EL CONDUCTISMO WATSONIANO Y LA POLEMICA HERENCIA-AMBIENTE Marta 1. GONZALEZ GARCIA Departamento de Filosofia, Universidad de Oviedo EL ambi cipios de talismo radieal del conductismo watsoniano convivié en los » XX con teorias hereditaristas que sostenian la determi ica herencis-ambiente se desarroll6 sobre el trasfondo de las implicaciones sociopolit ada postura, Frente a la opinidn cle que el ambientalismo remo fue una reacci6n contra la ideologia del hereditarismo, sostendré que, al menos en lo que se refiere a li teoria conductista de J.B, Watson, en un sentido importante nv puede ha: blarse de tal reaccién, porque ambos determinismos respondieron a las necesidades po, el proceso de profesionalizat- UU. de prin- nética de la icidn g naturaleza humana, La polén asde jadas por Su contexto social favoreciendo, al mismo t cidn de fa psicologfa. Aunque adecuaron sus Iineas metodoldgicas a “impe diferentes, lo que dio lugar a sus oposiciones tedricas, la similitud de su forma y funeién puede verse reflejada en ciertos rasgos signiticativos comunes a ambay teorfas, como el re: duccionismo, el cientifismo, la importancia dada a sus aplicaciones pricticas o el situar kas it fuera del propio individuo, minismo; Conductism; Polémiea Here causas de la condueta hum Palabras clave: Det ria Social de la Psicologéa. cia-Ambiente; Histo- Warsonian Behaviourism and the Nature-Nurture Debate. The radical environmenta- lism of Watsonian behaviourism cohabited at the beginning of 20th century in the U.S. with hereditarian theories, which defended a genetic determinism of human nature, ‘The heredity- environment debate was developed upon the background of the socio-political implications 1h position. Opposite to the opinion that extreme environmentalism meant a re: 1 will maintain that, at least as far as Watson's beh of es ction against the ideology of hered m is concerned, there was not such :t reaction in an important sense, because both inisms responded to the technical needs stated by their social context favouring, at the jology. Although they adapted their hodological lines of research to different “technical imperatives”, making thus room for theoretical oppo the similarity of their shape and function can be noticed by a number of sign common to both theories, such as reductionism, scientifism, the importance behaviour outside the individus Key words: Determinisn hology tem same lime, the process of professionalization of psy technological components or the placement of the causes of human Behaviourism; Nature-Nurture Debat Social History of Psicothema, 1993, vol. 8.08 1, pp. 141-123 ISSN 0214 9915 CODEN PSOTEGMARTA |, GONZALEZ GARCIA LA PSICOLOGIA EN LOS EE.UU. DE PRINCIPIOS DE SIGLO El intenso desarrollo de la ciencia y la tecnologia que tuvo lugar a principios del siglo XX en los EE.UU. jug6, como sefala el histo- riador David Noble (1977), un importante papel en el diserio de la sociedad de la época. Al mismo tiempo, los criterios segtin los cua- les se pretendfa construir la nueva sociedad norteamericana guiaron las direcciones de la investigacidn cientifica y el desarrollo tecno- J6gico, conformando, en gran medida, el con- tenido de las teorias y artefactos producidos. Pese a que la revolucién cientifica introdujo nuevos caminos en la dindmica social de prin- cipios de siglo, el destino final no habia va- riado: la novedad de la sociedad tecnoeritica estadounidense no fue mas que un nuevo dit fraz, esta vez. de objetividad y progreso, me~ diante el que se pretendis justificar la perpe- tuacién del viejo orden (Noble, 1977:xvii). Dentro de este marco general de progre- sivismo y expansién de la cultura cient tecnolégica, la psicologia se encuentra en pleno proceso de conversién en una dise plina experimental. En este sentido, lo mas relevante de este periodo es el movimiento general desde la psicologia introspeccionista importada del laboratorio aleman de Wundt hacia la psicologia aplicadat En un principio, la posibilidad de cuan- tificar y tratar matematicamente los datos in- trospectivos de la conciencia parecia un buen camino para abandonar la metafisica e ingre sar en el dmbito de ta ciencia. Sin embargo, la introspeccién como método y, sobre todo, la utilidad de los resultados de la misma, no resultaron muy convincentes para el espiritu 0- 1, O'Donnel 1985) offece una historia detallada de alemson este periodo de la psicologia norte: Otros autores como Dazinger (1979), (e.g. 1979...) han contribuido también a la con fextualizacion social de la historia de la psicolo- isla estadounidense de prineipios de siglo, pragmiitico norteamericano y pronto, a partir de la instalacién en los EE.UU. de los prime- ros laboratorios de psicologia y el regreso de Jos primeros diseipulos de Wundt, comenz6 a acuiiarse una disciplina con sello propio. La creacién de la APA (American Psychological Association) en 1892, la rapidez con que se multiplicaron sus asociados, el nimero de cé- tedras, doctorados y puestos universitarios que promovié la nueva ciencia, la prolifera- cin de publicaciones, fueron algunos de los pasos hacia la transformacién de la psicolo- gia en una ciencia por derecho propio (vid. Camfield, 1973), Ademas de reforzar su aparato institu cional, los psicélogos también se preocupa- ron de introducirse en sociedad mediante su presencia creciente en la vida extracadémica (v.g. educacién, publicidad o todo aquello en lo que hubicra que clasificar y selecci personas: industria, guerra, inmigra n ta era del progreso, una cier ofrecer algo mais aparte de rigor y objetivi- dad: debfa generar resultados pricticos titiles al proyecto de la nueva sociedad corporativa, estratificada y meritocritica, Por tiltimo, necesitaba una unidad tedrica y metodolégica (al modo de los paradigmas de las ciencias “duras”), algo que parecia dificil teniendo en cuenta la cantidad de teorias y ten- dencias distintas que proliferaban en el campo. 