J. Carlos. O Brasil. 1908.

a proposta de Afonso Arinos de Melo Franco

Filologia da civilizao brasileira:

lio Cantalicio Serpa

Doutor em Histria Social pela Universidade de So Paulo (USP). Professor na Faculdade de Histria da Universidade Federal de Gois (UFG). Pesquisador do CNPq.
Co-organizador, entre outros livros, de Sensibilidades e sociabilidades: perspectivas
de pesquisa. Goinia: Editora da UCG, 2008. ecserpa@gmail.com

Jos Adilon Campigoto

Doutor em Histria Cultural pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Professor do Departamento de Histria da Universidade Estadual do Centro Oeste do
Paran (Unicentro). Autor do livro O MST em Santa Catarina: narrativa de um trabalhador rural. Blumenau: Edifurg, 2006. jacampigoto@uol.com.br

Filologia da civilizao brasileira:

a proposta de Afonso Arinos de Melo Franco
lio Cantalicio Serpa
Jos Adilon Campigoto

A revista Braslia foi uma publicao do Instituto de Estudos

Brasileiros da Universidade
de Coimbra. Surgiu em 1942 e
tinha como objetivo especfico
manter e estimular as relaes
culturais entre Brasil e Portugal. A publicao do primeiro
volume contou com o apoio do
Instituto para a Alta Cultura e
do Secretariado da Propaganda
Nacional da Era Salazarista
e, em suas edies, o Brasil
constituiu-se em interlocutor
bsico. Suas preocupaes
fundamentais referem-se, nos
primeiros nmeros at 1950,
questo da lngua, da literatura
e da histria, mas no se limitam a isso. uma revista de
cunho acadmico e institucional, diferenciando-se de outras
na sua concepo e destinada a
um pblico especfico (SERPA,
Elio Cantalicio. Brasil e Portugal nas revistas portuguesas:
lngua, literatura e histria. In:
SERPA, Elio et al. O beijo atravs
do Atlntico: o lugar do Brasil
no panlusitanismo. Chapec:
Argos, 2001, p. 120-121).
1

Projeto de pesquisa financiado

pelo CNPq com o ttulo Revista
Braslia: resenhando o Brasil
1942-1968.
2

Segundo Fernand Braudel,

por volta de 1819 a palavra civilizao, at ento no singular (a
civilizao), passa para o plural
(BRAUDEL, Fernand. Gramtica das civilizaes. So Paulo:
Martins Fontes, 2004, p. 28).
3

200

resumo

abstract

O fio condutor deste texto so os

Afonso Arinos de Mello Francos state-

enunciados sobre civilizao brasileira

ments about the Brazilian civilization

propostos por Afonso Arinos de Mello

conduct this text. The book named Concept

Franco. O livro intitulado Conceito

of Brazilian Civilization, published in

de civilizao brasileira, publicado em

1936, is the main historical source used.

1936, a principal fonte examinada.

Although provisory, we have denominated

Denominamos o trabalho de Arinos,

Arinoss work as philology of Brazil,

ainda que provisoriamente, de filologia

because of the starting point adopted

do Brasil, em decorrncia do ponto

by the author, who regarded the coeval

de partida assentado pelo autor, que

Brazilian intellectuality, the fundamental

considerou a intelectualidade brasileira

interlocutor of his reflections, as obscure

coeva, interlocutora fundamental de

and without complexity, and his time as a

suas reflexes, obscurantista e sem

moment of intellectual disorder. Arinos

complexidade e sua poca, momento

set himself the task of eliminating those

de desordem intelectual. Arinos

misunderstandings through conceptual

lanou-se tarefa de eliminar tais

re-elaborations in a political perspective

equvocos por meio de reelaboraes

settled in the Empire time, as well as ru-

conceituais numa perspectiva poltica

led by a meaning of uniting the cultural

assentada nos tempos do imprio e,

diversity.

tambm, perspectivado no sentido da

unificao da diversidade cultural.
palavras-chave: civilizao brasileira,

keywords: Brazilian civilization; identity,

identidade, culturas.

residues, cultures.

As crticas de livros publicadas pela revista Braslia1 evidenciam um

conjunto de enunciados com base nos quais Portugal avaliava a produo
intelectual brasileira na dcada de 19402. A intelectualidade portuguesa,
pertencente Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, por
exemplo, organizava saberes a respeito do papel atribudo a Portugal em
relao ao Brasil. Como nao europeia, teria uma misso civilizadora,
criadora da civilizao do oiro no Brasil3. Tal incumbncia tambm teria
originado o que o Brasil hoje, ou seja, pas prspero e filho que deu
certo. Emergia, assim, um saber em que esse filho era considerado uma
nao caudatria da poltica portuguesa de criao de nacionalidades.
Grande parte das crticas, de 1942 a 1946, referentes aos livros proArtCultura, Uberlndia, v. 12, n. 20, p. 199-216, jan.-jun. 2010

ArtCultura, Uberlndia, v. 12, n. 20, p. 199-216, jan.-jun. 2010

Artigos

duzidos no Brasil e enviados ao Instituto de Estudos Brasileiros, da Universidade de Coimbra, reporta-se a obras que relacionam ou no Brasil e
Portugal, por intermdio de trabalhos que abordam temas como a lngua,
literatura cujas narrativas trazem a pblico temticas referentes ao passado colonial brasileiro. Na tessitura destas crticas, o olho nacionalista do
crtico destacava o papel de Portugal como nao que chamou para si a
misso de ser civilizador e criador de nacionalidades.
Nota-se que o discurso sobre o filho civilizado ampara-se em outros
saberes aceitos, que do suporte e coerncia a tantas metforas, pois o dito
rebento um pas guiado e orientado por um(a) chefe de famlia, outro
pas. Trata-se, por assim dizer, de uma famlia em crtica, o que implica a
recorrncia a uma srie de saberes para tornar plausveis tantos enunciados. Esto implicados, como se ver, campos do conhecimento tais como a
genealogia, a histria, a geografia, a lingustica, a literatura e a geometria.
Destacamos, de incio, os saberes sobre os idiomas falados. As modificaes ocorridas no mbito do saber sobre as lnguas tiveram um papel
decisivo na constituio das nacionalidades porque, como diz Foucault, at
o sculo XVIII a linguagem era estudada como raiz, um conjunto de nomes
brutos que se oferecia ao conhecimento. A partir de ento, a linguagem
passou a ser tratada como expresso profunda da vontade de um povo,
ou seja, como fenmeno que traduz a essncia de uma nao. Mas no
tudo. As discusses sobre os parentescos lingusticos, retomadas a partir
da gramtica bopperiana, inauguram o que Foucault chama de tempo
fraternal. Haver, ento, uma forma aceita de falar sobre lngua: lngua
me, lngua irm, lngua filha e toda uma famlia de linguagem. Da ento
que, sendo a lngua a expresso mais pura da vontade de um povo, pode-se
falar em famlias de povos. Tal filologia est na base deste discurso sobre
a civilizao. Como disse Foucault, no momento em que se definem as
leis internas da gramtica, estabelece-se um profundo parentesco entre a
linguagem e o livre destino dos homens. Ao longo do sculo XIX, a filologia
ter profundas ressonncias polticas4.
A filologia um antigo saber procedimental que implica recorrer a
uma ampla gama de conhecimentos visando eliminao de obscuridades
e de incompreenses decorrentes de um texto. O Brasil visibilizado nas crticas um pas visto como uma pea textual, implicando que a civilizao
um legado transmitido em famlia, portanto, genealogicamente. A discusso
dos crticos sobre a produo intelectual brasileira uma herana aambarcada na produo da revista Braslia, naquele momento de sua criao
enredada pela constituio de um estado forte, ufanisticamente civilizado.
Nesse caso, o verbo civilizar engendrava o adjetivo civilizado(a) para qualificar comportamentos, pessoas, pas, nao, sociedade, entre outros. Assim,
do filho civilizado chegou-se ao discurso de uma civilizao brasileira.
Afonso Arinos de Mello Franco, juntando estes e outros saberes,
publicou, em 1936, o livro intitulado Conceito de civilizao brasileira, componente da Coleo Brasiliana da Companhia Editora Nacional. Pedro Calmon, em 1937, tambm publicou um livro intitulado Histria da civilizao
brasileira na mesma coleo. Esses livros diferenciam-se na sua composio,
uma vez que o primeiro versa sobre o conceito de civilizao brasileira,
estabelecendo os princpios norteadores da proposta e, para tanto, as reflexes nele contidas fundamentam-se em reas do conhecimento tais como
a histria, a sociologia, a antropologia e a psicologia. O segundo adentrou

FOUCAULT, Michel. As palavras e as coisas. So Paulo: Martins Fontes, 1992, p. 306-307.

