EINSTEIN E A MECNICA QUNTICA

Luiz Davidovich
Instituto de Fsica Universidade Federal do Rio de Janeiro
Cx. P. 68528 21941-972 Rio de Janeiro, RJ, Brasil

Albert Einstein foi um dos pais da mecnica quntica, e ao mesmo tempo seu grande
crtico. No perodo de 1905 a 1925, Einstein funda trs reas da fsica quntica, com
repercusses at os dias atuais: a teoria quntica da luz, a teoria quntica dos slidos e a
teoria dos gases bosnicos, incluindo a condensao de Bose-Einstein. Aps esse
perodo, no entanto, Einstein reage fortemente contra o carter probabilstico da nova
teoria quntica, que considera incompleta. E ao analisar implicaes da nova fsica,
aponta aspectos extremamente sutis do mundo quntico, que s seriam mais bem
entendidos muitos anos depois.

A mais revolucionria das hipteses de Einstein: os quanta de

luz
Em artigo submetido para publicao em 17 de maro de 1905, e publicado em 9 de
junho do mesmo ano, com o ttulo Sobre um ponto-de-vista heurstico concernindo a
gerao e a converso da luz, Einstein prope o que considerou a mais revolucionria
de suas hipteses [1]: a de que a luz comporta-se como se fosse constituda de unidades
elementares de energia proporcional sua freqncia. A formulao dessa hiptese,
envolvendo a expresso como se traduz a resistncia de Einstein em aceitar que a luz
pudesse ser de fato constituda de corpsculos. A resistncia tinha slidas razes: a
teoria de Maxwell do campo eletromagntico apoiava-se em firme base experimental,
que inclua a demonstrao pelo cientista britnico Thomas Young em 1800 do carter
ondulatrio da luz: um feixe de luz, passando por um anteparo contendo duas fendas,
produz em outro anteparo uma figura de interferncia, anloga obtida quando dois
estiletes oscilam sincronicamente em um tanque de gua (Fig. 1).

(a)

(b)

(c)

Figura 1 (a) Ondas produzidas em um tanque de gua por um pino oscilante; (b) Ondas produzidas no
mesmo tanque por dois pinos oscilantes: as raiais so um efeito de interferncia, em que o mximo das
ondas produzidas por um dos pinos superpe-se ao mnimo das ondas produzidas pelo outro pino; (c)
Experincia de Young: o feixe de luz passa pelo anteparo com duas fendas, produzindo em um segundo
anteparo uma srie de franjas claras e escuras.

Neste caso, a interferncia obtida quando o mximo da onda circular produzida por
um estilete coincide com o mnimo da onda produzida pelo outro, resultando em que a
superfcie da gua no se move.
importante que os pinos oscilem sincronicamente, caso contrrio as regies em que h
interferncia destrutiva deslocar-se-iam rapidamente, e no poderamos ver o padro
ilustrado na Figura 1. Para a luz, cada fenda age como se fosse uma fonte secundria, e
nas regies em que o mximo de uma onda coincide com o mnimo da outra ocorre
sombra. Assim como, no tanque de gua, necessria que haja uma sincronicidade das
oscilaes produzidas pelas duas fendas. Dizemos, nesse caso, que h coerncia entre as
respectivas contribuies.
A resistncia de Einstein a essa idia compartilhada por toda a comunidade cientfica
da poca, que por outro lado assimila rapidamente a contribuio de Planck, anunciada
em 14 de dezembro de 1900, data que marca o nascimento da fsica quntica. Em 19 de
outubro do mesmo ano, o fsico alemo Max Planck divulga uma expresso matemtica
para o espectro do corpo negro, que se ajusta admiravelmente bem aos dados
experimentais [2]. O resultado de Planck respondia a um desafio lanado em 1860 por
Gustav Kirchoff [3], o qual mostrou que a quantidade de energia emitida por unidade de
rea, de tempo e de freqncia, por um corpo que absorve toda a radiao que incide
sobre ele, convertendo-a em calor (esse o corpo negro), depende apenas da
freqncia e da temperatura. Segundo Kirchoff, uma tarefa extremamente importante
encontrar essa funo. Em 14 de dezembro, Planck publica uma deduo da frmula
apresentada em outubro, baseada na hiptese de que a matria que emite a radiao
constituda de osciladores cujas energias s podem ser mltiplos de uma quantidade
bsica, proporcional freqncia de oscilao [4]. A idia de Planck de uma energia
quantizada, porquanto revolucionria, abrange somente os osciladores materiais, e no
entra em confronto assim com a teoria de Maxwell, slido arcabouo da fsica do final
do sculo dezenove.
O artigo publicado por Einstein em 1905 prope uma explicao para o efeito
fotoeltrico: luz incidindo sobre a superfcie de certos metais leva emisso de eltrons,
cuja energia independe da intensidade da luz e parece aumentar com a freqncia. A
teoria clssica do eletromagnetismo, por outro lado, previa que a energia do eltron
deveria aumentar com a intensidade da luz. Einstein prope que a emisso de um
eltron deve-se absoro de um fton de energia h, sendo h a constante de Planck e
a freqncia da luz. A energia do eltron emitido dada por E= hW, sendo W a
energia necessria para vencer uma barreira de energia que depende do metal. A
dependncia linear da energia com a freqncia, prevista por Einstein em 1905, s
confirmada experimentalmente 10 anos depois, atravs do trabalho experimental de
Millikan na Universidade de Chicago [5] e de Duane e Hunt em Harvard [6]. Em 1922,
Einstein ganha o Prmio Nobel de Fsica, com a citao: Por suas contribuies para
a fsica terica, e em especial pela sua teoria do efeito fotoeltrico. Mesmo na citao
do Prmio Nobel, no mencionada a teoria dos quanta de luz, ainda controvertida
nessa poca.

