O império da concorréncia:
uma perspectiva histérica das
origens e expansdo do capitalismo
Marcelo Weishaupt Proni’
O objetivo deste artigo é apresentar um panorama da
evolugdo do capitalismo, desde a longa gestagéo que antecede a
Revolugdo Industrial até a eclosdo da crise contemporénea. Por se
tratar de um texto sintético, ndo tem a pretenséo de aprofundar
discussdes tedricas e sim de apresentar as passagens centrais
relativas ao desenvolvimento das economias capitalistas avangadas,
mostrando que esse percurso tem sido marcado por rupturas ¢
continuidades. Um de seus aspectos centrais é 0 papel desempenhado
pela concorréncia na expansdo do sistema econémico.
INTRODUCAO.
O capitalismo tem-se transmutado ao longo dos iiltimos
duzentos anos, seja sob a perspectiva de sua estrutura produtiva, dos
atores sociais envolvidos na luta de classes, das instituig6es juridicas
que regem as relagdes econémicas, dos organismos internacionais
R. paran, Desenv., Curitiba, n.92, set Jdez, 1997, p.3-32 3
‘em Cizncias Econticas pelo
‘Institwto de Econcwnia da
Unicamp ¢ pesquisador do
Cest. 0 IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Historica das Origens
¢ Expansio do Capitalismo
que ordenam a economia mundial, do padrao de concorréncia
intercapitalista, dos mecanismos de intermediagio financeira ou da
forma de manifestagio e superagdo de suas grandes crises.
Contudo, da ética de seus prinefpios gerais ou tendéncias
de movimento, 0 capitalismo se mantém fiel A sua natureza {ntima;
ou melhor, a cada nova etapa de seu desenvolvimento, sao repostas
de modo amplificado suas leis imanentes: tendéncia a aumentar 0
grau de concentracdo e centralizagao do capital, a induzir o progresso
técnico e revolucionar a produgao, a poupar o trabalho vivo
socialmente necessério, a ampliar a capacidade produtiva instalada
além das possibilidades do mercado, a englobar novas areas de
valorizagdo e expandir seus dominios para além das fronteiras dadas,
a espraiar sua légica de reprodugao por todas as esferas de
sociabilidade (MAZZUCCHELLI, 1985).
A medida que agem no sentido de desobstruir as barreiras
que limitam a maxima acumulagio de riqueza, essas leis gerais do
capitalismo produzem resultados contraditérios, gerando crises que
Provocam mudangas importantes na organizagaéo econdémica e na
propria organizagao social. Entretanto, tais mudangas sé ganham
significado quando apreendidas sob uma perspectiva histérica,
Com o propésito de entender as origens ¢ a evolucao do
capitalismo, este texto esté divido em sete segdes. A primeira faz um
rapido esbogo do processo de transig&o para o modo especificamente
capitalista de produgio — processo que levou, na Europa, cerca de
sete séculos, desde 0 comeco da desagregagdo do feudalismo até a
implantagao de uma economia industrial. A segunda seco trata dos
elementos que caracterizaram a Revolucéo Industrial na Inglaterra.
A terceira procura dar uma idéia de como aquele nove modo de
producdo se difundiu para outros pafses e passou a ditar a dinamica
da economia mundial. A quarta segdo descreve as transformagdes
ocorridas no sistema econémico internacional ao final do século
passado, as quais trouxeram novas formas de concorrénciae marcaram
a transigo para um novo estadio de desenvolvimento do capitalismo.
A quinta procura sintetizar as razdes e implicagdes do colapso das
instituigdes que sustentavam a ordem econémica auto-regulada nos
anos 20 e 30. A sexta examina as décadas que sucederam a Segunda
Guerra Mundial, em que se destacam os esforcos de regulagao da
concorréncia € as politicas piiblicas de bem-estar social. A sétima e
tiltima faz algumas consideragées sobre a crise contemporanea e 0
retorno de condutas que marcaram 0 capitalismo no final do século
passado: © (neo)liberalismo e 0 (neo)imperialismo.
4 R. paran, Desens., Curitiba, n.92, setdez. 1997, p. 3-32 Marcelo Weishaupt Proni
A TRANSICAO PARA O CAPITALISMO,
A transigdo para uma sociedade fundada em relagdes
essencialmente capitalistas foi um processo histérico longo, que
envolveu a transformagdo concomitante de toda a cultura ocidental
(MACFARLANE, 1989). De fato, 0 capitalismo sé foi possivel gracas
a0 desenvolvimento progressivo de um certo individualismo e da
aplicaedo de uma mentalidade racional e pragmitica & organizagdo
da vida social, 0 que, por sua vez, foi reforgado pela crescente
complexidade dos “jogos das trocas” no meio urbano (BRAUDEL,
1996, v. 2). Na Europa ocidental, essa Jenta transmutagdo do cardter
das sociedades esteve associada aum conjunto de mudancas de ordem
politica e econémica, que nao deveriam ser examinadas
genericamente. Contudo, no cabe aqui outra escolha.
