Captulo II

FRICA E AFRICANOS
NO TRFICO ATLNTICO

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 38 Uma histria do negro no Brasil

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 A frica do trfico brasileiro
Os nmeros no so precisos, mas estima-se que, entre o sculo
XVI e meados do sculo XIX, mais de 11 milhes de homens,
mulheres e crianas africanos foram transportados para as Amri-
cas. Esse nmero no inclui os que no conseguiram sobreviver
ao processo violento de captura na frica e aos rigores da grande
travessia atlntica. A maioria dos cativos, cerca de 4 milhes, de-
sembarcou em portos do Brasil. Por isso nenhuma outra regio
americana esteve to ligada ao continente africano por meio do
trfico como o Brasil. O dramtico deslocamento forado, por
mais de trs sculos, uniu para sempre o Brasil frica.
A retirada violenta de africanos de suas comunidades, condu-
zidos para trabalhar como escravos em terras distantes, foi a solu-
o encontrada pelas potncias coloniais europias para povoar e
explorar as riquezas tropicais e minerais das colnias no Novo Mun-
do. A colnia portuguesa (o Brasil) dependia de grande suprimento
de africanos para atender s necessidades crescentes de uma econo-
mia carente de mo-de-obra. A migrao transatlntica forada foi
a principal fonte de renovao da populao cativa no Brasil, espe-
cialmente nas reas ligadas agricultura de exportao, como cana-
de-acar. Submetida a pssimas condies de vida e maus-tratos, a
populao escrava no se reproduzia na mesma proporo da popu-
lao livre. Era alto o ndice de mortalidade infantil e baixssima a
expectativa de vida. Alm dos que morriam, o trfico repunha os que

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 saam do sistema atravs da alforria ou da fuga para os quilombos.
Assim, havia demanda constante de escravos africanos, algo que se
intensificava nos perodos de crescimento econmico.
Mas antes de investir maciamente no trfico africano, os
colonos portugueses recorreram explorao do trabalho dos po-
vos indgenas que habitavam a costa brasileira. A escravido foi um
tipo de trabalho forado tambm imposto s populaes nativas. O
ndio escravizado era chamado de negro da terra, distinguindo-o
assim do negro da guin, como era identificado o escravo africa-
no nos sculos XVI e XVII. Com o aumento da demanda por tra-
balho no corte do pau-brasil e depois nos engenhos, os coloniza-
dores passaram a organizar expedies com o objetivo de capturar
ndios que habitavam em locais mais distantes da costa. Atravs das
chamadas guerras justas, comunidades indgenas que resistiram
converso ao catolicismo foram submetidas escravido.
Por volta da segunda metade do sculo XVI, a oferta de es-
cravos indgenas comeou a declinar e os africanos comearam a
chegar em maior quantidade para substitu-los. Diversos fatores le-
varam substituio do ndio pelo africano. As epidemias dizima-
ram grande nmero dos que trabalhavam nos engenhos ou que vi-
viam em aldeamentos organizados pelos jesutas. A fuga dos ndios
para o interior do territrio provocou aumento dos custos de cap-
tura e transporte de cativos at aos engenhos e fazendas do litoral.
Alm do mais, o apresamento no atendia ao interesse da
Coroa portuguesa de ligar o Brasil ao comrcio europeu e africa-
no. O apresamento de indgenas era uma atividade exclusiva dos
colonos, dele ficava de fora o grande comerciante sediado em
Portugal ou aquele que atuava no trfico africano. Para completar,
nenhuma comunidade indgena se firmou como fornecedora re-
gular de cativos, o que dificultou a formao de redes comerciais
que pudessem atender demanda crescente de mo-de-obra.
Mesmo assim, a escravido indgena perdurou por muito tem-
po em vrias regies da colnia. Sem poder importar africanos em
grande nmero, os colonos paulistas durante muito tempo se con-
tentariam com a escravido indgena. Foi o apresamento de ndios
que os empurrou para os sertes inexplorados e inspitos. No Par
e no Maranho o escravo indgena foi largamente utilizado at os
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 ltimos anos do sculo XVIII, quando o trfico africano passou a
suprir regularmente as duas capitnias. No territrio que corres-
ponde ao atual estado do Amazonas, onde se desenvolveu uma eco-
nomia baseada na coleta de plantas nativas, as chamadas drogas do
serto (cacau, salsaparrilha, baunilha, etc.), a utilizao do trabalho
escravo indgena se estendeu at o sculo XIX.
A preferncia pelos africanos fez com que os portugueses
se voltassem para o trfico na frica. Na segunda metade do scu-
lo XVI, com o aumento da procura por escravos no Brasil, o tr-
fico passou a condio de grande negcio e fonte de vultosos
lucros nas duas margens do Atlntico. A partir de ento, o trfico
deixou de ser apenas uma entre as vrias atividades ultramarinas
iniciadas com os descobrimentos para se transformar no neg-
cio mais lucrativo do Atlntico Sul.
No decorrer do tempo, traficantes com bases comerciais
em Portugal foram gradativamente perdendo espao para trafi-
cantes radicados no Brasil. No sculo XVIII, o comrcio para
Benguela e Luanda j era feito diretamente do Brasil, sem a inter-
mediao exclusiva de comerciantes portugueses. Por isso mes-
mo, os traficantes constituram parte importante dos grupos do-
minantes da colnia, ocupando postos polticos estratgicos para
a manuteno e ampliao do comrcio de gente.
At a sua proibio, em 1850, o trfico transatlntico fez
grandes fortunas no Brasil. Nas cidades porturias, os traficantes
grados exibiam riqueza e poder morando em residncias luxuo-
sas, fazendo parte de irmandades religiosas e ocupando cargos
pblicos nas cmaras municipais. Participando dos governos das
cidades e das provncias, eles eram tambm considerados os ho-
mens bons da elite.
Na idia dos europeus, o trfico era justificado como instru-
mento da misso evangelizadora dos infiis africanos. O padre No sculo XIX, Joaquim Pereira Marinho foi um dos mais
Antonio Vieira considerava o trfico um grande milagre de Nossa destacados traficantes baianos. Ele recebeu da corte t-
tulos de baro, visconde e conde, foi membro fundador
Senhora do Rosrio, pois retirados da frica pag, os negros teri- do Banco da Bahia e fez parte da poderosa irmandade
am chances de salvao da alma no Brasil catlico. No sculo da Santa Casa de Misericrdia. Outro grande traficante,
Antnio Pedrozo de Albuquerque, possua muitas casas,
XVIII, o conceito de civilizao complementar a justificativa re- ouro, prata, engenhos e escravos. Alguns traficantes bra-
sileiros se estabeleceram na frica. O mais famoso de-
ligiosa do trfico atlntico ao introduzir a idia de que se tratava les foi o baiano Francisco Flix de Souza, que residiu na
de uma cruzada contra as supostas barbrie e selvageria africanas. cidade de Uid, na atual Repblica do Benim.