4

201

Certamente, sua trajetria

poltica e cultural modificaria
sua leitura do Brasil. Tal concluso visvel em sua produo
bibliogrfica ps 30, do sculo
XX. Uma das mudanas certamente foi a proposio do artigo 153 na Constituio de 1967,
punindo o preconceito de raa
no Brasil. Na produo anterior
aos anos 1940, Arinos no via
com bons olhos a miscigenao
cultural. Berenice Cavalcante
registrou que Afonso Arinos
foi deputado federal eleito em
trs legislaturas, senador e presidente da Comisso de Constituio e Justia do Senado
Federal, ministro das Relaes
Exteriores, membro da Academia Brasileira de Letras, professor na Universidade do Rio de
Janeiro e na Universidade do
Brasil. Recebeu convites para
ministrar conferncias e cursos
em universidades estrangeiras
(CAVALCANTE, Berenice. De
volta ao futuro. Histria e poltica em Afonso Arinos. Varia
Histria, n. 28, 2002, p. 161-177).
5

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello. Conceito de civilizao brasileira. So Paulo: Companhia
Ed. Nacional, 1936, p. 71.
6

Idem, ibidem, p. 8.

na especificidade de uma dessas reas, a Histria; sua narrativa percorreu

a Histria do Brasil do descobrimento aos anos iniciais da Repblica.
O referido livro de Arinos diferencia-se de sua produo intelectual
posterior aos anos 40 do sculo XX. Neste perodo, o autor via na populao
brasileira valores culturais heterogneos, contrrios ao iderio da populao
branca europeizada5. A preocupao deste artigo, porm, com a atuao
de Afonso Arinos como escritor nos anos 30 do sculo XX, interessando
particularmente suas ponderaes sobre a constituio da civilizao brasileira. Como veremos, seus escritos desta poca indicam a emergncia de
algo que outrora se colocava de forma diferenciada no Brasil: civilizao era
adjetivo para o seu referente, seja a nao, a sociedade, o pas etc.; mas, em
certo momento, civilizao adquire outro status, deixando de ser adjetivo
para transformar-se em substantivo.Tal propositura do autor, no entanto,
requereu a entrada nas narrativas da mestiagem no Brasil produzidas em
diferentes lugares de enunciao, com forte apelo para a retrica da cultura.
Sabemos que civilizao, assim como cultura, tem figurado, s vezes,
como adjetivo para qualificar e hierarquizar positivamente a nao. Disso,
resultou que, depois de muitas escritas em prol da civilidade, a intelectualidade brasileira optou pela denominao civilizao brasileira, que
a partir dos anos 30 do sculo XX ser nome de editora, de disciplina de
curso superior e de livros e colees. Leve-se em conta ainda que naes
europeias eram consideradas com notoriedade por serem tributrias de
uma civilizao antiga e tambm pelo fato de, como j foi dito, ao longo
de suas pocas ureas serem portadoras de uma misso civilizadora.

Arinos: entre civilizao e cultura

O livro Conceito de civilizao brasileira, de Afonso Arinos, est dividido em duas partes. Na primeira, intitulada Cultura e Civilizao, tratou
da emergncia e da relao entre esses dois termos. A segunda parte o
momento destinado a responder s seguintes perguntas: como se poder
conceber uma civilizao propriamente brasileira? Ela existe ou no? Ser
um fato histrico ou uma simples divagao de educadores dados s letras?6. Para responder tais indagaes, Arinos desenvolveu temas como
O Africanismo e o Indianismo, O Choque das Trs Raas e, por ltimo, o
captulo intitulado Os Resduos ndios e Negros, destacando como subitens
a imprevidncia, a dissipao, o desapreo pela terra, a salvao pelo acaso,
o amor ostentao e as suas consequncias e a razo e a fora. Por ora,
ater-nos-emos com mais vagar na introduo e na primeira parte, momentos
significativos de reflexo do autor sobre os conceitos de civilizao e cultura.
Na apresentao, o autor trabalhou com algumas representaes
sobre o Brasil. Inicia o texto dizendo: O Brasil o pas dos contrastes7.
O autor toma a palavra contraste com o sentido de diferena e oposio,
mas seu texto pode ser considerado um libelo contra a diferena cultural,
beirando ao iderio racialista/eugenista. Na introduo, ele remete o leitor
para as teses de que o Brasil se singulariza em relao s diferentes regies
do mundo para as quais as diferenas regionais eram motivos de acirradas
oposies, especialmente no que se refere sua formao fsica, social e
cultural. Ento, vaticinou que tudo, no Brasil, pode ser possvel e impossvel ao mesmo tempo8, mas a situao de contraste transferida para a
intelectualidade brasileira, interlocutora fundamental de suas reflexes,

202

ArtCultura, Uberlndia, v. 12, n. 20, p. 199-216, jan.-jun. 2010

ArtCultura, Uberlndia, v. 12, n. 20, p. 199-216, jan.-jun. 2010

Artigos

representada como obscurantista e sem complexidade, e sua poca, como

momento de desordem intelectual.
Essa crtica intelectualidade vincula-se ao cerne de sua discusso,
cultura e civilizao. Ironizando ou no o sentido que a palavra civilizao
tem assumido afirmou que o significado desta palavra pertence ao sentimento ntimo de cada um. Civilizao, por exemplo, pode significar ter
a latrina limpa para um fazendeiro rico que voltou desgostoso de Paris.
Pode tambm adquirir o sentido de conhecer a cabine com banheiro
dos zepellins, ou de que desfrutam o encanto de uma edio de luxo de
Rimbaud, ou, ainda, saborear conversas vagas com elegantes atrizes ou
marquezas espirituais, no Negresco de Nice, ou o Savoy de Londres9.
O autor recorre ao procedimento filolgico apelando para a necessidade de se afastar essa ideia civilizadora unilateral tributria das lnguas
inglesa e francesa. Arinos explicita que, nesse sentido, civilizar estava
relacionado com tornar ou fazer algum civil, corts, adepto de costumes
altos e refinados10. Aps essas discusses preliminares, props sua ruptura
com esta viso, dizendo: entenda-se que esta tendncia a se assimilar a inteligncia da palavra civilizao aos proveitosos resultados sociais, obtidos
pelos degraus superiores da evoluo histrica de um povo determinado,
no nos satisfaz, nem nos interessa11.
A dita obscuridade do Brasil/texto, segundo Arinos originada pela
intelectualidade coeva, poder ser eliminada por meio de uma discusso
antropolgica, partindo-se do princpio de que a vida humana no planeta
precede a formao das culturas. As culturas, da mesma forma, precedem
as civilizaes e so causadoras do seu aparecimento12. Note-se que o
autor utiliza o termo cultura no plural, o que o situaria s margens do
evolucionismo antropolgico clssico. Mais ainda porque os clssicos da
antropologia evolucionista no estabeleciam diferena alguma entre cultura
e civilizao. Eduard Burnett Tylor inicia seus escritos, por exemplo, em A
Cincia da Cultura, captulo primeiro de Primitive culture, tomando civilizao e cultura como uma totalidade. Afirma que cultura ou civilizao,
tomada em seu mais amplo sentido etnogrfico, aquele todo complexo
que inclui conhecimento, crena, arte, moral, lei, costume e quaisquer outras
capacidades e hbitos adquiridos pelo homem na condio de membro da
sociedade13. Como bem lembra Celso Castro, um dos sentidos atuais do
termo cultura, como fenmeno relativo, plural e no hierrquico, somente
se popularizou [...] com a obra de Franz Boas, j no incio do sculo XX14.
Arinos adotou a pluralidade, mas na perspectiva hierrquica. Ele incorporou a ideia de cultura inferior e superior como condio de suas anlises.
Registrou, ento, na primeira parte do livro, que no est preocupado
com a origem primeira das culturas, mas sim com o desenvolvimento dos
costumes, das lendas e das tradies. Para o autor, cultura uma sorte
de conscincia coletiva comum, nascida e formada gradativamente para
um grupo de homens, a partir de trs elementos bsicos: a raa, o espao
e o tempo15. No seu entendimento, a cultura como conscincia coletiva
comum possibilita a realizao dos valores vitais, que princpio meio
e fim de toda cultura16. Entretanto, a realizao desses valores vitais
depende de uma disciplina tica ou intelectual, enquadrada na tarefa de
compreenso17. Em outras palavras, no tratamento cientfico daquilo que,
por ser ainda obscuro e confuso, deve ser compreendido e esclarecido, ou
seja, purificado racionalmente.