A partir do século XI, com o ressurgimento das cidades
(burgos) e do comércio inter-regional, as relagdes sociais' que davam
coeréncia e continuidade ao antigo modo de vida feudal comegaram
a ser tensionadas (SWEEZY et al., 1977). Nao obstante, 0 capitalismo
s6 emergiria como um sistema econémico plenamente constituido*
©, 0 que é indissociavel, como um sistema social, no qual estao
presentes uma burguesia industrial e um proletariado urbano, ao final
do século XVIII, Devem ser pontuados, ao menos, alguns dos aspectos
mais gerais dessa longa transigao.
Inicialmente, cabe apontar que a sociedade feudal era
eminentemente hierdrquica e estamentéria, sendo a relagio senhor/
servo a relagdo social basica que fundava a economia e a politica do
mundo feudal. Tratava-se de uma sociedade em que prevalecia a
afirmagio explicita da desigualdade entre os homens, 0 que contribufa
para reproduzir uma estrutura social relativamente estavel. A idéia
de direito decorria da elaboracao de tradigdes (por exemplo, 0
trabalhador estava preso & terra onde nascera), e 0 que garantia
universalidade ao mundo dos camponeses e bardes era basicamente
a necessidade de defesa territorial ¢ o respeito ao poder natural
(sagrado).
A sociedade capitalista, a0 contrério, prima pela defesa
do direito a igualdade e & liberdade (mesmo que formais). A
reprodugo da vida material ndo mais se assenta na ética religiosa/
militar ¢ sim numa nova ética, a do trabalho livre e do progresso
material. A universalidade passa a ser garantida pelo direito positivo
¢ pela afirmagao de valores gestados no interior de uma das criaturas
mais mitolégicas da nova civilizagao: 0 mercado. Este confere
substrato 4 valorizag4o do livre-arbitrio e ao reinado de uma outra
R. paran, Desenv., Curitiba, n.92, set /dez. 1997, p.3-32 s
' Por relagdes sociais
deve-se entender mum sentindo
amplo, 0 conjunto de relagses
que os individuos estabelecern
‘nire si nas diversas esferas de
sociabilidade: no trabalho,
nos negécias, na politica, no
acer
* 0 captalismo pode
ser entendido, genericamente,
como um regime de producao,
distribuigdo e apropriagto da
iqueza material, cujo
‘movimento se autodelermina
segundo leis gerais da
acumutacao de capital. Como
‘al, implica a configuragao de
relagbes sociais especificas,
aseadas na divisdo da
socledade em classes
antagénicas ¢ na competicao
{egal pelo poder econdmico no
mito dos mercados O IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Historica das Origens
¢ Expansao do Capitalismo
mentatidade, baseada no “racionalismo econémico” (WEBER, 1987,
cap. 2), © qual implica a adogaio de uma racionalidade “cientifica”
pela organizacaio empresarial. Finalmente, predomina uma nova
ideologia, segundo a qual a livre concorréncia, princfpio inspirador
dos mercados capitalistas, aparece associada a uma aspirada
mobilidade social ¢ a uma saudavel concorréncia entre “iguais”.
Tal sociedade, como se pode constatar, apenas se
materializou historicamente apés as intensas transformagées ocorridas
ao final do século XVII, que podem ser sinteticamente apreendidas
a partir de dois grandes movimentos revoluciondrios modemos: a
Revolugao Francesa (1789) ¢ a Revolugdo Industrial (1780-1830).
Nos limites deste texto, que privilegia as transformagées de carter
econémico, importa resumir os fatores estruturais que propiciaram a
‘emergéncia de uma economia industrial na Inglaterra.
‘Como indicado, a génese do capitalismo deve ser buscada
na decomposigao do feudalismo e no desenvolvimento de novas
formas de organizagiio econémica e social. Esse longo perfodo que
antecede a plena constituigdo do modo de produgao tipicamente
capitalista (aquele fundado na acumulacdo industrial) e que prepara
as condigdes para sua implantagdo, esse proceso de transigo de um
sistema a outro tem sido chamado de periodo da “acumulaco
primitiva de capital” (MARX, 1985, cap. 24). Em outras palavras, 0
movimento de acumulagao € concebido como “primitive” porque
engendra os elementos fundamentais do capitalismo (0 trabalho
assalariado e 0 capital-dinheiro) e se apoia na violéncia fisica/militar
e no poder do Estado (tanto em relagdo & ordenagdo de um espago
econémico nacional como & conquista de rotas comerciais
transnacionais). De fato, 0 aspecto essencial dessa transi¢o ao modo
de produgio capitalista foi a violenta dissociagao entre 0 produtor e
seus meios de produgdo, ou seja, a progressiva expropriagao dos
produtores independentes.
‘A acumulagdo primitiva foi um perfodo que englobou uma
série de processos interdependentes, quais sejam: a}. valorizago do
capital no comércio e na usura; b) a expansio da producao de
mercadorias ¢ o posterior surgimento do putting out?¢ da manufatura;
c) a formagao paulatina de um mercado transcontinental ¢ 0
estabelecimento do sistema colonial; d) o aparelhamento
administrativo-financeiro do Estado e a adogao de politicas
“mercantilistas”; e) ¢ a proletarizacao dos camponeses e aprendizes,
‘oque exigiu a disciplinarizagao dos trabalhadores livres ¢ a regulacio
dos salarios como tarefas do Poder Piiblico.
