mais polipeptídeos tipicamente dobrados em uma forma
globular ou fibrosa, facilitando a função biológica. São compostos de alto peso molecular sintetizados pelos organismos vivos através da reunião de um grande número de moléculas de aminoácidos através de ligações denominadas ligações peptídicas. São as macromoléculas mais importantes das células. Uma proteína é um conjunto de 20 aminoácidos diferentes organizados em uma sequência de no mínimo 70 aminoácidos. São as estruturas de maior complexidade e mais sofisticadas funcionalmente que se conhece. O corpo humano produz cerca de 100.000 proteínas e cada proteína tem algumas centenas de aminoácidos de comprimento. São compostos de carbono (C), hidrogênio (H), oxigênio (O) e nitrogênio (N).
A estrutura geral dos aminoácidos envolve
um grupamento amina e um grupamento carboxila, ambos ligados ao carbono α (o primeiro depois do grupamento carboxila). O carbono α também é ligado a um hidrogênio e a uma cadeia lateral representada pela letra R. O grupo R determina a identidade de um aminoácido específico.
Dos 20 usuais, nove são ditos essenciais: isoleucina,
leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina triptofano, valina, histidina e arginina. O organismo humano não é capaz de produzi-los, e por isso é necessária a ingestão através dos alimentos para evitar a sua deficiência no organismo. As ligações entre aminoácidos denominam-se ligações peptídicas e estabelecem-se entre o grupamento amina e o grupamento carboxila de dois aminoácidos diferentes com a perda de uma molécula de água. O termo proteína é dado quando há ligação entre centenas ou milhares de aminoácidos. A desnaturação ocorre Fatores que causam a quando a proteína perde sua desnaturação: estrutura secundária e/ou terciária, ou seja, o arranjo tridimensional da cadeia polipeptídica é rompido Aumento de calor; fazendo com que, quase sempre, Extremos de pH; perca sua atividade biológica característica. Solventes orgânicos; Solutos (ureia); Quando as proteínas sofrem desnaturação não ocorre Exposição da rompimento de ligações covalentes proteína a detergentes; do esqueleto da cadeia polipeptídica, preservando a Agitação vigorosa da sequência de aminoácidos solução proteica até formação característica da proteína. abundante de espuma.