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A FIGURA DO ARQUITETO-ENGENHEIRO NA
ANTIGUIDADE
Bruno Belhoste*
Ana Paula Pupo Correia (Traduo) **
Resumo
Este texto prope esboar o retrato do arquiteto-engenheiro na antiguidade. Como chefe do canteiro de obras e
homem de ofcio, difere no somente do imaginrio clssico do arquiteto-artista, herana do Renascimento, mas
tambm da figura do engenheiro-mestre que nos prope a maior parte dos estudos recentes consagrados cincia
e tecnologia antiga. Este artigo vai demonstrar como a profisso de arquiteto foi ensinada neste perodo e qual
era a sua importncia no contexto histrico estudado.
Palavras-chave: Histria da Arquitetura. Arquiteto-engenheiro da Antiguidade.
Na histria da tcnica, a figura do engenheiro moderno foi construda

progressivamente. No entanto, a arte do engenheiro data da mais alta Antiguidade: cita-se
frequentemente a primeira pirmide de Saqarah, construda por volta de 2700 a.C. por
Imhotep, arquiteto, mdico e ministro do fara Djezer. Na Grcia, a partir do sculo VI a.C.,
Eupalinos de Mgara edificou o aqueduto subterrneo em Samos, Quersifro construiu o
Templo de rtemis de feso e Mandrokls projetou uma ponte sobre o estreito de Bsforo.
Os engenheiros multiplicaram-se na Antiguidade Clssica e alguns estavam associados a
realizaes famosas em arquitetura e engenharia civil. No sculo V a.C. temos Hippodamos, o
urbanista de Mileto e do porto de Pireu, assim como Ictinos, o arquiteto do Partenon. J no
Professor de Histria das Cincias da Universidade de Paris I Panthon-Sorbonne e pesquisador associado do

Servio de Histria da Educao do Institut National de Recherche Pgagogique (INRP). E-mail:
bruno.belhoste@univ-paris1.fr
**
Arquiteta, doutoranda do Programa de Ps-Graduao em Educao da Universidade Federal do Paran, linha
de pesquisa em Histria e Historiografia da Educao; pesquisadora do Ncleo de Estudos e Pesquisas em
Histria da Arquitetura Escolar (NEPHArqE) e bolsista da CAPES. O texto da traduo contou com a reviso
tcnica de Marcus Levy Bencostta. Email: anapupo@suoerig.com.br
A FIGURA DO ARQUITETO ENGENHEIRO NA ANTIGUIDADE

Bruno Belhoste Ana Paula Pupo Correia (traduo)
sculo IV a. C., temos Philon de Atenas, o arquiteto do arsenal do porto de Pireu e tambm
Dinocrates de Rodes, o urbanista de Alexandria.
Mas a maior parte dos engenheiros conhecida por suas contribuies ao progresso
das tcnicas dos cercos militares: o caso, no sculo V a.C., de Artemon de Clazomene, a
servio dos atenienses, e sobretudo dos mecnicos de Felipe da Macednia (Polyeidos), de
Alexandre, o Grande (Dades, Charias e Poseidon) e no sculo IV a.C. de Demetrios
Poliorcte (Epimachus de Atenas e Hgtor de Bizncio).
A estes especialistas da arquitetura e da engenharia civil e militar, convm acrescentar
alguns grandes nomes da cincia grega, que estariam igualmente interessados tanto nas artes
mecnicas quanto na filosofia e na matemtica, como o caso de Tales de Mileto, no sculo
VI a.C., e dos pitagricos, Arquitas de Tarento e Eudoxo de Cnidos, no fim do sculo V a.C. 1.
na memria do museu e da biblioteca de Alexandria que a historiografia associa
geralmente a figura do engenheiro da antiguidade. Junto de sbios como Euclides, Eratstene
de Cirene ou Aristarco de Samos, estavam os tecnlogos que vieram trabalhar em Alexandria
sob a proteo dos Ptolomeus. Conhece-se pouco sobre Ctesibius, considerado o fundador da
escola alexandrina de mecnica (por volta de 270 a.C.), e um pouco melhor Philon de
Bizncio, cuja obra em grande parte conhecida (por volta de 225 a.C.) 2.
Os historiadores ligam frequentemente Arquimedes (287-212 a.C.) escola de
Alexandria, talvez de maneira um pouco arbitrria: originrio de Siracusa teria residido no
Egito, de onde trouxe a inveno do parafuso que leva o seu nome. Alexandria acolheu sem
dvida outros engenheiros, mas ignora-se a totalidade de sua atuao.
A tradio de grandes engenheiros sbios do perodo helenstico foi enfraquecida a
partir do fim do sculo III e no sobreviveu, alis, seno dificilmente, conquista romana. Os
autores tcnicos do primeiro sculo a.C. como Ateneu, o mecnico, Vitrvio e Heron, de
Alexandria, que escreveram provavelmente no fim do sculo I d.C. 3, resumem de maneira
satisfatria a obra dos tecnlogos helensticos. A partir do sculo II d.C., pode-se dizer que a
literatura dos engenheiros desaparece, e os nicos documentos escritos sobre as tcnicas,
exceto as compilaes dos autores antigos, provm a partir da de administradores, como
Vegece.
1 Arquitas de Tarento seria o primeiro a ter composto um tratado de mecnica (Diogne Laerce, VIII, p. 82-83).
Teria inventado uma pomba mecnica em madeira (Aulu Gelle, Attiques X, pp. 12,9).
2
Carra de Vaux, "Le livre des appareils pneumatiques et des machines hydrauliques par Philon de Byzance",
Acadmie des inscriptions et belles-lettres, tomo 38, (1903), pt 1.
3
Ver Carra de Vaux, "Les mcaniques ou l'lvateur de Hron d'Alexandrie sur la version arabe de Qusta ibn
Luqa", Journal asiatique, 9e srie (1893), volume 1, p. 386-472, volume 2, p. 152-192, p. 193-269, p. 420-514/.
Ver Hron dAlexandrie, Les mcaniques ou llvateur des corps lourds, Paris: Les Belles-Lettres, 1988.
Florianpolis, v. 12, n. 01, p. 05 18, jan. / jun. 2011