6 R. paran, Desens:, Curitiba, n.92, set./der. 1997, p. 3-32
> Puating out era a
rodugdo artesanal realizada
‘por camponeses, encomendada
por comerciantes ¢ destinada
integralmente aos mercados
urbanos. Marcelo Weishaupt Proni
Historicamente, a acumulagao primitiva se desdobrou em
diferentes regides da Europa, sendo que com o passar dos séculos
centro dindmico se deslocava de uma regiao a outra: das cidades
italianas ¢ alemis para a Peninsula Ibérica (Portugal e Espanha),
depois do advento das grandes navegagées, passando pelas terras
baixas (Holanda) no século XVII, até se polarizar entre Franga e
Gri-Bretanha no século seguinte. A Inglaterra foi, contudo, a nagao
que reuniu as condigées hist6ricas necessarias para a maturagdo do
modo de producao tipicamente capitalista, a partir do que foi chamado
de Revolugdo Industrial (OLIVEIRA, 1985, parte 2, cap. 1). Mas que
condigées foram essas?
Em primeiro lugar, deve-se destacar a forma como se
desenrolou a crise do feudalismo inglés, 20 longo dos séculos XIV e
XV, a qual ocasionou um debilitamento da nobreza muito mais
dramético que em outros pafses e possibilitou o desenvolvimento de
uma produgo camponesa independente. O fortalecimento do rei levou
a formagao de um Estado absoluto, com poderes de concentrar a
tributagdo, impulsionar a monetarizaco da economia ¢ expulsar os
mercadores estrangeiros, o que estimulou a expansfo mercantil
nacional. Por outro lado, o surgimento de uma estrutura social menos
rigida, na qual despontam novas classes sociais ligadas ao comércio,
ao artesanato e & agricultura mercantil, seria fundamental para explicar
a precocidade da revolucao burguesa na Inglaterra, em meados do
século XVII.
Em segundo lugar, frise-se a coesdo de interesses
mercantis € produtivos, que passou a influenciar crescentemente a
condugio da politica britinica depois da Revolugao de 1640, sejaem
relagdo ao cercamento dos campos comuns, a desregulamentagao dos
grémios ¢ das corporagées de oficio ou A politica externa
“mercantilista”*. Em fungdo disso, j4 no século XVII, o Estado inglés
sinalizava favoravelmente A desarticulagdo das tradigdes que
estraturavam 0 antigo mundo do trabalho. Por outro lado, no inicio
do século XVII, em fung&o do sucesso de sua politica externa
agressiva, a Gra-Bretanha jé consolidava sua posigao de principal
poténcia maritima e dominava os principais mercados ultramarinos.
Em terceiro lugar, deve-se considerar a importancia das
transformagées no campo, principalmente na primeira metade do
século XVIII, as quais consolidaram uma estrutura agraria capitalista.
Acchamada “revolugao agricola” propiciou uma oferta de alimentos
matérias-primas em quantidade e pregos adequados & reprodugdo
do nascente proletariado e ao desenvolvimento da manufatura. Além
R. paran, Desenv, Curitiba, n.92, set de, 1997, p.3-32 7
* Sé0 exemplos de
polis mercantilista 0s Atos
de Navegacio (exigiam que 0
transpone de mercadorias
-fosse feito por navios de
ondeira brtinica). a
ampliegto da frota naval ¢ a
conquista de noves circuitos
* Depois de os
camponeses terem sido
expropriados ¢ os campos
‘comuns incorporados @
produgao agricola mercantil,
‘novas teenicat de eultivo
pemitiram aproveitar terras
rodutvidade. O IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Historica das Origens
¢ Expansao do Capitatismo
disso, o assalariamento dos trabalhadores rurais (jornaleiros ou
diaristas) contribuiu para ampliar os mercados consumidores de
manufaturados, criando uma nova dinamica entre cidade e campo.
Por ultimo, é necessario enfatizar a preexisténcia de um
sistema embriondrio de crédito bancério, que se configurou
especialmente a partir de 1694 com a criago do Banco da Inglaterra.
Ao longo do século XVII, o sistema bancério britanico desenvolveu-
se impulsionado pelo crescimento do comércio exterior, o que Ihe
permitiu descmpenhar um papel importante no financiamento da
grande indistria, ja nas tltimas décadas dos setecentos.
Esses fatores ajudam a entender porque a Inglaterra
conseguiu reunir os requisitos internos necessdrios & industrializagao.
A constituigdo prévia de um espaco econémico europeu (BRAUDEL,
1996, v. 3), no qual o poder mercantil britanico se tornou
preponderante, foi igualmente fundamental para a posterior
conformagao de um mercado capitalista mundial. Com o
desenvolvimento do sistema colonial e a expansio do comércio
transcontinental, plasmou-se certa divisio internacional do trabalho,
na qual a Gra-Bretanha se especializava na produgao manufaturcira ¢
seus parceiros e colénias se dedicavam & produgdo primaria, A
superioridade briténica no cenério internacional, ao longo do século
XVIII, expressava a capacidade de resposta que a produgao nacional
mostrava face aos estimulos do mercado externo, assim como a eficécia
da modemizago do Estado conduzida pelo Parlamento inglés.
