Confesso, meu primeiro plano era um pouco louco.

Eu tinha quarenta dias para executá-lo. Encontrar um noivo falso,

morar com ele e convencer os poderes que estamos loucamente
apaixonados.

Certamente essa garota britânica pode falar gentilmente com

algumas autoridades americanas.

Primeiro Passo: o médico sexy e rico com quem conversei concorda

com meu plano — com uma demanda própria. Um bebê. Um anel real. Um
casamento e uma família reais. Acontece que há alguém mais maluco do
que eu.

Então, Segundo Passo: agora tenho quarenta dias para convencer

meu noivo falso de que não podemos ser reais.

Porque não existe amor à primeira vista — certo?

 Capítulo Um
Eu tinha feito algo tão absolutamente e totalmente doido
que fiquei pensando se poderia reivindicar insanidade
temporária. Ou a estupidez temporária pode ser mais precisa.

Porque eu era uma catfisher1.

A deturpação completa online de mim mesma como

outra pessoa inteiramente.

Eu não queria me empolgar. Era um catfish acidental.

O que havia começado quando eu encontrei um encontro

para minha amiga Savannah de alguma forma resultou em eu
conversando no aplicativo com um homem chamado Michael
por horas, dias, talvez até algumas semanas. Como Savannah,
não, eu era, Felicia Hobbs.

Começou bastante inofensivo. Foi chamado de triagem.

Eu estava me certificando de que ele não era um psicopata.

1 É uma pessoa que cria perfis falsos em redes sociais para enganar outras
pessoas, fazendo com que elas se apaixonem. Existe inclusive um programa chamado
Catfish nos EUA só sobre isso.
Para ela. Como amiga, eu tinha a obrigação de não mandá-la
para jantar com um serial killer.

Então chegou onde eu estava contando minhas histórias

e sentimentos e talvez até me apaixonando por ele, só um
pouco. Ok, muito.

O que era ridículo porque ele pensou que estava

conversando com Savannah. Ela era uma ruiva cor de pêssego
e com um sorriso doce e um otimismo avassalador. E eu era
uma magra, pálida, de cabelos castanhos ex-Britânica com um
seco senso de humor e um traço prático.

Uma dessas coisas não era como a outra.

Você vê meu dilema? Era encantador em Cyrano De

Bergerac.

Na vida real, era apenas rude e um pouco assustador.

A única explicação que tive para isso foi que havia

passado muito tempo sozinha em casa, trabalhando. Não
devemos nos esconder por dias a fio em um quarto do
tamanho de uma bota de carro cercado por montes de roupas
vintage. Eu me tornei excêntrica, reclusa, obviamente
desejando uma conexão com alguém.

Foi um acidente, realmente.

 Embora, de um modo geral, eu sou conhecida por me
meter em coisas ruins, eu tinha que admitir. Foi por isso que
parei de namorar no ano anterior.

Michael e Savannah tinham saído para jantar e ela me

disse que ele era bom o suficiente, mas ela não estava
interessada e, é claro, porque todos, exceto ela, sabiam na
época que ela já estava totalmente apaixonada por Maddox,
sua colega de quarto e babá.

Eu tinha certeza de que ela havia deixado Michael se

perguntando por que diabos ela estava tão gostosa (eu sendo
ela) e depois fria pessoalmente.

Eu também fiquei estupidamente aliviada por ela não

gostar de Michael e estupidamente irritada quando ele
continuou a enviar uma mensagem para Savannah,
claramente interessado em um segundo encontro, apesar de
sua reação tácita a ele. Era a aparência que ele gostava, ou eu,
a mulher com quem ele estava conversando?

Mas ele mencionou no início de nossas comunicações

que queria se livrar das roupas de sua esposa, já que ela havia
falecido há dez anos, então, depois do encontro, eu entrei no
vinho e disse a ele, como Savannah, que me contatasse, Felicia,
que potencialmente compraria algumas peças no guarda-
roupa de sua esposa.
 Está vendo? Tornando-se pior.

Mas agora eu estava em pé na frente de uma porta de

apartamento no SoHo, tocando a campainha do Dr. Michael
Kincaid e sentindo cada centímetro do idiota.

“Olá?”

“Sim, aqui é Felicia Hobbs.”

A campainha tocou. “Vou descer e encontrá-la no lobby,”

disse ele.

Ele tinha uma voz sexy, infelizmente. Era baixa, grave, o

tom dominante.

Eu pensara demais em minha roupa, mas era dezembro e

eu estava com um longo casaco de inverno, um gorro na
cabeça. Eu tive uma luta decente comigo mesma por causa de
calçados, querendo mexer o nariz com o clima, mas estava
nevando e eu não achava que um scarpin2 de dedo aberto
realizasse algo além de um tornozelo quebrado. Não era como
se Michael visse o scarpin e o que eles fizeram nas minhas
pernas (coisas incríveis, realmente) e decidisse que ele estava
louco por mim.

2 Sapato de salto alto

 Daí as botas de cano alto impermeáveis com passos
adequados. Eu não ia transar com o homem, então que
diferença isso faria?

Era chamado de gerenciamento de expectativas.

Eu fiquei no saguão, esperando Michael aparecer. Era o

que você esperava para o SoHo. Apenas oito unidades no
edifício e, presumivelmente, todas em estilo loft amplo e
arejado.

O elevador abriu e um homem saiu.

Michael não era o esperado.

Eu tinha visto a foto dele, mas não havia capturado essa

confiança em seus passos, naquela altura, naquele tiro sexy de
prata nas têmporas. Ele estava vestindo jeans e uma camiseta
azul marinho, e uma tatuagem era visível em seu bíceps. Eu
não esperava uma tatuagem. Ele usava sandálias, como se
estivesse descalço em seu apartamento e as vestia para descer
o elevador. Ele era muito mais robusto do que o previsto, com
um verniz polido.

Ele era, simplesmente, um homem com quem eu

adoraria ficar nua e me divertir.
 Eu dei um pequeno aceno. “Oi, eu sou Felicia. Prazer em
conhecê-lo, Dr. Kincaid.”

Então eu percebi que não deveria saber como ele era.

Ele não pareceu notar. “Me chame de Michael.” Ele

estendeu a mão e me deu um sorriso. “Obrigado por ter vindo.
Espero que isso não seja uma perda de tempo.”

Não me importei se ele não tivesse uma única peça de

roupa de qualquer valor. Eu estava tendo um vislumbre do
apartamento dele e dele. O que me deixou totalmente sem
esperança. Mas eu tinha uma queda. Nós podemos ter paixões
aos 28 anos, não é?

“O prazer é meu,” eu disse, e eu quis dizer isso

literalmente. “Com base na foto que você enviou, estou
otimista de que podemos encontrar algumas jóias no guarda-
roupa de sua esposa.”

“Eu sei o básico da moda,” disse ele. “Posso combinar

uma gravata com um terno, mas quando não estou no
trabalho ou em algum tipo de angariação de fundos, estou
bem...” Ele apontou para as roupas. “Casual.”

“Olhe para mim,” eu disse. “Eu estou vestindo um puer.

Parece que não sei exatamente o que fazer em uma pista, mas
posso garantir, tenho o conhecimento necessário para vender
o que você quiser na minha loja on-line.” Quando cheguei a
Nova York, tive o sonho de continuar minha carreira na
Europa como modelo de passarela por causa do quanto eu
gostava de moda. Consegui algum sucesso, mas também
passei dois anos miseráveis fazendo centenas de chamadas de
elenco e fazendo com que os agentes me dispensassem com
apenas um olhar.

Aprendi a não levar para o lado pessoal, mas nunca é

agradável saber que seus lábios são repulsivos e que sua pele
é pálida.

Como não tinha talento para o design real, peguei meu

amor pela moda e a transformei em um negócio. Eu comprei e
depois revendi, depois que as roupas foram consertadas e
estilizadas.

Michael me deu um sorriso. “Acho que você parece

prática, pois está nevando.”

Prática. Encantador. Não é à toa que minha vagina era a

estrada menos percorrida. Havia um obstáculo na frente
marcado como “prático”. Os homens não esquentam para o
prático.

Eu deveria ter usado os saltos, as consequências que se

dane.
 Fazendo um som descomprometido, eu o segui até o
elevador. Eu não gostei de nada porque já conversamos
bastante e ele não sabia disso. Para ele, eu era uma total
estranha. Nem mesmo a pessoa do outro lado de um
aplicativo de namoro.

Ele também não olhou para mim e decidiu que queria

mudar isso, o que foi decepcionante. Ele parecia amigável o
suficiente, mas não a ponto de me seduzir.

“Eu deveria ter feito isso anos atrás,” disse ele. “As
roupas pareciam boas demais para serem jogadas fora e eu
continuava colocando as roupas. Eu não quis dizer por uma
década para passar.”

“Sinto muito por sua esposa,” eu disse, porque parecia a

resposta educada.

“Obrigado. Faz muito tempo. Ficamos casados apenas

por dois anos. Eu diria que, neste momento, o relacionamento
é uma lembrança muito boa e que, principalmente, lamento
que ela não tenha tido uma vida plena.”

Tive a impressão nas mensagens dele de que ele não era

um homem segurando sua dor com as duas mãos, mas tinha
que haver uma razão para ele não ter tido um relacionamento
sério nos dez anos desde que ela morreu.
 “Então você está namorando online, então?” Eu
perguntei.

Fora com isso. Bem desse jeito. Idiota.

Mas não pude resistir.

Seu perfil havia desaparecido semanas atrás (eu sei, eu

sei, por que eu estava monitorando isso?) e eu estava
começando a pensar que ele havia encontrado a mulher dos
seus sonhos. Se ele tivesse, eu precisava saber para que eu
pudesse parar de fantasiar sobre ele. Nada mais parecia estar
funcionando.

Quando o elevador parou no terceiro andar, as portas se

abriram. Ele gesticulou para eu ir primeiro. “Não. Eu decidi
que não era minha coisa. Ninguém com quem conversei
parecia realmente interessada em um relacionamento. Apenas
muitas posturas e conexões.” Havia um touchpad na porta da
frente e ele digitou o código. “Não é isso que estou
procurando, então excluí o aplicativo.”

Entrei no apartamento dele. “Desculpe, não dar certo

com você e Savannah.”

O que posso dizer? Eu gosto de auto-punição. Minha mãe

sempre me dizia para não fazer uma pergunta se eu não
estivesse preparada para aceitar a resposta. Eu ainda não
tinha aprendido minha lição.

“Eu posso pegar o seu casaco?” ele perguntou,

estendendo a mão.

“Claro, obrigada.” Eu o tirei, fazendo malabarismos com

minha bolsa grande. Trouxe meu tablet para pesquisar
rapidamente os preços e tirar fotos.

Ele não ia me responder sobre Savannah. Serviu-me

bem.

A unidade era linda. Janelas do chão ao teto com muita

luz natural. Havia dutos no teto e uma parede de tijolos
expostos. Os pisos eram de concreto selado e a cozinha era
uma prateleira aberta com uma ilha elegante. Seus móveis
eram casuais e modernos. Parecia caro, mas falta um pouco no
toque pessoal. Como se um designer tivesse feito isso e não
tivesse entendido quem era Michael.

“É um lugar adorável,” eu disse.

“Obrigado. Estou aqui há doze anos.” Ele pendurou meu

casaco em um guarda-roupa. “Quanto a Savannah, é por isso
que excluí o aplicativo. Eu pensei que estávamos conversando
de verdade, realmente nos conhecendo, fizemos uma conexão,
e então nos conhecemos e ela parecia desinteressada. Tenho
certeza de que não foi culpa dela, provavelmente li mais sobre
isso. Estou fora do jogo.” Ele chutou as sandálias e entrou no
apartamento. “Você quer uma taça de vinho? Eu estava
prestes a abrir uma garrafa.”

Sim, eu queria vinho.

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre a resposta

dele.

Eu não sabia dizer se ele ainda estava pendurado em

Savannah ou não. Fazia apenas algumas semanas desde o
encontro deles, mas, por outro lado, ela só falou com ele
algumas semanas antes do jantar. Ou melhor, eu só conversei
com ele por algumas semanas. Isso significava que ele estava
desligado de mim? Complicando. Tudo isso.

“Eu adoraria uma taça de vinho.” Eu fiquei perto da

porta. “Devo tirar minhas botas? Elas estão um pouco
molhadas.”

“Você decide. Os pisos são de concreto, por isso não os

prejudicam, mas há um tapete no closet de Becca.”

“Eu vou tirá-las.” Usei a parede como alavanca e puxei

minhas botas. Entrei na cozinha onde ele estava servindo
vinho tinto em duas taças. “A propósito, você nunca teve uma
chance com Savannah, então isso não é com você. Ela já estava
meio apaixonada por um velho amigo e estava se recusando a
admitir isso.”

Michael me entregou uma taça. Tomei um gole,

esperando que ele reagisse ao que eu disse.

“Isso é interessante porque ela era definitivamente

sexual comigo em mensagens. Eu não interpretei isso errado.
Mas não importa, não quero falar sobre sua amiga ou dar a
impressão de que estou a criticá-la. Como eu disse, estou fora
do jogo. Sou viciado em trabalho com habilidades de namoro
enferrujadas.”

Ótimo, fiz Savannah parecer uma flertadora quando era

eu. Eu era a flertadora que jogava insinuações sexuais e
desejava poder fazer sexo com ele.

Ele levantou a taça. “Saúde, Felicia.”

“Essa era eu,” eu soltei, porque estava em agonia por

toda a coisa podre.

Ele olhou para mim sem entender. “O que era você?”

“Eu era a pessoa sexual com você. Era tudo eu, nunca
Savannah. Toda mensagem que você recebeu foram minhas.”

Eu gostaria de não ter tirado minhas botas.

 Porque ele provavelmente ia abrir a boca e dizer, “Tchau,
Felicia,” e se eu ainda estivesse de botas, poderia escapar mais
rápido.

Michael

Minha taça de vinho estava quase na minha boca e eu

apenas a segurei lá, olhando para a linda morena de pele clara
com o sotaque britânico na minha frente. Eu estava tentando
entender o que ela tinha acabado de dizer. Ela tinha feito a
porra de um catfish comigo? Quem diabos farias isso?

“Por que você fingiria ser Savannah?”

Na verdade, era com ela que eu estava conversando. Isso

me deu um choque inesperado de desejo. Ela era linda, com
maçãs do rosto marcantes e intrigantes olhos azuis. Ela
certamente não precisava fingir ser sua amiga porque estava
preocupada com sua própria atratividade. Felicia fazia até o
gorro de tricô em sua cabeça parecer de alguma forma
fascinante e misterioso.

Tomei um gole do meu vinho, me inclinei na minha ilha e

esperei por qualquer explicação que estivesse por vir. Se eu
descobrisse que isso era um golpe para roubar dinheiro,
ficaria muito decepcionado. E super fodidamente chateado.

“Savannah tem um gosto terrível em homens,” ela

começou. “Absolutamente horrível.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Eu sou horrível? Isso

parece duro.”

“Não! Não, não, não foi isso que eu quis dizer.” Ela
acenou com a mão. “Eu escolhi você. Veja, esse era o plano
desde o início. Minhas amigas e eu escolhemos um encontro
para Savannah, porque ela é muito ruim nisso. Criei o perfil
dela e, a princípio, tentei canalizá-la e tentei manter as coisas
diretas e não ficar muito conversadoras, mas...” Ela mordeu o
lábio e torceu o nariz. “Então eu te conheci. Ou você sabe, vi
sua foto e mandei uma mensagem para você. E você era
engraçado e inteligente e eu poderia ter esquecido que eu
estava sendo ela quando comecei a conversar com você e
estava sendo apenas eu.”

Ela inclinou a taça de vinho e olhou para ela antes de

olhar para mim. “Eu pareço completamente idiota, não é?”

Eu tentei processar o que ela havia dito. “Não sei como

parece, honestamente.” Bem. Realmente soou besteira para a
qual eu estava velho demais, mas estava disposto a ouvi-la.
 “No começo, pensei que você seria um ajuste perfeito.
Ela tem um bebê, você é mais velho, quer uma família. Eu
pensei que tinha algum potencial real. Eu não estava
planejando fazer nada além de apenas marcar um encontro
entre vocês dois.” Ela passou o dedo pela borda da taça de
vinho. “Mas então eu admito, eu tenho uma queda por você, e
eu nem percebi isso a princípio.”

Não foi horrível ouvir isso. Ela certamente parecia

genuinamente interessada quando estávamos trocando
mensagens. “Esses foram todos os seus pensamentos, suas
memórias, não as dela?”

Ela assentiu. “Sim. Minha avó realmente teve uma

cirurgia de substituição do joelho. Não faço ideia da avó de
Savannah.”

Eu estava ao mesmo tempo lisonjeado e divertido. E um

pouco irritado. “Nunca lhe ocorreu que isso se tornaria um
problema em algum momento?”

“Eu não estava pensando. Olha, eu não sou uma mulher

trágica mentindo apenas para enganar alguém. Eu só... deixei
isso ir longe demais.”

Eu ainda não entendia. Mas eu estava preparado para

pressioná-la sobre isso. “Então você realmente vende roupas
de grife ou era Savannah? Ou você, sendo Savannah, ou talvez
apenas inventada?”

Suas bochechas estavam cheias de cor. “Na verdade,

vendo roupas.” Ela procurou em sua bolsa gigante e tirou um
cartão de visita. “Aqui. Mas entendo perfeitamente se você
gostaria que eu fosse embora agora.”

“Você quer ir embora?” Eu perguntei, porque não achava

que queria.

“Eu deveria, considerando que acabei de confessar ter

uma queda por você e mentir sobre minha identidade, mas
não, não quero ir embora.”

“Então você realmente ama autores russos, rock

britânico e praias australianas?”

Ela assentiu. “Sim. E eu odeio picles, checkout-

automático e tequila.”

Tentei rolar mentalmente todas as nossas conversas e

atribuí-las à mulher que estava na minha frente. Não era
difícil ver que fazia mais sentido do que a mulher com quem
eu fui jantar. A verdadeira Savannah. Que tinha sido doce, mas
não tão perspicaz.
 “Você, Michael, ama romances policiais verdadeiros, rock
britânico também e Belize. Você odeia chiclete, compra na
Internet e pessoas cruéis com os animais. Assim, você fica
furioso.” Ela colocou o vinho na bancada de quartzo. “Fui eu,
eu juro, e tudo o que escrevi foi a verdade.”

Eu a estudei. Ela parecia sincera. Eu realmente gostei de

conversar com ela e ela se lembrava claramente de nossas
trocas, mesmo que já fazia um mês. Elas significaram algo
para ela, como elas significaram para mim. Ela era bonita. Eu
seria um idiota por ser elogiado pelo fato de uma mulher uma
dúzia de anos mais nova que eu me achar interessante o
suficiente para levar uma charada como essa. Eu não estava
empolgado com o engano, mas estava disposto a ver se ela era
uma mentirosa crônica ou se havia se empolgado como ela
disse.

“Então eu acho que você me deve um jantar com a

mulher com quem realmente estava conversando,” eu disse.
“Porque ela e eu estávamos tendo uma ótima conversa.”

Ela inclinou a cabeça e me deu um sorriso pequeno, mas

muito sexy. “Sério? Eu devo isso a você?”

Eu assenti. “Eu acho que você deve.” Eu vim pela ilha

para estar mais perto dela. Eu olhei para os lábios dela. “Você
me disse que tem uma política de sempre beijar no primeiro
encontro, lembra? Apenas para testar a química. Eu também
espero isso.”

“Entendo. Você faz uma barganha difícil, senhor,” disse

ela. “Mas estou preparada para fazer a restituição.”

“Excelente.” Ela realmente era linda. Ela usava um suéter

vermelho que contrastava com os cabelos escuros e mostrava
uma aparência esbelta. Eu definitivamente podia imaginar
beijá-la e muito mais. “Como soa quinta-feira?”

Felicia levantou as sobrancelhas. “Você não perde

tempo.”

“Não, eu não. E não tenho tempo para jogos.” Eu já perdi

uma década da minha vida focando apenas na minha carreira.

“Ai. Devidamente anotado. Sem mais mentiras, eu juro.”

Eu queria um relacionamento novamente. Eu queria me

casar, acordar ao lado de uma mulher que queria
compartilhar sua vida comigo. Ao longo dos anos como
solteiro, tive algumas relações e duas mulheres que queriam
um cenário de amigos com benefícios e que havia sido
perfeito para mim na época. Mas agora, eu quero mais. Eu
quero conhecer uma mulher por dentro e por fora, amar cada
centímetro dela, ter o luxo de poder tocá-la.
 Irônico, sério. Eu não poderia esperar que nenhuma
mulher estivesse na mesma página comigo. Eu queria tudo de
uma vez, como sempre. Foi assim que tive sucesso na minha
carreira. Vá em frente. Pegando o que eu queria pelas bolas.

Cheguei para trás pra pegar meu vinho. Tomei um gole e

a estudei.

Felicia deslizou lentamente a língua pelo lábio inferior,

sob o escrutínio. Os olhos dela escureceram. Ela se inclinou
quase imperceptivelmente em minha direção.

Ela queria que eu a beijasse. Não quinta-feira, mas agora.

Então eu fiz o que sempre fiz. Eu fui para isso.

Coloquei minha taça e estendi a mão e peguei a taça dela

e coloquei ao lado da minha na ilha. Deslizei minha mão em
seus cabelos escuros e lisos. “Você é uma mulher muito
bonita, Felicia. Gostei de conversar com você, sua pequena
catfisher.”

“Eu também gostei.”

Sua voz era baixa, ofegante, excitada.

Inclinei-me e cobri seus lábios com os meus.

 Capítulo Dois
Felicia

Michael estava me beijando. Puta merda, ele estava me

beijando e isso era brilhante.

Eu tinha pensado que dizer a verdade me faria saltar de

seu apartamento, o que teria me destruído, mas ele estava me
beijando. Muito bem, devo acrescentar.

Ele tinha lábios macios e um toque dominante. Sua mão

segurou minha cabeça enquanto ele roçava minha boca
repetidamente.

Eu o beijei de volta, mas ele estava no comando, cem por

cento. Meus olhos se fecharam quando ele brincou entre os
meus lábios com a língua e fez todos os tipos de coisas
incríveis no meu interior. Eu pressionei minhas mãos em seu
peito para equilibrar e senti-lo. Foi um plano muscular duro
que apenas alimentou o fogo do meu desejo ainda mais.

Enrolando minhas pontas dos dedos no tecido de sua

camiseta, suspirei, querendo estar mais perto dele. Querendo
sentir cada centímetro dele.
 Michael interrompeu o beijo e se afastou de mim. Ele me
deu um sorriso lento e sexy.

“Deixe-me mostrar esse closet.”

Bem desse jeito. Deixe-me mostrar esse closet. Como se

ele não tivesse acabado de me destruir com a boca. Como se
ele não tivesse me feito sofrer por mais.

Fiquei ali por um segundo, muda, respirando com

dificuldade.

Ele se virou e tomou um gole de vinho.

O tilintar me tirou disso. “Certo. Claro. Vamos direto ao

assunto.”

A razão de eu estar lá. Para avaliar o guarda-roupa de

sua esposa morta. Para não quebrar sob sua língua.

Ele não parecia quebrado. Ele parecia tão casual quanto

sua roupa. Frio. Fresco como um maldito pepino.

Enfiei a mão na minha bolsa e peguei meu tablet,

determinada a ser profissional pelos próximos trinta minutos.
“Vou tirar algumas fotos para referência. Normalmente, você
pode obter uma estimativa dentro de três dias do que poderei
fazer para listar e segmentar os preços dos leilões. Se você
optar por usar meus serviços, precisarei remover as roupas
para que as fotos possam ser tiradas em um modelo com
estilo. Pego quarenta por cento do preço de venda e faço todo
o transporte.”

“Parece bom para mim. Estou planejando doar o

dinheiro para a pesquisa do câncer de mama.”

Claro que ele estava. Porque isso não ajudaria meu

desejo ardente de transar com ele. O bastardo era um cara
legal, além de ser atraente, inteligente e perdoador.

Eu o segui pelo corredor até a segunda porta à direita.

Era claramente o segundo quarto, mas estava montado como
um closet. Eram todas roupas de mulher. Centenas de peças.
Havia uma sapateira que, à primeira vista, mostrava um bom
gosto por estilistas. As prateleiras cheias de bolsas exibiam
um Chanel muito óbvio e um Birkin de Courchevel Hermès,
com ferragens douradas. Becca tinha um Birkin. Eu me
perguntei se Michael tinha alguma ideia de quanto essa bolsa
valeria sozinha.

“Há muitas peças de qualidade aqui,” eu disse, passando

os dedos pela manga de uma jaqueta Prada. “Com quantos
você está disposto a participar?”

“Tudo isso.”
 Meu coração quase parou. Ao girar em círculo, a
princípio, pensei que houvesse pelo menos cinquenta mil
peças de designer na sala. Mais provavelmente ainda mais. Só
o Birkin valia cinco mil dólares usados suavemente. Este seria
o preenchimento da minha conta bancária.

“São milhares e milhares de dólares em moda, você

percebe isso?”

Ele assentiu, apoiando-se na moldura da porta. “Comprei

a maior parte. Confie em mim, estou ciente de quanto custa.
Por isso, imaginei que alguém iria vendê-lo e doarei o
dinheiro.”

“Graças a Deus você não jogou tudo isso no lixo.” O

pensamento fez meu estômago doer. “Isso seria um crime
contra a moda.” A beleza de tantas roupas fabulosas era
realmente a única coisa que poderia me distrair da minha
atração por Michael e do fato de ele ter me beijado.

Ainda havia uma percepção da minha parte dele

enchendo a porta, de nossa química fácil e óbvia, mas as
roupas eram de morrer. Passei pelos vestidos, jaquetas e saias
penduradas. Eu puxei alguns que eu queria começar, tentando
ignorar a voz na parte de trás da minha cabeça que estava me
dizendo que ir a um encontro com Michael estava voltando a
um padrão antigo que conscientemente tentei quebrar.
 O homem mais velho com dinheiro.

Estando lá, fiz isso, e eu sempre acabei me sentindo

menos do que isso. O equilíbrio de energia sempre foi bom e,
especialmente quando eu estava modelando, ficou claro que
meu papel era ser um colírio para os olhos.

Eu sabia que Michael era médico, mas eu não pensaria

que ele fosse capaz de comprar um guarda-roupa como este.
Além disso, eu pensei que estava falando com ele por
Savannah, não eu. Agora era óbvio, dado esse apartamento
cheio de moda, os cirurgiões ortopédicos embolsaram mais
dinheiro do que eu esperava. Ou talvez ele tenha vindo do
dinheiro. De qualquer maneira, os sinos de aviso estavam
disparando, mas eu resolutamente os ignorei. Eu já concordei
em jantar com ele. Eu não poderia ser uma completa idiota e
cancelar com ele agora.

“Há quanto tempo você mora em Nova York?” Michael

perguntou enquanto eu colocava vários vestidos no otomano
no centro da sala e tirava fotos para que eu pudesse fazer
alguma pesquisa.

“Sem parar por oito anos. “Passei uns anos limitados em

Vancouver, Londres, Berlim e Milão.” Todo ano, mais ou
menos, eu tinha que sair temporariamente para cumprir os
termos enfadonhos do meu visto.
 “Uau, é uma mulher internacional. Aqui pensando que
você fosse da Pensilvânia.”

Eu me virei e fiz uma careta. Eu precisava estar

preparada para que ele me provocasse por ser Savannah, mas
isso não significava que eu tinha que gostar. “Eu nunca estive
na Pensilvânia, mas tenho certeza de que é delicioso.”

“O que você estava fazendo em Milão? Eu amo a Itália.

Passei um mês lá há dois anos.”

“Na minha juventude, fiz modelagem. Eu era modelo de

showroom da Versace para a semana de moda.” Becca
claramente não era uma mulher da Versace. Eu não tinha visto
nenhuma peça da casa icônica. Ela era mais uma cômoda
conservadora. Eu, por outro lado, amava a sexualidade
glamourosa da Versace. Eu simplesmente não tinha mais onde
usá-lo.

“Não estou surpreso por você ser modelo, mas você está
dizendo ‘anos mais novos’ para a pessoa errada.” Ele me deu
um sorriso. “Isso soa ridículo pra mim. O que é um modelo de
showroom? Estou visualizando você deitada no capô de um
carro e, acredite, é um bom visual.”

Isso me fez ficar ereta e dar a ele um olhar chocado. “O

que? Morda sua língua! É onde você fica em pé, perfeitamente
imóvel, por horas, enquanto compradores internacionais
entram com o rótulo e examinam todas as peças. Eles querem
ver como as roupas ficarão em um corpo real, não em um
manequim. Geralmente, há meia dúzia de modelos em um
showroom e os compradores têm compromissos para ver.”

“Não é isso que eu estava imaginando.”

Eu ri. “Claramente não. Não, eu não estava deitada em

carros de biquíni Union Jack, desculpe decepcionar.”

“Isso é realmente muito decepcionante. Você gostava da

modelagem do showroom?”

“Deus não, você é maluco? É muito chato ficar parada,

imóvel, sem falar enquanto eles tocam e cutucam as roupas
que você está vestindo enquanto dizem coisas como ‘Eu amo a
conveniência disso’ quando se trata de uma jaqueta de dez mil
euros.”

“Isso não parece nada agradável.”

“Não.” Tirei uma foto da aba única Chanel Classic

acolchoada na cor caviar. Coloquei minha mão em uma gaveta.
“Posso olhar lá dentro?”

“Claro.” Ele apenas me observou.

 Dentro havia caixas de veludo com colares, pulseiras e
brincos dispostos.

Eu ficaria com ciúmes de sua esposa, exceto que a pobre

mulher mal teve tempo de apreciar suas coisas bonitas. Isso
me fez sentir instantaneamente triste por ela. Que batida
forte, ter câncer de mama aos trinta anos.

Rapidamente, tirei algumas fotos e fechei a gaveta

novamente. “Eu terminei,” eu disse, querendo sair de lá. Eu
podia sentir seus olhos na parte de trás da minha cabeça e
isso me deixou desconfortável.

Além do mais, e se o fantasma de Becca tivesse acabado

de me ver beijar seu marido e agora eu estivesse escolhendo
suas roupas para vendê-las? Eu não queria ser assombrado
por uma ex ciumenta. Era tudo o que eu precisava na minha
vida.

“Receberei uma cotação em alguns dias e você pode me

informar se deseja prosseguir.”

“Oh, eu quero prosseguir,” disse ele.

Sua voz era suave como uísque e pingando insinuações.

Presumivelmente sexual. Ou talvez isso tenha sido uma ilusão
da minha parte.
 Mas tive que sair dali antes de pedir que ele me curvasse
sobre o otomano. Fazia muito tempo desde que eu fiz sexo e
eu realmente queria chamá-lo de papai.

Tchau, Felicia.

Por mais que eu odiasse a expressão, ela tinha seus

momentos apropriados e este era um deles.

Segurando meu tablet contra meu peito, passei por ele

para fora do closet. Por um segundo, achei que ele não iria se
mexer, que iria me beijar de novo, mas depois mudou para
permitir que eu saísse.

Eu não consegui sair dali rápido o suficiente. Coloquei o

tablet no chão para poder enfiar os pés nas botas e joguei o
casaco no braço. Eu o coloquei no saguão.

“Ligo para você na quinta-feira,” disse ele. “Você tem

preferência de culinária?”

“Eu gosto de sushi. Falo com você em breve.” Abri a porta

do apartamento dele e corri para o elevador.

“Estou ansioso por isso,” ele me chamou. “Estou ansioso

por muitas coisas.”

Suas palavras poderiam muito bem ter sido sua língua

deslizando sobre o meu clitóris. Meu puérpo deslizou das
minhas mãos para o chão. Droga. Eu não estava sendo suave.
Inclinei-me e peguei.

Ao descer o elevador, digitei meu texto de grupo com

minhas amigas NECESSITO CONVERSAR, o mais rápido
possível.

O status atual exigia um coquetel e uma noite de garotas.

Michael

“Como está indo a busca por uma barriga de aluguel?”

Sean me perguntou, olhando por cima do copo.

Eu sabia exatamente o que meu irmão pensava sobre eu

pagar uma mulher para carregar meu bebê. Ele pensou que
era insano. E parte de mim também achava insano. Mas eu
queria ser pai e não queria passar os próximos cinco anos
tentando encontrar e/ou forçar um relacionamento a
funcionar apenas para poder ter um filho.

“Estou demorando, fazendo muita pesquisa.” Tomei um

gole de bourbon enquanto relaxávamos na minha sala de
estar, comida para viagem espalhada sobre a mesa de café à
nossa frente. “Eu sei que você acha que isso é loucura, mas
confie em mim, eu sei o que estou fazendo e pesando todas as
minhas opções.”

Sean era quase sete anos mais novo que eu e era muito
mais feliz. Ele balançou a cabeça e me deu um sorriso. “Oh, eu
sei que você fará isso. Você é o planejador. Mas também sei
que você quer o que quer quando quer e às vezes isso não é
uma coisa boa. É uma criança, não uma viagem impulsiva a
Bali.”

“Estou ciente da responsabilidade de ser pai. Já lhe disse

que, se fizer isso, levarei um ano fora do trabalho.”

“Dr. Papai. Eu realmente não consigo imaginar. Quero

dizer, posso imaginar você como um pai, mas não como um
pai que fica em casa.” Ele bebe seu bourbon. “O que é isso? É
muito suave.”

“É como duzentos dólares por garrafa. É isso que é. Você

deveria beber, não engolir isso.” Eu demonstrei. “Viu?
Pequenos goles. E por que você não me vê ficando em casa
com uma criança? Estou muito ofendido.”

Ele bufou. “Você já pensou em como está suposto a

namorar enquanto está criando um bebê?"
 Dei de ombros. “Por falar em namoro, lembra daquela
mulher com quem fui jantar há um mês, Savannah? Acontece
que eu fui enganado3.”

“Eu me lembro dela. A ruiva. Por que e como você foi

enganado se a conheceu e era realmente ela?”

“Era a amiga dela que estava realmente me enviando

mensagens.” Puxei meu telefone do meu bolso. Eu procurei
Felicia depois que ela saiu e encontrei suas mídias sociais,
incluindo algumas de suas antigas fotos de modelo. Peguei
uma foto mais recente, onde ela estava modelando algumas
das roupas que havia listado para venda. Seu cabelo escuro
estava em cachos soltos e ela usava batom vermelho brilhante
e óculos falsos. “Essa é ela.” Entreguei o telefone para Sean.
“Vamos sair na quinta-feira.”

“Eu te odeio,” disse Sean. “Sério, que porra é essa, cara?

Você foi pego por uma mulher que é realmente atraente? Isso
é sem precedentes.”

Eu sabia que ele estava certo. Eu sorri e me inclinei para

frente e peguei um pedaço de camarão. “Ela é linda, não é? O
nome dela é Felicia e ela tem um sotaque britânico muito
fofo.”

3 Ele usa a palavra “catfished” mas como ia ficar incoerente, preferi usar a
palavra “enganado.”
 “Ela tem mais a minha idade que a sua. Você está
nadando na minha piscina, filho da puta. Vá por sua conta.”

“De jeito nenhum. Idade é apenas um número.”

“Você é um babaca.”

“E você é um idiota que é pelo menos cinco anos mais

velho que ela,” eu disse de bom humor. Sean e eu nos dávamos
muito bem, sempre o fizemos. Tínhamos uma irmã, Maeve,
que estava entre nós dois em idade, mas ela morava na
Califórnia agora. Sean era um chef no Brooklyn e trabalhava
tantas horas quanto eu, se não mais, por isso não tínhamos
muito tempo para sair, mas quando o fazíamos, voltávamos ao
velho hábito de dar uma merda um ao outro. “Como está sua
vida amorosa?”

Ele fez uma careta. “Vamos colocar desta forma. Se

algum dia eu tiver vontade de ter filhos, provavelmente ligarei
para sua barriga de aluguel.”

“Não estamos usando a mesma barriga de aluguel.

Nossos filhos seriam primos e meio-irmãos. Isso é bizarro
como o inferno. Por que você não entra em um aplicativo de
namoro?”
 “Eu estou em todos eles. Facilmente seis aplicativos. É
como uma roda do caralho. Você gira, escolhe alguém e faz
sexo. Então você some e passa para a próxima.”

“Você poderia tentar conversar.”

Ele fez um som. “Como você? Tudo o que você conseguiu

foi uma morena fingindo ser ruiva. Vinte dólares e digo que
ela é louca.”

“É inteiramente possível.” Eu esperava que não. Mas isso

era possível. Um som de chilrear ocorreu novamente pela
quinta vez, em algum lugar do apartamento. “Você ouviu
isso?” Eu disse distraído. “Eu continuo ouvindo algum bip,
como uma notificação. Esse telefone é seu?”

“Não, as minhas estão em silêncio.” Mas ele pegou o

telefone e olhou. “Definitivamente não é meu. É o seu
telefone?”

Ele colocou meu telefone na mesa depois de ver a foto de

Felicia. “Não. Está vindo de algum lugar. Fiz um gesto em
direção à porta.”

Eu levantei-me. Isso estava me deixando louco. Era

irregular. Faria isso várias vezes rapidamente, depois nada
por dez minutos. “Não é o detector de fumaça.”
 Então eu vi. “Oh, Felicia deixou seu tablet aqui. Ela deve
ter esquecido quando colocou as botas.” Peguei-o, com a
intenção de desligá-lo ou enfiá-lo em uma gaveta até poder
devolvê-lo, para que eu não tivesse que ouvir as notificações
tocando.

Só percebi que os textos dela estavam aparecendo no

canto direito e um incluía meu nome. A menos que Felicia
conhecesse mais de um Michael.

Seria errado transar com Michael depois de um jantar,

certo? Diga-me para não transar com ele.

Isso aí. As palavras foram direto para o meu pau e eu

imaginei Felicia nua na minha cama, seu cabelo escuro
espalhado pelos meus lençóis de linho branco.

“Olhe para isso,” eu disse ao meu irmão. “Ela quer fazer

sexo comigo.”

“Você não deveria estar lendo isso.” Mas Sean pegou o

tablet de qualquer maneira e disse, “Droga. Ela está
definitivamente afim de fazer sexo. Para baixo, para foder.
Planeje de acordo.”

Abaixei-me e peguei meu copo. Eu não conseguia me

sentar. Eu estava com tesão agora. “Ela é louca, não é? Isso
tem que ser o problema. Parecia bom demais para ser
verdade.”

“Por querer fazer sexo com você? Definitivamente.”

“Cale a boca, babaca. Você sabe o que eu quero dizer.”

“Oh, com certeza,” disse ele alegremente. “Bonita,

solteira, mente facilmente. Você poderia acabar
definitivamente com uma perseguidora.”

AQUILO ME FEZ revirar os olhos. “Isso parece uma

reação exagerada.”

“Mulheres loucas são ótimas na cama. Apenas aproveite

o passeio antes que ela comece devagar e metodicamente
arruíne sua vida.”

“Eu não estou preocupado com isso.” Na verdade, eu não

estava preocupado com nada. Eu estava animado. Intrigado.

“As amigas dela costumam dizer a ela para não fazer

sexo, exceto o que diz que ela não pode realmente dar
conselhos sobre restrição, já que ela fez sexo com seu pai
depois que ele a levou para casa.” Sean olhou para mim. “Meu
tipo de garota.”

Eu dei uma risada suave. “Algum dia você vai se

apaixonar por uma mulher e eu vou adorar ver você se
contorcer e resistir.” Estendi a mão para o tablet. “E você está
certo — não deveríamos estar lendo isso.”

“Mesmo que ela diga que se você viesse agora, ela

montaria você como um touro mecânico?”

Porra. Eu fiquei ainda mais duro. “Ela não disse isso.”

Conhecendo Sean, ele estava apenas zombando de mim.

Ele encolheu os ombros. “Olhe você mesmo. Confie em

mim, eu não inventaria isso.” Ele me entregou o tablet de
volta.

Eu estudei a tela. Lá estava. Quase palavra por palavra,

do que Sean havia dito.

“Saia,” eu disse a ele.

“O que?” ele perguntou confuso.

“Você precisa dar o fora. Vou levar este tablet de volta

para ela.” Apenas um idiota não aproveitaria a oportunidade.

“Agora mesmo?” Sean balançou a cabeça. “Você não pode

fazer isso. Ela saberá que você leu esses textos e então
parecerá um idiota. Um idiota com tesão.”

“Não, ela não vai. Nós não abrimos nenhum deles. Eles
simplesmente apareceram e depois desapareceram. Quando
ela fizer login com a senha, elas serão exibidas no tablet como
não lidos. Além disso, tenho certeza que ela quer de volta o
mais rápido possível. Ela tirou fotos das roupas de Becca para
listar para venda.”

“Você ainda tem as roupas da Becca? Isso não é estranho

nem nada.”

“Eu não sabia o que fazer com elas. Eu não sei. Elas estão
no closet dela e eu apenas mantive a porta fechada.” Eu não
achava isso tão estranho. Bem. Talvez dez anos tenham
tornado isso meio estranho.

Peguei meu telefone e liguei para Felicia.

“Alô?”

Ela parecia sem fôlego, como se estivesse andando.

“Eu queria que você soubesse que esqueceu seu tablet

aqui. Dê-me o seu endereço e eu levo para você.”

“Eu esqueci?” Eu podia ouvi-la farfalhar. “Bem, merda. Eu

moro em Washington Heights, mas ainda não estou em casa,
então não se preocupe com isso esta noite.”

“Onde você está?"

 “Acabei de passar da Forty-second4.”

“Você está apenas no meio do caminho para casa, então.

Você quer me esperar em algum lugar e eu levo para você?”
Eu estava preocupado que ela não tivesse o que precisava
para outros clientes. Eu não estava preocupado comigo. Eu
estava esperando há dez anos, eu poderia esperar mais uma
semana.

“Não, não, está tudo bem. Obrigada. Oh, posso ligar de

volta? Meu colega de quarto está ligando.” Felicia parecia
exausta.

“Certo. Falo com você em breve.”

Eu encerrei a ligação. “Você pode ficar. Ela nem está em

casa, então não quer que eu leve.”

“Bom, porque eu não estava saindo.” Sean colocou os pés

na minha mesa de café.

“Você não é a companhia que eu quero hoje à noite,” eu

disse ironicamente. “Agora tire esse tablet de mim antes de ler
mais os textos dela.”

Tarde demais. Um apareceu na tela.

4 Uma rua em Washington Heights

 Eu deveria ter voltado para o apartamento dele e
implorado para que ele caísse sobre mim.

Eu gemi e joguei o tablet em direção a Sean. “Porra.”

“Droga,” disse ele.

Eu não aguentava. Eu tive que deixá-la saber que eu

podia ver os textos.

Então, enviei um texto para ela.

Você deveria ter.

Deveria ter o que?

Voltado para o meu apartamento. Não é preciso implorar.

Eu teria me afundado em você.

A bolha surgiu e desapareceu. Então ela enviou um emoji

de cabeça explodindo.

Eu sorri. Meu telefone tocou.

Era Felicia.
 Capítulo Três
Felicia

Lendo o texto de Michael, fez meu coração pular na

garganta e minhas duas mãos saírem do mastro no qual eu
estava agarrada no metrô. Eu precisava voltar e reler minhas
mensagens do grupo com minhas amigas. Oh meu Deus. Foi
exatamente o que eu tinha dito.

E quis dizer.

Como diabos Michael poderia saber disso?

Eu estava mortificada. Eu estava envergonhada. Eu

estava muito, muito excitada.

Então eu liguei para ele.

“Oi, Felicia.”

“De que diabos você está falando?” Eu exigi, me sentindo

brava e trêmula. “Por que você me enviou esse texto? É
altamente antiprofissional.” Como todos os meus
pensamentos o cercavam.
 “Eu posso ler seus textos no grupo de mensagens com
suas amigas no seu tablet.”

Meu coração caiu de volta no meu intestino. Claro que

ele poderia. O maldito tablet era sincronizado com o meu
telefone. Isso nunca me ocorreu quando eu estava mandando
mensagens com minhas amigas. Ele tinha visto tudo. “Um
cavalheiro não teria lido o que eu escrevi.”

“Eu não quis. Apenas apareceu quando eu estava

movendo o tablet. Além disso, quem disse que eu sou um
cavalheiro?”

O metrô diminuiu a velocidade e, sem segurar o mastro,

dei um passo à frente e colidi com as costas de um homem.
Coloquei um braço em volta do mastro e tentei decifrar o que
Michael estava realmente dizendo. “Você parece um
cavalheiro. Ou você era, até isso. Savannah disse que você era
muito educado com ela.”

“Eu estava tentando dar o melhor de mim. Mas posso ser

um bastardo muito sujo, se quiser.”

Ele estava me matando. Fechei os olhos. O que só serve

para mostrar o quanto eu estava brava com o homem e seu
pau, porque ninguém em sã consciência fecha os olhos no
metrô. Eu disse a mim mesma para não dizer isso. Apenas não.
Se eu disse, foi enquanto estava no banheiro, poderia perder a
comissão se ele não me quisesse mais vender as roupas de
Becca.

Mas todos sabemos que eu disse isso.

“Eu amo um bom bastardo sujo,” eu disse. “Até um

bastardo sujo que lê os textos particulares de uma mulher.”

“Você fingiu ser outra mulher,” ressaltou. “Por semanas.”

Eu não poderia discutir com isso. “Eu fiz.”

“Então eu acho que nós dois somos um pouco travessos,

não somos?” ele disse, sua voz soando baixa e grunhiu ao lado
do meu ouvido. “Desça na próxima parada e volte para minha
casa. Você já jantou?”

Eu balancei minha cabeça, então percebi que ele não

podia me ver. “Não.”

“Vou pedir algo e abrir outra garrafa de vinho. Então eu

vou para baixo em você.”

Quero dizer... havia realmente alguma razão para dizer

não?

“Eu concordo. Te vejo em breve?”

 Eu já estava empurrando meu caminho em direção à
porta para que eu pudesse manobrar o metrô no segundo em
que ele parou. “Sim.”

Enquanto eu corria pela plataforma para voltar na

direção oposta, enviei uma mensagem para minhas amigas.

“Parece que eu não posso recusar.”

PAREM DE MANDAR MENSAGENS. Eu esqueci meu tablet

na casa de Michael e ele pode ver todos os nossos textos quando
aparecem.

Oh merda, foi a resposta imediata de Leah.

Dakota acabou de me enviar aproximadamente

dezessete emoticons de rir e chorar.

Savannah enviou um gif que era uma mulher estalando

os dedos e por baixo estava escrito “Oh, snap5.”

Isso me fez revirar os olhos e rir quando pulei no metrô

voltando para o centro.

Isla mandou uma mensagem por último.

Só você.

Foi tudo o que ela escreveu.

5 Barulho do estalar de dedos

 Mas ela estava certa. Eu era a única com quem isso iria
acontecer. Eu era a Bridget Jones do nosso grupo de amigos. E
não porque eu era britânica.

Minha bolsa gigante estava pressionada contra minha

coxa. Eu parei em uma boutique favorita no SoHo que tinha
velas com aromas brilhantes e agora minha bolsa pesava
cerca de trezentas libras. Mas eu levaria a bastarda a noite
toda, se isso significasse que eu teria relações sexuais com
Michael.

É melhor ele não ser promissor. Eu estava totalmente

preparada para exigir o prazer que ele tinha oferecido.

Eu o imaginei entre minhas coxas e meu rosto ficou

quente. Meus mamilos ficaram duros. O jardim da minha
senhora ficou molhado. Fazia séculos desde que eu fiz sexo e
desde que eu queria um homem assim.

Ser viciada em trabalho era algo que Michael e eu

tínhamos em comum.

Claramente, outra coisa que tínhamos em comum era um

desejo ardente um pelo outro.

Ele se adaptou, sobre eu ser Savannah facilmente. Ou

Savannah ser eu, do jeito que quisesse olhar para isso. Eu
provavelmente deveria ter me preocupado com isso, mas
estava optando por ignorar.

Eu poderia dissecar tudo isso mais tarde, depois de ter

tido pelo menos dois orgasmos.

Quando cheguei ao prédio, mandei uma mensagem para

ele e ele abriu a porta.

Venha aqui pra cima.

No elevador, puxei meu gorro e peguei uma escova na

bolsa e dei uma boa puxada no meu cabelo comprido.
Coloquei uma bala de hortelã na boca e mastiguei
rapidamente, depois passei um batom nude. Felizmente, com
o inverno, minha pele estava mais seca do que o habitual e
não precisava de um borrão, mas eu gostaria de saber que
estaria fazendo sexo quando acordei naquela manhã. Eu teria
escolhido minha calcinha com mais cuidado.

Quando cheguei no elevador, a porta de Michael se abriu

e um homem saiu.

Eu dei-lhe um sorriso nervoso, percebendo que ele

estava no apartamento de Michael, ele sabia exatamente por
que eu estava aparecendo.
 O sorriso que ele retornou confirmou isso. “Olá, Felicia,
sou Sean, irmão de Michael.”

“Oh, oi, prazer em conhecê-lo. Eu vejo a semelhança.” Ele

tinha a mesma mandíbula forte e ricos olhos castanhos.

