06/12/2019 A pré-história da internet – e a palavra bíblica que deu seu pontapé inicial - BBC News Brasil

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A pré-história da internet – e a palavra bíblica que deu seu

pontapé inicial
Tim Harford
Da série '50 Things That Made the Modern Economy'

24 outubro 2019

GETTY IMAGES

Na década de 1960, Bob Taylor, um engenheiro que já havia estudado psicologia,

trabalhava no Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos EUA na capital,
Washington DC.
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Ele ficava no terceiro andar, perto do secretário de Defesa e do chefe de uma agência
fundada em 1958 como parte desse setor: a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada
(Darpa, na sigla em inglês).

Estava agência tinha entrado inicialmente na corrida espacial, mas a Nasa, criada alguns
meses depois, a eclipsou.

Tudo parecia indicar que a Darpa não tinha futuro, mas ela se reergueu e teve um papel
fundamental em tecnologias transformadoras.

GARDNER CAMPBELL/WIKIPEDIA

Três terminais espalhados pelos EUA

A ressurreição começou em 1966, quando Taylor e a Darpa plantaram a semente de algo
grande.

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Os naufrágios milenares que dão pistas sobre o

mistério do dilúvio da Arca de Noé

Ao lado do escritório do engenheiro, havia uma sala de terminais, um pequeno espaço no

qual havia três terminais de acesso remoto com três teclados diferentes, um do lado do outro.

Cada terminal permitia que Taylor emitisse comandos para um computador mainframe (de
grande porte, responsável por processar um volume grande de informações) distante.

Um deles estava no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a mais de 700 km de

distância dali.

Outros dois estavam do outro lado do país, na outra costa: um na Universidade da Califórnia
e o outro no Comando Aéreo Estratégico de Santa Mônica (também na Califórnia), chamado
AN / FSQ32XD1A — ou Q32, para abreviar.

Cada um desses enormes computadores exigia um procedimento de login e uma linguagem

de programação diferente.

Era, como definiram os historiadores Katie Hafner e Matthew Lyon, como "ter uma sala lotada
de várias televisões, cada uma dedicada a um canal diferente".

Ainda que Taylor pudesse acessar esses computadores remotamente por meio de seus
terminais, eles não podiam se conectar facilmente entre si ou com outros computadores
financiados pela Darpa nos Estados Unidos.

Era quase impossível compartilhar dados, fazer conjuntamente um cálculo complexo ou até
enviar uma mensagem entre esses computadores.

'Comece, você terá US$ 1 milhão a mais'

O próximo passo era óbvio, diz Taylor.

"Tínhamos de encontrar uma maneira de conectar todas essas máquinas diferentes", propôs
Taylor.

Taylor falou com o então chefe da Darpa, Charles Herzfeld, sobre seu plano.

"Já sabemos como fazer isso", assegurou ele, embora não estivesse claro se alguém
realmente sabia como conectar uma rede nacional de computadores mainframe.

"Ótima ideia!", exclamou Herzfeld. "Comece. Você terá US$ 1 milhão a mais em seu
orçamento."

A reunião levou 20 minutos.

Desafio formidável

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Larry Roberts, do MIT, já havia conseguido que um de seus computadores mainframes

compartilhasse dados com o Q-32: dois supercomputadores conversando por telefone.

Chegar a isso foi um processo lento e desafiador.

Mas Taylor, Roberts e seus colegas visionários tinham algo muito mais ambicioso em mente:
uma rede à qual qualquer computador pudesse se conectar.

Como Roberts disse na época, "quase todos os elementos concebíveis de hardwaree

softwarede computadores estarão na rede".

Foi uma grande oportunidade, mas também um desafio enorme.

Motor de Ferrari para aquecer... um bife?

Os computadores eram raros, caros e frágeis para os padrões de hoje.

Geralmente, eram máquinas programadas manualmente pelos cientistas que as usavam.

Quem convenceria aqueles poucos privilegiados a deixar de lado seus projetos para escrever
um código a serviço da troca de dados com outras pessoas?

Era como pedir ao dono de uma Ferrari que desligasse o motor para aquecer um bife que o
cachorro de outra pessoa iria comer.

Felizmente, outro pioneiro da computação, o físico Wesley Clark, surgiu com uma solução.