Idem, ibidem, p. 8.

Idem, ibidem, p. 22.

10

Idem, ibidem, p. 23.

11

Idem, ibidem, p. 23.

12

Idem, ibidem, p. 24.

Trata-se da mais importante

obra de Tylor, intitulada Primitive culture: researche into the
development of mythology,
philosofy, religion, language,
art end custom (apud CASTRO,
Celso. Evolucionismo cultural.
Rio de Janeiro: J. Zahar, 2005,
p. 17).
13

CASTRO, Celso. Evolucionismo cultural. Rio de Janeiro: J.

Zahar, 2005, p. 17.
14

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 25.
15

16

Idem, ibidem, p. 36,

17

Idem, ibidem, p. 26.

203

LYOTARD, Jean-Franois.
A condio ps-moderna. 7. ed.
Rio de Janeiro: Jos Olympio,
2002, p. 49.
18

19

Idem, ibidem, p. 49.

Segundo Arinos, o primeiro passo para a limitao

dos instintos naturais e dos impulsos individuais primrios,
rebeldes a qualquer disciplina
abstrata, o primeiro esforo
para cont-los, dentro de um
permetro de convices unnimes, ou largamente majoritrias (FRANCO, Afonso Arinos
de Mello, op. cit., p. 29).
20

Para Arinos, podemos considerar as religies, a msica e

a poesia como processos elementares do domnio subjetivo
do homem sobre a natureza,
porque por intermdio delas
que o homem comea a ocupar
a sua posio cultural de interprete e de espelho do universo
(Idem, ibidem, p. 33).
21

ALBUQUERQUE JNIOR,
Durval Muniz de. Histria: a
arte de inventar o passado. So
Paulo: Edusc, p. 22.
22

204

A depurao desses padres fundamentais provocaria, segundo o

autor, um choque de experincia seguido da reao interpretativa. Tal
experincia emergiria das atitudes das culturas superiores e inferiores
que so idnticas na luta pelos valores da vida. Essa seria a base de formao de todas as culturas. Assim, o progresso das culturas depende do
movimento interpretativo disciplinado e tico, ou seja, do tratamento dos
saberes no cientficos, chamados por Jean-Franois Lyotard de narrativos,
trabalho realizado a partir do saber cientfico. O pensamento cientificista
evidencia-se nessas clivagens.
A descrio de Lyotard sobre os procedimentos cientificistas ser,
aqui, til para a compreenso de tais recortes, uma vez que, nesse tipo de
procedimento, o cientista interroga-se sobre a validade dos enunciados
narrativos e constata que eles no so nunca submetidos argumentao e
prova. Ele os classifica conforme outra mentalidade: selvagem, primitivo,
subdesenvolvido, atrasado [...]18. Assim compreende-se a classificao
das culturas desenvolvida no mbito da antropologia clssica e adotada
por Arinos. Mas no tudo, uma vez que [...] tentar-se- fazer penetrar
a luz neste obscurantismo, civilizar, educar, desenvolver19. Era o papel
atribudo a Portugal pela intelectualidade portuguesa em relao ao Brasil
e a funo da disciplina tica ou intelectual atribuda por Arinos na filologia do Brasil. Tudo faz parte da mesma misso civilizatria, que s faz
sentido com o estabelecimento de um alvo definido, ou seja, as chamadas
culturas inferiores.
As clivagens entre cultura superior e inferior so hierarquizaes
costumeiramente usadas pelos intelectuais ligados ao pensamento evolucionista, eurocntrico e racialista. Das culturas inferiores, tidas como
baixas, segundo Afonso Arinos, nada se sabe, pois passam sem deixar
traos profundos na histria e no formam base para o aparecimento de civilizaes duradouras. Mas constituem a primeira atitude coletiva imposta
pela vida social20. Portanto, para o autor, h algo em comum entre culturas
e civilizaes: elas tendem para o mesmo fim, ao que se pode chamar de
vital. Tal finalidade se expressa no domnio da natureza pelo homem, na
submisso do objetivo pelo subjetivo, no aproveitamento do mundo pela
atividade criadora, na sujeio do mundo atividade voluntria, elaborada
pela razo e pela moral21. Assim, o passado pode ser considerado natureza
a ser dominada e reelaborada.
Durval Muniz de Albuquerque Jnior diz que a arte de inventar o
passado faz com que nos interpelemos sobre o fato de sermos frutos da
tirania da separao entre o mundo das coisas e o mundo das representaes, entre a natureza e a cultura, entre o que seria material e objetivo e o
que seria simblico e subjetivo, entre a coisa em si e a construo social do
pensamento, entre o objeto e o sujeito22. Podemos dizer que Afonso Arinos
tambm foi produto do mesmo poder. Compreendemos, ento, que pensar
assim tem uma histria.
No Conceito de civilizao brasileira, h algo que separa o processo
cultural do processo civilizador: o primeiro naturaliza o homem, ao passo
que o segundo produz a humanizao da natureza. A submisso do mundo pelo homem se d por intermdio da revelao e do conhecimento do
mundo atravs da filosofia, das artes e da literatura. O aproveitamento do
mundo se d pela tcnica e se expressa nas organizaes polticas, econmicas e sociais, sendo visvel, tambm, no direito, nas cincias aplicadas e
ArtCultura, Uberlndia, v. 12, n. 20, p. 199-216, jan.-jun. 2010

Artigos

nas grandes realizaes da geografia humana.

Dessa forma, a emergncia de sistemas culturais superiores no
diferente do que acontece nos processos essenciais das culturas primitivas,
uma vez que o movimento de integrao no mundo, como ato bsico de
cultura e como expresso do conhecimento, persiste nos sistemas culturais
superiores. Est posto tambm o esforo desesperado do homem para dominar subjetivamente o mundo23. O pice dessas reflexes sobre cultura
encontra-se numa smula que citamos na ntegra:
Sintetizando1 Cultura a experincia do mundo, adquirida pelo homem social,
e a sua interpretao conseguida por princpios normativos de ordem puramente
intelectual (filosficos, religiosos, estticos, tnicos e cientficos), tendendo essa
experincia e essa interpretao para o domnio subjetivo do mundo, atravs do
conhecimento dele. 2 O processo de ao da cultura , sempre, tanto nas formas
primitivas, como nas evoludas, a integrao do indivduo no meio, a confuso do
agente com as foras que o cercam, em uma palavra a naturalizao do homem24.

Vincados que somos pelo modo moderno de pensar o mundo, pelos

restolhos da leitura do colonizador sobre o colonizado e vice-versa e pelas
apropriaes que fizemos, fomos colocados ao lado da cultura e subjetivados como aquele que tem por obrigao depurar a natureza, inclusive
a sua. As prticas cientficas no ocidente moderno encarnaram prticas de
limpeza, de purificao em diversas reas do conhecimento, rejeitando as
misturas, as relaes, as superposies, as mestiagens25. Afonso Arinos,
na sua escrita, positiva o iderio civilizacional perverso que, ao contrrio,
segrega e submete. H algo em comum entre culturas e civilizaes: elas
tendem para o mesmo fim, ao que se pode chamar de vital26. Entende que
na etapa civilizacional h uma depurao dos comportamentos e dos
valores pela ao objetiva do homem atravs da razo. Cultura e civilizao so instrumentalizadas de forma diferenciada, mas a luta pela vida
o que as iguala. Ou seja, a morte das culturas evidencia-se pelo fato de que
delas nada se sabe, ao passo que o movimento vital que as transforma em
civilizaes o prprio conhecimento. certo, ento, que o autor considera
barbrie os modos de vida engendrados a partir de outros procedimentos.
Assim, passa a indagar-se sobre o andamento dessa vitalidade cultural no Brasil. Adentra na temtica por ele intitulada indianismo e africanismo, perguntando: como se poder conceber uma civilizao propriamente
brasileira? Existe ou no? Ser um fato histrico ou uma simples divagao
de educadores dados s letras?.
A resposta para tal investigao vir da observao das culturas e,
para isso, necessrio examinar, segundo o autor, o tringulo racial brasileiro, perscrutando os seus diferentes lados: ndios, africanos e europeus.
Nesse tringulo metafrico, o cateto menor representa a linha indgena; o
maior a linha africana; a hipotenusa ser a linha europeia27. O exame recai
sobre a validade dos trabalhos literrios ou artsticos brasileiros que, no
sculo passado, utilizavam o ndio e o negro como motivos. No difcil
deduzir porque a escolha incidiu sobre este tipo de escrita. Trata-se de um
saber no submetido prova, sobre o qual o autor pode concluir que no
refletia a problemtica afro-indgena tomada na sua materialidade. Seus
produtores, ento, eram romnticos, idealizadores do ndio e do negro.
No definiam nem esclareciam o tema sob o ponto de vista histrico, isto
ArtCultura, Uberlndia, v. 12, n. 20, p. 199-216, jan.-jun. 2010

Segundo Arinos, os Newton,

os Goethe, os Einstein, nos
momentos em que descobrem
as suas leis, compem os seus
poemas, elaboram as suas
teorias, confundem-se com as
foras obscuras do cosmos,
que se esto revelando, como
que mediunicamente, por seu
intermdio; e os seus intrpretes integram-se nelas para
apreender-lhes as relaes ntimas, as harmonias interiores,
os sentimentos e realidades
invisveis (FRANCO, Afonso
Arinos de Mello, op. cit., p. 35).
23

24

Idem, ibidem, p. 36.

