegar, verei o que posso fazer.
Talvez meu primo possa cuidar disso para voc lembrou Gergia.
Gabriel bem relacionado com muitos dos nossos melhores artistas. Tenho
certeza de que encontrar algum que possa ajudar Simone, mesmo jovem como
ela .
Est se referindo ao sr. Angelstone? perguntou Eleonor, como se no
acreditasse no que ouvia.
Exatamente confirmou Gergia. Pode no acreditar, mas ele tem
um gosto apurado. Sua casa de Londres o verdadeiro refgio de um
colecionador, tanta coisa bonita h por l. Gabriel amigo de alguns dos nossos
melhores artistas: Reynolds, Stubbs, Sandby, Cozens...
Ah, que bom. Mas fale voc com ele, amiga. Eu no me sentiria bem
pedindo tamanho favor a um homem que mal conheo. Tenho certeza de que ele a
atender.
Imogen tambm se admirou ao escutar a conversa. Como a sra. Stauton,
no podia imaginar Gabriel pedindo a algum artista de renome que desse aulas de
pintura a uma jovem principiante. Ele era um homem de cidade. Podia imagin-lo
freqentando a Casa de pera ou, mais particularmente, o camarim das
danarinas. Ou ento se socializando com os freqentadores dos clubes
Projeto Revisoras
20
masculinos dos arredores de St. James.

De qualquer modo, no podia negar: Angelstone se mostrara um homem
culto. Pelo visto, era mais do que um sedutor com a aparncia de um prncipe,
concluiu, incomodada.
Ao se lembrar do modo como haviam se conhecido, sentiu uma onda de
calor invadindo o rosto e enfiou a mo no bolso do vestido procura do leque.
Vagando ao acaso durante o desenrolar da corrida de galgos, Gabriel
mantinha um olho nos filhos de seus primos e o outro na pequena Simone Stauton.
Estavam se comportando razoavelmente bem, mas os mais jovens pareciam
cansados. Tinham perdido o interesse pelo evento e era melhor que os levasse
logo para casa. De volta ao lugar onde a srta. Mowbray os esperava.
Seu pensamento voltou-se para ela. O apelo do "Retrato de uma
Divorciada" era forte demais para ser ignorado.
Gergia e Vitoria podiam fazer os planos que quisessem. Tinha os seus
prprios planos, que eram exatamente o oposto dos delas.
Um pensamento repentino,e excitante fez seus olhos brilharem. Como, se
comportaria a deliciosa srta. Mowbray em sua cama, sem a ameaa de Gergia?
Tinha que agir de modo que isso passasse por idia da prima, no dple.
As crianas agentaram at quando o sol, no ocaso, j se derramava sobre
as colinas. Depois disso, declararam-se prontas para voltar prometida limonada
e aos bolos.
Gabriel acenou para os pais e voltou com os menores, deixando que o jovem
lorde Lovet desfrutasse mais um pouco do mundo dos adultos.
Na volta, ao circularem o lago, encontraram o pequeno Aubrey
acompanhado apenas por Csar, o mastim de Gergia. Gabriel o tomou pela mo e
o arrastou, junto com os outros, ao longo da alameda.. Fazia, agora, frio no
jardim. Os cisnes j voltavam, arrepiados, para as suas ilhotas.
Felizmente, havia algumas senhoras no terrao, espera dos
retardatrios, e Gabriel estugou o passo ao avistar a srta. Mowbray entre elas.
Teria finalmente uma chance de encontrar sua ninfa.
Sorriu para si mesmo, enquanto parte das crianas se precipitava escada
acima ao encontro de suas mes. Ao erguer os olhos, viu que ela o observava.
Mera curiosidade ou interesse?
Pouco importava. O que realmente
perfeitamente ciente de sua existncia.
contava
era
que
ela
estava
Conhecia os sinais. Sabia quando uma mulher se encontrava pronta para

Projeto Revisoras
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cair em seu lao.

E Imogen estava mais do que pronta.
Subiu os degraus de dois em dois. Sua ardilosa ninfa olhou-o
distraidamente enquanto ele se aproximava com as crianas danando ao redor,
como se fosse o tocador de gaita das histrias infantis. Ela era deliciosa. Vestia
outro de seus modestos vestidos caseiros e, de novo, um xale cobria seus
ombros, escondendo quase totalmente a curva dos seios. O que esperava com
aquele adorno ridculo?
Gabriel apertou desdenhosamente os lbios e procurou no ceder ao
impulso de desfazer o n que atava o pedao de tecido. Felizmente, Imogen usava
um chapu de feltro, cujas abas moles lhe chegavam aos olhos, escondendo
inteiramente seus magnficos e tentadores cabelos.
Estava pensando em lev-la dali fora, quando uma bab apareceu para
levar as crianas. Sua ninfa a seguiu, com a desculpa de providenciar refrescos
para os convidados.
Excelente idia apoiou Gergia, para seu desespero. O que podia
fazer um nico homem contra duas mulheres?
Dois dias depois, Gabriel estava a ponto de explodir. Sua ninfa era uma
mestra na arte de evit-lo. Em vez de estar saboreando a clida glria da
seduo, ele se encontrava decididamente frustrado.
Mal conseguia chegar perto dela. Imogen estava sempre plantada ao lado
de Gergia ou do velho duque. Ou ento rodeada pelas crianas; ou ocupada em
providenciar isto e aquilo..
Sempre prximos, mas sempre separados.
Suspirou. Aps o jantar, na certa ela flertaria ou conversaria com outros
homens, de preferncia com St. Audley ou Alenon, antes que estes se reunissem
em pares na sala de jogos para uma partida de bilhar ou uma mo de uste.
Nessas ocasies, mal conseguia que ela o fitasse. Imogen se acautelara e ele no
conseguiria tomar de assalto a fortaleza sem um plano, sem uma manobra ousada.
Nessa mesma manh, enquanto todos se preparavam para ir ao lago, j que
o almoo seria servido na casa de vero, encontrou-a atarefada, ajudando a
governanta a fazer alteraes no cardpio, alm de outras coisas que caberia a
Gergia decidir.
to agradvel ter algum a quem confiar o andamento da casa.
Suspirou a condessa, fingindo inocncia enquanto Imogen escapulia pela outra
porta.
Era uma situao de enlouquecer qualquer um!
Projeto Revisoras
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Pouco depois, quando todos os convidados j estavam reunidos no terrao,

prontos para partir, viu-a passeando de braos dados com Alenon, os saiotes
roando as pernas do duque.
Nervoso, desviou a vista. Alenon, obviamente, fazia parte do esquema de
Gergia para reintroduzir Imogen na sociedade. Eram amigos, e ele ficaria
encantado em satisfazer-lhe os desejos.
Sentiu a tenso crescer e respirou fundo para se controlar. Que estranho
fascnio o conduzia para aquela mulher que o evitava, quando havia outras
dispostas a lhe satisfazer todos os desejos? No havia lgica ou motivo para isso.
Chutou uma pedra e desejou poder descartar Imogen com a mesma
facilidade com que ela o fizera.
Sentada entre as duas condessas, Imogen bebericou a limonada enquanto
as ouvia fazer comentrios sobre o jogo de crquete que se desenrolava sua
frente. Os homens haviam atirado seus casacos sobre uma cadeira e formavam
agora uma bela viso em mangas de camisa, colete, e suspensrios.
Adoro os jogos ao ar livre comentou Gergia, entusiasmada. A vista
magnfica...
Imogen riu e voltou sua ateno para o jogo. Angelstone preparava-se para
fazer a bola rolar contra a do coronel Stauton.
Desviou o olhar, perturbada. Aquelas mos j haviam tomado as suas e, por
um instante, quase pde senti-las: fortes, transmitindo segurana e ternura.
Engoliu em seco e concentrou-se no jogo. Ele tambm parecia concentrado:
preparava-se para enfrentar lorde Somercote. A essa altura, no iria fazer
nenhum esforo para seduzi-la.
O jogo prosseguiu com o mesmo entusiasmo, e com freqentes apelos s
damas para que dessem sua opinio sobre alguma jogada controversa. Gergia
chegou a sair para o ar livre para servir de mediadora: seu marido e St. Audley
tinham formado uma dupla e Angelstone e seu afilhado, a outra.
O almoo chegou em bandejas trazidas por um time de criados.
Os homens deixaram cair seus bastes de pronto e foram se reunir s
senhoras em torno da grande mesa, cada dupla criticando a outra, enquanto se
serviam.
Terminado o almoo, lady Morpeth pousou a mo sobre a do marido e
sorriu.
lago.
Sabe do que precisamos, querido Rupert? Dar um belo passeio at o
Projeto Revisoras
23
Como quiser! O homem devolveu o sorriso, levantou-se e estendeu-lhe

a mo. Voltou os olhos para Gergia, alando os cenhos em um convite. Sem uma
palavra, a condessa levantou-se e os seguiu.
No quer vir conosco, srta. Mowbray? ofereceu, simptica, antes de
se voltar para Angelstone. Gabriel, Imogen precisa de companhia.
Ele sorriu intimamente, contudo se manteve srio enquanto lhe oferecia o
brao.
Imogen olhou em torno, em busca de algum que a tirasse do apuro.
Mas no havia ningum. Os Somercote j tinham sado e o duque se
encontrava ao lado de St. Audley, distraindo as crianas. Caso ela se recusasse a
acompanh-los, iria provocar fala-trios, e isso era algo que procurava evitar a
todo custo.
Vamos, ento, srta. Mowbray? solicitou Angelstone, com um leve tom
de impacincia.
Sim, milorde.
Engoliu em seco e procurou mostrar-se calma. Pousou a mo no brao forte
e um leve arrepio a percorreu com o contato. Detestava reagir assim ao toque
dele. Odiava saber que estava perturbada.
No sei se serei uma boa companhia desculpou-se.
Ser, sim. Uma companhia de primeira ordem.
As palavras amveis foram ditas com suavidade. No estavam destinadas
apenas a agradar, mas tambm a reforar o que os olhos escuros demonstravam.
Obrigada murmurou, enquanto ele a conduzia para o lago. Ao
alcanarem o pequeno ancoradouro, Angelstone retirou as amarras de um dos
trs pequenos barcos ali atracados e saltou em seu interior, fazendo-o oscilar.
Em seguida, estendeu-lhe a mo.
Sem alternativa, Imogen a aceitou.
Ele, ento, sorriu abertamente, agarrou o remo comprido e manobrou de
modo a seguirem na direo oposta que os outros haviam tomado.
Plenamente consciente de sua pulsao acelerada, Imogen se apoiou ao
encosto almofadado que ocupava metade da proa do barco, e procurou
concentrar-se na leve brisa que arrepiava as guas, no calor do sol sobre sua
pele, no rumor da gua batendo nos costados. No iria permitir que sua ateno
se fixasse inteiramente nele.
Aquele passeio era ridculo; Angelstone era ridculo. Parecia o rei dos
piratas ou um aventureiro, com o sol refletindo nos botes dourados do colete e
Projeto Revisoras
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nas fivelas de seus sapatos.

Sentiu uma vontade insana de rir. Em vez disso, observou enquanto ele
usava o quadril para impelir a embarcao atravs da espessa cortina
providenciada pelos enormes salgueiros-chores, os quais se debruavam sobre
as margens do lago. Arrepiou-se ao mergulharem na sombra, pois a temperatura
caiu de repente.
Respirou fundo. O ar estava mido ali, quase como o de uma caverna.
Olhou interrogativamente para Angelstone. Ele reprimia um sorriso de
malcia. Parecia um garoto apanhado em uma traquinagem.
Mais um impulso do remo e deslizaram sob outra cortina de folhagens.
Estavam completamente fora de vista dos outros.
O bote balanou levemente quando ele deslizou para mais perto dela,
deslocando-a do centro do coxim. Ainda sorrindo, inclinou-se e a rodeou com os
braos.
"No h nada bom ou nada mau, mas o pensamento o faz assim"
sussurrou-lhe ao ouvido, para em seguida deslizar os lbios em seu colo, sobre o
decote.
Imogen esperava flerte, brincadeiras. No seduo. Colhida de surpresa,
viu-se abandonando, lnguida, s sensaes provocadas pelo mgico contato.
Ento, em um impulso incontido, devolveu a carcia correndo os dedos pelos
cabelos densos do homem que tinha tanto poder sobre os seus sentidos.
Fechou os olhos e respirou fundo. Sem pensar no que fazia, ergueu-o pelo
rosto, abriu a boca e tomou seu lbio inferior nos dela, pondo-se a sug-lo
docemente.
Gabriel ficou perfeitamente rgido. Sentia por aquela estranha mulher uma
atrao violenta, que podia ser, talvez, atribuda ao fato de ela ser no apenas
uma criatura inteligente, mas tambm perturbadora. Imogen era mutvel e
excitante. Havia um jogo de luz e sombra no mar violceo de seus olhos. Podia
mergulhar dentro dela, percebeu, e nunca encontrar o fim.
"Ah, que olhos ps amor na minha cara" murmurou com um suspiro,
antes de tomar-lhe novamente a boca para experimentar a doura de sua lngua.
Com um dos braos passado por seu pescoo, Imogen enfiou o outro para
dentro da camisa aberta at encontrar o mamilo.
Gabriel enrijeceu-se. Ela era insuportavelmente excitante.
Mas o que estava em jogo, afinal?
Fez um esforo para controlar-se e afastou de si aquela mo distrada. Se
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Imogen a deslizasse um pouco mais para baixo, no seria responsvel por suas
aes.
Ela soltou um suspiro, mas no tornou a provoc-lo. Gabriel aprofundou o
beijo, ento, procurando domin-la completamente. Com ousadia, deslizou
lentamente a mo por baixo de suas ndegas, deliciando-se com o
estremecimento que provocara.
Imogen deixou cair para trs a cabea e fechou os olhos, abandonando-se
s carcias voluptuosas. Um fluxo de sensaes novas percorreu seus nervos,
transformando seu sangue em fogo lquido.
Gabriel...
Ele se retraiu subitamente. Ouvira o riso das crianas misturado a trechos
de conversa dos adultos. Por mais que a desejasse, aquele no era o lugar nem o
momento adequado para continuarem suas brincadeiras erticas.
Ela ouviu tambm e foi tomada por um comeo de pnico. Quase haviam
feito amor no meio do lago! Como pudera? Que tipo de mulher era, afinal?
Alisou o vestido amarrotado e, distanciando-se dele, sentou-se compostamente na extremidade do banco.
Mordeu o lbio e fitou o quase estranho que a havia subjugado por alguns
momentos. Angelstone se concentrara na margem relvosa e parecia perdido em
pensamentos, embora ainda tenso e visivelmente consciente da presena dela.
Pensativa, ps-se a olhar os ramos de chores que passavam por cima de
suas cabeas enquanto o barco deslizava pelas guas tranqilas. No oferecer
nenhuma resistncia contra os avanos ousados daquele sedutor fora um erro.
Havia tambm outras consideraes a fazer. Como iria se comportar sua
famlia, que j a ignorava, caso ela se pusesse de caso com algum lorde? As
ameaas de seu irmo haviam sido sempre vagas, contudo a situao pioraria
sensivelmente se cometesse um deslize.
Gergia cutucou Vitoria no brao e a fez olhar na direo do molhe, onde
Gabriel ajudava Imogen a desembarcar.
J chegamos h quase meia hora. Onde eles estavam?
Acho que nosso primo finalmente foi fisgado.
Tem certeza?
Absoluta replicou lady Morpeth. Nunca vi Gabe com essa cara. No
parece um pouco sem jeito?
Gergia estreitou os olhos e ficou observando o par que caminhava de
braos dados. Gabriel ergueu os olhos e encontrou os dela fixos nele. Pareceu no
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gostar, pois, com uma manobra estratgica, virou-se e conduziu Imogen para o
descampado onde as crianas praticavam arremessos com arco e flecha.
Ora, vejam s! protestou, desapontada. Mal acabam de se
conhecer.
Vitoria sorriu maliciosamente.
Eu me lembro do dia em que conheci Rupert. E voc, embora no queira
admitir, tambm se lembra do dia em que conheceu Somercote.
Imogen passou gentilmente sua vez para lorde Somercote e tentou sorrir
quando ele declinou da oferta, educado.
Inbil, atingiu sem querer um de seus carvalhos.
Sentiu-se uma intil e quis retirar-se, mas todos insistiram para que
ficasse, mesmo aps confessar que nunca havia praticado tiro ao alvo e que,
portanto, no sabia manusear uma arma. Gergia at dissera "pobre querida",
como se no pudesse imaginar uma falta maior.
Agora, ali estava ela, marchando atravs dos campos atrs dos ces e seus
donos, sentindo-se completamente deslocada. Por um triz, no machucara o rosto
com o recuo da culatra, e podia se dar por satisfeita de no ter atingido ningum.
O Visconde St. Audley a consolara, assegurando que o mesmo havia acontecido
com ele quando era rapaz.
Respirava fundo quando, de repente, outro tiro espocou e um cheiro de
plvora atingiu suas narinas, sobrepondo-se ao perfume mido da terra e dos
bosques. Preferia ter sado para um simples passeio pelo prado, mas esse tipo de
diverso no era do gosto dos Somercote.
Enquanto outro grupo de atiradores avanava para dar cabo de sua tarefa,
o conde deu incio ao processo de recarga. Imogen tentou prestar ateno ao
procedimento, mas foi absorvida novamente pelo cheiro enjoativo da plvora.
Seu estmago se retraiu e ela respirou fundo at o peso em seu peito
dissipar-se. Adiantou-se apenas quando lorde Somercote lhe apresentou a arma
com um floreio e uma piscadela.
Agradeceu sorrindo. Ele era realmente paciente.
A seu lado, Gergia fez pontaria e atingiu seu terceiro pssaro. O irmo
cumprimentou-a com palavras amveis e Imogen sentiu uma pontada de inveja.
Seu irmo nunca fizera nada semelhante. E, ao final, expulsara-a de casa como se
expulsa um co. Uma lembrana que daria tudo para esquecer.
Suspirou fundo e voltou ao presente. No importava quanto se exercitasse:
jamais poderia tornar-se uma atiradora. Nem mesmo razovel, embora todos
acreditassem que era s questo de tempo.
Projeto Revisoras
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Lady Morpeth sabia manejar a arma com percia, mas faltava-lhe pontaria.
No havia atingido nenhum alvo, ainda que, ao contrrio dela, se esforasse ao
mximo.
Pensei que fosse apenas um passeio aborrecido, mas estou me divertindo
confessou, antes de lhe dar o brao.
Imogen respondeu com um breve sorriso.
Procurou manter os olhos longe de Gabriel, contudo era difcil. Ele
caminhava com seu grupo de amigos, ajudando ora Gergia, ora lorde Morpeth, a
ensinar aos mais jovens todos os truques de um atirador de elite.
impressionante como os rapazes so devotados s crianas. Meu pai
nunca me levou para um passeio. Preferia sair com os amigos.
No h represso nem imposio em nosso crculo lady Morpeth
concordou. Fomos criados da mesma maneira: com indulgncia e carinho. Assim,
achamos natural levar nossas crianas pela mo.
Eles tm idia de como so felizardos?
A condessa fez que sim, os olhos brilhando de orgulho maternal.
Imogen tornou a suspirar melancolicamente. Se tivesse tido a companhia
do irmo, talvez no houvesse sido desnecessariamente despachada para um
internato.
Angustiada, lembrou-se do prprio desespero: era ainda muito criana
quando chorara e desejara morrer.
Alenon a trouxe de volta realidade, estimulando-a a dar outro tiro.
Documente, ela ergueu a arma e esperou que os ces aflussem do mato rasteiro.
Quando um pssaro apareceu a pouca distncia do grupo, ergueu a
espingarda. Atirou e o pssaro grasnou alto. Com um ruflar de asas, foi se
refugiar entre os ramos.
Melhor! entusiasmou-se Gergia. Ainda faremos de voc uma
atiradora profissional.
Imogen sorriu e olhou em torno, procura de algum que a ajudasse a
recarregar a arma. Quem poderia ajud-la? Gabriel?
Ele colheu seu olhar ansioso e veio ao seu encontro com a mo estendidas e
um sorriso nos lbios. Havia manchas de plvora em seu rosto.
Imogen quis limp-las com o leno, mas se refreou a tempo. Seria um erro
toc-lo.
Tem de tomar cuidado ele a avisou, retirando a sacola que lhe pendia
de um dos ombros , ou acabar como lady Lade: fantica pelo esporte, andando
Projeto Revisoras
28
de um lado para outro da cidade em uma carruagem aberta, com seu tigre de
estimao deitado aos seus ps.
Ela riu.
Eu ficaria ridcula andando por a com um tigre aos meus ps.
Ridcula, nunca. Estranha, talvez. Os olhos castanhos cintilaram.
Vamos. No se preocupe com a arma, vou devolv-la a Somercote.
Obrigada.
Permita que eu lhe d um conselho, srta. Mowbray: fale com Gergia e
admita que no gosta de atirar.
Pensarei nisso depois.
Sacudindo a cabea, ele passou o brao livre pelo dela e a puxou para si.
Teimosa.
Imogen retirou o brao e o fitou por um instante, a respirao em
suspenso. Angelstone era o retrato da perfeio. O casaco acolchoado de couro,
que usava com a negligncia de um lorde, fazia-o parecer, mais do que nunca, um
aristocrata.
Contemplou-o possuda de um sentimento estranho; algo que no podia
explicar. E quando ele pousou momentaneamente a mo em suas costas, para
ajud-la a contornar uma rvore cada, sentiu um arrepio delicioso, misto de
medo e excitao.
Fazia dois dias que ele a beijara n lago, quando a tocara com mais
intimidade do que devia. Desde ento, estava mais cnscia dele como homem.
Angelstone era viril, encantador e exercia grande poder de atrao sobre as
mulheres. Ela, inclusive. No podia t-lo por perto sem sentir-se invadida por uma
estranha perturbao.
Mas como fazia uma dama para demonstrar, mais abertamente do que j
fizera, que estava interessada em algo mais do que um flerte?
Sua amiga, Helen, saberia exatamente como perseguir o rumo que ela
decidira tomar. Seria uma fonte de idias e conselhos. Se ela estivesse ali...
Era quase deprimente ver-se na iminncia do pecado e no ter idia de
como lidar com isso.
Quando sentiu os dedos delicados se crisparem em torno de seu brao,
Gabriel virou a cabea para o outro lado, para que Imogen no o visse sorrir. Ela
estava vivendo um impasse, era claro, e no podia ajud-la. Na certa, no
permaneceria nem mais um minuto ao seu lado, se tivesse ao menos uma vaga
idia do que ele gostaria de fazer com ela.
Projeto Revisoras
29
Seu prprio corpo sabia, mas o homem que se deixasse guiar pela fora do
desejo era um homem perdido.
Contemplou-a em silncio. Imogen parecia um animalzinho acuado, a
respirao acelerada. Fixou os olhos nos seios arredondados, um dos quais roava
seu brao a cada passo, e sentiu o prprio sangue correr depressa nas veias. Ah,
no era fcil resistir,
Mas, o que fazer? Deix-la prosseguir fingindo a mais absoluta ignorncia,
ou fazer um avano?
O problema era que, se ele houvesse entendido mal a situao, Gergia o
esfolaria vivo e Somercote, por mais que fossem amigos, se deliciaria com isso.
Ainda considerava suas alternativas, quando o conde decretou uma pausa
na sesso de tiros. Vagarosamente, os convidados tomaram o rumo de casa e os
jardins silenciaram.
Incerto sobre o que fazer, Gabriel formulou rapidamente um plano para
afastar Imogen do resto dos convidados, e depois escolt-la at a conveniente
segurana do chal que ela ocupava.
Ia execut-lo, quando Gergia surgiu do nada e levou Imogen para longe
dele. E com tal rapidez, que pde apenas segui-la com os olhos, enquanto ela
desapareceria escadaria acima em busca do leque que, assim proclamara sua
prima, ela iria precisar para o baile daquela noite.
Imogen cobriu-se com o cone de papel quando a criada comeou a empoarlhe os cabelos, e reteve a respirao para que o p azulado no a sufocasse.
Terminado o trabalho, mirou-se no espelho. O traje deixava mostra os
ombros e uma parte do colo alvo. A seda moir, lustrosa e ondeada, avolumava-se
sobre a crinolina, e o brilho das jias refletia-se em seus cabelos.
Parecia, em tudo e por tudo, a elegante senhora da moda que fora um dia.
O vestido era lindo, ostentoso. Fazia-a sentir-se poderosa, o par perfeito para
aquele homem sedutor, que tinha tanto poder sobre os seus sentidos.
Sua respirao acelerou-se. Ah, no seria fcil resistir a Angelstone...
Ainda se contemplava no espelho e sonhava, quando, aps uma batida na
porta, Helen, sua amiga e confidente, irrompeu no quarto.
Perfeito! murmurou, andando sua volta para ver melhor. Voc os
deslumbrar. E agora, venha comigo at meu quarto e ajude-me com o penteado.
Ainda no consegui fazer nada que preste.
No quarto de Helen, falaram o tempo todo sobre a dificuldade de se
pentearem sozinhas. E ainda debatiam a questo quando a criada veio anunciar
que dois cavalheiros as esperavam na sala de visitas para conduzi-las manso.
Projeto Revisoras
30
Imogen olhou interrogativamente para Helen, que apenas encolheu os

ombros. Pretendia aconselhar-se com a amiga, antes de descer. Queria saber se
podia deixar bem claro a Gabriel que o desejava.
Mas uma coisa era querer aconselhar-se e outra, colocar essa questo em
palavras. Todas as vezes que abria a boca para falar, nada lhe vinha mente.
Desistiu e fez-lhe um sinal para que a precedesse.
Na sala de visitas, encontraram St. Audley e lorde Carr, ambos
elegantemente trajados francesa, com jabs de renda e cabelos empoados.
Lady Somercote nos encarregou de vir busc-las anunciou St. Audley
com uma curvatura e ofereceu o brao a Imogen.
E com instrues de lev-las o mais rpido possvel manso
acrescentou lorde Carr, tomando a mo de Helen e conduzindo-a para fora. Os
msicos j comearam a afinar seus instrumentos e h cavalheiros aflitos pelo
salo procura de uma dama.
Gabriel parou um instante ampla porta aberta e percorreu com o olhar
distrado o salo de baile brilhantemente iluminado. Depois se apoiou parede e
olhou em torno. Onde estava Imogen? No era capaz de localiz-la no meio
daquele aglomerado de pessoas.
Crispou os lbios, aborrecido. O baile encerraria a temporada em Barton
Court. Depois disso, todos retornariam para suas casas, em Londres, Bath,
Brighton, ou outro lugar que cada um escolheria para passar o vero.
No sabia quando poderia encontrar sua ninfa de novo. A probabilidade de
que tudo terminasse ali era bastante admissvel.
Suspirou. Mais cedo ou mais tarde isso teria de acontecer, pois, agora,
pertenciam a mundos diferentes.
Antes, porm, queria conversar com Imogen, detidamente, sobre tudo o
que aconteceria a ambos. Desejava-a e ela tambm dera a entender que se
mostraria receptiva.
Gergia esmerara-se. Velas ardiam nos candelabros e sua luz incidia sobre
a fortuna em diamantes usada pelas damas. Metade da melhor sociedade chegara
no dia anterior, e a outra metade, naquela prpria noite.
A manso transbordava de gente: havia convidados nos dois terraos,
iluminados por lanternas azuis, e no primeiro andar da galeria, enfeitado com as
cores vistosas das toaletes femininas.
O centro do salo de baile era um mar de pares enlaados, cada qual se
movendo nos passos precisos e graciosos do minueto. A medida que a msica se
esparramava pelo salo e pela noite, os pares formavam-se, alternavam-se,
Projeto Revisoras
31
apartavam-se e reconvergiam: tudo to exato e definido como se estes no

houvessem feito outra coisa na vida seno danar.
Em um dos movimentos, Gabriel avistou Imogen danando com St. Audley e
toda a ansiedade por t-la nos braos se esvaiu.
Irritado, girou nos calcanhares e se dirigiu para o salo de bilhar. O baile
ainda se prolongaria por horas e, se permanecesse no salo, vendo-a danar com
seu melhor amigo, iria enlouquecer de vez e, talvez, causar aquele tipo de
escndalo que Gergia tanto o aconselhara a evitar.
As primeiras notas de outro minueto flutuaram no ar e Gabriel sentiu os
cabelos da nuca se eriar. Voltou-se e se viu diante de Imogen. Tinha passado a
noite pensando nela, evocando sua imagem.
A luz dos candelabros combina com sua beleza comentou com voz
rouca.
Ela sorriu.
E noite que as mulheres tm ocasio de se mostrar e agradar.
Conte-me como costuma agradar.
Dizendo banalidades. No sabe a tortura que .
Sei, sim ele confessou com um suspiro, enquanto lhe estendia o brao.
Vamos?
Executaram os passos complicados do minueto em total silncio. Gabriel
inclinou-se para ela, quando se encontraram, rodeando um ao outro.
Est estranhamente quieta. Imogen riu.
Estou desfrutando o prazer da dana revelou, deslizando com ele
ombro a ombro. Completou o giro, voltou ao seu lugar e tomou-lhe a mo
novamente, os ombros apenas se tocando, enquanto passavam um pelo outro.
Os outros pares giravam, cruzavam-se, mudavam de lugar. Gabriel movia-se
mecanicamente. Sua inteno estava inteiramente concentrada em seu par. No
haviam ainda se separado, quando o som de um violino flutuou no ar, descendo e
elevando-se, melodioso, lembrando lentos e frescos rios, ou os loendros floridos.
Que belo solo! Ela suspirou, encantada.
Em meio a magia do momento, Gabriel conduziu-a lentamente para a porta
do terrao j apinhado.
Com fome? perguntou, fitando-a com olhos travessos.
No. Apenas com sede. Imogen abanou-se, corada. Bom respirar ar
fresco. O salo estava insuportavelmente quente.
Projeto Revisoras
32
Ele apanhou duas taas de champanhe da bandeja que flutuou em sua

direo.
Tome: isso a refrescar. Podemos ficar aqui, se quiser. Ou ento
procuraremos um recanto tranqilo, onde possa descansar. Danou durante horas,
faa uma pausa.
Era evidente que fazer uma pausa at a hora da ceia no era exatamente o
que Gabriel pretendia. Sua inteno era outra. E se ela quisesse mesmo descobrir
o que significava ter um amante, aquela era uma oportunidade nica.
Imogen engoliu em seco: Ele estava sugerindo, no exigindo. Para recusar o
convite sem mago-lo, podia dizer que descobrira estar faminta, afinal. Vencido,
ele a acompanharia at a sala onde seria servida a ceia e ali ficariam, vista de
todos.
Tomou um gole de champanhe e o fitou, fingindo que considerava
seriamente a proposta.
Acho que uma hora de descanso seria bem-vinda disse, sorrindo
sedutor. Talvez possamos escapar da multido seguindo o caminho que leva ao
labirinto.
Labirinto?
Alm do chal, os altos canteiros formam um hexgono. o labirinto de
Barton Court.
Podemos tentar.
Com o brao de Imogen apoiado ao dele, desceram a escada e meteram-se
pelo jardim. Inmeros pares passeavam ali, tomando champanhe e flertando.
Quando passaram diante do chal, ele tentou:
Acho que, talvez...
Nem pense! objetou Imogen, mais do que depressa. Ficou
combinado que as crianas viriam passar a noite aqui. E h tambm Helen, que
chegar mais tarde completou, sentindo pena da evidente frustrao dele.
Espero que no se arrependa depois.
Resoluta, ela o segurou pelo brao e o empurrou para a trilha escura que
levava ao terrao de baixo.
O labirinto encontrava-se iluminado por lanternas coloridas, e clares
vermelhos e amarelos balanavam-se brisa noturna como gigantescos vagalumes.
Para onde me leva? ele perguntou, rindo.
Projeto Revisoras
33
To nervosa que mal podia respirar, Imogen conduziu-o atravs do

labirinto at o ptio onde o encontrara pela primeira vez. Parou e olhou em torno
com os ouvidos aguados. Os nicos sons eram os do borbulhar da gua da fonte e
o do doce, solitrio canto de um rouxinol.
J que no possvel termos um pouco de privacidade, vamos aproveitar
o sossego deste recanto decretou Gabriel, cingindo-lhe a cintura com o brao
e conduzindo-a para um dos bancos de pedra que rodeavam a fonte.
Imogen suspirou, tensa, mas no protestou. Logo ele no estaria mais ali e
a vida em Barton Court retomaria seu ritmo sossegado e previsvel.
Temos que preservar a preciosa fachada que apresentou esta noite aos
convidados. Venha sentar-se em meu colo, mas de costas para mim pediu
Gabriel, e puxou-a para si.
Parecia alegre com a perspectiva. At mesmo divertido. Sentou-a entre os
joelhos abertos, de modo que os quadris dela se encaixassem entre suas coxas,
as costas contra seu peito.
Gabriel... ela comeou, quando sentiu sua ereo, to ostensiva, que
seu sexo palpitou e um doce langor espalhou-se por seu corpo.
No diga nada. Sinta, apenas! ele murmurou em seu ouvido. uma
pena no termos lua cheia. lamentou, fazendo o vestido escorregar por seus
ombros para descobrir-lhe um seio.
Imogen arrepiou-se toda. Os dois bicos estavam duros e seus seios, rijos e
cheios. Quando ele a inclinou para passar a lngua sobre um deles, imaginou o
brilho de seu sorriso. Devia parecer um fauno, meio escondido nas sombras, e o
modo como a tocava reforava essa iluso.
Fechou os olhos e, com a respirao acelerada, sentiu-o tomar um dos
mamilos entre os dentes, enquanto sua mo livre deslizava ao longo de uma perna
e depois, em um passeio ocioso, enfiava-se no interior de suas coxas at alcanar
o tringulo de pelos macios.
Gabriel... Por favor, pare! implorou, mal conseguindo respirar.
Triunfante, ele lhe tocou as dobras:
So como as asas de um anjo. Delicadas, sensveis. E este disse,
tocando o boto sensvel, escondido entre ambas o que os gregos chamam de
"pequeno monte", embora eu prefira o nome que Aristteles lhe deu: "trono da
luxria".
Imogen arqueou-se, arrepiada e ao mesmo tempo perturbada por
corresponder ao estmulo como uma gata no cio, balanando-se em harmonia com
o ritmo que ele determinara.
Projeto Revisoras
34
Acha que algum pode achar o caminho do labirinto? Ela gelou, mas os
dedos dele continuavam sua dana alucinada e no soube o que responder.
Algum pode aparecer de repente e nos encontrar aqui... Voc de pernas
abertas e minha mo onde no devia estar ele sussurrou, provocante.
A beira do clmax, Imogen agarrou-se s suas coxas, arrebatada,
mordendo o lbio inferior para no gritar.
Por favor...
Ele escolheu aquele exato momento para tomar na mo o seio descoberto e
esfregar-lhe o bico com a ponta dos dedos. Ela se contraiu.
Gabriel!... chamou, protestando e implorando ao mesmo tempo.
Ah, como gosto quando uma mulher estremece de prazer em meus
braos...
Imogen tombou a cabea para trs, ofegante.
Tratou de ergu-la novamente e procurou ver o rosto, decifrar sua
expresso. Mas estava muito escuro e a nica coisa que pde perceber foi o
brilho nos olhos castanhos e o lampejo de seus dentes, quando ele sorriu.
Por um segundo, desejou lev-lo para casa e recomear tudo.
Gabriel abaixou a cabea e a beijou nos lbios. Sem deixar de estimul-la,
lembrou-a de que o ato apenas comeara, que havia mais, muito mais sua
disposio. Quando por fim, em um estremecimento que se prolongou ao extremo,
ela atingiu novo clmax, recomendou:
Respire fundo vrias vezes, minha ninfa aconselhou e lhe ajeitou
decorosamente as saias. Cinderela tem que voltar ao baile se no quiser que a
transformem em abbora.
Imogen sorriu na escurido.
No a Cinderela que pode ser transformada em abbora. E a
carruagem.
Tenho que ler a histria de novo ele reconheceu, ajudando-a a
levantar-se.
Ela oscilou sobre as pernas instveis e ele a sustentou.
Est bem?
No podia estar melhor confessou em um suspiro. Mas no queria
voltar para casa. Queria mais era achar um recanto longe dali e induzi-lo a
retomar os jogos erticos.
Mas havia prometido uma dana ao conde e sua ausncia, ou melhor a
Projeto Revisoras
35
ausncia de ambos, na certa seria notada.