Nao obstante, quando Adam Smith publicou A Riqueza
das Nagées, em 1776, defendendo justamente a tese de que cada
nagio devia se especializar na produgao de mercadorias para as quais
houvesse vantagens comparativas (clima, tradigdo de cultivo,
disponibilidade de matérias-primas, etc.), 0 comércio internacional
ainda era alvo de disputas armadas, e nenhuma das principais
poténcias econémicas tinha atingido um grau de desenvolvimento
tecnolégico (ou seja, um nivel médio de produtividade) que a
colocasse muito acima de suas concorrentes diretas. Mas isto estava
prestes a mudar.
A REVOLUCAO INDUSTRIAL
O capitalismo inglés, qualificado freqtientemente como
“capitalismo origindrio” por causade seu pioneirismo e singularidade,
tem como tracos distintivos a emergéncia de uma estrutura econémica
baseada na produgao industrial e a constituigo de um proletariado
8 R. paran. Deseny,, Curitiba, n.92, setJdez, 1997, p, 3-32 Marcelo Weishaupt Proni
industrial radicado nos principais centros urbanos do pais. Por
definigio, a conformagdo do capitalismo s6 se completa com 0
surgimento da produgdo mecanizada, organizada como grande
industria, e com a generalizagio do trabalho assalariado e a reprodugaio
de uma classe operdria. Assim, a Revolugao Industrial representa a
constituigdio/generalizacio de relagSes capitalistas de produgao, 0 que
6 fundamental para o pleno dominio do capital sobre as condigdes de
sua valorizagao (OLIVEIRA, 1985, parte 1, cap. 2).
O ponto de partida para a revolugdo na organizagao da
produgao foi, como se sabe, a introdugao da méquina-ferramenta,
que permitiu a superacdo dos limites impostos pela capacidade
organica do trabalhador ao aumento da produtividade, As maquinas
passaram a ditar o ritmo do proceso de trabalho e a homogeneizar a
qualidade do produto, o que desvalorizou o preco da forga de trabalho
e reduziu os custos unitérios de produgdo. A maquinaria representou,
do ponto de vista da valorizagao do capital, um poderoso instrumento
de subordinagao do trabalhador as condigdes impostas pelos
detentores dos meios de produgdo ¢ um poderoso impulso ao ritmo
da acumulagao.
Mas como foi possivel essa revolugio?
A introdugao de inovagdes técnicas na esfera da produgao,
visando & maior lucratividade, € uma arma decisiva na concorréncia
capitalista. A partir de meados do século XVIII, na Inglaterra, a
existéncia de mestres de oficio, de trabalhadores especializados e de
“homens préticos” propiciou a busca de solugdes tecnicamente mais
produtivas para os processos de produgao, até entdo baseados na
cooperagio ¢ na utilizago de ferramentas manuseadas pelos
trabalhadores. Gradualmente, outras fontes de energia foram sendo
testadas em substituigdo forga animal, em especial o vapor. Os
conhecimentos cientificos que foram sendo adicionados
empiricamente ao processo produtivo j4 estavam, em sua maioria,
disponiveis desde o século anterior (LANDES, 1994, cap. 2).
Como a acumulacao primitiva foi comandada pelo capital
comercial, 0 capital (dinheiro) que financiaria a construgao das
maquinas ¢ os investimentos em novas instalagdes, para a implantagao
de grandes inddstrias, proveio inicialmente da esfera mercantil.
Também os bancos provinciais, que ofereciam empréstimos de curto
prazo, com taxas de juros relativamente baixas e passiveis de ser
prolongadamente renovados, contribufram para financiar as novas
fabricas.
R. paran. Desenw, Curitiba, n.92, set./dez, 1997, p.3-32 9 O IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Historica das Origens
¢ Expansio do Capitalismo
O primeiro ramo industrial a se organizar foi o téxtil —
cuja produgao se destinava aos mercados de consumo corrente ~, ¢
sua expansdo fabulosa criou condigdes para o surgimento de indiistrias
produtoras de bens de produgdo (méquinas, equipamentos e insumos
industriais). O dinamismo daquele ramo irradiou-se para o restante
da economia como num efeito em cadeia. A partir de 1780, a
acumulagio na inddstria téxtil estimulou a r4pida urbanizagao dos
principais centros regionais, impulsionando a construgo civil e a
demanda de carvao para o consumo doméstico. O surto de mineragao,
por sua vez, expandiu a produgao de maquinas a vapor, permitindo 0
surgimento da indtistria mecanica, enquanto o transporte do carvao
estimulou a construgao de canais ¢ estradas. Também a metalurgia
acabou sendo alavancada, dada a crescente demanda de ferro
resultante do processo de industrializagao.
Pode-se dizer que a industrializagao inglesa foi, em
contraste com outras que viriam, um proceso “organico”, que
decorreu do desenvolvimento anterior da manufatura ¢ de um
prolongado perfodo de acumulagao de capital e de proletarizagio dos
camponeses ¢ artesios. A posigao de forga do capital inglés na
economia mundial garantia tanto uma soma considerdvel de capital-
dinheiro passivel de ser investida na esfera produtiva, quanto
mercados externos para a produgao nacional. Dito de outra forma, as
exigéncias para a implantagao da grande industria eram compatfveis
com o ritmo da acumulagao de capital alcangado pela economia
britanica, ¢ os investimentos industriais, além da alta rentabilidade,
propiciavam um répido retorno do capital imobilizado. Isso explica
por que a tipica empresa capitalista inglesa assumiu um cardter
“familiar” e por que a expansao industrial péde ser financiada, em
grande parte, pela reinversio dos préprios lucros ou pelo crédito
bancério de curto prazo, sem necessitar de esquemas mais complexos
de financiamento.