Este quadro cronolgico sumrio, originrio de snteses recentes consagradas

tecnologia antiga, 4 nos d apenas uma ideia superficial e deformada da atividade dos
engenheiros gregos. De acordo com os especialistas, seria necessrio analisar em detalhe o
contedo das obras. Mas mesmo assim no seria suficiente, j que as fontes escritas das quais
dispomos (tratados tcnicos frequentemente tardios e incompletos e os testemunhos de
segunda mo de confiabilidade duvidosa), no so somente lacunares, mas sobretudo e
fundamentalmente enviesadas pelo fato de que elas do uma representao exclusivamente
erudita ou literria das prticas e dos modos dos pensamentos tcnicos.
Em geral, cremos que estes comentaristas superestimaram a importncia no domnio
tcnico de algumas personalidades de envergadura, cuja tradio escrita nos conservou a
lembrana. As invenes da polia por Arquitas ou do parafuso e da alavanca por Arquimedes,
por exemplo, no nos parecem mais confiveis que aquela da serra por Ddalo 5.
Do ponto de vista material, a Antiguidade clssica prosseguiu sem dar continuidade s
obras das grandes civilizaes orientais que a precedeu 6. As novas invenes, por vezes de
grande importncia, como a roda hidrulica no sculo I a.C., enriqueceram o sistema tcnico,
mas no o alteraram. Por outro lado, nada deixa supor, salvo em alguns setores, os quais
retomaremos mais adiante, que a fonte de inovao tcnica tenha sido alterada na Grcia
Antiga: ainda o ofcio, a tcnica, mais prximo das coisas, sempre obscuro e frequentemente
rotineiro que era por vezes inventivo.
De nossa parte, pesquisaramos a inveno das polias, guinchos e das alavancas
preferencialmente junto aos canteiros de construo navais gregos ou fencios, e no nas obras
perdidas de Arquitas e Arquimedes. De maneira geral, somente a arqueologia, como
demonstrado em algumas descobertas, permitir esclarecer a histria dos progressos tcnicos
na Antiguidade. Se ns retornarmos aos nossos engenheiros, veremos que preciso
considerar as fontes com prudncia. O melhor distinguir claramente, pelo menos tanto
quanto for possvel, a realidade scio-profissional dos ofcios de concepo e de direo
tcnica no mundo greco-latino das suas representaes na cultura erudita, considerando que os
dois pontos de vista se completam.
Ver A. G. Drachmann, The mechanical technology of greek and roman antiquity. A study of the literary
sources, Copenhaguem e Londres, 1963 ; J. G. Landels, Engineering in the ancient world, Londres, Chatts e
Winders, 1978 ; K. D. White, Greek and roman technology. Aspects of greek and roman life, Londres, 1984;
Donald Hill, A history of engineering in classical and medieval times, Londres e Sidney, Croom Helm, 1984.
5
A inveno do parafuso por Arquimedes defendida por A.G. Drachmann, The screw in Archimedes nas Atas
do 8 congresso de histria das cincias, 1958, p. 940-943.
6
Ver Moses I. Finley, Economie et socit en Grce ancienne, Paris, La Dcouverte, coll. Textes lappui,
1984.