Lorde e lady Somercote tomaram seus lugares no saguo e prepararam-se
para se despedir dos convidados. Enquanto isso, Helen Perripoint observava as
sutis maquinaes dos que iriam passar a noite ali. O sr. Nye, por exemplo,
rodeava lady Hardy; outros procuravam reter lady Lade. Gabriel Angelstone, por
sua vez, cercava Imogen.
Sem fazer caso do olhar irritado que ele lhe dirigiu, Helen passou o brao
pelo da amiga e arrastou-a para longe dali. A noitada terminara e agora urgia que
escapassem dos cavalheiros. No podiam se expor publicamente, aceitando um
convite comprometedor. Melhor era arrebatar sua j enfeitiada amiga e lev-la
s e salva para o chal. Imogen no se encontrava preparada para enfrentar
pedidos que exigissem uma negociao discreta.
Uma simples palavra, dita ao acaso por uma daquelas sol-teironas
presentes ao baile, e ela se tornaria, de novo, o assunto de todas as bisbilhotices,
de todos os panfletos difamadores.
Seu plano era reabilitar Imogen, restitu-la estima dos poderosos, no
manchar ainda mais a sua reputao.
Recentemente, chocara-se com William Perrin e sua nova esposa, e os
vergastara verbalmente. Fora gratificante.
Rindo alto para atrair a ateno dos ltimos convidados, empurrou Imogen
para fora do salo de baile e tambm do saguo. Aquela era uma boa
oportunidade para ser notada.
Captulo II
Imogen passou manteiga em um biscoito e o mastigou lentamente. sua

volta, todos se agitavam: convidados que haviam descido para tomar o caf da
manh ainda de roupo, criados que chegavam da cozinha com as bandejas cheias
de iguarias j supervisionadas pelo exigente mordomo, babs levando pela mo os
filhos de seus patres.
Os demais j haviam se dirigido para a praia: um passeio excitante,
longamente esperado pelas crianas.
Afinal de contas, que sentido faz possuir uma propriedade beira-mar
Projeto Revisoras
36
se ningum vai praia? comentou Gergia, entre dois bocejos. Acordei esta
manh com vontade de caminhar enterrando os ps descalos na areia fofa.
Uma hora depois, estavam todos reunidos na escadaria de mrmore,
prontos para seguir o conde e a condessa no banho de mar. As carruagens,
repletas de cestas e bolsas, j estavam a caminho. Carr, Alenon e lady Beverly,
e tambm os Glendowers, preparavam-se para isso.
O coronel Stauton passou por eles, apressado, para ajudar a esposa a subir
no cabriol. Ao ver a filha, parou um instante, alisou-lhe os cabelos e
recomendou:
Obedea a tia Gergia.
Papai! censurou-o a pequena Simone. No sou mais criana.
Imogen sorriu e seguiu adiante, com os outros. Pouco depois, acomodavamse na carruagem e embrenhavam-se por uma pequena trilha que corria pelo
interior de moitas carregadas de flores escarlates e rosas brancas. Pssaros
invisveis cantavam em meio s folhagens e, por toda a parte, ouvia-se o marulhar
contnuo das ondas.
O grupo que se reunira na praia era pequeno, se comparado ao que Imogen
acostumara-se a ver nas ltimas semanas. Compunha-se de apenas dez pessoas,
alm de crianas e, claro de Gabriel Angelstone.
Ele no se sentara mesa do caf da manh. Aparecera no ltimo instante,
quando todos estavam prontos para partir.
O que se via ali era uma reunio familiar. A etiqueta evaporara-se junto
com os convidados mais formais. Quanto a Gabriel, de novo com o sobrinho nos
ombros, parecia ter vindo ali apenas para olh-la e admir-la.
Insegura sobre como proceder, Imogen refez o lao que lhe prendia o
chapu de abas largas. Foi salva do constrangimento pela chegada do sr. Glenelg,
o irmo da condessa, que apareceu subitamente a seu lado e sorriu-lhe, os olhos
acinzentados brilhando de prazer.
Posso lev-la, se permitir ofereceu-se, apontando para a toalha de
praia que ela iria estender sobre a areia.
brao.
Ela fez que sim, apenas. Ele jogou a toalha sobre o ombro e ofereceu-lhe o
Podemos?
Imogen sorriu, sentindo-se relaxar. s vezes era mais simples enfrentar o

dilema do que oferecer resistncia.
Gabriel apertou os lbios, reprimindo um sorriso. No importava ao brao
Projeto Revisoras
37
de quem ela desceria at a prainha de areias brancas, embora sua vontade fosse
t-la toda para si. Teria uma viso melhor dela, agora que no ia mais ser vigiada.
Helen Perripoint, seu par constante, no estava ali. E j teria partido para
Londres, quando voltassem da praia.
Virou-se para Gergia que, acompanhada do marido, liderava o grupo,
descendo a vereda. Mais abaixo, o mar, lanando-se contra um crculo de rochas,
formava uma pequena enseada de guas cristalinas onde a luz do sol se refletia,
produzindo uma exploso de cores semelhante ao arco-ris.
A sinuosa vereda seguia um estreito riacho que nascia no lago e ia
desaguar no mar, pondo a descoberto uma escada estreita, cujos degraus a gua
cavara na rocha. As crianas e os ces logo se precipitaram por ela, mas os
adultos preferiam seguir pela picada.
Quando alcanaram a praia, os homens estenderam as toalhas, enquanto as
senhoras, a exemplo de Gergia, tiravam seus chapus de imensas abas. Depois
disso, sentaram-se e prepararam-se para permanecer ali por um bom tempo. O
sol batia em cheio sobre a superfcie marinha e uma brisa clida, quase tropical,
afastava o vento frio do norte para alm da costa.
Gergia descalou os sapatos e as meias e enterrou os ps na areia.
Imogen achou a idia tima e imitou-a, adorando sentir a areia aquecida pelo sol
escorrer por entre os dedos. Nunca andara descala na praia. Sua me ficaria
horrorizada se a visse agora.
Gergia suspirou.
Vamos dar uma volta? H uma linda gruta logo acima da praia, com
cascata e tudo o mais. Imogen no a conhece, embora tenha passado todo o vero
aqui. Descuidei de meus deveres de anfitri e quero me redimir.
Imogen sorriu. Preparava-se para segui-los quando um par de sapatos, com
areia mida aderida ao couro brilhante, ficou vista. Ergueu os olhos aos poucos:
meias, calas, colete, gravata. E, acima de tudo, o belo e indiferente rosto de
Angelstone.
Vamos?
Imogen hesitou. Mas Gergia estava sua espera, junto ao afloramento de
rocha, braos dados com St. Audley.
Com um suspiro, ela encolheu as pernas e estendeu os braos para
Angelstone, que a ajudou a levantar-se de uma s vez.
Respirou fundo para acalmar-se. No queria que Gergia notasse sua
reao. Descobriria certamente a causa e se surpreenderia. Ela prpria estava
surpresa. Afinal, quais eram as intenes de Gabriel? E quais as dela?
Projeto Revisoras
38
Antes de deix-la ir, ele acariciou-lhe a mo, o que a fez arrepiar-se toda,
mas foi capaz de lutar contra o impulso de sorrir de pura alegria.
Seria maravilhoso reproduzir essa paisagem em uma aquarela
declarou lady Morpeth, que chegara sem ser notada. Em parte alguma a
natureza to sutil e fina.
Gergia ia responder, mas um grito agudo a fez voltar-se e uma ruga de
preocupao lhe franziu a testa.
Os meninos! E melhor lev-los de volta para casa. S Deus sabe o que
faro com apenas Glenelg e St. Audley para vigi-los.
Seu marido concordou e deu-lhe o brao, oferecendo o outro a lady
Morpeth.
Deixada subitamente a ss com Gabriel, Imogen corou profundamente.
Sem saber o que fazer, voltou a ateno para o cenrio que se
descortinava sua frente. Como dissera lady Morpeth, era realmente
encantador. Pequenas plantas cresciam por entre as paredes de rocha, e um
riacho serpenteava atravs da areia para se despejar no oceano. rvores
carpadas cresciam no topo dos penhascos, projetando uma grande sombra sobre
a lagoa rasa. L embaixo, na praia, gaivotas brigavam por algo abatido, seus gritos
roucos e altos fazendo coro com o rumor das ondas que se quebravam na areia.
Gabriel olhava-a, pensativo. Ficara claro que Vitoria achava que seu
interesse por Imogen devia ser encorajado.
Estaria j imaginando uma cerimnia nupcial? Gergia, que o conhecia bem,
sabia que ele no era do tipo casadouro. Se fosse, sua ninfa seria uma opo
tentadora.
Mas, por enquanto, no podia imaginar-se casado. Nem com Imogen nem
com outra qualquer. Teria, antes, de encontrar uma mulher que despertasse seu
interesse por mais do que alguns meses, o que jamais acontecera.
Era sempre alvio o que sentia no momento em que um romance chegava ao
fim. s vezes, algo semelhante a alegria, quando a amante do momento anunciava
que encontrara um novo protetor ou um novo amor.
Mas esse fluxo de emoo era nada comparado excitao que sentia
quando iniciava um novo flerte, uma nova seduo. Como naquele instante, em que
estava completamente empenhado em seduzir a dama cujo brao sustentava.
A condessa no nada sutil ela se queixou com um suspiro.
Nem um pouco concordou. Era impossvel defender Gergia nesse
campo. Minha prima tem muitas qualidades: bondosa, encantadora,
confivel... Mas nada discreta.
Projeto Revisoras
39
Ele tambm no estava propenso a raciocinar com sutileza. Tanto que, em

um gesto sbito, inclinou-lhe a cabea para trs e, segurando-a pelo queixo,
beijou-a devagar, degustando a boca sensual, os lbios cheios.
No primeiro instante, Imogen ficou tensa em seus braos, mas relaxou logo
depois e correspondeu ao beijo com total abandono.
No ficou surpresa com a carcia. Sabia que era esse o propsito de
Gabriel desde o instante em que o vira acompanhar os outros no passeio. Sentira
isso assim que ele a olhara, e ficara nervosa com a excitao que no lhe dava
trgua.
Passara a manh inquieta, imaginando como ele a trataria e como ela
corresponderia s suas carcias, caso ele a seduzisse novamente. Seria capaz de
adequar-se aos desejos dele? Como saber de antemo o que Angelstone esperava
dela? E ela, o que esperava dele?
Era uma emoo diferente de todas as que j experimentara. No um
namoro, pois no seguia as regras habituais. No se sentira embaraada pelas
liberdades que ele havia tomado na noite anterior. Mas agora se encontrava
decididamente perturbada e insegura.
Tudo lhe parecia irreal. Irreal e impossvel.
Havia ficado acordada at quase o sol raiar, perturbada com o que ela
permitira que ele fizesse. Tinham ido longe demais.
Apesar disso', sentia que dera um passo em direo a uma nova vida. Uma
vida na qual se previa linda, desejada e absolutamente livre. Uma mulher
apaixonada correndo atrs do prazer sem se sentir na obrigao de ocult-lo.
Afinal, j estava arruinada. No acreditava que, pelo fato de se entregar a
algum, as coisas fossem piorar ainda mais. Na realidade, no era amante de
homem nenhum. A amada, talvez.
Esse era o termo apropriado: amada.
Arrepiou-se toda, ao imaginar-se desejada at a loucura, e aconchegou-se
a Gabriel. Seus lbios se entreabriram sobre os dela e sua lngua iniciou um
passeio ertico que a fez esquecer tudo, menos o prazer daquele instante.
Quando, em um gesto ousado, ele lhe acariciou o lbulo da orelha com a lngua,
suspirou, sentindo-se to lnguida que mal podia ficar em p.
Gabriel...
Ele ergueu a cabea e fitou nos olhos.
Gosto do modo como pronuncia meu nome. Diga-o de novo.
Gabriel? ela repetiu quase sem flego.
Projeto Revisoras
40
Sim, minha bela ninfa ele respondeu, tomando-lhe o lbulo da orelha

entre os dentes.
Ns no podemos... Era uma tortura, mas tinha de se controlar.
Imogen respirou fundo, no sabendo exatamente o que fazer: pedir-lhe
que parasse ou implorar por mais.
Gabriel deduziu que queria continuar e, naquele momento, era tambm o
que ela mais desejava. Mas precisavam fazer uma pausa e recuperar o flego
para pensar. Afinal, estavam em uma praia pblica. E luz do dia.
Tem razo ele concordou e, tomando-a pela mo, conduziu-a margem
mais afastada e a fez sentar-se. Depois, tirou os sapatos e as meias, como ela
fizera, e sentou-se ao seu lado com os ps na gua.
Imogen compreendeu. Logo ele iria embora. Era melhor no prolongar mais
aquele namoro.
Contendo um suspiro, olhou para os ps imersos na gua da lagoa. Eram
bem-feitos. Nunca notara os ps de um homem antes. Tinha certeza de que vira
os de William inmeras vezes, mas no se lembrava de seu formato. Dos de
Gabriel, tinha certeza, ela se lembraria para sempre.
E daquele momento, em particular. Os ps dele procurando os dela na gua,
a brisa soprando em seu rosto e desmanchando seus cabelos. Algo inesquecvel,
de que se recordaria para sempre.
Por que aquele exato momento e no outro, no saberia dizer. Mas
reconhecia os sinais.
Abriu a boca para falar, porm a fechou em seguida. O que poderia dizer?
O que havia para dizer? Tinham iniciado um delicioso flerte, depois um namoro de
curta durao. E era assim que tudo devia continuar: leve, fugaz.
Estava ainda pensando nisso, quando o pequeno Aubrey chegou gritando:
Tio Gabe! Tio Gabe!
O que foi, pirralho?
Tia Gergia manda dizer que o almoo est servido. Gabriel ergueu-se
com a graa e agilidade de um felino. Limpou a areia das calas e ajudou Imogen a
se levantar. Havia um mundo de palavras no ditas entre ambos, mas ela ficou
aliviada do terem sido interrompidos antes que pudessem se explicar.
O almoo transcorreu em uma alegre confuso, todos falando ao mesmo
tempo sobre seus planos para os meses vindouros: corridas de cavalo em
Newmarket, sesses de tiro ao alvo durante a reunio festiva de lorde
Glendower, a partida apressada para Devonshire, quando teria incio a pequena
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temporada.
Imogen ouvia tudo, ausente. Fora convidada a participar de todos aqueles
eventos, mas no se entusiasmara. Nunca assistira a uma corrida de cavalo e no
podia imaginar que graa havia nisso. Como tambm no achava graa na nica
caada da qual tomou parte. A busca e a perseguio a pequenos animais foram
estafantes e mat-los, um horror do qual ainda no esquecera.
Sentiria falta dos bailes e passeios, mas, como no havia perspectiva de
tomar parte de um acontecimento to elegante quanto um baile oferecido pelos
Devonshire, era melhor no alimentar qualquer esperana. Helen ficara de
oferecer uma pequena reunio em um dos prximos meses. Seria perfeito, pois
lhe daria um motivo para ir cidade.
Voltaram para casa logo depois do almoo, tomando rumos diferentes para
mudarem de roupa. A poucos passos do terrao da manso, Imogen virou-se.
Gabriel ainda estava l, a mo nu balaustrada, observando-a. Passou a tarde em
sobressalto. Ele viria busc-la?
Ainda se interrogava, contudo, quando ouviu o relgio da sala de jantar
bater cinco horas. Percebeu que passara a tarde sozinha no chal, exercitandose ao piano, e ele no apareceu.
Comeou a preparar-se cedo para o jantar. Queria encontrar-se em sua
melhor forma, naquela que seria sua ltima noite.
J pronta, seguiu at a casa principal e foi se reunir aos outros.
Encontrou Gergia excitada, os olhos brilhantes.
Ele conseguiu!
Quem conseguiu o qu?
O marqus de La Fayette! Conseguiu apresentar sua declarao na
Assemblia Francesa. Acabo de receber uma carta de Paris, enviada por
Ploxglove, contando como tudo aconteceu. Primeiro a Bastilha, e agora isso!
Imogen sorriu. Era uma glria para os ingleses.
O resto da noite passou rpido. Estavam todos enfronhados na discusso
dos eventos que se sucediam do outro lado do canal da Mancha. Nenhum outro
assunto merecia ser abordado naquele instante.
Findo o jantar, foi servido o vinho do porto. E, de novo, todos se alongaram
sobre o assunto.
De repente, algum percebeu que j era tarde.
Glenelg empurrou a cadeira para trs e levantou-se.
Vamos, Gergia. Estou com vontade de tomar um pouco de ar.
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Aproveitaremos a oportunidade para acompanhar a srta. Mowbray at a sua casa.

Os olhos de Imogen se voltaram para Gabriel. A ltima oportunidade que
tinham de passar um memento a ss se esvara e no haveria outra. Ele mesmo
dissera que iria partir para Londres primeira luz do dia.
Gabriel percebeu seu olhar e encolheu os ombros, discreto.
Imogen fechou os olhos por um instante. Estavam cheios de lgrimas.
Engoliu-as, resignada. Ele tambm no gostara daquele adeus trancado.
Podemos ir, Gergia? Srta. Mowbray? Glenelg ofereceu um brao a
cada uma.
Sem nenhuma perspectiva de escape, ela se levantou e desejou boa noite a
todos. A Gabriel, desejou boa viagem.
Gabriel bateu com fora a porta da carruagem de duas rodas que ele
mesmo guiaria, e tomou a direo de Chelmsford. Tinha certeza de que Gergia
levaria Imogen s corridas, o que significava que tornaria a v-la dentro de
algumas semanas.
Meter-se em dificuldades em Barton Court teria sido inconveniente. Se ela
morasse na cidade como sua amiga Helen, por exemplo, ou na casa principal, seria
diferente.
Passara a noite em claro, preso por perturbadores sonhos erticos.
Lembrava-se ainda de tudo, de cada pequeno pormenor, o que o levou a sentir-se
de novo inflamado e excitado. Era ridculo.
Afrouxou as rdeas e incitou os cavalos. Pouco depois, estava quase voando
sobre a estrada. O vento lhe desmanchava os cabelos presos em um rabo, o
suor dos cavalos comeava a se transformar em espuma onde os arreios o
tocavam.
Era tudo um jogo. Um jogo delicioso e muitas vezes recompensador. Nada
mais que isso.
Perdido em pensamentos, Gabriel fitava, sem ver, o fogo apagado. O que
ele lia nas cinzas era que sua vida havia retomado, enfim, um ritmo normal.
Sara quase todas as noites, na ltima semana. Desde que deixara Barton
Court, no fizera outra coisa seno beber, jogar e meditar.
Mas no encontrara nada nem ningum que pudesse distra-lo da obsesso
que ainda alimentava por sua ninfa.
Lady Hardy, por quem estivera quase apaixonado antes da reunio social na
casa de Gergia, oferecera-se despudoradamente na noite anterior. Inutilmente,
pois no estava mais interessado nos encantos da bela dama. Nem nos da
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danarina da pera que havia sido seu divertimento durante todo o vero
passado. Agora, uma o aborrecia e a outra o repugnava.
Mas por que atribuir esse desinteresse a srta. Imogen, se mal a conhecia?
No a desejava tanto assim.
Por que, ento, se surpreendia esquadrinhando a rua sua procura, mesmo
sentindo-se um perfeito idiota?
Imogen estava em Suffolk, a muitos quilmetros dali. Talvez cuidando de
algum jardim, preparando canteiros, tratando de rosas.
Ele encontrara Gergia na Bond Street, passeando com um amigo. Tivera
que lutar consigo para no pedir notcias dela. No decorrer da conversa, sua
prima o lembrou de que eram todos esperados para as fcorridas de cavalo de
Newmarket. Ele havia percebido o desafio em seus olhos e tambm a nfase dada
palavra todos. Escolado como era, no pudera determinar se ela estava lhe
dando uma pista ou simplesmente advertindo-o. Quem podia entender Gergia?
No fazia a menor idia do que se passava em sua cabea.
Estava ainda profundamente imerso em pensamentos, perguntando-se se
ela realmente o encorajara a assistir s corridas, quando foi surpreendido por
uma risada. Ergueu os olhos e se deparou com o duque de Alenon, o qual o fitava
com os cenhos erguidos.
Meu estimado rapaz comeou, com ar divertido. No se desgaste
comigo. Sou velho demais para aceitar um desafio... Seria ridculo.
Gabriel tomou outro gole de conhaque. O duque tinha o poder de faz-lo
sentir-se um garoto de oito anos. O que viria a seguir?
Pare de tomar essa bebida como se fosse um vinho qualquer. E um timo
conhaque que est obviamente desperdiando. Beba-o como um homem deve
fazer: lentamente, fruindo seu sabor.
outro.
Um criado apareceu com outro copo e Gabriel, desafiadora-mente, ordenou

O duque balanou a cabea em uma censura.
Amanh ir se arrepender advertiu, tomando um gole da prpria

bebida. A menos que sua inteno seja a de embriagar-se para esquecer algo
que o incomoda.
Gabriel o fitou. Como ele adivinhara? Sua inteno era de fato beber sem
parar. Queria ficar cego, bbado, insensvel. Queria dormir a noite toda sem
sonhar com Imogen.
Lanou um olhar de esguelha a Alenon. O duque saboreava seu conhaque
sem deixar de observ-lo com um sorriso to condescendente e afetado, que
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mais parecia uma provocao. Precisou se controlar para no deixar transparecer

a raiva.
O atendente chegou com outra taa. Ele a apanhou, esquentou-a entre as
mos e emborcou um longo trago.
O duque sorriu ironicamente.
Posso supor apenas uma coisa: que essa aborrecida demonstrao de
auto-indulgncia deve-se sua inacessibilidade a certa dama. No deixe que
Gergia o veja assim ou as coisas se complicaro.
Gabriel soergueu-se e se ajeitou melhor na cadeira.
No sei o que est querendo dizer falou cautelosamente. Fui
sempre contra ao que chama de "aborrecida demonstrao de auto-indulgncia".
Pensei que j soubesse disso.
Rapaz tolo Alenon sacudiu a cabea. No pense nem por um
momento que pode me tratar como um idiota. Pode me dizer que isso no de
minha conta. timo. Mas, por favor, eu o conheo h tempo demais e o demnio
o demnio. Eu o deixarei a ss com suas mgoas, j que, obviamente, estava se
divertindo. Prossiga, ento.
O duque fez-lhe uni gesto de estmulo com a mo. Depois se levantou e
partiu.
Gabriel o seguiu com o olhar, enquanto tomava de um s trago a bebida que
ainda restava.
Velho intrometido. Quem pensa quem ?

Imogen encontrava-se no banco do jardim, com um livro fechado no colo e
Csar dormitando a seus ps, quando a condessa apareceu, fresca como uma flor,
no gramado recm-aparado. Ausentara-se de Barton Court, deixando-lhe o conde
por companhia. E, embora ele fosse infalivelmente bondoso, nada tinha para lhe
dizer, alm das costumeiras amabilidades.
Durante uma semana, ela vivera uma vida toda interior, relembrando sua
curta histria de amor e sentindo-se infeliz. Como chegara a acreditar, ainda que
por um momento, mas contra a razo, que Gabriel pudesse dedicar-lhe um
sentimento profundo e duradouro, algo de que se sentisse enfim segura?
Agora a condessa estava ali, e a vida retomaria aos poucos seu ritmo
normal.
Gergia! Levantou-se com um sorriso de boas-vindas nos lbios,
enquanto Csar precipitava-se para sua dona abanando o rabo. Que bom que
voltou. J estava comeando a me aborrecer.
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Gergia deixou-se cair sentada no banco com um suspiro.

Estou cansada. Acho que visitei todas as lojas de Londres. Foi uma
verdadeira orgia de compras. Acredite em mim, seremos as mais elegantes nas
corridas de cavalos de Newmarket.
Seremos as nicas mulheres presentes?
Gergia riu e afagou a cabea de Csar, que latiu antes de se deitar aos
seus ps.
H sempre um bom nmero de mulheres presentes a todas as corridas.
Mas no tantas a ponto de nos perdermos no meio delas. Gosto de assistir a
todas, porque muitos de nossos amigos costumam apresentar seus melhores
cavalos. Lorde Morpeth, Alenon e Carr, por exemplo, j inscreveram os seus.
Gergia tornou a afagar o cachorro e se levantou. A propsito, j viu Eleonor e
os gmeos?
Ainda no. Eleonor ainda no est recebendo visitas e os gmeos esto
sempre dormindo. Foi o que nos disse o coronel.
Estou morrendo de vontade de conhecer os recm-chegados e ver como
Eleonor est passando. Gmeos, quem diria. No admira que ela esteja sentindo
tanta falta de ar nas ltimas semanas!
Estava grande demais. Mas tambm no cheguei a supor que fossem
gmeos.
Gergia levantou-se bruscamente.
No vai ficar sentada a o dia inteiro, vai? Venha comigo.
Est bem. Imogen sorriu. Leve-me para ver os tesouros que
descobriu.
A condessa no exagerara quando se referira s suas compras como uma
orgia. O quarto de vestir transbordava de pacotes, malas, sacolas e caixas,
muitas das quais, Imogen descobriu depois, eram para ela.
Embora soubesse que Gergia era extremamente generosa, aceitar tantos
presentes de uma s vez causava-lhe certo desconforto. Pareceria ingratido
recus-los, mas sua amiga exagerara: comprara quase uma coleo completa de
vestidos para ambas.
Havia chapus e boinas enfeitadas de plumas, luvas de todas as cores e
comprimentos, camisolas, um lindo vestido de noite, um casaco longo e acinturado,
uma maravilhosa estola de pele e um cachecol. E, tambm, miudezas como fitas
de cabelo, flores de cetim e uma grande quantidade de meias de seda.
Comprei tambm tecidos diferentes para os trajes de passeio que
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mandaremos confeccionar concluiu Gergia, lanando um olhar distrado para

toda aquela confuso. Depois disso, adotaremos novos hbitos. Mais elegantes,
claro.
Gergia protestou Imogen, os escrpulos subindo tona. demais!
Eu no posso...
Deixe disso replicou a condessa calmamente enquanto experimentava
um chapu. Avisei, quando voc veio morar em minha casa, que sou
extravagante por natureza. E voc prometeu no se acanhar com as pequenas
coisas que eu lhe desse.
Sim, mas...
Fique tambm com isso Gergia a interrompeu, passando-lhe um
chapu vermelho. No sei por que o comprei.
E uma cor que no combina com o meu tom de pele.
Mas, Gergia... No era isso o que eu imaginava quando me falou em
"pequenas coisas"!
Nada de "mas". Estou determinada a fazer de voc a criatura mais
elegante do evento. Portanto, aceite os presentes concluiu a moa em seu
modo mais brusco. Seus olhos sorriam, entretanto.
Imogen devolveu o sorriso. Devia ter esperado por isso. O vestido que
Gergia lhe dera para o baile fora apenas o comeo de uma srie de gentilezas.
Prometo aceitar essas coisas maravilhosas que voc comprou
especialmente para mim, mas tem que me prometer que vai parar por aqui.
A condessa sorriu, travessa.
Imogen lanou um olhar distrado sobre a confuso de peles e sedas.
Estava bem provida de roupas para a prxima temporada.
Soltou um suspiro. Seu ex-marido nunca teria aprovado os enfeites
extravagantes que estavam agora em moda.
Voltou ao presente, quando Gergia recomeou a falar:
No irei mais permitir que desaparea de nossas vistas como uma
parenta pobre, Imogen.
Um pouco exasperada, mas feliz, Imogen a abraou, fazendo fora para
no chorar.
Gergia retornou o brao e props:
Vamos aproveitar o resto da tarde para escolher os modelos de nossos
vestidos? Trouxe desenhos de todas as lojas de moda que visitei. Quero que
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nossos trajes fiquem prontos para as corridas e para a excurso de caa raposa
na casa de lorde Glendower.
Caa raposa?
Imogen ouvira, em inmeras ocasies, que Gergia era a nica mulher que
comparecia a tal excurso. At mesmo a esposa de Glendower recusava-se a isso
e aproveitava a temporada para visitar uma de suas inmeras irms.
Francamente, no sei.
Eu no sonharia ir sem voc! insistiu Gergia, sem tirar os olhos de um
modelo que estava admirando. O que acha deste?
Ela apanhou a revista de moda e examinou a bela mulher vestindo um
elegante redingote matutino sobre uma saia branca de babados. Acenou
apreciativamente e devolveu a revista.
Muito elegante. Tenho uma predileo especial por casacos acinturados.
Gergia concordou e marcou a pgina.
Imogen a fitou com vontade de tocar de novo no assunto da caada. Mas
sabia que era intil. A condessa era dura de convencer. Se estava mesmo
determinada a arrast-la para a excurso, as chances de que pudesse se safar
eram mnimas.
Assim, resolveu aceitar de boa vontade o inevitvel.
Passaram o resto da tarde aninhadas nos sofs do quarto de vestir,
folheando as pginas da Galeria da Moda. Gergia trouxera vrios exemplares da
revista e, quando o conde enfiou a cabea pela fresta da porta, as duas j haviam
marcado inmeras pginas e feito anotaes no rodap.
A sra. Gable manda perguntar se as senhoras apreciariam um ch
informou, sentando-se no brao do estofado onde Gergia se esticara.
Gosto desse modelo declarou, apontando para um dos trajes.
Ouam isso disse Gergia, erguendo a revista e lendo a descrio do
modelo. Redingote lils, ajustado na cintura com detalhes brancos, e mais longo
do que os que se usavam no ms anterior. Ouviu isso, Imogen? Agora os
redingotes esto mais longos do que os do ms passado! repetiu, rindo, e jogou
a revista para um lado. Devem me considerar uma das mulheres mais malvestidas de toda a Inglaterra, pois estou ainda usando o modelo que comprei no
ano passado. Graas aos cus, acabei de comprar um novo. No compreendo como
Alenon ainda tem coragem de nos convidar para suas reunies.
Imogen balanou a cabea e o conde riu maliciosamente.
Concordo com voc, minha querida disse, mostrando com um largo
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gesto de mo as compras que a esposa fizera. Eu prprio me sinto embaraado

