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A ¯  é uma substância química composta de hidrogênio e oxigênio, sendo essencial para todas as
formas conhecidas de vida.[2]

É frequente associar a água apenas à sua forma ou estado líquido, mas a substância também possui um
estado sólido, o gelo, e um estado gasoso, designado vapor de água. A água cobre 71% da superfície da
[3]
Terra. Na Terra, ela é encontrada principalmente nos oceanos. 1,6% encontra-se em aquíferos e
0,001% na atmosfera como vapor, nuvens (formadas de partículas de água sólida e líquida suspensas no
ar) e precipitação.[4][5] Os oceanos detêm 97% da água superficial, geleiras e calotas polares detêm 2,4%,
e outros, como rios, lagos e lagoas detêm 0,6% da água do planeta. Uma pequena quantidade da água
da Terra está contida dentro de organismos biológicos e de produtos manufaturados.

A água na Terra se move continuamente segundo um ciclo de evaporação e transpiração


(evapotranspiração), precipitação e escoamento superficial, geralmente atingindo o mar. A evaporação e
a transpiração contribuem para a precipitação sobre a terra.

A água é essencial para os humanos e para as outras formas de vida. Ela age como reguladora de
temperatura, diluidora de sólidos e transportadores de nutrientes e resíduos por entre os vários órgãos.
Bebemos água para ajudar na diluição e funcionamento normal dos órgãos para em seguida ser
eliminada pela urina e por evaporação nos poros, mantendo a temperatura corporal e eliminando resíduos
soluvéis, como sais e impurezas. As lágrimas são outro exemplo de eliminação de água.

Na indústria ela desempenha o mesmo papel de diluidora, transportadora e resfriadora nos vários
processos de manufatura e transformações de insumos básicos em bens comerciais.

O acesso à água potável tem melhorado continuamente e substancialmente nas últimas décadas em
quase toda parte do mundo.[6][7] Existe uma correlação clara entre o acesso à água potável e o PIB Ú 
Ú de uma região.[8] No entanto, alguns pesquisadores estimaram que em 2025 mais de metade da
população mundial sofrerá com a falta de água potável.[9] A água desempenha um papel importante na
economia mundial, ja que ela funciona como um solvente para uma grande variedade de substâncias
químicas, além de facilitar a refrigeração industrial e o transporte. Cerca de 70% da água doce do mundo
é consumida pela agricultura.

   
Uma característica incomum da água é a sua dilatação anômala. Ela se contrai com a queda de
temperatura, mas a partir de 4°C recomeça a se expandir, voltando a se contrair após sua solidificação.
Isso explica porque a água congela primeiro na superfície, pois a água que atinge a temperatura de 0 °C
se torna menos densa que a água a 4 °C, consequentemente ficando na superfície. Esse fenômeno
também é importante para a manutenção da vida nas águas frias, pois faz com que a água a 4 °C fique
no fundo e mantenha mais aquecidas as criaturas que ali vivem.

Cerca de dois terços da superfície da Terra está coberta por água. Os cinco oceanos contêm 97,2% da
água do planeta. O aglomerado de gelo do Antártico (região mais a sul do globo) contém cerca de 90% de
toda a água potável existente no planeta. A água em forma de vapor pode ser vista nas nuvens,
contribuindo para o albedo da Terra.

A água possui muitas propriedades incomuns que são críticas para a vida, nomeadamene é um excelente
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solvente e possui alta tensão superficial (0,07198 N m a 25 °C). A água pura tem sua maior densidade a
3,984°C (999,972 kg/m³) e tem valores de densidade menor ao arrefecer que ao aquecer. Por ser uma
substância estável na atmosfera, desempenha um papel importante como absorvente da radiação
infravermelha, crucial na atenuação do efeito estufa da atmosfera. A água também possui um calor
específico peculiarmente alto (75,327 J mol-1 K-1 a 25 °C), que desempenha um importante papel na
regulação do clima global.

