Martinho Lutero, nascido em Eisleben, Alemanha, em 1483, foi um
monge catlico alemo pertencente ordem dos agostinianos. A partir de 1515, Lutero comeou a contestar sistematicamente algumas das principais concepes da Igreja Catlica. Tais contestaes chegaram ao pice em 1517, quando o monge afixou 95 teses nas paredes da igreja do Castelo de Wittenberg. O contedo dessas teses dizia respeito ao tema das indulgncias. Esse gesto de Lutero, que deu incio Reforma Protestante, mudou a histria religiosa e poltica da Europa.
Lutero ingressou no convento dos agostinianos, em Erfurt, em 1505, aos
22 dois anos. Foi a que o jovem de Eisleben dedicou-se intensamente aos estudos teolgicos e filosficos e tambm meditao e orao. Mais que um atendimento vocao religiosa, Lutero tambm buscava soluo para suas inquietaes pessoais. Entretanto, sua formao teve de ser completada no centro do poder poltico da Igreja: Roma. Lutero foi para Roma em 1510. L entrou em contato com uma Igreja contaminada pelo legado da famlia Borgia, isto , permeada pela corrupo e pelos negcios inescrupulosos com a nobreza e os reis. Um dos Borgia havia sido papa, Rodrigo Borgia, sob o ttulo de Papa Alexandre VI, estabelecendo conexes profundas entre as autoridades civis e a Igreja. Um dos problemas que estavam na raiz da corrupo de parte do clero era a questo da venda de indulgncia, que foi o principal alvo de Lutero. Bom, o ponto principal da crtica de Lutero a questo das indulgncias. A indulgncia, como se v, um recurso oferecido pela Igreja ao fiel que praticou algum pecado passvel de absolvio ou remisso aqui na Terra. Em troca da absolvio da Igreja, o fiel deve fazer obras e penitncias, como o jejum. Ocorre que na transio da Idade Mdia para a Idade Moderna, tornou-se frequente o uso das indulgncias como moeda de troca entre nobres e o clero. Muitos nobres, para estabelecer boas relaes com o poder da Igreja, cediam terras ou promoviam obras diversas para Roma e, em troca, recebiam as indulgncias. Em 1517, Lutero, j residindo em Wittenberg, deu incio a uma srie de discusses com autoridades teolgicas da Igreja aps afixar nas paredes da igreja do Castelo dessa mesma cidade 95 teses. Todas abordavam direta ou indiretamente o tema das indulgncias. Nos anos seguintes, Lutero passou a debater no apenas a questo das indulgncias, mas tambm outros temas teolgicos. O Papa Leo X props ao monge alemo que se retratasse para no ser excomungado, mas Lutero no voltou atrs e, em 1521, sua excomunho foi declarada. Lutero faleceu na mesma cidade em que nasceu, Eisleben, em 18 de novembro de 1546. A causa mais provvel de sua morte apoplexia, ainda que alguns de seus bigrafos levantem a hiptese do suicdio.