“Eu sou o irmão mais novo e mais bonito,” disse ele,

piscando.

Michael apareceu na porta. “Sean, cale a boca e vá para

casa.”

Ele me deu um olhar que fez minhas coxas florescerem

com o calor.

“Vou. Divirtam-se, crianças. Prazer em conhecê-la,

Felicia. Certifique-se de que meu irmão sustente sua parte da
barganha.”

Minhas bochechas ficaram quentes. Droga. Eu odiava

corar, mas Sean obviamente sabia tudo e isso era apenas um
toque estranho. Nada a não ser possuir. “Eu serei muito firme
com ele,” eu disse. “Tenha certeza.”

Sean riu. “Bom.” Ele bateu no ombro do irmão. "Você está

em apuros. Falo com você mais tarde, cara.”

Ele se moveu pelo corredor e Michael apontou para o seu

apartamento. “Entre, Felicia. É bom ver você novamente.”
 “Viu?” Eu disse. “Aí está. Educado.”

“E isso é um problema?” ele perguntou, parecendo

divertido.

“Não, é apenas uma cortina de fumaça para a qual eu não

estava preparada. Embora eu goste da combinação. Bastante.”
Eu nem estava me incomodando em ser tímida. Por que eu
deveria? Ele leu todos os meus textos. Não havia como
esconder o que eu queria quando já estava literalmente
explicado.

“Gosto que um rosto tão doce e bonito esconda uma

mente maldosa.” Ele fechou a porta atrás dele.

“Maldosa? Isso parece exagero.”

Michael entrou no meu espaço pessoal e olhou para mim.

“Maldosa. Impertinente. Sexy. Bonita.”

Eu tive que inclinar minha cabeça para olhar para ele.

“Você me faz parecer muito intrigante.”

Ele assentiu. “Você é.”

Então ele segurou minhas duas bochechas com as mãos e

me deu um beijo sensual. Nem leve e nem duro, mas aquele
delicioso meio onde suas bocas se encontram como parceiros
em uma dança. Suspirei de prazer.
 Ele interrompeu o beijo e disse, “Deixe-me pegar sua
bolsa e casaco.”

Eu brinquei com ele um pouco sobre ser educado, mas

era realmente parte do motivo pelo qual sempre fui atraída
por homens mais velhos. Eles tinham boas maneiras. É claro
que muitos homens da minha idade também o fizeram, mas
um número igual não. “Obrigada.” Entreguei-lhe minha bolsa e
tirei o casaco.

“Eu não esperava que sua bolsa fosse tão pesada.” Ele
levantou e abaixou antes de colocá-la em sua mesa de console.

“Entrei em uma loja em Houston e comprei seis velas.

Eles têm os melhores aromas.”

“Isso explica tudo. Eu pedi sushi. Deve estar aqui em

alguns minutos.” Ele pegou meu casaco e pendurou no closet.

“Uau, isso foi legal da sua parte.” Eu estava com fome,

mas também estava sentindo uma enorme sensação de
antecipação. Eu não tinha certeza se poderia ficar duas horas
conversando e jantar sem que isso fosse estranho.

“Você quer uma taça de vinho?”

 Eu balancei a cabeça e me abaixei para tirar minhas
botas. Era como uma tomada dois. Já fizemos isso uma vez
hoje.

Só que desta vez a tensão sexual estalou entre nós.

Eu o segui até a cozinha e o vi derramar duas taças de

vinho. Novamente. “É como se já tivéssemos feito isso apenas
três horas atrás.”

Ele riu. “Se algo vale a pena, então faça novamente.” Ele
me entregou um copo. “Saúde.”

Batemos levemente nos copos juntos.

“Então me diga o que eu não sei sobre você,” eu disse.

“Conversamos um pouco on-line, mas há muitas lacunas a
serem preenchidas.”

“Eu cresci em Manhattan, já contei isso?”

Eu balancei minha cabeça. “Não. Um verdadeiro nova-

iorquino, então.”

“Go Yankees.” Ele foi em direção ao sofá. “Vamos sentar.

E quanto a você? Onde você cresceu desde que não era da
Pensilvânia?”
 “Eu cresci em Londres, uma criança chique com pais
chiques.” Coloquei minha taça na mesa e me sentei. “Quando
eu tinha dezesseis anos, meu pai perdeu tudo para o jogo.
Bem, acho que ele está perdendo há anos, mas esse foi o ano
em que ficou impossível esconder isso. O banco levou a casa
da cidade, a casa de campo, a coleção de quinze carros e meu
cheque de matrícula para a escola particular. Minha mãe
pediu o divórcio. Não que eu a culpe. Isso é um segredo para
guardar por anos.”

“Uau, isso parece muito perturbador para você nessa

idade.”

Não tinha sido um grande momento na minha vida, com

certeza. “Isso foi. Mas isso provavelmente me fez trabalhar
mais do que faria de outra maneira. Naqueles anos e depois a
modelagem me deu uma perspectiva e maturidade que eu não
tinha. Eu era meio malcriada quando menina.”

“Como está seu relacionamento com seus pais agora?”

“Mamãe e eu estamos bem, embora não nos vejamos

pessoalmente com tanta frequência. Meu pai se casou com
uma mulher com dinheiro e, embora eu não goste dele
ativamente, não estamos próximos.” Eu peguei o vinho. Falar
sobre meu pai nunca era particularmente confortável. “Foi
minha mãe que me ensinou moda. Ela era bastante
compradora e socialite.”

“Minha família também tem muito dinheiro,” disse

Michael. “Eu também era um garoto rico. Escolas particulares,
aulas de polo, uma casa de férias nos Hamptons. Ficamos na
maioria das vezes à esquerda nos levantando e, devo dizer,
não fizemos um trabalho tão ruim assim. Sean é o chefe de
cozinha de um ótimo restaurante no Brooklyn e minha irmã
Maeve está no ramo de produções para televisão em Los
Angeles.”

“Para as crianças da cidade se educando,” eu disse,

levantando minha taça novamente. Era realmente bom
conversar com alguém que tinha um histórico semelhante.

A maioria dos meus amigos era de educação suburbana e

eles compartilharam experiências que eram estranhas para
mim, como o beco sem saída.

“Eu não trocaria por nada. Eu tinha muita liberdade. Nós

pensamos que éramos bem legais naquela época.”

“Seus pais ainda estão aqui?” Eu perguntei.

Ele assentiu. “Eles ainda moram no mesmo apartamento

em que cresci na Quinta Avenida. Clássico do Upper East
Side.”
 Eu me perguntei se eu pensaria que ele estava com calor
quando voltasse à escola. Por outro lado, eu era criança. “O
que fez você querer ser médico?”

“Gosto de ajudar as pessoas e de estar no comando.”

Isso me fez rir. “Bem, isso é honesto.”

Ele encolheu os ombros. “É verdade. E eu gosto do

desafio de resolver o quebra-cabeça. O que está errado e como
corrigimos isso?”

O telefone dele tocou. “O sushi está aqui. Eu volto já.”

Quando ele desceu ao saguão para receber a entrega,

puxei meus pés para o sofá e os enfiei sob minhas coxas. Olhei
em volta, procurando novamente quaisquer sinais pessoais de
que aquele era o lar de Michael. Ou melhor, o que dizia sobre
ele. Mas era apenas um showroom para os móveis. Não havia
fotos pessoais, tesouros das férias. Embora eu achasse que
dizia mais que ele era minimalista do que de coração frio.

Ele teria um ataque cardíaco se visse a caixa

desarrumada em que eu morava. Era melhor agora que Leah
se mudou. Eu peguei o quarto dela e o transformei na minha
sala de armazenamento e correspondência. Era prateleiras do
chão ao teto e prateleiras cheias de roupas, caixas e papel de
seda. Caos organizado. Meu quarto havia se tornado o local
das minhas sessões de fotos em más condições
meteorológicas. Minha preferência era fotografar do lado de
fora, com um prédio atrás do modelo, mas isso nem sempre
era possível no inverno, então eu tive que manter meus
móveis no mínimo para dar espaço. Minha cama era de
solteiro, o que era ridículo na minha idade, mas era um quarto
pequeno.

Eu estava preocupada com o aluguel adicional, mas as

roupas que Michael queria vender ajudariam drasticamente
nessa área.

Eu decidi andar pelo corredor até o quarto dele. Talvez

sua personalidade fosse mais aparente lá. Passei pelo closet
de Becca e resisti à vontade de fechar a porta. “Sinto muito,”
eu disse, caso ela estivesse por aqui. “Ele é um homem muito
atraente, como você sabe. Você não pode culpar uma garota
por querer um orgasmo.”

Felizmente, não houve resposta. As luzes também não

piscavam.

O quarto dele era altamente previsível. Uma grande

cama queen com uma vibração moderna.

A cama não estava feita, o que me surpreendeu.

 “Eu sou preguiçoso pela manhã,” disse ele. “Eu nunca
arrumo a cama.”

Eu pulei um pouco. Eu não o ouvi aparecer atrás de mim.

Eu mudei. “Todos nós temos uma falha ou duas.” Suas mãos
estavam vazias. “Havia algo errado com o pedido?”

Ele balançou sua cabeça. “Está pronto na cozinha.” Seus

olhos foram para a cama. “A menos que você prefira ficar aqui
primeiro.”

Assentindo, afundei os dentes no lábio inferior. “Eu acho

que sim.”

“Estou fodidamente feliz em ouvir isso.”

Ele veio até mim e, desta vez, o beijo foi duro, exigente.

Isso me deixou instantaneamente quente.

Eu levantei meus braços para que eu pudesse envolvê-

los em seu pescoço, e ele me puxou mais para perto, um
aperto forte em meus quadris. Senti seu pau duro roçar contra
minha coxa. Sim. Era isso que eu queria.

Então eu envolvi minha perna em torno da dele e abri

minha boca para sua língua.
 Michael

Quando eu voltei para o meu apartamento e encontrei

Felicia no meu quarto olhando para a minha cama, me
arrependi de ter pedido o sushi. Tudo o que eu queria fazer
era coloca-la na cama e prová-la em todos os lugares.

Dado que sua perna estava em volta da minha e ela

estava balançando os quadris para dar ao nosso corpo o mais
próximo possível, ela queria exatamente o que eu queria. Nós
dois nus o mais rápido possível.

Enquanto eu a beijava, provocando minha língua entre

seus lábios, mudei minhas mãos para agarrar sua bunda
apertada. Ela deu um gemido baixo em aprovação, o que me
excitou ainda mais, se isso fosse possível.

Ela era diferente do que qualquer um que eu já conheci.

Ela era ao mesmo tempo franca e um quebra-cabeça
misterioso. Eu reconheci definitivamente o senso de humor
seco que ela exibia online, mas ela também era mais
enigmática do que eu esperava.

Claro, talvez isso fosse apenas porque eu pensei que

estava falando com uma ruiva com um sorriso doce, não com
essa morena sensual que estava me encontrando beijo por
beijo, exigente e desinibida.
 “Deus, você parece bem,” murmurei quando ela se
afastou por um segundo, deslizando as mãos pelo meu peito.
Ela tinha uma bunda pequena e apertada que se encaixava
facilmente em minhas duas mãos e coxas firmes. Eu nunca
pensei em mim como tendo um tipo. Achava muitas mulheres
atraentes por várias razões.

Mas havia algo em Felicia que me deixava impaciente,

cru. Eu queria prendê-la, puxar as pernas para cima e levá-la
com fortes golpes.

Lutando contra a vontade de fazer isso, passei meu

polegar pelo lábio inferior. “Você é linda. Mas então, você já
sabe disso. Então, o que eu gostaria de dizer é que acho você
absolutamente fascinante, Felicia.”

Ela tinha olhos escuros que revelavam pouco além do

desejo. “Eu vou permitir isso,” disse ela, o canto da boca
aparecendo em um sorriso sedutor.

A femme fatale clássico em um filme de espião. Foi disso

que ela me lembrou.

O que significava que eu provavelmente estava prestes a

ter um sexo incrível, e então ela me trairia. Eu estava disposto
a correr o risco.
 Alcançando atrás da minha cabeça, puxei minha
camiseta. Eu queria sentir sua pele contra a minha. Inclinei-
me e beijei-a novamente, mudando de gosto e provocando a
cavidade de seu pescoço elegante, e através de sua clavícula,
afastando o suéter. Ela cheirava fracamente a um perfume
picante que me lembrava uma loja de chá europeia.

Os dedos dela exploraram, roçando meu peito, até meu

bíceps, apertando levemente. Cada segundo da porra de um
milhão de horas que passei na academia valia esse momento
de sentir como se ela aprovasse. Ela deu um gemido baixo no
fundo da garganta.

“Você é muito duro,” ela murmurou.

“Esse sou eu.” Em todos os sentidos da palavra.

Aliviando minhas mãos até a cintura dela, deslizei por

baixo do suéter dela. Sua pele era fria, macia, sua cintura
antecipando-se. Eu continuei mudando meu toque mais ao
norte enquanto beijava seu lóbulo da orelha, puxando-a entre
os dentes e dando um pequeno beliscão. Seu aperto no meu
bíceps se intensificou, unhas cravando na minha carne.

Eu apenas brevemente escovei seus seios. Esse não era

meu objetivo agora. Eu só queria o suéter dela. Recolhendo o
tecido, eu me afastei para poder tirá-lo por cima de sua
cabeça. Ela sacudiu os cabelos para trás do rosto enquanto eu
gentilmente jogava o suéter em uma cadeira de couro que eu
tinha no canto da sala atrás de mim. Ela era toda pálida e
cremosa e cabelos escuros caindo em ondas sobre sua pele.

Traçando um caminho com as mãos sobre os ombros

dela, aliviei as alças do sutiã. Ela não tinha um peito enorme,
mas seus seios estavam altos e arredondados em seu sutiã
vermelho e transparente. Claro que seria vermelho. Ela
parecia uma mulher que sempre usava calcinha e sutiã sexy e
provou isso. Hoje tinha sido um dia de trabalho regular para
ela e aqui estava ela usando roupas íntimas que faziam um
homem querer pecar. Eles pareciam caros também. Felicia
tinha bom gosto, mas eu já sabia disso.

Inclinando-me, beijei a carne macia acima da taça do

sutiã. Ela suspirou em claro prazer. Escovei meus lábios mais
baixo, sobre o mamilo, provocando-o na minha boca através
do tecido. Era tão simples que quase não era uma barreira e
eu chupei o mamilo endurecido, segurando em seus quadris.

Quando eu me afastei rapidamente para mudar para o

outro mamilo, sua cabeça estava para trás, seus olhos se
fecharam.

“Eu sinto que onde isso importa,” disse ela, soando

ofegante e excitada.
 Isso me fez rir baixinho. “Bom. Você deve.”

Cheguei ao redor de seu corpo esbelto e soltei o sutiã.

Joguei atrás de mim para se juntar ao suéter dela. Então eu a
levei de volta para a cama, peguei-a e a depositei no meio do
meu colchão. Eu precisava ver toda ela e aqueles jeans justos
precisavam ser retirados de uma posição de bruços, em vez de
ficar de pé.

Antes de me juntar a ela, desabotoei meus jeans, mas os

mantive fechados e abri minha mesa de cabeceira para obter
uma camisinha.

Ela estava esperando pacientemente por mim, um joelho

levemente levantado, enquanto descansava nos cotovelos, em
topless. Era uma pose, intencional ou apenas instintiva desde
os dias de modelo. De qualquer forma, era sexy como o
inferno e quase destruiu meus planos para levar isso devagar,
seduzi-la completamente. Isso me fez querer puxar as calças
para baixo e dirigir meu pau dentro dela.

Subi na cama e coloquei meus joelhos em ambos os lados

dela, invadindo seu espaço.

“Você está vestida demais para esta festa,” eu disse a ela,

abrindo a calça jeans e abrindo o zíper.
 “Porra, eu odeio quando eu avalio incorretamente o
código de vestimenta,” disse ela. “Tão embaraçoso.”

Descamar o jeans não era exatamente o projeto que eu

esperava, mas também não era um trabalho de três segundos.
Demorou um pouco. “Fico feliz em ajudar.”

“Esse é o cavalheiro de novo.”

“Eu tenho meus momentos.”

“Mal posso esperar para ver sua transformação em

bastardo sujo.”

Se ela tivesse alguma ideia do que eu queria fazer com

ela, provavelmente correria.

Então, novamente, talvez ela não quisesse.

Aliviando sua calcinha, eu me desloquei para baixo para

que eu pudesse passar minha língua sobre seu clitóris e aliviar
dentro de sua vagina.

Foda-se. Ela já estava molhada de desejo e eu senti o

cheiro picante de sua excitação.

“Você queria implorar?” Eu perguntei a ela quando me

afastei um pouco para encontrar seu olhar. “Essa não era sua
fantasia? Me implorar para comer sua buceta?”
 “Eu não sei se era minha fantasia tanto quanto o que eu
pensava ser necessário.”

“Isso?” Soprei ar quente em seu clitóris. Eu olhei para o

sexo dela, tão rosa e suculento e pronto para mim.

Ela se mexeu um pouco.

Eu massageei meus polegares sobre suas coxas, mas sem

tocar onde ela queria que eu tocasse. A provocação estava
recebendo uma reação dela.

“Michael.”

“Sim?” Deixei meus dedos flutuarem sobre as dobras de

sua vagina e corri para cima e para baixo sobre a suavidade
sedosa.

“Eu pensei que você disse que não era necessário

implorar.”

Ela tinha razão. “Você está certa, eu fiz. Me desculpe.”

“Oh, não, eu quero implorar. Eu só queria salientar isso.”

Droga. Felicia era incrível pra caralho.

Pressionei um beijinho suave e me recostei, sem ter

certeza de que ela estava falando sério.
 Ela estava.

Ela passou as mãos pelos seios e desceu pelo estômago

até encontrar minha cabeça. Os dedos dela agarraram meu
cabelo com força, o suficiente para causar dor.

Então ela disse, “Michael, eu estou te implorando com

tudo dentro de mim, por favor me leve com sua língua. Por
favor, passe-a sobre o meu clitóris e deslize-a para dentro da
minha boceta para que eu possa gozar. Por favor. Eu farei
qualquer coisa.”

Eu queria arrastá-la para fora, para ver até onde ela iria,
mas suas palavras me deixaram muito duro e desesperado
demais para prová-la.

“Como posso dizer não a isso?” Eu perguntei.

Então eu movi minha boca sobre sua buceta apertada e

quente e dei a ela o que nós dois queríamos.
 Capítulo Quatro
Felicia

Isso levou tudo dentro de mim para não ter um orgasmo

instantâneo quando Michael finalmente deslizou sua língua
dentro de mim. Ele me deixava tão ansiosa, tão desesperada.
Eu não era a única que evitava um pouco de conversa suja,
mas queria insistir com ele. Eu queria ser submissa e implorar
ainda mais. Eu queria fazer coisas que nunca havia
contemplado antes, como chamá-lo de Papai.

Seu toque me fez sentir como se estivesse me afogando,

sendo arrastada para baixo de ondas de prazer, onde você não
pode encontrar o bote salva-vidas.

Então eu percebi que ele era o bote salva-vidas.

Eu precisava segurá-lo.

Eu caí totalmente na cama, segurando sua cabeça e

deixei-o me despedaçar.
 Veio como uma onda, não uma explosão rápida, mas uma
pluma que me balançou das pontas dos dedos dos pés até o
couro cabeludo.

O grito alto que dei saltou da minha boca antes que eu

pudesse impedi-lo e nem parecia comigo. Era selvagem, livre e
sensual.

Enquanto eu tentava encontrar ar para respirar, minhas

coxas relaxavam quando eu desci do alto, Michael se afastou.

“Essa foi a coisa mais gostosa do mundo,” disse ele, com

a voz feroz.

Ele me deu uma olhada que eu não entendi

completamente. Estremeci um pouco sob aquele olhar
dominante, a sala fria sem o calor do corpo sobre mim.

Eu esperava que ele se movesse dentro de mim, mas ele

não fez. Ele passou as mãos sobre o meu corpo, seu olhar
seguindo o caminho. Ele começou na minha cabeça, desceu
sobre minhas bochechas, meus ombros, apalpando meus
seios, mordendo meus mamilos. Foi inesperado e me fez
sentir estranhamente querida. Como se fôssemos amantes, no
sentido mais verdadeiro.

Ele era diferente de outros homens e eu achava isso

muito atraente.
 Sua exploração continuou, descendo sobre meus quadris,
sobre minha boceta, que ele mal tocou. Apenas esse leve
deslize foi suficiente para eu deixar escapar um gemido suave.
A antecipação foi deliciosa e devastadora.

Eu precisava dele para me completar.

Era um pensamento que deveria ter me dado uma pausa,

mas isso não aconteceu.

“Eu preciso de você dentro de mim,” eu disse, levantando

meus quadris em um convite aberto e óbvio.

“Você é a garota que quer o que quer quando quer, não

é?” Michael tirou o jeans e pegou uma camisinha.

Eu pensei que havia superado muito esse traço, mas

agora não podia argumentar porque era verdade. “E eu aqui
pensando que você iria querer a mesma coisa.”

Isso devia ter uma reação e conseguiu. Ele praticamente

rosnou.

“Ah, eu sei. Confie em mim, eu sei.” Ele pegou minha

perna esquerda e a colocou no quadril.

Por um breve segundo, pensei que ele iria me provocar

ainda mais, quando sem aviso, ele entrou no meu corpo com
um impulso quente e rápido.
 “Sim, isso é brilhante,” eu disse, fechando os olhos
rapidamente, os braços flutuando sobre a cabeça. “Você tem
um pau incrível.”

Ele tinha. Eu não tinha dado muita atenção, mas o que eu

estava sentindo era tudo o que eu poderia pedir e mais.
Grosso, pressionando profundamente dentro de mim.

Michael estava se movendo com um ritmo lento e

constante, e me observando, o que a princípio era irritante.
Ele não fechou os olhos ou olhou para algum ponto atrás de
mim na parede. Ele fez contato visual completamente e foi
intenso.

Isso causou uma infinidade de emoções colidindo sobre

mim. Excitação. Ansiedade. O desejo de lhe dar um show.
Lambi meu lábio inferior lentamente, depois afundei os
dentes nele. As narinas dele se abriram. Eu deixei minhas
pontas dos dedos deslizarem e provocarem meus mamilos.

Ele xingou baixinho.

Eu levantei meus quadris mais alto para sentir cada

centímetro dele.

Os minutos se esgotaram e eu perdi a noção do tempo,

apenas me concentrando em me segurar, evitando meu
orgasmo. Meus olhos se fecharam, porque se eu olhasse para
ele, iria cair no limite.

Ele sabia disso. “Abra os olhos,” ele exigiu asperamente.

“Olhe para mim quando você gozar. Você está prestes a gozar,
Felicia, não é?”

Eu balancei a cabeça, garganta apertada. Meus músculos

internos estavam apertados com força enquanto eu tentava
recuperar o controle.

Sua mão foi sob minha bunda e ele me levantou da cama,

tomando-se o mais fundo possível dentro de mim.

Então ele não falou, apenas me levou e assistiu enquanto

ele fazia isso.

Meu orgasmo não foi como o primeiro. Foi forte, uma

fração de segundo de êxtase estridente e dolorosa antes de
terminar.

Ele gozou imediatamente, e era óbvio que ele estava

segurando sua própria satisfação para me deixar ter um
orgasmo. Sempre o cavalheiro. O pensamento me fez sorrir.

Michael suspirou e sentou-se na cama ao meu lado. “Por

que seu sorriso parece tão desonesto agora?”
 Eu virei para o meu lado. “Você me dá muito crédito. Eu
só estava pensando que parece que você esperou que eu
tivesse um orgasmo antes de você.”

As sobrancelhas dele se ergueram. “Eu fiz. Damas

primeiro. Isso é divertido para você?”

“É que você realmente é um cavalheiro e, sim, por

qualquer motivo eu acho divertido. E muito, muito sexy.”

“Eu acho você muito sexy.”

Ele me deu um beijo e depois foi tirar a camisinha. Ele

saiu da cama e caminhou para o seu banheiro, claramente
confortável em sua própria pele, como deveria estar. O
homem estava em ótima forma. Eu o admirava nu enquanto
jogava um travesseiro atrás de mim. A questão era, e agora?
Ele se retirou brevemente para o banheiro e depois voltou,
com um roupão na mão.

“Para você,” disse ele, colocando-o no pé da cama. “Eu

me recuso a deixar você se vestir completamente de novo
enquanto comemos sushi.”

Minhas bochechas estavam quentes. Arrepios subiram

na minha pele. “E por que isso?”
 “Porque eu não quero que você saia depois que
comermos. Quero convencê-la para a segunda rodada e, se eu
tiver você apenas em um roupão, estarei acumulando
probabilidades a meu favor.”

Isso me divertiu. “Um homem que planeja com

antecedência.” Apreciei que ele fosse direto. Agora eu sabia
como essa noite iria continuar e terminar, e isso era
tranquilizador. Nós comemos, bebemos um pouco de vinho,
caímos na cama uma segunda vez, então eu tirava uma folga
fácil, sem nada estranho.

“Eu mal tenho que provar você,” disse ele, passando o

olhar pelo comprimento do meu corpo quando ele alcançou
seu guarda-roupa e puxou uma calça de moletom. “Estou
definitivamente planejando com antecedência.”

Essa frase era para ser apenas flerte, mas me fez sentar e
pegar o roupão, estranhamente nervosa e sem ideia do
porquê. Ou, na verdade, eu sabia por que simplesmente não
queria admitir. Eu já tinha uma queda por ele antes do sexo.
Agora eu sabia que nossa química era incrível. Não demoraria
muito para eu me apaixonar por ele e isso me deixou em
pânico. “Onde está esse maldito sushi que você não para de
falar? Estou faminta.”
 Colocando-o em volta dos ombros, encontrei minha
calcinha agarrada ao fundo do edredom, um toque de
vermelho no branco. Coloquei-a e levantei-me, apertando o
roupão com força. Era caxemira e parecia o paraíso contra a
minha pele. Era aconchegante, mas enquanto eu me movia,
era tátil e macio, e aumentava a sensualidade da noite. Até o
roupão idiota era excitante.

Isso era ridículo.

Michael colocou o moletom sem a cueca boxer e depois

uma camiseta passou por sua cabeça. Dizia Stanford na frente.

“É onde você foi para a universidade?” Eu perguntei,

cruzando os braços sobre o peito.

“Sim. Depois, cursei medicina em Columbia.”

Eu sabia o suficiente para saber que ambos eram

prestigiados.

“Você deve ter sido um bom aluno.”

“Eu gosto de um objetivo. Isso me guia.”

Então ele me surpreendeu estendendo a mão e pegando

minha mão. “Vamos. Não posso permitir que um hóspede
fique faminto. Deixe-me alimentar você.”
 Ele quis dizer isso literalmente. Enquanto eu pedia ajuda
quando ele puxou os recipientes da geladeira, ele acenou para
o meu gesto.

“Eu entendi. Mas aqui, prove isso.” Ele abriu uma das
tampas e puxou os pauzinhos para fora da gaveta da ilha da
cozinha.

Pauzinhos de qualidade que não deixariam esse gosto na

boca como se você tivesse acabado de lamber a madeira crua
que você tinha.

Ele pegou um roll e, antes que eu pudesse ver ou

perguntar o que era, ele tinha nos meus lábios. Eu abri por
instinto e ele colocou a coisa toda na minha boca.

Afastei-me, tentando resistir, mas já era tarde demais.

Fui forçada a mastigar e engolir. Estava gostoso, mas balancei
minha cabeça para ele. Quando finalmente consegui falar
novamente, disse, “Deus, que diabos, Michael? Não posso
colocar tanto na minha boca ao mesmo tempo.”

No segundo em que as palavras saíram da minha boca,

percebi o que havia dito.

As sobrancelhas dele se ergueram e ele sorriu. “Não?

Bem, isso é uma vergonha do caralho.”
 Revirei os olhos. “Homens e suas piadas de pênis. Quão
absolutamente previsível.”

Ele apenas riu. “Você ficaria desapontado se eu não

tivesse dito isso.”

“Na verdade, acho que não, mas se isso faz você se sentir
melhor, continue acreditando.”

Fui até o sofá com um prato de sushi e uma taça de vinho

para que ele não se sentisse obrigado a enfiar sashimi na
minha boca. A arte do sexo oral era algo totalmente diferente
de comer peixe cru. O que não parecia possível, mas era
verdade.

O roupão me envolveu e coloquei meus pés debaixo dela

no sofá. “Você é judeu?” Eu perguntei a Michael quando ele se
sentou no sofá ao meu lado.

Ele balançou sua cabeça. “Não. Por quê? Você é?”

“Não. Mas você não tem nem um pingo de decoração de

Natal neste apartamento.”

“Oh.” Ele olhou em volta do apartamento como se nunca

tivesse ocorrido a ele. “Eu vivo sozinho. Parece muito trabalho
para decorar para mim. Além disso, em todos os lugares que
vou, está sendo amontoado na minha garganta.”
 “Ah, um Scrooge6.” Eu sorri para ele para mostrar que
não estava falando sério. “Embora eu entenda o seu ponto.
Meu colega de quarto e eu temos uma guirlanda de flores na
nossa porta e é isso, então acho que não posso realmente
julgar. Mas isso se deve principalmente à falta de espaço.
Vivemos em um armário. Eu adoro o Natal, pessoalmente. É
tão alegre.”

“Eu poderia ter uma guirlanda de flores na porta,” disse

ele, mas com relutância.

Foi a minha vez de rir. “Você não precisa fazer nada. Eu

só estava curiosa. Este é um espaço tão grande, com todas
essas janelas, eu adoraria decorá-lo. Não é divertido tentar
colocar uma árvore em um quarto de seis por oito como o
meu.”

“Não é esse o tamanho padrão de uma cela?”

“Provavelmente. Felizmente, eu não saberia.” Peguei

outro roll e mordisquei. O caviar no topo começou a rolar,
então usei minha língua para impedir sua descida no meu
colo.

6É um personagem principal da história “Um Conto de Natal (1843)” de

Charles Dickens. O personagem serviu depois de inspiração para Carl Barks criar o
Tio Patinhas. Quando Felicia chama Michael de “Scrooge”, quer chama-lo de pão-duro.
 Michael fez um som e eu percebi que tinha sido
inadvertidamente sexual.

Então eu lambi novamente.

Michael

Felicia estava descansando casualmente no sofá com o

meu robe, uma perna esticada, a outra enfiada sob a caxemira.
O roupão continuava aberto em vários lugares, dando-me um
vislumbre de sua calcinha vermelha ou seus mamilos nus.
Suas bochechas tinham um brilho saudável do sexo e seus
cabelos estavam despenteados. O penteado estilo “apenas
fodida”.

Eu acordei naquela manhã nunca pensando que

terminaria o dia com uma britânica quente na minha cama,
mas aprendi a aproveitar as oportunidades da minha vida.
Então, quando ela usou a língua no caviar no topo do roll de
sushi, eu nem hesitei. Tomei um gole do meu vinho para dar
tempo para ela mastigar e depois me aproximei dela.

Gostei de conversar com Felicia. Conversa casual era

fácil, natural.
 Mas, no momento, não queria discutir minha falta de
decoração para as festas.

Afastando meu roupão para expor seus seios, escovei

meu polegar sobre um de seus mamilos. “Eu não estou
tentando apressar você, mas você já terminou de comer?”

“Como isso não está me apressando?” Ela empurrou meu

peito e me deu um olhar que foi direto para o meu pau. “Uma
mulher está morta quando ela diz que acabou.”

Por que esse som era tão quente? “Entendido.” Mas eu

não parei de brincar com o mamilo. Em vez disso, segurei o
pequeno inchaço de seu peito e apertei um pouco.

Felicia pegou outro roll, deu uma pequena mordida e

mastigou. “Terminei.”

Eu quase ri. Mas eu apenas peguei o roll da mão dela e

coloquei na mesa de café. “Já era hora de foder.”

Ela riu. “Bastardo impaciente.”

“Fui chamado de coisas piores.” Deixei minha boca cair

sobre seu peito e puxei seu mamilo para que eu pudesse
provocar e puxar o mamilo esticada.

Os dedos dela flutuaram no meu cabelo. Eu me mexi,

beijando seu pescoço, seu lóbulo da orelha.
 Quando eu a beijei nos lábios, ela suspirou e passou o
toque pelos meus ombros.

Então ela me afastou novamente.

“O que?” Eu perguntei, procurando seu rosto. Talvez ela

fosse um tipo de mulher única.

“Tire sua camisa, por favor.”

Essa foi uma ordem fácil de seguir. “Certo.” Eu a tirei e o

joguei no chão de concreto.

Ela estava descansando contra as costas do sofá, o

roupão ainda com cinto, mas se separou do peito e ficou
aberto para as coxas. Ela tinha uma pequena expressão
misteriosa e travessa no rosto que me excitou seriamente. Eu
a alcancei.

Ela levantou a mão. “Tire suas calças também.”

Foi aqui que ela de alguma maneira me levou à mesa de

café e me roubou as cortinas? Parecia um pouco assim.
Também parecia um pouco como se não houvesse nenhuma
maneira de dizer não. Deixe-a pegar meu dinheiro se essa for
sua intenção. Pelo menos eu me diverti sendo enganado.

“Qualquer coisa que você diga.” Abandonei o moletom.

 Felicia empurrou meu peito novamente, só que desta
vez, ela montou em mim, então eu percebi o que ela queria era
eu nas minhas costas. E ela por cima. Eu decidi deixá-la
porque ela parecia tão satisfeita consigo mesma, me
ordenando. Esperei até que fosse a minha vez de estar no
comando.

“Você é muito bonito,” disse ela, enquanto passava as

mãos no meu peito. “Caso eu não tenha mencionado isso.”

“Obrigado.” Me divertindo, segurei sua cintura e a

observei explorar o seu caminho pelo meu corpo.

Ela colocou a mão em volta do meu pau. “E isso... isso é

muito impressionante.”

Meu pau pulou em apreciação e ficou ainda mais duro. “O

que você quer mais, me chupar ou me foder?”

“Por que ser forçada a escolher?” ela perguntou. “Vou

fazer um e depois o outro.”

Isso aí. “Não tenho objeções a esse plano.”

A visão de seus cabelos escuros se derramando sobre

meu peito e sua bunda naquelas minúsculas calcinhas
vermelhas se levantando atrás dela quando ela se mexeu
sobre meu pau era uma que eu não esqueceria por muito
tempo. Era uma fantasia que ganhou vida. Enrolei seu cabelo
em volta dos meus dedos e puxei um pouco, querendo afirmar
algum domínio, mesmo quando ela estava na posição de
poder.

Sua língua passou por cima da ponta do meu pau e dedos

levemente roçaram minhas bolas, testando, provocando.
Quando ela aliviou a boca ao longo do meu eixo, dei-lhe um
gemido encorajador. “É isso, baby. Pegue tudo.”

Ela olhou para mim por baixo dos cílios escuros, os

lábios em volta do meu pau.

Então ela piscou para mim.

Puta merda, ela era a mulher mais fascinante que eu já

conheci. Não pude prever nada do que ela iria fazer ou dizer e
isso deveria ser irritante, mas não era. Era emocionante.

Ela abaixou a cabeça novamente e quando ela me chupou

dentro e fora, agarrei seu cabelo com mais força. Eu podia
sentir a força do toque dela nas minhas bolas. Porra, ela
estava tentando me destruir.

“Felicia,” eu disse, a voz rouca. “É o bastante.”

Por um segundo, não achei que ela fosse parar. Era bom
que eu não tivesse mais 21 anos. Eu tinha controle sobre mim
mesmo. Mas então ela se afastou e soltou meu pau com um
deslize final de sua língua na ponta. Sua expressão era
presunçosa quando ela limpou os lábios.

“Yum,” disse ela.

Ela definitivamente ia me matar. “Me passe uma

camisinha,” eu disse.

Ela já estava tirando a calcinha.

“Eu peguei.” Ela pegou um pacote de papel alumínio da

mesa e o abriu. Ela então começou a rolar para baixo no meu
pau.

Coloquei minha mão sobre a dela para que pudéssemos

fazer isso juntos. Não era da minha natureza ficar parado. Eu
precisava fazer parte da ação.

Foi por isso que uma vez que ela colocou sua boceta
molhada em cima de mim, eu deixei que ela tivesse um minuto
ou dois rolando seus quadris e me fodendo, mas então eu
peguei sua cintura com as mãos e ainda a forcei. Eu queria
mais, mais rápido, mais forte. Estabeleci um ritmo acelerado e
ela gemeu, os dedos espalhados sobre os seios, provocando
seus próprios mamilos.
 Seus lábios estavam naturalmente cheios e estavam
vermelhos e brilhando pelos nossos beijos e ela chupando
meu pau. Suas bochechas estavam cobertas de excitação, seus
cabelos saltando sobre os ombros por causa do nosso
movimento. Tudo era um belo retrato de uma mulher linda
desfrutando do sexo.

Era difícil como o inferno aguentar, mas esperei até que

ela se espatifasse em mim. Sua cabeça caiu para trás, seus
olhos se fecharam, um grito suave escapando.

Era tudo o que eu precisava para vê-la satisfeita. Isso me

enviou além do limite.

Ela caiu no meu peito. Eu passei meu braço em torno de

suas costas para segurar sua pele quente perto da minha. Nós
dois continuamos assim, sem falar, respirando com
dificuldade.

“Estou feliz por ter esquecido meu tablet,” ela finalmente

murmurou. “E enviado uma mensagem de grupo dizendo que
eu queria transar com você.”

Eu ri baixinho. “Eu também, baby. Eu também.”

Eu estava contente em ficar assim por um tempo, mas

Felicia se moveu de mim com um suspiro e pegou seu vinho.
Ela tomou um pequeno gole e juntou o roupão com mais força.
“Suponho que devo ir para casa.”

Isso meio que me surpreendeu. Eu dei esse tipo de

vibração que gostaria que ela deixasse imediatamente? “Você
pode ficar aqui, se quiser. Está frio lá fora.”

Mas ela acenou com a mão. “Eu realmente deveria ir. Eu

tenho muito trabalho a fazer e não planejava passar a noite.
Eu não tenho uma bolsa.”

Eu não tentaria convencê-la a isso. Eu podia respeitar

que ela queria estar em seu próprio espaço. “Compreendo.
Deixe-me chamar um carro para você quando estiver pronta.”

Ela me deu um beijo. “Brilhante.”

Eu estava me sentindo contente, então fiquei no sofá, nu,

terminando meu vinho enquanto ela entrava no banheiro e se
vestia. “Leve este sushi com você,” eu disse, encaixotando-o de
volta. “Almoço de amanhã.”

Felicia me deu uma olhada.

“O que?” Eu perguntei, vestindo meu moletom. Eu estava

indo pedir-lhe um carro e levá-la escada abaixo.

“Nada.” Ela se sentou na poltrona e calçou as botas.

 Quando vesti a camisa e o par de sandálias, ela vestia o
casaco e a bolsa no braço. Ela parecia ansiosa para sair.
Coloquei as caixas de viagem de volta no saco plástico em que
chegaram e amarrei a parte superior.

Não dissemos nada enquanto descemos pelo elevador,

mas não parecia estranho. Não para mim, pelo menos. Eu
esperava que ela não se sentisse constrangida, embora eu
duvidasse que uma mulher que piscou durante um boquete
fosse de sentir arrependimento ou desconforto.

No saguão, vimos o carro dela parar. O porteiro abriu a

porta.

“Falo com você em breve,” disse Felicia. “Obrigada,

Michael.”

“Vou levá-la para fora,” eu disse.

“Você não está de casaco e está usando sandálias. Está

tudo bem.”

“Vou levá-la para fora.” Fiz um gesto para ela ir primeiro

e ela o fez. Meu porteiro estava tentando não ouvir.

Ela revirou os olhos, mas obedeceu.

Abri a porta do carro para ela. “Quinta-feira às sete?”

 O olhar que ela me deu foi de surpresa, como se não
esperasse que eu ainda quisesse jantar. Mas então ela
assentiu.

“Boa noite.” Fechei a porta e esperei até o carro se

afastar antes de retornar ao meu apartamento.

O nome do porteiro era Sergio e eu e ele conversávamos

muitas vezes sobre basquete, então não me surpreendeu
quando ele me deu um sorriso. “Adorável dama, Dr. Kincaid.”

Eu não pude deixar de sorrir de volta. “Dama muito

bonita.”

Uma com o qual eu esperava passar muito mais tempo.

 Capítulo Cinco
Felicia

Quando eu coloquei a chave e entrei no meu

apartamento, Javier estava diretamente na minha frente na
pia da cozinha. “Ei,” eu disse. “Você sentiu minha falta?”

Ele olhou para mim. “Eu realmente pensei que você

estava no seu quarto, então acho que a resposta é não.” Ele
ergueu as sobrancelhas. “E onde você esteve? Savannah? Você
geralmente não chega em casa tão tarde em uma terça-feira
aleatória. “

“Eu estava fazendo sexo com meu novo cliente,” eu disse,

determinada a ser alegre com a coisa toda.

“Espere, um novo cliente de roupas ou é sua maneira de

anunciar que você ingressou em um serviço de
acompanhantes?”

Eu ri. “Ah, cale a boca. Um novo cliente de roupas. O cara

que eu tentei juntar com Savannah há muito tempo. Eles não
deram certo.”
 “Aparentemente você fez.” Ele virou-se completamente,
com um prato na mão que estava secando. “Foi divertido?”

“Muito.” Minhas bochechas estavam quentes só de

pensar nisso. Eu descasquei meu puer e joguei sobre meu
braço. “Tivemos sushi e vinho e muita diversão.”

“Parabéns. Ei, você precisa abrir seu e-mail.” Ele inclinou

a cabeça. “Você recebeu outro envelope de aparência muito
oficial da Imigração hoje. Esse é o terceiro e você nem abriu os
dois primeiros.”

Merda. Isso era um assassino de humor. “Como você

sabe que eu não os abri?”

“Porque eles ainda estão deitados aqui na única merda

de trinta centímetros de bancada que temos nesta cozinha.
Você é péssima no processamento de mensagens. Eu
finalmente cheguei à pilha porque estava fora de controle e
joguei fora suas correspondências não solicitadas, e
basicamente tudo o que resta é o maior catálogo do mundo da
transportadora que você usa para o seu negócio e três do tipo
“me abra, cadela” de envelopes da imigração.”

Um tremor de medo passou por mim. Eu estava

intencionalmente evitando esses envelopes. Eles nunca eram
cheios de boas notícias. Não, “Parabéns, você ganhou
cidadania grátis!”

“Você é tão agressivo,” reclamei, largando minha bolsa e

casaco no chão. “Isso poderia ter esperado até amanhã. Você
está arruinando meu brilho pós-sexo.”

“Você está arruinando minha capacidade de cortar

legumes.”

Revirei os olhos e peguei a pilha a que ele estava se

referindo. “Você não corta vegetais.”

“Eu faria se tivesse espaço no balcão.”

“Sangrento improvável.” Mordi o lábio e rasguei a parte

superior do envelope. “E existem apenas dois envelopes, não
três.”

Por um segundo, ao digitalizá-lo, disse a mim mesma que

não estava lendo o que era. Então eu li novamente. E uma
terceira vez.

O sangue foi drenado do meu rosto. Fiquei tonta e com

calor.

“O que diz?”
 “Estou sendo deportada,” eu disse, minha voz um
sussurro estrangulado. “Em quarenta dias. A menos que eu
possa fornecer um motivo pelo qual não deveria, como um
noivado ou casamento com um cidadão.”

“Hum... isso é péssimo. Você não pode contestar,

protestar ou algo assim? Eu pensei que você tinha permissão
para estar aqui.”

“Eu tenho. Eu tinha.” Estremeci e enfiei a carta pendente

na minha bolsa. “Parece que estou no final do meu visto. O que
aconteceu com a minha extensão? Eu me inscrevi há pelo
menos dois meses.”

Passei pela pilha para os outros dois envelopes. Um era

da imigração. Um era para a imigração. “Ah Merda. Eu acho
que este é o meu aplicativo de extensão. Isso nunca foi
enviado.”

“Felicia, que porra é essa?” Javier pareceu indignado.

“Como você pôde deixar isso acontecer?”

“Eu não sei!” Torci minhas mãos. “Eu envio duas dúzias
de pacotes por semana. Todos são apanhados pelo carteiro.
Isso deveria ter acontecido há muito tempo!”

“Ele têm ficado no balcão o tempo todo. Como você não

pôde pelo menos atravessar a pilha e perceber seu erro?”
 Eu não fazia ideia. Eu tinha tanta certeza de que o
envelope havia saído com os pacotes, mas obviamente não.
“Eu estive ocupada e você sabe que sou uma grande idiota
quando se trata de coisas assim. Eu culpo meus pais.”

“Você não pode culpar seus pais por não renovarem seu
próprio visto quando tem quase malditos trinta anos de
idade.”

Na verdade, eu estava brincando. Claro que não culpo

meus pais. “O que posso dizer, sou uma idiota! Eu quero dizer
isso. Eu completei o pedido! Mas coloco minha cabeça no
trabalho, vivo e respiro, e sou cercada por roupas e caixas e
dinheiro de vendas caindo em minha conta e é isso que
acontece. Não, você sabe, abrindo minha correspondência.”
Rasguei o envelope que aparentemente havia chegado mais
cedo, embora não tivesse certeza de quando. “Era um
pequeno erro administrativo. Para ser justa, pensei que ainda
tinha pelo menos mais um mês, o que tecnicamente tenho,
então não me preocupei por ainda não ter respondido. Você
nunca deixou sua carteira de motorista expirar?”

“Sim, mas isso só resultou no pagamento de uma taxa

extra quando fui buscá-la. Não me tirou do país.” Ele jogou a
toalha por cima do ombro e se encostou na pia, cruzando os
tornozelos. Ele parecia genuinamente preocupado. “O que
você vai fazer?”

O maior problema ao longo da data de validade era que

eu duvidava que eles me concedessem uma extensão neste
momento. Provavelmente, eu teria que voltar para o Reino
Unido e solicitar um novo visto de visitante. A menos que
Javier pudesse me salvar.

“Pedir para você se casar comigo,” eu disse, já sabendo

qual seria a resposta dele. Valeu a pena tentar. “Estamos
morando juntos há dezoito meses. Seria muito legítimo.”

O queixo dele caiu. Javier sacudiu a cabeça. “Eu tenho

uma namorada. Não vou me casar com você para consertar
seu ‘pequeno erro administrativo’. Shannon me mataria. Ou
pior, terminaria comigo.”

“Ela vai entender.” Eu sabia que era uma batalha perdida,

mas estava desesperada.

“Que mulher entenderia isso?” Ele ficou boquiaberto

comigo. “Eu teria que terminar publicamente com ela em
todas as minhas mídias sociais, porque a área de imigração
gostaria de provar que você e eu somos um casal de verdade.
E você acha que ela ficar bem com isso? Você é louca?” Ele
abriu a geladeira. “Eu preciso de uma cerveja. Não, desculpe,
eu não consigo. Eu arruinaria meu relacionamento com
Shannon e, a longo prazo, tudo fracassaria.”

“Oh meu Deus, você está certo. Sinto muito, não posso
esperar que você salve minha bunda.” Eu caí contra a parede.
“O que eu vou fazer?”

“Pergunte a alguém que não está em um relacionamento

recente para que você possa fingir. E a sua conexão de hoje à
noite?” Ele bebeu metade da sua garrafa de cerveja. “Você
precisa resolver essa merda. Porra, não posso morar sozinho
neste apartamento e não quero duas pessoas aleatórias se
mudando para cá comigo.”

Eu fiz uma careta para ele. “Fico feliz em ver que você vai
perder o dinheiro do aluguel, em vez de dizer, eu.”

“Não seja sensível. Este é o mundo real, menina. Claro

que vou sentir sua falta. Agora encontre uma solução.”

Era como uma bebida proverbial jogada na minha cara.

Javi estava certo. Eu precisava encontrar uma solução. “Você
está certo. Desculpe, só estou enlouquecendo. Não quero que
você arruíne seu relacionamento com Shannon.”

“Vamos apresentar uma lista de candidatos. Quem foi o

cliente hoje à noite? Ele é solteiro?”
 “Você é idiota? Eu transei com ele! Claro que ele é
solteiro.” Eu fiquei escandalizada. Eu nunca fui do tipo que
trapaceava.

“Apenas checando. Ele parece bem no papel?”

“Ele é cirurgião ortopédico, viúvo, 42 anos. Mas por que

diabos ele concordaria em se casar comigo? Nós mal nos
conhecemos.” Eu não odeio a ideia. Era insano, é claro, e
presumivelmente temporário, mas era estranhamente
atraente. Gostei da companhia de Michael.

Mas era sobre casamento que estávamos falando, não

sushi e sexo.

Na verdade, o casamento não seria real. Apenas um

noivado falso para ganhar tempo para resolver isso. Mas por
que diabos Michael concordaria com algo assim? Ele não iria.

“Coisas estranhas aconteceram. Mas você está certa. Não

existe exatamente um incentivo além da capacidade de tê-lo
como lanche sempre que ele quiser.”

