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El espectculo poltico de `Podemos' a la luz de

Murray Edelman
Article January 2015

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Dader Jose Luis
Complutense University of Madrid
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7-Enero-2015

El Espectculo Poltico de Podemos, a la luz de Murray Edelman

Podemos y su lder Pablo Iglesias no han alcanzado por casualidad el centro de la atencin
pblica espaola. Han interpretado mejor que sus adversarios las reglas del espectculo
poltico en sus circunstancias actuales y han desplegado una seduccin escnica, ilusoria pero
camuflada de supuesta renovacin de las estructuras polticas, contra cuyo populismo ya
adverta, sin conocerlos, Murray Edelman, hace ms de 25 aos, en su libro Constructing the
Political Spectacle (1988).
Para este profesor ya fallecido (1919-2001) de la Universidad de Wisconsin, continuador del
interaccionismo simblico de George H.Mead e inspirado en postestructualistas como Foucault
y Derrida, la poltica no es el contraste de opciones plurales objetivamente expuestas y
racionalmente debatidas, que el idealismo democrtico supone. Sino el espectculo, en parte
fantasioso y en parte ambiguo y de ideologizada distorsin, que los individuos y grupos con
mayores recursos simblicos construyen para suscitar el drama que emotivamente mejor
satisfaga los miedos y esperanzas mayoritarios de la sociedad.
La comunicacin poltica, en consecuencia, es comunicacin dramatrgica; y la mayora de los
componentes que confieren relevancia, urgencia, o utilidad social a una propuesta o a la
definicin de un problema, no son ms que el resultado de unas leyes de la escenificacin que
en el mundo contemporneo se adaptan sobre todo a las pautas de los medios de
comunicacin de masas.
Para Edelman, el recurso principal del que se sirven los polticos en la sociedad de masas es el
lenguaje y su construccin de smbolos, que condensan tanto la definicin de los supuestos
problemas como las hipotticas soluciones. Y por consiguiente, es el lenguaje, y no los hechos
en cualquier otra acepcin, lo que la gente experimenta. La realidad poltica se reduce a su
definicin lingstica y ni polticos ni ciudadanos parecen capaces de escapar a tal
reduccionismo (ed. 1992, p. 104). Para el citado autor, el discurso poltico huye del anlisis de

la complejidad real de las interacciones sociales y los procesos econmicos por su necesidad
de atraer a unas masas, en principio indiferentes y apticas, que perciben los asuntos
generales como demasiado abstractos y ajenos a la vida cotidiana de las personas. El pblico,
al que en una sociedad democrtica todas las fuerzas polticas apelan, mediante alternativas
polticas sometidas a eleccin y debate, en realidad se evaporara si se le importunara con una
discusin rigurosa y plagada de matices:
El pblico es un agujero negro en el que desaparece sin dejar rastro cualquier esfuerzo
poltico de los profesionales de la poltica, de los defensores de cualquier causa, los medios de
comunicacin o los cientficos sociales. Su apata, indiferencia, aquiescencia y resistencia ante
las industrias de la conciencia resulta especialmente impactante en una poca de muy
extendida alfabetizacin y acceso prcticamente universal a los medios de comunicacin (pp.
7-8).
Como consecuencia de lo anterior, a los ciudadanos hay que captarlos psicolgicamente
mediante apelaciones mucho ms elementales y directas: la dramatizacin, la simplificacin, la
personalizacin (p. 90); la comunicacin dramatrgica, en definitiva, en la que resulta
fundamental la construccin de enemigos a quienes atribuir todos los males y la promesa de
soluciones absolutas e inmediatas. Ello conlleva la reduccin de los lentos y multifactoriales
procesos sociales a la unidimensionalidad de un presente elemental, que se interpreta por
cada faccin ideolgica de manera subjetivamente sesgada. A la luz de este diagnstico,
contina sealando Edelman,
la poltica consiste en una panoplia de espectculos conflictivos que se superponen y que se
esfuman del escenario tan pronto como nacen sus sucesores (p. 94).
Mientras tanto, los desequilibrios, injusticias e ineficiencias estructurales se mantienen sin
apenas variacin, gobierne quien gobierne, porque las definiciones polticas que de ellos se
ofrecen apenas superan el plano simblico y, por otra parte, la transformacin real de
procesos e instituciones requiere una lenta e inabarcable evolucin que supera los tiempos
electorales.
Podemos: El nuevo prestidigitador del espectculo poltico
El pesimismo radical expresado por Edelman respecto a la comunicacin poltica se refera
lgicamente al escenario existente en su poca y en particular al centro neurlgico del sistema
estadounidense. Por lo que cualquier traslacin al entorno espaol actual comienza, sin duda,
por nuestros partidos mayoritarios. Muchas de las crticas y ejemplos concretos que aparecan
en La construccin del espectculo poltico (edicin en espaol de 1991) son, en efecto,
trasladables en primer trmino a la retrica electoralista de populares y socialistas. Sobre
todo, lo referido a su incapacidad de transformacin real de las estructuras, promesas
maximalistas incumplidas, etc.
Pero lo ms ms llamativo de su anlisis, en mi opinin, es que muchas de sus descripciones
explican de manera difana la retrica de Podemos y la fascinacin surgida en torno a este
grupo emergente, anticipando tambin la posible decepcin que sus propuestas conllevaran
en caso de su triunfo electoral.
As, si la lucha poltica es una competencia por el establecimiento de nuevos smbolos con
mayor capacidad de significacin momentnea que la de sus adversarios (p. 2), Podemos
aparece ante la sociedad espaola como un actor poltico revestido de apariencia