em aparecer ao seu lado.
Gergia o olhou de vis, risonha, e deu-lhe um tapinha na mo. Depois
mandou que dissesse governanta que o ch seria bem-vindo.
Aps o almoo, sentindo-se ainda presa a emoes das mais
desencontradas, Imogen retirou-se para o chal. Alm de no ser uma boa
companhia no momento, no achava de bom-tom passar a tarde com o conde e a
condessa que, na certa, prefeririam ficar a ss aps sua breve separao.
A viso dos dois juntos, to felizes, angustiava-a. Era como se tivesse um
espinho enterrado no peito.
Estaria com cimes de uma felicidade que nunca experimentara? O que
houvera entre ela e William era nada se comparado ao carinho que os Somercote
alimentavam um pelo outro. Formavam um par perfeito. Jamais trocavam palavras
speras em pblico, como faziam muitos casais.
Aborrecida consigo, sentou-se ao piano e se ps a tocar. Bach conseguia
sempre apazigu-la, especialmente quando se sentia triste como naquele instante.
As notas dramticas eram claramente audveis no jardim enluarado. O
conde e a condessa ouviram-nas enquanto passeavam pelas trilhas pavimentadas
de prata.
Gergia parou.
Toccata e Fuga. Ela no est feliz lamentou, acariciando a mo do
marido.
Angelstone? ele arriscou.
No tenho certeza, mas pode ser.
No fundo, porm, tinha quase certeza de que a ausncia de Gabriel era
responsvel pela depresso da amiga. No queria discutir o fato com o marido,
contudo. Seu conselho seria no intervir, no envolver-se. Gabriel no gostaria de
v-la envolvida em fatos de sua vida pessoal, era o que Ivo alegaria.
Mas enganava-se. Gabriel cultivara sempre uma afeio de irmo por ela. E
o mnimo que podia fazer era retribu-la.
Alm do mais, ela e Vitoria j haviam discutido inmeras vezes o provvel
romance de Imogen e Gabriel, e j haviam idealizado vrios esquemas para
incentiv-los.
Um deles era lev-los s Corridas de Primeiro de Outubro. Exposio era a
chave.
Imogen estava perfeitamente a par da durao de todas as corridas.
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Eram, afinal, eventos populares entre os homens da sociedade e, como coanfitri, tinha por obrigao instruir-se sobre tais detalhes. Evitaria malentendidos.
As Corridas de Primeiro de Outubro eram a traduo exata de seu nome.
Aconteciam exatamente nessa data, precedendo, desse modo, as corridas do
Segundo Dia de Outubro e a Assemblia Houghton, que encerrava a temporada
de caa. Depois disso, nenhuma temporada formal aconteceria at a primavera. O
estandarte seria erguido no dia seguinte Pscoa e, ento, todo o mundo
esportivo iniciaria, mais uma vez, sua peregrinao a Newmarket.
Deliciando-se com a brisa fresca, Imogen apoiou os ps no estribo e
estimulou a montaria. Estavam quase chegando a Newmarket e Quiz, seu cavalo
preferido, comeava a diminuir o passo.
Ficara ,encantada com a sugesto de Gergia de fazerem a viagem
cavalgando. Assim, as bagagens tinham seguido na carruagem da famlia, no dia
anterior, e as criadas de quarto em outra. Agora, esperavam por elas na Slug and
Lettuce, uma das hospedarias preferidas da condessa.
Quiz relinchou e Imogen alisou-lhe o pelo do pescoo.
J estamos quase chegando, meu velho disse Gergia, sorrindo.
Talavera tambm j est cansada, mas, pelo visto, no a montaria de meu marido.
Cobweb est aborrecido por ter sido obrigado a ficar para trs
explicou o conde, segurando as rdeas com firmeza. E um cavalo caprichoso.
Imogen apertou os lbios para no rir. Quem no gostava de ficar para
trs era ele, acostumado a ser sempre o lder. Conhecia um pouco da rivalidade
que imperava entre marido e mulher, embora os dois se amassem de paixo.
Ainda sorrindo, voltou a ateno para a estrada. A paisagem tornara-se
mais gentil. Papoulas douradas e lupinos azuis cobriam as colinas, salpicando as
encostas com seus matizes evanescentes.
Tornou a aspirar fundo o ar perfumado e, por um breve instante, permitiu
que suas emoes prevalecessem. Imediatamente, foi como se o rosto querido de
Gabriel adquirisse forma e se convertesse em realidade.
Imogen.
Abriu os olhos e viu os da condessa fixos nela.
Sonhando acordada?
No exatamente respondeu, corando.
Veja, estamos nos aproximando da cidade e a estrada est comeando a
encher.
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De fato. Havia um grande nmero de pessoas a cavalo e veculos de todas

as espcies, carruagens, cabriols e tambm diligncias, apinhando a estrada
poeirenta.
Aps abrirem caminho por entre as ruas lotadas, alcanaram o ptio da
hospedaria Slug and Lettuce. Desmontaram e entregaram suas montarias ao
cavalario.
J chegou algum de nossa comitiva, Catton?
J, milady: sir Bennett, lorde Worth, lorde Alenon, lorde Carr e lorde
St. Audley j esto aqui. Acredito que no bar. Faltam apenas o senhor
Angelstone, lorde Layton e o conde, seu par.
Ao ouvir o nome de Gabriel, Imogen sentiu o corao bater mais depressa.
Excelente aprovou a condessa, passando um brao pelo dela
Obrigada, Catton. E agora, querido, d-nos licena. Imogen e eu vamos subir para
nossos aposentos. Temos que nos refrescar e mudar de roupa, antes de nos
sentarmos mesa do almoo.
Encontraram o bar transbordando de cavalheiros, muitos dos quais eram
agora familiares para Imogen. Constituam, primordialmente, o grupo que
costumava freqentar as reunies sociais oferecidas pelos Somercote. Estavam
todos bebendo e falando sobre cavalos e corridas, claro, enquanto saboreavam os
petiscos que o proprietrio da estalagem e sua amvel mulher tinham preparado.
Gergia e Imogen sentaram-se mesa de Bennett e Morpeth. Gergia se
ps a comer com gosto, enquanto Imogen apenas beliscava as iguarias e se
contentava em observar e ouvir a conversa.
Falta flego a esse novo corredor. No chegar ao fim afirmava
Gergia insistentemente. Alm disso, ele tem os jarretes curtos.
Tem certeza? perguntou Bennett com os cenhos franzidos.
Absoluta! Gergia pronunciou a palavra com sua habitual convico.
No me ver arriscar meu dinheiro em um desses cavalos de aluguel de Brown.
O almoo terminou e os dois continuaram imersos em animada discusso.
Cansada de esperar que aquela conversa tivesse um fim, Imogen levantou-se e
ps-se a andar a esmo, cumprimentando os conhecidos.
At ver-se frente a frente com o Duque de Alenon, que lhe props um
passeio.
Venha comigo, querida ele convidou, tomando-a pela mo. Vamos ao
encontro de Carrar, que foi ao estbulo para conhecer Cometa, nossa pequena
potranca.
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Imogen olhou para Gergia, que permitiu com um breve aceno.

Traga-a de volta para o ch de Gregson! ela recomendou em voz alta,
quando chegaram porta.
L fora o sol fulgurava. Uma multido enchia as ruas: oficiais militares,
nobres rurais, fazendeiros, cavalheiros, negociantes, viajantes e pessoas comuns.
Aqui e ali havia um chapu masculino ao lado de um feminino e, de novo, Imogen
se deu conta de que muitas mulheres tinham vindo assistir s corridas.
Aquelas, porm, no eram exatamente senhoras. No pertenciam nem
mesmo aos altos escales das mundanas. Eram mulheres vulgares, tanto no falar
quanto nos modos, e que podiam ser ouvidas distncia quando discutiam com
seus homens, tambm de baixa extrao social.
Ao olhar em torno para examin-las melhor, viu, subitamente, no outro lado
da rua, os olhos surpresos de Gabriel fixos nela. Alenon tambm o viu e parou na
calada, esperando que ele viesse ao seu encontro.
Encantado por ter encontrado sua ninfa muito antes do que imaginava,
Gabriel esperou pacientemente a oportunidade de atravessar a rua movimentada.
Correu, no instante em que a ocasio se apresentou, esgueirando-se habilmente
entre um veculo do Correio e uma carruagem fechada. O duque o cumprimentou
com uma leve repreenso pela ousadia. Imogen tentou controlar as batidas do
corao.
Estvamos a caminho da cocheira. Vamos dar uma olhada em nossa
potranca explicou Alenon. Quer nos acompanhar?
Ser um prazer.
O olhar de Gabriel fixou-se, nela, que mantinha as mos firmemente
presas ao brao do duque. Alguns anis de seus cabelos danavam sobre a gola
erguida do redingote e ele reteve a respirao por alguns segundos. Sua vontade
era inclinar-se e depositar um beijo na parte exposta da nuca.
Com um suspiro imperceptvel, acompanhou o passo dos dois. Perto do
estbulo, a multido rareava e lhe foi possvel ficar ombro a ombro com Imogen.
Examinou-a dos ps cabea e reconheceu o gosto de Gergia naquela perfeio.
Chapu novo?
Sim ela respondeu, tmida. Presente da condessa.
Encantador comentou Alenon. Foi Gergia que o escolheu? Difcil
acreditar. Ela teve sempre um gosto duvidoso para se vestir.
Imogen fitou-o com incredulidade e Gabriel se ps a rir.
No verdade e Vossa Alteza sabe disso. Ainda deve estar
Projeto Revisoras
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impressionado com aquele chapu que Lyon lhe trouxe de Paris. Admito que era
uma monstruosidade, mas, normalmente, Gergia utiliza peas de muito bom
gosto.
Antes que os dois pudessem continuar a discusso, Carr emergiu de uma
das baias e acenou com a mo. Quando se aproximaram, Alenon deixou o brao
de Imogen para acariciar a potranca. Gabriel aproveitou o momento para
substitu-lo e traz-la para junto de si.
Imogen fechou os olhos um instante, confusa. Ferraduras, cavalos,
estrume, suor, couro... E em meio a tudo isso, um leve aroma de sndalo.
Angelstone.
Fez um esforo e seguiu-o at a cocheira.
Finalmente, puderam conhecer a potranca que o duque alimentava com
pedaos de ma seca.
Vou demorar ele avisou. Acho que a srta. Mowbray ir se
aborrecer. Seja um bom rapaz, Angelstone: leve-a para tomar um ch.
Imogen experimentou um momento de perplexidade. Por que ele a
despachava agora? E sem motivo algum. Virou-se para Gabriel, que deu de ombros
sorrindo.
Vamos? intimou e, com a mo dela presa firmemente sob o brao,
conduziu-a para o centro de Newmarket.
Imogen tinha a impresso de estar caminhando entre as nuvens. Sentia o
estmago apertado em um n, seu corao batia freneticamente e sua boca
tornara-se subitamente seca. Seus ouvidos zumbiam e quando Gabriel falava, no
entendia nada do que ele dizia. Estava entorpecida e excitada ao mesmo tempo.
Angelstone olhou-a de vis. Os pensamentos de sua ninfa estavam longe;
ela parecia no estar ouvindo o que ele dizia.
Pensara nela desde a vspera. Tinha passado a noite a evocar e recompor
sua imagem.
Agora Imogen se encontrava ali, a seu lado, mais encantadora e desejvel
do que em seus sonhos.
Continuou a conduzi-la pela multido. Cumprimentou com um aceno de
cabea um conhecido de Londres e sorriu diante do ar chocado que viu em seu
rosto. Outros cavalheiros se retesaram quando eles passaram. Sem dvida,
haviam reconhecido a ex-senhora Perrin. Embora ela tivesse se ausentado da
sociedade havia cinco anos, fora uma lder na sociedade, uma dama que fazia as
honras de sua casa com graa e elegncia. Infelizmente, encerrara sua carreira
como uma das mais famosas adlteras de Londres.
Projeto Revisoras
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quela altura, a notcia que j se espalhara nos entornos de Newmarket

era que a bela do "Retrato de uma Divorciada" ressurgira das cinzas, e que
estava agora sob a proteo do mal-afamado Brimstone.
Gabriel encarou o inflexvel lorde Talgert, que desviou o olhar e apressou o
passo. Felizmente, Imogen no notara os sussurros e os olhares de esguelha que
lhe lanavam, refletiu.
Sabe que a sra. Stauton presenteou o coronel com gmeos? ela falou
de repente, procurando iniciar uma conversa.
Sim, soube. Minha prima informou-me da chegada dos novos Stauton.
Ambos meninos, segundo Vitoria.
Meninos confirmou Imogen, experimentando um tremor inexplicvel.
Nervosismo?
Gabriel a apertou contra si e a conduziu por entre os vrios grupos de
janotas que fanfarronavam pela estreita calada. Um deles tirou o chapu para
ela e outro deu-lhe uma piscadela.
Garotos insolentes! Se estivesse com Gergia, teria arrancado aquele
sorriso tolo de seus lbios com um soco.
Mas no podia. Estava com Imogen e no queria compromet-la ainda mais.
Na estalagem, souberam que os poucos retardatrios j haviam chegado.
Gergia reunira todos os homens no bar, entretendo-os com sua conversa
interessante.
Gabriel levou sua ninfa ao encontro dela. Quando a prima se virou para
cumpriment-lo, envolveu-a pela cintura para lhe dar um abrao.
Deus do Cu! exclamou, estranhando a cintura larga. Est grvida!
Por que no nos disse nada?
Gergia enrubesceu e esboou um sorriso sem graa.
Ia esperar at o encerramento da caada raposa, seu peste!
O bar tinha ficado subitamente silencioso e a ateno de todos se voltara
para o pequeno grupo.
Gergia olhou para o marido, que estava do outro lado da sala. Ele sorriu e
deu de ombros, como se dissesse: "O que se h de fazer?".
Vitoria vai me matar, quando descobrir que foi a ltima a saber
resmungou, pesarosa. Estou, mesmo, esperando um beb.
Uma exploso de risos e vivas eclodiu no lugar.
No todo o dia que se tem uma notcia dessas! Gabriel a abraou,
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satisfeito e Imogen fez o mesmo, ainda perplexa.

Enquanto a condessa ouvia os gracejos dos amigos, e o conde aceitava as
congratulaes das pessoas de seu crculo, ela os observou, incrdula. Agora
compreendia por que Gergia guardara silncio at o ltimo instante: para evitar
aquela comoo geral.
Quando tudo comeou a voltar ao normal, percebeu Gabriel se aproximando
com uma taa de vinho em cada mo.
Vamos brindar ele props, levando-a para uma das mesas sob a janela.
Por que todos parecem achar que a gravidez de Gergia foi um milagre?
observou, divertida, ao ouvir ainda os risos e os comentrios.
Por que Gergia era "um dos nossos" ele respondeu, travesso.
Sempre a vimos como um companheiro e no a anfitri perfeita ou simplesmente
a mulher. Por isso, estranhamos que tenha engravidado.
Imogen ouviu a explicao, boquiaberta. Em seguida desatou a rir.
Imogen bocejou e serviu-se de mais uma xcara de ch. Tinham ficado
acordados at tarde, jogando cartas e ainda se divertindo com a idia da
gravidez da condessa.
Gabriel olhara-a demoradamente quando ela sara da sala, e ela ficara
acordada at. meia-noite, esperando que ele fosse bater sua porta.
Mas ele no o fez e, apesar do cansao, Imogen no conseguira dormir.
Sufocando um suspiro, olhou em torno. Boa parte dos homens j havia
tomado caf e os outros ainda no haviam descido. Apenas o conde e Morpeth se
encontravam no salo. Em silncio, liam o jornal que o estalajadeiro lhes trouxera.
Gergia apareceu nesse instante, linda em um traje de duas peas com
grandes lapelas. Parou para beijar o marido e depois veio sentar-se ao seu lado.
Serviu-se de ch e passou uma grossa camada de gelia na torrada.
Morpeth olhou para a torrada com ar divertido.
Pelo visto, no est sofrendo do habitual enjo que acomete as pessoas
em estado interessante.
Felizmente, no. Mas o cheiro de cerveja me incomoda e o do conhaque
me d tontura.
Morpeth riu e assegurou-lhe que o mesmo acontecia com sua mulher.
Vitoria no podia tomar nenhum tipo de bebida quando estava grvida
dos meninos. At o aroma do champanhe a fazia enjoar.
Gergia sorriu e, entre duas mordidas na torrada, deu a Imogen uma boa
Projeto Revisoras
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idia da maratona que a esperava no decorrer do dia. Aps o caf, iriam

estrebaria para dar uma boa espiada nos cavalos que tomariam parte nas
corridas. Depois, almoariam no Blue Garter e, em seguida, rumariam para o
hipdromo para assistir s corridas da tarde.
Hoje noite brindaremos aos vencedores e amanh repetiremos a
programao anunciou, com a melhor das disposies.
A corrida terminou cedo demais, na opinio de Imogen. Houve o tiro de
partida, seguido pelo trovejar de dezenas de cascos, e os cavalos passaram tal
qual um relmpago, o que tornou quase impossvel distinguir o distintivo dos
jqueis. A multido ps-se a gritar e ela se viu presa a uma indiscutvel excitao.
A seu lado, a condessa seguiu a corrida atravs de um binculo, erguendose a todo instante da cadeira para acompanhar a passagem de seu cavalo
preferido.
Quando o preo terminou, deu um grito de triunfo e abaixou o binculo.
Quem venceu? perguntou Imogen, ansiosa.
Cometa. E com ampla vantagem! No havia sequer um cavalo ao seu
encalo.
Imogen soltou um gritinho e Gergia a olhou compreensivamente.
Disse a voc que seria excitante, no disse?
Temos um novo membro entre os aficionados do turfe?
Imogen se sobressaltou ao ouvir a voz de Gabriel. Estava to absorvida na
corrida, que no o vira chegar.
Chegou tarde demais. J acabou.
Gostaria de ir comigo cumprimentar Alenon e Carr?
Posso, Gergia?
Naturalmente! Ser o final perfeito para a sua primeira corrida:
cumprimentar os donos do vencedor.
Imogen saltou do camarote para os braos de Gabriel e o arrepio que
sentiu s fez aumentar sua excitao. Tivera um dia esplndido.
Estaremos de volta para o prximo preo o rapaz garantiu prima.
Depois se voltou para a sua ninfa e acariciou-lhe a mo. Gostaria de lev-la
para um lugar discreto e entret-la durante uma hora ou mais. Mas ela estava to
ansiosa por cumprimentar o duque, que o arrastava atravs da multido lotando
as ruas.
Quando, finalmente, conseguiram se vir frente a frente com Alenon e
Projeto Revisoras
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Carr, a premiao j havia acontecido.

Tero mais sorte na prxima vez consolou-os Carr com um leve
sorriso. Cometa correr no ms que vem. Se quiserem, podero passar o dia
conosco e, se ele vencer novamente, Imogen poder receber o prmio em nosso
lugar.
Carr, meu querido amigo falou o duque. Vai estragar a garota com
tantos mimos. E eu? No pense que ir se livrar de mim to facilmente.
Longe de mim deix-lo para trs defendeu-se Carr, rindo.
Mesmo porque, voc no homem de ficar em segundo plano.
O duque riu tambm e Gabriel aproveitou o instante para anunciar:
Antes que faam srta. Mowbray uma proposta que ela no possa
recusar, aviso-os de que j estamos indo. Boa tarde cumprimentou-os e tomou
Imogen pelo brao.
Para onde me leva? ela quis saber.
Deve haver alguma estalagem alm desta maldita multido! Gostaria de
comer alguma coisa? Ou prefere reunir-se aos outros no Blue Garter?
Decida voc. Estou com fome, mas no to desesperada que no possa
esperar um pouco.
Ele sorriu. Imogen era, mesmo, diferente de todas as mulheres que
conhecia.
Nesse instante, um rapaz passou empurrando uma carreta cheia de
iguarias caseiras: pastis de carne, frangos assados, mas, po caseiro e uma
grande forma de queijo. Imogen escolheu um pastel e uma ma e Gabriel, uma
grossa fatia de po com queijo.
a vira.
Comeram de p, no lugar em que estavam. Imogen ria, feliz como ele nunca
Gabriel soltou um suspiro. Queria lev-la para um lugar afastado, onde

pudessem ficar a ss, mas no havia nenhum.
Ao terminarem a refeio, voltaram resignadamente para a carruagem.
As corridas da tarde j esto para comear. Gabriel consultou o
relgio e apressou-a. Vamos tomar nossos lugares.
Ao alcanarem a carruagem, encontraram-na vazia. Somente o criado de
Alenon estava ali, de vigia.
Gabriel viu nisso a oportunidade que esperava. Rapidamente, passou uma
moeda para a mo do homem e o dispensou. Ento, com um sorriso sugestivo,
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abriu a porta e incitou Imogen a entrar no veculo.

Ela hesitou um instante, mas acabou concordando.
Aps ajud-la a subir, ele fez o mesmo e fechou as portas. As cortinas j
estavam cerradas e a penumbra que reinava no interior no permitiu que ela visse
seu sorriso, quando a fez sentar-se em seu colo.
Imogen arrepiou-se dos ps cabea ao sentir a boca de Gabriel cobrir a
dela. Era exatamente como sonhara que seria. Um segundo depois, sentiu sua
ereo, e o sangue ferveu-lhe nas veias, excitando-a.
Ele tambm sonhara com esse momento, tinha certeza disso. Sua boca e
lngua a pressionavam com um ardor que transformava seu sangue em fogo. Como
que hipnotizada, Imogen desejou se entregar por completo.
Gabriel... Suspirou, enternecida, mergulhando as mos nos cabelos
densos e abandonando-se s ondas de desejo que a invadiam com uma fria nunca
sentida antes. No me deixe. Sem voc, estou perdida!
Ele fitou seu rosto e a acalmou, sorrindo.
No vou deix-la. Nossas vidas esto ligadas uma outra. Agora, mais do
que nunca.
No sei... ela lamentou em um tom de provocao.
Ento vou lhe mostrar. Gabriel tornou a beij-la com um vigor quase
selvagem, ao qual ela correspondeu de imediato. Depois colocou as mos em seus
ombros e a afastou de si, gentil mas firmemente.
Ou outros logo estaro de volta desculpou-se com um suspiro. Que
tal jogarmos cartas enquanto esperamos?
Imogen fez que sim, relutante. Aquela altura, qualquer coisa seria
adequada para passarem o tempo.
Ele puxou a mesinha dobrvel do painel da porta e produziu um baralho.
um pobre substituto das carcias que estvamos trocando disse com
pesar. Mas o que se pode fazer?
Imogen obrigou-se a sorrir.
Estava abafado ali. Alisou os cabelos para trs e respirou fundo.
Gabriel ps as cartas de lado e suspendeu as cortinas, permitindo que a
leve brisa que chegava dos campos entrasse pelas janelas abertas.
O que vamos jogar?
Piquet ela sugeriu.
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A dinheiro? ele indagou enquanto embaralhava as cartas.

O cavalo em que apostei perdeu. Tenho apenas duas libras e seis xelins
na bolsa.
Um beijo por ponto e uma carcia por cada blefe, ento ele props
com um brilho no olhar. E uma noite em sua cama, se eu vencer a partida.
Passada a surpresa, Imogen recobrou o controle de si mesma.
No havia motivo para ficar embaraada. Ele queria o que ela queria.
Determinada a no se intimidar, tirou os sapatos e deslizou um dos ps por
seu colo at encontrar a sua ainda ereta virilidade.
E se eu vencer?
Acho melhor perder.
No seria uma atitude muito esportiva ela considerou, acariciando-o
com a ponta do p deliberadamente.
Imogen, pare por favor... No gostaria que Gergia me visse nesse
estado.
Contra vontade, ela tornou a calar o sapato.
Ainda no combinamos o que vou ganhar, se vencer.
Uma noite em minha cama? ele sugeriu, esperanoso.
timo. Ela sorriu. Agora h algo pelo qual valer a pena vencer.
Gabriel devolveu o sorriso e Imogen se viu completamente fascinada.
Quando Gergia chegou, Gabriel j havia vencido quatro partidas e, sem
dvida, iria reclamar sua recompensa.
Um arrepio delicioso percorreu-lhe a espinha e seu sexo pulsou docemente.
J estava esperando por isso. No havia por que negar.
Para Imogen, a corrida da tarde, desta vez assistida por todos, foi muito
mais excitante do que a da manh. A condessa emprestara-lhe os binculos de
pera e ela pde assisti-la sem perder um s detalhe. O ar determinado nos
rostos dos jqueis, as crinas esvoaantes e as narinas infladas dos cavalos, tudo
isso a impressionara, provocando-lhe uma excitao que se materializava em
longos arrepios pelo corpo. Algo que sentia apenas em momentos especiais,
quando Gabriel a fitava com os olhos escuros de desejo.
Finda a corrida, o duque de Grafton, feliz proprietrio do cavalo vencedor,
recebeu o trofu. Aps as palmas e congratulaes, Gergia sugeriu que
voltassem estalagem.
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Estou com uma sede terrvel desculpou-se, tomando o brao do

marido e sorrindo-lhe sedutoramente.
Eterno escravo da mulher, o conde concordou e, s cotoveladas, foi
abrindo caminho por entre a multido que j comeava a se dispersar. Outros do
grupo os seguiram, seduzidos pela sugesto da condessa de se refrescarem com
uma bebida.
Imogen enfiou o brao no de Gabriel e o outro no de Layton, que parecia
particularmente entusiasmado. Ganhara muito na primeira corrida e perdera
pouco na segunda, o que o fez oferecer aos dois amigos o drinque que a condessa
prometera.
Encontraram o salo da estalagem repleto de cavalheiros que falavam alto,
riam e ofereciam brindes aos lordes Carr e Alenon pela Vitoria de sua potranca.
Ao alcanarem a entrada do bar, Layton deixou o brao de Imogen e abriu
caminho at o balco para providenciar bebidas para os trs.
Munido de seus drinques, o trio adentrou o salo: Imogen degustando sua
cidra e ouvindo os comentrios sobre os dois ltimos eventos da temporada.
A medida que a noite avanava, comeou a sentir-se sonolenta. Nunca fora
uma boa bebedora; no tinha estrutura fsica para isso. E depois passara um dia
excitante de vrias maneiras.
Agora, comeava a sentir um arrepio de antecipao toda vez que seu olhar
cruzava com o de Gabriel ou suas mos se encontravam. Os olhos escuros
estavam sempre procurando os dela, mesmo quando ele falava de cavalos, lutas de
boxe, ou outro esporte qualquer que interessasse a seus amigos.
O hoteleiro providenciara o que Gergia considerou uma refeio simples:
pastelo de queijo, sopa de cenoura branca, po fermentado e tortas de pra.
J era tarde quando, finalmente, terminaram de jantar. A condessa
disfarou um bocejo e anunciou que ia se recolher.
Imogen tambm se desculpou e Gabriel as acompanhou com o olhar, o
corao aos saltos.
Vo todos beber at se embriagarem previu Gergia, enquanto subiam
as escadas. No acho isso divertido quando estou sbria.
Gabriel ficou a observar sua ninfa at v-la desaparecer nas sombras do
corredor. Sabia que ela o estaria esperando e teve que fazer fora para no
correr atrs dela.
Esvaziou a taa de vinho em um nico gole e tornou a ench-la. Sem
prestar ateno histria que Alenon contava, ps-se a imaginar o que estaria
acontecendo agora no andar superior. Imogen devia ter soltado os cabelos,
Projeto Revisoras
60
despido o casaquinho e as saias, o espartilho, os sapatos, as meias... Talvez

estivesse de robe agora... ou no.
Levantou-se de chofre e, com a desculpa de ir fumar um charuto,
encaminhou-se para a porta dos fundos e atravessou o ptio silencioso, onde
ficou esperando a lua se erguer, alta, no cu.
No soube calcular quanto tempo permaneceu ali. Talvez meia hora ou mais.
Imogen j estaria deitada?
Acabou de fumar o charuto e voltou estalagem. Encontrou o salo
deserto.
Lanando um olhar esquerda e outro direita, ps-se a subir as escadas
discretamente. Uma vez na parte superior, deu mais dois ou trs passos
cautelosos, para no acordar Gergia, e abriu sem bater a porta de Imogen.
A luz plida do luar que penetrava pela janela entreaberta, viu sua ninfa
soerguer-se, sorrindo. Estava, evidentemente, sua espera.
No diga nada ou vai acordar minha prima.
Imogen sentiu uma sbita vontade de rir e levou a mo boca.
O que estava acontecendo com ela, afinal? Gabriel era um mestre na arte
de seduo, um reconhecido conquistador. No havia nada de engraado no fato
de ele ter invadido seu quarto quela hora da noite.
Sem mais conter-se, caiu deitada sobre a cama, o corpo sacudido pelo riso
que tentou abafar com as duas mos.
Gabriel jogou-se sobre ela, preocupado.
Controle-se ou vo ouvir!
Estou apenas... ela comeou, sem conseguir explicar-se.
Gabriel apoiou-se no cotovelo e fitou o rosto risonho de sua ninfa. Naquela
tarde, ela comportara-se com atrevimento, com a ousadia de uma cortes
versada na arte da seduo... Agora, parecia uma criana.
Voc no presta Imogen conseguiu dizer por fim. Eu, Imogen
Mowbray, uma mulher divorciada, com um conquistador nato em meu quarto!
finalizou, abafando outra exploso de risadas com a mo.
verdade anuiu Gabriel, confuso. Est a ss com um homem que foi
banido do Almack's, foi expulso de Bath, e que veio aqui com a nica inteno de
cobr-la pela derrota que sofreu nas cartas, esta tarde.
Imogen no disse palavra. Nem mesmo quando ele a imobilizou na cama,
prendendo seus braos acima da cabea.
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Gabriel inclinou-se e pousou a boca sobre a dela. Sentiu-a estremecer e se

afastou de leve para fit-la.
No se atreva a no corresponder avisou, antes de tornar a beij-la.
Imogen soltou os braos o envolveu pelo pescoo, deixando que a lngua
quente explorasse sua boca enquanto percebia as mos largas fazendo o mesmo
com seu corpo.
Satisfeito por v-la novamente no controle das prprias emoes, Gabriel
tornou a se afastar, apenas o suficiente para olh-la. Imogen usava uma singela
camisola de algodo. Era evidente que nunca recebera a visita de outro homem
antes dele. Nenhuma mulher, dentre aquelas que conhecia, acolheria um homem
em sua cama se no estivesse envergando uma camisola de seda transparente,
entremeada de rendas e perfumada com aromas de Paris.
Mas, estranhamente, a simplicidade combinava com sua ninfa. A camisola
quase virginal era real: do tipo estampada com minsculas flores, que a maioria
das mulheres inglesas usava. Mulheres felizes e realizadas. Esposas.
O tipo de mulher que no se envolveria com homens como ele.
At os cabelos Imogen havia puxado para trs e recolhido em uma trana.
Na verdade, ela se preparara para dormir, concluiu. No para ele. Podia at
ter pressentido que ele a procuraria, mas no mudara seus hbitos,.
Sentou-se na cama e olhou para as botas, incerto sobre o que fazer.
Desejava-a, sua ereo j se via claramente por baixo da cala. Mas no devia
estar ali.
Imogen se apoiou sobre um cotovelo, subitamente confusa. Gabriel a
beijara, comeara a despi-la e ento se detivera.
Gabriel?
Era evidente que ele se preparava para bater em retirada. Passara um
tempo infinito convencendo-a, seduzindo-a, flertando com ela, e agora se
preparava para ir embora. Podia deix-lo ir, mas, se o fizesse, ele no voltaria
mais, tinha certeza.
Ficou imvel, meio abobalhada, como se no fosse haver futuro. Depois se
decidiu:
O que foi? Ficou magoado com minhas risadas?
No se trata disso.
Imogen,se levantou e foi posicionar-se diante dele, os seios altura de
seus olhos.
Gabriel insistiu com voz mais sria. O que foi que houve? Parece
Projeto Revisoras
62
transtornado.
Acho que no devia ter vindo.
Por qu? Acha que vo comentar?... Bobagem. O mundo inteiro atribui a
mim coisas que no fiz. Isso vem acontecendo h anos afirmou, amarga. - Pois
que falem. No tenho mais que zelar por minha reputao.
Ele esboou um sorriso breve e ela se animou. Colocou a mo em seu peito e
empurrou-o para a cama.
No seja bobo. No sou mais criana. Se eu no quisesse de verdade,
voc no estaria aqui. Minha porta tem chave.
Mas...
Imogen deixou a camisola escorregar dos ombros. No havia o menor
receio em seus olhos. Parecia absolutamente segura de si.
Gabriel contemplou-a sem uma palavra, ainda duvidando do que via. Aquela
linda mulher diante dele era mesmo real ou um produto de sua imaginao
ardente?
Quer se deitar comigo, milorde?
As palavras, proferidas com voz decidida, arrancaram-no de seu estupor.
Imogen...
Ela no respondeu. Desfez a trana e sacudiu a cabea. Enquanto os
cabelos soltos lhe caam em cachos espiralados sobre os ombros, olhou-o com
nsia. Se ele fosse embora naquele momento, jamais retornaria. Tinha certeza
disso. E ela ficaria sozinha para sempre.
Gabriel respirou fundo, quase com dificuldade. Aquela era a manobra de
uma mulher consciente de seu poder de seduo. Ela sabia exatamente o que
estava fazendo.
Quase sem surpresa, ele a viu subir na cama e se inclinar para ele com a
segurana de uma cortes. Seus magnficos cabelos tombaram sobre ele como
uma cortina de ouro acobreado. Gabriel correu os dedos pelos fios sedosos e
depois, sustentando-a pela nuca, procurou-lhe os lbios e a beijou longamente.
Cheia de langor, Imogen deslizou a mo para dentro da camisa clara,
deliciando-se com a maciez dos plos escuros. Logo adquiriu mais confiana e se
atreveu a ultrapassar o cs da cala, at alcanar a prova pulsante de seu desejo,
e tomou-o na mo.
Gabriel ofegou. Tentara fazer com que tudo seguisse seu ritmo normal,
mas, apesar da virginal camisola de algodo, concluiu, satisfeito, Imogen no
estava se comportando como uma esposa.
Projeto Revisoras
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Tomou sua mo ousada e colocou-a de lado.