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 Neste sermo, proferido em 1633 perante escravos de um
engenho do Recncavo baiano, o padre Antnio Vieira justifica o
trfico africano:
Comeando, pois, pelas obrigaes que nascem do vosso novo
e to alto nascimento, a primeira e maior de todas que
deveis dar infinitas graas a Deus por vos ter dado conheci-
mento de si, e por vos ter tirado de vossas terras, onde vos-
sos pais e vs viveis como gentios, e vos ter trazidos a esta,
onde, instrudos na f, vivais como cristos, e vos salveis.
Fez Deus tanto caso de vs, e disto mesmo que vos digo,
que mil anos antes de vir ao mundo, o mandou escrever nos
seus livros, que so as Escrituras Sagradas.

O povoamento do Brasil atravs do trfico

Atravs do trfico africano os portugueses puderam colonizar o terri-
trio que mais tarde passaria a se chamar Brasil. Sem a participao
dos africanos dificilmente os portugueses conseguiriam ocupar as terras
descobertas no processo de expanso martima. No sculo XVI, no
havia populao suficiente em Portugal para levar frente a ocupao
da colnia. Foi atravs da importao macia de africanos que os
lusitanos conseguiram defender o territrio da cobia de outras
potencias coloniais, que tambm tinham planos para ocupar e explo-
rar as riquezas tropicais aqui encontradas.
Foram os africanos e seus descendentes, juntamente com
os indgenas escravizados, que desbravaram matas, ergueram cida-
des e portos, atravessaram rios, abriram estradas que conduziam
aos locais mais remotos do territrio. Na marcha para o interior,
guerrearam com povos indgenas que se opunham ao avano co-
lonizador ou se associaram aos nativos quando fugiam para a mata
para formar quilombos. Eram tambm os escravos que conduzi-
am tropas e carretos que tornaram possvel o intercmbio entre o
interior e as cidades litorneas.
Desde meados do sculo XVI grande nmero de africanos
desembarcou em cidades litorneas como Salvador, So Vicente
(So Paulo), Rio de Janeiro, Recife. A partir desses primeiros n-
cleos de povoamento, a ocupao avanou para o interior, seguin-

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 do direes diversas. Para onde fossem, os colonizadores levavam
escravos africanos.
Na primeira metade do sculo XVIII, quando colonizado-
res avanaram para o Mato Grosso em busca de ouro, alm de
instrumentos de minerao levaram tambm escravos africanos.
A vila de Cuiab rapidamente acumulou densa populao escrava.
Em 1726, a vila ganhou seu pelourinho, smbolo do poder muni-
cipal e o local onde publicamente se castigavam escravos. Ali o
trabalho escravo tornou-se to importante que um dos impostos
cobrados pela Coroa portuguesa, a capitao, baseava-se na quan-
tidade de escravos que possuam os mineiros.
J na regio amaznica, a constituio de um trfico negrei-
ro regular s se tornou possvel em meados do sculo XVIII com
a criao de uma companhia de comrcio que detinha a exclusivi-
dade do fornecimento de escravos. Na poca, cerca de dezoito
embarcaes transportavam africanos para os portos de So Lus
e Belm. Grande parte dos cativos era destinada s lavouras de
cacau, o principal produto de exportao da regio.
Levados pela busca do ouro, pela criao de gado e pela explo-
rao das drogas do serto, os colonizadores reproduziram nos
novos ncleos de povoamento o mesmo modelo escravista praticado
nas regies litorneas. Foi na condio de escravos que africanos e
seus descendentes chegaram aos locais mais remotos da colnia. Mas,
apesar da escravido, os africanos foram atores culturais importantes
e influenciaram profundamente as formas de viver e de sentir das
populaes com que passaram a interagir no Novo Mundo.
Os europeus os trouxeram para trabalhar e servir nas gran-
des plantaes e nas cidades, mas eles e seus descendentes fize-
ram muito mais do que plantar, explorar as minas e produzir ri-
quezas materiais. Os africanos para aqui trazidos como escravos
tiveram um papel civilizador, foram um elemento ativo, criador,
visto que transmitiram sociedade em formao elementos valio-
sos da sua cultura. Muitas das prticas da criao de gado eram de
origem africana. A minerao do ferro no Brasil foi aprendida dos
africanos. Com eles a lngua portuguesa no apenas incorporou
novas palavras, como ganhou maior espontaneidade e leveza.
Enfim, podemos afirmar que o trfico fora feito para escravizar
africanos, mas terminou tambm africanizando o Brasil.

