SOCIALISMO E DEMOCRACIA NO MARXISMO DE

CARLOS NELSON COUTINHO (1943-2012)

Marco Aurlio Nogueira

Quando publicou, em maro de 1979, na revista Encontros

com a Civilizao Brasileira, o ensaio A democracia como
valor universal, Carlos Nelson Coutinho j era um autor de
destaque no Brasil. Marxista de base lukacsiana, havia escri-
to dois belos e importantes livros Literatura e humanismo,
de 1967, reunio de artigos de esttica e crtica literria, e O
estruturalismo e a misria da razo, de 1972, em que submetia
crtica as ideias positivistas que se insinuavam entre a inte-
lectualidade e no prprio campo marxista. Havia tambm
elaborado vrios artigos sobre cultura brasileira, filosofia e
teoria poltica. Ainda jovem, era um autor prolfico, que se
singularizava pelo texto lmpido, rigoroso e erudito.
Mas foi com esse ensaio (Coutinho, 1980) sobre a
democracia que Carlos Nelson ingressou de vez na cena
poltica e intelectual brasileira, para dela nunca mais
sair. Poucos textos tiveram tanta influncia quanto aque-
le. Em plena ditadura militar no Brasil, o ensaio lanava
uma luz na escurido; era como uma golfada de ar num
ambiente reprimido e sufocado, num momento em que
as esquerdas (dentro e fora do pas) ainda digeriam o

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radicalismo pouco consequente das guerrilhas e, sem

conseguir assimilar a nova fase do capitalismo, as novas
formas sociais e a dimenso revolucionria da democracia
poltica, se envolviam em polmicas verborrgicas sobre o
carter burgus ou proletrio da democracia e sobre
o melhor caminho para o socialismo. Dizia com todas as
letras, logo nas primeiras linhas:

A questo do vnculo entre socialismo e democracia

marcou sempre, desde o incio, o processo de formao
do pensamento marxista; e, direta ou indiretamente,
esteve na raiz das inmeras controvrsias que assinalaram
e assinalam a histria da evoluo desse pensamento
(Coutinho, 1980, p.19).

Tratava-se de um vnculo constitutivo do pensamento

de Marx e dos grandes marxistas, que no podia, portanto,
12 ser abandonado ou menosprezado. Ao contrrio, precisava
ser plenamente recuperado, valorizado e atualizado. Era
hora de romper o marasmo, eliminar os vetos marxistas-
-leninistas democracia poltica burguesa e conceber
uma estratgia democrtica de transformao social, supe-
rando as limitaes das prevalecentes teorias marxistas do
Estado, da revoluo e do partido. Naquela altura da his-
tria das lutas sociais no mundo, no fazia mais sentido
menosprezar os procedimentos formais de representao,
deciso e criao de vontade poltica, que surgiram no
curso das revolues burguesas clssicas e adquiriram
dimenso de valor universal, ou seja, ganharam valida-
de geral e se incorporaram experincia concreta das
sociedades modernas, enriquecendo o gnero humano.
O texto era claro:

As objetivaes da democracia que aparecem como

respostas, em determinado nvel histrico-concreto

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da socializao do trabalho, ao desenvolvimento

correspondente dos carecimentos de socializao da
participao poltica tornam-se valor na medida em que
contriburam, e continuam a contribuir, para explicitar as
componentes essenciais contidas no ser genrico do homem
social. E tornam-se valor universal na medida em que so
capazes de promover essa explicitao em formaes
econmico-sociais diferentes, ou seja, tanto no capitalismo
quanto no socialismo (Coutinho, 1980, p.24).

A argumentao vinha apoiada em um consistente arca-

bouo filosfico e valia-se do estmulo provocado por uma
instigante declarao de Enrico Berlinguer, ento secret-
rio-geral do Partido Comunista Italiano (PCI), que afirmara,
nas comemoraes do 60. aniversrio da Revoluo de
1917: A democracia hoje no apenas o terreno no qual o
adversrio de classe obrigado a retroceder, mas tambm
o valor historicamente universal sobre o qual fundar uma 13
original sociedade socialista (apud Radice, 1979, p.128).
A sofisticada teoria poltica do PCI, ento no auge de sua
forma fsica e intelectual, constitua naqueles anos a prin-
cipal referncia do marxismo que desejasse ser criao
crtica e no somente repetio de formulaes consagra-
das. Ela ir ressoar com fora no texto de Carlos Nelson
e repercutir intensamente nos ambientes democrticos e
de esquerda no Brasil. A aceitao plena do pluralismo, da
busca de consensos, da multiplicidade de sujeitos polti-
cos, da alternncia de poder e da institucionalidade demo-
crtica tout court era ento posta no centro da reflexo
poltica, num movimento terico que deixava patente a
adeso de Carlos Nelson perspectiva gramsciana da luta
por hegemonia, tema que ele iria desenvolver mais tarde
em seu excepcional livro Gramsci, de 1999.
Uma revoluo poderia certamente ocorrer, mas ela
no seria explosiva e sim processual, encadearia reformas

