Revista do Departamento de Geografia, 18 (2006) 89-94.
OBJETO E MTODO DA CLIMATOLOGIA
Max Sorre1
Introduo
O que se prope fixar com nitidez a individualidade da
climatologia e, particularmente, da climatologia entre as discipli-
nas que estudam a atmosfera e, dessa forma, chegar a uma
definio correta da noo de clima. Os fenmenos que tem como
teatro a atmosfera podem ser estudados sob muitos pontos de
vista. A condensao do vapor dgua, a chuva, a descarga
eltrica, o relmpago so fenmenos fsicos cujo estudo pertence
ao ramo da fsica que se denomina de meteorologia. Esta se
preocupa com a medida desses fenmenos, determina as
condies fsicas em que so produzidos, investiga a natureza
das relaes que existem entre eles e os fatores que os
condicionam e tenta prever a repetio dos mesmos. A est toda
a tarefa da meteorologia sob seu duplo aspecto, esttico e
dinmico: definio qualitativa dos fenmenos, pesquisa das leis,
previso. Quando estudamos as variaes geogrficas da lmina
de gua precipitada na superfcie do solo, quando comparamos
as diferenas de ritmo de oscilao trmica de uma regio para
outra, quando caracterizamos a atmosfera de um lugar pela
combinao dos meteoros, quando investigamos a relao entre
esses fatos e outros fatos geogrficos tais como distribuio dos
vegetais, animais ou homens, ns trabalhamos imbudos de outro
esprito. Fazemos climatologia, geral ou descritiva conforme o
caso. claro que o meteorologista por uma tendncia natural,
chega a se preocupar com a repartio geral dos meteoros. Da
mesma forma, evidentemente, o climatlogo no pode dar um
passo sem utilizar os resultados gerais e particulares da
meteorologia. Nas relaes que estabelece entre as variaes da
precipitao e a altitude, ele reencontra leis fsicas. Porm, esses
reencontros necessrios, indispensveis, no devem mascarar a
dualidade dos pontos de vista.
Insistimos, ainda, que meteorologistas e climatlogos po-
dem fazer observaes com os mesmos instrumentos, sobre os
mesmos fenmenos como a temperatura, por exemplo. Eles
elaboram sries registradas nos mesmos arquivos. Todavia, a
apreciao da justeza e sensibilidade dos aparelhos, a crtica
matemtica das sries, o estudo das variaes tendo em vista a
previso, tudo isso essencialmente da alada do meteorologista.
1Este texto corresponde ao captulo introdutrio da obra Trait de climatologie biologique et medicale publicado em 1934 em Paris sob a direo de
M. Piery Masson et Cie diteurs. Vol. I, pp. 1 a 9. Traduzido pelo Prof. Dr. Jos Bueno Conti. Departamento de Geografia/ FFLCH/USP.
Ele preparado para essa tarefa pois a sua formao a do
fsico. Aos olhos do climatlogo, a variao termomtrica aparece
primeiro como um elemento da particularidade climtica de um
lugar ou de uma regio.
Esta particularidade climtica , por sua vez, apenas um
elemento das caractersticas geogrficas, as quais compreendem,
ainda, a forma do terreno, as guas, o mundo vivo. Ele tem
constantemente presentes no esprito as relaes da interdepen-
dncia entre esses elementos, relaes que no se exprimem
absolutamente por frmulas matemticas. Se ele estiver,
sobretudo, preocupado com as relaes do clima com os
aspectos da vida, isto , se ele climatobiologista, a formao do
biologista lhe indispensvel.