A emergncia da figura do engenheiro supe ao mesmo tempo certo grau de diviso e

de organizao do trabalho, ultrapassando as formas meramente artesanais de produo, e
uma racionalizao j importante dos modos de pensamento tcnico. Estas condies no so
completas seno excepcionalmente no mundo antigo, e mais geralmente, em todas as
civilizaes tradicionais. Os nicos setores dos quais emerge gradualmente na Antiguidade
um tipo de projetista tcnico so, por um lado, a construo monumental e, por outro, a
construo das mquinas de guerra e sua engenharia militar. Nos dois casos tratavam-se de
atividades vinculadas diretamente ao desenvolvimento do Estado, pelas quais os meios
excepcionais poderiam ser mobilizados, tanto em termos de fora de trabalho quanto de
competncias tcnicas.
Quer seja civil ou militar, o engenheiro da antiguidade era ento um construtor, que
os gregos designavam com o termo genrico de architektn, retomado pelos romanos com a
forma architectus, arquiteto. A vasta competncia do architektn atestada por numerosos
testemunhos. Por exemplo, Vitrvio construiu tanto os edifcios pblicos (uma baslica em
Fano) quanto mquinas militares. Mas parece que no complexo de prticas que constituiu a
base do ofcio do arquiteto, a construo das mquinas de guerra ocupava um lugar
especfico, e que existiam, pelo menos depois dos anos 300, engenheiros especializados
denominados frequentemente com o nome de mechanopoioi em latim mechanici ou
machinatores , que desenharam e construram estas mquinas por conta dos reis helnicos,
assim como pelos exrcitos romanos 7. Estes dignos herdeiros do astuto Ulisses, inventores de
expediente mechanai em grego, machinae em latim , desenvolveram uma verdadeira
tecnologia que aplicaram no somente arte da guerra, mas tambm arte do corte, e
inventaram para seus mestres artesos jogos surpreendentes, maquinarias de teatro, etc.
Com a falta de documentos comprobatrios difcil precisar a condio dos arquitetos
gregos e romanos. Se nossa disposio temos poucas certezas, pode-se, no entanto, avanar
algumas hipteses provveis. Em primeiro lugar, o arquiteto pertencia plenamente ao mundo
dos empreendedores, mestres pedreiros e carpinteiros, que trabalhavam nos canteiros de
obras. A palavra grega architechtn designa, alis, na origem, o mestre-carpinteiro. A
profisso transmitia-se em geral pela tradio familiar, frequentemente de pai para filho, que
formavam verdadeiras dinastias de tcnicos, como as dos arquitetos do grande tmulo de
Petra do sculo I d.C. Os pais, segundo Vitrvio, instruam as suas crianas e seus prximos 8.
A formao fazia-se assim pela iniciao junto a um mestre arquiteto e a aprendizagem, em
7
8
Ver Yvon Garland, Recherches de poliorctique grecque, Paris, de Boccard, 1974, em particular p. 207-211.
Vitruve, De larchitecture, I, 3, I, 12 e VI, introduo.

um canteiro de obras, como todos os ofcios da construo.