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ao longo de um tempo impossvel de determinar em abstra-

to. O Estado permaneceria como aparelho de opresso
de classe, mas alteraria sua forma em decorrncia das pres-
ses sociais, da socializao poltica e da complexificao da
estrutura social no capitalismo mais avanado, acentuando
sua condio de arena privilegiada da luta de classes. Por-
tanto, tambm tinha de ser compreendido pela chave tico-
-poltica que Gramsci aproveitara de Benedetto Croce: um
agente de educao, espao indissocivel da sociedade civil,
locus de negociao e de construo de consensos, uma ins-
tncia de governo e direo poltica. Tratava-se de assimilar
a ideia do Estado ampliado, um compsito de fora e con-
senso, coero e hegemonia, instituies, valores e massas
organizadas.
Eventuais governos socialistas no poderiam abrir mo
desses elementos, sob pena de no se completarem como
promessa reformadora. Se outro Estado pudesse ser conce-
14 bido (e Carlos Nelson estava seguro de que podia), ele se
assentaria nessa dimenso universal da vida poltica e social
moderna. Uma nova hegemonia capacidade de direo
poltica de um sujeito coletivo somente poderia fazer sen-
tido e ter desdobramento prtico progressista se partisse
do reconhecimento da pluralidade irredutvel dos sujeitos
e da irrevogabilidade das contradies sociais, ou seja, se
sasse do campo nebuloso dos princpios e se colasse
vida, complexidade real, aos tempos histricos particu-
lares. A condio de possibilidade dessa nova hegemonia
estava dada pela incorporao sem subterfgios da pers-
pectiva democrtica.
Para Carlos Nelson, a democracia precisava ser trata-
da como valor universal porque era um valor em si e uma
construo histrica que se fixara no horizonte da moder-
nidade, abrindo-se assim, no como caminho ou instru-
mento, mas como plataforma de estruturao e impulsio-
namento de todos os movimentos polticos progressistas,

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reformadores. Ela no era somente base de um novo con-

trato social e um conjunto de regras do jogo, mas tambm
uma pedagogia para a luta e para a transformao social.
Ensinaria aos homens o valor dos outros, a dignidade das
pessoas, a tolerncia, a relevncia do dilogo, a complexida-
de da poltica e do poltico fatores que se revestem de um
extraordinrio poder de contestao e de agregao cvica.
A essa postulao, Carlos Nelson reunia uma teoria
da sociedade e uma estratgia poltica, o que fazia de sua
argumentao uma anlise concreta de situaes concretas.
Aceitar a democracia como valor universal no era um rep-
to terico ou filosfico, muito menos uma ttica poltica
ou uma provocao que se fazia a uma esquerda fraseol-
gica que parara no tempo, mas tratava-se antes de tudo do
desdobramento lgico de uma viso da realidade histrico-
-social, de uma compreenso do capitalismo contempor-
neo e de seus desafios em escala nacional e internacional.
Particularmente no caso do Brasil pas que havia sido 15
condicionado por um padro selvagem e autoritrio de
desenvolvimento capitalista , a questo democrtica estava
no centro de tudo. Em 1979, em meio aos anos de chum-
bo, s vsperas da anistia poltica e do incio do ltimo
perodo da ditadura militar, o tema adquiria peso decisi-
vo. Saber resolv-lo teoricamente era qualificar uma teoria
da ao, estruturar uma agenda de lutas e dar sustenta-
o a um discurso que precisava ganhar as multides. Era
tambm um modo de conceber o Estado e suas polticas,
a relao governantes/governados, as reformas sociais e a
fixao da cidadania. A democratizao que j se anunciava
no plano social e cultural precisava ser estendida ao plano
poltico imediato. O mesmo raciocnio poderia incluir os
distintos pases da Amrica Latina, ainda que com ritmos e
cores particulares.
No foi, portanto, por acaso ou por mero capricho
terico que o ensaio de Carlos Nelson incorporou de for-