Agora no, sua atrevida.
Ela riu baixinho, mas desta vez o riso foi diferente. Esse, ele sabia como
interpretar. Sentou-se na cama, descalou as botas, desabotoou as calas e
comeou a despir-se.
Imogen permaneceu deitada, observando-o, e um suspiro escapou de seus
lbios. O corpo de Gabriel era to moreno e perfeito quanto seu rosto. Musculoso
e firme, em perfeita harmonia com sua personalidade altiva e resoluta.
Ele a ouviu suspirar e terminou de se livrar das calas sorrindo. Ela sorriu
de volta e fez-lhe espao na cama. Em seguida, tirou a casta camisola e se
mostrou gloriosamente nua luz imprecisa das poucas velas.
Cus, como voc linda! ele exclamou, demorando-se na contemplao
dos seios brancos de bicos rijos e rosados, dos quadris suavemente
arredondados, e do tringulo de plos dourados entre as pernas.
Em um mpeto, pressionou-a de encontro a cama, beijando-a com uma
avidez que a fez perder o flego. As lnguas se tocavam e depois se retraam, em
uma dana ertica e inebriante.
Como era estimulante saber que Gabriel logo iria fazer amor com ela!,
pensou Imogen, atordoada de prazer.
Sentiu sua rigidez e arqueou os quadris, enlouquecida de desejo. Estava
pronta s de pensar que logo ele a penetraria.
No espere mais!, quis gritar, mas controlou-se a tempo. Gergia estava

logo ali, duas portas adiante da sua.
Gabriel sorriu, seguro de seu domnio sobre ela, e deslizou a mo pelo
interior de suas coxas at encontrar o ponto que a excitara tanto aquela noite no
jardim. Em seguida, baixou o corpo e ps-se a beij-lo.
Gabriel! ela exclamou, entre chocada e extasiada. Um tremor a
sacudiu um gemido de prazer escapou-lhe dos lbios. O que ele fazia com a boca
era algo fantstico. Jamais sentira um prazer to grande.
Ento, em uma posio que a expunha sem reservas nem mistrios, o fez
continuar mais e mais, at a loucura.
O espasmo veio chegando devagar, em uma trilha de prazer que a liberou
da febre que a contagiara.
William nunca fizera nada do tipo. Sua me a preparara na noite anterior
ao casamento, porm, nada lhe dissera sobre esse tipo de prazer. Quando ouvia
as amigas falarem disso como uma de suas modalidades preferidas na cama,
Projeto Revisoras
64
sentia uma vaga repulsa.

Agora compreendia o que elas haviam sentido.
Gabriel suspirou de prazer. Vinha imaginando e sonhando fazer isso com
sua ninfa havia tempos, e achava que aquela noite seria o momento ideal. Imogen
estava ofegante e gemia alto. Felizmente, os quartos de ambos os lados eram
ocupados por homens que permaneceriam na sala de jogos ou no bar ainda por
muito tempo.
Ergueu a cabea para fit-la, os olhos embaados pelo prazer, e ela virou o
rosto, intimidada.
Quando seus lbios tornaram a se encontrar, contudo, uma grande
sensao de abandono tomou conta dela, anulando qualquer possibilidade de
resistncia. Com um gemido sufocado, entregou-se presso clida da boca
sensual e novamente sentiu um frmito de desejo subir pelo corpo. Quase beira
do clmax, a nica coisa que queria era t-lo dentro de si.
Quero voc! Imogen disse baixinho, a voz estrangulada pela emoo.
Vai me ter agora avisou Gabriel e, guiando o corpo msculo, penetroua, fazendo-a submergir com ele em uma onda de prazer, to intensa e demorada,
que culminou em um xtase quase insuportvel.
Quando achou que podia se mover novamente, Gabriel ergueu a cabea.
Imogen continuava de olhos fechados.
Mordiscou-lhe a orelha, acariciou-a no rosto e tornou a beij-la.
Foi um beijo cheio de promessas. E com tanta paixo e deslumbramento
como no dia em que a beijara no jardim de Gergia.
Ao acordar do sono leve em que mergulhara, Imogen admirou-se ao sentir
Gabriel crescendo novamente dentro dela. Dentro de poucos segundos, estaria
em plena ereo e j pronto para fazerem amor.
No sabia como ele conseguia realizar essa faanha. William, terminado o
ato, rolava para o outro lado e mergulhava em um sono profundo.
Desta vez, Gabriel comeou a se movimentar devagar, mas to
poderosamente que, sem saber como, ela se viu outra vez chegando ao auge. O
orgasmo que a sacudiu foi breve, porm to intenso que, por um momento, sua
viso toldou-se. Ouviu Gabriel suspirar e em seguida acelerar outra vez os
movimentos at senti-la estremecer novamente.
Ento, com um ltimo beijo, ele escorregou para junto dela e ali
permaneceu. Passou-lhe o brao pelos ombros e a manteve junto de si. Ela era
sua, no havia dvida quanto a isso. Se por um ms, um ano ou at se cansarem um
do outro, no tinha idia. Por ora, era suficiente ter a certeza que Imogen lhe
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pertencia.
Ouviu que ela murmurava algo e a ajeitou melhor debaixo das cobertas.
Como se sente?
Bem. Mas no v embora.
Ainda no. Esperarei mais algumas horas, at que todos tenham se
recolhido.
Ela se aninhou ao lado dele e fechou os olhos, sorrindo.
Gabriel soltou um longo suspiro. A cena ertica que se desenrolara havia
pouco, dava-lhe a certeza de que ela no recebera ningum em sua cama nos
ltimos anos. O que o entusiasmava a faz-la experimentar coisas novas; coisas
que a enlouqueceriam, pois as opes eram infinitas.
Perrin, seu ex-marido, devia ter sido um idiota. Idiota e incompetente.
Tornou a fit-la. Imogen adormecera com o rosto apoiado em sua mo,
completamente esgotada.
Pobre menina. Seu infame retrato ficara exposto na galeria de Londres
durante sete dias e todos tinham ido v-lo. Na realidade, comprara-o e o
acrescentara sua coleo porque, na ocasio, alm de ter ficado impressionado
com a beleza de seus traos, havia se condodo da jovem que a sociedade no se
envergonhava em condenar sem qualquer pudor.
E agora era ele que se tornara seu amante. Estava em sua cama, de onde
no tinha a menor vontade de sair. Desejava Imogen porque, perto dela, seu
corao palpitava loucamente, despertando-lhe emoes to certas quanto a
chuva e o vento. Porque sua simples presena era o bastante para ench-lo de
felicidade.
A vida era bela, concluiu Gabriel, e adormeceu.
Captulo III
Imogen sorriu o tempo todo durante a volta a Barton Court. Passara uma
linda manh. Gabriel flertara com ela no caf, mas discretamente, sem levantar
suspeita.
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Ansiosa, perscrutara o rosto bonito espera de um sinal qualquer. No lhe

parecia justo que, aps aquela bela noite de amor, tivesse de renunciar a tudo o
que conquistara e voltar normalidade. Estava ainda sob a influncia de seu
encantamento e, mesmo sabendo que agora isso era impossvel, queria que ele a
levasse de volta para o quarto, testemunha de sua paixo avassaladora, e lhe
aplacasse os ltimos resqucios de desejo que ainda faziam estremecer seus
nervos.
Tinha conscincia de que iriam se separar dentro de duas semanas, porm,
nem essa certeza esfriava seu entusiasmo. Gabriel lhe beijara a mo com uma
lentido que irritara Gergia, e havia perguntado se ela compareceria sesso de
tiro ao alvo na casa do conde de Glendower.
A condessa respondera por ela:
Claro que vai! havia rebatido, como se a pergunta fosse um absurdo.
Assim, Imogen tinha agora uma desculpa concreta para v-lo novamente.
Naquela manh, quando tinha acordado e no vira ningum ao seu lado,
inquietara-se. O que aconteceria a seguir? Como conduziria aquela relao? Seria
uma ligao sria?
No sabia e no havia ningum a quem perguntar. No achava correto
abrir-se com Gergia, j que ela era prima de Gabriel. E no podia aconselhar-se
com Helen, pois sua amiga estava longe. Tinha que se arrumar sozinha, mas,
como?
A condessa, alm da gravidez incipiente, tambm se mostrava absorvida
por sua mais nova paixo, o turfe. Passava a maior parte do tempo falando dos
freqentadores das corridas, dos membros do Jquei Clube, das coudelarias mais
famosas. Informaes interessantes, mas que no lhe diziam respeito.
Na volta do passeio no parque, ficou feliz ao receber uma carta de Helen.
Abriu o envelope, apressada. Sua amiga contava que a cidade estava quase
deserta, pois a maioria dos cavalheiros havia se ausentado, atrada pelas vrias
modalidades de esporte daquela poca do ano. O nico divertimento era o
proporcionado por lorde Dalton, que se separara da esposa para viver abertamente com a amante.
Imogen acabou de ler a carta e respondeu de pronto. Falou sobre as
corridas e contou todos os detalhes. Mencionou sua prxima viagem a Winsham
Court para o concurso anual de tiro, mas no achou oportuno falar sobre Gabriel.
Como podia falar sobre algum que, em pouco tempo, ocupara um espao
to importante em sua vida, mas cuja permanncia podia ser to efmera e
incerta quanto o prprio vento?...
Projeto Revisoras
67
Imogen!
O grito ecoou por todo o jardim e Imogen parou, petrificada. Suas mos
comearam a tremer e as flores que havia colhido tremeram tambm. No era
possvel que seu mundo russe logo agora que tudo parecia correr para o melhor
dos desfechos.
Seu irmo no podia estar ali. No havia motivo para isso.
O odor da grama recm-cortada, que lhe invadia agradavelmente as
narinas, tornou-se subitamente enjoativo. Ergueu os olhos para a parte mais alta
do vergel. Richard praticamente corria, as abas da casaca flutuando atrs dele.
Como descobrira seu endereo? E por que se incomodara em vir v-la?
Tinha enviado apenas uma carta desde que ela se divorciara. E para lhe negar o
direito ao uso de um chal desabitado na propriedade que ela herdara quando
atingiu a maioridade.
Lorde Somercote sabe que est aqui? exigiu, assim que ele se
aproximou.
O rosto do rapaz ficou rubro de raiva. O suor inundou-lhe a testa e
comeou a escorrer por sua tmpora.
No preciso da permisso daquele idiota para falar com minha irm.
Eu no disse que precisa. Apenas perguntei se Sua Graa sabe que voc
invadiu seus jardins. Veio aqui para me ver, por acaso? Deixou bem claro que n o
se interessava pelo meu bem-estar, da ltima vez.
Vim porque achei que era meu dever, pelo bem da famlia.
Imogen o fitou dos ps cabea. Richard era como um co selvagem. Se
mostrasse medo, ele se aproveitaria e acabaria com ela.
Explique-se melhor. No sei do que est falando disse friamente.
Ele tirou um jornal do bolso da casaca e o agitou diante dela.
Eu avisei. Dei-lhe todas as oportunidades. Fiz mal, pois continuou a agir
como uma vagabunda ele gritou, descontrolado.
Imogen deu um. passo para trs. Ele estava fora de si.
V embora, Richard! No tenho nada para falar com voc!
Brimstone ele continuou como se no a tivesse ouvido. De todos os
homens da Inglaterra, foi escolher logo aquele produto de mestiagem!
brao.
Imogen recuou outro passo. Richard avultou-se sobre ela e agarrou pelo
H uma grande falta de mulheres em Nova Gales do Sul rosnou.
Projeto Revisoras
68
para l que voc vai. No primeiro navio!

Ela tentou se livrar do aperto.
No pode me obrigar a isso! Sou uma mulher livre!
No posso? Talvez. Mas por furto... No sabamos o que tinha
acontecido com o colar de prolas de mame. Agora sabemos. Ele a sacudiu e
arrastou em direo ao estbulo. Voc o vendeu para uma joalheria da Bond
Street. Eu devia mand-la para Madras e destin-la para o prazer de algum gordo
comerciante indiano. Tem muita experincia nesse campo, no , maninha?
Imogen cerrou a mo livre e desferiu um golpe certeiro na orelha do irmo,
cujo berro foi abafado pela exploso provocada por uma arma de fogo.
Richard se voltou, alarmado, e, empurrando Imogen para o cho, escondeuse atrs de uma moita florida. De l, ergueu a cabea apenas o suficiente para
ver a condessa engatilhar uma segunda pistola que retirara do bolso do vestido,
enquanto os empregados da estrebaria chegavam de todas as direes.
Uma reunio de famlia... Que surpresa ironizou Gergia,
aproximando-se de pistola em punho. Pena que temos convidados demais, sr.
Mowbray. No h espao para o senhor em minha mesa. Mesmo assim informarei
o conde de sua visita.
Richard saiu de trs da moita.
A senhora no pode...
Adeus, sr. Mowbray! Gergia fez um gesto com a mo livre e a fileira
de criados postados atrs dela se dispersou.
Richard continuou parado onde estava, at que um dos cavalarios o
agarrou pelas costas e o empurrou em direo ao estbulo, onde ele abrigara sua
carruagem sem pedir permisso aos donos da casa.
Um dos criados ajudou Imogen a erguer-se. A raiva a sufocava. Como ele
ousara?
Vamos para casa disse Gergia, em um tom que no admitia recusas.
Depois a tomou pela mo e a ajudou a cruzar o jardim.
Richard no vai me deixar em paz desculpou-se Imogen, lutando
contra a voz embargada.
Est precisando de um drinque. Tudo parece mais simples depois que
esvaziamos um bom copo de conhaque.
Imogen respirou fundo e a seguiu.
Ao chegarem, Gergia a conduziu at a biblioteca e a fez sentar-se em
uma poltrona. Guardou as duas pistolas em uma gaveta da escrivaninha e depois
Projeto Revisoras
69
encheu uma taa de conhaque.

Beba ordenou, sentando-se ao seu lado.
Imogen tomou um gole e tossiu quando o lquido lhe queimou a garganta.
Boa menina. A condessa sorriu. A que devemos o prazer da visita
de seu adorvel irmo?
Imogen abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu de sua garganta.
Estava ainda em choque.
Gergia acomodou-se melhor na poltrona e falou com sua calma habitual:
Estou comeando a achar que foi um desses jornaizinhos boateiros que
fez de voc sua vtima novamente. Acertei?
Ela fez que sim com a cabea.
No faa caso aconselhou-a a condessa. No vale a pena. No pode
imaginar as coisas terrveis que publicaram quando Ivo e eu estvamos
namorando.
Mas ningum de sua famlia ameaou deport-la.
nele!
Deportar? Os olhos de Gergia faiscaram. Eu devia ter atirado
Gabriel lanou um olhar para a ltima edio do jornal de lady Banbury e

praguejou. Sua prima Vitoria enviara-o envolto em uma folha de papel em branco
na qual rabiscara, zangada:
Faa bom proveito! Ass.: V.

No havia pensado nisso. Tinha certeza de que poderia manter Gergia e o
resto da famlia fora de qualquer boato, mas no lhe ocorrera que bisbilhoteiros
pudessem dar duplo sentido a um simples passeio em Newmarket.
nisso?
Ele e Imogen tinham sido vistos de braos dados na rua. Que mal havia
Mas a colunista escrevera:
Esta colunista ouviu de vrios cavalheiros de seu conhecimento, que uma

bela e misteriosa lady foi vista passeando em companhia do perigoso Brimstone
nas Corridas de Primeiro de Outubro. Essa mesma "dama" tambm foi flagrada
junto ao insolente lorde Drake e, ao igualmente reprovvel, lorde Alenon.
Fizemos nossas pesquisas e no foi preciso muito esforo para descobrir a
identidade da dona em questo. Trata-se da modelo do infame quadro "Retrato
de uma Divorciada", que reapareceu em companhia de um, ou melhor, de vrios
dos mais escandalosos solteiros de nossa sociedade, o que no representou
Projeto Revisoras
70
nenhuma surpresa depois do escndalo que terminou com seu casamento h algum
tempo.
Tambm no assombra a ningum que o diablico Brimstone tenha
encontrado uma nova parceira de aventuras.
Mas, e quanto ao pobre sr. Perrin? Est a par dos gostos atuais de sua exesposa por certo tipo de entretenimento?
As frases ribombaram na mente de Gabriel.
Praguejou, irado. Adoraria estrangular lady Banbury ou quem a abastecera
com tais informaes.
Mas precisava admitir: Imogen se expusera demais.
Se Vitoria estava zangada, Gergia tambm devia estar. Ela o avisara para
deixar Imogen em paz e ele no fizera caso disso. Aquele artigo era terrvel. E
mais terrvel ainda por tornar os fatos mais escandalosos do que haviam sido.
Amassou o jornal e o jogou no fogo da lareira, sentindo uma estranha
satisfao em ver as chamas o devorarem. J estava farto de ser considerado o
vilo da histria.
Imogen sentou-se ao lado de Gergia, na carruagem aberta ao sol do
outono. O passeio havia sido uma imposio do conde, que agora exigia que sua
grvida esposa esquecesse por algum tempo as cavalgadas matinais.
Seguiam a trote em direo a Winsham Court, onde ficariam por alguns
dias. A presena de Imogen no castelo fora um pedido da condessa para que
ningum pensasse que ela abandonara a amiga, agora que os boatos tinham se
espalhado feito fogo pela cidade.
Imogen suspirou, amargurada. Antes de receber cartas re-provadoras da
me e de Helen, sonhara com as duas semanas que passaria ao lado de Gabriel.
Agora, chegava a temer seu prximo encontro com ele.
No podia suportar a idia de se ver novamente desprezada. Sabia que
nenhum de seus amigos ntimos diria uma palavra sobre o assunto, mas a festa de
lorde Glendower no se limitaria a seu pequeno e seleto grupo. Abrangeria
tambm as figuras mais importantes da sociedade.
Tirou-a de seus devaneios um chamado do conde, que as seguia de perto.
Gergia encurtou um pouco as rdeas e os cavalos passaram do trote a um passo
mais lento e cuidadoso. Franqueados os portes de Winsham Court, a parelha
seguiu, chacoalhando, pela alameda de cascalho at a casa ficar vista.
Imogen soltou uma exclamao de surpresa. A manso do conde de
Glendower era to impressionante quanto os guias descreviam, A ampla fachada
de quatro andares, construda com blocos de pedra amarela de Bath, refletia a
Projeto Revisoras
71
luz do sol e resplandecia como ouro. Continuaram mais um pouco, at o ponto em

que a alameda rodeava uma plataforma em semicrculo, cujos degraus conduziam
enorme porta de carvalho. Ali se detiveram.
Imogen olhou em torno, maravilhada.
Parece um castelo!
Espere at ver o saguo. espetacular. Escadas de mrmore que levam
para o primeiro e segundo andares, enormes lareiras dos dois lados, e uma fonte
no centro. Vai adorar, tenho certeza afirmou Gergia. Quando ramos
jovens e estava nevando, costumvamos jogar crquete no ptio interno! A pobre
condessa ficava a ponto de desmaiar quando irrompamos porta adentro
montadas em nossos pneis. No tnhamos o menor juzo. Ela riu enquanto
guiava a carruagem para os estbulos.
O conde, que vinha logo atrs, desmontou, jogou as rdeas para o
cavalario, e foi amparar a esposa.
J em terra firme, a condessa os conduziu para uma porta lateral que se
abria para a sala de bilhar.
Encontraram o conde de Glendower jogando uma partida com lorde Carr e
outros companheiros. Gergia, sempre seguida pelo marido e por Imogen,
deslizou por entre eles, cumprimentando-os efusivamente.
Determinada a manter a cerimnia imposta pela etiqueta, Imogen se
limitou a uma leve inclinao de cabea.
Correu os olhos em torno do salo. Gabriel no estava ali. Mas no era o
nico ausente. Muitos dos outros convidados no haviam chegado. Talvez fossem
vir mais tarde, ou ento ainda aproveitavam algumas das inmeras distraes que
a propriedade devia oferecer.
Um pouco decepcionada, aceitou a taa de vinho de lorde Dorrington com
novo sorriso e atravessou a sala para cumprimentar o filho de seu anfitrio.
Gostava de Layton. Era um homem interessante, que sabia entreter sem
preocupar-se em flertar ou deix-la pouco vontade.
Layton jogava dados com o sr. Robert Bennett e Morpeth. Bennett
segurava o copo de couro, mas depositou-o sobre a mesa para cumpriment-la e
convid-la a disputar uma partida.
Vocs jogam bem demais e sou apenas uma principiante esquivou-se
Imogen, sorrindo. Prefiro ver os outros jogarem disse, enquanto se sentava
ao lado de Morpeth para acompanhar o jogo at o mordomo aparecer e informlos que sua bagagem j havia sido levada para os quartos.
Obrigada, Griggs agradeceu-o Gergia. Ocuparemos a nossa sute
Projeto Revisoras
72
habitual?
Naturalmente, milady. A srta. Imogen ficar em outra ala, mas prxima
da sua, como a senhora me recomendou.
Excelente. Imogen, voc vai subir?
Imogen desculpou-se com os homens e a seguiu. Gergia falava o tempo
todo, apontando e contando a histria dos vrios objetos de arte. Tambm
comentou sobre os retratos de familiares expostos na galeria: inclusive o de seu
falecido marido.
Imogen parou para ver melhor.
Ele era muito bonito.
Sim, era concordou Gergia, nostlgica. Muito bonito e cheio de
vida. Lyon era tudo isso e tambm um pouco tratante... Mas todos o adoravam.
Era impossvel resistir ao seu charme.
A condessa voltou a si e Imogen percebeu que ela ainda no esquecera
Lyon. Embora amasse seu atual marido, em seu corao havia ainda lugar para o
primeiro amor de sua vida.
Deixaram de lado os retratos e prosseguiram ao longo do corredor.
Gergia deixou-a em um grande quarto de esquina, onde ela encontrou a criada j
desfazendo as malas.
Virei busc-la para o jantar dentro de mais ou menos uma hora avisou
a condessa. Espere que a campainha toque. A casa est cheia, pode haver
confuso e Ivo e eu estamos em outra ala.
Imogen assentiu e lanou um olhar em torno. O quarto era grande e
imponente, com paredes forradas de papel azul. A cama, de amplo dossel
sustentado por colunas de jaspe, era imensa. Espelhos enormes adornavam as
paredes refletindo as cortinas brancas. Havia cadeiras estofadas diante da
lareira, almofadas no assento sob a janela e tapetes persas forrando o cho.
Sobre a lareira imperavam uma paisagem a leo e algumas estatuetas de Svres.
Com um suspiro de satisfao, voltou-se para a criada e pediu uma jarra de
gua quente para lavar o rosto e as mos. Quando a moa se retirou, despiu-se e
fez a toalete.
A seguir, escolheu um vestido e preparou-se. Umedeceu os cabelos para
manter os cachos sob controle e penteou-os para cima. J pronta, arrumou os
outros trajes no armrio e depois se sentou diante da lareira para ler um livro.
Uma hora depois estava ainda ali, sentada diante do fogo. Gabriel viria? J
teria chegado? Caso estivesse ali, o que poderia fazer? Como deveria agir?
Projeto Revisoras
73
Queria ir para a cama com ele. Queria se entregar pelas duas semanas
seguintes ao desejo que os consumia. Algo cuja lembrana a consolasse durante
as longas e solitrias noites de inverno que viriam a seguir. Os bisbilhoteiros que
se danassem!
Isso era o que lhe ordenava seu corao. A razo, contudo, lhe dizia que
esse no era o melhor caminho. O risco era grande e as armadilhas em que
poderia cair, inmeras e mortais.
Se quisesse reingressar na sociedade, mesmo modestamente, devia
empenhar-se para evitar Gabriel e outros como ele. Um relacionamento duvidoso
poderia no s lhe causar problemas, como tambm fechar as nicas portas que
se encontravam ainda abertas para ela.
Era simples para a condessa ignorar as regras da sociedade. Gergia tinha
dinheiro, as convenincias e o respeito de uma famlia muito antiga. Ela no. E
caso seu irmo consumasse a ameaa que havia feito, teria muito pouco com que
se defender.
Apoiou a cabea no encosto do sof e fechou os olhos. E quanto a Gabriel?
Quando ele a olhava, toda a sua capacidade de raciocinar esvaa-se. E quando
sorria, no podia resistir. Ele tinha o sorriso mais lindo do mundo!
Suspirou, resignada, e abriu novamente o livro. Gergia apareceria a
qualquer momento e no queria ser surpreendida chorando.
Minutos depois, a campainha soou. Quase simultaneamente, houve uma
batida na porta e a condessa se fez presente.
O toque da campainha significa que todos devem se reunir na sala de
visitas, vamos? O jantar ser servido daqui a meia hora.
Imogen ps o livro de lado e a acompanhou. No topo da escadaria, foram
alcanadas por vrios convidados, inclusive o conde, que se adiantou para
oferecer o brao cerimoniosamente esposa.
Bom Deus comentou Drake com um sorriso brincalho. E possvel
que vocs dois sejam ainda to antiquados?
Gosto disso. E espero que continuemos assim por muitos anos rebateu
Somercote, bem-humorado.
O visconde sacudiu a cabea e voltou a ateno para Imogen.
Srta. Mowbray, um prazer rev-la. Continua linda como sempre.
Imogen enrubesceu e se ps a ouvi-lo, atenta, quando o rapaz se ps a
falar sobre amenidades.
Encontraram os demais convivas j reunidos na sala de visitas. Bennett se
Projeto Revisoras
74
fez presente e tambm veio cumpriment-la.

E um prazer t-la conosco, srta. Mowbray. Habitualmente, h apenas
Gergia com quem flertar. A senhorita representa a variedade.
Imogen esboou um sorriso plido, insegura. Depois dos ataques que vinha
sofrendo, qualquer elogio parecia assumir duplo sentido.
Olhou em torno. Onde estaria Gabriel? Por que no viera? No estava
sentindo falta dela?
* * *
Ao entrar no salo, Gabriel sentiu o estmago reclamar. O jantar estava
em pleno curso. A sopa fora servida e o prato seguinte j se encontrava sobre a
mesa. Pelo aspecto e pelo odor, devia ser um saboroso e perfumado gratinado de
aspargos.
Naquele momento, porm, o nico perfume que o interessava era o de
rosas. O perfume de Imogen.
Olhou ao redor e soltou um suspiro de alvio quando Gergia o brindou com
seu costumeiro sorriso. Ou ela ainda no lera os jornais ou, por algum motivo
inexplicvel, no reagira como ele esperava.
Deixe esse assunto para depois, prima, por favor!, implorou mentalmente.
No estava ainda preparado para enfrentar nenhum acesso de fria.
Localizou Imogen sentada entre Sydney e Drake. Ela ria de alguma coisa
que um dos dois dissera, jogando a cabea para trs. Estava muito bonita. Seus
cabelos haviam sido penteados de modo que pareciam ainda mais longos. Pequenos
cachos enrolavam-se em torno da cabea, caam-lhe sobre a testa, contornavamlhe as orelhas.
Com um suspiro, sentou-se, serviu-se do gratinado e comeu lentamente,
preocupado em tomar parte na conversa que ia mesa. De vez em quando, dirigia
algumas palavras para a dama sentada direita, uma jovem prima do conde,
fazendo o que podia para no olhar para Imogen.
Mas to louco por ela como estava, precisou lanar mo de todo o seu
talento para agir com naturalidade. No queria ser surpreendido com uma
expresso de arrebatamento estampada no rosto.
Perturbado, notou que os olhares de boa parte dos convidados do sexo
masculino estavam fixos em Imogen. Desejavam lev-la para a cama, sem dvida.
Apostaria qualquer coisa nisso. Sydney e Bennett mostravam-se abertamente
solcitos e Drake... Bem, Drake continuava a ser o libertino que sempre fora.
Projeto Revisoras
75
Ele prprio podia ser considerado um caso perdido, porm Drake gozava de
to m reputao que havia sido excludo at mesmo de lugares em que ele era
cortesmente recebido.
Aborrecido, voltou o olhar para Imogen.
Ah!, se ela virasse um pouco a cabea...

Como se atendendo a um chamado, ela assim o fez e seus olhos se
encontraram. Imogen desviou os seus rapidamente, contudo, e os fixou no prato
at que Sydney lhe disse algo que a fez sorrir.
Censurando-se mentalmente, Gabriel ps-se a ouvir Morpeth, que
comentava a caada da qual todos tomariam parte no dia seguinte.
Mesmo assim, continuou a observ-la. Estava to preocupado com ela, que
se deixou surpreender a fit-la quando, subitamente, ela o olhou.
Apanhado em flagrante!, pensou, envergonhado.

Felizmente, o jantar chegou ao fim e todos se dirigiram sala de visitas, a
maior parte acomodando-se em torno das mesas de jogo para uma partida de
uste ou pique.
Sua ninfa se instalara ao lado de Gergia, Ivo e lorde Exley, diante do fogo
da lareira. Parecia cansada. De vez em quando, seu olhar passava rente ao dele e
depois se desviava, tal qual uma mariposa que se via atrada e ao mesmo tempo
temia a luz.
Vai ficar a, srta. Mowbray, ouvindo meu pai e Gergia recordarem
velhas histrias? Syd fez um muxoxo.
No quer ir conosco at o terrao? A noite est bem agradvel
convidou lorde Dorrington.
Sua ninfa olhou para a condessa, que a incentivou com um sorriso.
Incomodado, Gabriel viu sua ninfa sair escoltada por Layton e Dorrington.
Ao perceber que seu primo e Morpeth tambm deixavam a sala seguidos por
Bennett e Drake, resolveu unir-se a eles.
No terrao, remexeu o bolso procura de uma cigarrilha. Acendeu-a na
chama de uma das lanternas que iluminavam o terrao sem nunca tirar os olhos de
Imogen.
Recostada ampla balaustrada de pedra, ela engatara animada conversa
com os cavalheiros.
Gabriel tirou uma baforada da cigarrilha reprimindo o impulso de mandlos s favas. Drake lanou-lhe um olhar breve, mas o sorriso malicioso que exibia
falava por si. Recusando-se a se mostrar derrotado, Gabriel tambm se encostou
Projeto Revisoras
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na balaustrada e assumiu um ar indiferente.

