Agrotxicos, Sade e Ambiente

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AGROTXICOS, SADE E AMBIENTE:
uma introduo ao tema
Frederico Peres
Josino Costa Moreira
Gaetan Serge Dubois

INTRODUO
Agrotxicos, defensivos agrcolas, pesticidas, praguicidas, remdios de
planta, veneno. Essas so algumas das inmeras denominaes relaciona-
das a um grupo de substncias qumicas utilizadas no controle de pragas
(animais e vegetais) e doenas de plantas (Fundacentro, 1998). So utiliza-
dos nas florestas nativas e plantadas, nos ambientes hdricos, urbanos e
industriais e, em larga escala, na agricultura e nas pastagens para a pecuria,
sendo tambm empregados nas campanhas sanitrias para o combate a ve-
tores de doenas.
To extensa quanto a lista de efeitos nocivos dos agrotxicos sade
humana a discusso sobre a nomenclatura correta dessa gama de produtos,
a qual, de acordo com os interesses de grupo (ou grupos) envolvido(s), pode
dar-lhes conotaes muitas vezes opostas ao sentido real.
A legislao brasileira, at a Constituio de 1988 (publicada em 1989),
tratava esse grupo de produtos qumicos por defensivos agrcolas, denomi-
nao que, pelo seu prprio significado, exclua todos os agentes utilizados
nas campanhas sanitrias urbanas. Fazia parte da Portaria 3.214 de 8 de
junho de 1978, que aprova as Normas Regulamentadoras (NRs) relativas
Segurana e Medicina do Trabalho, especificamente da Norma Regula-
mentadora Rural no 5 (NRR 5), que trata da utilizao de produtos qumi-
cos no trabalho rural. A mesma Norma, alterada durante o processo Cons-

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 VEN ENO OU REMDI O?

tituinte, passa a tratar, a partir da data de sua promulgao, esse grupo

de produtos qumicos por agrotxicos. (Lei Federal no 7.802, de 11 de julho de
1989, atualmente regulamentada pelo Decreto 4.074, de 4 de janeiro
de 2002. O Decreto 4.074/02 revogou o Decreto 98.816, de 11 de janeiro de
1990, que regulamentou primeiramente a Lei de Agrotxicos.)
Assim, a NRR 5 acompanha a mencionada Lei Federal e passa regu-
lamentao dos agrotxicos, ali definidos da seguinte maneira:
Entende-se por agrotxicos as substncias, ou mistura de substncias,
de natureza qumica quando destinadas a prevenir, destruir ou repelir,
direta ou indiretamente, qualquer forma de agente patognico ou de
vida animal ou vegetal, que seja nociva s plantas e animais teis, seus
produtos e subprodutos e ao homem.

Tal definio j evidencia a capacidade desses agentes de destruir vida

animal ou vegetal, caracterstica que fica completamente mascarada em uma
denominao de carter positivo como a de defensivos agrcolas. Segundo
o grupo de ps-graduao em Agroecologia da Universidade Federal Rural
do Rio de Janeiro, em reportagem publicada no jornal informativo do Conse-
lho Regional de Qumica, da Terceira Regio:
O termo defensivo agrcola carrega uma conotao errnea de que as
plantas so completamente vulnerveis a pragas e doenas, e esconde
os efeitos negativos sade humana e ao meio ambiente. O termo
agrotxico mais tico, honesto e esclarecedor, tanto para os
agricultores como para os consumidores. (Informativo CRQ III, 1997)

Ainda de acordo com a reportagem, esse tipo de denominao favorece

os interesses do capital estrangeiro, expandindo seus domnios e criando
mecanismos (meios/estudos/pesquisas) que corroborem a necessidade da
utilizao de tais produtos:
O capital estrangeiro se beneficia do uso de insumos vendidos,
principalmente, para pases subdesenvolvidos ou em desenvolvimento,
como o caso do Brasil, que tem um governo atrelado a esse capital,
tornando nossa agricultura altamente dominada. Esse domnio
refletido nas pesquisas agrcolas, que priorizam estudos voltados para
viabilizar a adoo desses insumos. (Informativo CRQ III, 1997)

Como seria de se esperar, a mudana do termo defensivos agrcolas

para agrotxicos foi conseguida aps muita negociao poltica, em que
se destacou o papel da sociedade civil organizada em sindicatos rurais, coo-

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

perativas de produtores rurais e de outros grupos que representaram o inte-

resse do usurio/consumidor contra esse lobby. Essa terminologia teve uma
aceitao muito grande por parte dos comerciantes e fabricantes de tais
insumos, principalmente pela conotao positiva que conferia aos agrotxi-
cos (um agente que vai defender a sua lavoura indefesa das pragas que
poderiam acomet-la).
Na literatura internacional em lngua inglesa, o grupo de substncias/
produtos qumicos aqui definido como agrotxico recebe a denominao
de pesticida (pesticide). O termo agroqumico o mais prximo de agrot-
xico encontrado em literatura de lngua inglesa (agrochemicals) e, em menor
escala, tambm na lngua portuguesa engloba um nmero maior de pro-
dutos, como os fertilizantes e adubos inorgnicos. Portanto, no representa
o real sentido do termo agrotxico, que indica no apenas a sua finalidade
de uso, mas tambm o carter prejudicial destas substncias, visualizado no
radical txico.
A denominao pesticidas, mantida pelo forte lobby da indstria qumi-
ca internacional, tambm refora o carter positivo do termo (pesticida, pro-
duto que mata somente as pestes) e cai como uma luva ao ratificar seus
interesses atravs da consolidao de tais produtos como insumos indis-
pensveis (segundo profissionais ligados a esses setores produtivos) ao pro-
cesso de produo rural. Na literatura de lngua espanhola, tais produtos
so tratados por praguicidas (plaguicidas), com clara associao denomi-
nao de pesticidas.
No campo, esses insumos so amplamente conhecidos por veneno
ou remdio, questo presente no ttulo desta publicao, e que est rela-
cionada no somente forma pela qual os agrotxicos so denominados
pelos trabalhadores rurais (que os chamam ora de veneno, ora de remdio),
mas tambm a uma desconfiana histrica, evidenciada no campo e extra-
polada para a sociedade em geral, sobre o papel de tais produtos na vida e
no trabalho rural, na mesa dos consumidores e na sade ambiental e quali-
dade de vida destas e das geraes futuras.
O termo remdio tem origem no discurso de vendedores e tcnicos
ligados indstria, que tratavam os agrotxicos por remdio de plantas,
quando da implantao deles no mercado brasileiro, por volta da dcada de
60. J o termo veneno deriva da experincia concreta do trabalhador rural
(e, em nossa opinio, constitui a mais digna e acurada denominao para tais