Eu torci o nariz. “Bem, não é uma maneira encantadora

de colocar isso? Não. Ele está na lista. Não vou me vender
como aquecedor de cama para ficar em Nova York. Eu só vou
para casa em Londres.” Onde eu não morava há quase uma
década, não tinha amigos de verdade para falar, um escândalo
de vídeo viral e um pai que eu não queria ver.

“Sempre tem disso. E algum dos seus outros amigos

aqui?”

Percorri mentalmente nossa multidão. “Eles são todos

gays ou estão em um relacionamento. Sinceramente, não
tenho uma lista enorme de amigos, você sabe disso. Eu vivo
como uma eremita.”

“Você vive. Quero dizer, eu nem sabia que você não

estava em casa hoje à noite. Eu assumi que você estava no seu
quarto.”

“Você está fazendo um excelente trabalho ao me fazer

sentir melhor e à resolução de problemas, muito obrigada.
Bravo, Javier.” Revirei os olhos para ele.

Meu telefone tocou na minha bolsa e eu o puxei,

precisando de uma distração. Era uma mensagem de Michael
perguntando se eu tinha chegado em casa bem.

Eu: Sim, obrigada, agradeço.

Ele: Vejo você na quinta-feira, então.

Eu: Certo.
 Ele: Está tudo bem?

Eu: Sim, acabei de receber algumas novidades do INS7.

Ele: Oh, não, desculpe ouvir isso. O que está acontecendo?

Eu debati se eu deveria contar a Michael ou não, então

achei que ele tinha o direito agora. Ele pode optar por não me
ver mais se eu desaparecer em um mês. Ele estava
procurando um relacionamento, afinal.

Espere um minuto.

Ele estava procurando um relacionamento.

Então, talvez ele não achasse que ficar noivo era

completamente louco? Eu decidi contar a ele o que estava
acontecendo.

Eu: Parece que eu posso ser deportada.

Ele: O que? Você tem advogado? Ou precisa de ajuda para

encontrar um?

Eu definitivamente precisava de um advogado. Ou você

sabe, um marido.

Eu: Talvez. Avisarei você no jantar. Obrigada, beijos.

7 Serviço de Imigração e Naturalização

 Ele: Deixe-me saber se você quer conversar amanhã. Boa
noite, Felicia.

“Por que você é uma eremita?” Javier perguntou. “Eu

pensei que você era a garota da cidade? É assim que todos
ainda descrevem você, você sabe.”

Essa era uma história que eu realmente não queria

entrar. Envolvia um homem com quem eu namorava e a
esposa que eu não sabia que existia, além de um vídeo
bastante embaraçoso que rapidamente se tornou viral.
Precisamente a razão pela qual eu não queria voltar para
Londres. Eu era um pouco pária social no momento, sem culpa
minha. Bem, minha culpa no sentido de ter escolhido um
homem até hoje que era um completo idiota.

“Não tenho tempo para ficar de fora.” Era o máximo que

eu queria entrar com Javier. Ele era um ótimo companheiro de
quarto e amigo, mas não era a criatura mais simpática do
planeta.

“Eu não estava falando sobre ser preguiçosa. Eu estava

falando sobre socializar.”

“Hmm. Certo.” Inclinei-me e peguei minha bolsa e casaco.

“Vou para a cama.”
 “Você não pode evitar tudo, você sabe,” ele me chamou.
“É uma filosofia de vida que fará com que você seja
deportada.”

Ele estava certo, é claro.

Mas eu era filha do meu pai.

Michael

Felicia tinha tentado cancelar nossos planos de jantar no

início da tarde de quinta-feira, me ligando e me dizendo que
estava chateada demais para ser uma boa companhia.

“Isso é tão ruim? Você está realmente sendo deportada?”

Eu perguntei a ela, olhando as imagens no meu laptop que ela
havia me enviado. Era ela, modelando as roupas que eu havia
enviado para o apartamento dela na quarta-feira.

As fotos eram para o site de leilões dela, e ela pediu

desculpas por ter tentado usar uma modelo diferente, dadas
as circunstâncias, mas seus dois clientes regulares que ela
usava eram do tamanho errado para as roupas de Becca.
Vários dos vestidos que eu sinceramente nem lembrava.
Houve um que fiz, mas se destacou por todos os motivos
errados. Becca realmente ficou com raiva de mim na noite em
que o usou em um evento de arrecadação de fundos para o
hospital. Tivemos uma briga por seus hábitos de compra e ela
comprou para ser desafiador. Era vermelho, que não era a cor
que ela já usava, mas foi feito para se destacar em um mar de
vestidos no que, sem dúvida, seriam marfim, pretos e azuis.

Eu ainda não associei vermelho a Becca.

Mas eu fiz com Felicia.

Passei as imagens rapidamente no meu escritório,

realmente não me importando com a iluminação e a aparência
geral, que era o que Felicia queria que eu aprovasse. Todos
pareciam bem e eu tinha certeza de que ela sabia o que estava
fazendo e poderia vendê-los. Nada disso importava.

Tudo o que eu conseguia pensar era o quanto ela me

intrigava, o quão incrível o sexo tinha sido e em quanto tempo
ela iria sair de Nova York.

“Isso é ruim. Estou realmente sendo deportada. Eu tenho

quarenta dias, a menos que algo mude.”

Eu girei na minha cadeira. Eu só tinha cerca de cinco

minutos. Eu tinha uma reunião com o chefe do departamento
de ortopedia. “Eu não gosto do som disso. O que precisaria
mudar?”
 “Ou tenho o maior advogado do mundo que convença o
INS de que de alguma forma sou especial e digna de infringir
as regras, porque minha contribuição para os Estados é
apenas absolutamente extraordinária. Acho que podemos ver
como isso vai acabar. Uma falha monstruosa.”

Isso me deu uma carranca. Sério? Por fim, encontrei uma

mulher com quem pude ver explorar um relacionamento e ela
estava sendo enviada para fora do país. “Como você se sente
em voltar para a Inglaterra?”

“Não é minha primeira escolha. Eu queimei uma ou duas

pontes do outro lado da lagoa. Mas principalmente, minha
vida adulta é aqui em Nova York. Não moro em Londres há
mais de alguns meses desde a adolescência.”

Normalmente isso teria me feito rir, mas eu estava muito

chateado. “Não há outra maneira de ficar? Talvez como
fugitiva ou com um nome falso?” Fiquei tentado a escondê-la
no meu apartamento.

Ela riu. “Não sou muito fã de subterfúgios, apesar de

adorar um bom guarda-roupa de espião. Mas sou uma idiota
se você não percebeu. Não poderia tirar a mentira a longo
prazo. Não, a única maneira de ficar é estar noiva de um
americano. Perguntei ao meu colega de quarto Javier e ele me
deu um chocante redondo não. Eu fiquei bem ofendida.”
 Ficar noiva? Interessante.

“Como alguém poderia dizer não a você?” Eu disse.

“Muito facilmente. Mas Javier tem uma namorada, então

não posso culpá-lo. Preciso de alguém solteiro para que seja
crível.”

“Você tem alguém em mente?” Meus pensamentos

começaram a se agitar.

“Não consigo pensar em uma única alma,” disse ela.

No entanto, ela parecia quase... flertando.

Minha assistente cirúrgica apareceu com a cabeça. “Você

está pronto?” ela perguntou.

“Sim, estou aí em um minuto, Kim, obrigado.”

“Felicia, eu tenho que correr para uma reunião, mas não

cancele o jantar. Eu quero te ver. Será uma grande distração
para você.”

“Uma grande distração? Como eu poderia dizer não a

isso?”

“Você não pode. Lembre-se disso. Você nunca pode dizer

não para mim.”
 Ela riu. “Idiota. Vejo você às sete.”

Terminamos a ligação e eu olhei para o meu telefone por

um segundo, antes de sacudir meus pensamentos. Levantei-
me para ir à minha reunião.

Uma ideia maluca estava passando pela minha cabeça.

Uma ideia muito louca, sexy, perigosa e altamente

atraente.
 Capítulo Seis
Felicia

Michael estava cem por cento certo. Eu precisava de uma

distração da minha saída iminente dos Estados Unidos. Eu me
perguntava como isso funcionava. Um agente do INS me
acompanharia até o JFK e me colocaria em um avião? Não que
eu esperava que isso acontecesse. Eu não resistiria se isso
acontecesse. Eu não gostaria de ser amarrada a um guia aéreo.

Durante todo o dia, trabalhei em listar os leilões das

roupas de Michael (bem, de Becca, mas era estranho pensar
em sua esposa), tentando não pensar nisso, mas a verdade era
que nada podia me distrair completamente.

Exceto, talvez, um coquetel e sexo.

Estávamos nos encontrando no Upper East Side, por

sugestão dele, então estávamos um pouco no meio do
caminho entre nossos apartamentos e isso foi um pouco
decepcionante. Eu não via muito potencial se tivéssemos que
percorrer o centro da cidade depois do jantar. Talvez ele
estivesse tentando fazer parecer que ele não estava
esperando sexo. Ele era educado, afinal.

Na verdade, havia algo bastante encantador nele.

Isso não significava que eu não queria fazer sexo e não

estava levando ele para o meu lugar. Seria como fazer sexo em
uma sala de ginástica.

Saí do meu Lyft8 e alisei a minha saia. Que se dane o

tempo. Eu usava um vestido e botas acima do joelho com uma
jaqueta de lã. Eu queria fazer o homem babar.

Em vez de ir com uma pequena bolsa apropriada para o

jantar, eu usei uma bolsa enorme, por isso, enquanto ainda
passava com minha roupa exterior, eu poderia colocar
algumas coisas da noite para o dia. Por precaução. Escova de
dentes, desodorante, limpador facial. Calcinha limpa.

Michael estava esperando na entrada do restaurante. Era

uma escolha perfeita para uma noite fria de inverno. Cozinha
siciliana com um ambiente acolhedor. Luxo, mas de uma
maneira clássica, em oposição à moda.

“Oi,” ele disse, me dando um beijo na bochecha. “Deixe-

me pegar seu casaco.”

8 É uma empresa de transporte por aplicativo nos EUA

 Quando ele pegou e eu me virei, suas sobrancelhas se
levantaram. “Uau. Você está linda.”

Seus olhos escureceram de desejo pelo meu vestido justo

preto e as botas de couro. Eu me senti vitoriosa. Esse olhar
valia o potencial de um tornozelo quebrado. Além disso, eu só
estava lá fora alguns passos em cada direção. Risco mínimo.
“Obrigada. Decidi que apenas porque estou tendo um colapso
internamente, não significa que devo deixar que isso seja
refletido externamente.”

“Eu aprecio o esforço.” Michael deu meu casaco para a

anfitriã. Ele usava calça social, camisa e jaqueta sem gravata.

“Como foi o trabalho?” Eu perguntei.

“Entediante. Hoje não teve cirurgia. Apenas reuniões

intermináveis.” Ele colocou a mão nas minhas costas e me
guiou seguindo a anfitriã.

A mesa estava escondida no meio do restaurante, contra

uma parede de tijolos expostos.

"Como você está indo?" ele perguntou, depois que ele

segurou a cadeira para mim.
 Suspirei, certificando-me de manter meus ombros
relaxados. Eu não os queria perto dos meus ouvidos enquanto
estávamos jantando. “Não há nada para isso, certo?” Eu sorri
para a garçonete quando ela se aproximou. “Vou tomar uma
taça de pinot noir, por favor.” Não adianta fingir que não
queria isso imediatamente, senão antes.

“Vamos pedir uma garrafa.” Michael pediu uma carta de

vinhos.

A garçonete mencionou algumas opções e discutiram

isso de um lado para outro enquanto eu zoneava. Parecia
muito natural passar um tempo com Michael e isso me irritou
muito. Um, porque parecia praticamente impossível para eu
ficar em Nova York. Segundo, que eu tinha feito isso de novo.
Escolhi um homem mais velho com dinheiro que abandonou o
meu pedido de vinho pela necessidade de ter certeza de que
era a melhor opção. E eu nem me importei. Ele poderia pedir o
que quisesse, desde que fosse vermelho e líquido. Mas esse
não era o ponto. A questão primeiro era o vinho, depois era,
“Proíbo que você corte o cabelo e você ganhe peso?”

Eu não sabia que ele seria assim, obviamente, mas

namorei o suficiente para sugerir que havia uma forte
possibilidade quando havia uma idade e uma lacuna
financeira.
 Não que isso importasse. Nós teríamos algumas semanas
para sair, no máximo.

Isso também significava que ele seria um ótimo

candidato para ser meu falso noivo, porque eu tinha motivos
para permanecer emocionalmente distante.

“O que você acha?” Michael me perguntou. “Qual é a sua

preferência, Felicia?”

Como não estava ouvindo as sugestões da garçonete,

apenas balancei a cabeça um pouco. “Ah, o que você achar
melhor.”

Puta merda. Eu me repreendi mentalmente.

Talvez tenha sido bom que eu tinha que deixar os

Estados Unidos, porque não podia confiar em mim para não
ser um bebê açucarado acidental.

Mas o pensamento de partir fez meu estômago se

apertar.

“Nós tomaremos o italiano cabernet sauvignon.” Michael

virou-se para mim. “Se a dama aprovar.”

A dama queria que ele deixasse de ser tudo o que não

deveria, mas eu de fato queria.
 “Parece maravilhoso,” eu disse, sorrindo para a
garçonete. “Obrigada.”

Ela assentiu e desapareceu.

Olhei para a frente do restaurante. “Eu amo esse bairro.

Sei que todo mundo quer estar no Brooklyn agora, mas já
passei dos anos de ir para o bar e a parte alta da cidade me
lembra minha infância.”

“Se você pudesse morar em qualquer lugar da cidade,

dinheiro não seria nenhum problema, onde estaria?”

Isso me fez rir. “Dinheiro não seria problema? Bem, isso

é um absurdo, então eu não sei. Talvez uma casa de pedra no
Upper West Side ou algo super tradicional no Upper East Side.
Sou casada com crianças nessa fantasia ou sou eu como sou
agora?” Isso definitivamente fazia diferença.

“Digamos que você seja casada com o potencial de ter

filhos.”

“Eu vou ficar com o brownstone9.” Eu cresci em um, mas

não queria pensar nisso e ficar melancólica. Eu amava as
escadas sinuosas e os quartos estreitos. Tantos cantos e
recantos naquela casa. “Eu cresci em um.”

9 É um estilo arquitetônico presente em Nova York. Essas edificações

caracterizam-se por serem geminadas, verticalizadas, situadas em terrenos longos e
estreitos e com fachadas cobertas por pedras marrons.
 “Eu cresci neste bairro.”

“Oh, está certo. Nós não vamos topar com seus pais, não
é? Isso pode ser estranho.”

“Na verdade, eu não pensei nisso, mas acho que é

tecnicamente possível, embora duvidoso. Não seria estranho,
porém, eu me dou bem com meus pais e sou um homem
crescido. Tenho certeza que eles percebem que eu namoro.”
Ele me deu um sorriso malicioso. “Não é como se eu fosse
contar a eles o quão fantástica você é nua e o quanto eu gosto
de me afundar em você.”

Isso foi direto para minhas coxas. Mas eu dei a ele um

olhar irônico. “Que decepção absoluta.”

Nosso vinho chegou e, depois de servido, levantei minha

taça. “Para você que fica por baixo de mim.”

Michael riu. “Eu vou beber a isso.”

Tomei um gole do cabernet.

“E aqui está você ficando em Nova York.”

Isso azedou o momento. “Realmente não vejo como isso

é possível, a menos que você tenha uma ânsia por mim em
algum lugar. Talvez escondido no seu bolso?”
 “Sim,” ele disse. “Eu.”

Engasguei com o meu vinho. Tossi no meu peito e

coloquei minha taça pra baixo, olhando para Michael. “Sinto
muito, do que você está falando? Como assim?”

Ele deu de ombros, como se não tivesse acabado de

sugerir que nos casássemos. Ou fingir que pretende se casar.
Embora tivesse contemplado seriamente um noivado falso
com Michael, nunca em um milhão de anos teria pensado que
ele seria o único a sugerir isso.

“Você precisa de um noivo. Eu estou disponível. Eu gosto

de passar um tempo com você e nós claramente temos
química.”

Eu concordava com isso, mas o que eu não conseguia

descobrir era por que ele queria se envolver. Eu sabia o que
tinha a ganhar, mas não sabia o que ele tinha a ganhar.

“Não é como concordar em passar um fim de semana em

Cabo! Este é um noivado falso.” Abaixei minha voz. “Isso não é
fraude? Poderíamos ir para a prisão e eu não fico bem em
laranja. Meu tom de pele é todo errado e é um desastre.”

A ideia toda estava me deixando em pânico. Uma coisa

era teorizar sobre isso, outra na realidade.
 “Você não iria para a prisão. A fraude seria se você me
pagasse para fingir ser seu noivo ou se não tivéssemos
nenhuma intenção de viver juntos ou estar em um
relacionamento.”

Calma aí. “Viver juntos?” Queria outro gole de vinho, mas

minha mão tremia e não confiava em mim mesma para não
derramar tudo sobre a mesa. “Por que diabos você quer fazer
isso? Você mal me conhece. Que diabos há com você?”

Era pura loucura.

Não era?

Michael levou um segundo, como se estivesse coletando

seus pensamentos. Eu esperei, com o coração acelerado.

A coisa toda era absurda.

Mas isso impediria minha deportação.

“Eu odeio encontros,” disse ele. “Os jogos, os falsos

começos, a falta de transparência. Nós conversamos sobre
isso. Eu quero estar em um relacionamento. Quero voltar para
casa com alguém todas as noites e ter piadas internas e o
direito de colocar a mão no joelho da minha parceira em um
jantar. Não quero passar o próximo por mais tempo
procurando e falhando. Por que diabos não poderia ser nós,
Felicia?”

Minha garganta estava tensa, mas não por pânico. Era

esperança aumentando. “Então... corte a burocracia, é isso que
você está dizendo? Apenas vá direto ao assunto.”

Ele assentiu. “Por que não? Viver juntos, ter que fingir
saber tudo um do outro para a entrevista do INS significa que
teremos um curso intensivo para realmente nos
conhecermos.”

“E se descobrirmos que não podemos suportar um ao

outro?”

“São apenas quarenta dias. Depende de você o quanto

você quer ficar em Nova York. Você pode sair agora ou em
quarenta dias, se não dermos certo. Ou se dermos certo, você
fica.”

Tanta absoluta confiança.

Deve ser bom ter esse tipo de crença de que você estava
fazendo a coisa certa. De repente, senti como se quisesse ligar
para um médium e perguntar a ele o que o futuro reserva.

Mas essa não era uma ideia totalmente horrível. Era a

única solução que me permitia ficar em Nova York.
 “Se eu ficar, estamos juntos, então? É isso? Ainda
estamos noivos nesse momento ou apenas voltamos ao
namoro?” Desde que o homem tinha tudo planejado.

“Permanecemos noivos e nos casamos antes do

vencimento do visto de noivado. Eu comprarei para você
aquele brownstone no Upper West Side.”

Oh, Deus, havia um brownstone envolvido? Droga. Ele

estava certo. Eu não poderia dizer não a ele. Pensando bem,
peguei minha taça e tomei um gole, balançando o vinho na
boca. Qual era a verdadeira desvantagem aqui? Havia uma,
talvez sete, eu só precisava ter certeza de nomeá-las todas
antes de tomar uma decisão.

Com quem eu estava brincando? Eu já tomei minha

decisão.

“Então podemos começar uma família.”

Eu quase cuspi o vinho. “Michael! Crianças? Você perdeu

a cabeça?”

“Você não quer filhos?”

Isso me atrapalhou. “Bem. Quero dizer sim, mas,

eventualmente, quando faz sentido. Quando eu ficar noiva e
casar na ordem certa.” Embora, para ser honesta, passar um
tempo com o bebê de Savannah, Sully, estivesse puxando as
cordas do meu coração ultimamente. Eu estava pensando que,
se e quando eu me casasse, não me importaria de ter um bebê
imediatamente.

Mas isso era tudo teórico.

“Esta é a ordem correta. Noivado, casamento, bebê.”

Michael agitou o vinho na taça. “Se você não quer nem ter a
possibilidade de ter um bebê, eu estou fora.”

A garçonete tinha acabado de chegar à nossa mesa, mas

eu a ignorei.

“Você está fora?” Eu exigi, chocada.

“Se você não quer um bebê, sim.”

A pobre garçonete recuou sem dizer uma palavra, na

verdade recuando antes de se virar e ir em direção à cozinha.

“Sim. Quero dizer, podemos nos divertir até você ir

embora, mas não posso ficar noivo, a menos que você
concorde com a possibilidade de ter filhos — ou seja, se
trabalharmos e se nos casarmos.”

“São muitos ‘e se’.”

“Isto é. Mas ainda quero cobrir minhas bases.”

 Fiquei momentaneamente sem palavras por toda a
situação. Minha boca continuou abrindo e fechando como um
molusco.

“Não há muitos riscos envolvidos para você,” disse ele.

“Apenas um compromisso de quarenta dias.”

Derramei mais vinho da garrafa e decidi não beber. Eu

precisava de uma cabeça clara para esta conversa. “Você não
acha que isso é totalmente insano?”

Michael estendeu a mão e colocou a mão na minha. Seu

polegar esfregou minha carne em um círculo suave e
excitante.

“Não me diga que você não sente isso. A conexão entre

nós. É real e não quero que você vá embora.” Seus olhos eram
escuros, sua voz baixa, hipnótica. Sexy. “Não quero que algo
incrível desapareça antes mesmo de começar.”

Ele disse que não havia muitos riscos envolvidos para

mim. Mas isso era uma completa falsidade. Eu poderia perder
quarenta dias em um desastre, quando poderia ter passado
esse tempo me mudando. Eu poderia ter problemas com o
governo. Eu poderia ter meu coração partido. Porque e se eu
quisesse ficar com ele e ele quisesse que eu fosse embora no
final de nosso pequeno experimento social?
 Isso seria besteira. Claro e simples.

Tudo isso.

Mas o que eu disse? “Também não quero que

desapareça.”

Michael empurrou a cadeira para trás e enfiou a mão no

bolso. Ele caiu de joelhos ao meu lado.

No maldito joelho. Ele estava de joelho.

Ouvi um som estrangulado sair da minha mente ou

talvez fosse minha imaginação. Eu vi momentaneamente o
preto e pensei que ia desmaiar, mas ele retrocedeu tão
rapidamente quanto chegou.

“Felicia, você quer casar comigo?”

Um anel de diamante com um corte coxim em um

cenário de platina apareceu em uma caixa que era azul da
Tiffany.

“Oh merda, oh merda, oh merda,” foi a minha resposta

real.
 Michael

Eu não tinha pensado que um sim fosse uma garantia. De

modo nenhum. Mas eu também não a tinha imaginado ela
dizendo repetidamente ‘merda’. Eu provavelmente deveria tê-
la avisado. Eu queria uma reação genuína, mas isso era um
pouco genuíno demais.

“A garçonete está com meu telefone,” murmurei, baixo o

suficiente para que ninguém mais pudesse ouvi-la.
“Documentação para uma entrevista mais tarde.”

Isso a fez fechar a boca e franzir os lábios antes de me

dar um aceno de olhos arregalados.

“Isso é um sim?” Eu perguntei, muito mais alto.

“Sim. É um sim.”

A mão dela tremia quando eu coloquei o anel no dedo.

Parecia bom lá.

Os outros clientes irromperam em aplausos.

Ela me deu um olhar de espanto. “Maldição,” disse ela. “É

fodidamente bonito.”

Isso me fez rir. Levantei-me e puxei-a para fora da

cadeira. “Dê-me um beijo.”
 Ela fez e foi mais quente do que eu esperava. Era como se
ela derramasse toda a sua confusão e frustração naquele beijo.
Eu tive que dar um passo para trás antes de ficar duro no
restaurante. Eu me virei, segurando a mão dela, e sorri para as
meia dúzia de mesas com os clientes. “Obrigado. Eu sou um
homem de sorte.”

Felicia sorriu e acenou um pouco na direção de todos. Eu

segurei sua mão até que ela estava sentada novamente. Ela
estendeu a mão e olhou para o anel com reverência. Na
verdade, eu não tinha ideia do que ela estava pensando.

Foi uma jogada ousada da minha parte, conseguir esse

anel. Mas se você não apontar para as arquibancadas, nunca
acertará uma corrida em casa. Eu imaginei e se eu comesse o
anel, e daí? Se íamos fazer isso, tanto para a imigração quanto
para nós mesmos, a longo prazo, tivemos que jogar como se
fosse real.

Porque meu plano era que isso fosse real.

Não parecia que seus sentimentos eram exatamente os

mesmos.

Mas isso pode mudar. Mudaria. Eu trabalharia muito

para ter certeza disso. Por que não fazer uma rachadura e ver
se isso se transformaria em algo incrível e duradouro?
 A garçonete veio até nós, radiante, me entregando meu
telefone. “Parabéns, Dr. Kincaid.”

“Muito obrigado. Podemos pegar uma garrafa de Cristal,

por favor? Para celebrar.”

“Claro.”

No minuto em que ela estava fora de alcance, Felicia

disse baixinho, um sorriso estampado em seu rosto, “Eu
poderia te matar agora. Como literalmente estrangular você
com minhas próprias mãos.”

Isso parecia promissor. “Você não gosta do anel, não é?

Podemos conseguir um diferente.”

“Esse não é o problema.” Ela estava sorrindo de uma

maneira que deveria ter me aterrorizado.

Em vez disso, me excitou.

“Você não gosta de surpresas?” Eu perguntei.

“Isso depende das circunstâncias. Gosto de orgasmos

surpresa, não de propostas de surpresa.”

“Existe realmente outra maneira de propor?” Eu

perguntei, recostando-me na minha cadeira. “Que graça teria
se a mulher soubesse o que estava prestes a acontecer? Por
que se preocupar?”

Ela fez um som de exasperação.

“Eu também poderia surpreendê-lo com um orgasmo,”

murmurei. “Isso tiraria a dor?"

Coloquei a mão no joelho dela debaixo da mesa e

massageei-a.

Felicia mordeu o lábio como se estivesse tentando não

sorrir. Ela balançou a cabeça lentamente. “Bastardo
impertinente.”

“Eu te avisei.”

“Você fez. Eu deveria ter tomado mais nota.”

A garçonete reapareceu com uma garrafa e estourou a

rolha. Felicia deu um pulo e deu uma gargalhada, tão brilhante
quanto o champanhe. O choque inicial parecia ter passado.

Eu não contei a ninguém meu plano. Nem meu irmão. Ele

pensaria que eu era louco e talvez eu fosse. Mas achei que era
o melhor em namoro rápido. Depois de quarenta dias, Felicia
e eu estaríamos apaixonados e prontos para um
compromisso. Ou não. Mas não precisaríamos de mais tempo
do que isso para descobrir porque era um namoro por
imersão e íamos aprender muito sobre o outro.

“Você estava falando sério sobre o brownstone?” ela

perguntou. “Você não pode pendurar imóveis na minha frente
e não seguir adiante.”

“Eu estava falando sério. Se chegarmos ao altar, você

pode escolher o que quiser. Fico de boca fechada com
acabamentos, layouts e cores de tinta. Só me reservo o direito
de recusar se achar que não é um bom investimento
financeiro.”

Ela tomou um gole de champanhe e me olhou. “Suponho

que não posso discutir com isso. Embora quais sejam as
chances de isso acontecer?”

Era razoável ser cético.

Mas me senti completamente confiante de que

poderíamos fazer isso funcionar. “Comece a procurar no
Zillow10, baby.”

Felicia riu. “Deus, você é insuperável.”

“É um dos meus encantos.”

10 Site de imóveis online nos EUA

 “Infelizmente, eu concordo.” Ela se recostou na cadeira,
cruzando a perna para o lado, me mostrando todo o
comprimento daquela bota de couro sexy. “Agora podemos
pedir comida? Estou faminta. Meus dias de modelo de
sobrevivência com cafeína e nicotina terminaram.”

“Você era mais magra então? Meu Deus, você deve ter
sido invisível.” Ela já era magra. Eu não conseguia imaginá-la
com uma dieta restrita.

"Sim. Quinze quilos facilmente.”

“O médico em mim se encolhe ao pensar em viver com

cafeína e nicotina.”

“É um milagre não destruir meu metabolismo

permanentemente.” Ela pegou o telefone. “Gostaria de ver
algumas fotos minhas na passarela?”

Eu assenti. “Claro.”

Ela me entregou o telefone e eu estudei a imagem na tela.

Ela estava usando algum tipo de roupa azul gigante que a
envolvia como um tubo. Um tubo muito magro. Seu cabelo
estava arrumado alto e sua maquiagem era rosa quente. Eu
não tinha certeza se era um vestido ou uma camisa de força. A
moda não me interessou. Era a expressão dela. O clássico
olhar vazio da modelo fugitiva. Com bochechas ocas.
 Realmente não refletia nada da personalidade dela.

“Muito interessante,” eu disse. “Você parece

absolutamente reclusa. Eu posso ver como você era bem
sucedida.”

“Eu realmente não tive tanto sucesso. Mas foi uma

experiência de aprendizado, vou dizer isso.”

“Eu posso imaginar. Agora, desde então, e agora, o que

você gostaria de pedir? Você quer um aperitivo ou direto para
a entrada?”

O olhar que ela me deu me deixou muito consciente de

que não estava mais pensando no jantar.

“Esta noite? Direto para a entrada.”

Deus, ela era tão gostosa. Eu levantei minha mão para a

garçonete. De repente, eu queria apressar o jantar e levá-la de
volta para minha casa.

“Então, precisamos estabelecer algumas regras,” disse

ela, olhando o anel de noivado novamente.

“Concordo.” Não podíamos simplesmente tropeçar nisso

cegamente. Precisávamos de regras básicas. “Quais são as
suas?”
 “Se estou indo morar com você, todas as coisas da sua
ex-esposa precisam ir. Eu não posso viver na sombra dos seus
Louboutins. Não pretendo ser insensível, mas nunca teremos
uma chance de lutar se você ainda estiver de luto.”

“Feito.” Eu realmente não queria dizer a ela que meu

casamento não foi um sucesso estrondoso. Se não fosse por
Becca- ficar doente, havia uma grande probabilidade de nos
divorciarmos em mais um ano. Mas isso era uma conversa
para outro dia. “As roupas vão, sério. Eu não tenho nada
pessoal dela. Eu devolvi tudo isso aos pais dela anos atrás.”

Ela assentiu. “Está bem então. Além disso, estou

mantendo meu Flat e você não tem voz nisso.”

A garçonete aproximou-se da mesa naquele momento.

Ela teve praticamente o pior momento de todos os tempos. Ou
talvez tenha sido mais parecido desde que chegamos, Felicia e
eu estávamos envolvidos em uma conversa muito bizarra de
uma perspectiva externa.

“Por que você quer um lugar para encontrar com um

fuckboy11 de vinte e dois anos?” Eu perguntei a Felicia. Eu
pretendia que parecesse casual, mas não parecia. Parecia
ciúmes, o que era um movimento da minha parte. Eu deveria

11 É uma gíria pejorativa para homens que possuem um apetite voraz por sexo
ou que tratam mulheres de forma desrespeitosa. Preferimos manter no original.
ter deixado para lá, apenas pedi alguns mexilhões e segui em
frente, mas o pensamento dela vendo outro homem entrou na
minha cabeça e fez meu queixo apertar.

A boca dela se abriu. “Não! Não há lugar para o meu

estoque na sua casa. Não estou movendo tudo isso, por um
lado. Por outro lado, preciso de um espaço para trabalhar que
não envolva a sua presença.”

“Estou trabalhando o dia todo.”

“Eu não ligo.”

Eu olhei para ela. Eu senti como se estivéssemos

envolvidos em algum tipo de luta pelo poder e não sabia ao
certo por quê. “Mantenha seu apartamento. Eu não ligo. Eu
realmente não ligo.” Desde que ela não encontrasse um
homem lá, eu não ligo. Do ponto de vista da segurança, fazia
sentido para ela, caso ela decidisse que não queria um visto
K112.”

Ou eu. Se ela não me quisesse.

“Só assim, você está cedendo?”

Tínhamos que começar com o pé direito, ou isso nunca

funcionaria e isso significava que eu tinha que confiar

12 É um visto para noivo/noiva de algum cidadão americano

plenamente no que ela me disse que era a verdade. “Sim. Você
está pedindo ou não? Anna esteve aqui ouvindo nossa
conversa ridícula, provavelmente desejando que iríamos para
o inferno e liberássemos esta mesa.”

Dado que Anna ainda não disse nada, achei que tinha o
direito.

“Sinto muito, Anna,” disse Felicia. “Ele me chateou no

fuckboy. Peço desculpas. Vou levar o branzino e qualquer
outro acompanhamento que você recomendar.”

“É um branzino inteiro, senhorita,” disse Anna.

“Eu sei. Estou com fome,” disse Felicia.

Isso me fez sorrir. “Lembre-me de não ficar entre você e

uma refeição novamente.”

Pedi o pato e bebi meu vinho enquanto a garçonete se

retirava. O champanhe era muito doce para eu tomar mais do
que alguns goles. “As roupas vão embora e você quer ficar
com seu apartamento. Algo mais?”

“Você me deixa ter o controle remoto da TV, de um modo

geral.”
 “Agora espere um minuto. O que você quer dizer com de
um modo geral? Você vai ser estridente com HGTV e Food
Network vinte e quatro horas e sete dias por semana?”

“Eu não assisto Food Network. Bom Deus, quem você

pensa que eu sou? Eu não sou uma mulher que cozinha. Eu
assisto muita HGTV, mas também posso estar um pouco
obcecada com a TV criminal. Você ficará surpreso com
quantas pessoas desaparecem e ninguém nunca encontra seus
corpos. Como você esconde um corpo inteiro? É
surpreendente.”

Eu olhei para ela, sem ter certeza se ela estava falando

sério ou não. “Você não está assistindo essa merda no quarto.
Você pode assistir na sala de estar, mas não na cama. Eu não
vou cair no sono com as Mulheres Mortais tocando ao fundo.”

Ela riu. “Eu posso ver como isso pode acabar. Isso é justo.
Mantenha o assassinato fora do quarto.”

“Quero que isso seja transformado em um letreiro de

neon por cima da cama. Muito moderno.”

“Vou levá-lo como presente de noivado,” disse ela.

Felicia levantou a taça de champanhe e inclinou-a,

olhando-me maliciosamente por baixo dos cílios escuros. Foi
um olhar que me excitou e me fez pensar em que diabos eu
estava me metendo.

“Um presente não é necessário. Embora uma festa

provavelmente seja. Por legitimidade.”

As sobrancelhas dela se ergueram. “Não podemos dizer a

verdade às pessoas, podemos?”

“Não. Se o fizermos, eles serão culpados se forem

interrogados e mentirem. Não, temos que dizer aos nossos
amigos que é um noivado confuso.”

“Minhas amigas vão descobrir isso. Elas não são

estúpidas.”

“Mas você não pode confirmar.”

Ela tomou um gole da taça e o colocou para baixo. “Uma

festa de noivado de férias?”

“Isso funciona. Você terminou suas demandas?” Elas

pareciam bastante simples. Eu não tinha objeções ao que ela
havia solicitado.

“Temos que concordar em mostrar um ao outro o nosso

pior absoluto,” disse ela. “Se você quer que isso seja um
verdadeiro teste decisivo. Não colocar o nosso melhor
comportamento. Temos que ser sinceros e autênticos.”
 Eu fiz uma careta para ela. “Não tenho certeza do pior.
Concordo com você que devemos ser autênticos, é claro. Mas
não precisamos testar os limites um do outro.”

“Discordo. Vou mostrar a você todas as minhas

qualidades irritantes para não sermos arrastados pela
fantasia.”

Eu estava prestes a resmungar, mas concordo quando

ela levantou o dedo indicador.

“Ah, e mais uma coisa. Sem sexo.”

 Capítulo Sete
Felicia

“O que?” Michael parecia indignado. “Por quê? Isso é

ridículo.”

“Não quero que fiquemos confusos com luxúria e atração

e acho que é algo mais do que realmente é. Temos que saber
que nossos sentimentos são reais se decidirmos ficar juntos
após os quarenta dias.”

“Nós já fizemos sexo. Ótimo sexo. Você não pode

desfazer exatamente isso.”

“Essas são as minhas regras.” Ou orientações. Eu não

tinha certeza de que poderia passar quarenta dias inteiros
sem sexo, pois Michael estava certo. Foi um ótimo sexo.
“Podemos hoje à noite, mas quando eu me mudar, precisamos
mostrar contenção.”

“Isso faz exatamente zero sentido. Nós vamos morar

juntos. Compartilhando uma cama. Mostrando aos nossos
amigos que estamos tendo um relacionamento. As pessoas
que fazem tudo isso estão fazendo sexo.”
 “Este não é um relacionamento normal.” O champanhe
estava subindo para a minha cabeça. Eu precisava de uma
refeição ou acabaria acreditando que este era um
compromisso real. Mas o espumante tinha um sabor delicioso
e eu não conseguia parar de beber.

Eu estava usando um anel da Tiffany de noivado no meu

dedo. Parecia estranho e pesado e continuava brilhando à luz
das velas. Eu estava sentada diante de um homem que mal
conhecia e prometendo morar com ele aberto à possibilidade
de casamento e filhos. Era uma loucura e eu sabia que era
loucura. E, no entanto, eu disse que sim.

Noventa e nove por cento da razão pela qual eu disse que

sim era para me dar tempo para descobrir uma maneira de
permanecer nos Estados Unidos. Se isso fosse sendo noiva de
Michael ou por outro motivo completamente. Mas ainda havia
um por cento de mim que disse que sim, porque eu queria que
fosse real. Porque isso me deu um pouco de otimismo de que,
de alguma forma, tudo isso poderia se resolver e eu teria um
marido.

Mas eu tinha que seguir a regra do não sexo, porque não

podia me apaixonar por ele até saber que ele estava
apaixonado por mim. Também não queria ser a pessoa que
confundia desejo por amor, o que obviamente era um erro
comum. Então eu tive que mostrar contenção, o que foi
péssimo.

“Quero que este seja um verdadeiro teste de nossa

compatibilidade.” Eu dei a ele um sorriso encantador e
possivelmente zumbido. “Por favor?”

Ele olhou para mim. Ele revirou os olhos. Ele xingou

baixinho. “Bem. Mas eu recebo hoje à noite. E eu quero dizer, a
noite toda. Você não vai para casa cinco minutos depois, como
da última vez.”

O pensamento me fez tremer de antecipação. Eu assenti.

“Eu aceito seus termos.”

Michael fez uma careta. “Como esses acabaram sendo

meus termos? Acho que tenho um acordo de merda nessas
negociações.”

Coloquei minha mão sobre a dele e massageei-a. “Shh.

Não se preocupe, isso será rápido. Gostaria de adicionar mais
alguma coisa?”

“Sim. O contrato pré-nupcial padrão.”

Isso não me incomodou nem um pouco. O homem

claramente tinha dinheiro, tanto da carreira como da família.
“Claro. Fico feliz em assinar qualquer coisa.”
 “Você tem que ir à festa de finais do ano do hospital
comigo.”

Não seria minha primeira escolha de coisas a fazer, mas

eu consegui. “Claro, não é um problema.” Eu tomei meu
champanhe. “Posso tomar outra taça?”

Ele levantou a garrafa do balde e serviu para mim. Ele

me entregou e eu inclinei minha taça para trás e deixei o
líquido suave cair na minha garganta.

“Sexo ou não, você tem que mostrar carinho para mim.

Abraçando, beijando. O apelido de um amante.”

Eu definitivamente tomei muito champanhe porque me

inclinei para mais perto dele e disse, “Posso ligar para você,
papai?”

O som que ele fez no fundo da garganta e o

estreitamento dos olhos me mostrou exatamente o que ele
pensava disso.

Meus mamilos endureceram. Senti uma onda de calor no

meu núcleo.

Minhas provocações tinham acabado de voltar em nós

dois.
 Michael

Eu não pude trazer Felicia de volta para o meu

apartamento rápido o suficiente. Eu basicamente a arrastei
pelo saguão e esperei impaciente pelo elevador. Depois que
ele abriu e entramos, eu a puxei contra mim e a beijei com
toda a paixão reprimida que estava se formando enquanto
terminávamos o jantar, o champanhe, dividimos um tiramisu
e tomamos um café expresso.

Era discutível se ela quisesse sobremesa ou apenas

estava me atormentando.

No que ela era boa. Sem sexo por quase quarenta dias?
Isso era besteira.

Mas besteira que eu estava disposto a suportar, se isso

significasse no final, que eu teria Felicia na minha cama todas
as noites.

Esta noite era sobre me saciar para sobreviver um mês

sem, mas também era uma oportunidade de deixar Felicia
selvagem. Fazer ela reconhecer a conexão quente e intensa
que tínhamos.

Seu casaco estava cobrindo a maior parte de seu corpo,

então, quando eu a beijei, soltei o cinto do casaco para poder
deslizar minha mão para dentro. Ela colocou os braços em
volta do meu pescoço e me beijou de volta ansiosamente,
nossa respiração quente se misturando.

Ciente de que havia câmeras monitorando o elevador, eu

não queria ir longe demais, mas a empurrei contra a parede e
deslizei a mão sobre o quadril. Eu quebrei o beijo e me afastei,
segurando suas bochechas e olhando em seus olhos azuis.

“Eu te quero tanto,” murmurei. “Você é tão linda.”

Felicia não disse nada. Mas ela estendeu a mão e

acariciou a frente da minha calça, encontrando facilmente
meu pau duro. Ela apertou.

Droga.

O anel de diamante que eu lhe dei cintilou no dedo. Eu

estava prestes a dizer ‘para o inferno’ com as câmeras quando
a porta apitou e se abriu. Peguei a mão dela e a puxei pelo
corredor. Meu apartamento tinha uma entrada touch pad,
então digitei o código e empurrei a porta. Puxando-a para
dentro, eu imediatamente a empurrei contra a parede. Foi
mais duro, mais urgente do que eu pretendia, e quando ela
ofegou com o impacto, seus olhos escureceram.

“O que você pensa que está fazendo?” ela perguntou, o

canto da boca virando um sorriso.
 “Você sabe exatamente o que estou fazendo.” Passei
minhas mãos dentro de seu casaco e até seus ombros para
empurrá-lo para fora dela. O casaco se juntou aos pés e
tornozelos.

Quando tirei meu sobretudo e meu paletó, observei-a.

Ela estava pressionada contra a parede naquele vestido
pequeno e justo, as botas pretas quase encontrando a parte
inferior do vestido. Havia um fio de pele pálida entre os dois e
isso me fez querer sentir a pele dela, enterrar minha mão sob
o vestido. Beijando-a com força, apaixonadamente, agarrei a
área exposta de sua carne, antes de avidamente facilitar seu
vestido.

Felicia interrompeu o beijo e deu um suspiro suave. Ela

estendeu a mão para segurar meus braços e arqueou os
quadris em direção ao meu toque. Eu absolutamente amava
como ela nunca hesitou em mostrar como estava excitada.
Isso me fez querer dar a ela o máximo de prazer possível.

Enquanto passava a mão pela parte interna da coxa,

lembrei-a, “A noite toda, Felicia, a noite toda.”

Então cheguei ao ápice de suas coxas e gemi.

Ela não estava usando calcinha.

 Não havia nada entre minha carne e seu sexo suave e
quente.

Enquanto deslizava meu polegar sobre seu clitóris e

afundava em sua umidade, eu disse o óbvio. “Você não está
usando calcinha.”

“Eu gosto de um look suave,” disse ela, sua voz ofegante,

a cabeça inclinada para o lado.

Ela definitivamente gostava do look suave e eu apreciei o

inferno disso. Ela estava macia e sedosa por toda parte,
totalmente depilada, e eu acariciei dentro de seu corpo tenso,
sabendo que não havia como levá-la para o quarto.

Eu precisava dela aqui. Agora.

Abruptamente, puxei minha mão para trás e ela deu um

grito de decepção.

Mas eu precisava cavar no meu bolso a carteira e

recuperar uma camisinha. Desabotoei minha calça enquanto
beijava primeiro um canto da boca e depois o outro. Ela
estremeceu e eu facilitei seu vestido ainda mais.

“É isso aí, papai,” disse ela. “Me dê isto.”

Nunca em minha vida eu teria pensado que isso me

excitaria, mas o jeito que ela olhou para mim, seus lábios
cheios se separaram, seus olhos brilhantes e vítreos de
excitação, suas unhas cravando em meus braços, era como um
torno em volta do meu pau. O jeito que ela disse que não era
submissa, nem ofegante, nem chorona. Era exigente, um
movimento de poder. O que tornou ainda mais quente.

Eu levantei o joelho dela no meu quadril. “Diga por

favor,” eu disse a ela, provocando meu pau contra seu clitóris.

Ela ofegou e virou a cabeça para o lado. “Por favor,” ela

murmurou, quase como uma reflexão tardia, como ela gostava
de mim acariciando seu pequeno botão tenso.

Afastei-me dela, afrouxando a perna dela, e ela voltou a

atenção. Ela virou a cabeça e me deu um olhar de repreensão.
“Por que você parou? Eu disse por favor.”

“Diga como se quisesse.”

Felicia deu um passo à frente na parede e passou as

mãos no meu peito, alisando minha camisa. Ela tirou a camisa
de dentro da minha calça. Então ela pegou os dois lados da
camisa com força e os separou. Os botões estavam voando.
Meu pau ficou ainda mais duro.

“Por favor?” ela disse, a voz baixa e sedutora e muito

travessa. “Por favor, me dê. Papai.”
 Eu estava acabado. Batido no meu próprio jogo. Eu
levantei a perna dela contra o meu quadril, tendo um
vislumbre muito sexy de suas botas de couro preto. Então eu a
empurrei contra a parede e empurrei dentro dela.

Nós dois gememos, a baixa cadência de prazer mútuo.

Seu corpo era incrível, firmemente enrolado ao meu redor.

Perdi toda a noção do tempo, do aperto nas panturrilhas,

do ar frio ao nosso redor. Inferno, eu perdi todo o senso de
mim. Eu apenas me afoguei em Felicia, no prazer que ela me
deu tão facilmente, apenas por ser ela. Batendo nela, seus
ombros batendo na parede cada vez que eu fazia, eu me
entreguei ao ritmo enquanto ela emitia os sons mais
deliciosos de êxtase no fundo de sua garganta.

Minhas bolas estavam apertadas e eu estava tão pronto

para explodir, mas me torturei me segurando. Queria que ela
gozasse primeiro. Passei a palma da mão sobre o mamilo,
antes de puxar o decote do vestido. Aliviando seu peito, eu
rolei e apertei seu mamilo entre o polegar e o dedo indicador.

Ela ofegou e eu sabia que estava no caminho certo.

Levou apenas alguns segundos e ela estava segurando

minha bunda com as duas mãos e gritando de prazer
desenfreado.
 O som foi o suficiente para eu me juntar a ela.

Felicia

Depois que todos os meus pedaços se quebraram e de

alguma forma se reuniram novamente em um ser humano
inteiro, eu apenas me encostei na parede e tentei me lembrar
de como respirar. Eu não tinha certeza de que era sobre mim
e Michael, mas nossa química era incrível. Eu nunca
experimentei algo assim, onde um homem poderia me fazer
gozar tão rapidamente sem realmente preliminares.

Minhas mãos tremiam quando eu afrouxei meu aperto

firme em sua bunda. Minhas pernas estavam trêmulas. Eu
estava sem fôlego. E todo o meu corpo parecia elétrico.

Ele praticamente teve que me arrancar da parede. Meu

peito ainda estava exposto na parte superior do meu sutiã e
meu vestido estava enrolado em volta da minha cintura. Dado
que eu ainda estava usando minhas botas acima do joelho,
meus dedos dos pés estavam apertados para a frente neles e
minhas panturrilhas estavam queimando. Nada disso
importava nem um pouco.
 “Puta merda,” Felicia. Michael esfregou a mandíbula com
uma mão e removeu o preservativo com a outra. “Isso foi
quente.”

“Para dizer o mínimo. Acho que não consigo andar com

essas botas.” Eu me senti como uma cana estreita balançando
na brisa. Meu equilíbrio foi para o inferno.

Michael correu os olhos para cima e para baixo ao longo

de mim. “Você não está tirando elas. Ainda não, de qualquer
maneira. Eu, pretendo absolutamente te foder enquanto você
está nua, exceto por aquelas botas.”

Suas palavras fizeram um arrepio percorrer-me. Eu não

ia me opor a isso.

“Portanto, há apenas uma coisa a fazer.” Ele estendeu a

mão e me pegou nos braços.

Eu ri e passei meus braços em volta do pescoço dele.

“Um solucionador de problemas. Eu admiro isso em você.”

Ele me beijou. “Um dia desses, seu sarcasmo vai causar

problemas.”

“Sinto que esse dia é hoje.”

“Cem por cento.” Michael me carregou para o quarto e

me depositou em sua cama.
 Eu realmente disse a ele que não poderíamos fazer sexo
por um mês? Isso parecia loucura quando me sentei na beira
da cama, vendo-o tirar completamente as roupas.

Mas eu tive que me ater às minhas exigências, porque se

tratava de estagnar no meu visto, não de me apaixonar.

