ECONOMIA MORAL

Nolle M. P. Lechat

1. O conceito. No existe uma economia moral em si; a moralidade, embora

subjetiva, faz parte da cultura e, como tal, depende do contexto scio -histrico.
A moral este modo costumeiro de agir pautado por normas e valores, fruto de
transmisso e reinterpretao por cada grupo social em funo de uma certa
experincia de vida. Enquanto uma determinada sociedade no distinguir de
maneira especfica as atividades econmicas das outras, no existe a necessidade
do conceito de economia moral (LECHAT, 2001). Atualmente, j que houve
uma separao entre a esfera econmica e os outros domnios, e que a riqueza de
certas naes ou regies tem por corolrio a misria de outros, o conceito de
economia moral aparece para dar conta de uma oposio concepo clssica
neoliberal de economia. No encontramos na literatura uma definio deste
conceito. Alis, mais comum hoje ouvir falar em tica do que em moralidade.
Acreditamos, no entanto, que se pode entender por economia moral uma viso
consistente de normas e valores que deveriam ser respeitados pela atividade
econmica. No quadro da economia solidria trata-se de uma economia que tem
por base certos valores como a justia social, a solidariedade e o respeito
natureza; busca a socializao da riqueza privilegiando as necessidades sociais
sobre o lucro dos monoplios, o valor de uso sobre o valor de troca. Assim, seria
em nome destes valores que proprietrios de terra poderiam ser expropriados, por
exemplo, em vista de uma justia distributiva.
2. Historicamente. Na histria da humanidade, at o sculo XVIII no havia
separao entre economia e moral, pois existia uma unidade entre o social, o
econmico, o poltico e o religioso a tal ponto que no fazia sentido separar uma
da outra. Segundo a expresso cunhada por Karl Polanyi, a economia estava
imersa no sistema social, ou seja, era impossvel separar mentalmente a
economia de outras atividades sociais, no existindo em muitas sociedades uma
palavra especfica para design-la. Estudos feitos por Russel Belk (citado por
WILK, 1996) mostram como diversas religies advertem a respeito do poder
corruptor da riqueza, condenam a avareza e elogiam a pureza da pobreza. Esse
tema foi, na nossa poca, desenvolvido com brio por Albert Tvodjr no livro,
A pobreza, riqueza dos povos. Este livro inspirou, por exemplo, o Projeto
Esperana de economia popular solidria (COOESPERANA) em Santa Maria
(RS). Mas, se para filsofos e telogos da Idade Mdia no havia dvida sobre a
subordinao da economia moralidade crist, tal viso foi totalmente
desbancada pelos utilitaristas e por Adam Smith, mesmo que este acreditasse na
moralidade da mxima Deixem fazer, deixem passar. No sculo XVIII, os
economistas clssicos consideravam o comrcio como um poderoso agente
moralizador, pois segundo eles s as pessoas que inspirassem confiana pela sua
decncia e honestidade teriam xito nos negcios. Alm do mais, o exerccio do
comrcio exigiria um ambiente pacfico. David Hume e Adam Smith iam at
atribuir expanso do comrcio e da indstria o fortalecimento de virtudes tais
como a aplicao e a assiduidade, a frugalidade, a pontualidade e, o que talvez
seja mais importante para o bom andamento da sociedade de mercado, a
probidade (HIRSCHMAN, 1986, p. 15). A viso do mercado expressa aqui ,
de fato, irreal j que supe uma sociedade em que o comprador estaria sempre
em condies de escolher o vendedor e, at, de no comprar caso as condies de
venda lhe parecessem injustas, situao irreal quando se trata, por exemplo, de
alimentao ou de outro produto bsico.
A separao entre economia e moral foi progressiva. Durante o perodo
mercantilista, foi amadurecendo a noo de economia como mecanismo objetivo
independente de imperativos morais, encontrando mais receptividade em certas
reas do que em outras. Era na distribuio interna de bens de primeira
necessidade que voltava a ser afirmada, principalmente em tempos de escassez, a
obrigao para o Estado ingls de proteger os pobres e, indiretamente, de evitar
revoltas que deslegitimariam o seu poder.
Mas, conforme a tese da autodestruio, segundo a qual o capitalismo traz em si
mesmo o germe de sua prpria destruio, pode-se afirmar que a sociedade de
mercado, longe de promover a suavidade e outras atitudes louvveis, manifesta
uma forte tendncia a minar os fundamentos morais que servem de base a toda
sociedade (Hirschman, 1986, p. 16).
Os escndalos financeiros destes ltimos anos, provocando crise e recesso, s
reforam esta teoria. De fato, o econmico emancipou-se das regras morais
herdadas do passado pr-capitalista e pr-industrial graas separao radical
dos aspectos hoje chamados econmicos do tecido social. Karl Polanyi
mostrou como a submisso do ser humano necessidade (a fome) um
fenmeno moderno. Foi somente com a desarticulao da economia (no sentido
de oikonomia) que o homem viu sua sobrevivncia ameaada, enquanto que nas
sociedades ditas primitivas no faltavam alimentos. A sociedade estava
organizada de maneira tal que todas as pessoas estavam amparadas,
independentemente de sexo e idade. O progresso, portanto, feito s custas da
desarticulao do social e da cultura e, conseqentemente, da moral devendo
rearticular-se pela subordinao aos interesses individuais da acumulao.
Como ocorreu a eroso do patrimnio social? Segundo Hirsch (citado por
Hirschman, 1986), a primazia do interesse individual sobre o coletivo, dificultou
a preservao dos bens coletivos e da cooperao; o sistema fundado no interesse
pessoal no possua recursos prprios para motivar o interesse geral; finalmente a
 base racionalista e individualista do mercado minou a atitude religiosa que
pregava virtudes. Marx e Engels tambm j tinham denunciado que na sociedade
capitalista tudo se transforma em mercadoria e os laos sociais so dissolvidos
pelo dinheiro; mesmo, como sublinha Hirschman, se:
Marx se mantm estritamente na tradio de Maquiavel, de Montesquieu e de Smith, quando
recusa-se constantemente a apelar para o argumento moral. Ele ironizou os socialistas utpicos
justamente porque faziam isso em sua crtica sociedade capitalista e porque recorreram
exortao moral para apresentar os remdios que propunham. Apesar do tom moral subjacente
em todas as partes de sua obra, o que Marx reivindicou com mais orgulho foi ser pai do
socialismo cientfico. (HIRSCHMAN, 1986, p. 121)