Socialmente, a profisso no era muito elevada e era frequentemente desprezada. Na
Grcia, o escultor era colocado muito acima do arquiteto. Em Roma, o prestgio do arquiteto
tambm era fraco, exceo de algumas personalidades que conseguiram se introduzir nos
crculos dirigentes, como Hermodoros no sculo II a.C. ou Apollodoros de Damas no tempo
de Adriano 9. Muitos dos arquitetos romanos foram escravos ou libertos. Eram construtores a
servio de grandes notveis ou de diretores tcnicos responsveis por atividades pblicas de
importncia, como o servio das guas. Entre os comanditrios e os empreendedores, o
arquiteto raramente saa do anonimato. Para P. Gros, ele era quase imperceptvel, no tem
existncia autnoma, nem peso especfico, ele no era mais do que uma pea de uma
organizao muito fluida e complexa, da a dificuldade para um autor como Vitrvio se situar
dentro de uma hierarquia da qual ele prprio era excludo 10.
O que se sabe do papel do arquiteto na construo dos grandes monumentos pblicos
da Grcia Clssica confirma o carter modesto do seu trabalho, essencialmente prtico e
prximo dos homens de oficio 11. Esta concepo reduzida: como mestre de obra, ele
determinava a deciso geral da construo, a sua posio ao solo e a sua estrutura geral, de
acordo com o comanditrio. Como responsvel do canteiro, coordenava o trabalho das
diferentes equipes que participavam na construo, o que parecia ser a sua tarefa essencial.
Nota-se que o arquiteto grego da poca clssica, ao contrrio do arquiteto moderno, no
utilizava desenhos, com exceo, talvez, de alguns esquemas preliminares 12: na arquitetura
modular das construes gregas em pedra talhada, a concepo era um clculo dimensional
que deixava pouco lugar iniciativa pessoal; o projeto se fixava sob a forma de uma
Ver P.J. Schrijvers, Vitruve et la vie intellectuelle de son temps in Munus non ingratum, Proceedings of the
international symposium on Vitruvius Architectura and the hellenistic and republican architecture, Leyden,
1989, p. 13-19; o autor mostra, por um estudo do campo semntico do architectus, que esta profisso era
considerada como um ars sordida. Sobre Hermodoros, ver Pierre Gros, Les premires gnrations darchitectes
hellnistiques Rome in Mlanges offerts Jacques Heurgon, LItalie prromaine et la Rome rpublicaine,
volume 1, Roma, Escola francesa de Roma, 1976, p. 387-409; sobre Apollodoros, ver R.T. Ridley, the Fate of
an architect, Apollodoros of Damascus, Athenaeum, 67, 1989, p. 551-565.
10
Pierre Gros, Statut social et rle culturel des architectes (priode hellnistique et augustenne, in
Architecture et socit de larchasme grec la fin de la Rpublique romaine), Roma, coll. da Escola francesa
de Roma, volume 66, p. 425-452.
11
Sobre os arquitetos gregos da poca clssica, ver o livro fundamental de J.A. Bundgaard, Mnesicles, a greek
architect at work, Copenhaguem, Scandinavian university books, 1957.
12
Ver J.A. Bundgaard, op cit., em particular pp. 93-124, e Jim J. Coulton, Greek architects and the transmission
of design, in Architecture et socit de larchasme grec la fin de la Rpublique romain, Roma, coll. de lEcole
franaise de Rome, volume 66, p. 453-470. J. - F. Bommelaer (Les colonnes du Panthon, motifs de leur
anomalie, in Le dessin darchitecture dans les socits antiques, Estrasburgo, 1985, p. 123-134) supe que os
arquitetos faziam esquemas preliminares. Jos de Waele (Le dessin darchitecture du temple grec au dbut de
lpoque classique, ibid., p. 87-102) vai at imaginar oramentos, desenhos e esboos sobre papel para o
Parthnon e os Propyles.