ALBUQUERQUE JNIOR,
Durval Muniz de, op. cit., p. 23.
25

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 36.
26

27

Idem, ibidem, p. 72.

205

O captulo tem vrios subttulos, como: Terminologia.

Nmero como smbolo da
limitao. Cada cultura tem
sua matemtica peculiar. O
nmero antigo como grandeza. O mundo de Aristarco.
Diofanato e o nmero rabe. O
nmero ocidental como funo.
Angstia csmica e o anelo do
mundo. Geometria e Aritmtica. Os problemas clssicos do
limite e a superao do limite
da faculdade visual (SPENGLER, Oswaldo. A decadncia
do Ocidente. Rio de Janeiro:
Zahar, 1973).
28

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 96-97.
29

30

Idem, ibidem, p. 99.

206

, na perspectiva da influncia sobre a formao brasileira. Para Arinos

trata-se de um conjunto de trabalhos que refletiam e expressavam outros
problemas, o nacionalismo e o abolicionismo, e somente a estes aspectos
poderiam servir de contribuio. Ento, essas obras s poderiam ser consideradas no registro exclusivamente esttico. Estariam, ento, mais uma
vez detectados os fundamentos do obscurantismo e da confuso presentes
na textura da civilizao brasileira, um tringulo mal esboado.
A geometria, saber aceito e provvel, ser um recurso preciso a fim
de representar a composio cultural desta enunciada civilizao. Para
estabelecer um dilogo com Oswald Spengler, que, em A decadncia do
Ocidente, apresenta um captulo intitulado O Sentido dos nmeros, tendo
como um dos subttulos Geometria e Aritmtica28? Ou para representar
a populao como algo matematicamente definido pela razo humana,
numa fuga ao saber nunca posto prova das representaes literrias e
outras narrativas? De qualquer forma, emerge a ideia de que a composio
cultural geometricamente definida, portanto, incontestvel. No tringulo,
no existe possibilidade de criao de outra linha, representando outra
composio tnica. Assim, italianos, alemes, japoneses esto presentes
na composio populacional brasileira, mas no ocupam, por ora, lugar
na espacialidade geomtrica.
O tringulo de cores, no entanto, est, em certo sentido, sob presso.
Para Afonso Arinos, no assiste razo tanto ao que afirma que no Brasil
no h preconceitos de cor, quanto ao que assegura o contrrio. Explica
porque usa preconceito de cor e no de raa, tendo como referncia os
EUA e a Alemanha. Suas tergiversaes sobre preconceito de cor parecem
o contradizer na afirmao de que quando o negride tem peles claras e
olhos verdes, no chega nunca a perceber qualquer diferena social29. Mas
sua pena insiste em esclarecer que no existe presso brutal dos brancos
sobre os negros, conforme advogam os escritores que labutam contra o
preconceito racial no Brasil. Se houve preconceito, foi em tempos remotos
(colonizao), quando a diviso tnica das raas era bem definida e no
tinham se formado as geraes mestias. Suas observaes dialogam com
aqueles que advogam que a ausncia de preconceito de cor resultante
da poltica de miscigenao, sendo uma ao deliberada. Para o autor, a
ausncia de preconceito entre os dois lados do tringulo (ndio e negro) est
no fato de o povo brasileiro ser mestio. Entretanto, a parte requintada da
sociedade tem dificuldade de aceitar a miscigenao, a democratizao das
cores, influenciada pelo contato continuado com os EUA e com a Europa.
A nossa alta sociedade freqentemente mulata de sangue, , tanto quanto
possvel, branca de pele30.
Na continuidade de suas discusses, desenvolve o subttulo: O Choque das Trs Raas, mas no tenhamos pelo ttulo a certeza que o autor
ir falar de conflitos entre branco, negro e ndio. O choque tem o sentido,
usando expresso do autor, de interpenetrao de culturas. Chega-se
agora ao que se deve considerar civilizao brasileira: o encontro dessas
trs foras, no qual, ao mesmo tempo em que uma (a civilizao lusa) submetia e esmagava as outras duas (as culturas afro-indgenas), deixava-se
influir por elas, assimilando muitos dos seus elementos, que passaram a
figurar como sobrevivncias modificadoras.
Sobrevivncias o termo utilizado por Tylor para designar processos,
costumes e opinies que, por fora do hbito, continuaram a existir num
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Artigos

estgio da sociedade diferente daquele no qual emergiram31. O passado

histrico informa Arinos sobre os resduos advindos de ndios e negros
que marcaro profundamente a civilizao brasileira. Assim, identifica
como resduo comum entre as tipologias a obsesso pelo sexo. Mas o que
lhe interessa pr em evidncia os resduos tipicamente afro-indgenas,
com seus elementos constitutivos das culturas inferiores e que foram
assimilados pela populao colonial branca. Na percepo do autor, a
sobrevivncia de resduos indgenas mais significativa que as outras. Os
resduos indgenas circulam entre a imprevidncia e a dissipao que se
estende para a iniciativa privada e para o Estado. Essa impreviso e desateno pueril para com o futuro foram incutidas no sangue e na alma pelos
nossos antepassados tupis-guaranis. Outro resduo o desapreo pela terra.
Somente os brancos tm interesse na posse da terra, o restante da populao
profundamente marcado pelo que chama de mecanismo psicolgico do
nomadismo. Outro resqucio a salvao pelo acaso. Integram-se traos
residuais do ndio e do negro, formando a superstio, a magia, o mistrio,
o predomnio de foras pr-lgicas. As crenas brbaras mais ou menos
sintetizadas sob o nome de macumba, constituem o fundo habitual da vida
subjetiva do nosso povo32. Disso, resulta a obsesso do brasileiro pelo
jogo: um hbito que no apenas um vcio, mas um atributo racial33.
Esse estado atravessa todos os segmentos sociais, o comrcio, a iniciativa
privada e governos de estados e municpios. Isso demanda um esforo no
sentido educacional para produzir a transformao dessa mentalidade
atvica, em outras palavras, civilizar.
O amor ostentao e suas consequncias, para Arinos, um dos
traos psicolgicos marcantes da populao brasileira. O amor pelo adorno, pela ostentao simuladora, pelo enfeite escandaloso do corpo uma
manifestao da sensibilidade primria e tem destaque na vida psquica
do brbaro. Esse tipo de caracterstica psicolgica traz duas consequncias: uma, a falta de economia do brasileiro; a outra, de ordem poltica e
administrativa: o fundo de ostentao que se transferiu da psych popular
para os hbitos do governo e para a organizao do poder pblico, isso ,
a repblica.
Sob o regime republicano, percebe-se uma espantosa diferena de
condies de vida que separa as grandes cidades do campo. A Repblica
veio subverter esta linha tradicional da civilizao brasileira, rompendo com
a tradio. A opulncia da nossa civilizao agrcola estava, anteriormente,
na rea rural. A ostentao urbana, caracterstica da Repblica, um trao
dessa civilizao e resduo afro-indgena, porque, no imprio, o sentimento
popular, as tendncias atvicas da raa mestia tinham influncias nulas
nos atos do governo.
Arinos escreveu que, na Repblica, por mais falsificada que seja a
nossa democracia, a verdade que a vontade popular influi e, por isso, o
prazer do ornamento e o gosto pela ostentao, caracteres tpicos da raa
mestia, passaram a afirmar-se poderosamente na administrao pblica.
Contribuiu grandemente para isso a concentrao dos poderes nas mos
do Executivo, aliada circunstncia de terem sido numerosas vezes mestios de raa os chefes do Executivo brasileiro. Tal fenmeno se deve, para
Arinos, ao fato de que, no regime atual, o poder do Estado exercido por
mestios ou sobre a presso direta deles, que apelam para a ostentao
urbana em detrimento do campo.

