CAPTULO 1 A ECOLOGIA E COMO ESTUD-LA

Atualmente a ecologia um assunto sobre o qual quase todo mundo tem

prestado ateno e a maioria das pessoas considera importante mesmo
quando elas no conhecem o significado exato do termo. No pode haver
dvida de que ela importante, mas isso a torna ainda mais crucial quando
compreendemos o que ela e como estud-la.
Com base nessa frase o livro inicia o primeiro captulo fazendo algumas
perguntas como O que ecologia? ou Como definimos a ecologia?. Os
autores vo ainda mais alm, e lanam perguntas como O que os eclogos
fazem? Em que os eclogos esto interessados? ou Onde a ecologia
emerge em primeiro lugar? Para responder estas questes foram abordados
os pontos histricos desta cincia.

Marcos Histricos Definies de Ecologia

A ecologia (orginalmente em alemo kologie) foi definida pela primeira vez
em 1866 por Ernest Heackel, um discpulo de Charles Darwin. Ele dizia que a
ecologia era uma cincia capaz de compreender a relao do organismo com o
seu ambiente. Posteriormente, em 1893, Burdon Sanderson entendia a
ecologia como uma cincia que se ocupa das relaes externas de plantas e
animais entre si e com as condies passadas e presentes de suas
existncias. Depois de Haeckel, Burdon, vrios outros eclogos surgiram e
alguns traziam consigo seus conceitos e definies para tal cincia, como
Tansley (1904), Elton, (1927), Andrewartha (1961) e Krebs (1972) responsvel
por propr inicialmente o termo que seria o mais adequado para tal cincia o
estudo cientfico das relaes que determinam a distribuio e abundncia dos
organismos.

Um outro importante eclogo, Ricklefs, quase cem anos depois de Haeckel, em

1973, escreveu em seu livro-texto, a definio da ecologia como o estudo do
ambiente natural, particularmente as relaes entre organismos e sua
adjacncias. Desde ento, reunindo todas as definies juntamente com a de
Krebs, os fisiologistas vegetais e animais entraram em consenso. Temos ento:

O que Ecologia?
o estudo cientfico da distribuio e abundncia dos organismos e das
interaes que determinam a distribuio e abundncia.

Desde ento, muito se tem falado sobre as reas de atuao da ecologia e

como ela possibilita a soluo dos problemas encontrados pelos eclogos.
Ainda hoje muitos problemas fundamentais da ecologia continuam no
resolvidos, como:

At que ponto a competio por alimento determina que espcies podem

coexistir em um habitat?
Que papel a doena desempenha na dinmica das populaes?
Porque existem mais espcies nos trpicos do que nos polos?
 Qual a relao entre produtividade do solo e estrutura da comunidade
vegetal?
Porque algumas espcies so mais vulnerveis extino do que outras?
Entre outras.

Os autores enfatizam que naturalmente, questes no resolvidas, quando bem

focalizadas apresentam um sinal de sade e no de doena de uma cincia.
S que a ecologia no uma cincia nada fcil. Ela possui sutilezas e suas
complexidades em parte porque existem milhes de espcies diferentes,
bilhes de indivduos geneticamente diferentes todos interagindo entre si em
um mundo com suas variveis e em transformao.

Os eclogos procuram basicamente Explicar e Compreender

Na biologia existem duas formas de explicaes, a imediata e final. Os
autores dizem:

Por exemplo, a distribuio e a abundncia atuais de uma determinada espcie

de ave podem ser explicadas pelo ambiente fsico que tolera, pelo alimento
que ela consome e os parasitos e predadores que a atacam. Essa uma
explicao imediata uma explicao em funo do que est acontecendo
aqui e agora. Entretanto, podemos tambm perguntar como essa espcie de
ave adquiriu essas propriedades que agora parecem governar sua vida. Essa
questo deve ser respondida por uma explicao em termos evolutivos; a
explicao final da distribuio e abundncia atuais dessa ave baseia-se nas
experincias ecolgicas de seus ancestrais.
Os eclogos de uma forma geral tendem muitas vezes a prever o que
acontecer a uma populao de um organismo sob um conjunto de vrias
circunstncias e com base nessas previses eles tentam control-los e prev-
los. Podemos citar um exemplo, quando imaginamos procurar minimizar os
efeitos de pragas de gafanhotos prevendo quando eles provavelmente
ocorrero e agindo de acordo com isso. Outro exemplo a ser citado o modo
como exploramos mais efetivamente as plantas de lavoura prevendo quando
as condies se tornaro mais favorveis para a cultura e desfavorveis para
os seus inimigos.