representao grfica dando as especificaes da construo, da qual o modelo era o do

arsenal do Pire. 13 A habilidade dos talhadores de pedra e dos carpinteiros fundada sobre uma
tradio penosa, permitia com a ajuda, se necessria, de modelos e gabaritos fornecidos pelo
arquiteto, impulsionar a elevao do monumento a construir. provvel, alis, que o
arquiteto, primus inte pares, dialogasse diretamente no canteiro com os mestres de obras e os
carpinteiros, passando as tarefas e supervisionando o avano dos trabalhos.
Responsvel pela construo, o arquiteto na antiguidade devia chefiar as tcnicas do
canteiro de obras, parte essencial da sua arte. At o fim da Antiguidade, os nomes famosos de
Quersifo e de Metagenes estavam ligados aos mtodos utilizados para transportar os grandes
blocos de pedra de Artemisio. A realizao dos engenhos para elevao foi igualmente da
competncia do arquiteto. Vitrvio consagrou uma parte do livro X do seu tratado descrio
de vrios modelos de gruas em uso nos canteiros 14. Construtor de mquinas simples ou
complexas, combinando alavancas, cordas, polias, guinchos, manivelas, etc., o arquiteto era,
ento, naturalmente mecnico. Ele foi aquele convocado para a construo das engrenagens
de cerco, e em especial as mquinas de arremesso.
A origem da artilharia de arremesso nos parece ser do incio do sculo IV a.C. Denis
O Antigo, tirano de Siracusa, reuniu um grupo notvel de tcnicos (technitai, em grego),
mestres carpinteiros e arquitetos, vindos de todo o mundo grego, mas tambm de possesses
cartaginesas, que construram para ele numerosas mquinas de cerco 15. A artilharia de
arremesso aperfeioou-se durante o perodo helenstico, mas tambm depois sob o Imprio
Romano. As recentes investigaes renovam os trabalhos de erudio do sculo passado e
permitem reconstituir de maneira relativamente precisa a evoluo destes equipamentos 16. As
primeiras mquinas de arremesso so as arbaletas em material composto (gastraphts).
Depois vm os lanadores de toro, de uma eficcia durvel, que segundo Marsden, foram
inventadas pelos engenheiros de Felipe da Macednia 17. Eles lanavam flechas (oxyboloi) ou
pedras (ptroboloi), que utilizavam como motores duas molas de toro, constitudos cada um
de feixes de cabos montados sobre um quadro de madeira. A disposio dos quadros e a sua
inclinao em relao ao eixo da mquina, cada vez mais sofisticada, determinavam tipos de
13 Outros trabalhos citados por J. A. Bundgaard e Jim J. Coulton, ver Robert Scranton, Greek building, in Carle
Roebuck (d.), The Muses at work : arts, crafts and professions in ancient Greece and Rome, Cambridge
(Mass.)/ Londres, MIT Press, 1969, p. 2-34.
14
Vitruve, De larchitecture, Livre X, texto concebido, traduzido e comentado por Louis Callebat, com a
colaborao do comentrio de Philippe Fleury, Paris, Les Belles Lettres, 1986.
15
Segundo Diodore de Sicile.
16
Ver Eric William Marsden, Greek and roman artillery. Historical development, Oxford, Clarendon Press,
1969.
17
Ibid., p. 48. Esta cronologia contestada por Yvon Garland, op. cit.
10

aparelhos de desempenhos especficos, as catapultas, escorpies, balistas, no I sculo a.C. Sob

o reinado de Trajano, as mquinas de arremesso de uma s mola, os onagros, completaram o
parque de artilharia dos exrcitos romanos 18.
A complexidade destas mquinas, os aperfeioamentos importantes introduzidos pelos
engenheiros alexandrinos, e, talvez, sobretudo, o papel desempenhado pelo grande
Arquimedes no cerco de Siracuse, em 212 a. C., pode levar a crer que os especialistas da
artilharia, os mechanopoioi, eram peritos que dispunham de uma verdadeira cultura cientfica.
Na verdade, tais realizaes nos mostram a capacidade dos arquitetos tradicionais, hbeis nas
tcnicas de canteiros de obra. Embora possam ter existido na Antiguidade, em certa ocasio,
algumas especializaes como as de engenheiros militares, os construtores dos engenhos de
cerco continuavam pertencendo social e culturalmente ao mundo dos construtores. Eles
permaneceram arquitetos, construindo tanto obras quanto mquinas, como prova o exemplo
famoso de Vitrvio 19. O conhecimento transmite-se primeiramente pela tradio oral,
frequentemente em um quadro familiar. E.W. Marsden foi capaz de mostrar que uma mesma
famlia, a dos Pedieus, produziu uma linhagem de peritos em artilharias, em Atenas, entre 230
e 150 a.C. 20. Alguns engenheiros ocuparam uma posio social elevada, como Philippos, que
figurava talvez entre os palacianos reais no tempo de Alexandre 21, mas, em geral, tratavam-se
de personagens obscuros que raramente saam do anonimato. Assim, no sabemos quase nada
dos tcnicos especialistas, architecti e mensores, ligados a cada legio romana sob as ordens
do praefectus castrorum.
O retrato do arquiteto da antiguidade como chefe do canteiro de obras e homem de
ofcio, tratado aqui de forma geral, difere no somente do imaginrio clssico do arquitetoartista, herana do Renascimento, mas tambm da figura do engenheiro-mestre que nos
prope a maior parte dos estudos recentes consagrados cincia e tecnologia antiga. O que
existe, desde a Antiguidade, uma literatura tcnica que idealiza a prtica real dos arquitetos
e dos engenheiros, enaltecendo o prestgio do pensamento terico. Convm, por princpio e
para evitar os equvocos, distinguir as realidades profissionais das representaes dadas pela
cultura erudita e a utilizao de tratados que circularam muito cedo no mundo grego, o que
18
Sobre as mquinas nos exrcitos romanos, ver Philippe Fleury, Vitruve et la nomenclature des machines de
jet romaines, Revue des tudes latines, tomo LIX, 1981, p. 216-234.
19
Vitruve explica, na introduo do livro I, que foi encarregado, com trs colegas, de construir balistas,
escorpies e catapultas. Sobre a formao e a condio dos engenheiros romanos, ver C. Germain de Montauzan,
Essai sur la science et lart de lingnieur aux premiers sicles de lEmpire romain, Paris, 1908, em especial p.
109-120.
20
Eric William Marsden, op. cit., p. 71.
21
Yvon Garland, op. cit., p. 211.
11