Nas cidades europias, na segunda metade do sculo XIX, numerosas

associaes e o movimento operrio organizado vo contestar cada vez mais a
dominao da economia capitalista; vrias utopias socialistas e o prprio
movimento cooperativista tem a a sua origem. Pois a liberdade dos mercados e
dos empreendedores, a proteo da propriedade privada e da acumulao,
liberaram as energias do capitalismo que explodiram com grande brutalidade
social.
No meio rural, as comunidades tradicionais preservaram durante muito tempo os
valores morais e religiosos como reguladoras de suas transaes econmicas. E
podemos dizer que entre amigos e entre parentes ainda so encontrados estes
comportamentos. Klaas Woortman, no seu estudo Com parentes no se
neguceia, analisa muito bem essa atitude.
Segundo Amartya Sen (1992), a economia tem duas origens, ambas ligadas
poltica. Uma diz respeito tica e a outra engenharia. A primeira, j
desenvolvida por Aristteles, vincula a economia ao tema das finalidades
humanas e a resposta a duas questes fundamentais: como se deve viver? e o
que desejvel socialmente?. Segundo esta viso, a poltica, arte mestra,
engloba todas as outras cincias, pois ela legisla sobre o que devemos e o que
no devemos fazer. Para Aristteles a oikonomia dizia respeito ao
aprovisionamento e ao cuidado material da casa e da cidade, ao passo que a
crematstica consistia na forma mercantil de adquirir os bens atravs da ganncia.
Sem fala em engenharia, cincia econmica que se preocupa com questes
logsticas e no com os fins ltimos. A importncia do enfoque tico
enfraqueceu-se substancialmente no processo de desenvolvimento da economia
moderna empobrecendo assim, segundo Sem, a prpria economia.
3. Uso do conceito. Na nossa poca foi E.P. Thompson que usou pela primeira vez
o termo de economia moral num texto escrito em 1971, intitulado A economia
moral da multido inglesa no sculo XVIII. Nele o autor se levanta contra um
reducionismo econmico crasso. A seu ver, pode-se detectar nas revoltas
populares da Inglaterra do sculo dezoito, uma noo legitimadora. Era em nome
de princpios morais que eram feitas as queixas, os confiscos de gros ou de pes
e isto, em geral, de maneira disciplinada e com objetivos claros.
Neste primeiro texto, o autor afirma que esta economia moral "supunha noes
definidas, e apaixonadamente bem defendidas, do bem-estar comum"
(THOMPSON, 1998, p. 152). Alm do mais, essa economia moral no se
manifestava unicamente nos momentos de crise, mas estava presente no
pensamento da poca e "incidia de forma geral sobre o governo". Neste captulo
Thompson limita, ento, o conceito de economia moral ao estudo dos conflitos,
ingleses do sculo XVIII, entre o tradicionalismo e a nova economia poltica que
giravam em torno das Leis dos Cereais. O tradicionalismo definido pelo autor
como um modelo paternalista inscrito na lei estatutria, no direito
consuetudinrio e no costume. Tradicionalmente, as vendas de gros deviam ser
efetuadas diretamente do agricultor para o consumidor, com preos e medidas
controlados, antes que os comerciantes pudessem efetuar suas compras.
Thompson justifica o uso do termo moral que se tornou to polmico. Para ele, a
economia moral dos pobres uma viso consistente tradicional do conjunto "das
normas e obrigaes sociais [e] das funes econmicas peculiares a vrios
grupos na comunidade" (THOMPSON, 1998, p. 212). Ele afirma que poderia ter
chamado esta economia de sociolgica, considerando o significado original do
termo economia (oikonomia).
O que ele quer marcar a oposio entre dois modelos econmicos que partem
de pressupostos distintos. A diferena entre eles que o primeiro "apela a uma
norma moral - ao que devem ser as obrigaes recprocas dos homens-, o
segundo parece dizer: ' assim que as coisas funcionam, ou funcionariam se o