Nasce a teoria quntica dos slidos

Em 1907, Einstein inaugura a teoria quntica dos slidos com dois artigos sobre o calor
especfico [7]. Essa teoria, baseada na idia de Planck de quantizao dos osciladores
materiais, mostra que o calor especfico de slidos anula-se quando a temperatura se
aproxima do zero absoluto, e explica o valor anormalmente baixo do calor especfico do
diamante, que durante muitos anos desafiava qualquer explicao baseada na fsica
clssica. interessante observar que, at essa data, a hiptese de Planck sobre a
quantizao de energia dos osciladores materiais desempenha um papel apenas no
problema da radiao do corpo negro. O trabalho de Einstein mostra que essa hiptese
tem implicaes muito mais gerais.

Dualidade onda-corpsculo e aleatoriedade na teoria dos

quanta de luz
Em 1909 Einstein retorna teoria quntica da luz, em dois artigos no quais examina as
flutuaes de energia da luz emitida por um corpo negro, descrita pela distribuio de
Planck [8]. Nesse trabalho, Einstein mostra que h dois tipos de contribuio para essas
flutuaes, e associa uma delas ao carter ondulatrio da luz, e a outra ao carter
corpuscular, mencionando que esse segundo termo seria o esperado se a radiao
consistisse de quanta pontuais com energia h movendo-se independentemente. Assim,
muitos anos antes da introduo do conceito de complementaridade por Niels Bohr,
Einstein aponta para a dualidade onda-corpsculo da luz.
Em 1916 e 1917, Einstein retorna ao problema da luz, com trs artigos que tratam dos
processos de emisso e absoro de radiao e que introduzem dois tipos de emisso,
espontnea e induzida [9]. A emisso espontnea ocorre quando um tomo ou molcula
encontra-se em um estado excitado e emite radiao, na ausncia de qualquer campo
eletromagntico. Na emisso induzida, a radiao presente estimula o tomo ou
molcula excitada a emitir. Segundo Einstein, a radiao emitida tem a mesma direo
do pacote incidente. Mais ainda, se um pacote de radiao faz com que uma molcula
emita ou absorva uma quantidade de energia h, ento um momento h /c transferido
para a molcula, dirigido ao longo do pacote no caso de absoro e na direo oposta,
no caso de emisso. Einstein associa pois, pela primeira vez, um momentum ao fton!
Muito anos depois, o conceito de emisso induzida teria aplicaes importantssimas no
maser (1956) e no laser (1960).
O processo de emisso espontnea tem dois elementos aleatrios: o instante e a direo
de emisso. Isso preocupa Einstein profundamente, antes mesmo do aparecimento da
interpretao probabilstica da mecnica quntica. No artigo de 1917, Einstein considera
ser ... um ponto fraco da teoria ... que ela deixe ao acaso o instante e a direo dos
processos elementares. Nesse mesmo artigo, prev um desenvolvimento que s
ocorreria dez anos mais tarde, com a teoria quntica da radiao de Dirac: As
propriedades dos processos elementares... fazem parecer quase inevitvel formular uma
teoria verdadeiramente quantizada da radiao.

Em janeiro de 1920, escreve uma carta a Max Born, na qual revela sua preocupao
com os aspectos probabilsticos da teoria da radiao [10]: Podero a absoro e
emisso qunticas da luz jamais serem entendidas no sentido do requisito de
causalidade completa, ou um resduo estatstico permanecer? Devo admitir que me
falte nesse ponto a coragem de uma convico. Todavia, eu ficaria muito infeliz de
renunciar causalidade completa.
Desenha-se assim desde cedo a principal objeo de Einstein teoria quntica: seu
carter probabilstico.

Ondas de matria e condensao de Bose-Einstein

Em setembro de 1923, Louis de Broglie faz duas comunicaes Academia Francesa de
Cincias [11]. Nelas, prope que a relao E= h aplica-se no somente radiao, mas
tambm a partculas materiais e, em particular, a eltrons. Isto , devem-se associar
ondas a partculas materiais, implicando que os fenmenos ondulatrios demonstrados
anteriormente para a radiao deveriam ser observveis com partculas. Essas
comunicaes serviram de base para a tese defendida por de Broglie em novembro de
1924. Uma cpia da tese foi enviada a Einstein por Langevin, um dos examinadores de
de Broglie.
Nessa poca, Einstein encerrava seu ciclo de contribuies fundamentais fsica
quntica,. Em trs artigos, o primeiro publicado em setembro de 1924 [12] e os dois
outros em 1925 [13], Einstein deduzia as propriedades estatsticas de um gs de
partculas idnticas, inspirado por um artigo enviado para ele pelo fsico Satyendra Nath
Bose, onde a equao de Planck para a luz deduzida a partir de um novo mtodo de
contagem de estados. O trabalho de Bose impressionou fortemente Einstein, que aceitou
o pedido de Bose de interceder para que o artigo, rejeitado pelo Philosophical
Magazine, fosse publicado. Einstein traduziu o artigo, escrito em ingls, para o alemo,
e submeteu-o ao Zeitschrift fr Physik, adicionando uma nota de tradutor: Em minha
opinio, a deduo da frmula de Planck por Bose constitui um avano importante. O
mtodo usado aqui leva tambm teoria quntica do gs ideal, como discutirei com
mais detalhes em outro lugar.
No segundo artigo, Einstein mostra que, para temperaturas suficientemente baixas, um
nmero crescente de molculas ocupa o estado de energia mais baixa do gs (com
energia cintica nula), efetuando-se assim uma separao do conjunto de molculas em
duas partes, uma que condensa, e outra que permanece um gs ideal. Esse fenmeno
conhecido hoje em dia como condensao de Bose-Einstein. Einstein observa ainda,
nesse mesmo artigo, que os quanta e as molculas no so tratados como
estatisticamente independentes, e que a diferena entre a contagem de estados de
Boltzmann e a usada nos artigos de Bose e Einstein expressam indiretamente uma
hiptese sobre a influncia mtua das molculas que por ora de natureza bastante
misteriosa. Essa influncia entendida pouco depois, atravs dos trabalhos de Pauli,
como uma conseqncia da obrigatoriedade da funo de onda associada s partculas
consideradas por Einstein ser completamente simtrica.
Em seu primeiro artigo sobre gases qunticos [12], Einstein deduz uma frmula para as
flutuaes de energia anloga que deduzira para a luz em 1909. Novamente aparecem