radicalmente distinta, en un momento de especial desconcierto, gracias a la exhibicin de

un nuevo lenguaje: nueva terminologa y nuevos iconos, desde el cambio de estructura
lingstica para la denominacin del partido, la nueva nomenclatura para nombrar a sus
enemigos o la diferente apelacin semitica que el aspecto fsico de su lder inspira en el plano
poltico Cuando un grupo irrumpe en el escenario de la poltica con la suficiente fuerza
simblica como para reducir al resto a obsoleta convencionalidad compartida, ese grupo
conquista, primero, el asombro popular clave infalible en el funcionamiento de todo buen
espectculo-. Y a continuacin, los observadores fascinados caen con facilidad en la
preservacin de su nuevo modelo en forma de fetiche (p. 11).
Pero como apunta Edelman, la novedad no suele consistir en un diagnstico realmente
diferente de la realidad, sus problemas e injusticias, ni mucho menos an, en una planificacin
viable y metodolgicamente eficiente de transformaciones autnticas, capaz de rectificar el
rumbo de la vida cotidiana de la gente. Sino tan slo en una novedosa opcin retrica-, de
designar los miedos y las esperanzas de las masas. De describir con mayor viveza los
enemigos a los que atribuir todas las desgracias dando salida catrtica al rencor acumulado
por el sufrimiento-, y proponiendo el blsamo de soluciones plagadas de romanticismo (pero
que evitan en cambio el contraste de su viabilidad y consecuencias).
La gente que sufre ansiedad, tiene miedo y est desencantada respecto a las circunstancias de
su vida responde con esperanza y entusiasmo a las promesas directas de mejora de esas
circunstancias as como a las indicaciones explcitas de quines son los enemigos responsables
de sus privaciones (p. 59).
La demostracin de solvencia para modificar en trminos reales las situaciones negativas no
es, sin embargo, lo esencial para obtener el favor del pblico, sino el efectismo que se
despliegue en la representacin ilusoria. Y en este aspecto hay dos componentes descritos por
Edelman que se comprueban con facilidad en el despliegue lingstico de Podemos. En primer
lugar, la potencia apelativa del lenguaje empleado para la construccin o definicin de los
problemas sealados como cruciales (con el olvido o silenciamiento de muchos otros).
Describirlos de una forma que resulte convincente y atribuirles un origen (la culpa es de la
casta, por ejemplo) inviste automticamente de autoridad al que los enuncia y le hace parecer
capaz de solucionarlos (p. 20). Acto seguido, el gesto verbal o fsico que adopta la forma de
respuesta a un problema libera a los grupos afectados de tener que contender con los recursos
[reales] disponibles: dinero, destrezas prcticas [etc.] (p. 25).
Y la tctica a la que recurrentemente se refiere Edelman para lograr ambas intervenciones es
la ambigedad. En palabras de este autor,
la ambigedad evita ofender a aquellos a quienes una promesa clara podra resultarles
inaceptable, [a la vez que] anima a todo el mundo a leer conforme a sus propias preferencias la
expresin lingstica [que se emite], y al mismo tiempo permite a los hablantes subrayar sus
diferencias con sus rivales mediante particularidades estilsticas (p. 50).
No en balde, es de creciente ambigedad de lo que vienen acusando sus crticos al lder de
Podemos, a medida que crece la posibilidad de un respaldo social transversal y dicho lder
aspira ya a alcanzar el Poder y no slo a llamar la atencin. La paulatina reduccin de
propuestas polticas concretas, o siquiera la confirmacin de las que eran formuladas en el
programa electoral de unos meses atrs, refleja ese sometimiento a la ambigedad de todo
lder exitoso, sobre todo a la hora de afrontar las consecuencias que sus polticas tendran en
caso de ser aplicadas sin contemplaciones.