1913 aparece indefectiblemente en todas las historias de ka psicologfa como el aiio en el que se propone una teorfa con pretensiones de eri- girs, de una vez por todas, en ese paradigma dominante que la psicologia experimental pre- isaba. La publicacién del articulo de J.B. Watson “Psychology as the Behaviorist Views It” marca (a efectos de la historiogratia poste- rior) cl nacimiento del conductismo?, 2. Burnham (1968), Samelson (1981, 1985) y O'Donnell (1985) ote cas del origen del conduct n interpretaciones eri mo en fas que se ‘et clima social de su sur tiene en cuent imiento. Por ovra parte, en Col en (1979) se puede encom Psicothema, 1993EL CONDUCTISMO WATSONIANO y LA POLEMICA HERENCIA-AMBIENTE Sin embargo, no era el conductismo el Gnico, ni parece que el mas importante, de los movimientos psicolégicos de la época. 1913 es también el afio en el que Goddard —el introductor en los EE.UU. de los tests mentales y defensor de la determinacién ge- nética de nuestras caracteristicas conduc- tuales— es invitado a Ia isla de Ellis para controlar la entrada de emigrantes euro- peos’, El mas crudo hereditarismo, repre- sentado en la fiebre por los tests mentales, las propuestas de medidas eugenésicas y la mn, con defensores restriccién de la emigrac como Goddard, Terman, Yerkes, Brig- ham..., convivid en el mismo marco espa cio-temporal con el ambientalismo més ra dical defendido por J.B. Watson y su psico- logia conductista. Si bien el conductismo watsoniano po- dria parecer una alternativa tedrica opuesta a las tendencias hereditaristas preponderan- tes en su época, debido al enraizamiento so- cial del desarrollo de a psicologia, sus or genes y las relaciones entre ambos tipos de tcorfas no deberian ser simplemente objeto de un anilisis “interno” en términos de deudas intelectuales y la incompatibilidad de sus afirmaciones tedricas, sino que debe- rian ser analizadas desde una perspectiva mas amplia que contemple las bases socio- politicas de cada una de ellas y las formas de sociedad que promuevent, rar una entretenida biografia de su fundador, J.B. Watson, aunque poco precisa y demasiado apologética. La publicada en 1989 por K.W. Buckley mejora muchos de los defectos del libro de Cohen, Clarence Karier (1986:eap. 4) narra ‘ambign [a historia personal ¢ intelectual de Wat son desde una perspectiva més contextualizada Socialmente, Resulla especialmente interesante el modo en el que el propio Watson (1936) narra su historia personal e intelectual, 3. Vid. la historia de las teorfas hereditaristas de la inteligeneia de principios de siglo en Gould (1985) y Lopez Cerezo y Lujan Lopes (1989). 4. Debido a la orientacién de este trabajo. el “and. lisis interno” se encuentra pricticamente ob: Psicothema, 1993 CONTEXTUALIZACION SOCIAL DE LA PSICOLOGIA. Sobre la base de argumentos histér cos, filoséficos y pragmaticos, fildsofos contemporaneos de la ciencia y la tecnolo- gia (c.g. Latour, 1987; Lopez Cerezo y Lujan Lépez, 1989; Longino, 1990...) de- fienden que las teorias cientificas (sus ori- genes tanto como sus contenidos y compo- nentes tecnolégicos) no pueden ser adecua- damente entendidas sin tomar en considera- cidn el contexto histérico y sociopolitico en el que se desarrollan. La produccién y acep- tacion de teorfas cientificas, asi como el d sarrollo de tecnologfas, no son procesos que siguen su propia ldgica independientemente de cualquier factor ajeno a los estrictamente cognitivos o “internos” (evidencia empiri capacidad predictiva, coherencia, simplici dad...). La investigaci6n, implementacién y practica cientifico-teenoldgica es, por el contrario, un proceso eminentemente social Siguiendo el modelo de circulos con- céntricos que K. Dazinger (1990) aplica a la psicologia, la ciencia-tecnologia es un pro- ceso social desde el momento en el que in- volucra a grupos de personas cuyas interac: ciones pueden ser significativas para el pro- ducto final. El estrecho marco de amores y odios que puede existir entre las paredes de un Laboratorio, ka competitividad entre equi pos de investigacién, la lucha por subven- ciones y ayudas... son factores que inciden sobre la elaboracién de una teoria o un arte- facto que luego se presentard al exterior con todo su “contexto de descubrimiento” se- gregado, como producto de la mas pura y viado. No obstante, para detalles sobre el pem= miento de Watson se pueden consultar sus propias obras, especialmente las ideas de Wate son sobre la educacion en Jennings et al (1917), Informacion sobre Ja situacion de la psicologia en esta época puede enontrarse en Napoli (1980) y O*Donnell (1985). U3