A água dissolve vários tipos de substâncias polares e iônicas, como sais e açúcares, facilitando as
interações químicas entre as diferentes substâncias fora e dentro dos organismos vivos, principalmente
nos de metabolismo complexo.
Apesar disso, algumas substâncias não se misturam bem com a água, entre elas os óleos, podendo ser
classificadas como insolúveis e, em alguns casos, hidrofóbicas. As membranas celulares, compostas por
lipídios e proteínas, levam vantagem das propriedades hidrofóbicas para controlar as interações entre os
seus conteúdos e o meio externo.

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cgua em três estados: líquido (mar), sólido (gelo) e vapor (invisível no ar). As nuvens são a acumulação
das gotículas condensadas do vapor.

A água pode ser encontrada na natureza sob a forma sólida, líquida e gasosa (vapor de água). Este
último, pode ser encontrado na atmosfera, proveniente da evaporação de mares, rios e lagos.

A água pode mudar de estado físico como, por exemplo, ir do estado sólido para o líquido. Um exemplo
disso é quando deixamos o gelo (estado sólido da água) fora da geladeira e ele derrete passando a
líquido.

A mudança de estado sólido para líquido recebe o nome de fusão, enquanto que a do estado líquido para
o sólido de solidificação. Do estado líquido para a forma vapor, temos o fenômeno de vaporização e, da
forma de vapor para a líquida, de condensação ou liquefação.

A evaporação da água no seu ciclo natural ocorre à temperatura ambiente e é lenta. O ponto de ebulição
da água está relacionado à pressão atmosférica.

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rande parte da água do universo pode ser um subproduto de formação estelar. O nascimento das
estrelas é acompanhado por um forte vento de gás e poeira. Quando esse fluxo de material impacta o gás
circundante, as ondas de choque que são criadas comprimem e aquecem o gás, produzindo água.[11]

A água tem sido detectada em nebulosas na nossa galáxia, a Via Láctea. Provavelmente existe água em
abundância em outras galáxias porque os seus elementos, hidrogênio e oxigênio, estão entre os mais
abundantes no universo. Por vezes, nuvens interestelares condensam em nébulas solares e sistema
solares como o nosso.

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A água cobre 71% da superfície da Terra, os oceanos contêm 97,2% da água da Terra. A camada de gelo
da Antártida, que contém 90% de toda água doce da Terra, é visível na parte inferior. A água condensada
na atmosfera pode ser observada como nuvens, contribuindo para o albedo da Terra.

A hidrologia é o estudo do movimento, distribuição e qualidade da água em toda a Terra. O estudo da


distribuição de água é a hidrografia. O estudo da distribuição e circulação de águas subterrâneas é
hidrogeologia, das geleiras é glaciologia, das águas interiores é limnologia e da distribuição dos oceanos
é a oceanografia. A eco hidrologia é o estudo dos processos ecológicos relacionados com hidrologia.

O coletivo de massa de água encontrado sobre e abaixo da superfície de um planeta é chamado de


hidrosfera. O volume aproximado de água na Terra é de 1 360 000 000 km³.

A água subterrânea e doce são úteis ou potencialmente úteis para os seres humanos como recursos
hídricos.
A água líquida é encontrada em corpos de água, como oceanos, mares, lagos, rios, riachos, canais,
lagoas ou poças. A maioria da água na Terra é do mar. A água também está presente na atmosfera no
estado sólido, líquido e gasoso. Também existem águas subterrâneas nos aquíferos.

A água é importante em muitos processos geológicos. As águas subterrâneas são onipresentes nas
rochas e a pressão da água subterrânea afeta os padrões de falhas geológicas. A água no manto é
responsável pela fusão que produz vulcões em zonas de subducção. Na superfície da Terra, a água é
importante em ambos os processos químicos e físicos de meteorização. A água, tanto no estado líquido,
como, em menor escala, no estado sólido (gelo), é também responsável pelo transporte de uma grande
quantidade de sedimentos que ocorre na superfície da terra. A deposição de sedimentos transportados
forma muitos tipos de rochas sedimentares, que compõem o registro geológico da história da Terra.

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Esquema do Ciclo Hidrológico (ou ciclo da água).