Ver CASTRO, Celso, op. cit.,

p. 87.
31

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 158.
32

33

Idem, ibidem, p. 160.

207

BRAUDEL, F. Gramtica das

civilizaes. So Paulo: Martins
Fontes, 2004, p. 27.
34

208

Por ltimo, desenvolve a sobrevivncia razo e fora. Os mesmos

resduos afro-indgenas imprimiram, sob a Repblica, o desrespeito pela
ordem legal, transformando o conceito de legalidade que se apoiar na
fora, perdendo o compromisso com a razo.
Durante sculos, os impulsos elementares das populaes mestias
foram contidos. Primeiramente, por parte da Companhia de Jesus. O
missionrio, preso aos limites estritos do dogma, dos quais no podia se
afastar, no abastardou a razo evanglica com a assimilao dos resduos
mestios. razo evanglica dos jesutas, sucedeu, no Imprio, a razo poltica do regime parlamentar, que continuou a conteno daqueles impulsos
brbaros. Mas a Repblica no se baseava em uma teoria poltica, como o
imprio, refugiando-se na teoria jurdica. A razo jurdica atua na defesa
intransigente do legalismo e, dentro deste, particularmente, na inviolabilidade da Constituio. A Repblica cometeu atentados contra o pudor da
provecta donzela. A lei era uma abstrao, uma ideia geral sobre a qual
se fundava o Estado. Na Repblica, est em jogo a ideia de fazer funcionar as instituies de forma a atender ou no as necessidades das massas.
Essa uma demanda imposta pelos impulsos das culturas primitivas que
visam implantao de um Estado baseado na fora, sem frmula terica,
sem mstica sobre a qual possa assentar sua estrutura racional. Entre ns,
a lei foi somente uma roupagem vistosa, com que se vestia a Repblica.
No pesava e nem protegia, mas enfeitava e disfarava. A Repblica cria
a civilizao do ornamento.
As reflexes de Afonso Arinos sobre civilizao, no entanto, precisam de um olhar mais detalhado, porque, sendo cultura a realizao dos
valores vitais, a civilizao se coloca como segunda etapa, como realizao
dos valores culturais. A cada cultura, corresponde a sua civilizao. A segunda que projeta a conscincia espiritual da vida social, elaborada pela
primeira. Civilizao est intimamente vinculada tcnica e no precede
a cultura. Nota-se, portanto, que Afonso Arinos opera um deslocamento
significativo na leitura das relaes entre civilizao e cultura.
Em princpio, de domnio pblico que a palavra civilizao surgiu
na Frana, na segunda metade do sculo XVIII. Fernand Braudel indica o
ano de1756 como data em que o vocbulo civilizao passou imediatamente
a denotar aquilo que faz a superioridade de uma sociedade sobre outra e,
em particular, a superioridade do presente sobre o passado e da Europa
sobre o resto do mundo. Especificamente, tal conceito emerge das discusses em torno do evolucionismo e dos discursos eurocntricos. Apresenta
na origem da superioridade europeia o crescimento da produo de bens
materiais, considerado consequncia necessria do progresso das cincias
e das tcnicas e , por sua vez, fonte do aperfeioamento moral, social e
intelectual. A ideia de progresso e desenvolvimento est, portanto, contida nessa acepo do termo. Mas Braudel tambm afirma que por muito
tempo, cultura ser apenas um altropo de civilizao34. De qualquer
forma, vale salientar a falta de unanimidade sobre as relaes entre cultura
e civilizao no meio intelectual.
Podemos tambm observar esse deslocamento de sentidos por intermdio do que escreveu Norbert Elias expondo as tenses semnticas que
levaram o conceito de cultura a ser construdo em oposio ao de civilizao.
Na viso de Elias, civilizao expressa justo a conscincia ocidental, o
sentimento nacional ocidental e traduziu a satisfao pessoal daqueles
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Artigos

povos cujas fronteiras nacionais e carter nacional j estavam definidos, e

proporcionou, ademais, as fundaes narrativas sobre a superioridade das
tradies ocidentais em relao ao oriente. Tais enunciados foram essenciais
aos empreendimentos colonizadores, uma vez que enfatizavam a igualdade
daqueles povos que, acreditava-se, compartilhavam certa herana comum.
Alm disso, o termo tributrio dos valores essencialmente aristocrticos da
polidez, da civilidade, da cortesia e do bom gosto. Norbert Elias considera
cultura um conceito inerentemente alemo, inveno burguesa, destinada
a enfatizar as diferenas nacionais eliminadas pela viso aristocrtica do
processo civilizador forjado pela politesse. Conclui que a noo de cultura
surgiu como reao nacional aos processos de unificao nacional, pois o
apelo aos valores culturais diz respeito a povos cujas fronteiras nacionais
eram menos estveis naquele perodo. Kultur enfatiza as diferenas nacionais e a identidade particular dos grupos presentes nos espaos nacionalizados ou em vias de nacionalizao. O conceito de civilizao, por sua
vez, minimiza as diferenas nacionais entre os povos, enfatizando o que
comum a todos os seres humanos35.

Civilizao brasileira como substantivo

O livro de Afonso Arinos pode ser considerado um acontecimento
que, na sua composio, rastreou narrativas tantas vezes percorridas,
reafirmadas e retocadas, fazendo uso de uma roupagem cujo manequim,
outrora usado, estava desgastado e reformado. Estamos fazendo referncia ao discurso do ser civilizado que se desdobrava sobre e constitua a
composio populacional e cultural da nao brasileira. Trata-se daquelas
narrativas que, alm da produo de fatos e heris nacionais, estabeleciam
tipologias do Brasil: portugus, africano, ndio e outras.
Um dos pressupostos bsicos era o de ser, no Brasil, incontrolvel a
tendncia para a miscigenao. Retomava-se este tema/dilema, adornandoo com a palavra cultura, mas acrescentando civilizao como um estatuto
prprio do Pas, do Estado, da Nao. A publicao do livro e seu lanamento podem ter sido para o autor momentos plenos de sentimento de
satisfao, mas na dcada de 1970, aps a experincia trgica dos anos
de chumbo, Afonso Arinos se debruaria sobre sua trajetria, registrando
lembranas. Foi contundente em relao ao Conceito de civilizao brasileira, dizendo tratar-se de um livro bastante artificial [...] nas pginas falta
mtodo cientfico e sobram sugestes arbitrrias. No Histria, nem
Sociologia, nem Filosofia Poltica, apenas medocre literatura, com uma
ou outra observao feliz. Entre elas se encontra uma espcie de previso
do Estado Novo, que no deixa de ser interessante [...]36.
Faltando ou no mtodo cientfico e sendo repertrio de sugestes
arbitrrias, sua narrativa est circunscrita s preocupaes da intelectualidade da poca que merecem ser perscrutadas. Em entrevista dada a
Aspsia Camargo, que lhe perguntou se seus livros Introduo realidade
brasileira, Preparao ao nacionalismo e Conceito de civilizao brasileira no
poderiam ser considerados obras conservadoras, respondeu: era uma
tentativa no consciente quase que uma conseqncia de minha feio
de esprito de passar as idias gerais ainda que partindo de situaes
concretas e ocasionais37.
Seu livro comporia uma srie que traz a marca da nacionalidade.
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ELIAS, N. O processo civilizador. Uma histria dos costumes.

Rio de Janeiro: J. Zahar, 1990.
35

ALMA DO TEMPO: memrias de Afonso Arinos de Melo

Franco. Rio de Janeiro: J. Olympio: Braslia: INL, 1979, p. 340.
36

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 118.
37

209

Sobre a Coleo Brasiliana,

ver DUTRA, Eliana de Freitas.
A nao nos livros: a biblioteca
ideal na coleo Brasiliana. In:
DUTRA, Eliana de Freitas et al.
Poltica, nao e edio. O lugar
dos impressos na construo da
vida poltica. Brasil, Europa e
Amricas nos sculos XVIII-XX.
So Paulo: Annablume, 2006.
38

HOUAISS, Antonio. Dicionrio Houaiss da Lngua Portuguesa.