Esse era um conceito difícil de entender quando ele

estava na minha frente totalmente nu, todos os músculos
rígidos e aquele pau grosso. Ele me puxou da cama e contra
ele, cobrindo minha boca com beijos exigentes. Ele abriu o
zíper do meu vestido e puxou-o para que caísse no chão.

Eu esperava que voltássemos à casa dele, então eu

escolhi um sutiã preto projetado para dar um impulso ao meu
decote. E sem calcinha, como ele já havia descoberto. Então,
foi fácil para ele soltar o sutiã e se livrar dele. Então eu estava
usando nada além das botas muito sexy. Emparelhada com
um vestido de grife, eles estavam muito quente.

Com mais nada?

Eu me senti como uma estrela pornô.

Michael claramente gostou do visual também. Ele xingou

e me empurrou de volta para a cama.
 Então ele se inclinou e acariciou os polegares no local
logo acima de onde as botas terminavam alguns centímetros
acima de cada joelho. O toque suave de pele em pele na sala
fresca me fez tremer. Senti-me deliciosamente exposta,
levantando os braços sobre a cabeça, arqueando as costas
enquanto ele passava o toque cada vez mais alto pelas minhas
coxas.

Os lábios de Michael seguiram o caminho de seus

polegares e eu me mexi, inquieta, querendo mais. Mas ele
contornou minhas coxas e foi até meu quadril, depois cintura.
Quando ele alcançou meus seios, as duas mãos provocando
cada mamilo, eu estava gemendo baixinho.

“Michael,” eu disse, com os olhos fechados. “Por favor.”

Seu corpo estava sobre o meu, duro, masculino e pesado,

e eu o queria. Todo ele.

Fiquei surpresa quando os dedos dele se entrelaçaram

nos meus cabelos e ele puxou com força. “Olhe para mim.”

Ele parecia áspero e dominador. Eu amei tudo sobre ele.

Calor floresceu na minha boceta e eu o queria tanto. Eu olhei
em seus olhos escuros. Ele estava com o olhar fixo em mim
enquanto acariciava meu clitóris e com os dedos dentro de
mim, garantindo que eu estivesse pronta.
 Então ele levantou minha perna em seu quadril e
recolocou o pau dele. O comprimento total, grosso e sólido de
rocha dele.

Eu dei um grito suave de prazer.

Ele descansou, dentro de mim, as narinas inflamando.

Então ele começou a se mover, uma batida rápida e forte que
me fez descansar as palmas das mãos na cabeceira da cama
enquanto ele me levava para a cama. Eu o senti em todos os
lugares, uma presença dominante, um profundo prazer.

“Você está gostando de ser noiva?” ele perguntou.

“Eu amo isso, porra.” Eu pontuei o ponto explodindo, um

orgasmo devastador rasgando através de mim. Depois que
chorei, perguntei, sem fôlego, “Você?”

“Melhor decisão que já tomei.”

Depois que ele gozou, Michael caiu em cima de mim e eu

nem me importei que ele estivesse me esmagando. Eu não
conseguia pensar, não conseguia falar. Eu só precisava sentir
o peso dele em mim, estar de castigo. Depois de um segundo,
porém, ele rolou com um suspiro.

“Felicia.”
 “Sim?” Puxei meu cabelo debaixo do ombro dele,
mamilos ainda duros, pernas tremendo.

“Você é a mulher mais sexy que eu já conheci. E eu vou te

foder de novo em cinco minutos.”

Sim. Arrepios correram pela minha pele. “Obrigada pelo

aviso. Eu vou ter certeza de estar de quatro em cinco minutos
então.”

Michael

Eu gemi. Ela estava me dando um sorriso que fazia todo

tipo de coisa comigo. Puxei-a em cima de mim quando ela deu
um grito de protesto. “Ei.”

“Ei, nada. Você vai me matar. Mas valerá a pena.” Eu a

beijei. “Agora deixe-me sentir sua pele na minha enquanto
fecho meus olhos por um minuto. Sem reclamar.”

Ela não reclamou. Em vez disso, ela começou a se mexer.

Provocando. Balançando seus quadris contra os meus. Não
havia como relaxar ou descansar com toda essa ação. Ela me
deixou duro de novo em menos de dois minutos.

Agarrando seus quadris, eu a joguei sobre seu estômago.

 “O que você está fazendo?” ela perguntou. “Ainda não se
passaram cinco minutos. Embora eu devesse ter acertado um
cronômetro.”

Acariciei minha mão sobre sua bunda apertada e dei-lhe

um leve tapa. Toda aquela carne branca e cremosa acima
daquelas botas pretas era demais para resistir. “Não preciso
de cinco minutos. Não com você sendo você.”

Felicia ficou de joelhos. “Observe minha pura obediência

aqui.” Ela afastou os joelhos e colocou as palmas das mãos no
colchão.

Engoli. Difícil. Seus cabelos escuros caíam sobre suas

costas pálidas e eu nunca quis tanto uma mulher.

“Devidamente anotado,” eu disse.

Então eu agarrei seus quadris e nos juntei em uma

paixão quente e mútua.

Uma hora depois, nós dois estávamos completamente

esgotados, e Felicia estava dormindo ao meu lado, finalmente
com as botas.
 Tudo o que eu conseguia pensar era que conheci meu
match13.

Eu tinha pouco mais de um mês para convencer essa

mulher incrível de que ela pertencia a Nova York
permanentemente. Comigo.

13 Uma “gíria” usada quando duas pessoas se interessavam uma pela outra,
principalmente em aplicativos de namoro. Preferimos manter o original.
 Capítulo Oito
Felicia

“Alguém percebeu algo diferente em mim?” Perguntei as

minhas amigas, fazendo questão de levantar a mão e apoiá-la
no queixo para que o anel de noivado fosse saliente.

“Você, levantando as sobrancelhas?” Savannah

perguntou, enfiando uma banana em uma tigela de
guacamole.

Estávamos em um pequeno buraco bonito na parede em

Williamsburg, na esquina da casa de Savannah.

“Não, mas fico feliz que elas pareçam bem cuidadas.” Eu

bati meus dedos. “Adivinhe de novo.”

“Isso é um diamante de verdade?” Leah perguntou,

inclinando-se sobre a mesa. “Você está testando isso antes de
listar?”

“Oh meu Deus,” Savannah exclamou. “Como eu senti falta

daquele anel? Parece um anel de noivado.”
 “Isto é.” Eu tinha que admitir que estava me divertindo
com a revelação, mesmo que fosse um noivado falso.

“Eu te disse que o cara que eu tenho visto, Ryan, tem um

piercing?” Dakota disse. “Sinceramente, não tenho certeza de
como me sinto sobre isso.”

“Isso me parece arrogante,” disse Isla. “Assim, o pau dele

é tão incrível que precisa de jóias.”

“Certo?” Dakota balançou a cabeça. “É para estimular

ainda mais, mas eu não sei. Parece um passe Hail Mary no
quarto trimestre.”

Elas mudaram a conversa e eu me senti

monstruosamente decepcionada. “Pare de falar sobre paus!”

Todas as minhas quatro amigas me olhavam como se eu

tivesse perdido a cabeça. Acho que sim.

“Eu pensei que você tinha acabado de fazer sexo,” disse

Dakota. “Por que você parece tão brava? Você deveria estar
relaxada.”

Eu não teria dito exatamente, mas eles estavam

totalmente errados.

“Porque eu estava tentando lhe dizer uma coisa e você

transformou o assunto em piercings de pênis.” Estendi minha
mão, exibindo o anel. “Este não é um anel de consignação. Isto
não é para o trabalho. Estou prestes a me casar com Michael.”

“Quem diabos é Michael?” Dakota perguntou, jogando o

cabelo loiro para trás.

Eu estava frustrada.

“O que?” Savannah gritou.

Quero dizer, foi um grito real. Eles provavelmente a

ouviram em Nova Jersey.

“Eu pensei que você o conheceu outro dia,” disse Leah,

parecendo confusa. “Ele era o cara do grupo de texto, certo?
Aquele que tinha o seu iPad?”

Eu assenti. “Sim, eu o conheci pessoalmente há alguns

dias, mas conversamos on-line por várias semanas em
outubro.” Eu fiz uma careta. “E então, quando ele me procurou
sobre as roupas de sua esposa, eu respondi em um DM14 como
eu.”

“Espere um minuto.” Savannah ficou boquiaberta para

mim. “Isso acabou de acontecer? Eu tenho um namorado, não
posso ter um perfil em um aplicativo de namoro.”

14 É quando você envia uma mensagem para alguém por exemplo, pelo
Instagram
 Eu dei a ela a impressão errada. “Oh, não se preocupe,
você não! Eu o apaguei há muito tempo. Eu o enviei uma
mensagem diretamente. E confessei imediatamente a Michael.
Como, literalmente, cinco minutos depois de estar em seu
apartamento. Então ele sabe que nunca foi você, mas eu o
tempo todo.”

“Ok, bom, porque isso teria sido uma merda.”

“Tudo isso está ferrado,” era a opinião de Isla. “O que

você está fazendo, Felicia?”

“Me casando?” Eu perguntei, tentando descobrir qual era

o tom certo. Brincalhona? Louca de amor? Nem parecia muito
eu.

“Não, ninguém vai se casar,” disse Isla. “Resposta errada.

Você pode transar com ele, pode namorar com ele, mas você
não está casando com ele. Agora não, de qualquer maneira.
Fale comigo sobre isso em um ano.”

Exatamente. “Esse é o plano. Não tenho intenção de casar

com ele amanhã.”

Todas pareciam dar um suspiro coletivo de alívio.

Dakota balançou a cabeça. “Garota, você me assustou por

um minuto.”
 “Mas estou indo morar com ele.”

Savannah engasgou com seu chá gelado. “O que?”

“Isso não está acontecendo,” disse Isla.

Entrei no modo defensivo, porque realmente, espere um

segundo. Elas tiveram coragem de julgar meu noivado falso.
“Leah conheceu Grant em outubro e ela acabou de se mudar
com ele. São dois meses.”

“Ela o conhecia antes disso,” disse Isla.

“Não, ela não fez! Ele era um cliente da lanchonete em

que ela esperava. Ela não o conhecia.”

“Ela tem razão,” reconheceu Savannah. “E Mad já está

morando comigo, também.”

“Ele era sua babá,” apontou Isla. “Você o conheceu quase

a vida toda. Você sabia que ele não era um louco psicótico.”

“Michael não é um louco psicótico,” eu disse. "Ele é um

cara normal. Um cirurgião, que cresceu no Upper East Side,
seus pais ainda são casados. Ele é charmoso, educado e
fantástico na cama.”
 “Ele foi muito educado,” disse Savannah. “Embora agora
eu me sinta completamente estranha pelo fato de ter saído
com seu noivo.”

“Não o chame assim,” disse Isla. “Isso é uma loucura.”

“Michael não gosta de namorar e tivemos uma conexão

instantânea,” eu disse. “Estou sozinha e odeio namorar
também. Isso é realmente tão bizarro? Depois de um mês
morando juntos, saberemos se queremos ficar juntos ou não.”

“É sobre o seu visto, não é?” Leah disse, batendo a taça

de vinho com tanta força que foi um choque que não quebrou.
“Javier me disse que seu visto está expirando. Daqui a
quarenta dias. Merda, Felicia! Eu pensei que você tinha que
renová-lo ou algo assim. Você está dizendo que precisa ficar
noiva para ficar nos Estados Unidos?”

“O que? Não!” Savannah parecia horrorizada.

Isla parecia sombria.

Dakota parecia confusa.

“Eu não posso dizer nada,” eu disse, erguendo as

sobrancelhas. “Caso alguém lhe pergunte alguma coisa. Você
não sabe de nada. Compreende?” Eu pisquei de uma maneira
tão exagerada que provavelmente parecia ter sido cutucada
nos olhos.

Isla xingou.

A boca de Leah se abriu. “Compreendo. Mas... você tem

certeza?”

Eu não tinha certeza de qual parte ela queria dizer

especificamente, mas eu assenti. “Sim eu tenho certeza. Eu
tenho uma queda enorme por Michael e isso não mudou. Se
alguma coisa, está ficando pior. Isso não é uma dificuldade. Eu
realmente gosto muito da companhia dele.”

“Eu não quero que você seja deportada,” disse Savannah.

Os olhos dela estavam cheios de lágrimas.

“Eu também não,” eu disse enfaticamente. “Não deixei

Londres com os melhores termos da última vez.”

“Dê-me o nome e o endereço de Michael,” disse Isla.

“Estou executando uma verificação de antecedentes sobre
ele.”

Eu assenti. “Isso é justo.”

“O que você acha que ele fez? Você acha que ele matou
sua primeira esposa?” Perguntou Dakota.
 “Oh meu Deus, você acha que ele matou a esposa?”
Savannah parecia escandalizada e como se acreditasse
imediatamente que era a verdade.

Revirei os olhos. Isso ficou totalmente fora de controle.

“Ele não matou a esposa. Ela teve câncer. Isso é um pouco
difícil de fingir.”

“Mas você não sabe disso, não é?” Perguntou Dakota.

“Você apenas tem a palavra dele.”

Por uma fração de segundo, eles me fizeram pensar.

Então eu balancei minha cabeça. “Não, pare. Como ele poderia
se safar do assassinato de sua esposa? Isso é um absurdo. Ah,
e eu conheci o irmão dele, que também parece normal.”

“Eu não estava pensando em assassinato,” disse Isla.

“Mais como acusações de violência doméstica ou múltiplas
vidas secretas em diferentes estados.”

“Isso também é absurdo. Ele é médico, não tem tempo

para ter várias famílias. Novamente, é justo executar uma
verificação de antecedentes criminais. Eu apoio totalmente
isso antes de ir morar com ele.” Embora eu seria estripada se
ele se mostrasse um ser humano horrível. “Agora podemos
todas ficar felizes por apenas um minuto por eu não ser
deportada e estar tendo um ótimo sexo com um homem que
acho absolutamente encantador?”

“É claro que podemos,” disse Savannah.

“Eu sempre vou beber para grande sexo,” disse Dakota,

levantando sua margarita.

“Estou feliz por você,” disse Leah. “Você estava lá para

mim na minha hora mais sombria, quando eu surtei, que meu
relacionamento com Grant estava se movendo rápido demais,
e você estava certa. Eu estava deixando o medo me dominar e
veja como estou feliz agora. Só porque é rápido, não significa
que não seja real ou certo.”

Isso me tocou. “Obrigada, Leah.”

Foi rápido.

Mas não era real.

E pode não estar certo.

Eu estava fazendo assim mesmo porque... e se fosse?

 Michael

“Você está se casando com a garota que conheceu em um

aplicativo de namoro e mentiu para você sobre quem ela era.
Você perdeu completamente a cabeça?” Sean exigiu enquanto
caminhávamos juntos pela Quinta Avenida.

Eu tinha minhas mãos enfiadas nos bolsos porque estava

frio e ventando, com rajadas flutuando ao nosso redor.
Estávamos a caminho do apartamento de nossos pais para
jantar. “Não. Eu não perdi a cabeça. Propus a Felicia e ela disse
que sim.”

“Claro que sim, porque ela é psicopata. Ela é uma

perseguidora. Ela tem que ser. Uma persistente. Se você tentar
terminar com ela a qualquer momento, você voltará para casa
e encontrará seu apartamento completamente vazio de todos
os seus bens. Ou pior, ela fará algo como levar uma faca para
toda a sua coleção de roupas. Ou merda, e se ela lhe pedir
drogas? A morfina está nos seus sapatos ou algo assim?”

Eu olhei para o meu irmão. “Isso é muito específico. Isso

já aconteceu com você antes?”

“A morfina? Não, claro que não. Eu não sou médico Mas

se eu quisesse me vingar de um ex-namorado que era médico,
isso é totalmente o que eu faria. Pegar drogas e obter sua
licença revogada.”

“Você e Felicia assistem demais à TV criminal. Isso é

louco. Além disso, posso ver por que você é solteiro.”

“Oh, ótimo, ela admitiu que assiste programa criminal?

Cara, você é tão fodido. Ou pior, morto. Ela vai se casar com
você, matá-lo e receber o dinheiro do seguro.”

“O que aconteceu com o amor à primeira vista? Ninguém

acredita mais nisso?” Eu balancei minha cabeça, mais
divertido do que com raiva.

“Não eu, isso é absolutamente certo.”

“Você é um mulherengo cansado.”

“Você não vai engravidar essa mulher, vai? Esse é um

compromisso ao longo da vida. Você precisa garantir que ela
não seja uma psicopata.”

“Ela não está grávida.” Eu não ia comentar se estava no

futuro, porque ainda não sabia a resposta para isso.

“Claro que ela ainda não está grávida. Você acabou de

conhecê-la. Ou ela está grávida, mas você nem sabia, então é
melhor esperar que não seja esse o caso. Esteja seguro. Estou
falando sério.”
 “Eu vou.” Parei em frente ao prédio dos meus pais.
“Encontro você lá em um minuto.”

“O que você está fazendo?” Sean olhou para mim

desconfiado.

“Esperando Felicia.”

“Você a convidou para o apartamento de mamãe e papai?

Que diabos, cara? Ela não poderia apenas nos encontrar no
restaurante?”

“Não, estamos tendo o happy hour primeiro. Foi o que

papai disse em seu texto extremamente recortado e parecido
com papai. Seria um insulto para ela encontrá-la no
restaurante.” Eu não tinha certeza se Felicia teria se
importado ou não. Mas eu queria ver como ela seria com meus
pais em um ambiente mais informal, em vez de no jantar,
onde às vezes a acústica tornava a conversa um desafio.

“Você os avisou?”

“Claro que eu disse a eles.” Eu balancei minha cabeça em

meu irmão. “Você é o único que está sendo estranho sobre
isso. Eles estão totalmente calmos em conhecer Felicia.”

“Eles sabem que você está noivo?”

“Ainda não.”
 Ele bufou e abriu a porta do prédio. “Isso deve ser
divertido.”

Felicia estava realmente saindo de um táxi. Ela estava

vestindo um casaco grosso de lã que parecia vintage para
mim, mas eu não tinha certeza. Ia quase até os tornozelos.
Hoje não há botas, graças a Deus. Eu não poderia me
responsabilizar por essas botas. Em vez disso, ela usava saltos
conservadores pretos. Era uma boa escolha para conhecer os
meus pais. Espero que o vestido seja o mesmo.

Embora eu não tivesse certeza do que eu estava

preocupado. Eu não achava que meus pais tinham muita
opinião sobre minha vida de namoro. Eu tinha quarenta e dois
anos, afinal. Eles estavam aposentados, passavam os meses de
inverno em Palm Beach e há muito tempo perderam a
esperança de ter netos.

Felicia me deu um sorriso enquanto se aproximava de

mim. “Estou muito nervosa,” disse ela. “Não conheci os pais de
muitos homens com quem namorei.”

“Por que isso?” Eu perguntei, dando um beijo na

bochecha dela.

“Acho que fui um segredinho sujo várias vezes.”

 Eu realmente não gostei do som disso. Isso me fez sentir
que ela nem sempre foi tratada com respeito. A modelo que
era o colírio para os olhos para um cara com um pau pequeno
e dinheiro.

“Se alguém já te chamou assim, espero que você dê um

soco no estômago.”

Ela me deu um leve sorriso. “Essa é uma história para

outra hora.”

Eu ri. “Lembre-me de voltar a isso.” Abri a porta para ela.

“Lembre-se de ficar o mais próximo possível da verdade. Nos
conhecemos em um aplicativo em outubro. Mantenha simples.
É como um teste para saber como vamos lidar com os poderes
que existem.”

“Jesus, Michael, sem pressão.” Ela me deu um olhar de

repreensão.

“Ah, e meu irmão acha que você provavelmente é uma

psicopata que me matará se nos separarmos, então não se
sinta ofendida se ele for grosseiro com você.”

“Que delícia.”

Entramos no elevador. “Mostre-me seu vestido,” eu

disse, curiosa sobre o que estava por baixo desse casaco.
 Ela levantou uma sobrancelha. “Este não é o momento da
maldade.”

“Eu só quero ver.” Estendi a mão e desfiz o botão

superior. Seu cachecol ainda estava cobrindo o que quer que
isso estivesse revelando. “Por favor.”

Por um segundo, pensei que ela iria me ignorar, mas

depois ela abriu o casaco e tirou o cachecol. Ela me entregou
para segurar. Então ela abriu o casaco, revelando um vestido
cinza decepcionantemente conservador. Clivagem zero.
Abaixei o olhar e percebi que, abaixo do fino cinto preto em
volta da cintura, a saia estava muito abaixo dos joelhos. E
tinha uma fenda assassina dos dois lados. Era sutil, mas ainda
me fazia querer deslizar minha mão por baixo dela durante o
jantar.

“Você aprova?” ela perguntou quando as portas do

elevador se abriram.

Eu assenti. “Parece que você poderia ser uma professora

de dia, e uma dominatrix de noite.”

Isso a fez rir. “Não era esse o visual que eu estava

procurando. Eu queria ser conservadora, mas imaginativa.”

“Minha mente foi em direções diferentes.”

 “Obviamente.”

Bati na porta do apartamento dos meus pais. Ela abriu

alguns segundos depois e era meu pai. Ele era um cara grande
e arrogante. Ele ainda mantinha alguma jovialidade irlandesa,
mas era a terceira geração de uma família de imigrantes que
ganharam muito dinheiro em cortiços e administrava bebidas
alcoólicas nos anos vinte. Não exatamente o cenário mais
moral para adquirir riqueza, mas começando com meu avô, a
família se distanciaram daqueles começos difíceis e agora meu
pai era um banqueiro de investimentos aposentado que
estava fortemente envolvido em vários empreendimentos
filantrópicos.

“Olá, pai.” Estendi minha mão porque éramos a família

que apertava as mãos e pulava os abraços. “Essa é Felicia
Hobbs, minha namorada. Felicia, este é Bud Kincaid. Nome
verdadeiro Michael Edward, mas Bud para todos que
importam.”

“É um prazer conhecê-lo,” disse ela, segurando sua

pequena mão.

Ele pegou e puxou-a para o apartamento com a mão livre

no ombro dela. “Prazer em conhece-la também. Então você é
britânica, não é? O que te trouxe a Nova York?”
 “Inicialmente, eu estava modelando aqui. Então fiquei
porque simplesmente amo a cidade.”

“Pai, vamos entrar antes de interrogar ela.” Entrei atrás

de Felicia e fechei a porta.

Ele me ignorou totalmente. “Uma modelo, hein? Bem,

isso não é difícil de imaginar. Você é uma mulher bonita,
Felicia.”

Eu não esperava que meu pai dissesse isso. Ele não era
conhecido por ser um grande azarador. Mas ele estava
olhando para Felicia em apreciação que ia muito além de um
elogio casual. Fantástico. Eu sabia que ela era gostosa, mas
não precisava que meu pai soubesse disso também.

“Deixe-me pegar seu casaco,” eu disse, olhando para o

meu pai enquanto eu andava atrás de Felicia.

Ele deu de ombros como se não tivesse ideia do que eu

estava tentando transmitir.

Minha mãe apareceu quando peguei o casaco de Felicia e

abri o closet para pendurá-lo.

“Que vestido lindo,” disse ela. “Prada?”

Fechei a porta do closet a tempo de ver Felicia assentir.

“Sim, obrigada. É um prazer conhecê-la, Sra. Kincaid.”
 “Oh, me chame de Gloria.”

Minha mãe pegou Felicia pelo braço e a levou para a sala.

Elas estavam sentadas quando minha mãe soltou uma
exclamação alta. “Isso é um anel de noivado? Esse é um anel
de noivado! Michael, você está noivo?”

Bem, porra. Eu deveria ter sugerido que Felicia deixasse

o anel para que eu pudesse contar a eles primeiro.

Isso pode ficar confuso.

Meu pai estava olhando para mim com espanto. “Você

está noivo?”

Eu assenti, entrando na sala de estar. Meus pais tinham

um apartamento muito tradicional, decorado com
antiguidades. Felicia estava empoleirada no final de um divã,
olhando para mim em busca de ajuda.

“Sim, estamos noivos,” eu disse. “Pedi para Felicia ser

minha esposa e ela disse que sim.”

Minha mãe começou a chorar.

Não é exatamente a resposta que eu estava esperando.

 Capítulo Nove
Felicia

Eu encarei a mãe de Michael em alarme. Essas lágrimas

eram de felicidade ou ela estava tendo um colapso por seu
suposto noivado? Eu olhei para o irmão dele, Sean, que estava
sentado casualmente e bebendo uma drink. Ele apenas deu de
ombros e parecia um pouco convencido.

Não querendo fazer de Sean um inimigo, mesmo que ele

tivesse me acusado de ser uma psicopata, dei-lhe um sorriso
educado e voltei para o corpo a corpo. Dado que a mãe de
Michael estava abraçando-o, tomei isso como um bom sinal e
me levantei para receber parabéns. Engraçado que ensaiamos
os detalhes de nosso relacionamento, mas não discutimos se
eu deveria usar o anel ou não.

Para ser sincera, eu não desisti desde que ele me deu três
dias atrás. Eu estava apaixonada pelo anel. Era lindo e
representava possibilidades. A possibilidade de acabarmos
juntos depois de todo esse absurdo. Eu gostava de ficar
sentada naquela nuvem de otimismo. Talvez eu quisesse um
relacionamento, casamento, mais do que eu pensava.
 Não, isso era mentira. Eu sabia que queria os dois. Eu
apenas pensava que eles não iriam acontecer para mim. Nem
me permitiria pensar nisso agora.

“Venha aqui,” Gloria me disse. “Me dê um abraço.”

Eu prontamente aceitei o seu abraço e disse, “Eu estou

tão emocionada que você esteja feliz. Sei que você não me
conhece, mas prometo que serei uma boa esposa para
Michael. Ele é um homem incrível e eu me sinto muito
sortuda.” Meus amigos não eram os únicos com habilidades de
atuação. Eu tinha participado de uma aula ou duas no dia em
que estava modelando.

“Isso me deixa muito feliz. Eu desisti de ver ele se casar

novamente. E você parece jovem o suficiente para ter filhos.
Você quer filhos?”

Sean soltou uma gargalhada. “Jesus, mãe. Ela acabou de

entrar pela porta.”

Gloria estava segurando minhas duas mãos nas dela e ela

tinha um aperto quente e firme. Pude ver que ela estava
genuinamente preocupada com o filho. Eu me senti destruída
vendo a dor em seus olhos.

Fique o mais próxima possível da verdade. Foi o que

Michael me disse.
 “Sim, uma família faz parte do plano,” assegurei a ela,
porque como eu não podia? Esse era o plano. Tecnicamente.
Se todas as estrelas se alinharem e Michael e eu não nos
odiarmos em quarenta dias. Trinta e sete, na verdade.

O número fez meu intestino apertar.

“Parabéns,” disse Bud. “Vamos nos sentar e você pode

nos contar tudo.”

“Sim. Sean, abra uma garrafa de champanhe para que

possamos comemorar.”

Sean revirou os olhos, mas ele se levantou e se retirou

para o que eu tinha que assumir que era a cozinha. O
apartamento não era um conceito aberto. Tinha uma moldura
elegante e era decorada em estilo provençal francês. Isso me
lembrava a casa dos meus avós no país. Muito sofisticado.

“Então você é da Inglaterra? Que parte?” Gloria disse,

quando todos nos sentamos.

“Londres. Especificamente, Knightsbridge, se você

estiver familiarizada com Londres.”

“Sim. Eu estudei lá por um semestre na faculdade.

Knightsbridge é um bairro adorável.”
 “Ele é.” Eu deixaria para outro dia que ficamos em
desgraça, o banco praticamente jogando nossas coisas na rua
quando meu pai perdeu a casa.

“Você planeja ficar em Nova York, certo?” Gloria de

repente pareceu desconfiada.

“Sim, com certeza.”

“Felicia quer uma casa de pedra no Upper West Side.

Para começar uma família,” disse Michael, sentando-se ao meu
lado, a mão apoiada no meu joelho.

Aquele arenito mítico. Por que parecia que ia me virar e

me morder na bunda? “Isso não é pedra,” eu disse, sentindo a
necessidade de recuar da decisão potencialmente de quatro
milhões de dólares.

“Eu adoraria se você estivesse na cidade. Deus, eu odeio

ir ao centro. O tráfego é um pesadelo.”

“Porque é tudo sobre você, Gloria,” disse Bud, parecendo

divertido.

“Oh, xiu, Bud. Você sabe o que eu quero dizer. Estou

emocionada com a perspectiva de conhecer Felicia e planejar
um casamento.”
 Um casamento. Eu realmente não tinha pensado tão à
frente. “Esperamos fazer uma festa de noivado antes do
Natal.”

“Que legal! Você terá que superar isso. São semanas, não
meses. Você quer o nome do meu planejador de eventos?”

“Eu adoraria,” eu disse sinceramente. O pensamento de

planejar uma festa de noivado com tão pouco tempo me fez
suar frio. Especialmente porque eu também deveria estar me
mudando para o apartamento de Michael. “E eu adoraria se
você pudesse me ajudar.”

A enormidade do que estávamos tentando me atingiu

então e senti minhas bochechas esquentarem. Olhei para
Michael, levemente em pânico.

Ele leu minha expressão corretamente. Ele me deu um

sorriso e estendeu a mão e pegou minha mão, apertando
tranquilizadoramente.

“Eu absolutamente adoraria isso. Você tem uma data do

casamento marcada?”

“Não,” disse Michael. “Acabamos de ficar noivos na

quinta-feira.”
 “Você está esperando?” Gloria me perguntou, seu olhar
mergulhando no meu estômago.

Eu certamente esperava que não. A própria ideia me deu

palpitações no coração. “Não.”

“Ainda não,” disse Michael.

Apertei sua mão. Forte.

Sean reapareceu com várias taças e uma garrafa. “Isso é

tudo que posso encontrar. Você não quer abrir isso, não é?”
Ele levantou.

Era uma safra muito cara, mas parecia empoeirada,

como se ele a tivesse retirado da parte de trás da prateleira de
vinhos.

“Não, não isso.” Gloria se levantou. “Que pena, Sean. Isso

nem está refrigerado. Tem que haver um pouco de vinho na
geladeira.”

Isso era mais difícil do que eu esperava. Eu me senti

como uma fraude total. Como se o chão pudesse se abrir e me
arrastar para o inferno. Gloria estava genuinamente feliz. Não
tinha nada a ver comigo. Ela simplesmente queria que o filho
se casasse, mas ainda assim, eu me sentia um lixo.
 “Prefiro tomar um bourbon,” disse Bud. “Alguém mais
quer um?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, obrigada.”

Gloria voltou, Sean seguindo atrás dela com quatro taças.

“Encontrei a garrafa de vinho que compramos na Itália

em nossa lua de mel. Vamos abrir isso.”

“Eu pensei que você estava guardando isso para o

quinquagésimo aniversário de vocês,” disse Michael.

Fabuloso. A mãe dele queria estalar a rolha em uma

garrafa que guardava há meio século para comemorar o
sucesso de seu próprio casamento legítimo? Não. Não se
sentir absolutamente culpada.

“Porque esperar?” Gloria sorriu para nós. “Tudo bem pra

você, Bud?”

“Certo. Provavelmente já estarei morto até lá.” Ele

acenou com a mão enquanto se servia de uma bebida.

“Isso é apenas em seis anos, pai,” disse Michael. “O que

vai levar você para fora?”

“Provavelmente um ataque cardíaco de todo o Viagra

que ele toma,” disse Gloria, revirando os olhos.
 “Mamãe!” Sean parecia horrorizado.

Eu lutei contra o desejo de dar uma risada assustadora.

“O que? Você acha que, depois de quarenta e quatro

anos, ganhei o direito de ficar sozinho com um bom livro à
meia-noite.”

Bud foi até a esposa e beijou sua bochecha. “Então pare

de ser tão malditamente sexy.”

Ela acenou para ele, mas parecia satisfeita.

Ao contrário de Sean, Michael parecia divertido, como se

apreciasse que seus pais ainda se amavam genuinamente.

Meu estômago apertou novamente. Eu tinha os

sentimentos de horror que estava mentindo para essas
pessoas e desejo pelo que elas tinham. Quarenta e quatro
anos. Era surpreendente e bonito.

“Michael, você pode querer investir nas pequenas pílulas

azuis,” disse Bud. “Você não é galinha da primavera e Felicia é
o que, uma dúzia de anos mais nova que você? Você precisa
mantê-la feliz.”

Agora isso me fez rir alto.

 Foi a vez de Michael ficar indignado com seus pais. “Uau,
obrigado, pai. Maneira de me vender por menos.”

Sean também estava sorrindo. “Eu acho que é um ponto

justo, Mike.”

“Beije minha bunda, Sean.”

“Na verdade, sou quatorze anos mais novo que Michael,”

eu disse. “Mas não tenho queixas.” Eu me virei para ele e sorri,
mordendo meu lábio inferior. “Ele me faz muito feliz.”

Eu quis dizer isso como uma insinuação de insatisfação,

mas no minuto em que as palavras saíram dos meus lábios,
elas soaram muito mais pesadas do que eu pretendia.

Seus olhos se estreitaram, como se ele também tivesse

ouvido. Na verdade, ele se inclinou, o olhar fixo no meu, cheio
de luxúria e algo mais que eu não conseguia definir. “Você
também me faz muito feliz.” Ele me deu um beijo suave. “Eu
tenho uma queixa, no entanto,” ele murmurou no meu ouvido.

Eu sabia o que ele quis dizer. Minha regra de não sexo.

Eu já estava repensando a maldita regra. Mas era a coisa

mais inteligente a fazer.
 Bud abriu o vinho de aniversário. Ele serviu taças para
todos e as passou. Ele levantou a taça. “Para Michael e Felicia.
Que suas bênçãos superem os trevos que crescem.”

Tocada, levantei minha taça e tomei um pequeno gole.

“E para nossas esposas e namoradas,” continuou Bud.

“Que elas nunca se encontrem.”

Levei dez segundos para entender a piada. Michael

estava gemendo. Gloria estava olhando. Sean revirando os
olhos.

Mas quando finalmente afundou, soltei uma risada,

porque graças a Deus por uma boa e velha piada do pai
irlandês, quando você estava se sentindo uma impostora
hedionda.

“Onde está Michael?” Leah me perguntou enquanto

estava na porta do seu antigo quarto, empurrando uma caixa
para fora do caminho. “Eu queria realmente conhece-lo.”

Empurrei meu cabelo para trás e olhei para o quarto

para ter certeza de que tudo estava devidamente embalado e
pronto para as mudanças que estavam chegando em apenas
alguns minutos. “Ele tinha uma cirurgia que não queria
reagendar. Não posso negar a uma pobre velha um novo
quadril. Além disso, ele pagou pela mudança e estaria sob a
ponta dos pés aqui. Como você sabe, este não é o maior
espaço. Não podemos trazer muito mais corpos.”

Parecia muito bizarro deixar o que havia sido minha casa

e escritório nos últimos três anos. Embora eu voltasse amanhã
para trabalhar. Isso tornava menos irritante e triste.

“Você está de brincadeira? Lembra que na véspera de

Ano Novo, tínhamos vinte pessoas aqui?”

Eu ri. Tinha sido uma noite de corpos suados e risos.

“Isso desafiou a física. Ainda não consigo explicar.”

“Javi está trabalhando?” Leah perguntou.

“Sim. Pobre rapaz. Ele ficou sozinho neste lugar pagando

apenas um terço do aluguel. Que dívida inesperada para ele.”
É verdade que eu ainda pretendia usar os outros dois quartos
para trabalhar, mas ele não ter que dividir a cozinha ou o
banheiro era um grande golpe na cidade.

Houve uma batida na porta.

Era a mudança. Eu a organizei e preparei para toda a

minha vida pessoal sair pela porta. Honestamente, não
demoraria muito. Eu estava deixando para trás minha mesa,
computador desktop, iluminação, câmera, prateleiras de
estoque. Minha cama estava ficando também, para atuar como
um sofá para mim durante o dia de trabalho, mas
principalmente porque não havia utilidade para uma cama de
solteiro na casa de Michael.

A primeira ordem do dia era que eles trouxessem tudo

do caminhão que havia sido carregado na casa de Michael.
Guarda-roupa de Becca. Eu esvaziei o antigo quarto de Leah
do meu estoque atual apenas para mover tudo isso para lá
facilmente. Era o quarto mais próximo da porta da frente.
Sentamos na parte de trás da minha cama, enquanto eles
faziam o trabalho rápido do processo. Levaram apenas dez
minutos para transportar tudo. Então eles começaram a
transportar meus pertences.

“Sua organização sempre me surpreendeu,” disse Leah,

enquanto nos sentávamos com as pernas cruzadas na cama
despojada.

“Se eu estivesse realmente organizada, cada um de nós

teria um café em nossas mãos. Ah, e eu não teria deixado de
enviar meu pedido de visto,” falei ironicamente.

“O que está acontecendo com isso?”

“Michael e eu temos uma consulta com um advogado no

final da semana para iniciar o processo de visto de noiva.”
Olhei para o meu anel de noivado instintivamente. Era um
anel tão adorável. “Espero que tudo isso valha a pena no
final.”

Leah me deu um olhar que me deixou desconfortável.

“Tem certeza de que sabe o que está fazendo?” ela perguntou.
“Eu não estou julgando, eu juro. Eu só estou perguntando.
Você é nossa azarão15 quando se trata de relacionamentos.
Todo mundo é tão previsível e você... não.”

Eu não fui elogiada. Mas eu também pensei que ela fosse

maluca. “Você está brincando? Eu vou para o mesmo tipo de
homem todas as vezes. Sou ridiculamente previsível.”

“Mas você mantém seus sentimentos em segredo.

Nenhum de nós sabe realmente como você se sente.”

“Isso é porque sou britânica,” eu disse, de maneira

honesta e sincera.

Leah abriu a boca, mas eu fui salva do que ela ia dizer

por dois homens entrando na sala.

“Precisamos da penteadeira agora, senhorita,” disse a

pessoa. “Eu preciso inclinar o colchão para tirá-la, porque esta
sala é muito estreita.”

15 Cavalo que não tem muitas apostas por ter poucas chances de vencer uma
corrida; ou seja, Leah quer dizer que Felicia é azarada no quesito relacionamento.
 “Certo.” Eu me tirei do colchão e fui para a janela
enquanto eles erguiam o colchão. Cruzei os braços e me
encostei na janela. “Que final anticlimático para os nossos
anos aqui, Leah. Você está morando com seu pai em uma
cobertura ampla e eu estou indo para o centro. Eu nunca
pensei que moraria no centro.”

Leah passou a mão pela parede. “Este apartamento é

realmente péssimo em todos os níveis. Há ratos nas paredes.
A cozinha é uma piada. As janelas chocalham no inverno, por
isso está congelando, e no verão parece uma sauna. A pressão
da água é inexistente. E os passos para o segundo andar do
prédio não são codificados. Eles são profundos o suficiente
apenas para o tamanho de cinco pés. É uma armadilha mortal
sinuosa e instável.”

Ela estava certa sobre cada ponto. “No entanto, vou

sentir falta.”

“Eu também,” disse ela. “Faz apenas um mês desde que

me mudei, mas pelo menos consegui vir vê-la aqui. Duvido
que vá a Washington Heights apenas para encontrar Javi. Ele
não é um cara que você apenas aparece.”

Isso me fez rir. “Não. Ele não é. Eu não deveria falar

sobre a questão do visto, mas você deveria ter visto o rosto de
Javier quando pedi que ele se casasse comigo.” Era engraçado
agora. Não estava na época. “Ele ficou horrorizado e sim, tinha
a ver com ele ter uma namorada, mas também tinha a ver com
ele estar horrorizado com a perspectiva de estar comigo. A
cara dele de pôquer é uma merda completa e absoluta.”

Leah olhou em volta. “Eles estão realmente eliminando

essa mudança rapidamente. Posso deixá-la no novo
apartamento com sua mala e depois posso pegar um pouco de
comida enquanto você diz a eles onde colocar as coisas.”

“Esse é um plano brilhante.” Leah tinha o motorista de

seu noivo nos esperando lá embaixo em qualquer vaga de
estacionamento aleatória que ele encontrasse.

“Além disso, você não conseguiu isso de mim, mas eu

tenho uma papelada no andar de baixo para você. É a que a
Imigração está procurando para provar que você é um casal
legítimo.”

Isso me fez começar e olhar com culpa pelos corredores.

Os caras da mudança estavam em algum lugar nos corredores
externos ou nas escadas. Eu podia ouvir seus sapatos
rangendo e seus bufos e sopros. Eles claramente deixaram
minha porta da frente aberta.

“Obrigada,” eu disse. “Eu estava com medo de olhar isso

sozinha.”
 “Eu fiz na biblioteca. Então poderia ter sido qualquer
um.” Ela encolheu os ombros. “Em nenhuma circunstância
quero que você seja deportada e, definitivamente, não quero
que você tenha problemas. Eu também sou uma daquelas
amigas irritantes que estão apaixonadas e querem que todos
os seus melhores amigos experimentem a mesma coisa.”

“Isso é irritante.”

Leah riu. “Eu sei. Mas, falando sério, basta dar uma
olhada em tudo e depois jogá-lo em uma lata de lixo ou lixeira
pública. Talvez isso seja paranóico, mas tenho assistido a
muitos programas de espionagem e filmes recentemente.”

Divertida, estendi a mão e a abracei. “Você é a melhor e

estou muito, muito feliz por conhecê-la e passar anos vivendo
nessa merda com você.” Enganchei meu braço no dela e dei-
lhe outro abraço lateral. “Vamos sair com estilo.”

“Queimar tudo?” ela perguntou.

“Deus não! Tenho cinquenta mil dólares em mercadorias

aqui.” Eu sorri para ela. “Ah, e Javi ainda mora aqui, lembra?”

“Droga, está certo.”

“Eu estava pensando em algo um pouco mais simples.”

Saí do quarto e segui pelo corredor. “Como isso.” Pisei nos
números dos apartamentos pendurados torcidos na porta de
metal. “Tchau, 204. Tem sido real.”

Leah levantou o dedo do meio ao lado do meu.

“Realmente tem sido real. Um pouco real demais. Aqui é para
nunca mais dormir em uma cama de solteiro.”

Eu poderia ficar atrás disso. Era por isso que tive que
descobrir como ser tão real com Michael se ele se apaixonasse
por mim. No entanto, não é tão real que ele pensasse que eu
era uma verdadeira idiota.

Tudo sem me apaixonar por ele, então não ficaria

desapontada se ele me expulsasse.

Era uma bagunça grande e regular e eu não tinha ideia

do que ia acontecer.

Como um leilão on-line, não pude prever o resultado.

Eu só não queria ser devolvida como “não era o que

estava imaginando”.
 Capítulo Dez
Michael

Quando eu cheguei em casa e abri a porta do meu

apartamento, não sabia o que esperar. Muitas caixas e uma
Felicia cansada, era o que eu mais esperava. Ou Felicia
ocupada desembalando produtos de higiene pessoal.

O que eu não esperava era entrar na exposição de Natal

da Macy. “O que…”

Por um segundo, olhei de volta para o corredor para me

certificar de que estava no apartamento certo.

Porque eu deixei um apartamento muito minimalista

naquela manhã e voltei para encontrá-lo, transformado em
um país das maravilhas do inverno, completo com o que tinha
que ser uma árvore de dois metros e meio. Havia caixas vazias
espalhadas, mas eram do tipo em que as decorações de festas
chegavam, não movendo caixas. Guirlandas adornavam as
paredes da sala e a ilha da cozinha tinha algum tipo de tigela
de vidro com neve dentro e renas. Era tudo elegante e alegre,
mas que diabos?
 A cabeça de Felicia saiu de trás da árvore. Muito mais
alta do que ela era na realidade, então eu tive que assumir que
ela estava em uma escada. “Oi!” ela disse brilhantemente.
“Como foi a cirurgia?”

Em um dia, passei de solteiro para um homem que

chegou em casa para uma nova decoração e perguntas sobre o
meu dia. Era uma grande mudança e eu não odiava. Eu fiquei
surpreso. Era definitivamente intenso.

Dei um passo cauteloso e fechei a porta atrás de mim. Eu

tinha caído em uma de suas sessões de fotos? “A cirurgia
correu bem. Sem problemas.” Chutei meus sapatos cobertos
de neve e tirei meu casaco. “O que... você está fazendo
exatamente?”

“Colocando a árvore, é claro.” A cabeça dela desapareceu

novamente.

Claro. “Você se mudou com tudo, então? Eu esperava

mais caixas e um nível mais alto de estresse.”

“Mudar foi um trabalho curto. Os homens que você

contratou fizeram tudo em duas horas.”

Foi quando atravessei minha sala de estar que percebi

que, além das guirlandas, ela havia pendurado obras de arte
na minha parede. Arte que eu nunca vi antes. Eu não gostei,
era apenas surpreendente. Havia uma tigela de vidro sobre a
mesa, também nova. Eu fiz um trezentos e sessenta e percebi
que todo o lugar estava assim. Ela acabara de fazer acréscimos
aqui e ali. Um pouco de Felicia se espalhou, algumas de Natal,
outras apenas... coisas.

Tudo em uma tarde.

A mulher era um furacão. Fiquei apavorado ao ver o que

diabos havia acontecido no meu banheiro. Ela provavelmente
colocou o papel de parede em um padrão floral ao longo de
dez minutos.

Colocando as mãos nos bolsos, fui para a árvore e a

procurei por entre os galhos gigantes. “Onde você conseguiu
essa árvore?” Encontrei uma lâmpada de prata. “E todas essas
decorações?”

Ela olhou para mim, lutando com algum tipo de fita. “Eu
comprei eles,” disse ela, como se isso fosse óbvio. “Eles foram
entregues esta tarde.”

“Isso precisava acontecer hoje?” Eu perguntei.

Felicia olhou para mim como se eu fosse um completo e

absoluto idiota. “Temos trinta e cinco dias, Michael. É isso.
Temos que convencer as pessoas que somos um casal e
organizar uma festa de noivado. Não há um único dia a perder.
Na verdade, você provavelmente deveria me ajudar para que
possamos fazer isso mais rápido.”

Eu só queria um taco e uma cerveja depois de um longo

dia e a oportunidade de digerir o fato de que Felicia estava
morando comigo, e que tinha sido minha ideia. Você sabe,
contemplá-la com alguns beijos prolongados e triturados um
no outro. Eu não queria decoração de Natal. Eu nunca quis
fazer isso, na verdade. “O que tem para o jantar?” Eu
perguntei.

Ela emitiu um som no fundo da garganta. “Você está

brincando? Seja o que for o que você comeria se eu não
estivesse aqui. Eu te disse que não cozinho. Isso não é
negociável.”

“Bem, eu não decoro no Natal.” Estendi a mão e passei a

mão pelas costas dela. “Vou pedir comida. O mexicano está
bom?”

“O que você quiser. Por que você não me ajuda?

Poderíamos tirar ótimas fotos de nós juntos decorando a
árvore. Algumas pessoas acham esse tipo de coisa romântica.”

“Vou fazer sexo com você debaixo da árvore, mas não a

estou decorando.”

“Não podemos tirar fotos disso.”

 Isso me fez sorrir. “Não aquelas que podemos
compartilhar.” Inclinei-me e peguei uma lâmpada e a coloquei
em um galho aleatório.

“Oh meu Deus, não está aí!” ela disse.

Eu dei a ela um olhar presunçoso. “Viu? Você nem quer

que eu decore com você. Porque você é uma maníaca por
controle.”

Felicia pulou da escada e me deu um sorriso. “Você está

certo, senhor. Você terá que aprender a viver com isso. Eu
estava imaginando decorar juntos, o que significa que eu digo
a você onde colocar as coisas e você apenas o faz e as
publicamos nas mídias sociais.”

Chance de merda. Isso parecia muito chato. “Isso me

parece um inferno. Isso faz parte da sua campanha para me
expor a todas as peculiaridades de que talvez eu não goste?”

Seu cabelo estava em um rabo de cavalo e quando ela

inclinou a cabeça para pensar, o rabo de cavalo balançou. “Na
verdade não. Fiquei em pânico quando li todas as maneiras
que podemos e devemos provar que somos um casal de
verdade. Decidi não apenas que precisamos de uma casa
aconchegante, como também fotos de noivado. Portanto,
limpe sua programação por duas semanas a partir de quarta-
feira à noite às oito. Eu tenho alguém dando voltas. Ela veio
altamente recomendada.”

Eu mal ouvi uma palavra maldita que ela estava dizendo.

Tudo o que eu conseguia pensar era que ela era
absolutamente linda e estava aqui. No meu apartamento. Eu
me aproximei dela e segurei suas bochechas. “Eu estarei lá.”
Sua organização, eficiência e independência eram realmente
quentes. Ela pode ser um pouco neurótica e exagerada, mas
conseguiu o trabalho e eu gostei disso. “Você é muito linda
quando é mandona.”

O canto da boca dela apareceu. “Chefe Mandona. Esta sou

eu. Espere até ver a lista que tenho para nós. Escrevi uma
declaração conjunta sobre nosso noivado em nossas contas de
mídia social e nos reservei a oportunidade de ver seis locais
diferentes de casamentos, para que pareça que estamos
realmente procurando por um local.”

