CHEMELLO, E. Calor uma forma de energia! Qumica Virtual, outubro (2006).

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Calor uma forma de energia!

calor | calrico | joule | histria da cincia
Prof. Emiliano Chemello 1
echemell@ucs.br
A frase que d nome a este artigo um bvio ululante para os que esto
no meio cientfico, mas a concepo de calor nem sempre foi esta. O experimen-
to realizado em 1845 por James Prescott Joule um dos clssicos da termodi-
nmica, o qual demonstrou que o calor, antes visto como uma substncia, era
na verdade uma forma de energia e tambm equivalente ao trabalho. O presen-
te artigo pretende fazer uma anlise da evoluo do conceito de calor ao longo
da histria da cincia.
A matria e a energia podem apresentar-se sob as mais diversas formas:
um corpo em movimento possuidor de energia cintica, enquanto uma mola
comprimida tem energia potencial; a dinamite possui energia qumica, j um
corpo eletricamente carregado armazena energia eltrica. Estas formas de ener-
gia, contudo, podem se transformar umas nas outras: uma mola, uma vez
comprimida, ao ser distendida, ganha movimento, o que significa que sua ener-
gia potencial se converte em energia cintica. Analogamente, a energia qumica
contida na gasolina pode ser transformada, atravs da combusto, em energia
cintica, aproveitada pelo motor do automvel. J a produo de energia eltri-
ca nas usinas hidreltricas aproveita a energia das quedas de gua.
Na poca da experincia de Joule a natureza do calor ainda no era bem
compreendida, pois a termodinmica da poca baseava-se na teoria do calrico,
formulada em 1770 por Joseph Black. O calrico, segundo Black, era um fluido
que seria composto de partculas minsculas que se repeliriam umas s outras,
mas seriam atradas pela matria. A teoria do calrico propunha-se a explicar
um conjunto de fenmenos ligados ao calor. A contrao e a expanso observa-
das com o resfriamento e aquecimento, respectivamente, eram exemplos de ob-
servaes ligadas ao calrico. Para Black, a expanso e a contrao eram resul-
tado do acmulo e liberao de calrico. J a gerao de calor por frico era
explicada devido ao fato do atrito reduzir a atrao entre o calrico e a matria.
A idia de calor como substncia uma constante na teoria de Black. Teve tanta
influncia que o qumico francs Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) lis-
tava na poca em seus escritos o calrico como uma das substncias elementa-
res.
No fim do sculo XVIII, Benjamin Thompson, engenheiro americano exi-
lado na Inglaterra (pas onde recebeu o ttulo de Conde Rumford), realizou os
primeiros experimentos convincentes sobre a natureza do calor, mas estes s
seriam levados a srio em meados do sculo XIX. Rumford sugeria na poca que
o calor liberado pelo desbastamento interno do cano dos canhes estava ligado
no a uma perda de calrico, mas ao trabalho efetuados sobre os canos. De fato,
como mostrou uma srie de experincias s quais ele se dedicou, o desbasta-
mento no modificava a capacidade calorfica do metal, enquanto que, segundo a
teoria do calrico, as aparas de ferro produzidas pelo desbastamento ganhariam
capacidade calorfica.
Em conseqncia principalmente da experincia do Conde Rumford, a
teoria mecnica do calor foi enunciada pela primeira vez em 1842, por Julius R.
von Mayer. Para ele, calor e trabalho eram equivalentes. Sua inspirao a essa
suposio de equivalncia veio da observao de um cavalo suando enquanto
puxava uma carga morro acima. Ele deduziu que o cavalo estava com calor no
porque estivesse se movendo, mas por causa do trabalho fsico que tinha que
executar para gerar o movimento.
Mayer tentou provar sua tese montando um experimento em uma fbrica
de papel, na qual a polpa era mexida num enorme caldeiro por um cavalo gi-
rando em crculo. Medindo o aumento na temperatura da polpa, ele obteve um

1Professor de qumica do ensino mdio e pr-vestibular em Caxias do Sul. Para maiores informaes, visite seu website:
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 nmero para a quantidade de calor produzido por uma dada quantidade de tra-
balho mecnico executado pelo cavalo. Com seus experimentos primitivos, Ma-
yer recebeu pouco crdito nos livros de ensino e na prpria histria da cincia,
apesar de ter sido o primeiro a conceber esta idia original sobre calor. A comu-
nidade cientfica da poca desdenhou os experimentos e hipteses de Mayer a
respeito da relao entre calor e trabalho 2. Em vez disso, os crditos foram para
um cervejeiro ingls chamado James Prescott Joule.
Joule demonstrou, experimentalmente, entre 1843 e 1850, que a hipte-
se de Mayer era coerente. Joule, escreveu o seu bigrafo Donald Cardwell,
conseguiu estabelecer que calor e trabalho so intercambiveis, que a relao
entre ambos fixa e inteiramente independente dos materiais ou dos processos
empregados.