no deixa de ser um carter original da profisso de arquiteto. Um autor como J.J. Coulton
argumenta contra a reduo dada ao arquiteto da antiguidade ao nvel de um hbil arteso que
possua uma simples cultura de canteiro 22. O arquiteto possuiria um saber terico bem acima
do mestre pedreiro. Retoma-se, basicamente, a antiga concepo vitruviana de um ars
liberalis fundado sobre o domnio das letras e das cincias. J Plato e Aristteles
consideravam o trabalho arquitetural como uma atividade especulativa, apoiando-se sobre
conhecimentos matemticos. 23 Mas preciso tomar ao p da letra uma tal pretenso?
Notemos, primeiramente, que exceo de Vitrvio, nada resta hoje dos tratados de
arquitetura antiga; em contrapartida, conhecem-se um pouco melhor as obras dos mecnicos,
mesmo se os raros textos dos quais dispomos paream compilaes de segunda mo 24 que
tratam de mquinas ou de edifcios. Todos estes escritos pertencem, alis, a um mesmo
gnero de literatura tcnica, como mostra o tratado de Vitrvio, dedicado tanto construo
mecnica quanto arquitetura propriamente dita.
Se a existncia dos tratados de arquitetura, em um sentido mais amplo, est bem
documentada, o seu papel verdadeiro nos escapa amplamente. Coulton, interpretando uma
anedota contada por Xenofonte Scrates zomba de um sofista, Euthydemos, que faz tratados
de arquitetura 25, supe que eles eram utilizados, desde aquela poca, para a formao dos
arquitetos. Os estudiosos de Vitrvio constatam, por sua vez, que o arquiteto romano se
inspirou, para ter acesso cultura arquitetural helenstica, nos resumos de tratados e de
manuais em latim antigo, que serviam provavelmente para o ensino dos mestres de
arquitetura 26.
Na realidade, a condio da prtica arquitetural, quer de construo mecnica quer
monumental, evoluram profundamente desde a Grcia Clssica at a Roma Imperial. A
mudana essencial ocorreu, sem dvida, na poca helenstica, sobre a qual ns somos
lamentavelmente mal informados. A razo principal desta evoluo, como j dissemos, o
desenvolvimento de Estados poderosos, que dispem de administraes complexas e
burocratizadas e recorrem a peritos tcnicos cada vez mais especializados, em especial no
domnio militar. O modelo o Egito da Dinastia dos Lagides, cujos reis, praticando uma
22
Jim J. Coulton, Greek architects at work. Problems of stuctures and design, Londres, Toronto, Sidney, Nova
Iorque, Granada, 1977.

23
Platon, Politique, 259e; Aristote, Mtaphysique, I, 1, 17 [981b30-982a3].

Ver Eric William Marsden, Greek and roman artillery, technical treatises, Oxford, 1971.
25
Xnophon, Mmorables, IV, 2, 8-10.
26
Ver Pierre Gros, Vitruve : larchitecture et sa thorie la lumire des tudes recentes, in H. Temporini e W.
Haase (ed.), Aufstieg und Niedergang der rmischen Welt. Geschichte und Kultur Roms im Spiegel der neueren
Forschung, Berlim, Nova Iorque, Walter de Gruyter, 1982, p. 659-695.
24
12