Essas distines so clssicas. Contudo, insistimos sobre
elas porque, como diz muito bem Morikofer, a climatologia atra-
vessa um perodo de crise. A climatologia clssica, qual
devemos obras magistrais, como a de Hann, foi, sobretudo, obra
de meteorologistas. Suas insuficincias se evidenciam claramen-
te. As mesmas tiveram conseqncias desagradveis. Se a
geografia botnica se desviou das consideraes ecolgicas, a
carncia da climatologia no foi estranha a isso. Agrnomos e
mdicos reclamam com insistncia o retorno dessa disciplina a
sua verdadeira vocao. Essa orientao assume uma grande
importncia no momento em que o progresso da navegao
area coloca em primeiro plano a pesquisa da previso: o estudo
da atmosfera no objeto de uma disciplina nica; as pretenses
do climatlogo so to justificadas quanto as do meteorologista.
Foi dito mais acima que eles utilizam o mesmo material
cientifico. Todavia, necessrio colocar algumas reservas.
verdadeiro para o essencial. Porm todas as categorias de obser-
vaes no proporcionam exatamente a mesma contribuio para
ambos. Por exemplo, as observaes relativas alta e media
atmosfera, formao dos sistemas de nuvens, apresentam um
interesse maior em meteorologia. O climatlogo se atm mais
durao, intensidade da nebulosidade porque esses elementos
exercem influncia sobre o aspecto do tapete vegetal. Encontrar-
se-iam, facilmente outros exemplos.
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A diferena existente entre a meteorologia, ramo das
cincias fsicas, que faz largo uso da linguagem e dos mtodos
matemticos, e a climatologia, vinculada, por suas tendncias e
sua natureza ao grupo das cincias de observao, leva-nos a
definir mais exatamente esta ltima, analisando a noo funda-
mental do clima.
A definio clssica de clima e suas insuficincias
Durante o ltimo meio sculo, estivemos presos definio
de Hann, o estado mdio da atmosfera sobre um lugar, mais
exatamente o conjunto dos fenmenos meteorolgicos que
caracterizam a condio mdia da atmosfera em cada lugar da
Terra. Esta definio simples e cmoda. Ela marca bem o
carter local desta combinao de elementos meteorolgicos que
compem o clima. Porm, insuficiente sob dois pontos de vista.
Corresponde a uma mdia, isto , a uma abstrao inteiramente
destituda de realidade e conduz a um abuso das mdias
aritmticas para caracterizar os elementos do clima. Apresenta
em segundo lugar, um carter esttico e artificial, pois no
menciona o desenvolvimento dos fenmenos ao longo do tempo.
Ora, o ritmo um dos elementos essenciais do clima. As
descries de Hann escapam freqentemente a esses
inconvenientes. Ele se mantinha em contacto mais estreito com a
realidade climatolgica do que sua definio poderia supor.
Todavia, no podemos nos contentar com essa definio. A que
ns propomos dever levar em conta o fator tempo (durao).
No , sem dvida, perfeita. Contudo, corresponde melhor s
nossas concepes.
Clima local
Denominamos clima srie de estados atmosfricos sobre
determinado lugar em sua sucesso habitual. Cada um desses
estados caracteriza-se pelas suas propriedades dinmicas e
estticas da coluna atmosfrica, composio qumica, presso,
tenso dos gases, temperatura, grau de saturao, comporta-
mento quanto aos raios solares, poeiras ou matrias orgnicas
em suspenso, estado do campo eltrico, velocidade de
deslocamento das molculas, etc. o que a linguagem comum
designa sob o nome de tempo. A palavra tempo corresponde,
portanto, a uma combinao complexa, na qual, conforme o caso,
um ou dos elementos que acabamos de enumerar desempenham
um papel preponderante. Dizemos que o tempo quente, seco,
chuvoso ou calmo. Porm, a temperatura, a presso, o estado
eltrico, etc., s podem ser isolados por um artifcio de anlise. A
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noo de tempo, e por conseqncia, a noo de clima, so
noes sintticas. Esta observao preliminar de uma
importncia capital para o bilogo. Ele pode, por uma espcie de
anlise harmnica, considerar separadamente a ao de cada um
dos elementos do tempo e do clima sobre o ser vivo. Ele no
deve, porm, nunca perder de vista que esses elementos agem
todos em conjunto e mesmo atravs de outros. Consideraremos,
enfim, como fatores do clima, as circunstncias que determinam a
existncia e regulam a sucesso dos tipos de tempo. Tais so:
latitude, altitude, situao relativa s massas ocenicas e
continentais, aos centros de ao e aos movimentos gerais da
atmosfera, exposio, declividade, etc.