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 Portos negreiros
O trfico transatlntico promoveu o povoamento do Brasil por
gente vinda de diversas regies do continente africano. A metr-
pole portuguesa adotou a poltica de misturar escravos de diferen-
tes regies e etnias para impedir a concentrao de negros da
mesma origem na colnia, os quais, solidrios na cultura e falando
a mesma lngua, podiam se rebelar mais facilmente. Essa poltica
nem sempre era seguida risca, pois a depender das relaes co-
merciais na frica, os traficantes tendiam a transportar escravos
que em sua maioria vinham duma mesma regio.
Foi por isso que, no sculo XVI, a maioria dos escravos
trazidos para o Brasil vinha da regio da Senegmbia, denominada
Guin pelos portugueses. Dali os portugueses deportaram mem-
bros de vrios povos, como os manjacas, balantas, bijagos, mandi-
gas, jalofos, entre outros. Mas, no decorrer daquele sculo at a
primeira metade do sculo XVIII, os chefes polticos e mercado-
res do territrio presentemente ocupado por Angola forneceram
a maior parte dos escravos utilizados em todas as regies do Bra-
sil. A clebre frase do padre Antnio Vieira, quem diz acar, diz
Brasil, e quem diz Brasil diz Angola, ilustra muito bem as liga-
es da mais rica colnia portuguesa na Amrica com aquela re-
gio da frica. Luanda, Benguela e Cabinda eram os principais
portos de embarque.
A regio de Angola foi a principal rea exportadora de pes-
soas para as provncias do Rio de Janeiro, Minas Gerais, So Pau-
lo, Rio Grande do Sul. Mas cativos de outras regies africanas
tambm vieram a parar. Depois de 1815, quando os ingleses in-
tensificaram seus esforos para acabar com o trfico transatlnti-
co, os traficantes do Rio de Janeiro concentraram suas operaes
na costa oriental, na regio que abrange o que so hoje o sul da
Tanznia, o norte de Moambique, Malau e o nordeste de Zmbia.
Os escravos da costa oriental da frica eram aqui conhecidos como
moambiques.
J os traficantes envolvidos no comrcio baiano, respons-
veis pelo suprimento de escravos para vrias regies nordestinas,
a partir de meados do sculo XVIII e at o fim do trfico em
1850, se concentraram sobretudo no comrcio com a regio do

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 Rotas de navegao no Atlntico Sul.

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 Golfo do Benim (sudoeste da atual Nigria). Atravs do Golfo do
Benim, os traficantes baianos importaram escravos aqui denomi-
nados dagoms, jejes, hausss, bornus, tapas e nags, entre outros.
Estes grupos eram embarcados principalmente nos portos de
Jaquin, Ajud, Popo e Ap, e mais tarde Onim (Lagos). No Rio de
Janeiro, Minas Gerais, So Paulo e Rio Grande do Sul os escravos
originrios daquela regio eram chamados de minas.
O fato de ter vindo de uma mesma regio, falar a mesma
lngua e pertencer a uma mesma nao foi fundamental para a
sobrevivncia dos africanos no Brasil. Desse modo, eles puderam
reconstruir redes de amizade, famlias e comunidades. Mas isso
no impediu que africanos de etnias diferentes se relacionassem e
criassem novas alianas. O enfrentamento das adversidades da
escravido muitas vezes favoreceu a unio de grupos tnicos divi-
didos na frica por antigas rivalidades. A multiplicidade de povos
e etnias para aqui transportadas por fora do trfico fez do Brasil
um espao privilegiado de convergncia de tradies africanas di-
versas que ainda hoje continuam, umas mais que outras, a moldar
e colorir culturalmente o pas.

A travessia atlntica
O escravo apresado no interior africano era obrigado a percorrer
longas distncias at alcanar os portos de embarque no litoral.
Muitos no resistiam longa caminhada, s doenas e aos maus-
tratos. Nos portos eram alojados em grandes barraces ou em
cercados. Ali permaneciam muitos dias e at meses espera de
que as cargas humanas dos navios fossem completadas e os cati-
vos partissem para um mundo completamente desconhecido.
Nesse perodo de espera, era grande o nmero de mortes, pois os
cativos eram alojados em construes muitas vezes precrias, in-
salubres, mal ventiladas e pequenas. Em alguns perodos, cerca de
40 por cento dos negros escravizados em Angola pereciam ainda
em solo africano. Mas os prepostos africanos do trfico sabiam
que os cativos no deviam permanecer durante muito tempo nos
portos de embarque. Alm das perdas por doenas, temiam que a
concentrao de escravos nos barraces facilitassem revoltas.

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 Marcas tnicas africanas, segundo o viajante alemo Johann M. Rugendas.