Por volta de 1830, a estrutura industrial ja estava
plenamente constituida, e a Inglaterra j4 podia ser considerada a
“oficina mecAnica do mundo” (HOBSBAWM, 1977, cap. 2). Durante
as cinco décadas nas quais se desdobrara a Revolugao Industrial, a
lideranga da economia foi da industria téxtil. A partir daquele
momento, quando se inicia o ciclo ferrovidrio, o crescimento
econémico passaria a ser puxado pela dinmica do setor produtor de
bens de produc, e os contornos essenciais do que hoje se conhece
‘como capitalismo® se tornariam nitidos.
10 R. paran. Desen:, Curitiba, n.92, set/dez 1997, p. 3-32
* Note-se que o termo
“capltalismo” 6 se tornou de
so corrente na segunda
‘mezade do século passado, Marcelo Weishaupt Proni
Nesse sentido, ndo se pode esquecer que a industrializagaio
transfigurou 0 mundo do trabalho, dissolvendo tradigées &
estabelecendo novas categorias ocupacionais e novos ritmos de
produgo, ao mesmo tempo que criou ou potencializou um pesadelo
social sem precedentes — com sobreexploracao consentida da mao-
de-obra (inclusive infantil) em interminaveis jornadas de trabalho
com um actimulo de pobreza urbana em gritante desacordo com a
prosperidade material aleancada. A transformacdo da forga de trabalho
em mercadoria a ser consumida no processo de produgao ¢ as
condigdes desumanas do mercado de trabalho so um exemplo de
como a mercantilizagdo das relagdes sociais, promovida pelo avango
do capitalismo, triturou as bases morais da sociedade e impés uma
nova ordem social assentada na concorréncia individual (POLANYI,
1980, parte 2).
Vale a pena recordar, nesse sentido, que ao publicar seus
Principios de Economia Politica e Tributagéo, em 1817, David
Ricardo ja reconhecia que a maquinaria era prejudicial aos interesses
da classe trabalhadora, mas alertava que a nag que no propiciasse
condigdes para o florescimento da produgao mecanizada estaria
condenada a uma situagiio desfavoravel no intercdmbio econdmico
internacional e, no limite, & estagnago econdmica.
A DIFUSAO DO CAPITALISMO.
Para entender de que forma o capitalismo se difundiu para
outros paises, ou ainda, como a Iégica da acumulagio industrial passou
aditar as regras do desenvolvimento econdmico internacional, deve-
se analisar, primeiramente, o papel que a Inglaterra passou a
desempenhar na economia mundial, uma vez consolidada sua posigio
de principal centro industrial e financeiro.
No plano do comércio internacional, a relagio de
dominagdo exercida pela Inglaterra ao longo do século X VIM, baseada
na forga de sua esquadra naval, foi sendo paulatinamente substituida,
apés 0 término das guerras napoleénicas, por uma posigao de
hegemonia econdmica, cujo ceme € a propria superioridade da
producao de manufaturas britinicas, agora mecanizada. Durante a
Revolugao Industrial, os baixos precos dos téxteis ingleses
arrebataram os principais mercados internacionais. Depois, conforme
se desenvolvia o setor de bens de produgo, a economia inglesa passou
a exportar ferro, carvao, mdquinas etc., particularmente em fungdo
do surto de construc de estradas de ferro que tomou conta da Europa
R. paran. Desenv., Curitiba, n.92, set.fdez. 1997, p.3-32 u O IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Histérica das Origens
¢ Expanso do Capitalismo
edos EUA ao longo do século passado. Ao mesmo tempo, a Inglaterra
intensificou suas importagdes de alimentos ¢ matérias-primas €
assumiu a fungao de principal financiadora do comércio internacional,
ajudando a dinamizar o mercado mundial e a fomentar o crescimento
econémico de seus parceiros.
Essa “aptidao” de exportador de bens industriais e
importador de bens primarios, somada ao papel de centro financeiro
desempenhado pela City de Londres, acabou por configurar uma
relagdo de complementaridade econémica entre a Inglaterra ¢ outras
nagées interessadas na expansao do mercado mundial. O capitalismo
britanico passou a articular os interesses comerciais de distintas areas
econémicas (Europa continental, América do Norte, América Latina,
colénias britinicas, etc.), os ingleses se tornaram os principais
defensores do livre-cambismo, lutando nao somente contra as barreiras
tariférias ao livre comércio, mas também pela liberalizagao dos fluxos
de capitais e m&o-de-obra.
O liberalismo econémico foi possivel porque 0 coeficiente
de abertura da economia inglesa aumentou gradativamente, gerando
déficits comerciais importantes. Como o déficit na balanga comercial
era mais que compensado pelo saldo com servicos (transportes,
seguros, juros), os ingleses passaram a financiar a construgo
ferrovidria e as obras de infra-estrutura no exterior ~ fundamentais
para viabilizar a constituigo de setores exportadores modernos nos
paises receptores de capital. Houve, de fato, uma convergéncia de
interesses econdmicos durante grande parte do século XIX, que
permitiu superar o clima belicoso do periodo da acumulagao primitiva
€ propiciou as bases materiais para a chamada “paz dos cem anos”
(POLANYI, 1980, cap. 1).