dois termos, um que pode ser associado a partculas e outro a ondas. A existncia desse
segundo termo reconhecida por Einstein como uma evidncia do aspecto ondulatrio
da matria, enfatizado por de Broglie. Para Einstein, essas ondas seriam ondas guia,
devendo-se associar uma onda a cada partcula.
interessante observar que, nesse perodo, Einstein ainda um dos poucos defensores
da tese de que a luz era constituda de corpsculos, no obstante o fato de que Arthur
Compton mostrara, em 1922, ao analisar experimentos em que radiao incidente sobre
um tomo provoca a emisso de um eltron e de radiao pelo tomo, que os quanta de
radiao carregam consigo momentum, alm de energia [14].
Niels Bohr, juntamente com Hendrik Anton Kramers e John Clarke Slater prope em
janeiro de 1924 uma teoria alternativa [15], chamada de teoria BKS devido s iniciais
de seus autores, que abre mo da conservao da energia e do momentum em processos
individuais de emisso de radiao em nome da manuteno da teoria ondulatria.
Nessa teoria, quando um tomo emite radiao em uma transio de um estado com
maior energia para um de menor energia, a energia do tomo muda descontinuamente
(uma vez que, segundo o modelo atmico postulado por Bohr em 1913, os nveis
atmicos so discretos), enquanto a energia do campo muda continuamente. Isso torna
impossvel a conservao da energia e momentum em cada etapa do processo: segundo
os autores, essas leis de conservao valeriam apenas como uma mdia estatstica,
tomada sobre um nmero muito grande de processos de emisso. Os autores
argumentam que as experincias realizadas por Compton em 1922 (e publicadas em
1923) envolvem uma mdia sobre vrias realizaes e, portanto, no demonstram a
validade das leis de conservao para cada processo individual. Mais ainda, na teoria
BKS, o problema da indeterminao do instante de emisso espontnea, que tanto
preocupava Einstein, resolvido atravs da proposio de que no existe de fato uma
emisso espontnea, postulando um campo eletromagntico vitual, que de fato
provocaria uma emisso induzida para o tomo excitado. Testes experimentais,
desenvolvidos por Walther Bothe e Hans Geiger em Berlin [16], e por Arthur Compton
e A. W. Simon [17] em Chicago, no confirmaram, no entanto, a teoria BKS.
Em maio de 1925, Einstein homenageado, por ocasio de sua visita ao Rio de Janeiro,
na Academia Brasileira de Cincias. Segundo a ata da sesso da Academia, O
professor Einstein, agradecendo s homenagens que lhe so prestadas, ao invs de um
discurso, diz ele, mostra o seu reconhecimento e o seu apreo Academia fazendo uma
rpida comunicao sobre os resultados que, na Alemanha, esto sendo obtidos nos
estudos realizados sobre a natureza da luz, comparando a teoria ondulatria e a dos
quanta. Referia-se ele s experincias de Bothe e Geiger [16]. Em 21 de abril de 1925,
diante das novas evidncias experimentais, Bohr prope, em carta escrita para Fowler
[18], dar aos nossos esforos revolucionrios um funeral to digno quanto possvel. E
escreve, em artigo publicado julho de 1925 [19]: Devemos estar preparados para o fato
de que a generalizao necessria da teoria eletrodinmica clssica requer uma
revoluo profunda nos conceitos sobre os quais se baseou at agora a descrio da
natureza.