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 VEN ENO OU REMDI O?

produtos), que, desde o incio da utilizao dos agrotxicos no meio rural,

vem observando, alm de seus efeitos previstos matar pragas , tambm
seus efeitos nocivos sade humana e animal (por exemplo, morte de pei-
xes, roedores, animais domsticos etc.).
Nesta publicao, optou-se por utilizar a denominao constante da
legislao brasileira agrotxicos por considerarmos que esse termo en-
globa o maior nmero de caractersticas necessrias descrio das substncias
que formam tal universo, alm de ser mais transparente e dotado de conotao
tica para o leitor, o usurio e o consumidor dos produtos tratados.
Segundo a Food and Agriculture Organization (FAO), Programa da
Organizao das Naes Unidas (ONU) responsvel pelas reas de agricul-
tura e alimentao, os agrotxicos so definidos como:
qualquer substncia, ou mistura de substncias, usadas para prevenir,
destruir ou controlar qualquer praga incluindo vetores de doenas
humanas e animais, espcies indesejadas de plantas ou animais,
causadoras de danos durante (ou interferindo na) a produo,
processamento, estocagem, transporte ou distribuio de alimentos,
produtos agrcolas, madeira e derivados, ou que ou que deva ser
administrada para o controle de insetos, aracndeos e outras pestes
que acometem os corpos de animais de criao. (FAO, 2003)

De acordo com a Lei Federal no 7.802, em seu Artigo 2, Inciso I, que

trata sobre esse grupo de substncias/agentes no pas:
Agrotxicos e afins so os produtos e os componentes de processos
fsicos, qumicos ou biolgicos destinados ao uso no setor de produo,
armazenamento e beneficiamento de produtos agrcolas, nas pastagens,
na proteo de florestas nativas ou implantadas e de outros ecossistemas
e tambm em ambientes urbano, hdricos e industriais, cuja finalidade
seja alterar a composio da flora e da fauna, a fim de preserv-la da
ao danosa de seres vivos considerados nocivos, bem como substncias
e produtos empregados como desfolhantes, dessecantes, estimuladores
e inibidores do crescimento.

Os agrotxicos englobam uma vasta gama de substncias qumicas

alm de algumas de origem biolgica que podem ser classificadas de acordo
com o tipo de praga que controlam, com a estrutura qumica das substnci-
as ativas e com os efeitos sade humana e ao meio ambiente (Agrofit,
1998). Os agrotxicos e os produtos veterinrios, utilizados para combater

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

pragas ou doenas de plantas e de animais, respectivamente, so regula-

mentados e tratados separadamente na legislao brasileira, apesar de utili-
zarem muitas vezes, em suas formulaes, o mesmo ingrediente ativo.
O Quadro 1 apresenta um sumrio dos principais agrotxicos emprega-
dos mundialmente, de acordo com o tipo de praga que controla e com o
grupo qumico a que pertencem.

Quadro 1 Principais categorias de agrotxicos quanto natureza da praga

combatida e ao grupo qumico a que pertencem

Classificao quanto Classificao quanto Exemplos

natureza da praga ao grupo qumico (produto/substncias/agentes)
controlada
Inorgnicos Fosfato de alumnio, arsenato de
clcio
Extratos vegetais leos vegetais
Organoclorados Aldrin,* DDT,* BHC*
Inseticidas
Organofosforados Fenitrotion, Paration, Malation,
(controle de insetos)
Metil-paration
Carbamatos Carbofuran, Aldicarb, Carbaril
Piretrides sintticos Deltametrina, Permetrina
Microbiais Bacillus thuringiensis
Inorgnicos Calda Bordalesa, enxofre
Ditiocarbamatos Mancozeb, Tiram, Metiram
Dinitrofenis Binapacril
Fungicidas Organomercuriais Acetato de fenilmercrio
(combate aos fungos) Antibiticos Estreptomicina, Ciclo-hexamida
Trifenil estnico Duter, Brestam
Compostos Formilamina Triforina, Cloraniformetam
Fentalamidas Captafol, Captam
Inorgnicos Arsenito de sdio, cloreto de sdio
Dinitrofenis Bromofenoxim, Dinoseb, DNOC
Fenoxiacticos CMPP, 2,4-D, 2,4,5-T
Herbicidas Carbamatos Profam, Cloroprofam, Bendiocarb
(combate s plantas invasoras) Dipiridilos Diquat, Paraquat, Difenzoquat
Dinitroanilinas Nitralin, Profluralin
Benzonitrilas Bromoxinil, Diclobenil
Glifosato Round-up
Desfoliantes Dipiridilos Diquat, Paraquat
(combate s folhas Dinitrofenis Dinoseb, DNOC
indesejadas)
Hidrocarbonetos Brometo de metila, cloropicrina
halogenados
Fumigantes
Geradores de Metil- Dazomet, Metam
(combate s bactrias do solo)
isocianato
- Formaldedos
Rodenticidas/Raticidas Hidroxicumarinas Cumatetralil, Difenacum

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 VEN ENO OU REMDI O?