Em um primeiro momento, contentou-se apenas em estudar Imogen,
pensando se ela j estava a par dos boatos que circulavam em Londres. Ela ainda
no se aproximara dele, e isso o fazia supor que sim.
Que maada.
Inalou a fumaa do tabaco, saboreando seu sabor especial, e disps-se a
esperar. Todas as noites das duas semanas seguintes, se fosse preciso.
Mais tarde, j na cama, Gabriel lamentou sua estratgia. Observar Drake
flertar com Imogen to abertamente fora mais do que aborrecido: fora uma
tortura.
Por sorte, St. Audley tinha aparecido e aliviara seu mal-estar com as
ltimas notcias sobre Londres.
Imogen o ignorara o tempo todo, pensou, revoltado. Tanto que ele quase se
obrigara a se recolher no meio da noite.
Cerrou o maxilar. Estava a ponto de explodir com um misto de raiva e
desejo contido.
Esmurrou o travesseiro at lhe dar um formato mais confortvel, e
afundou outra vez a cabea nele, lembrando-se do momento em que, com uma
desculpa qualquer, Imogen voltara para a sala.
Apenas para aceitar o convite de Drake, que, indo atrs dela quase
imediatamente, lhe propusera jogar uma partida de xadrez.
Que tambm ele fosse para o inferno!, pensou, transtornado, rolando para
o lado oposto.
Imogen apertou os joelhos em volta da sela para se equilibrar e obrigou o
cavalo a baixar a cabea para acariciar-lhe o plo.
Hazard um cavalo esperto, um dos melhores da condessa revelou o
conde de Glendower, sorrindo paternalmente. Vai gostar de exercitar-se.
Ela sorriu para seu anfitrio e se voltou para o criado que lhe oferecia o
drinque de despedida. Passou as rdeas para a mo esquerda, apanhou o copo e
bebeu devagar, retendo um trago de usque na boca por um momento, com um
prazer maior do que esperava sentir, antes de engoli-lo.
Mais animada, devolveu o copo ao empregado e tornou a acariciar o dorso
de Hazard, a mo deslizando suavemente sobre o plo brilhante. Fazia anos que
no tomava parte de uma caada e podia sentir a excitao do animal crescer e
contagi-la. Agora, estava to impaciente quanto ele.
O imenso ptio gramado de Quorn Hall se encontrava repleto de cavaleiros
Projeto Revisoras
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suas impacientes montarias. Criados andavam de um lado para o outro enquanto,

um pouco afastado, o Caador Mestre conferenciava com o Mestre dos Ces de
Caa.
Olhou para o cu, estudando a neblina da manh que j havia se dissolvido
e que agora comeava a tomar o aspecto de nuvens carregadas. O vento soprou
mais forte, cheirando a molhado, e Hazard bateu as patas, inquieto. Condies
perigosas para uma caada, pensou Imogen.
Como ningum parecia se preocupar, contudo, fez uma rpida orao para
que o mau tempo se dissipasse. No tinha medo de voltar para Winsham Court
sob uma cortina de chuva. O que a preocupava era no estar preparada para uma
volta precipitada.
Ao olhar em torno, notou, surpresa, que no havia outras senhoras
presentes naquele dia. Era a nica mulher no meio de tantos homens. As nicas
que ali estavam, tinham vindo apenas para assistir partida. Algumas, que
reconheceram a montaria da condessa, pediram-lhe notcias de Gergia e ficaram
desapontadas ao saber que ela no tomaria parte de nenhuma caada naquele ano.
A maioria, porm, ignorara-a completamente.
Imogen no se sentira ofendida nem esnobada. Era difcil, rodeada, como
estava, por uma verdadeira barreira de corpos masculinos. Seu grupo era
numeroso e todos os seus integrantes se mostravam sempre prontos a interferir,
quando se tratava de proteg-la de qualquer atitude ou palavra maldosa.
Fosse como fosse, aquela caada no estava em seus planos. Fora Gergia
que insistira para que ela tomasse parte dela em seu lugar, j que o conde fora
inflexvel devido sua gravidez. A cavalgada, afirmara, faria mal no somente a
ela, mas tambm criana.
Absurdo! a condessa havia dito, indulgente. Agora terei de ficar
em casa, sozinha, enquanto vocs se divertem.
Imogen se oferecera para lhe fazer companhia, porm Gergia tinha se
mostrado irredutvel.
E, agora, ali estava ela, montada no cavalo de caa preferido da condessa,
e com o estmago revolvendo ao se ver observada por Gabriel que, subitamente,
se materializara ao seu lado.
Nervosa, curvou-se para ajustar o estribo, mas no conseguiu, pois suas
saias o cobriam. Ainda tentava resolver o problema quando Gabriel se adiantou,
aproveitando a ocasio para lhe passar a mo pela perna.
Vai saltar? perguntou com morno interesse, enquanto verificava a
cilha.
Projeto Revisoras
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No murmurou Imogen, sentindo-se ridiculamente afogueada. No

tenho talento para amazona.
Gabriel deu uma palmadinha no pescoo da montaria e ergueu os olhos para
ela. Poucas mulheres tm.
E Gergia?
Gergia talentosa, mas impulsiva. Gosta de arriscar-se. Por vrias
vezes fiquei com o corao na mo ao v-la saltar um obstculo que todos
tnhamos evitado.
Pois no me ver saltar outra coisa alm do fosso estreito de um riacho
garantiu Imogen. Seria o cmulo cair diante de toda essa gente!
Concordo. E melhor no se arriscar.
O mestre caador chamou a ateno do grupo para as ltimas instrues e
Gabriel se afastou. Em seguida, com um movimento rpido, montou seu cavalo.
Com novo chamado, seguido pelo da trompa de caa, os ces foram
reunidos e todos, cavalos e cavaleiros, arremessaram-se para frente ao mesmo
tempo, os cascos estalando nas folhas quebradias, arrancando do, cho mido
pedaos de barro com relva que atingiam os que vinham atrs.
Imogen desviou-se para um lado e, quase deitada sobre o pescoo de
Hazard, estimulou-o a prosseguir. Ele era, como Gergia lhe garantira, um animal
magnfico e responsvel. Mas ficou claramente confuso, quando ela o levou a
descer e a galgar as rampas dos fossos, em vez de simplesmente saltar sobre
eles, como Gergia teria feito.
Pouco depois, Imogen avistou lorde Glendower, seguido de perto pelo filho
e por um grande grupo de convidados da sesso de tiro. Ao seu lado
encontravam-se Gabriel, Dorrington e Drake.
Vencido o primeiro campo de competio, o vento ps-se a soprar
tempestuosamente e grossos pingos comearam a cair. Logo o cho ficou
salpicado de pontos escuros. Um cheiro de terra molhada elevou-se no ar e ento
a chuva desabou: a primeira tempestade anunciando o inverno, varrendo o ar,
arrancando as folhas das rvores.
Aflita, Imogen olhou em torno. No viu nenhum rosto conhecido.
Apesar de tudo, a caada continuava. A precipitao aumentou de
intensidade e, ainda assim, a febril disparada prosseguia, os homens respondendo
obstinadamente ao apelo do grupo de caa. Apenas alguns comeavam a
dispersar-se e a retornar.
Ela tornou a olhar ao redor, esperando ver algum amigo. Perscrutou-os,
contudo nenhum componente vista pertencia ao grupo de Glendower. Perdera-se
Projeto Revisoras
79
deles, constatou em pnico. No sabia nem mesmo onde estava.

Ergueu os olhos para o cu. Continuava escuro, sem a menor indicao de
que o tempo iria melhorar.
Ensopada at os ossos e muito temerosa, Imogen estimulou Hazard a
prosseguir, levando-o a pleno galope.
Tremendo de frio, Imogen inclinou-se sobre a montaria, procurando seguir
as pegadas dos ltimos cavaleiros a deixar o campo. S foi perceber que um
cavalo se aproximava, quando o cavaleiro que o montava puxou Hazard para um
dos lados da estrada. Virou-se para ele e foi como se lhe tirassem um peso das
costas.
Gabriel! exclamou, quase beira das lgrimas. O que aconteceu com
os outros?
Foram se abrigar no celeiro do chal de um vizinho ele explicou em
voz alta, acima do rumor de um trovo que soou distncia.
Podemos fazer o mesmo, ento.
Pensei em algo melhor. Meu primo tem tambm um chal, onde costuma
abrigar os caadores surpreendidos pela chuva. Fica a cerca de uma milha daqui.
Exausta e ensopada at os ossos, Imogen no pensou duas vezes para
aceitar a sugesto. No lhe passou pela cabea que faria melhor se mantendo
distncia de Gabriel. Ansiosa, estimulou Hazard a seguir o caminho que ele
indicava.
Chegaram ao chal sob um aguaceiro que no dava trgua, a gua
rumorejando atravs do vale e correndo para o passo entre as montanhas.
Gabriel cavalgou at os fundos, desmontou e escancarou a porta do celeiro.
Vamos disse, ao ergu-la da sela. D-me um tempo para tratar dos
animais antes de entrarmos.
Imogen recostou-se porta do galpo e o observou acender a lanterna
pendurada em um arame. Gabriel acomodou cada um dos cavalos em uma baia, que
abasteceu com um balde de cereais. Ao terminar, fechou a porta da estrebaria e
a conduziu at a entrada da casa.
Espere aqui, debaixo do telhado. Normalmente as portas permanecem
fechadas, mas a janela da despensa est com a fechadura quebrada. Posso forla, se ainda no a consertaram falou por cima do ombro, antes de desaparecer
na esquina.
Imogen permaneceu ali, dando graas a Deus por Gabriel estar presente
para resolver tudo. Olhou em torno, espera de que algum dos cavaleiros
chegasse galopando. O primo de Gabriel tambm participara da caada. Iria
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aparecer de um momento para o outro, sem dvida.

Uma nova rajada de vento trouxe mais chuva para o seu lado.
Instintivamente, ela ergueu a gola da jaqueta para proteger as orelhas. Um gesto
intil, pois a gola estava to molhada quanto o resto da roupa.
Impaciente e exasperada, ia bater na porta com os punhos cerrados,
quando ouviu o som de uma chave girar na fechadura. Um segundo depois, a porta
se abria de par em par.
Entrou correndo, j tirando o chapu gotejante e a jaqueta molhada.
O vigia sumiu revelou Gabriel. De qualquer maneira, vou entrar na
sala e acender a lareira.
E eu? O que fao?
Suba e veja se encontra algo que possa vestir em algum dos quartos.
Tenho certeza de que Julian deve ter deixado aqui um camisolo ou um robe.
Ansiosa por um pouco de conforto, Imogen precipitou-se escadaria acima,
quase tropeando nas longas saias molhadas. No queria absolutamente pensar na
perspectiva de passar o dia, e possivelmente a noite, sozinha ali com Gabriel. O
que seria dela se fosse assim? O que seria de seus bons propsitos?
Caso o conde de Morpeth ou Layton os encontrasse juntos, no haveria
nada demais. Mas se fosse qualquer estranho ao grupo...
Era melhor no pensar nessa possibilidade, pois os falatrios seriam
inevitveis e sua defesa, impossvel.
Sentindo-se cada vez mais inquieta, ps-se a examinar os quartos. No
primeiro no achou nada alm de duas gravatas. O segundo revelou-se mais
compensador. Era obviamente, o quarto do dono da casa. Ao examinar o armrio,
encontrou vrias camisolas masculinas, uma confuso de saias abandonadas e
cales esquecidos, uma magnfica bata indiana de brocado e outra de flanela
azul, que no hesitou em tomar para si. Arrancou as botas, o traje de montaria e
as roupas de baixo, e enfiou-se na bata de Julian.
Mas no se sentiu to abrigada como esperava. A casa estava ainda fria.
S esperava que Gabriel no encontrasse problemas ao acender a lareira.
Como se adivinhasse seus pensamentos, ele anunciou do lado de fora:
O fogo j est aceso!
Imogen correu para abrir a porta. O cho estava frio e seus ps
continuavam gelados. Gabriel tambm devia estar com frio, pois suas roupas
ainda gotejavam.
Venha, Imogen ele falou, delicado, estendendo uma toalha. V se
Projeto Revisoras
81
aquecer l embaixo, enquanto mudo de roupa.

Imogen apanhou a toalha, agradeceu-o com um aceno de cabea e voou
escada abaixo.
No sabia exatamente para onde aquela aventura a conduziria.
Compreendia apenas que sentia uma crescente afinidade com aquele homem
encantador.
De alguma forma, repensou sua deciso de evit-lo.
Ainda magnetizada por seu sorriso, sentou-se no tapete diante da lareira,
to perto quanto possvel do fogo, e ps-se a enxugar os cabelos com a toalha que
Gabriel lhe oferecera.
Quando sua ninfa desapareceu na curva do corredor, Gabriel permitiu-se
um sorriso de satisfao.
Enfim!, pensou. Jamais teria esperado essa oportunidade de ficar a ss

com ela. No iria perd-la, naturalmente. Era uma ocasio nica, que talvez nunca
mais se apresentasse.
Comeou a se despir, numerando em pensamento os vrios modos de se
fazer amor, j que teriam toda a noite para isso. Talvez Julian tivesse alguma
coisa nesse sentido: um daqueles objetos que ela no devia conhecer, e que a
fariam delirar. Imogen se prestaria a todos os jogos erticos, tinha certeza.
Sorrindo, vestiu um dos camisoles do primo e, sobre ele, a bata indiana de
brocado. Calou um par de pantufas bordadas, idnticas s que seu av Eiffe lhe
dera de presente alguns anos atrs, depois enfiou no bolso um par de meias de l
para Imogen. No queria arriscar-se a v-la doente pelas prximas duas semanas.
Antes de descer, acendeu o fogo na lareira do ; quarto e ps a roupa
molhada para secar no anteparo. Animado, ps-se a revirar o quarto, procura de
um tesouro.
Examinou a cmoda, gaveta por gaveta, e encontrou apenas uma caixa de
jias e um mao de cartas. Nada que o interessasse. Nada no compartimento
secreto da mesinha de jogo, nem na bolsa de viagem. O que havia acontecido com
Julian? Tornara-se um monge? Irritado, desceu as escadas batendo os chinelos.
Encontrou Imogen encolhida diante da lareira, tranando os cabelos ainda
midos. Estava praticamente perdida na bata de Julian, grande demais para ela.
Com os cabelos ainda cados no rosto, as mos escondidas pelas mangas muito
compridas, parecia ter doze anos.
Enquanto a fitava, foi tomado por uma estranha mescla de emoes:
prudncia, dvida, perturbao, desejo.
Ela devia ter percebido, pois abaixou a cabea para evitar seus olhos.
Projeto Revisoras
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Gabriel cruzou a sala e foi sentar-se ao seu lado. Imogen parecia um

animalzinho acuado: sua respirao estava acelerada e seu peito ofegava.
Calce-as, vai se sentir mais confortvel disse com tolerante bomhumor, enquanto lhe passava as meias.
Imogen as tomou e sentiu um arrepio delicioso, um misto de dvida e
excitao. O que iria acontecer? Manteria a promessa que se fizera ou cederia
ao charme dele?
Olhou-o, querendo decifrar seus pensamentos. Depois baixou os olhos,
apreensiva. Se ele soubesse o que sentia, Gabriel a tomaria ali mesmo, diante do
calor do fogo.
Ele intuiu suas dvidas e sorriu intimamente. No tinha pressa. Sabia, sem
a menor sombra de dvida, que aquela seria a sua noite. Levantou-se de um salto
e anunciou:
Vou explorar a cozinha. Fique aqui e procure aquecer-se falou e olhou
para trs a tempo de v-la enfiar apressadamente as meias, enquanto, na lareira,
as chamas crepitavam, lanando fagulhas.
Sentiu o estmago reclamar, lembrando-o de que se no comessem agora,
depois no haveria mais tempo.
Alcanou a dispensa com duas passadas e examinou-a. Estava bem
abastecida. Havia enormes pedaos de manteiga e queijo, presunto defumado,
enfiadas de salsicha e outras iguarias como mas e alguns pes, que fatiou e ps
para tostar no fogo da cozinha.
A seguir, preparou uma bandeja bem sortida e a levou para a sala,
colocando-a no cho, diante de Imogen. S ento se sentou de pernas cruzadas
diante dela.
O velho malandro passa muito bem quando vem para c observou,
bem-humorado, enquanto colocava a chaleira sobre a grelha da lareira. No h
leite para misturar ao ch, mas um pouco de usque resolver a questo.
Pronta a bebida, encheu duas xcaras e passou uma delas sua ninfa.
Tome-o antes que esfrie.
Obrigada.
Imogen a apanhou com mos trmulas. Era por causa dele que tremia, ou
porque sentia frio?
Tomaram o ch em silncio, ambos fitando o fogo e deixando que seu calor
os aquecesse. Gabriel enfiou pedaos de queijo no garfo de tostar e fez com eles
dois sanduches que ofereceu a Imogen.
Projeto Revisoras
83
Ela apanhou o primeiro, esboando seu primeiro sorriso desde que haviam
chegado. Gabriel a observou com estranha fascinao, enquanto ela o assoprava e
depois o partia antes de se pr a com-lo, pedao por pedao. Comeu tambm o
outro e ento se reclinou pra trs como uma gata saciada.
Melhor?
Muito melhor admitiu com um sorriso preguioso. Acha que algum
do grupo pode chegar? perguntou, depois, com um tom de voz que ele no
soube interpretar.
Era quase como se estivesse insegura sobre o que queria. Mas Gabriel
sabia muito bem o que queria. Por sorte, parecia em vias de consegui-lo.
Acho difcil que algum esteja ainda sem abrigo. Fez-lhe ver, quando
a luz difusa de um relmpago iluminou vivamente o aposento. J devem estar
todos no Mad Boar, embriagando-se e beliscando as criadas do bar.
Imogen assumiu uma expresso preocupada e Gabriel sentiu-se um tolo.
Mas no era por culpa dele que estavam ali, presos naquela armadilha. Que mais
podia fazer para se mostrar um cavalheiro? Dormir ao relento e sozinho?
Pois sim.
Imogen apanhou uma das mas e a mordeu, mais para fazer alguma coisa
do que por gula. Sua mente estava longe dali, navegando em outros mares. No
podia negar, nem para si mesma, que o desejava. E isso apesar dos riscos que
corria: como o de ver seu nome impresso naquele maldito jornal outra vez, ou o
de enfrentar a ira de seu irmo.
J estava condenada, concluiu. Que diferena podia fazer uma noite?
Podia t-lo rejeitado em Winsham Court, pois l estivera rodeada de
outras pessoas. Mas, ali, no havia como evit-lo.
Estava consciente de suas prprias limitaes. Mesmo se subisse e se
fechasse a chave em um dos quartos, como faria uma jovenzinha casta, acabaria
abrindo a porta caso Gabriel batesse. E ele bateria, tinha certeza. Naquele
mesmo momento, observava-a com uma expresso quase faminta, uma expresso
que conhecia bem demais para se deixar enganar.
Terminada a ma, Gabriel apanhou a bandeja e a levou para a cozinha, de
onde voltou com uma garrafa de conhaque e duas taas. A seguir, colocou duas
cadeiras diante da lareira e, entre elas, a pequena mesa que ficava debaixo da
janela.
O que prefere? Gamo ou cartas? perguntou jovialmente, como se a
seduo fosse a ltima coisa em que estivesse pensando.
Gamo. Escolheu Imogen, lembrando-se de que perdera no jogo de
Projeto Revisoras
84
pique.
Voc manda.
Tranqilo, retirou uma caixa de uma das gavetas do buf e a abriu,
revelando peas de bano e de marfim, as quais colocou sobre a tampa
marchetada da mesinha de jogos. Quando a ajudou a se levantar, Imogen sentiu
que uma espcie de corrente eltrica passava de um para o outro e se assustou.
Retirou logo a mo, enxugou-a nervosamente na bata, e sentou-se,
experimentado uma sensao de alvio ao ver a mesa slida posta entre ambos.
Um estrondo rompeu o silncio. O rudo se extinguiu quando o vento ululou,
soprando em rajadas furiosas que agitavam as rvores e faziam estalar os ramos.
A chuva aumentou de intensidade e o velho carrilho sobre a lareira escolheu
esse instante para bater as horas, sonolento.
Gabriel percebeu, com espanto, que estavam no chal havia mais de quatro
horas, e que ele no fizera outra coisa seno roar a mo de sua ninfa. Nesse
espao de tempo, qualquer dama de seu conhecimento j estaria nua, sua
espera, em uma das confortveis camas do andar superior.
Em vez disso, estava sentado ali, com os ps frios, jogando gamo e
esforando-se por encontrar a maneira certa de penetrar na fortaleza de
Imogen.
Qualquer precipitao de sua parte, contudo, poderia redundar em
fracasso. Sua investida devia ser gradual.
A primeira partida terminou rapidamente e os pensamentos dela estavam
claramente longe dali. Mas onde?... Imogen era um amontoado de emoes e
atitudes contraditrias, e ele no queria, de modo algum, ver os nomes de ambos
abertamente ligados. Temia que, em vez de facilitar um possvel relacionamento,
isso fosse dificult-lo ainda mais.
Sua ninfa, embora evasiva, no era nenhuma tola. Estava perfeitamente a
par de que aquele seria um envolvimento perigoso, que uma mulher decente
evitaria pois lhe traria problemas. J fora vtima de artigos picantes publicados
por jornaizinhos inescrupulosos e, certamente, no gostaria de ver tudo se
repetindo inevitavelmente.
Ele, ao contrrio, costumava gostar de ver seu nome na primeira pgina do
Confidencial. Era sempre motivo para uma boa gargalhada.
Desta vez, porm, no havia nenhum motivo para rir. Os tablides, os
mesmos que j haviam acabado com Imogen, acabariam tambm com ele se os
fatos, por desgraa, se tornassem de domnio pblico.
Terminada a segunda partida, Imogen procurou afastar pensamentos que a
Projeto Revisoras
85
incomodavam e se concentrar no jogo.

Inutilmente. A cada olhar que Gabriel lhe lanava, sentia que uma
atmosfera de magia se instalava entre ambos. Ele no teria que se preocupar em
seduzi-la. Ela j estava seduzida e pronta para cair em seus braos.
Abrace-me e me ame, desejou, fremindo de impacincia.

Recordou a noite especial que tinham passado em Newmarket, e um tremor
subiu por seu corpo. Estava praticamente ofegante. Felizmente, Gabriel no
parecia melhor do que ela.
Cerca de uma hora depois, reivindicou Vitoria em sua terceira partida.
Quando foi recolher a ltima pedra do tabuleiro, suas mos se tocaram. Sorriu.
Imogen o contemplou sem desviar o olhar. Identificou nos olhos dele algo
especial, algo que queimava como uma chama, e sentiu o prprio sangue correr
mais depressa nas veias. Se ele fizesse o menor gesto, ela se entregaria.
Gabriel devolveu o olhar, mas no quis se precipitar. Desta vez, iria deixar
que ela decidisse sozinha se queria ou no fazer amor com ele.
Imogen ergueu o copo vazio, trmula. Outro conhaque poderia ajudar.
Gabriel sorriu como se soubesse exatamente o que ela queria.
Por que ento, no a levava para cima naquele mesmo instante? No lhe
dissera inmeras vezes que ela era livre para decidir seu prprio destino?
Intrigada, Imogen o viu encher dois copos e erguer o dele em um brinde
silencioso. Esvaziou o dela de uma s vez, lamentando no compreender o motivo
daquela mudana. Demorou-se mais um segundo e, vencida, se levantou,
garantindo que voltaria logo.
No quarto, enxugou uma lgrima solitria e, decidida, tornou a descer. Ao
chegar sala, notou que o tabuleiro de gamo j fora guardado e os mveis
repostos em seus lugares. Gabriel se encontrava agachado diante da lareira,
alimentando o fogo. Parecia um deus, os cabelos escuros refletindo a luz das chamas, os olhos escuros transmitindo ternura.
E pensar que se julgara capaz de conviver intimamente com ele durante
duas semanas sem sucumbir ao seu encanto. Como pudera?
E quanto aos outros?, perguntou-se mais uma vez.
Que triste pea lhe pregara o destino. A modelo do "Retrato de uma
Divorciada" e o sedutor Brimstone...
Apertou os lbios de leve, decidida: que os outros fossem para o inferno.
Serviu-se de mais um conhaque e se ajoelhou ao lado de Gabriel,
agradecendo mentalmente o calor do fogo. Estava tremendo e, no apenas de
Projeto Revisoras
86
frio.
Ele acabou de avivar as chamas com o atiador, pendurou-o, e s ento se
voltou para ela.
Aquecida?
Quase replicou Imogen intencionalmente. Tomara sua deciso e queria
p-la em prtica antes que mudasse de idia ou que seu bom senso retornasse.
No tinha certeza do que fazer a seguir. S tinha noo de que estava
escandalosamente despida sob a bata de flanela azul, e sozinha com um dos mais
notrios conquistadores da alta sociedade.
Arriscou um olhar na direo dele. Gabriel ainda a fitava, como se sua vida
dependesse das palavras que ela iria dizer.
Mordeu o lbio inferior, ponderando suas opes. Podia quase sentir a
fora do desejo dele aquecendo-a mais do que o fogo.
Gabriel...
Ele esticou o brao e retirou-lhe o copo da mo, colocando-o no consolo da
lareira, junto ao dele. Depois a puxou para si e a fez deitar-se no tapete rstico
antes de encerr-la no crculo de seus braos.
Era isso que ela queria. Era isso pelo que estivera ansiando desde que
haviam chegado ali. Sentir a presso daquela boca sensual sobre a sua, o toque
das mos fortes, porm gentis, o contato do corpo musculoso e viril que j lhe
abrira um mundo de emoes antes novas e desconhecidas.
Gabriel lhe subjugara o corao, invadira todos os pensamentos,
despertara todas as nuances de sua alma. No via a hora de abrir-se para ele.
Ele a fitou, estranhamente emocionado. Os lbios rosados, entreabertos
na nsia do abandono, eram doces. Os olhos de ametista, quase negros de
excitao. Curvou-se e invadiu-lhe a boca com a lngua, sentindo um agudo prazer
em introduzi-la e depois retir-la. Enquanto o beijo se aprofundava, Imogen
devolvia cada carcia com uma nsia que o estarreceu.
Havia algo de assombroso em uma mulher que correspondia com tal
abandono, que solicitava abertamente que lhe tomassem sem reservas. Era a
reao que ele esperava. No queria encontrar de novo a resistncia que
encontrara na noite anterior.
Tornou a fit-la. Imogen praticamente ronronava como uma gata,
enroscando-se e ajustando os quadris aos dele.
Chega, feiticeira! murmurou, mordendo-lhe de leve o lbulo da orelha.
Ela abriu os olhos, frustrada.
Projeto Revisoras
87
Quer mais? perguntou Gabriel, enfiando a mo pelo decote da bata e

pondo-se a lhe acariciar um seio.
Imogen gemeu baixinho quando ele o capturou com a boca. Seus lbios
eram macios sobre o mamilo trgido. Roavam, beijavam e sugavam deixando-a
louca de prazer.
Quando ele a viu fechar os olhos em profundo abandono, congratulou-se
consigo. Agora sim, a teria em seus braos.
Podemos subir, minha ninfa? A cama ser mais confortvel do que o
tapete.
Gabriel era grande, poderoso, invencvel. Imogen fez que sim, os olhos
dizendo tudo o que ele na certa queria ouvir, e aconchegou-se em seus braos.
Ninfa? perguntou ento, curiosa. Gabriel surpreendeu-se.

Eu disse isso em voz alta?
Ela assentiu.
Minha ninfa. Foi isso que pensei, quando a vi pela primeira vez.
Declamou, ento, com voz profunda:
...Virgem formosa com andar de ninfa, Ele, em quanto at ali cria

agradvel, Mais encantos encontra em razo dela, Mas de v-la o prazer excede
a tudo...
Imogen sentiu-se enrubescer, embora j tivessem se afastado do fogo da
lareira. Deslizou para fora do colo de Gabriel e fechou o decote da bata.
Ele estranhou a reao e a tocou de leve no brao com um breve sorriso.
John Milton... Paraso Perdido explicou, confuso. Ento se levantou de
um salto e a ergueu nos braos.
Gabriel! ela protestou. Ponha-me j no cho. Quero subir as
escadas com as minhas prprias pernas.
Voc no conseguiria replicou Gabriel, travesso, carregando-a atravs
da sala e depois pelas escadas sem nenhum esforo. Ainda est impressionada
com os versos que recitei.
Imogen suspirou languidamente.
Ele deu uma risadinha e abriu a porta do quarto de Julian. Depois a fechou
atrs de si com um pontap.
Imogen se viu arremessada no ar e arregalou os olhos, gritando como uma
criana assustada. Aterrissou em uma confuso de pilhas de roupas de cama,
rindo sem parar. Momentos depois, quando percebeu que Gabriel se afastava,
Projeto Revisoras
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apoiou-se sobre um cotovelo. Viu-o alimentando o fogo da lareira com um sorriso

nos lbios. O mesmo que Lcifer exibia nos retratos: no como um demnio de
chifres e cascos rachados, mas como o mais belo anjo da criao.
Trouxe consigo vinagre aromtico? ele indagou de repente,
interrompendo-lhe os pensamentos.
Ela o fitou com estranheza.
Trouxe um pouco, em um frasco. Est em uma caixinha, no bolso de meu
traje de montaria.
Gabriel remexeu em suas roupas at ach-lo.
Achei anunciou, produzindo o objeto como se fosse um prmio.
Est a ponto de desmaiar, por acaso?
Sem dizer palavra, ele abriu a caixa e retirou dela uma minscula esponja e
o frasco com o lquido. Imogen percebeu como ele iria utiliz-la e se encolheu na
cama.
No havia dvida, Gabriel era realmente ousado, para no dizer
pecaminoso. Quem lanaria mo de algo to inocente, to feminino, como objeto
de seduo?
Para ele, no entanto, aquilo devia ser to natural quanto respirar, quanto
despir-se diante de uma mulher.
E foi o que Gabriel fez. Tirou a roupa com uma fluidez de movimentos que
a deixou perplexa, sem pudor de mostrar sua arrogante virilidade.
Foi um ser mstico, de cabelos cados na testa, que a puxou para si e lhe
arrancou a bata. E que, ao v-la gloriosamente nua, passou a banh-la com a
esponja embebida e, depois, a sug-la por inteiro.
O mundo aguardou em silncio. A noite, uma dessas feitas para abrigar
todas as ternuras, suspirava l fora. Ela era a ninfa do jardim, Imogen refletiu,
embriagada, e Gabriel, o stiro da floresta.
Moveram-se juntos. Em um ritmo to ertico e to antigo como o rio a
pouca distncia dali.
Captulo IV
Projeto Revisoras
89
Imogen despertou com um cheiro bom de lavanda. Abriu os olhos

vagarosamente e viu Gabriel ao seu lado, na cama, estudando-a.
O que est fazendo? Velando meu sono?
No. Apenas procurando um nome para definir a cor exata dos seus
mamilos. Puxou as cobertas para o lado, expondo-lhe mais os seios ao estreito
retngulo de luz que penetrava pela janela entreaberta. No so rosados nem
vermelhos... Talvez violceos. E isso. So de um esplendor violceo declarou,
depois se inclinou, tomou um deles entre os dentes e em seguida o lambeu.
Imogen estremeceu e sentiu o corpo se contrair em um espasmo. Gabriel
podia se divertir com a cor de seus mamilos, citar Shakespeare ou Milton,
qualquer coisa... Contanto que continuasse a toc-la assim, como tocava agora,
deslizando a mo feiticeira sobre seu estmago ate encontrar seu mago para
massagear suas dobras ocultas.
Quando ela comeou a gritar de prazer, ele redobrou o assalto at v-la
atingir o clmax em uma srie de suspiros e ofegos.
Passada sua excitao, fixou o olhar no dela.
E ento, minha ninfa? Como se sente?
Muito bem, obrigada. Imogen sorriu. Mas parece que ainda no
acabamos... murmurou com voz rouca, em aluso sua impressionante
virilidade.
Gabriel olhou-se e concordou.
Tem razo. Ainda no terminamos.
* * *
A volta para Winsham Court foi to desagradvel quanto Imogen havia
imaginado. O cu permaneceu nublado e o ar, gelado como uma lmina de ao.
Para tornar as coisas ainda piores, era domingo e, conseqentemente, os
convidados estariam todos l para assistir sua chegada, transformando-os no alvo
de seu exame malicioso.
Tinham pensado em ficar mais um dia no chal para evitar
constrangimentos, mas seria ainda pior. Os comentrios se provariam mais
ferinos.
E depois havia o caseiro, que retornaria a qualquer momento. Para o bem
de todos, era melhor que ele no os visse l.
Projeto Revisoras
90
Lanou um olhar de esguelha a Gabriel e o surpreendeu sorrindo.
Sorrindo de qu?, perguntou-se, aborrecida. Estava descabelado, com as

roupas amarrotadas, as abas do chapu amolecidas e as botas enlameadas. No
lembrava nem de longe o elegante mancebo que todos estavam acostumados a
ver.
Suspirou. Ela no estava em melhores condies. A trana caa-lhe solta
pelas costas, libertando alguns cachos rebeldes, e o traje de montaria, ainda
mido, era um plido reflexo daquele que Gergia lhe emprestara.
E pensar que teria de enfrentar assim o olhar avaliador de toda aquela
gente...
Tornou a olhar furtivamente para Gabriel. No tinham falado sobre o que
havia acontecido, nem at onde isso poderia lev-los. Ela prpria no tinha
condies de saber, e suspeitava que ele tampouco.
Apesar disso, as lembranas teimavam em se suceder, rpidas, em sua
mente: a presso clida da boca sensual, o toque firme das mos fortes e gentis,
o contato do corpo viril...
A voz fria da razo a trouxe de volta realidade. E se, apesar de todas as
precaues, ela tivesse engravidado? Seu irmo cumpriria sua ameaa? J teria
expedido uma ordem para que a prendessem por furto?
Foi nesse estado de esprito, dividida entre o sonho e a realidade, que
chegou a Winsham Court.
Gergia a fitou, horrorizada, e logo depois se ps a rir.
Que tal um bom banho quente e um ch com conhaque? Subam j, vocs
dois! Drake chegou faz uma hora nesse mesmo estado, e o pobre Dorry, logo a
seguir, com os cabelos cheios de feno. Mas podemos nos dar por satisfeitos j
que tudo acabou bem.
Imogen correu para a escada, ansiosa por escapar, antes que a curiosidade
de Gergia a levasse a fazer mais perguntas. Ela os vira chegar juntos e agora
devia estar imaginando o pior. Antes que isso acontecesse, queria estar ao menos
aquecida. Quem sabe embriagada.
Uma vez no quarto, desfez-se rapidamente das roupas midas. A criada se,
adiantara e uma banheira cheia de gua quente imperava no meio do quarto.
Entrou e o vapor a envolveu de pronto, concedendo-lhe seu grato e
reconfortante calor. Fechou os olhos e permaneceu assim, semi-adormecida, at
que a servial a acordou:
Precisa de mais alguma coisa, madame? Eu trouxe seu ch.
Projeto Revisoras
91
No, no preciso de mais nada. Somente que me ajude a lavar os cabelos.