Estado no interferisse'" (THOMPSON, 1998, p. 162). O primeiro modelo tinha
vigncia no Estado pr-capitalista em que a produo e o comrcio estavam
subordinados a uma srie de regras estabelecidas pelos costumes e pelos valores
morais. O segundo modelo vigora no sistema capitalista, foi criado pela
economia poltica clssica e desobriga proprietrios e comerciantes de qualquer
dever em relao aos pobres.
No captulo cinco, do seu livro Costumes em comum, intitulado Economia moral
revisitada, Thompson retoma o tema da economia moral para examinar e refutar
as crticas feitas a seu texto de 1971 e comentar trabalhos usando o mesmo
conceito. De incio, ele avisa: "A 'economia moral' no nos conduz a um nico
argumento, mas a uma confluncia de raciocnios, e no ser possvel fazer
justia a todas as vozes" (THOMPSON, 1998, p. 203). O termo economia moral
aparece, na Inglaterra do sculo 18; Bronterre O'Brien usou-o numa polmica
opondo-o aos defensores da economia poltica. Ele critica nos trabalhos dos
economistas polticos a ausncia de referncia ao "ser humano inferior que uma
 ocupao nica e fixa deve necessariamente produzir" (citado por THOMPSON,
1998, p. 256).
Atualmente, a teoria da economia moral est sendo usada em reas e estudos
diversos sendo, por isto, necessria a sua redefinio em cada caso. Entre os
estudos de economia moral realizados em sociedades camponesas, h o de James
Scott. Para este autor, em The moral economy of the peasant, o termo designa
"concepes camponesas de justia social, direitos e obrigaes, reciprocidade
(...), mas vai muito alm de descries de 'valores' ou 'atitudes morais'"
(THOMPSON, 1998, p. 259). Scott mostra como a ameaa s instituies
redistributivas, s obrigaes religiosas caritativas, s normas de reciprocidade e
ao direito subsistncia, bem como a dominao europia e as racionalizaes
do mercado, provocaram, muitas vezes, a participao dos camponeses em
movimentos revolucionrios. Em Weapons of the weak, Scott examina as formas
de resistncia que os pobres podem criar frente ao poder e aos limites que lhe
podem ser impostos. H uma srie de acordos tcitos sobre tais limites que so a
todo o momento testados e renegociados. Aqui, a economia moral apresenta-se
sob a forma de reciprocidade entre foras sociais desiguais, ou seja, alguns
direitos que os fracos ainda tm sobre os mais fortes.
4. A moral da solidariedade. Hoje, os movimentos sociais e polticos progressistas
exigem o controle da sociedade sobre a riqueza produzida, a construo de
mercados ticos e estamos assistindo substituio da moral do interesse pela
moral da solidariedade (QUIJANO, citado por Lisboa, 2001, p. 43). Assim, a
economia solidria, que abrange muitas prticas econmicas associadas ao
consumo, comercializao, produo e servios em que se defendem, em graus
variados, entre outros aspectos, a participao coletiva, autogesto, democracia,
igualitarismo, cooperao, auto-sustentao, a promoo do desenvolvimento
humano, responsabilidade social e a preservao do equilbrio dos ecossistemas
(MANCE, 2001, p. 188), exige dos seus integrantes uma opo contra os valores
dominantes da competio individual e da primazia do capital sobre o trabalho
(SINGER, 2000, p. 21-22). Produzir e trabalhar de uma forma solidria e
autogestionria seria, ao mesmo tempo, voltar a um princpio fundamental da
relao humana e criar algo novo em relao aos comportamentos e maneiras de
pensar hegemnicos. Os valores preconizados pela economia solidria e por suas
prticas, bem como de boa parte da economia social (chamada no Brasil de
terceiro setor), nos levam a consider-las, ento, como economia moral.
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NDICE REMISSIVO . Ver: ddiva (economia da), comrcio justo, consumo solidrio,
economia de comunho, empresa cidado.
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