Rio de Janeiro: Objetiva, 2008,
p. 1158.
39

Essa tese era, nesse momento,

objeto de refutao, embora
houvesse no exterior e no Brasil
seguidores desse pressuposto.
40

210

Referimo-nos Srie Brasiliana, que estava sob a direo de Fernando de

Azevedo, linha de publicaes que dava visibilidade a vrios temas relacionados com a vida brasileira. A Srie Brasiliana publicou trabalhos de
Oliveira Viana, Nina Rodrigues, Roquette Pinto, Pandi Calgeras, Luis
da Cmara Cascudo, Pedro Calmon, Gilberto Freire, Fernando de Azevedo, Gustavo Barroso e tantos outros. Pelos autores citados e suas obras,
pode-se dizer, de forma rpida, que a referida srie comportava diferentes
leituras sobre o Brasil, nas quais alguns temas implicavam aquilo que se
chamava formao brasileira38. Era um momento forte de ajustamento
de produo de narrativas nacionais, para as quais tambm se faziam limpezas, purificaes, ordenaes de fatos, definies de regras para melhor
compor tais enredos. O coroamento destas produes consistiu na criao
de instituies e no fornecimento de premiaes, para dar voz e vez ao
gnio nacional responsvel pela colorao imaginria da civilizao brasileira, indicando lugares ideais de visibilidade e notoriedade. Esta srie
abriu espao para o ensaio de Afonso Arinos. Ensaio, dizem os dicionrios,
a avaliao crtica sobre propriedades, a qualidade ou maneira de usar
algo39. O ensaio de Arinos foi uma espcie de laboratrio filolgico no qual
o uso e a manipulao de diferentes narrativas criaram ou reelaboraram
valores necessrios nova condio: a aplicabilidade do termo civilizao
como substantivo.
Seu tempo e sua trajetria multilinear do mostras da preocupao
da intelectualidade em pensar um novo Brasil. Falou-se at em poltica
de regenerao e que necessitvamos de uma identidade brasileira.
Compor uma narrativa capaz de justificar o estatuto de civilizao traria
para o escol de procedimentos utilizados para alterar o comportamento
social dos brasileiros uma motivao positiva que, associada ao discurso
do progresso, ganharia apoio da intelectualidade reformista ou no. Na
composio discursiva para formatar a civilizao brasileira, emergia
o discurso do combate ao o brbaro. Nessa trama fundadora, sabe-se
que brbaro e civilizado so extremos e se afastam, mas que a barbrie
constituinte do ato de civilizar.
Quase meio sculo depois da publicao do livro, Afonso Arinos
classifica-o como medocre literatura; nenhum espanto para quem havia
representado a intelectualidade brasileira como obscurantista e sem
complexidade e sua poca (os anos trinta) como momento de desordem
intelectual. A afirmao de que no livro falta mtodo cientfico e sobram
sugestes arbitrrias discutvel, porque se trata de pr novamente as
regras do saber cientfico em contraposio a outro (no caso o seu mesmo)
tido como fico. Seja como for, Arinos estabeleceu clivagens, recorreu
geometria, utilizou conceitos consagrados no campo das cincias sociais.
Estabeleceu uma relao hierrquica entre cultura e civilizao. Considerou
que a civilizao o coroamento das culturas. Mas podemos nos perguntar
sobre as relaes estabelecidas entre raa e cultura. Existiam, na poca,
vrios estudos que mostravam a heterogeneidade cultural do Brasil, vista
como mal a ser superado (a barbrie?) e, ademais, sustentava-se a ideia
de que as civilizaes prsperas seriam aquelas formadas por um padro
rcico branco40. Assim, Conceito de civilizao brasileira trava relaes com
discursos advindos de matrizes racistas e de tendncias que buscam superar esse padro de interpretao, colocando a cultura como elemento
fundamental para o ser e o devir da dita civilizao. Circulando pelo
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Artigos

novo e dele absorvendo contedos de forma epidrmica, refora a tese da

racializao da cultura. Nesse sentido, a leitura de Gilberto Freire feita por
Lourdes Martnez-Echazbal esclarecedora. A autora escreveu:
O discurso de Freire marcado tanto pela continuidade como pela ruptura. A
distino que o autor estabelece entre raa e cultura caracteriza uma ruptura com
os discursos sociais de sua poca, temperados ainda pelo pensamento cientfico e
filosfico do sculo XIX, que promovia conceitos racistas e deterministas acerca da
relao e dependncia entre raa e cultura. No obstante, encontra-se em Freire,
bem como na maioria dos pensadores latino-americanos das dcadas de 20 e 50, a
permanncia de uma lgica racial que, embora explicitamente culturalizada, mantm
alguns nexos com o passado41.

Afonso Arinos rejeitara, nos anos trinta, o que chamava de literatura romntica sobre a nao. Reconheceu que a Histria do Brasil foi
aflorada por intelectuais que o precederam, mas, segundo o autor, com
uma colorao romntica e ingnua, produzindo uma narrativa linear,
horizontal, superficial de fatos concretos e objetivos42. Argumentava ser
necessrio superar o papel de relojoeiro e decifrador de charadas do
historiador. Na sua concepo, escrever a Histria do Brasil seria fazer o
esforo respeitvel e grandioso de reunio dos fatos passados, mas sem
propsito orgnico, sem visada sinttica e sem orientao filosfica43. O
apelo organicidade talvez representasse uma crtica queles que escreviam
para atender curiosidades ou interesses pessoais, familiares e de grupos.
Esboa, tambm, certa crtica leitura simplista do marxismo na dualidade
infra e superestrutura, mas usa como lente para ler o Brasil o receiturio
racista, se no biolgico, profundamente marcado pelas narrativas engendradas no mbito do racismo. Para ele, os historiadores tm a obrigao
de transformar este depsito de matrias-primas em uma estrutura lgica,
concentrada, que seja ao mesmo tempo uma explicao do passado e uma
indicao do futuro.
Leitor de Vilfredo Pareto, Arinos cita e usa o Trattato di Sociologia
Generale, manual bsico para a pesquisa sociolgica. Segundo Selvino Antonio Malfani, Pareto identifica trs tipos de teorias: a objetiva, a subjetiva
e a utilitria. Deve-se considerar que a Teoria das elites, tambm de Pareto,
constituiu-se como justificativa para a manuteno do poder de certos
grupos e ou partidos. Alimentou os anseios do fascismo italiano e do nacional socialismo alemo. No primeiro texto, Pareto trabalhou com a ideia
da nulidade do valor do indivduo. Nas suas reflexes, considerava que a
vontade de poucos, ou mesmo de um, seria a representao do desejo de
muitos. Nesse caso, a maioria. Sabe-se que o nazismo usou o discurso da
raa ariana pura e superior. O partido composto por essa raa reivindicava
o direito de exercer o poder para o bem de todos e de executar a purificao racial de grupos que punham em questo a superioridade alem. Nos
escritos de Pareto, as discusses sobre sobrevivncias articularam-se com
o discurso da superioridade racial, implicando o conceito de resduo, largamente usado por Afonso Arinos, como vimos anteriormente. Norteou o
ltimo captulo do Conceito de civilizao brasileira no s em termos de apropriao do conceito como tambm no sentido da sua aplicao. O resduo
identificado como constante instintiva da conduta humana, responsvel
pelo equilbrio social, combinando interesses diversos e mesmo conflitantes,
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MARTNEZ-ECHAZBAL,
Lourdes. O culturalismo nos
anos 30 no Brasil e na Amrica
Latina: deslocamento retrico
ou mudana conceitual?. In:
MAIO, Marcos Chor e SANTOS, Ricardo Ventura. Raa,
cincia e sociedade. Rio de Janeiro: Fiocruz/CCBB, 1996, p. 115.
41

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 45.
42

43

Idem, ibidem, p. 19.