“Apenas me diga onde estar e o que fazer.” Eu a fechei

em meus brações e a beijei, respirando seu perfume. Seus
lábios eram macios sob os meus. Eu tinha exatamente zero
intenção de ir a seis locais, mas gostaria de dizer isso a ela
mais tarde. Quando ela visse o lado esquisito do controle da
minha personalidade.
 Agora eu só queria prová-la. Aproveitar a presença dela.
Convencê-la a fazer sexo. Minhas mãos deslizaram para
apertar sua bunda firme em sua legging.

Ela suspirou contra mim, me beijando de volta,

ansiosamente. Suas mãos foram ao redor do meu pescoço,
mas então ela se afastou. “Não. Não me distraia.”

“Eu estava apenas cumprimentando minha esposa.”

“Fera. Vá pedir sua comida. Podemos comer e revisar

minha lista.”

Balancei a cabeça, mas disse, “Mal posso esperar. O que

você quer, se eu pedir mexicano?”

“Tacos de peixe.” Ela subiu a escada e voltou a decorar.

“A lista está na ilha. Nós vamos queimar depois de passar por
isso.”

Isso me fez rir. “Excelente. Queime a evidência.”

Eu não estava rindo quando me sentei no sofá com ela

vinte minutos depois, tacos em um prato na minha frente e
olhei para a lista que ela tinha. Era assustador. “Eu realmente
deveria saber todas essas coisas sobre você? Que celebridade
faz você querer gritar? Por que eu saberia disso?”
 Felicia sentou ao meu lado e mergulhou uma pimenta no
guacamole. “Harry Styles. Tenho certeza que ele é um cara
legal e ele tem uma voz adorável. Mas suas tatuagens são
muito aleatórias. Isso me assusta.”

Isso me fez balançar a cabeça. “Ok, então agora eu sei

duas coisas sobre você. Você é incomodada por Harry Styles e
tatuagens aleatórias. Entendi.”

“Que celebridade te incomoda?” ela perguntou,

mordendo a pimenta.

Essa era fácil. “Qualquer celebridade que dá conselhos

médicos quando não tem ensino ou treinamento médico.”

“Isso faz sentido.”

“Eu estou feliz que você aprove a minha resposta,” eu

disse, divertido. Voltei para a lista. “Você acha que as sereias
existem? Felicia, a pessoa que está nos entrevistando para
obter seu visto de noiva não vai perguntar se você acredita em
sereias. Eu posso garantir isso.”

“Você não pode garantir nada,” disse ela, voltando ao

guacamole com a segunda metade da pimenta.

“Você está mergulhando duplamente,” apontei.

 “Virei-a ao redor. Eu não coloquei até o fim no que mordi
novamente.”

“Isso ainda é mergulho duplo.”

Felicia me deu uma olhada. Ela pegou outra pimenta e a

colocou na boca, deslizando para dentro e para fora. Ela
sacudiu a língua sobre a ponta enquanto eu instantaneamente
fiquei duro. Dentro e fora dessa pimenta, enquanto ela lambia
e chupava. Seus olhos estavam cheios de travessuras.

Ela sabia exatamente o que estava fazendo comigo e

estava fazendo um ótimo trabalho, me deixando com inveja de
uma pimenta.

Então ela enfiou a pimenta no guacamole.

“Que diabos foi aquilo?” Eu perguntei, pegando minha

cerveja. Eu precisava de algo para me refrescar após a
pequena simulação de boquete dela.

“Eu lambi, então é meu,” disse ela. “Agora não preciso me

preocupar com mergulho duplo. É tudo meu desde que você
está tão preocupado com o que está na minha boca.”

Droga. “Coloque o que quiser na sua boca. Eu retiro tudo.

Lamber e chupar o que quiser.”

“Que tal morder?” O canto da boca dela apareceu.

 Peguei meu taco antes de quebrar sua regra de não sexo
na primeira noite em que moramos juntos. “Só eu posso
morder.”

Ela riu. “Típico. Agora continue lendo essa lista. Estamos

basicamente com trinta e quatro dias agora. O dia está quase
no fim.”

“Não podemos apenas desfrutar do nosso jantar e da sua

linda árvore de Natal?” Eu tive que admitir que gostava da
maneira como as luzes brancas estavam brilhando e lançando
a sala em um brilho suave.

“Não temos tempo para desfrutar de nada.”

Isso me fez rir. “Cinco minutos. É tudo o que estou

pedindo.” Peguei meu taco e gesticulei para a árvore. “Eu disse
que não decoro para o Natal há uma década. É legal. Parece
caseiro aqui. Você fez um bom trabalho.”

“Obrigada. Eu realmente gostei. O espaço é fácil de

trabalhar. Seria ainda mais divertido se eu tivesse mais tempo
para fazê-lo. Podemos terminar depois do jantar.”

Eu vi o jeito que ela colocou isso. “Eu tenho trabalho a

fazer,” falei, mentindo.
 Ela revirou os olhos. “Então realmente precisamos voltar
à lista. Fatos, Michael, precisamos ter fatos para dar a essas
pessoas.”

Para uma mulher que pensou que toda essa ideia era
louca, ela parecia muito motivada para fazer funcionar, o que
me deixou satisfeito. Eu queria que isso funcionasse com
Felicia. Eu queria ir longe com ela, o que pode parecer
loucura. Mas eu era um homem que seguia seu instinto e sabia
que a queria. “Pergunte-me qualquer coisa que você queira
saber.”

“Qual é o seu perfume ou aroma favorito?”

“Você.”

Felicia riu. “Isso é uma coisa bizarra de se dizer. Não.

Você precisa responder algo como lavanda ou canela ou o
cheiro do oceano.”

“É assim que o nosso casamento vai ser? Você me faz

uma pergunta, eu dou a minha opinião e você me diz que a
minha resposta está errada?” Eu não estava nem um pouco
chateado. Eu estava encontrando toda a conversa e sua
intensidade envolvendo-a divertida.

“Estou apenas dizendo que sua resposta não é o que eles

vão procurar. Eles não podem me perguntar qual é o seu
perfume favorito e eu respondo ‘Oh, a coisa favorita dele é
cheirar a mim’.”

Eu gostaria de jogar junto. “Bem. Eu gosto do cheiro de

coco.”

Felicia fez uma careta e pegou o prato. “Bem, essa é uma

escolha estranha.”

Eu ri. “Sério? Qual é o seu perfume favorito?”

“Chanel 5. Isso me lembra da minha infância e subir por

todo o colo de minha mãe enquanto ela se preparava para
sair. Isso me lembra de experimentar as pérolas e passar o
batom.”

“Sua mãe saía com frequência?”

“O tempo todo.” Ela mordeu o taco e depois lambeu o

dedo.

Até isso me excitou. Eu não sobreviveria trinta e quatro

dias sem poder pegá-la.

“Minha mãe saiu para muitos almoços e eventos de

angariação de fundos,” eu disse. “Tudo me pareceu chato
como o inferno quando criança, mas agora eu entendo que ela
estava realmente trabalhando duro para ser filantrópica.”
 “Oh, minha mãe não era caridosa. Ela era uma socialite.
Ela adorava suas festas.”

“E sobre você?” Eu perguntei a ela. “Você ama suas

festas?”

“De modo nenhum. Deixei meus dias de clube em Milão.

Como modelo, eu tinha acesso VIP, e tenho que admitir, isso
foi divertido. Mas quando voltei para Nova York, eu era uma
zé ninguém, que precisava esperar na fila. Levei um pouco da
emoção disso.” Ela me olhou. “Você era um daqueles irmãos
de fraternidade que os americanos falam?”

Eu assenti. “Eu estava na fraternidade, sim. Embora eu

não me chamasse de mano, gostava de uma boa festa de barris
de cem anos atrás. Não há nada de errado nisso, você sabe. É
um rito de passagem para a festa na faculdade. Eu era o rei do
pong da cerveja16. Mantive um ponto de quatro no GPA17, mas
eu não queria me gabar.

“Você era popular com as garotas?” ela perguntou,

parecendo divertida.

“Claro,” eu disse. “Eu era uma merda.” Isso não era

exatamente verdade. Eu fiz tudo certo, mas não levava para
16 É um jogo comum em fraternidades, onde eles usam uma mesa de ping-
pong e cada vez que um adversário acertava o copo de cerveja, tinha que beber ele
todo
17 Grade Point Averge – É a média de notas usada nas escolas e universidades

internacionais para calcular a média semestral

casa uma garota diferente todas as noites. Esse nunca foi o
meu estilo.

“Modesto também. E se eles me perguntarem o que você

estudou na universidade?”

“Eu me formei em biologia e engenharia biológica. Mas

eles não vão querer detalhes. Além disso, diga a eles que você
tinha oito anos quando eu estava na faculdade.”

Ela riu. “Isso parece horrível. E sinceramente, eu tinha

mais para seis anos.”

“Obrigado por apontar isso. Se você me chamar de papai

de novo, não posso prometer que não farei o que for preciso
para fazer você parar.” Apenas o pensamento me fez querer
empurrá-la para baixo no sofá e distraí-la com a minha língua.

“Oh, tentador,” disse ela. “Mas eu vou me comportar. Por

enquanto.”

Droga. “Isso é decepcionante.”

“Eu compensarei você depois.”

Eu realmente, realmente esperava que sim. Apertei o

joelho dela e olhei para Felicia. Por que ela me fascinava
tanto? Eu não tinha certeza, mas ela me tinha totalmente
enrolado em seu dedo.
 Felicia

“Nós precisamos conhecer as marcas dos cremes dentais

um do outro. Isso tem que estar na entrevista.”

Michael usava calça de pijama e uma camiseta macia e

parecia bastante doméstico e adorável. Seria um inferno se
aconchegar contra seu corpo musculoso na cama e não fazer
sexo. Mas eu tinha que manter algum tipo de limite ou me
apaixonaria loucamente e, se não desse certo, eu seria expulsa
dos Estados Unidos e devastada com o coração partido. Não
obrigado.

“Por que isso estaria na entrevista?”

“Porque estava em A Proposta18.”

Suas sobrancelhas se ergueram quando ele veio até a pia

ao meu lado. “Você acha que um filme tem informações
precisas sobre entrevistas de imigração? E não me lembro de
estar em A Proposta de qualquer maneira.” Ele balançou sua
cabeça. “Mas tudo bem. Este é fácil. Que pasta de dente você
usa?”

Ele pegou meu tubo. “O que é isso? Macleans. Eu nunca

ouvi sobre isso.”

18 Comédia romântica “The Proposal” com Sandra Bullock e Ryan Reynolds

 Eu peguei de volta. “É britânico. Sou muito fiel à marca.”

Ele já havia perdido o interesse. Ele levantou a mão e o

dedo passeava pelo decote da minha camisola. “Eu gosto
disso.”

“Você precisa me dizer sua marca de pasta de dente,” eu

disse, determinada a mantê-lo no caminho certo. E ele me
dando esse olhar não estava ajudando minha resolução de me
abster de sexo.

“Crest.” Ele estava totalmente no meu espaço pessoal.

“Você usa essas coisas sedosas todas as noites?” O dedo dele
passou por cima do meu mamilo e pelo meu abdômen.

Eu assenti. “Algodão fica torcido. Também não suporto

dormir de calça.”

“Isso é muito sexy.”

Eu segurei minha escova de dentes entre nós,

impedindo-o de me beijar. “Escove os dentes, Michael.”

Ele gemeu, mas ele obedeceu. “Bem. Tem sido um longo

dia.”

Escovamos os dentes em pias separadas lado a lado.

Parecia estranhamente íntimo. Eu realmente não conhecia
Michael tão bem. Eu não queria que ele me visse cuspir. No
entanto, estávamos noivos. O pensamento me fez terminar
rapidamente e ir para a cama grande e macia. Estava frio no
quarto e me aconcheguei sob os cobertores grossos.

“Esse é o meu lado,” disse ele quando entrou no quarto.

“Chega pra lá.”

Ele realmente deu um tapinha na minha bunda e meio

que me empurrou através do colchão.

“Que diabos? Você poderia ter me dado dois segundos

para me mover.”

“Isso foi mais fácil.” Ele me deu um tapinha e suspirou

enquanto relaxava.

Eu olhei para as janelas do quarto dele e pisquei contra a

dureza do lustre no teto. “Você percebe que a luz ainda está
acesa.”

“Merda. Você pode desligar?”

“Não! Eu estava na cama primeiro. A última pessoa apaga

a luz. Todo mundo conhece essa regra.”

“Mas você está mais perto da porta.”

 “Porque você me empurrou como se eu fosse um gato em
sua cama.” Eu não estava levantando. Era dezembro, estava
nevando de novo e meus pés estavam frios.

Ele emitiu um som que poderia ter sido um acordo ou

um protesto, eu não sabia dizer.

“Michael, apague a luz.”

Eu esperei, então percebi que o bastardo estava

dormindo. “Sério?” Eu perguntei.

Pelo o qual, é claro, não obtive resposta. Eu não estava

me levantando para apagar a luz. De jeito nenhum. Ele
precisava ser treinado. Era chamado de justiça. O último a
acender a luz e eu morreria naquela colina, provando esse
ponto.

Ou dormir com a luz acesa para provar meu argumento.

Eu realmente fiz isso. Foi uma noite infernal e miserável

de sono, mas consegui. Joguei e me virei, mas teimosamente
me recusei a me levantar e apagar a luz e finalmente terminei
em um sono inquieto com o cobertor principalmente sobre o
rosto.
 De manhã, ouvi vagamente meu alarme disparar.
Desliguei-o e tentei adormecer, sem saber ao certo ponto por
que o havia colocado. Então me lembrei do porquê. Porque eu
tinha que ir para Washington Heights agora que estava
morando com Michael. Eu precisava me preparar e pegar o
trem, em vez de tropeçar pelo corredor para ir ao banheiro e
depois direto para o meu computador.

Isso era uma merda oficialmente.

Meu alarme disparou novamente.

Abri meus olhos para encontrar a tela do meu telefone e

a dureza da luz do teto me atingiu nos olhos. Certo. Dormimos
com as luzes acesas.

Enquanto eu me atrapalhava, na verdade eu bati o

telefone na mesa de cabeceira, onde continuou a gritar. Eu
ignorei, rígida e grogue.

“Felicia. Desligue esse alarme,” disse Michael, parecendo

sonolento.

“Eu não posso. Meu telefone caiu no chão.”

“Então pegue no chão.” Ele se mexeu na cama, rolando.

“Oh meu Deus, por que a luz está acesa? Que horas são?”
 “São cinco e meia. A luz está acesa porque você não a
apagou ontem à noite.”

“Você está brincando comigo?” Ele gemeu. “Faça parar.

Meus ouvidos estão sangrando.”

“Você pega. Isso faz tanto sentido quanto eu apagar a luz

quando você ficou na cama pela última vez.” O alarme era
realmente irritante, mas eu era teimosa e o ar estava frio.
Precisávamos conversar sobre a configuração do termostato.

“Porra.” Michael jogou as cobertas para trás, enterrando-

me nelas.

Mesmo me afogando em cobertores, eu sabia que ele

apagaria a luz. “Você apaga a luz agora? Qual é o objetivo?”

Ele não respondeu. Eu o observei tropeçar ao redor da

cama e se curvar para pegar meu telefone. Ele desligou o
alarme, o que foi um alívio, eu tive que admitir. Ele jogou o
telefone na mesa de cabeceira sem cuidado.

“Cuidado, você vai quebrar minha tela.”

“Vou comprar um novo para você.”

Eu estava prestes a repreendê-lo quando ele subiu na

cama e deitou em cima de mim como se eu nem estivesse lá.
“Michael, saia de cima de mim!”
 “Não. Você é muito aconchegante.” Ele esfregou a cabeça
no meu peito.

Eu ri, empurrando ele. “Pare. Você está me esmagando. É

assim que é o casamento com você, você fica com a cama
toda? Isso não está sendo negociado.”

“O que é seu é meu.” Ele me deu um sorriso sonolento e

ridiculamente encantador. “Eu gosto de estar perto de você.”

“Meus pulmões estão em colapso.”

“Obviamente não, porque você ainda está falando.” Mas

ele saiu de cima de mim. “Por que acordamos tão cedo?”

“Porque eu tenho que me vestir e ir trabalhar agora. Eu

quero estar lá às oito. Essa é a minha hora de início normal.”

“Você precisa de duas horas e meia para chegar a

Washington Heights?”

“Basicamente. Eu preciso de um banho, para me vestir,

pegar um café, pegar o trem.” Eu tiro as cobertas de mim.
“Vejo você hoje à noite. A propósito, acho que precisamos de
um aplicativo que permita diminuir o calor à noite, mas
depois volte às cinco da manhã. Está muito frio nesta sala.”

Michael se virou e me observou, prestando atenção

especial ao meu peito. “Eu posso dizer.”
 Ele estendeu a mão e tocou meu mamilo endurecido. Eu
bati na mão dele. “Tire. Tenha um bom dia.” Dei-lhe um beijo,
apesar de estar um pouco preocupada com o mau hálito.

Ele tentou dar mais beijos e me segurar na cama, mas eu

me soltei. Quando saí do banho, ele estava dormindo de novo.
Então, Michael não era uma pessoa da manhã. Eu fiz uma
anotação mental disso.

Quando saí no ar veloz da manhã, a rua ainda escura,

tremi sob o casaco de puer. Quanto tempo até o meu contrato
com Javier terminar? Cinco meses e meio. Eu já estaria de
volta a Londres ou ainda estaria com Michael, caso em que
precisava de um escritório mais perto do SoHo. Não havia
nada divertido em estar no frio no escuro, no trem lotado. Eu
era oficialmente mimada.

Assim que saí do trem, ainda tinha dez minutos a pé,

então verifiquei a hora. Ainda não eram sete e meia. Imaginei
que a única amiga que estivesse acordada seria Savannah. Eu
atirei um texto para ela. Você acordou? Você pode conversar?

Claro, apenas alimentando o bebê.

Apertei a tecla e coloquei meus fones de ouvido nos

ouvidos.
 “Oi!” ela disse, parecendo muito alegre por tão cedo de
manhã. “Como você está?”

“Me sentindo muito irritada e como uma diva ereta.

Como as pessoas se deslocam todos os dias? Está frio e cedo, e
meu café esfriou depois de duas paradas do trem.”

“Tome café quando você sair do trem. Eu concordo, no

entanto. Viajar diariamente não é divertido. Temos muita
sorte.”

“Sou reclusa, mas é melhor que isso.”

“Como foi sua primeira noite vivendo com o bom

médico?”

“Dormimos com a luz do quarto acesa porque éramos

muito teimosos para sair da cama e desligá-la, então estamos
em um começo empolgante.”

Savannah riu. “Isso é ridículo.”

“Eu percebo isso.” Enterrei minhas mãos nos bolsos.

“Também percebo que, com meia chance, posso me apaixonar
por Michael.”

“Não é esse o ponto?”

 “Não! Claro que não, você está brava? Se eu me
apaixonar por ele, ficaria destruída se ele me abandonar em
trinta e quatro dias. Além disso, tenho um histórico terrível
escolhendo homens.”

“Bem-vinda ao clube. Não escolhi tanto o Maddox quanto

ele me escolheu. Eu era burra demais para ver o que estava
bem na minha frente.”

“Mas você sabia que Maddox era um bom homem. Você o

conhece há anos. Havia algo mais bonito do que um cenário de
amigos para amantes?”

“E às vezes é amor à primeira vista.”

Isso me deixou desconfortável porque implicava que eu

já estava apaixonada por Michael. “Ele não se apaixonou por
mim à primeira vista,” eu disse, porque a reflexão quando
você já está emotiva é uma atitude sensata. Revirei os olhos
para mim mesma.

“Eu não estava lá, então não sei. Mas sei que ele pediu
que você se casasse com ele um minuto depois.”

“Porque estou sendo expulsa do país.”

Savannah acreditava no amor de todo o coração. Eu

praticamente podia vê-la acenando com a mão em dispensa.
“Detalhes. Ele moveu você para o apartamento dele. Aquilo é
enorme. Eu acho que você vai ficar, você e Michael, e eu acho
adorável.”

“Adorável não é a palavra que eu usaria. Torcido pode

ser melhor. Quero dizer, você pode imaginar contar essa
história às crianças? Sim, filhos, mamãe enganou o papai e
depois estava para ser deportada, então papai a pediu em
casamento. Que história encantadora.”

“Ser sarcástica é apenas um mecanismo de defesa.”

“Eu admito isso prontamente. Agora, como você está?

Como está o bebê e seu namorado tatuado e musculoso?”

Eu ouvi a conversa dela sobre o quão feliz ela estava e

como Sully tinha apontado outro dente. Tudo parecia tão
adorável e comum. Eu não me importaria de ter um pouco
disso para mim.

“Oh, tenho que ir,” disse ela abruptamente. “Temos um

acidente na fralda.”

“Claro, eu conversarei com você mais tarde.”

Depois que ela terminou a ligação, virei a esquina e vi

meu prédio.

Engraçado como parece diferente de manhã cedo.

 O que mais ficaria diferente quando eu virasse uma
esquina?
 Capítulo Onze
Michael

“Esse foi seu último paciente,” disse Sara, a enfermeira

que trabalhava comigo.

“Graças a Deus. Eu preciso de um café do tamanho da

minha cabeça.”

“Você está realmente se arrastando hoje, Dr. Kincaid,”

disse Sara. “Você não está ficando doente, está?”

“Ele tem uma nova namorada,” disse Kim, enquanto

navegava pelo corredor, com uma pilha de pastas na mão. Ela
nos deu um sorriso. “Tarde da noite, certo, Dr. K?”

Era ao mesmo tempo verdadeiro e tristemente falso. Eu

não estava cansado do sexo. Eu estava cansado do alarme de
Felicia disparando no meu traseiro. Eu não estava prestes a
admitir isso. “Eu apelo à quinta19.”

Isso só piorou. As duas riram. “Oh, la, la,” disse Sara.

“Qual é o nome dela?”
19Ele se refere à Quinta Emenda, quando um dos direitos do cidadão é
permanecer calado em um interrogatório.
 “Felicia.”

“Você tem uma foto?”

Tinha que sair mais cedo ou mais tarde, então tirei meu
telefone do bolso. Rolei até encontrar as fotos da noite em que
ficamos noivos. Nós escolhemos algumas. Peguei uma e me
virei para mostrar a Felicia.

“Uau, ela é bonita.”

Eu tive que admitir, olhando a foto que, ela era linda.

Segundo, tive sorte de ela estar me dando a hora do dia. “Ela
é.” Eu dei uma olhada para Sara e Kim. “Antes de comentar,
sim, ela é quatorze anos mais nova que eu.”

Kim riu. “Não seja paranóico. Ninguém se importa mais

com isso. A menos que seja uma mulher namorando um
homem mais jovem.”

“Infelizmente isso é verdade. Se qualquer uma de vocês

quiserem namorar um homem mais jovem, eu apoiarei
totalmente.” Folheei as fotos, tentando encontrar uma que eu
gostasse. Eu realmente precisava postar algo online. Felicia
havia me enviado uma declaração para postar, mas eu tinha
lido como ela escreveu, o que ela tinha. Eu precisava de algo
que soasse mais genuinamente como eu.
 “Como vocês se conheceram?” Perguntou Kim.

“Espera aí!” Sara apontou para o meu telefone. “É você

propondo?”

Era e foi super óbvio. O todo “de joelhos” era uma oferta
inoperante. Acho que não fazia sentido negar. “Sim. Na noite
de quinta-feira passada. Ela foi morar comigo ontem.”

As duas me encararam com espanto.

“Você mantém as coisas perto da manga, nossa,” disse

Sara. “Eu falo sobre todos os encontros que eu tenho.”

“Foi rápido, mas quando você sabe, você sabe.” Dei de

ombros.

“Bem, parabéns,” disse Sara. “Estou feliz por você. Você

precisa do amor de uma dama.”

Isso me fez estremecer. “Que diabos, Sara? Afinal, o que

isso quer dizer?” Eu levantei minha mão. “Não responda a
isso.”

“Isso é tão emocionante,” disse Kim, embora parecesse

cética. “Você marcou uma data?”
 “Não, ainda não. Ou acho que não. Felicia é uma espécie
de escavadora20, então, pelo que sei, ela marcou uma data e já
reservou um local. Sei que ela está planejando uma festa de
noivado antes do Natal, por isso vou mantê-la informada.”

“Antes do natal? Falta menos de três semanas.”

“Eu sei. Mas ela e minha mãe estão trabalhando juntas,

por isso tenho total confiança de que elas farão com que isso
aconteça.” Coloquei meu telefone no bolso. “Eu tenho que sair.
Eu tenho um compromisso. Te vejo amanhã.”

Eles acenaram e nos despedimos. Fui ao meu escritório

para pegar meu casaco. Eu tinha que encontrar Felicia no
escritório do advogado.

Cheguei lá quarenta minutos depois e a recepcionista me

conduziu para dentro. Felicia já estava sentada em frente a
uma mesa grande. O advogado tinha mais ou menos a minha
idade e se levantou para apertar minha mão. “É um prazer
conhecer você. Obrigado por nos dar alguns conselhos sobre
como proceder com um visto de noiva para Felicia.”

“Fico feliz em ajudar.”

20 Usamos o termo no literal, que quer dizer que Felicia é uma pessoa que se
força na vida das pessoas sem o seu convite. Que você é forçado a fazer as coisas do
jeito dela sem aviso prévio.
 O nome do advogado era Ken e ele tinha o
comportamento suave e calmo de alguém que lidava com
pessoas em apuros o dia todo. “Conte-me um pouco sobre sua
situação.”

Eu olhei para Felicia. “Você pode dizer a ele, querida.”

Ela fez uma careta, mas disse, “Sou britânica. Eu tenho

um visto temporário, mas está expirando no próximo mês.
Michael e eu estamos noivos e queremos solicitar um visto de
noivos até que eu possa obter um visto de cônjuge
permanente.”

“Como você provavelmente sabe, houve uma restrição

nos vistos. Estou feliz que você tenha me procurado antes do
vencimento do seu visto. Quando isso acontece, é difícil voltar
atrás. Em que tipo de visto você está?”

Felicia cruzou e descruzou a perna. “Bem. No passado, eu

estava com um visto de estudante e depois com um visto de
trabalho temporário. Este era um visto de visitante com uma
extensão B121.”

Isso era novidade pra mim. Ela morava em Nova York,

tinha um contrato de arrendamento e um negócio. Quanto
tempo durava um visto de visitante?

21 É o visto para “Negócios”, quando você vai viajar a negócios, ou seja, vai
participar de uma conferência, reunião pela empresa, curso de curta duração, etc.
 O advogado olhou para ela. “Entendo.”

Isso não parecia bom. “Como iniciamos o processo de

inscrição?”

“Podemos iniciar o processo hoje, mas esteja preparada

para ser negado. Felicia recebeu mais vistos do que
geralmente vemos, e candidatar-se a outro pode gerar alguns
problemas.”

Eu olhei para Felicia.

Ela me deu um olhar inocente que não parecia inocente

de jeito nenhum.

“Você está trabalhando agora?” Ele perguntou a ela.

Felicia limpou a garganta. “Eu vendo roupas vintage

online. Mas meu negócio está incorporado no Reino Unido.”

“Entendo,” ele disse novamente. “Vocês dois estão

dispostos a prosseguir, mesmo com a possibilidade de ser
negado?”

Eu assenti. “Claro.”

“Você está ciente, Dr. Kincaid, de que aceita a

responsabilidade financeira por Felicia por um período de dez
anos, se você permanecer casado ou não, desde que ela
permaneça nos Estados Unidos?”

Eu não sabia disso, mas isso não importava. Como se eu

fosse deixá-la sem-teto se não continuarmos juntos. Não que
ela fosse. Felicia tinha uma certa agitação nela. Ela era uma
empresária bem-sucedida sozinha. “Não tenho nenhum
problema em assinar isso. E por favor, me chame de Michael.”

“Então, quais são minhas chances de sucesso aqui?”

Felicia perguntou.

“Eu realmente não posso dizer. Mas confie em mim, não

há garantia.”

Felicia me deu um olhar preocupado.

“Está tudo bem,” eu disse a ela, apertando o joelho dela.

“Vai dar certo.”

“Ou é isso ou é minha última véspera de Ano Novo em

Nova York.”

Isso parecia ameaçador. “Pense positivo.”

Nós preenchemos toda a papelada e eu paguei ao

advogado uma quantia ridícula de dinheiro, depois saímos
juntos.
 Quando descemos, Felicia disse, “Tem certeza de que
deseja fazer isso? Tenho a sensação de que não vou ser
aprovada.”

“Você não sabe disso.”

“Mas não é uma garantia.” Ela puxou o casaco para perto

do peito. “Isso pode ser uma enorme perda de tempo. Eu
pensei que as chances eram melhores. Não quero te segurar,
Michael.”

Eu olhei para ela, sem saber se ela estava se sentindo

culpada ou desesperada ou ambos. “Você está procurando
uma saída? Não é isso que você quer?”

“O que eu quero é irrelevante. Eu sou a grande idiota que

me meteu nisso.” Ela estendeu a mão e olhou para o anel de
noivado que eu tinha dado a ela. “Eu só não quero desperdiçar
seu tempo,” ela repetiu.

“Passar um tempo com você nunca seria um

desperdício,” eu disse, e eu quis dizer isso. “Agora vamos
andar, está congelando aqui fora.”

Coloquei minha mão nas costas dela e a guiei pela

calçada. Inclinei-me para murmurar em seu ouvido, “Você não
entendeu, entendeu? Eu me apaixonei por você antes mesmo
de conhecê-la pessoalmente. Vou lutar para mantê-la aqui.
Vou lutar para mantê-la comigo.”

Ela olhou para mim, seus olhos azuis exibindo

vulnerabilidade.

Eu não podia nem começar a dizer que sabia o que

Felicia estava pensando. Agora, ou metade do tempo. Ela era
um enigma, mas eu apreciava cada minuto com ela. Eu não
queria que ela deixasse Nova York.

Eu não queria que ela me deixasse.

“Então você é tão idiota quanto eu,” disse ela.

Isso me fez rir. “Eu acho que sim.”

“Não fique com raiva,” eu disse em voz alta para o

fantasma de Becca. “Eu sei que o closet de uma mulher é
sagrado, mas tenho que guardar algumas roupas aqui no
apartamento de Michael.”

O closet me incomodava e eu nem sabia o porquê. Não

era como se eu sentisse a presença de alguém. De Becca.
Porque eu não sentia. Na verdade, era apenas uma sala
silenciosa que parecia um espaço que não era usado há anos.
Precisava de uma limpeza massiva quando os transportadores
tiraram as roupas de Becca, então agora eu finalmente estava
desfazendo as malas enquanto Michael estava no hospital.

Eu não tinha o volume de roupas e sapatos de Becca.

Meu guarda-roupa parecia escasso em comparação com

o espaço que existia.

“Você tinha muito bom gosto,” assegurei Becca. “Embora

tenhamos gostos um pouco diferentes. Mais ou menos como
relacionamentos, você sabe. Gostaria de saber se sou muito
diferente de você. Espero que sim.”

Algo sobre conversar com ela me fez sentir menos

intimidada. Eu não tinha certeza se estava intimidada pela
lembrança de Becca ou pelo peso da expectativa que senti de
Michael. Ele foi muito legal com o advogado. Ele deveria estar
com raiva e o fato não ter me deixado nervosa.

“Michael é um homem que consegue o que quer, não é?”

Eu perguntei, enquanto abria uma gaveta e começava a
desembalar meus colares, pulseiras e relógios. “Você teve um
romance turbilhão? Isso me faz pensar. Eu tenho dificuldade
em imaginá-lo sendo paciente se ele decidiu que queria estar
com você.”

Este era o closet mais bonito que eu tive desde que

deixamos o condomínio em Knightsbridge quando eu tinha
dezesseis anos. “Michael disse que nos mudaríamos se meu
visto fosse aprovado, então não ficarei aqui por muito tempo,
agachada em seu closet. A menos que você não se importe,
nesse caso, me dê um sinal.”

Meu telefone tocou, me fazendo pular. “Merda, isso me

assustou.” Era Isla.

Pensei em não responder, porque tinha medo que ela me

dissesse que Michael era um assassino, mas então percebi que
seria realmente sensato saber se ele era.

“Alô?”

“Ei, o que você está fazendo?”

“Desempacotando. O closet de Becca parece um chão

sagrado em que estou pisando.”

“Michael faz você se sentir assim?”

“Não, está tudo na minha cabeça. Mas sinto que estou

assumindo a vida dela. Mais ou menos como o romance de
Daphne du Maurier Rebecca.” Eu suspirei. “Oh meu Deus,
Rebecca. Becca. A primeira esposa. Isso me faz a segunda Sra.
DeWinters. A segunda Sra. Kincaid. Aquela com o namoro
muito curto.”
 “Que diabos você está falando?” Isla perguntou. “Eu li no
ensino médio e era tudo sombrio e gótico. Sua vida não é
gótica.”

Eu me vi no espelho. “Trágico é mais parecido se você

visse meu cabelo e roupas agora. Não é à toa que me sinto
intimidada pelo closet de uma mulher morta. Estou com
medo.” Meu cabelo estava arrepiado, eu não usava
maquiagem e usava leggings e um enorme moletom.

“Tenho que lhe dizer que não encontrei nenhuma

evidência de que Michael matou Becca. Ela tinha uma forma
rara de câncer de mama que as mulheres de vinte e trinta
anos sofrem. Encontrei o obituário dela e um evento de
arrecadação de fundos em homenagem a ela.”

“Você parece decepcionada.” Eu parei de me olhar no

espelho. “Eu nunca duvidei que ela realmente tivesse câncer.
E não posso dizer exatamente ‘feliz em ouvir isso’, Isla. Isso
seria horrível.”

“Eu só estava me certificando. Ele também não tem

antecedentes criminais e eu encontrei a foto da turma da
escola de medicina e é ele, então não há identidade falsa.”

“Você já pensou em se tornar uma investigadora

particular? Você parece gostar desse tipo de coisa.”
 “Eu não vou mentir. Eu realmente gostei. Estou fazendo
isso com todos os caras que todas namorarmos daqui para
frente.”

“Faça isso.” Coloquei um par de brincos de brilhantes em

uma das gavetas.

“Rebecca e Michael se casaram três meses após o

noivado. Tenha isso em mente. Ele pode querer levar você ao
altar.”

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre o que ela

havia dito. Eu queria sentir como Michael me queria, não
apenas um corpo quente para uma esposa. Talvez ele fosse
apenas decisivo. “Devidamente anotado. Embora não haja
chance de ele se casar comigo, se eu não for aprovada para o
visto.”

Meu telefone tocou. Afastei e vi que era Gloria, a mãe de

Michael. “Isla, eu tenho que correr. A mãe de Michael está na
outra linha.”

“Certo. Lembre-se de que tomaremos drinks na sexta-

feira.”

“Eu estarei lá.” Eu mudei meu telefone e atendi a ligação.

“Olá, Gloria, que bom ouvir você.”
 “Oi, Felicia, como você está?”

“Bem, obrigada. E você?”

“Eu estou bem. Só me pergunto se você está livre para

almoçar amanhã. Podemos revisar os detalhes da festa.”

Meu horário de trabalho estava realmente em segundo

plano, mas não era como se eu tivesse uma escolha. Haveria
uma grande interrupção na minha carreira se eu tivesse que
voltar para o Reino Unido. “Claro. Apenas me diga quando e
onde. Estarei em Washington Heights pela manhã.”

“Você se importa de vir aqui? Vou mandar uma

mensagem para você sobre o restaurante.”

“De modo nenhum.” Não havia realmente nenhuma

razão para incomodar Gloria. Eu voltaria para o Michael
depois do almoço.

“Obrigada, querida, vejo você amanhã.”

Encerramos a ligação e me virei para puxar meu vestido

Versace favorito da caixa de guarda-roupa que eu ainda não
tinha desempacotado. “Becca, você se deu bem com Gloria?
Essa coisa da segunda esposa é arriscada.”

“Felicia?”
 Eu comecei. Michael voltou para casa sem que eu
percebesse. Felizmente, ele ainda estava na sala de estar. Pode
ser um pouco irritante para um homem ouvir sua quase
estranha esposa conversando com sua primeira esposa morta.

“Estou no closet,” gritei.

Ele apareceu na porta, ainda vestindo um terno por estar

no trabalho. Era sexy como o inferno. Ele era sexy como o
inferno. Ele tirou a jaqueta. “Ei. Eu não sabia que você não
tinha desempacotado.”

“Quase terminando.” Eu tentei ser casual, mas estava

morrendo de vontade de perguntar mais sobre seu
casamento. “Estar aqui me faz pensar em Becca... como vocês
se conheceram?” Eu não estava olhando para ele, mas estava
pendurando vestidos.

Por um segundo, ele não respondeu. Então ele apenas

disse, “Nós nos conhecemos através de amigos em uma festa.”

“Quanto tempo você namorou antes de ficar noivo?” Essa

era eu, sendo super casual. Não.

“Há alguns meses, não me lembro exatamente.”

Michael se mexeu atrás de mim, me assustando. Suas

mãos correram ao longo dos meus braços. Ele beijou o lado do
meu pescoço. “Por que você está me perguntando sobre
Becca? Você está com ciúmes?”

“O que? Claro que não. Eu só estou curiosa.” Mais

preocupada do que ciumenta. E se Isla estivesse certa e
Michael fosse apenas um homem que agarrava uma mulher,
independentemente de quem ela fosse?

Embora isso realmente não fizesse sentido, já que ele

está solteiro há uma década.

Continuei mexendo na manga de um vestido e não me

virei.

“Becca era uma mulher maravilhosa de várias maneiras.

Mas ela também era frívola e exigente.”

Fechei os olhos e não respondi, sentindo-me

emocionalmente sobrecarregada e não sabia ao certo o
porquê. Muitas mudanças em um curto período de tempo, era
o que tinha que ser.

“Nosso casamento estava realmente sobre as rochas

quando ela ficou doente. Eu me senti culpado por isso, você
sabe. Provavelmente é parte do motivo de eu não namorar
nos primeiros anos.”
 Isso me fez abrir meus olhos. “Sinto muito por ouvir isso.
Você não deve se sentir culpado. Nenhum de vocês poderia ter
previsto que ela ficaria doente.” Eu me virei. “Você precisa de
um abraço?”

O canto da boca dele apareceu. “Eu preciso de muitas

coisas. Mas definitivamente vou dar um abraço.”

Coloquei meus braços em volta dele e descansei minha

cabeça em seu peito. Eu dei um aperto nele. Gostei da maneira
como ele se parecia, forte e musculoso. Afastei-me e dei-lhe
um olhar severo. “Veja, foi exatamente por isso que eu disse
que precisamos ser totalmente honestos sobre nossos
defeitos. Não temos muito tempo para nos conhecer e você
precisa ter certeza de que deseja avançar nesse
compromisso.”

“Estou sendo totalmente honesto com você. Sou um

homem sexualmente exigente que odeia as manhãs.”

Isso me fez rir. "Que deixa os pêlos da barba na pia

depois de se barbear.”

“Exatamente. Mas eu posso ser um idiota de verdade se

isso fizer você se sentir melhor.”

Revirei os olhos e abaixei os braços. “Absolutamente. Eu

adoraria. Agora, deixe-me mudar para que possamos tirar
mais fotos. A imigração está olhando para ver que temos uma
história juntos.”

“Não temos uma história juntos.”

“É por isso que vamos mudar de roupa e tirar selfies em

vários lugares.”

Michael jogou a jaqueta sobre a poltrona no centro do

armário. “Você está brincando. Por favor, diga-me que você
está brincando.”

“Eu não estou brincando. Você não leu a lista? Estou

fazendo um álbum de recortes. Estávamos namorando no final
de setembro, então teremos que fazer algumas fotos lá fora
com apenas camisetas.”

Ele abriu a boca como se fosse me dizer que eu era louca,

mas então ele apenas balançou a cabeça e fechou novamente.
“O que você quiser, querida.”

“Saia, então, para que eu possa trocar.”

“Estou bem. Você pode trocar agora.” Ele ficou lá e me

deu um sorriso.

“Não, eu não confio em você!” Eu o empurrei. “Fora.”

 Fiquei muito tentada a dizer ao inferno com minhas
regras e deixá-lo me levar contra a parede.

Dado o sorriso em seu rosto, ele sabia disso.

Eu o empurrei novamente. Ele gemeu, mas saiu.

Tranquei a porta do closet atrás dele. Apenas no caso.

 Capítulo Doze
Michael

Mesmo que eu estivesse congelando minha bunda em

uma camiseta quando estava vinte e cinco graus, para parecer
que estávamos posando em setembro, eu não estava com
raiva disso. A determinação e a visão de túnel de Felicia eram
uma força a ser enfrentada e eu não a desaceleraria. Se ela
estava disposta a fazer isso tudo, tinha que estar disposta a se
casar comigo, certo?

Essa era a minha teoria de trabalho e eu estava correndo

com ela.

Porque queria que Felicia fosse minha esposa e faria o

que fosse necessário para convencê-la.

“Tente não parecer estar tremendo,” ela disse enquanto

posávamos com cachorros-quentes de rua.

Eu tinha certeza de que nossa respiração seria capturada

como uma nuvem de vapor quando tirarmos a foto, mas eu
apenas sorri e segui-a. Todos ao nosso redor estavam
embrulhados em casacos, havia luzes de Natal por toda parte
e estava escuro lá fora. Eu não tinha certeza de como seria
isso tudo em setembro, mas talvez ela pretendesse cortá-lo
bem perto.

“Eu não estou comendo esse cachorro-quente,” disse a

ela. “Você já nos fez posar com sorvete, café e sushi. Eu tive
muitos California rolls.”

“Eu também não estou comendo.” Depois de tirar cerca

de seis fotos, virou-se e entregou o cachorro-quente a um
homem sentado em uma porta, papelão estendido em cima
dele, claramente com pouca sorte.

Por um segundo, ele olhou para ela desconfiado, como se

ela estivesse tentando envenená-lo, mas ela sorriu e disse,
“Feliz Natal.”

“Obrigado, você também.” Ele deu uma mordida e seu

rosto se iluminou. “Esse é um bom cachorro.”

“Aqui.” Eu dei a ela meu cachorro-quente. “Dê isso a

outra pessoa. Você é menos intimidadora do que se eu me
aproximar de alguém.” Eu não queria que ninguém se sentisse
desconfortável, e ter um cara encostado no seu espaço
poderia ser visto como ameaça. Além disso, Felicia tinha um
sorriso caloroso ao qual as pessoas respondiam. Ela era
compassiva e isso era algo que eu apreciava.
 Ela sorriu para uma mulher que parecia estar andando
de um lado para o outro em busca de calor. Esta senhora deu-
lhe um abraço depois que Felicia lhe entregou o cachorro-
quente, e Felicia devolveu o abraço sem hesitar. Isso fez meu
coração parecer que havia um embrulho em volta dele.

Felicia era uma mulher complicada e em camadas e eu

estava ansioso para ver todos os lados dela. Havia muita coisa
que ela ainda não tinha me contado sobre si mesma. Ela não
falou sobre seus relacionamentos passados e eu me perguntei
o porquê. Inferno, talvez apenas fosse tão simples, porque eu
nunca perguntei a ela.

Mas agora, eu estava indo para apreciar sua justaposição

peculiar de fotógrafa falsa emparelhado com compaixão
humana.

“Tive uma ideia!” ela disse enquanto voltava para mim.

“Precisamos de uma foto sua me carregando de costas.”

“O que? Por quê?”

A mulher a quem ela deu o cachorro-quente a seguiu.

“Esta é Linda,” disse Felicia. “Ela vai tirar uma foto para
nós.”

“Prazer em conhecê-la, Linda.”

 A mulher assentiu e mastigou.

Eu realmente não queria posar para uma foto com Felicia

nas minhas costas, porque isso parecia um pouco exagerado.
Mas eu também queria transar com ela novamente, então
estava disposto a seguir a linha.

“Posso colocar minha camiseta de volta pelo menos?

Partes do meu corpo estão congelando e eu não quero
congelar.”

Linda gargalhou. Felicia não. Pelo menos Linda entendeu

meu senso de humor. Felicia estava optando por ignorar
minha sugestão.

“Sim, você pode colocar sua camiseta de volta. Depressa,

mas, não temos a noite toda.”

Isso me fez revirar os olhos. Agora ela tinha um prazo

nas nossas fotos falsas? “Claro, querida. Qualquer coisa que
você diga.”

Coloquei minha blusa e me virei para que Felicia pudesse

pular nas minhas costas. Seu salto foi mal cronometrado e ela
apenas colidiu com minhas costas. Então ela não parecia ter
altura suficiente para se levantar. Eu estava curvado e ela
estava apenas me agarrando e chegando a lugar nenhum.
 “O que está acontecendo aí atrás?” Eu perguntei
divertido.

“Jeans skinny estúpido. Não consigo separar as pernas.”

“Eu posso separar suas pernas.”

Linda riu de novo. Linda estava bem no meu livro.

“Não seja nojento. Apenas abaixe-se.”

Eu estava praticamente agachado, mas obedientemente

fui mais baixo. Eu ia apontar mais tarde que bom maldito
desmancha prazeres eu era. Felicia se jogou nas minhas
costas. Graças a Deus ela pesava quase nada. Estendi a mão e
agarrei suas coxas e a coloquei mais no lugar. Então eu
levantei de volta.

A última vez que tive uma mulher nas costas foi

provavelmente na faculdade de medicina. Eu me senti
absolutamente ridículo. Também senti que faria qualquer
coisa por Felicia. Ela estava se agarrando a mim e fazendo
pequenos sons de angústia e diversão. Gostei da sensação dela
em minhas costas, seus cabelos caindo sobre o meu ombro.

Cavando no meu bolso, peguei meu telefone e entreguei

a Linda. Ela tirou algumas fotos e me devolveu, sem nenhuma
instrução irritante sobre como posar. Linda ia receber uma
dica de mim porque estava bem e sendo um desmancha
prazeres. “Linda, obrigado. Tenha uma boa noite.” Passei vinte
para ela.

Ela beijou os vinte e nos deu um aceno. “Eu vou tentar.”

Eu levantei Felicia um pouco. “Você vai descer?”

“Eu estou debatendo. É meio legal aqui em cima. Mais

quente e eu não tenho que andar.”

“Eu não estou carregando você pela vila.” Eu tinha meus

limites. Eu soltei suas pernas.

Ela gritou e deslizou para baixo de mim. “Desmancha

prazeres.”

Mesmo quando eu a deixei cair de volta na calçada,

percebi algo. Felicia me fez rir. Ela me deixou disposto a fazer
coisas tolas. Ela me fez me afastar da minha carreira por horas
seguidas e eu nem conseguia me lembrar da última vez que
isso aconteceu. Meu trabalho era minha vida.

Eu estava preparado para voltar da minha carreira para

ter uma família, mas agora estar perto de Felicia tornava
ainda mais fácil do que eu esperava. Eu pensava que seria um
verdadeiro sacrifício, mas agora tinha uma perspectiva
totalmente diferente.
 Era uma boa realização.

Eu peguei a mão dela na minha. “Um desastre horrível.

Podemos ir para casa agora, porque você está com frio?
Terminamos de criar um engano no qual duvido que alguém
acredite?”

“Absolutamente. Meus moletons estão chamando meu

nome. Eu comi demais. O sorvete me colocou no limite da
gula.”

“No entanto, você comeu um branzino inteiro na outra

noite. Estou decepcionado com você. Sorvete deve ser fácil.”

Ela riu. “Acho que você deveria se gabar disso em nossa

entrevista. ‘Em que coisa Felicia é ótima?’ Ela pode comer um
branzino inteiro de uma só vez.”

“Ah, eu vou mencionar isso totalmente.”

“Se esse é o topo da lista dos meus talentos, preciso

reavaliar minha vida.”

Apertei a mão dela. “Não. Não está nem entre os dez

melhores de seus talentos.”

Felicia olhou para mim. Ela sorriu.

 Percebi naquele momento, aquele momento simples e
comum de andar de mãos dadas pela rua, que eu já estava
apaixonado por ela.

Bem, foda-se.

“Isso não é aconchegante?” Felicia me perguntou

enquanto se aconchegava ao meu lado da cama.

Era, mas eu não daria isso a ela tão facilmente. “Você tem
um programa sobre serial killers. Não acho que seja tão
aconchegante.”

Embora o quarto estivesse quente e, apesar de ter pego

nossos moletons em nossa caminhada, ela tomou um banho
quente e vestiu uma de suas camisolas de seda, de modo que
sua perna nua estava sobre a minha. Ela tomou chá e seu
hálito cheirava a gengibre. Ela disse que era para acalmar o
estômago.

Era tudo realmente doméstico e, sim, aconchegante.

“Isso se chama compromisso. É disso que se trata os

relacionamentos.”

“Como é esse compromisso?” Eu perguntei, passando o

braço em volta da cabeça dela e puxando-a para mais perto do
meu peito. “Você concordou em não mostrar assassinato no
quarto e aqui estamos assistindo um cara fazer alguma merda
realmente sangrenta. E eu vejo sangue o tempo todo no
trabalho, então, se estou perturbado, é perturbador.”

Eu preferia ler o livro quando se tratava de crime

verdadeiro. Não precisava das fotos e das representações da
cena do crime.