As definies que acabamos de apresentar provocam
reflexes importantes. Em primeiro lugar, em cada instante dado e
em cada ponto do globo, a atmosfera uma combinao singular
que tem muito pouca chance de se reproduzir de uma maneira
perfeitamente idntica. A rvore de meu jardim no florescer
jamais duas vezes nas mesmas condies de temperatura,
luminosidade, estado higromtrico, etc. No podemos, contudo,
nos contentar em selecionar as realidades climticas sob este
aspecto de fluxo perptuo. O ritmo das estaes traz estados
higromtricos comparveis a vrios meses de distncia. Estes
estados se agrupam em torno de formas ou tipos caractersticos
de cada perodo do ano. Os fatores dos quais depende sua
sucesso, oferecem, seno uma estabilidade rigorosa, ao menos
uma regularidade relativa. E isso basta para que escapemos
impresso de um escoamento indefinido de formas e para que
tomemos conscincia da existncia do clima local, realidade fun-
damental da climatologia.
Entre os estados atmosfricos que se sucedem, h os que
se distanciam consideravelmente dos estados tipos, que se
repetem em intervalos muito distanciados, no havendo nenhuma
regra que permita lhes prever a ocorrncia, por exemplo frios
muito rigorosos dos grandes invernos dos quais a histria
guarda a lembrana. No se pode, racionalmente, faz-los entrar
na noo de clima; os valores correspondentes ao que se chama
em meteorologia extremos absolutos devem ser manejados com
muita discrio e prudncia. Postos de lado esses extremos
excepcionais, todos os outros, os extremos e os que se
aproximam dos tipos mdios, entram na definio de clima local.
Tiraremos, mais adiante, desta considerao, regras para o
emprego das mdias.
Clima regional
Da mesma forma que o tempo (no sentido meteorolgico)
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um estado singular da atmosfera, o clima local uma combinao
singular; irredutvel. No h talvez, no globo, dois locais cujos
climas sejam idnticos. Porm, a ao dos fatores do clima
produz uma generalidade suficiente para que tenhamos pratica-
mente o direito de considerar, acima dos climas locais, os climas
regionais. A noo de clima regional uma etapa do caminho da
abstrao. Ela se aproxima o mais possvel da realidade concreta
na regio onde o jogo do dinamismo atmosfrico o mais simples
e onde a topografia a mais uniforme. As duas condies
encontram-se realizadas nas regies intertropicais sobre grandes
extenses. A uniformidade do clima e a regularidade da sucesso
dos estados atmosfricos ao longo do ano, de fato, caracterizam
essas reas em oposio s temperadas. Por outro lado, quando
a topografia revela uma grande variedade como nas regies de
montanha, o clima regional simplesmente uma associao de
climas locais, estacionais, como tambm se diz. outro caso
extremo: seu interesse muito grande por causa do valor
teraputico diferente dos climas estacionais nas montanhas.
Pode-se, portanto, legitimamente, falar de climas regionais,
ou, se quisermos, de regies climticas, e, dessa forma, somos
levados a introduzir a idia de limite climtico, to importante para
a biogeografia. Essa idia tem sido freqentemente concebida e
utilizada sem esprito de medida. No se encontra limite climtico
linear se que se encontra a no ser em casos muito raros,
como o de um obstculo montanhoso normal ao sentido de
propagao de influncias climticas. Regra geral, h zonas lim-
trofes, isto , manchas, onde se fazem e se desfazem combina-
es de elementos caractersticos de regies climticas em
contacto. Nessas zonas transicionais, combinaes fortuitas de
fatores podem fazer reaparecer localmente um ou outro clima das
vizinhanas em toda sua identidade. dessa forma que nas
bordas do mundo mediterrneo, condies estacionais de abrigo
permitem a reconstituio em locais pouco extensos, de
verdadeiros osis mediterrneos fora da regio onde o clima do
mar interior reina soberanamente. Quem subestimasse esta
caracterstica dos limites climticos correria o risco de se
equivocar sobre o sentido dos limites das associaes vegetais. O
problema dos limites climticos desperta, alis, outras questes
de doutrina.