Nasce a mecnica ondulatria

A evidncia do carter ondulatrio da matria, exposta no artigo de Einstein, teve um
papel decisivo no aparecimento da nova teoria quntica, desenvolvida pelo fsico
austraco Erwin Schrdinger e pelo fsico alemo Werner Heisenberg. Em artigo
enviado para publicao no final de 1925, Schrdinger prope tratar o gs quntico
diretamente a partir de uma descrio ondulatria, levando a srio a teoria ondulatria
das partculas em movimento de de Broglie Einstein [20]. Em 1926, Schrdinger
publica seu artigo sobre a equao de ondas para o tomo de hidrognio [21], que
apresenta como uma generalizao das consideraes de de Broglie e Einstein. Esse
artigo marca o nascimento da mecnica ondulatria. As duas contribuies de
Schrdinger so recebidas com entusiasmo por Einstein. Em carta a Michel Besso,
datada de 1 de maio de 1926, escreve que Schrdinger publicou dois artigos
maravilhosos sobre as regras qunticas [18]. Segundo Abraham Pais, essa a ltima
vez em que ele escreve algo aprovando a mecnica quntica [18].
Em junho de 1926, Max Born observa que o mdulo ao quadrado da funo de onda de
Schrdinger deve ser interpretado como uma densidade de probabilidade [22]. O
abandono da idia de causalidade clssica, decorrente dessa interpretao, leva Einstein
a escrever para Born, em dezembro de 1926, que A mecnica quntica muito
impressionante. Mas uma voz interna me diz que ela no ainda a ltima palavra (the
real thing). A teoria produz muitos resultados, mas no nos traz mais perto do segredo
do Velho. Estou de qualquer forma convencido de que Ele no joga dado [23].
Em maro de 1927, Heisenberg estabelece o princpio da incerteza [24], mostrando que
no possvel ter informao arbitrariamente precisa sobre o momentum (para uma
partcula com massa m, na ausncia de campos eletromagnticos, o momentum
definido como o produto da massa da partcula por sua velocidade) e a posio de uma
partcula: o produto das duas incertezas, definidas matematicamente como o desvio
mdio quadrtico das medidas, deve ser maior que a constante de Planck dividida pelo
nmero 4.
Cabe aqui um comentrio sobre a diferena entre os conceitos de estado nas fsicas
clssica e quntica. Na teoria clssica, o estado de uma partcula definido pela posio
e pelo momentum da mesma. Conhecidas essas duas quantidades em um dado instante,
e as foras que agem sobre a partcula, possvel prever o valor da posio e do
momentum da partcula em qualquer instante futuro. Na teoria quntica, a posio e o
momentum no podem ser conhecidos com preciso arbitrria no mesmo instante. O
estado quntico definido por uma funo matemtica, a funo de onda, que permite
determinar as probabilidades de obter valores da posio e do momentum, ou de
qualquer outra grandeza fsica, quando se realiza medidas sobre a partcula. Conhecida a
funo de onda em determinado instante, a equao de onda permite determin-la em
qualquer instante posterior.

A interpretao probabilstica, a dualidade onda-corpsculo e a

complementaridade
A interpretao probabilstica permite finalmente conciliar a teoria ondulatria de
Maxwell com a noo de que a luz constituda de corpsculos. Na experincia de
Young, a onda associada aos corpsculos descreve a probabilidade deles chegarem nas
diversas regies do anteparo onde se produzem as franjas claras e escuras. As regies de
sombras correspondem a valores nulos da distribuio de probabilidades, ou seja, nula
a probabilidade de um fton ser observado nas regies de sombra.
Uma considerao mais detalhada desse experimento, luz da interpretao
probabilstica, leva a questes intrigantes. Experincias de Young tm sido realizadas
com feixes tnues de luz, de modo que praticamente um s fton passa pelas fendas de
cada vez. Aps vrios ftons passarem, observamos que aparece a figura de
interferncia: nenhum fton atinge a regio de sombra. Ora, para produzir a
interferncia, a onda deve passar pelas duas fendas ao mesmo tempo. Se fechamos uma
das fendas, podemos verificar efetivamente que some a figura de interferncia. O que
ocorre ento com os corpsculos, passam tambm eles simultaneamente pelas duas
fendas? Para verificar essa hiptese, devemos pensar em uma experincia que permita
verificar essa hiptese. Colocamos, logo aps cada uma das fendas, um detector de
ftons, e observamos que, para feixes tnues de luz, jamais ouvimos cliques
coincidentes em ambos os detectores: os ftons passam sempre, nessa experincia, por
uma das duas fendas! Por outro lado, some nesse caso a figura de interferncia, pois os
ftons detectados so absorvidos pelos detectores.
No importa como se faa a medida, sempre que detectamos por onde passam os ftons,
some a figura de interferncia! Esse fenmeno reflete um aspecto complementar da
mecnica quntica, salientado pela primeira vez por Niels Bohr: as manifestaes dos
aspectos corpuscular (nesse caso, ftons com trajetria definida) e ondulatrio ocorrem
em experimentos distintos. A configurao experimental um elemento essencial para a
descrio do sistema. O fsico dinamarqus Niels Bohr cunha um termo, o
phenomenon, que se refere a observaes obtidas sob condies especificadas,
incluindo uma descrio do aparato experimental. Para ele, as condies de medida
constituem um elemento inerente a qualquer fenmeno ao qual o termo `realidade
fsica possa ser atribudo.
Para a fsica quntica, a observao das franjas exclui, conforme prev o princpio da
complementaridade, afirmaes do tipo o fton passou por uma fenda ou por outra.
S podemos dizer que a partcula descrita por uma funo de onda que a localiza em
torno das duas fendas ao mesmo tempo! A superposio dessas duas contribuies
localizadas produz a figura de interferncia, exatamente como nas ondas em um tanque
de gua.
Mais especificamente, sendo a densidade de probabilidade, segundo Max Born,
proporcional ao quadrado do mdulo da funo de onda, se esta dada pela soma de
duas contribuies (as ondas que emanam das duas fendas na experincia de Young),
teremos no quadrado termos que envolvem produtos das duas ondas. So esses os
termos de interferncia.