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 O africano Mahommah G. Baquaqua viveu a experin-
cia do trfico e a relatou em um livro publicado em 1854:
Quando estvamos prontos para embarcar, fomos
acorrentados uns aos outros e amarrados com cordas
pelo pescoo e assim arrastados para a beira do mar.
O navio estava a alguma distncia da praia. Nunca ha-
via visto um navio antes e pensei que fosse algum ob-
jeto de adorao do homem branco. Imaginei que ser-
amos todos massacrados e que estvamos sendo con-
duzidos para l com essa inteno. Temia por minha
segurana e o desalento se apossou quase inteiramente
de mim.Uma espcie de festa foi realizada em terra fir-
me naquele dia. Aqueles que remaram os barcos fo-
ram fartamente regalados com usque e, aos escravos,
serviam arroz e outras coisas gostosas em abundn-
cia. No estava ciente de que esta seria minha ltima
festa na frica. No sabia do meu destino. Feliz de mim
que no sabia. Sabia apenas que era um escravo,
acorrentado pelo pescoo, e devia submeter-me pron-
tamente e de boa vontade, acontecesse o que aconte-
cesse. Isso era tudo quanto eu achava que tinha o di-
reito de saber.
Relato de Mahommah G. Baquaqua sobre o interior de
um navio negreiro:
Fomos arremessados, nus, poro adentro, os homens
apinhados de um lado e as mulheres do outro. O poro
era baixo que no podamos ficar em p, ramos obri-
gados a nos agachar ou a sentar no cho. Noite e dia
eram iguais para ns, o sono nos sendo negado devido
ao confinamento de nossos corpos. Ficamos desespe-
rados com o sofrimento e a fadiga.Oh! A repugnncia e
a imundcie daquele lugar horrvel nunca sero apaga-
das de minha memria. No: enquanto a memria man-
tiver seu posto nesse crebro distrado, lembrarei daqui-
lo. Meu corao at hoje adoece ao pensar nisto.
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Completado o nmero de escravos a serem transportados,
os africanos eram conduzidos aos navios negreiros, tambm cha-
mados de tumbeiros. Antes de entrar nas embarcaes, eles eram
marcados a ferro quente no peito ou nas costas com os sinais que
identificavam a que traficante pertenciam, uma vez que em cada
barco viajavam escravizados pertencentes a diferentes donos. No
interior das embarcaes, por segurana, os cativos eram postos a
ferros at que no se avistasse mais a costa africana. As condies
das embarcaes eram precrias porque, para garantir alta rentabi-
lidade, os capites s zarpavam da frica com nmero mximo de
passageiros. O nmero de cativos embarcados em cada navio de-
pendia da capacidade de suas instalaes. Nos sculos XVI e XVII,
uma caravela portuguesa era capaz de transportar cerca de 500
cativos e um pequeno bergantim podia transportar at 200. No
sculo XIX, os traficantes utilizaram os navios a vapor, o que re-
duziu o tempo das viagens. Nos ltimos anos do trfico, a mdia
de escravos transportados por navio era de 350.
Os comerciantes tinham interesse em alojar o maior nmero
possvel de escravos nos navios, e essa prtica tornava a viagem
insuportvel. Muitas vezes aumentar o nmero de cativos implicava
em diminuir a quantidade de vveres disponvel para cada um. Ge-
ralmente os escravos eram alimentados uma vez por dia. Em 1642,
um holands que atuava no trfico em Luanda informou que os
mercadores portugueses costumavam alimentar os escravos com
azeite e milho cozido. A pouca ingesto de gua durante a viagem
geralmente provocava desinterias e desidratao. Alm da fome e
da sede, havia o sofrimento por ter deixado para trs seus entes
queridos, com pouca chance de voltar a rev-los.
No sculo XVII, a travessia de Angola para Pernambuco
durava em mdia trinta e cinco dias, quarenta at a Bahia e cin-
qenta at o Rio de Janeiro. No sculo seguinte, o uso de embar-
caes menores e mais velozes diminuiu a durao das viagens. A
travessia de Angola para o Rio de Janeiro podia agora durar trinta
e cinco a quarenta dias, nmeros que se mantiveram no sculo
XIX. Se os ventos no fossem favorveis essas viagens podiam se
estender por mais dias. Nesse caso, o drama dos cativos se agrava-
va diante da falta de vveres suficientes e da propagao de mols-
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 Disposio dos escravos no interior de um navio negreiro.

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 tias. Mesmo que rpida, a travessia era infinitamente penosa para
os cativos.
A Coroa portuguesa tentou por diversas vezes regulamentar
a atividade dos negreiros, coibindo a superlotao, garantindo o
tratamento mdico a bordo e comodidades mnimas para o trans-
porte dos cativos. Mas, muitas vezes, a taxa de mortalidade duran-
te a travessia do Atlntico era extremamente elevada. Por exem-
plo, a galera So Jos Indiano, aportada em outubro de 1811, no
Rio de Janeiro, oriunda de Cabinda, perdeu 121 de seus 667 escra-
vos, mais o capelo e trs marinheiros. Estimativas mais recentes
calculam entre 15 a 20 por cento de mortos durante uma viagem
normal, mas no era incomum haver 40 a 50 por cento de perdas.
Pode-se imputar as mortes a bordo a fatores como escassez
de alimentos e gua, maus-tratos, superlotao e at mesmo ao
terror da experincia vivida, que debilitava fsica e mentalmente
os africanos. Alm disso, o trfico colocava os africanos em con-
tato com doenas para eles desconhecidas e para as quais ainda
no haviam criado defesas suficientes. Ao colocar em contato
povos de diversas regies da frica e mais tripulaes brasileiras e
europias, os navios negreiros funcionavam como verdadeiros
misturadores de enfermidades tpicas de cada continente. Em caso
de contagio de febre amarela, tifo ou varola era grande o nmero
de mortes no apenas entre os cativos, mas tambm entre a tripu-
lao. Havia ainda a morte provocada por suicdio e no foram
poucos os cativos que puseram fim existncia precipitando-se
no mar. Mesmo considerando o alto ndice de mortalidade, o tr-
fico era um negcio bastante lucrativo.
Sobreviveram poucos relatos sobre os horrores vividos pe-
los africanos no interior dos tumbeiros. Em dezembro de 1649,
frei Sorrento, capuchinho italiano, bordo de um negreiro con-
tendo mais de novecentos escravos, escreveu: aquele barco [...]
pelo intolervel fedor, pela escassez de espao, pelos gritos cont-
nuos e pelas infinitas misrias de tantos infelizes, parecia um in-
ferno. No incio do sculo XX, o escritor paraibano Jos Lins do
Rego recordou uma ex-escrava chamada Galdina, que viera da
Costa da frica ainda criana e contava os horrores e traumas
vividos a bordo de um navio negreiro. Contava vov Galdina:

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 Ah! Como doa nas costas o chicote do homem que manda-
va nos negros. De manh se subia para ver o sol. Todos
estavam nus e fedia o buraco onde tinham que dormir. Mas
de noite ouvia um rumor de bater de asas. Asas brancas que
voavam para cima dela. Era o vo das almas que no podi-
am voar para o cu. Todas as noites elas vinham bater pelas
janelas do barco. Elas s podiam voar para o cu, saindo da
terra. Os corpos dos que eram lanados na profundeza do
mar no davam almas nem para o cu nem para o inferno
[...]. De noite ainda vejo os pssaros grandes em cima do
telhado do quarto. As almas ainda no me abandonaram.