Quadro 1 Principais categorias de agrotxicos quanto natureza da

praga combatida e ao grupo qumico a que pertencem
(continuao)

Classificao quanto Classificao quanto Exemplos

natureza da praga ao grupo qumico (produto/substncias/agentes)
controlada - Formaldedos
Rodenticidas/Raticidas
Moluscocidas Hidroxicumarinas
Inorgnicos (aquticos) Cumatetralil, Difenacum
Sulfato de cobre
(combate controlada
aos roedores/ratos) Indationas Fenil-metil-pirozolona, pindona
Moluscocidas Inorgnicos (aquticos) Sulfato de cobre
(combate aos moluscos) Carbamatos (terrestres) Aminocarb, Metiocarb, Mexacarbato
Nematicidas Hidrocarbonetos Dicloropropeno, DD
(combate aos nematideos) halogenados
Organofosforados Diclofention, Fensulfotion
Acaricidas Organoclorados Dicofol, Tetradifon
(combate aos caros) Dinitrofenis Dinocap, Quinometionato

*Proibidos em vrios pases e no Brasil.

Fonte: WHO, 1990; OPS/WHO, 1996 apud Peres, 1999.

O PROCESSO DE REGISTRO E AVALIAO AMBIENTAL DE AGROTXICOS

O registro dos agrotxicos nas instituies governamentais competen-
tes (Ministrios da Agricultura, Meio Ambiente e Sade) constitui-se no
instrumento bsico do processo de controle governamental sobre essas subs-
tncias/produtos, visando importao, exportao, produo, transporte,
armazenamento, comercializao e uso.
Trata-se de uma etapa obrigatria em vrios pases com a finalidade de
maximizar os benefcios para o usurio e minimizar os riscos sade huma-
na e ambiental. Assim, os rgos governamentais envolvidos no processo
de registro tm a incumbncia de avaliar as caractersticas agronmicas,
toxicolgicas e ecotoxicolgicas de cada substncia/produto, como tambm
de estabelecer as restries e recomendaes de uso necessrias para uma
maior segurana na utilizao dos agrotxicos.
Alm disso, a expectativa da sociedade de que a aprovao do
registro de um agrotxico signifique o reconhecimento e a garantia de
que o produto, quando utilizado da maneira recomendada, esteja den-
tro dos limites de segurana aceitos para a sade e o ambiente.
importante salientar que o registro um processo decisivo no qual se
devem avaliar cientificamente a qualidade e a pertinncia dos resultados e

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

das concluses apresentados, os quais, em ltima instncia, devem envol-

ver uma anlise do risco-benefcio, que demanda uma viso e um conheci-
mento integrados dos aspectos toxicolgicos, ecotoxicolgicos e agronmi-
cos, orientados para um maior interesse social.
Nesse contexto, a avaliao dos possveis efeitos adversos sade hu-
mana (os agudos e principalmente os crnicos) e ao ambiente deve ser de
fundamental importncia para a concesso ou no do registro. Isto porque,
embora a eficcia agronmica possa ser facilmente comprovada pelo pr-
prio usurio resultando, naturalmente, em uma maior ou menor aceitao
do produto , os danos sade humana e ao ambiente, na maioria dos ca-
sos, no o so.
Para obteno do registro no Brasil, at 1989, os agrotxicos eram sub-
metidos apenas s avaliaes toxicolgica e de eficcia agronmica. Aps a
regulamentao da Lei no 7.802, de 11 de julho de 1989, pelo Decreto no
98.816, de 11 de janeiro de 1990, passaram a ser exigidas tambm a avalia-
o e a classificao do potencial de periculosidade ambiental.
Segundo a atual legislao, compete ao Ministrio da Agricultura e Abas-
tecimento realizar a avaliao da eficcia agronmica, ao Ministrio da Sa-
de executar a avaliao e classificao toxicolgica e ao Ministrio do Meio
Ambiente, por meio do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recur-
sos Naturais Renovveis (Ibama), avaliar e classificar o potencial de pericu-
losidade ambiental. Os rgos estaduais e do Distrito Federal, dentro de
sua rea de competncia, devem realizar o controle e a fiscalizao da co-
mercializao e uso desses produtos na sua jurisdio.
A avaliao ambiental, a cargo do Ibama, baseada em documentao
fornecida pelas empresas interessadas no registro, compreendendo estu-
dos e testes realizados por laboratrios nacionais e estrangeiros, e em infor-
maes complementares. So levados tambm em considerao outros da-
dos obtidos da literatura e de banco de dados especializados.
A avaliao e a classificao do potencial de periculosidade ambiental
de um agrotxico baseada em estudos fsico-qumicos, toxicolgicos e
ecotoxicgicos, que fundamentam qualquer alterao, restrio, concesso
ou no do registro. Assim, importante que esses estudos tenham sido
conduzidos de acordo com as Boas Prticas de Laboratrios (Portaria Con-
junta Ibama-Inmetro, no 66 de 17 de junho de 1997), assegurando uma
avaliao e classificao ambiental mais consistentes desses produtos.

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 VEN ENO OU REMDI O?

