Com o aumento do consumo de produtos e a concorrência acirrada
entre as empresa, o sistema de distribuição vem sendo apontado como um diferencial pelo consumidor na hora de comprar, dessa forma as organizações estão meios eficientes de distribuir seus produtos visando a satisfação de seus clientes. A distribuição física de produtos constitui-se em permanente desafio logístico. Pode-se observar que a forma com que as organizações escolhem o posicionamento de seus centros de distribuição é feita de forma estratégica, visando uma melhor política de distribuição, e planejamento de rotas que possuam um custo beneficio mais baixo, mais sempre focando no nível de serviço prestado ao consumidor, bem como um melhor fluxo de produtos ao longo da cadeia. Um centro de distribuição (CD) tem a função de receber os produtos de diferentes tipos de fornecedores, separa-los de acordo com as categorias e encaminhar para os pontos de venda. Segundo MARTINS (2006), as principais funções da distribuição são os processos de negociações de fretes, a qualidade do serviço ofertado, observação de normas vigentes, e determinação do tipo de operação utilizada pela empresa durante o transporte. Os CDs devem ter a sua localização baseadas em pontos estratégicos, onde o fluxo de carga seja bom o suficiente para atender a demanda de seus clientes. As organizações tem a sua disposição quatro categorias de transportes sendo elas: a) Transporte Rodoviário – Este tipo de transporte é utilizado pela maioria das organizações devido ao seu custo beneficio ser baixo, permitindo o fluxo de vários tipos de produtos para qualquer lugar do país ou região, principalmente a lugares de difícil acesso para outros meios de transporte, dessa forma é considerado como um meio flexível. Segundo MARTINS (2006) é estimado que 70% dos meios de transportes utilizados no Brasil são rodoviários b) Transporte Ferroviário – Utilizado para movimentar grandes quantidades de mercadorias, atingindo grandes extensões de movimentação. Apesar do custo ser baixo, não possuem tanta flexibilidade se comparado a outros meios de transporte, isso porque o processo de transporte é demorado, comportando apenas cargas não perecíveis e que não sejam frágeis. Esse tipo de transporte é utilizado normalmente para transportar combustíveis, cimento, grãos, fertilizantes, etc. Normalmente as empresas que se utilizam desse tipo de transporte possuem seus CDs instalados juntos as linhas férreas. c) Transporte fluvial e Marítimo – Tipo de transporte utilizado para a movimentação de grandes cargas com distâncias longas, possuindo um custo baixo para as organizações. Sua utilização é limitada a alguns tipos de problemas durante a operação, os fluviais enfrentam a questão de rios com problemas de navegação não continua. d) Transporte Aéreo – Possui um custo alto, variando de acordo com o local para onde o produto será destinado. È indicado para o transporte de pequenas encomendas.