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Bactérias são organismos compostos por uma única célula, que possui tudo que elas
precisam para viver: genoma e estruturas celulares que produzem proteínas,
abastecendo-as com energia. Esses organismos possuem um metabolismo próprio e se
multiplicam ao se dividir. As bactérias nem sempre são prejudiciais: algumas são vitais
para a saúde humana, como as que compõem a flora intestinal e auxiliam na digestão.
Tuberculose, cólera, tétano e difteria são algumas das doenças causadas por bactérias.
Vírus, por outro lado, não são células, mas partículas infecciosas. Para muitos cientistas,
os vírus nem são considerados seres vivos. Eles podem se multiplicar somente com
ajuda externa. Ao infiltrar seu material genético em células de outros seres vivos, eles as
reprogramam para que elas produzam vírus até arrebentar, liberando assim essas
partículas infecciosas.
Cada vírus possui uma célula hospedeira específica. Alguns atacam somente plantas,
outros animais e humanos. Há também vírus que atacam apenas bactérias e fungos.
Aids, hepatite, gripe, dengue, catapora e sarampo são algumas das doenças causadas por
vírus.
Os vírus infecciosos são bem menores do que bactérias. Enquanto elas possuem na sua
maioria um tamanho de 0,001 milímetro, os vírus chegam a no máximo um centésimo
dessa medida.
MEDICAMENTOS
Antibióticos agem somente contra bactérias. Como vírus não vivem, não é possível
matá-los. Contra eles há somente antivirais, que inibem a multiplicação dessas
partículas, por exemplo, ao impedir que eles alcancem as células hospedeiras.
Mesmo assim, os médicos costumam prescrever antibióticos também para infecções
virais, já que os vírus enfraquecem o sistema imunológico, possibilitando o ataque de
bactérias. O antibiótico é prescrito para evitar esse ataque.
Tanto para bactérias como para vírus, é possível desenvolver vacinas