A jovem jogou gua sobre sua cabea e Imogen a ensaboou como pde.
Instantes depois, de robe e chinelos, estava diante do fogo crepitante da
lareira, tendo a seu lado um bule de ch bem quente, um prato de biscoitos e uma
taa de conhaque.
Como era delicioso se sentir bem aquecida!
Pouco depois, surpreendeu-se bocejando e, sem pensar muito, meteu-se na
cama para tirar um longo cochilo.
Quando finalmente desceu, era quase hora do jantar. Aqueles que no
haviam se arriscado a enfrentar uma aventura tempestuosa, encontravam-se
reunidos no salo de bilhar, seguindo o movimento das trs bolas de marfim
sobre o feltro verde, impelidas ora pelo taco do duque de Alenon, ora pelo de
lorde Glendower.
Imogen se aproximou, discreta, e assistiu partida at o jantar ser
anunciado.
A mesa, a conversa, como era de se esperar, girou em torno dos vrios
incidentes ocorridos durante a caada. A maior parte dos cavaleiros tinha se
refugiado na hospedaria Mad Boar, como Gabriel previra, e Layton conseguira
abrigo no chal de uma chcara.
E voc, Gabriel, como se safou? perguntou-lhe o primo. Imogen
segurou o ar, alarmada.
Encontrei a srta. Imogen aflita e ensopada at os ossos. Vocs se
esqueceram dela, no ? Abandonaram-na no meio da estrada acusou, srio.
Levei-a para o Rose and Anchor. No nenhum primor, mas ao menos acolhedor
e limpo.
No deviam ter ido to longe. Ns todos voltamos quando comeou a
chover.
Imogen conteve a vontade de sumir dali. No fora por sua culpa que havia
ficado sozinha com Gabriel. Agora, todos a julgavam.
Na mesa, predominava a especulao e a curiosidade. Estava escrito nos
olhos de cada comensal.
No que ela e Gabriel tivessem se comportado como anjos. A contrrio,
haviam se deixado arrastar pela paixo. Mas isso era algo que dizia respeito s a
eles dois.
Compreendeu que no era bem assim quando, ao afastar o corpo para que o
criado a servisse, percebeu a condessa fitando-a com um olhar especulativo.
Projeto Revisoras
92
Drake j fizera tambm alguns comentrios. Nada com segundas intenes, e em

um tom caosta; o mesmo que ele empregava muitas vezes, quando se dirigia
Gergia.
No entanto...
Reprimiu um suspiro e tornou a pensar em Gabriel. Ele a desejava e ela
achava quase impossvel rejeit-lo. Nunca encontrara um homem que a fizesse se
sentir daquela maneira, flutuando em um mundo sem idias e insuportavelmente
excitante. Aquele seu jeito de morder o lbulo de sua orelha a deixava louca,
roubava-lhe a capacidade de resistir.
Talvez fosse paixo, luxria. Ou ento amor, admitiu pela primeira vez,
com o corao aos saltos.
Mas pouco importava. O que importava era que no ia desistir. .Se
houvesse apenas uma pequena chama em seu corao, encontraria um modo de
aviv-la at transform-la em labaredas de paixo.
E se no houvesse? E se tudo no tivesse passado de uma euforia
passageira?
Terminou de jantar, pensativa. Ao levantar-se, comeou a espirrar e
Gergia recomendou:
Tome outro conhaque e se enfie debaixo das cobertas com uma bolsa de
gua quente. No queremos que fique doente.
Cansada da cavalgada sob a chuva gelada, da falta de sono e da tenso
provocada pela evidente curiosidade dos outros convidados, Imogen subiu as
escadas com dificuldade, quase se arrastando. De volta ao quarto, tocou a sineta
para chamar a criada, a quem deu algumas ordens.
Meia hora depois, com os lenis aquecidos por uma bolsa de gua quente,
ajeitou a cabea nos travesseiros, puxou as cobertas at o pescoo e fechou os
olhos.
Mas o sono no vinha. Seus pensamentos giravam em turbilho, sem se
fixarem em nada. Tentou examinar a fundo os ltimos acontecimentos, porm se
viu incapaz de analisar o que havia acontecido, o que poderia acontecer a seguir...
Tornou a afofar os travesseiros e, com os olhos voltados para ( o teto,
percebeu que no queria ficar sozinha.
Exasperada, saltou da cama aquecida e se serviu de outra dose de
conhaque: Tomou-o devagar, junto ao fogo que morria, e obrigou-se a examinar
suas opes.
Ficou ainda mais descontente. No havia nenhuma boa. Todas terminavam
com ela ocupando uma posio inferior que ocupava agora.
Projeto Revisoras
93
Vivas ricas tinham amantes. Divorciadas pobres se convertiam em

amantes.
A distino era bastante clara, no necessitava de nenhuma interpretao.
Se quisesse Gabriel, e ela queria, tinha de saber qual era o preo a pagar.
No havia motivo para apreenso, porm Gabriel no podia, ignorar a
estranha sensao de que algo no ia bem. Por que,, se j se livrara das roupas
encharcadas e seu camareiro j lhe trouxera um bule de caf fumegante junto a
um exemplar do Jornal da Manh, do dia anterior?
Passara a noite sozinho, sem a companhia de sua ninfa, e sem saber se
devia ou no ir procur-la. Seria essa a causa de sua inquietao?
Chegara a fazer uma tentativa nesse sentido. Avanara resolutamente pelo
corredor com o castial iluminando seus passos.
Mas logo cara em si. Imogen havia se recolhido logo aps o jantar,
aparentando no estar bem. Podia haver alguma criada em seus aposentos,
cuidando dela. Ento, como iria explicar-se?
Serviu-se de uma xcara de caf e se ps a ler o jornal. De repente,
lembrou-se de que havia alguma coisa programada para aquele dia.
O que temos para hoje, Rogers?
Uma caada aos galinceos. Os cavalheiros devero reunir-se no Salo
de Armas, s onze em ponto. At l, as espingardas j estaro prontas.
timo falou com um suspiro, mais animado ao pensar que passaria,
talvez, uma tarde inteira com sua ninfa. Durante a caada, haveria muitas
oportunidades para desaparecerem atrs de uma moita.
Imogen abrangeu a paisagem com o olhar. Ao longe, nuvens se amontoavam
no cu, como muralhas vermelhas refletindo o sol, e banhavam de prpura a
vastido de terras a perder de vista.
Encheu os olhos com o cenrio majestoso e sorriu. Era um belo dia de
outono. Um dos mais belos que j tivera a ocasio de admirar.
Em paz consigo, e animada com a experincia que adquirira em Baton
Court, achou que seria capaz de manejar a arma com um pouco mais de confiana.
Ainda dependeria da boa vontade de um dos cavalheiros para recarreg-la, mas
sentia-se vontade e quase orgulhosa, ao lembrar-se de que quase atingira um
pssaro.
Alm disso, como no aproveitar o dia, se Gabriel estava ali, sua espera,
no s para entret-la, mas tambm para lhe oferecer assistncia quando se
tratasse de transpor uma rvore cada, vaiados de pedra ou qualquer outro
obstculo que encontrassem pelo caminho?
Projeto Revisoras
94
Foi ao seu encontro e percebeu que poderiam ficar vontade. Ningum

lhes lanara um segundo olhar.
Horas depois, as bolsas de caa j cheias, o conde sugeriu que fizessem
uma parada em uma estalagem para um drinque. J conheciam o caminho e foi
fcil para todos se orientarem atravs dos campos.
Ao ver a bota desamarrada, Imogen entregou a espingarda a Gabriel, que,
a despeito de seu embarao, se mantivera a seu lado todo o tempo, e abaixou-se
para resolver o problema.
Ao se levantar, percebeu que o grupo j ia longe.
O caminho campestre que trilhavam, serpenteava por entre moitas de
frutas silvestres e prosseguia alm do arvoredo, onde as sombras eram mais
profundas.
Vamos incitou-a Gabriel, preocupado. Depois, inclinou o corpo para
contempl-la com um beijo leve. Um roar de lbios, apenas. Gergia mandar
algum de volta nossa procura, se demorarmos.
Imogen o fitou sem saber o que pensar. Esperava mais, muito mais. Um
nico beijo servira apenas para deix-la ainda mais insatisfeita.
Gabriel censurou-se. Se continuasse a desafiar seu equilbrio emocional, se
continuasse a provoc-la, Imogen denunciaria a ambos com seu comportamento,
sem dvida. Mas como ser prudente naquela situao?, perguntou-se, sentindo o
corpo reagir ao breve contato dos lbios rosados.
Devolveu-lhe sua espingarda e a fez prosseguir, to rapidamente quanto
permitia o caminho rstico.
No demoraram a avistar o resto do grupo.
Na estalagem, todos se acomodaram nos bancos de madeira, junto s
mesas, e colocaram as armas ao lado, espera das canecas de ponche que logo
lhes seria servida.
Imogen achou um banco livre e se sentou com um suspiro. Gabriel fez o
mesmo do lado oposto e suas pernas se encontraram sob a mesa.
Ignorando o calor que a invadiu, Imogen engoliu o ponche de uma s vez,
sedenta, e Gabriel serviu-lhe outro. No satisfeita, ela acabou por tomar um
terceiro antes de sarem para iniciar a leve caminhada que os levaria de volta a
Winsham Court.
Todos, com exceo de Gergia, cambaleavam levemente.
Ao chegarem manso, Imogen devolveu a arma ao guarda-caa, para que
fosse limpa e oleada, enquanto parte do grupo defendia a idia de um dia de
Projeto Revisoras
95
pescaria. A pesca venceu, principalmente por causa do empenho de Gergia que,

devido gravidez, preferia um esporte mais tranqilo.
As espingardas limpas e enfiadas em seus suportes foram adornar as
paredes do Salo de Armas e, depois disso, todos se recolheram para se
prepararem para o jantar.
Ao subir as escadas, Gabriel percebeu, entre perplexo e deliciado, que
Imogen se dirigira para o quarto situado no fundo do corredor. Isso significava
que a nica distncia que os separava era a de seus respectivos quartos de vestir,
os quais eram adjacentes a todos os aposentos.
Achou curioso. Seria por obra de Gergia? A prima queria facilitar suas
aventuras amorosas?
No era do feitio dela facultar-lhe o acesso caa, mas sabia, com
certeza, que a escolha dos cmodos dos convidados coubera condessa.
Uma vez em seu prprio dormitrio, verificou rapidamente a fechadura do
quarto de comunicao. Trancada. E sem nenhuma chave vista, o que o fazia
crer que Imogen a teria do outro lado.
O que, exatamente, sua diablica prima planejara?
Considerou cada ngulo da questo e s ento tocou a sineta para chamar o
criado.
Uma chuva fina e quase invisvel caa do escuro cu outonal. Tremendo de
frio, Imogen sentou-se junto lareira, espera de Gabriel. Aps o jantar,
enquanto todos jogavam ou fumavam no terrao coberto, ele havia se inclinado
para ela e murmurado ao seu ouvido:
Destranque a porta do quarto de vestir antes de se deitar. Depois,
tranqilamente, fora jogar uma partida de bilhar com Drake.
Uma vez no quarto, abrira e fechara a tal porta inmeras vezes, antes de
deix-la destrancada.
E agora se sentia constrangida, quase receosa. Sucumbir era fcil;
escolher, muito difcil.
Ouviu o som de uma risada masculina e levantou-se em pnico, pronta para
trancar de novo a comunicao entre os quartos. Era mais prudente deix-la
fechada.
Mal havia se levantado, viu a porta do quarto de vestir ser aberta e
Gabriel, j de robe e chinelos, entrar em seu aposento.
Ia mudar de idia? perguntou, parando no limiar. Ela o olhou sem
fora, sem coragem. Ele adivinhara o que ela estava a ponto de fazer. Deixou
Projeto Revisoras
96
escapar um suspiro e sorriu. Um sorriso em que havia ternura, e uma sombra de

tristeza.
Mudei de idia no uma, mas inmeras vezes.
sua ltima chance, ento Gabriel avisou, sem sair do lugar. Tenho
que dar meia-volta e me enfiar na cama sem ningum ao meu lado?
Imogen sacudiu negativamente a cabea e ele sorriu, o alvio fluindo pelo
corpo. Por um minuto, chegara a acreditar que ela fosse recus-lo. A ento, o que
seria dele?
Tinha que fazer alguma coisa para acabar de vez com aquela reticncia.
Mas o qu? No sabia, jamais tivera de enfrentar esse tipo de problema.
No vamos brigar nunca por causa disso falou, puxando-a para o
crculo de seus braos. Sua ninfa tinha que compreender que lhe pertencia, do
mesmo modo que ele pertencia a ela.
Delicadamente, desatou o n de seu manto e o retirou, divertindo-se ao
ver que ela no se dera ao trabalho de vestir a camisola. Viu que ela corava,
porm no fez comentrio. Deixou que ela seguisse seu exemplo e lhe
desabotoasse os alamares que guarneciam o banyan indiano, depois o deixou cair
ao cho. No iria precisar dele durante as horas que se seguiriam.
Ergueu-a nos braos e a depositou gentilmente na cama. Ento,
rapidamente, deslizou para o lado dela.
isso mesmo o que voc quer? perguntou, pondo-se a acariciar com
voluptuosa lentido o corpo delicado.
Sim, Gabriel. Quero voc murmurou Imogen, e abriu-se como uma
flor, arqueando-se para que ele a apreciasse em toda a sua glria de mulher.
Gabriel ficou a contempl-la, a mo esquecida sobre o tringulo macio
entre suas pernas. Os quadris ondulantes, os bicos dos seios endurecendo
lentamente sob o estmulo do desejo... Ela era linda, graciosa, delicada.
Debruou-se sobre o corpo vido, o sangue fervendo. Alguns instantes
depois, seus lbios se colavam aos dela e seu corpo quente o recebia.
Fez uma pausa ao sentir o primeiro anncio do clmax. No podia ignor-lo,
embora quisesse ret-lo para que a exploso final fosse ainda mais viva.
Sob ele, Imogen se contorcia, incitando-o a ir mais rpido e mais fundo.
Gabriel a beijou de novo, explorando-lhe a boca, mordiscando os lbios carnudos
at senti-los emitir um som estrangulado, revelando que ela estava prxima do
pice.
Gabr...
Projeto Revisoras
97
Abafou o grito com a boca e a ouviu gemer, arrebatada. Sentiu-a

inteiramente sua e mergulhou no xtase de possu-la por inteiro, para ento
desabar sobre ela, saciado.
Passada a febre, permaneceram abraados, saboreando a maravilhosa
sensao de bem-estar que se apoderara de ambos.
Gabriel?
Relutante, ele abriu os olhos para fit-la.
Ainda no me disse murmurou Imogen, insegura.
O qu?
Que me ama. Ele sorriu.
No acabei de provar isso?
Prefiro que faa isso com palavras.
Gabriel se apoiou sobre um cotovelo, os olhos se perdendo nos dela.
Amo voc, minha ninfa. Mais do que pensava. Mais do que eu imaginava
possvel declarou, e a beijou outra vez, profundamente.
Imogen sorriu, e o reflexo de seu sorriso subiu-lhe aos olhos cor de
ametista.
Amar pertencer um ao outro. Para sempre falou, to baixinho que
ele teve dificuldade em ouvi-la.
Depois fechou os olhos e, ainda sorrindo, adormeceu.
Gabriel enterrou o rosto nos cabelos longos. Naquela gloriosa cabeleira
castanho-avermelhada que o encantava.
Despertara do breve cochilo j pronto e impaciente, embora fosse raro
acordar com uma mulher ao alcance da mo. Agora, tinha a inteno de tomar
total vantagem da circunstncia.
Tamanho luxo. Jamais passara uma noite inteira ao lado de qualquer uma de
suas amantes, tampouco levara alguma delas para casa.
Imogen dormia em seus braos em um profundo abandono, to entregue
que parecia ausente. Voltou-se para Gabriel, contudo, quando ele correu
possessivamente a mo por suas ancas.
A mudana de posio fez com que Gabriel se posicionasse entre suas
coxas. Acariciou-a intimamente, desejando-a com um desespero que chegava s
raias do absurdo. Queria rolar sobre ela e tom-la de novo. Mais do que isso,
queria lev-la ao auge, escraviz-la, torn-la incondicionalmente sua.
Projeto Revisoras
98
Quanto mais a possua, tanto mais queria t-la. Nunca era demais.
Beijou-lhe um dos ombros, mordiscou-lhe levemente a nuca, sugou-lhe o
lbulo macio da orelha, o tempo todo se movendo gentilmente, excitando-a com
uma srie de carcias suaves. Soube que alcanara seu objetivo quando ela
suspirou e estendeu a perna ao longo da sua.
Bom dia sussurrou-lhe ao ouvido.
Imogen murmurou algo que podia ser uma resposta, ento ofegou quando
ele deslizou a mo por seu ventre liso e macio at encontrar a protuberncia de
pelos macios e sedosos. Beijou-a, ento, fazendo-a palpitar docemente.
Amor, veja disse, rouco, apontando a janela. A aurora j despontou.
Quer passar a manh conversando ou dormindo? Gabriel sorriu, belo
como um deus.
No h um modo melhor?
Vejo que sim. Ela o tocou e sentiu sua fora impetuosa. O que est
esperando?
Gabriel colocou-se de joelhos sua frente e a puxou para si.
Venha. Ainda h muita felicidade nossa espera.
Sem tirar os olhos dela, ele moveu os lbios sobre a pele acetinada de seus
seios, resvalando os mamilos, mordendo-a de leve repetidas vezes, deixando-a
louca de prazer. Quando a viu fechar os olhos e gemer, sorriu, triunfante. Agora
tinha certeza de que poderia torn-la escrava de seus desejos.
Em um mpeto, forou-a a inclinar a cabea para trs, tornado-a presa fcil
de sua boca vida. Depois lhe separou as pernas e, levando-lhe os joelhos at os
seios, penetrou-a lentamente, com todo o seu peso.
Imogen imobilizou-o com os braos sobre si e no o largou enquanto no o
sentiu desfazer-se em fogo lquido dentro dela. Quando Gabriel finalmente
tombou, exausto, permaneceu enrodilhada ao lado dele por alguns minutos,
friorenta em sua nudez dourada pela luz que comeava a filtrar pela janela.
Fitou-o, em dvida. Gabriel realmente terminara? Ou fizera uma simples
pausa?
Passara horas fazendo amor com um abandono, que ela jamais poderia
comparar aos breves arroubos de William. Aquele no era o estilo de seu exmarido.
Pena, pensou sorrindo. William no sabia o que havia perdido.
Por outro lado, se seu ex-marido no a tivesse posto para fora de casa, ela
tambm no saberia o que era amar de verdade.
Projeto Revisoras
99
Feliz e travessa, enroscou-se em Gabriel.

Insacivel ele acusou, fingindo-se chocado.
Mal-educado! replicou Imogen, virando-o para si.
Libertina ele continuou com voz rouca, antes de selar sua boca com
um beijo possessivo e inserir-se dentro dela.
Sentada diante da lareira com um livro que no lia, Imogen olhou
preguiosamente para o relgio. Quatro horas. O grupo que sara cedo, e
apressado, estaria de volta em breve.
Os ltimos dias haviam sido preenchidos com atividades recreativas
durante o dia... e brincadeiras divertidas noite. A vida em Baton Court,
propriedade dos Somercote, era extraordinariamente alegre. A mais alegre que
j conhecera. Quase extraordinria.
Gabriel aparecia todas as noites em seu quarto, mas em horrios
diferentes, dependendo de quando as reunies terminavam. Imogen sequer se
preocupava em esper-lo, pois ele se provara mais do que capaz de despert-la.
Satisfeita consigo e com a vida, sorriu e esticou as pernas para a lareira.
De repente, lembrou-se de que a reunio festiva acabaria em breve e
suspirou. No queria pensar nisso. Outros trs dias e ento, s Deus sabia quando
poderiam se ver novamente.
No tinha, como sua amiga Helen, uma casa na cidade. Se tivesse, poderiam
levar seu relacionamento adiante e reviver aquelas horas encantadas.
O que no queria, era se ver abandonada de uma maneira brusca. A idia a
fazia sofrer antecipadamente e a enervava.
Gabriel nada dissera a esse respeito, nem dera qualquer indicao de que
providenciaria um lugar afastado onde poderiam encontrar-se discretamente. Em
pblico, ele a provocava, assim como provocava os outros amigos da condessa. Em
particular, pouco falava do futuro, fosse o prximo ms ou o prximo ano.
Sentiu-se repentinamente s, em um mundo sem dor, mas sem alegria.
Como sempre, achou que uma boa caminhada espantaria seus receios.
Subiu ao quarto, apanhou o casaco, o chapu, e saiu. Os jardineiros j
estavam preparando os canteiros para a chegada do inverno. Verificar o que
estavam fazendo seria uma distrao.
De volta de uma luta de boxe, Gabriel viu, com uma ponta de inveja, o
conde de Somercote sentado, muito vontade, no cabriol da esposa. A seu lado,
Gergia ria de qualquer coisa que ele acabara de dizer.
Suspirou. Se aqueles dois fossem abandonados em uma ilha deserta,
Projeto Revisoras
100
ficariam perfeitamente satisfeitos com o isolamento. Talvez at felizes.

Conhecia outros casais afortunados, mas nenhum como os Somercote.
Gergia e Ivo faziam tudo juntos: desde estudos para a benfeitoria de suas
propriedades, at reunies festivas como aquela.
E era isso o que ele desejava: uma companheira que se harmonizasse com
ele do mesmo modo como Gergia se harmonizava com o marido.
Tivera sempre tanta certeza de que o amor destrua tudo, como destrura
a vida de seu pai. Mas Gergia, sabiamente, encontrara uma delicada maneira de
lhe apontar seu engano, de mostrar como era belo o sentimento compartilhado.
Pois ento no tivera essa convico enquanto descansava com Imogen
enrodilhada a seu lado, adormecida? No fora uma revelao, um
deslumbramento?
Nunca se sentira to feliz na vida.
Por que ento, no fazer de modo que essa relao continuasse? Por que
no torn-la permanente? O fato de ela ser uma mulher divorciada no o
incomodava, como incomodaria a muitos homens. Ele no era um membro
importante da sociedade e no tinha pais a quem dar satisfao. Era um homem
rico, com uma grande casa na cidade, uma pequena propriedade no campo, perto
daquela de seus primos.
No havia motivos para que no se casasse com sua ninfa. Absolutamente
nenhum. Ningum iria se opor, nem mesmo seus exigentes amigos da alta
sociedade.
Ao contrrio: iriam invej-lo.
E poderiam fazer tantas coisas juntos, pensou sorrindo. Criar cavalos de
corrida, por exemplo. Ou, se Imogen preferisse, viajar por toda a Europa. Quem
sabe at pudessem ir a Constantinopla visitar seu av turco.
Imogen sentiu um arrepio de frio e se cobriu com o lenol. Era a friagem
da madrugada que penetrava pela abertura quadrangular da janela.
Dentro de poucos minutos, o relgio bateria cinco horas. Gabriel deixaria
sua cama e retornaria ao seu prprio aposento, como fazia todas as manhs.
No sabia como ele conseguia realizar tal proeza. Anos e anos de folgada
libertinagem, certamente.
Espiou-o por cima do lenol que esticara at o queixo. Ele estava acordado
e fitava a janela com ar preocupado, como se uma srie de invisveis, porm
alarmantes, acontecimentos se dessem l fora.
Aninhou-se em seu peito e apoiou a cabea no ombro largo, como
Projeto Revisoras
101
costumava fazer sempre que estavam a ss. No queria se afastar dele,

principalmente depois da noite esplendorosa que haviam tido.
Bom dia cumprimentou-o preguiosamente.
Bom dia, amor. Gabriel esboou um sorriso. Eu estava pensando...
Para onde iremos quando a festa acabar?
O qu?
Para onde iremos, Imogen, quando formos embora daqui? Ela se retesou.
Ainda no pensei nisso.
Partiremos dentro de dois dias. Voc voltar para Baton Court e eu,
para a cidade.
Imogen ouviu o vergastar do vento de encontro s cortinas.
No adianta falarmos nisso agora ponderou, aparentando um
desinteresse que estava longe de sentir. Afinal, o que acontece ao trmino
de cada reunio. Cada um vai para sua casa.
No foi isso o que eu quis dizer.
Ela rolou para o outro lado e sentou-se na cama de costas para ele. A
discusso estava tomando um rumo que no lhe agradava.
No faa isso, Gabriel.
Isso o qu, minha adorada ninfa? Como posso no pensar no que poder
acontecer amanh, ou no dia seguinte?
justamente isso o que eu quero que faa. No pense. Gabriel
impacientou-se.
Sinto muito desapont-la, meu amor, mas eu estava pensando em um
futuro bem mais distante.
Imogen virou-se. Gabriel sorria para ela com um ar sonhador. Ficou ainda
mais inquieta.
A que futuro est se referindo? Quer que eu v morar com voc, que eu
me torne sua amante oficial? No posso, Gabriel. Gostaria, mas no posso.
Os cantos dos olhos escuros se enrugaram, quando ele sorriu ainda mais.
Ainda no lhe pedi nada.
Mas vai pedir, eu sei. E eu j disse que no posso, nem agora nem nunca.
Tem que entender, Gabriel. Gergia, seus amigos...
Tem razo, voc no pode. E minha prima me esfolaria vivo, se eu
tentasse qualquer coisa nesse sentido. Olhou-a intencionalmente. Mas minha
Projeto Revisoras
102
esposa voc pode ser, no pode?

Esposa?
O rosto irado do irmo dela ondulou diante dos olhos de Imogen. Richard
os arruinaria se fosse desafiado. No podia ir to longe a ponto de enfurec-lo.
Minha esposa Gabriel repetiu, orgulhoso. As pessoas costumam
casar-se. Mesmo tipos como eu.
Mas no com pessoas como eu.
O que est...
Imogen no o deixou terminar:
No afirmou, deixando a cama to precipitadamente, que encontrou
dificuldade para vestir o robe.
Imogen lutou contra o n na garganta. Jamais esperara que ele fosse pedila em casamento. Podia antecipar a boataria que tal unio poderia provocar.
No estava preparada para enfrentar o escndalo que se seguiria e que sua
famlia na certa faria. E tambm a dele.
Devia agir com mais sensatez, Gabriel falou, controlando o tremor na
voz. Est levando muito a srio uma coisa sobre a qual no tem certeza.
De p diante da lareira apagada, abafou um soluo. Isso no devia ter
acontecido. De modo algum! Preparara-se desde o instante em que o conhecera:
sua resposta seria no, caso ele lhe propusesse concubinato. Mas casamento?
Queria dizer sim. Seu corao quase saltara pela boca, sua pulsao se
acelerara, mas a razo tinha que falar mais alto. Era impossvel dar a resposta
que ele queria, naquele momento.
Ainda confuso, Gabriel se aproximou dela e colocou as mos em seus
ombros.
Por que no?
Imogen quis afastar-se, no entanto ele a segurou com mais fora.
Deve compreender por qu.
Ela rompeu em soluos e Gabriel virou-lhe o rosto para que o encarasse.
Vou perguntar de novo. Por que no, Imogen? No faz o menor sentido!
Para mim, faz. uma loucura pensar que essa unio possa dar certo.
Nossas famlias no permitiriam, mesmo se quisssemos. Seria um contnuo
exerccio de sofrimento.
Sofrimento? Ele riu, amargo. isso o que sente quando lhe
Projeto Revisoras
103
proponho casamento? Cus, nunca propus casamento mulher alguma!

Gabriel...
Est confundindo tudo, Imogen. E no sei se estou disposto a lhe clarear
as idias.
Dito isso, ele girou nos calcanhares e deu alguns passos em direo porta.
Parou por um momento, depois a abriu e saiu, batendo-a com tal fora, que
o espelho do quarto balanou.
Recostado ao batente, Gabriel respirou fundo. Como podia sentar-se ao
lado de Imogen, na hora do caf, sem sacudi-la at voltar ao bom senso?
Frustrado, ps-se a andar de um lado para o outro do quarto.
Aprontou-se rapidamente, ento. Estava ainda amarrando as botas, quando
seu criado de quarto apareceu com um bule de caf e uma camisa recm-passada.
Senhor?...
Rogers se mostrou claramente espantado ao v-lo j de p e pronto para
sair.
Partirei imediatamente. Deixarei um bilhete para lady Somercote na
bandeja da correspondncia. Faa com que ela o encontre.
Naturalmente, senhor.
Com um aceno de cabea, Gabriel vestiu o pesado casaco de montaria e
saiu antes que o criado lhe fizesse perguntas. Tinha que ir embora dali antes que
suas emoes desencontradas o levassem de volta ao quarto de Imogen, e o
fizessem implorar para que ela reconsiderasse seu pedido.
Naquela manh, Imogen no apareceu para o caf. Gergia j ia procur-la,
quando um rudo surdo de malas nas escadas chamou sua ateno. Era Rogers, o
criado de Gabriel, que descia rapidamente os degraus carregando um pequeno
ba, seguido por um criado da casa que o ajudava com outros volumes.
Ao v-la, o empregado a cumprimentou respeitosamente e depois lhe
entregou um bilhete dobrado.
O sr. Angelstone recomendou-me que o entregasse senhora, milady.
Ele j partiu?! Os olhos de Gergia se arregalaram. No era uma boa
notcia. Agora entendia por que Imogen no aparecera para o caf da manh.
Sim, milady. O sr. Angelstone foi embora antes das sete.
Obrigada, Rogers.
Gergia desdobrou o bilhete. Gabriel no dizia nada alm daquilo que o
Projeto Revisoras
104
criado j dissera. Apenas lhe pedia para que pedisse desculpas em seu nome a
lorde Glendower.
Duplamente preocupada, ela se precipitou para o quarto de Imogen. No
havia dvida de que a partida de Gabriel dizia respeito a ambos.
Empregou apenas um minuto para alcanar a porta. Tentou abri-la, mas
estava fechada chave.
Imogen? Sou eu, Gergia!
Aps um instante, ouviu um clique. Abriu a porta lentamente e espiou o
quarto. Imogen estava deitada com as cobertas puxadas at as orelhas.
Imogen!
Deixe-me s, por favor.
O que foi que aconteceu? Brigou com Gabriel?
No houve nenhuma briga.
Se no houve briga, por que ele foi embora assim, sem se despedir de
ningum?
No houve nenhuma discusso, acredite. Ele... Ele apenas me pediu em
casamento.
Os olhos da condessa se arredondaram.
Casamento?
Gergia j imaginava que isso pudesse acontecer, mas no to cedo. Fosse
como fosse, no era motivo para tanta confuso. Ao contrrio, devia ser motivo
para comemorao!
Nesse caso, o que podia ter acontecido? Pelo rumo que as coisas haviam
tomado, s havia uma resposta: Gabriel propusera casamento a Imogen e ela
recusara o pedido.
Vai comprar um novo par de pistolas de duelo?
Ainda no pensei nisso. Gabriel ignorou a chegada sbita de St.
Audley e Layton, e continuou o que fazia. Testara as pistolas durante trs horas
e no tinha a inteno de parar s porque Gergia pusera aqueles dois sabujos em
seu encalo.
Atirou de novo, respirando a fumaa acre.
Pense nisso durante o caf. St. Audley apanhou uma das pistolas e a
examinou de perto. Estou faminto e o ar daqui cheira a plvora.
Projeto Revisoras
105
Gosto desse cheiro replicou Gabriel, atirando de novo. Alm do

mais, no estou com fome.
Ento, que tal um drinque? props Layton.
Um drinque cairia bem ele concordou, pondo, finalmente, a pistola de
lado.
Na realidade, precisava de vrios drinques.
Fizera o possvel para no ficar sbrio desde que deixara Winsham Court,
e tivera pleno sucesso na empreitada. Nos momentos de lucidez, contudo,
reconhecia que estava se acabando. E no s ficava mal-humorado, sem pacincia
para nada, como tambm tornava a se abrigar na bebida.
Quando estava embriagado, tornava-se abenoadamente entorpecido.
Sbrio, via-se dolorosamente consciente da ausncia de sua ninfa, ferido por sua
rejeio, incapaz de apagar da mente a cena do rompimento que, volta e meia,
vinha assombr-lo.
Nenhuma mulher, antes dela, tivera o poder de mago-lo, e j estava certo
de que beber seria sua nica sada. No podia dormir, porque Imogen assombrava
seus sonhos. No conseguia comer, porque no conseguia engolir coisa alguma.
No podia contentar-se com uma prostituta, porque o corpo de um homem
limitado quanto aos atos que pode realizar, e o dele estava congelado pela
recordao.
As nicas coisas que podia fazer era beber e jogar. Perdera quantias
enormes no ltimo ms, mas no se importava.
Olhou para os dois amigos, que pareciam preocupados e, apenas para
agrad-los, permitiu-se conduzir para fora da Academia de Tiro. Ganharam a rua
juntos e ele piscou para que seus olhos se ajustassem luz brilhante do dia.
Foi Gergia quem mandou vocs dois atrs de mim? perguntou-lhes
queima-roupa.
No seja bobo, Brimstone : elaborou Layton, dando-lhe um pequeno
empurro.
Minha prima Vitoria, ento?
Lady Morpeth deu-me um bilhete para que eu o entregasse a voc. E
pediu-me que lhe dissesse que est proporcionando um espetculo e tanto,
comportando-se desse modo.
Gabriel o fitou sem dizer nada e retomou a caminhada. Enquanto
atravessavam Piccadilly, tropeou em uma pedra solta do calamento. Praguejou
alto, chutando-a para longe.
Projeto Revisoras
106
Diga minha encantadora prima para no se meter em minha vida!