O ciclo da água, conhecido cientificamente como o ciclo hidrológico, refere-se à troca contínua de água
na hidrosfera, entre a atmosfera, a água do solo, águas superficiais, subterrâneas e das plantas. A água
se move perpetuamente através de cada uma destas regiões no ciclo da água constituíndo os seguintes
processos de transferência:

± Evaporação dos oceanos e outros corpos de água no ar e transpiração das plantas terrestres e
animais para o ar.
± Precipitação, pela condensação do vapor de água do ar, que cai na terra ou no mar.
± Escoamento da terra geralmente atingem o mar.

A maior parte do vapor de água sobre os oceanos retorna aos oceanos, mas os ventos transportam o
vapor de água para a terra com a mesma taxa de escoamento para o mar, a cerca de 36 Tt por
ano.[P    
   Sobre a terra, a evaporação e transpiração contribuem com outros 71 Tt de água por
]

ano. A chuva, com uma taxa de 107 Tt por ano sobre a terra, tem várias formas: mais comumente chuva,
neve e granizo, com alguma contribuição em nevoeiros e orvalho. A água condensada no ar também
podem refratar a luz solar para produzir um arco-íris.

O escoamento das águas, muitas vezes recolhe mais de bacias hidrográficas que correm para os rios. Um
modelo matemático utilizado para simular o fluxo de um rio ou córrego e calcular os parâmetros de
qualidade da água é o modelo de transporte hidrológico. Parte da água é desviada para irrigação. Rios e
mares são importantes para viagens e para o comércio. Através da erosão, o escoamento molda o
ambiente criando vales e deltas fluviais que fornecem um solo rico para o estabelecimento de centros de
população. Uma inundação ocorre quando uma área de terra, geralmente de baixa altitude, é coberta com
água; acontece quando um rio transborda das suas margens ou o mar invade a costa. A seca é um
período de meses ou anos durante o qual uma região regista uma deficiência no seu abastecimento de
água. Isto ocorre quando precipitação de uma região recebe níveis sistematicamente abaixo da média.

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A hidrosfera, o conjunto de locais onde a água fica na Terra, permite a existência de vida e influi no
equilíbrio do ecossistema.

Todas as formas conhecidas de vida precisam de água. Os humanos consomem "água de beber" (água
potável, ou seja, água compatível com as características de nosso corpo).

No corpo humano a água é o principal constituinte (entre 70% a 75%) e sua quantidade depende de
vários fatores estabelecidos durante a vida do indivíduo, entre eles a idade, o sexo, a massa muscular, o
[12]
aumento ou perda de peso, o tecido adiposo, e até mesmo a gravidez ou lactação. A água é um
componente essencial para o bom funcionamento geral do organismo, ajudando em algumas
funções vitais, tais como o controle de temperatura do corpo, por exemplo.
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A água é considerada como purificadora na maioria das religiões, incluindo o Hinduísmo, Cristianismo,
Judaísmo, Islamismo, Xintoísmo e Wicca. O exemplo do batismo nas igrejas cristãs é praticado com água,
simbolizando o nascimento de um novo ser, purificado com remissão dos pecados. Verifica-se que, nas
mitologias politeístas, os deuses vinculados à água ² Yemanjá, Vishnu, Enki e Poseidon (Netuno), para
citar alguns exemplos ², em regra, possuem mais seguidores, gozam de maior prestígio ou ocupam
graduação mais elevada em relação às demais divindades representantes de outros fenômenos naturais.[

A ablução hindu, tal como praticada no estado de Tamil Nadu.

Seguindo um princípio semelhante, em outras religiões, incluindo o Judaísmo e o Islamismo, é ministrado


aos mortos um banho de água purificada, simbolizando a passagem para a nova vida espiritual eterna.
Ainda no Islão, os fiéis apenas podem praticar as cinco orações diárias após a lavagem docorpo com
água limpa, no ritual de ablução denominado abdesto (ou ®  ). No Xintoísmo e na Wicca, a água é
usada em quase todos os rituais de limpeza dos praticantes. Na Nova Versão Internacional da Bíblia, o
termo "água" é mencionado 442 vezes.