Para a avaliao dos possveis efeitos ambientais, as empresas interessa-

das devem apresentar ao Ibama informaes sobre as propriedades fsico-
qumicas das substncias presentes naquele produto, os resultados de tes-
tes ou estudos sobre mobilidade e persistncia em solos brasileiros, fotlise,
hidrlise, testes de toxicidade aguda e crnica realizados com diferentes orga-
nismos no-alvos (microorganismos, minhoca, algas, peixes, abelhas, aves e
mamferos), alm dos resultados dos estudos de bioconcentrao em peixes e
do potencial mutagnico, teratognico e carcinognico do produto.
De acordo com esses parmetros, os agrotxicos so classificados, quanto
periculosidade ambiental, em classes que variam de I a IV: produtos impe-
ditivos de obteno de registro, produtos altamente perigosos ao meio ambi-
ente (Classe I); produtos muito perigosos ao meio ambiente (Classe II); pro-
dutos perigosos ao meio ambiente (Classe III); e produtos pouco perigosos
ao meio ambiente (Classe IV).
A classificao dos agrotxicos em funo dos efeitos sade, decor-
rentes da exposio humana a esses agentes, pode resultar em diferentes
classes toxicolgicas, sumarizadas no Quadro 2. Essa classificao obedece
ao resultado de testes ou estudos realizados em laboratrios, que tentam
estabelecer a dosagem letal (DL) do agrotxico em 50% dos animais utili-
zados naquela concentrao.

Quadro 2 Classificao dos agrotxicos de acordo com os efeitos sade

humana
Classe toxicolgica Toxicidade DL50 Faixa colorida
I extremamente txico 5 mg/kg vermelha
II altamente txico entre 5 e 50 mg/kg amarela
III medianamente txico entre 50 e 500 mg/kg azul
IV pouco txico entre 500 e 5.000 mg/kg verde
- muito pouco txico acima de 5.000 mg/kg -
Fonte: WHO, 1990; OPS/WHO, 1996 apud Peres, 1999.

A legislao brasileira prev a proibio de registro de agrotxicos e,

conforme o estabelecido no Artigo 3o, 6, essa proibio pode ocorrer nas
seguintes situaes: 1) para os quais o Brasil no disponha de mtodos para
a desativao de seus componentes; 2) para os quais no haja antdoto ou
tratamento eficaz no pas; 3) que revelem caractersticas teratognicas, car-
cinognicas ou mutagnicas; 4) que provoquem distrbios para hormonais

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

e danos ao aparelho reprodutor; 5) que se revelem mais perigosos para o

homem do que os testes de laboratrio, com animais, tenham podido de-
mostrar; e 6) cujas caractersticas causem danos ao meio ambiente.
Conforme previsto no Decreto 4.074/02, dever ser adotada no Brasil a
avaliao de riscos ambientais dos agrotxicos, por ser o procedimento mais
adequado, uma vez que o resultado do julgamento de sua periculosidade
em funo da exposio. A periculosidade est associada com a potencialida-
de da substncia, a exemplo da toxicidade aguda e crnica, bioacumulao
etc., ao passo que a exposio est associada com a quantidade da substncia
e tambm com as condies de uso e de distribuio no ambiente.
As condies tcnicas necessrias para avaliar o risco de agrotxicos so mais
exigentes do que as utilizadas para avaliar o potencial de periculosidade ambien-
tal. Para sua implementao e execuo no pas, fundamental que os rgos
responsveis e envolvidos no registro possuam equipes tcnicas multidisciplina-
res, com conhecimento das caractersticas intrnsecas dos produtos e experincia
na realizao e na interpretao dos testes e estudos mencionados anteriormen-
te, como tambm, acesso constante a dados e informaes atualizadas.
Um aspecto importante do registro dos agrotxicos a avaliao do
contedo e da forma de apresentao dos dizeres do rtulo e da bula, que
servem para comunicar aos usurios sua aplicabilidade e tambm as adver-
tncias e recomendaes sobre os problemas mais graves e importantes
identificados durante as fases de desenvolvimento do produto. Devem es-
tar presentes no rtulo e na bula todas as advertncias pertinentes (algu-
mas so padronizadas) quanto aos efeitos sobre a sade humana ou ambi-
ental. Por exemplo, quando o resultado do teste de toxicidade aguda para
abelhas demonstrar que o produto altamente perigoso (Classe I), o rtulo
dever trazer uma advertncia semelhante seguinte: Este produto AL-
TAMENTE TXICO para abelhas, podendo afetar outros insetos benficos. No
aplique o produto no perodo de maior visitao das abelhas.
Segundo a legislao brasileira, os produtos formulados s podem ser
comercializados por meio do receiturio agronmico prescrito por profissio-
nais habilitados. O rtulo e a bula podem auxili-los nessa funo, indican-
do o uso adequado e instruindo como diminuir os impactos adversos ao
meio ambiente e sade humana.
Apesar do cumprimento dessa legislao, a maioria das informaes
contidas em rtulos e bulas de produtos agrotxicos no inteligvel para

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 VEN ENO OU REMDI O?

os usurios, sobretudo os trabalhadores rurais, como ser demonstrado em

outros artigos desta coletnea. Tal fato de extrema importncia para o
entendimento do processo que resulta na contaminao de milhes de tra-
balhadores, ano a ano, por essas substncias.
Outra atividade importante no controle dos agrotxicos desenvolvida pelo
Ibama a verificao dos teores de impurezas txicas (dioxinas, nitrossaminas,
DDT e seus ismeros etc.) e da composio quali-quantitativa dos produtos.
A verificao dos teores de impurezas txicas realizada por meio da avaliao
das anlises do teor de impurezas, das informaes sobre produo/importao
prestadas pelas empresas registrantes e de aes de fiscalizao.