Realidade objetiva e estados emaranhados

A partir desse momento, Einstein trava uma batalha herica contra a nova mecnica
quntica, procurando encontrar paradoxos que demolissem as bases dessa teoria. As
discusses que teve com Niels Bohr a esse respeito constituem um ponto alto da fsica
do sculo XX [25]. Convencido finalmente da consistncia da teoria, Einstein
considera-a, no entanto, incompleta, e almeja uma teoria que permitisse a descrio
determinista de fenmenos independentemente das condies experimentais, ou seja,
uma teoria que descrevesse o que Einstein chamava de realidade objetiva.
Perseguindo o objetivo de apontar o carter incompleto da mecnica quntica, Einstein
discute, em artigo publicado em 1935 juntamente com Boris Podolsky e Nathan Rosen
[26], um aspecto extremamente sutil da nova teoria, envolvendo a noo de estados
emaranhados. Nesse artigo, introduzido o conceito de elemento de realidade fsica:
se, sem perturbar um sistema, podemos prever com certeza (isto , com probabilidade
igual a um) o valor de uma quantidade fsica, ento existe um elemento de realidade
fsica correspondendo a essa quantidade fsica.
Considera-se ento o seguinte sistema. Duas partculas, cada uma com posio e
momentum ( qi , pi ) , esto em um estado com posio relativa bem definida q = q1 q2 e
momentum total tambm bem definido p = p1 + p2 (pode-se mostrar que, embora no
se possa ter qi e pi bem definidos ao mesmo tempo para uma partcula, devido ao
princpio da incerteza de Heisenberg, isso possvel para q e p ). importante observar
que somente quantidades relativas ao conjunto de duas partculas esto bem definidas: a
posio e o momentum de cada partcula permanecem indefinidos, ligados apenas pela
condio de que a soma dos momenta deve ser igual a p e a diferena de posies igual
a q . Essa a situao tpica de estados emaranhados: o estado do sistema global
conhecido, mas os estados das partes que o compem so incertos.
Supe-se ento que a partcula 1 observada muito depois das duas partculas terem
interagido, quando esto muito distantes uma da outra. Como q bem definido, se
medirmos a posio da partcula 1 poderemos saber a posio da partcula 2, sem
interagir diretamente com esta partcula. Portanto, de acordo com os autores, q2 um
elemento de realidade. Por outro lado, poderamos tambm medir o momentum da
partcula 1, e assim determinar o momentum da partcula 2 sem interagir com ela. Segue
assim que p2 tambm um elemento de realidade. Mas a mecnica quntica afirma que
q2 e p2 no podem ser simultaneamente elementos de realidade, pois no podem ser
bem determinados ao mesmo tempo. Portanto, segundo os autores, a mecnica quntica
seria uma teoria incompleta. Esse argumento fica conhecido como o paradoxo EPR,
em virtude das iniciais dos trs autores.
Niels Bohr contrape a esse argumento o conceito de complementaridade [27]: arranjos
experimentais diferentes e complementares so necessrios para medir a posio e o
momentum da partcula 1, e a complementaridade desses arranjos deve ser levada em
considerao na descrio do sistema. Nesse sentido, o conceito de elementos de
realidade s deveria ser aplicado para grandezas fsicas que podem ser perfeitamente
definidas ao mesmo tempo.

No mesmo ano de 1935, Schrdinger publica logo aps Einstein, Podolsky e Rosen trs
artigos que aprofundam o exame de conseqncias sutis da nova teoria quntica [28].
No primeiro desses artigos, reconhece e estuda o fenmeno de emaranhamento,
afirmando que Eu no diria que o emaranhamento um mas o trao caracterstico da
mecnica quntica, aquele que leva ao abandono completo do pensamento clssico.
Escreve ainda: Dispomos assim provisoriamente (at que o emaranhamento seja
destrudo pela observao) apenas de uma descrio comum dos dois [subsistemas] em
um espao de mais dimenses. Esta a razo pela qual a informao sobre os sistemas
individuais pode ser extremamente reduzida, ou mesmo nula, enquanto a sobre o
sistema combinado permanece mxima. A melhor informao possvel do todo no
inclui a melhor informao possvel sobre suas partes e isso que vem
constantemente nos assombrar.

Prope ainda um experimento mental para mostrar um aparente paradoxo que resulta
das leis da fsica quntica. A proposta, conhecida como 'gato de Schrdinger', ganhou
fama nas dcadas seguintes e ainda hoje um bom exemplo da relao extremamente
sutil entre os mundos microscpico e macroscpico. Nos ltimos anos, foi possvel
entender um pouco melhor essa relao, e sujeit-la a testes experimentais.

O gato de Schrdinger
No mundo microscpico, comum descrever o comportamento de sistemas atravs de
funes de onda no locais, como no caso da experincia de Young, em que a funo de
onda do corpsculo que passa pelo anteparo com duas fendas localizada em torno das
duas fendas. Em seu artigo sobre o gato, Schrdinger argumenta que a existncia desses
estados no locais no mundo microscpico implica necessariamente que estados desse
tipo devem tambm existir no mundo macroscpico.
O argumento de Schrdinger baseado no fato de que a equao por ele proposta
linear. Isso significa que, se as ondas associadas a um sistema fsico, por exemplo, um
fton ou um tomo, interferem de modo coerente em um determinado instante, essas
sobreposies no desaparecem, ou seja, mantm-se medida que o tempo passa.
Considere-se agora um gato em uma gaiola hermeticamente fechada, na qual instalada
uma cpsula de cianeto (veneno mortal), que pode ser quebrada por um dispositivo
acionado ao ser atingido por uma partcula emitida por um tomo radioativo, tambm
presente na gaiola (figura 2).
Sendo esse tomo radioativo um sistema quntico, seu processo de emisso de
partculas (ou decaimento) pode ser descrito por uma funo de onda. Inicialmente,
temos uma funo que descreve o tomo sem emitir a partcula, mas, medida que o
tempo passa, comea a surgir uma outra componente, que determina a probabilidade de
que uma partcula tenha sido emitida em cada instante. Com o tempo, essa outra funo
de onda torna-se maior, j que a probabilidade de o tomo emitir uma partcula vai
aumentando, de modo que, para tempos grandes, s ela estar presente, indicando que o
tomo decaiu e uma partcula certamente foi emitida.