Microclima
Tomamos como ponto de partida o clima local ou
estacional, porque ele corresponde a uma realidade concreta e,
num certo sentido, elementar. No se deve crer, todavia, que esta
noo de clima local esgota todas as possibilidades de anlise. O
climatlogo pode questionar o que representa exatamente a
estao, como fizeram antes deles os fitogegrafos. Falo do clima
de Clermont-Ferrand: ningum duvidaria que o mesmo uma
realidade. Porm, nem a temperatura, nem os movimentos de ar
so os mesmos na Praa de Jaude e nas ruas que para a se
dirigem. Mais ainda, h diferenas de um lado a outro de uma
mesma rua. E se nos deslocarmos para o campo? As condies
variam conforme consideremos, seja o interior de uma lavoura de
trigo, a sombra ou a obscuridade de uma floresta de rvores com
muitas folhas ou de um bosque de pinheiros. V-se que
passamos, por gradaes insensveis se considerarmos a uma
coluna atmosfrica sobre um lugar de um meio atmosfrico em
torno de um ponto, ou, em outras palavras, da noo de clima
local de microclima. Esta noo foi introduzida bastante
recentemente. Foi elaborada na Alemanha por Geiger. O
importante notar que ela no representa o resultado de uma
anlise crtica dissociada da noo de clima local: o
complemento necessrio disso. Como o microclima define as
condies de vida particulares ao interior de uma estao, o
mesmo deve ser tomado em considerao seja pelo bilogo, pelo
agrnomo ou pelo mdico. O clima local nem por isso deixa de
ser fato fundamental.
Definio biolgica dos climas
As consideraes precedentes tm um carter de generali-
dade: so vlidas para todos os climatlogos, quer suas preocu-
paes particulares se voltem para a geografia fsica ou para a
geografia biolgica. Estes ltimos, entretanto, tm preocupaes
especiais s quais vamos nos ater, doravante. No mais
separaremos a fisioclimatologia e a patoclimatologia dos outros
aspectos da bioclimatologia.
Neste ponto, torna-se necessrio voltar, por um instante s
nossas consideraes iniciais. Nossa definio abrange os
aspectos fsicos do clima. Os progressos da meteorologia nos
levaram a isol-los, a coloc-los em primeiro plano. Simples etapa
da anlise cientfica. Na ordem do desenvolvimento histrico, a
idia de clima apresenta-se de outra forma. Ela inseparvel das
preocupaes biolgicas. Os primeiros registradores no foram
instrumentos de medida, mas sim registradores naturais, em
particular a sensibilidade do homem. No se conhecia o calor e o
frio a no ser por seus efeitos sobre o organismo humano. Sabe-
se o que representa o clima para os sbios gregos. Desta primeira
indiferenciao, destacam-se duas disciplinas: a meteorologia,
que se aproxima da fsica e a climatologia, ramo da geografia.
Nos tempos modernos fizeram-se notveis esforos para se
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definir os climas por parte de meteorologistas como Hann ou
Angot. Chegou-se a pensar que estudo total da atmosfera era da
alada dos meteorologistas. Esse um ponto de vista errado
susceptvel de conduzir a equvocos graves. Da mesma forma
isso da essncia geogrfica, a idia de clima inseparvel de
suas conexes. Se, na sua origem ela impregnada de biologia
porque s os sentidos percebem as variaes atmosfricas, em
um estgio bem mais avanado do desenvolvimento cientfico
quando se adquire uma idia mais correta das relaes entre o
meio e a vida, ela reencontra, se assim se pode dizer, sua cor
biolgica. Sua elaborao pertence aos biogegrafos. Cada uma
delas contribui com seu estado de esprito.
