As medidas de espessura podem ser obtidas por vários métodos destrutivos
ou não destrutivos, em função de fatores tais como: precisão desejada da medida, dificuldade de acesso à área a ser medida, tempo disponível, custo, condição operacional do vaso, etc. Para medir a espessura de parede de um vaso, vários processos e instrumentos podem ser utilizados, sendo os mais usuais descritos a seguir:
a) FURO DE SONDAGEM
O furo de sondagem é um método destrutivo e de grande precisão para
determinação de espessura. A medida é feita pela colocação de um calibre mecânico específico no furo de sondagem, com aproximadamente 3 mm de diâmetro. Após realizada a medição é feita a obstrução do furo por meio de tampão roscado e selado com solda. Deve-se verificar a necessidade de alívio de tensões no vaso.(figura 4). Este método de medição é geralmente utilizado quando a espessura de parede do vaso já está muito próxima da espessura mínima, segundo as medições executadas por processos não destrutivos, principalmente em tanques de armazenamento. b) ORIFÍCIO SENTINELA Este método consiste em fazer-se um furo externamente, com uma profundidade igual à espessura mínima calculada do vaso. Assim, quando a sobre-espessura para corrosão é consumida ocorre vazamento do produto contido no vaso.(figura 5). Além de ser um método destrutivo, não é possível controlar a taxa de desgaste do vaso e dependendo do produto no interior do vaso pode ser um método de grande risco. Este método é usual em vasos de pressão com revestimento interno tipo "lining". c) CILINDROS DE CORROSÃO
É um método não destrutivo que permite obter-se o desgaste da parede
do vaso e conseqüentemente a sua espessura real. Para tanto soldam-se na parede interna do vaso, em pontos previamente escolhidos, dois pequenos cilindros de material que não seja corroído pelo meio. Com um micrômetro de profundidade apoiado sobre esses cilindros mede-se a profundidade que traduz a perda de espessura. (figura 6).
Cilindros de corrosão soldados ao casco
FIGURA 6 - Cilindros de Corrosão
d) CALIBRES MECÂNICOS
Os calibres mecânicos podem ser do tipo com relógio indicador ou com
escala. (figura 7). Estes instrumentos servem para medir espessuras e diâmetros e a leitura destas medidas é direta. Em certos casos, as medições só podem ser efetuadas indiretamente e devem ser utilizados, então os compassos de ponta que servem para transferir a medida que se deseja determinar para uma escala. e) MEDIDORES ULTRA-SÔNICOS
Estes instrumentos são bastante práticos para medir espessuras de
paredes. Baseia-se no princípio de reflexão de ondas ultra-sônicas, quando estas atingem uma superfície. Para se efetuar uma medição, faz-se o contato, em um dos lados da parede a medir, com um cabeçote (transdutor) contendo um cristal que vibra em alta freqüência. Esta vibração (impulso) se propaga pelo material e ao atingir o lado oposto é refletida; a onda refletida (eco) é captada pelo cabeçote. Sendo a velocidade de propagação constante para cada material, o intervalo de tempo entre o impulso e o eco é diretamente proporcional à espessura da parede que se está medido. Associando-se estes princípios a um tipo especial de cronômetro eletrônico, obtém-se uma leitura direta da espessura da parede medida. É conveniente salientar que estes instrumentos podem ser utilizados para medir materiais metálicos e não metálicos, bastando, para isso, regular o aparelho de acordo com o material que se quer medir.