De grosso modo, as previses s podem ser realizadas quando ns pudermos

explicar e compreender o que est ocorrendo. Portanto, basicamente este livro
trata de:

Como a compreenso ecolgica alcanada

O que compreendemos (mas tambm o que no compreendemos)
Como a compreenso pode nos ajudar a prever, manejar e controlar.

1. Escalas, diversidade e rigor

Vimos no resumo anterior que a ecologia uma cincia com vrios problemas
a serem resolvidos e que nem sempre os problemas no solucionados
representam uma debilidade numa cincia, pelo contrrio, podem representar a
sade dela. Citei tambm que a ecologia muito complexa pois busca
compreender as relaes das milhes de espcies, bilhes de indivduos
geneticamente modificados que vivem num mundo constantemente modificado.

Relembrando deste contedo, os autores citam a importncia do

estabelecimento de reas e subdivises dentro da ecologia no estudo dos
organismos, como os padres que auxiliam a prever, manejar e controlar,
destacando trs pontos principais:

1. Os fenmenos ecolgicos ocorrem em escalas

2. A evidncia ecolgica provm de uma variedade de fontes diferentes
3. A ecologia conta com a evidncia verdadeiramente cientfica e a
aplicao da estatstica

1.1. Questes de Escalas

A ecologia atua numa variedade de escalas, nas escalas temporais, espaciais
e biolgicas. extremamente importante que os eclogos saibam avaliar o
tamanho destas escalas e como elas se relacionam entre si.

O mundo biolgico referido como uma hierarquia biolgica, que comea com
partculas subcelulares e continua com clulas, tecidos, rgos, sistemas e
organismos. A ecologia se ocupa de 3 nveis hierrquicos, so eles:

1. Organismos individuais
2. Populaes (indivduos de uma mesma espcie)
3. Comunidades (conjunto de populaes de espcies diferentes)

Quando ao nvel de organismo, a ecologia busca entender como os indivduos

so afetados pelas caractersticas de seu ambiente e como eles o afetam. J
ao nvel de populao ela busca a presena ou ausncia de espcies
determinadas, da sua abundncia ou raridade e das variaes em seus
nmeros. A ecologia de comunidade tem uma amplitude maior e busca
compreender a composio ou a estrutura de comunidades ecolgicas.

Unindo estes trs grandes nveis hierrquicos podemos tambm incluir um

quarto, o Ecossistema. Esse nvel engloba as relaes de movimento de
energias e matria atravs de elementos vivos e no vivos e compreende a
comunidade junto com seu ambiente fsico.

Neste sentido, Likens (1992) estende a definio de ecologia como as

interaes entre organismos bem como a transformao e fluxo de energia e
matria. Porm, em consenso geral, as interaes na definio atual da
ecologia est se referindo tambm ao fluxo de energia e matria.

Em todo o mundo vivo no h uma rea to pequena que no contenha uma

ecologia. Como uma macroescala, temos os problemas do aquecimento global,
problemas estes que so estudados na ecologia. Estes problemas abrangem
alteraes nas relaes entre correntes ocenicas e atividades pesqueiras ou
entre padres de distribuio de desertos e de florestas pluviais tropicais. Por
outro lado temos ainda uma clula individual pode ser o estgio em que duas
populaes de patgenos competem pelos seus recursos. Temos ainda, em
outra escala espacial, a riqueza de espcies que vivem no intestino dos
cupins, como vrias espcies de bactrias e protozorios. Neste padro
espacial os eclogos podem estudar tambm as interaes entre uma pulga e
seu hospedeiro, ou uma populao de pulges se alimentando da seiva de um
indivduo vegetal, ou at mesmo a diversidade de aves em um fragmento
florestal.

Alm destas escalas especiais, os eclogos tambm trabalham com

as escalas temporais. A sucesso ecolgica ou seja, o surgimento e
desaparecimento de espcies vegetais e animais ao longo da revegetao de
uma rea, uma escala temporal. A mudana do clima desde a ltima
glaciao at agora e em diante ou, a deposio de esterco de um herbvoro
at toda a sua decomposio no solo, tambm so valores medidos em uma
escala temporal.

A migrao das borboletas podem ser estudadas em alguns dias enquanto

podemos observar rvores migrando lentamente para os locais degelados.