Figura 1 Esquema didtico que representa o experimento de Joule. Com a queda do peso, ocor-
re o movimento da roda de ps e o aquecimento da gua atravs da frico. A energia potencial
gravitacional convertida em energia cintica, que por sua vez convertida em calor.
A principal experincia do fsico ingls, apresentada em 1845 em uma
monografia Royal Society inglesa, consistiu em dispor uma roda de ps em
uma cuba de gua (veja Figura 1). O movimento das palhetas da roda lhes era
comunicado por um molinete que, quando girava, promovia a queda de dois pe-
sos, de quatro libras 3 cada. Estes caam de uma altura de cerca de doze jardas4,
a uma velocidade de um p 5 por segundo uma velocidade de queda relativa-
mente lenta, visto que havia uma grande resistncia da gua s palhetas da ro-
da.
A queda dos dois pesos arrastava ento as palhetas, por meio do moline-
te, e a frico gerada pelo movimento das palhetas na gua da cuba deveria a-
quecer a gua (a temperatura se elevaria, pois a gua efetuava um trabalho ao
resistir ao movimento das palhetas). A operao foi repetida dezesseis vezes; de-
pois a temperatura da gua foi determinada com auxlio de um termmetro mui-
to sensvel, capaz de detectar diferenas de temperatura de 1/100 de grau Fa-
hrenheit 6.
O prprio Joule descreveu seus resultados:
Uma srie de nove experincias [com o dispositivo da roda de ps] foi e-
fetuada, [...] a fim de eliminar os efeitos devidos ao resfriamento da atmosfera
[sobre as duas massas]. [...] Posso concluir que a existncia de uma relao de
equivalncia entre o calor e as formas comuns de energia mecnica est de-

2 Segundo alguns historiadores, sua falta de habilidade se manifestou, inclusive, quando tentou suicdio, devido depresso causada

pelas zombarias ao seu trabalho, jogando-se de uma janela de nove metros de altura e sobrevivendo tentativa.
3 Uma libra (lb) equivale a 453,6 g. Logo, 4 lb correspondem a 1,8144 kg.

4 Uma jarda (yd) equivale a 91,40 cm. Logo, 12 yd correspondem a 10,97 m.

5 Um p (ft) equivale a 30,48 cm.
6 A relao entre C e F : TC = 5/9 x (TF 32)

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monstrada; e deduzir o valor de 817 libras, mdia das trs classes de experin-
cias, como equivalente [mecnico do calor], at que experincias mais precisas
sejam feitas.
Os leitores que tm a felicidade de residir no cenrio romntico do Pas
de Gales ou da Esccia podero, sem duvida alguma, verificar as minhas experi-
ncias, observando a temperatura da gua na parte alta e na parte baixa de uma
cascata. Se meus clculos esto corretos, uma queda de 817 ps gerar natu-
ralmente um grau [Fahrenheit] de calor; e a temperatura das guas do rio Niga-
ra ser aumentada de cerca de um quinto de grau pela sua queda de 160 ps.
Evidentemente, uma elevao to pequena de temperatura no detectvel, mas
a concluso de Joule correta.
Cinco anos depois, em 1850, Joule apresentou aos membros da Royal
Society uma nova monografia. Nela, foi relatada uma srie de experimentos se-
melhantes em todos os pontos ao de 1845, mas para os quais ele utilizou jogos
diferentes de palhetas para a roda de ps: um primeiro jogo de lato, um se-
gundo de ferro forjado e um terceiro de uma liga de ferro e carbono. Alm disso,
os dois ltimos jogos foram imersos em mercrio e no em gua. Graas a essa
experincia, Joule pde demonstrar, agora mais veementemente, que a relao
entre calor e trabalho era fixa e inteiramente independente dos materiais e pro-
cessos empregados.
Joule obteve trs sries de resultados nessa experincia: 772,692;
774,083 e 774,987 ps-libras. Escolheu finalmente o valor de 772 ps-libras
como equivalente mecnico da caloria uma cifra notavelmente prxima do
valor moderno, que de 778 ps-libras (ou seja, com as unidades utilizadas
hoje, cerca de 1.054 J). importante salientar tambm que a experincia de
Joule forneceu a primeira ilustrao convincente do princpio de conservao de
energia, uma das leis fundamentais da fsica moderna.
Aps os experimentos, Joule casou-se e levou sua esposa para uma lua-
de-mel nas famosas cachoeiras de Chamonix, nos Alpes Suos. Pode-se imagi-
nar o dissabor da moa ao descobrir que Joule tinha escondido um termmetro
na bagagem, com a inteno de medir a temperatura da cachoeira medida que
a gua caa a diferentes distncias comparvel apenas ao dissabor do prprio
Joule ao descobrir que qualquer aumento na temperatura era compensado pelos
efeitos do ar frio, que levava embora o calor.
Aps a morte de Joule, em 1889, em sua homenagem, o SI (Sistema In-
ternacional de Unidades) d seu nome unidade relacionada energia (trabalho
ou quantidade de calor), que tem como smbolo a letra J em maisculo. Por de-
finio, um joule equivalente ao trabalho exercido quando o ponto de aplicao
de uma fora de intensidade 1 N (um newton) se desloca de uma distncia igual
a 1 m (um metro) na mesma direo da fora.

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Bibliografia Utilizada

> ATKINS, P., JONES, L. Princpios de Qumica Porto Alegre: Bookman, 2001.
> FISHER, L. A cincia no cotidiano Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 2004.
> INMETRO. Sistema Internacional de Unidades - SI. 7. ed. Rio de Janeiro, 2003.
> KRAUSKOPF, B. K., BEISER, A. The Physical Universe, 11th Edition - McGraw-Hill, 2006.
> MAAR, J. H. Pequena Histria da Qumica Florianpolis: Papa-Livro, 1999.
> MORTIMER, E. F., AMARAL, F. Quantos mais quente melhor. Revista QNEsc. n 7, maio 1998.
> RIVAL, M. Os Grandes Experimentos Cientficos Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 1997.
> Wikipdia - the free encyclopedia. Internet: http://www.wikipedia.org acesso em 28/09/2006.

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