poltica ativa de mecenato, atraem para Alexandria no somente poetas e sbios, mas o
mecnico, para ali aperfeioarem mquinas de guerra e a automatizao do plantio. A
extenso da esfera da atividade destes arquitetos e engenheiros provoca, de um lado, certa
diferenciao no meio onde alguns se sobressaem acima do comum para se inserir na elite
intelectual e, por outro lado, uma necessidade de capitalizar e mobilizar os conhecimentos sob
novas formas medida que se tornam complexos os objetos e os mtodos tcnicos.
Assim, desenvolvem-se novos instrumentos de concepo disposio dos arquitetosengenheiros: desenhos em planta baixa (ichnographia) e em elevao (orthographia),
desenhos em perspectiva (scenographia), relatos de obras, de monumentos ou de mquinas,
quadro de relatrios modulares, etc. Estes meios, que so tambm fontes de informao,
favoreciam a difuso dos modelos arquitetnicos de referncia, ampliando o horizonte
cultural dos arquitetos. Foram sobretudo as tcnicas da guerra de cerco, em particular a
artilharia de arremesso, que se beneficiaram destes aperfeioamentos. Os progressos
realizados neste domnio pelos engenheiros alexandrinos representam uma das mais belas
conquistas tecnolgicas da Antiguidade.
Depois de uma srie de experincias iniciadas provavelmente a partir do sculo IV
a.C. e continuadas no Egito por iniciativa dos Ptolomeus, estes engenheiros conseguiram
formular as propores ideais nos lanadores de toro, entre o dimetro da mola e as
caractersticas dos projteis, o comprimento das flechas ou o peso das balas. Estes resultados,
difundidos sob a forma tabulada, foram utilizados correntemente pelos construtores dos
equipamentos at o fim da Antiguidade.
No h dvida que o uso e a circulao dos novos meios tcnicos esquemas e
desenhos, tratados e manuais, tabelas e formulrios , so indcios que provam a importncia
de uma diviso mais radical do trabalho intelectual e do trabalho manual, mesmo que
subsistam hoje raros vestgios que indicam como a evoluo da construo pblicas dos
grandes Estados administrados da Antiguidade contriburam para alterar as prticas do
arquiteto e do engenheiro. No entanto, a sua influncia no deve ser exagerada. Por um lado,
as modalidades da formao no parecem ter sido modificadas, quais sejam, a iniciao pela
prtica junto a um mestre experiente, frequentemente do quadro familiar, o que foi uma
norma que permaneceu para a aprendizagem do ofcio durante toda a Antiguidade, e os modos
escolarizados de formao, admitindo que eles tenham existido, se mantiveram marginais. Por
outro lado, e isso sem dvida o mais importante, os quadros mentais da tcnica no foram
alterados: pouca ou nenhuma exigncia terica, um compromisso rotineiro com os
procedimentos e mtodos tradicionais, as receitas e frmulas prontas, o que favoreceu um uso
13

generalizado da construo modular.

Como mostrou J. P. Vernant, o pensamento antigo no domnio tcnico jamais
ultrapassou o nvel do emprico do saber prtico obtido por tentativa e erro para atingir o
raciocnio terico. Se o projeto de uma tecnologia, quer dizer, de um pensamento tcnico
baseado sobre um conhecimento racional e cientfico do mundo fsico foi de fato concebido
com a preocupao de elevar o ofcio de construtor at o status das artes liberais, os limites
destas tentativas aparecem imediatamente. Vitrvio, que o nosso melhor testemunho,
distingue assim a reflexo terica (ratiocinatio) da prtica construtiva (fbrica), sem
conseguir dar corpo cincia arquitetural: exigia-se do arquiteto uma cultura geral na
concepo enkuklios paideia helenstica baseada nas cincias, na msica e, sobretudo, nas
letras, o que garantiu seu estatuto social, mas insistia sobre a importncia da matemtica, mas
no pretendia mostrar como se aplicava estes conhecimentos na prtica 27.
Como frequentemente os comentaristas tm notado, as pretenses tericas da
arquitetura vitruviana surgem um tanto equivocadas, j que o ratiocinatio vem aps a fbrica,
no qual (a arquitetura vitruviana) no mais que um simples comentrio.
Que resta, nestas condies, da cincia do engenheiro, que muitos autores afirmam ter
existncia na Antiguidade? Do nosso ponto de vista, essencialmente duas coisas. Inicialmente,
uma ambio e uma promessa: o ideal do engenheiro erudito, encarnado por Arquimedes,
assombra o imaginrio dos tcnicos e construtores at a poca moderna, tanto no Isl quanto
no Ocidente. Nesse sentido, a tcnica e suas realizaes mais destacadas fundaram-se no
acmulo da experincia profissional, que sintetizou, no sem inovaes possveis, receitas e
costumes transmitidos de gerao em gerao. este um trao comum a todas as civilizaes
herdeiras da cultura clssica que dela reconhece tambm um horizonte de racionalidade.
Para alm desta maneira bastante geral de visualizar uma racionalidade possvel da
tcnica, a Antiguidade legou aos seus sucessores uma concepo particular que privilegiou os
matemticos. Os gregos, que ignoraram o mtodo experimental, inventaram uma cincia
matemtica bem elaborada que no foi somente um objeto de especulao, mas tambm um
instrumento do qual se serviram os tcnicos: tradies do clculo ou logstica dos
aritmticos gregos e da geometria prtica dos agrimensores romanos; emprego da rgua e do
compasso e teoria das propores, que utilizaram correntemente os construtores para
determinar as dimenses das suas mquinas e edifcios.
Na cincia grega no havia necessidade de passar por uma teoria fsica para aplicar as
27
Vitruve, De larchitecture, livro I.
14