Assim, na nova ordem econémica internacional, a
Inglaterra criou as condigdes para fomentar a acumulacdo industrial
através da exportagdo de bens industriais. Ao fazé-lo, porém, induziu
a industrializagao de outras nagoes. Paises como a Franga, os EUA €
a Alemanha tiveram possibilidade de aproveitar os estimulos
oferecidos pelo dinamismo da economia inglesa ¢ conseguiram
desencadear o processo de industrializacaio. Em conseqiiéncia, a partir
de 1870, a industria nascente desses pafses passou a concorrer com a
inddstria britanica, contribuindo para o reaparecimento de politicas
econémicas protecionistas. A difusio do capitalismo no século XIX,
portanto, significou o surgimento de novas poténcias industriais, que
viriam competir com a economia inglesa e transformar as relagdes
econémicas internacionais.
R R. paran. Desenv., Curitiba, n.92, ser/dez, 1997, p. 3-32 Marcelo Weishaxpt Proni
Os processos de industrializago que se seguiram &
Revolugao Industrial podem ser qualificados como responsaveis pela
constituigao de “capitalismos atrasados”, em contraposi¢o a
“capitalismo originario” briténico (OLIVEIRA, 1985, parte 1, cap. 3).
A peculiaridade desses processos seria ocorrerem num periodo em
que a Inglaterra era hegeménica no cenério econdmico internacional,
a ideologia dominante era o liberalismo econdmico, € ainda nao
existiam sérios obstéculos & industrializagdo. Os capitalismos
atrasados se diferenciam do origindrio também porque a implantagao
da industria téxtil seria incapaz, por si s6, de desencadear a
industrializagao (a necessidade de importar maquinas ¢ insumos
resttingia a expansio da demanda interna), tendo sido exigido um
esforgo maior para internalizar a indtistria de bens de produgao, tinica
forma de garantir a criagio de um mercado interno capitalista e
alavancar a acumulacdo industrial. Outra diferenga é que o capitalismo
atrasado representava um grande salto qualitativo da estrutura
produtiva, ou seja, verificavam-se insuficiéncias técnicas e financeiras,
que requeriam uma atuacio mais decisiva do Estado nacional no
sentido de centralizar recursos, criar infra-estrutura, gerar demandas
¢ viabilizar a industrializagao.
Para um melhor entendimento, pode-se distinguir os
processos de industrializagao do século XIX em duas “ondas”. As
industrializagdes da Franga, EUA e Alemanha sao classificadas como
da “primeira onda” (1840-1870), enquanto as da Riissia, Japao e Itdlia
fazem parte da “segunda onda” (1870-1890). Durante a primeira onda,
© salto para a industrializagao ocorre no auge do periodo de livre-
cambismo, no qual predominava uma situagio de mercado
internacional favordvel e um padrio tecnolégico consolidado. Jé, na
segunda onda, o salto qualitativo & mais arduo ¢ complexo, posto
que ocorre durante a Grande Depressio de 1873-96 (periodo de
tendéncia a queda generalizada dos pregos internacionais)
simultaneamente & emergéncia de novas matrizes tecnolégicas, o que
aumentava o risco dos investimentos e exigia uma participacdo mais
decisiva do Estado nas tomadas de decisao e na superagao do atraso
técnico e financeiro.
Mas o fato de se classificar o desenvolvimento capitalista
em paises como EUA, Alemanha, Russia e Japio sob 0 mesmo
conceito/padrao (capitalismo atrasado) nao significa que © processo
de industrializagdo e as lutas politicas e sociais tenham seguido um
curso tinico. Cada uma dessas experiéncias nacionais guarda
caracterfsticas préprias, cabendo aqui fazer uma répida digressio para
R. paran. Desenv., Curitiba, n.92, set./dez, 1997, p.3-32 B O IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Historica das Origens
¢ Expanséo do Capitalismo
destacar algumas das particularidades que ilustram a diversidade de
contextos que marcam tais processos de industrializago (OLIVEIRA,
1985, parte 2, cap. 2).
Os EUA foram o nico pais de passado colonial a se
industrializar no século XIX. A colonizago norte-americana havia
resultado em dois modelos econémicos distintos: no sul, colénias de
exploragao, onde predominava a grande produgio escravista; no norte,
colénias de povoamento, predominando a pequena produgao
independente. As colénias de povoamento eram estruturalmente
semelhantes & antiga Inglaterra (a sociedade inglesa que se conformara
apés a dissolugdo do feudalismo) e, sob a tolerdncia da metrépole,
conseguiram desenvolver relagées comerciais com o Caribe e como
norte da Africa e estimular uma produgdo manufatureira incipiente.