“Se isso te incomoda tanto, sinta-se à vontade para

mudar isso,” disse ela, embora parecesse que ela pensava que
eu era um covarde enorme. “Embora lembre-se de que
devemos mostrar um ao outro nosso verdadeiro eu.”

“Obrigado.” Peguei o controle remoto e mudei para o

jogo de basquete.

“Basquetebol?” ela disse, parecendo tão enojada quanto

eu sobre a discussão sobre o canibalismo de seriais killers.

“Sim.” Eu beijei o topo da cabeça dela. “Este é o meu

verdadeiro eu. Ame-o ou deixe-o.”

Ela ficou contra mim. As palavras eram muito mais

pesadas do que eu pretendia que fossem. Eu estava indo abrir
a boca e recolher as palavras, ou tentar explicá-las, quando ela
se apoiou no meu peito e olhou intensamente para mim.

“Michael?”
 “Sim?” Eu esperei, ainda, incapaz de ler sua expressão.

“Estou me sentindo mais inclinada a amá-lo do que

deixá-lo hoje em dia,” ela murmurou.

Isso fez meu intestino apertar. “Fico feliz em ouvir isso,”

eu disse rispidamente.

Então, talvez ela estivesse se apaixonando por mim ao

mesmo tempo em que eu estava me apaixonando por ela.

Felicia me deu um sorriso misterioso que fazia todo tipo

de coisa em meu interior.

Peguei o controle remoto. “Coloque no canal ID22,” eu

disse a ele. A TV mudou o canal de volta ao seu programa de
assassinato.

Ela riu e me beijou. “Obrigada.”

“Tanto faz.”

Isso a fez rir ainda mais alto.

22 É um canal fechado chamado Investigação Discovery

 Felicia

“Então, você já foi casada ou noiva antes?” Gloria me

perguntou, espalhando uma fina camada de manteiga
artesanal sobre o pão de focaccia.

Era uma pergunta justa e que provavelmente teria

surgido mais conversacional se Michael e eu estivéssemos
namorando há um ano. Mas ainda me pegou um pouco de
surpresa.

“Não, nenhum dos dois.” Então, como não havia razão

para esconder a verdade, eu disse, “Meu último parceiro não
mencionou que já tinha uma esposa. Foi mais do que um
pouco estranho quando ela me alcançou. Então, eu me afastei
de namorar por um tempo, porque era muito perturbador ter
sido enganada sem o meu conhecimento.”

“Bem, você não era a trapaceira. O marido dela era. Você

não poderia saber.”

“Não, suponho que não. Realmente não havia bandeiras

vermelhas. Mas o tempo sozinha foi bom para mim.”

Gloria estava me examinando atentamente.

Por que tive a súbita sensação de que ela foi para nós?
 “Parece que você teve alguns problemas de confiança
após uma experiência como essa. No entanto, aqui você está
noiva após apenas alguns meses de namoro.”

Eu nunca deveria ter contado a ela sobre aquele

desgraçado do George. Porque eu tinha problemas de
confiança. Eu lutei para aceitar alguém que aparentava ter
valor e acreditar que realmente se importava comigo. Mas eu
não ia divulgar nada disso para Gloria, claramente. “Hmm.
Você não pode julgar um homem pelos delitos de outro
homem.”

“Bom para você,” disse ela, erguendo o copo de vinho. “A

vida é muito curta.”

Eu esperei por mais alguma sabedoria a seguir, mas

nenhuma parecia estar disponível. Eu apenas assenti e tomei
meu próprio vinho. Eu não tinha certeza do que diabos estava
acontecendo, mas estava definitivamente desconfortável.

“Michael estava procurando por uma barriga de aluguel,”

disse ela. “Mas tenho certeza que você já sabia disso.”

Engasguei com o meu vinho. “Desculpa?”

Agora isso era um inferno de uma bomba para cair no

almoço.
 “Ele não contou a você?”

Ela não parecia realmente surpresa. Na verdade, ela

parecia irritada, o que eu não pude interpretar. Eu não a
conhecia o suficiente para ler suas verdadeiras emoções.

“Ele não me disse, não.” Nem mesmo uma dica.

“Ele provavelmente não queria assustar você, mas sim, é

o quão sério ele está falando sobre começar uma família.”

“Eu sei que isso significa muito para ele.” Eu sabia disso.
Mas droga. Michael estava disposto a ser pai solteiro? De
alguma forma isso me surpreendeu. Por outro lado, nunca o vi
perto de crianças.

Talvez fosse hora de tomar conta do bebê de Savannah.

Eu senti que precisava ver Michael em primeira mão com um
bebê. Ou talvez isso seria uma péssima ideia. Isso pode me
fazer querer abrir a fábrica de bebês e era muito cedo para
isso. Como dezoito meses cedo demais para isso.

“Eu verificaria se há preservativos nos preservativos,”

disse Gloria, com uma risada estridente, como se isso fosse
hilário.
 Eu estava distraída com meus próprios pensamentos,
mas a declaração casual e provocadora de Gloria era como um
balde de água gelada sobre minha cabeça.

“O que?” Bati minha taça de vinho com tanta força que

foi um milagre que não quebrou. Eu já poderia estar grávida?
Contemplei meu útero, questionando se eu podia sentir um
ovo se dividindo em suas profundezas. Nada parecia fora do
comum. As mulheres não sabiam instintivamente?

“Eu estou brincando. Michael nunca faria algo tão

desonesto.”

Bem, isso foi absolutamente tranquilizador. Não. Eu não

achei que ele faria. Ou pelo menos eu esperava que ele não
fizesse. Porque isso seria muito, muito chato.

“Por que ele e Becca não tiveram filhos?” Eu perguntei,

curiosa qual seria a perspectiva dela sobre o casamento.

“Oh, ela não estava realmente interessada, pelo que

entendi na época. Ela sentiu que era jovem demais. Imagino
que isso mudaria em alguns anos se ela tivesse vivido. Mas era
uma fonte de disputa entre eles. Michael sempre sentiu que
ela exagerou seu desejo por uma família quando eles ficaram
noivos. Uma isca e um interruptor clássicos.”
 Talvez eu não precisasse me preocupar tanto em
apaziguar o fantasma de Becca. Ter filhos ou não era algo que
você não poderia ser desonesto. Isso era cruel ao negar a um
homem (ou mulher), um filho quando eles expressaram um
desejo tão forte por um.

“E depois havia os gastos dela. Ela nunca entendeu o

significado da palavra orçamento. Além disso, houve o tempo
em que tive certeza de que ela estava tendo um contato com o
empreiteiro que refez a cozinha deles, mas Michael nunca o
confirmou. O empreiteiro instalou mais do que a ilha, se você
entendeu meu significado.”

Fabuloso. Agora eu nunca mais iria querer me inclinar na

ilha. Ou espalhar minha comida pela superfície sem pensar na
ex-esposa desonesta de Michael.

Becca realmente era como Rebecca do famoso romance.

Droga. Eu não precisava falar com ela, precisava sacudir a sua

bunda para fora do closet. E pedir uma nova bancada

para a ilha.

“Estou surpresa que Michael não tenha lhe contado isso.

Provavelmente não deveria lhe contar tantos detalhes sobre a
história antiga.”
 Adorava quando as pessoas se arrependiam três
segundos depois de compartilhar algo interessante. Como se
eles tivessem alguma intenção de não dizer isso. Fiquei grata
pelas informações privilegiadas. “Oh, acho que é uma coisa
complicada. Michael sente que se ele falar demais sobre Becca,
ficarei preocupada que ele não a supere totalmente.”

“Isso soa como Michael. Ele é muito atencioso.”

Eu realmente não podia argumentar com isso.

“Sinceramente, não estou preocupada com ele ainda estar
pendurado nela ou algo assim. Eu não entendo esse sentido
dele e faz dez anos. Embora eu fique feliz em comprar um
lugar que escolhermos juntos.”

Eu estava dizendo isso como parte do grande plano

geral, mas a verdade era que parecia atraente. Eu já podia
imaginar como seria um novo lugar juntos. Eu estava indo
para cobrir seu estilo minimalista com alguns veludos
sombrios e com muita textura.

Lá estava eu, tornando-o real quando realmente não era.

Ficar juntos dependia de nossos sentimentos no final do

mês.

Esse pensamento estava sempre na parte de trás da

minha cabeça. Tudo isso poderia ser apenas por nada no final.
 “Para não mudar de assunto,” disse Gloria, “mas estamos
limitados a locais. Como estamos em dezembro, a
disponibilidade é terrível e estamos com um prazo apertado.
Podemos mudar a festa para a primavera ou nos contentar
com algo abaixo do ideal. Não consigo nem planejar meu
evento. Ela está totalmente reservada até fevereiro.”

“Bem,” eu disse, porque não duvidava que ela estivesse

certa, mas não gostava de nenhuma das opções. Eu não queria
me comprometer um com o outro, então chamei a atenção
para ganhar algum tempo. O mais sábio a fazer seria apenas
prosseguir com uma festa simples, talvez até no apartamento
de Michael, ou Gloria e Bud. Como a questão realmente não
era a festa, era o que representava — legitimidade para o
nosso compromisso. Demonstrava que nosso casamento
exibia premeditação em oposição a um impulso para obter um
visto.

Mais ou menos como assassinato. Mostrava intenção ou

impulso?

Não que eu fosse descrever meu noivado em termos de

assassinato. Pelo menos não para ninguém além de Michael.
Ele pode se divertir com o meu processo de pensamento. Ou
não.
 “Devemos apenas tê-lo no flat?” Eu perguntei. Era uma
festa de noivado falsa. Eu não precisava reservar o The Plaza.
“Prefiro não esperar.”

Gloria parecia tão emocionada com a ideia quanto eu. “É

o segundo casamento de Michael.”

Agora, espere. Não achei justo. Só porque ele já era

casado antes, não significava que eu deveria ficar viciada em
qualidade.

Então eu lembrei que era falso de qualquer maneira.

“Podemos apenas enfatizar a restauração,” eu disse.

“Todo mundo se preocupa mais com a comida e a bebida do
que com o local, certo?”

“Eu não diria que isso é totalmente preciso, mas pelo

menos nos feriados, podemos sair com a decoração. Você tem
uma árvore? Eu sei que Michael nunca teve uma e você
acabou de se mudar.”

“Eu tenho uma árvore. Decorei completamente o

apartamento. Foi a minha primeira chance de sair ao ar em
anos. Meu lugar era muito pequeno, então fiquei louca com o
de Michael.” Não para me dar um tapinha nas costas ou algo
assim. “Mas poderíamos usar algumas mesas e cadeiras de
aluguel, ou todo mundo ficará em pé o tempo todo.” Peguei
meu telefone para fazer anotações. “Deveríamos obter os
convites amanhã ou no dia seguinte.”

“Quero papel. Você pode enviar “salvar as datas”

eletrônicas, se quiser, mas, juntas ou não, quero que seja uma
verdadeira festa de noivado,” disse Gloria.

Engraçado o suficiente, eu também.

Quando eu cheguei em casa, eu tirei a sálvia seca da

minha bolsa. Entrei em uma loja de cristais e ervas ao virar na
esquina e consegui um monte. Eu não tinha certeza se
acreditava em fantasmas, mas Becca fez eu me sentir
ameaçada depois da minha conversa com Gloria. Eu não
queria entrar no closet e encontrar meu guarda-roupa inteiro
cortado em farrapos.

Acendi um isqueiro e passei-o sob a sálvia. Ela pegou

fogo, então eu apaguei e deixei a fumaça subir. Eu acenei
bastante freneticamente para o efeito máximo.

Ok, então talvez eu acredite em fantasmas. Ou pelo

menos esposas loucas escondidas que deveriam estar mortas,
como no romance Jane Eyre. Oh meu Deus, e se Becca não
estivesse morta?

“Você é secretamente gótica, não é?” Michael perguntou.

“Isso é o que você precisava me revelar.”
 Eu pulei. “Como você faz isso? Eu nunca ouço você voltar
para casa! Eu poderia ser assaltada antes mesmo de saber o
que me atingiu.”

“Como você pode ser assaltada em nosso próprio

apartamento com um porteiro e uma chave de entrada com
código?”

“Eu não sei. Mas os criminosos sempre encontram uma

maneira.” Tentei, com indiferença, colocar a mão no quadril
como se a sálvia fosse um acessório. Só que ainda estava
queimando, então uma nuvem de fumaça subiu do meu lado.
Ela subiu no meu nariz e eu resisti à vontade de tossir. Eu
falhei, mas mantive minha boca fechada, então minhas
bochechas balançaram como um esquilo. Finalmente, cedi e
explodi com uma tosse enfumaçada.

Michael entrou no armário e me deu um beijo. Ele olhou

nos meus olhos e disse, “Que porra você está fazendo?” em
uma voz muito calma.

Virei para a esquerda e respirei um pouco de ar fresco.

“Passando sálvia no closet. Livra da energia antiga.”

As sobrancelhas dele se ergueram. “Jesus, realmente

precisamos nos mudar, não é?”

“Sálvia é mais barato do que se mudar.”

 “O que trouxe isso?”

“Almoço com a sua mãe.”

Isso o fez rir. “No que eu posso acreditar.”

“E embora eu não me chamasse de gótica, tenho um lado

sombrio.”

“Você tem um lado sombrio. Eu recebi dicas disso até

agora, mas vou precisar disso descrito com mais detalhes.”

Eu nem me considerava tendo um lado sombrio, mas era

divertido ajustá-lo um pouco. Eu tinha anéis no nariz e um
guarda-roupa totalmente preto no ensino médio, mas isso foi
o que eu tinha feito em termos de escolhas de moda. Assistir
programas na TV sobre crimes e acreditar em fantasmas não
significava nada. Esses eram apenas interesses, não um estilo
de vida.

Hora de mudar de assunto. “O que é isso sobre uma

barriga de aluguel, a propósito? Sua mãe mencionou que você
estava procurando uma.”

“Oh, nossa, é claro que ela fez.” Michael tirou o paletó e

jogou-o por cima do ombro, segurando-o com um dedo. “Esta
não é uma conversa secreta. Podemos sentar, comer alguma
coisa e conversar?”
 “Claro. Também precisamos conversar sobre o fato de
nunca planejar jantares. Talvez também precisamos resolver
isso.”

“Eu odeio falar sobre o jantar.” Ele se virou e foi pelo

corredor até o quarto. “Você pode descobrir algo para esta
noite? Por favor? Eu te darei mil dólares.”

Isso me fez rir quando tirei minha cabeça do armário

para observá-lo. “Você é um mentiroso. Você não vai me dar
mil dólares. Temos algumas dessas saladas prontas na
geladeira. Você pode sobreviver com uma dessas?”

“Eu odeio cada minuto disso, mas sim, eu posso

sobreviver com isso.”

Ele desapareceu no quarto e eu voltei para as minhas

fumaças. Coloquei a sálvia no closet antes de caminhar com o
pacote pelo corredor e entrar na cozinha. Eu acenei
liberalmente sobre a ilha.

“Você acha que a ilha está possuída?”

“Não. Acho que pode haver más lembranças associadas à

ilha.”

Michael me olhou quando ele abriu o armário e puxou

um copo para baixo. Ele estava vestindo roupas de ginástica,
então eu esperava que ele planejasse ir para a academia no
andar de baixo depois que comermos.

“Como uma ilha de cozinha pode conter más

lembranças? A menos que isso envolva sua culinária?”

“Você é hilário.” Eu terminei minha fumaça flutuando e

coloquei a sálvia na pia. Peguei algumas músicas de
festividades no meu telefone apenas para adicionar um pouco
de alegria. “Sua mãe pode ter mencionado que achava que
havia alguma infidelidade por parte de Becca, envolvendo esta
ilha de cozinha específica e sua instalação.”

“Oh, Deus, minha mãe te disse isso? Uau.” Encheu o copo

com água da porta da geladeira. “Não tenho certeza de como
isso é da conta dela ou por que ela achou que seria bom
compartilhar algo assim com você. Ela só sabia disso porque
uma noite em que Becca estava doente e todo mundo estava
dizendo que santa ela era, eu meio que perdi a cabeça e
insinuei para minha mãe. Claramente um erro.”

“E não esqueça que Gloria me disse que você estava

procurando uma barriga de aluguel,” lembrei a ele. “Então eu
concordo totalmente que ela ultrapassou. Confie em mim, eu
não estava xeretando. Fiz algumas perguntas casuais e ela
apenas derramou sem hesitar. Não estou dizendo para você
ficar chateado com sua mãe, mas também não quero fingir
que não sei essas coisas. Ambos são um grande negócio.”

“Meu Deus, isso é horrível!” Eu me senti horrível por ele.

“Eu sinto muito.”

“Foi há muito tempo. Não posso dizer que a perdoei, mas

tentei. Eu trabalhava muito, especialmente naquela época. Ela
se sentiu negligenciada.”

Que desculpa fácil. “Se você se sente negligenciado,

agende uma noite de encontro. Você não transa com o
contratado.”

Ele assentiu. “Concordo. Se ela tivesse me contado como

estava se sentindo, eu poderia pelo menos tentar evitar isso.
Mas não foi esse o caminho que ela seguiu. Você não pode
ficar com raiva de alguém quando eles têm um negócio bruto
como o câncer aos trinta anos de idade.”

Entrei na geladeira para as saladas, percebendo que era

um bom momento para uma confissão minha. Era embaraçoso
e me fazia sentir envergonhada, mesmo que eu realmente não
tivesse feito nada errado. Levantei-me com os recipientes de
plástico nas mãos. “Eu namorei um homem que era casado e
não tinha ideia de que ele tinha uma esposa. Eu fiquei
destruída quando descobri. Não só me machuquei e me senti
barata e usada, como me senti absolutamente horrível por sua
esposa.”

Isso ainda fazia meu estômago apertar quando pensava

nisso de verdade.

“Uau, isso é um movimento sujo. Que imbecil,” disse

Michael. “O que, como se ele não pudesse encontrar uma
mulher que estivesse disposta a ser sua amante? Ele teve que
mentir sobre isso?”

“Isso me fez sentir muito nojenta e, francamente,

repugnante. É por isso que eu não namorava. Era difícil
confiar em alguém.” Era difícil confiar em Michael, mas eu
estava tentando. Ele não me deu muitos motivos para não
confiar nele. Ele era muito honesto, tanto quanto eu podia
dizer, e nunca hesitou em compartilhar quando perguntei a
ele sobre seu passado. Mas, novamente, meu ex parecia
honesto também. Era por isso que nosso prazo de visto me
assustava. Eu precisava de mais tempo.

Qualquer um poderia sair do controle em seis meses ou

menos. Isso é o que o canal ID e a vida real me ensinaram.

Michael me puxou para seus braços. “Sinto muito, que ele

fez você se sentir assim. Que idiota egoísta.”
 Eu o deixei me abraçar, porque ele cheirava muito bem e
tinha braços fortes. Braços que faziam você se sentir
protegida. Amada.

“Temos muito em comum,” disse Michael. “Mais do que

você pensa à primeira vista.”

“Bem, nós dois somos ótimos na cama,” eu disse, para

aliviar o clima.

Ele riu. “Não é o que eu tinha em mente. Mas é verdade.”

Michael se afastou e olhou para mim com luxúria nua. “Quer
provar isso?”

Ele não tinha ideia do quanto eu queria. Meu interior

doía por ele.

Mas eu disse que tínhamos que nos abster o tempo todo

e tinha que me ater a isso, porque que precedente definiria se
ele pensasse que poderia mudar minha opinião sobre alguma
coisa?

“Vou escrever para você em janeiro.”

Ele gemeu. “Tudo bem. Vou pular a salada e ir à

academia. Eu preciso resolver minha frustração sexual.”
 “Essa é uma abordagem muito saudável, querido, eu o
aplaudo, embora você não deva pular as refeições.” Eu dei a
ele um sorriso doce.

“Você é realmente uma bruxa, não é? É a única

explicação para o motivo pelo qual concordei com o celibato.”

Isso me fez rir. “Eu gostaria. Lancei um feitiço para a

pessoa que processa meu pedido.”

Michael foi até o armário da frente e tirou o tênis de

corrida. “Vale a pena arriscar. Nós realmente precisamos de
um sim deles.”

Eu o observei, sentado na cadeira de couro para colocar

os sapatos. Ele parecia tão casual, tão prático.

Que ele e eu éramos um “nós”.

Dado o que isso fazia com meu coração, eu tinha uma

forte suspeita de que eu já havia me apaixonado pela metade
do Michael.

Nenhuma quantidade de sálvia dissiparia isso.

 Capítulo Treze
Felicia

Eu liguei para minha mãe enquanto eu passava as roupas

preparadas para uma sessão de fotos.

“Olá, Felicia,” ela disse.

“Oi, Mãe, como você está?”

“Temendo o Natal com os primos. Tio Burton é tão

desajeitado.”

“Ele é muito rápido com uma piada pervertida. Ouça, o

que você vai fazer no próximo fim de semana? Você pode
pegar um vôo e vir para Nova York?”

Ela riu. “Não desde que seu pai me deixou praticamente

na miséria.”

Na miséria era um exagero, mas eu ignorei isso. “Meu

deleite. Estou dando uma festa e gostaria que você estivesse
aqui.” Eu olhava para uma jaqueta Chanel por qualquer
maldita ruga restante.
 “Que tipo de festa? Você não se juntou a um culto ou algo
assim, não é?”

De onde ela vinha com essas ideias? “Não, claro que não.
Por que diabos eu iria me juntar a um culto? Eu nunca poderia
raspar minha cabeça.”

“Não seria uma boa aparência para você,” disse ela. “Você
teve uma cabeça de ovo quando bebê.”

Isso me fez rir. “Você me mantém humilde, mãe. Não é

uma iniciação de culto. É uma festa de noivado. Michael me
pediu em casamento e eu disse que sim.”

Eu nunca tinha mencionado Michael para minha mãe.

Mas ela mal prestou atenção em mim nos melhores dias.
Ultimamente, ela estava tendo muitos dias ruins que culpava
Hugh Grant. Ela disse que o envelhecimento dele a fazia se
sentir terrivelmente velha. Pobre Hugh, não era como se o
homem tivesse uma agenda. Ou poderia impedir a marcha do
tempo.

Ela nunca, jamais admitiu que não sabia quem era

Michael.

“O que? Bem, parabéns, querida! Que legal. Quando isto

aconteceu? Como Michael fez o pedido?”
 Inclinei-me para cortar um fio perdido da bainha. “Ele
me levou ao nosso restaurante italiano favorito e me
perguntou primeiro onde eu gostaria de morar, se o dinheiro
não fosse motivo. Eu disse o Upper West Side em um
brownstone e ele disse que começaríamos as compras.”

Minha mãe fez um som de aprovação. Eu sabia que ela

gostaria desse ângulo da história.

“Então ele pegou um diamante da Tiffany em corte coxim

e me pediu em casamento.”

“Muito bem, Michael.”

Isso me fez sorrir. “Eu pensei assim. Eu sei que é um

pouco de pressa, mas eu só tenho meu coração em uma festa
de noivado de fim de ano.” Isso nunca foi algo que eu desejei,
mas precisávamos de alguma explicação para o trabalho
urgente que não levasse as pessoas a concluir gravidez ou
deportação.

“O Michael vai...”

Eu ouvi a pausa enquanto ela buscava a palavra certa

que não revelaria que ela não tinha ideia de quem era Michael.
Eu quase me senti podre por fazer isso com ela, mas minha
mãe era notória por me humilhar sob o disfarce de
preocupação regularmente. Nós nos amávamos
absolutamente, mas isso não significava que não tínhamos um
toque de disfunção. Ou, como ela gostava de chamar, de
“diversão uma com a outra”.

“Os pais de Michael estarão lá?” Eu entrei, para ajudá-la.

Eu não sou totalmente insensível. “Sim e seu irmão. Não sei se
a irmã dele pode fazer isso da Califórnia. Mas eu preciso de
você aqui. Por favor.” Eu precisava dela. Eu queria poder
abraçar minha mãe e tê-la, de alguma forma, através da força
de seu olhar frio britânico, me dando forças para não me
apaixonar por Michael.

Porque até agora eu estava falhando miseravelmente. Ele

era muito fácil de se apaixonar. Ele era teimoso, confiante e
acostumado a seguir o seu próprio caminho. Mas ele também
era generoso, gentil e relativamente descontraído. Pouco
parecia irritá-lo ou deixá-lo de mau humor e ele ria com
facilidade e frequência. Nenhuma das minhas peculiaridades
parecia incomodá-lo.

Pode ser que ele estivesse apenas no seu melhor

comportamento, mas eu não acho. Tudo parecia muito sem
futuro, muito verdadeiro com quem ele realmente era como
homem.
 “Não posso deixar você pagar pela minha passagem. Eu
vou resolver isso, querida. Mande-me os detalhes e vou ver o
que posso fazer.”

“Obrigada, mamãe. Você é a melhor.” Eu fiz barulhos de

beijo, que eu sabia que ela odiaria.

“Tenho que correr, querida. Eu falo com você em breve.”

Toquei na tela para encerrar a ligação depois que me

despedi e olhei para a Chanel de Becca. Eu já vendi seis peças,
mas ficaria feliz em ver o último deste lote.

Meu telefone tocou. Era um texto de Michael com um

link.

Algo parecido com isto?

Era uma lista de imóveis. A casa da cidade era linda. A

mistura perfeita de características originais com acabamentos
modernos. O primeiro andar era um espaço e um espaço
familiar que se abriam para o jardim. Eu imaginava trabalhar
lá todos os dias e me senti quente.

“Oh, merda!” Percebi que estava realmente me

queimando com o vapor. Meu dedo estava vermelho e com
raiva.

Espero que isso não seja um sinal.

 Em algum lugar Becca estava rindo muito.

“Eu não posso acreditar como muita coisa mudou nos

últimos meses!” Savannah disse, totalmente carregada depois
de um martini.

Estávamos novamente no Brooklyn, e Savannah acabara

de desmamar o bebê Sully, depois de amamentar. Seu
primeiro gole de álcool em algo como quinze meses foi direto
para sua cabeça. Ela estava jorrando, inclinando-se sobre todo
mundo, e dizendo repetidamente o quanto ela amava seu
filho, seu namorado, Maddox, e nós.

Era divertido, mas eu já estava prevendo levá-la para

casa. Eu não confiava nela para chegar em casa sozinha. Eu
não estava bebendo porque teria minha sessão de fotos de
noivado na noite seguinte e não correria o risco de olheiras.

“Não posso discutir com isso,” disse Leah. “Acabei de

fazer uma festa de noivado há algumas semanas e moro com
Grant, o homem da lanchonete que odiou panquecas por seis
meses. Quem poderia imaginar que isso iria acontecer?”

“Não eu,” disse Dakota, apesar de ser uma pergunta

retórica. Dakota estava usando outra roupa que demonstrava
completamente que ela abraçava sua altura.
 Tivemos uma folga no mau tempo e ela estava usando
saltos que precisavam pousá-la a um metro e oitenta. Eu
sempre admirara sua confiança.

“E é claro, eu,” disse Savannah. “Vivendo com Mad,

criando meu filho juntos.” Ela deu um suspiro feliz. Então, de
repente, como ela acabara de lembrar, ela apontou o dedo
para mim, fazendo com que a bebida escorresse pela borda. “E
você! Que diabos, Felicia? Você era toda, eu não namoro. E
agora você está noiva. Você está noiva. É loucura.”

Ela parecia quase indignada com a embriaguez, o que me

fez rir. “São maluquices diretas.”

“É isso,” disse Isla baixinho, balançando a cabeça e

pigarreando.

Eu estava olhando de volta para ela, mas Savannah

estendeu a mão sobre a mesa e bateu na minha mão.

“Por que você não está bebendo?” Savannah exigiu.

“Tome uma bebida, Felicia bebê.”

Felicia bebê? Ela realmente estava carregada. “Eu tenho

minha sessão de fotos de noivado amanhã. Não posso estar
com ressaca.”
 “Oh, la la,” disse Savannah, balançando para frente e para
trás e fazendo algum tipo de mãos de jazz.

Dakota riu. “Que diabo é isso?”

“O que?” Savannah bebeu o último martini. “Isso estava

delicioso.”

“Beba um pouco de água agora,” eu disse a ela. “Você não

tem mais as pernas para beber.”

Ela jogou a perna no ar. “Sim, eu quero. Olhe para a

minha perna.”

Todas nós rimos. Leah riu tanto que se engasgou.

“Vamos precisar enviar uma mensagem para Maddox e

avisá-lo sobre o que voltará para casa mais tarde,” disse Isla.

“A mulher com tesão,” disse Savannah. “É isso que está

voltando para ele. E, finalmente, ele pode tocar meus peitos.
Vai ser uma boa noite.”

É mais como desleixada, mas eu não queria estourar a

bolha dela. Eu me virei para Leah. “Você já marcou a data do
casamento?”
 Ela balançou a cabeça. “Não. Eu não estou preocupada
com isso. Temos férias planejadas para o Natal. Fiji. Quão sexy
é isso?”

“Muito,” eu concordei. “Todo mundo aqui poderá

participar da minha festa de noivado? Ficarei arrasada se você
não puder, mas sei que é um aviso de curto prazo.”

“Estaremos lá,” disse Savannah. “Eu não sentiria falta de

nada. Mas preciso encontrar uma babá.”

“Se você não conseguir encontrar uma babá, traga Sully.

Você sabe que eu o amo.” Eu amava. O garoto era um anjo de
bochechas redondas.

“Obrigada, talvez eu faça isso.”

“Grant e eu também estaremos lá,” disse Leah. “Eu disse

a ele ontem à noite quando recebemos sua mensagem.”

“É claro que estarei lá,” disse Dakota. “Estou morrendo

de vontade de conhecer Michael e também estou morrendo de
vontade de vê-la com ele. Você é tão reservada com os caras
que mal posso esperar para ver todas vocês corando e
apaixonadas.”

“Ela parece que está corando?” Disse Isla. “Não estou

comprando essa história de ‘amor selvagem’, apenas dizendo.”
 “Se você não aparecer nesta festa, eu vou te caçar e te
machucar,” eu disse a ela. “Além disso, eu nunca te perdoaria.”

Ela revirou os olhos. “Eu estarei lá. Mas somente se você

concordar em interromper o noivado. Você não precisa se
casar agora.”

“Você está me chantageando por sua presença? Isso é

charmoso. Você não precisa desempenhar o papel de irmã
mais velha. Prometo que vou continuar com cautela. Eu adoro
Michael, mas ele tem defeitos e eu tenho um histórico ruim.”

O restaurante não estava lotado e fiquei agradecida por

não ter que gritar. Mas parecia ter um serviço lento, o que
poderia explicar a falta de clientes. Meu copo de água estava
vazio por cinco minutos e não consegui localizar um servidor
em qualquer lugar perto de nós. Pensar nos meus
relacionamentos passados deixou minha garganta seca.

“Quais são os seus defeitos?” Dakota parecia alegre. Ela

tomou um gole do coquetel e se inclinou para frente para
ouvir melhor.

Ela me pegou de guarda. “Você quer uma lista?”

“Sim,” disse Isla.

 Eu fiz uma careta para o nosso eterno cinismo. “Eu não
perguntei a você, Isla.”

“Michael não tem defeitos horríveis.” Ele não tinha. “São

coisas principalmente irritantes, como deixar os pêlos da
barba na pia e seu gosto estéril em decorar. O fato de ele dar
um soco no travesseiro várias vezes à noite antes de
adormecer. O primeiro soco não o colocou na posição
desejada?”

“Eu não sei,” disse Savannah. “Às vezes você realmente

precisa trabalhar.”

“Essas são apenas irritações de animais de estimação,”

disse Dakota, agitando o braço freneticamente para chamar a
atenção do servidor. “Este serviço é péssimo. Vou pedir dois
drinques ao mesmo tempo.”

“Oh, boa ideia,” disse Savannah.

Eu balancei minha cabeça para ela. “Não. Não é uma boa

ideia, mamãe. Você vai se odiar amanhã quando estiver de
ressaca com um bebê chorando.”

O nariz dela enrugou, como se ela soubesse que eu

estava certa e não quisesse aceitar.
 “Quais são os defeitos reais?” Isla perguntou. “Os
possíveis rompedores de acordos?”

O fato de que às vezes parecia que ele escondia

informações. Como sobre seu casamento e pesquisando
barrigas de aluguel. Mas eu não tinha certeza se isso era um
traço de caráter ou apenas devido à velocidade do nosso
relacionamento. Não houve tempo para simplesmente
despejar tudo do nosso passado sobre o outro. Por esse
motivo, recusei-me absolutamente a revelar qualquer dúvida
para meus amigos. Se Isla não estivesse lá, eu poderia, mas eu
não tinha nem cem por cento de certeza disso.

O tempo diria. Se revelasse que Michael regularmente

mentia por omissão, eu diria a meus amigos.

E não me casaria com ele.

Mesmo que o pensamento de deixá-lo estivesse ficando

cada vez mais difícil.

“Ele passa muito tempo se concentrando em mim

durante o sexo,” eu disse, morta. “Estou cansada de todos os
orgasmos.” O que era verdade quando estávamos fazendo
sexo.

Isla balançou a cabeça.

 Leah e Savannah riram. Dakota pareceu intrigada por um
segundo e depois disse, “Ah, ha ha, entendi.”

“Eu pensei que você não estava fazendo sexo com ele,”
disse Savannah. “O que eu acho uma pena.”

“Eu não estou. Desde que nós fomos morar juntos.”

Embora todas as noites eu questionasse a lógica nisso. “Eu
quero saber como me sinto sobre ele, não seu pau.”

Embora não houvesse negação, eu tinha uma queda por

ambos.

Michael

“Querido, você pode parar de fazer isso com a boca?”

Felicia me pediu.

“O que, sorrindo?” Desviei o olhar da fotógrafa para a

minha incrivelmente linda, mas-exigente-e-fodida noiva. Ela
estava reclamando sem parar desde que começamos a sessão
estúpida, vinte minutos antes.

“Isso não é sorrindo. Você está fazendo uma careta.”

“Eu não estou.”

 “Sim, você está. Por que você parece tão rígido?”

Eu levantei minhas sobrancelhas em diversão. Eu estava

prestes a fazer um comentário sobre minhas bolas azuis
quando ela bateu a mão na minha boca.

“Não diga isto.”

“O que?” Eu disse através dos dedos dela. Eu fingi

morder um.

Ela puxou a mão de volta. “Fera.”

“Estamos perdendo luz,” disse a fotógrafa. “Podemos

tentar isso de novo?”

Na verdade, eu queria entrar no bar mais próximo e

pedir um bourbon. Estava muito frio lá fora, mais uma vez,
mas Felicia insistiu para tirarmos fotos no parque. Não sabia
ao certo por que isso importava, mas não discutia com ela.

“É claro,” disse Felicia. Ela apertou minhas bochechas,

tentando reorganizar minha boca. “Você pode apenas relaxar
um pouco?”

“Baby, esse é o meu rosto. Não posso mudar minha

aparência. É o que é.” Meu sorriso foi forçado? Talvez. Porque
me sentia idiota posando como se ti vesse vinte e cinco anos.
A coisa toda parecia forçada.
 “Vamos tentar algo diferente,” disse a fotógrafa,
aproximando-se de nós. A mulher provavelmente queria o
mesmo copo de bourbon que eu. “Apenas dêem um passeio
juntos, conversem, façam o que normalmente fazem quando
estão no parque. Vou segui-los e ver se consigo algo mais
natural.”

Peguei a mão dela e beijei as costas dos nós dos dedos.

“Obrigado. Eu sou cirurgião, não modelo. Essa é a sua arena.”
Isso realmente me deu uma ideia. “Ei, Agatha, você se
importaria de tirar algumas fotos apenas de Felicia? Acho que
alguns minutos observando-a realmente me ajudariam.”

Felicia me deu um olhar sujo. “Por que haveria fotos

minhas para uma sessão de noivado? Não vou me casar
sozinha.”

“Apenas me entregue.” Eu queria vê-la fazer as coisas

dela. Ou a coisa anterior dela, pelo menos. “Você pode posar
para que o anel fique visível.”

“O que você quiser fazer está bom para mim,” disse

Agatha.

Ela parecia entediada. Ela também tinha vinte anos. Ela

cheirava a arrogância juvenil. Eu me perguntei se eu tinha
sido assim nos meus vinte anos. Provavelmente.
 “Bem. Diga onde você quer que eu fique, Agatha,” disse
Felicia.

Elas tiveram alguns minutos de discussão, cabeças

encolhidas. Então Felicia se moveu na frente de uma grande
pedra, empurrou os cabelos para trás e inclinou a cabeça na
direção do vento, para que os cabelos passassem para trás. Ela
pegou uma mão e agarrou o pulso oposto enquanto virava um
pouco o corpo. Seus lábios se separaram e ela deu um olhar
misterioso e sensual. Me surpreendeu o quão fácil era para
ela. Eu vi algumas das fotos dela na passarela e, é claro, pelas
vendas de roupas dela, mas vê-la lá fora, apenas mudando e
girando com facilidade, naturalmente, me fez perceber como
ela era absolutamente linda e em sintonia com seu próprio
corpo.

Ela levantou a mão e puxou o cabelo, puxando-o por

cima do queixo, em um movimento para exibir o anel, mas
isso também foi super sensual.

Percebi que havia tanta coisa que ainda não sabia sobre
Felicia. Estávamos no começo e, enquanto apressávamos com
o noivado, eu não queria apressar mais do que isso.
Poderíamos nos casar quando o visto expirasse, mas talvez eu
não precisasse forçá-la a ter um bebê imediatamente. Talvez
fosse inteligente passar algum tempo juntos, como casal.
Quem se importava se eu seria um ano mais velho quando
uma família acontecesse? Queria o prazer de aprender tudo o
que pudesse sobre minha noiva.

Felicia subiu na pedra. De salto. Droga. Ela empoleirou-

se de uma maneira que era feroz e sexy. Ela estava vestindo
um suéter e jeans, mas ainda assim, as botas de três polegadas
deveriam ter feito sua pose impossível. Tudo estava tão
quente que eu decidi que poderia me juntar a ela. Fui até lá e
coloquei um pé na pedra e subi ao lado dela.

Ela me deu um olhar muito travesso e satisfeito.

Eu peguei sua bochecha e a beijei.

Ela me beijou de volta, apaixonadamente

A pedra estava fria e desconfortável, mas eu me afastei e

olhei em seus olhos azuis. Minha mão deslizou sobre seu
quadril. Eu nunca poderia chegar perto o suficiente dela.
“Você é a mulher mais sexy que eu já conheci.”

Ela me deu um sorriso. “A bajulação o levará a todos os

lugares. Em janeiro.”

“Já é janeiro?”

“Não. Mas faltam apenas quinze dias.”

 “Eu vou fazer você gritar meu nome, querida. E mal
posso esperar.”

Seus lábios se abriram em um pequeno suspiro.

“Acho que tenho algumas coisas boas,” disse Agatha.

“Embora possa ser a primeira sessão de noivado em que sinto
que posso engravidar assistindo. Ufa. Coisas quentes.”

Isso quebrou o clima. Felicia riu.

Ajudei-a a descer a pedra, peguei sua mão e a beijei.

“Talvez possamos encontrar algum lugar entre eu ser super
desajeitada e nos olharmos fodendo. Caso contrário, teremos
algumas explicações para fazer com amigos e familiares.”

“Eu certamente estou disposto a isso. Podemos

encontrar um meio termo, acredito em nós.”

“Assim que terminarmos aqui, quero um bourbon. Um

grande.”

“Eu também quero um grande, mas nem sempre

conseguimos o que queremos.” Ela mordeu o lábio inferior e
ergueu as sobrancelhas para cima e para baixo.

Isso me fez gemer. Ela era apenas má. Surpreendente.

Inteligente. Sexy como o inferno.
 E eu faria qualquer coisa para garantir que ela ficasse em
Nova York como minha noiva.
 Capítulo Quatorze
Felicia

Tendo passado a maior parte de um ano em casa

trabalhando atrás de uma câmera ou atrás da tela do meu
computador, fiquei preocupada que minhas habilidades
sociais estivessem enferrujadas. Mas descobri que estava
realmente gostando de interagir com os colegas de Michael e,
é claro, com as crianças que eram convidados especiais do
evento de arrecadação de fundos do departamento de
ortopedia.

Michael havia me dito que havia debatido ortopedia

pediátrica na escola de medicina, mas não achava que poderia
ficar emocionalmente afastado o suficiente. Ele se sentia
muito mais confortável trabalhando com adultos.

Mas vê-lo interagir com as crianças provou que ele pode

não ser o cirurgião certo para uma criança, mas ele era um
advogado e amigo incrível. Ele estava cheio de cumprimentos,
piadas do pai e abraços. Depois de ser apresentado a uma
multidão de pessoas, eu me retraí enquanto ele
cumprimentava as crianças e seus pais. Ele me disse que a
maioria havia sofrido algum tipo de lesão óssea traumática
devido a um acidente de carro ou coisas dessa natureza.
Alguns nasceram com malformações genéticas e assistir a sua
alegria neste evento me fez chorar.

Era um evento de arrecadação de fundos, mas também

era um carnaval de Natal, completo com uma roda gigante
interna e a oficina do Papai Noel no Pólo Norte. Fiquei
surpresa por Michael não ter feito campanha para ser o
próprio Papai Noel, mas ele disse que o hospital contratava
um ator de verdade todos os anos. Quando ele me disse pela
primeira vez que uma de suas exigências era que eu
comparecesse a sua festa de Natal de trabalho com ele, eu
estava imaginando uma festa tradicional com pequenos
vestidos pretos, um bar aberto e uma conversa desajeitada
com pessoas fazendo malabarismos com pratos de canapés
nas mãos deles.

Isso era mil vezes melhor. Eu senti como se tivesse caído

na felicidade do feriado. A música era alegre, a decoração era
maior que a vida, com um tema de brinquedo, e eu estava
bebendo uma gemada não alcóolica. Como eram apenas duas
da tarde, fiquei feliz por ter a alternativa virgem. Eu também
tinha que admitir que havia me posicionado para poder
passar rapidamente por todas as opções de comida, das quais
havia muitas. Eu estava morrendo de fome e não fazia ideia do
porquê, mas tudo o que pus na boca tinha um sabor fabuloso,
então continuei pastando.

“Esses mini crème brulees são incríveis, não são?”

Eu me virei e vi Kim, que Michael havia apresentado

como sua assistente cirúrgica. Eu sorri para ela. “É chocante o
quanto eu comi. Eu deveria estar mortificada, mas não consigo
me importar.”

“Ainda falta uma semana para o Natal,” disse ela. “No ano
novo, vou precisar de roupas novas.” Ela não parecia nem um
pouco preocupada enquanto carregava um prato com doces.

“Você tem algum plano divertido para a véspera de Ano

Novo?” Eu perguntei, para tentar conversar. Michael falou
sobre Kim de uma maneira que ficou claro que a valorizava
como colega de trabalho e como pessoa.

Ela assentiu, me dando um sorriso. “Este ano, eu e

minhas amigas vamos para Miami Beach. Mal posso esperar
para sair daqui por uma semana.”

“Isso parece divertido. Eu nunca estive em Miami Beach.

Já estive em Ibiza, que é um lugar muito sexy.” Peguei outro
prato. Por que diabos não?

“Você e o Dr. K têm planos?”

 Nada do que eu pudesse dizer em voz alta. Dado o que
Michael havia dito durante a nossa sessão de fotos de noivado,
seu plano era me manter na cama o dia inteiro, me dando
orgasmos. Eu certamente não iria me opor a isso.

Supondo que nós dois concordamos em ficar juntos e

continuar o processo de visto.

Deus, eu ficaria destruída se ele não quisesse fazer isso.

Eu balancei minha cabeça. “Ainda não discutimos isso.

Nosso foco foi em nossa festa de noivado. Daqui a quatro dias.
Caramba.” O fim do ano e o fim do meu visto estavam
chegando rapidamente. Eu tentei ignorar a ansiedade que o
pensamento trouxe à tona.

“Parabéns, a propósito. Estarei lá na festa, mas tenho

certeza que você sabe disso.”

“Eu aprecio você vindo. Sei que todos estão

entusiasmados com os eventos nesta época do ano.” Eu estava
vestindo um jeans preto extremamente apertado e desejando
poder desfazer o botão de cima, porque eles estavam cavando
minha carne. Era exagero ou um aperto de ansiedade com a
possibilidade de Michael mudar de ideia. Eu debati se meu
suéter o camuflaria se eu o deixasse livre. Coloquei um pedaço
de batata doce envolto em bacon na boca.
 “Dr. K é um cara muito legal, você sabe,” ela disse.

Parei no meio da mastigação e assenti. “Eu percebo isso.”

“Não. Quero dizer, ele é um dos melhores. Espero que

você aprecie isso.”

Ah, então um pequeno aviso. Gostei que Michael

inspirasse lealdade em seus amigos.

Olhei para onde Michael estava levantando um garotinho

no ar e girando-o.

Tudo dentro de mim inchou ao vê-lo. Kim estava certa.

Ele era um cara muito legal. Um dos melhores.

“Eu aprecio isso,” eu disse, e pude ouvir a suavidade e a

afeição em minha própria voz. “Eu aprecio ele.”

Kim deve ter ouvido também, porque ela me deu um

sorriso. “Fico feliz em ouvir isso. A propósito, não tenha a
impressão errada. Eu não tenho uma queda por ele ou algo
assim. Nós somos apenas amigos.”

Eu ri. “Isso nunca passou pela minha cabeça, mas eu te

perdoaria se você fizesse. Eu tenho tentado
desesperadamente encontrar falhas nele e falho
miseravelmente.”
 “Ele é teimoso, se isso ajudar,” disse Kim com um sorriso.

“Oh, confie em mim, eu sei disso.” No entanto, ele não

estava disposto a se comprometer.

Ele era o pacote total e eu tinha me traído

completamente e todas as minhas intenções indo e me
apaixonando completamente e totalmente por ele.

Idiota enorme, essa era eu.

Como sempre.

O que diabos eu faria se nada disso desse certo? Se não

déssemos certo?

De repente, sem aviso, senti lágrimas nos meus olhos.

Oh, porra, quão estranho era isso?

Michael estava vindo para nós, carregando uma criança

nos braços, presumivelmente a mãe da criança caminhando
ao lado dele.

Eu enxuguei meus olhos com meu guardanapo

desesperadamente, mas Kim já tinha visto as lágrimas. Ela me
lançou um olhar de alarme.

Os olhos de Michael se arregalaram e seu sorriso caiu em

seu rosto. “Você está bem, Felicia?”
 Eu assenti, afundando. “Apenas muito molho picante,” eu
menti. “Eu estou bem.”

Obviamente, Kim saberia que eu estava mentindo, já que

não tinha comido nada com molho picante, mas não podia me
preocupar com isso.

As apresentações foram um borrão, mas eu sorri e fui

educada. Acontece que a mãe era colega de Michael, uma
colega cirurgiã. Eu olhei para o bebê dela, uma garotinha que
tinha olhos castanhos profundos. Ela não estava sorrindo. Ela
estava me olhando com tanta intensidade que eu poderia
jurar que ela estava comigo. Era como se ela soubesse que
Michael e eu estávamos mentindo para todos e para o governo
e jogando um jogo muito perigoso.

Isso me fez mentalmente balançar a cabeça. Ela era uma

criança pequena. Ela provavelmente estava apenas olhando
para o meu batom vermelho ou meu colar e eu estava
perdendo.

Talvez a garotinha não soubesse de nada, mas quando

me virei, procurando um lugar para tomar um copo d'água, vi
Kim me observando.

Não era uma boa aparência. Era uma expressão cheia de

ódio de pura raiva.
 Ela mentiu sobre não ter uma queda. Nossos olhares se
encontraram e ela rapidamente desviou o olhar.

Eu nem me importei. Deixe-a esmagar nele tudo o que

ela queria. Se o homem tivesse uma única vez interesse nela,
ele teria feito um movimento nos anos em que trabalharam
juntos.

A única preocupação que me deu foi se ela escolheu ser

uma vadia e dizer ao INS que estávamos estendendo a
verdade sobre a extensão ou profundidade do nosso
relacionamento. Se ela fez, então ela era apenas uma vaca
miserável.

Eu me senti enjoada e queria um copo de água. “Sinto

muito,” eu disse, interrompendo bruscamente a conversa que
estava acontecendo ao meu redor. “Eu preciso
desesperadamente de água, então com licença um minuto. Eu
volto já.”

Michael estava devolvendo a criança à mãe e parecendo

preocupado. “Eu posso pegar um pouco para você.”

“Não, não, está tudo bem.” Eu não podia ficar lá e

garantir que não iria chorar de novo, o que era um absurdo.
“Eu volto já.”
 Eu me virei e coloquei meu prato cegamente em uma
mesa alta.

“Ela estava realmente pálida,” disse a mulher, cujo nome

eu sinceramente não conseguia lembrar, apesar de ter sido
informada cinco minutos antes. “Ela está com alguma coisa ou
está grávida. Reconheço essa expressão de tentar não perder
o almoço.”

“Talvez ela esteja de ressaca,” Kim disse.

Nem parei para debater por que diabos Kim sugeriria

algo assim quando me apressei, aterrorizada com a
declaração da Dr. Seja Lá Quem For.

Grávida?

Não. Eu não poderia estar.