A UTILIZAO DE AGROTXICOS NO PAS

Desde a dcada de 50, quando se iniciou a chamada revoluo verde,
foram observadas profundas mudanas no processo tradicional de trabalho
agrcola, bem como em seus impactos sobre o ambiente e a sade humana.
Novas tecnologias, muitas delas baseadas no uso extensivo de agentes qu-
micos, foram disponibilizadas para o controle de doenas, aumento da produ-
tividade e proteo contra insetos e outras pragas.
No se pode negar o crescimento, em termos de produtividade, proporci-
onado pela difuso de tais tecnologias no campo (Moreira et al., 2002). Entre-
tanto, essas novas facilidades no foram acompanhadas pela implementao
de programas de qualificao da fora de trabalho, sobretudo nos pases em
desenvolvimento, expondo as comunidades rurais a um conjunto de riscos
ainda desconhecidos, originado pelo uso extensivo de um grande nmero de
substncias qumicas perigosas e agravado por uma srie de determinantes de
ordem social (Peres, 1999; Peres et al., 2001). Alm disso, as mudanas no
processo produtivo e o implemento tecnolgico de uma maneira geral podem
estar, tambm, associados excluso e marginalizao dos trabalhadores rurais
que no tm acesso a tais mudanas, levando a uma insero na economia de
mercado desfavorvel e injusta e, ainda, favorecendo o surgimento de novas
injrias sade e segurana do homem do campo (Peres et al., 2001).
Dentro desse contexto, os agrotxicos aparecem como importante exem-
plo dessa (triste) realidade. A Organizao Mundial da Sade estima que, a
cada ano, entre trs e cinco milhes de pessoas so contaminadas por agrotxi-
cos em todo o mundo (Jeyaratnam, 1990; ILO, 1997). Alguns autores acredi-

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

tam que tais nmeros podem chegar a 25 milhes de trabalhadores/ano

somente nos pases em desenvolvimento (Jeyaratnam, 1990; Levien & Doull,
1993). inegvel a seriedade do problema, sobretudo nos pases em desen-
volvimento, responsveis por aproximadamente 20% do consumo mundial de
agrotxicos e onde esto localizados 70% dos casos de intoxicao (ILO, 1997).
Entre 1883 e 1997, os gastos mundiais com agrotxicos aumentaram
de 20 para 34 bilhes de dlares/ano (Yuldeman et al., 1998). A Amrica
Latina foi a regio do planeta onde se observou um maior aumento no con-
sumo desses produtos (aproximadamente 120%). Isto ocorreu, principal-
mente, por causa da influncia do Brasil, que, no perodo, aumentou seus
gastos na aquisio desses insumos de 1 para 2,2 bilhes de dlares/ano
(entre 1964 e 1991, o consumo de agrotxicos aumentou 276,2%, em rela-
o a um aumento de 76% na rea plantada MMA, 2000).
Dados da FAO mostram que, somente no ano de 1997, o pas gastou
US$ 211,902 milhes na importao de agrotxicos, aproximadamente 40
vezes mais do que h 35 anos (1964, US$ 5,122 milhes), poca em que
esses produtos comearam a surgir no mercado nacional. Isso equivale
metade do gasto de toda a Amrica Latina (FAO, 2003).
De acordo com o Sindag (apud Anvisa, 2002), em 2001, o Brasil consu-
miu 328.413 toneladas de agrotxicos. Considerando o consumo dos dez prin-
cipais pases consumidores desses produtos (que representam 70% do mer-
cado mundial), o Brasil aparece em 7o lugar no ranking, com os estados de So
Paulo, Paran e Minas Gerais contribuindo com aproximadamente 50% do
montante total utilizado no pas (Anvisa, 2002).
Tal situao tem antecedentes histricos importantes. A utilizao de agro-
txicos no Brasil tem origem, basicamente, no perodo de 1960-70, quando no
campo constatava-se um progressivo processo de automao das lavouras, com
o implemento de maquinrio e utilizao de produtos agroqumicos no proces-
so de produo. Isso foi estimulado, sobretudo, pela implementao do Siste-
ma Nacional de Crdito Rural (SNCR), que vinculava a concesso de emprs-
timos aos produtores fixao de um percentual a ser gasto com agrotxicos,
considerados, ento, smbolo da modernidade no campo (Peres, 1999).
Estimuladas pelos benefcios das polticas de importao, as grandes
indstrias qumicas multinacionais comeam a visualizar a Amrica Latina,
e, sobretudo, o Brasil, como um novo e crescente mercado para os seus
produtos (La Dou, 1994). No final da dcada de 70, observou-se a comerci-

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 VEN ENO OU REMDI O?

alizao dos primeiros produtos agrotxicos em larga escala, com disponibi-

lidade de estoque e consumo. Na segunda metade da dcada de 80, temos
um massivo aporte de tais produtos, devido implantao de alguns desses
segmentos produtivos no parque industrial sul-sudeste brasileiro.
Na primeira metade da dcada de 80, nos pases do ento chamado
Primeiro Mundo (desenvolvidos), os efeitos nocivos dos agrotxicos come-
am a ser descritos por vrios autores (Davies et al., 1980; Kearney, 1980;
Pimentel et al., 1980; Baetjer, 1983; Kaloyanova, 1983; Kagan, 1985). Logo,
uma srie de polticas restritivas comeou a ser implementada nesses pa-
ses, preconizando a reduo da utilizao/produo de certos produtos (como
os agrotxicos organofosforados e os herbicidas) e a proibio de outros
(como os agrotxicos organoclorados) (WHO, 1990). A implantao dessas
polticas resultou numa verdadeira fuga das indstrias qumicas multina-
cionais para os pases do ento chamado Terceiro Mundo (sobretudo os
pases hoje em desenvolvimento La Dou, 1994).
Atualmente, existem somente no Brasil 7 grandes indstrias (multina-
cionais) produtoras de agrotxicos, com 397 ingredientes ativos divididos
em 1.854 produtos comerciais (Agrofit, 1998).
Dentro desse contexto, o Sistema Nacional de Informaes Txico-
Famacolgicas registrou, no ano de 2000, aproximadamente 8.000 casos de
intoxicaes por agrotxicos (Sinitox, 2003). O Ministrio da Sade estima
que, para cada caso notificado, existam hoje outros 50 no notificados, o
que elevaria esse nmero para aproximadamente 400.000.1