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ma inovadora e criativa o conceito leniniano de via prus-

siana, valendo-se para tanto do tratamento mais ampliado
que Georg Lukcs lhe dera. Segundo o filsofo hngaro,
o conceito no deveria se limitar ao modo como a questo
agrria seria resolvida em sentido estrito (como a proprie-
dade da terra seria incorporada aos padres capitalistas),
mas envolver todo o desenvolvimento do capitalismo e a
superestrutura poltica das sociedades burguesas. Lukcs
tambm aproximou esse conceito dos problemas da cultu-
ra e da intelectualidade, ao dar operacionalidade ideia
de intimismo sombra do poder, com o que destacava
o imenso poder de atrao exercido sobre os intelectuais
pelos ncleos do poder de Estado, principal agente de
modernizao. A falta de democracia e de participao
popular seriam subprodutos inevitveis desse padro de
revoluo burguesa, no qual a modernizao faz conces-
ses para poder avanar e por isso conservadora, ten-
16 dendo para o encontro de solues autoritrias. Assim teria
ocorrido na Alemanha (nazismo) e na Itlia (fascismo)
(Lukcs, 1972, pp.29-74).
Ciente de que no se tratava de simplesmente aplicar
o conceito como se fosse um modelo, mas sim de tom-
-lo como referncia macro, Carlos Nelson o utilizou para
construir sua anlise da situao brasileira, cuja revoluo
burguesa assumiu carter abertamente antidemocrtico. As
transformaes polticas e a modernizao capitalista ocor-
ridas no Brasil no resultaram de autnticas revolues, de
movimentos provenientes de baixo para cima, que envolve-
riam o conjunto da populao, mas sempre foram efetuadas
de forma prussiana, ou seja,

[...] atravs da conciliao entre fraes das classes

dominantes, de medidas aplicadas de cima para baixo,
com a conservao de traos essenciais das relaes de
produo atrasadas (o latifndio) e com a reproduo

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ampliada da dependncia ao capitalismo internacional

(Coutinho, 1980, p.32).

Nessa dinmica, as classes e camadas sociais de baixo

permaneceram marginalizadas, reprimidas e fora do mbi-
to das grandes decises polticas.
A transio brasileira para o capitalismo (e de cada
fase do capitalismo para a fase subsequente) deu-se tanto
no quadro da reproduo ampliada da dependncia ou
seja, com a passagem da subordinao formal subordina-
o real em face do capital mundial quanto no quadro de
uma modernizao conservadora: relaes de produo
atrasadas (o latifndio) foram preservadas e incorporadas
funcionalmente ao capitalismo. Tal fator pesou como uma
bola de chumbo sobre toda a histria nacional, retardando
dramaticamente uma industrializao centrada no mercado
interno ampliado e facilitando a monopolizao precoce e
a dependncia externa. 17
O combate ao autoritrio elitismo prussiano confun-
dia-se, assim, com a renovao democrtica da vida social,
que se mostrava o modo mais avanado de levar a cabo as
tarefas que a ausncia de uma revoluo democrtico-bur-
guesa deixara em aberto. A democracia adquirira valor uni-
versal e potncia subversiva.
No ensaio de 1979, o conceito leninista e lukacsiano de
via prussiana era incorporado de forma reflexiva e no
como modelo a ser aplicado. Carlos Nelson, j ento, apro-
priara-se dos conceitos de revoluo passiva, revoluo-
-restaurao e revoluo pelo alto, com os quais Gramsci
no s acentuara o carter antidemocrtico e conservador
do desenvolvimento capitalista italiano, como tambm
procurara compreender a dinmica do capitalismo que se
encaminhava para o fascismo e para o Estado de bem-estar
(Gramsci, 1999-2002, passim). A revoluo passiva grams-
ciana era assim usada como critrio de interpretao da

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formao social brasileira, na qual podiam ser visualizados

os mesmos fenmenos observados por Gramsci na Itlia:
fortalecimento do Estado em detrimento da sociedade civil,
com o predomnio das formas ditatoriais da supremacia em
detrimento das formas hegemnicas, e a prtica do trans-
formismo como modalidade de desenvolvimento histrico
que implica a excluso das massas. Dali em diante, ainda que
modificasse e corrigisse suas formulaes, Carlos Nelson
no mais se afastaria desse modo de pensar.
A teorizao traduzia-se em estratgia poltica: as lutas
populares e mais concretamente a luta contra a ditadura
militar no Brasil teriam de avanar por uma estrada lon-
ga e rdua, ganhando oxignio ao se unificarem em torno
da luta pelas liberdades democrticas e pela democracia
poltica. A opo pelo que Gramsci chamara de guerra de
posio era assim uma imposio da realidade: a recusa
ao golpismo de esquerda (que ser visto por Carlos Nel-
18 son como atravessado por um tipo semelhante de elitismo
prussiano) e a progressiva obteno de posies firmes na
sociedade civil tornariam possvel a conquista democrtica
do poder de Estado pelas foras progressistas. A renovao
democrtica, a democratizao, seria o contedo estratgi-
co da revoluo socialista no Brasil e na Amrica Latina,
poder-se-ia dizer.
Os anos de 1980, perodo em que a ditadura brasilei-
ra se decompe acossada por um movimento democrtico
de amplas bases populares, dariam razo a essa perspectiva.
Nas dcadas seguintes, com Fernando Henrique Cardoso
(1995-2002) e Luiz Incio Lula da Silva (2003-2010), o Bra-
sil avanaria poltica e socialmente, ainda que com altos e
baixos, mediante a consolidao da democracia poltica.
Em paralelo consolidao de sua matriz terica, Car-
los Nelson iria atualiz-la e aprofund-la. Reformularia
algumas nfases, incorporaria de modo pleno a perspec-
tiva gramsciana da revoluo passiva, voltaria a dialogar