matemticas no universo da tcnica: o estudo das mquinas simples em equilbrio, por

Arquimedes, estava fundado na teoria das propores. Do mesmo modo, o seu tratado da
hidrosttica, um escrito more geometrico, tem um desenvolvimento puramente dedutivo.
Quem j usou procedimentos mecnicos como mtodos de descoberta em geometria,
confirma a familiar conivncia que vincula a especulao matemtica prtica tcnica.
O que surge, em suma, deste retrato esboado do arquiteto-engenheiro na Antiguidade
o paradoxo da sua prpria situao. A funo antiga, mas continua mal definida: o
architektn era polivalente, tanto mecnico quanto construtor. Profissional e socialmente, ele
se unia aos ofcios tradicionais da construo, frequentemente considerado como um simples
coordenador do canteiro de obras que assegurava a ligao entre clientes e empreendedores.
Ele no escapava ao desprezo bastante geral no que se refere s atividades manuais no mundo
antigo. Por outro lado, uma vontade manifesta de se levantar acima artes sordidae 28, os
arquitetos-engenheiros reivindicavam o status de intelectuais inventores, encarnados em
algumas figuras ilustres, como Hipodamos ou Arquimedes.
De acordo com Pappus, os mecnicos alexandrinos exigiam do futuro architektn uma
educao to terica quanto prtica. Desde a infncia, ele deveria se iniciar na aritmtica, na
geometria, na astronomia e na fsica, programa ambicioso que Vitrvio retoma sua maneira.
Na realidade, esta educao parecia se distanciar daquela que se dava no contato com mestres
mais velhos no canteiro de obras, e com mais frequncia no ambiente familiar.
A existncia de alguns tratados de arquitetura e de tecnologia, cujo uso ainda
permanece para ns pouco conhecido, insuficiente para elevar os prticos acima dos mestres
carpinteiros e pedreiros. Assim, os arquitetos-engenheiros da antiguidade no escapam desta
tenso dolorosa entre realidade profissional que os posiciona no mundo dos humildes, e uma
aspirao para um estatuto de maior prestgio que os faria entrar na esfera das artes liberais.
Tenso fecunda que permaneceu e que conduziu os melhores a inventar, com mais ou menos
xito, as formas de pensamento que uniam a atividade tcnica s reflexes mais elevadas do
pensamento antigo.
28
Do Latim Ars Sordidae - artes indignas para os indivduos livres, geralmente desempenhadas por escravos ou
membros de classes mais baixas. (N.T.)
15

THE FIGURE OF THE ARCHITECT-ENGINEER IN THE

ANTIQUITY
Resumo
This article aims to sketch the profile of the architect- engineer in the antiquity. As chief of construction and a
professional, he not only differs from the classic imaginary of the architect-artist, inheritance of the Renaissance,
but also from the figure of the engineer-master who proposes most of the recent studies consecrated to science
and the old technology. This article will show how the architecture as a profession was taught in this period as
well as its importance in the relevant historical context.
Keywords: History of the Architecture. Architect-engineer of the Antiquity.
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Recebido em: maro de 2011

Aprovado em: maio de 2011
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Na histria da tcnica, a figura do engenheiro moderno foi construda

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um canteiro de obras, como todos os ofcios da construo.

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representao grfica dando as especificaes da construo, da qual o modelo era o do

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aparelhos de desempenhos especficos, as catapultas, escorpies, balistas, no I sculo a.C. Sob

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Iorque, Granada, 1977.

Platon, Politique, 259e; Aristote, Mtaphysique, I, 1, 17 [981b30-982a3].

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generalizado da construo modular.

Vitruve, De larchitecture, livro I.

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