211

MALFANTI, Selvino Antonio. A teoria das elites como uma

ideologia para a perpetuao no
governo. Disponvel em: <http://
www.unifra.br/thaumazein/
edicao2/artigos/ateoria.pdf>.
Acesso em: 18 maio 2010.
44

SANTOS, Laymert Garcia

dos. Politizar as novas tecnologias: o impacto scio-tcnico da
informao digital e gentica.
So Paulo: Ed. 34, 2003, p. 51.
45

Nas primeiras dcadas do

sculo XX, os campos leve
e pesado dos eugenistas
discutiam se uma populao
poderia ser melhorada geneticamente pelo reforo da sade,
da higiene e da educao, ou
se a melhoria gentica poderia
ser alcanada restringindo-se
o acervo gentico. Essa diviso
seguia aproximadamente a diviso entre as teorias genticas
de Lamarck e Mendel. Lamarck
sustentava que o comportamento e o meio ambiente dos
pais podia moldar os genes da
descendncia: a tuberculose ou
o alcoolismo, por exemplo, produziriam bebs degenerados.
Em contraste, para Mendel, o
material gentico no podia ser
alterado no curso de sua vida.
Os eugenistas leves aceitavam a melhoria racial por meio
da ateno a sade, influncias
ambientais, valores culturais e
circunstncias de reproduo.
Os eugenistas pesados no
aceitavam a modificao de
traos, e se concentravam na
eliminao de traos indesejveis por meio do controle
de reproduo (STEPAN, The
hour of Eugenics apud DVILA, Jerry. Diploma de brancura.
Poltica social e racial no Brasil
1917-1945. So Paulo: Edunesp,
2006, p. 52-53).
46

47

DVILLA, Jerry, op. cit., p. 67.

Andreas Hofbauer alerta

que, no contexto das crticas,
alguns cientistas comearam,
a partir da dcada de 1930, a
reivindicar o abandono do conceito de raa. J em 1933/1934,
Hirschfeld escreveu que, se
fosse possvel, seria melhor
riscar a palavra raa do vocabulrio. E, em 1935, Huxley e
Haddon propuseram substituir
o conceito de raa por grupo
tnico (HOFBAUER, Andreas.
Uma histria de branqueamento
ou o negro em questo. So Paulo:
Edunesp, 2006, p. 217).
48

FRANCO, Afonso Arinos de

Mello, op. cit., p. 11.
49

212

diante da realidade social heterognea. A heterogeneidade no se estende

composio populacional do pas, mas refere-se constituio das elites
que se dividem em governamental e no-governamental. A primeira faco
um grupo minoritrio, constante na histria das sociedades. A outra
extremamente heterognea44. Entusiasmado e informado pelas ideias de
Pareto, Afonso Arinos o transforma em voz autorizada para fundamentar
seu ensaio e dar-lhe carter de mtodo.
Sua escritura e suas preocupaes emergem em um momento no qual
a intelectualidade brasileira est fortemente envolvida na tarefa de pensar
e dar os contornos da nao chamuscada por sua composio populacional
calcada na mestiagem e tambm pela ordenao poltica vigente. Antes
do surgimento do livro Conceito de civilizao brasileira (1936), adquiriram
projeo no seio da elite intelectual os polmicos aportes culturais do movimento modernista e as reflexes advindas com os trabalhos de Srgio
Buarque de Holanda, Gilberto Freire, Paulo Prado e outros que ofereceram
elementos para a conformao de uma identidade brasileira. Os anos 1930,
no Brasil, trazem para a intelectualidade brasileira o enfrentamento de
questes cruciais para a construo de um pas moderno, a exemplo da
composio populacional e sua tradio cultural. Sua lgica era a superao
do descompasso na relao com outras naes. Nossas elites intelectuais
contriburam com seus discursos para sedimentar a ideia de que ns somos
o que no somos; e no somos o que somos45. Composio populacional e
tradio eram questes vistas como obstculos para o empreendimento de
construo da homogeneidade branca e tambm, em se aceitando a ideia
de mestiagem, obliterava-se a possibilidade de criao de um padro
cultural comum46. Srio problema a ser enfrentado.
O ensaio inscreve-se como comprometido com um grupo social. Jerry
Dvila nos informa que na poca em que Ansio Teixeira, contemporneo
de Afonso Arinos, foi nomeado diretor do departamento de Educao do
Distrito Federal, em 1931, a coalizo de cientistas, mdicos e cientistas sociais era plenamente devotada ao nacionalismo eugnico. Eles partiam do
pressuposto de que a degenerao social era adquirida por meio da falta
de cultura, de sade e de ambiente sadio, assim como que a educao e
a sade pblicas poderiam revert-la. No obstante, o desafio de mapear
especificamente em que medida os fatores culturais e ambientais criavam
degenerao era algo ainda a ser enfrentado. Teixeira assumiu esse desafio e transformou o sistema escolar do Rio num laboratrio que aliciou os
principais eugenistas da nao. Educadores como Roquete Pinto, Arthur
Ramos, Loureno Filho e Afrnio Peixoto foram atrados para o sistema
escolar a fim de pesquisar a degenerao, desenvolver programas de sade
e educao para aplicar esses programas nas escolas da cidade47.
Externamente, os intelectuais eram alertados pela inflexo dos pressupostos racialistas levados ao extremo pela Alemanha nazista48. Afonso
Arinos dialoga com esses discursos afirmando que a transformao da
verdade filosfica ou cientfica em afirmao poltica o seguimento de
uma degradao de valores e, ao mesmo tempo, de uma confuso viciosa
de elementos heterogneos49. Este autor parece abandonar o receiturio
biolgico do padro rcico ideal, mas sua narrativa tecida com base
em pressupostos eugenistas e alimentada pelo conjunto de informaes
culturais, caros sua gerao. O contedo racial biolgico atenuado por
meio da introduo da ideia de cultura. E, para defender sua proposta,
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Artigos

advoga que das verdades tericas decorrem consequncias polticas, como

de todo fenmeno de cultura,resulta uma adaptao civilizadora50. Afonso
Arinos lia a relao entre cultura e raa no confronto com a tese de que a
civilizao antecede a cultura, dizendo:
No consigo apreender bem como se possa conceber a precedncia da civilizao
(que um processo de adaptao e de produo tcnica) sobre a cultura. A prtica
no pode preceder a teoria, como a vontade no pode preceder a idia, como a ao
voluntria no pode preceder a conscincia do ato. E a teoria da vida social cultura
e a sua prtica civilizao; a idia interpretativa do mundo civilizao; a conscincia da vida social cultura e a ao para melhorar o plano dessa vida civilizao.

Nesse ensaio filolgico, nessa tentativa de eliminar o que considera

como obscuridade, Arinos advoga a necessidade de domnio da tcnica e
da racionalidade nos procedimentos. Como leitor de Alfred Weber, concorda com a tese de que o processo cultural se diferencia da civilizao
quando o homem domina o meio natural atravs da tcnica, mas agrega
a esse princpio a ideia de que a cultura tambm precisa submeter-se aos
procedimentos tecnolgicos. Talvez esteja nisso a influncia de Oswald
Spengler no que se refere ao pressuposto de que cada cultura produz a
sua civilizao peculiar. Diz Afonso Arinos, no entanto, que um erro
pressupor-se, como Spengler, que as culturas possam chegar a um ponto
tal de expanso e desenvolvimento que se imobilizem na maturidade, para,
em seguida, comear a apresentar sintomas de decadncia e morte. Esta
seria uma concepo mecanicista do organismo cultural, sendo a tcnica
concebida como fora de endurecimento, de artificializao e de paralisia de
princpios vivos. Pergunta, ento, como pode ser considerado decadente
um perodo de transio, que traz, foradamente, em seu bojo, uma nova
concepo do mundo e uma nova organizao da vida?51.
Assim, Arinos conduz o leitor a perceber que os valores culturais
esto em constante renovao e que haveria uma imensa capacidade do
esprito humano no sentido de re-elaborao do seu conhecimento e de
interpretao do mundo. Tal atividade significa exatamente a aplicao de
procedimentos tcnicos sobre a cultura para transform-la em civilizao.
Nesse aspecto, h na sua escrita um grito contra as escritas niveladoras,
homogeinizantes, difundidas pelo discurso eurocntrico de constituio
do mundo. Parece tambm marcar sua diferena em relao ao discurso da
modernizao no que se refere necessidade de superao de nossas deficincias, tendo como parmetro o padro cultural e rcico branco europeu.
Assim, observa que no sendo possvel a todos participarem ao mesmo
tempo de um idntico nvel cultural, multiplicam-se as possibilidades
diferentes desta interpretao e deste conhecimento, ou seja, da criao
de valores vitais52. Vaticina que, para o caso brasileiro de povos mesclados e retrgados, essa multiplicidade maior. Refora sua argumentao
despojando-se das leituras e experincias anteriores registrando que cada
gerao no vive a Histria da mesma maneira que a antecessora53.
Embora se valendo de referenciais tericos produzidos na Alemanha,
para Arinos a civilizao a cultura elaborada pela tcnica. Considera a
tcnica na concepo instrumental sob dois aspectos, quais sejam: campo
material, que a faculdade que possui o homem de se servir dos meios estranhos a ele, energias e materiais tirados da natureza, e de empregar esses
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50

Idem, ibidem, p. 11.