Na mitologia Celta, Sulis é a deusa das nascentes termais. No Hinduísmo, o rio anges é personificado
como uma deusa, enquanto que Sarasvati é referida como a deusa dos Vedas. A água é também um dos
  (cinco elementos básicos da natureza segundo o Hinduísmo, onde se incluem o fogo, a terra, o
   e o ar). Em outras tradições, deuses e deusas são mencionados como patronos locais de
nascentes, rios ou lagos, como no exemplo da mitologia grega e romana, onde Peneus era o deus do rio.
Na religião Wicca a água é tida como um dos símbolos da rande-Deusa, assim como o cálice e o
caldeirão.

O antigo filósofo grego Empédocles, defendia que a água era um dos quatro elementos da natureza
básicos, em conjunto com o fogo, terra e ar, sendo respeitada como a substância básica do Universo,
denominada ylem. Nas antigas tradições chinesas, a água era um dos cinco elementos, em conjunto com
a terra, o fogo, a madeira e o metal. Nas religiões neopagãs, como é o caso da Wicca, também existe a
crença na existência de cinco elementos constituintes do Universo, sendo eles: o fogo, o ar, a água e a
terra e o akasha(a manifestação da energia divina).

  
  

A poluição da água prejudica o seu uso, podendo atingir o homem de forma direta, pois ela é usada por
este para ser bebida, higiene pessoal, lavagem de roupas e utensílios e, principalmente, para sua
alimentação e dos animais domésticos. Além disso, abastece nossas cidades, sendo também utilizada
nas indústrias e na irrigação agrícola. Por isso, a água deve ter aspecto limpo, pureza de gosto e estar
isenta de micro-organismos patogênicos, o que é conseguido através do seu tratamento, desde da
recolha nos rios até à chegada nas residências urbanas ou rurais. A água é considerada de boa qualidade
quando apresenta menos de mil coliformes fecais e menos de dez micro-organismos patogênicos por litro
(como aqueles causadores de verminoses, cólera, esquistossomose, febre tifoide, hepatite, leptospirose,
poliomielite). Portanto, para a água se manter nessas condições, deve evitar-se sua contaminação por
resíduos, sejam eles agrícolas (de natureza química ou orgânica), esgotos, resíduos industriais ou
sedimentos provenientes da erosão.

Sobre a contaminação agrícola há a considerar os resíduos do uso de agrotóxicos (comum na


agropecuária), que provêm de uma prática muitas vezes desnecessária ou intensiva nos campos, que
envia grandes quantidades de substâncias tóxicas para os rios através das chuvas, o mesmo ocorrendo
muitas vezes exagerado, que acabam por ser carregados pelas chuvas aos rios, acarretando o aumento
de nutrientes nestes pontos; isso propicia a ocorrência de uma explosão de bactérias decompositoras que
consomem oxigênio, contribuindo para diminuir a concentração do mesmo na água, produzindo sulfeto de
hidrogênio, um gás de cheiro muito forte que é tóxico quando a concetração é elevada. Isso também afeta
as formas superiores de vida animal e vegetal, que utilizam o oxigênio na respiração, além das bactérias
aeróbicas, que são impedidas de decompor a matéria orgânica sem deixar odores nocivos através do
consumo de oxigênio.
Os resíduos gerados pelas indústrias, cidades e atividades agrícolas podem ser sólidos ou líquidos, tendo
um potencial de poluição muito grande. As impurezas geradas pelas cidades, como resíduos, entulhos e
produtos tóxicos são carregados para os rios com a ajuda das chuvas. Os resíduos líquidos podem
carregar poluentes orgânicos que, em pequena quantidade, são mais fáceis de ser controlados do que os
inorgânicos. As indústrias produzem grande quantidade de resíduos em seus processos, sendo uma parte
retida pelas instalações de tratamento da própria indústria, que retêm tanto resíduos sólidos quanto
líquidos, e a outra parte despejada no ambiente. No processo de tratamento dos resíduos também é
produzido outro resíduo chamado chorume, um líquido que requer segundo tratamento e controle. As
cidades podem ser ainda poluídas pelas enxurradas, pelo resíduos e pelo esgoto.