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Novas oportunidades com os minicomputadores

Clark vinha acompanhando o surgimento de uma nova geração de computadores.

O minicomputador era modesto e econômico em comparação com os mainframes do

tamanho de uma sala instalados nas universidades dos EUA.

Clark sugeriu a instalação de um minicomputador em cada ponto desta nova rede.

O mainframe local, o enorme Q-32, por exemplo, se comunicaria com um minicomputador

perto dele.

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O minicomputador ficaria encarregado de se comunicar com todos os outros

minicomputadores da rede. Ele seria responsável também pelo novo e interessante desafio
de transportar pacotes de dados de forma confiável para que chegassem a seu destino.

Todos os minicomputadores funcionariam da mesma maneira; portanto, se você escrevesse

um programa de rede para um, ele funcionaria em todos.

Adam Smith, o pai da economia, teria ficado orgulhoso da maneira como Clark estava se
aproveitando da especialização e divisão do trabalho.
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Os mainframes existentes continuariam a fazer o que já faziam bem. Já os novos

minicomputadores seriam otimizados para gerenciar a rede de maneira confiável, sem falhas.

À prova de estudantes
A beleza da ideia de Clark era que cada unidade central local tinha que simplesmente se
comunicar com a pequena caixa preta ao lado: o minicomputador local.

Essa era a única coisa necessária para conectar-se a toda a rede.

As "pequenas caixas pretas" eram na verdade grandes e cinza e foram chamadas de IMP
(Interface Message Processors).

Os IMPs eram versões personalizadas dos minicomputadores Honeywell, que tinham

tamanho de geladeiras e pesavam mais de 400 kg.

Outro superlativo: custavam US$ 80 mil cada, cerca de US$ 500 mil em valores de hoje
(cerca de R$ 2 milhões).

Os projetistas da rede queriam processadores de mensagens que trabalhassem em silêncio,

com supervisão mínima e que resistissem à ação de calor ou frio, vibrações ou oscilações,
mofo, ratos e, o pior, de estudantes curiosos armados com chaves de fenda.

Os computadores Honeywell, na época usados pelo setor militar, pareciam um ponto de

partida ideal, embora a blindagem das máquinas fosse, talvez, um pouco excessiva.

'Lo!'

GETTY IMAGES

O protótipo, IMP 0, estava pronto no início de 1969. Mas não funcionou.

Um jovem engenheiro tentou consertá-lo por meses, desenvolvendo e enrolando

manualmente fios em torno de palitos de metal separados por uma distância de
aproximadamente 1 milímetro.

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Somente em outubro daquele ano, é que o IMP 1 e o IMP 2 estavam prontos para uso na
Universidade da Califórnia e no Stanford Research Institute, a mais de 500 km de distância
um do outro.

Em 29 de outubro de 1969, dois computadores centrais (mainframe) trocaram sua primeira

palavra por meio de seus IMPs complementares.

A palavra foi: "Lo", uma interjeição de supresa que significa algo como "veja!" e que aparece
em traduções para o inglês da Bíblia.

A verdade é que a intenção inicial do operador era escrever "Login", mas a rede caiu após as
duas letras surgirem.

Um começo difícil, mas a Arpanet estava ligada.

Outras redes se seguiram, e o projeto da década seguinte foi interconectá-las em uma rede
de redes, ou simplesmente a "internet" — "net" em inglês quer dizer "rede".

Finalmente, os IMPs foram substituídos por dispositivos mais modernos chamados

roteadores. No final dos anos 80, aqueles já eram peças de museu.

Mas o mundo que Roberts havia previsto, no qual "quase todos os elementos concebíveis de
hardware e software de computadores estarão na rede" estava se tornando realidade.

E os IMPs abriram e mostraram o caminho.

E a Darpa? Graças ao sucesso desta missão, da qualidade de seus funcionários e à

confiança em seus projetos, a agência continua hoje tendo papel fundamental no
desenvolvimento tecnológico, como na criação do sistema de posicionamento global, o GPS
e, mais recentemente, nos carros sem motorista.

Tim Harford escreve a coluna "Economista clandestino" no jornal britânico Financial Times. O
Serviço Mundial da BBC transmite a serie 50 Things That Made the Modern Economy.
Você pode encontrar mais informações sobre as fontes do programa e escutar todos os
episodios, ou ainda al seguir o podcast da serie (em inglês).

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