Findo 0 processo de independéncia (1776), e sem os entraves politicos
Al acumulago que retardavam a maioria dos pafses europeus, os EUA
puderam prosperar se beneficiar da expansio do mereado mundial
(inclusive da neutralidade de sua bandeira durante as guerras
napole6nicas). Com a prosperidade veio a grande industria. Depois,
entre 1840 ¢ 1860, os estados nortistas internalizaram a produgao de
diversos bens industriais. Contudo, as tensdes entre a economia
capitalista do norte e a economia escravista do sul se tornariam
jinsustentdveis, desembocando numa guerra civil (1861-1865) que
terminaria com a vit6ria das forgas progressistas ¢ o fim do trabalho
escravo. A partir daf, estava aberta a possibilidade de expansdo para
© oeste, baseada na pequena propriedade rural na construgdo de
estradas de ferro, o que, juntamente com a reconstrugao do sul,
propiciou um impulso fantastico ao mercado interno e & acumulag’o
de capital nos EUA.
A peculiaridade do caso alemao € que a integragio
‘econémica e o surto industrializante precedem a plena constituigao
do Império Alemio (1870). Na verdade, a tardia unificago politica e
territorial da Alemanha foi um processo longo, iniciado por volta de
1815, As sucessivas derrotas politicas da burguesia implicaram que
a condugao das reformas estruturais ficasse nas maos da nobreza. No
inicio do século passado, os estados alemies ainda apresentavam
tragos feudais. O fim dos lagos servis ainda levaria décadas em
algumas regiées, mas os camponeses foram lentamente sendo
proletarizados ou convertidos em pequenos produtores. Nas cidades,
a organizacio gremial, tradicionalmente muito forte, foi se
enfraquecendo com o surgimento do putting out ¢ da manufatura.
Sob a lideranga da Prussia — 0 Estado economicamente mais
u R. paran, Desenv., Curitiba, n.92, setdez. 1997, p. 3-32 Marcelo Weishaupt Pront
desenvolvido do Império —, obteve-se a integragao dos mercados
(unio aduaneira). A partir de 1840, foram realizados investimentos
pesados em infra-estrutura (especialmente em ferrovias), o que deu
vigoroso impulso & industrializagdo. E 0 que era um mosaico de
pequenos governos auténomos, marcado pelo atraso econdmico,
social ¢ politico, em poucas décadas converteu-se numa das principais
poténcias indusiriais da Europa
caso da industrializagao japonesa assemelha-se ao dos
paises curopeus na medida em que a crise do feudalismo japonés
conduziu a uma estrutura econémica muito parecida, criando os pré-
requisitos para a constituigdo do capitalism, Mas 0 processo de
desenvolvimento capitalista japonés guarda particularidades que
devem ser observadas. Em primeiro lugar, o fato histérico que detonou
a. adogdio de uma politica deliberada de industrializacao pelo governo
japonés, j4 ao final de 1860, foi a agressao militar dos EUA, que
forgou a abertura do Japio ao comércio internacional (e
particularmente aos produtos norte-americanos). A conscientizagao
de que o desenvolvimento econémico era essencial para a manutengao
da soberania nacional levou 0 governo japonés, ento sob a restaurago
Meiji, a desencadear uma série de reformas estruturais e a instituir
uma nova ordem juridica. O financiamento da industrializagao
supunha uma ago direta do Estado, o que foi obtido através de uma
brutal tributagiio sobre 0 campesinato. Reorganizou-se a produgao
no campo e acelerou-se a proletarizago de camponeses € artesdos.
‘As exportagGes agricolas, por sua vez, viabilizaram as importagdes
de méquinas e equipamentos. O governo providenciou tanto a
construgo da infra-estrutura necessdria 4 modemnizagio do pafs
(estradas de ferro, portos, ete.) quanto a instalagao de plantas
industriais (transferidas depois para o setor privado) e a configuragao
de um sistema bancério moderno. Ao final do século, a economia
japonesa j& era dominada pelos zaibatisu, organizagao empresarial
que integrava indistrias, bancos ¢ atividades comerciais em varios
ramos econdmicos.
Na Rissia, também a questo da seguranga nacional foi
um fator-chave na decisio governamental de acelerar as reformas
estruturais ¢ industrializar o pais. A semelhanga do caso japonés, a
classe camponesa financiou grande parte dos gastos piiblicos, e a
agricultura sustentou a importaco da maquinaria, A burguesia russa
era politica e economicamente débil, cabendo ao Estado mobilizar
capitais e promover a industrializacao (particularmente a instalagio
da indiistria bélica). Deve-se apontar, ainda, que na Riissia foi macica
R paran. Desenv., Curitiba, n.92, set/dez, 1997, p.3-32 5 O IMPERIO DA CONCORRENCIA:Uma Perspectiva Historica das Origens
¢ Expansio do Capitalismo
a entrada de capital estrangeiro, tanto na construgao ferrovidria e na
implantagao de segmentos industriais como na forma de empréstimos
a0 governo e a bancos privados. Pode-se dizer que o Estado russo
garantiu a valorizaco do capital estrangeiro; mas, em tiltima instancia,
a exportagaio de capitais para paises em rapida industrializagao, numa
conjuntura econ6mica internacional depressiva, fazia parte da l6gica
de acumulagéo dos capitalismos briténico e francés.