No vou dizer nada protestou St. Audley. Vamos tomar esse
drinque de uma vez.
Layton olhou Gabriel com reprovao.
Podia ter ao menos penteado os cabelos.
E trocado de camisa reforou St. Audley. Est fedendo, homem de
Deus!
Gabriel deu de ombros, j mais calmo.
Um drinque. Era exatamente o que queria, embora pudesse tom-lo
sozinho, em um dos inmeros antros de jogatina que costumava freqentar. Mas
seria mais fcil acompanhar os outros homens do que se opor a eles. Layton e St.
Audley eram bons camaradas, mas to obstinados quanto um co diante de um
rato encurralado.
Gergia observava sua amiga, atentamente aplicada a um trabalho de
agulha; mais exatamente, um vestido de batizado. Comeara a execut-lo no dia
em que voltara de Winsham Court e quase o terminara. A fina cambraia branca,
quase toda esticada no bastidor, estava coberta com um delicado bordado,
tambm branco, inspirado naquele gibo que o bisav de Ivo usava em um dos
retratos da galeria.
Imogen no fazia outra coisa seno bordar, tocar piano e cavalgar
loucamente atravs dos campos. Recusara-se a comentar o pouco que havia
transpirado de seu envolvimento com Gabriel, nada revelando alm do que j
dissera na manh em que ele partira.
Penalizada, Gergia pensou em um modo de resolver a situao. E como no
conseguira fazer com que a amiga confiasse nela, resolvera encurralar Gabriel.
Mas como, se o que Vitoria lhe escrevera era verdade? Ele estava
permanentemente embriagado, j perdera uma fortuna no jogo. O golpe o ferira
em seu lugar mais sensvel: o corao. Gabriel estava reagindo ao sofrimento
como um urso ferido.
Iria escrever sua amiga, Helen Perripoint. Uma pequena reunio social,
noite, seria uma desculpa perfeita para uma ida cidade. Imogen no poderia
recusar o convite, mesmo se a idia no lhe agradasse.
Gergia a deixou mergulhada nos prprios pensamentos e foi biblioteca.
Sentou-se escrivaninha e ps-se a escrever, com cuidado, uma carta destinada
a Vitoria e outra a Helen. Dobrou-as e as colocou em envelopes, para que um
criado as levasse de pronto. Iria precisar de toda a ajuda que pudesse conseguir
para que esse assunto tivesse uma concluso satisfatria.
Projeto Revisoras
107
Captulo V
A reunio social oferecida pela sra. Perripoint estava no auge, quando

Gabriel finalmente entrou no salo repleto. Fora-lhe necessrio emborcar vrias
taas de conhaque para lembrar-lhe de que era aguardado na casa da amiga de
Gergia.
Helen no lhe dissera que sua ninfa estaria presente, mas era evidente que
sim. E, apesar de tudo, queria v-la... Quase tanto quanto temia v-la.
Sua primeira reao, ao receber o convite, fora rejeit-lo. No daria a si
prprio a oportunidade de passar por ridculo ou bufo. Mas, medida que a noite
prosseguia, viu-se desejando desesperadamente comparecer reunio.
Quando a casa efusivamente iluminada apareceu sua frente, subiu os
degraus da entrada de dois em dois, ansioso por finalmente franquear a ampla
porta de entrada.
No salo, apanhou uma taa de champanhe de uma bandeja que flutuou
sua frente, e correu os olhos por entre o amontoado de pessoas, procura de
certos cabelos castanho-avermelhados.
Nada. Ps-se a andar a esmo, esquadrinhando o salo. Quando finalmente a
localizou, desejou no ter vindo. Imogen estava nos braos de Drake.
Sua mo apertou-se involuntariamente em torno da frgil taa de cristal,
partindo-a. Um criado apareceu imediatamente para recolher os cacos e outro
para enxugar o cho. Alguns convidados se voltaram, curiosos, porm Gabriel no
lhes deu ateno. Que olhassem quanto quisessem.
Felizmente, Imogen ainda no o vira. Imprecou por entre os dentes e abriu
caminho atravs da massa viva, mantendo distncia dos danarinos. Encontrou um
nicho vazio em uma das paredes e se apoiou nele.
No estava em condies de permanecer ali. Mas tambm no queria ir
embora. No at ver Imogen...em particular.
Drake a conduziu ao centro do salo, tocando-a mais do que o necessrio.
O sangue subiu cabea de Gabriel, mas ele se controlou, forando-se a observar
e esperar at que, valsando, o par passasse por ali e ele pudesse arrebat-la de
seu par.
Projeto Revisoras
108
A oportunidade apareceu quando a msica terminou e Imogen escapuliu dos

braos do visconde. Com passos determinados, Gabriel atravessou o salo, mal
podendo esperar para t-la sua frente.
Exausta por se obrigar a falar, sorrir e danar, Imogen foi procura de
algo para beber. Ignorou os criados que circulavam com bandejas de champanhe e
foi diretamente ao buf da sala de visitas para se servir de uma taa de
conhaque.
A vida ao lado de Gergia, e de seu crculo de amigos, estava mudando seus
hbitos, pensou. Descobrira que gostava mais de conhaque do que de champanhe
e iria tom-lo, embora no fosse recomendvel, pois iria piorar sua dor de
cabea.
Segurou a taa nas mos e voltou ao salo de baile. Conhecia bem todos os
presentes. Fora-lhes apresentada durante as visitas que fizera a Helen, ou
durante a sua recente admisso ao grupo de Gergia.
Onde ele estaria?, perguntou-se, ansiosa.
Em vez de andar a esmo, comeou a perscrutar o salo. De repente, viu-se
puxada para trs, na direo do pequeno gabinete de Helen.
Sem virar-se, jogou o conhaque sobre seu assaltante.
Com os diabos, Imogen! Gabriel fechou a porta atrs de si e limpou
com o leno a manga molhada. Vou ficar cheirando a conhaque a noite inteira!
Um conhaque muito caro, por sinal! ela retrucou, a cabea ainda
girando.
Ficara petrificada ao saber que ele viria naquela noite. Mas, medida que
as horas passavam e Gabriel no aparecia, comeara a sossegar.
Agora ali estava ele. Arrancara-a do salo e a levara fora para longe dos
convidados, com o propsito de submet-la a um encontro reservado que ela no
tinha foras para enfrentar.
Olhou-o com mais ateno. Ele estava apropriadamente vestido, mas havia
sobras em torno de seus olhos escuros. Parecia infeliz e frustrado: sentimentos
que lhe eram bem familiares.
Gabriel a fitou por um instante, inseguro sobre o que fazer. Finalmente se
decidiu. Tirou-lhe a taa da mo e jogou o restante do conhaque na pequena
lareira.
Uma bebida to cara falou com ironia, pondo a taa vazia de lado.
Devamos voltar ao salo recomeou Imogen, em uma tentativa de se
esquivar.
Projeto Revisoras
109
Concordo ele disse, mas continuou a bloquear a porta. Ela ergueu os

olhos e ficou esperando. Em vez de lhe dar passagem, porm, Gabriel a puxou
para si e a beijou com um ardor do qual ela jamais se esqueceria.
Por isso mesmo, colocou as mos no peito largo e o empurrou. Se
sucumbisse, no parariam por ali.
Gabriel deu um passo para trs, recostando-se porta com um estrondo.
Parecia frustrado e vencido.
Imogen estava a ponto de ceder e se atirar de novo em seus braos,
quando ele deu um passo para o lado e lhe abriu caminho.
Quase arrependida, passou por ele apressada e saiu para o corredor.
Foi procurar Gergia, ento, e disse-lhe estar com enxaqueca, o que era
verdade. Queria voltar para casa antes que Gabriel tivesse a oportunidade de
intercept-la uma segunda vez. Do contrrio, sairia ela procura dele.
Gergia se deu por satisfeita com o resultado da festa. Conseguira colocar
Gabriel e Imogen frente a frente, e o saldo fora exatamente o que previra:
Gabriel tentara dominar Imogen, e ela no tinha reagido com indiferena.
Mostrara-se abalada.
Suspirou. Tudo sara como havia planejado: tortuosamente bem.
Agora, com a ajuda de Vitoria, teria que adivinhar por qual motivo Imogen
obstinava-se em no aceitar a proposta de seu primo, e ento convenc-la de que
estava agindo como uma tola. Era uma tarefa que a intimidava: no tinha certeza
se seus dois amigos desejavam esse tipo de assistncia. Gabriel podia no querer
que algum, ntimo ou no, se intrometesse em sua vida.
Teria que provar que sabia por onde comear. Mas como, se ele ignorara
sua convocao?
Pois iria desafiar a fera em seu prprio covil.
Visivelmente mal-humorado, a cabea latejando pelo excesso
que tomara na noite anterior, Gabriel desceu as escadas lentamente.
acordado sem cerimnia e arrancado da cama por seu prprio criado
pois, como ele lhe assegurava, sua casa fora invadida por duas
Senhoras, ele lhe garantira, no prostitutas.
de bebida
Havia sido
de quarto,
mulheres.
A seguir, barbeara-o convenientemente e enviara-o para o seu destino

sem, ao menos, servir-lhe uma xcara de caf!
Mas havia compaixo em seus olhos, lembrou. Decidiria depois se esse
olhar era suficiente para desculp-lo de tamanha desumanidade.
Da porta da sala de visitas, avistou Gergia e Vitoria confortavelmente
Projeto Revisoras
110
instaladas no sof, tomando ch diante da longa mesinha coberta de iguarias.

Ainda no corredor, clamou pelo desjejum e irrompeu sala adentro, olhando-as
com desconfiana. Alguma coisa deviam ter tramado para aparecerem de
improviso!
Vitoria o fitou com reprovao.
Podia ao menos dizer bom dial
Por qu? O dia est bonito? perguntou, deixando-se sentar
pesadamente frente delas, o robe e os chinelos proclamando sua irritao pela
invaso matinal.
O dia est muito bonito assegurou-o Gergia, com um sorriso
malicioso.
Posso saber qual o motivo dessa visita? exigiu, com voz ainda
alterada. E tambm por que fui arrancado da cama no instante em que ia pegar
no sono?
O dia, ou melhor, a manh est bonita porque estamos aqui para ajudlo, seu toleiro! explodiu Vitoria, exasperada.
Isso se voc merecer nossa ajuda completou Gergia, servindo-se de
uma segunda xcara de ch.
Gabriel as olhou com desconfiana, recusando-se a ser persuadido. Fosse
qual fosse o motivo que as trouxera ali, elas iriam revel-lo quando terminassem
de critic-lo. Nem um minuto antes.
Se Vitoria pudesse ao menos no fazer aquele barulho infernal com a
colher. Tinha a impresso que sua cabea ia explodir. Sentia-se nervoso e
apreensivo, com vontade de brigar e sem pacincia para nada.
O caf chegou no exato momento em que ia se levantar. Queria ficar s,
completamente s. Tomou-o devagar, olhando para as duas intrometidas. Sempre
convencidas de que sabiam o que era melhor para os outros!
Gergia se comportava mais como um anjo vingador do que como uma boa
samaritana. Por que diabos tinha ido at ali quela hora, parecendo to satisfeita
consigo?
Deps com fora a xcara sobre o pratinho e perguntou com estudada
rudeza:
Vo me dizer por que invadiram minha casa ou terei que imaginar o
motivo?
J era suficiente o fato de Imogen t-lo rejeitado novamente. Fora um
louco em desej-la tanto, um demente por ter lhe proposto casamento, e trs
Projeto Revisoras
111
vezes doido em. continuar a quer-la aps a rejeio.

Mas no havia meio de desistir. Iria t-la, por bem ou por mal, honesta ou
ilicitamente. Iria t-la por qualquer meio que pudesse!
Tornou a encar-las. Gergia devolveu o olhar com frieza e Vitoria, com
leve reprovao, como se ele fosse um filho rebelde.
No se comporte comigo como uma matriarca, Vitoria. No sou um de
seus filhos e tampouco seu marido. Guarde esse ar maternal para algum que se
abale com isso.
No funcionaria com nenhum deles ela replicou calmamente.
Tambm acho. Apoiou-a Gergia.
Disseram que vieram aqui para me ajudar. Ajudar como? perguntou,
entediado.
Ajud-lo a resolver sua situao com Imogen apressou-se em dizer
Gergia, com sua franqueza habitual.
Se voc fizer por merecer emendou Vitoria. Gabriel voltou a ateno
para Gergia.
E o que faz vocs pensarem que preciso de ajuda? resmungou quase
rancorosamente.
As duas mulheres se entreolharam, surpresas, depois se puseram a rir.
Gergia riu at s lgrimas, o que no melhorou em nada seu humor.
No seja tolo, Gabriel! Ningum precisa tanto de ajuda quanto voc.
Exceto, talvez, seu pobre marido, quando estava lhe fazendo a corte!
ele explodiu, o rosto vermelho de indignao.
Exatamente ela concordou sem perder a pose. Desnorteado com a
sbita reviravolta, Gabriel mexeu-se na cadeira, pouco vontade. Imogen se
renderia mais cedo ou mais tarde, tentou se convencer. Era apenas questo de
tempo. Obteria seu consentimento sem a interferncia daquelas duas malucas.
O pobre Ivo no tinha a menor idia de como lidar comigo Gergia
comentou com um suspiro. Como voc em relao Imogen.
Acha que estou to perdido como estava seu desnorteado conde
quando...
Ivo no nenhum desnorteado! protestou sua prima, irritada.
timo, pensou Gabriel, feliz por t-la aborrecido. Sua vontade era irrit-la
ainda mais.
Confuso, ento? Ou tmido? arriscou. Ou quem sabe pouco
Projeto Revisoras
112
perspicaz?
No viemos aqui para falar do conde Vitoria o interrompeu. Viemos
porque estamos preocupadas com voc. Ergueu a mo quando ele ameaou
protestar. No pode continuar assim, to sem rumo... to abatido! Nem to
insistente em relao a Imogen. Isso mancharia ainda mais a reputao dela. E
tambm a sua.
Por que insiste em perseguir a pobre moa? perguntou Gergia
inocentemente, como se ele no pudesse sentir de longe o cheiro de uma
armadilha.
Por que no a deixa em paz? reforou Vitoria, quase fazendo troa.
Ela no quer ver voc.
Exasperado, Gabriel estapeou o pequeno vaso de cristal sobre a mesa de
canto e o fez estilhaar-se contra a lareira.
Porque eu a quero! explodiu, e se ergueu, transtornado, para circular
pela sala diante do olhar arregalado das duas mulheres. Quero Imogen para
mim.
O mordomo irrompeu sala adentro, seguido pela governanta e mais duas
criadas. Gabriel voltou-se para eles com impacincia.
Podero limpar tudo quando eu tiver terminado de atender a estas duas
senhoras.
Vitoria o fitou por um instante, depois continuou a tomar tranqilamente
seu ch.
J que a quer tanto ponderou Gergia com inesperada benevolncia
, procure conhec-la melhor e saber quais so seus problemas... O irmo dela,
pr exemplo.
Imogen dobrou cuidadosamente o vestido que tirou do armrio e o colocou
no ba. Estava ajeitando outro, quando Gergia entrou no quarto, fitou-a por um
instante com ar pensativo, e depois se sentou na nica cadeira que havia.
Vai sair? perguntou calmamente, como se o que ela estava fazendo
fosse algo absolutamente normal.
Imogen endireitou o corpo e se voltou, envergonhada. Estava se
comportando mal e sabia disso.
Mas tinha que partir. Tinha que se afastar de Gabriel, da cidade, de
tudo,4e ir para algum lugar mais calmo, onde pudesse pensar logicamente, onde
seu irmo no tivesse a chance de encontr-la.
Tanto voc quanto o conde sempre deixaram claro que eu tinha
Projeto Revisoras
113
liberdade para usar a carruagem quando quisesse. Posso us-la para ir a Barton
Court? H ainda coisas minhas no chal. De l, irei embora de vez. Para
Edimburgo, talvez Dublin... Ainda no sei.
Gergia a observou, preocupada, mas no fez comentrios.
E necessrio que eu parta, Gergia insistiu apaixonadamente, pois a
condessa parecia no compreender sua posio.
Estava a ponto de protagonizar mais um escndalo, refletiu. E um
escndalo, agora, iria consolidar para sempre sua imagem de prostituta perante a
sociedade da qual Gabriel fazia parte. No queria que tambm ele, alm de
William, passasse por essa desmoralizao.
Se Gabriel continuasse a atorment-la, a fazer-lhe propostas, a beij-la...
iria ceder, com certeza. E o casamento de ambos se tornaria o assunto de todas
as mentes maliciosas.
O farrista Brimstone e a modelo do "Retrato de uma Divorciada", imaginou
com amargura. O escndalo alcanaria sua famlia. Seu irmo seria tambm
atingido e lhe causaria problemas. Ele a odiava e, por reflexo, odiaria tambm
Gabriel. Poderia at tentar mat-lo. No, Deus... no! Seria monstruoso e
inadmissvel!
Nada daquilo aconteceria se Gabriel no tivesse resolvido complicar as
coisas. Homens sedutores no costumavam propor casamento a mulher alguma. Ao
contrrio: achavam-no uma desgraa e o evitavam a todo custo.
Mas Gabriel Angelstone no era homem de seguir regras prestabelecidas. Devia ter se entregado a algum que a desejasse com
simplicidade. Algum por quem sentisse uma estima honesta e definida. Enfim,
uma relao discreta, que lhe tornasse a vida fcil de ser suportada, como
sempre recomendara Helen.
Ergueu os olhos e se deparou com a condessa a fit-la.
Sente-se ao meu lado e conte-me tudo ordenou Gergia, estendendolhe a mo. Conheo bem Gabriel. Posso ajudar voc a compreend-lo.
Ele iria matar Robert Mowbray! Passaria as duas mos em torno daquele
pescoo de sapo e o apertaria at que estourasse!
Furioso, Gabriel ergueu a bengala e bateu porta nmero vinte e seis da
Queen Street com fora suficiente para deixar nela a marca do casto. Imogen
dissera "no" porque o covarde a ameaara.
Esperou um minuto e depois tornou a bater. Quando a porta se abriu,
passou direto pelo estupefato criado, empunhando a bengala como uma arma.
Projeto Revisoras
114
Imogen dissera "no", porm no revelara o motivo. Estava assustada demais e

fugira para evitar que a ira do irmo recasse sobre ele.
Pobrezinha!
O sr. Mowbray no est, senhor! explicou com voz trmula o
assustado servial.
Claro que est! Eu o vi entrar com os meus prprios olhos! Ele teve sorte
que eu no o tenha enfrentado na rua, diante de todos. Mowbray! gritou e seu
grito ecoou pelos lambris de madeira das paredes.
Vrias portas se abriram ao mesmo tempo e um segundo criado apareceu
no alto da escada, descendo rapidamente.
Mowbray! repetiu o chamado. Aparea para uma conversa em
particular ou em pblico. A escolha sua!
O homem apareceu no alto da escada, assustado como um cachorro
apanhado em flagrante pelo aougueiro.
No quero conversar com voc, Angelstone. Saia j de minha casa!
Mas eu quero conversar com voc. Temos que acertar algumas coisas
declarou, sem nunca deixar de encar-lo.
Mowbray parecia pregado ao cho. Manteve-se paralisado no lugar, at
mesmo quando Gabriel subiu os degraus de dois em dois e o agarrou pela lapela:
Estou com pressa! rosnou, e o arrastou escada abaixo at a entrada.
Depois o empurrou para a primeira porta aberta que encontrou.
Paspalho, inepto! xingou, para depois olhar em torno pela primeira
vez. Sobre o consolo da lareira, divisou um quadro que representava um cabreiro
de ps nus namorando uma ruborizada guardadora de ovelhas. Uni Boucher
autntico. Quem diria!
Vou mat-lo! Rugiu o outro. Vou mandar prend-lo por invaso de
domiclio! Vou...
Vai ficar de boca fechada e talvez eu o deixe viver o tempo necessrio
para fecundar aquela herdeira de minas de carvo com quem se casou. A
propsito, ela no est em casa?
No tenho que lhe dar satisfaes sobre minha esposa!
Nesse ponto eu concordo com voc. Mas estou curioso. O que fez pra
consegui-la?
Mowbray abriu e fechou a boca vrias vezes, e uma veia em sua tmpora
esquerda comeou a pulsar.
Projeto Revisoras
115
Controle-se, homem! Est a ponto de ter um ataque. Gabriel sorriu e

comeou tirar as luvas lentamente. Mas isso esperar demais. A propsito,
soube que as prolas de sua me sumiram.
Mowbray empalideceu e engoliu em seco.
Por que no conversa com o penteador dela? Ou, ento, veja se no
ficaram para trs, quando veio morar na cidade. De qualquer modo, no vamos
mais falar nisso.
Mowbray ergueu o queixo tentando aparentar uma coragem que no tinha:
Seno?
Gabriel descreveu um largo crculo com a bengala.
Parece esquecer que sou um Angelstone: bisneto de duque, cunhado de
conde... Quer que eu lhe faa uma representao grfica de minha linhagem?
O rosto de Mowbray se contraiu, como se ele estivesse tendo um espasmo.
Aparentemente, no observou Gabriel, calando as luvas. Foi um
prazer rev-lo mentiu, uma expresso de desgosto no rosto. E pode ficar
tranqilo. Imogen ir lhe mandar o convite para o nosso casamento.
Gabriel deixou-se cair na poltrona do quarto, prostrado. Recebera outra
visita inesperada de Gergia, naquela tarde, durante a qual ela lhe pedira
encarecidamente que deixasse Imogen em paz. Sua ninfa queria tempo para
refletir, antes de tomar qualquer deciso.
Mulheres intrometidas, porm, precisas quanto ao julgamento dos fatos.
Era realmente a coisa mais acertada a fazer.
Mas no ficara satisfeito com a revelao. Consolou-se, pensando que
tivera ao menos a oportunidade de lhe contar como fora a visita que fizera a
Mowbray. E isso deixara sua prima feliz.
Levantou-se, serviu-se de um drinque e ficou admirando o retrato de
Imogen, colocado sobre o consolo da lareira. Ali estava ela, de corpo inteiro,
exibindo aquele sorriso enigmtico que ele aprendera a conhecer to bem, os
belos ombros, que j vira nus, revelados em toda a sua glria.
Colocou-se no centro do aposento, de onde podia admir-la melhor. Ela no
mudara muito desde que fora retratada. Estava, talvez, um pouco mais esguia, um
pouco mais sria. Mas igualmente linda.
O retrato era realmente impressionante. O artista lhe capturara bem o
tom avermelhado dos cabelos cacheados, das faces rosadas, o brilho dos olhos
quase violeta, o busto elegante, os quadris arredondados e a curva gil da cintura.
Projeto Revisoras
116
Mais do que isso: captara aquele sorriso enigmtico que lhe curvava os lbios.
No havia nada de provocante na pintura. Mas bastava uma palavra de
alguma solteirona recalcada da sociedade, para dar incio a rumores escandalosos
nos quais todos se punham a acreditar. E a apenas para assistir derrocada de
uma jovem anfitri, bela demais para no provocar inveja.
Fora uma oportunidade e tanto para no ser aproveitada pelos que
folgavam em ver a desgraa alheia. Irresistvel, de fato. Estava claro que o
artista, fosse Imogen culpada ou no, se apaixonara por sua modelo. Ela teria
feito melhor se tivesse procurado um pintor famoso como Gainsborough ou
Reynolds, em vez de escolher um iniciante em busca de fama.
Gabriel jogou-se na cama com um gemido. No queria ficar a ss com o
retrato de sua ninfa. Nem mesmo com uma cpia to encantadora dela.
Tinha o direito de estar na companhia de uma mulher de carne e osso. Ou
melhor, de fazer amor com ela, como j fizera tantas vezes.
Na noite do baile dos Morpeth, Imogen teve, enfim, plena conscincia de
que fazia semanas que no via Gabriel. Uma longa coleo de dias, durante a qual
fora arrastada de um lado para o outro da cidade. Participara de jantares
danantes, alguns a bordo de embarcaes luxuosas, fora ao teatro para assistir
a musicais, peas de atores famosos, peras...
Devia isso a Gergia, que a dissuadira de seu propsito de partir. Estava
atolada em convites. Todos a queriam em suas festas. Se no por outro motivo,
porque esperavam ao menos uma indicao de que sua aludida ligao com Gabriel
encontrava-se na iminncia de se concretizar.
At aquele momento, sentia-se feliz em desapont-los.
Naquela noite, participaria de um jantar pr-baile com a famlia Morpeth e
mais alguns amigos ntimos, entre os quais, Gabriel e o primeiro-ministro William
Pitt. Este ltimo no era ainda primeiro-ministro quando ela fora uma ativa
anfitri poltica, porm era j bem conhecido. Seu ex-marido, havia sido um de
seus mais fiis colaboradores.
Ficou feliz em v-lo sentado com o conde, do outro lado da mesa. Mas
tambm um pouco aborrecida por ter recebido dele, no salo, apenas uma
condescendente e leve inclinao de cabea, alm de poucas palavras educadas
durante o jantar.
Servida e apreciada a sobremesa, a condessa levantou-se e conduziu as
mulheres para outra sala, deixando que os homens permanecessem para apreciar
um velho e precioso Porto. Imogen passou o brao pelo de Gergia e permitiu que
ela a conduzisse para o salo principal.
Projeto Revisoras
117
Vamos tomar um drinque antes que os homens cheguem props lady

Morpeth. Preciso me fortalecer antes de passar as prximas horas recebendo
convidados.
Gergia riu e apanhou a garrafa de conhaque da cristaleira onde eram
guardadas as bebidas.
Algum mais? perguntou, enquanto enchia a taa da amiga.
Algumas senhoras aceitaram o oferecimento de pronto. Imogen fez o
mesmo e, depois, voltou-se para observar o grupo de tagarelas. Experimentou a
estimulante bebida enquanto Gergia a levava atravs do salo para apresent-la
a uma ou outra conhecida.
A criada trouxe os apetrechos para o ch e as mulheres que haviam
recusado o porto ou o conhaque tiveram a oportunidade de saborear algo mais
suave. As colheres tilintaram nos pires e uma conversa baixa, porm animada,
ecoou pelo salo.
Pouco antes das dez, o conde chegou encabeando os outros cavalheiros e
ento, todos foram convidados a se dirigir para o salo de bailes situado no
trreo.
Imogen desceu brao, dado com Layton: um nobre na opinio das outras
mulheres presentes. Uma vez no salo, ele a tomou e, educadamente, pediu-lhe a
primeira srie do dana.
No muito para um danarino confessou enquanto volteavam. Mas
para um homem que nunca fez o menor esforo fsico...
Imogen riu alto, o suficiente para atrair a ateno, e o visconde a brindou
com um sorriso. Ele estava muito bonito de peruca empoada e traje formal. Seus
olhos pareciam mais brilhantes e seu porte mais altivo. Era como se estivesse
usando uma armadura, ao invs do bem talhado traje de veludo preto com botes
prateados.
Terminada a primeira srie de danas, Imogen viu-se logo rodeada pelos
amigos de Gergia, todos desejosos de danarem com ela. Cedeu aos pedidos de
boa vontade, mas, no fundo, no tinha certeza se agentaria at o fim. Seria
exaustivo demais.
Suspirou, intrigada. Era como se todos ali estivessem dispostos a
reintroduzi-la na sociedade. Podia se sentir orgulhosa... e agradecida.
A primeira srie de danas fluiu para a seguinte e depois para outra.
Mudava constantemente de par, no ficava desacompanhada um s momento.
Seus pares certamente tinham combinado entre si de fazer de modo que tudo
parecesse natural.
Projeto Revisoras
118
At o instante em que Gergia apoderou-se dela e a levou para St. Audley.

Milorde disse alto, pode providenciar um refresco para a srta.
Mowbray? Ela no teve ainda um minuto de descanso desde a abertura do baile.
Tenho certeza de que est exausta.
Imogen sorriu e assegurou ao confuso visconde que no se incomodaria em
esper-lo ali. Era um bom pretexto para esquadrinhar o salo procura de
Gabriel, embora estivesse decidida a evit-lo.
Gabriel observava a pequena encenao que Gergia acabara de promover,
rangendo os dentes. At quando iria continuar aquela farsa? Observava seus
amigos, todos cortejando respeitosamente Imogen, danando e passeando com
ela nos intervalos entre uma dana e outra, fazendo o impossvel para que nunca
ficasse sozinha.
Eram como uma matilha de ces sobre um osso suculento e tenro. Podiam
danar e flertar com ela vontade, ao passo que ele estava relegado a um
segundo plano. Vigiando-a como se fosse um espectro.
Imogen estava linda no traje que devia ter sido providenciado por Gergia:
uma tnica de seda azul claro, qual se sobrepunha outra de fil, semeada de
pequenas lantejoulas prateadas. O corpete, estreitamente ajustado ao busto,
deixava a descoberto os ombros delicados, como se via no famoso quadro que
decorava seu quarto.
Bebeu de um s gole o resto do conhaque e apanhou outra taa da bandeja
de um criado que passava.
Aquele vestido no devia ser usado por mulher alguma, muito menos por
Imogen. Quase todos os homens estavam com os olhos grudados nela. E era
desejo, puro desejo. Um deles demorou-se tanto na contemplao que, irritada,
sua esposa deu-lhe um safano.
Estava ainda ensimesmado, quando a vez de St. Audley terminou e Afenon
adiantou-se. Que triunfo para Imogen.
Mas, e quanto a ele?
De sbito, veio-lhe a suspeita de que agira como um idiota, e sua fria
aumentou.
Afastou-se com os lbios contrados, a tenso chegando a um ponto
crucial. Desejava-a com toda a fora e iria t-la, custasse o que custasse!
Duas semanas depois, Gabriel continuava ainda nervoso e irritado, sem
saber direito o que fazer. Passara vrias noites mal dormidas, pensando se devia
ou no procurar Imogen, mas no chegara a concluso alguma.
Durante o dia, fazia o possvel para que as horas passassem rapidamente,
Projeto Revisoras
119
testando sua destreza: ora no clube de esgrima, ora em algum dos outros lugares
onde seus amigos costumavam se divertir.
A verdade que preferia ter companhia.
Encontrou o salo do clube quase lotado. Homens de todas as categorias
encontravam-se ali para beber, jogar cartas ou ler. Serviu-se de usque e, dentre
as publicaes que cobriam a mesa central, escolheu vrias, principalmente da
rea cientfica, que tanto lhe agradava.
Fixou a ateno na de nome Anphibia. No chegou a l-la, propriamente,
mas folheou a brochura com genuno interesse.
Antes que pudesse chegar ao fim, fez-se um burburinho e toda a sala
agitou-se. Ergueu os olhos e viu Gergia entrar, exibindo um grande sorriso.
Quis ir ao seu encontro, mas ela foi logo cercada por vrios mancebos,
todos querendo beijar-lhe a mo, dar-lhe um recado ou falar-lhe sobre amigos
comuns que se encontravam na Europa Continental.
Perdeu-a de vista por alguns minutos. Ento o grupo se dividiu e ela
deslizou pelo salo ao lado de Imogen.
Sentiu um baque no peito e esperou a reao de sua ninfa. Mas ela no o
viu e, calmamente, foi ocupar uma cadeira vazia junto janela.
Com o corao aos saltos, Gabriel esperou um instante, ento abriu
caminho e foi sentar-se ao lado dela:
Quando Gergia morava aqui, costumvamos nos divertir procura do
que chamvamos "o mais feio chapu do Derby" falou, ignorando a surpresa
estampada nos olhos cor de violeta e a onda de desejo que lhe agitou o corpo.
Veja o daquela senhora que vai passando do outro lado da rua. Essa monstruosidade a mais firme candidata ao prmio, no acha?
Imogen sorriu e ele foi compelido a acrescentar:
nele.
Ser o chapu-campeo! Veja, h at mesmo algumas frutas espetadas
Ela se inclinou sobre o peitoril para ver melhor. Mas a mulher j

desaparecia na curva da esquina.
No desanime. Gabriel riu. Haver outro chapu dentro de um
minuto ou dois. Espere s.
Imogen sentiu-se mais vontade, mas no o encarou. No precisava v-lo
para sentir sua presena.
Tornara-se consciente disso desde o instante em que entrara na sala. E
tivera que se armar de toda a fora de vontade para no correr ao seu encontro.
Projeto Revisoras
120
Gabriel sempre agia sobre ela como um m.

Permaneceram assim, perto um do outro, mas em um silncio tenso. Ela,
fingindo perscrutar a rua; ele, observando-a.
Subitamente, algum sentado atrs, junto janela, acendeu uma cigarrilha
e Imogen espirrou.
No prefere o ptio? O ar mais puro l props Gabriel.
Sim, por favor. Ela espirrou de novo e procurou um leno no bolso da
jaqueta.
Ao sentir o metal frio da caixinha com o frasco de vinagrete, a lembrana
da cena vivida entre as quatro paredes do quarto de Winsham Court invadiu sua
mente com uma nitidez que a fez corar. Perturbada, aceitou o brao que Gabriel
lhe ofereceu e, juntos, foram avisar Gergia que iam respirar em pouco de ar
puro.
O ptio que se estendia atrs da casa estava bem conservado. A cerca viva
que o rodeava fazia-o parecer um jardim recluso, fresco e verde, aberto para o
cu azul. No centro, uma pequena fonte, dominada por uma branca esttua de
Eros, acolhia liblulas azuis e nenfares amarelos.
Imogen ficou extasiada durante um momento e to quieta quanto aquele
jardim isolado do mundo.
Nunca veio aqui? perguntou Gabriel, quebrando o silncio.
Estive na casa, mas no no jardim. Gergia gosta de vir ao clube ao
menos uma vez por semana, quando est na cidade.
Esto aproveitando a Pequena Temporada?
Ah, sim! Quando chegamos, tive receio de no aproveitar, mas...
Gergia e Vitoria operaram um milagre e esto recebendo uma recepo
cordial em todos os sales da alta-roda.
No sei se "recepo cordial" o termo adequado. Acho que sou apenas
tolerada.
Pelo que eu soube, "bem-vinda" a palavra mais adequada.
Imogen sorriu. Ele tinha razo. A maioria das pessoas a recebera, se no
de braos abertos, ao menos com cordialidade.
O que fora um alvio, tinha de admitir.
Passara anos sentindo uma falta terrvel de sua antiga vida. Falta,
sobretudo, do que podia ter sido sua vida, se no houvesse cometido um pecado
aos olhos da sociedade, posando para aquele maldito retrato.
Projeto Revisoras
121
A verdade que tenho me divertido muito, apesar de no ser recebida

com festa por pessoas de meu antigo grupo. Em compensao, fui muito bem
recebida por grupos infinitamente superiores.
Polticos gananciosos no so mais de seu gosto? Imogen o fitou,
surpresa. Era uma referncia velada ao seu
ex-marido, sem dvida.
No, graas aos Cus. Agora, prefiro os mais esportivos.
Formamos uma boa dupla, eu e voc. No acha?
Ela se ps a rir. Eram, de fato, uma boa dupla. No tinham vergonha de
nada, no temiam em excesso as conseqncias de seus atos.
Nem mesmo os mais escandalosos. Mesmo porque, os efeitos de um
escndalo no duravam muito na sociedade. Eram logo esquecidos, substitudos
por um escndalo novo.
Por que no pensara nisso antes d se afastar de Gabriel? Talvez no
houvesse avaliado muito bem como podia ser a vida a seu lado. Ele era um homem
bom, apesar de seu comportamento censurvel para muitos, e parecia nutrir por
ela um sentimento sincero. Alm disso, seu irmo, de quem tivera tanto medo, no
constitua mais uma ameaa. Para sua surpresa, escrevera-lhe unicamente para
dizer que as prolas de sua me haviam sido encontradas.
Gabriel estava certo, quando afirmara que poderiam se casar sem que
houvesse qualquer repdio por parte da sociedade.
E agora, o que pensaria? Teria mudado de idia?
Era o que parecia, pois no a procurara mais. Nem mesmo para lhe dar um
"bom dia" ou lev-la a um baile. Aquele sbito e inesperado desaparecimento fora
dramtico demais.
Agora ele parecia ter compreendido seu dilema. E, aparentemente,
concordara em deix-la em paz.
Caminharam em silncio at os fundos do jardim e sentaram-se em um dos
bancos. De vez em quando, um sopro de vento desprendia uma folha seca de
rvore, que caa como uma concha de ouro.
De repente, Gabriel a puxou para si e, sem uma palavra, sustentou-lhe a
cabea com a mo, pousou a boca sobre a dela e a beijou com toda a paixo que
guardara durante a separao.
Beijou-a at tirar-lhe o flego, at que ela no pudesse pensar em outra
coisa, a no ser nele.
Quando terminou, afastou-a um pouco de si e falou com voz rouca:
Projeto Revisoras
122
Ento, minha ninfa? Por que me torturou tanto?