O relato da ex-escrava reproduzido pelo romancista mostra

que o trauma da travessia atlntica estava relacionado tambm
preocupao com o destino das almas dos que morriam. Como
vimos no captulo anterior, para muitos povos provenientes da
regio congo-angola, o lugar prprio para os espritos era junto
com os vivos, seus descendentes. A morte no mar e no interior
dos tumbeiros impedia que os espritos retornassem para perto
de seu povo e aldeia de origem. Assim, os sobreviventes pareciam
estar fadados a serem acompanhados pelas almas penadas dos
que morreram no mar, longe da terra dos ancestrais.
Ao longo da angustiante travessia, os cativos estabeleciam
laos de amizade entre si. Chamavam-se malungos uns aos ou-
tros, uma amizade que gerava profunda solidariedade e verdadei-
ras obrigaes de ajuda mtua. Em 1836, um africano forro orga-
nizou o retorno frica de 200 escravos alforriados baianos. Ses-
senta deles fizeram parte do carregamento do navio Emlia, pro-
veniente de Onim, que os desembarcara junto com o organizador
do retorno na Bahia em 1821.
Desconfiana, medo e hostilidade reinavam a bordo dos na-
vios negreiros. A viagem era cercada de muitos cuidados. Para afas-
tar os riscos de motins, os mais inquietos eram acorrentados nos
pores. Relatos de motins a bordo dos negreiros so raros, mas o
risco de ocorrerem no era algo descartado pelos que atuavam na-
quele ramo de negcio. Em 1823, cativos transportados num ne-
greiro que seguia para a Bahia se rebelaram em alto mar sob a lide-
rana de um negro ladino, isto , um que falava portugus. Mortos

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 e dominados os tripulantes, os rebeldes alcanaram a costa baiana
atravs da percia de escravos marinheiros.
Os escravos novos eram geralmente do sexo masculino, entre
10 e 30 anos de idade, a maioria na faixa dos 20. A mo-de-obra
dos homens jovens era mais valorizada no mercado brasileiro. Os
senhores preferiam comprar homens em idade de produzir, e os
africanos que controlavam o mercado do trfico na frica
deliberadamente reduziam a oferta de mulheres e de crianas com
menos de 10 anos aos traficantes brasileiros. Mulheres e crianas
eram mais valorizadas no mercado interno africano. A maioria
dos estudos sobre o trfico mostra que havia desequilbrio cons-
tante de pelo menos dois homens para cada mulher.
A preponderncia masculina nos navios negreiros teve como
conseqncia o desequilbrio entre o nmero de homens e mu-
lheres na populao escrava da colnia. Havia escassez de mulhe-
res nas regies de grandes plantaes de cana e de caf, algo que
perdurou at o final da escravido. No sculo XIX, em regies
cafeeiras do Rio de Janeiro, para dez escravos, seis ou sete eram
homens. Nos grandes centros urbanos, havia dois escravos para
uma escrava. Esse fenmeno teve efeito inverso nas reas que
exportavam escravos. Em Angola, por exemplo, durante a poca
do trfico, o numero de mulheres superava o de homens.

A chegada dos sobreviventes ao Brasil

Aps a longa travessia ocenica, os africanos desembarcavam nos
portos do Brasil. Rio de Janeiro, Salvador, Recife, Fortaleza, Belm
e So Lus eram os grandes portos importadores e redistribuidores
de escravos para diversas regies da colnia. No sculo XVII, Salva-
dor e Recife se firmaram como os grandes centros distribuidores
dos africanos que desembarcavam na colnia. Daqueles centros, os
africanos seguiam para o norte, para o Maranho, Par, Rio Amazo-
nas e para o Mato Grosso. No final do sculo XVII e comeos do
XVIII, com a descoberta de ouro e diamantes nas Minas Gerais, o
Rio de Janeiro passou a dominar a distribuio do grande volume
de escravos destinados s minas. Mas tambm de Salvador muitos
escravos seguiam a p at a regio mineira.