Isso não seria legal.

Esquecendo tudo sobre a água, eu andei rapidamente na

direção dos banheiros.

Eu cheguei no banheiro feminino, mas não em uma baia.

Vi uma lata de lixo bem na entrada, torci o cabelo para trás e
joguei todos os aperitivos pesados nele.

Deus. Eu vomitei até não sobrar nada no meu estômago.

 Levantei-me, a visão turva dos olhos lacrimejantes.
Limpei-os com as costas da mão e peguei o porta-toalhas com
as mãos trêmulas. Limpei os olhos e a testa e fui lavar as mãos.

A colega de trabalho médico de Michael estava certa. Eu

parecia sem cor e pálida.

Tinha que ser estresse e ansiedade.

Qualquer outra coisa era demais para se pensar.

Michael

O estresse estava começando a chegar a Felicia. Isso era

óbvio. Ela estava pálida e não estava comendo bem. Depois
que minha colega de trabalho, Shelia, sugeriu que talvez
estivesse grávida, eu havia debatido isso, mas descartei.
Tivemos apenas duas noites juntos e fomos muito cautelosos.
Aquelas noites nem tinham sido há muito tempo. Parecia
algumas semanas muito cedo para uma verdadeira doença da
manhã.

Ela não estava dormindo bem e eu pensei que isso estava

contribuindo para o fato de ela parecer tão pálida e cansada. E
a razão pela qual ela não estava dormindo bem era
claramente a nossa situação atual.
 Questionar-se sobre fatos sobre nós mesmos para que
pudéssemos passar por uma entrevista de imigração não era
exatamente relaxante. Além disso, minha mãe estava ligando
para o telefone sobre a maldita festa de noivado e a mãe de
Felicia decidiu não voar para Nova York, o que a deixou muito
chateada.

Estávamos bebendo café um dia antes da festa de

noivado. Tivemos um dia inteiro pela frente. Uma consulta
com o advogado e depois íamos procurar três apartamentos à
venda. Depois disso, provavelmente eu a perderia com os
detalhes finais da festa, que haviam se tornado algo que eu
temia. A coisa toda tinha sido muito trabalhosa para ela.
Enquanto Felicia trocava os papéis à sua frente na mesa do
café, seus cabelos eram a própria definição de cabeceira da
cama, lamento que não tivéssemos pulado a festa.

“As mesas e cadeiras serão entregues amanhã ao meio-

dia,” disse ela, pegando sua caneca. Ela não estava olhando
para onde estava alcançando e bateu com força, derramando
café sobre a borda. “Puta merda.”

“Querida, o que você precisa que eu faça?” Eu perguntei,

usando a manga da minha camisa para limpar seu café. Não
era muito e ela estava no limite. “Sinto-me mal por tudo isso
ter caído sobre você.”
 Ela limpou seus papéis com o guardanapo. “É minha
bagunça. Literalmente. Eu sou a única sem o visto adequado.
Então deve cair em mim.”

“Eu quis dizer mais a festa, mas ainda assim, você não
precisa lidar com nada disso sozinha. É pra isso que eu estou
aqui. Somos parceiros.” Eu queria dizer isso. Eu amava Felicia.
Com todo meu coração. Pode ser uma loucura se apaixonar
por alguém logo depois de conhecê-los, mas estávamos em um
curso intensivo sobre compatibilidade e ela era a minha
pessoa. Única.

Não que eu tenha dito a ela. Eu estava esperando o

momento em que tivermos que decidir se ela ficará em Nova
York comigo ou deixará seu visto expirar e retornará à
Inglaterra. Esse tinha sido seu plano o tempo todo. Sem sexo.
Seguindo as regras. Então, cada um de nós tomaria uma
decisão de como nos sentimos no final dos quarenta dias.

Eu sabia minha decisão e sabia como me sentia.

Eu a queria. Para sempre.

Ela parecia menos certa sobre a coisa toda. Eu ainda

precisava defender meu caso.

Felicia finalmente suspirou e olhou para cima. “Eu sei e

aprecio você por oferecer. Você é realmente um amor. Estou
um pouco grosseira e minha mãe não vir à festa está me
perturbando. Ela está sendo teimosa em me deixar pagar uma
passagem de avião.”

“Acho que é aí que você consegue sua teimosia, então.”

Ela riu levemente. “Eu acho.” Ela puxou os lados do

roupão de cetim com mais força. “Juro por Deus, Michael, que
ganhei peso. Até esse manto sangrento parece apertado.”

Mais uma vez, pensei que era ansiedade se manifestando

fisicamente. “Você não parece nem um pouco mais pesada.
Acho que você está estressada e não está dormindo bem e
tudo parece bem. Você ficou acordada metade da noite se
mexendo e virando a noite passada.”

Ela fez uma careta. “Eu acordei você?”

“Não. Minha frustração sexual está me mantendo

acordado à noite, mas desde que eu também estava acordado,
eu notei. Eu estava apenas brincando sobre isso.” Era um
inferno deitar na cama ao lado dela, sentir seu calor corporal,
pressionar meus lábios nos dela e ter que parar. Era um crime
contra minha masculinidade.

“Sutil.” Ela pegou sua caneca e bebeu um gole. “Está frio e

eu juro que a nossa desnatadeira saiu.” Ela fez uma careta e
colocou no chão. “Eu não posso beber isso.”
 Seria um dia maravilhoso. Não. Mas eu estava
determinado a manter a calma e apoiar Felicia. Meu café tinha
um gosto bom para mim, mas eu disse, “Por que você não se
prepara e eu vou virar a esquina e pegar um café?”

Ela assentiu. “Eu acho que um banho quente ajudaria.”

Ainda mais motivo para eu estar fora do apartamento. Eu

não precisava da tentação dela nua e molhada no chuveiro.

“Perfeito. Então podemos ir ao escritório do advogado.”

Uma hora depois, estávamos no centro da cidade,

sentados diante do advogado novamente. Ele estava
analisando nosso acordo pré-nupcial com detalhes extremos,
certificando-se de que tudo estivesse listado corretamente
nos documentos que ele havia impresso.

“Se tudo estiver bom para você, então eu só preciso da

sua assinatura aqui,” disse ele, apontando para o local onde
uma nota adesiva havia sido colocada com uma flecha. “E em
todo lugar que você vir uma flecha.”

“Parece bom para mim.” Era um documento básico que

nos permitia sair do casamento com o que entramos,
incluindo meu carro e apartamento. Eu assinei em qualquer
lugar que fosse necessário, me perguntando por que não
poderíamos ter feito isso eletronicamente, mas imaginando
que poderíamos aproveitar a oportunidade para verificar seu
processo de inscrição.

“Você tem alguma pergunta, Felicia?” o advogado

perguntou. “Tecnicamente, trabalho para Michael, mas posso
responder a qualquer coisa que você queira esclarecer.”

Isso era algo muito jurídico para se dizer. Gostaria de

saber se irritaria Felicia, mas ela me disse que estava com dor
de cabeça, mesmo depois de tomar um café com leite. Ela
parecia estar desejando ter uma cama macia para dormir por
cerca de uma semana.

“Tudo soa às claras para mim,” disse ela. “Onde eu

assino?”

Depois que isso saiu do caminho, perguntei, “Alguma

notícia sobre o pedido de visto de Felicia?”

Ele balançou sua cabeça. “Não. Mas não esperaria nada

tão cedo. O que precisamos discutir são suas opções neste
momento. Você tem até duas semanas antes da expiração. O
curso de ação mais inteligente e mais apropriado é que Felicia
retorne temporariamente ao Reino Unido antes do
vencimento, enquanto aguarda a aprovação do visto de
origem. Isso mostra que ela respeita as leis do processo de
imigração. A desvantagem, porém, é que, uma vez que ela está
fora dos EUA, eles podem não deixá-la voltar.”

Eu sabia, teoricamente, que eles não processariam nossa

solicitação de visto antes do vencimento, mas eu não estava
pensando que ela teria que voltar para a Inglaterra de
qualquer maneira. “Isso parece arriscado.”

“Todas as suas opções são arriscadas. Se ela ficar, ela

poderá ser mantido contra ela e seu visto será negado. Sua
outra opção é se casar, pular o visto de noivo e solicitar um
visto conjugal. Você pode alegar ignorância, que sempre foi
sua intenção de se casar no Natal e realmente não achou que
seria um problema. Geralmente eles não se opõem muito a
você se você se casar, desde que possa provar que seu
relacionamento é legítimo. A outra opção seria ir para o Reino
Unido juntos, casar lá e aguardar a aprovação do visto
conjugal. Ou se case aqui e vá para o Reino Unido para
esperar.”

Puta merda. Minha cabeça estava girando. “São muitas

opções.”

Ele assentiu. “Alguns mais arriscados que outros. Minha

recomendação é se casar aqui nos EUA, antes do vencimento
do visto, e Felicia retornar ao Reino Unido para aguardar o
processo de aprovação. Legalmente, essa é a opção que não
viola regras ou regulamentos.”

Eu apenas sentei lá, absorvendo isso.

Felicia pigarreou. “Quanto tempo demora um visto de

cônjuge?”

“Isso depende. Geralmente no Reino Unido, eles são bem

rápidos. Três a seis meses.”

Seis meses não era o fim do mundo. “E se eles não

aprovarem o visto nesse momento?”

“Você pode se inscrever novamente. Ou mude para o

Reino Unido.”

“Sou cirurgião,” falei. “Não posso exatamente mudar

minha carreira para a Inglaterra.”

“Compreendo. Estou apenas contando os fatos.”

Os fatos meio que sugaram.

Felicia suspirou. “Bem. Obrigada por todas as

informações. Avisaremos se precisarmos que o pedido de
visto seja alterado para cônjuge ou se queremos apenas
cancelá-lo.”
 Eu fiz uma careta para ela. “Não estamos cancelando. Só
precisamos revisar nossas opções.” Levantei-me e estendi
minha mão para o advogado. “Obrigado por toda a sua ajuda,
nós agradecemos.”

Felicia se levantou e fez o mesmo.

Saímos e nenhum de nós disse uma única palavra no

corredor, no elevador, ou enquanto atravessávamos o saguão
do prédio. Eu estava esperando que ela falasse primeiro,
curioso onde estava sua cabeça. O comentário dela sobre o
cancelamento significa que ela não queria estar comigo?
Como, eu estava apaixonado por ela e ela não estava
absolutamente apaixonada por mim?

No minuto em que saímos na calçada, ela enfiou a alça da

bolsa ainda mais no ombro, ajeitou o chapéu e disse, “Isso é
besteira. Essas são as nossas opções? Nós podemos ser
desonestos como o inferno e esperar o melhor ou eu tenho
que voltar para a Inglaterra de qualquer maneira? Se for esse
o caso, qual foi o objetivo disso?”

Suas bochechas estavam vermelhas, os olhos brilhando.

Eu pude ver muitos pontos nisso, mas não discuti isso

com ela. “Você não voltaria permanentemente. Só até o visto
ser aprovado.”
 “Então, apressamos um casamento, nos casamos em um
tribunal meses antes do razoável, e então eu tenho que sair
para que não possamos continuar a desenvolver nosso
relacionamento? Isso é loucura.”

Ela tinha um argumento muito válido. “Eu concordo que

não é o ideal. Você quer almoçar enquanto discutimos isso?
Estou faminto.” Ao contrário dela, eu realmente tinha apetite.

Minha atitude foi que saímos ousados e descarados.

Case-se, fique nos EUA. Aja como se estivéssemos planejando
um casamento o tempo todo. Transforme a festa de noivado
em um casamento surpresa. Eu pensei que ela precisava estar
sentada antes de ouvir minha ideia.

Talvez eu estivesse acostumado a conseguir o que

queria, mas me senti confiante de que seríamos vitoriosos no
final de todo esse processo.
 Capítulo Quinze
Felicia

O homem queria almoçar. “Por todos os meios, vamos

almoçar,” eu disse e minha voz soou aguda e um pouco louca.
Eu me sentia louca.

Era tudo culpa minha. Eu trouxe tudo isso para mim. Eu

fui descuidada e estúpida e deveria ter trabalhado de alguma
forma nisso tudo anos atrás. Eu deveria ter contratado um
homem na dark web para ser meu marido. Eu poderia ter sido
casada e divorciada e felizmente uma residente permanente
até agora.

Michael sugeriu um restaurante do outro lado da rua e,

como eu não me importava nem um pouco com o que ele
comia, assenti. Meu estômago estava com um nó. Eu não
poderia comer se minha vida dependesse disso. Eu só queria
um copo de água. Felizmente, era o tipo de restaurante em
que havia um zumbido suficiente que ninguém mais ouvia sua
conversa, mas não tão alto que você tinha que gritar.
 “Acho que eu vou voltar para Londres,” eu disse, depois
que pedimos bebidas. “Eu posso dormir no sofá da mamãe por
um tempo. Vamos apenas esperar pelo visto de noivado.”

“Essa não é a nossa única opção,” disse Michael.

“Tecnicamente, é o único legal.”

“O advogado não disse que era ilegal, não é? Não me

lembro disso especificamente.” Michael vasculhou o menu.
“chili picante parece bom.”

O pensamento de feijão e sua textura me fez querer

vomitar na minha boca, então eu fiquei em silêncio em suas
reflexões sobre o almoço. “Não podemos nos casar antes da
data de validade. Isso é irresponsável.”

“E aqui eu estava pensando que deveríamos fazer isso.

Podemos dizer a todos os nossos amigos e familiares que a
festa de noivado é realmente um casamento. Essa é uma
tendência agora, você sabe. Casamentos surpresa.”

“Como diabos você sabe o que é tendência em

casamentos?” Eu exigi. “Isso é um absurdo.” Deus, meu
estômago doeu. Esfreguei o mais discretamente possível. Eu
não pretendia ter essa atitude, mas estava estressada ao
máximo. “Eu sinto muito. Não estou tentando ser uma vadia.”
 “Veja o que você poderia gerenciar se estivesse
tentando,” disse ele com um sorriso.

Apesar da minha ansiedade, isso realmente me fez sorrir.

“Você deveria viver com medo disso. Mas sério, Michael, não
podemos fazer isso. É muita pressão. É como dirigir um carro.
Já estamos morando juntos e solicitando esse visto de
noivado. Acho que não devemos nos casar impulsivamente em
cima de tudo.”

“Vamos pensar antes de tomar qualquer decisão final.”

“Nossa festa de noivado é amanhã!” Eu senti minha

garganta apertar. A sala ficou momentaneamente preta e vi
estrelas. “Oh, Jesus,” eu sussurrei, com medo de mover minha
cabeça.

“Você está bem?”

A escuridão retrocedeu. Eu respirei freneticamente.

“Pensei que fosse desmaiar por um segundo. Tudo ficou
preto.”

“Talvez devêssemos deixar de ver os apartamentos hoje.

Talvez você deva tentar tirar uma soneca.”
 Por alguma razão, isso me deixou com raiva. “Eu não
quero tirar uma soneca. Eu quero ver os malditos
apartamentos.”

A boca dele se abriu. Ele fechou a boca. Finalmente, ele

disse, “Claro. Ótimo.”

Era uma indicação de sua maturidade que ele apenas me

deixou agir como uma psicopata e não reagiu com raiva.
Fiquei instantaneamente apaziguada. “Eu deveria pedir uma
sopa. Talvez isso acalme meu estômago.”

“Boa ideia. Talvez algo claro, como uma sopa de legumes

à base de caldo.”

Por um minuto, ficamos ali sentados, ele parecendo estar

pensando em ligar para o esquadrão antibomba para me
desarmar, tentando processar como e por que eu estava
completamente perdendo a cabeça.

Muita mudança em um curto período de tempo.

Durante o qual eu me apaixonei.

Eu não estava pensando em me apaixonar.

Esse era exatamente o oposto do plano.

 Mas eu estava começando a pensar que já estava meio
apaixonada por ele e depois me apaixonara quando o conheci
pessoalmente.

Amor à primeira vista. De certa forma.

Certamente abalou meu mundo de cabeça para baixo.

Eu nem disse a Michael que estava apaixonada por ele.

Eu não queria que isso influenciasse suas decisões sobre como
proceder a partir daí, mas era difícil olhar para ele e reprimir
minhas emoções. Agora eu realmente sentia que tinha que
ficar quieta. Ele estava sugerindo que nos casássemos.

No. Próximo. Dia.

Meu estômago revirou novamente.

Isso significava que ele me amava? Ou ele estava apenas

assumindo que eventualmente me amaria? Ou que teríamos
um bebê e o amor seria uma coisa amigável, baseada na
química sexual e na co-parentalidade.

Parecia que as palavras estavam presas dentro de mim,

arranhando minha garganta e boca, tentando explodir com
um grito.

Eu te amo.
 Queria que ele dissesse primeiro. Eu precisava que ele
dissesse primeiro.

Talvez fosse por isso que me senti tão fodidamente

enjoada. Eu estava sufocando com minhas próprias emoções.

Quando o garçom pareceu atrapalhar nosso silêncio alto

e doloroso, limpei a garganta e consegui pedir uma xícara de
sopa de minestrone.

Michael escolheu um hambúrguer de bacon. Com batatas

fritas. Um pouco de chili.

Bom Deus. Fiquei grata por a mesa ser mais larga do que
uma de duas mesas padrão. Eu não queria estar perto o
suficiente para cheirar nada disso.

“Nós não poderíamos nem obter uma licença de

casamento até amanhã,” eu disse, quando o pensamento
surgiu na minha cabeça. Não que eu estivesse pensando em
casar com ele, mas realmente não era possível.

“Poderíamos comprar uma hoje, se realmente

quiséssemos.”

“Acho que não,” eu disse, mesmo baseando isso em nada.

“Acho que há um período de espera.”
 “Posso pesquisar on-line e descobrir.” Ele pegou o
telefone.

Eu balancei minha cabeça. “Não faça isso. Nós não

podemos nos casar amanhã. Isso é simplesmente...
esmagador. Especialmente com cinquenta pessoas na sala, nos
observando. Eu simplesmente não consigo.”

“Nós poderíamos nos casar no tribunal e depois fazer a

festa de noivado ser uma recepção de casamento real.
Podemos surpreender a todos.”

“Eu não sei.” Eu não sabia. Eu não sabia de nada. Tomei

um gole de água e vi Michael deslizar pelo telefone,
procurando claramente as licenças de casamento.

Se ele dissesse que queria se casar comigo amanhã

porque me amava, de todo o coração, e queria ficar juntos
para sempre e transformar nosso relacionamento em algo
incrível, eu poderia ser estúpida o suficiente para concordar
com isso. Mas ele não estava dizendo que me amava. Ele
estava dizendo que era a coisa prática a fazer e eu não achava
que poderia ficar ali e ser falsa quando queria que fosse real.

Mesmo se ele dissesse que pensava estar se apaixonando

por mim, que poderia ver o fundamento de algo mais, eu
poderia ter sido tentada.
 O que ele estava sugerindo nem chegou perto.

“Este é realmente um processo bastante simples. Você

vai pessoalmente ao tribunal e preenche o requerimento. É
processado enquanto você espera, então você tem que
esperar vinte e quatro horas antes de poder se casar. Para que
pudéssemos voltar amanhã e nos casar ou encontrar alguém
para nos casar na festa.”

Eu nem sabia o que dizer.

“Tudo o que preciso é do atestado de óbito da Becca.

Você nunca foi casada, não é?” ele perguntou.

Isso ali mesmo tornou ridículo. Como poderíamos nos

casar quando ele nem sabia se eu já havia me casado antes?

“Eu fui casada antes, não.”

Algo no meu tom deve ter alertado ele de que eu estava à

beira da histeria. Ele finalmente olhou para cima da tela. “Você
está bem?”

Eu balancei minha cabeça. “Na verdade não. Você está

discutindo a obtenção de uma licença de casamento como se
estivéssemos pegando uma pizza. Pegue enquanto espera.”

“Eu não quero que você saia do país,” disse ele. “Minha
preocupação é que você não poderá entrar novamente.”
 Mais uma vez, tão romântico. Fiquei feliz em saber que
ele não gostava da ideia de eu ter desaparecido
permanentemente, mas ainda não era exatamente uma
declaração de amor. “Eu também estou preocupada com isso.”

“Eu não posso morar na Inglaterra. Talvez até eu estar na

idade da aposentadoria. O que, ao contrário do que algumas
pessoas pensam, não é tão cedo.”

“Eu sei disso.” A garçonete apareceu com nossos almoços

e eu realmente pensei que minha sopa parecia apetitosa.
Quando ela saiu, peguei uma colher pequena. Quase
imediatamente acalmou meu estômago, graças a Deus.
“Podemos apenas deixar tudo descansar por um minuto e
conversar sobre isso hoje mais tarde? Parece muito louco
tomar uma decisão instantânea.”

Michael comeu um bocado do hambúrguer e não

conseguiu responder. Ele era o comedor mais estranho,
vacilando entre mal comer e comer refeições enormes. Acho
que não era estranho para ele, mas para mim parecia
imprevisível. Eu teria preferido que ele estivesse de bom
humor hoje, mas obviamente não.

Tomei minha sopa e esperei.

 Mas ele não reagiu à minha afirmação. Ele acabou de
mudar de assunto. Ele me perguntou como estava indo a
venda das roupas de Becca.

A mudança abrupta me surpreendeu, mas fiquei aliviada.

Eu não queria discutir sobre o visto.

“Na verdade, está quase completamente esgotado.

Existem apenas alguns retardatários ainda à venda no site.
Terei uma quantia justa de dinheiro para transferir para você
na próxima semana.”

Ele assentiu. “Ótimo. Eu vou doar então.”

“Eu acho que é muito generoso da sua parte.” Isso era. Eu

queria dizer mais, perguntar mais, mas em vez disso, apenas
tomei um gole da minha sopa.

Ele mordeu o hambúrguer e não deu mais detalhes.

Nossa vibração era desligada. O almoço parecia estranho,

o dia parecia tenso. Que diabos estava acontecendo?

Ele também deve ter sentido isso, porque desta vez,

quando mudou de assunto, nada tinha a ver conosco
pessoalmente. Ele me perguntou, “Qual a coisa mais estranha
que você já viu em um dos seus programas de assassinato?”
 Apreciei o esforço de me afastar de assuntos quentes,
então apenas dei de ombros. “Oh, nossa, existem tantas coisas
que as pessoas fazem que são loucas. Acho que aqueles que
são literalmente tão estúpidos em seu planejamento não são
tão interessantes quanto os desonestos. Quem mata três
membros da família com anticongelante há dezoito meses e
acha que ninguém vai estar de olho em você?”

“Alguém que realmente odeia sua família, eu acho.”

“As pessoas são loucas.” Eu sorri para ele. “Obrigada por

tentar me distrair. Agradeço o esforço.”

“Eu realmente gostaria de distrair você deixando-a nua e

deixando-a louca, mas isso é contra as regras, por isso estou
preso à TV criminal.”

Isso me fez rir. Ele parecia desamparado.

“Talvez possamos resolver algo. Dobrar as regras um

pouco.” Se eu tivesse que voltar para o Reino Unido antes do
vencimento do meu visto, não pisaria em um avião sem fazer
sexo com Michael primeiro. Isso não nos dava muito tempo.

“Não me provoque. Essa é uma oferta real?”

“Hoje não, porque me sinto péssima por não dormir,

então não tente me levar para casa para uma rapidinha antes
de procurar um apartamento. Mas sim, é um relato real.” Ele
não era o único atormentado pelas noites deitado na cama um
ao lado do outro. Não só o queria fisicamente, como também a
intimidade que isso trazia.

“Isso mudou meu dia completamente,” disse ele. “Estou

realmente feliz agora.”

Claro, porque não foi ele quem sentiu que tinha uma bola
de golfe na garganta.

Eu te amo.

Engoli as palavras. Novamente.

Michael

Eu não conseguia ler Felicia enquanto visitávamos o

segundo apartamento. O primeiro ela não tinha gostado
nadinha. Era muito estreito, com pouca luz natural. Eu não me
incomodei em apontar que essa era a natureza de
brownstone. Com este, ela estava muito quieta. Ela não estava
verbalizando antipatias. Mas ela também não estava dizendo
que gostou.
 Seu humor tinha estado fora o dia todo e eu odiava vê-la
tão estressada.

Para mim, a coisa lógica a se fazer era me casar, mas eu

não insistiria. Ela deixou bem claro que não era algo que ela
queria fazer. Hoje não, pelo menos. Ou até amanhã.

O corretor de imóveis estava apontando a alta tecnologia

do apartamento.

O que era ótimo, mas não a coisa mais importante. Você

pode atualizar ou atualizar qualquer coisa, mas não pode
mudar de local, o que com esse brownstone era incrível.
Também não era possível alterar a pegada geral, e eu não
tinha queixas sobre os ossos desta moradia.

Para mim, este era o lugar. O espaço ao ar livre era

bonito e privado, com muito pouca manutenção necessária.
Conseguir um jardim em Manhattan era uma pontuação
importante. As portas do quintal eram do tipo acordeão, então
quando o tempo estava bom, você basicamente eliminava a
parede para o exterior. Eu podia ver eu me divertindo neste
lugar, com sua enorme cozinha e uma ilha enorme. Eu podia
ver filhos aqui, subindo e descendo entre o nível da cozinha e
da sala da família e do jardim.

Eu vi todas essas coisas com Felicia.

 Mas eu não podia te dizer o que ela viu, se é que via
alguma coisa. Eu senti que, em um mês, conheci Felicia tão
profundamente como se tivéssemos passado um ano juntos.
Depois, houve momentos em que ela permaneceu um
mistério. Ela alegou que era por ser britânica e treinada por
sua mãe para manter seus sentimentos em segredo. Eu não
tinha ideia se isso era verdade ou não, mas às vezes era
frustrante. Agora era um deles.

Eu senti que A agente imobiliário concordava comigo.

Ela era uma mulher chamada Krisha, na casa dos cinquenta,
muito elegante, procurando qualquer tipo de pista sobre o
que Felicia estava pensando.

“Quem é o cozinheiro no relacionamento?” ela perguntou

com um sorriso.

“Nós realmente não temos um,” eu disse. “Embora eu

possa fazer algo funcionar conforme necessário.”

“Não suporto cozinhar,” disse Felicia. “Muito trabalho.”

A agente riu. “Não é à toa que você é tão magra, então.”

“É uma cozinha linda,” disse Felicia, passando a mão pela

bancada de quartzo. “É realmente perfeito para
entretenimento, não é?”
 Eu não tinha certeza de quem estava mais animado, eu
ou A agente, por ter sua reação positiva.

“Os aparelhos de primeira linha, que mesmo que você

não cozinhe, são perfeitos para ter um chef ou um fornecedor
pessoal. É tão raro com uma brownstone ter a largura de uma
ilha tão profunda. Este é realmente uma anomalia.”

“Eu realmente gosto do espaço ao ar livre,” eu disse. “O

que você acha, querida?”

Ela assentiu e sorriu. “É tudo muito legal. Podemos ver

os quartos?”

“Absolutamente.” A agente nos conduziu para as escadas.

“Esta é a sua primeira casa juntos?”

Eu esperei para ver se Felicia responderia e ela

respondeu. “Moramos juntos agora, mas é um apartamento
compartilhado por Michael com sua primeira esposa. Quero
algo que escolhemos juntos.”

Becca realmente a incomodava tanto? Eu nem tinha

certeza.

“Tão compreensível,” disse A agente. “Memórias são

como teias de aranha. Você acha que limpou todas elas e
depois encontra alguns.”
 “Exatamente. Existe um lavabo?” Felicia perguntou, de
repente parecendo animada. Ela colocou a bolsa na ilha. Ou,
mais precisamente, jogou.

“Há um logo na entrada da frente, ao lado do estudo. É

tão conveniente ter um banheiro em todos os andares.”

Exceto que Felicia não estava perguntando como

comprador. Ela correu pela casa, com um olhar desesperado
no rosto. Ela nem teve a chance de fechar a porta atrás dela
antes de ouvi-la vomitar.

“Oh, céus.” A agente parecia simpática. “Enjoo matinal?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, ela não está grávida.”

Parecia que ela tinha uma opinião divergente sobre isso.

“Você pode investigar para ter certeza. Espero que não seja a
gripe.”

Eu mastiguei isso enquanto fui verificar Felicia. Ela

estava pairando sobre o banheiro, pálida, respirando
profundamente. “Ei.” Eu alisei o cabelo dela para trás do rosto.
Não era estúpido o suficiente para perguntar se ela estava
bem, quando claramente não estava. “Você precisa de água ou
um pano frio ou algo assim?”

“Um pano seria fantástico.”

 Felizmente, o brownstone não estava ocupado. Ele havia
sido reformado por um investidor, então havia realmente uma
caixa de toalhas de mão descartáveis na penteadeira. Puxei
uma e a molhei embaixo da torneira. Eu levantei a parte de
trás do cabelo dela e pressionei contra seu pescoço. Então eu
o virei e fiz o mesmo com a testa dela.

“Devo chamar um táxi para nós ou você precisa esperar

alguns minutos? Eu posso ir ver o andar de cima com Krisha,
se você quiser apenas sentar.”

“Apenas me dê um segundo. Eu quero ver os quartos. Eu

realmente gosto deste lugar.” Ela olhou para mim. “Mas faz
sentido investir em imóveis se estou sendo expulsa do país?”

“Mesmo que você precise ir para o Reino Unido, não será

para sempre. Apenas alguns meses. Se você realmente gosta
deste lugar, devemos fazer uma oferta. Esta é uma ótima rua, é
super silenciosa.”

Felicia limpou a boca. Ela jogou a toalha no banheiro e

lavou a roupa. “Me ajude a levantar.”

Eu ofereci uma mão para ela. Uma vez que ela estava de
pé, ela realmente passou o braço no meu e se apoiou em mim.
 E se ela estivesse grávida? Isso seria incrível e
aterrorizante. Eu não imaginava ter um bebê tão cedo. Falo
sobre pular com os dois pés, caramba.

Ela não comentou sobre o assunto nem explicou a causa

de sua náusea repentina, então fiquei com a boca fechada
também, enquanto meu batimento cardíaco aumentava um
pouco ou doze.

O terceiro andar tinha três quartos, uma lavanderia e um

banheiro claramente projetado para crianças. Tinha uma pia
de estilo simples e uma tonelada de armazenamento
embutido. O quarto andar era uma suíte master enorme com
um banheiro de spa. Krisha conversou e eu peguei o silêncio
de Felicia, terminando a conversa sobre metragem quadrada.

Quando voltamos, Felicia pegou sua bolsa da ilha e a

abraçou no estômago. “Acho que devemos deixar de ver a
última da lista hoje,” disse ela. “Eu quero me deitar.”

“Claro, cuide-se. Deixe-me saber se há mais alguma coisa

que eu possa fazer por você.”

“Entrarei em contato,” disse a Krisha. “Obrigado por nos

encontrar hoje.”

Quando chegamos lá fora, não tive a chance de perguntar

nada a Felicia.
 Ela apenas colocou o chapéu quando descemos os
degraus e olhou para mim. “Michael?”

“Sim?” Por que esse som era tão ameaçador?

“Se não conseguirmos esta casa, eu posso realmente

morrer.”

Isso me fez rir, tanto de alívio quanto de drama. “Então

você gostou?”

“Eu amo isso fodidamente. Vou lutar contra demônios do

inferno, se isso significa que posso morar nesta casa. É tudo.”

“Talvez eu deva ligar para Krisha agora.” Fiquei na

calçada e olhei para a casa. Era uma casa de família. Se Felicia
queria se mudar para cá, ela deve querer ficar comigo. Por
outro lado, ela não queria uma licença de casamento, então eu
não tinha a menor ideia do que ela realmente queria.

“Talvez devêssemos pensar sobre isso.” Ela olhou para a

casa comigo, encostada no meu braço.

Puxei-a para o meu peito e dei-lhe um pequeno aperto.

“O pensamento é superestimado. Venho fazendo isso a vida
toda e o que isso me levou? Às vezes você só precisa sentir
alguma coisa.”

“Então eu sinto que estou em casa,” ela murmurou.

Eu beijei o topo do seu chapéu felpudo. “Eu também.”

Puxando meu telefone, eu disse, “Ligue para Krisha.”

 Capítulo Dezesseis
Felicia

O dia foi um caos puro.

Por todo o lado, havia estranhos arrumando mesas e

cadeiras e preparando a comida. Havia excitação, agitação,
cortar e tagarelar.

Eu queria vomitar novamente.

Savannah entrou pela porta da frente e me abraçou.

“Querida, vai ficar tudo bem.”

“Eu não sei, Savannah. Se esse teste for positivo, o que

diabos devo fazer?” Michael estava comprando álcool para a
festa e sua mãe estava no salão, graças a Deus. Eu não poderia
ver nenhum deles.

Minha amiga passou as mãos para cima e para baixo nos

meus braços. “Então você terá um bebê. Você será uma ótima
mãe. Mas não vamos nos antecipar. Quais são as chances de
você realmente estar grávida? Você disse que nem faz sexo, o
que é definitivamente um pré-requisito. Você provavelmente
tem uma úlcera ou algo assim.”

“Acredito que sim.” O que parecia algo torcido de se

desejar, mas seria altamente preferível a trazer um bebê para
toda a situação do visto. Não era que eu não quisesse um bebê,
porque realmente queria mesmo. Eventualmente. Mas o
tempo era totalmente péssimo.

“Eu tenho o teste na minha bolsa. Vamos no seu

banheiro.” Savannah tirou o casaco e o pendurou. Ela olhou
em volta. “Belo apartamento. Parece que tudo está quase
pronto para a festa hoje à noite.”

“A mãe de Michael é uma força da natureza. Ela fez a

maior parte do trabalho.” Eu ainda estava magoada, minha
própria mãe decidiu não comparecer. Não me tranquilizava
exatamente que eu voltaria para ela com menos do que braços
abertos se tivesse que voltar para a Inglaterra.

“Não consegui uma babá, por isso estou trazendo Sully.

Provavelmente não vamos demorar muito. Coquetéis com um
bebê não são ideais.”

“Eu compreendo totalmente.” Fechei a porta do quarto

atrás de nós e a tranquei. Eu estendi minha mão. “Ok, me dê
essa coisa maldita.”
 Ela puxou um pacote marrom da bolsa e a entregou para
mim.

“Aqui não vai nada.” Respirei fundo e fui ao banheiro.

As instruções eram diretas e depois de lavar as mãos,

deixei Savannah entrar no banheiro. “Tenho certeza que será
negativo. Eu acho que isso é estresse.” 85% de mim se sentia
assim. Os outros quinze por cento estava convencido de que
estava grávida. “Usamos camisinha e não me lembro de
nenhum erro.”

“Então tenho certeza que será negativo.” Ela colocou os

cabelos ruivos atrás das orelhas. “Mas se for positivo,
concentre-se no jogo final. Você vai ter um bebê e essa é a
melhor coisa do mundo, confie em mim, eu sei. Além disso,
você tem um cara legal e vai ter uma casa incrível.”

“Se nossa oferta for aceita. Ainda não recebemos

resposta da agente.” Fazer uma pausa no brownstone foi
super impulsivo, dada a nossa vida complicada, mas eu não
pude resistir. Era simplesmente perfeito.

Andei de um lado para o outro, evitando a pia. “Você olha

primeiro. Eu não aguento.”

Houve uma pausa, e Savannah disse, “Você quer que eu

lhe conte o resultado?”
 Eu apertei meus olhos com força. Eu queria? Sim. Eu
tinha que saber, “Me dê isso direto.”

“Você está grávida.”

De alguma forma, no meu estado de pânico, não tinha

certeza se havia um “não” na sentença dela. “Espere o que?
Não estou grávida ou estou grávida?”

“Você está grávida. O teste é positivo.”

Tudo dentro de mim ficou quente. Senti uma onda de

calor subir em minhas bochechas e fiquei um pouco tonta.
Puta merda. Eu ia ser mãe. Era totalmente aterrorizante, mas
também era, bem, emocionante. Um pequeno humano. Feito
por mim e Michael.

Pelo menos eu poderia garantir que ele não ficaria

chateado.

“Acho que não é uma úlcera,” eu disse na tentativa de

uma piada.

“Você está bem?” Savannah perguntou, preocupada. Ela

veio e pegou minhas mãos. “Eu sei que isso é um choque.”

Eu balancei a cabeça e respirei fundo. “Estou bem. Estou

bem. Na verdade, estou feliz. Sobre o bebê, quero dizer. Mas é
um momento muito ruim.”
 O pior momento de todos os tempos.

“Os bebês não se importam com o tempo.” Ela me deu

um sorriso. “Oh meu Deus, estou tão feliz por você! Sully terá
um amigo!”

“Se eu não for expulsa dos EUA.” No momento, eu nem

conseguia pensar nisso. Eu só queria passear maravilhada e
admirada por ter um bebê.

“É para isso que servem os advogados e Michael estará

por toda parte agora que você está grávida.”

“Acho que não devo contar a ele antes da festa.” Eu não

contaria a ele até depois da nossa conversa “vamos ficar
juntos ou não”. Eu precisava saber que ele se importava
comigo. Talvez ele ainda não me amasse, mas eu precisava
saber que ele tinha sentimentos por mim que iam além da
amizade e apreço por nossa ótima vida sexual.

“Boa decisão. Isso o jogaria fora de seu jogo social. Ele

gostaria de contar a todos e, sinceramente, você está tão cedo
na gravidez que deve esperar alguns meses antes de dizer a
todos que conhece.”

Ela tinha um bom argumento, mas o pensamento de

abortar me fez sentir ferozmente protetora do meu zigoto em
desenvolvimento. Passei a mão sobre o estômago. “Acho que
ele não resistiria em anunciar esta noite se eu dissesse a ele.
Michael ficará emocionado.”

Ele estaria sobre a lua.

Porque ele queria muito um bebê.

Um repentino pensamento indesejável e horrivelmente

feio surgiu na minha cabeça.

Ele faria qualquer coisa para ter um bebê?

As palavras de Gloria no almoço voltaram para mim.

‘Verifique os preservativos quanto a orifícios’.

Ele não iria. Não havia como ele fazer algo tão sombrio.

Ninguém faria isso. Certamente não Michael.

Ou ele faria?

Joguei o teste de gravidez na cesta de lixo, peguei a caixa

vazia e enfiei-a embaixo da pia, debaixo de uma toalha.

Hora de celebrar um noivado falso, escondendo uma

gravidez muito real.

Isso pode ficar interessante.

 Michael

“Parabéns,” meu amigo Jim me disse, apertando a minha

mão e me dando um tapinha no ombro.

“Obrigado, cara, eu sou um cara de sorte.”

“Eu direi. Não me dê um soco, mas sua noiva é gostosa.”

“Ela é muito gostosa e nunca daria a você o tempo do dia

que eu dou.” Eu sorri para Jim.

“Babaca. Embora você esteja certo.” Ele encolheu os

ombros. “Eu tenho uma personalidade de merda.”

Isso me fez rir.

Provavelmente foi a quadragésima vez que tive esse tipo

de troca e você sabe? Não estava ficando velho. O fluxo
constante de meus amigos e familiares vindo para dar seus
bons desejos tinha sido incrível. Não demorou muito para que
a maioria dessas pessoas nunca conhecesse Felicia e, no
entanto, ficaram felizes por mim.

Sim. Eu quis dizer isso de todo o coração quando disse

que era um cara de sorte.

A sala estava cheia de pessoas, música e estações de

comida. Eu nem sabia que tantas pessoas cabiam no meu
apartamento, muito menos com uma árvore de Natal e meia
dúzia de mesas altas. Eu não tinha olhos para Felicia naquele
momento porque havia muitas pessoas. A última vez que a vi,
ela me apresentou a sua amiga Leah e seu noivo, Grant.
Ambos pareciam ótimas pessoas, muito amigáveis e pareciam
genuinamente felizes por Felicia.

Minha irmã não tinha conseguido sair da Califórnia, mas

fora isso, todo mundo com quem eu realmente me importava
estava na sala.

“Felicia tem uma irmã?” Jim perguntou quando meu

primo Brent apareceu com uma bebida na mão.

“Não, ela não tem.” Não que eu estivesse ciente de

qualquer maneira.

“Alguma de suas amigas está solteira?”

“Cara, minha noiva não é sua casamenteira. Vocês já

viram Sean?” Meu irmão ainda não estava lá e estava me
irritando.

“Não. Boa comida, cara. Ótima festa.” Brent tomou um

gole de sua bebida. “Eu nunca pensei que você se casaria
novamente, para ser sincero.”

“Por quê? Eu nunca tive nada contra o casamento.”

 “Você sempre foi um viciado em trabalho. Imaginei que
você ficaria solteiro e faria muito sexo com mulheres
aleatórias, vivendo a vida que todos desejávamos ter.”

“Com licença?” A esposa de Brent, Kathryn, apareceu

atrás dele.

Ele engasgou com a bebida. “Nada.”

“Você é um idiota, Brent,” foi a resposta dela. Ela

esfregou as têmporas. “Michael, tem alguma chance de você
sentir dor de cabeça? Está fermentando o dia todo e agora
ficou realmente ruim. Não tenho aspirina nesta droga de
ninhada.” Ela exibiu sua pequena bolsa.

"Certo. Deixe-me ir pegar para você.” Entreguei a Brent

meu copo vazio. “Eu teria dor de cabeça todas as noites se
fosse casado com esse idiota.”

“Ha-ha, você é hilário.” Brent fez uma careta.

“Só para constar,” disse Kathryn, enquanto eu me

afastava deles. “Você teve anos antes de nos conhecermos
para fazer muito sexo com mulheres aleatórias e não, então o
que isso diz a você?”

Ai. Essa foi uma bomba desagradável da verdade para

Brent.
 Era um progresso lento no apartamento, as pessoas me
cumprimentando e comentando enquanto eu caminhava.
Apesar do fato de termos o processo de visto pairando sobre
nós, eu estava realmente feliz. Eu queria me casar com Felicia
e nada do que eu estava dizendo sobre ela era falso. Eu estava
dizendo a todos os meus amigos e familiares que ela era
espirituosa, inteligente e generosa. O que eu não estava
dizendo a eles era que ela era intrigante, sexy pra caralho, e
me manteria alerta pelo resto da minha vida.

Não era uma experiência de teste ou uma espera para

ver.

Depois que todos saíssem, eu contaria a ela que me

apaixonei por ela.

Queria que ela ficasse em Nova York e esperasse o

processo de inscrição.

Em nossa nova casa, se tivermos a casa. Eu ainda estava

esperando notícias de Krisha.

Felicia estava de pé na cozinha conversando com minha

mãe. Fiquei feliz por elas parecerem se dar bem. O dia estava
loucamente intenso, mas Felicia parecia estar se sentindo
melhor do que no dia anterior.
 Meu telefone tocou no meu bolso, então eu o tirei por
hábito. Eu não estava de plantão, mas tinha o hábito de estar
acessível.

Era um texto de Krisha.

Sua oferta foi aceita. Parabéns.

Puta merda, nós compramos uma casa.

Se você tivesse me perguntado há seis semanas se eu

estaria comprando uma casa enorme no Upper West Side, eu
diria que você é louco. Mas, aparentemente, eu era o louco,
porque agora estava prestes a possuir um pedaço de
Manhattan de quatro milhões de dólares.

Acho que fiz coisas mais loucas do que comprar apenas o

segundo imóvel que olhei. Como, por exemplo, ficar noivo de
uma mulher que eu mal conhecia. Quem tinha me derrotado?

Houve um começo bizarro para uma história de amor.

O pensamento me fez sorrir quando entrei no banheiro e

me virei. Eu não sabia mais onde havia algo. Felicia havia se
mudado e reorganizado todas as minhas coisas sob o pretexto
de abrir espaço para ela. Eu pensei que tinha mais a ver com
ela preferir teimosamente seu sistema do que foi, aonde, mas
eu realmente não me importo muito. Encontrei uma garrafa
de acetaminofeno e torci a tampa. A coisa toda se inclinou
para o lado e a garrafa saiu da minha mão, atravessou a
bancada e caiu no chão, derramando pílulas por toda parte.

“Merda.” Abaixei-me e joguei a garrafa meio derramada

no chão. Apanhei os comprimidos do chão e joguei-os na
lixeira.

Eu já tinha puxado minha mão quando processei o fato

de ter visto algo estranho no lixo. Dando uma segunda olhada,
eu confirmei. Um teste de gravidez. Peguei e estudei os
resultados.

Um teste de gravidez positivo.

Puta merda.

Felicia estava grávida. Ela não tinha úlcera.

Ela estava tendo nosso bebê.

Eu sorri. Feliz Natal para mim.

Eu estava conseguindo tudo o que eu sempre quis, tudo

em um pacote perfeito.

Quando voltei para a festa, procurando Kathryn para lhe

dar as pílulas, senti-me quase bêbado de felicidade, apesar de
ter tomado apenas uma bebida. Ter uma noiva, em breve um
novo lar, com um bebê a caminho era o melhor burburinho
que já tive. Eu acho que o termo era bêbado. Era eu. Na porra
no topo do mundo.

Meu irmão estava parado na porta da frente, discutindo

com uma mulher que eu nunca conheci. Uma namorada? Fui
cumprimentá-lo. “Onde diabos você estava?” Eu perguntei a
ele. “Você está atrasado uma hora.”

“Fiquei preso na porra do seu elevador! Você nunca olha

para o seu telefone?”

“É a minha festa de noivado. Não estou olhando para o

meu telefone.” Mas eu tirei e franzi a testa. Eu recebi o texto
de Krisha, mas nada de Sean. “Eu nem tenho uma mensagem
sua.”

“Isso é porque eu lhe disse que enviar mensagens de

texto de elevadores é arriscado,” disse a mulher, dando a Sean
um olhar gelado. “Como se tivesse matado você apenas
apertar o botão de ajuda?”

Essa data claramente não estava indo bem. Eu estendi

minha mão para ela. “Eu sou Michael, a propósito.”

Ela pegou minha mão. “Isla. Prazer em conhecê-lo. Eu

ouvi ótimas coisas sobre você de Felicia. Seu irmão, por outro
lado, é um idiota.”
 “Eu posso confirmar isso,” eu disse.

“Cale a boca,” disse Sean para mim. Ele lançou um olhar

para Isla. “Bem, prazer em conhecê-la. E sim, quero dizer isso
sarcasticamente. Vou tomar uma bebida.” Ele bateu no meu
ombro. “Parabéns, seu filho da puta louco. Desejo-lhe uma
vida inteira de felicidade e espero que nunca se encontre
amarrado à sua cama com as bolas coladas nas coxas.”

Ele entregou o casaco ao atendente que contratamos

para guardar casacos no armário meio vazio de Felicia e foi
pegar uma bebida.

“Que diabos foi isso?” Perguntei a Isla, que agora percebi

que não era o encontro de Sean, mas a amiga de Felicia.

“Tivemos a infelicidade de entrar no elevador ao mesmo

tempo.” Ela revirou os olhos. “Ficamos presos por exatamente
oito minutos. Oito minutos da minha vida que nunca quero
relembrar. E do que ele está falando? Colagem de bolas? Que
diabos?”

“Ele acha que Felicia provavelmente é uma psicopata que

vai me torturar e me perseguir pelo resto da minha vida se as
coisas não derem certo. Isso é baseado no fato de que ela
estava me enviando mensagens como Savannah inicialmente.”
 “Ah. Ele parece ser do tipo suspeito, embora eu também
seja, então não posso encontrar falhas nisso ou em suas
preocupações. Mas eu não sou uma rainha do drama. Essa foi
uma afirmação dramática.”

Isso me fez rir. “Ele é uma rainha do drama.” Estendi a

mão para pegar o casaco dela. “Posso pegar uma bebida para
você?” Eu segurei meu pé fechado. “Eu preciso fazer uma
entrega de aspirina para uma amiga com dor de cabeça, mas
depois disso eu posso pegar o que você quiser.”

“Obrigada, mas eu vou ficar bem. Eu vou ver Felicia.”

Eu assenti. “Obrigado por vir.”

Ela me lançou um olhar que me fez pensar se ela sabia

que Felicia estava grávida. Não. Felicia não contou a todas as
amigas antes de me contar, contou? Parecia que eu deveria ser
o primeiro a saber.

Entreguei os comprimidos a Kathryn, que os tomou

ansiosamente, e fui encontrar minha noiva. Eu estava cheio do
conhecimento da gravidez dela. Eu precisava puxá-la para o
nosso quarto e dizer que sabia. O que me fez pensar por que
ela não me contou? Talvez ela não estivesse feliz com isso. Ou
talvez fosse apenas o momento para a festa. Eu tinha certeza
de que o teste não estava na lixeira no dia anterior.
 Felicia estava de pé com um grupo de amigas. Ela não
parecia infeliz. Ela ainda parecia pálida, mas estava sorrindo e
rindo.

“Lamento interromper,” falei, “mas tenho algumas

novidades.”

Felicia começou e suas bochechas ficaram rosadas. “O

que é isso?”

“Nós adquirimos a casa da cidade. Eles aceitaram nossa

oferta.”

“O que? Eles nem rebateram a oferta?”

“Não, eles simplesmente aceitaram. Foi muito bom.”

Peguei a mão dela e levantei-a na minha boca. “Feliz Natal,
Felicia. Temos uma casa nova.”

“Oh, meu Deus,” ela respirou. “Essa bela casa é nossa?”