Estas consideraes explicam, alis, como pode haver
diferentes classificaes de climas inspiradas em diferentes pon-
tos de vista.
Os princpios gerais das definies climticas do ponto
de vista da biologia humana
Na pesquisa dos fatos necessrios a servir de base a uma
definio dos climas, algumas regras de mtodo devem ser
observadas. Decorrem, em parte, das consideraes preceden-
tes.
(1) Os valores numricos que devem ser guardados para as
escalas so os valores crticos para as principais funes
orgnicas. Esta regra encontra sua aplicao particularmente na
anlise dos elementos do clima. Tomemos o caso da temperatura.
Acostumamo-nos a observar a escala trmica como sendo
determinada por dois fenmenos fsicos correspondentes s
mudanas do estado da gua. Ora, nenhum fenmeno biolgico,
nem a alterao dos protoplasmas, nem a constante orgnica
representada pela temperatura interna, nem o jogo dos
mecanismos destinados a manter essa constante apesar das
variaes do meio, nem o limite da sensao trmica tm relao
com esses fatos. Encontramo-nos, ento, na obrigao de definir
previamente um zero termo-biolgico, seja por intermdio de
consideraes tericas, seja pelo testemunho da sensibilidade
trmica, seja pelo estudo do metabolismo. Uma vez estabelecido
esse zero, a busca de limites diferenciadores levaria
determinao de valores crticos secundrios. Enfim os pontos
extremos seriam determinados pelos momentos, nos quais o jogo
das sensaes orgnicas torna-se impotente para manter a
constante trmica interna. primeira vista, tudo isso parece fcil.
Na realidade, o ponto de neutralidade trmica mais difcil de se
fixar, do que parece. O confronto entre trabalhos de Rubner,
Attwater e Lefvre deixa o climatologista hesitante, tanto mais que
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ele no absolutamente seguro de que os pontos crticos no se
desloquem conforme as zonas. No podemos, aqui, expor todos
os termos de um problema extremamente delicado. O que se
pode tirar de mais ntido disso que dois nveis apresentam um
interesse especial, um entre 15 e 16oC e outro ligeiramente
superior a 20oC. Para os climas frios, Kppen adotou um nvel
auxiliar de 10 graus cuja escolha foi mais arbitrria. Para ns,
trata-se menos de oferecer resultados definitivos do que mostrar
em que sentido as pesquisas devem ser orientadas, no futuro.
(2) Uma definio climatolgica deve abranger a totalidade
dos elementos do clima susceptveis de agir sobre o organismo.
Considera-se geralmente a temperatura e a umidade cuja ao
sobre o metabolismo humano evidente. Porm, a riqueza do ar
em radiaes luminosas e qumicas oferece igual interesse,
embora sejam menos estudadas. Ocorre o mesmo com o estado
eltrico.
A necessidade de no se limitar a estudar os elementos
clssicos cada vez mais evidente para os mdicos. Veremos
atravs dos artigos de M. Morikofer, de M. Baldit, de Maurain e de
M. Salles qual o balano de nossos conhecimentos sobre
actinometria, ionizao e radioatividade da atmosfera.
(3) Os elementos climticos devem ser considerados em
suas interaes. Esta necessidade, reconhecida cada vez mais,
tanto pelos biologistas como pelos gegrafos, determina a procura
de funes nas quais entram como variveis dois elementos do
clima ou mais. No se deve, alis, exigir mais do que elas podem
dar. A medida que se aumenta o nmero de variveis o sentido do
resultado numrico torna-se cada vez mais difcil de precisar.
Entre as relaes empricas, onde entram ao mesmo tempo
a temperatura e a umidade, pode-se citar o ndice de aridez de De
Martonne, que de uso cmodo para o estudo das formas de
eroso. H j algum tempo que os fisiologistas tm se orientado
para as pesquisas de funes fisiolgicas que comportam como
variveis a temperatura, a umidade e a velocidade do vento.