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com Lukcs, (Coutinho, 2005a), traria Rousseau para o

debate marxista (Coutinho, 2011) e manteria incansvel
trabalho de reflexo sobre cultura brasileira (Coutinho,
1986, 2005b) e, em particular, sobre marxismo (Couti-
nho, 1992, 1994, 2006). Em todas suas intervenes, per-
maneceriam vivas as apostas tericas e polticas feitas no
famoso texto de 1979.
Carlos Nelson escreveu esse ensaio seminal como mili-
tante do Partido Comunista Brasileiro (PCB), do qual se
afastou nos primeiros anos da dcada de 1980. Mais tarde,
em 1989, ingressou no Partido dos Trabalhadores. Em 1986,
tornou-se professor da Escola de Servio Social da Universi-
dade Federal do Rio de Janeiro, que lhe concedeu o ttulo
de professor emrito em junho de 2012.
Foi nessa condio de intelectual militante que conce-
beu e coordenou a edio brasileira de Cadernos do Crcere de
Antonio Gramsci, publicado pela Civilizao Brasileira entre
1999 e 2002 em seis volumes. Envolveu-se em muitas con- 19
versas, discusses e sesses de estudo para estruturar a obra.
O planejamento foi rigoroso e minucioso. Supervisionou
todo o trabalho, traduziu, redigiu notas complementares
e introdues, com a colaborao decisiva de Luiz Srgio
Henriques, editor da revista eletrnica Gramsci e o Brasil 1.
Carlos Nelson a chamava de edio temtica dos Cader-
nos, para realar a perspectiva ento seguida de privilegiar
as notas finalizadas e organizadas (segundo determinados
temas) por Gramsci. No a via como uma edio crtica ou
completa, para especialistas, mas como uma edio destinada
a fazer com que Gramsci fosse melhor conhecido e estudado
no Brasil. Esta foi sua maior realizao.
Ao longo dos governos Lula da Silva, Carlos Nelson
divergiu seguidamente das opes e das polticas gover-
namentais ento adotadas. Entendeu que elas no favo-

1
Disponvel na pgina eletrnica www.gramsci.org.

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reciam mudanas econmicas e sociais mais profundas.

No aceitava que Lula se autoproclamasse um poltico
que jamais havia sido de esquerda, nem muito menos o
modo como o PT era dirigido e atuava, com excessivas
preocupaes eleitorais e muitas conciliaes. Em 2004,
trocou o PT pelo Partido Socialismo e Liberdade (Psol),
uma pequena agremiao composta por diversas tendn-
cias e dissidncias de esquerda que haviam discordado do
PT durante os primeiros anos da presidncia Lula. Fez seu
priplo partidrio sem se afastar da viso democrtica, do
compromisso socialista, da paixo intelectual por Gramsci
e pela batalha de ideias. Foi at o fim um comunista demo-
crtico, generosamente aberto ao dilogo, controvrsia e
reforma social.
A morte de Carlos Nelson em setembro de 2012 deixou
a cultura e as esquerdas brasileiras mais pobres e vazias; seu
trabalho, porm, deixou para elas um legado intelectual rico
20 e substantivo. Para os que puderam com ele conviver, discu-
tir, trabalhar e fazer poltica, para os que leram e aprende-
ram com seus textos, a sensao de perda, mas tambm
de serena compreenso de que Carlos Nelson cumpriu uma
funo de extraordinria importncia no desenvolvimento
do pensamento democrtico e socialista no Brasil.

Marco Aurlio Nogueira

cientista poltico, diretor do Instituto de Polticas Pblicas
e Relaes Internacionais da Unesp.

Referncias Bibliogrficas
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Havana: Casa de Las Amricas.

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de Schelling hasta Hitler. Barcelona-Mxico: Ediciones Grijalbo.
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