Eu assenti. “Toda nossa. Vamos precisar comprar alguns

móveis. São quatro mil metros quadrados.”

“Woo hoo!” Savannah bateu palmas e moveu as mãos

como se estivesse levantando o telhado. “Parabéns, pessoal!”
 “Obrigado, Savannah.” Foi divertido para mim agora que
eu já havia colocado seu rosto nas palavras de Felicia.
Savannah em pessoa não era nada como Felicia.

Um cara que parecia ter uns vinte e poucos anos e

coberto de tatuagens, aproximou-se de um bebê, que chorava
lágrimas de raiva. “Nós vamos ter que ir, querida,” disse ele.
“Ele está perdendo.”

Esse era o cara por quem Savannah se apaixonou quando

ela foi jantar comigo? Ele tinha que ser perto de malditos
vinte anos mais novo que eu. Jesus. Eu devia a ele e a suas
tatuagens um enorme obrigado. Se ele não estivesse à
margem, as coisas poderiam ter sido diferentes e eu estava
realmente feliz com a maneira como elas acabaram.

Estendi minha mão. “Obrigado por vir, nós agradecemos.

Eu sou Michael, a propósito. Você deve ser Maddox. É muito
bom conhecê-lo.”

Maddox apertou minha mão. “Prazer em conhecê-lo

também. Parabéns. Felicia é uma pessoa incrível.”

Toquei o braço do bebê. Ele me deu um olhar esboçado.

“Ei, tudo bem, amigo. Você está indo para casa.”

Ele estava esticando os braços para Savannah, mas ela

estava se esquivando dele. “Isto é horrível. Eu não aguento ele.
Ele quer mamar e eu o cortei há uma semana. Se eu pegá-lo,
ele vai encarar a planta no meu peito e chorar até desmaiar.”

Maddox estava se virando para que Sully não pudesse

ver sua mãe, abraçando-o e batendo nele. O bebê havia
começado a gritar agora, com o rosto vermelho, uma linha de
ranho escorrendo do nariz para os lábios. “Você não pode
desistir, querida, ou nós apenas estaremos ensinando a ele
que ele consegue o que quer se ele se anima o bastante. Ele
nem está com fome, apenas comeu.”

“Eu sei, é só que meu coração dói.” Savannah se afastou

rapidamente da visão de seu filho chorando. “Vou pegar
nossos casacos.”

Maddox olhou para mim e deu de ombros. Ele passou a

mão tranquilizadora sobre a cabeça do bebê e balançou com
ele. “Ele é o homenzinho dos peitos. Você pode culpá-lo?”

Isso me fez rir. “Não, não mesmo.”

Depois que Maddox partiu, voltei minha atenção para

Felicia. Ela estava respirando fundo várias vezes como se
pudesse ficar doente. “O que há de errado?”

“Os bebês dão muito trabalho, não dão? Oh Deus…”

 Por um segundo, pensei que ela fosse desmaiar. Agarrei
seus ombros com força para impedir que ela caísse, mas ela se
reuniu. Havia cinquenta pessoas no meu apartamento à nossa
volta, mas não pude deixar de exigir, “Você está grávida, não
está?”

Seus olhos se arregalaram, mas ela apenas assentiu.

“Podemos, por favor, ir para o quarto? Está muito calor aqui.”

“Claro.” Eu a conduzi pelo corredor, meu braço em volta

de seus ombros enquanto ela se apoiava em mim.

Ouvi Brent dizer, “Cara, se esgueirando para o quarto?

Espere até que todos saiam, nossa.”

Meu primo era um idiota. Mas provavelmente não

parecia tão bom do ponto de vista de todos na sala de estar.
Eu joguei Brent por cima do ombro. Ele riu.

“Todo mundo pensa que estamos saindo para transar,

não é?” Felicia perguntou com um sorriso fraco enquanto se
sentava na beira da cama.

“Sim. Piada sobre eles. Nós nunca trepamos.”

Ela riu. “A ironia é tremenda. Nós não trepamos e ainda

estou grávida. Mas nós fizemos sexo antes. Muito bem e mais
de uma vez.”
 Eu empurrei seu cabelo da testa. Ela estava pegajosa.
“Você quer se deitar?”

Ela começou a, então agarrar meu braço e puxar-se de

volta. “Não, isso foi pior. Isso me deixou muito tonta. É assim
que é estar grávida? Todo mundo sempre parece tão alegre
posando com suas gravidezes. Eu me sinto como uma
bundona completa e absoluta.”

“Entendo que é diferente para todos. Mesmo às vezes de

gravidez em gravidez.”

Ela me olhou. “Você não parece surpreso com esta

notícia.”

“Estou muito surpreso. Sei que você não está se sentindo

bem, mas não achei que você pudesse estar grávida. Mas eu
vim aqui meia hora atrás para pegar aspirina para a esposa do
meu primo e encontrei o teste de gravidez. Acho que ainda
estou em choque.” Eu estava na frente dela, minhas mãos nos
bolsos da minha calça.

“Eu também.” Ela respirou fundo e esfregou o estômago.

“É como se minhas entranhas estivessem subindo pela minha
garganta.”

“Você quer que eu te ajude a tirar o seu vestido?”

 “Foi isso que nos levou a isso em primeiro lugar,” disse
ela secamente. “Além disso, não posso me misturar
exatamente com nossos convidados em minhas calças de
corridas e com uma camiseta enorme.”

“Você não precisa ir lá se não quiser. Vou dizer a todos

que você está doente.” Não era o ideal, mas eu não queria que
ela desmaiasse na festa de noivado.

“Não, está tudo bem. Eu posso administrar mais uma

hora. Acho que ver Sully gritando me assustou em cima da
náusea.”

“Fique comigo. Vou tirar você se precisar vomitar ou algo

assim.”

Ela assentiu e pegou minha mão. “Me ajude, por favor. A

propósito, seu irmão causou uma boa impressão em Isla. Ela
passou dez minutos reclamando sobre como ele é horrível.”

“Eu acho que o sentimento foi mútuo.” Eu a levantei da

cama.

“Ambos são um casal de encantadores.” Felicia soltou um

suspiro e estendeu a mão trêmula para alisar os cabelos.
“Acho que podemos conversar sobre o elefante na sala mais
tarde?”
 “O bebê?” Eu perguntei. “Sim, mas caso você precise de
tranquilidade, estou muito feliz. Sei que o momento é terrível,
mas estou animado para começar uma família com você. ”

Ela assentiu, mas não respondeu.

Eu queria dizer a ela que a amava, mas quando tentei

fazer contato visual, ela desviou o olhar.

Sim. Tempo ruim pra caralho o tempo todo.

Um mau pressentimento me chutou no estômago.

Mas eu ignorei e voltei para a nossa festa.

 Capítulo Dezessete
Felicia

No final da noite, eu estava exausta. Como o tipo de

fadiga em que atravessar a sala parece que pode te matar. Eu
não tinha certeza se era da gravidez ou a festa ou o estresse da
deportação iminente, mas eu me sentia totalmente idiota.
Qualquer uma dessas pessoas seria suficiente para deixar
minhas velas caídas, mas o trio foi super atropelado por um
caminhão.

Sem me dar ao trabalho de guardá-las (o que

normalmente me deixaria maluca), chutei meus Louboutins e
estendi a mão para trás para abrir o zíper do meu vestido. Não
consegui alcançar o maldito zíper. “Michael!” Eu gritei, em
uma explosão de frustração.

Ele apareceu na porta do meu closet com uma toalha,

como se estivesse prestes a entrar no chuveiro. “O que há de
errado?” ele perguntou, olhando para mim como se não
tivesse certeza se deveria me pegar ou ligar para o 911.
 “Nada. Não consigo tirar esse vestido.” Eu deixei cair
minhas mãos. “Vou gritar se não puder estar na cama nos
próximos três minutos.”

Ele entrou no closet e abriu o zíper do vestido. Ele

segurou minha mão enquanto eu saía dele. “Devo pendurá-
lo?” ele perguntou.

“Eu não dou a mínima, honestamente.” Inicialmente,

fiquei feliz com o bebê, com a casa da cidade, mas, com o
passar da noite, tive que admitir que esperava algum tipo de
discurso ou declaração de Michael sobre seu amor.

Tínhamos uma semana antes do vencimento do meu

visto e eu tinha na cabeça que essa seria a noite em que
discutiríamos se isso iria continuar ou não. Eu pensei que ele
diria algo publicamente ou poderíamos ter uma conversa
sobre isso sem que ele soubesse sobre o bebê. Eu não queria
que ele estivesse comigo apenas por causa de uma gravidez.
Mas o bastardo desonesto de alguma forma tinha visto o teste.
Não que eu tenha escondido isso particularmente bem no meu
estado de pânico, mas ainda assim.

Ele iria me empurrar para se casar comigo agora, eu

sabia disso. No entanto, eu ainda não tinha ideia de como ele
realmente se sentia sobre mim. Além disso, havia uma
pequena preocupação que continuava aparecendo na minha
cabeça.

“Como você acha que eu engravidei?” Eu perguntei

enquanto abria uma gaveta e pegava uma camiseta grande
demais. Eu queria dormir em algodão.

Ele me deu um sorriso. “Quer que eu te mostre? Eu posso

lhe dar uma demonstração prática.”

“Prefiro dormir por uma semana seguida, mas obrigada

pela gentil oferta.”

O nó da toalha de Michael escorregou e ele o segurou

junto com o seu punho. “Se você estivesse se sentindo melhor,
acho que você faria minha toalha deslizar com sua mente.
Você é uma bruxa, lembra?”

Eu não estava com disposição para brincadeiras

espirituosas. “Estou falando sério. Como engravidei? Usamos
camisinha.”

“Elas não são infalíveis.”

“Você não fez isso de propósito, fez?” Eu perguntei,

apenas precisando resolver o problema imediatamente.

“O que?” Para seu crédito, ele parecia surpreso. “Por que

diabos você pergunta isso? Não, claro que não.”
 “Sua mãe me disse no almoço que eu deveria verificar os
preservativos para garantir que você não tivesse feito buracos
neles. Ela disse que é quanto você quer um bebê.”

As narinas dele se abriram. Ele esfregou a mandíbula. Os

olhos dele estavam zangados. “Minha mãe não tem nada a
dizer sobre minha vida sexual. Embora eu duvide que ela
estivesse falando sério. Parece que ela estava brincando. Mas
por que você acha que por um segundo eu faria algo tão
manipulador e fodidamente psicopata?”

Ele estava com mais raiva do que eu esperava. “Eu não

sei. Talvez porque você tenha deixado bem claro desde o
início o que você quer de mim é um bebê.” Coloquei a camisa
por cima da minha cabeça.

Michael estava apenas olhando para mim, sua mandíbula

trabalhando.

“Você não pode negar. Esses foram os termos. Você me

dava um green card, eu faria de você um pai.”

“Isso realmente simplifica demais o que concordamos.

Por que você não vai para a cama? Podemos conversar sobre
isso amanhã. Hoje foi um longo dia.”

Eu não tinha certeza do que ele deveria fazer ou se eu

estava exagerando, mas para mim o tom dele parecia
condescendente e esse era o ponto de exclamação perfeito em
toda a situação. Era como se tudo fosse eu estar preocupada
com outro homem mais velho bem na minha frente. Papai
sabe melhor. Droga. Ignorando a mão que ele estendeu para
mim, eu apenas passei por ele para fora do closet e fui para o
quarto. Pareceu levar toda a minha energia até subir no
colchão.

Michael não me seguiu e isso estava bem para mim.

Eu pensei que teria dificuldade em adormecer, mas o dia

me pegou. Saí instantaneamente, embora meu último
pensamento fosse que estava tendo um bebê.

Puta merda.

Michael

O apartamento era um desastre de taças e pratos sujos,

transbordando recipientes de lixo e guardanapos de linho que
os fornecedores deveriam pegar dentro de três dias, no dia
seguinte ao Natal. Combinava com o meu humor quando puxei
cobertores e travesseiros do meu closet no quarto. Caos e
confusão. Felicia já estava dormindo. Tirei a roupa de cama
para o sofá, tentando processar como estava me sentindo.
Fiquei realmente chateado que ela pensasse que eu era capaz
de um movimento babaca que a engravidasse de propósito.

Mas eu não ia explodir todo o nosso relacionamento com

isso. Acabei de descobrir que ela precisava de descanso e
tempo e precisava deixá-la ficar com isso. Mas não havia como
negar que eu estava chateado. E empolgado. E preocupado.

Teríamos uma conversa real no dia seguinte e tudo seria

resolvido. Seria ótimo. Inferno, incrível demais.

Tinha que ser.

Depois de desligar as luzes da árvore de Natal, assisti TV

até às três da manhã, me mexendo e virando no sofá, antes de
finalmente adormecer. Acordei com Felicia me sacudindo.

“O que? O que há de errado?” O tremor foi agressivo.

Esfreguei minha testa e olhos. “Que horas são?”

“Eu não faço ideia. Por que você está dormindo no sofá?”

“Porque eu pensei que você precisava de uma boa noite

de sono. Eu não queria incomodá-la. E eu estava chateado,” eu
disse. Eu não estava prestes a negar isso.

Ela estava inclinada sobre mim, seus cabelos escuros

caindo sobre o rosto. Ela parecia tão brava como eu me senti
na noite anterior. Eu esperei ela dizer alguma coisa. Quando
ela não fechou os olhos novamente. Parecia que eu estava
dormindo por uma hora, no máximo.

“Michael!” Ela me sacudiu novamente.

“O que?” Suspirei e forcei meus olhos a abrirem

novamente. Deus, eu odiava as manhãs.

“Podemos conversar?” Ela se sentou na cadeira à minha

frente, puxando as pernas para baixo da camiseta que ela
estava vestindo.

“Como você está se sentindo?” Eu perguntei, avaliando

sua cor. Ela parecia muito melhor.

“Eu me sinto bem. Eu dormi bastante.” Então, sem

preâmbulos, ela disse, “O que vamos fazer?”

Sentei-me, balançando os pés ao redor do chão. “Sobre o

que?” Eu sabia que ela queria dizer tudo, mas talvez
pudéssemos começar com uma parte específica da questão
geral.

“Não seja idiota. Sobre o visto. Nós deveríamos decidir

esta semana se ficaremos juntos ou não.”

Isso já não era uma garantia?

 Porra. Eu precisava de café. “Deixe-me começar o café.
Você quer que eu faça chá?”

“Sim. Mas você quer ficar comigo ou não?”

Eu estava a meio caminho de pé. Estendi a mão e apertei

o joelho dela. “Querida, acabei de comprar uma casa de quatro
milhões de dólares para você. Eu pensei que era óbvio que
queria estar com você. Além disso, eu nunca teria concordado
em uma festa com toda a minha família e amigos presentes, se
eu ainda não tivesse certeza dos meus sentimentos.”

Ela colocou o queixo sobre os joelhos. “Mas você não

disse nada ontem à noite na festa. Não houve brinde ou
declaração de seus sentimentos.”

Oh Deus. Eu entrei nessa armadilha? “Eu não achava que

você fosse o tipo de mulher de grandes gestos. Me desculpe se
decepcionei você.” Eu estava. “Além disso, acabei de descobrir
sobre a gravidez e tive muita merda na minha cabeça. Eu não
sabia que você precisava de um discurso.”

Ela estava comigo até eu adicionar a última frase, então

ela engasgou e me deu uma careta. “Eu não precisava de um
discurso, não me faça parecer uma idiota.”

Na mesma nota, fui para a cozinha e tirei uma caneca do

armário. Coloquei-a embaixo da cafeteira e apertei o botão. Eu
me agitei para pegar um chá da gaveta. Ela se moveu e pegou
pelo menos três gavetas com uma porcaria de chá. Eu nem
sequer reclamei. Eu apenas deixei-a. Ela assumiu a minha vida
e eu a deixei e por quê? Porque eu queria esse
relacionamento.

Se ela não podia ver isso, eu não tinha certeza do que

diabos mais eu deveria fazer para provar isso. Obviamente,
faça um brinde, mas não leve tão longe que era um discurso.
Encontre essa linha lamacenta e eu lhe darei mil dólares.

Ainda estava de costas para ela, mas perguntei, “O que

você quer fazer com o visto, Felicia?” Tive a sensação de que
não iria gostar da resposta dela.

“Estou voltando para a Inglaterra.”

Eu olhei para ela por cima do ombro enquanto pegava

uma xícara de chá para ela. “Bem desse jeito? Nenhuma
discussão, nenhuma contribuição minha?”

Ela assentiu. “É minha decisão.”

Isso me irritou. Realmente me irritou. “Exceto agora que

você está tendo meu bebê. Portanto, não é apenas sua decisão.
Eu sou o pai. Eu também tenho uma palavra a dizer.” Um bebê.
O que eu queria desesperadamente. Uma criança para amar e
criar. Estávamos tendo um bebê e aqui estava ela falando em
tirar minha carne e sangue de mim? Não está acontecendo.

Ela recuou com o som de raiva na minha voz. “Eu não

disse que estava indo para sempre. Só enquanto espero o
visto de noiva.”

Isso me tranquilizou um pouco. “Não de cônjuge?”

Ela balançou a cabeça.

“E se eu não quiser que você vá? Não apenas por causa

do bebê, mas porque não quero ficar sem você.”

“É a coisa certa a fazer,” disse ela. “Legalmente.”

“Foda-se o legalmente. É isso que você quer? Estar

separada de mim?” Peguei minha caneca de café e tomei um
gole grande, queimando a porra da minha língua. “Ow,
merda.” Coloquei a caneca de volta, com força, espirrando
líquido nas costas da minha mão.

“Não, eu não quero ficar longe de você. Mas temos que

ser lógicos porque estou grávida. Eu preciso não estragar
tudo.”

“Eu... eu... onde estamos nós?”

Ela me olhou. “Então o que você quer que eu faça?”

 “Case-se comigo e fique aqui.”

“Por que eu deveria me casar com você, Michael?” ela

perguntou, sua voz suave e contemplativa.

Porque eu a amava. Porque fiquei intrigado com ela

desde o primeiro minuto em que a conheci. Mas se ela não
queria se casar comigo e queria ir embora, não tinha certeza
de que agora era a hora certa de contar a ela como me sentia.

Droga, eu gostaria de ter dito a ela antes.

Fiz o chá para ela e desejei poder ler sua mente. Não
sabia a resposta que ela estava procurando. Eu estava
falhando no quiz pop e eu odiava isso. “Porque estamos tendo
um bebê e não quero arriscar que você fique presa em outro
continente por quem sabe quanto tempo.”

Ela fez um som de frustração e deixou cair os pés no

chão. “Não. Essa nunca é uma boa razão para se casar.”

Resposta errada, então. Ok, eu iria com a opção B.

“Porque nós somos ótimos juntos.” Eu trouxe o chá para ela e
coloquei na mesa de café. “Porque desde o minuto em que
descobri que você era a mulher com quem estava
conversando, sabia que tínhamos uma conexão.”
 Ela apenas balançou a cabeça lentamente como se eu
tivesse falhado novamente.

“O que você quer que eu diga?” Eu perguntei frustrado.

“Eu quero que você me diga que me ama.”

Porra. Eu esperei muito tempo. Eu queria que fosse o

momento certo e agora esperei muito tempo e tudo estava
fodido. “Eu te amo, Felicia. Eu amo. Confie em mim.”

“Eu não quero que você diga agora porque pedi!” Ela se
levantou e tomou seu chá e saiu da sala de estar.

“Não foi por isso que eu disse. Aonde você vai?”

“Para a Inglaterra!”

“Sério? Quando?” Isso me enfureceu. “Você vai sair antes

mesmo de discutirmos isso?”

“Não há nada para discutir. Vou pegar um voo o mais

rápido possível.”

Ela não podia estar falando sério. Bem desse jeito? Era
tão abrupto e errado. “Há um milhão de coisas para discutir.”
Que ela simplesmente me dispensasse e nosso
relacionamento não fosse legal. “Se você reservar um voo
hoje, acabou, Felicia. Eu não estou brincando. Você não pode
sair assim.”

Ela parou no corredor e virou-se lentamente. “Você não

pode jogar ultimatos. Sinto que você precisa retirar essa
afirmação.”

Ela parecia gelada, o que me incomodou ainda mais. Eu

não era o único sendo sujo. Ela não jogou um ultimato?

“Não,” eu disse e não era totalmente por teimosia. “Você

não pode tomar decisões que mudam a vida sem mim e espera
que eu esteja bem. A propósito, você me acusou de abrir um
maldito preservativo e eu devo ficar bem com isso, mas não
posso ficar chateado com você se movendo pelo oceano?”

Sua resposta foi entrar no nosso quarto e fechar a porta

com força.

Tomei um gole de café e cozinhei, olhando para a árvore

de Natal apagada. Minha vida passou de branda a espantosa,
em menos de quarenta dias. Isso tinha que ser um recorde.

Minha raiva estava me impedindo de ficar com o coração

partido no momento, mas eu sabia que isso iria aparecer mais
tarde como um soco nos olhos.
 Vagando pela bagunça de mesas e cadeiras altas,
encontrei a estação do bar.

Destampando o uísque, joguei um pouco no meu café.

Olhei para o presente de Natal que embrulhei e coloquei

debaixo da árvore para Felicia e adicionei mais uísque.

Eu implorei por um jantar na véspera de Natal com meus

pais fora, dizendo que Felicia e eu estávamos exaustos da festa
de noivado. Eles compraram. Sean não.

Ele apareceu e me encontrou sentada sozinha em um

apartamento escuro, cercada por lixo. Eu estava comendo
restos de caranguejo e ficando bêbado e fétido.

“Cara,” disse ele quando abriu a porta do meu

apartamento e entrou. “Você está realmente partindo meu
coração. Isso é patético.”

Eu realmente não me importava. “Quer uma bebida?”

“Sim.” Ele entrou na sala de estar. “Agora me explique

por que você está bebendo sozinho no escuro vinte e quatro
horas depois da festa de noivado?”

“Tivemos uma briga e Felicia está voltando para a

Inglaterra.” Então eu fiz uma careta. “Você sabe o que? Não foi
nem uma briga. Ela acabou de decidir que vai voltar.”
 “Então, o experimento de ‘namoro por imersão enquanto
moravam juntos’ não deu certo?”

Dei de ombros. Meu peito doía. Era como se alguém

tivesse atingido minha caixa torácica e puxado meu coração
com as próprias mãos. “Eu pensei que sim. Eu pensei que ela
queria estar comigo, mas ela queria voltar para a Inglaterra e
aguardar o visto de noivado antes de voltar. Porque ela não
tem visto permanente.”

“Ah, agora tudo faz sentido.” Sean sentou-se com um

suspiro pesado e olhou em volta para a mesa desarrumada.
“Jesus, olhe para este lugar. Bem, isso não me parece um
rompimento. Ela só queria garantir que nada desse errado
com o processo de inscrição. Não posso culpá-la por isso.”

“Ela está grávida.” Joguei de volta o resto do meu

bourbon em um gole quente e ardente.

“Ah, merda.”

“Coloquei uma bomba em uma casa dois dias atrás.

Ontem ela descobre que está grávida. Hoje ela diz que está
indo para a Inglaterra. É uma grande bagunça.”

“Esse visto será concedido em alguns meses. Ela estará

de volta aqui muito antes do bebê nascer. Não se estresse. Vai
dar certo.”
 “Só que ela me acusou de engravidá-la de propósito e
disse que eu deveria ter feito um discurso na festa dizendo
que a amo. Não, não é um discurso. Uma declaração de amor.
Então eu disse que se ela partisse contra os meus desejos, eu
terminaria o nosso relacionamento.” Esfreguei minha testa.
“Isso foi demais, cara.”

“Você a ama?” ele perguntou.

“Sim,” eu disse sem hesitar. “Eu sei que você acha

loucura, mas eu a amo, Sean. Eu olho para ela e nem consigo
imaginar um futuro sem ela. Ela me faz sentir... feroz.”

“Feroz, como Beyonce?” Perguntou Sean. “Eu não

entendo.”

Eu atirei um olhar para ele. “Não, seu imbecil. Feroz

como ferozmente protetor e ferozmente apaixonado e
ferozmente apaixonado.” Eu bufei e me levantei para pegar
mais bebida. “Como Beyonce. Vá se foder.”

“O que? Eu não sei. Mas tudo bem, eu entendi agora.”

Sean se juntou a mim na estação do bar. “Esses copos estão
todos sujos. Você está bebendo em um copo sujo. Isso é
nojento.”

“Não, eu não estou tão bêbado. Tirei da cozinha.”

 Ele entrou na cozinha e pegou em uma das prateleiras
abertas. Ele também voltou com um saco de lixo.

“Para que é isso?”

“Todos esses guardanapos por aí. É desagradável, não

aguento mais.” Ele se serviu de uma bebida e abriu o saco de
lixo.

Sentei-me pesadamente e o observei coletando

guardanapos de linho de toda a sala e jogando-os na bolsa.

“Deixe isso na porta,” eu disse. “O fornecedor está

pegando toda essa merda no vigésimo sexto.”

“Certo. Ok, vamos começar do começo. Você a

engravidou de propósito?”

“Não, que porra é essa? Eu nunca faria algo assim.” Meu

próprio irmão pensava que eu era capaz de bater em alguém
de propósito? Isso era apenas uma bagunça.

“Eu estou apenas checando. Você estava planejando

contratar uma barriga de aluguel. Quero dizer, você queria
muito um bebê. Pode ter sido tentador colocar o preservativo
depois de uma pequena ação.”

“Você é um idiota. Não, eu não fiz isso. Eu não tenho

dezessete anos. E nunca diga ‘pequena ação’ na minha frente
novamente.” Eu comi outro resto de caranguejo. “Há um
monte de sobras na geladeira, se você estiver com fome.”

“Sem ofensa, mas essa não foi a melhor restauração.”

“Ok, Chef Babaca. Você tenta reservar um fornecedor

com dez dias de antecedência nos feriados.” Eles tinham um
gosto bom para mim, mas eu estava bêbado.

“Ela falou sobre o preservativo ou acreditou em você

depois que você disse a ela que não fez isso.”

“Não sei se ela acreditou em mim, mas deixou para lá.”

“Não acho que você deva terminar seu relacionamento,

porque ela teve uma pergunta francamente legítima,
considerando o tempo que vocês se conhecem.”

“Não é tecnicamente por isso que terminamos.”

“Então por que você terminou?” Sean jogou a sacola na

porta e lavou as mãos vigorosamente na pia da cozinha. “Isso
era nojento.”

“Não sei exatamente por que terminamos,” eu disse.

“Talvez porque ela esteja levando meu bebê para a Inglaterra
contra a minha vontade. Ou talvez porque eu nunca disse a ela
que a amo. Não tenho muita certeza neste momento.”
 “Você está sobrecarregado, porra.”

Eu assenti. “Sim, eu estou. Eu bebo desde às dez da

manhã.”

“Eu posso dizer. Quando ela vai para a Inglaterra?”

“Amanhã. Ela me mandou uma mensagem com suas

informações de voo mais cedo.”

“Ela está voando no dia de Natal? Droga. Ela realmente

quer ficar longe de você.”

Eu chutei a perna dele. Forte. “A propósito, o que você

fez com Isla? Você causou uma impressão muito negativa
nela.”

Ele bufou. “O sentimento foi mútuo. Ela é uma daquelas

pessoas que odeiam homens. Eu não poderia dizer nada sem
que ela se ofendesse.”

“Huh,” eu disse, porque realmente não me importava.

“Vou mandar uma mensagem de texto bêbado para Felicia
mais tarde e piorar, não é?” Eu perguntei.

“Não. Porque vou levá-lo de volta ao meu apartamento e

tirar seu telefone de você.”

“Boa. Obrigado mano. Eu te amo.”

 “Coma outro resto de caranguejo ruim e beba um pouco
de água.”
 Capítulo Dezoito
Felicia

“Eu acho que você precisa parar e pensar direito por um

minuto,” Isla me disse ao telefone, enquanto eu andava na
área do portão, puxando minha mala atrás de mim.

Eu estava voltando para a Inglaterra no dia de Natal

porque a passagem aérea era substancialmente mais barata.
Era deprimente como o inferno, mas ao mesmo tempo, eu
queria escapar. Coloque um oceano entre mim e minha mágoa
e confusão. “Pensar no quê? Eu tenho uma semana antes do
meu visto expirar.”

“Daqui há sete dias. Relaxe por alguns dias, certifique-se

de abordar isso de todos os ângulos, deixe suas emoções se
igualarem. Fale com o Michael...”

Isso fez meu estômago apertar. “Ele terminou comigo.

Não sei ao certo o que falar. Ele disse que se eu saísse,
tínhamos terminado.”
 “Sempre há algo sobre o que conversar depois de uma
briga. Isso é o que foi. Uma briga. Você não pode terminar sem
pelo menos ter uma conversa racional.”

Eu soprei meu ar dos meus olhos e parei de andar de um

lado para o outro. “Você de todas as pessoas deveria estar me
apoiando agora. Ele me deu um ultimato. Ninguém deve fazer
isso com outra pessoa.”

“Eu concordo totalmente. Mas ele acabou de descobrir

que você está grávida e então você disse que vai voltar para a
Inglaterra, o que, se formos honestos aqui, é um ultimato por
si só. Talvez vocês os dois tenham exagerado. Seu
relacionamento está em alta velocidade desde o primeiro dia.
Diminua a velocidade e converse.”

“Ele nunca disse que me amava,” eu disse a ela. “Bem.

Uma vez. Depois eu disse para ele me dizer e ele fez. Deus, a
pior proclamação de amor de todos os tempos.”

“Ele deveria te amar?” ela perguntou. “Ele pode se

importar muito com você e se apaixonar por você?
Novamente, não faz tanto tempo.”

“Eu amo ele.” Ela estava começando a me irritar.

“Sim, mas, e não leve a mal, mas você não usa

exatamente o coração na manga. Você é muito difícil de ler.”
 Eu torci o nariz. “Como exatamente eu não deveria tomar
isso da maneira errada? Olha, eu disse a mim mesma para não
me apaixonar por ele até saber que ele estava apaixonado por
mim, para não me machucar. Mas o que eu fiz? Oh, eu me
apaixonei por ele. Tipo, instantaneamente. Provavelmente
dentro de alguns dias se estou sendo honesta comigo mesma.
Eu estou sem esperança.”

“Sinto que você está trazendo seus problemas anteriores

de confiança no relacionamento para isso. Você não confia nos
sentimentos dele.”

Eu me sentei em uma cadeira de plástico duro e puxei

minha mala entre as pernas. Ela estava certa. Eu sabia que ela
estava certa. Quão irritante era isso? “Não sei se sou eu quem
ele quer ou o bebê. Eu gostaria que tivéssemos conversado
antes de fazer o teste.”

“Aquele navio já partiu, querida. Você não pode voltar.

Você precisa decidir se deseja ou não lutar por esse
relacionamento.”

“Eu não sei o que fazer.” Esfreguei minha têmpora. “Eu

estou tentando não ter problemas com a imigração americana
e fazer a coisa certa para mim e meu bebê. Estou tentando
amadurecer.”
 “O mais maduro a se fazer é ligar para o seu noivo. Ele é
seu legítimo noivo, a propósito. Estava escrito em todo o rosto
dele na festa. Ele gosta de você. Além disso, dado o idiota de
seu irmão, Michael parece ser um cara muito legal.”

Eu gemi. “Isso é uma bagunça. Como isso aconteceu?”

“Aconteceu por causa de um milhão de coisas estranhas.

Como você falando com ele como Savannah. Como ele tendo
roupas, que ele precisava que você vendesse. Você deixou o
tablet e o grupo de mensagens de texto que queria transar
com ele. Você não conseguiu enviar sua inscrição por correio.”

“Isso foi culpa do carteiro.” Na verdade, não foi, porque

no final o dinheiro parou comigo, mas eu estava me sentindo
um pouco magoada no momento.

O alto-falante anunciou o embarque do meu voo para

Heathrow.

“Esse não é o meu ponto. O que quero dizer é que talvez

seu relacionamento fosse para ser. Você engravidou
basicamente na sua primeira noite juntos. Talvez seja assim
que deveria ser.”

Isso me fez pensar em quem havia sequestrado e feito

lavagem cerebral em Isla. Essa não era sua abordagem ao
amor ou ao inferno, a vida. “Quem é você? Onde está minha
amiga Isla?”

Ela riu. “Vá se ferrar.”

“Você parece Savannah.” Era enervante. Confiei em Isla

para ser a cínica em qualquer situação. Eu sempre usando
ambos como valores atípicos para que eu pudesse pousar em
algum lugar no meio.

“Só acho que às vezes você precisa parar de lutar contra

o que está acontecendo. Olha, se eu tivesse que prever o que
aconteceria trinta e cinco dias atrás, eu teria dito que não
duraria dois dias. Que vocês dois iriam embora se odiando,
mas esse claramente não é o caso.”

Mordi meu lábio. Eu não sabia o que fazer. “Meu avião

está embarcando, eu tenho que ir.”

“OK. Esteja a salvo. Me mande uma mensagem quando

você pousar.”

“Eu vou. E... obrigada, Isla.”

“Vou enviar a minha conta.”

Isso me fez rir, apesar de querer chorar. Encerramos a

ligação e entrei na fila para embarcar.
 Michael

“Você poderia ir mais rápido?” Eu perguntei ao motorista

do táxi.

Ele apenas revirou os olhos para mim no espelho

retrovisor.

Estávamos entrando no JFK, mas eu estava olhando as

horas no meu telefone com muita impaciência.

Quando acordei com uma ressaca enorme e uma

mensagem de Felicia me pedindo para ligar quando eu
levantasse, decidi que isso deveria acontecer pessoalmente.
Não por telefone. Não em um texto. Mas cara a cara. Eu
precisava dizer a ela que a amava de uma maneira que ela
acreditasse em mim.

Então, eu comprei um assento no voo dela para Londres.

Eu não queria cinco minutos apressados no aeroporto.

Eu teria duas semanas.

Era a maior parte do tempo que pude trabalhar com tão

pouco tempo e uma semana foi por causa das férias, graças a
Deus. Mas era um início.
 Se eu realmente pegar meu vôo.

Quando o táxi parou na frente da companhia aérea,

joguei dinheiro no motorista e saí. Minha cabeça ainda estava
latejando e eu não tinha ideia do que realmente tinha
empacotado. Acabei de abrir gavetas e jogar merda lá. Nada
disso importava. O que importava era chegar na mulher que
eu amava.

Usando o quiosque, fiz o check-in e fui para a linha de

segurança. Não foi horrível, já que era dia de Natal, mas foi
longo o suficiente para me fazer saltar de um lado para o
outro na ponta dos pés.

“Você se importaria se eu for na sua frente?” Eu

perguntei à mulher na minha frente. “Estou atrasado para o
meu vôo.”

“Isso não é problema meu,” disse ela, franzindo a testa.

“Você deveria ter saído a tempo.”

Aparentemente, o espírito natalino não se aplicava à

linha de segurança do JFK.

Eu esperei, verificando repetidamente a hora no meu

telefone, a linha se movendo com zero senso de urgência.
Finalmente, cheguei à frente. Chutei meus sapatos, joguei
minha bolsa no cinto e passei pelo exame corporal.
 “Alguém está com pressa,” disse o representante da
TSA23.

Ela me deu um sorriso, o que foi tranquilizador de que eu

não ia ser puxado para o lado e revistado. “Se eu perder esse
vôo, meu relacionamento acabou.”

“Ah, entendo.” Ela sacudiu o polegar. “Vá pegar suas

coisas. Você está limpo.”

“Obrigado e Feliz Natal.” Peguei minha bolsa e examinei

os sinais, tentando descobrir qual caminho seguir, começando
a correr.

“Você precisa de uma carona?” Um cara que parecia ter

50 anos parou ao meu lado em um carrinho. “Parece que você
está com pressa.”

“Eu estou.” Pulei no carrinho e dei a ele o número do

meu portão. “Preciso pegar este vôo e convencer a mulher que
amo, a mãe do meu filho, de que devemos nos casar.”

Ele me olhou, curioso. “Não brinca? Bem, segure sua

bunda, vamos buscá-la.”

O carrinho saltou para frente e eu agarrei o corrimão.

Estávamos voando pelo aeroporto, esquivando-se e entrando

23 Transportation Security Administration – órgão criado após o atentado

terrorista para reforçar a segurança nos aeroportos.
e saindo de viajantes. “Essa é uma boa condução, senhor,
estou impressionado.”

“Eu dirigi um Humvee no Iraque no serviço. Isso não é

tão divertido.”

“Obrigado por seu serviço,” eu disse a ele, grato por seus

esforços de vez em quando. Estávamos comendo os portões.
Eu olhei para a hora. Eu tinha um texto dizendo que o
embarque havia começado. Isso me dava vinte minutos. Eu me
senti confiante de que conseguiria. “Qual o seu nome? Eu te
devo muito, cara. Obrigado, sério.”

“Meu nome é Willie, e não há problema,” disse ele por

cima do ombro. “Quem não ama uma boa história de amor?
Especialmente no Natal.”

“Eu sou Michael. É um prazer conhecer você.”

Chegamos ao meu portão e Willie quase estourou um

carrinho de mão. Eu pulei no carrinho. Entreguei a ele cem
dólares e abaixei minha mão para apertar. “Feliz Natal, Willie.
Obrigado novamente.”

Seus olhos brilhavam quando ele colocou o dinheiro no

bolso da camisa. “Você consegue isso, Mike.”
 Acenei, virei e percebi que meu telefone estava tocando.
Felicia. Examinei a área de embarque enquanto colocava o
telefone no ouvido. Ela não estava lá. A maior parte da área de
espera já estava vazia.

“Alô?”

Felicia

Eu sentei no meu assento, saltando com os pés,

implorando silenciosamente a Michael para atender ao
telefone. Se ele não atendesse, eu não tinha certeza se poderia
ficar no avião. Isla estava certa. Eu tinha que falar com ele.

“Alô?”

Fechei os olhos de alívio quando ele respondeu.

“Michael, me desculpe.” Minha garganta se apertou. Eu não
sabia mais o que dizer, eu tinha tantas emoções me
dominando. Por onde eu começava?

“Eu também sinto muito. Não percebi que não estava

sendo claro como me sentia. Eu estava tentando não
pressioná-lo e, obviamente, isso foi um grande erro. Eu te
amo, Felicia, muito. Eu acho você incrível e eu gostaria de
casar com você, com bebê ou não.”
 Lágrimas picaram na parte de trás dos meus olhos. Ele
parecia cru, sincero, urgente. “Eu sou tão idiota. Estou sentada
neste avião e tudo o que posso pensar é que nosso noivado
falso foi a coisa mais real que já aconteceu comigo. Eu também
te amo.” Suspirei, o pé balançando ainda mais freneticamente.
Eu olhei em volta. O avião estava quase cheio. Era agora ou
nunca. “Estou saindo do avião.”

Levantei-me e disse, “Com licença,” para a mulher ao

meu lado.

Ela mal moveu as pernas. Passei por cima dela,

agradecido por estar usando tênis de corrida.

“Estou na área de embarque,” disse ele.

“O que?” Meu coração começou a bater forte. “O que você

quer dizer?” Peguei minha mala no alto e empurrei todos que
empurravam acima como salmão. “Desculpe-me, desculpe, eu
apenas esqueci uma coisa.”

O homem dos meus sonhos.

“Estou do lado de fora do seu vôo.”

“Como você chegou aí? Você será preso.” Ele puxou um

momento de amor e pulou uma barreira? Sexy, mas perigoso
como o inferno.
 Eu corri pelo portão.

“Eu comprei uma passagem.”

Estourando pela porta, olhei freneticamente ao redor.

Michael estava parado na parte de trás da fila de embarque.
Quando ele me viu, saiu da fila.

Eu corri para ele.

Ele me pegou e tivemos um momento épico no

aeroporto. Ele me girou enquanto eu o abraçava o mais
apertado possível.

“Eu amo você,” disse ele. “Deixe-me provar isso para

você.”

Eu o beijei. “Você já tem. E eu te amo também.”

Ele me beijou de volta.

Então ele me colocou no chão e se ajoelhou. Meu coração

inchou.

“Felicia Hobbs, quer se casar comigo? De verdade desta

vez?”

Eu assenti freneticamente. “Sim. Absolutamente.”

 Ele se levantou e me deu um beijo suave. “Eu sabia que te
amava no terceiro dia,” disse ele. “Essa primeira proposta foi
real.”

“Meu sim também era real. Mas eu estava tentando jogar

duro para conseguir.”

Ele riu. “Conte-me sobre isso. Você sabe quanta tortura

foi dormir ao seu lado todas as noites naquelas malditas
camisolas e não tocar em você?”

“Confie em mim, eu sei.” Nenhuma da minha lógica fazia

sentido agora, mas havia algum tipo de argumento na época.
Eu olhei de volta para a fila. A última pessoa estava
embarcando. “Estamos entrando neste vôo?”

“Nós vamos pegar um vôo amanhã e voltar para casa

durante a noite ou você vai se juntar ao clube de milhagem
comigo. Mal posso esperar dez horas viajando para ter você,
querida. Eu estive esperando para sempre.”

Dado o jeito que ele estava acariciando meu pescoço, eu

acreditei nele. “Nós podemos voar amanhã. Vamos para casa.”

Casa. Eu amei o som disso.

É claro que, quando voltamos ao apartamento, olhei em

volta para o desastre de pratos sujos e mesas abandonadas de
aluguel. “Deus, deixei uma bagunça de primeira classe. Eu
sinto muito.”

“É a nossa bagunça.” Michael me pegou nos braços. “Mas

podemos lidar com isso amanhã. Hoje eu só quero te abraçar e
te amar.”

Eu o abracei apertado. “Eu gostaria de nada mais do que

isso.”

“Mas primeiro, tenho um presente para você.” Ele foi até

a árvore de Natal e pegou um presente.

A caixa era enorme, grande demais para ser uma joia.

Isso me deixou curiosa. “Michael, o que você fez?”

Sem hesitar, sentei-me no sofá e o rasguei. Era uma

página de recados vazia e parecia que todas as ferramentas
necessárias para tornar o livro de memórias mais antigo do
mundo na história do artesanato.

“Eu não sabia o que conseguir, então tenho uma

variedade.”

Um de tudo. Ele conseguiu um de tudo. Isso me fez sorrir.

“É perfeito, obrigada. Vou começar meu ofício.”

“Olhe dentro dessa caixinha.”

 Puxei a tampa, antecipando jóias. Eu tinha razão. Mas
isso me fez chorar. “É uma pulseira de pingentes.” Com um
pingente de anel de noivado. “Eu tive uma quando menina e
adorava. Perdeu-se quando tivemos que nos mudar.”

“Eu sei. Liguei para sua mãe e perguntei quais jóias

seriam a escolha certa para você.”

Meu coração estava na minha garganta. Eu segurei a

pulseira no meu peito, a visão turva das minhas lágrimas.
“Essa é a coisa mais doce que alguém já fez por mim.”

Ele me beijou suavemente. “Eu faria qualquer coisa por

você.”

Eu era a mulher mais sortuda da história de todos os

tempos. “Oh, eu tenho algo para você!” Eu me virei e vasculhei
minha bolsa. Eu entreguei a ele um envelope vermelho.

“Este é um cartão de presente para uma sex shop?” ele

perguntou, parecendo absurdamente esperançoso. “Eu
adoraria vê-la em um espartilho de couro.”

Isso me fez rir. “Não, seu idiota. São aulas de culinária.

Para nós dois, como um casal. Não podemos viver para
sempre. Estamos tendo um filho.”
 “Essa é uma ótima ideia.” Ele parecia genuinamente
satisfeito. “Hora de crescer, hein?”

Eu assenti. “Mas isso não significa que não podemos

comprar um espartilho de couro para uma véspera de Ano
Novo.”

Os olhos de Michael escureceram. “Vamos praticar

agora.”

“Eu não adoraria nada mais.”

 Epílogo
Michael

Eu puxei a cadeira para Felicia, que se sentou com um

suspiro, a barriga de grávida de sete meses e uma bolinha
apertada esticando o vestido de algodão preto de verão.
Ficava admirado toda vez que olhava para ela. Minha esposa.
Nossa menina, que estávamos planejando nomear Amélia.

Apertei a mão do entrevistador de imigração.

“Só precisamos fazer algumas perguntas.”

“Claro, claro,” eu disse. Estávamos solicitando a licença

conjugal real.

Felicia parecia nervosa, mas eu apertei seu joelho para

tranquilizá-la.

“Aqui está a nossa página de recados,” disse ela,

colocando-a sobre a mesa e empurrando-a em sua direção.
“Você pode ver que nosso relacionamento foi documentado
desde o início.”
 Ela trabalhou duro nisso e, ironicamente, apesar de ter
começado tudo para o show, nós dois gostamos de ver agora.

O cara mal olhou para ele. Eu pude ver instantaneamente

Felicia ficar irritada com ele. Eu conseguia ler suas expressões
faciais muito melhor depois de morar juntos nos últimos seis
meses. Fizemos muitas viagens de ida e volta entre os EUA e o
Reino Unido, mas uma vez que seu visto de primeira vez foi
aprovado em abril, morávamos juntos em período integral.

“Meu primeiro conjunto de perguntas é apenas para a

Sra. Hobbs. Você é comunista? Você veio aos EUA para se
envolver em espionagem ou agir como espiã?”

Ela seria uma espiã gostosa, eu não mentiria. Imaginei-a

em calça de couro preta. Definitivamente uma espiã quente.

“Não. E não.”

“Você pretende ser uma polígama?”

“De jeito nenhum. Não compartilho bem com os outros.”

“Você é sexualmente íntima do Dr. Kincaid?” o homem

perguntou.

“Uh...” Eu olhei para Felicia, divertido. “Ela está grávida

de sete meses. Isso é bastante óbvio.”
 “Eu só preciso de uma resposta sim ou não da Sra.
Hobbs.”

“Sim.” Ela me deu uma piscadela quando ele anotou sua

resposta. “Um monte de sexo.”

Muito e muito sexo. O melhor sexo que eu já tive.

“Apenas sim ou não será suficiente.”

“O que Felicia faz às terças-feiras?” ele me perguntou,

mudando o formato.

“O que?” A pergunta foi tão aleatória que eu deixei um

espaço em branco sobre como responder a isso. “Ela trabalha.
Em casa. Temos uma casa nova e o térreo é o espaço dela.”

Então ele voltou para Felicia. “Onde o Dr. Kincaid

frequentou a faculdade?”

“Stanford.” Sua voz era triunfante por ela ter acertado.

“Qual era o nome do primeiro animal de estimação?”

“Bugsy. Ele teve um coelho de estimação aos cinco anos

de idade.”

Uau. Eu nem sabia que ela sabia disso. Ela claramente

estava conversando com minha mãe novamente, o que era
assustador.
 “Você o considera um bom motorista?”

“Um veículo ou um taco de golfe?”

Eu ri.

“Dirigindo um carro.”

“Não. Ele me assusta toda vez que vamos aos Hamptons.”

Ela era definitivamente uma motorista do banco traseiro.

“Quem pega a conta quando você vai jantar?”

“Michael faz.”

“Você já possuiu um burro?”

“O que? Não, claro que não.”

O cara olhou para cima e sorriu. “Essa não é uma

pergunta real. Eu só gosto de aliviar o clima. Isso não precisa
ser um processo assustador.”

Você claramente tinha que ser um informante para obter

humor de imigração.

Ficamos lá por mais vinte minutos respondendo a uma

enxurrada de perguntas aleatórias, mas principalmente
previsíveis, e finalmente fomos surpreendidos quando nosso
entrevistador recebeu um telefonema.
 No andar de baixo, saímos para um dia ensolarado e
quente em junho. Coloquei minha mão nas costas de Felicia.

Eu sabia exatamente o que ela diria primeiro. Eu poderia

garantir isso.

“Ele nem olhou para minha página de recados,” ela

reclamou.

Sim. Foi o que pensei que ela diria.

Coloquei óculos escuros e tirei o paletó. Eu tinha que

voltar ao trabalho. Eu ainda tinha uma tarde cheia de
consultas com pacientes. “Não consigo parar de imaginá-la
como uma espiã. Podemos representar esta noite?”

Ela riu. “Certo. A espiã mais esquiva e grávida do mundo

para a coroa. Não seja idiota.”

Eu me inclinei mais perto e dei-lhe um beijo. “Serei seu

contato americano e seu nome de código para mim pode ser
papai.”

Sua boca arredondou em um O. “Entendo. Acho que os

arranjos podem ser feitos, então.”

Então o telefone tocou na mão dela. Distraída, ela olhou

para ele. “É o entrevistador.”
 Ela respondeu e houve um monte de “uh-huhs” e então
ela sorriu e terminou a ligação. “Estou dentro,” disse ela.
“Visto aprovado.”

“Você está falando sério? Bem desse jeito?”

“Tem que ser a página de recados. Nossas fotos de

noivado eram de morrer.”

“Claro que foi isso. Eu nunca duvidei.” Eu dei outro beijo

nela. “Eu nunca duvidei de nós.”
 Tradução: Maya Adônis

Revisão: Liliy Girl

Conferência Final: Fran

Formatação: Ana R.

Disponibilização : Beatiful Secret & Girl Power Book’s

2020