Vrios fatores podem levar um individuo ao estado de desnutrio, fatores
esse que podem ser econmicos ou at mesmo pela incapacidade da
correta absoro dos nutrientes. Nesse processo de deficincia nutricional o corpo acaba alterando seu funcionamento celular. As clulas em estado de homeostase recebem nutrientes e seguem seu funcionamento. O que ocorre em um indivduo desnutrido o processo de autofagia, que a estratgia de sobrevivncia da clula.
Quando as clulas se encontram sob estresse como em
situaes onde h falta de nutrientes, ela tem a capacidade de reciclar macromolculas para usa-las como nutrientes, em um processo de degradao lissomal, a autofagia (comer a sim mesmo). (LODISH, Harvey. et al. Biologia celular e molecular. 7. ed. Porto Alegre: Artemed, 214, p.666)
A autofagia faz com que os nutrientes sejam redistribudos para as
atividades mais essenciais e tambm descartando organelas celulares envelhecidas fazendo uma espcie de filtrao. As clulas realizam a autofagia por meio de seguinte processo: a clula cria uma membrana que engloba os componentes que sero eliminados, e os transporta para um compartimento de reciclagem, o lisossomo, que por sua vez libera enzimas lisossomais onde so descartadas as organelas envelhecidas. A autofagia envolve a formao de uma vescula de dupla membrana chamada autofagossomo ou vescula autofgica (LODISH, 2014, p. 1160)
A falta de nutrientes faz com que o corpo do individuo seja seu prprio alimento, o corpo por sua vez vai se adaptando e gradativamente diminuindo, definhando. (REME,2006)