Em relao aos estudos em escalas temporais, os autores dizem que muitos

estudos possuem a necessidade de serem longos, enquanto outros no, porm
os estudos longos envolvem muito mais recursos e por isso so mais difceis
de serem realizados. interessante observar que, nos estudos em escalas
temporais, nem sempre o primeiro resultado demonstra ser o que realmente
est ocorrendo. Por exemplo, um estudo de monitoramento, durante 1 ano, de
uma espcie de rato em uma floresta revela que a densidade populacional
reduziu drasticamente, os pesquisadores podem ento pensar que algum
recurso ou fator limitante para o estabelecimento da espcie nesta floresta foi
removido, ou algum potencial predador pode ter chegado at a floresta, enfim,
vrias possibilidades. Porm, esta espcie de rato pode apresentar padres
reprodutivos diferenciado, e ento, ao longo de ciclos durante os anos as
populaes aumentam e reduzem muito. Para observar esse efeito na
populao, o estudo teria de ser realizado por pelo menos 3 anos, e ento os
pesquisadores veriam que as flutuaes no nmero de indivduos faz parte da
espcie.

partir dessas variaes nas interpretaes de um possvel resultado, a

ecologia utiliza de uma cincia o tempo todo, a matemtica. As duas caminham
firmemente unidas. atravs de modelos matemticos que vrios
experimentos so realizados em laboratrio ou at mesmo em campo. Estes
modelos possibilitam uma possvel imitao do ambiente, porm os
pesquisadores podem controlar as suas condies, variveis, e model-lo para
cada organismo estudado. Eles so construdos e manipulados de acordo com
o que o eclogo tem em mente.

Os modelos matemticos devem lanar uma luz para representar o ambiente

natural, o funcionamento dos ecossistemas naturais, pois eles so um meio
para atingir um fim, nunca um fim em si mesmo.
1.2. Estatstica e Rigor Cientfico
Como disse anteriormente, a matemtica caminha junto com a ecologia e alm
dos modelos matemticos ns temos tambm a estatstica, ou bioestatstica,
que auxilia o pesquisador a entender seus dados.

Muitos dizem que com a matemtica ns podemos provar tudo, porm isso no
verdade. Os autores enfatizam que devemos sempre ter cuidado com as
interpretaes dos dados estatsticos porque nem sempre as pessoas os usam
de boa f. Destacam ainda que a estatstica no pode provar nada, pelo
contrrio, o objetivo dela no esse. A estatstica tem a importncia de trazer
confiabilidade nos dados e torn-los ainda mais cientficos e confiveis,
aumentando o nvel de confiana nas concluses da pesquisa.

As anlises estatsticas so executadas aps a coleta de dados auxiliando na

sua interpretao, porm no se deve sair coletando dados esmo e depois
esperar o que a estatstica ir dizer. Muito pelo contrrio, qualquer pesquisador
deve planejar muito bem sua pesquisa e coleta de dados, deve ter um plano do
antes, durante e depois da pesquisa e ainda assim ter em mente basicamente
os possveis resultados que sero obtidos, posteriormente a estatstica
complementa o que j foi obtido, tornando ento, o resultado que o
pesquisador j previa encontrar, confivel.

Pode parecer bvio que os eclogos devam saber isso, porm, alm de
pensarem durante e depois, precisam planejar muito bem o que iro coletar,
como e qual a quantidade suficiente para obter resultados significativos.

Vejamos ento alguns testes estatsticos utilizados pelos eclogos.

Aspectos Quantitativos
Interpretando probabilidades

1 Valores de P: Ao final de um teste estatstico o termo mais utilizado para

medir a fora das concluses extradas o Valor de P ou Nvel de
Probabilidade, representado pela letra P. Resumindo, o Valor de P a
probabilidade, que outros estudos semelhantes tero, de apresentarem os
mesmos resultados obtidos na sua pesquisa. Por exemplo, se aps um estudo
sobre a associao da abundncia de insetos com a temperatura da primavera
o valor for de P > 0,05, significa que o valor obtido fraco, o que indica a
necessidade de serem feitas mais coletas. Porm, se o resultado indicar P <
0,05 e quanto mais prximo de 0,01, menos provvel de outros trabalhos
registrarem os mesmos dados que voc, e ento, seus dados so fortes.

2 Hiptese Nula: Antes de iniciar os testes estatsticos precisamos de uma

hiptese nula, ou seja, afirmamos que no existe associao entre a
abundncia de insetos e a temperatura de primavera.