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 No sculo XVIII, Belm e So Lus tornaram-se centros
importantes de venda de africanos para toda a regio amaznica.
Muitos dos africanos desembarcados em Belm eram trazidos di-
retamente da frica, mas, no incio do sculo XIX, muitos outros
vinham do Rio de Janeiro, Bahia, Pernambuco e Cear. De Belm
os cativos marchavam por terra ou eram conduzidos por barcos
para as regies mais interiores da Amaznia.
Aps o desembarque, as autoridades alfandegrias contavam-
nos por sexo e anotavam o nmero de crias (assim eram chama-
das as crianas escravas) que acompanhavam as mes. Depois de
pagarem impostos sobre os escravos acima de trs anos de idade, os
traficantes levavam os africanos em grupo para o local do leilo. Se
houvesse compradores suficientes, eram imediatamente leiloados
perto da alfndega. Mas a maioria dos cativos seguia para os arma-
zns situados geralmente prximos s reas porturias daqueles cen-
tros urbanos. No Rio de Janeiro, a rea porturia conhecida como
Valongo concentrava dezenas de sobrados que funcionavam como
depsitos onde eram alojados os africanos recm-chegados. Ali havia
armazns que alojavam trezentos a quatrocentos cativos.
Devido aos rigores da travessia, os africanos chegavam qua-
se invariavelmente magros e debilitados, com feridas na pele,
brotoejas e sarna. As crianas geralmente apresentavam barrigas
inchadas em conseqncia de vermes e da desnutrio. Quando a
epidemia de oftalmia, uma inflamao dos olhos, disseminava-se
a bordo, era comum os vendedores puxarem pela corda extensas
filas de escravos quase ou completamente cegos, amarrados e tro-
peando uns nos outros at os armazns.
No Valongo permaneciam por vrios dias ou semanas recu-
perando-se da viagem e espera de comprador. Muitos no resis-
tiam e morriam nesse perodo de espera. Era alta a taxa de morta-
lidade nos primeiros meses que se seguiam ao desembarque, uma
vez que os africanos chegavam bastante debilitados e no possuam
defesas para muitas molstias existentes no Novo Mundo. A mor-
talidade era to alta no Valongo que um cemitrio foi ali perto
construdo para sepultamento de africanos recm-importados.
Os que sobreviviam tinham que enfrentar a preparao para
a venda, inspeo e compra. Ao chegar ao mercado, eram banha-
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Relato de Mahommah G. Baquaqua sobre seu desem-
barque numa praia deserta perto de Recife em torno
de 1845:
Quando desembarquei, senti-me grato Providncia
por ter me permitido respirar ar puro novamente, pen-
samento este que absorvia quase todos os outros. Pou-
co me importava, ento, de ser um escravo, havia me
safado do navio e era apenas nisso que eu pensava.
Alguns escravos a bordo sabiam falar portugus. Havi-
am vivido no litoral com famlias portuguesas e faziam
o papel de interpretes. No eram colocados no poro
como ns, mas desciam ocasionalmente para nos di-
zer uma coisa ou outra. Estes escravos nunca sabiam
que seriam despachados at o momento em que eram
colocados a bordo do navio. Permaneci nesse merca-
do de escravos apenas um dia ou dois, antes de ser
vendido a outro traficante na cidade que, por sua vez,
me revendeu a um homem do interior, que era padeiro
e residia num lugar no muito distante de Pernambuco.
Quando um navio negreiro aporta, a notcia espalha-se
como um rastilho de plvora. Acorrem, ento, todos os
interessados na chegada da embarcao com sua car-
ga de mercadoria viva, selecionando do estoque aque-
les mais adequados aos seus propsitos, e compran-
do os escravos na mesmssima maneira como se com-
pra gado ou cavalos num mercado. Mas, se num car-
regamento no houver o tipo de escravo adequado s
necessidades e desejos dos compradores, encomen-
da-se ao Capito, especificando os tipos exigidos, que
sero trazidos na prxima vez em que o navio vier ao
porto. H uma grande quantidade de pessoas que fa-
zem um verdadeiro negcio dessa compra e venda de
carne humana e que s fazem isso para se manter,
dependendo inteiramente desse tipo de trfico.
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 dos e limpos. Negros da mesma nao raspavam cabelos e barbas
uns dos outros. Para esconder doenas da pele e faz-los parecer
mais jovens, os negociantes s vezes passavam leo sobre a pele.
Tendo em vista que os africanos chegavam magros, os comercian-
tes aumentavam a quantidade de alimentao engordante para re-
cuperarem logo peso e parecerem sadios. Uma vez que muitos
acreditavam que os europeus praticavam o canibalismo, pode-se
imaginar o terror dos recm-chegados quando eram forados a
comer mais e mais.
Alm de alimentar os africanos, tratar de suas enfermidades
e vacin-los, os comerciantes tentavam melhorar a sade mental
deles para evitar o suicdio. A doena mais temida era o escorbuto,
conhecida tambm como o mal-de-luanda, provocada pela defici-
ncia profunda de vitamina C. Alm de obrigarem os cativos a
consumirem frutas, os comerciantes os foravam a danar, por-
que associavam a letargia mental que acompanha o escorbuto e
outras doenas nutricionais saudade de casa. Para convencer os
compradores de que os escravos no estavam deprimidos, com o
famoso banzo, os negociantes davam-lhes estimulantes (gengibre
e tabaco) para anim-los.
Casas comerciais e negociantes licenciados em escravos no-
vos, que traficavam grande quantidade de africanos, exibiam-nos
nas portas de casas ou armazns. Assim que estavam prontos para
venda, os negociantes colocavam anncios nos jornais informando
ao pblico que um novo carregamento estava disponvel. No dia
marcado, os feitores organizavam suas mercadorias humanas para
expor aos compradores em geral, por idade, sexo e nacionalida-
de. Quando organizados por idade, os mais velhos, entre trinta e
quarenta anos, sentavam-se na fileira de trs; os mais qualificados,
entre quinze e vinte anos, ocupavam os assentos do meio; mulheres
e crianas ficavam nos assentos mais baixos ou no cho.
Uma vez escolhido o escravo ou escrava, vendedor e com-
prador discutiam preos e condies de venda. Caso no tivesse
doenas, o homem adulto normalmente era vendido por preo mais
alto do que mulheres e crianas menores de dez anos. Os fazendei-
ros que compravam todo um lote de escravos muitas vezes em-
penhavam colheitas futuras de caf ou acar para pag-los.

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 Desembarque de escravos africanos no Rio de Janeiro.

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 O mercado de escravos no Brasil era regido por determina-
dos cdigos, leis e acordos tcitos entre vendedores e compradores.
Tendo em vista que muitos africanos morriam logo aps chegar,
muitos compradores preferiam adquiri-los, sob condio, por um
perodo determinado at que se decidisse pela compra definitiva. Se
dentro de quinze dias o escravo novo morresse, ou se o comprador
descobrisse alguma deformidade, doena crnica ou conduta inde-
sejvel, havia a opo legal de devolv-lo e receber um outro.
A maior parte dos recm-chegados era destinada a compra-
dores do interior do Brasil. Eram comprados por intermedirios
ou agentes de fazendeiros, conduzidos s regies interioranas,
enfrentando muitas vezes outra jornada longa, que podia durar
dias e at semanas por via terrestre ou martima. Do Rio de Janei-
ro, por exemplo, os africanos eram redistribudos para as provn-
cias de So Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso, Gois, Santa
Catarina, Paran e Rio Grande do Sul. Do Rio Grande podiam ser
contrabandeados para o Chile, Bolvia, Argentina e Uruguai. Da
cidade da Bahia, os escravos tambm seguiam direes diversas.
Pela Estrada Real, que ligava a Bahia a Minas, Mato Grosso e Gois,
marchavam imensos comboios de escravos conduzidos por
tropeiros.
Alm das grandes casas comerciais, pequenos e mdios
comerciantes operavam com a venda de escravos no Brasil. Essa
negociao ficava a cargo de comerciantes especializados na ven-
da de escravos pelo interior. Na verdade, essa ltima etapa do cir-
cuito do trfico, o elo final da longa cadeia iniciada nas florestas e
savanas africanas, ficava nas mos de centenas de pequenos trafi-
cantes. Alm dos comerciantes que compravam numerosos escra-
vos e os remetia para fazendeiros fora da cidade, os tropeiros e
mascates compravam pequenos lotes e os revendiam nas vilas e
fazendas do interior.