El conservadurismo esencial de los lderes populistas

Advierte adems Edelman de la profunda contradiccin que existe entre la connotacin de
innovacin y emprendimiento que acompaa al propio concepto de liderazgo con la
comprobacin cotidiana de que slo mantiene un liderazgo quien se somete a las expectativas
de una gran masa que se siente cmoda, a su vez, con quien confirma las creencias y
estereotipos del grupo. En tal sentido, liderar no es ms que adaptarse a ser el reflejo de
otros. Mantener el liderazgo requiere no desviarse del comn denominador de un gran
conjunto de personas, pues los verdaderos innovadores suelen tener respaldos ms bien
minoritarios O tardan mucho tiempo en lograrlos. En otra de las cosas en las que
estratgicamente acierta la cpula de Podemos es en ser conscientes de actuar como reflejo
de un gran sector de ciudadanos desencantados, a los que, para mantenerlos, slo cabe
decirles que tienen razn en su desencanto (pero no enfrentarlos ni a sus contradicciones ni a
poner en duda la obtencin de sus sueos). Parecer innovadores y al mismo tiempo evitar el
serlo vuelve a requerir una gran pericia en el uso simblico y lingstico de la ambigedad.
La propia atencin concentrada en los lderes es para Edelman una forma de desviar la
atencin respecto a las condiciones estructurales y los problemas reales de la comunidad
poltica. El que unas personas sustituyan a otras en la cspide del Poder no garantiza sin ms el
cambio global de procedimientos y de circunstancias complejas del entorno sociopoltico y
econmico. Las declaraciones voluntaristas, por llamativas que resulten y aun siendo sinceras,
es improbable que consigan variaciones significativas en las lentas trayectorias de la
injusticia, la desigualdad, la corrupcin, la ineficiencia administrativa, la baja productividad, la
dependencia energtica, la competencia de mercados laborales ms baratos y tantos otros
desequilibrios.
Aunque algunos lderes ayudan a aliviar esos problemas, -aade nuestro autor-, la mayora
convergen en crearlos y agravarlos, a menudo obteniendo fama y gloria como resultado. La
reputacin de un lder no depende de la rigurosa contabilidad de las consecuencias de sus
actos (p. 43)
El profundo escepticismo que Edelman profesa a todo liderazgo personalista mayor cuanto
ms grande o mesinico se presente-, le hace desconfiar sobre todo de las propuestas que
aparecen como radicalmente salvadoras:
El demagogo que se aprovecha de la desgracia de la gente para ganarse su lealtad mediante
promesas de un futuro feliz que no llegar a percibirse es un figura histrica recurrente (p. 60).
Tal presencia es fcil que surja, segn su perspectiva, cuando los mundos de la experiencia
social cambian radicalmente ante nuevas condiciones materiales y del sistema de relaciones
sociales, que provocan en la gente una necesidad de explicacin capaz de minimizar la
sorpresa y el misterio (p. 101). Ante dichas situaciones de especial necesidad, Edelman se
lamenta de una especie de Ley de Gresham por la cual los incidentes dramticos que afectan
a individuos seleccionados con gran fruicin por los medios-, se convierten en centro de
atencin y desplazan la percepcin de las tendencias y estructuras profundas que explicaran la
relacin entre los elementos aislados. Pero considera esto poco menos que inevitable, ya que:
La ingenuidad de la mente humana a la hora de construir mundos y la capacidad del lenguaje
para satisfacer esa facultad son sutiles y encubiertas, pero son tambin los elementos que
influyen de manera fundamental sobre lo poltico (p. 102).

Sin duda la visin de Edelman pasa por alto otros componentes reales y racionales que
tambin intervienen en la discusin poltica y en la representacin de los procesos polticos
que la comunicacin poltica suministra. Pero su enfoque nos mantiene alerta ante algunas de
las ofuscaciones en las que con mayor facilidad se puede incurrir al analizar o participar en los
asuntos polticos.
Su crtica general a toda forma de mistificacin de la poltica no le impide tampoco sealar que
no todos los discursos polticos resultan igual de invlidos para promover una eleccin
racional (pp. 111 y 121), pero precisamente por ello, considera vital un distanciamiento crtico
ante las formulaciones que a base de mayor espectacularidad tienen ms probabilidades de
desviar la atencin de los anlisis ms dotados de realismo. Se trata, dice l, de liberarse de los
textos polticos que quedan anclados en el presentismo, y rechazar la consideracin de todo
texto o forma de discurso como supremo o esencial, fomentando por el contrario la
sensibilidad hacia los aspectos mltiples y contradictorios de las realidades (p128).
Ante discursos que directa o indirectamente apelan a la retrica de la emancipacin y que se
muestran al pblico como los exclusivos y genuinos garantes de una liberadora antipoltica,
el dictamen de Edelman no puede ser ms crtico:
El lenguaje emancipatorio no se restringe a una alternativa especfica, sino que proporciona
una comprensin del abanico de discursos, perspectivas y realidades polticas que facilitan [al
mismo tiempo] la implicacin directa y el distanciamiento auto-consciente (p. 129).
Puede que el espectculo poltico, revitalizado en los ltimos aos por tantos magos del
infoentretenimiento, haya servido para reintroducir en el seguimiento de la poltica a grandes
capas de la sociedad que antes vivan despreocupadas frente al aburrido e incomprensible
mundo de las decisiones oficiales. Pero cuanto ms espectaculares resulten algunos lderes y
grupos y Podemos sin duda lo es-, ms precavidos debiramos ser ante sus gestos y
discursos; y con mayor realismo habra que diseccionar sus potenciales consecuencias.
Jos Luis Dader

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