Suponhamos que a pesquisa tenha gerado um valor de P = 0,05, isso significa

que h 50% de chance, se no houver associao, de outros estudos
apresentarem os mesmos resultados ou at mesmo mais distantes da hiptese
nula. Porm se os testes apontarem P = 0,01 (0,1%) significa que estes dados
podem ser esperados em apenas 0,1% de estudos semelhantes se realmente
no houver associao. Ou seja, de algum modo esse valor indica que houve
associao entre abundncia de insetos e a temperatura.

3 Teste de Significncia: Para determinar a imporncia dos dados obtidos,

os cientistas estipularam um valor de significncia. Assim, se P menor que
0,05 (5%), l-se P < 0,05, ento os resultados obtidos so significativos e a
confiana pode ser colocada no caso da associao entre abundncia de
insetos e temperatura. Ou, se P > 0,05, os resultados no so significativos e
no h uma base estatstica para afirmar que o efeito da associao entre
abundncia e temperatura seja verdico. E numa elaborao posterior, os
cientistas descrevem P < 0,01 como altamente significativo.

4 Erros Padro e Intervalo de Confiana: O EP Erro Padro uma faixa

ao redor da mdia estimada, ao redor de um valor obtido, dentro da qual a
verdadeira mdia se encontra, com uma probabilidade determinada. Existe um
valor de 95% de probabilidade que indica que a verdadeira mdia se encontre
dentro de dois EP, isso chamado Intervalo de Confiana.

1.3. Ecologia na prtica

Vimos nas sesses anteriores o quanto a ecologia importante e como,
atravs de clculos matemticos e estatsticos, os eclogos podem prever,
manejar e controlar. Veremos agora neste tpico um caso interessante.

1.3.1 A truta Marrom na Nova Zelndia: efeitos sobre indivduos,

populaes, comunidades e ecossistemas: extremamente raro um estudo
abranger todos os nveis ecolgicos (indivduos, populaes, comunidades e
ecossistemas), porm o estudo da truta marrom foi diferente. Esse peixe foi
introduzido na Nova Zelndia em 1867 e causou algns impactos nos ambientes
que ocupava, como riachos, rios e lagos.

Ainda so poucas as informaes que revelam as alteraes na ecologia das

espcies nativas aps a introduo da espcie invasora, por isso, podemos
aprender muito comparando a ecologia atual dos riachos contendo truta e dos
que contm peixes nativos muito comuns, do gnero Galaxias.

As ninfas de efemerpteras se alimentam constantemente de algas

microscpicas que se desenvolvem nos leitos dos riachos da Nova Zelndia,
porm existem diferenas notveis nos seus ritmos de atividades, dependendo
se as ninfas esto em um ambiente com truta ou Galaxias.

Resumindo o estudo, pois ele muito grande, os pesquisadores descobriram

que a truta causada um grande problema onde se encontrava, a sua presena
influenciava a distribuio de Galaxias e das ninfas efemerpteras. As trutas
so grandes predadores e os resultados apontaram que durante o dia elas
eram muito mais ativas pois confiavam na viso para caar suas presas,
enquanto Galaxias conta com estruturas mecnicas. Deste modo, as
populaes de ninfas de efemerpteros corriam muito mais risco durante o dia,
o que justifica a observao destes invertebrados em maiores quantidades
durante a noite.

Outro importante fator observado nesta pesquisa que os pesquisadores

conseguiram relacionar a demanda de alimento necessrio para truta
e Galaxias com a quantidade de alimento (ninfas disponveis) disponveis nos
riachos estudados. A diferena foi extremamente brusca, pois para Galaxias a
disponibilidade de invertebrados efemerpteros muito maior do que a
demanda necessria. J para as trutas, a demanda delas extremamente
elevada e a produo de invertebrados baixssima, o que consequentemente
implica numa predao constante de ninfas pelas trutas, diminuindo a
disponibilidade de alimento de Galaxias, influenciando no tamanho
populacional deste peixe bem como nos efemerpteros, e consequentemente
temos um aumento da quantidade de algas (j que os efemerpteros se
alimentam delas).

1.3.4 Um modelo de estudo: descobrir porque abutres asiticos est em

via de extino

Em 1997 vrios abutres da espcie Gyps bengalensis e G. indicus comearam

a morrer na ndia e Afeganisto. Amostragens em 2000 e 2003 demonstraram
claramente o grande declnio populacional, de 48% para G. bengalensis e 50%
para G. indicus.