OS AGROTXICOS E A SADE HUMANA

Os agrotxicos, como visto, so constitudos por uma grande variedade
de substncias qumicas ou produtos biolgicos. So produtos desenvolvi-
dos para matar, exterminar, combater, dificultar a vida (muitos atuam sobre
processos especficos, como os reguladores do crescimento). Assim, por atu-
arem sobre processos vitais, em sua maioria, esses venenos tm ao sobre
a constituio fsica e a sade do ser humano (EPA, 1985).
Os efeitos sobre a sade podem ser de dois tipos: 1) efeitos agudos, ou
aqueles resultantes da exposio a concentraes de um ou mais agentes
1
Comunicao pessoal (Ministrio da Sade, Secretaria de Polticas de Sade, 2003).

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

txicos capazes de causarem dano efetivo aparente em um perodo de 24

horas; 2) efeitos crnicos, ou aqueles resultantes de uma exposio continu-
ada a doses relativamente baixas de um ou mais produtos.
Os efeitos agudos so aqueles mais visveis, que aparecem durante ou
aps o contato da pessoa com o produto e apresentam caractersticas bem
marcantes. No caso dos agrotxicos, essas caractersticas podem ser espas-
mos musculares, convulses, nuseas, desmaios, vmitos e dificuldades
respiratrias (OPS, 1996). J os efeitos de uma exposio crnica podem
aparecer semanas, meses, anos ou at mesmo geraes aps o perodo de
uso/contato com tais produtos, sendo, portanto, mais difceis de identifica-
o. Em muitos casos podem at ser confundidos com outros distrbios, ou
simplesmente no relacionados ao agente causador (nexo-causal).
No Quadro 3, apresenta-se um sumrio dos principais efeitos agudos e
crnicos causados pela exposio aos principais agrotxicos disponveis, de
acordo com a praga que controlam e o grupo qumico ao qual pertencem.

Quadro 3 Efeitos da exposio aos agrotxicos

Classificao Classificao
Sintomas de Sintomas de
quanto praga quanto ao grupo
intoxicao aguda intoxicao crnica
que controla qumico
- Fraqueza - Efeitos neurotxicos
- Clicas abdominais retardados
Organofosforados e - Vmitos - Alteraes
carbamatos - Espasmos musculares cromossomiais
- Convulses - Dermatites de
contato
- Nuseas - Leses hepticas
- Vmitos - Arritmias cardacas
Inseticidas
Organoclorados - Contraes musculares - Leses renais
involuntrias - Neuropatias
perifricas
- Irritaes das - Alergias
conjuntivas - Asma brnquica
Piretrides - Espirros - Irritaes nas
sintticos - Excitao mucosas
- Convulses - Hipersensibilidade
- Tonteiras - Alergias respiratrias
- Vmitos - Dermatites
Ditiocarbamatos - Tremores musculares - Doena de
Fungicidas
- Dor de cabea Parkinson
- Cnceres
Fentalamidas - Teratogneses

33
 VEN ENO OU REMDI O?

Quadro 3 Efeitos da exposio aos agrotxicos (continuao)

Classificao Classificao
Sintomas de Sintomas de
quanto praga quanto ao grupo
intoxicao aguda intoxicao crnica
que controla qumico
- Dificuldade - Cnceres (PCP
Dinitrofenis respiratria formao de
e pentaclorofenol - Hipertermia dioxinas)
- Convulses - Cloroacnes
- Perda do apetite - Induo da
- Enjo produo de
Herbicidas Fenoxiacticos - Vmitos enzimas hepticas
- Fasciculao muscular - Cnceres
- Teratognese
- Sangramento nasal - Leses hepticas
Dipiridilos - Fraqueza - Dermatites de
- Desmaios contato
- Conjuntivites - Fibrose pulmonar

Fonte: WHO, 1990; OPS/WHO, 1996 apud Peres, 1999.

Os inseticidas da classe dos organofosforados, bem como os carbama-

tos atuam no organismo humano inibindo um grupo de enzimas denomina-
das colinesterases. Essas enzimas atuam na degradao da acetilcolina, um
neurotransmissor responsvel pela transmisso dos impulsos no sistema
nervoso (central e perifrico). Uma vez inibida, essa enzima no consegue
degradar a acetilcolina, ocasionando um distrbio chamado de crise coli-
nrgica, principal responsvel pelos sintomas observados nos eventos de
intoxicao por estes produtos.2
Vrios distrbios do sistema nervoso foram associados exposio aos
agrotxicos organofosforados, principalmente aqueles ligados neurotoxici-
dade desses produtos, observados atravs de efeitos neurolgicos retardados.
Os inseticidas da classe dos organoclorados tm como uma de suas prin-
cipais caractersticas a capacidade de acumular-se nas clulas gordurosas no
organismo humano e no dos animais (o que pode vir a determinar uma srie
de efeitos indesejados sade). Alm disso, os organoclorados so muito
estveis e podem persistir nos organismos e no ambiente por at trinta anos
(OPS, 1996).