E voc quem me tortura com seus beijos! Ele a olhou sem saber o que
pensar.
J perguntei, amor, e torno a perguntar: est pronta para me dar uma
resposta diferente da que me deu antes?
Imogen sentiu o corao dar um pulo dentro do peito. Esboou um sorriso
trmulo e concordou com um gesto de cabea. Se ele estivesse querendo o que
imaginava, ento a resposta seria "sim".
Isso um "sim"? Gabriel arregalou os olhos e ela tornou a assentir.
Fitou-a, srio, os olhos escuros sustentando os dela. Quero ouvir voc dizer
que quer se casar comigo...
Sim, Gabriel. Quero me casar com voc! Ela sorriu, emocionada.
Mas no aqui na cidade completou, apressada. E tambm no quero um
casamento suntuoso. Quero uma cerimnia simples, assistida apenas por nossos
amigos.
Na capela de Winsham Court! ele exclamou, sem acreditar no que
acontecia. Quando todos estiverem l para o Natal!
Seria perfeito! Acha que lady Glendower concordar?
Ela vai adorar! Gabriel riu, enlevado. Mas no mais do que eu, minha
adorada ninfa sussurrou, antes de tom-la novamente nos braos.
No passa de uma prostituta! Tive sorte em descobrir isso antes que ela
me presenteasse com um filho que afetaria minha honra, mas que eu seria
obrigado a aceitar!
A voz masculina ecoou atravs do salo de baile de lady Jersey,
reproduzindo-se em cada canto, durante o momentneo silncio que se fez
quando a valsa terminou.
Imogen se retesou nos braos de Gabriel ao reconhecer a voz do exmarido. Conhecia aquele timbre anasalado e sentiu um arrepio.
William parecia inspirado naquela noite. Ou melhor, sequioso como um
felino em destroar sua presa.
Gabriel a sentiu tremer e apertou seu brao com fora. Tinha receio de
que Imogen sasse correndo do salo, o que iria piorar ainda mais a situao.
Esperava j estarem casados, antes que ela se visse obrigada a encarar Perrin.
Antes que ele prprio se visse forado a enfrent-lo.
No salo, todos ficaram imveis e tensos quando ele se voltou para Perrin,
que agora parecia ter conscincia do problema que provocara. Cara em uma
Projeto Revisoras
123
cilada armada por suas prprias mos. Lanara a provocao sem pensar que
haveria a possibilidade de ter que desembainhar a espada.
Agora era tarde. Seu oponente era orgulhoso demais para esquecer a
afronta.
Gabriel o encarou. No podia passar por cima daquele insulto. Fosse qual
fosse o motivo que o ditara, a bebida ou o rancor, o fato era que Perrin insultara
sua amada diante de todos. No podia ficar impune, caso contrrio iria continuar
a atorment-los e, no futuro, suas vidas se tornariam insustentveis.
Se o enfrentasse agora, o assunto estaria encerrado para sempre.
De sbito, sentiu mais do que viu, os amigos se alinhando ao seu lado. A
sombra de Morpeth, o bufar de Alenon, at mesmo o brilho fulgurante de
Gergia.
Outros cavalheiros se acercaram de Perrin e Gabriel ficou satisfeito. Era
o que queria. No podia desafiar um homem que no tivesse amigos dispostos a
ajud-lo.
Ao deixar o brao de Imogen, encontrou os olhos da prima fixos nele. Fezlhe um sinal de cabea e ela se adiantou para tomar o seu lugar.
Gabriel respirou fundo. Estava agora livre para enfrentar Perrin.
No ia mat-lo. No ali. No naquele momento. Iria lhe dar apenas um
corretivo.
Estava a meio caminho de seu alvo, quando lorde Jersey o deteve:
Angelstone! Segurou-o pelo ombro.
O sr. Perrin lanou seu insulto em pblico Gabriel rosnou por entre os
dentes. Agora ter de se desculpar da mesma maneira.
Perrin inchou o peito e o olhou altivamente.
Falo o que quiser dessa imoral. Acho que tenho direto a isso, depois do
que ela me fez passar!
Gabriel sentiu uma onda de nusea e o fitou dos ps cabea com desdm.
Se antes no pretendia, agora desejava mat-lo.
Se no se desculpar agora, vou faz-lo engolir cada um dos insultos que
faz honra de minha futura esposa declarou, a voz perigosamente calma.
mesmo? fanfarronou Perrin. Como?
Um murmrio abafado ecoou pelo salo. Era claro que ele estava querendo
impressionar a platia.
Ou pede desculpas Imogen neste instante, ou pode escolher seu
Projeto Revisoras
124
padrinho de duelo, Perrin.

As narinas do homem inflaram, os olhos estreitaram-se, porm ele no
respondeu. No devia ter imaginado que seu oponente chegaria a tal ponto.
Agora no havia sada.
Gabriel avanou um passo em sua direo, mas estacou ao ouvi-lo dizer o
nome de algum.
Respirou, ento, profunda e controladamente.
Est feito, ento disse, frio. Seu padrinho poder fazer os ajustes
com lorde Morpeth.
Buscou Imogen com o olhar: ela continuava de braos dados com Gergia,
tensa, porm rodeada de amigos.
Se resolver pedir desculpas, Perrin, poder faz-lo durante o jantar
Gabriel ainda falou a seu adversrio por cima do ombro, e, sem esperar mais, foi
ao encontro de sua plida ninfa.
Imogen aceitou a cadeira que Gabriel lhe oferecia, ainda sentindo as
pernas bambas. Sua vontade era sumir dali.
Quando a expressou a Gergia, contudo, esta sacudiu negativamente a
cabea e a forou a permanecer.
Mas foi um suplcio. Cabeas se inclinavam umas para as outras, e
conversas sussurradas ecoavam pela mesa, fazendo-a acreditar que falavam dela.
Ocasionalmente, risadas altas se elevavam no ar, aumentando sua perturbao.
Lutou contra a nusea que a acometeu, respirando fundo e lentamente. Por
sorte, Gabriel reapareceu com uma seleo de guloseimas, no exato momento em
que o criado chegava para encher suas taas com champanhe.
Beba, est precisando de um estimulante encorajou-a. O que foi?
Assustou-se com o espetculo protagonizado por Perrin?
Envergonhei-me por ele confessou Imogen antes de esvaziar a taa.
Gabriel passou-lhe a sua e fez um sinal ao criado para que deixasse a
garrafa na mesa.
Tome mais devagar recomendou.
Imogen o fitou, ansiosa. Tinha de deixar claro que no iria permitir que ele
lutasse com Perrin.
Voc no vai...
Aqui, no. Por favor! impediu a condessa, cortando a resposta que
brotava dos lbios de Gabriel. Vamos fazer de conta que nada aconteceu.
Projeto Revisoras
125
Vamos comer, beber, danar. Depois, terminada a festa, vocs dois podero
discutir o assunto durante a volta para casa, ou durante a noite e tambm pela
manh, se acharem necessrio. Mas agora, no.
Aborrecida, Imogen engoliu a prpria revolta junto do champanhe. Todos
estavam se comportando como se aquela houvesse sido uma noite perfeitamente
normal. E fora uma tragdia!
Quando as notas finais da ltima valsa morreram no ar, poucos haviam se
retirado. Perrin no se desculpara publicamente e os olhares furtivos
continuavam flutuando em sua direo.
Nervosa, Imogen se levantou, alisou as saias e se voltou para Gabriel.
O que esto esperando agora? Que protagonizemos uma cena de amor?
Ele riu sem vontade e lhe ofereceu o manto.
Seria um excelente final para esta noite.
Nada alm de um beijo, Angelstone, por favor! recomendou a
condessa, preocupada.
Gabriel sorriu, apesar do evidente mau-humor de sua ninfa e da
advertncia de Gergia. Continuava disposto a enfrentar tudo o que viesse pela
frente, porm Imogen se encontrava em seu limite. Era melhor que fossem logo
para casa. Ela acordaria melhor, pela manh.
E ele tambm, pois saberia exatamente onde e quando extrair as desculpas
de William Perrin.
Suspirou. Tomara fosse tudo muito rpido. E que no houvesse grande
derramamento de sangue.
Uma vez no vestbulo da manso de Gergia, onde Gabriel concordara em
passar a noite aps a festa de Morpeth, a condessa se despediu de ambos:
Acho que tm muito que conversar declarou, e se despediu, sorrindo
antes de aceitar o brao do marido para subir a escadaria.
E ento, amor? Gabriel perguntou, com um tom levemente entediado,
enquanto a conduzia at a sala de estar e a fazia sentar-se diante da lareira.
Acomodou-se ao seu lado sem sorrir. Sentia-se estranhamente exausto.
Notou que Perrin se manteve afastado depois do jantar? Imogen baixou
os olhos. Claro que sim. Mas isso no significava que tinham vencido a batalha,
pelo contrrio.
No, no notei mentiu.
Estava a ponto de explodir, por isso no reparou.
Projeto Revisoras
126
Desista desse confronto, Gabriel!

Sinto muito, Imogen, mas no posso. Seria pssimo para a minha
reputao.
O que aconteceu esta noite foi terrvel. Mas se matar William, eu...
Tem razo. Foi uma noite terrvel, porm no por nossa culpa. Perrin
um canalha e merece levar uma lio.
Mas voc poder mat-lo!
Ningum ir sofrer por isso.
Mas, e se ele o matar? Eu no suportaria tamanha dor! Para sua
surpresa, Gabriel soltou uma risada seca.
Eu no me preocuparia tanto, se fosse voc. Perrin nunca duelou,
Imogen, e, pelo que eu soube, tem pssima pontaria. Quando se vir diante de mim,
ir tremer tanto que mal conseguir sustentar a arma. Minha nica preocupao
com seu padrinho. Tomara o convena a desistir.
Pretende feri-lo, seja qual for a arma que usar?
Com a preciso que usaria para matar um cachorro louco.
E se eu pedir que o poupe? Ele comprimiu os lbios.
Acho melhor no declarou com firmeza.
Soltou um suspiro ao ver o pnico turvar os olhos ametista de sua amada.
Mas Imogen precisava compreender que ele no podia concordar com algo que
violentava seus princpios.
Estou pedindo, Gabriel.
Um co latiu distncia, acompanhado pelo badalar de um sino. Gabriel
ergueu os olhos e a fitou.
Odeio desapont-la, querida, mas esse um pedido que no posso
honrar.
Neste caso, nosso compromisso est desfeito decidiu Imogen, tirando
do dedo o anel de noivado que recebera dois dias antes.
Gabriel engoliu em seco. Ela devia estar louca se acreditava que ele fosse
fugir a um desafio como aquele.
Estendeu a mo, resignado, e Imogen deixou cair o anel em sua palma.
Depois saiu correndo da saa, em uma confuso de sedas e soluos.
Quando a porta bateu, Gabriel fechou os olhos.
Ento se levantou e enfiou o anel no bolso. Sua ninfa tinha uma estranha
Projeto Revisoras
127
inclinao para tornar as coisas muito mais complicadas do que eram.

Perrin precisava de uma lio, refletiu consigo. Caso contrrio, continuaria
a infernizar ambos pelo resto de suas vidas, ou ento iria transform-los
definitivamente em prias, uma possibilidade que ela mesma sempre temera.
Captulo VI
As onze horas do dia seguinte, Imogen subiu na pequena carruagem

habitualmente reservada aos criados e preparou-se para iniciar uma longa viagem.
Tem certeza de que isso mesmo o que quer? perguntou Gergia,
preocupada, ao entregar-lhe a cesta com a merenda.
Ela fez que sim, incapaz de falar. Estava com pressa. Se Gabriel a
surpreendesse agora, no teria coragem para levar seu plano adiante.
Gergia lanou-lhe um ltimo olhar e deu um passo para trs, permitindo
que o criado retirasse os degraus mveis e fechasse a porta.
Assim que a caleche comeou a rolar com estrpito sobre as pedras da
pavimentao, Imogen puxou a manta sobre as pernas e se acomodou em um dos
cantos, pensativa.
Gabriel no vira ou no quisera ver que um eventual duelo com William
tornaria sua situao ainda pior. Provocaria nova onda de boatos que a impediria
de aparecer em pblico.
As portas da alta sociedade haviam-se aberto para ela, mas tornariam a se
fechar com estrondo. Seria considerada a devassa que causara a morte de um
poltico em ascenso, ou ento a mulher imoral que promovera o fim de seu
amante estrangeiro.
Por que ele no queria ver isso? Por que os homens, em geral, pensavam que
a violncia resolvia tudo?
A violncia s servia para algum obrigado a se defender de outra violncia
e nada mais! Amava-o, mas no devia se casar com ele. Gabriel completava a
imagem denegrida com a qual ela j contava. Por mais que se esforassem, seriam
para sempre um dos casais mais desprezados da sociedade londrina.
A nica sada que lhe restava era ir para bem longe dali. E, nesse momento,
Projeto Revisoras
128
isso significava rumar para a Esccia, onde o irmo da condessa tinha uma
propriedade. Era para l que Gergia prometera enviar seus pertences. Havia
prometido tambm no dizer a Gabriel onde ela se encontrava e podia contar com
isso. A condessa era uma mulher de palavra.
Tirou da bolsa a carta de apresentao que ela escrevera e soltou um
suspiro.
A Esccia era linda: os lagos, as urzes, os picos envoltos em neblina. No
era nenhum exlio.
Uma lgrima deslizou por seu rosto. No era o exlio, tentou convencer a si
mesma.
Quando a pequena carruagem desapareceu na curva da estrada, Gergia
emitiu um suspiro resignado. Imogen resolvera fugir e, mesmo consciente de que
sua companheira e amiga cometia um erro, ela no pudera fazer nada alm de
envi-la a um lugar seguro.
Pensando bem, o erro fora de todos.
Estalou a lngua, subitamente preocupada em ter concordado com aquela
loucura. Gabriel ficaria transtornado quando descobrisse, tinha certeza.
Se tudo corresse bem naquele maldito duelo, como ela ardentemente
esperava, e ele fosse rpido, talvez conseguisse interceptar Imogen antes que
ela se instalasse na Esccia.
Afinal, a moa ainda contava com muitos dias de viagem pela frente,
lembrou, um pouco mais satisfeita consigo. O co-cheiro recebera ordens
expressas suas para no exigir muito dos cavalos.
* * *
Na manh seguinte, quando Gabriel chegou casa de Morpeth, a cidade
comeava a despertar. O cu se mostrava ainda escuro e se confundia com a
terra em meio s trevas espessas, e uma chuva invisvel e mida molhava as ruas.
Tranqilo, ele seguiu pelo corredor externo da casa do conde e prosseguiu
pelos fundos, em direo estrebaria. Seus amigos j estavam todos ali.
Desmontou, entregou a caixa das pistolas a Morpeth e depois deu uma firme
palmada nas ancas de seu castrado.
O animal jogou a cabea para trs e relinchou.
Enquanto seus amigos se movimentavam pelo ptio, batendo os ps para
tentar espantar o frio, consultou o relgio.
Est na hora, vamos.
Projeto Revisoras
129
Resistiu estoicamente urgncia de pedir notcias de sua ninfa. Se

houvesse alguma novidade, j teria sabido. Gergia no era mulher de guardar
segredos.
Por ora, era melhor que se concentrasse no duelo.
No receava por si. Era altamente improvvel que seu oponente fosse
sequer lhe arranhar a pele. Mas seu plano de ferir Perrin sem mat-lo iria
requerer uma habilidade maior do que a de costume. Um simples tiro no torso
estava fora de questo, pois poderia atingir um rgo vital. Teria de se contentar
em mirar uma perna ou um brao.
Se ao menos ele tivesse escolhido as espadas... Seria muito mais
satisfatrio e nobre do que lhe meter uma bala no corpo.
Ergueu os olhos. O cu estava se tornando rosado no leste e a claridade j
atingia o alto das ramagens dos arvoredos quando chegaram ao Drunken Pelican e
entregaram os cavalos ao rapaz da estrebaria.
Consultou novamente o relgio. Apenas seis e meia. No havia ainda sinal de
seu adversrio, nem de seus padrinhos.
Perrin tinha que se apressar, pois o ar cheirava a chuva.
No bar, encontrou os dois cirurgies. Conversou brevemente com eles e
pagou aquele que o atenderia, caso houvesse necessidade. Bartley era tudo o que
tal situao pedia: confivel, muito habilidoso e, principalmente, discreto.
Foi ento que notou. Um dos homens que haviam apoiado Perrin estava
aconchegando junto ao fogo, bebendo e murmurando algo para si mesmo em um
tom angustiado. Gabriel olhou interrogativamente para Bartley, que se limitou a
encolher os ombros. De fato, no havia nada a fazer, seno aguardar os
acontecimentos.
s sete horas, Perrin ainda no havia chegado. Intrigados, Gabriel e seus
amigos saram da estalagem e foram esper-lo l fora. Morpeth estava
inconformado:
Isto est se tornando ridculo!
Parece at que estamos esperando uma fora policial ironizou
Gergia, que insistira em vir a despeito de todas as tentativas do marido para
demov-la da idia.
E um absurdo concordou Gabriel. Se Perrin no aparecesse, seria
taxado de covarde.
Outros dez minutos se passaram, antes que o rudo de cascos de animais
no solo duro fizesse convergir todos os olhares para a estrada. Logo, uma
carruagem ficou vista revelando, ao entrar no ptio, Perrin e quatro amigos.
Projeto Revisoras
130
Gabriel relaxou e se ps a tranqilizar a prima, enquanto Morpeth

abordava os recm-chegados:
Esto atrasados disse-lhes severamente.
Sinto muito murmurou lorde Haversham, o padrinho de Perrin.
Podemos dar incio ao procedimento?
Haversham assentiu e Morpeth pediu a Julian que fosse buscar a caixa de
armas.
Quer carregar a arma de seu apadrinhado?
No, no. Confio em voc e na sua competncia.
Ento vamos logo com isso. Morpeth virou-se e, sem esperar
resposta, entrou na taverna, seguido por Haversham.
Perrin e seus amigos permaneciam juntos, to longe quanto possvel do
grupo adversrio.
Nervoso como uma galinha diante de uma raposa cochichou Gergia ao
ouvido de Gabriel.
Ele rompeu em uma risada e Perrin se encolheu ainda mais.
Mesmo assim, Gabriel. A condessa pousou a mo delicada sobre seu
brao. Prometa que ser cuidadoso.
difcil ter cautela em um duelo. A nica coisa que posso fazer
escolher a distncia certa.
Quanto maior a distncia, maior ser sua vantagem, isso?
Ele a olhou com admirao. Gergia compreendera claramente que a
vantagem estava de seu lado.
Dez passos esclareceu, enquanto tirava o casaco. Isso lhe dar uma
chance de me atingir, mas uma chance pequena.
E quantos tiros?
Trs ou at um, se uma das partes for seriamente ferida. No pretendo
dar mais do que um finalizou, seguro de si.
Gergia suspirou.
Vou ficar rezando.
Nesse instante, Morpeth e Haversham reapareceram, acompanhados pelos
dois cirurgies. Gabriel entregou o casaco a Gergia e pediu, sorrindo:
Segure-o para mim, milady.
Projeto Revisoras
131
Quando finalmente, tomaram o caminho do campo, sentiu a excitao

crescer. Olhou de soslaio para Perrin, que enxugava nervosamente as mos no
leno antes de escolher uma pistola dentre as que estavam na caixa que Morpeth
lhe apresentava. Sorriu, enquanto o estudava, e flexionou a mo direita. Ah, como
esperara por essa oportunidade!
O conde conferiu os dez passos convencionados com suas longas pernas e
se afastou para um dos lados, onde seu grupo esperava o desenrolar dos
acontecimentos.
Senhores! Contarei at trs e ento podero atirar anunciou
Haversham em voz alta.
A contagem foi acompanhada com grande ansiedade pelos presentes, at
que o trovejante estampido da arma de Perrin se fez ouvir. Dissipada a fumaa
viram Gabriel ainda de p, e j se aprontando para atirar. Houve um segundo
estampido e Perrin caiu no gramado, gritando e segurando a coxa ferida com as
duas mos.
Quase desinteressadamente, Gabriel olhou em torno para verificar se a
arma de seu oponente havia atingido algum. No acreditava nessa possibilidade.
Na certa, o projtil se perdera em algum lugar do campo.
Enquanto esperava que o cirurgio se pronunciasse, inalou com prazer a
fumaa acre. Tambm era doce o cheiro da vingana, refletiu, reprimindo um
sorriso.
Aps examinar Perrin, o mdico se aproximou de Haversham. Aps alguns
minutos de tensa espera, Morpeth anunciou com formalidade:
O senhor Perrin no est em condies de continuar em campo.
Considera-se reparado sr. Angelstone?
Por essa vez Gabriel respondeu em voz alta. Ento, sem se preocupar
em conferir o resultado de sua ao, voltou-se na direo da estalagem e deixou
o campo acompanhado por seus amigos.
voltar.
Gergia resolveu enfrentar o primo no instante em que se preparavam para

Gabriel... comeou, em voz baixa.
Ele puxou as rdeas, fazendo com que sua montaria protestasse.
Por que sempre que adota esse tom eu sinto arrepios na espinha?
A condessa suspirou, resignada. Preparava-se para revelar alguma coisa

ruim, isso era evidente, deduziu Gabriel. Mas por que tanto mistrio?
Imogen partiu ontem.
Projeto Revisoras
132
Ele entreabriu os lbios, chocado.

E quando pretendia me dizer isso?! exigiu, para em seguida soltar um
urro de pura raiva. Era a desmoralizao de sua recm-conquistada Vitoria sobre
Perrin.
Bem... Gergia buscou as palavras.
No podia ter me contado ontem?!
No, no podia. Estava prestes a enfrentar um duelo, Gabriel. Seria uma
desonra se o abandonasse para correr atrs dela elaborou, cruzando os dedos,
pois, na verdade, temera por seu equilbrio emocional.
Gabriel inclinou-se para a prima e a fitou com dureza.
Para onde ela foi?
No vou contar exatamente para onde, pois prometi guardar segredo.
Mas posso dizer que Imogen partiu em uma carruagem minha. Aquela com o
braso dos Somercote na bolia. E que se encontra agora na Great North Road.
No deve estar muito longe. Ordenei a Chandler que no se apressasse.
Gabriel cerrou os lbios para no gritar. Mulher irritante... Intrometida!
Pensei que estivesse do meu lado!
Estou do seu lado Gergia assegurou. Mas tambm no de Imogen.
Quero um final feliz para os dois. E ela tambm, estou certa disso.
Gabriel a fitou, desconfiado. Que Deus o livrasse das maquinaes daquela
mulher!
Ento Imogen deixou a cidade s pressas para evitar que eu a seguisse.
Foi isso?
Gergia assentiu e seu sorriso ampliou-se.
J pedi ao seu criado de quarto para deixar sua mala pronta. Se voc se
apressar, ir alcan-la, talvez, em Peterborough. Ou em Newark.
Pensou em tudo, no foi? resmungou Gabriel, ainda abalado.
Pensei e no estou nem um pouco arrependida disso.
Imogen apertou a manta em volta do corpo e ficou olhando a paisagem
passar. Estavam na estrada havia quatro dias e ainda no tinham alcanado
Grantham. No primeiro, conseguiram chegar at Stevenage e, no segundo, at
Sandy, onde no encontraram estao de muda para os cavalos.
Conseqentemente, foram obrigados a esperar um dia inteiro para que os animais
descansassem antes de prosseguir.
A
chuva
Projeto Revisoras
alcanara-os
logo
depois,
tornando
as
estradas
quase
133
intransitveis. Tanto que atolaram duas vezes antes de atingir os arredores de

St. Neots, onde passaram a noite.
Pela manh, ela alimentara a esperana de chegar ao menos at
Peterborough. Agora, dava-se por feliz se conseguissem alcanar Newark.
Nesse passo, levariam um ms para chegar ao norte da Esccia!
Imogen suspirou. Se fosse o tipo de mulher que visse sinais e avisos em
tais dificuldades, j teria ordenado ao cocheiro dos Somercote que voltasse
imediatamente a Londres.
O almoo foi uma distrao bem-vinda. Aps uma hora passada na sala
particular da estalagem, ao lado da estao de muda, aquecida por um fogo
crepitante e por vrias canecas de ponche, Imogen sentia-se gente outra vez.
Seus dentes tambm haviam parado de bater quando Chandler apareceu porta
para avis-la de que os cavalos j tinham descansado.
Tomou de um s gole o resto da bebida, vestiu as luvas, e atravessou
rapidamente o salo quase vazio.
A chuva diminura e se transformara em uma garoa fina. Mesmo assim,
sentiu-se culpada ao ver o cocheiro tomar seu lugar na bolia. Como ele faria para
enfrentar o frio?
Tremendo, saiu debaixo do beirai sob o qual se abrigara e se preparou para
subir na carruagem.
Ia dar o primeiro passo, quando uma sbita movimentao no ptio chamou
sua ateno. Um cavalo espumando pela boca acabava de estacar, e seu cavaleiro
j se aprontava para saltar da sela.
O moo da estrebaria chegou correndo para apanh-lo pelas rdeas e, sem
saber como, Imogen se viu fitando Gabriel, que atravessava com dificuldade o
ptio enlameado.
Seu corao disparou e seu rosto afogueou-se. Ele estava bem, mas, a
julgar por sua expresso, muito zangado.
Sem dizer nada, ele a agarrou pelo brao e a arrastou para dentro da
estalagem. Esperou que o proprietrio aparecesse e requisitou uma saleta
particular.
Imogen no se atreveu a desvencilhar-se. Ou melhor, no quis. Agora que o
vira, agora que sua tentativa de fugir para bem longe dele fora frustrada, para
que lutar? No havia nada que pudesse fazer a no ser se render.
Seu corpo frgil j fizera isso. Naquele exato momento, tremia dos ps
cabea. De emoo e desejo pelo homem que a mantinha cativa.
Projeto Revisoras
134
Gabriel tambm tremia, mas de raiva. Segurava-a com tanta fora que
Imogen teve a certeza: amanheceria com marcas roxas no brao.
No protestou, contudo. Com o corao batendo loucamente no peito,
deixou que ele a levasse para onde bem entendesse.
Sem olh-la, Gabriel a empurrou para a saleta que o ressabiado
proprietrio lhe indicava e fechou a porta com um estrondo. Conseguira controlar
sua zanga at chegar estalagem. Ao ver Imogen prestes a subir na carruagem,
entretanto, a revolta lhe toldara a viso. E ela no tivera nem o bom senso de
correr ao v-lo naquele estado!
Agora ali estavam, frente a frente, olhando-se como se aquela fosse a
primeira vez que se viam. Soltou o brao delicado e recuou um passo, subitamente
consciente de seu gesto hostil. Na mesma situao, Gergia teria ao menos
quebrado seu nariz.
Imogen, ao contrrio, continuou plantada no lugar, sem se mover, os olhos
violeta fixos nos dele.
Viu que eles se enchiam de lgrimas e odiou a si mesmo.
Ela pestanejou, e a primeira lgrima deslizou por seu rosto. Ento correu
para seus braos.
Gabriel a puxou para si, esmagando-a de encontro ao peito, e a beijou at
lhe tirar o flego.
Meu amor, meu amor! Pensei que nunca mais fosse v-la! Imogen sentiu o
corao dilatar, tamanha sua emoo.
Abrace-me. Abrace-me, Gabriel. Estava to longe de mim. Ele a
aconchegou mais com um suspiro.
Mas agora estou aqui, no estou?
Ela assentiu, comovida. Esboou um sorriso tmido, ento.
Mal posso acreditar.
Uma batida na porta os interrompeu. Imogen ia afastar-se, porm Gabriel
a impediu. No queria mais correr nenhum risco.
Pode entrar convidou, ento.
A porta se abriu e o proprietrio apareceu no limiar com uma caneca
fumegante nas mos.
Achei que o cavalheiro gostaria de tomar uma bebida quente para se
aquecer explicou, lanando um olhar preocupado para Imogen.
Gabriel sorriu ao compreender que o homem estava preocupado com sua
Projeto Revisoras
135
integridade fsica. E com razo. Estivera a ponto de espanc-la momentos antes.

Sua clera se esvara, no entanto, assim que a tomara nos braos.
Sorrindo, Imogen tomou a caneca das mos do estalajadeiro.
Foi muita gentileza sua, obrigada. Por sinal, vamos precisar de um
quarto. Meu marido achou mais prudente esperarmos at amanh para reiniciar a
viagem.
Claramente aliviado, o homem inclinou a cabea e garantiu que haveria um
quarto vago disposio de ambos dentro de poucos minutos.
Quando ele saiu, Gabriel aceitou a bebida das mos dela e se ps a tomar o
ponche devagar. Imogen sorriu, e o sorriso irradiava tal calor e doura que lhe
foi direto ao corao.
Venha c, minha feiticeira. Deixou a bebida de lado para envolv-la
em um novo abrao com um suspiro. J deve imaginar o que aconteceu.
Ela ficou repentinamente sria.
William est vivo?...
Est.
Ah. Ela fechou os olhos por um instante, aliviada. Senti tanto medo.
Entende agora por que temos de nos casar? Gabriel sorriu de lado.
O que no diriam se me abandonasse? No posso duelar por uma mulher e depois
no me casar com ela.
No seria correto concordou Imogen, fingindo-se sria.
bom que no esteja brincando. Trouxe comigo uma licena de
casamento especial. Amanh, a esta mesma hora, seremos marido e mulher.
Ela arregalou os olhos cor de violeta.
Mas, e quanto lady Glendower? Voc prometeu a ela que...
Ela vai compreender Gabriel a interrompeu, depois tornou a beij-la
com paixo.
Podemos ir Itlia aps a cerimnia, sr. Angelstone? Minhas malas j
esto feitas...
Voc quem manda, minha ninfa.
Imogen pousou a cabea no peito largo com um suspiro de felicidade.
Est molhado. No melhor tirar essa roupa? Ele sorriu matreiramente.
Com todo o prazer...
Projeto Revisoras
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Prepare-se para, a exemplo da personagem principal deste maravilhoso romance,

Copyright 2008 by Kalen Hughes

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Gabriel Angelstone aproximou-se da condessa por trs e a envolveu pela

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suportar tamanha indiferena?

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Um forte rubor tingiu as faces da moa.

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Imogen. Gosto do nome.

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A srta. Mowbray est a par de seus planos?

Um lobo em pele de cordeiro, concluiu.

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Foi ento que o destino viera em seu socorro. A nova condessa de

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Imogen corou profundamente e depois se censurou. Por que no conseguia

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No. Foi quando ele tentou me seduzir enquanto recitava Shakespeare.

No vai se dar bem como imagina, Imogen falou em pensamento, os olhos

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O conde sorriu e assegurou Imogen de que tanto sua esposa quanto

Como so afortunadas, pensou Imogen, que as observava da janela, junto

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haviam escapado do penteado, enquanto o rosto, banhado pela luz dos

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Angelstone a encarara durante todo o jantar e ela mal havia saboreado o

Ah, os homens!, Imogen pensou com um suspiro e entrou na sala.

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Francamente, Eleonor. Ele no devia ter obrigado voc a viajar com os

Estou enorme e me transportaram como se eu fosse uma novilha. Agora

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masculinos dos arredores de St. James.

Conhecia os sinais. Sabia quando uma mulher se encontrava pronta para

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cair em seu lao.

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Pouco depois, quando todos os convidados j estavam reunidos no terrao,

Sabe do que precisamos, querido Rupert? Dar um belo passeio at o

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Como quiser! O homem devolveu o sorriso, levantou-se e estendeu-lhe

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nas fivelas de seus sapatos.

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Imogen olhou interrogativamente para Helen, que apenas encolheu os

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apartavam-se e reconvergiam: tudo to exato e definido como se estes no

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Ele apanhou duas taas de champanhe da bandeja que flutuou em sua

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