Figura 2 Esquema ilustrativo do gato de Schrdinger. O decaimento de um tomo, inicialmente em

um estado excitado, emite um fton que aciona um martelo, que quebra o frasco com cianeto, matando o
gato. Se o tomo no decai, o gato sobrevive. Em instantes intermedirios, o estado do sistema envolve
uma superposio de estados, correspondentes ao gato morto (tomo decado) e ao gato vivo (tomo
excitado).

Em um instante intermedirio, essas duas funes de onda estariam convivendo

simultaneamente no sistema, uma representando o tomo antes de emitir uma partcula e
outra o tomo decado mais a partcula emitida. Lembremos que, se o tomo decai, a
cpsula de cianeto quebrada, e o gato morre; se o tomo permanece no estado inicial,
o gato estar vivo. Portanto, em instantes intermedirios, o estado do gato tambm deve
envolver uma superposio de dois estados, um em que ele est vivo e outro em que
est morto! O carter coerente dessa superposio pode em princpio ser colocado em
evidncia atravs de uma experincia de interferncia. Resta ento a pergunta: seria
possvel colocar em evidncia a interferncia entre estados macroscopicamente
distintos, como os estados do gato? Como realizar essa experincia?
Se simplesmente abrimos a gaiola e observamos o estado do gato, verificamos que ele
est vivo ou morto. De fato, essa experincia equivalente a observar por qual fenda
passou a partcula na experincia de Young: verificamos que a partcula sempre passa
por uma das duas fendas, mas ao mesmo tempo desaparece a figura de interferncia. Ou
seja, verificar o caminho da partcula e o efeito de interferncia so experincias
complementares. Precisaramos assim pensar em uma maneira de colocar em evidncia
a coerncia do estado do gato, o que envolve uma experincia complementar de
verificar se ele est vivo ou morto.
O carter central na mecnica quntica da questo colocada por Schrdinger decorre do
fato de estar esse problema intimamente ligado teoria da medida quntica. No
processo de medida, um equipamento macroscpico, o aparelho de medida, interage
com um sistema microscpico, digamos um tomo que pode estar em um de dois
estados (como o tomo que decai, no exemplo acima), e um ponteiro igualmente
macroscpico aponta para a direita ou para a esquerda, dependendo do estado do tomo.
Suponha que o tomo esteja em uma superposio dos dois estados, como o tomo na
gaiola onde est o gato. O ponteiro de medida deveria ento ser colocado em uma
superposio das duas posies, direita e esquerda. Na experincia do gato, este
funciona de fato como um aparelho de medida, sensvel ao estado do tomo que decai.
Um exame mais cuidadoso desse sistema mostra que o tomo e o aparelho de medida
esto em um estado emaranhado, anlogo ao discutido por Einstein, Podolsky e Rosen,

produzido pela interao entre o tomo que est em uma superposio de dois estados e
o aparelho de medida. A observao do aparelho de medida permite concluir em qual
estado est o tomo, existindo uma correlao perfeita entre o estado do tomo e a
posio do ponteiro.
Em 1954, Einstein volta a esse problema, em carta endereada a Max Born [29],
questionando sobre a inexistncia, no nvel clssico, da maior parte dos estados
permitidos pela mecnica quntica, quais sejam superposies coerentes de estados
localizados. A ausncia desses estados no mundo clssico leva fsicos ilustres a postular
a existncia de uma regra de superseleo, que impediria a realizao de experincias
de interferncia entre estados localizados, ou ainda de um termo no linear na equao
de Schrdinger, cujo efeito seria muito pequeno no mundo microscpico, mas relevante
para objetos macroscpicos.

A explorao da fronteira sutil entre os mundos quntico e

clssico
Nos ltimos anos, comearam a aparecer respostas diferentes a essa pergunta. Em
particular, vrios fsicos mostraram que essa superposio de ondas rapidamente
destruda devido s interaes do sistema com o resto do universo [30,31]. Essa
interao responsvel pelos efeitos dissipativos que provocam transferncias de
energia de forma desordenada. Vemos exemplos dessa dissipao em fatos cotidianos
como o esfriamento de uma panela de sopa retirada do fogo ou o aquecimento de um
pneu de automvel pelo atrito com o solo. Esses efeitos so responsveis no apenas
pela variao da energia desses sistemas macroscpicos como tambm pela destruio
da superposio coerente de estados que representam as diversas alternativas clssicas
(fton passando por uma fenda ou outra, gato morto ou vivo). Isto , as componentes
ondulatrias de um estado perdem o sincronismo, o que impossibilita o aparecimento do
fenmeno de interferncia.
Uma propriedade importante desse processo fundamental para entender a transio do
mundo microscpico para o macroscpico: as escalas de tempo para a perda de energia
e para a perda da coerncia das superposies de estados macroscpicos so muito
diferentes entre si. No mundo macroscpico, o tempo de perda de coerncia muito
menor que o tempo de perda (ou ganho, no caso do pneu) de energia. Por exemplo, para
uma pedra que pode estar em dois lugares ao mesmo tempo (isto , a funo de onda da
pedra a superposio coerente de duas componentes localizadas em torno de duas
regies distintas do espao), separados por uma distncia 'd', o tempo de perda de
coerncia igual ao tempo de transferncia de energia (ou tempo de dissipao)
dividido por um fator muito grande, que por sua vez igual ao quadrado da razo entre
a distncia 'd' e um comprimento extremamente pequeno, o comprimento de onda de de
Broglie da pedra (que a distncia entre dois mximos sucessivos da onda associada
pedra). Em resumo: para temperaturas ambientes (em torno de 30oC), e uma pedra de
massa igual a um grama, que poderia ser localizada em duas regies separadas por um
centmetro, esse fator igual a 1040 (o nmero um seguindo de 40 zeros!). Assim, o
desaparecimento da coerncia entre as funes de onda localizadas associadas s duas
posies da pedra to rpida que praticamente impossvel observ-la.