2
Na presena de agrotxicos organofosforados, ou carbamatos, as enzimas que degradam a acetilco-
lina, chamadas de colinesterases (enzimas quebradoras de acetilcolina) ficam inibidas, impedindo
que o estmulo nervoso seja cessado, acarretando uma srie de distrbios, como contraes muscu-
lares involuntrias, convulses e outras neuropatias (doenas do sistema nervoso)

34
 Agrotxicos, Sade e Ambiente

Devido a essas caractersticas, os inseticidas organoclorados podem se

acumular ao longo da cadeia alimentar (posicionando-se na gordura de pei-
xes, bois, aves, e outros animais e no leite materno, assim como em plantas,
frutos e gua que tenham sido expostas a essas substncias), criando um
problema ecolgico e de sade pblica.
A acumulao dos agrotxicos organoclorados ao longo da cadeia ali-
mentar leva a um fenmeno ecolgico chamado de biomagnificao, que
o aumento das concentraes de uma determinada substncia de acordo
com o aumento do nvel trfico (nvel que um ser vivo ocupa na cadeia
alimentar) (Begon et al., 1990). Em um estudo realizado em Clear Lake, na
Califrnia, observou-se que a concentrao de DDD (um metablito do
DDT) aumentava de acordo com o nvel trfico dos organismos estudados.
Assim, a concentrao, que na gua era de 0,02 ppm (partes por milho),
chegava a 5,3 ppm no plncton (microorganismos da superfcie do lago), 10
ppm em peixes pequenos (que se alimentavam deste plncton), 1.500 ppm
em peixes carnvoros e 1.600 ppm em patos (Flint & van der Bosch, 1981).
Inmeros outros exemplos desse tipo so relatados na literatura cientfica.
Por todos os motivos apresentados, vrios inseticidas organoclorados
tm tido o uso restringido, e at mesmo proibido, como no caso do DDT,
talvez seu representante mais famoso ( derivado do seu nome o termo
dedetizao o controle qumico de insetos em residncias que inicial-
mente era realizado com o DDT).
Agrotxicos de vrios tipos tm sido correlacionados com efeitos repro-
dutivos em animais e outros tm atividade redutora da fecundidade em
humanos. Outros ainda, como o Mancozeb e o Amitrol, possuem atividade
inibidora da tireide e os herbicidas triaznicos esto associados ao apareci-
mento de alguns tipos de cnceres hormnio-dependentes (Cocco, 2002)
O aumento na incidncia de cncer entre trabalhadores rurais e pessoal
envolvido nas campanhas sanitrias, no final da dcada de 80, levou ao
estudo mais detalhado sobre a interao dos agrotxicos com o organismo
humano no surgimento desses tumores, entre outras disfunes de base
celular. Inseticidas, fungicidas, herbicidas, entre outros, foram submetidos
a diversos experimentos em animais, do tipo dose-resposta, acompanhados
da avaliao de uma srie de grupos populacionais possivelmente expostos
aos efeitos destes produtos (Doll & Peto, 1981; Iarc, 1988; WHO, 1990;
Koifman, 1995).

35
 VEN ENO OU REMDI O?

Foram detectadas evidncias de que os herbicidas fenoxiacticos seriam

promotores de carcinognese (processo de constituio de um cncer) em
seres humanos (WHO, 1990), devido presena de dioxinas como impure-
zas na sua composio (OPS, 1996). Essas evidncias foram corroboradas
com a alta incidncia de cnceres entre os veteranos da guerra do Vietn,
expostos ao chamado agente laranja (mistura de dois compostos fenoxia-
cticos, o 2,4 D e o 2,4,5 T), usado como desfoliante (abria clareiras nas selvas
fechadas da regio) nessa guerra (OPS, 1996).
Os ditiocarbamatos tambm so considerados potenciais agentes carci-
nognicos, principalmente no que diz respeito ao surgimento de tumores
no aparelho respiratrio (como cncer de pulmes e adenocarcinoma de
tireide) (OPS, 1996).
As evidncias de possvel ao carcinogentica de alguns insetici-
das organoclorados (HCH, DDT etc.) no organismo humano no so
muito fortes. Porm, em animais, estudos tm demonstrado o contr-
rio (WHO, 1990).
Alguns agrotxicos, como os nematicidas dibromocloropropano
(DBCP), foram descritos como agentes causadores de infertilidade em ho-
mens expostos a esses produtos (Wharton et al., 1977), assim como os her-
bicidas fenoxiacticos (WHO, 1990).

OS AGROTXICOS E O AMBIENTE
A larga utilizao de agrotxicos no processo de produo agropecu-
ria, entre outras aplicaes, tem trazido uma srie de transtornos e modifi-
caes para o ambiente, seja pela contaminao das comunidades de seres
vivos que o compem, seja pela sua acumulao nos segmentos biticos e
abiticos dos ecossistemas (biota, gua, ar, solo, sedimentos etc.).
Um dos efeitos ambientais indesejveis dos agrotxicos a contamina-
o de espcies que no interferem no processo de produo que se tenta
controlar (espcies no-alvos), dentre as quais se inclui, conforme discuti-
do no item anterior, a espcie humana. O Quadro 5 apresenta o grau de
toxicidade e de persistncia (variando em uma escala de 1 a 5) nos princi-
pais grupos de animais atingidos pela contaminao ambiental por agrot-
xicos, exceto a espcie humana.

