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Um dos projetos desenvolvidos pela Universidade � o The Clean Energy Project que,
utilizando o processamento computacional compartilhado, procura as melhores
mol�culas org�nicas simuladas em ambiente virtual para a produ��o de pain�is
solares de baixo custo.
No m�s de abril de 2013 o Clean Energy Project anunciou que no m�s de junho de 2013
v�o disponibilizar, em dom�nio p�blico, as 20.000 melhores mol�culas processadas,
de mais de 6 milh�es geradas por meio do WCG e seus volunt�rios, que possuem
efici�ncia solar dos mais vari�veis n�veis.[4]
Ainda de acordo com o The Clean Energy Project, eles est�o desenvolvendo algor�tmos
gen�ticos para que as melhores mol�culas at� ent�o descobertas possam ser
aperfei�oadas por este algoritmo, que utiliza o mesmo princ�pio da sele��o natural
biol�gica, criando novas vers�es destas mol�culas que podem resultar em gera��es de
mol�culas mais eficientes que as anteriores.[8]
Radi�ncia solar m�dia (W/m�). Nota que este valor corresponde a uma superf�cie
horizontal. Os pain�is solares s�o normalmente dispostos obliquamente, recebendo
assim, mais energia. Os pontos negros representam a �rea necess�ria para satisfazer
as necessidades de energia prim�ria do mundo inteiro.
Estima-se que o total da pot�ncia de pico instalada em pain�is solares tenha sido
da ordem dos 8 GWp (gigawatts-pico) A tabela seguinte compara a capacidade
instalada total com a instalada s� em 2007. O total de instala��es ligadas � rede
el�trica est�o separadas das instala��es isoladas. A tabela tamb�m mostra a
capacidade instalada per capita, assim como o pre�o por watt-pico e o valor pago
pelos estados como incentivo � produ��o de eletricidade a partir de energia solar.
A chamada insola��o � uma medida do rendimento do painel � por cada kWp pico
instalado, quantos kWh s�o produzidos num ano. Este valor depende de v�rios fatores
control�veis como a orienta��o do painel em rela��o ao Sol e o material com que o
painel � feito. O n�mero de horas de sol por dia � um fator bastante importante e
n�o se pode controlar.
Ao contr�rio dos foguetes qu�micos, que s�o impulsionados por uma rea��o qu�mica no
propelente, usando os gases de exaust�o como massa de rea��o, alguns m�todos de
propuls�o de naves espaciais t�m uma forma de expelir a massa da rea��o alimentados
por eletricidade. Utilizando energia solar ou energia nuclear, esses m�todos
possuem um impulso espec�fico. A quantidade de massa necess�ria para a rea��o
cresce exponencialmente com o aumento da velocidade a ser produzida, por�m
reduzidamente se o impulso � alto (mas o impulso n�o deve ser muito alto porque a
energia necess�ria � proporcional para um impulso espec�fico maior). Com a energia
solar, a acelera��o que pode ser produzida � muito baixa (baixa para um
lan�amento), mas de muito maior dura��o. Os tempos de queima s�o meses ao inv�s de
minutos, o que significa que h� mais trabalho desenvolvido com menos massa
ejectada.[34]
Atualmente, a energia solar, al�m de usada para propuls�o, tem sido utilizada em
sat�lites artificiais que orbitam outros planetas. Como exemplo, as sondas Magellan
em �rbita de V�nus,[35] e a Mars Global Surveyor, de Marte[36] fazem uso da energia
solar, da mesma forma que muitos artefatos que orbitam a Terra, como o Telesc�pio
Espacial Hubble. Para miss�es futuras, � desej�vel reduzir a massa dos pain�is
solares e aumentar a pot�ncia gerada por unidade de �rea. Isto reduzir� a massa
total da nave, e possibilitar� opera��es a dist�ncias maiores do Sol. A sonda
espacial Rosetta, lan�ada em 2 de mar�o de 2004, usar� pain�is solares nas
proximidades de J�piter (5,25 UA); anteriormente, o uso mais distante de pain�is
solares foi com a espa�onave Stardust, � dist�ncia de 2 UA.[32]
A massa dos pain�is solares pode ser reduzida utilizando c�lulas fotovoltaicas
solares de filme fino, feitas de substratos flex�veis. A efici�ncia pode ser
aumentada utilizando novos materiais e concentradores solares que intensificam a
luz incidente.