A durao extremamente curta dessa superposio parece tornar irrelevante a segunda

parte da questo sobre como realizar um experimento de interferncia que coloque em
evidncia a coerncia da superposio das funes de ondas. Recentemente, no entanto,
o desenvolvimento de tcnicas experimentais levou possibilidade de se produzirem e
se medirem estados desse tipo. Essas tcnicas envolvem o aprisionamento de tomos em
armadilhas magnticas, ou de campos eletromagnticos em cavidades supercondutoras,
ou ainda a gerao de correntes em anis supercondutores. Nesses sistemas, possvel
controlar o processo de dissipao de energia, pois so sistemas muito bem isolados do
resto do universo.
No Instituto Nacional de Padres e Tecnologia dos Estados Unidos, em Boulder, no
Colorado, foi realizado em 1996 um experimento no qual se obteve um tomo,
aprisionado em uma armadilha magntica, localizado em duas posies distintas ao
mesmo tempo [32]. A interferncia entre esses estados foi claramente demonstrada.
Ainda em 1996, foi realizado um experimento na Escola Normal Superior de Paris [33]
proposto em artigo que teve a participao deste autor [34] que no s levou
construo de uma superposio coerente de dois estados classicamente distintos do
campo eletromagntico em uma cavidade, bem como possibilitou, pela primeira vez,
acompanhar em tempo real o processo de perda de coerncia, alm de medir o tempo
caracterstico desse processo.
Verificou-se nesse experimento que esse tempo decresce medida que o nmero mdio
de ftons na cavidade aumenta, ou seja, medida que o sistema se torna mais
macroscpico. No experimento, os estados construdos continham um nmero pequeno
de ftons (cerca de cinco) e portanto no poderiam ainda ser considerados como
macroscpicos. No obstante, esse nmero foi suficiente para permitir acompanhar o
processo pelo qual a superposio quntica transforma-se numa mistura estatstica
clssica. Isso significa dizer que um sistema capaz de exibir interferncia foi
transformado em um que exibe apenas uma alternativa clssica do tipo cara ou coroa de
uma moeda. Explorou-se assim a fronteira sutil entre o mundo microscpico e quntico
de um lado e o mundo macroscpico e clssico do outro.
Superposies coerentes de correntes macroscpicas foram obtidas em anis
supercondutores (junes Josephson) [35].

Fantasmagrica ao distncia
Para Einstein, a idia prevalente na fsica quntica de que, para um par de partculas
emaranhadas, a medida de uma grandeza fsica para uma das partculas levava
determinao do valor de uma grandeza fsica correspondente para a outra partcula,
mesmo que elas estivessem muito distantes, correspondia a uma fantasmagrica ao
distncia, que parecia violar requisitos bsicos de causalidade.
Vrios autores desenvolvem teorias alternativas, segundo as quais os elementos de
realidade seriam governados por variveis escondidas que, de forma determinstica e
local, levariam a valores precisos desses elementos de realidade em cada realizao
individual [36]. Assim, por exemplo, as duas partculas consideradas por Einstein,
Podolsky e Rosen teriam, em cada realizao experimental, momenta e posies bem
definidos, resultantes da interao entre elas, que a teoria quntica no consegue prever