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 Interior de um armazm onde africanos novos eram expostos venda.

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 Fim do trfico transatlntico
Desde o incio do sculo XIX, o trfico africano de escravos vi-
nha sofrendo forte presso para ser abolido. Externamente, a In-
glaterra era o pas que tinha posio mais agressiva contra o trfi-
co, isto depois de ter-se beneficiado enormemente dele. A Ingla-
terra foi, de fato, a segunda potncia traficante no Atlntico, per-
dendo apenas para Portugal/Brasil em nmero de escravos trans-
portados em seus navios. Mas, em 1807, pressionado por um for-
te movimento abolicionista dentro de suas fronteiras, o parlamento
ingls decretou o fim do trfico para suas colnias na Amrica e,
em 1833, aboliu tambm a escravido. Como potncia mais pode-
rosa da poca, a Inglaterra pretendia impor a mesma deciso so-
bre os demais pases. O Brasil foi o grande alvo dos ingleses, no
apenas por ser o maior importador de escravos, mas principal-
mente por ser forte concorrente da exportao de acar das co-
lnias inglesas do Caribe.
Em 1810, o governo ingls obteve do prncipe regente por-
tugus, d. Joo VI, ento estabelecido no Brasil, a promessa de
restringir o trfico em seus domnios. Em 1815, no Congresso de
Viena, o governo ingls conseguiu aprovar uma proposta que proi-
bia o trfico ao norte da linha do Equador. Essa medida causou
grande impacto no comrcio de escravos do Brasil, visto que grande
parte dos traficantes, principalmente os sediados na Bahia, atua-
vam no norte da frica, no Golfo do Benim. Em 1817, d. Joo VI
concedeu marinha britnica o direito de visita e busca em navios
suspeitos de comrcio ilcito de escravos. Em 1826, em troca do
reconhecimento da independncia, o governo ingls exigiu do
governo brasileiro o compromisso de extinguir o trfico em trs
anos. Em 7 de novembro de 1831, o parlamento brasileiro apro-
vou uma lei proibindo a importao de africanos.
Mas a presso pela abolio do trfico no partiu apenas dos
ingleses. Diversos setores da sociedade brasileira se manifestaram
contrrios continuao do comrcio de gente. Desde o incio do
sculo XIX, polticos brasileiros, como Jos Bonifcio, j vinham
manifestando publicamente sua posio favorvel abolio do tr-
fico. Jornais da poca, vez por outra, traziam artigos condenando
os horrores daquele negcio. Muitos que defendiam a abolio do
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 trfico o faziam pelo medo de que a crescente importao de africa-
nos levasse a uma africanizao do pas. Para estes era preciso inje-
tar sangue europeu na populao do Brasil. Alm disso, havia o
receio de que o trfico criasse condies favorveis ecloso de
grandes revoltas escravas, como a que ocorrera no Haiti na dcada
de 1790, uma verdadeira revoluo que destruiu o sistema escravista
naquela colnia francesa. Mas havia tambm quem defendesse a
abolio do trfico tomado pelo sentimento de condenao es-
cravido e aos horrores daquele comrcio.
O fato que a lei de 1831 no foi rigorosamente implemen-
tada pelas autoridades brasileiras. Como se dizia na poca foi uma
lei para ingls ver, originando da a expresso popular que indi-
ca coisa de fachada apenas. O comrcio de gente continuou aber-
tamente no Brasil. Por sinal, a entrada de africanos aumentou sig-
nificativamente entre 1830 e 1840, estimulada pelo crescimento
vertiginoso da cultura cafeeira no Sudeste. Estima-se que, nos l-
timos vinte anos de trfico ilegal, cerca de um milho de escravos
desembarcou no Brasil. No clculo dos traficantes e dos senhores
de escravos era preciso abastecer os mercados locais antes que a
lei comeasse a pegar.
Depois de 1831, os africanos novos eram desembarcados
noite nas praias e obrigados a marchas foradas at os armazns
ou barraces clandestinos distantes do centro das cidades. As con-
dies de desembarque se tornaram mais complicadas, pois no
havia tempo nem lugar para os cativos descansarem e se recupera-
rem da longa jornada. Suspeita-se que essas condies tenha au-
mentado a taxa de mortalidade aps o desembarque.
Na frica, a vigilncia da marinha britnica provocou mu-
danas significativas na forma como as operaes comerciais eram
realizadas. A mais visvel foi o abandono das fortalezas que servi-
ram durante sculos como entrepostos comerciais e portos de
embarque utilizados por traficantes europeus e brasileiros. Na re-
gio do Golfo de Benim, o embarque de escravos passou a ser
feito em pequenos portos espalhados pelo litoral. Para fugir per-
seguio da marinha inglesa, os traficantes passaram a utilizar
embarcaes menores, mais rpidas e com capacidade de trans-
portar em torno de cem pessoas.