Enfim, a poluição das águas pode aparecer de vários modos, incluindo a poluição térmica (descarga de
efluentes as altas temperaturas), poluição física (descarga de material em suspensão), poluição biológica
(descarga de bactérias patogênicas e vírus), e poluição química, que pode ocorrer por deficiência de
oxigênio, toxidez e eutrofização.

A eutrofização é causada por processos de decomposição que fazem aumentar o conteúdo de nutrientes,
aumentando a produtividade biológica, permitindo proliferações periódicas de algas, que tornam a água
turva e com isso podem causar deficiência de oxigênio pelo seu apodrecimento, aumentando sua
toxicidade para os organismos que nela vivem (como os peixes, que aparecem mortos junto a espumas
tóxicas).

A poluição de águas nos países ricos é resultado da forma como a sociedade consumista está organizada
para produzir e desfrutar de sua riqueza, progresso material e bem-estar. Já nos países pobres, a
poluição é resultado da pobreza e da ausência de educação de seus habitantes, que, assim, não têm
base para exigir os seus direitos de cidadãos, o que só tende a prejudicá-los, pois esta omissão na
reivindicação de seus direitos leva à impunidade às indústrias, que poluem cada vez mais, e aos
governantes, que também se aproveitam da ausência da educação do povo e, em geral, fecham os olhos
para a questão, como se tal poluição não atingisse também a eles. A Educação Ambiental vem
justamente resgatar a cidadania para que o povo tome consciência da necessidade da preservação do
meio ambiente, que influi diretamente na manutenção da sua qualidade de vida.[Ú
?]

Quanto maior é a qualidade da água de um rio, ou seja, quanto mais esforços forem feitos no sentido de
que ela seja preservada (tendo como instrumento principal de conscientização da população a Educação
Ambiental), melhor e mais barato será o tratamento desta e, com isso, a população só terá a ganhar.
Novas técnicas vem sendo desenvolvidas para permitir a reutilização da água no abastecimento público.

A água da distribuição pública em países desenvolvidos é tratada, sendo por isso normalmente muito boa
para consumo e até mais controlada que a água engarrafada, sendo uma fonte mais ecológica e muito
mais barata. Por vezes nalguns países a própria água engarrafada provém da torneira, sendo apenas
filtrada.[13][14] No entanto, normalmente nalguns países com problemas de poluíção ou sem fácil acesso a
água potável, pode suceder ser contaminada por substâncias químicas tóxicas ou por microorganismos
prejudiciais à saúde pública. Mesmo algumas substâncias, consideradas indispensáveis ao consumo,
podem ser tóxicas se a sua concentração for excessiva, como é o caso do flúor, que pode causar a
fluorose. Pode ocorrer excesso de concentração cloro, flúor ou outras substâncias utilizadas no
tratamento. No entanto, devido às baixas dosagens utilizadas no tratamento e ao controle do processo de
tratamento esse tipo de ocorrência tende a ser pequeno.

As formas mais comuns de contaminação decorrem da presença de poluentes ou de microorganismos


despejados nos mananciais. Esse tipo de contaminação é mais frequente em localidades que não
possuem tratamento de água, mas em alguns casos, podem ocorrer mesmo em água tratada, devido a
falhas no processo de abastecimento ou pela presença de poluentes que não possam ser removidos pelo
processo de tratamento normal.

Em muitos casos os contaminantes podem estar presentes mesmo em águas minerais engarrafadas ²
as fontes de água mineral podem encontrar-se em regiões sujeitas à presença de poluentes que se
infiltram no lençol freático e, mesmo após a filtração das rochas, podem ainda estar presentes no ponto
de coleta.

Entre os contaminantes, podem ser encontradas bactérias, protozoárioss e fungos patogênicos, toxinas
produzidas por algas ou por decomposição de animais ou resíduos (chorume) como os nitratos. Além
disso, toda a espécie de compostos químicos que são agressivos à vida, decorrentes de despejos
industriais, podem ocorrer, tais como fenóis, compostos clorados utilizado na indústria papeleira,
hidrocarbonetos presentes em solventes e tintas e muitos outros. Enfim também podem ser encontrados
Metais pesados dissolvidos na água, formando íons como crômio(VI), que são altamente cancerígenos e
compostos de chumbo e de mercúrio, que podem provocar diversos tipos de doenças.