E importante considerar que, por volta de 1867, quando
Karl Marx publicou os primeiros volumes de © Capital, 0 capitalismo
inglés ainda era a referéncia principal para a compreensao das leis
gerais de funcionamento da economia, Mas, a medida que a primeira
onda de industrializaggo retardatéria se completava, 0 capitalismo
entrava numa etapa de profundas transformacées. E 0 que se
examinard a seguir.
CAPITALISMO MONOPOLISTA E IMPERIALISMO
Entre 1830 e 1890, o capitalismo britanico imprimiu 0
tom do padrio de acumulagdo das relagées internacionais.
Predominavam relagdes econdmicas internacionais baseadas no livre-
cambismo ¢ consolidavam-se estruturas produtivas nas quais se
encontravam diversas empresas operando em cada ramo econémico,
com plantas industriais de dimensdes modestas ¢ tecnologias simples
(comparativamente ao que viria a seguir). Nesse perfodo, ainda nao
havia mecanismos de protegdo A propriedade das inovagées, ¢ os
avangos tecnolégicos difundiam-se com relativa facilidade pelo
aparelho produtivo, tendendo a equiparar o nivel de produtividade
entre as empresas. Ao mesmo tempo, predominava a empresa
organizada familiarmente, que dispunha de crédito fécil e barato no
sistema bancario. Dessa forma, principalmente na Inglaterra, 0 padrao
de concorréncia capitalista permitia o surgimento “espontaneo” de
novos capitais industriais. A esse padrio de acumulagiio baseado no
livre funcionamento das forgas do mercado, e que teria sua vigéncia
hist6rica circunscrita ao perfodo inicial de difusdo e consolida¢ao
das relagGes capitalistas, a esse sistema dinamico, no qual ciclos de
crescimento e depressio decorrem da competigio e da mobilidade
de capitais individuais, pode-se chamar capitalismo concorrencial
(OLIVEIRA, 1985, cap. 3).
Ao longo do tiltimo quarto do século passado, contudo,
aceleraram-se certas transformagées que acabariam por desarticular
a ordem econémica internacional fundada pelo capitalismo inglés. A
16 R. paran. Desenv,, Curitiba, n.92, setSdez, 1997, p. 3-32 Marcelo Weishaupt Proni
partir de 1870, conforme a Inglaterra ia petdendo 0 monopélio da
produgao industrial e o livre comércio dava lugar ao protecionismo,
intensificou-se 0 processo de centralizagdo e de concentracao de
capitais, com a fusdo de empresas ¢ a unio de bancos ¢ indiistrias.
Simultaneamente, foram sendo gestados um novo padrao tecnolégico
¢ uma outra racionalidade empresarial, com novos produtos e
revoluciondrios métodos de gestio da produgao ¢ do trabalho (0
“taylorismo””), caracterizando a emergéncia de uma Segunda
Revolugdo Industrial®, Dessa forma, o acirramento da concorréncia
intercapitalista (expresso pelo aparecimento dos trustes ¢ cartéis) ¢ a
revolucdo da estrutura produtiva propiciaram as condigdes para 0
surgimento de um novo padrao de acumulacao, que define um novo
estddio de desenvolvimento capitalista, 0 capitalismo monopolista.
Durante a Grande Depressio do século passado, muitos
capitais individuais foram absorvidos, muitas empresas menores
desapareceram, e poucas e gigantescas empresas passaram a controlar
fatias importantes dos mercados. A tendéncia prolongada & reducao
dos pregos internacionais (e da rentabilidade esperada dos negécios)
acelerou mudangas na dinfmica da concorréncia intercapitalista. Para
entrar no jogo do mercado, apresentavam-se duas condicées bisicas:
a) aumentar a produtividade ¢ baratear os custos unitédrios, 0 que
implicava enormes plantas industriais (“economias de escala”); b)
obter acesso facil ao crédito para financiar a maturagio dos
investimentos e a comercializagao dos produtos, o que implicava uma
relago mais estreita entre indiistrias e bancos. Mas a forma como a
crise do mercado mundial atingiu as economias nacionais e a resposta
destas & alteragdo nas regras do jogo foram significativamente
distintas, especialmente quando se compara a Inglaterra com os EUA
ea Alemanha.
A retragiio dos mercados externas ¢ as novas condi¢des
da concorréncia exigiam que a economia britdnica se reestraturasse.
Contudo, o peso da velha riqueza produtiva ~ cristalizada no parque
industrial que se tornava obsoleto ~ ¢ o carter conservador da riqueza
financeira, de um lado, ¢ a inércia das instituiges liberais, de outro,
retardavam uma solugio mais efetiva para a progressiva perda de
competitividade da economia inglesa. No momento em que o
protecionismo tornou-se uma ferramenta corrente das politicas
econémicas, apenas a Inglaterra nao se preocupou em proteger sua
inddstria e sua agricultura, mantendo-se fiel & ideologia liberal. Na
verdade, os interesses que determinavam a politica britanica e que
reforgavam o liberalismo econdmico eram os interesses da City e dos
R. paran. Desenx, Curitiba, n.92, set/dez. 1997, p.3-32 v7
Os novos métodos
de gestto da produgéo ¢ de
organizagio do processo de
trabalho, introduzides por
Taylor nos EUA, sigaficaram
uma potencializacdo da
pprodutividade ds eustas de
‘maior desqualifcagéo,
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