Encontrar-se- no artigo de M. Baldit sobre os elementos
meteorolgicos do clima, indicaes teis sobre os trabalhos de L.
Hill e de Dorno. Estes trabalhos so do mais alto interesse para a
climatologia mdica.
As funes climatolgicas em questo conduzem a uma
expresso numrica. Pode-se, tambm traduzi-las graficamente.
Os agrnomos tm feito, h algum tempo, curiosas tentativas
nesse sentido. Um fisiologista, Dorno, fez um experimento da
mesma ordem.
(4) Qualquer classificao climtica deve acompanhar de
perto a realidade viva. Disso decorre que, em climatologia, deve-
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se fazer maior uso possvel das observaes brutas. As tempe-
raturas corrigidas no tm nenhum valor para ns. Alm disso,
esta regra limita o emprego das mdias. Seus extremos, suas
amplitudes, suas freqncias, suas ordens de sucesso so
dados capitais.
Encontrar-se- no artigo de M. Baldit todas as informaes
teis sobre o emprego das mdias. A crtica de sua significao
biolgica decorre disso. Elas tm sua importncia como modo de
expresso, porm o que um organismo vivo sofre, o que registra,
no so puras abstraes aritmticas. Tudo isso, um a questo
de nuances. Uma figura composta de duas curvas das mximas e
mnimas dirias de um ano qualquer d uma idia, bem
satisfatria das condies trmicas de uma estao tropical por
causa da regularidade dos fenmenos meteorolgicos. No
decorre de maneira nenhuma o mesmo em nossas latitudes.
(5) O fator tempo (durao) essencial na definio dos
climas. Esta regra decorre da precedente. Uma caracterstica
climtica no tem a mesma significao para os seres vivos se ela
atua com continuidade ou se exerce por intervalos. Considerando
a mesma amplitude, uma variao que se produz lentamente no
tem o mesmo interesse que uma variao brusca. Enfim, a
constncia de um estado atmosfrico dado no pode ser
negligenciada. A cada momento do processo, sobre um terreno
fisiolgico modificado pelas aes anteriores que se exerce a
influncia do meio climtico. O organismo no somente um
registrador como se tem dito freqentemente. um integrador.
A ecologia vegetal vem se orientando, desde h muito,
nesse sentido. A integral das temperaturas , desde de Candolle,
a mais conhecida dessas funes onde a varivel tempo
(durao) desempenha um papel. Experincias anlogas foram
tentadas na ndia a propsito da ao retardada das
precipitaes. Frmulas mais complexas foram elaboradas na
Amrica. No posso dizer, a priori, se pesquisas desse gnero
dariam resultados para o estudo da fisiologia normal ou patolgica
do homem. Porm, um aparelho matemtico complicado no
pode ser talvez indispensvel (ao menos no estgio em que
estamos) para a introduo do fator tempo. Quando se pensa que
a durao dos perodos sem chuva no clima mediterrneo no foi
jamais estudada em detalhe, passa-se a ter pretenses modestas.
Concluso
As regras que acabamos de apresentar aplicam-se
definio dos climas. evidente que uma classificao satisfatria
resultaria naturalmente de uma definio correta. No presente
estado de nossos conhecimentos, quando desejamos definir um
clima, do ponto de vista mdico verificamos que nosso
vocabulrio tcnico tem justamente a mesma riqueza e a mesma
preciso que o de Hipcrates. Porm ns ganhamos por melhor
ver o sentido das pesquisas necessrias e isso, por si mesmo,
um progresso aprecivel.
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 Max Sorre / Revista do Departamento de Geografia, 18 (2006) 89-94.

SORRE, M. (2006). Object and metod of climatology. Revista do Departamento de Geografia, n. 18, p. 89-94.

Recebido em 30 de maro de 2006, aceito em 15 de maio de 2006.

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