     

O plástico tem como matéria-prima o petróleo e o gás natural, dois recursos não renováveis. Para além
disso, são usadas mais de 1,5 milhões de toneladas de plástico só para fabricar garrafas de água.

O plástico liberta algumas toxinas e, contrariamente ao que muitos pensam, algumas substâncias podem
ser mais difíceis de controlar na garrafa do que na torneira, uma vez que estas se armazenam durante
períodos mais longos e a temperaturas mais altas, aumentando até níveis tóxicos a concentração de
microorganismos que em pequenas concentrações não são prejudiciais à saúde.[13]

Quando as garrafas de plástico não são recicladas, podem ir para aterros sanitários. O mundo está cheio
de aterros sanitários e, como as garrafas de plástico se decompõem a uma velocidade muito baixa,
permanecerão nos aterros por muitas centenas de anos. Atualmente o processo de reciclagem de
resíduos movimenta uma grande indústria, evitando que este problema se acentue. Há, no entanto,
deposição de garrafas de água em zonas mais inacessíveis à sociedade ocidental, o que se revela um
problema de poluição grave.[15][16]

       

Um quarto da água engarrafada em todo o mundo é consumida fora do país de origem. O seu transporte
é geralmente feito por caminhões e veículos de combustão interna através de rodovias. Esse tipo de
transporte agrava o problema das emissões de dióxido de carbono. Os gases emitidos encontram-se
entre as causas do aquecimento global e do efeito estufa. Ainda assim, cerca de 75% da água produzida
é consumida à escala regional, limitando esssas emissões nocivas.

Apesar do plástico ser um elemento reciclável, tanto a sua produção como até mesmo a sua reciclagem
são poluentes, provocando danos no ambiente e sendo preferível evitar a sua utilização, excepto em
situações necessárias, isto é, zonas sem água potável.

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O Brasil é um país privilegiado com relação à disponibilidade de água, detém 53% do manancial de água
doce disponível na América do Sul e possui o maior rio do planeta (rio Amazonas). Os climas equatorial,
tropical e subtropical que atuam sobre o território, proporcionam elevados índices pluviométricos. No
entanto, mesmo com grande disponibilidade de recursos hídricos, o país sofre com a escassez de água
potável em alguns lugares. A água doce disponível em território brasileiro está irregularmente distribuída:
aproximadamente, 72% dos mananciais estão presentes na região amazônica, restando 27% na região
Centro-Sul e apenas 1% na região Nordeste do país.

Outro fator agravante é a ausência de saneamento básico nas residências da população brasileira.
Atualmente, 55% da população não tem água tratada nem saneamento básico. Políticas públicas devem
ser desenvolvidas para reverter esse quadro. Pesquisas indicam que para cada R$ 1,00 investido em
saneamento, o governo deixa de gastar R$ 5,00 em serviços de saúde, ou seja, são investimentos que
proporcionam qualidade de vida para a população e economia aos cofres públicos em curto prazo.

Possíveis atitudes para reduzir o desperdício de água:

- Aproveitar as águas da chuva, armazenado-as de maneira correta;

- Fechar a torneira enquanto escova os dentes;

- Reaproveitar o papel. Isso é muito importante, pois para produzir papel gasta-se muitos litros de água;

- Acabar com o pinga-pinga da torneira. Uma torneira gotejando, gasta, em média, 46 litros de água por
dia;

- Reduzir o consumo doméstico de água potável;

- Não contaminar os cursos d¶água;


- Agir como consumidores conscientes e exigir que as empresas produzam detergentes e produtos de
limpeza que diminuam a poluição do meio ambiente (biodegradáveis);

- Evitar o desperdício, cuidando dos vazamentos de água, e não lavar as calçadas utilizando água
potável;

- Ao tomar banho, devemos desligar o chuveiro ao ensaboar, pois uma ducha chega a gastar mais de 16
litros de água por minuto.

Todas essas mudanças de hábitos são pequenas, no entanto, geram grandes diferenças. Faça você a
sua parte, contribua para a preservação do bem mais valioso da Terra.

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