Os animais continuavam morrendo porm os eclogos no conseguiam

explicar a origem da morte. At que depois de vrias autpsias foi encontrado
um ponto comum entre as mortes: uma gota visceral, ou seja, um acmulo de
cido rico na cavidade do corpo, seguida pela falncia renal. Esses abutres,
continham resduos de um medicamento chamado Diclofenaco.

As carcaas que os animais ingeriam eram de bovinos que recebiam o

medicamento Diclofenaco, um medicamento anti-inflamatrio desenvolvido em
1970 para uso em humanos, mas comeou a ser usado recentemente na ndia
e Paquisto em mamferos domsticos.

Os eclogos ainda assim no tinham provas suficientes para provar que a

causa das mortes foi por causa da ingesto de carcaas que continham o
medicamento. Para comprovarem e determinarem exatamente a causa das
mortes, os eclogos utilizaram novamente a matemtica, e atravs de modelos
populacionais realizaram vrios testes e criaram frmulas matemticas.

O que eles conseguiram foi elaborar uma pergunta que atravs de um modelo
matemtico daria a resposta causa das mortes:

Que proporo de carcaas deveriam conter Diclofenaco em doses letais

para causar os efeitos observados nas populaes?

Com base nessa pergunta e no modelo matemtico criado, os pesquisadores

concluram que para G. bengalensis 1 em 135 carcaas deveria conter uma
quantidade suficientemente letal para causar o efeito observado nessa espcie.
E para G. indicus 1 em cada 715 carcaas deveria estar contaminada para
causar o efeito observado na populao dessa espcie.

Os abutres so extremamente importantes para o ecossistema, pois realizam a

limpeza de restos animais, o que evita o contato de outros possveis animais
com a carcaa e consequentemente evita que doenas possam ser
disseminadas por animais que se alimentariam dela, como felinos e candeos.
Alm disso, prestam um grande servio ns humanos, afinal, quanto teramos
que aguentar de cheiro ruim se esses animais no existissem, no verdade?

Os pesquisadores concluram tambm que devem ser testados outros

medicamentos para uso veterinrio para evitar a morte dos abutres. Alguns
estados da ndia e Afeganisto proibiram a comercializao do Diclofenaco.

Com base nesse estudo, ns podemos entender a importncia de um eclogo

numa situao que envolva a morte de vrios animais, mesmo sendo eles
abutres, e podemos tambm observar que sem a matemtica a biologia no se
torna uma cincia completa.

Esse exemplo ilustrou pontos principais sobre modelos matemticos em

ecologia:

1. Modelos matemticos podem ser valiosos para a explorao de

cenrios e situaes para os quais no temos dados reais e talvez
no tenhamos expectativas de obt-los.
2. So valiosos para resumir nosso estado atual de conhecimento e
gerar previses em que a conexo entre conhecimento atual,
suposies e previses seja explicitada e esclarecida.
3. Os modelos no explicam o que real, eles simplesmente
demonstram com bases matemticas uma histria de vida real.
4. Portanto, deve-se ter cuidado pois todas as previses e suposies
so provisrias e a interpretao dos dados devem ser realizadas da
melhor forma possvel, onde poder ser muito til (como no caso dos
abutres, onde a pesquisa causou uma modificao e o cuidado no
uso de medicamentos em ainmais).
5. Contudo, um modelo se torna muito mais confivel quando utiliza-se
de dados reais.

RESUMO DO CAPTULO 1

Ecologia como uma cincia pura e aplicada

Definimos ecologia como o estudo cientfico da distribuio e abundncia de
organismos e das interaes que determinam a distribuio e abundncia. A
partir de suas origens na pr-histria como uma cincia aplicada de colheita
de alimento e evitao do inimigo, as linhas gmeas de ecologia pura e
aplicada se desenvolveram lado a lado e interdependendetes. Este livro trata
de como consumada a compreenso ecolgica, o que compreendemos e no
compreendemos, e como a compreenso nos auxilia a prever, manejar e
controlar.
Questes de Escala
A ecologia se ocupa de quatro nveis de organizao ecolgica: indivduos,
populaes, comunidades e ecossistemas. Ela pode ser abordada por uma
srie de escalas espaciais (desde a comunidade de patgenos em uma clula
individual at toda a biosfera) ou podem abordar uma srie de escalas de
tempo, como a sucesso ecolgica de uma rea.