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 Em 1845, o parlamento britnico tomou uma deciso drs-
tica, aprovando uma lei que permitia o apresamento e confisco de
qualquer navio suspeito de transportar escravos, mesmo navegan-
do em guas territoriais brasileiras. Este ato ficou conhecido como
Bill Aberdeen em homenagem a seu autor, o ministro ingls do ex-
terior lorde George Aberdeen. Munido desta lei, a marinha brit-
nica passou a atuar de forma agressiva, apreendendo ou afundan-
do navios brasileiros que atuavam no trfico. Na poca, as rela-
es diplomticas entre os dois pases ficaram seriamente estre-
mecidas, mas o trfico continuou por mais cinco anos.
Finalmente, em 4 de setembro de 1850, os deputados brasi-
leiros aprovaram a Lei Eusbio de Queirs, nome de seu
propositor, proibindo definitivamente o trfico negreiro por pre-
ver punio mais rigorosa para quem dele participasse. Foi uma
deciso levada pelas presses da marinha britnica e pelo medo
de sublevaes escravas. A entrada de grande nmero de africa-
nos nos ltimos vinte anos de trfico ilegal despertou nas elites
brasileiras o temor de que se repetissem as revoltas escravas que
sacudiram o pas na dcada de 1830.
A abolio do trfico teve vrias conseqncias. Desde en-
to no havia como renovar a populao escrava. Logicamente, o
nmero de africanos tendeu a diminuir enquanto o nmero de
crioulos (negros nascidos no Brasil) tendeu a crescer na popula-
o cativa. O preo dos cativos aumentou rapidamente depois de
1850 e isso teve como conseqncia a concentrao dos escravos
em mos de um nmero cada vez mais reduzido de proprietrios.
Os menos afortunados vendiam seus escravos para os mais ricos.
A demanda crescente por mo-de-obra nas fazendas de caf
do Sudeste incrementou a transferncia de escravos da cidade para
o campo. A partir de 1850, o trfico interno intensificou-se, em
especial a transferncia de escravos das regies nordestinas para
as plantaes de caf do sudeste brasileiro. Entre 1871 e 1881
mais de 7 mil cativos foram exportados da provncia do Cear
para o Sul. Depois da proibio definitiva do trfico, calcula-se
que mais de 200 mil escravos foram deslocados para o Sudeste
brasileiro. No auge do trfico interprovincial, entre 1873 e 1881,
estima-se que 90 mil negros entraram na regio Sudeste. Muitos

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 deles eram levados para os portos de Santos e do Rio de Janeiro e
dali para as fazendas de caf.
E no foi apenas o Nordeste que exportou escravos. Esti-
ma-se que de Minas Gerais saram cerca de 10 mil cativos. Grande
parte do contingente deportado para o Sudeste era composta de
homens. Mas havia grande nmero de mulheres destinadas a ser-
vios diversos, inclusive prostituio. Homens ou mulheres, a
maioria estava apta a trabalhar, pois suas idades variavam entre 10
e 40 anos.
Os homens e mulheres vendidos no trfico interprovincial
foram submetidos a uma outra forma de desenraizamento, algo
semelhante ao drama experimentado por seus pais e avs africa-
nos durante o trfico transatlntico. Violentamente separados de
suas famlias e comunidades, eles foram obrigados a se ajustar a
novos senhores e a exigncias de trabalho que desconheciam em
suas regies de origem. O ajuste nova experincia foi conflituoso
e tenso. Muitos observadores notaram que os escravos importa-
dos das provncias do Norte eram os mais rebeldes da regio Su-
deste. Em 1854, fazendeiros de caf do Vale do Paraba do Sul,
So Paulo, chegaram a formar uma comisso para estudar medi-
das que prevenissem uma eventual insurreio de escravos vin-
dos do Norte. A indisciplina dos escravos vindos das provncias
do Norte (que neste caso inclua o Nordeste) certamente apro-
fundou as tenses que em breve tempo poriam fim ao escravismo
no Brasil.
Seja no trfico atlntico, seja no circuito do trfico interno,
os africanos e seus descendentes tiveram de lutar para sobreviver
contra a morte precoce, adaptar-se a senhores desconhecidos e a
costumes estranhos, e tentar fugir de seu infortnio. Porm no
fariam isso sozinhos, pois conseguiriam novas lealdades, formari-
am novas famlias e comunidades para ajud-los a sobreviver e
resistir. Mas as memrias de suas terras natais e de suas famlias
permaneceriam com eles nos tempos difceis que teriam pela frente.
disso que trataremos no prximo captulo.

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 EXERCCIOS:
1. Comente sobre o impacto do trfico atlntico nas
sociedades africanas.
2. Identifique os principais portos de desembarque
de escravos no Brasil.
3. Como se organizava a venda de africanos nos mer-
cados escravistas brasileiros?

Bibliografia:
ALENCASTRO, Luiz Felipe de. O trato dos viventes: formao do Brasil no Atlntico
Sul. So Paulo: Companhia das Letras, 2000.
BAQUAQUA, Mahommah G. Biografia de Mahommad G. Baquaqua. Revista
Brasileira de Histria, n 16 (agosto/1988), pp. 269-284.
CONRAD, Robert. Tumbeiros: o trfico escravista para o Brasil. So Paulo: Brasiliense,
1985.
FLORENTINO, Manolo. Em costas negras: histria do trfico de escravos entre a frica
e o Rio de Janeiro, sculos XVIII e XIX. So Paulo: Companhia das Letras, 1997.
SILVA, Alberto da Costa e. Francisco Flix de Souza, mercador de escravos. Rio de
Janeiro: EDUERJ, 2004.
TAVARES, Lus Henrique Dias. Comrcio proibido de escravos. So Paulo: tica,
1988.
THORNTON, John. A frica e os africanos na formao do mundo atlntico, 1400-
1800. Rio de Janeiro: Elsevier, 2004.
VERGER, Pierre. Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o golfo de Benin e a Bahia de
Todos os Santos: sculos XII a XIX. So Paulo: Corrupio, 1987.

Videos/filmes:
Amistad (1997). Direo Steven Spielberg. 148 minutos.

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