por ser uma teoria incompleta, que no inclui a descrio detalhada da ao local das
variveis escondidas sobre os elementos de realidade.
At 1964, a distino entre a mecnica quntica e as teorias de variveis escondidas
considerada como uma questo de preferncia filosfica, e alvo de debates aguerridos
entre partidrios de correntes opostas.
Em 1964, o fsico John Bell, trabalhando no Centro Europeu de Pesquisas Nucleares
(CERN) em Genebra, mostra que possvel diferenciar experimentalmente entre a
mecnica quntica e as teorias locais de variveis escondidas (teorias no locais
aparecem tambm, desde o incio da mecnica quntica, mas elas no apresentam, em
relao teoria quntica, a vantagem da localidade) [37]. Experimentos realizados
posteriormente [38] levam a resultados contrrios s previses das teorias locais de
variveis escondidas. No possvel supor, assim, que os elementos de realidade tm
valores bem definidos, antes da medida! O momentum da partcula 2, na experincia
pensada de Einstein, Podolsky e Rosen, torna-se bem definido apenas quando medido
o momentum da partcula 1! No jargo da fsica quntica, diz-se que ocorre um
colapso do estado da partcula 2, ao ser medida a partcula 1.
Como conciliar essa concepo com os requisitos da causalidade? A projeo,
aparentemente instantnea, do momentum da partcula 2 em um valor bem definido, ao
se medir o momentum da partcula 1, no poderia ser usada para transmitir informao
instantaneamente, violando assim a causalidade relativstica, que afirma ser a
velocidade da luz o limite para a transmisso de informao?
fcil ver que esse processo no pode ser usado para transmitir informao. Se, aps a
medida realizada sobre a partcula 1, um pesquisador mede o momentum da partcula 2,
ele no saber ser o valor por ele encontrado decorre de uma pr-determinao do
momentum da partcula 2, em virtude da medida realizada sobre a partcula 1, ou se
apenas um dos resultados aleatrios possveis, decorrentes da indeterminao do
momentum dessa partcula. Assim, ele no pode saber, atravs de medidas realizadas
sobre a partcula 2, se uma medida foi ou no realizada sobre a partcula 1. Alm disso,
para verificar que existe de fato uma correlao entre as medidas dos dois
pesquisadores, eles teriam que se comunicar, e comparar suas tabelas de medidas.
A prpria idia de que o estado da partcula 2 muda instantaneamente ao ser realizada
uma medida sobre a partcula 1 leva a paradoxos, quando se considera por exemplo
efeitos previstos pela relatividade. Segundo essa teoria, dois eventos simultneos em um
referencial, localizados em regies distintas, no so simultneos em um outro
referencial que se movimenta em relao ao primeiro. Suponhamos ento que, em certo
referencial, ocorre a pretendida projeo instantnea do estado da partcula 2 ao ser
medida a partcula 1. Mudando-se de referencial, a projeo do estado da partcula 2
poderia ocorrer antes da medida da partcula 1!
Esse argumento mostra que a idia do colapso uma representao que, apesar de til
para sintetizar os resultados de medidas realizadas sobre um sistema, no tem
fundamento fsico: a teoria quntica limita-se a prever os resultados das correlaes
entre as medidas realizadas sobre as duas partculas. Testes da mecnica quntica
envolvem sempre a medida de correlaes e prescindem do conceito de colapso. Os
resultados de John Bell, que permitem diferenciar a mecnica quntica de teorias de

variveis escondidas, referem-se a correlaes entre medidas feitas sobre as duas

partculas que formam o par emaranhado.

Surpresas e desafios no final do sculo XX

O paradoxo EPR e a questo levantada por Einstein em sua carta a Born em 1954,
sobre a inexistncia de superposies coerentes no mundo macroscpico, esto
relacionados a questes que se constituram no cerne de novos desenvolvimentos da
fsica quntica, ocorridos na ltima dcada do sculo XX.
Um estudo detalhado dos estados emaranhados, empreendido por vrios pesquisadores,
levou descoberta de propriedades sutis e propostas surpreendentes, envolvendo, por
exemplo, a possibilidade de teleportao de estados qunticos, j demonstrada em
vrios laboratrios [39].
Uma nova disciplina, conhecida pelo nome de informao quntica, estuda mtodos
para caracterizar, transmitir, armazenar, compactar e utilizar computacionalmente a
informao contida em estados qunticos [40]. Alm de levar a um entendimento mais
profundo da fsica quntica como uma nova teoria da informao, tem levado ao
desenvolvimento de novos mtodos criptogrficos e idia de construo de
computadores qunticos, baseados em algoritmos de clculo que levam em conta a
propriedade de superposio de estados qunticos.
Apesar dos fantsticos sucessos da mecnica quntica, permanece um problema
fundamental de difcil soluo: no possvel ainda compatibilizar essa teoria com a
relatividade generalizada, que o arcabouo terico do fenmeno da gravitao. A
compatibilizao desses dois grandes desenvolvimentos conceituais do sculo XX
poder exigir uma nova teoria, que teria a mecnica quntica atual como caso limite,
assim como a fsica clssica surge como limite da fsica quntica.

Agradecimentos
O autor agradece o apoio do CNPq, da FAPERJ (atravs do programa Cientistas de
nosso Estado) e do Instituto do Milnio de Informao Quntica.

Bibliografia
[1] A. Einstein, Annalen der Physik (Leipzig) 17, 132 (1905) ; sobre ser a hiptese
dos quanta considerada muito revolucionria por Einstein, mais que sua
teoria da relatividade, ver Abraham Pais, Subtle is the Lord The Science
and the Life of Albert Einstein, p. 30, Oxford University Press, 1982. Esse
excelente livro deve ser consultado para um tratamento detalhado das
contribuies de Albert Einstein.
[2] M. Planck, Verh. Deutsch. Phys. Ges. 2, 202 (1900); Abhandlugen, Vol. 1, p.
687.

[3] G. Kirchoff, Ann. Phys. Chem. 109, 275 (1860).

[4] M. Planck, Verh. Deutsch. Phys. Ges. 2, 237 (1900); Abhandlugen, Vol. 1, p.
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[17] A. H. Compton e A. W. Simon, Phys. Rev. 26, 289 (1925).
[18] A. Pais, Subtle is the Lord The Science and the Life of Albert Einstein,
Oxford University Press, 1982.
[19] N. Bohr, Z. Phys. 34, 142 (1925).
[20] E. Schrdinger, Phys. Zeitschr. 27, 95 (1926).
[21] E. Schrdinger, Annalen der Physik (Leipzig) 79, 361 (1926).
[22] M. Born, Z. Phys. 37, 863 (1926).
[23] The Born-Einstein Letters, p. 90, Walker, New York, 1971.
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