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 Agrotxicos, Sade e Ambiente

Quadro 5 Toxicidade e persistncia ambiental de alguns agrotxicos (em

escala de 1 a 5)
Toxicidade Persistncia
Agrotxicos
Mamferos Peixes Aves Insetos no ambiente
Permetrina
(piretride) 2 4 2 5 2
DDT
(organoclorado) 3 4 2 2 5
Lindano
(organoclorado) 3 3 2 4 4
Etil-paration
(organofosforado) 5 2 5 5 2
Malation
(organofosforado) 2 2 1 4 1
Carbaril
(carbamato) 2 1 1 4 1
Metoprene
(regulador 1 1 1 2 2
crescimento)
Bacillus thuringensis
(microbial) 1 1 1 1 1

Fonte: WHO, 1990; OPS/WHO, 1996 apud Peres, 1999.

Existem inmeros relatos na literatura de criaes e animais domsti-

cos e de populaes humanas afetados pela ingesto de plantas e alimentos
contaminados por agrotxicos, alm do impacto em comunidades e ecossis-
temas prximos s reas de plantaes e pastos, onde estes produtos so uti-
lizados. Dessa maneira, alm do impacto sobre uma populao especfica de
animais ou plantas, a disperso de agrotxicos no ambiente pode causar um
desequilbrio ecolgico na interao natural de duas ou mais espcies.3
Outro importante impacto ambiental causado por agrotxicos a conta-
minao de colees de guas superficiais e subterrneas. De acordo com
Zebarth, a deteriorao das guas subterrneas e superficiais representa o
impacto ambiental adverso mais importante associado produo industrial:

3
Tomemos como exemplo o impacto dos agrotxicos em uma espcie de insetos (inseto 1); alm do
impacto que observado sobre esta comunidade, os agrotxicos podem causar outros, ampliados, a
comunidades de animais que fazem parte do ciclo natural desta espcie de insetos, como, por exemplo,
um inseto menor (inseto 2) que serve de alimento para aquela espcie. A partir do momento que a
populao de inseto 1 exterminada, ou tem seus nmeros reduzidos pelos agrotxicos, ocorre um
aumento nas populaes de inseto 2, o que pode vir a acarretar um desequilbrio ecolgico para
aquele microambiente, ou ainda para o(s) ambiente(s) que o rodeiam.

37
 VEN ENO OU REMDI O?

Para um sistema agrcola ser sustentvel, efeitos ambientais adversos

da produo agrcola devem ser minimizados, enquanto a
competitividade e o lucro devem ser mantidos ou evidenciados. A
degradao da qualidade de guas subterrneas e superficiais tem sido
identificada como a principal preocupao no que diz respeito ao
impacto da agricultura no ambiente. Esta degradao pode ocorrer
como resultado do lanamento de produtos qumicos agrcolas, ou
organismos biolgicos, nas guas superficiais e sua movimentao em
direo s gua subterrneas. (Zebarth, 1999)

A contaminao desses recursos naturais de grande importncia, pois

atuam como via para o transporte destes contaminantes para fora das reas-
fonte. Se uma regio agrcola, onde se utiliza extensivamente uma grande
quantidade ou variedade de agrotxicos, estiver localizada prxima a um
manancial hdrico que abastea uma cidade, a qualidade da gua ali consumi-
da estar seriamente sob o risco de uma contaminao, embora a mesma
possa estar localizada bem distante da regio agrcola. Assim, no s a popu-
lao residente prxima rea agrcola estaria exposta aos agrotxicos, mas
tambm toda a populao da cidade abastecida pela gua contaminada.
Um outro impacto causado por alguns agrotxicos em colees dgua
diz respeito modificao da biota com a seleo das espcies mais resisten-
tes e contaminao de peixes, crustceos, moluscos e outros animais aqu-
ticos (e marinhos). A acumulao desses produtos nos animais que habitam
as guas contaminadas pode se constituir uma ameaa para a sade humana
atravs da biomagnificao. A contaminao de peixes (principalmente por
organoclorados), crustceos e moluscos (em especial os moluscos filtradores,
como os mexilhes) representam uma importante fonte de contaminao
humana, cujos riscos podem ser ampliados a todos os consumidores desses
animais como fonte de alimento (WRI, 1999).
Esses produtos tambm podem trazer uma srie de problemas para as
superfcies onde se depositam, sejam essas coberturas vegetais ou solos
desnudos. Algumas superfcies podem ficar fragilizadas, marcadas, ou ain-
da terem a absoro de elementos minerais (principalmente metais) afeta-
da pela ao desses produtos (Koehler & Belmont, 1998).
Outro problema relacionado aos agrotxicos a questo da reutiliza-
o, o descarte ou destinao inadequada das embalagens vazias que favo-
recem a contaminao ambiental e provocam efeitos adversos sade hu-
mana, de animais silvestres e domsticos. Apesar da obrigatoriedade dos

38
 Agrotxicos, Sade e Ambiente

usurios devolverem essas embalagens aos estabelecimentos comerciais e

da responsabilidade das empresas produtoras e comercializadoras pelo re-
colhimento e destinao adequada das suas embalagens vazias, prevista
desde de 6 de junho de 2000, quando da publicao da Lei 9.974, alteran-
do a Lei 7.802/89, a sua grande maioria ainda no est sendo devolvida e,
portanto, nem recolhida. Anualmente, os agrotxicos comercializados
no pas, esto sendo colocados no mercado por meio de cerca de 130
milhes de unidades de embalagens e so recolhidas e destinadas ade-
quadamente, somente, 10 a 20%. O que ser que est acontecendo com
as demais embalagens vazias?
Como poderemos observar ao longo da presente publicao, os agrotxi-
cos representam um importante risco sade das populaes humanas e ao
ambiente devendo, por isso, ser utilizados apenas sob estrita orientao cien-
tfica e em casos onde sejam absolutamente imprescindveis. O modo e a
extenso com que esses produtos vm sendo empregados em nosso pas tm
trazido efeitos deletrios muito maiores que qualquer benefcio, tanto do
ponto de vista ambiental quanto da sade humana.

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