51

Idem, ibidem, p. 45.

52

Idem, ibidem, p. 61.

53

Idem, ibidem, p. 45.

213

54

Idem, ibidem, p. 48.

55

Idem, ibidem, p. 95.

WOLFF, Francis. Quem

brbaro?. In: NOVAES, Adauto
(Org.). Civilizao e barbrie. So
Paulo: Companhia das Letras,
2004, p.20.
56

instrumentos no aproveitamento da prpria natureza, para satisfao de

suas prprias necessidades; no campo terico, a tcnica a sistematizao
das ideologias e das investigaes intelectuais e a sua transformao em
regras de uso coletivo.
Nesse sentido, deixa reverberar a ideia de uma intelectualidade que
admite a diferena, mas opera a sistematizao das vises de mundo, formando um conjunto homogneo54. a figurao do tringulo: trs lados,
trs ngulos na mesma forma. A multiplicidade se faz unidade por meio
da tcnica da interpretao.
Podemos dizer, no entanto, que, quando a tcnica se constitui como
capacidade de sistematizao e transformao do que foi elaborado em
uso coletivo, transforma-se em dissipao das diferentes formas de interpretao. Ento, fica claro que o proponente da civilizao brasileira
mergulha em ambiguidades que o aproximam de ideias caras s nossas
elites intelectuais, tanto de sua gerao como as antepassadas.
Por conta de tais ambiguidades, no texto de Afonso Arinos percebe-se
um olhar diferente para a dualidade ndio/negro. Detecta-se a conscincia das
influncias culturais afros e indgenas na nossa formao. Diz que aceitase imparcialmente a contribuio desses grupos humanos na constituio
do nosso organismo nacional, conscincia unnime e pacfica em todos os
crculos verdadeiramente representativos da inteligncia brasileira55. Reconhece, portanto, que esses fatores at pouco tempo eram depreciativos
e indicativos de inferioridade e que, tambm, havia o ideal de limpeza do
sangue nacional. Em sua opinio, isso no est totalmente afastado.

Perspectiva Triangular
Afonso Arinos na sua propositura de civilizao brasileira no abdica
dos princpios norteadores da constituio da civilizao ocidental. O cristianismo, por exemplo, reforado, percebendo-se o combate ostensivo a
outras formas de se relacionar com o sagrado. A doutrina crist, codificada e
racionalizada pelos arautos do catolicismo, transforma-se em forma ideal de
sustentao dos valores da civilizao brasileira. A histria, tambm, como
me e mestra, torna-se o lugar legitimador da construo da pretendida
identidade nacional. Clio unifica, combate a heterogeneidade atravs dos
arranjos e limpezas feitas em funo dos culos do historiador comprometido com a edificao de uma escrita adequada ao telos pretendido. Mas a
civilizao brasileira constitua-se em meio ao que foi impossvel contornar: a miscigenao. Seus desdobramentos em termos do que chamou de
resduos ou comportamento psicolgico vincaram profundamente o
perfil e a perspectiva da idealizada civilizao. Tal civilizao, no Brasil,
o coroamento das culturas, um estgio superior ao qual se chega por meio
da interpretao, do trabalho intelectual sobre a diversidade tnico-racial.
Este seria, portanto, o papel da educao de matriz eugenista: civilizar o
brbaro, singularizar o plural, perspectivar o tringulo.
Francis Wolff discute a relao entre civilizao e barbrie aplicada
problemtica da civilizao ocidental, no contraponto oriental, pontuando que
quando um pas, uma sociedade ou uma cultura se identifica civilizao, qualificando como brbaros seus adversrios, quase sempre para justificar iniciativas
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Parece que evocar para si o estatuto de civilizao traz certa diviso na

ordem poltica vivida no pas. Afonso Arinos no qualificou ndios e negros
como brbaros, mas seus valores culturais chamados de resduos foram,
sua maneira, analisados negativamente em relao aos comportamentos
considerados desejveis. A limpeza ou a purificao dar-se-ia mediante
diferentes dispositivos: a lngua de ndios e negros jamais foi reconhecida
como forma possvel de expresso, as manifestaes religiosas foram objeto de reformulao tanto pela Igreja Catlica quanto pelo Estado, ndios
perderam para o branco uma quantidade significativa de terras e, no ato
de expropriao, foram dizimados. Os que sobreviveram enfrentaram a
precariedade sem condies de extrair adequadamente sua subsistncia.
O modo de viver idealizado pela civilizao contrastava e contrasta significativamente com o modo de vida de tribos nas quais homens e mulheres
so qualificadas pelo homem branco civilizado como improdutivos. Os
negros, na idealizao da civilizao brasileira, continuaram na marginalidade, sofrendo toda espcie de preconceitos matizados pelo passado
escravista que, para muitos, era natural, tanto pelo discurso racialista e
preconceito quanto pela justificativa de que sempre houve escravos na
histria da humanidade.
Atentar para o significado da emergncia do conceito de civilizao
brasileira requer pensarmos que quando Afonso Arinos fez a propositura,
tnhamos sado do momento de dificuldades em nos pensar como nao
e adentrvamos numa etapa em que a intelectualidade brasileira criava
diferentes dispositivos em prol da afirmao da nacionalidade. claro que
propor, nesse momento, o estatuto de civilizao brasileira reforava discursos sobre a grandiosidade do Brasil, associados a tantas outras polticas de
constituio do dito carter nacional. Se um pas arvora-se ao direito de
se constituir como civilizao porque isto lhe confere notoriedade e, qui, forja justificativas de cunho imperialista, se no diretamente, apoiando
intervenes em outros pases. Contudo, a ideia de civilizao brasileira
assentou-se na criao de dispositivos para combater a diversidade e, ao
mesmo tempo, deixar transparecer certa disposio para a mestiagem,
desde que os brasileiros fossem educados nos cnones culturais do branco.
Existia e existe um reconhecimento de fato da mestiagem, mas ela no
impregnou corpos e mentes a ponto de garantir direitos iguais na luta pela
sobrevivncia nem na participao social e poltica.
Arinos vivia um momento de tenso e redefinio conceitual, pois se
pode dizer que os cnones da dita civilizao ocidental, fundamentada na
ordem monrquica, encontravam-se sob suspeita no Brasil. Tal tendncia
verificava-se, por exemplo, nas discusses desenvolvidas no mbito do
IHGB no sentido de que os monarquistas representavam o Brasil como
lugar da ordem, [...] em contraposio ao caos das repblicas vizinhas57.
O Brasil, terra de contrastes e da pluralidade cultural, unificado pelo poder
imperial, era concebido como o baluarte da civilizao europeia, transportada para as Amricas. Arinos, mesmo em 1936, reconhece o significado
do papel da monarquia em termos de organizao poltica, de unificao
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Artigos

imperialistas menos recomendveis. H, ento, outro risco, simtrico ao anterior:

o de que uma pretenso universalidade (a civilizao nica, a mesma para
todos e para toda a humanidade) ou, pior, de um objetivo expansionista (ns somos
a civilizao, eles so a barbrie)56.

FONSECA, SILVIA C. B.
Monarquia e razo vigilante:
o pensamento poltico na literatura do Visconde de Taunay.
In: ALMEIDA, Angela M. de,
ZILLY, Berthold e LIMA, Eli
Napoleo de (orgs.). De sertes,
desertos e espaos incivilizados.
Rio de Janeiro: Mauad, 2001,
p. 229-242.
57

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nacional. Coisa que a Repblica, baseada na lei, encontrava dificuldades.

Se o regime monrquico no tinha, porque extinto no Brasil, condies de fomentar a unidade do territrio, caberia elite pensante do pas
dar visibilidade e disseminar a cultura e o conhecimento na Repblica.
Barbrie no , pois, tirania, mas, antes de tudo, disperso e fragmentao,
esquecimento, atributos das culturas inferiores que se dissolvem sem deixar
vestgios. Civilizao unidade de culturas, pensada racionalmente. Mas
a cultura , ento, compreendida como conscincia coletiva comum, nascida e formada gradativamente para um grupo de homens, a partir de trs
elementos bsicos, quais sejam: a raa, o espao e o tempo. Tal conscincia
que possibilita a realizao dos valores vitais que dependem da disciplina
tica ou intelectual , portanto, uma tarefa da compreenso.

Artigo recebido e aprovado em maio de 2010.

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